Kitobni o'qish: «Я – Сильнейший. Мёртвые земли»
Глава 1 – Гости столицы
Мирра
Кацура
Центральное поместье столицы
Сидя на своем троне и ожидая гостей, Зелрид вздохнул. Дрожь в руках никак не унимается, чтобы он не делал. Ясно одно – посетивший столицу точно задаст вопрос о скачке энергии. Его не обманешь. Главное достойно оправдаться.
И вот главные двери раскрылись. В комнату зашли стражники и, разойдясь в стороны, пропустили виновников торжества. Габриэль и Камила впереди остальных. За ними – сопровождающие. Три человека. Одна из них – девушка с красными волосами. Опустив взгляд, она остановилась за сильнейшим из лжегероев. Ошейник поблескивал под лучами солнца.
Заметив это, Зелрид лишь помотал головой, смирившись с происходящим. А после поднялся со своего места и, расправив руки, натянул наигранную улыбку.
– Добро пожаловать, дорогие гости. Габриэль, Камила, сколько лет мы с вами не виделись.
Заметив подготовленный стол, гости переглянулись и заняли свои места. Сопровождающие остались на прежних местах. Зелрид сел напротив них, опустив руки на твердую поверхность.
– Зелрид, а ты похорошел, – Камила начала первой, улыбнувшись. – Стал таким… человечным.
Сразу стало ясно, что это прозрачный намек. Мелочиться эти двое не станут.
– Так уж вышло. Не так давно у меня был…
– Артур, – закончил Габриэль. Хмурый вид и пугающая магическая энергия заставили короля Мирры замолчать. Страх пробежался мурашками по телу. – Мы прибыли, чтобы провести собрание, но, для начала, давай разберемся с этим. Советую не врать, старый друг.
– Я и не собирался, Габриэль, – Зелрид усмехнулся, поддерживая треснувшую маску. – Артур забрал мои способности и покинул страну. По крайней мере, собирался ее покинуть. Сейчас я не способен почувствовать его.
– Его и правда здесь больше нет. Только вот, как же он забрал твои способности, оставив в живых?
– Ты и сам знаешь, Габриэль. Воспользовался устройством, что ты создал.
– И зачем ему это? – вставила Камила, хмыкнув. Она пугает не меньше Габриэля. Пусть и слабее первого из лжегероев, но, в сущности, такой же жуткий монстр.
– От Кинары он узнал о том, что мы… не хотим сражаться. Вы ведь и сами знаете, что нам с ней достаточно править своими клочками земель.
– И что, этого стало достаточно, чтобы оставить в живых того, кто причастен к смерти его дорогой сучки? – Камила посмеялась, но тут же смолкла, ощутив приток сил Габриэля. Взгляд метнулся на девушку с красными волосами позади. Улыбка сразу скрылась.
– Я не знаю, почему он оставил меня в живых, но я этому искренне рад. Возможно, поумнел. После смерти Кинары, власть в Великом лесу разделилась. Местные жители ведь не причастны к нашим склокам. А Мирра так вообще особенная страна. Вы и сами знаете, что движения и даже чистый воздух поддерживаются магией. Что случится, если все это рухнет. Жители устроят бунты, а затем город падет.
– Да, здесь ты прав, – откинувшись на спинку кресла, Габриэль хмыкнул. – Признаться, я не верю ни единому твоему слову, но пусть будет так. В общем-то мне плевать, спелся ты с Артуром или нет. Сейчас в тебе практически нет магической энергии. Тебя можно сравнить с жалким человеком. Не вижу смысла убивать. Только проблем прибавится.
– Я… благодарен, – Зелрид сглотнул, продолжая тянуть дрожащую улыбку. – Габриэль, позволь также задать вопрос. Элиза.
– А, ты о ней, – первый из лжегероев усмехнулся, а после щелкнул пальцами. Красноволосая девица подошла ближе, остановившись рядом с мужиком. В ту же секунду Габриэль схватил ее за плечо и усадил к себе на колени. Вторая рука сжала грудь, скрытую под легкой тканью платья. Элиза вздрогнула, цыкнув. Но не произнесла ни слова. – Приятно видеть сильнейшую из фей в таком положении, согласись.
– Д-да. Но как ты…
– Как подчинил? Видишь ли, у этой девочки есть слабости. Само собой, не существует артефакта, который сможет поглотить силу хаоса. Но, порой, нематериальные ценности дороже даже собственной жизни. К тому же, это того стоит. Ты только погляди, какая она. Сочная грудь, стройное тело, упругий зад. А волосы. Шелковистые и ароматные. Магическая энергия из этой девки так и сочится.
– Габриэль, ты же и сам понимаешь – опасно держать ее рядом. Что, если она вырвется. По моим подсчетам, вся сила вернется довольно скоро.
– Пусть так. Она ничего не сделает, пока этот сопливый пацан, Артур Инграм, жив. Разума у Элизы побольше, чем у ее любовничка. Она знает, кто победит в равном бою.
– Значит, вот, в чем дело.
– Не только в этом. Но тебе говорить об этом я не стану. Скажи спасибо, что Камила до сих пор тебя на части не разорвала. Видишь ли, она моего мнения не поддерживает. Ей плевать на твою страну, да и на жителей в целом. Лишь по моей просьбе не трогает тебя, неудачника.
– Я… искренне благодарю за это.
– Ну да ладно, – согнав Элизу с колен, Габриэль указал ей на прошлое место. Она выпрямилась и взглянула на Зелрида. Лишь на мгновение, но покорный взгляд сменился коварной улыбкой. А после девушка отошла подальше. – Итак, мы пришли, чтобы обсудить некоторые вопросы. Этим и займемся.
– Да.
* * *
Совет продолжался несколько часов. За это время Камила успела заснуть. Ее в принципе не интересуют политические вопросы. Даже в своей стране всеми делами занимаются шестерки. А она спокойно полеживает на диванчике, наслаждаясь благами власти.
Когда все было закончено, Габриэль разбудил свою подружку и, развернувшись, направился к выходу. Зелрид, остановившись прямо рядом с Элизой, поклонился сильной парочке и, дождавшись, пока они отойдут подальше, прошептал:
– Я знаю, что в Великом лесу ты разобралась с высшим демоном.
– И что с того? – ответила девушка также тихо, но довольно дерзко и высокомерно. Мало того, снова улыбнулась.
– Артур знает, что ты в плену у Габриэля. Он сделает все, чтобы…
– В плену? – перебила она в ответ, шепнув на ухо. – Так считает только сам Габриэль.
– Элиза, что ты задумала?
– Скоро все закончится. Наслаждайся оставшимся временем, ничтожество.
Развернувшись, она поспешила за первым из лжегероев. Зелрид же замер на месте, боясь пошевелиться. Элиза коснулась его плеча и, пускай всего на мгновение, но он испытал такую мощь, что сейчас руки и ноги попросту отказываются слушаться.
– Быть не может, – прошептал он, пытаясь унять сердцебиение. – Ее сила уже…
Глава 2 – В путь
Позже
Вдали от Кацуры
Стальной клинок продолговатой формы, развив высокую скорость и пролетев по дуге через кусты и ветки, выскочил на поляну и направился прямо на вооруженного зверолюда. Не успел тот и голову повернуть, как лезвие вонзилось в шею, пустив кровь.
Вскрикнув и опустившись на колени, щенок взглянул прямо на меня, скалясь из последних сил.
– Ты… поплатишься… чертов…
– Сдохни уже, – подойдя ближе и замахнувшись, отсек ему голову.
Подняв взгляд и оглядев еще шестерых вооруженных зверолюдов с мечами и топорами, подозвал оба кинжала. Они начали кружить над головой.
Вперед от противников вышел самый крупный волк с длинным хвостом и собачьей мордой.
– Эй, предлагаю остановить все это!
– Да что ты.
– Мы ничего тебе не сделали, чертов человек! Отпусти нас, и мы…
– Что? Не убьете? – рассмеявшись, приготовился к рывку. Волк понял это, отстранившись. В ту же секунду он отбросил меч, замахав руками.
– Все-все, прошу тебя. Мы… мы сдадимся. Только не убивай. Забирай всех рабов, раз они тебе так нужны. Только не…
Закончить не успел. Кинжал за мгновение достиг цели, вонзившись в череп. Главарь рухнул на землю. Остальные испугались и кинулись на меня. Тут же справа в еще одного прилетела стрела, попав в грудь. Он взвыл и получил кинжал в голову. Клинки быстро расправились со всеми. Кровь залила поляну.
Сунув меч в ножны, взглянув в сторону, откуда стреляли. Из кустов вылезла Аура и, хмыкнув, подошла ко мне ближе.
– Молодец, – похвалил ее, улыбнувшись. – Ты все лучше справляешься с луком.
– Артур, они собирались сдаться. Могли бы…
– Нет, не могли. Это все пустые слова.
– Думаешь, напали бы на нас?
– Не на нас, так на других.
В это же время Лина закончила с клетками. Зверолюди в лесу неподалеку от берега держали здесь людей и эльфов. Лишь женщин и детей. Либо для продажи, либо для самоудовлетворения. Некоторые из них были в плачевном состоянии, но фея излечила раны. Жаль только, душу не подлечишь.
Вернувшись к нам и хлопнув в ладони, зеленоволосая дамочка уставилась на меня.
– Ну что, расслабился?
– Не понимаю, о чем ты.
– Все ты понимаешь, Артур. Выпустил гнев, и доволен. Я тоже расстроена из-за Элизы, но…
– Все, закрыли тему. Они были выродками. Мне их не жаль.
– Мне тоже, но… ладно, забыли. Мы уже довольно далеко от Кацуры. Движемся в верном направлении. До гор около ста тридцати километров.
– У нас три месяца на все про все. За это время нужно встретиться с Карлосом, а еще найти Кудо. Ну и не помереть, разумеется. Давай ко мне.
– Ага, – сказала и влилась в тело.
Аура, понаблюдав за этим, лишь хмыкнула, направившись вперед. Я же осмотрел поляну. Конечно, понимаю, о чем говорила Лина. Можно было обойтись быстрыми убийствами, ну или вообще схватить зверолюдей. Но, вспоминая об Элизе в той карете, гнев закипает. До момента, когда смогу ее освободить, еще слишком долго. Нужно победить Камилу, а для этого мне нужна сила Карлоса. О Габриэле вообще молу и…
Ощутив магическую энергию, мгновенно воспользовался силой барьеров. Стрела прилетела справа. Она вонзилась в прозрачную защиту в сантиметрах от лица и, буквально разлетелась в щепки. Тут же из кустов вышли три человека. Авантюристы или наемники, судя по нарядам. Простенькая кожаная одежда, куча разного оружия. Не простые новички. Даже эта стрела. Воспользовались магией, чтобы ускорить выстрел и придать стреле вращение. Такая без труда пробила бы череп насквозь.
– А вы еще кто? – взглянув на них, вновь поднял кинжалы в воздух. Аура опустилась на колено, натянув тетиву купленного недавно лука. Моей идеей было вручить его ей.
– Меня зовут Кин, – вперед вышел самый низкий и щуплый из компании. Мы авантюристы из Кацуры. Вы только что разобрались с добычей, которую мы выслеживали больше недели.
– Получается, сделали вам одолжение, – ответил с ухмылкой.
– Ну нет, мужик. Так не пойдет, – Кин щелкнул пальцами, и двое товарищей снова натянули стрелы.
Я лишь вздохнул. Знаю таких самоуверенных в себе глупцов.
– Эй, если не отвалите, я и от вас избавлюсь.
– Ну попробуй. Ребята!
Только отдал приказ, как кинжалы рванули вперед. Оба попали в сердца, повалив своих жертв. Кин вздрогнул, обернувшись. А после снова уставился на меня. В голову ему пришла не самая разумная идея. Он кинулся к трупу и попытался вытащить один из кинжалов.
– Аура, – отдал приказ.
Эльфийка разжала пальцы, пронзив ногу противника. Этот Кин взвыл от боли. Сейчас он выглядит, как самый настоящий неудачник. Подходит образу.
Подойдя ближе, осмотрел и, вытащив меч из ножен, направил на него.
– Стой! – замахал бедолага руками.
– Вы охотились за этими зверолюдьми, так ты сказал?
– Д-да…
– Но вы слабаки. Вас бы разорвали на части. Даже в рабство брать бы не стали.
– Мы бы справились! Но из-за тебя…
– Эй! – рявкнул, заставив его заткнуться. – У меня сейчас скверное настроение, так что выбирай выражения.
– П-прости.
– Короче, убивать я тебя не буду. Вали отсюда.
– Спасибо!
Отозвав кинжалы, сунул меч на пояс и направился обратно к Ауре. Правда, сразу понял, как все закончится.
Кин вытащил стрелу из ноги и, потянувшись за луком, нацелился на меня.
Покачав головой, отдал приказ. Кинжал сорвался с пояса, пробив шею насквозь.
– Придурок.
1
Наш путь мы определили уже давно. Сначала доберемся до гор, а там и мертвые земли покажутся. Придется остановиться в первом же городе, чтобы выяснить, где находится Карлос. Можно было бы, конечно, сразу отправиться на поиски Кудо. С силой Зелрида у меня получится его подчинить. Но вот получится ли победить перед этим…
Я знаю своего друга. Как и в прошлый раз, он не дастся мне просто так. Фея проклятий ценит силу. Словно дикий зверь, подчиниться может только более сильному. Проще говоря, сражение неизбежно. Не хочется даже вспоминать, как мы тренировались раньше. Еще при моей прошлой жизни у этой феи в доступе было более ста видов проклятий и различной порчи. Любое из них способно свалить среднего демона.
Ну да ладно. Думать об этом сейчас не хочется.
Найдя подходящую поляну с поваленным деревом, мы с Аурой остановились на привал. Солнце село. Лес здесь не сравнить с великим. Простая детская прогулка, я бы сказал. И все же по ночам двигаться опасно.
Подкинув веток и усевшись у огня, взглянул на эльфийку. Аура стала сильнее. Чувствую это в ней. Магическая энергия ощущается лучше. Стиль отточился. Повлияли на это, по большей части, встреча с Зелридом и разговор под городом. Мы все изменились с того дня. Со дня, как узнали больше о лжегероях и о феях. К слову, Лина не сказала ни слова. Я до сих пор не в курсе, знала ли она о своем происхождении. Но допрашивать смысла нет. Вряд ли поделится.
Достав из рюкзака банку консервов, Аура ловко вскрыла ее ножом и протянула мне.
– Угощайся.
– Какая ты щедрая, – принял с улыбкой.
– Лина не присоединиться?
– Нет. Отдыхает в теле. Не хочет выходить.
– Понятно. Ну, вдвоем даже спокойнее.
Услышав эти слова, замер. Кончик собственного кинжала остановился лезвием в банке, наколов кусок мяса. Переведя взгляд на эльфийку, заглянул в ее глаза.
– Ты боишься Лину, да?
– С чего ты вдруг…
– Потому что вижу твое поведение. А еще слышу подобное.
– Не боюсь, просто… Артур, их создало то же существо, что и демонов, и лжегероев. Это… тревожит, если честно. Но Лина хорошая, в этом я не сомневаюсь. Все-таки она спасла мой дом когда-то.
– Лина – фея природных катастроф. Прими тот факт, что слова Зелрида не были пустым звуком. Фея в моем теле способна натворить столько, сколько не сделает любой высший демон в гневе. Но я доверяю этой наглой девчонке больше, чем самому себе. Доверяю так же, как и Кудо, и, разумеется, Элизе. Поэтому довериться ей можешь и ты.
– А мне? Ты… ты доверяешь мне, Артур?
– Конечно. Поверь моему многолетнему опыту.
В это мгновение частицы вышли из тела. Лина сформировала тело и уселась рядом, ударив меня кулаком в плечо с усмешкой.
– Какие речи, болван.
– Все-таки решила вылезти.
– Как тут в стороне останешься. Еще немного и, эх, пустила бы слезу, – она наигранно закатила глазки, вздохнув. Правда, в следующую секунду уже рассмеялась. А после перевела взгляд на Ауру. – Пускай мы и созданы тем же существом, что создал демонов и лжегероев, но это не значит, что мы – одинаковые. Запомни это, Аура.
– Да, я… прости. Как-то неловко теперь, – отвела эльфийка взгляд.
– Нет, я тебя понимаю. Услышь такое о ком-то другом, тоже задумалась бы. Мы – существа не из этого мира. Да и задачи у нас довольно расплывчатые. В гневе я могу натворить дел, и не отрицаю этого. Хотя, если говорим на эту тему, то лучше подумать, кто такой наш Артур.
Теперь уже девушки одновременно уставились на меня.
– Ну чего? Я и сам не знаю, – буркнул, продолжив есть мясо из банки, натыкая куски на кончик лезвия.
– А ведь правда, – задумалась эльфийка. – Ты жил довольно долго, переродился, а еще смог подчинить трех древних фей. Человек или кто-либо еще даже одну не потянет, а здесь… интересно, кто же ты.
– Все, хватит в ящик Пандоры носы совать, женщины. Едим и спать, а то отшлепаю. Обеих.
– Я не против. Но ты этого не сделаешь, а иначе Элизе пожалуюсь, когда вернем ее, – съязвила Лина и, посмеявшись, снова влилась в мое тело.
– Развязная фея. А ты чего глядишь, – перевел взгляд на Ауру. – Тебя я точно с радостью накажу за наглость.
– Я тоже… не против, дурак, – буркнула она, отведя взгляд.
– Да уж, испортил я тебя, ушастая.
Глава 3 – Охотничьи угодья демонов
Проснувшись ранним утром у потушенного ночью костра и приподнявшись, потряс головой. Сознание быстро собралось воедино. Правда, тело успело отвыкнуть от подобного. Спать в лесу не так уж и комфортно. Земля твердая. Сырость раздражает. А слабая магическая энергия отовсюду отвлекает, не позволяя сосредоточиться.
Зевнув и повернув голову, застыл взглядом на Ауре. Сказать, что удивился – ничему не сказать. Она, конечно, эльфийка. Дитя леса, как иногда говорят, и все такое. Но чтобы настолько…
Лежа на тонком лежаке и укрываясь походным одеялом, Аура обнимает лисицу. Эти двое буквально спят в обнимку. Пушистый хвост обвил женское плечо. Животное спокойно посапывает, не обращая на меня никакого внимания.
И как это понимать вообще?
Приготовив нож и подползя ближе, замахнулся. Правда, в следующую секунду передумал, убрав оружие. Медленно коснулся мягкой шкурки. Лиса открыла глаза, зарычав. Точнее, издаваемые ею звуки больше походят на попискивание. Фырчанье, если выразиться красиво.
От такого проснулась и Аура. Она потерла глаза, приподнявшись. Лисицу продолжает приобнимать. Животное девушку совершенно не боится. Мало того, сильнее прижимается к эльфийке.
– Аура, как это понимать? – не отводя взгляда от рыжей, обратился к спутнице.
– Ты о ней? Не обращай внимания, – погладив животное, Аура отпустила ее, но убегать лиса не торопится. – Вчера, когда ты уснул, она пришла к нашему костру. Ранена была. Вот я ее и излечила.
– Излечила, значит. И она… привязалась к тебе?
– Наверное, – зевнув и улыбнувшись животному, Аура махнула руками в сторону леса. Пусть и нехотя, но лисица убежала, фыркнув на прощание.
А я уж думал, что меня ничего не сможет больше удивить.
Позавтракав консервами и собрав сумки, мы направились вглубь леса. Довольно скоро деревья сгустились. Крона скрыла солнечный свет, но продлилось это недолго. Сразу за лесом нас ждали поля. Я знаю эту местность, поэтому, как поднялись на пригорок, сразу осмотрелся. Повезло, что за прошедшие годы практически ничего не изменилось. Вдали, километрах в десяти, стоит деревня. Давно заброшенная, но деревня. К ней и направились.
1
Дойдя до первых домиков, приготовил клинок. Дома пустые. Некоторые уже повалились. Другие вполне себе пригодны для жизни. Но меня интересует не это.
– Артур, – продолжая следовать за мной с мечом в руках, эльфийка подошла ближе, оглядываясь, – что мы здесь делаем? Ищем что-то?
– Почти. Когда-то эта деревня была населена. Я здесь бывал.
– Да? Как-то не верится, что дома простояли больше пятисот лет.
– Потому что их перестраивали, дурында. Здесь жили зверолюди.
– Даже так, – Аура хмыкнула, поравнявшись со мной. – Мирные? Или наемники какие?
– Мирные. Вели обычный образ жизни. Многие из них даже перевоплощаться не могли. Когда-то бедолаг погнали из городов, вот они и обосновались в подобных местах. Таких деревень в округе много. Мы, можно сказать, на границе между Миррой и Корсуной.
– Постой, а разве в Корсуне не много зверолюдей? Это же горная страна, которая…
– Да. Именно туда мы и движемся. Большую часть Корсуны составляют мертвые земли. Раньше там было много существ этой расы, но, когда… когда мы с Кудо устроили побоище и создали эти самые мертвые земли, количество монстров увеличилось. Наемники, бандиты и прочие начали стекаться туда ради частей тел монстров, да и ради простого разбоя тоже. Убийства, рабство, изнасилования и так далее. Все это стало чем-то обыденным. Выживать было сложно.
– Значит, здесь жили беглецы.
– Скорее, счастливчики, которым удалось вырваться. Будь возможность, я бы изменил то, что мы сделали, но, увы, это невозможно.
– Ты не виноват, – девушка коснулась моей руки. Решила поддержать.
– Не старайся, – ответил с улыбкой. – Виноват. Еще как виноват. И я, и Кудо. Меня тогда интересовало лишь подчинение одной из древних фей. Ну а Кудо в принципе думает лишь о себе. Его никогда не интересовали другие существа. Ради достижения цели он пойдет на все.
– Слушай, а с чего ты вообще взял, что он здесь? Я уже спрашивала, но…
– Я смог немного изменить его мировоззрение, скажем так. Как и говорил, мы частенько сюда возвращались, чтобы хоть как-то помочь тем, кто пострадал из-за нашей бойни. Возможно, это открыло глаза фее. Не знаю даже.
Добравшись до самого крупного из домов, остановился у входа. Здание покосилось. Стены заросли лианами и прочей травой.
– Ну и что мы здесь делаем?
– Зверолюди обожают набивать склады, чтобы припасы были всегда, каким бы сложным не было время. По происходящему в округе можно понять, что они погибли не по своей воле. Скорее всего, их вырезали.
– Я поняла, к чему ты клонишь.
Воспользовавшись кинжалами и разместив их над зданием на всякий случай, вошел с Аурой внутрь. Мне знакомы привычки этой расы, а потому, походив по полу и услышав характерный скрип, отбросил заплесневевший ковер в сторону. Как и думал, здесь располагается люк.
Сбив замок мечом, откинул крышку. Нас встретила старенькая лестница и около трех метров свободного падения. Довольно глубоко для простого погреба. А еще ощущается легкий поток магической энергии. Сразу стало ясно – оставили сюрприз.
Припав к полу и заглянув внутрь, пригляделся. Энергия исходит из несколько камней, встроенных в стену. Простенькая ловушка от нежеланных гостей.
Вернув кинжалы, прицелился и силой мысли направил один в камни. Лезвие ловко пробило камень. Энергия испустилась. Уже после спрыгнул вниз, ухмыльнувшись. Аура прыгнула следом. Она раскрыла глаза, как поняла, на что мы наткнулись.
Четыре стеллажа, забитые припасами и всяким прочим. Консервы с едой, закатанные банки, испорченные продукты, огромные мешки с мукой и зернами. В дальнем углу стоит сундук. Меня заинтересовал именно он. Само собой, в подобном месте не стоит ждать встречи с каким-нибудь редким оружием или еще чем. В сундуке оказались тряпки, одежда и бинты. Именно их я и забрал. Также загрузил кучу консервных банок. Аура тоже быстро набила свою сумку. Путешествие нам предстоит долгое, поэтому такие запасы как раз кстати.
Осмотревшись, чтобы убедиться, ничего ли не упустил, взглянул на эльфийку.
– Ну что, я молодец?
– Хочешь, чтобы тебя похвалили? – усмехнулась ушастая. – Молодец и…
Ее прервал внезапный шум снаружи. Мы сосредоточились, приготовив оружие. Магическая энергия подскочила. Такая концентрированная и… темная? Неужели…
– Жди здесь, – скомандовал, направившись к выходу.
– А ну стоять!
Не став ее слушав, вылез наружу, осмотревшись. Как и думал – демон. Уже и сюда добрались. В мертвых землях это частые гости, но с самого первого мгновения, как мы пришли в деревню, меня не отпускает мысль – кто убил всех местных. Тела давно сгнили, но по повреждению домов становится ясно – здесь побывал кто-то когтистый и очень опасный.
Подползя к стене и взглянув в окно с разбитыми стеклами, заметил громадину с густой черной шерстью. Что-то наподобие медведя, только с двумя голова и тремя хвостами. Чертова химера. Демоны, забирая тела животных, видоизменяют их. Если жертва слабенькая, а демон сильный – случается такое. Сущность буквально рвется наружу, изменяя тело для более комфортного пребывания внутри. Ох и мало же им собственных шкур, когда появляются. Обязательно нужно закрепиться в ком-нибудь, чертовы твари.
Поднял в воздух кинжалы. Они аккуратно пролетели через дыру в окне и приготовились. Убью одним махом и…
В это самое мгновение раздалось рычание позади. Сглотнув и медленно повернувшись, заметил еще одну тварь. Эта смахивает на волка с несколькими парами глаз. Длинные когти процарапывают пол. Хвосты мечутся из стороны в сторону.
Рыча и подбираясь все ближе, демон застыл на месте. Приготовился к рывку. Ну, сам напросился.
В момент прыжка я воспользовался силой Лины. Корни пробились сквозь толстый слой почвы и прогнивший деревянный пол, связав существа и подняв над полом. Один из корней отодвинулся и махом пробил тело насквозь.
Тут же в дом ворвалось второе существо. Низшие демоны сейчас меня не пугают, но осторожность соблюдать стоит.
Рявкнув и бросившись на меня с когтями, монстр ударил, пробив стену, словно картон. Я успел отскочить, направив на врага кинжалы. Один вонзился в глаз. Другой в лапу. Монстр рухнул на пол, взвыв. Планировал уже добить его, как из подвала выскочила Аура и, замахнувшись, метнула меч. Лезвие попало в горло, войдя достаточно глубоко. Она определенно стала сильнее, чем раньше.
Хмыкнув и выпрямившись, девушка подошла ко мне, задрав нос.
– Не нужно мне указывать, понял?
– Совсем самостоятельной стала, смотрю, – поднявшись, сосредоточился. Энергия продолжает концентрироваться. Что происходит стало ясно сразу. Через окно заметил еще троих демонов. Они бегут прямо на нас.
– Артур, откуда столько?
– Видимо, давно уже поселились в этой местности.
– Значит, это они…
– Потом обсудим. Нужно уходить.
– Погоди, давай просто убьем их и все.
– Аура, как и сказал, в округе было много деревень. Уверен, они сейчас все в таком состоянии. Как думаешь, сколько здесь этих тварей?
– Но я думала, что демонов осталось мало.
– Нет. Они просто научились прятаться. А сейчас решили взять числом. Мы уходим.
– Поняла.
Конечно, лучше всего было бы и правда перебить всех тварей. Но их далеко не трое. Остальные выжидают.
Выбравшись из дома с противоположной стороны, мы побежали вон. На мое удивление, погоня отстала практически сразу. Удалось спрятаться за пригорком у старого здания для хранения зерна. Оно стоит отдельно от остальных.
Отдышавшись и взглянув в сторону деревни, вздохнул. А после уставился на возмущенную эльфийку.
– Ну чего?
– Неужели струсил? – подойдя ближе, она тыкнула пальцем мне в грудь. – Мы бы с ними разобрались и…
– Я не хочу рисковать, ясно? Ты сумеешь справиться с тремя-четырьмя низшими демонами, ну а если на нас нападет особей тридцать?
– Их так много?!
– Да, к сожалению.
– Артур, они же могут пойти в лес, а оттуда и к морю.
– Нет. Как думаешь, почему отстали?
– Не… не знаю.
– Демоны глупые, ушастая. Они пришли сюда, нашли деревни и хорошенько отужинали. В башке засела информация, что здесь сытно и спокойно. Им не придет мысль о том, что добыча кончилась. И наше появление эту теорию только закрепило.
– Значит, они просто ждут.
– Без еды низший демон проживет лет тридцать-сорок. А с учетом их размножения… даже думать не хочу, сколько развелось.
– Постой, размножения? Они, что…
– Да, Аура, они занимаются с…
– Я это понимаю, придурок! – вздохнув, девушка отошла подальше. – Речь не об этом. Никогда не слышала, чтобы демоны размножались. Нельзя спокойно ответить? Зачем все время подшучивать.
– Ладно, прости, – и правда, разошелся. – Низшие демоны слабы по своей сути, поэтому они частенько захватывают тела животных. Средние так поступают крайне редко. Бывает, если их ранили. Чужое тело помогает восстановиться гораздо быстрее и пересидеть.
– К сути.
– Если есть тела со всеми необходимыми придатками, почему бы ими не воспользоваться, не правда ли?
– И что, так рождаются… маленькие демоны? Демонята?
Услышав ее, рассмеялся, не сдержавшись.
– Ну, что-то вроде того. Рождаются другие низшие демоны. Они ускоряют работу организмов, и, может, за неделю достигают размеров взрослой особи. Вот тебе и краткий курс.
– Так бы сразу. Ну, тогда мы и правда уходим.
– Ага.
Слова эльфийки заставили задуматься. В последнее время я чаще подлавливаю ее. Пару раз, как сейчас, переходил границу. Знаю, что не стоит. Веду себя, как последний кретин. Но мне так легче, что ли. Это еще больше раздражает. Мысли об Элизе, о лжегероях и прочем не дают покоя. Может, мне так легче принять реальность.
Ускорившись, догнал Ауру и, взяв за руку, остановил.
– Ты чего? Идем и…
– Прости.
– Чего?
– Сама знаешь, не заставляй разжевывать. Я… буду поделикатней, ясно? Не сдержался и…
Эльфийка прервала меня, приблизившись и чмокнув в щеку.
– Извинения приняты.
– Что ты…
– Моя награда. Вопросы?
– Нет. Заслуженно.
– Вот и славно. А теперь хватит болтать. Идем уже отсюда.
Повзрослела. Определенно повзрослела.
