Kitobni o'qish: «Восьмой»

Глава первая. Неожиданное известие и предложение

–Алла Валерьевна, к вам тут курьер, из НайдОфф,– голос секретаря оторвал её от меланхолического рассматривания пейзажа за окном. А именно вывески кафешки напротив, Кротокота, где был изображен именно кротокот, придуманная каким-то дизайнером смесь кота и крота. Вроде бы, по фамилиям совладельцев сети этих кафешек. Где у неё, как, впрочем, и у всех работников СтройКота была неплохая скидка.

–Пусть зайдет, документы, видимо, привез.

Дверь кабинета открылась и вошел молодой парень. Вроде она его и раньше время от времени замечала. В основном, наверно, из-за приметной застегнутой до самого горла красной куртки. Лето в этом году выдалось довольно прохладным, а сегодня и вообще чуть ли не до нуля упали градусы. Черные спортивные штаны и слегка растрепанные короткие каштановые волосы. Серыми с карими глазами он внимательно смотрел на принесенную им коробку и прикрепленную к ней бумагу.

–Сердитая Алла Валерьевна?

Алла подошла к столу, отмечая про себя, что этот курьер ничего, не начинает, как другие курьеры, шутить по поводу её фамилии. "А чем же вы Сердитая?" или "А Несердитую можно позвать?" и тому подобное.

–Добрый день,– вежливо улыбнулась она.– Вы привезли документы из НайдОфф?

–Да, распишитесь, пожалуйста, вот здесь.

Быстро поставив свой автограф, Алла задумчиво смотрела на то, как курьер, оставив коробку, вышел в из её кабинета и, достав смартфон, что-то стал там изучать. До неё долетело его бормотание.

–Так, ещё три доставки, придется поколесить по городу, конечно. Потом пообедать, а уж потом снова на работу. Холодновато сегодня.

Похоже, выстраивает маршрут в навигаторе. Ну ладно, не до него сейчас, уж точно.

Она открыла коробку с фирменным логотипом НайдОфф и стала разбирать содержимое. И почти сразу обнаружила, что нет сразу нескольких договоров, что просто обязаны были быть. Захотелось побежать вслед за курьером, вытрясти из него недостающее. Но делать этого не пришлось, потому как поняла, что это не его вина. Коробка ведь была запечатана, а, значит, ошиблись те, кто всё это упаковывал. Вздохнув, Алла стала прикидывать, кто виноват и что делать.

Виноват, конечно, тот, кто забыл нужные договоры поместить в коробку. Но кто их упаковывал?

Просмотрев имевшиеся в наличии, заметила, что подписаны были сегодня. И подпись только одного человека. Кристофер Найдов, собственно, основатель НайдОфф. Наверно, секретарь или помощник ошибся, забыв нужные договора.

Хорошо, виновника нашли. Обвиним сразу гендиректора фирмы-партнера, чего уж там. А делать-то что?

Долго размышлять не стала, поскольку у неё нет номера самого Кристофера, взялась за служебный телефон и позвонила Игорю Котову, сыну гендиректора СтройКота, компании, в которой она и трудилась.

–Добрый день, Игорь Семенович, я вас не слишком отвлекаю?

–Доброго дня, Алла Валерьевна. Я только с обеда вернулся. Вам бы тоже не помешало обедать, не видел ещё ни разу вас в КротоКоте.

–Мне несколько некогда, работы много,– объяснять одному из директоров, что не слишком любит большие скопления народа, не хотелось. Да и сам Игорь совсем недавно вышел на работу после реабилитации из-за травмы спины.– Вы не могли бы связаться с Кристофером Найдовым?

–Хмм, что-то случилось?

–Просто курьер не привез все нужные договоры, а именно те, что не привез, мне и нужны, срочно.

–Похоже, полетят чьи-то головы,– хмыкнул Игорь Котов.– Уверены, что курьер не прихватил их себе, выкуп за них требовать не хочет?

–Игорь Семенович, давайте серьезно, он не мог там взять ничего, всё запечатано было. Позвоните, пожалуйста, Найдову, а то мы так, как говорит одна моя подруга, все сроки промяукаем.

–Как вы сказали?– Рассмеялся Игорь Котов,– все сроки промяукаем? Это ведь должно быть выражением моей семьи, а не вашей подруги! Я сейчас позвоню Найдову, не беспокойтесь, не успеем мы ничего… промяукать.

Откинувшись в кресле, Алла выдохнула. Теперь, вроде как, можно чуть-чуть расслабиться. Скоро нужное будет доставлено, проблема решена. Или, хотя бы, были сделаны шаги для решения.

Но долго расслабляться не получилось, зазвонил смартфон. Незнакомый номер. Как и многие люди, она к незнакомым номерам относилась с недоверием. Но вдруг что важное?

–Добрый день, слушаю,– вежливо произнесла она.

–Здравствуйте, Алла Валерьевна, это звоню вам я, Кристофер Найдов. Игорь Котов только что позвонил мне, сказал, что не хватает договоров. Вынужден признать, что не хватает по моей вине, я их не успел подписать. Скажите, Аркадий далеко ушел?

–Аркадий?– Алла постаралась вспомнить, кто бы это мог быть.

–Да, Аркадий Стрельцов, мой курьер. Вечно ходит в одном стиле одежды, красный верх, черный низ. Вот и сегодня, напялил красную весеннюю куртку, лето у нас не задалось.

–А, вот вы о ком. Скорее всего уже уехал, я мельком слышала, что-то он там сам себе говорил, что ему по городу придется поколесить, три доставки ещё…

–Ладно, не столь страшно, позвоню ему, попрошу вернуться. Максимум через час привезет всё недостающее. Прошу извинить за задержку, до свидания.

Смысла работать с уже доставленными не было, срочные были как раз те, что не подписал Найдов.

Скрестив руки на груди, она принялась ждать. Но снова её сбили с этого занятия. Посмотрев номер звонящего, закатила глаза. Ольга. Вот тебе и всё.

Как же хорошо, когда никто не вмешивается в твою стабильную размеренную жизнь. Когда всё идет только так, как уже стало привычно за последние годы.

И как же начинаешь тосковать по этим годам, пусть кто-то и назовет их скучными, когда опять так назойливо вмешиваются в жизнь.

Причиной таких мыслей и стал звонок старой подруги.

–Аллочка! Привет! Уже сто лет не виделись!

Голосом её подруги можно было поднимать мертвых. Алла подумала – записать бы как-нибудь её голос на флешку, воткнуть её потом в колонку и на кладбище принести. Чтобы смотреть потом, как мертвецы выползают искать место потише. Например, к Ниагарскому водопаду уползут.

–Оля, что ты так кричишь-то? Вот до твоих воплей я на глухоту ещё не жаловалась!

–Да чего ты сразу? Мы же с тобой столько не виделись, а ты тут сразу и возмущаешься?

–Оля, мы с тобой почти каждую неделю созваниваемся, да ещё по вайберу и прочим общаемся.

–Алла, так то же про созваниваемся! А я тут про виделись тебе говорю! Мы с Пашей возвращаемся скоро, кстати, от него тебе тоже привет, вон, рукой машет.

–Вот так бы сразу. Ему тоже привет. Когда приедете?

–Уже скоро, на выходных, если ничего не сорвется, хотим пригласить тебя…

Алла мысленно простонала. Всё понятно. За два месяца отпуска Оля нисколько не изменилась. Снова заведет ту же шарманку, что и раньше. Что ей уже тридцать четыре года, а часики-то тикают, скоро уже и родить, наверно, не сможет…

И в который раз, наверно, придется пытаться ей объяснить, что после третьего развода, что случился всего пять лет назад, она просто уже не хочет наступать на эти грабли. Что в её жизни уже было целых семь неудач, что новой она точно уже, наверно, не перенесет…

–Эй, ты там уснула?!

–Оля, я на работе. У меня дел по горло, отвлеклась. Что ты там говорила?

–Трудоголичка ты чокнутая. Говорю, что будем тебя знакомить с одним хорошим человеком, в театре играет…

–И во что он играет в театре? В карты или домино?

–А? Ты о чем?– Ольга слегка сбилась с мысли.

–О том, что…– остроумный ответ уже было придумался, но куда-то испарился. Нужно было срочно что-нибудь сказать, придумать, чтобы отмазаться от знакомства. И тут на первый ряд смело вышла глупая мысль, да и высказалась сама, не давая опомниться.– У меня уже есть один парень, недавно познакомились…

–ЧТО?!– Ольга закричала так, что можно было смело идти покупать слуховой аппарат, точно пригодится.– И ты молчала?!

–Что там случилось?!– Это уже раздался голос Павла.– У Аллы проблемы?

–У неё проблемы! Уж точно! Прибью же, как увижу! У неё парень появился, а я и не в курсе!

Алла отложила смартфон на стол и с размаху хлопнула себя по лбу. Ну не дура ли? Лучше бы сказала, что её на операцию кладут, или ложат, чем такое…

Смартфон расходился криком Ольги, но вдруг умолк. Была надежда, что сломался, но вскоре разродился смс-кой. "Увижу – прибью!!!". Информирующе. Интригующе. Потом он снова зазвонил, но теперь высветился номер Павла.

–Алла, беги с городу!– Весело прокричал Павел.– Капец тебе! Оля свою трубу уронила, аж два раза, экран треснул! А теперь вообще отрубилась труба. Дело твоё труба!

Фоном был слышен возмущенный голос Ольги. Требовала дать ей трубку.

–Паша, включи громкую связь. Оль, я не говорила, потому что это… Боялась сглазить, вдруг опять будет как всегда у меня.

–Значит так! Я тут, значит, ей личную жизнь пытаюсь устроить, а она там её сама устраивать вздумала! Так вот, когда приедем – чтобы я лично увидела этого самого парня!

Теперь Алла простонала вслух. Одно дело просто брякнуть, что у неё кто-то есть. Другое – предоставить этого самого "кто-то". Особенно если учесть, что никого за последние пять лет не было.

–Я не могу, он у меня это, застенчивый очень, да и боюсь же я, вдруг опять не так,– промямлила она, понимая, как это всё выглядит со стороны.

–Ничего не хочу слышать,– уже спокойнее отрезала подруга. Хорошо, что она отходчивая.– Скоро приедем, чтобы предоставила его мне на одобрение. А то вдруг действительно не то. А мне вот теперь сидеть и думать, телефон чинить или Пашу на новый разводить.

–Мда, а ничего, что я рядом?

–Ничего ничего,– ответила ему Ольга и отключилась.

Теперь можно снова было погрузиться в раздумья, но снова её отвлекли.

–Алла Валерьевна, к вам снова тот курьер,– сообщила её секретарь.

–Да, пусть войдет…

Снова зашел парень в красной куртке.

–Здравствуйте ещё раз, Алла Валерьевна,– сказал он, протягивая новую коробку, уже чуть поменьше первой.– Может, проверите на всякий случай, вдруг снова кто чего забыл?

–Я свои мозги забыла,– подумала она, принимая коробку и начиная изучать содержимое.– Ну надо было так вляпаться! И где теперь искать себе парня? Да ещё и чтобы давно уже встречалась.

На этот раз все договоры были на месте. Можно было приступать к работе. Она посмотрела в глаза курьеру. И вроде бы нужно поблагодарить, попрощаться, но она сказала совершенно не то, что хотела только что произнести.

–А вы не могли бы стать моим женихом?

Глава вторая. Разговор с "женихом"

–А вы не могли бы стать моим женихом?

–Я сегодня выдаю одну глупость за другой,– мысленно она надавала себе подзатыльников. Но продолжала смотреть в серо-карие глаза курьера. Оторваться от которых стало трудно.

–О как,– парень аж крякнул от удивления.– Я, конечно, знаю, что нереально привлекателен, красив и обаятелен, а ещё дико скромен, но чтобы так сразу? Вы даже имени моего не спросили…

Он бегло осмотрелся по сторонам, почесал нос и спросил шепотом:

–Тут повсюду скрытые камеры? А вы, на самом деле, не Алла Сердитая, заняли её кабинет, пока она отсутствует?

Захотелось всё отменить. Согласиться, что это такая шутка, хоть апрель давно прошел, но почему бы и не разыграть случайного встречного, но раз уж начала творить не пойми что, зачем останавливаться?

–Камер тут нет, если не считать моего кабинета. Просто мне надо, чтобы вы притворились моим женихом, а не были им на самом деле.

–Значит, я прав, розыгрыш имеет место, но разыгрывают не меня,– облегченно выдохнул курьер.– Я бы вам, наверно, подыграл, но мало времени, у меня сегодня ещё три доставки. Я уже было к первому адресу подъехал, когда меня бигбосс заставил срочно лететь обратно в НайдОфф, а потом сюда.

–Значит, отказываетесь,– резюмировала Алла.– Хотя, играть роль моего жениха я вас и не заставляю. Да и делать это нужно не прямо сейчас.

–Алла Валерьевна, я не то чтобы отказываюсь, просто именно сейчас мало времени. Может быть, после работы встретиться, обговорить?

Он явно уже собирался уходить, но, нахмурившись, снова посмотрел на неё.

–Или давайте сделаем так – можем обсудить по дороге.

–Это ещё как?– Удивилась она.

–Я предлагаю составить мне компанию. Пока буду ехать по всем этим трем адресам, вы объясните, зачем вам понадобилось просить кого-то играть роль вашего жениха.

Мысль отказаться от всего этого стала ещё сильнее, но раз начав творить глупости, снова подумала Алла, можно идти и дальше.

–Меня пару часов не будет,– бросила она секретарше,– деловой обед, переговоры, если будут спрашивать, буду к часам к трем, скорее всего.

Хорошо быть руководителем, с одной стороны, не нужно отпрашиваться, с другой – нужно ставить в известность секретаря. А та может сложить два и два и понять по-своему, какие именно переговоры могут быть у неё с молодым курьером. Хотя, какая разница, слухом больше, слухом меньше.

–Нам бы познакомиться,– сказал в коридоре курьер,– а то я уже ваш жених, а вы даже имени моего не знаете.

–Не говорите так громко,– попросила Алла,– а то ещё услышат, разнесут вести всюду. И у стен есть уши.

–Ушки есть у вашего секретаря,– усмехнулся он,– так что слухи и так скоро пойдут.

Она быстро пошла по коридору, курьер еле поспевал следом, но уйти незамеченными им так и не удалось, рядом с лифтом они столкнулись с Игорем Котовым. Вот что ему не сидится на своем десятом этаже и что забыл на её третьем?

–Алла Валерьевна, я вот как раз вас ищу, есть важный разговор.

–Я сейчас не могу,– попыталась она отказаться от этого важного разговора.– Тут у меня переговоры, деловой обед.

–Звучит как-то не слишком убедительно,– Игорь усмехнулся, мазнул было равнодушным взглядом по подошедшему курьеру, но, нахмурившись, вгляделся в его лицо.– Добрый день, Аркадий,– сын гендиректора ещё сильнее нахмурился,– Борисович.

–Добрый,– отозвался Аркадий, пожимая руку Игоря.– Можно и как обычно, Аркадом.

–Можно-то можно,– пробормотал тот,– но мы тут вроде как на работе. Какие же у вас тут могут быть деловые переговоры?

–Ну так важные же, очень важные,– усмехнулся курьер, потом чуть придвинулся к Игорю и прошептал ему на ухо, чтобы не слышала Алла.– Отпустите вашу сотрудницу, а то ещё Кроту нажалуюсь.

Игорь посмотрел на парочку, развернулся и ушел, еле сдерживая смех. Алла с некоторым удивлением посмотрела на Аркадия.

***

Из тени безлюдного коридора вышли двое.

–Начало истории положено,– произнес первый, доставая из кармана небольшой футляр и извлекая из него лист бумаги, испещренный линиями. Проведя по одной из них пальцем, посмотрел, как на бумаге сами тают несколько других линий, и отчетливее выделяется одна из них.

–Нас тут не заметят?– Спросил второй, глядя на камеру видеонаблюдения.

–Вряд ли, Заказчик говорил, что на него работает один хакер по имени Вэл, легендарная личность. Он есть, но его никто никогда не видел, не смог даже засечь, откуда он может действовать. И он прямо сейчас стирает нас с камер, как будто нас и нет на них.

Второй, не поверив, провел несколько раз рукой перед камерой, потом удивился, почувствовав вибрацию своего смартфона. Достав, увидел посредине экрана уже пару лет не работающего смартфона надпись:

"Не играйся, отвлекаешь от работы. Вэл."

–Я и говорю, легендарная личность,– сказал первый,– он, вроде как, и не такое может. Пойдем, надо бы за ними проследить.

Они слились с тенями и исчезли.

***

–И откуда же вы знакомы?– Спросила она, когда они спускались по лестнице, лифт вызывать не стали. С третьего этажа не так трудно спуститься пешком.

–Пересекались не раз тут, курьеры люди такие, обычно малозаметные,– отшутился он.– Моя машина на парковке, такая, красненькая.

Выйдя на парковку, она сразу поняла, какую машину он назвал красненькой.

Красная Тойота Камри, на вид машина явно старая, насколько Алла разбиралась, той как минимум лет двадцать, но над ней явно поколдовали хорошие автомеханики. А ещё они же украсили её красными с желтым языками пламени, что грозно красовались на машине.

Угадать было несложно, вокруг красных, или как выразился Аркадий, красненьких машин не было. Рядом стоял черный внедорожник Игоря Котова.

–Любите гонять?– Ехать в этой машине как-то вдруг расхотелось.

–Нет,– отмахнулся курьер.– Гонять точно не люблю. Так что можете не беспокоиться.

Он подошел к дверце переднего пассажирского сиденья и приглашающе открыл её. Ничего не оставалось, кроме как залезть в эту машину.

Сидя в машине курьера, Алла не понимала, ну зачем она во всё это ввязалась? Нет, кое-что было понятно, предложила вдруг первому встречному парню стать её женихом. Фиктивным, безо всякой свадьбы, на время сыграть роль. Но вот с чего вдруг этот самый парень согласился?

Хотя он и не первый встречный, она и раньше видела его в здании, всё таки НайдОфф давно уже партнер их компании. По слухам, Кристофер Найдов даже был в отношениях с кем-то из семьи Котовых, вроде как с женой брата Семена Котова, Еленой. Правда, слухам верить нельзя, потому что была та история давно, как минимум лет двадцать назад, когда Найдов не основал ещё своей компании.

Аркадий попадался ей на глаза раньше, было дело, но всё больше мельком, пару раз проходил мимо, раза два или три придержал для неё дверь, чтобы ей не пришлось открывать самой. Да и всё, она если и обращала на него внимание, то только из-за его одежды – красный верх, куртка или рубашка, черный низ, спортивные штаны или джинсы. Обувь не запоминалась. Да и цвет глаз тоже.

Ну, и машину замечала пару раз, как минимум.

И вот теперь она сидит рядом с ним и не знает, как начать разговор.

–Я немного ошибся,– произнес Аркадий, выезжая с парковки СтройКота,– не сможем мы поговорить о вашей просьбе во время поездки, простите.

–Тогда, может, высадите меня?

–Я про то, что сейчас не сможем, мне за дорогой надо следить, тем более что я с пассажиром. Не до разговоров.

В подтверждение его слов их машину подрезали, едва не поцарапав.

–И вот я про что и говорю.

Дальше поездка шла без инцидентов, хоть движение и было плотным.

–Машина у вас, конечно, выделяется,– решила нарушить молчание Алла.– Не любите гонки, но машину так выкрасили.

–Просто друзья так решили раскрасить,– отозвался Аркадий,– просто нравится мне красный цвет, да и их креатив пришелся по душе. Машина мне от деда досталась, он в прошлом году умер, завещал мне.

–Сочувствую.

–Спасибо, но он прожил долгую жизнь, семьдесят пять лет. Да и счастливую, пятьдесят лет в браке с моей бабушкой. А машину он купил лет двадцать назад, сюда приезжал, говорил потом бабушке моей, что ему какой-то высокий тощий парень предложил именно эту машину купить. Аргументировал тем, что и внукам будет служить. Вот, однако, не обманул,– Аркадий усмехнулся.– Перегнал прошлой зимой сюда, друзья в сервисе помогли перекрасить, по мелочи отремонтировать. Теперь вот в работе подспорье. Хотя бензин, конечно, она любит.

Несколько минут Алла смотрела на дорогу, обдумывая, о чем бы ещё спросить. Если этому парню будет суждено сыграть роль её "жениха", то узнать его чуть получше было бы неплохо. Наконец, нашла нужный вопрос.

–А давно работаете в НайдОфф?

–Почти два года. Когда в институте учился, работал там полставки, в прошлом году закончил, экономический, но работы по специальности не нашел, так что вот, тружусь теперь курьером полный день. А по вечерам ещё в доставке еды подрабатываю.

Аркадия отвлек навигатор, они приехали к первому адресу.

–Подождите меня тут, я, надеюсь, быстро вернусь. Если, конечно,– он достал с заднего сиденья коробку и прочитал имя на ней,– Ирина Михайловна Мирова никуда не отлучится на полдня.

Оставаться в машине и просто сидеть Алле не хотелось, она вышла и направилась к кафешке, что была напротив здания, в котором пропал Аркадий. Но, не пройдя и половины пути, она присмотрелась к вывеске кафе. Кротокот! И характерная картинка на вывеске, созданная какими-то умельцами, смесь кота и крота. Эта кафешка же напротив СтройКота находится! И, выходит, Аркадий её тут кругами возил и обратно привез?! Обернувшись, Алла сначала удивилась, а потом рассмеялась, не сразу она заметила, что другое совсем здание же. КотКонсалт. Да, давно не была в отпуске, похоже.

Уже собиралась было идти в КротоКота, выпить кофе, но тут из здания КотКонсалта вышел Аркадий с двумя стаканчиками кофе.

–Спланировали бегство?– Весело спросил он, отдавая один стаканчик Алле.

–Почти, думала перекусить в КротоКоте,– в кафешке, как она помнила, готовили неплохой кофе, но и принесенный им оказался вполне ничего.

–У меня ещё два заказа осталось, с ними будет быстрее, а потом можно будет и перекусить. Совершу тайный набег на холодильник родителей, у них обычно всегда есть что-нибудь готовое.

–С родителями живете?– Поинтересовалась Алла, допив кофе и выбросив стаканчик в урну, слегка поколебалась, но всё-таки уселась обратно в машину.

–Не совсем, снимаю квартиру, но, как бы это выразиться, столоваться приходится у них. Иначе будет со стороны мамы страшная обида. А это пострашнее атомной войны.

Аркадий завел машину и хотел было выехать с парковки КотКонсалта, но тут на соседнее место заехал черный внедорожник.

–О, Хьюстон, а у нас тут проблемы.

–Что случилось?– Обеспокоенно спросила Алла.

–Кристофер Найдов приехал, кажется, со своей новой помощницей.

Из машины действительно вышли двое. Тот, с кем она говорила вот совсем недавно по телефону. Кристофер Найдов, высокий худой сорокалетний мужчина, с татуировкой в виде двух концентрических кругов на левом виске, и девушка, если и ниже его, то совсем мало, максимум сантиметров на пять, на вид ей лет двадцать.

Присмотревшись, Алла её узнала, Мария Зверина, дочь Сергея и Татьяны Звериных, тоже работающих в СтройКоте, но в каком-то из других отделов, вроде бы, в кадрах. Если верить слухам, Кристофер, Сергей и Татьяна учились в одной школе, даже в одном классе. По доступной официальной биографии, у Кристофера тогда было другое имя, данное ему в детдоме, куда он попал в десять лет, когда его нашли с полной амнезией в глухом сибирском лесу рядом с какой-то деревней лет тридцать назад. Но после совершеннолетия он решил сменить имя и фамилию.

–Вы так боитесь своего босса?

–Просто вот думаю, не решит ли он, что я в рабочее время таксистом подрабатываю? Мало ли. Хотя мы и не пересекаемся почти, у меня есть непосредственный начальник, который над всеми курьерами. Это только сегодня так совпало, что я лично от него получил заказ для вас.

Найдов заметил их, чуть нахмурился, вглядываясь в лица, затем почесал подбородок да и отправился в КотКонсалт вместе с Марией, та на ходу читала какие-то бумаги, из-за чего Кристоферу приходилось придерживать её за локоть.

–Фух, вроде опасность миновала,– веселее сказал Аркадий и таки выехал с парковки.

Остальные два заказа он доставил ещё быстрее, чем первый, находились довольно близко заказчики и не были связаны с кланом Котовых. И спустя полчаса после доставки последнего заказа автомобиль подъехал к пятиэтажному дому в спальном районе.

–Подождите меня тут, я быстро, максимум полчаса,– сказал Аркадий, паркуя машину.– Одна нога тут, другая там. Жуть, в общем, получается, расчлененка какая-то.

–Шутник нашелся,– подумала Алла, смотря как парень забегает в подъезд.

Желание покинуть машину и не впутывать парня в это историю было сильным, но сейчас сам её организм начал протестовать. Она вдруг поняла, что довольно голодна. Что она там ела сегодня, только йогурт на завтрак? Прав был Игорь Котов, надо признать, не стоит забывать про обед.

Вокруг было тихо, летний день, большинство людей, ясное дело, на работе, те, кто в отпуске, наверняка куда-либо уехали, на море, или на дачу, заниматься агрофитнесом, пусть лето и выдалось в этом году холодным. Тишина и покой убаюкивали, потому она спустя каких-то пару минут не заметила, как уснула.

Разбудил её звук открывшейся двери машины. Алла вздрогнула и посмотрела на того, кто посмел её пробудить, с трудом выныривая из сна. Сначала показалось, что кто-то принес в её квартиру дверцу автомобиля и тут начинает ею клацать. Потом показалось странным, что спальня у неё почему-то очень маленькая, спать приходится сидя. И потолок низкий. И не её вообще. Караул, кто-то потолки подменил!

И только потом она окончательно проснулась, вспомнив, где находится.

Аркадий уселся на своё сиденье, шурша пакетами.

–Это я удачно сегодня зашел,– весело сказал он, доставая контейнер с едой и передавая его Алле.– Картофельное пюре и рыбные котлеты. Там ещё салат положил, зеленого горошка немного насыпал, угощайтесь,– он протянул ей ещё и вилку.– А тут вот чай в термосе заварил, правда, из пакетиков, кружки вот.

Сначала ей было немного неловко начинать есть в машине человека, к которому обратилась с такой вот странной просьбой. Но голод, как говорится, не тетка, пришлось зачерпнуть пюре и распробовать.

–Пришлось подогреть в микроволновке,– будто оправдываясь, сказал Аркадий, тоже принявшийся за еду.– А то всё в холодильнике же было, мама явно оставила мне на ужин.

–Получается, я вас тут объедаю?– Попыталась было сказать это виновато, но не вышло, пюре оказалось весьма вкусным, на молоке, давно она не ела такого.

–Там столько наготовлено, что можно неделю питаться, рассмеялся парень.– Приходится домой забирать, чтобы только мама не волновалась. Я вот всё думаю, что будет, если столкнутся моя мама и Крот?

–Крот?

–Друг у меня есть, прозвище Крот. Сильно любит и умеет готовить. Так вот, если они столкнутся, то будет страшно. Это ведь будет такой мощный кулинарный поединок, что пострадавшие потом будут вынуждены с целый год сидеть на диете.

Алла улыбнулась, представляя себе подобное, хоть и не видела никогда ни матери Аркадия, ни какого-то там Крота. Приступила к рыбной котлете и тут невольно издала стон.

–Что-то не так?– Обеспокоился Аркадий.

–Не ожидала, что они такие вкусные!– Алла уже расправилась с первой котлетой и приступила ко второй.

–Фух, я уж думал, что у вас вдруг аллергия какая на рыбу, или ещё что вдруг,– облегченно выдохнул он.– Надо было спросить, не подумал.

Со второй котлетой она покончила так же быстро, с сожалением посмотрела в контейнер, в котором они вдруг кончились. Аркадий протянул ей свой контейнер, в котором они ещё оставались, даже нетронутые.

–Спасибо,– она быстро забрала котлеты.

–Да не за что, просто это ведь лучший комплимент шеф-повару!

Несколько минут они просидели в тишине, наслаждаясь едой, затем пили горячий чай из пластиковых кружек. Холодный летний день чуть отступил, позволяя приятному теплу расползаться по телу.

Аркадий протянул ей пару салфеток.

Как ни хотелось, но пора приступать к главному, поняла Алла, ощущая приятную тяжесть. Давно так не ела. Давно не ела вот такой простой домашней еды.

–На счет моей просьбы,– начала она,– понимаете, тут такое дело…

Она и сама даже не понимала, с чего бы начать и как объяснить ситуацию.

–Вам нужно, чтобы я сыграл на публику роль вашего жениха,– решил предположить за неё Аркадий.– Прямо вот жениха или парня? И зачем, у вас там наследство, которое вы не можете получить, будучи незамужней?

–Нет, не наследство,– такая мысль слегка позабавила, правда, одновременно кольнув старой болью, ещё не забытой за эти пять лет.– Просто чтобы меня ни с кем не пытались познакомить. А то подруга, понимаете, она, ну она…

–Спит и видит, как бы вас с кем обручить,– весело сказал парень.

–А ведь в точку!– Подумала она.– Уже который раз никак не может понять, что не нужен мне никто!

–Только вы не объясняете, почему вас так маниакально хотят выдать замуж, тем более, в вашем возрасте.

–В каком возрасте?– Возмутилась Алла.– Мне уже тридцать четыре, все уши прожужжали, что мол часики тикают, сроки поджимают и всё тому подобное! Хотя вам-то не понять.

Аркадий поднял руки над головой, насколько это позволяла крыша машины.

–Повинную голову меч не сечет!– Быстро сказал он.– Мне казалось, что вам вообще лет так двадцать пять, ну, максимум двадцать восемь. Вся жизнь впереди.

–А на самом деле мне тридцать четыре, дома пятеро детей и двадцать кошек,– фыркнула Алла, расслабляясь. Срываться вдруг на парня за такой комплимент расхотелось.– Ладно, про детей и кошек шучу, нет никого. Так что можно не бежать без оглядки от меня.

–Да и не собирался, тут и так хорошо, не нужны нам никакие Таити, нас и здесь неплохо кормят.

Они оба решили рассмеяться старой цитате. А потом Алла решила всё таки объяснить, в чем дело.

–У меня было целых семь неудач в личной жизни. Начиная с института и заканчивая разводом лет пять назад. Три неудачных брака, если точнее.– Говорить малознакомому парню, что третий муж в наследство оставил ей ещё и немалый кредит, не хотелось.

–Теперь картина вырисовывается более понятная,– он задумчиво смотрел на неё.– Ваша подруга хочет предложить вам какого-нибудь хорошего парня, который уж точно не будет таким, как были ваши бывшие. Но вы уже столько раз обжигались, что пытаетесь отказаться от такой перспективы, но недостаточно жестко отказываетесь, раз вас снова и снова знакомят.

–Всё так и есть,– вздохнула она.– Вот и решила в этот раз, ну, понимаете…

–Решили в этот раз прийти со своим, чтобы не знакомили?

–Не совсем так, я сдуру ляпнула, что уже есть у меня мужчина, уже как относительно недавно встречаюсь. А подруга требует теперь, чтобы я его, то есть вас, предъявила. Я попыталась, конечно, сказать, что боюсь сглазить, но Ольга, моя подруга, ну просто не прошибаема.

–Хмм. Вроде как вы со мной уже давно встречаетесь, но не хотели ни с кем знакомить, дабы не спугнуть удачу, а вдруг на этот раз повезет? Слегка напоминает сериал Друзья, когда Чендлер и Моника начали встречаться, а поскольку у обоих в прошлом были любовные неудачи и не один раз, делали это тайно, даже от своих друзей. Даже от тех, с которыми жили в одних квартирах.

–Тоже смотрели?

–Конечно, один из лучших, пусть и старше меня года так на три,– усмехнулся он.–Надо бы обсудить детали, чтобы не рассыпалась наша легенда. Где и как познакомились, почему начали встречаться, что любим делать вместе, ссорились ли, привычки, живем ли вместе, да и многое ещё, не забыть родственников, а то погонят меня оттуда с позором, а вас силой заставят знакомиться.

Алла потрясла головой, парень её несколько удивил таким потоком запросов. Даже вспомнилась старая компьютерная шутка "Ну и запросы у вас!– сказала Windows и повисла".

–Вы говорите так, будто уже согласились,– возмутилась она.– А мы даже оплату ваших услуг не обсудили!

–Оплату?– Несколько растерялся Аркадий.– Вот об этом я как-то и не подумал даже. Вроде как просто прийти куда-то, изобразить кого-то, да и уйти. Ну, если там, где будет это представление, покормят, то и так хорошо.

–Готовы работать за еду?– Это её немного рассмешило.

–А почему бы нет? И развлечение какое-никакое, и еда. На счет оплаты – как-то не слишком тянет наживаться на чужих, хмм, неприятностях.