Kitobni o'qish: «Иллюзия прихоти», sahifa 10

Глава пятьдесят пятая – Война на пороге.

– Доброго дня, хозяин! Я Уран, это моя молодая жена, Кира. Мы молодожены.

– Доброго дня, господин, я Асен. Чем могу быть полезен?

– Да вот, хотим стать первыми в нашей империи, кто сможет наладить прядильное производство.

Такой разговор происходил с каждый торговцем на огромном рынке, на въезде в город, во второй день. Эхо, просто идеально вписывался в обычную городскую жизнь. И не скажешь, что он не выходит из леса. А может, он, на самом деле, выходит. Откуда ж, мне знать. Вижу его только по ночам.

Мы обошли не меньше двадцати продавцов. Что именно пытался выведать мой, якобы, супруг, я знала. Но делал он это совершенно непонятным способом. В свои получасовые разговоры, о качестве сырья, количестве поставок, и их сроках, он самым наглым образом вплетал городские сплетни и интересные выдуманные истории нашего городка.

Среди самых ярких тот, в котором нимфа, просочившаяся через границу, соблазнила довольно состоятельного, но преданного супруга, чья жена, чуть не стала преступницей, когда возжелала убить и мужа, и горе-разлучницу. Я, честно говоря, еле сдержалась от смеха.

Это ж надо было так сыграть. Он не просто рассказывал. А вплетал бурю эмоций, в каждую историю. Тут игра не только на уровне слов, но и мимики, жестов, голоса.

Единственно, что было неизменным, во всех случаях, без исключения – Эхо не отпускал моей руки. Даже когда, он обнимал меня за плечо, притягивая к себе, его правая рука, перехватывала отпущенную ладонь. И мы шли в обнимку, да еще, и держась за руки. На мой жалобный стеснительный вопрос, не раздражает ли его моя вспотевшая ладонь, он поднес руку к губам, и поцеловал ее. Больше я, ничего не говорила. Тем более, это отличный способ, показать разукрашенным красавицам, что мужчина не одинок.

– Покупайте как можно больше шерсти, и бегите из нашего города, как можно дальше. – сообщил, довольно пожилой старик, который представился Асеном.

– А чем ваш город, хуже других хозяин? – Эхо удивленно вскинул брови. – Мы даже планировали переехать сюда. Уж больно милые люди. А дома… даже описать не могу.

– Женку свою увози. Красивая она. Если какой маг не позариться, то скоро драконы или эльфы заберут.

А вот это интересно. В империи людей и магов, нет драконов и эльфов.

– Какие драконы, старик?

Нимф схватился за сердце. Играет превосходно. Слов нет.

– Война на пороге, сынок. Маги стягиваются в соседний город. Поверь мне, прошедшему три битвы, и потерявшему в них любимую, не за горами очередные столкновения.

– Неужто наши с драконами, снова, воевать будут? Мы же проигрывали каждую битву, проиграем и эту. Зачем рисковать честным народом?

– Затем, что воительницы с Ааронрийской империи обещали свергнуть правителя, его отца и деда. А так же убить королеву, с нерожденным ребенком. – Асен покачал головой из стороны в сторону, явно, осуждая правителей своей страны. – Не видать мне покоя на старости лет. Уж думал, помру спокойненько, у себя в доме, никого не тревожа.

– Воительницы говоришь. – Эхо почесал за ухом. – Воительницы…

– Именно. Так что увози красавицу, как можно дальше. Она у тебя хоть и худенькая, но фигуристая, заберут. Как пить дать, заберут.

Нимф, пробежался по мне глазами, улыбнулся своим мыслям, и тряхнул головой, чтобы сосредоточиться.

– Благодарствую, дедушка. Выручил, так выручил. Завтра же уеду. Свое, я ни за что, никому не отдам.

– Это правильно. Как настоящий мужчина говоришь. Кто ж их, бедных защитит, акромя нас.

На этой фразе, Эхо еле сдержался. Еще бы, я одна из тех воительниц, которых старик так опасается.

Глава пятьдесят шестая – Молодожены.

– Значит, все же дриады…

Я села на небольшую кровать, и обняла себя за плечи. Мои сестры, пошли против короны, пошли против империи, пошли против Евы. Из-за гнева, Мерианна готова снести с лица земли целое государства. А как же невинные люди? Старики? Дети?

– Я отправил сову. – Эхо сел рядом и притянул к себе. – Предупрежден, значит вооружен.

Я знала, что нимфа эта новость обеспокоила не меньше, чем меня. За последний час, он не проронил ни слова. Я почувствовала, как сжались его руку, при упоминании Ааронрийский воительниц. Увидела, как между бровей собрались морщинки, а на скулах заходили желваки.

Они предали империю, их ждет казнь.

– Ты единственный, в империи, кто вместо голубей, отправляет сов.

– Ты единственная в империи, переживающая за тех, кто пытался ее убить.

А развернулась к нему, и хотела высказать, что переживаю за всех тех, кто будет втянут в войну. За невинные жизни, которые унесут битвы. За матерей, которые потеряют детей. За детей, что остануться сиротами. За стариков, что не смогут мирно кончить свой век. Но осознала, что он прав. Среди прочего, я думала о тех дриадах, которых ждет казнь.

Вместо слов, коих было бы слишком мало, чтобы обозначить все то, что меня тревожит, я просто обняла его. Эхо не произнес ни слова упрека. В очередной раз, нимф оказался куда более проницательным, чем я могла думать. И куда более мудрым, чем я могла представить. И куда более терпеливым, чем я могла рассчитывать.

– Эхо, что нам делать?

Нет, я не боялась войны. Дриады рождаются лишь для того, чтобы умирать в сражении. Но невинные…

– Они не пройдут дальше мертвого леса. – сухо ответил он, поглаживая мою спину. – Никогда не могли, не смогут и в этот раз.

– Ты уверен?

– Можешь не сомневаться. Если потребуется, умру, но не пропущу к городу.

Я оттолкнула его, в желании ударить. Что значит “умру”?! Одна мысль, что его не будет со мной, и сердце покрылось рваными шрамами. Одно лишь слово, а я уже готова выть от боли. Не могу думать, что он умрет. Не хочу жить в мире, в котором его не будет.

Сказать что-либо, не успела. В дверь постучались.

Эхо смотрел на меня. В его взгляде затаился интерес, с привкусом страха. На стук в дверь, он отреагировал одним злобным выкриком.

– Войдите!

На пороге оказалась жена хозяина. От брошенного в ее сторону взгляда, женщина попятилась назад. Этого взгляда не мог вынести даже Рэн. А они, как-никак, друзья. Нужно было разрядить обстановку.

– Чем могу помочь?

Я встала между ней и нимфом. На меня, его агрессивные приемы не действуют. Да и вреда, он мне тоже не причинит. Никто не станет так долго и так усердно оберегать то, что желает уничтожить.

– Мой супруг… приготовил поздний ужин… хотел пригласить Вас к столу…

С этим взглядом Эхо, надо будет что-то придумать. Негоже так простых людей пугать. У них сердца слабые, и нервы шаткие.

– Мой милый позаботился об этом. Мы сытно поужинали в городе.

Не говорить же, что мясо мы не едим. А судя по запаху, именно его и приготовил хозяин семейства. Все знают, что жители леса, не едят живых мыслящих существ. Вызывать подозрение не стоит. Так и в неприятности вляпаться недолго. Тем более, мы, действительно, перекусили свежими ягодами.

– Быть молодоженами, это так волнительно. – взбодрилась хозяйка. – Он у вас не только красивый, но еще и заботливый. – щебетала она, пока я закрывала дверь.

– Да, он у меня такой.

Подождав, пока шаги утихнут, я развернулась и посмотрела на Эхо, собираясь высказать все что думаю, о запугивании людей. Но вместо гнева, на его лице отражалась странная победная улыбка, а в глазах плясали смешинки.

– Чтооо? – удивленно протянула я.

– Мне нравиться то, как ты меня называешь.

– Милым или заботливым? – постаралась вспомнить, не говорила ли еще чего хозяйке, в стремлении выпроводить за дверь.

– Своим.

Низкий хриплый голос, который пробрался под кожу, и заставил сердце биться чаще. И я поняла.

Мой!

Весь и полностью, мой!

– Обещай, что ты не умрешь.

Я подошла вплотную к сидящему на кровати мужчине. Его руки обвили талию. Даже сидя, он был со мной одного роста.

– Тяжело давать подобные обещание, когда на пороге война. Тем более, у тебя свое отношение к полуправде.

– Я не хочу быть молодой вдовой.

Мои ладони прикоснулись к точеным скулам.

– Сначала ревность, после забота, а теперь манипуляции. Еще немного, и ты скажешь, что любишь меня.

– Умрешь, – пригрозила я. – никогда не услышишь.

– Тогда придется пожить, еще немного.

Эхо улыбнулся, а я, в первый раз, с нашего знакомства, сама, по настоящему, поцеловала его.

Отныне, у меня есть ответ на вопрос, что я почувствую, если бы он умер. Часть меня, и пока я не знаю, насколько большая, умрет вместе с ним.

Мой! Весь и полностью, мой! И не важно, истинность это, или нет. Не хочу без него, и точка.

Глава пятьдесят седьмая – Главнокомандующий.

Мы медленно выходили из города, направляясь в сторону мертвого леса. Вчера вернулась сова Эхо, с ответным письмом от Дэгэйра. Сухо и по делу.

“Выезжаю. Буду вечером завтрашнего дня. Увидимся на границе леса. Ничего не предпринимай”.

– А что ты можешь предпринять ?

– Я? – он сделал вид, что задумался. – Многое.

– А поточнее?

Я знала про него так много, но при этом, ничтожно мало. Ход моих мыслей не скрылся от Эхо.

– Хочешь узнать мое прошлое? – в ответ, я лишь кивнула. – Хорошо. Лет мне больше, чем ты думаешь. Перестал считать после того, как перевалило сотню. – А открыла было рот, но передумав, закрыла. – Удивлена?

– Понятно откуда в тебе столько проницательности.

– Да, прожитые годы дают о себе знать. – он тоскливо улыбнулся. – Я был сам по себе большую часть жизни. Затем появился Максимилиан.

– Король?

– Он самый. Этот дракон, изменил мой взгляд на многие вещи. Особенно когда пожертвовал собой, ради любимой женщины. Затем я был свидетелем роста его сына. Чуть позже внуков. Обучал Дэгэйра магии. И воевал. Много воевал. Чаще всего, на передовой. С магом и эльфом.

Так вот почему они так дружны. Я не раз задумывалась о том, как настолько непохожие друг на друга существа, могли найти что-то общее. Собранный, но подозрительный Глава тайной канцелярии. На первый взгляд беззаботный, но великодушный и преданный эльф. И Эхо. Тот, кого в природе, существовать не должно. Их объединил общий враг.

– Поэтому Дэгэйр переживает, что ты что-нибудь сделаешь. Он знает, насколько ты опытен. – подытожила я.

– Он просто не хочет повторения…

– Что вы плететесь как черепахи? Давайте, живее.

На границы мертвого леса, нас действительно, ожидал Глава тайной канцелярии. Рядом с ним, прислонившись к дереву, и вытянув одну ногу, сидел синий эльф.

– Ты, – он ткнул пальцем в мою сторону, как только мы переступили границу леса. – Идешь с ним. – палец переместился, на Рэна. – Ты – последовала очередь Эхо. – Идешь со мной.

– Габ, вот опять ты за старое. – Эльф был недоволен распределение, но все же встал рядом. – Ты же помнишь, кто главнокомандующий?!

– А ты помнишь, чем все закончилось?

– Ой, опять заладил. Ты как бабка старая, честное слово. Вот не понимаю, как тебя жена терпит.

– Не терпит, а любит. Всем сердцем и всей душой.

Они препирались как старые супруги, и я не выдержала. Забыла когда последний раз так смеялась, но остановиться не могла.

– Ну вот, ты рассмешил Кали. О чем это говорит. Все верно – ты шут.

Все перевернул в свою сторону эльф.

– Чудный смех. – шепотом на ухо, сообщил Эхо, а после, это же ухо и поцеловал. – Век бы слушал. – Затем развернулся к Рэну. – Синий отведи Кали домой, пусть отдохнет. Она толком не спала, постоянно ворочалась.

А я и не знала, что ворочаюсь во сне. Правда, со мной, раньше, никто и не спал в одной постели. Наши пальцы, все еще были сплетены. И по какой-то причине, я совершенно не хотела разрывать эти прикосновения.

К счастье это сделал нимф. Он поднес наши руки у губам, поцеловал мою, и отпустил. Я мгновенно почувствовала одиночество. Захотелось вернуть силу и уверенность, которая проявляется, когда Эхо рядом.

Но он уже шел в противоположную от дома сторону, бок о бок с главой тайной канцелярии, и обсуждал важные вопросы.

– Ну что, малышка, пойдем?

Рэн приглашающим жестом пропустил меня в сторону, не прикасаясь. Он виртуозно научился избегать меня. Ну не любит эльф сов, да еще слетающихся на его голову. Что тут поделаешь?!

– Рэн, – решилась спросить я, ожидая услышать, имя Максимилиана. – а кто главнокомандующий?

– Как кто? – удивился он. – Эхо, конечно.

Глава пятьдесят восьмая – Давнее обещание.

– Кали, ты вернулась!

Левак бросился в мои объятия, как только открылась красная дверь, в огромном дереве.

– Вернулась. Где О?

Я хотела, попросить его забрать ребенка, и уехать в столицу. Ева позаботиться о них. В этом не было сомнений. Она отличалась от матери, впрочем, как и я.

– Ушел в лес. – в его взгляде проскользнуло сомнение. – Что происходит?

Так хотелось сказать, что все хорошо. Что нет никаких проблем, и я просто хочу отправить его в гости, к королеве. Но ложь – есть ложь.

– Через пару дней, здесь может стать опасно. Тебе необходимо покинуть лес. Король и королева приютят вас, я уверена…

– НЕТ… – Ребенок оттолкнул меня. В его глазах, появились слезы, а голос сорвался. – Это…Это… это мой дом. Я не уйду.

Подбородок Левака задрожал, слезы, мелкими бусинками стекали по щекам. На мой шаг, в его сторону, он сделал два от меня. Трижды прокляла себя за искренность и четырежды за неспособность проявить достаточную чуткость, для правильного преподнесения информации. Если бы только я могла обещать ему завтрашний день, я бы пообещала, не задумываясь. Но враг у ворот, мы без армии, и против нас ополчились воительницы, равных которым, в империи нет.

– Левак…

– Я не уйду. – он перешел на крик. – Это мой дом. Он обещал…он обещал мне.

– Я не…

Он пролетел мимо меня, как вихрь. Если бы в этом доме были стекла, то занавески так и остались бы ходить ходуном, после его проникновения.

– Левак.

Эхо сел на одно колено, и взял ребенка за плечи.

– Ты обещал мне! Ты обещал…

– Я обещал тебе дом, взросление среди любящих, и долгую старость. Но если ты не уедешь, я не смогу исполнить ничего из обещанного. Понимаешь?

– Это мой дом. – продолжал лить слезы ребенок. – Это мой…

Нимф притянул его к себе, и крепко обнял. Левак плакал в голос. Сердце разрывалось на части, от этой картины.

Я не испытывала такую боль, даже когда Мерианна пронзила мое сердце кинжалом. Ее презрение было моим привычным спутником жизни. И финальный удар, лишь завершение цепочки унизительных событий, многих лет. Ту боль, что испытала я, в тот злосчастный день, больше походило на утрату того, что я сама же, себе и придумала.

Левак же, был окружен заботой и любовью. И вот сейчас, ему говорят – надо уходить. Бросать все, что у тебя есть, и бежать не оглядываясь. И все это, без единого обещания целостности нажитого.

В сердце поселился зуд. Нестерпимый и непроходящий. Я хотела, чтобы этот зуд прошел. Хотела, чтобы слезы ребенка высохли. Хотела, чтобы ему, больше никогда, не приходилось проходить через подобное. Если для этого, потребуется уничтожить всех магов, и умереть самой, что ж, так тому и быть.

– Это твой дом! Всегда был, и всегда будет, твоим. Но мне нужно, чтобы ты уехал. Я не смогу защищать и тебя, и Кали, и дом.

– Кали останется?

– Знаешь, – он наклонился и сделал вид, что шепчет, хоть и не понижал голоса. – она жутко упрямая. Просто сил нет с ней бороться. А еще, она ревнивая.

– Правда?

– Угу. Чуть глаза не выцарапала одной, за то, что на меня смотрела.

– А мне даже словом не обмолвился. – обижено присоединился к ним Рэн. – А девчонка хорошенькая была?

– Да я, если честно, не особо смотрел, но…

Так, а что происходит? Как это мы скатились с важности временного переезда, до банальных сплетен. Да еще и обо мне.

– Вы вообще чем это занимаетесь?

Чувствовала себя одним из тренеров, что гоняли нас по лесу, часами напролет.

– Ничем. – эльф вскочил первым. – Мы с Леваком, пойдем вещи собирать.

– Да. – бросился за ним следом, полностью успокоившийся ребенок. – Вещи.

Эхо же просто расхохотался им вслед.

– Ты будешь прекрасной матерью

Он встал медленно. А когда развернулся ко мне, с лица исчезла игривая мальчишеская безмятежность. Ее место занял суровый предводитель. Главнокомандующий. Стратег.

– Почему ты так думаешь?

– Скажи, скольких ты готова убить, чтобы больше не видеть этой боли в глазах Левака.

Главнокомандующий ушел. Пришел проницательный нежный Эхо.

– Всех. – не задумываясь, дала ответ.

– Вот поэтому.

Он обхватил меня за шею, и прижал к груди. Лишь тогда, я поняла, что вся в слезах.

– Я уезжаю в столицу. На закате буду… Что вы делаете?

Эхо поцеловал меня в лоб.

– Милуемся. А что?

Как хорошо, что Глава Тайной канцелярии не зашел чуть раньше. Не хочу показывать кому-либо свою слабость. Дриада не может быть слабой.

И тут до меня дошло. Нимф знал о приблежении Дэгэйра, и спрятал, от него, мои слезы, маскируя их под поцелуй. Он умудрился позаботиться и об этом тоже.

– Ничего! Я думал ты с мальцом убежал поговорить.

– Я быстрый. Успел и с Леваком договориться, и Рэна оскорбить и Кали в любви, в очередной раз, признаться. Габ, ты не отвлекайся, что на закате-то?

– Эх да, – встрепенулся мужчина. – На закате, буду с армией. – я обвила талию Эхо обеими руками, и вцепилась в рубаху. – Да, что у вас тут происходит?

Дэгэйра смущали мои действия. А я лишь хотела натянуть рубаху, чтобы вытереться слезы сухим участком.

– Ты мешаешь моей любимой, проявлять первые признаки симпатии и влечения. Но не переживай, я не в обиде.

Слезы высохли. Но теперь распирало на смех. Нимф почувствовал мои сотрясающиеся плечи, поэтому обнял и второй рукой.

– Эхо, я конечно тот еще засранец и язва. Но ты мне дашь сто очков форы. – за тяжелым вздохом, последовало продолжение разговора. – Если то, что ты видел во время ночной вылазки в Соране правда…

Тут я не выдержала и толкнула его в два ряда кубиков на животе. Такого нимф не ожидал, о чем свидетельствовал вырвавшийся из легких полувздох – полу свист.

– Ночная вылазка?

Так вот, где он пропадал, пока я изводила себя догадками и подозрениями. И что же такого, он увидел, что решил не сообщать об этом мне?

Развернувшись на каблуках, я вышла из дерева, с красной дверью, что была мне домом, и ушла в сторону леса.

– Из-за тебя, на меня жена злиться. – услышала я голос Эхо, исчезая среди зеленых деревьев.

Глава пятьдесят девятая – Я убью ее.

Я сидела на одном из валунов, между которыми, отныне, протекает родник и думала, думала, думала. Что же увидел Эхо, что посчитал необходимым скрывать это? Напрашивались две основные версии. По первой, Мерианна собрала куда большую армию, чем я могла предположить. Мои сестры втянутые в месть матери погибнуть, так и не поняв для чего все было затеяно. Слишком много сестер. По второй версии, мы в заведомо проигрышном положении, потому что враг сильнее. Не знаю какая из версий страшнее.

Указательный палец правой руки, крутил на запястье левой, обручальный браслет, инкрустированный изумрудами. Не хочу снимать его. Та красная нить, что соединила нас, хоть и казалось тонкой, но ощущалась такой нерушимой. Когда это произошло? В какой момент я перестала даже допускать мысли, о своем уходе. Изначально, я не планировала оставаться в лесу. Надо было просто встать на ноги, и переждать где-то. А теперь… Эхо.

Эхо, Эхо, Эхо.

А еще старик, и Левак, и Рэн. Ева, король, Томми, и даже, Дэгэйр. Как получилось, что в моей жизни столько существ, чья жизнь, отныне, мне не безразлична.

И Эхо…

– Обиделась?

– Нет.

Он был без обуви. Нимфы не любят обувь. К счастью, мать-природа сделала так, что они чувствуют тепло, круглый год. Дриадам, с этим потяжелее. Правда я нашла отличные высокие сапоги, на небольшом устойчивом каблуке, в качестве боевого облачения. Но все это пришлось снять, когда меня переодели в крестьянскую жену.

– Разозлилась.

– Нет.

– Хм…

Красивые глаза, опустились на уровень моих, когда Эхо, сел на корточки. Теплый взгляд весеннего леса, пробежал по лицу, и уставился вопросительно.

– Не хочу снимать его.

Вместо ответа, нимф поднял левую руку. На ней красовалось его обручальный браслет.

– Я тоже. Тем более, этот брак имеет силу.

Почему-то не удивилась подобному стечению обстоятельств. Я с его первого слова “Моя”, знала, что по другому быть не может. Врала себе, что если доказать глупость и ошибочность истинности, найти способ объяснить, что это очередная прихоть природы, он передумает.

– Ты вынудил меня стать твоей женой.

– Нет. – он развернулся, сел, упираясь спиной, о валун, и обнял одной рукой, мои ноги. – Если бы я заставил тебя, нить, была бы черной. Красная – это взаимность.

Вновь посмотрела на свою руку, на его, что сжимала ноги, и кивнула своим мыслям.

А чего отрицать. Взаимность, значит взаимность.

– Что такого ты узнал, на своей вылазке, чего не захотел рассказать мне?

– Знаешь, почему Дэгэйр хорош в своем деле? – неожиданно, перевел тему разговора Эхо.

– Потому что ему доносят со всей страны?

– Потому что он учился у лучших. – не оправдал мои предположения нимф.

– У тебя.

Это был не вопрос, а утверждение. Эхо дернул меня на себя, и пересадил с валуна, себе на колени.

– Есть еще Агата. Но в основном да, у меня. Методы Габа, иногда слишком рванные, порой неуклюжие, а иногда, грубые.

– А твои?

Я не знала, для чего он затеял этот разговор, но вряд ли, чтобы просто поболтать.

– Изящные, незаметные, хитрые. – прежде чем продолжить, нимф поцеловал меня в шею. – Я хочу, чтобы ты знала, какой я, на самом деле. Еще не раз и не два, в нашей жизни, будут всплывать последствия моих решений. Я не жалею ни о чем. Но тебе это не понравиться.

– Я не поним…

– Я убью ее Калипсо. – мои руки похолодели, а сердце пропустило удар. – Я убью женщину, которая тебя воспитала.