Kitobni o'qish: «Наследники двух бездн. Невеста для Каирона»

Глава 1. Неприкаянная

– Ни для кого не секрет, что ткань мироздания соткана из противоборства двух начал. Из искры первотворения, из самого акта воли против хаоса, явились Дети Несозданного Света. Они – не просто жизнь, но сама её стремительная, неудержимая сила. Их суть – созидающая воля вселенной, дарящая надежду, несущая исцеление и горение непоколебимой веры, что способно осветить даже самую глухую тьму.

Им извечно противостоят Порождения Вечного Тлена. Они – эхо той пустоты, что была до творения, холодная и голодная тень, которую отбросила вспышка мироздания. Для них бытие – это мучительная ошибка, а свет – постыдное оскорбление. Их цель – не просто уничтожение, но осквернение. Их оружие – это всепоглощающая тьма, что пожирает не плоть, а сам смысл существования.

Мелодичный, нарочито размеренный голос Ангелины Васильевны бубнил о вещах, которые Настя знала наизусть едва ли не с пеленок. «Дети Несозданного Света… сама жизнь, чистота помыслов… Порождения Вечного Тлена… всепоглощающая тьма…» Пыльные солнечные лучи тянулись сквозь высокое окно аудитории. Настя скучающим взглядом выводила на полях учебника узор, похожий то ли на спираль ДНК, то ли на древнюю руну забвения.

Она давным-давно проглотила все труды – от истертых манускриптов Эпохи Разлома до скандальных исследований современных еретиков-глубинников. Ангелина Васильевна же была рабом программы. Ей положено было пересказывать каноническую версию, выверенную и выхолощенную за тысячу лет, будто скучная лекция могла уберечь кого-то от настоящей Тьмы.

Настя усмехнулась про себя, вспомнив, как вчера Евгений, эталонный «слуга истинного добра», с хищной ухмылкой стрелял у мрачного Лехи-Безднника сигарету «Беломор» за школьными гаражами. А сегодня утром та самая новенькая-«тленница», с глазами цвета масличной ягоды и шевелюрой, в которой, казалось, застряли все звезды Глубины, ловко подхватила ее, Настю, когда та поскользнулась на мокром мраморе лестницы.

«Защитники всего сущего» и «воплощения вселенского зла». Все было перемешано в этом странном мире до полной неузнаваемости. И ни один взрослый – ни Ангелина Васильевна, ни наставники, ни даже родители – не могли внятно ответить на ее простой, детский и оттого неудобный вопрос: почему все вокруг – сплошная ложь?

Девушка с театральным вздохом поправила волосы, выпрямила спину с видом самого прилежного ангела-послушника и натянуто устремила взгляд на лектора. Вид был идеальный – полная иллюзия интереса.

– Дети Несозданного Света ведут слепое человечество к истинному пути, – гласил заученный, медовый голос Ангелины Васильевны. – Они милостиво забирают в сияющий Эмариль души тех, кто добровольно отрекается от бренной плоти и суетных земных удовольствий. Да, их тела остаются здесь, но вот Дух! – преподавательница возвела руки к запыленному потолку аудитории, словно взывая к небу. – Их Дух ликует, без устали выполняя веления Светоносцев, творя благо и сея семена вечности!

Настю хватило ровно на пять минут. Иллюзия рассыпалась.

«Ага, сея вечное, – ядовито подумала Настя, снова погружаясь в свой блокнот. – Сея, прости господи, картошку на огородах у высших архангелов и творя мелкие бытовые поручения для разленившейся светлой элиты». Горькая усмешка заструилась у нее внутри.

Она-то знала правду. Она и сама была чадом Несозданного Света, пока что всего лишь ученицей, но уже достаточно взрослой, чтобы видеть изнанку прекрасной сказки. Она видела, как наставники забивали головы доверчивым простачкам сладкими сказками о вечном блаженстве в сияющих чертогах Эмариля. Как ловко выклянчивали у них «добровольный дар» – их бессмертные души, исподтишка пугая тех самой Бездной, ужасными Порождениями Тлена и раскаленными котлами, где грешников будто бы варят заживо.

Настя ничего не знала о раскаленных котлах Тлена – их существование так и оставалось для нее страшилкой для наивных смертных. Но она-то точно знала, что никакого блаженства в Эмариле не существовало.

Она видела это своими глазами. Полученные «в дар» души вовсе не пели хоралы в сияющих чертогах. Вместо этого Служители Света заставляли их телесные оболочки – пустые, но все еще живые сосуды – работать дворниками, водителями, охранниками в самых грязных районах, горничными в личных покоях высокопоставленных светоносцев. Работали они молча, с пустыми, потухшими глазами, движимые лишь остаточной волей хозяина.

Отказаться? Нельзя. Власть над отданным духом – штука абсолютная. Это рабство, приправленное сладкими речами о вечном благе.

И ведь ни в одной канонической книжке, ни в одном красивом манускрипте не было ни строчки о том, что на самом деле происходит. Светоносец, сумевший «наставить на путь истинный» очередного доверчивого смертного, впитывает его душу, как губка – воду. Это увеличивает его личную магическую силу, оттачивает способности, продлевает жизнь до немыслимых пределов.

И всё – во имя добра, разумеется. А как же иначе?

Официальная версия, которую бубнила Ангелина Васильевна, гласила: души копят на черный день. Мол, если Порождения Тлена внезапно опомнятся и решат начать войну, захватить сияющий Эмариль и уничтожить мир, то этот резерв позволит моментально созвать несокрушимую армию и одержать сокрушительную победу.

За последние две тысячи лет Тлену, конечно, ни разу не приходило в голову устроить такое масштабное наступление. Но кто их знает, этих исчадий ада? Лучше быть готовыми.

«Лучше быть готовыми», – мысленно передразнила Настя официальную пропаганду. Готова она, как же. Готова к тому, что ее собственная душа однажды может стать батарейкой для какого-нибудь самодовольного архангела.

Украдкой, сквозь полуопущенные ресницы, Настя скользнула взглядом по рядам, пока он не нашел ту самую новенькую – Лиру из Глубин.

Уловив этот взгляд, Лира не отвела глаза. Уголки ее губ чуть дрогнули, сложившись в едва уловимую, загадочную улыбку – не насмешливую и не дружелюбную, а… изучающую.

Они с Лирой смотрели друг на друга через всю аудиторию – девочка-Свет, прозревающая тьму, и девочка-Тлен, излучающая тишину. И между ними рвалась незримая нить старой войны, уступая место чему-то новому и пугающе неизвестному.

– О Порождениях Вечного Тлена… – Ангелина Васильевна сморщилась, будто почувствовала внезапный запах падали. – Мы поговорим об этом подробнее на следующей неделе. Если, конечно, у нас всех хватит душевных сил. А сейчас – все свободны.

Последнюю фразу она бросила уже в спины учеников, которые, не дожидаясь второго приглашения, уже хлопали крышками парт и хватали сумки. Ее театральная лекция была окончена. Урок идеологической обработки – усвоен. Или нет.

Настя с неохотой принялась сгребать разбросанные по парте книги, чтобы вернуть их в библиотеку до начала следующей пары. Она была совсем не ботаничка – по крайней мере, сама она в этом ни за что не призналась бы, предпочитая образ циничной скептички. Но факт оставался фактом: прочтенного ею количества фолиантов хватило бы, чтобы завалить полбиблиотеки.

Тень упала на стопку книг. Настя подняла взгляд и встретилась глазами с Лирой. Та стояла, скрестив руки на груди, и с ленивым любопытством разглядывала корешки: «Основы светопочитания», «Хроники Эмариля», «Диалоги о природе Тлена».

– Ищешь свидетельства о том, как мы варим грешников в котлах? – тихо спросила дочь Глубин. Ее голос был низким, чуть хрипловатым, и в нем звенела та же усталая ирония, что давно поселилась в душе у самой Насти.

– Ага, ищу инструкцию. На случай, если меня пригласят на ужин, – парировала Настя, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Лира фыркнула – короткий, сухой, почти кошачий звук.

– Не найдешь. Я вот, кстати, ищу, кто первый начал эту глупую сказку. У нас, знаешь ли, котлов не водится. Неэстетично как-то, да и непрактично. Зато у вас тут весьма… творчески пересказаны события последней Великой Расколки. Интересно, кто кому на самом деле нанес тот самый решающий удар в спину. И почему.

Настя машинально взяла книгу. Ее пальцы скользнули по шершавой, потрепанной коже переплета, на котором едва угадывался выцветший золотой символ – сияющая длань, сжимающая меч.

– Великая Расколка? – она подняла глаза на Лиру, в глазах мелькнуло неподдельное любопытство, смешанное с недоверием. – У нас это называют «Вознесение Света». Во всех источниках пишут, что ваши… что Порождения Тлена, ослепленные завистью к нашей силе, попытались похитить Сердце Эмариля – источник силы Детей Несозданного Света. И были за это изгнаны в Бездну. Это был акт справедливости.

Она произнесла это как заученный наизусть урок, но впервые в жизни эти слова показались ей плоскими и пустыми, как выцветшая декорация.

Лира фыркнула. Звук был тихим, сухим, словно скрип старого пергамента.

– Звучит красиво. Пафосно. Как и всё, что вы делаете. – Она ткнула пальцем в пожелтевшие страницы. – А тут, между строчек, остались следы. Крошечные намёки. Например, что ваш «источник силы» вовсе не хотел никого «ослеплять». Он просто… устал. А ваши «Светоносцы» так испугались, что потеряют над ним контроль, что предпочли устроить погром и объявить нас предателями. Удобно, правда?

Она посмотрела на Настю с вызовом. Она откинула голову, и ее темные волосы отлили синевой, словно крыло вороны. Ее взгляд, прямой и не мигающий, был полон немого вызова. Она не доказывала. Она констатировала. И в тишине школьного коридора ее слова повисли тяжелым, неоспоримым обвинением, от которого у Насти перехватило дыхание.

Слова Лиры повисли в воздухе тяжелым, ядовитым облаком. Настина реальность дала трещину, и сквозь нее проглядывало нечто чужое, пугающее и… невероятно соблазнительное. Внутри все кричало и требовало либо заткнуть уши, либо потребовать доказательств.

– Эй, Настьян, постой! Ну-ка, сдай заодно и мой журнал, все равно топаешь в свою дурацкую библотеку.

Прежде чем она успела отреагировать, на ее и так уже шаткую кипу книг с глухим стуком шлепнулся тоненький, потрепанный комикс. На обложке полуголая воительница с неестественно изогнутой спиной замахивалась мечом на тенеподобное чудище. Яркая надпись кричала: «СИСИНГА: ПРОКЛЯТИЕ ГЛУБИН».

Настя глубоко, устало вздохнула, чувствуя, как знакомое раздражение пульсирует у нее в висках. Вот он, идеал будущего воинства Света, во всей своей красе. Лев Оганькин – потомственный боевой Светоносец в третьем поколении, гордость курса и абсолютное добро собственной персоной.

С первого взгляда – да, мог бы сойти за красавчика. Белые, как первый снег, волосы до плеч, которые он постоянно смахивал с высокого лба с видом томного идиота. Глаза цвета безмятежного неба, которые, впрочем, редко задерживались на чем-то дольше минуты. Безупречная родословная, тянущаяся аж к самому Эмарилю.

На этом, увы, его достоинства и заканчивались.

Идеальная картинка разбивалась о суровую реальность. Белоснежные волосы на нем висели грязной, сальной паклей, будто их не мыли неделями. Рост от силы метр шестьдесят, а вес давно и уверенно перевалил за сотню, расплываясь безобразными складками под мундиром. Этот образ «сияющего воина» гармонично дополняли кривые, желтые, как старый бивень, зубы и характер, которым позавидовала бы гиена.

И это… это чудовище было ее названным женихом. Решение старейшин кланов, скрепление союза во имя силы Света. Он уже миллион раз своей воняющей перегаром пастью пытался прижать ее в углу, схватить за грудь, силой выцарапать свой поцелуй.

Но Настя научилась отбиваться. Она притворно ахала и, делая испуганные глаза, шептала: «Лева, да ты что! До свадьбы никаких поцелуев! Это же не по нашим священным традициям!»

Все знали, что традиции уже давно сдали в ту же архивную библиотеку. Молодежь целовалась в парке, занималась сексом в пустых аудиториях и не видела в этом ничего предосудительного. Но для Льва, тупого и суеверного, слова о «традициях» и «грехе» были единственным работающим щитом.

Он бесился, побагровев, и сквозь свои гнилые зубы шипел, что после свадьбы она у него поплатится за каждую отбитую руку. Что он сломает ее спесь.

Настя лишь пожимала плечами. Плевать. Свадьба будет только через три месяца, когда ей исполнится восемнадцать. Три месяца – это целая вечность. За это время можно сбежать. Умереть. Или… найти способ разорвать этот проклятый договор.

Родители уже который месяц не говорили ни о чем другом. Они прожужжали все уши этой великой, судьбоносной свадьбой, этим «невероятным взлетом их скромного рода». Они договорились о ней, едва акушерка перерезала пуповину и объявила: «Девочка!». Еще бы! Их единственная дочь, их скромная Настя, станет женой не кого-нибудь, а будущего боевого Светоносца, да еще и старшего сына самого Владыки Эмариля! Они уже предвкушали, как будут купаться в лучах отраженной славы и как к ним начнут почтительно кланяться на улице даже незнакомцы.

Ирония заключалась в том, что «боевыми» Служители Света перестали быть со времен Великого Перемирия, то есть, вот уже три сотни лет. Никто не видел ни битв, ни сражений. Сейчас от обычных, среднестатистических чад Несозданного Света их отличало лишь одно-единственное, но крайне прибыльное умение – забирать души.

Настя с горьким удовольствием посмотрела бы на того наивного дурачка, который, вглядевшись в это одутловатое, самодовольное лицо, в эти жадные глазки-щелочки, по своей воле отдал бы Льву свою бессмертную душу. Уж чей-чей образ, но точно не его олицетворял гармонию, душевное равновесие и путь к вечному блаженству.

А Светоносец без собранных душ, без этой внутренней «батарейки» – это был пустой звук. Посмешище. Как акула без зубов – грозная только с виду, но на деле – беспомощная и жалкая.

Настя с откровенным отвращением, будто от прикосновения к чему-то ядовитому, тыльной стороной ладони столкнула комикс в ближайшую мусорную корзину.

Тихий, спокойный голос прозвучал совсем рядом:

– Знакомый?

Настя обернулась. Лира стояла, все так же наблюдая за ней. Но в ее бездонных глазах не было и тени насмешки – лишь тихое, изучающее любопытство.

– Названный жених, – выдохнула Настя, горько скривившись. – Воплощение всего светлого, чистого и вечного, как видишь. Само очарование.

Лира медленно перевела взгляд на дверь, куда удалился Лев, а затем – обратно на Настю. В ее загадочном, непроницаемом взгляде читалось нечто неожиданное – не злорадство, не жалость, а… понимание.

– Интересно, – тихо, почти интимно произнесла она, и в ее голосе звенел холодок далеких звезд. – У нас, в Бездне, тоже водятся свои чудовища. Иногда буквальные. Но мы, по крайней мере, не притворяемся, что они несут добро и свет. Мы зовем их своими именами. И боимся их ровно настолько, насколько они этого заслуживают. А не поклоняемся им.

Настя брела по почти опустевшему коридору, сгорбившись под тяжестью учебников и собственных мыслей. Перед ее внутренним взором проплывали обрывки из прочитанных любовных романов, просмотренных ромкомов, тексты поп-песен, что лились из каждого утюга. Все они сходились в одном: вот-вот должна была распахнуться дверь, и явится ОН. Сияющий принц на белом… нет, на храбром коне… Или принц должен быть храбрым, а конь – сияющим? Да какая, в сущности, разница! Лишь бы появился.

Настя задумчиво поглядела на массивную дубовую дверь библиотеки, украшенную резным знаком Светоносцев. Гора книг в её руках вдруг показалась неподъёмной ношей, воплощением всей давящей тяжести этого дня.

«Так… Положить книги на пол, открыть дверь, снова собрать книги… Нет, слишком долго и унизительно, – промелькнуло в голове. – Попробую подцепить ручку мизинцем. Выглядеть будет идиотски, зато быстрее».

Изловчившись, она приподняла злополучную стопку, напрягая все мышцы спины и рук, и потянулась к холодной металлической ручке. Кончики ее пальцев едва цепляли гладкую поверхность, книги угрожающе закачались, грозя обрушиться всем своим ученым весом.

«Так, ещё чуть-чуть… вот почти…»

БА-А-АХ!

Дверь внезапно распахнулась изнутри с такой оглушительной силой, будто ее вышибало взрывной волной. Удар пришелся прямо в стопку учебников. Настю отбросило к противоположной стене, она больно ударилась плечом о шершавый камень. Книги с грохотом разлетелись по грязному полу коридора, раскрываясь на страницах с древними схемами битв и портретами давно почивших светоносцев.