Kitobni o'qish: «Замок на горе»

Глава первая. Город у горы

Давным-давно, в те времена, когда по улицам ещё звенела конка, а газета стоила два цента, был на свете город под названием Моунт Гарден.

Утром он пахнул свежим хлебом и каменным углём, днём — лошадьми и типографской краской, а вечером — жареными каштанами. Всю неделю его жители считали деньги, торговали, стучали молотками и скрипели перьями в конторах. Каждый знал, сколько стоит его шляпа, и тайно присматривался к шляпе подороже.

Моунт Гарден на закате. Над городом — замок в кольце терновника, внизу — зелёная крыша дома Салмонов.

В доме на углу Лиловой и Мостовой улиц жили мистер Френк Салмон и его жена, миссис Хелен Бит. Дом был узкий, в два этажа, с зелёной крышей и маленьким жестяным шпилем над чердаком. Френк купил его в рассрочку и очень им гордился: в таком доме не стыдно было принять даже начальника.

За городом поднималась гора. У её подножия был разбит парк с озером, лебедями и чугунными скамейками, и по выходным туда стекался весь город. Френк и Хелен тоже любили там гулять.

А над парком, на самой вершине, стоял огромный дворец. Его чёрные шпили торчали над деревьями, как вилки из салата, а в солнечный день крыша блестела, словно начищенная серебряная крышка от блюда. Никто в городе не помнил, кому он принадлежал. Старики говорили, что дворец стоял там всегда — раньше города, раньше парка и даже раньше самой горы. А молодые об этом не думали: у них были дела поважнее.

Странное дело: дворец совсем не выглядел заброшенным. Окна целы, стены чисты, и ни одна черепица не съехала с крыши. Только добраться туда было нельзя. Прямой дороги не было, а вершину плотным кольцом обнимали заросли терновника и можжевельника — такие густые, что даже воробьи облетали их стороной.

У ворот парка всегда сидела старая цветочница в сером платке. Зимой и летом она продавала фиалки и всем, кто проходил мимо, напевала одно и то же:

Кто на гору со стулом пойдёт,

Тот к чужому ужину попадёт.

Пей водицу, ягод не ешь —

А не то сам на блюдо сядешь.

Никто её не слушал. В Моунт Гардене считали, что старуха просто зазывает покупателей. А раз за песню не берут денег, то и слушать её не обязательно.