Kitobni o'qish: «Скажи, что не любишь»

Глава 1. В преддверии Нового года.

Сентябрьское солнце закатилось быстро. Сразу воздух посвежел, не смотря на полуденную жару. Алёнушка выскочила во двор и тут же зябко подёрнула плечиком. Надо было взять с собой накидку, чай не лето. Бабуля крикнула вслед девушке, высунувшись в открытое окно:

– Оденься потеплее, попрыгунья!

Днём было ещё достаточно тепло, а пополудни солнце так разогрело, что было даже жарко, и девушка бегала в одном тонком сарафане. А между тем листья с деревьев уже начали опадать, кроны берёз значительно пожелтели и местами немножко и поредели. Уже не лето, но и зима ещё не скоро с её морозами, пушистыми сугробами да катаньями с горки на санях. У девиц все думы были о кавалерах. На Покров день Наталью, подруженьку Алёнушки должны просватать, и они обе очень переживали по этому поводу. Алёнушка ещё холостая с годик побегает. Светозара тоже ещё не определилась с кавалером. У Натальи давненько завёлся постоянный поклонник, которого подруга тщательно скрывает, скромничает. Парочка даже на свидания не бегает, они только переглядываются при встрече да перемигиваются. Алёнушка всё пыталась угадать, кто из парней заигрывал с подругой, но не получалось никак. Обидно до слёз, что подруженька закадычная прячет кавалера. Неужели и в волшебную Новогоднюю ночь не сознается? Это уже совсем будет некрасиво с её стороны. Алёнушка остановилась, одёрнула сарафанчик, окинула себя придирчивым взором, вроде все складочки ложатся как надо. Лапти чистенькие, новенькие не стоптанные. И только после этого девушка вышла за ворота. Надо торопиться, уже наверное, костры на площади поджигают. В небе начали загораться звёзды. Забавно так загорались, небо ещё не почернело, а звёздочки уже засияли то тут, то там, одна ярче другой. Алёнушка засмотрелась на небо, споткнулась и чуть не упала. Внимание Алёнушки привлекла необычайно яркая алая звезда, что быстро летела к Земле. Падающая звезда очертила дугой небеса и скрылась где-то за лесом у самой Великой стены. Алёнушка смотрела на летящую звезду, как заворожённая и не мгла глаз оторвать от странного явления. «Надо загадать желание», – пронеслось у девицы в голове. – «Хочу влюбиться!» Потом вдалеке где-то гулко, как при грозе, бахнуло. Алёнушка внутренне напряглась, спросила согласия духов, и прилетел ответ, как дуновение ветерка – сбудется. У неё появится суженый, и её просватают через год на Покров день! «Бабуля узнает, что приманиваю суженого, ремня всыпет. Ну не всыпет, но долго будет читать лекцию о превратностях судьбы, о прелестях нечаянной первой любви. А я чо? А я ничего, все девки хотят хороводиться с парнями, и я хочу!» – Думала девица на бегу. Бабуля надоела Алёнушке с наставлениями, говорит, что нельзя судьбу свою приманивать, пусть всё идёт своим чередом. Ага чередом! Алёнушка тоже желала поскорее повзрослеть, тайно перемигиваться с богатырём каким-нибудь, украдкой даже целоваться. " Ой, я ведь нецелованная, небалованная и нетисканная крепкими мужскими рученьками!» – Девица сделала несколько шагов п тропинке и вдруг встала, как вкопанная, сама того не замечая.

– Ты чего замерла? Пошли быстрее, сейчас самое главное начнётся! – Наталья, а это была именно она, она догнала подругу и схватила Алёнушку за руку, потащила в сторону площади. А Алёнушка и рада, что бъясняться почему столбом стоит нет времени. Чтобы она поведала подружке, если сама прекрасно знала, что ворожить нельзя пока по возрасту сотня лет не исполнится. Давным-давно на гадания волхвы запрет наложили, исключение составляет только врачевание, да и-то исцелять можно только членов семьи да и только замужним женщинам. Им можно и зелья от хвори варить. Скукота. Таким соплюхам, как Алёнушка, то есть неокрепшим душам, вообще ничего интересненького делать нельзя. А как же тогда тренироваться? Ведь жили они у самой Великой стены на границе миров. Вдруг стена рухнет нечаянно, или дырку в ней пробьёт кто-нибудь с той стороны? А вдруг залетит на беззащитные земли злой дракон и дыхнёт на дома огнём? И чем же тогда Алёнушка поможет родному посёлку?

Алёнушка отвлеклась от размышлений о бренности бытия и попыталась сосредоточиться на происходящем. Оказывается, Алёнушка с Натальей ходко продвигались к площади, и не они одни. К площади единственной во всём посёлке быстро шагали девушки и женщины различных возрастов, все были весёлые, энергичные, вполне готовые на подвиги. Перед самой площадью к подружкам подскочила третья дружка – Светозара:

– Слава Великой Гее! Вы где шляетесь? Скоро начнут, первые звёзды уже загораются.

– Да всё нормально, Алёнушка только тормозит. Опять ей что-то почудилось.

– И вовсе не почудилось, – подала голос Алёнушка. – Звезда упала где-то совсем рядом с Великой стеной и тсюда тоже не чень далеко. Слышали грохот?

– Я думала, это динозавры снова подрались. Слышите? – Напряглась Светозара. Над лесом над самыми макушками вековых деревьев раскатилось громовое «э-э-у-у!» Словно какой-то великан протяжно выдохнул от всей души. Так оно и было, только это орали другие великаны, звериные. Так-то они тихие, послушные, но иногда динозавры подавали голос, редко, но всегда не вовремя, чаще на заре по утру или в сумерках вечером.

Динозавры, эти неприхотливые огромные ящеры с незапамятных времён помогали людям, преданно служили в качестве домашних животных. Огромные звери слушались мелких людишек и даже не пытались своевольничать. Дрессировка была естественно основана на магии. Куда ж без неё! Алёнушка мечтала заняться дрессировкой этих гор на ножках. Это было не очень опасно, ведь «горынычи» считались травоядными. Алёнушка и не боялась быть съеденной, но опасалась попасть под лапы этого домашнего скота. Правда её в силу молодости и так не выпускали одну из посёлка, да и вообще никуда не выпускали. Беспредел какой-то!

А вот и площадь. Посреди площади стояла высокая каменная статуя Великой Геи – души землицы-матушки. Статуя богини изображала прекрасную женщину. Насколько искусно камень мог передать красоту и величавость женщины! Длинные роскошные волосы у Геи свободно спадали по плечам, голову её украшал венок из ромашек, прсторный девичий сарафан мягкими складками опускался до самых пят. Женщина из камня улыбалась, возводя руки к небу и рассматривая необъятное, умом непостижимое количество звёзд. У подножия памятника камнями было выложено кострище, отборными крупными булыжниками. Сегодня там сложили аккуратненько поленья и жерди для высокого костра. Раз в месяц устраивались гулянки на площади, жгли костры в нескольких местах, водили хороводы, парни знакомились с девушками. На Покров день устраивали большой хоровод, а потом ближе к зиме здесь же плясали на свадьбах. Сегодня в саму Новогоднюю ночь перед постаментом статуи лежали венки, сплетённые из последних осенних трав и цветов. Не зря же девчонки всё утро собирали цветы по лесным полянкам да обочинам полей, а потом старательно плели веночки для праздника.

–Уф, успели! – с улыбкой облегчения выдохнула Светозара, очень ответственная девушка. Она тут же схватила один из веночков и быстренько водрузила себе на голову. В Новогоднюю ночь все представительницы женского рода украшали себя свежесплетёнными венками. Алёнушка тоже взяла с самго верха веночек и надела себе на голову, а вот Наташа покопалась в общей куче и выбрала веночек поинтереснее, чтобы и цветочки были поярче да и покрупнее. Наташа торжественно с гордостью водрузила на себя венок. Сейчас всё серьёзно. Это потом всю ночь молодёжь, парни с девушками будут водить хороводы, играть в «ручеёк», петь звонкие песни и частушки. На то она и Новогодняя ночь дадена. Можно будет смело переглядываться с парнями, знакомиться. Это всё будет потом, а сейчас в Великий Новогодний закат, последний закат светила в уходящем году необходимо воздать должное заступнице всемогущей Великой Гее.

– Во славу Великой Геи! – Приветствовали друг друга женщины, собираясь в хоровод. В последний заход солнца вся энергия энергия неба переходила в распоряжение духов Земли. После всеобщего хоровода женщины могли пользоваться энергией духов земли в своих интересах. В хоровод принимались особи женского рода достигшие возраста половозрелости. Наташа ещё год назад плясала в общем заветном круге, чем очень гордилась, а вот другие две её подружки пришли впервые. Алёнушка, Светозара и Наташа встали в общий круг. Вся площадь постепенно заполнилась женщинами всех возрастов. По сигналу старейшин женщины взялись за руки и образовали несколько кругов вокруг главного кострища, что у подножия статуи Великой Геи. Тут же вспыхнула искра, и мгновенно костёр разгорелся ровным ярким пламенем.Собравшиеся ворожеи запели гимн во славу Великой Геи и Земли-матушки. Солнце закатилось за лесом, угас последний лучик. Под звуки гимна дамы принялись водить хороводы, размеренно двигаясь по ходу светила, крепко держась за руки. У наших девчонок от восторга разгорелись глазёнки. Это были их первые совместные шаги к ворожбе, и поэтому они все трое оказались в самом внешнем круге. А вот во внутреннем круге у самой статуи в кругу стояли самые сильные ворожеи, старейшины. Для Алёнушки и Светозары это вообще был первый взрослый сход, и это являлось одним из самых значимых событий в их жизни. Жаль только батюшка и матушка запретили Алёнушке остаться на молодёжные игрища. Матушка сказала, что девице ещё рано знакомиться с богатырями, рано жениха себе подбирать. А когда не рано? Когда можно будет знакомства заводить? Когда у Алёнушки от старости волосы выбелятся и на носу бородавки наскачут? Обидно, конечно, но перечить родителям девка не смела. Батюшка у неё был справедливым хоть и строгим, ну а матушка просто красавица и умница, да и готовила всяческие кушанья так, что просто «пальчики оближешь». Алёнушка тоже, к стати уродилась похожей на мать, тоже пригоженькой растёт, о том зеркальце серебряное ведает и не только ведает, но и рассказывает.

Когда обязательные для исполнения гимны для Великой Гее были спеты, женщины исполнили ритуальные танцы. После всего содеянного старейшины довольно улыбаясь и скупо переговариваясь о нынешнем урожае, не торопясь покинули площадь. Вот тогда и наступило время молодёжи. Теперь парни и девушки могли миловаться, плясать и переглядываться, переговариваться до самой зари. Новый год! Праздник редкий и по настоящему знаменательный. Алёнушка со Светозарой понуро отправились по домам, они искренне завидовали Наташе. Но что поделать, родители строгие не допускали шалостей. Алёнушка вовсю зевала, сказывалось эмоциональное напряжение, да и предыдущей ночью мучили кошмары. Светозара напротив бодренько и даже вприпрыжку топала по дорожке. Вдруг она вскрикнула:

– Ой смотри, смотри! Там что-то светится!

– Где светится?

– Вон там у самой Великой стены видишь зарево?

– Вижу, но там нечему гореть. Это что, костёр?

– Не, не костёр, блики не такие.

– Пойдём, поглядим, – словно от сна очнулась Алёнушка.

– Ой, боязно! – струсила с виду бойкая Светозара.

– А чего бояться, рядом тропа ящеров, патрули регулярно ходят.

– А вдруг это дракон огнём дышит?

– Говорят, что драконы давно вымерли. Пойдём одним глазком глянем, откуда столько светляков мигает.

Девушки побежали по тёмной тропе, по которой обычно ходили за грибами. Как и полагалось в Новогоднюю ночь ярко светили звёзды, а луна вообще походила на тусклое солнышко в пасмурный день. Однако кусты пугали девушек, где-то разлетались вспугнутые пташки, а где-то и затихал шёпот влюблённых парочек. Светозара возмутилась:

– Старейшины не разрешают общаться до официального сватовства!

– Тише ты! Пусть влюблённые поцелуются немного, нам от этого хуже не будет.

– Хуже не будет, как же! – ворчала Светозара. – А вот мне лично боязно слышать их шептание и лобзание. Ещё и хихикают!

– Смотри полянка! – выглянула из кустов Алёнушка. На этой самой полянке девушки летом собирали землянику. Ох и крупная же ягода уродилась, а уж какая сладкая!

– Разрази меня гром! – Завопила Светозара.

– Ты чего ругаешься? Беду накличешь!

А ругаться было отчего. Кусты прикрывали часть полянки, но кое-что всё же было видно. Вся полянка как будто светилась ненавязчивым голубым сиянием. Посреди полянки стоял странный ни на что не похожий дом. Таких домов девочки никогда раньше не видели, может это им показалось из-за голубоватого освещения? Да и откуда здесь дому взяться? Все люди живут в посёлке.

– Ой, это логово лешего! Бежим! – Первой опомнилась Светозара. В это время где-то вдалеке у самого горизонта заорал ящер, трубно и тревожно протянулся гул по всей округе. Девушки не сговариваясь понеслись со всех ног к посёлку. Ну его, это любопытство! Пусть патрульные сами разбираются, что за странности творятся у них под носом!

Бежали быстро, как только могли, запыхались от осеннего свежего воздуха. Первый дом Светзары, потом Алёнушки, только калитки скрипнули, щеколды щёлкнули накрепко запирая входы во дворы. Со двора Алёнушка мигом заскочила на крылечко, потом мелькнули сени, и вот уже девица взлетела на второй этаж женской половины и изнутри захлопнула дверь в свою светёлку. Она теперь девушка большая, в смысле взрослая, ей ещё по весне родители выделили отдельную комнату, как-никак у Алёнушки наступает пора женихаться. Девица ждала это дня, но и очень боялась, боялась взрослой жизни. Сейчас за неё всё решают взрослые родичи, бытиё легко и беззаботно. Недаром бабуля говорила, что детство – это самое безоблачное и весёлое время во всей жизни. Бабуле можно верить, она прожила длинную полную тягот жизнь. Судьба бабули необычайна и очень интересна. Сердце у Алёнушки бешено колотилось, не желал успокаиваться из-за последнего приключения. Спать совершенно не хотелось. Девушка пожалела, что сбежала с полного волшебства места. Светляки скрасили её досуг. Дома тепло и уютно, и страхи сразу же отползли куда-то за ворота усадьбы. И всё же Алёнушка улеглась в кровать и попыталась заснуть, но долго ворочалась, в голову лезли всякие дурные мысли. Кого там в лесу они нашли гуляя по тропинке? Не уж-то и вправду леший прибился в их края? И это в саму сокровенную Новогоднюю ночь! Не к добру, скажет бабуля. Смогут ли старейшины прогнать недруга за пределы Великой каменной стены? А недруг ли это? Так не селятся недруги, как она понимала. А если это всё же чудовище? Хватит ли сил у старейшин на борьбу с чудовищем? Да, конечно, всё они смогут! Ведь одна из них её дорогая бабуля, а она одна из самых сильных ворожей. Бабуля сказала, что Алёнушка тоже станет в будущем сильной ведуньей, потом когда время придёт. И когда же придёт это время? Говорят, что после создания своей семьи, после того как вырастут и возмужают её дети, а потом и внуки. Да ещё надо отработать в зрелом уже возрасте погонщицей ящеров определённое количество лет на Великой тропе патрулирования. И вот тогда она тоже станет старейшиной. Ого, это целая жизнь! С этим философским настроением девушка и задремала.

Утро как и всегда было ранним и суматошным. Алёнушка, как всегда умылась по быстрому, расчесала частым костяным гребнем свои длинные прекрасные волосы, заплела их в тугую косу, повязала на голову платочек, надела на сарафан рабочий передник и отправилась во двор, а затем во хлев. Первым делом задала зерна кудахтам, поменяла воду в поилках, собрала яички, кинула пахучего летнего сена в кормушки ездовым ящерам-шипунам. И естественно везде выгребала навоз, вот уж весёлая работёнка, не соскучишься! И это ещё не всё. Быстренько растопила плиту и напекла лёгких булочек на завтрак. Сверху из женской половины спустились младшие сестрёнки, помощницы просыпались немного позже. Девчонки отчаянно зевая отправились кипятить воду на чай и накрывать в столовой на стол на всё семейство. Алёнушка с лёгким сердцем, зная что выполнила свою работу по дому, подхватила любимую корзинку, на ходу надела душегрейку и побежала за грибами в лес. Она подошла к дому Светозары, маякнула внутренним взором, и та выскочила растрёпанная из ворот дома.

– Ну договаривались же!

– Извини, проспала, – глаза у подружки выглядели виноватыми. – Может, сегодня не пойдём?

– Как это не пойдём? Первый день народившегося года всегда приносит удачу, да и дома обещали к столу пирогов с грибами.

– Куда пойдём? На наше место? – С надеждой в голосе протянула Светозара.

– Можно и туда пойти. А хочешь посмотрим, что за дом на той поляне появился?

– Нас леший заколдует! -Завопила подруга.

– Пусть только попробует, я амулет бабулин от порчи взяла с собой! – Задорно крикнула Алёнушка, показывая витиеватую деревяшку на шнурке. Девицы всё же решили собирать грибы в направлении вчерашнего чуда, но договорились близко не подходить, держаться на безопасном расстоянии. А грибов наросло видимо-невидимо, и они радовали девушек ещё и тем, что были крепенькие и нечервивые.

– Яишню сварганю домашним к обеду, – обрадовалась Светозара, совершенно забыв про ночные страхи. На то они и ночные, что с первыми лучами солнца развеиваются. Да и тропинка, что вела к Великой каменной стене хоженая-перехоженная. Что там может угрожать двум смелым неординарным девицам, да в добавок ещё и потомственным ворожеям? Девчонки быстро двигались по лесочку, только стройные ножки в лапоточках мелькали. В лес в дорогой кожаной обуви не принято было ходить. Стучали по плотной земле лапти, перестукивались на утоптанной тропинке прибавляя храбрости девицам. И вот заветная полянка, и вправду дом чудной стоит. Дом без окон и без дверей. Сам дом отливает синим свечением. Тишина. Птицы здесь не пели, не роились поздние насекомые, греясь в последних осенних лучах солнца. Даже бабочки не летали.

– Уйдём от греха подальше! – Громким шёпотом взмолилась Светозара.

– Тише. замри! сейчас хозяин избы выйдет, – зашикала на подругу Алёнушка. Открылся проём в странной избе, и выглянул оттуда человек. Несомненно это был человек, но не богатырь. Человек был высокий, рослый, но не широкоплечий. Этот худощавый тип с опаской, с оглядкой вышел наружу на полянку. Он был в синеватых блестящих, как водная гладь на озере, доспехах. Чёрные глаза выделялись на бледном лице. Парень был явно не местный, он принялся разглядывать ближайшую территорию, потом его глаза зорко устремили свой взгляд в даль. В какой-то момент его чёрные глаза встретились с голубыми очами Алёнушки. И всё, девка пропала! Случилось то, чего желала и боялась девица. Случилось то, о чём мечтают все девушки её возраста – сердце девицы стукнуло и поймало лучик взора пришельца, и зародилось зёрнышко любви. Светозара испуганно ойкнула, ухватила Алёнушку за руку, и вот они уже бежали что есть мочи не разбирая дороги, бойко перепрыгивая через валежник и теряя из корзинок ядрёные грибочки.

Ахиллес глянул на монитор малого бортового компьютера, что укомплектовывали космические шлюпки. Показатели биосистемы планеты показались ему очень даже неплохими. Уже несколько часов разрабатывался антидот на местные бактерии и вирусы. Хотелось бы выходить на поверхность без скафандра. И вот пискнул датчик компактной лаборатории – препарат для адаптации членов экспедиции на чужой планете готов. Ха, всего и надо-то заглотить искомую пилюлю и можно спокойно разгуливать по просторам изучаемой флоры и фауны. Надо когда-то начинать! Ахиллес улыбнулся и проглотил только что изготовленную пилюлю, подошёл к шлюзу, постоял с минуту в нерешительности и заглянул за пределы комического корабля малой формы в неизвестный доселе мир. В общем-то ему ничего не грозило. От непредвиденных ситуаций, от нападения животных и так на всякий случай, корабль накрывало небольшое силовое поле. Космонавт окинул взором открывшийся прекрасный мир буйства трав и деревьев. Ох, красота! Глаза отдыхали после недели тесных похожих одна на другую кают космического исследовательского лайнера. Вон там вдали шелестят своими кронами красивые деревца. Что-то мелькнуло и пропало в кустах, живность какая-то. Стало тревожно. Кусты зашевелились и снова замерли.

Ахиллес вернулся на корабль задумчивым. Зевс – командир экспедиции спросил соратника:

– Что-то не так, друг мой?

– Не знаю, в чём дело, но с этой планетой всё как-то странно.

– Радар показывает наличие неподалёку крупных животных, – уточнил Перун – второй пилот корабля и очень немногословный гражданин.

– Это ничего не значит для нашего исследования. Ну и что с того, друг мой Ахиллес. Это вполне допустимый для переселения фактор. Колонисты накроют город силовым полем в виде купола.

– Дело не в этом, за нами кто-то или что-то наблюдало, – засомневался Ахиллес.

– Ты в этом уверен, друг мой милый? Сканирование планеты показало довольно примитивную флору и фауну. Друг мой, ты стал очень чувствительным, сказывается длительное пребывание в замкнутом пространстве, а также дефицит общения с семьёй, – командир экспедиции трепетно и с пониманием относился к членам экипажа.

– Я регулярно связываюсь с родственниками. Отсутствие тесного с ними контакта никак не влияет на мою работоспособность, друг мой.

– Вот и отлично, так держать! Наш долг перед Родиной оправдать её доверие.

Глава 2 . Первый контакт.

– О, великий космос! Что это? Что это? – Зевс обнаружил ещё одну странность. На мониторе показались люди. Три женщины, а это на первый взгляд действительно походило на неторопливую прогулку женских особей в красивых развевающихся по ветру одеяниях. Особи плавно двигались из леса. В длинных до полу одеяниях аборигены наряженные в головные уборы напоминающие шлемы от скафандров не спеша шествовали от края леса, пересекли поляну.

– Великий космос! – Перун замер в ужасе, когда существа пересекли полянку, их полянку и минули силовой барьер, как будто даже и не заметив его. И вот уже не спешно существа подошли к трапу корабля. Одно из человекообразных существ держало в верхних конечностях непонятный предмет. Бортовой компьютер между тем как заклинило, он бодро повторял одну и ту же фразу уже в который раз чётко, громко и внятно:

– Опасности не обнаружено! Ничто не угрожает жизни и здоровью обитателям корабля!

Космические путешественники замерли в оцепенении. Перун, Ахиллес и Аполлон, – все члены экипажа стояли по стойке смирно и смотрели с надеждой в испуганных глазах на своего командира.

– Необходимо что-то предпринять, – Зевс в задумчивости почесал подбородок.

– Как мы будем с ними общаться? Надо попробовать запустить универсальный переводчик, – словно пробудился от вековой спячки, прошептал чуть слышно Аполлон. Вокруг стояла такая звенящая тишина, что его шёпот услышали все члены экипажа, и он им показался криком отчаяния.

– Уже запустил. Осталось только выйти наружу для переговоров с гостями, – Зевс впервые за всю свою жизнь не смог совладать с эмоциями и «потерял лицо» в глазах подчинённых. Бравый космолётчик сталкивался на чужих планетах со злобными ядовитыми тварями, с воинственными племенами гуманоидов, но что ждать от данных созданий божьих, не знал. Долгое время данная планета находилась под строжайшим запретом для посещения и числилась в разряде особо опасных, но необитаемых. Что произошло? Почему поменялся статус? И что ждать от случайной встречи? Будут ли это мирные переговоры? Если эти эфирные создания окажутся вдруг мирными, то это будет первая встреча с дружелюбными аборигенами в истории человечества. Все четверо исследователей заглотили по пилюле для адаптации к местным условиям обитания. Ахиллес даже забыл, что совсем недавно принимал такую пилюлю, и она ещё должна действовать. Вышли строем, первым как и полагается ступил на чужую землю навстречу делегации Зевс, как истинный руководитель и предводитель первопроходцев. Остальные члены экспедиции также сошли с трапа на грунт и оказались нос к носу напротив аборигенов. Некоторое время делегации напряжённо разглядывали друг друга. Аборигены исполнили ритуальный танец, в котором наклонялись сначала вперёд, а потом возводили руки к небу, словно восхваляли богов. Покорители космоса пытались вникнуть в действия местных жителей и тоже возвели руки к небу. Аборигены что-то щебетали на своём похожем на птичий языке, но универсальный переводчик не мог уловить аналогов, словарный запас отсутствовал. Универсальный переводчик только нашёптывал Зевсу прямо в ухо:

– Полное отсутствие аналогий.

Зевс в досаде крякнул. Ну и как прикажете наводить мосты взаимопонимания и плодотворного сотрудничества? Что делать? На его долгой памяти бывалого путешественника и открывателя чужих миров, такого казуса ещё не случалось. Между тем аборигены протягивали ему предмет, что принесли с собой, очень настойчиво протягивали. Они так же доходчиво демонстрировали, что необходимо отломить кусочек от искомого предмета и отправить в рот. В общем настоятельно рекомендовали что-то съесть. Бортовой компьютер по внутренней связи по прежнему упрямо твердил:

– Полное отсутствие опасности.

– Эх, была – не была! – Произнёс Зевс решительно больше для себя, чем для окружающих и отломил от подношения крохотный кусочек под одобрительные возгласы аборигенов, осторожно положил кусочек в рот и немного помедлив, проглотил. Еда была без запаха и без вкуса. С минуту Зевс стоял, как статуя, совсем не шевелясь, даже ресницами не хлопал и слушал оглушившую его тишину. Потом на исследователя глубокого космоса словно обрушилась какофония звуков. Перун что-то сказал начальнику, но его голос влился в общий поток звуков, состоящий из гомона птиц, возгласов аборигенов и далёкого протяжного крика крупного зверя. Зевсу на мгновение даже показалось, что он оглох. Постепенно шумы распались на отдельные звуки и приняли удобоваримые для слуха очертания.

– Друг мой Зевс, с тобой всё нормально?

– Мы приветствуем тебя, чужестранец, на планете Земля! – Тонкий по тембру похожий больше на женский голос вторгся в уши командира экспедиции. Он внимательно осмотрел местных жительниц, говорила та, что была в середине делегации и держала в руках подношение. Господь всемогущий, как же они были похожи на людей! Те же глаза, только голубого цвета чистого весеннего неба, по две руки, по две ноги и шея тоже тонкая уязвимая, даже по два уха, по одному носу, по одному отверстию для рта! Одуреть можно! Это один из местных сказал про приветствие или почудилось? Аборигены склонились в позе, что можно было истолковать, как почтение. Представитель делегации хозяев планеты продолжил:

– Я от лица старейшин и всех остальных жителей планеты приветствую вас в нашем мире!

– Как вы сказали, вы называете свой мир? – Опомнился Зевс и приступил к мирным переговорам.

– Это наша планета Земля!

– Земля… Вы уже изучили наш язык? – Зевс старался не показать своего изумления.

– Нет, это ты сейчас, пришелец, разговариваешь на нашем языке, – аборигенка робко заглянула Зевсу в его чёрные бездонные глаза. По внутренней связи компьютер хорошо поставленным синтетическим голосом произнёс всем четверым членам экспедиции в наушники:

– Речевой контакт налажен. Универсальный переводчик настроен и успешно функционирует.

Делегация аборигенов ещё раз поклонилась, и один из представителей местных гуманоидов высказался:

– Мы старейшины рода человеческого, особи женского пола, от лица всего сообщества планеты Земля заверяем вас, пришельцы, что в данной местности, в данном континенте и на данной планете звёздной системы отсутствуют особи воинствующего характера.

Зевс параллельно услышал речь аборигенки напрямую:

– Дорогие космонавты, мы старейшины рода человеческого, как жёны и матери, приглашаем посетить и насладиться величием и многообразием нашей планеты.

Ошалевший от мощного потока информации Зевс вручную отключил универсальный переводчик. Значит, это пришли женщины, и скорей всего они встретили космонавтов в праздничных нарядах. Универсальный переводчик чужой речи мешал ему адекватно воспринимать происходящее, он накладывался на необычный выговор аборигенов.

– Откуда вы прилетели, дорогие друзья? – Спросила с участием в голосе моложавая дама.

– Мы прибыли со следующей планеты, если отсчитывать от нашего общего светила.

– От Солнца Земля по счёту является третьей планетой, а ваша четвёртой. Мы называем вашу планету Марсом. Марс!

– Марс! – Зевс попробовал произнести чужое название и у него получилось вполне прилично с первой попытки. – Красивое имя вы дали нашей Родине.

Голос старейшины звучал колокольчиком да и сама она была прекрасна, не смотря на возраст, который выдавали глаза основательно пожившего человека. В целом всё, как и на других планетах, в других цивилизациях. Зевс поглядел внимательно на остальных двух старейшин и сделал вывод, что каждая из них была по своему привлекательна внешне. Совершенные люди! Но как же технологии, автоматы, роботы? Датчики ничего подобного не засекли. Женщины, что встретили марсиан, привлекали своей открытостью взора, изяществом движений, необычным кроем одеяний. Новая неизвестная ветвь человечества?

Когда визит вежливости подошёл к логическому завершению, космонавты спешно, почти убегая, дружно рванули на трап, старательно избегая толкучки и забились в свой космический корабль. Члены экспедиции никогда ещё не чувствовали себя такими уязвимыми, такими полностью беззащитными и одинокими. И кто их так напугал? Какие-то старухи из малоразвитого племени человекообразных. Зевс первым умчался в свою каюту готовиться к докладу начальству. Такой пассаж! Экспедиция была отправлена с одной единой целью – подтвердить пригодность планеты к освоению и дальнейшей колонизации. Прошло совсем немного времени, как с Родины поступило новое распоряжение – продолжить контакт с аборигенами и оценить степень развития их цивилизации. Озадаченные поворотом событий космонавты готовились нанести ответный визит представителям планеты Земля.

И вот местные жители уже бежали не жалея ног к месту общей сходки – статуе Великой Гее. Слухом Земля полнится, а визит инопланетян является в любом мире событием сверхординарным. Иноземцы прибыли в назначенное время и приземлились на каком-то чудном малых размеров летательном аппарате. Едва коснувшись утрамбованной поверхности площади, аппарат раскрылся, из него выдвинулся трап небольших размеров, вышли гуманоиды. Сразу бросалось в глаза, что гуманоиды были ростиком выше землян, стройнее и одевались в облегающие тела светло-серые комбинезоны.

Алёнушка в толпе сновала маленькой ящеркой и умудрилась пробраться в первые ряды встречающих. Она успела разглядеть летательный аппарат и подивиться его несуразности. В её мире летали только птицы, да стрекозы большие и красивые с прозрачными крылышками, да разве что драконы, но это совсем другая история. Про птиц и стрекоз Алёнушка знала, что те вили гнёзда в кронах деревьев, а вот драконы селились по легендам где-то высоко в горах.

Когда из аппарата медленно выдвинулись пришельцы, местные жители даже слегка испугались, не каждый день на голову инопланетяне сваливаются, и даже отпрянули дружно назад. Все отпрянули, но не Алёнушка. Алёнушка пристально вглядывалась в этих человекообразных существ и поражалась и одновременно радовалась их схожести с землянами. «Слава Великой Гее! Они не чудовища!» – Подумала с облегчением девушка и вдруг засмотрелась на одного из пришельцев. Он выглядел чуть ниже своих соотечественников. Жители Марса, или марсиане, к ним быстро прилепилось это прозвище, сняли защитные шлемы и дышали земным воздухом. Пришельцы всем своим видом показывали, что они настроены миролюбиво. Тот низенький, как и все они был безволосым, или проще говоря лысым, что вдруг развеселило девушку. Их очень светлая кожа, настолько светлая, что казалась немного голубой никак не вязалась с большими чёрными глазами и аккуратненькими ушками.

«А он ничего, хорошенький,» – со смешком подумала Алёнушка и вдруг встретилась с пришельцем взглядом. В это самое мгновение привычный мир девушки рухнул и распался на мелкие кусочки. Ей померещилось будто мигом опустела площадь возле статуи. Остался только этот парень с чужой планеты и сама Алёнушка. От парня исходило голубое сияние, и весь он с головы до пяток, если у него таковые имелись, казался голубым. У землян души отсвечивали оранжевым светом – это Алёнушка не просто знала, это она видела ясно и чётко своим внутренним природным сознанием. Парень также внимательно смотрел на Алёнушку. Он другой. Он упал вместе с другими остальными пришельцами с той ослепительной звездой. Он бог? Почему ей так хочется обнять того парня и воссоединиться с его душой? Почему ей хочется прикоснуться своим сознанием к его голубой душе? За то мгновение, что встретилась взглядом с марсианином, она пережила нечто ранее неизведанное, пугающе прекрасное, и это перевернуло всю её сущность. Она вдруг осознала, что никогда раньше не любила мужчину и очень хочет испытать это чувство. Плотское чувство она уже познала к местному парню и даже мечтала его поцеловать и не в щёчку, а по настоящему, но в последний момент разочаровалась в избраннике. Юноша оказался ранним и жаждал обладания женщиной, и его совершенно не интересовал богатый внутренний мир девицы. Алёнушку это открытие сильно оскорбило, и она сама себе поклялась, что никогда-никогда не выйдет замуж. Но всё это было до того, как девушка заглянула в чёрные глаза марсианина. В тот самый миг, когда их души соприкоснулись, девица уже не была так уверена, не была так непоколебима в своём решении прожить всю свою жизнь в гордом одиночестве, посвятив всю себя изучению магии, а также привнося в её таинства посильные изменения и улучшения.

Она не слышала речей старейшин, выступающих перед собравшимися жителями на площади. Были там и люди из соседних поселений. Не слышала она и ответного слова представителя пришельцев. Алёнушка видела только этого смешного марсианина, и ей стало казаться, что между ними возникло нечто незримое и неосязаемое. И это ещё не было чувством, но это уже служило сильным посылом к чему-то настоящему, к чему-то очень и очень мощному и незыблемому. Магия души, одним словом. Марсианин смотрел на девушку, ни на кого другого не обращал внимания, уши его казались заложенными, он слышал только хрупкую мелодию движения светила, как здесь называют, Солнца. Он явственно ощущал себя сейчас на Родине, на берегу океана, и лёгкий бриз холодил его щёки, обдувая со стороны лениво плещущихся волн. Ему страстно захотелось оказаться на своей планете по настоящему и бежать босыми ступнями по кромке прибоя. Это была не первая его экспедиция, но так сильно скучал по Родине впервые. До сего момента космонавт целиком и полностью владел своими эмоциями и не позволял себе быть слабым, а стало быть уязвимым. Ни один член исследовательской экспедиции не мог себе это позволить. Ещё мгновение, и парень вспомнил бы о тоске по родным и близким людям, но не успел. Волшебная связь между аборигенкой и пришельцем внезапно прервалась также, как и возникла.

– Слава Великой Гее! Слава Великой Гее! Слава марсианам! – Неслось с площади многоголосье, и далеко было слышно эти победные возгласы. Иноземцы организованно погрузились в летательный аппарат и отбыли на заветную полянку к своему космическому кораблю малой формы. Там они обосновались и оттуда решили совершать рейды для изучения новой цивилизации. Местные жители воздали хвалу бессмертной богине и отправились по своим жилищам решать насущные жизненные проблемы.

В тот день Алёнушка отличалась исключительной невнимательностью, даже рассеянностью. Ей повсюду мерещился этот самый черноглазый марсианин с лысой макушкой. То он выглядывал из-за сарая с кудахтами, то мерещился в кустах дальнего уголка сада. И всё было бы ничего, да девушка не могла в этот день ничего как следует делать, не получалось ничего у неё. За обедом даже суп пролила, опрокинула свою миску. Родичи отличались заботой и рассудительностью и посчитала девицу заболевшей и отправили в светёлку отдохнуть. Алёнушка и вправду чувствовала себя уставшей и с удовольствием прилегла на кровать. За окном шевелила своими ветвями старая корявенькая яблоня, чьи яблоки Алёнушке особенно нравились за аромат и сладкий вкус. После Новогодних празднеств листья на яблоне начинали потихоньку осыпаться, всё больше оголяя созревшие аленькие яблочки. Алёнушка в блаженстве смежила глаза и незаметно для себя задремала. Сначала она увидела вокруг себя черноту пугающую и непроглядную. Затем эта глубинная чернота вдруг стремительно уменьшилась в размерах и превратилась в две чёрные дырки, в два пронзительных глаза марсианина. Пришелец наблюдал за девицей с высоты своего роста всего в нескольких шагах от неё и так пугающе близко.

– Ты же бог, – Алёнушка подошла к пришельцу почти вплотную, запрокинула голову, силясь заглянуть в эти большие чёрные глаза. Голова девушки пошла кругом, где-то там на дне пронзительных чёрных глаз пряталась удивительная тайна. Девица вдруг испугалась увиденного, подняла ладони, чтобы оттолкнуть бога, упёрлась руками в его широкую грудь. Голоса духов словно дуновение летнего ветерка с едва слышным: «нельзя, нельзя», – не могли предостеречь девицу. Почему же тогда мимолётная лёгкая заманиха сработала? Почему же тогда руки бога сомкнулись на талии девушки, когда он склонился к ней и припал губами к её мягким и податливым губам? Голоса духов зазвенели в ушах колокольчиками: «нельзя, нельзя!» Пришелец одним лёгким движением руки освободил плечико от лямки сарафанчика. Её праздничный расшитый диковинными цветами и яркими звёздами сарафан словно слушался бога и мечтал соскользнуть с изящного девичьего стана и упасть к её стройным ногам. «Нельзя! Нельзя!» – Всё сильнее, всё истовее бренчали бубенцы, когда бог нежным и трепетным движением освободил от бретельки другое плечико девушки, и сарафан, вот предатель, принялся осторожно сползать вниз. «Нельзя! Нельзя!» – Бился в ушах звон, почти как набат. Очаровательная из тончайшего полотна сорочка почти не скрывала женских прелестей. «Нельзя! Нельзя!» – хрустальный звон закладывал уши девушки, когда бог одним почти неуловимым движением руки, то есть одним лёгким нажатием кнопки скинул с себя защитное одеяние и также остался в тоненьком облегающем тело исподнем. Бог прильнул к девке всем телом и принялся ласкать её нежно своими длинными гибкими руками. «Нельзя! Нельзя!» – Бухало набатом в голове у Алёнушки, но оттолкнуть бога не было сил. Его разгорячённое молодое упругое тело манило девку в страну неизведанного любовного эликсира. Это предвкушение блаженства заставляло её всхлипывать от наслаждения под прикосновениями трепетных заботливых рук, сладких, ка мёд губ, от энергии что исходила от бога. «Нельзя! Нельзя!» – Почти в голос кричали духи, когда бог принялся осторожно укладывать девицу на шёлковую травушку-муравушку. «А теперь всё можно», – выдохнули духи и замолкли устав сопротивляться и поняв всю тщетность своей заботы. Алёнушка почувствовала, как растворились и канули в небытиё неважные теперь одежды, и бог слился с ней в единое целое. И тут она проснулась.

На сердце у девицы было муторно, словно что-то она потеряла, но никак не могла вспомнить, что именно. Необычный сон витал в голове какими-то обрывками. При воспоминании о марсианине сердце замирало, переставало биться, дыхание останавливалось, а потом когда не дышать уже становилось не возможно, начинало судорожно колотиться в грудной клетке, словно нагоняя пропущенное. Марсианин казался девушке необычайно красивым. Вот он грациозным движением откидывал прозрачный шлем защитного костюма, и становилась видна его смешная лысая головушка. Его голова казалась идеальной формы и вызывала восхищение. Парня не портили даже небольшие и слегка оттопыренные уши. Алёнушка вдруг поняла, что её щёки запылали от смущения и она приложила к щекам прохладные ладошки. Да что с ней такое? Откуда взялась эта стыдливость? И вот странность, ни подружкам, ни тем более матушке и бабуле, совсем никому не хотелось рассказывать о своём чудесном ночном видении. Впервые у Алёнушки появилась тайна. Ну это ещё пока не было тайной, но малюсенький секретик всё же имелся.

В светёлку ворвались младшие сестрёнки Анька и Манька и разом зачастили:

– Алёнушка! Алёнушка!

– Мы тебе оладушек принесли и морса тоже.

– Алёнушка, ты сегодня у нас выходная! И сегодня тебе даже воду на кухню таскать не надобно!

– Ух, ты везучая! – с шумом и гамом девчонки поставили на столик тарелку с горкой горячих оладушек и стакан с морсом. Потом они умчались по своим важным делам. Алёнушка почувствовала себя проголодавшейся и не мудрено, за окном уже смеркалось. Сколько же времени она спала? Что ночью-то делать будет? Перед глазами снова всплыл образ пришельца. Мечтать она будет, грезить наяву. Дверь снова распахнулась, и снова без стука, то была Светозара и при том в новых нарядных одеждах. Видать похвастаться пришла.

– Алёнушка, говорят, ты занемогла. И это на самое рождение года! Как обидно! – Разохалась подружка. – Не могла немного потерпеть?

Алёнушка отрицательно помотала головой, дожёвывая оладушку, спешно проглотила.

– И куда это ты такая нарядная в праздничном новом сарафане собралась?

– Мы с девочками надумали у костра на площади посидеть, песенок попеть, на парней посмотреть. А что? Нынче всё можно, начало года диктует свои правила. Можно и парням поулыбаться, позаигрывать. Пошли с нами! Или ты совсем хворая? – Озадачилась Светозара.

– Подожди немного, я у маменьки спрошусь, – с этими словами Алёнушка прошмыгнула за дверь, потом в комнату матери.

– Матушка, разреши с девчонками на гулянья сходить. Новый год же, все празднуют!

– Что и хвори все прошли? Ну беги тогда веселись! – Засмеялась матушка. Девушка развеселилась окончательно и побежала за Светозарой:

– Ну побёгли!

– Ты куда? Сарафан поприличнее надень! – Тормознула её подруга. Алёнушка порылась в грядках, ну на полочках, что для одежды были специально сделаны в углу комнаты. Выбрала сарафан, что был с подолом расшитым маками, очень даже празднично выглядел. Быстро переоделась, поправила растрёпанную косу, кокетливо повязала на голову косыночку. На сарафан пришлось накинуть душегрейку. Начало года веяло прохладой, что поделать, осень на дворе. Едва девицы вышли за ворота, Светозара пробурчала недовольно:

– Ой какие потёмки! Надо было склянку со светляками взять с собой!

– Не капризничай, зачем нам склянка? У костра будет светло, да и луна уже появилась из-за туч. Смотри как светит ярко! – Обрадовалась смене обстановки Алёнушка. Её голову покинули постыдные мысли. А луна и вправду озарила округу.