Kitobni o'qish: «Изида. Повелительница»

Shrift:

Продолжение серии книг «Замок на стыке миров». Книга восьмая

Об авторе

Виктор Чирков, петербуржец – ученый, физик, программист.

Первая книга из серии «Замок на стыке миров» вышла в издательстве «Азбука» в июле 1997 года. Каждая его книга – захватывающее повествование, ведущее сквозь загадочные лабиринты сверхшахматных построений, и, прежде всего, изящной фантазии, которая подает происходящее в других мирах достоверно, ярко, самобытно, заставляет думать, удивляться, осмысливать, с наслаждением двигаться вперед вслед за персонажами.

Пролог

Любовь живёт короткий срок.
Не любит демон страсти недотрог…
Скользит душа, не зная края и дорог.
Что будет, если кем-то увлечён порок?

Казалось бы, что уж теперь-то? Изида без отягчающих проблем, Беатриче освобождена, не одинока, в смысле обретённого семейства. Даже состоялся вечер при свечах с родственниками. Вот только двусмысленные подарки Пуффа и Замка на стыке миров окружению!? Что-то эти сущности всегда чувствуют до событий. Вино и грёзы для существ, больше всего имевших дело с «леди катастрофами», как самокритично отметили прекрасные особы. Подарки от чистого сердца, чтобы было легче пережить приключения эмоциональных красавиц, ведь им вполне достаточно ровного места для организации «акотолипсиса» и этой самой «котострофы», как отметил запечатлевший их на фоне чистильщика Создателя фотограф.

Завтрак на вилле «Последний приют» завершился и началось…

– В твоём новом статусе можно теперь и тонкими вещами заняться, красавица, – произнесла Жанна.

– Чем? – не поняла Беатриче, – обои сменить? Три дня не прошло, старая плитка не одну тысячу лет украшала бассейн, в смысле пенал, и нормально было. А теперь сажу отмыли, дом новый построили, просто икебана.

– Биче, последнего мы тебе точно не делали. Блондинку не включай, – нахмурилась Изида.

– Там диванчики такие, а подушечки… Ещё раз спасибо.

– Если спать в подушках на диване, не помогать – «божественная искра» угаснет, – продолжила Жанна.

– Я что ли?! В тепле подушечек за бокальчиком под сериальчик…

– Юмористка. Чувства. Он же тебе нравится?

– Кто?

– Конь в пальто, – фыркнула ведьма.

– А, Гедеон. Протеже царицы ночи сказала: зелье приворотное делать не будет, не то из отношений получится. А из него совсем не то. В общем, облом.

– Причём тут зелье! Сходи к нему, на романтическую прогулку намекни.

– Я стесняюсь.

– Вашу мать… Королева пороков, – не выдержала Изида, – и от кого слышу?

– Оденься нормально, а не голо и коротко, – добавила Жанна, – и стесняться не надо будет!

– Нашлась советчица. Сама-то.

– Я дома.

– А в снах у него?

– Так, сейчас кто-то огребёт…

– Посылать сразу как молодая ведьма, тем более на пляж, как ты, не надо, – рассмеялась Биче.

– Ну, если разум прорезался, давай лети сама.

Глава 1
Увертюра звёздной ночи

Закончив завтрак, Гедеон вдруг почувствовал, что будут гости. Сердце приятно кольнуло. Тем не менее решил подождать варить кофе до прихода, вдруг они уже завтракали? Странно, как он это ощущает, колдун задумался.

Возникшая золотая пыль над диванчиком собралась в Беатриче. Девушка была вполне прилично одета. Элегантно, но не мини, не в обтяжку.

«Такой гардероб – странно, и одна», – насторожился Гедеон.

– Доброе утро.

– Доброе, красавица. Ты одна?

– Как видишь.

– Всё в порядке? Одежда необычная… Изида где?

– Всё нормально. Дома она.

– Кофе сделать?

– Спасибо. Я завтракала.

– И мне так показалось…

– Почувствовал, хорошо. Значит, твоя регенерация идёт успешно.

– Так, рассказывай. Ты же не проверишь – не отрос ли у меня хвост?

– И это тоже. Ещё закат хочется посмотреть…

– Понимаешь, – Гедеон замялся, – у меня плохие воспоминания о степи. Меня там чуть не поработили, потом едва не убили.

– Вот и развеешь свои страхи. В храм у каньона, так и быть, пока не пойдём.

– Хорошо, давай попробуем. Приглашаю вас на…

– Я, значит, намекаю на романтику… Я, блин, оделась прилично… А тут «вы» опять?

– Ну, раз уж так представляешься, – рассмеялся колдун, – тебя, милое блинное изделие, приглашаю отведать мясо на углях, надеюсь, в качестве мяса буду не я.

Колдун чувствовал, что это женское существо с непростой историей и пугающими способностями изменилось. Оно стало больше походить на богиню. Её аура стала иной, точнее пока было не сказать. Помогая девам, он не особо задумывался над этим, а сейчас заметил перемену. Гедеон снова отметил: она что-то будит в его душе. То, чего не было в прошлой жизни или осталось под плитой в глубине веков. Всё же такого точно не было. В этом качестве Повелительница соблазнов? Ему от неё было немного страшно и одновременно тепло. Совершенно неважно, кто она, всё началось ещё до изменения сущности милой гостьи.

– Ну, подумаю, – улыбнулась красавица.

– Идти, не идти?

– Нет.

– Тогда кого есть?

Но Биче уже мечтала и пропустила колкость мимо ушей. Вообще в такой ситуации все существа склонны рисовать воздушные замки и отбрасывать лишнее.

– Недалеко от прямого угла дороги есть холм, помнишь, когда мы искали тропу? Он в стороне, напротив путей в зону. Это далеко от каньона храмов. Думаю, вечером вид красивый будет.

– Согласен. Используем это место.

– Мне туда прямо прибыть? Что-то приготовить?

– Нет, ко мне вечером приходи. Я машину напрокат взял, осваиваю. Поедем лучше, шума меньше.

«Шума меньше», – эх, колдун, наверное в твоей голове в этот момент разума было не больше, чем у Биче. С ней же как и куда ни ходи!

– Хорошо, – улыбнулась Беатриче.

– Сейчас в магазин съезжу, еду куплю, чтобы не стать ею. Да, и пожалуйста, оденься, ночь холодная может быть.

«Странно он меня воспринимает, – подумала Беатриче, – понимает, кто я, а о тёплой одежде напоминает, как это всё в нём сочетается…»

_______

В магазине Гедеон встретил того самого полицейского, что подобрал и спас его ночью после ритуала храмовников. Сторонний наблюдатель, окажись он рядом, решил бы, что мужчины не слышат друг друга и разговаривают каждый сам с собой, но это было далеко не так.

– Здравствуй.

– Добрый день.

– У тебя появились друзья? – отметил мужчина, оценив объём закупки.

– На пикник, с девушкой.

– Поздравляю. Не с племянницей ли шерифа?

– Блондинкой, её подругой. Закат в степи посмотреть.

– Ты же всё понимаешь… Может, это ещё опаснее.

– Да. Мой выбор друзей невелик.

– Они – хороший выбор для тебя.

– Мне кажется, всё непросто будет.

– Как та ночь?! – напрягся полицейский.

– Нет, что вы. Не это. Я про гостью.

– Согласен. Эх, молодёжь!

Это была шутка?! Сильные эмоции слышны далеко. Их заметила совместительница у дверей золотого миража, впрочем, шутка ей понравилась.

Гедеон кивнул.

– Понимаю сложность. Степь дело тонкое. После кассы на минутку в участок загляни, рацию дам, потом вернёшь. Спасти быстро вряд ли сможем, но если успеешь вызвать, поможем потом проснуться и выбраться.

– Из чар блондинки? – улыбнулся Гедеон.

– Нет. Это точно не сможем, – рассмеялся полицейский. – Холм поганый. На пояс пристегни.

– Что?

– Рацию! Её не надо. Она сама кого хочешь пристегнёт.

_______

Холм с плоской вершиной получил прозвище «духов» не зря. Как уж в этом месте скрестились корни этого мира и зоны – неведомо, но вид на закат в округе был наилучший. Впрочем, место привлекало и всякую нечисть кормиться, а может, и не нечисть, просто иных. Или закаты для зрителя становились такими под влиянием холма?

Ходили слухи, что в полночь могут исполниться желания гостя. Вот только слухи не уточняли, какую полночь из всех в году выбрать, сколько будет стоить услуга… Редко кому удавалось вернуться с прогулки в ночную степь, соответственно поток искателей приключений давно иссяк. Ещё говорили, что под звёздами иногда открывается дорога в золотые пески. Это было сущей правдой с одним нюансом: дорога, может, и открывается, вот только как пройти? И вела она не в Эльдорадо, а в золотые топи злобной Повелительницы пороков. Вот оттуда уже не возвращался никто.

Тем не менее, в идее блондинки не было подвоха, просто она ещё не привыкла к свободе. Округу знала плохо, смотрела на легенду через свою призму со стороны золотой топи, а тут такая красота. По этой причине Биче и предложила данное место. Вообще блондинка думала о другом, стоит ли надуть губки, изогнув красиво бок на язвительность колдуна по поводу слова «блин». А он размышлял, как лучше положить бокалы, чтобы не разбить по дороге, не забыть пакет с углями и прочее согласно списку. После знакомства с девами и их помощи колдун не только не пострадал, а обрёл опору в нынешнем мире, приумножил способности и знания. Своё феноменальное чутьё Гедеон не утратил даже под чарами блондинки. Вернёмся к списку: пункт выезда на местность у него стоял сразу за маринованием мяса.

Узел связей, попавший в эту историю с лёгкой руки Повелительницы пороков, на то и узел, чтобы привлекать заинтересованных сущностей, и как ранее было отмечено, исполнил свою роль в ночном шоу в полном объёме.

Прелюдия «бедствие» началась в первой половине дня, сначала холм осмотрел Гедеон.

Постоял на вершине, что-то бросил, возник цилиндр горячего воздуха, тут же распавшийся. Затем гость спустился по склону, достал клубочек, отправил вокруг холма. Игрушка для рукоделия оставила тонкую нить. Колдун связал концы, убрал клубок и поджёг нить. Два белых, почти невидимых на солнце огонька отправились в кругосветку вокруг возвышенности. Основа для завесы была заложена.

Гедеон куда-то позвонил.

– Здравствуй, дорогой. Это я опорное кольцо положил. Хочу попросить тебя. Придешь вне очереди, если кто потревожит? Завесу я приготовил.

Абонента на другой стороне видимо уговаривать не пришлось. Впрочем, кому мог звонить жалкий человечек, что он мог? Пикник с девушкой! Намечался отличный романтический ужин для сущностей узла. Поскольку колдун был озабочен совсем другим, то просто прислушался и подумал: «Вот только хватит ли еды на всех, хотя – приготовлено достаточно».

Судьба усмехнулась над теми, кто имел глупость оказаться на дороге перед катком для трамбовки асфальта с романтиками на борту.

_______

Второй гость, точнее, гостья уже не на шутку встревожила обитателей холма. Их точка зрения радикально отличалась от восприятия этого существа хозяйкой золотого браслета в виде спирали. Особу боялись – не то слово. Темница этого безумия спасала мир, но в последнее время дверь перекосило, и золотой дурман стал появляться в этом мире. Что ожидать от Повелительницы пороков не знал никто, а уж после того, как дошли слухи о разрушении тюрьмы, её освобождении – ситуация усугубилась!

Золотистые искры закрутились вихрем, и предстала очаровательная Беатриче. Она неторопливо прошлась вдоль части круга по следу от клубка. Затем появилась на вершине, присела на корточки в кольце вызова. Усмехнулась.

– Не завидую я тому, кто нарушит его идиллию. Спасать – так спасать, тушить – так тушить, закат – так закат! Огнетушителем по голове покажется таким нежным поглаживанием. Не понял кто: обладатель этого лика умеет убеждать. Забота, конечно, приятна. Но, дорогой, нельзя же так серьёзно!

Гостья вдохнула, насладилась ощущением, оценила вид на Запад, улыбнулась.

– Красиво будет. Ночь прелестна. Молодец. Пожалуй, про «блин» забудем, ведь сама в конце концов спровоцировала. Губки можно просто так изобразить. Да и госпожа сюда нацелилась, уже чувствую… Твоё уважение к нему дорогого стоит. Даже не знаю, как вывернется, – произнесла великолепная блонди и бесследно пропала.

В воздухе повисла «интрига». Кого же имела в виду прекрасная блондинка?

_______

Не прошло и получаса, как тайна открылась. Вершину окутала чернота, похожая на грозовое облако, сжавшаяся в черноволосую красавицу в белом брючном костюме.

– Как ты смеешь?! – зашипели голоса невидимых сущностей.

– Тихо сидеть. Не выступать.

– Это наша территория! Смерть не имеет права на нашу еду!

– Вот в этом на сегодня я сильно сомневаюсь!

– Это как?! Тебя кто-то вызвал сюда? Ещё и на день?! Это невозможно!

– Нет, дорогие, не на день. Не вызвал, а пригласит. Я здесь, поскольку он знает меня, уважает и разрешает. Подарки делает, так что заткнитесь или съем.

Гостья присела на том же месте, где Повелительница соблазнов трогала песок. Рассмеялась.

– Ай, какой молодец. Ай, юрист красоток «котостроф»! Не зря они за него голову открутят кому угодно. Я могу и не успеть к столу. Девы быстрые.

Леди встала, какое-то время смотрела на запад.

– Красивый вечер будет, эх… Соло на саксофоне не хватает… – леди топнула ножкой в великолепной туфельке, – тронет кто или помешает… Смету на совочек.

Холм окутало чёрное облако и через пару секунд растворилось без следа вместе с леди.

_______

Следующий визитёр ещё больше озадачил обитателей проклятого места. С логикой у неё было, может, и лучше, чем у Повелительницы пороков, а вот с реакцией на событие – катастрофа. Духи холма сочли за благо спрятаться, лишь максимально прислушались…

Прямо у подножия холма проявился джип с виллы. Из него вышла каштановая красавица. Это была в их понимании нынешняя хозяйка виллы «Последний приют». Земля слухами полнится, и духи были в курсе родства особы и сочувствующих ей сущностей. Самым безобидным защитником в списке был шериф, пристрелит и всё. Из крайне опасной части арсенала – её буйная подруга, которая уже успела отметиться на холме. Единственное, обитатели пожалели, что несерьёзно отнеслись к первому визитёру, а теперь понять, что и почему было невозможно. Воронка событий уже закрутилась, затягивая всё на своём пути. Тем временем Изида прошлась вдоль невидимой черты по следу клубка и подруги, улыбнулась. Затем поднялась наверх. Потрогала то же место, что и Повелительница, и куда-то позвонила.

– Здравствуй.

Дева снова улыбнулась, а зрители ощутили волну уважения и радости на той стороне линии, хотя второго собеседника не слышали.

– Уже звонил тебе? Договорились?

Дева выслушала собеседника.

– Ну, ты только не резко, если дойдёт. Может, просто попросит помочь чем-то. Романтический ужин как-никак, – и дева окинула хозяйским взглядом холм, – интересно, что он приготовил? Обожаю, когда он нас балует.

Схоронившиеся сущности вдруг отчётливо поняли, что гостья их отлично видит, причём на сковороде. А термин «ужин» весьма многозначен и, скорее всего, совершив лишь одну ошибку, в качестве антрекотов выступят они. Вообще все слухи о ней показались сильно преуменьшенным отражением реальности. Слова первого визитёра всплыли в памяти. Плохое предчувствие посетило хозяев холма желаний и намекнуло, что первый визитёр не оговорился, а просто спешил.

Изида повернулась на запад, полюбовалась.

– Забавно, – отметила красавица, указала коготком вверх, погрозила кому-то, нежно произнесла, – смотрите, не шалить. Режиссёру не сливать!

Дева спустилась к джипу. Через пять секунд на песке не осталось даже отпечатка. Кого имела в виду дева, обитатели возвышенности поняли через некоторое время.

_______

Следующих визитёров оказалось сразу двое. Едва заметное золотистое сияние в форме цилиндра около метра высотой и тридцати сантиметров в диаметре, верх и низ объекта растворялся в пространстве. Вторым был прозрачный куб с зеленоватыми разводами. Кто из них и что произносил – оставалось только догадываться. Однозначно было ясно только то, что сущности хорошо знают друг друга и любят именно поговорить.

– Что скажешь?

– Хорошее место, вечер красивый будет. Если не считать начинки холма с дурью в голове…

– Хозяйка была уже, режиссёра звать запретила. Если намекну – заметит. Твоя?

– Да, приходила. Обе втайне друг от друга.

– Конспираторы… Значит, всё серьёзно.

– Согласен.

– Присмотрим?

– А то.

– А вылезет кто некстати?

– Разделив поровну, сожрём.

– Договорились.

– А если заметит? Золотце изворчится потом.

– Она увлечена. Мы аккуратно. Чавкать не будем.

– Может, прямо сейчас выпотрошим холм? Что ночь-то ждать?

– Он тогда догадается.

– Да, юрист это умеет, вот задача… Он артист ещё тот. А как заботится о золотце.

– Согласен, если вылезет кто – бросится защищать, свалка будет. Тут у него логика отстаёт от скорости сильно.

– У него тяжёлое прошлое.

– Согласен. Если в настоящее ещё добавят…

– Вот тут и поможем. Облегчим от нового.

Кто-то синхронно и гнусно хихикнул, все эффекты исчезли.

_______

Изида запретила рассказывать режиссёру… А доложить ведьме с виллы им никто не запрещал.

У холма остановился обычный автомобиль. Тут уж старожилам холма стало неуютно совсем. Дверь открылась, на песок спрыгнула ещё одна красавица. Прибытие ведьмы на автомобиле эконома без атрибутики, без внешних проявлений магии, втайне от хозяйки… Жанна прошлась вдоль круга, поднялась на вершину.

– Шикарное место, если не считать обитателей.

Ведьма прикрыла глаза и какое-то время стояла молча.

– За завтраком как всё хорошо начиналось. И кого только ни привлекло. Забавный расклад, если все вломимся, романтике конец. Может, и холму, – рассмеялась ведьма, быстро спустилась по пологому склону и уехала.

_______

Жирную точку в череде сочувствующих особ поставила «летопись богини». Неведомо откуда прямо над кругом появилась чековая книжка. Она некоторое время висела в воздухе, переворачивая страницы, наконец пропала, не удостоив место и обитателей комментариями. Были ли сделаны записи в тетрадь смерти, и если сделаны – то чьи имена попали в стоп-лист жизни, осталось тайной.

Глава 2
У костра в степи

Гедеон развернулся и подъехал задним бортом к самому склону. Затем вышел, открыл дверь Беатриче и подал руку.

– Прошу, прекрасная леди.

Биче чувствовала его отношение к себе. Он словно забыл, кто она, просто любовался и хотел искренне сделать приятное.

– Благодарю.

В кузове пикапа оказалось столько всего, что в глазах Беатриче отразился немой вопрос: «Зачем?»

– Объясню наверху. Неловко просить девушку, но я же знаю немного о тебе… Поможешь доставить на вершину? Я долго таскать буду, а другим способом – побить фужеры могу. С таким количеством ещё тренироваться нужно. Не смогу.

– Хорошо, – улыбнулась Биче, – хотя бы без «вы» обошёлся. Нас?

– Нет, давай пройдёмся. Вечер хороший.

Груз из кузова исчез, а Гедеон и Биче неторопливо отправились на вершину. Солнечный жёлтый диск постепенно краснел, приближаясь к холмам у горизонта.

– Теперь там мой дом, – улыбнулась Повелительница соблазнов, – и благодаря Изиде есть свобода. Думаю, даже что-то большее.

– Я почувствовал, что ты изменилась. Не в прямом смысле, аура другая что ли.

– Тебе моя прошлая не нравилась? Плохая была?

– Беатриче, не придирайся. Я не вправе оценивать. Теперь она не угнетена, не опечатана что ли. Я не знаю, как описать правильно. У вас с богиней стало больше сходного. Я немного колдун, читал много.

В процессе беседы Гедеон открывал коробки.

– А столько мяса, вина, бокалов всё же зачем? – Беатриче явно была удивлена.

– Понимаешь ли, у меня такое чувство, что романтического ужина на двоих сегодня не выйдет.

– Из-за сущностей холма, поедающих гостей? – уточнила Биче.

Её глаза стали чёрными, внутри золотые искры. Затем искры сложились в янтарную радужку и наконец глаза вернулись в нормальное состояние. Он всё это заметил, но отреагировал не так, как ожидала Повелительница пороков.

– Пожалуйста, не сердись. Холм же ты сама выбрала, и он в округе лучшее место. Это, скорее, спусковой механизм.

Двусмысленное замечание. Как сложен алгоритм восприятия реальности и многогранны фразы участников событий, вот только слои вероятных вариантов взаимодействия по мере удаления по шкале времени тускнеют.

– Для чего? – насторожилась Биче.

– Ну, ты же проверяла выбранное место? – рассмеялся Гедеон.

– Блин… Дошло. Попали.

– Вот и я про то же, посему предлагаю немного скорректировать цель поездки, насладиться закатом, звёздами и твоими перестраховщиками. Превратим это в удовольствие. Твои сочувствующие этого стоят. Ну, а что ещё прилепится к судьбе, пока отложим.

– О, богиня, как я прочувствовала твои ощущения при разборках! Сам процесс – это ничто в сравнении с перспективой. Когда пирамиды в Мексике вспоминаю, вздрагиваю, и вовсе не от противников. Романтика пошла лесом.

– Не для всех, – рассмеялся Гедеон, ровняя место для костра, – сейчас угли разгорятся, солнце холмов коснётся, великолепная блондинка улыбнётся. Прекрасное вино, лёгкий ужин… Потом звёздная ночь. Твои близкие ничем не испортят это волшебство, а, скорее, украсят.

– Ой, Гедеон, – мне кажется, ты их просто недостаточно знаешь. Здесь ещё не все отметились.

– Зато некоторых других, – голос колдуна изменился, по склону покатились камни, – успел узнать достаточно хорошо.

– Прокатный автомобиль поцарапаешь, – рассмеялась Беатриче.

Камни замерли.

– Да, и сам хорош.

– Получается, выбора у нас на эту ночь нет. Что ж, расслабимся и получим удовольствие. Тогда какая последовательность прибытия гостей?

– По порядку следов на холме, – улыбнулся Гедеон, – а я пока всё подготовлю. Да, предупреди, ночью прохладно. Фрак не нужно.

Повелительница вспомнила фразу богини, сказанную на сцене конца мира. Колдун отличался, несмотря на мелькавшие перед ним искушения особенных существ, остался собой. Он всё видел иначе, не так, как простой смертный. Может, служба на галерее Замка тысячи миров наложила отпечаток? Там было много времени подумать.

– Ну, полистаем. Список открыл ты. Я отличилась оперативностью. Мы уже здесь… – Беатриче замерла, – значит, продолжим список. Действительно, зачем злиться, возглавим процесс и все получим удовольствие! Благо, опорное кольцо для дьявола ты уже нарисовал.

– Это на крайний случай, я не знал, как обернётся, холм с сюрпризом.

– Точнее не скажешь. Впрочем, оно и послужит маяком. Первый сюрприз. Госпожа Запада, прошу в гости.

В круге предстала Аментент. Чёрный костюмчик из замши, такие же кроссовки…

– Добрый вечер, уже случилось что-то?! Вы кого-то пришибли?

– Добрый, госпожа Запада. Ещё нет, – ответил Гедеон, – просто красивый вечер.

– Привет. Ну, хоть не в туфлях, – улыбнулась Биче.

– И всё же, как и почему? Я не отстану.

– Закат, вино, мясо, звёзды, – Гедеон разложил складное кресло, – прошу. Самое главное – приятные эмоции.

– Мы посоветовались и решили компенсировать всем вам волнение приятным вечером.

– Вот ведь как! Как говорит шеф: «Неожиданно, приятный сюрприз», – Аментент топнула ножкой в кроссовке, – если кто забыл, напоминаю неприглашённым господам, совочек при мне!

Буквально на пять секунд чёрный туман окутал холм и растворился без следа.

– Глоток вина? – спросил Гедеон.

– Готовь дальше, пусть уж Беатриче весь список озвучит, – рассмеялась Аментент.

– Изида, я всё знаю, – ласково промурлыкала Биче, – иди сюда. Куртку потеплее не забудь.

Компания пополнилась богиней.

– Оп-па. Добрый вечер. Неожиданно. И ты?!

– Смогли пригласить.

– Не знала…

– Прямо и не знала. Не поверю, – улыбнулась Биче, – без джипа?

– Оставила Жанне и эконому… Они же в твоём списке.

Изида посмотрела под ноги.

– А почему эти забились по углам?

– Я им намекнула, – улыбнулась Аментент.

– Но как…

– Кто бы спрашивал. Тут хозяин он, – госпожа Запада указала на колдуна, – а за мной должок… Ещё помогает Беатриче.

– Поскольку цена не была оговорена, ты считаешь…

– Да, – усмехнулась леди в чёрной замше, – мой не отданный вечный долг растёт.

– Не совсем понял, – отозвался Гедеон.

Биче поднесла пальчик к губам, госпожа Запада и Изида кивнули.

– И я обещаю вести себя хорошо и апокалипсис не устраивать, – рассмеялась богиня. И кто же ещё составит компанию?

– Даже не знаю. Они всё красивое любят, поговорить, но вроде не едят, – Беатриче задумалась.

– Не дискриминируй, – возразил колдун.

Изида и Биче посмотрели друг на друга.

– Идите уж, уши из зоны всё равно видно.

Появились куб в зелёных разводах, кепке и золотистый цилиндр с искрами внутри.

– Привет, – хором произнесла парочка.

– Я вам что сказала? – богиня изобразила строгое лицо.

– А мы режиссёру и не говорили, – на кубе изобразилась улыбочка, – только Жанне.

– Могила, – добавил второй гость, – а насчёт не едим, у нас и нечего, не на вилле. Шаром покати. Ты сама завтракать к Жанне с Карлосом ходишь.

– Ну, что я тебе говорила, – отметила Биче, посмотрев на Гедеона, – умный дом прибыл.

– Потом препираться будете, солнце уже у горизонта, давай остальных.

– Жанна, Карлос, быстро, – начала Беатриче.

– Без униформы, – добавила Изида, – пусть мой друг привезёт. Я без него здесь.

– В смысле? – не понял Гедеон.

– В прямом. Та, которая меня воспитывает… Ну, ты во сне видел.

– Да, замёрзнут коленки под звёздами.

Жёлтый круг возник на вершине, в нём Жанна и Карлос.

– Спасибо, дорогой, – произнесла Изида.

Круг мигнул и пропал.

– Привет. Карлос, не удивляемся. Ты же всех знаешь, пусть кого-то и заочно.

– Но… – начал эконом, – Изида, почему? Как?

– Ведьмины проделки имеют длинный хвост, – рассмеялась Биче.

– Иногда очень приятный, – добавил колдун.

– Хозяин тут у углей, помоги ему, пожалуйста, – отметила Изида, – ну и мой хвост из недр Ада, прошу к нам.

Все замерли.

– Нет. Без архива и кортежа обойдёмся.

– Моя гостевая книга, её помощница, – улыбнулась Биче, – сегодня выходной.

Пестрая компания пополнилась тетрадью смерти.

– Прошу, кресла, кому нужно. Бокалы, по глоточку.

– Ты же не будешь возражать? – Карлос подмигнул, – обладательница длинного хвоста?

– Нет. Им возразишь, – рассмеялась ведьма.

– Не преувеличивай, – улыбнулась Изида, – мы милашки и очаровашки.

Гедеон улыбнулся. Для него эти необычнее существа были шансом на нормальную жизнь, как парадоксально это ни звучит. Пребывание среди обычных людей сильно ограничивало колдуна даже в разговорах.

Солнечный диск медленно погружался за холмы на горизонте. Воздух, казалось, отсутствовал, даже аромат вина вокруг гостей холма вился, не исчезая. Только слабая дымка у самой линии горизонта окрасилась в цвета зари.

Шампуры медленно поворачивались, добавился вкусный запах почти готового мяса.

Гедеон посмотрел на Карлоса. Тот отрицательно покачал головой, в воздухе появилась бутылка с водой, а опора шампуров немного приподнялась. Эконом указал на солнечный диск. Он уже наполовину утонул в своей перине в далёких холмах. День уходил. Краски вечера сменяли цвета ночи, появились первые звёзды. Наконец от светила осталась только светлая полоса. Карлос и Гедеон раздали тарелки, приборы, положили мясо. Овощи оказались уже нарезаны. Какое-то время компания наслаждалась ужином и вином. Светлая полоса окончательно растворилась, над степью развернулась звёздная ночь. Изида щёлкнула пальцами, угли поделились. Часть осталась под новой порцией мяса, а часть стала ярче и теперь давала достаточно света. Между ними словно кто-то поставил стекло.

– Я же, как-никак, дева адского пути, идол демонов огненного храма, кумир могильщиков цивилизаций, Повелительница чего там ещё, Биче?

– Архива в преисподней.

– Да, не сдержалась.

– Такой фокус не трудно? Ювелирка в сравнении с метровой дырой? – поинтересовалась Аментент.

– Не, тренируюсь в гараже каждую ночь.

Карлос закашлялся.

– Шучу.

– Точно?

– Кушай, кушай. Сплю я ночью сладко после ваших с Жанной ужинов.

Холм желаний окончательно погрузился в бархат ночи. Темнота растеклась по степи, не было никого на десяток километров вокруг, только звёзды, удивительные «туристы» у костра. На этот раз все обитатели холма проявили верх благоразумия и не стали проверять, на что способна странная компания.

– Аментент, я же знаю о твоём желании…

– И угадаешь?

– Нет. Даже не буду пробовать, просто знаю, – богиня поставила бокал, вытерла пальчики.

В прелестных ручках появился саксофон.

– Воистину, Создатель прав, – прошептала Аментент.

Полилась музыка. Столь любимое слушателями соло поглотило степь, саму черноту. Остался только холм желаний, словно диковинный корабль он плыл над звёздной бездной, которая то ли была отражением небосвода с мириадами звёзд, то ли являлась второй полусферой небес. Угли стали едва видны. Мелодия подхватила холм вместе со зрителями на борту, бросила его в глубины вселенной, красоты космоса неслись навстречу на невообразимой скорости вопреки всем законам и правилам мироздания. Богиня наслаждалась ночью, компанией. Зрители ею, музыкой, волшебством ночи. Казалось, что в этом волшебстве открываются пути словно в зале тысячи миров Замка. Мелодия завершилась, иллюзии рассеялись, Изида поклонилась зрителям.

– Что-то от того зала Замка, – вздохнула Беатриче, – что распахнул перед тобой двери на тропы к разным мирам.

– Возможно, – улыбнулась Изида, – но лучше не проверять, что там открывается. Мелодии возвращения я не знаю.

– Спасибо тебе, – произнесла Аментент, – скоро полночь…

– Правила ваши. Да, всё завершается, даже великолепное развлечение, – согласилась Изида.

– Спасибо вам, романтики заката, – согласился почти синхронный хор участников.

– Ей, – Гедеон посмотрел на Биче.

– И тебе, – ответила блондинка.

– Вот только мы так наследили, хотелось бы убрать… – вздохнул колдун.

– Это как? – удивилась Биче, – мусор прихватим, какие проблемы?

– Не только. Нельзя привлекать внимание, зачем оно вам? Храмов хватит.

– И что предлагаешь? – насторожилась Изида.

– Судя по углям, ты и свой теннисный мячик можешь в качестве светильника использовать? Аккуратно.

– Фигня вопрос.

Беатриче строго посмотрела на подругу.

– Ещё меня воспитывает. Перевожу. Может, видела.

– А чтобы он просто укрыл, пока все отбудут домой. Конус такой, обопрётся на мою линию вокруг холма? Сотрёт все следы магии, память сущностей холма. Такой заряд с таймером.

Изида открыла рот, встретилась взглядом с Биче и закрыла, просто кивнув.

– Ты не шутишь?! С бдительностью не перегибаешь? – спросила Биче Гедеона.

Тот стал очень серьёзным.

– Не знаю. Как-то мне тревожно. От встречи и ночи с вами такой кайф, и это меняет картину будущих событий, затеняет. Упускаю что-то. Злобные духи холма ни при чём.

– Ну, если твои мысли насчёт гостей прелестной ночью сбылись, – Повелительница пороков задумалась, – то лучше ты ошибёшься.

Изида и Аментент переглянулись.

– Это началось, невозможно предотвратить, – произнесла Аментент, – такая была ночь! Какой гад замыслил? Но ещё очень далеко, не зацепить.

– Подтверждаю, – согласилась богиня.

– Не портите свои прелестные ощущения. Всегда можно немного спутать картинки в колоде, – улыбнулся колдун, – я подправлю вид холма. Подбросите снаряд, будто это осветительная ракета, когда я подойду к машине, и спокойно идите спать. Я справлюсь за пять минут, потом пусть угаснет. Хороших вам снов.

Он подошёл к пикапу, нажал кнопку брелка, авто мигнуло габаритами. Гедеон сел на коврик в кузове и свесил ноги. В небо взлетела осветительная ракета и зависла над холмом. От неё возник тёмный конус, укрывший весь холм.