Kitobni o'qish: «Бедные родственники»

Содержание

Бедные родственники

Тридцать три копейки

Летчик

Держись за меня

Тетка

Потерявшаяся жена

Новый родственник

Чудо

Муж на курорте

Повариха

Хозяин

Жениха хотела

Умница

Здесь был Жора

Последний выстрел

Любой ценой

Прости, не успел

Попал ты, Мишка

Нянька

Разбогатела

Самозванка

Разрешите вас пригласить

Письмо из прошлого

Звонкая Маша

А по утрам мы будем пить зеленый чай

Рыночная моя

Шляпка

Братаны

По-соседски

Кто приходил

Бедные родственники

С самого утра в доме Самариных было шумно. Хозяйка курсировала между комнатами, как юркий катерок, что-то перекладывая, или что-нибудь искала, потом, вспомнив, бежала на кухню. Наконец вернулась в зал, где, словно меряя квадратные метры, деловито прохаживался муж Сергей, пытаясь доказать теще, что подарок она выбрала неудачный.

– Галя, ну скажи, что я прав, – обратился он к жене, – ну зачем Первушиным какие-то подушки, одеяло… к тому же юбилей у Павла, а подарок получается «бабский»…

– А что, мужики на подушках не спят разве? Или ты, Сережа, на голом полу спишь? – заметила теща, сидя на диване. – Анна, Пашина жена, вот на днях хвасталась, что квартира у них новая, большая квартира… неужели не пригодится… я и покрывало на двуспальную кровать купила… богатый получается подарок.

– Да все равно мы для них «бедные родственники», – махнул рукой Сергей.

– Ой, да что вы мне голову морочите с этим подарком, – возмутилась Галина, двоюродная сестра Павла, который в субботу собрался отмечать юбилей. – Завтра уже ехать, а у меня – «конь не валялся»,в салон красоты из-за вас не успеваю.

– Ты же вчера ходила, – удивился Сергей.

– Так это вчера было, а еще сегодня вечером надо…

– Ну а подарок как? – не унималась теща. – Скажи, доча, что правильно я сделала…

– Вы, мама, всегда выпросите поддержку, – сказал Сергей. Он называл тещу мамой, но на «вы».

– Ладно, не цепляйся, – заметила Галя, – что уж теперь, может подарок и не ахти для Первушиных, но как говорится, «дареному коню в зубы не смотрят», пригодится в их большой квартире…

– А я что говорила? – ободрилась Нина Ивановна. – Зря что ли я по магазинам ноги била, искала, вас старалась разгрузить от забот, вам же некогда вечно…

– Спасибо вам, мама, может в ножки поклониться? – ехидно спросил зять.

– Папа, не трогай бабулю, – вмешалась старшая дочь Самариных Вика, – у нее давление.

– Ага, как по «русскому меня гонять», так никакого давления, – вставил свое мнение младший сын хозяев дома.

– А ты, Артем, помалкивай, тебя не прашивали, лучше бы учился хорошо, тогда и по русскому не надо гонять, – строго заметала Галя, – и вообще, не твое это сейчас дело.

Пудель Арчи, наблюдавший за всеми домочадцами, весело тявкнул.

– Вот тебя еще не спрашивали, – заметил Сергей. – Артем, бери Арчи и иди к себе, мы тут сами решим.

– Нет, ну если вам не нравится подарок, – теща стала с обидой разглядывать покрывало, – то и не надо мне ваших денег, к тому же Паша – мой племянник…

– И мой двоюродный брат, – ответила Галя. – Так что не надо, мама, нагнетать обстановку, я и так вся на нервах.

– Кто нагнетает? я что ли? Мы же советовались, что купить, вы сказали в голос: «купи, мама, на свой вкус».

– Ну, поторопились мы со вкусом, – заметила Галя. – Если уж на то пошло, то Первушины – люди важные. Это уже не тот Пашка, что гусей по деревне гонял, это уже Павел Григорьевич… при должности, у них и гости особенные… а я тут из-за вас еще себя не собрала, в кои-то веки в приличное общество пригласили…

– Ну да, ну да, – буркнул Сергей, – за пять лет первый раз пригласили, а то и знаться не хотели.

– Ну что же нам обиды сто лет помнить?

Нина Ивановна продолжала что-то еще доказывать про подарок и не заметила, как Арчи, игнорировав Артема, управляется с покрывалом (одной из подушек тоже досталось).

– А ну брось! – закричала Галя. – Мама, ты что, не видишь, собака покрывало мусолит?

– Ой, батюшки! – Нина Ивановна ахнула, заметив испорченный подарок.

– Артем, я тебе что сказал?! – Закричал Сергей. – Почему собаку не увел?

Артем влетел взъерошенный, застав следы «преступления» Арчи.

Пес виновато убежал в угол, и, отвернувшись от всех, стал тихо скулить.

– Ну, ну, поругай сам себя, негодник, нашел момент, – строго сказал Сергей.

Теща прижала покрывало к груди и расплакалась. Тихо так, почти беззвучно, как будто силы покинули ее. Всем своим видом она показывала, что все пропало.

Сергей виновато взглянул на тещу. Стало жаль ее. – Ну ладно, мама, это же всего лишь тряпка, есть же выход из положения.

Нина Ивановна молча встала, взяла коробку с иголками и нитками, также молча села и смиренно стала штопать.

– Мам, ну все уже, это мы дарить не будем, подушки только остались, да одеяло ну еще что-нибудь купим, – сказала Галя. – Да и вообще, Первушины любят вещи дорогие, ты же знаешь… особенно Анна.

Все притихли, усевшись, кто на диван, кто в кресло.

– Мам, а где мое платье… ну то, которое я в Москве купила? – спросила Вика.

– А тебе зачем?

– Ну, нормально, что за вопросы, я ведь тоже иду.

– Не знаю, Аня ничего на счет тебя не говорила.

– Всю семью позвали, значит и меня… или взрослую девушку решили не приглашать?

– Ой, я даже не спросила, вообще они про нас с папой говорили и про маму, а про детей… как-то промолчали.

– А я? – крикнул Артем. – Я иду?

– Ну, детям точно нечего делать, – сказал Сергей. – Вика, ладно, взрослая уже, а тебе рано еще.

– Подумаешь! Я тогда дома буду… короче, играю на компе, сколько хочу…

На несколько секунд повисла пауза, словно наступила передышка после спора. Телефонный звонок вывел из оцепенения всю семью, Галя встрепенулась: – Аня Первушина звонит… тихо все, – приказала она. – Да, Анечка, здравствуй, готовимся, готовимся, завтра к вам…

– Да-да, хорошо, ждем… я вот что подумала, – звонкий голос Ани был слышен всей семье, – вы лучше нам деньгами… так практичнее, а то подарите… ерунду какую-нибудь… ну, сама понимаешь, зачем нам ненужное…

Радужное выражение Галиного лица сменилось на печальное, словно за окном было беспросветно-серое небо, она кивнула: – Да, конечно…

– Ну и Сергея там предупреди, чтобы анекдоты не травил… ты же понимаешь, какие у Паши гости, люди важные, нужные…

Галя изо всех сил прижимала телефон к уху, но голос Анны все равно был слышен. Попрощавшись, она отключила телефон и виновато посмотрела на мужа и на мать.

Нина Ивановна еще больше сникла и продолжала монотонно штопать покрывало.

Сергей с досады потер шею, словно она у него заболела, потом резко присел на диван рядом с тещей. – Мама, вы поднимите руку… вот так… повыше, а теперь опустите и скажите: «Ну и ладно!»

– Да знаю я этот трюк, – с грустью ответила Нина Ивановна.

– Короче, бросьте вы все это, подарим деньгами, слышали же, – предложил Сергей.

– Ну а ты, доча, что сидишь? – спросила Нина Ивановна. – Красоту же хотела наводить…

– Да что-то расхотелось, вообще настроения нет… на юбилей идти. Прав, Сережа, как были мы бедными родственниками, так и остались ими, ишь, «ерунду подарите», могла бы и раньше сказать, что деньгами надо…

– Да ладно ты, Галка, я не в обиде, буду весь вечер молчать, никаких анекдотов.

***

На другой день августовское субботнее утро порадовало солнышком. Самарины бегали по комнатам, спешно собираясь. Арчи носился следом, радостно потявкивая.

– Ах ты, шкодник, понял, что на дачу собираемся, – бросил на ходу Сергей, и пес словно понял его, подпрыгнул, выказывая всем видом, что рад предстоящей поездке.

– Ну вот, из-за вас без компа остался, – удрученно заявил Артем, хотя поездке на дачу, тоже был рад.

– Мама, ну куда вы с подушками? – ворчал Сергей. – Мне из-за ваших подушек, в зеркале ничего не видно.

Но теща упорно тащила неудавшийся подарок в машину. – Пусть на даче будут, а то всё старое на дачу тащим… на новом-то лучше спать.

– Бабуля, тогда держи их, – ворчала Вика.

– Ага, меня не придавите своими подушками, – поддакивал Артем.

– Надо было в багажник впихнуть, – предложила Галя, усевшись на переднем сиденье.

– Так некуда, набрали, как на свадьбу, – сказал Сергей.

– Ох, дети, все-таки правильно ли мы сделали, что деньги Паше оправили, а сами не поехали, – сокрушалась Нина Ивановна.

– Мама, хватит уже, вчера всё обсудили. – Галя, обернувшись, напоминала про вчерашний разговор. – Сама же слышала: «ерунду не дарить, анекдоты не травить», как будто мы не родственники вовсе, а из дикого леса, в ресторанах никогда не были…

– Кстати, Галка, насчет ресторана, – вспомнил Сергей, – ты все-таки готовилась, в салон красоты… да и вообще, короче, на следующей неделе найдем повод и рванем с тобой в кабак, – он взглянул на жену, улыбнулся и подмигнул, – чего такая красота будет пропадать…

– Да ладно тебе, сходим как-нибудь. – Она вздохнула. – Конечно, не так я думала брата поздравить… ну вот пришлось, как и просили… поэтому деньги на карту перекинули, позвонили, поздравили и красиво отказались, чтобы не чувствовать себя как в чужой тарелке. Да и в самом деле, на даче давно не были, там всё заросло, наверное.

– Траву я скошу, – пообещал Сергей. Арчи радостно тявкнул. – Не поддакивай, помощник, – сказал водитель, как будто пес понимал человеческий язык.

Дачка Самариных, не большая, но добротно скроенная, засаженная картошкой и всякой зеленью, встретила благоуханием цветов, которые Галина с любовью растила. Воздух, с утра свежий, с ароматом трав и с запахом прошедшего ночью дождя, мгновенно отсекал усталость, бодрил и настраивал на желанный отдых.

– Здорово, соседи! – крикнул Виктор Петрович – пенсионер, который вместе с женой все лето жил на даче. – Давно не приезжали… вы на отдых?

– И на отдых, и на работу, – ответила Нина Ивановна.

– Ну, по такому случаю шашлыки у нас сегодня… гульнем?

– Ну, так и у нас шашлыки, – ответил Сергей, – заходите с супругой, посидим, поговорим…

В ближайший час дача ожила. Слышалось постукивание, позвякивание, шум воды, тявканье Арчи и возгласы Артема.

После обеда, под яблоней, накрыли стол, пестривший зеленью, красным болгарским перцем, и манящий ароматом шашлыков. Виктор Петрович с женой Любой принесли корзину своих угощений, и усевшись, дружно обсудили нынешний урожай. Через пару часов соседи затянули песню, Сергей с Галей присоединились.

Еще через пару часов Первушины, отпраздновав юбилей, провожали гостей, сокрушаясь, что так рано расходятся. Все люди деловые, занятые, и, как говорила Анна, важные и нужные, галантно раскланивались и покидали ресторан. Все прошло, как говорила Аня, на уровне: тихо, мирно, достойно.

И лишь Павел Григорьевич был не весел. Даже новая должность – коммерческий директор – не радовала его. – Все-таки нехорошо получилось, – сказал он жене, когда все разъехались, – Самарины – родственники нам, давно не виделись, а тут такой повод – юбилей… зря ты сказала, чтобы «ерунду не дарили», какая разница, дело-то в общении. Тетя Нина – родная сестра отца, они дружны были с детства, и сейчас, когда родителей нет, особенно хочется увидеться.

– Паша, а что я такого сказала? Все практичные люди так поступают, да и этот Сергей, Галин муж, со своими анекдотами, как прошлый раз… помнишь?

– Да и ладно, уши бы не завяли, – с грустью заметил Павел.

– Ну, слушай, никто им не отказывал, могли бы и приехать, а они, видите ли, причину нашли – на дачу срочно ехать. Нет, ну, если хочешь, позвони им…

– И позвоню, – Павел взял телефон. В трубке послышалось веселье – слышно было, как поют песню.

– Алло, слушаю! – Откликнулась Галя.

– Вот видишь, – шепнула Анна, – веселятся, им и без нас хорошо.

– Галя, ну вот зря вы не приехали, – сказал Павел.

– Дай трубу! Сергей вырвал у жены телефон. – Здорово, Паша! С юбилеем, тебя еще раз! А вы что, уже закругляетесь? А-ааа, гости разошлись… слушай, хватай жену, вызывай такси и рви когти к нам на дачу… да-да, продолжим отмечать юбилей. А что такого? Вон Галка с матерью тоже зовут, вы же не были у нас на даче ни разу, ёлы-палы, давайте к нам, решайся, Паша!

– Ты с ума сошел? какая дача? – Анна негодовала, услышав предложение. Но более всего возмутила решительность мужа, поехать, на ночь глядя, на какую-то дачу.

– Аня, еще весь вечер впереди, я с этими гостями… ни в одном глазу… а с Самариными весело… короче, ты едешь?

Такси подъехало по указанному адресу примерно через час. К этому времени уже была готова очередная порция шашлыков и запеченные овощи. Нина Ивановна спешно прибиралась в домике, поправляя занавески.

Анна, выйдя из машины в длинном платье и широкополой шляпе, с опаской оглянулась вокруг.

– А вот каблуки оставь, пусть ноги отдохнут, – посоветовала Галя, – лучше босиком по травке – удовольствие несравненное.

– Паша! – Нина Ивановна обняла племянника, поцеловала его, когда он слегка наклонился. – Тетя Нина, как я рад, что вижу тебя, всех вас вижу.

– Проходите… и сразу за стол, – распорядился Сергей.

– Ну, вы даете, – у вас тут покруче, чем в ресторане, – удивился Павел.

– Так, у кого тут юбилей? – сосед Виктор Петрович пришел с очередной корзинкой, наполненной овощами и фруктами.

– Дача есть? – спросил он смущенную Анну.

– Нет, не держим, нам, знаете ли, некогда.

– Ну, тогда держите, это вам.

– Берите, берите, – сказала его жена Люба, – это наше, сами вырастили.

Сев за стол, Анна растрогалась. После ресторана, где все было красиво, но как в замедленном кино, все торжественно, немного чопорно, а здесь, на природе, у нее закружилась голова от воздуха и от радушного приема.

– Знаете, мне это напоминает мое детство, когда родители к соседям ходили, а соседи – к нам, – призналась она. Потом, придвинувшись к Гале, виновато шепнула: – Я вчера лишнее сказала, ну насчет подарка, не надо было говорить.

– Да брось ты, проехали же, ешь, давай, свои все, родня все-таки.

В маленьком домике Самариных Анна разглядела новенькие подушки и покрывало, которое Нина Ивановна купила им в подарок. Но об этом Анна, конечно, не знала. Приятная расцветка бросилась в глаза, и она залюбовалась обновками: – Какие милые подушечки у вас на даче, – сказала она.

– Правда нравятся? – обрадовалась Нина Ивановна.

– Очень даже!

Нина Ивановна с гордостью взглянула на дочь и зятя, словно говоря: «Вот видите, а вы меня осуждали за подарок».

А потом были песни. И анекдоты от Сергея. И все смеялись. И Павел громче всех.

Уезжать собрались уже за полночь. – А то оставайтесь, – предложила Галя, – в тесноте, да не в обиде.

– Да поедем домой, и так хорошо погуляли… Но обязательно к нам в гости! – попросила Анна.

– У мамы скоро юбилей, так что заранее приглашаем, – сказала Галина.

– Ой, теперь буду думать, что подарить, – озаботилась Анна.

– А ты не думай, что подарите, то и ладно, – заметила Галя, – мы дареному коню в зубы не смотрим.

Уже когда ехали по ночному городу, Павел сказал: – Такой праздник шикарный получился, а все благодаря Самариным. Так что зря ты: «бедные родственники, бедные родственники». Никакие они не бедные, они веселые, а значит богатые.

Глубокой ночью вся семья Самариных спала на даче, уместившись в небольшом, но уютном домике. И лишь пес Арчи иногда поднимал голову, прислушиваясь к посторонним звукам. И несмотря на то, что он был маленьким и совершенно не внушал никакого страха, готов был при любой опасности кинуться защищать своих домочадцев, свою семью. Не просто кинуться, а «порвать» всех, кто посягнет на счастье семьи Самариных.

Тридцать три копейки

– С вас еще тридцать три копейки…

Продавец, миловидная, пухлощекая девушка, терпеливо смотрит на покупателя. Здесь, в маленьком магазинчике, приютившимся на первом этаже четырехэтажного дома послевоенной постройки, дожившей до 80-х годов, можно было купить самые ходовые продукты для того времени.

– Здесь не хватает… надо еще тридцать три копейки, – повторила продавец, посчитав деньги, которые ей подал покупатель.

Мужчина, в сером пальто и меховой шапке, покачиваясь, держался за прилавок. Наконец понял, что от него требуется и поднял указательный палец вверх и стал шарить по карманам. Делал это медленно, тщательно рылся во всех карманах пальто, пиджака, брюк.

А продавец ждала. Она сразу заметила, что мужчина был «под мухой» – так обычно говорила старшая сестра миловидной продавщицы.

Не найдя денег, покупатель хлопнул по карманам, и на лице у него появилось разочарование. В его авоське уже лежали консервы, пачка пельменей, хлеб, пачка чая и макароны.

Майя, так звали продавца, хотела, чтобы мужчина скорей рассчитался и покинул магазин.

– Не мой день нынче… на копейках погорел… – он развел руки в стороны и подал хлеб обратно продавцу. – Останусь без хлеба…

– Хлеб стоит двадцать две копейки, – сказала Майя.

В сложившейся ситуации ей стало неловко. Мужчина не был похож на человека, который употреблял каждый день, да и одет был вполне прилично. Но вот это его «под мухой» – портило всю картину.

Он вздохнул. – Ну, нету у меня тридцать… тридцати… три копейки…

– Хорошо, завтра занесете недостающую сумму, – сказала Майя, увидев, что вошли покупатели.

Она их быстро обслужила, а мужчина стоял в стороне и что-то бормотал под нос.

– Не понял, – сказал он, когда покупатели вышли.

– Идите, пожалуйста, – сказала Майя, а тридцать три копейки завтра занесете…

– Долг значит? Понял! Завтра приду с тридцати… трёми… тридцатью и еще три копейки.

Он даже заикаться стал.

– Да идите вы уже, ничего не надо приносить, вы ничего не должны, – сказала Майя, стараясь избавиться от покупателя.

Заведующая Ольга Ивановна, услышав его бормотание, заглянула в отдел и сразу определила степень трезвости покупателя.

– Что значит, ничего «не должен»? Тебе что, тридцать три копейки не деньги? А если бы он три рубля должен был… тоже бы простила?

– Пардон, что за шум, а драки нет? – спросил покупатель.

– Так, давай-ка отсюда, пока милицию не вызвала, укатают тебя на всю ночь, чтобы проветрился. – Командным голосом заявила заведующая. Ее высокая прическа, как башня, возвышалась на голове и слегка покачивалась, когда Ольга Ивановна кого-нибудь отчитывала.

Мужчина вытер глаза. – Мадам, вы жесто… сердая… жёстко сердая… жестб как сердная… вот так… у меня может горе…

– Какое у тебя горе? – с тем же напором спросила заведующая. – Дай угадаю! Жена тебя бросила.

– Нет… нет у меня жены…

– С работы турнули за аморальный образ жизни…

– Нет, я им еще нужен…

Заведующая усмехнулась. – Ну, тогда придумай чего-нибудь… скажи, что бабушка умерла…

– Да! У меня умерла бабушка… – кажется, он даже заплакал.

Майя, услышав, с жалостью посмотрел на него.

– Ольга Ивановна, да пусть он идет домой, может, правда, у человека горе… а копейки… да и ладно, я внесу.

– Эх, Ковалева, добрая ты, смотри, так всю зарплату раздашь…

Заведующая еще раз пригрозила милицией и скрылась в подсобке.

– Да! У меня умерла бабушка… десять лет назад как умерла, – покупатель качнулся, схватившись за прилавок.

Спокойная и сердобольная Майя, услышав признание, покраснела – это так негодование на ее лице появлялось. Она тут, понимаешь ли, с сочувствием к нему, а он разыгрывает их.

– Забирайте-ка свою авоську и идите отсюда, а то и, правда, милицию вызовем…

– Грубо… грубо с советским человеком… ну, да, я ведь должен… завтра я буду у ваших ног с тридцати… тремя… – он махнул рукой, – короче, с меня тридцать копеек и еще три копейки.

Когда дверь за ним закрылась, Майя вздохнула, работать ей еще один день. Ольга Ивановна хоть и ворчала иногда, но, в общем-то, ценила Майю, и с сожалением подписала заявление.

Старшая сестра Римма не поддержала, потому что не понимала, как можно поменять работу в продуктовом на магазин игрушек.

– Ну, ладно бы дети у тебя были, а то ведь одна как перст, а «прешься» в детский магазин… то ли дело на продуктах, это же выгодно. Ой, нет, глупая ты, Майка, хоть и двадцать пять тебе стукнуло.

Сразу после училища Майя немного поработала в магазине игрушек, но это было на время декретного отпуска одной из продавщиц. А потом устроилась в продуктовый. Не сказать, что продавать селедку и прочие продукты ей было в тягость. Нет, она любила свою работу, но в «игрушках» было интересней, как-то теплее что ли.

Эти детские глаза, полные радости, это любопытство… все это ей нравилось. Единственное, не понимала, зачем идти с сыном или с дочкой в магазин, если нет денег. Вот он тянет мамочку за руку и канючит: «купи-ии», а она постоянно повторяет: «денег нет».

Вот этого Майя не понимала. Ну, если нет денег, зачем ребятню в магазин вести, нервы им щекотать. Приходи одна, приценись, а там видно будет.

Или вот, например, отцы… это которые «воскресные папы», тут другая ситуация. Заходит папа с сыном в магазин и мальчишка знает на все сто процентов, что папка купит все, что он попросит, ну или почти все.

И ведь берут отцы. Гордо достают деньги, словно оправдываясь за разлуку с сыном или с дочкой, готовы полмагазина купить.

Но самое интересное – это там, где товары для творчества. От горшка два вершка, а уже со знанием дела кисти и краски выбирают будущие художники. Смотришь и думаешь, а может из него лет через двадцать «художник Шишкин» вырастет.

Вот о такой работе мечтала Майя, а не так, чтобы стоять и тех, кто «под мухой» обслуживать, которые даже числительное «тридцать три» просклонять не могут. Ну, это так… это уже она от усталости подумала, вообще-то Майя добрая. Правда, доброта ее, как говорит сестра Римма, до замужества еще не довела.

– Тридцать три, тридцати трех, тридцати трём, тридцатью тремя, – бормочет Майя, – фу ты, привязались эти тридцать три копейки… хорошо, что завтра последний день.

***

Он появился после обеда, даже можно сказать, ближе к вечеру. В том же сером пальто, в той же шапке. Вид – виноватый. Подождал, когда отойдет покупатель и подошел ближе, поздоровавшись.

– Извиняюсь, вчера забрел в ваш магазин, должен я вам. – Он подал пятьдесят копеек.

Майя кивнула и стала набирать сдачу.

– Не-не-не, зачем… какая сдача… это я должен, – он виновато кашлянул, – конфеты хотя бы вам.

– Да ничего не нужно, вы бы лучше трезвый образ жизни вели, на вид ведь мужчина приличный…

Он и, правда, выглядел вполне прилично, и даже никаких следов, что еще вчера был «под мухой».

– А так и есть! – С энтузиазмом сказал он. – Я вообще очень редко, да и то, если дома… и сразу до подушки и сплю. А тут, понимаете…

– Вот не надо придумывать, – испугалась Майя, что мужчина снова испортит мнение о себе, – вчера вы про бабушку говорили…

– Да-да, кажется, сболтнул лишнего. Но у меня, правда, десять лет назад бабушка умерла, очень хорошая была. Но вчера не по этому поводу, понимаете, целый год мы с коллегами на заводе станок проектировали для работы с металлом, точнее сказать, усовершенствовать хотели. Проект, чертежи, детали достали… а вчера приехала из края комиссия и нам всё забраковали. Вы представляете, я год жил этим проектом! Ну, коллеги и сказали: «а давай немного сгладим»… короче, расстроился я… а вообще, простите, наверное, наговорил лишнего. Может, я больше должен, вы скажите, – он вздохнул.

– Нет, ровно тридцать три копейки, вы все никак не могли это числительное просклонять.

– А-ааа, – он улыбнулся, – у меня еще со школы беда с числительными, а так-то я помню, могу повторить.

Майя смеется. – Не надо, верю.

– Алексей, – он протянул руку, и она с удивлением посмотрела на его ладонь.

– Ой, – он убрал руку, – с девушкой разве так знакомятся.

– Майя, – ответила она.

– Какое имя теплое… как будто весна… а на улице уже зима… Майя, а если я приду на следующей неделе к концу рабочего дня и провожу вас? можно?

Продавец смутилась. Мужчина показался ей сегодня довольно скромным, смущенным и взгляд ей нравился. – Ну, если хотите…

– Хочу! Ну, так я приду… в пятницу?

– Приходите.

На его лице засияла улыбка. – Ну, так я тут, у входа буду ждать…

Оглядываясь, он пошел к выходу, продолжая улыбаться.

– Ой, погодите! – закричала Майя. – Чуть не забыла, я ведь последний день здесь работаю, я в магазин игрушек перевожусь… это на проспекте который.

– А-аа, понял, так я туда приду, обязательно приду.

Он вышел. А она стояла и улыбалась, еще не зная, к чему это всё и что из этого получится. – Вот тебе и тридцать три копейки, – сказала она.

***

В тот день она чувствовала себя феей, которая делает счастливыми детей. В магазине было тепло, светло и ярко от разноцветья. В перерывах, когда наступало затишье, она вспоминала про Алексея и про то, как тридцать три копейки привели его в тот день в продуктовый. «Придет или нет», – думала она. «Ну, и ладно, если не придет», – успокаивала она себя заранее. «А лучше бы пришел», – надеялась она.

Под конец рабочего дня, забыла про него, и вспомнила, когда вышла из магазина. И только тогда увидела его. Он сжимал в руках что-то завернутое в газету. Она, не торопясь, пошла навстречу.

– Майя! А я сомневался, не пройдете ли мимо, вдруг передумали…

– Ну, раз я обещала, – сказала она смущенно, – мы же договаривались…

– Да-да, я тоже люблю, когда слово держат… а вы знаете, мне кажется, вам очень нравится ваша работа…

– Да, вы угадали. А как у вас?

– А у меня, представляете, решение по нашему станку отложили, сказали, что полезное зерно в этом есть, так что нам рекомендовали доработать. В общем, есть надежда, что его все-таки примут, потому как сгоряча они свое решение вынесли.

– Так вас можно поздравить?

– Ну, пока рано… ох, ты, вот ведь конфеты для вас достал, – он развернул коробочку, – это для вас.

– Спасибо, Алексей, честно сказать, не ожидала, что так познакомимся…

– Я тоже. Как хорошо, что в тот день нам «завернули» наш проект, и я случайно оказался в том районе и зашел в ваш магазин…

– И я работала там как раз предпоследний день, и вам не хватало денег… совсем немного.

– Да, тридцать три копейки для счастья… Майя, давай на «ты».

– А будет оно – счастье?

– Я, думаю, будет… давай вместе захотим быть счастливыми.

Она рассмеялась. – Я согласна быть счастливыми вместе.

И они пошли вдоль снежной улицы, и ветер заметал их следы и заметал уходящий 1983 год.

Лётчик

– Когда не знают от кого родила, то говорят ребенку, что его папа летчик или космонавт.

– Да ладно тебе, ребенок-то не виноват.

– А кто его винит? Я про мамашу…

– Тише ты, вон как раз его мать идет.

Воспитатели притихли, увидев, что мама Вовы Ведерникова уже в садике и глазами ищет сына.

– Здравствуйте… а вон ваш сынок, на горке с ребятишкам… всё выше норовит забраться.

– Здравствуйте, спасибо… ну, я забираю, значит сына.

– Ага, забирайте… до завтра.

Вова, увидев, что мама уже пришла за ним, кубарем скатывается с горки, шлепаясь на песок, и бежит, спотыкаясь, чтобы уткнуться в мамины колени.

– Ну, что же ты опять вымазался, горе мое луковое…

– Ну, я же летаю, я же космонавт, как папа!

Наталья, молча, отряхивает с коленок сына песок, также, молча, берет за руку, и они идут к выходу.

Погода в октябре на редкость выдалась сухой, листья шуршат под ногами, и Вовка пытается пнуть их, чтобы повыше взлетели.

– Перестань, сейчас снова вымажешься.

Он пытается повторить слово «вымажешься», но ошибается, и, услышав звук летящего самолета, поднимает голову и с жадностью следит за ним.

– Мама, это папа полетел?

– Ну, почему именно папа? Просто самолет…

– А когда папа прилетит?

– Не знаю, он далеко улетел.

Шестилетний Вовка вздыхает как-то по-взрослому, с пониманием что ли. Папу он никогда не видел, но уже задается вопросом, что у всех есть папки, а у него… Наталья случайно сказала ему, что его папка улетел далеко. Она даже не говорила, кто он, просто улетел, и Вовка решил, что он летчик. Ну, а поскольку улетел далеко, то подумал, что его папа космонавт.

Он и сам решил, что будет космонавтом. И это неудивительно, в 70-е годы все дети мечтали стать космонавтами. Космическая тема взбудоражила всю страну, в детсадах и школах рисовали небо, самолеты, космос и космонавтов.

– Чего-то вы поздно, я все жду, где, думаю, они ходят, час целый на лавочке сижу.

– Ой, тетя Клава, здрасьте, да мы в магазин заходили, – Наталья подходит к соседке, что живет в доме напротив. Вовка отпускает руку и подбегает к женщине, начинает тараторить про свой день в садике.

– Да угомонись ты, «космонавт» наш, – смеется Клавдия Ивановна, – не успеваю за тобой, что там у тебя было…

– Вова, подожди, взрослые же разговаривают, – Наталья присаживается рядом с соседкой.

Когда напротив дома Клавдии Ивановны построили новый пятиэтажный дом, то в него и вселилась Наталья, она тогда на хлебозаводе работала, а Вовке было четыре года. Не могла поверить, что теперь у нее будет отдельная квартира вместо комнатки в общежитии (хотя она и этому углу была рада).

Приехала из деревни, поступила в училище, влюбилась… потом беременность и укоры старшей сестры Катерины. Родители у сестер умерли, и старшая, вроде как должна «присматривать» за младшей.

– И чем я тебе помогу… кабы раньше, может и помогла бы, а теперь сама думай, как жить. У нас вон у самих трое растет, – сказала Катерина.

И Наталья прошла и осуждающие взгляды, и общежитие, и бессонные ночи. И эта квартира в новом доме от завода была ей как манна небесная. Да еще Клавдию Ивановну встретила, когда сумку ей от остановки помогла донести, и она оказалась женщиной добродушной, в гости пригласила. Так и сдружились.

– Клавдия Ивановна, меня просят завтра во вторую остаться, сможете с Вовой посидеть?

– Ну, а почему нет, присмотрю за нашим «космонавтом», – она притянула к себе мальчишку: – Или ты летчиком хочешь стать?

– И космонавтом, и летчиком, – с гордостью ответил Вовка.

– Да не понимает он еще разницы, ему лишь бы летать.

– Да, как папка…

Клавдия Ивановна вздохнула и понимающе посмотрела на Наталью. Жалко было ее. Ведь находился человек, готов был жениться, но, видно, испугался, «заднюю скорость включил», не прикипел он к чужому ребенку сердцем.

– Замуж бы тебе надо, Наташа, жизнь-то ведь продолжается.

– Сама понимаю, только не получается пока.

***

В первый класс Вовка пошел с той же уверенностью, что его папа где-то летает, и он также засматривался на пролетающий в небе самолет. Когда одноклассники рассказывали, куда они ходили с папой и что купили, Вовка, не моргнув глазом говорил: – Вот папа приедет и мы тоже в зоопарк пойдем.

Но в зоопарк вела мама. И уроки с ним тоже делала мама и все покупала для сына. В третьем классе Вовка по-прежнему верил в историю отца-летчика, правда, стать космонавтом он уже передумал. Его привлекали только самолеты.

– Снова сидишь, самолеты рисуешь? – спрашивает Клавдия Ивановна, застав Вову с альбомом. – Хоть бы с ребятишками в мяч во двое поиграл.

– Успею, – отвечает он, рисуя очередной самолет.

– Ох, не знаю, что делать, помешался на этих самолетах, – пожаловалась Наталья.

– Да ладно, лишь бы не безобразничал, – сказала Клавдия Ивановна, – а то ведь есть у нас во дворе такие, что домой не загонишь, родители с ремнем за ними бегают.

Наталья на сына руку не поднимала, но однажды сорвалась. И вроде не из-за чего, а видно одинокая жизнь, как ком к горлу подкатила.

Вовке уже двенадцать, а он с самолетиками сидит, склонив свою белобрысую голову и опустив голубые, как небо, глаза.

– Мать с ног валится, а ты даже в комнате не прибрался, все сидишь, мечтаешь… вставай и иди вещи прибери.

– Ну, счас, тут еще один самолет… папа, наверное, на таком летает…

– Не летает… не маленький давно, понимать должен, – со злостью сказала Наталья…

– Почему не летает? Он же летчик, ведь мой папа летчик…

Наталья со злостью отодвинула стул. – Разбойник твой папка, а не летчик! Знала бы, десятой дорогой обошла! – С горечью выкрикнула Наталья. Ее волосы, гладко причесанные, скученные у самой шеи и закрепленные шпильками, подчеркивали ее бледный цвет лица. Устала она в тот день на работе… да и пора было развенчать миф об «отце-летчике».

Поднялся Вовка, смотрит на нее голубыми глазами, и она на него смотрит, начинает понимать, что слова ее как выстрелы, прозвучали. Она к нему – за руку схватила, усаживает на диван рядом с собой, гладит по светлым волосам, поцеловать пытается, а он уклоняется. Всегда покладистый и спокойный Вовка, выскальзывает из рук матери.

– Сыночка, ну прости, не то я сказала… хотя и ты не маленький, ну пойми ты, не было никакого летчика… ни где твой папка не работал, на гитаре бренчал, да воровал с дружками. Не знала я… узнала, когда свои же убили Бориса…

Вовка сидел, как изваяние, склонив голову и не говоря ни слова.

– Сынок, надо жить, учиться надо… хочешь в летное – не возражаю… но не говори больше никому, что твой папка летчик… неправда это. Я виновата, что потакала тебе.

Она слегка толкнула его, взяла за плечи. – Вова, ну что ты молчишь? Ну, не пугай меня, я же всю свою жизнь… только ради тебя… А хочешь, в деревню к тете Кате поедем? Она зовет нас, говорит, яблоки из своего сада приберегла для нас.

– Мам, я уберу, я все уберу. Но мой отец… летчик, все равно летчик. Я никому не буду рассказывать, но я знаю, что он никакой не бандит… он летчик.

Наталья вздохнула, прижала к себе сына. – Пусть так… раз хочешь так думать, пусть так и будет, только ты учись, расти, живи!

***

В летное Вовку не взяли, нашли какие-то огрехи по здоровью. «Вот на заводе можно работать, а летать нельзя», – сказали ему в училище.

И тогда он пошел учиться на авиационного техника, чтобы самолеты обслуживать. А Наталья и рада: все-таки ближе к небу будет. Правда, после учебы на работу ездить далеко – в аэропорт. И вставать ему приходится затемно. Но Вовка не печалится, на работу бежит с желанием.

– Ты хоть справляешься? – беспокоится Наталья.

– Ага, Михалыч нас хвалит.

– Кого это вас?

– Да нас с Васькой, мы самые молодые, вот он нас и учит.

– А кто такой Михалыч?

– Да он у нас вроде наставника… вообще-то на пенсии, но его постоянно зовут на помощь, он там всех консультирует… ну то есть, всех техников.

– Ну и хорошо. – Наталья успокаивается. Сын давно не вспоминает про отца, про свою детскую мечту тоже молчит, видимо «перерос» свои юношеские переживания. И теперь вечерами он рассказывает про работу и про Михалыча.

– Вова, нехорошо как-то называть человека, который старше тебя, только по отчеству.

– Да ты чего мам, его все так зовут. И все уважают… и любят.

***

В тот год снова выдалась сухая осень, даже в октябре было тепло и листья шуршали под ногами. Наталья вспомнила, как водила сына в садик, как задирал он голову, когда пролетал самолет.

– Мам, а нам точно надо к тете Кате ехать сегодня?

– Ну, конечно, она ведь нас ждет, овощи нам отложила.

– Ну, так автобус же вечером… давай пораньше выйдем, мне надо к Михалычу заехать, у него сегодня юбилей, поздравить надо.

– А разве это удобно?

– Конечно, он приглашал меня. И тебя приглашал, сказал, чтобы с мамой зашел, – Вовка виновато взглянул на мать, – ты извини, я ему рассказал про тебя, сказал, что ты у меня самая-самая…

– Ну, ты зайди, а я подожду.

Они подошли к дому, где жил Александр Михайлович. На четвертом этаже светились его окна.

– Народу, наверное, много будет, – сказал Наталья.

– Нет, – Михалыч сказал, что он с женой и его давние друзья – семейная пара. И с работы начальник будет. Так что давай зайдем, я вас познакомлю.

Наталья вспомнила, каким счастливым приходит сын с работы, как часто вспоминает своего наставника и подумала: «Почему бы не сказать спасибо человеку, который так много сделал для моего сына».

Смущаясь, она остановилась в прихожей, увидев невысокого седовласого мужчину, которому исполнилось шестьдесят пять лет.

– Проходите, у нас все просто, – пригласил он.

– Да мы на минуточку, – оправдывалась Наталья.

– Давайте хотя бы на часок к нам за стол, давно хотел познакомиться с мамой моего подопечного, – он одобрительно хлопнул Вову по плечу. – Хорошего вы сына вырастили, Наталья Ефимовна.

В небольшой комнате был накрыт стол, и сидели немногочисленные гости. Наталья присела на стул как раз напротив стенки, в которой стояли книги, посуда и фотографии.

Сначала она подумала, что ей показалась, что она ошиблась… на одной из фотографий… был Борис. Как раз в том возрасте, когда они познакомились. Вилка затряслась у нее в руках, она держалась изо всех сил, чтобы не выдать себя.

***

– Мам, ты что молчишь всю дорогу? – Вовка еще в автобусе заметил, что мать чем-то расстроена. Тебе не понравился Александр Михайлович?

– Почему не понравился? Нет, он хороший, редко такие люди встречаются, чтобы свое время молодежи уделять… добрый он человек.

– Ну а что тогда?

– Да ничего, все хорошо.

Даже старшая сестра Катерина заметила неладное с Натальей, но та промолчала, сказав, что просто устала.

Больше всего Наталье хотелось скорей вернуться домой. В понедельник, не сказав ничего сыну, пошла к дому Александра Михайловича.

– Простите, но я как раз вас жду, – она дождалась, когда он приехал с работы.

– Наталья Ефимовна, голубушка, что случилось? Володя, кажется, домой поехал.

– Я знаю, он, наверняка, дома уже. Я ему ничего не сказала, а с вами хочу поговорить…

– Тогда ко мне домой прошу, Надежда Семеновна нас накормит. – Они стали подниматься по лестнице.

– А Надежда Семеновна…

Он остановился. – Надежда Семеновна – это моя вторая супруга. А первая, Машенька, умерла десять лет назад… не пережила она гибель единственного сына.

Они сели за стол, разложив альбомы с фотографиями, и она, сбивчиво, со слезами на глазах, рассказала, что узнала в покойном сыне Александра Михайловича отца ее сына Володи.

– Вы, конечно, можете мне не верить, имеете право… но кроме Бори у меня никого не было, Володя его сын. И вы, конечно, можете меня осудить, ведь мы так мало были знакомы, и мой поступок выглядит легкомысленным…

Александр Михайлович взял Наталью за руку, наклонился и поцеловал ей руку. От неожиданности она замолчала.

– Нет у меня оснований не верить, – сказал он и посмотрел на нее своими голубыми как небо глазами.

Они еще долго разговаривали, и она рассказала, как Вова мечтал стать летчиком. И рассказала о том, что до сих пор он не хочет верить, что отец, по молодости лет и по глупости, занимался разбоем.

– Это наша с Машенькой боль, это наше горе… это мы просмотрели его… все ведь было… ведь мы за то и воевали, чтобы наши дети счастливыми были. – Он склонил седую голову, вытер глаза. – Больно до сих пор… Маша все время тосковала, сердце не выдержало… не знаю, как я сам пережил. Может с тех пор помогаю молодежи, чем могу.

– Вова летчиком хотел стать, почему-то думал, что его отец летчик…

– Борис далек был от авиации… а вот я… я ведь, Наташа, в войну летал на боевом самолете. Не знаю, как выжил. Нас обучили «взлет и посадка», а всему остальному в бою учись. Спасибо товарищам, прикрывали меня в небе, может потому и выжил… Но после войны не летал по состоянию здоровья, всю жизнь на аэродромах работал. Так что у Вовы не папка, а дед летчик.

Наталья, размазывая слезы, улыбнулась. – Как же мы ему скажем?

– А вот так и скажем. Завтра позову его к себе домой и поговорим… по-мужски поговорим. – Он снова коснулся ее руки: – Что же ты, девочка, не нашла нас раньше…

****

Это был весенний день, и Наталья, щурясь от солнца, с волнением наблюдала, как поднимается в небо небольшой самолетик. Александр Михайлович обнял ее за плечи.

– Ну-ну, не переживай, он же с инструктором, давай лучше посмотрим его первый полет, здесь, в аэроклубе, хорошо учат, надежно.

– Не то, чтобы волнуюсь… горжусь сыном…

– А вот это правильно! И я внуком горжусь. – Он посмотрел в сторону, где стояла девушка в голубом пальтишке. – Смотри, тоже следит… не за нашим ли «орлом» наблюдает.

– Кажется, я знаю, – догадалась Наталья, – это Оля, подружка Вовы.

– Ну, так пусть к нам идет, – Александр Михайлович подошел к девушке и подвел ее к Наталье.

– Здравствуйте, – сказал смущенная Оля.

А Наташа обняла ее. – Как хорошо, Оленька, что ты пришла!

И распахнулось небо перед ними, одаривая голубизной, в которой, словно птица, парил самолет – Вовкина мечта с самого детства.

Держись за меня

С усилием рванул на себя ручку двери, послышалось, как вылетел крючок и раздался приглушенный крик – вскрикнул кто-то испуганно и сразу умолк.

Он рассчитывал на приют для своего уставшего тела и измученной души, рассчитывал, что именно здесь отдохнет, отогреется и обдумает, как жить дальше.

Этот домик на краю леса знал давно, еще с детства, когда приезжал к деду. Это был дом лесника. Но теперь, после сокращения «лесных кадров», опустел домик и стал почти заброшенным. И только года три как охотники облюбовали его под временное жилье на период сезона.

А сейчас, по его расчетам, там никого не должно быть, но этот крик разрушил все его планы. Он увидел в углу, где стояла панцирная кровать со старым одеялом, огромные, наполненные ужасом, глаза. Да, вот именно сначала глаза увидел. И было в них столько страха и боли… Он отшатнулся, будто сила этого взгляда толкнула его.

В такие моменты осознание действительности приходит мгновенно. Он видел перед собой женщину, дрожащую от испуга, и в то же время ее взгляд говорил: «Я не виновата».

– Ты кто? – спросил он, и уже сам начал выстраивать версии, как она здесь оказалась. Появление женщины выбило его из колеи, он надеялся на другой исход своего побега. А тут – посторонняя, которой совсем не надо знать, кто он и зачем здесь. Его уже начал раздражать ее испуганный взгляд и трясущиеся руки. – Кто ты? Я спрашиваю: кто тебя послал?

Она заплакала. – Я… я не виновата… я уйду, отпустите меня…

Он взял, стоявший у стола табурет, с шумом поставил его на середину комнаты и сел на него, устало сняв кепку, уже подмоченную дождем. – Ну?! Кто такая? – он помолчал с минуту, потом уже, стараясь быть спокойным, сказал: – Хватит дрожать. Говорить можешь?

Она кивнула.

– Еще кто-то есть?

– Нет, – тихо ответила она.

– Врешь! – Рявкнул он. И от его голоса, она снова вскрикнула.

– Я одна, правда, одна, отпустите меня, пожалуйста, я ничего вам не сделала.

– Не сделала, так сделаешь, – устало сказал он. – Как здесь очутилась? – Ему хотелось верить, что женщина здесь одна и что нет больше свидетелей. Это было бы лучше, но все равно не радовало его, он ведь рассчитывал на полное отсутствие людей. До ближайшей деревни отсюда километров семь… вот и непонятно, как она здесь очутилась, каким ветром занесло худющую, большеглазую особу, на первый взгляд, лет под сорок, а по ее комплекции – так вообще подросток.

Заметив, что пришелец не собирается на нее нападать, осторожно откинула одеяло, под которым пыталась согреться, и натянув обутки – что-то похожее на стоптанные кроссовки, потянулась за курточкой. – Я пойду… ладно? – тихо сказала она.

– Куда пойдешь?

– Туда, – она махнула рукой в сторону леса.

– К зверям в гости? – он усмехнулся. – Деревня-то в другой стороне.

Она снова опустилась на кровать.

– Хотя, конечно, чего тебе тут делать, иди лучше. К речке спустишься и по берегу километров пять, а там мост будет, еще не совсем развалился, а оттуда два километра до деревни.

– Ага, хорошо, – она, не сводя с него глаз, хотела проскользнуть мимо, но неожиданно он схватил ее за руку, и она снова вскрикнула.

Не обращая внимания на ее испуг, тихо, но четко проговаривая каждое слово, сказал: – Если полицию приведешь, из-под земли достану… Поняла?

– Поняла. – Голос ее в это время дрожал.

– И еще: хочу знать, как ты тут оказалась? Кто тебя послал?

– Отпустите, пожалуйста, я боюсь… – Он отпустил ее руку, посмотрел на нее: – Ну? Я жду.

– Я… я случайно… я в деревню ехала, а потом… заблудилась…

Он усмехнулся. – Врешь нескладно, невозможно тут заблудиться…

– Я, правда, заблудилась… побежала… потом мост… потом сюда пришла…

– Звать как?

– Ася.

Он снова усмехнулся. – Понятно. Ася… откуда ты взялась…

– Я, правда, никому не скажу…

– Скажешь – себя потом вини. Никто не должен знать, что я был здесь…

– Честное слово, не скажу, я никого не видела…

– Ну, вот и ладненько… а теперь иди. – Он встал, толкнул ладонью дверь, и она распахнулась, заскрипев.

Женщина, оглядываясь на него, вышла – и также оглядываясь, спустилась с крылечка, на котором всего три ступени.

Запинаясь и пошатываясь, побрела к реке. Ветви впивались ей в волосы; ее плечи уже намокли от дождя, осенняя трава ждала первых морозов и первого снега.

Он смотрел ей вслед. Ему показалось, что она ослабла и идти ей тяжело.

– Стой! – Крикнул он и пошел за ней следом. Она остановилась и стояла так, не шевелясь. Ее послушность даже удивила. – Ну, куда ты по дождю? Переждать надо, перестанет дождь, тогда и пойдешь. – Он взял ее за руку и повел в домик. Рука была холодной – он это ощущал.

Но сочувствия по-прежнему не было. Наоборот, раздражение, что в доме есть посторонние, так и осталось в нем. И то, что он ее вернул – это, скорей всего, забота не о ней, а о себе – о своей безопасности. Почему-то решил, что какое-то время лучше подержать ее рядом.

– Так ты и печку не топила?

– Нет. Я боялась.

– Чего боялась?

– Ну, дым пойдет… увидят.

– Ну, пойдет и что?

Он вышел, и оглядев, что там, под навесом, лежит, нашел охапку дров, припасенных на сезон.

Растопленная печка преобразила домик: стало теплее и светлее.

– Ела чего-нибудь?

– Нет.

– Сколько ты уже тут?

– Со вчерашнего дня.

– Дай угадаю, как тут оказалась. – Он сел на тот же табурет, а она так же сидела на кровати. – Скорей всего, поехала с компанией, ну там, мальчики, девочки, как это обычно бывает… а может вообще только мальчики… ну, а потом развлеклись с тобой и бросили… вот тогда ты и набрела на избушку.

Она закрыла ладонями лицо, и плечи ее затряслись.

– Угадал?

– Нет.

Он подошел и сел рядом, она отодвинулась. – Да не шугайся ты так, не нужна ты мне… мне бы самому укрыться…

Она перестала плакать. – Не было никакой компании, – посмотрела на него глазами, полными отчаяния. – Скажите, а вы сами откуда?

– От верблюда. Тебе не надо знать.

Она помолчала, словно решаясь. Так бывает: стоишь у обрыва и думаешь: прыгнуть в воду, или нет. И находились отчаянные смельчаки, ныряли, прыгнув с высоты, а потом гордились своим «подвигом». Вот и сейчас она была как будто у обрыва: прыгнуть или нет… рассказать, или нет.

Потом, набрав воздуха в легкие, выдохнула.

– Это что у тебя – гимнастика дыхательная что ли?

– Подождите, я сейчас. – Она снова посмотрела на него. – Я не знала, что вы придете, вообще не знала, куда иду. Я просто… сбежала…

– Во как! – Ему стало интересно. Он сразу сравнил с собой – он ведь тоже сбежал. – От кого сбежала?

– От мужа.

Пришелец разочарованно отвернулся. – Ну-уу, знакомая история… поругались, обиделась…

– Я не ругаюсь. Это он ругает меня, и еще… бьет.

– Ну, пожаловалась бы.

– Родных у меня нет. Ну, таких, чтобы близкие родные – таких уже нет. Остальным – зачем им моя жизнь.

– Как же ты допускаешь, чтобы тебя лупили?

– Мы хорошо жили… года три хорошо жили, он хотя бы руку не поднимал. Ну, а если ругал иногда так это бывает у всех. А потом у нас ребенок родился… но не выжил… всего день прожил мой сынок… И все. Муж потом изменился… как будто я виновата. При каждом скандале ругал, потом бить начал…

– А заявление?

– Были и заявления. Но я их забирала потом. Он плакал, обещал… да и прошлое у нас общее – наш сынок.

– А еще дети?

– А больше не было. – Она посмотрела на его лицо и заметила, что он слушает ее как-то спокойно, не осуждая. – А можно спросить? Как вас зовут?

– Глеб меня зовут. Только зачем тебе мое имя? Дождь перестанет, дорогу покажу и все. Считай, что расстались. А с мужем тебе разводиться надо, а то ведь так не набегаешься…

– Да, надо. Я хочу развестись. Но не могу. Сказал, развод не даст и вообще из дома не выпустит. Я ведь сбежала в этот раз. Тут в деревне тетя живет – двоюродная сестра мамы. Я только приехала, а мне сказали, что он уже звонил, спрашивал про меня. Не знаю, как узнал, что я в деревне. А потом мальчишки на мотоцикле приехали, сказали, что его машину в районном центре видели, расспрашивал, как сюда доехать. Ну, я и решила дальше спрятаться, пока он там ищет. Тете сказала, что в другой район поеду. Вышла и его машину увидела, огородами убежала. – Она снова посмотрела ему в глаза, взгляд ее был умоляющим. – Вы же ему ничего не скажете?

Он рассмеялся. – Круговая порука получается. Ты меня не выдашь, а я тебя. – Встал и подошел к печке. – Надо поесть, а то так и ноги протянем, ты вообще, гляжу, исхудала. – Он достал крупу, принес воды с реки, поставил вариться похлебку. – Пусть охотники простят, если провиант им уменьшим. Они ведь все равно новые продукты завезут – так обычно делают.

Потом они сидели за деревянным столом и молча ели. Она осторожно, словно боясь, что ее за что-нибудь накажут. Он – быстро, с аппетитом.

– А дождь так и идет, – разочарованно сказала она.

– Это плохо, – ответил он, – мне тут компаньоны вообще не нужны.

– Я уйду, правда, уйду, – пообещала она.

– А если на полицию наткнешься, что скажешь?

– Скажу, что в лесу была и никого не видела.

– Ну, так-то правильно, – согласился он, – только все равно ты свидетель…

– Вы же обещали, – губы ее задрожали, она подумала, что этому незнакомцу ее присутствие здесь совершенно некстати и что он готов избавиться от нее.

– Да перестань ты, не мокрушник я! – Сказала он в запальчивости. – И хватит ныть, на нервы действует. – Он отодвинул чашку.

Дождь так и продолжал идти, намочив все вокруг, хотя уже стемнело. Она села на кровать, а он так и остался за столом, слегка наклонившись и сложив руки замком.

– Сорок лет мне, Ася, – тихо сказал он.

И она вздрогнула.

– Ты чего так испугалась? Все еще боишься меня?

– Нет, почти не боюсь… имя свое услышала… Ася. Муж меня всегда Аськой зовет…

–А-аа, понятно, непривычно стало. Имя как имя, хорошее, кстати, имя. Ну, короче, дело было так. Пришел я из армии, собрались вечером с парнями в соседнем дворе, на гитаре там и все такое… За полночь было – домой пошел. А там, у сквера, пацаны к девчонке пристали. Ну, а я же герой. Заступился.

А потом вызвали. Сначала вызывали, а потом уже и посадили.

– А та девушка?

– Она говорила, что к ней приставали, и что я заступился. Но перестарался я. Все живы, но увечье получил один. Честно, не хотел и не думал об этом, но выхода не было.

– А потом?

– Отсидел. За это время мать у меня умерла. Сколько живу, всегда думаю, что если бы не тюрьма, здоровье бы матери сохранил. Сестра с братом к тому времени квартиру разделили, да я и сам, дурак, документы им подписал, благородный же был. Короче остался – ни кола, ни двора. Жил потом с одной. А она еще с одним жила, только я позже узнал. Вещи собрал и ушел. И никаких разборок – ученый уже.

Дрова в печке почти прогорели, и он встал, чтобы подкинуть немного. А она молчала, погрузившись в его рассказ, и впервые отвлеклась от своего тупикового положения.

– В общем, на вахту ездил два года, квартиру себе в бараке купил, чтобы было, где голову приклонить. А вообще всегда хотел в деревню переехать. У меня же тут, в ближайшей деревне, старики жили – дед с бабкой, я маленьким приезжал к ним. Но дом наш давно продан. А я хотел участок взять и новый построить и просто жить. Понимаешь? Устал я. От обмана, от этой суеты устал…

– А как же вы здесь? – спросила она, вслушиваясь в каждое слово.

– Работал я на заводе металлоконструкций, так-то я сварщик неплохой, ну и пришли друзья с бригады как-то в гости. Там так получилось: у одного день рождения, а отмечать негде, в его квартире – хозяева не разрешают, он снимал ее. Ну и завалились ко мне. Не выгонишь же.

В общем, весь вечер весело было, кто-то приходил, кто-то уходил. И я тоже выходил на улицу… а потом вернулся, а Мишка там уже готовый. Я сначала не понял, кинулся к нему, хотел в чувство привести, ведь почти трезвые все были. А он… рана на голове.

Ася опустила голову.

– Ты что, снова плачешь?

– Нет, я просто свое вспомнила, мой тоже по голове меня… было такое.

– А твой – просто зверь. Нет, не зверь, звери лучше, животные вообще бывают такие понимающие. Нелюдь он у тебя. Короче, вызвали скорую, потом полицию…. Всех допрашивали. Ну, а у меня там везде пальчики, я ведь там живу. Сначала подписку о невыезде дали, а потом случайно утром в окно увидел – подъехали. Сразу понял – за мной. Чувствовал, что дело к тому идет. Вспомнил я свою первую ходку и не знаю, как так получилось… ушел я через чердак.

– Так вы… – Она испуганно взглянула на него.

– Нет, Ася, не виноват я. Сам бы хотел узнать, кто Мишку тюкнул. И что там вообще произошло. Но по ходу следствия понял, что всё на меня указывает. В общем, убежал я. Рванул сразу сюда. На попутках ехал. Знал про этот домик, хотел отсидеться здесь, а потом дальше податься, может и затерялся бы где.

Женщина смотрела на него своими большими глазами и в них теперь уже было сочувствие к нему. – Это несправедливо, – прошептала она, – вы же не виноваты.

– А ты веришь мне?

– Верю. Так не должно быть, вам надо доказать, что вы не виноваты.

Он засмеялся. – Один раз уже пытался доказать – тогда, после армии сразу. А раз уж я побывал там, то теперь следствие как по маслу пойдет. Зачем выяснять, когда статья уже готова.

– Нет, нет, нет, вы должны бороться…

– Ну, а чего же ты не боролась, когда муж тебя обижал?

– Я… я пробовала, но я боюсь.

– Ладно, темно уже, спать пора. Ложись вон на кровать, а я тут – на лавке лягу. Утром дождь по любому перестанет, провожу тебя до моста.

– Хорошо, – согласилась она, – вы не думайте, я никому про вас не скажу.

– Хватит «выкать», давай уж как-то проще – на «ты» что ли.

***

Утром было сыро и холодно. Глеб растопил печку и потом все поглядывал на небо.

– Ну вот, скоро пойдем, – сказала она. – Глеб, а может тебе не убегать от них, – осторожно спросила женщина, – может лучше все рассказать…

– Бесполезно, я уже знаю, чем закончится. Ты лучше себя побереги. Мерзко это, когда мужик на бабу руку поднимает. Девочек обижать нельзя, этому меня еще родители научили. Я и за девчонку ту заступился, увидев, что они ей уже подол платья порвали. – Он вздохнул как-то тяжело. – Так что, Ася, очень надеюсь, что оставишь ты его, а лучше заявление написать, наказать надо, чтобы понял.

– Боюсь я. Он ведь караулит меня, я даже до полиции дойти не успею.

– Зря ты в лес забежала, к людям надо ближе. В общем, обещай, что избавишься от него, напишешь заявление. Или может ты его любишь до сих пор?

– Нет, нет, давно не люблю. Боюсь я, мне кажется, он готов меня уничтожить…

– Ну, неужели некому заступиться?

– Некому. Тетя одна живет. Я вот здесь сижу и тоже боюсь за нее.

– Так ты к ней хочешь пойти?

– Да. Хочу узнать, не сделал ли он чего…

К обеду разъяснилось, и они вышли из домика.

– Держись за меня. Иди за мной, старайся не отставать и не запинаться.

Она кивнула и пошла за ним, часто поднимая голову, чтобы видеть его спину, его затылок – так ей было спокойнее.

Уже у самого моста хотел попрощаться с ней, но заметил ее впалые глаза и бледность, да еще этот кашель. – Ты что заболела?

– Нет, все нормально, ты иди обратно, тебе нельзя туда, вдруг тебя тоже ищут.

Он стоял и смотрел на нее. Много лет назад он, не раздумывая, кинулся девушке на помощь. А здесь стоял и думал. Потому что был совсем в ином положении. Его действительно ищут, и вполне возможно, могут ждать и в райцентре, и даже в деревне. Выйти к ним – подписать себе приговор.

– Ну ладно, иди – сказал он.

Она ступила на деревянный мост и пошла по нему, спотыкаясь, казалось, что у нее нет сил… Он постоял еще с минуту и вдруг бросился следом.

– Стой! Вместе пойдем. Держись за меня!

– Куда ты? Тебе же нельзя. Тут недалеко, я дойду.

– Нет уж, отведу к тетке. Вдруг тебя муж ждет. Мне уже терять нечего, так пусть тогда всё вместе присудят. – Он посмотрел на нее. – Да не бойся ты, я его просто предупрежу, чтобы не прикасался к тебе и развод дал. Да тебе и так развод дадут, – он показала на ее руки, – видел я твои синяки. – И взяв ее за руку, повел как ребенка. – Не бойся, говорю тебе: не мокрушник я.

– А я верю! Я верю тебе! Я точно знаю: ты не виноват!

– Спасибо. Это, знаешь ли, тоже как-то греет душу, когда тебе вера есть. А ты еще молодая…

– Мне уже тридцать шесть…

– Ну и что, у тебя все впереди.

– Давай до деревни, и ты обратно пойдешь, может правда, отсидишься и про тебя забудут.

– Он засмеялся. – Наивная ты… девочка.

Вот уже и околица показалась, впереди унылая картина осени. – Ну, все, я дальше одна, я почти не боюсь.

А он шел молча и не отпускал ее руку. У самого дома не было машины, значит и мужа Аси здесь не было. В ее глазах появилась надежда. – Может он меня не нашел, – прошептала она, – спасибо тебе…

– Это тебе спасибо, – ответил он и посмотрел в осеннее небо. – Может ты и права: не надо мне бегать. Я ведь раньше всегда шел к опасности с открытыми глазами. Спасибо, что поверила… Лучше отсидеть…

– Нет, я не хочу! – Закричала она и схватила его за плечи.

– Ты простыла, тебе надо выздороветь, а я пойду к участковому… где он тут, еще бы знать, пусть в город звонит.

***

Следователь никак не мог понять, что произошло с подозреваемым Глебом Гулиным. Вместо того чтобы оправдываться, защищать себя, он рассказывал про какую-то Асю, и все просил оградить женщину от мужа.

– Чужая семья – сами разберутся, – сказали ему. – Ну, или пусть заявление пишет.

Ася написала заявление. Это было уже ее третье заявление. В полиции ее уже знали и спросили напрямик: – Снова заберете?

– Нет, это заявление не заберу. Помогите мне, пожалуйста.

Заявление, и в самом деле, не забрала, так и оставив до суда. Но больше всего она не за себя переживала, а за случайного знакомого, который показался ей тогда загнанным зверем. Да и она тогда такой же была. Она обивала пороги полиции, призывала разобраться и клялась, что Глеб не виноват.

– Вы, гражданка Осокина, уже как на работу к нам ходите. Сказано вам: разбираются. Вот если бы он не убегал…

– Но он же сам к вам пришел!

Гулину пришлось провести в камере два месяца. И каждый день Ася приходила и стояла у здания полиции. Ей говорили, чтобы отошла, но она снова возвращалась, словно от этого зависела судьба Гулина.

А потом его выпустили, разобравшись, кто есть настоящий виновник гибели Михаила. Их оставалось двое в комнате, и драться они не собирались, а просто померялись силой – дурачились, можно сказать. И Вадим случайно толкнул Михаила, а тот упал. Никто не думал на Вадима, потому что они были закадычными друзьями. Но версию эту проверили. Получилось, по неосторожности.

Он вышел, когда уже лежал снег. И первым делом она подбежала к нему и обняла. – Я знала, я чувствовала.

– Мишку жалко, – сказал он, – и Вадима тоже жалко. – Он гладил ее волосы, ощущая запах чужой женщины, но удивительным образом, ставшей ему родной за эти месяцы. – Он тебя снова обижает?

– Нет. Его больше нет в моей жизни. Мы разведены.

– Я хочу построить дом. Там, в деревне. Ты согласишься поехать со мной?

– С тобой я согласилась бы остаться даже в избушке лесника.

***

– Глеб, хватит, отдохни, обед уже готов! – Она стоит у времянки, а перед ней уже залит фундамент будущего дома, и Глеб, одетый по-летнему, поправляет бревна.

– Иду, Ася! Завтра бригада приедет, помогут. И будет у нас с тобой дом! Наш дом! Слышишь, Ася?!

Она смеется. И совсем не похожа на ту испуганную женщину в избушке лесника. Она теперь счастливая. И желанная. И красивая.

Тётка

Аля машинально поставила на стол еще одну тарелку.

– Кого-то еще ждешь? – заметил муж Олег.

– Ой, лишняя! – Спохватилась хозяйка. И только успела убрать блюдце, сразу услышала звонок. – Ну, точно кто-то пришел, может соседка…

Не снимая фартука, открыла дверь и ахнула. – Шура! Да как же это?! Ты хоть бы позвонила, мы бы встретили.

Легкий румянец на добродушном лице гостьи еще не исчез, и она, тяжело дыша, бухнула сумку на порог. – Какое там звонить, у нас телефон теперь на всю деревню один. Она выпрямилась и также добродушно распростерла руки: – Ну, здравствуй, аленький!

Аля тоже горячо обняла старшую сестру, которая была ей почти как мать. Рано оставшись без родителей, Шура была Але и старшей сестрой, и, отчасти, матерью, и с любовью называла «аленький».

– Олег, Катя, идите сюда… смотрите, кто приехал! – Закричала Аля.

– Шура, здорово! Не ожидали, – сказал Олег, – но очень рады!

– Ну, здравствуй, зять мой дорогой! – Гостья с тем же радушием обняла Олега. А потом увидела племянницу Катю, она только что вышла из комнаты и наблюдала за происходящим. – Ну, иди ко мне, моя цыпочка, давно я тебя не видела, – Шура потянулась к девушке.

– Здрасьте, – сказала Катя, скривив улыбку на своем нежном личике. Ее губки были слегка надуты, и от этого казалось, что девушка на кого-то обижается.

– Шура, раздевайся, проходи, сейчас обедать будем.

Женщина сняла пальто, фасон которого был довольно старомодным, потом аккуратно сложила яркий цветной платок, поправила растрепавшиеся волосы. Раньше у нее была знатная шевелюра, потом с годами поредела. Но Александра по привычке убирала темные пряди, скрепляя шпильками. Оставшись в темно-синей юбке и теплой кофте серого цвета, выдохнула, оглядывая квартиру Кузнецовых.

– Хорошо, ребятушки, хорошо, ремонт-то ваш еще не видела.

–Ну, так ты приезжаешь редко, – заметила Аля.

– Так дорога не близкая, сутки добиралась.

– О-ооо, тем более надо было сообщить, – сказал Олег, я бы на машине встретил.

– Олежек, я вот Але говорю, что телефон на всю деревню один и тот через раз работает. Хоть и перестройку, язви ее пережили, а цивилизация к нам все одно не спешит.

– А что у вас разве нет мобильного телефона? – спросила Катя, разглядывая незамысловатый наряд родной тети.

– Радость моя, да у нас хоть бы телевизор без перебоя работал… но обещают всё сделать, сказали, что деревня у нас перспективная.

– Хм, две тысячи первый год вообще-то, – сказала Катя, – пора уже…

– Катя, успокойся со своим телефоном, – одернул отец, – у нас с мамой тоже пока нет новомодных мобильных, тебе купили, а сами обойдемся.

– Шура, присядь, отдохни, а потом уж за стол. – Аля суетилась, и даже немного стыдилась, что редко навещает сестру. Действительно, ехать не близко, да и работа у обоих, вот если только созвониться какой раз.

– Шура, а у нас новость: Катя замуж собралась, – сообщила Аля, застав сестру врасплох.

– Ой, батюшки, Катюша… наша Катюша… замуж, да она же еще молоденькая…

– Ну, вообще-то мне уже девятнадцать исполнилось, – заметила Катя, еще больше надув губки.

– А мне ты все девчонкой семилетней представляешься, как вспомню тебя в деревне с косичками, – вздохнула гостья.

Катя тряхнула легкими кудряшками, явно показывая, что от косичек она давно избавилась.

– Вот так, Шура, – с грустью сказала Аля, – сами не заметили… и вдруг замуж. Завтра ждем будущих сватов знакомиться…

– Ага, придут значит… ну а жених-то как? хорош хоть?

– А мы еще не видели, – ответил Олег, войдя в зал. И вообще, мне кажется, торопятся они… молодежь, одним словом.

– Катюша, это же на всю жизнь! – Александра испугано взглянула на племянницу. – Хорошо ли ты подумала, детка?

– Ну, начинается! Вот только вас еще не спросила, – заносчиво ответила Катя.

– Катерина, это что за ответ? – Олег строго посмотрел на дочь.

– А что? Я считаю, замуж надо выходить быстро, а то останусь… – она посмотрела на Александру, – а то останусь как тетя Шура… старой девой.

– Катя, замолчи! – Одернула Алевтина.

– Да ладно, не кричи на нее, права Катюша: таких как я раньше старыми девами называли. А я и не обижаюсь, привыкла. Да и всё теперь – мне уже замуж не надо торопиться, я уж на пенсии, остается огородик держать, да курочек…

– Ой, Шура, а как же твое хозяйство? – спросила Аля.

– На соседку оставила. Да и какое там хозяйство, огородом еще рано заниматься, весна нынче студеная, а кур моих, да собаку с кошкой Нина покормит и доглядит. Ну и за рассадой присмотрит.

– Ну, все, пойдемте за стол, – напомнил Олег, – посидим, поговорим.

Все оживленно поднялись, и только Катя с неохотой пошла следом.

Уже потом, когда Шура, уставшая от дороги, прилегла на диване, Катя вернулась на кухню и шепотом сказала матери: – Ма, она что и завтра будет у нас?

– Катя, как тебе не стыдно? Она ведь твоя родная тетя, а для меня почти как мать. Да если бы не она, неизвестно, как бы моя жизнь сложилась…

– Мам, ну я не против, но ты бы приодела ее… ну что это, какой-то деревенский платок, эта дурацкая блузка, безликая юбка, да и волосы можно по-другому уложить, а лучше стрижу сделать… ну, правда, завтра Димины родители придут, а у нас такое чудо.

– Прекрати! Твои рекомендации неуместны! Шура нам всегда помогала, и сейчас гостинцы привезла, да и вообще, она же тебе родная тетя… забыла, как маленькая гостила у нее?

Катя обидчиво отвернулась. – Это было давно. И вообще, мне в деревне не нравится…

– А мне не нравится, как ты ведешь себя, а еще замуж собралась. – Аля тяжело вздохнула. – Хотя, это мы с Олегом виноваты, что упущение сделали, проглядели тебя…

– Мам, ну ладно, я ведь ничего такого не сказала, да и вообще волнуюсь, у меня ведь завтра ответственный день. Извини, конечно, но для Диминых родителей Шура – просто чужая тетка. Да она и выглядит как тетка… а если еще узнают, что замужем не была, то вообще… как-то некрасиво.

– Некрасиво гадости говорить! Катя, не испытывай мое терпение! Лучше скажи: вы уверенны с Димой, что вам надо пожениться?

– Конечно, я уверена!

– А он?

– И он… само собой.

***

Родители Димы смотрелись также молодо, как и Катины родители. Преодолев смущение, прошли за стол.

– Ну, вот, пришло время познакомиться, – сказала Димина мама.

Хозяева суетились, и тоже немного смущались, Катя с Димой переглядывались. Старшую сестру Александру Аля все-таки усадила за стол. Еще вчера они долго разговаривали, обсуждая нынешнее знакомство, Шура частично слышала разговор Али с дочерью, понимая, что в современной жизни племянницы она выглядит как нечто несуразное, но при этом нисколько не обижалась.

В жизни Шуры довольно было обидчиков. Сначала не до замужества было: хотелось сестру в люди вывести. А потом смотрели на нее уже как на немолодую невесту. Нашелся один, да так и не дошло до свадьбы. И это ее так ранило, что долго одуматься не могла. А потом пошла жизнь по накатанной дорожке: работа и дом. Да еще радость – семья Али и племянница любимая.

Понимая, что Катя ей не рада, Шура не обиделась. Наоборот, не хотела быть в тягость, поэтому и засобиралась домой, но Аля отговорила и убедила быть во время знакомства с будущими сватами.

– Как там говорится: у вас товар, у нас купец, – сказал Димин папа.

– Да-да, так и говорится, – согласился Олег.

– А давайте за знакомство, – предложила Аля, – так легче будет, и не стесняйтесь, мы с Шурой старались. Это моя старшая сестра Александра Павловна, вчера приехала.

– Очень приятно, – Димины родители уважительно взглянули на раскрасневшуюся Шуру.

И казалось, все увлеклись обедом и разговорами. И только Катя с Димой были напряжены, как будто что-то тревожило.

Дима, высокий, светловолосый паренек, двадцати лет, уже два раза отвлекался на звонок. Он извинялся и выходил из-за стола, чтобы ответить.

– Вот молодежь, помешались на этих телефонах, – сказал отец Дмитрия, – да отключи ты его, – он виновато обратился к сыну.

Но Дмитрий снова вышел из-за стола.

– А мы все скоро будем с мобильниками, – ответил Олег, – всё к этому идет, технический прогресс, однако.

Катя тоже поднялась и выскользнула в прихожую. А потом хлопнула дверь – похоже молодежь вышла на площадку, родители переглянулись, почувствовав что-то неладное.

Минут через десять Катя вернулась со слезами на глазах и ушла в кухню.

– Доча, что происходит? – Аля пошла за ней следом. Пришла и Шура. – Красота наша, Катюша, зачем слезы в такой день? Что стряслось?

– Ой ну ты хоть не лезь, – сказала Катя, вот тетки мне тут еще не хватало.

– Не груби, скажи, что случилось? Где Дима? Мы ведь вас ждем…

– Дима по телефону с какой-то Олесей разговаривал…

– Ну и что? Может по работе…

– Ну, какая работа в выходной? Она ему упорно названивает, даже сегодня… мама, он меня не любит…

– Катя, извини, нам надо поговорить, – в дверях появился Дмитрий. – Ты не так поняла…

– Я все поняла, – заплакала Катя, – я знаю, она позавчера тебе звонила… непонятно, зачем сегодня пришел, да еще с родителями.

– Потому что мы договорились, а Олеся просто позвонила.

– Да, как раз в день знакомства она позвонила тебе третий раз.

– Что случилось? – Подошли родители Дмитрия, испуганно посмотрев на сына и на плачущую Катю. – Ребята, что не так?

– Простите, нам, правда, с Катей надо поговорить, – Дмитрий побледнел и был как будто не в себе.

– Догадываюсь, ты хочешь сказать, что мы поторопились, – ответила Катя.

– Просто ты постоянно меня ревнуешь, я думал, что хоть сегодня, в такой день, все будет спокойно…

– Как я могу быть спокойной, когда какая-то девка тебе названивает?!

– Она не девка, она моя знакомая, всего лишь…

– Так, ладно, – Димин отец побледнел, – собирайся, едем домой. И найди время поговорить с Катей, надеюсь, вы все выясните и сообщите нам свое решение.

– Да, хотелось бы как-то прояснить ситуацию, – поддержал Олег.

– Вы извините, мы не в курсе, – сказала Димина мама, – не ожидали, что будут слезы и недопонимание.

– Да, мне тоже казалось, что наши дети торопятся, – ответила Аля.

Когда гости спешно ушли, Катя разрыдалась.

– Катюша, солнце ты наше, побереги глазоньки, – стала утешать Александра, – может тебе показалось, может он и не виноват, а иначе, зачем с родителями знакомиться идти…

– Да что ты понимаешь! – закричала Катя. – У меня жениха из-под носа увели, а ты рассуждаешь, как тетка деревенская…

– Катя, прекрати! – крикнула Алевтина.

– Ничего, Аля, ничего страшного, – стала успокаивать Шура, – это она в запальчивости, расстроилась. А ведь, и в самом деле, – тетка, чего с меня взять, прошло мое время, ничего толком не понимаю в современной жизни. А у Кати все еще будет.

Олег подошёл к окну и тяжело вздохнул. – Ремня нашей Кате надо всыпать, жаль, раньше не сделали это. Да и Диме тоже не мешало бы навалять, чтобы знал, как родителей тащить на знакомство, когда сам на двух стульях сидит.

Весь вечер Катя переписывалась с Димой, было слышно, что она не спит. Не спали и родители, шептались и вздыхали. Шура тоже не могла сомкнуть глаза, переживая за сестру и племянницу.

А утром Катя сообщила, что с Димой они расстались. Окончательно.

Аля присела на табурет и, покачав головой, сказала: – Мои поздравления, вот и познакомились.

– Вы о чем думали, когда затеяли знакомство? – спросил Олег.

– У нас все хорошо было, только последние два дня как-то напряженно… а теперь он говорит, сам не знает и надо разобраться…

– Катя, так может оно и к лучшему? – спросила Шура. – Лучше сейчас, чем потом. А жених еще найдется, ты же у нас как картинка, и мы все тебя любим…

– Ну ладно, я на работу, – сказал Олег.

– Я тоже. – Аля поднялась.

– Я в институт, – сообщила дочь.

– Ну, а я вам обед приготовлю, – пообещала Шура. – А завтра домой ехать надо, загостилась.

Оставшись одна, Шура, не торопясь, стала делать заготовки для борща. Она знала, что Олег любит борщ, да и Аля знала, как вкусно готовит сестра.

Когда позвонили в дверь, она, как учила Аля, посмотрела в глазок, потом спросила: «Кто там?»

– Извините, пожалуйста, Кузнецовы здесь живут?

– Здесь.

– Мне бы поговорить.

– А вы кто?

– Я… как сказать… дедушка Димы… они вчера у вас были…

Александра открыла дверь и с удивлением взглянула на мужчину среднего роста. Был он не молод, довольно просто одет, да и внешность обычная. Если бы встретила Александра его на улице – ничего приметного не нашла бы в нем.

Он снял фуражку и виновато посмотрел на Александру. –Здравствуйте, уж извините, что решился прийти, вчера с детьми говорил, с сыном и с невесткой, узнал, какая неприятность вышла, мне бы с Катей переговорить.

– Ну, проходи, мил человек, – предложила Шура, – уж так извиняешься, сразу видно, без злости пришел.

– Так вот и пришел, что жалко мне их… молодых-то, может у них по глупости размолвка вышла, может помирятся.

– Катерины дома нет, Али с Олегом тоже нет. Одна я.

– А вы…

– Я тетя Кати, родная тетя, проходите, можно прямо за стол, чайку налью.

– Нет, что вы…

– Присядьте, гость все-таки.

– Алексей Михайлович меня зовут.

– А я Александра Павловна, да можно просто Шура.

Мужчина виновато посмотрел в глаза. – Я все думаю: может это ошибка какая… бывает же.

– Да нет, Алексей Михалыч, это не ошибка. Катя вчера общалась по телефону с Димой… расстались они, вот так вот…

– Ай, как нехорошо получилось, – досадливо сказал гость, – как раз в день знакомства… простите нас, понимаю теперь, что не надо было торопиться… видно, не всё я внуку про эту жизнь разъяснил…

– Вы тут не виноваты.

– Все равно, передайте Кате и ее родителям мое стариковское извинение.

– Передам. Только какой же вы старик?

– Ну да, не старик, я и за рулем еще…

– А чаек-то пейте, тут у меня свое деревенское, выпечка моя…

– Так вы из деревни?

– Так и есть. В гостях я.

– Ох, завидую белой завистью, давно мечтаю в деревню перебраться, а все не решаюсь. Один я теперь, супруга два года как скончалась. А сам-то я тоже деревенский, только нашей деревни уже нет, вот и маюсь в городе. Хотя у нас тут и хорошее есть, парки, магазины разные. А тут рядом с вами музей народного творчества… может, были…

– Нет, не знаю, не слышала.

– Хотите, покажу? Вот прямо сейчас!

Шура растерялась. – Ну, так-то обед я приготовила, все мои позже придут, к вечеру… может и правда выйти на улицу… как там погода?

– Погода вполне лётная.

– А пойдем! – Она накинула свое пальтишко, надела цветастый платок. – Только уж не обессудьте, я одета просто, не по-городскому…

– Шура, да что вы! Вам платок так идет! Да и вообще… вы какая-то настоящая… жаль, у нашей молодежи разлад получился.

***

Давно уже отцвела сирень, и солнце с каждым днем было горячее, приближалась макушка лета.

– Мам, я в шоке. – Сказала Катя, наблюдая, как Аля собирает сумку. – Тетя Шура выходит замуж. Первый раз официально замуж. И за кого?! За родного деда моего бывшего парня, почти жениха…

Аля села напротив. – А что тебя смущает?

– Да вообще всё. Не могу привыкнуть.

– Знаешь, дочь, Шура заслужила свое счастье. А то, что она будет с Алексеем Михайловичем счастливой, я не сомневаюсь. Или ты все еще по Диме страдаешь?

– Нет, мам, это в прошлом, я все поняла. В последний момент он засомневался, а знакомство с родителями не смог отменить, трус…. Ну, а я не ошиблась, почувствовала, что та девушка ему нравится. Обидно, конечно, что со мной вот так, но, с другой стороны, лучше сейчас, чем потом. Короче, я еду с вами.

– Нет, Катя, мы с папой поедем без тебя.

– Это почему же? Разве я не могу поздравить?

– Знаю я тебя. Ты в прошлый раз много дерзостей наговорила Шуре, наплевав на то, что она мне как мать. Поэтому сиди дома. К тому же там никого не будет, кроме нас и сына Алексея Михайловича с невесткой. Димы точно не будет.

– Мам, да я не из-за него, честное слово… просто я тогда на нервах была, чувствовала что-то, вот и обижала тетю Шуру. Я и подарок приготовила….

Катя виновато смотрела на мать. – Ну честнее слово, хочу прощения попросить.

– Ладно, поверю.

– Аля, стыдно, честное слово, стыдно. Я уже на пенсии два года, а тут замуж нагрянул, когда не ждала. Говорила Алексею, приезжай, да и будем жить просто… а он, сказал, что надо по-людски, расписаться, чтобы все как положено. Ну, вот теперь буду в сельсовете краснеть.

– Шура, а какой стыд?! Посмотри на себя, какая ты хорошая, и костюм тебе этот к лицу.

– Правда, тетя Шура, ты красивая, – Катя виновато взглянула на нее, подошла ближе. А Шура, смахнув слезу, обняла племянницу. – Прости, не гадала, не думала… но запомни: следующая ты! Поняла меня, Катя? Замуж – ты следующая.

– Тетя Шурочка, спасибо, всё я поняла. И думаю хорошо, что так получилось. И я знаю, какая у меня замечательная тетушка, надеюсь и Димка понимает, какой у него классный дед.

Потерявшаяся жена

– Лёня, возьми меня с собой, в четыре руки больше наберем.

– Ну, поехали… оставлю тебя в тайге…

– Шутишь что ли? – спросила жена.

– В смысле? Что в тайге оставлю? Нет, не шучу.

– Тридцать лет прожили, не оставил, а теперь поздно оставлять, как ты без меня-то, – сказала Вера.

– Ой, да легко.

Лёня «откопал» на балконе рюкзак и бросил жене. – Собирай, чего там надо. Да много не набирай, на один день едем.

Вера обрадовалась, что муж берет ее в тайгу и принялась за дело. Помимо вещей, надо еще и еду взять. Но сначала приготовить, хотя бы той же колбаски порезать, или курочку отварить, на природе всё влёт уходит – это она еще из молодости помнит.

Вера любила природу. И тайгу любила. А тут такой случай выдался: организация, в которой работал ее муж Леонид, выделила два автобуса для поездки за ягодой, как раз брусника пошла. И Леонид записался, думал, один поедет. Но жена загорелась поездкой и «прицепилась», как обычно говорит, Леонид. К тому же на работе сказали, что можно жён, мужей брать.

– Лёня, а твой фонарик взять?

– Кому там светить будешь? На день же едем.

– Лёня, я тебе свитер теплый возьму…

– Зачем? Лето же… вот ты, тетёха, не соображаешь.

– Лёня, ну я всё уложила, глянь, может чего еще надо.

Выехали ровно, когда солнце еще не поднялось и не успело разгорячить город, нагреть асфальт. Вырвались на степной простор, и вдалеке уже синеют Саяны.

В обоих автобусах все места заняты. Кто-то еще не до конца проснулся и, прикрыв глаза, пытается доспать. Вообще, такие поездки в восьмидесятых годах – не редкость. И если профком не ленится, хорошо работает, то выехать на сбор ягод – дело полезное. У Лёни на работе профком активный, да и начальник цеха Сан Саныч, человек, любящий природу, привык командовать, и здесь тоже взял на себя роль главного.

Через три часа были на месте.

– Значит так, – зычным голосом крикнул Сан Саныч, когда народ высадился из автобусов и стал разминать затекшие от поездки ноги и занемевшее тело, – сейчас перекус, ну или обед, кто как пожелает. Потом дружно рвем ягоду…

– Ее найти еще надо, – крикнула контролер ОТК Галина Петровна.

– Вон, видите – в гору идти, вот там ягода…

– Откуда знаешь, Саныч?

– Так я сначала разведал, а потом вас сюда привезли.

– Ой, не было такого, Сан Саныч.

– Ну, не было. Зато чутье есть.

– Ну, чё стоишь, разбирай рюкзак, – распорядился Лёня и уселся на траву.

– Погоди, Лёнечка, я постелю, – засуетилась Вера.

Соорудили общий стол, тянущийся на несколько метров, и уселись на траву, оглядываясь по сторонам. День выдался теплый, пахло разнотравьем, и горы, казалось, вот они – рукой подать.

– А воздух тут какой, – сказала соседка Веры, что справа от нее, – голова кружится.

– Кислород, понимаешь, ли – поддакнул водитель.

Вскоре, взяв торбы или ведра – у кого, что есть, потянулись ягодники, чтобы успеть набрать, сколько получится, и чтобы пустыми домой не ехать.

– Не разбредаться! – Гаркнул Сан Саныч. – И далеко не ходить – тут и мишки бродят.

– Ой, мамочки, я боюсь медведей, – ахнула Вера.

– Да он тебя не тронет, – рассмеялся Леонид

– Тронет или нет, а лучше уж не встречаться нам. – С опаской сказала Вера.

В обед стало еще жарче. Но народ терпеливо наклонялся, собирая таежные дары. Ведра наполнялись медленно, и спины уже устали, ногам тяжело и в глазах рябит – ягода уже чудится.

Счастливчики вернулись к автобусу и с любовью смотрели на ведерки с ягодой.

Пыхтя и вытирая пот, вернулся Саныч, его жена Люба плелась следом, держа в руках маленькое ведерко.

И другие стали возвращаться.

– Подтянись! – Крикнул Саныч.

– Ёлы-палы, – на работе командует и тут за начальника, – ворчал Леонид, еле срывая ягоду, от которой уже в глазах рябило. А Вера, наоборот, шустро работала руками, представляя, что по баночке детям даст и себе хватит.

– Лёня, а там малина! Я хоть маленько нарву.

– Ага, заблудишься…

– Я мигом.

К автобусу Степановы пришли последними. Народ, устав и проголодавшись, выложил остальные припасы, желая подкрепиться перед дорогой.

Погода вдруг быстро сменилась, и после горячего солнца налетели тучи, повеяло прохладой, и захотелось потеплее одеться. Леонид почувствовал зябкость.

– Лёня, свитер надень, – предложила Вера.

– Леонид увидел, как чудесным образом появился свитер, от которого он отказался дома. Заметив вопрос в глазах мужа, Вера ответила: – Я все-таки прихватила его.

– Вечер уже, ехать надо, хоть бы к ночи успеть, – напомнил Саныч.

– А давайте еще побудем, – просили женщины. Устав от конторы, от бумаг, от цехов и вообще от работы, – это место казалось им райским уголком.

Народ нехотя потянулся к автобусам. Приняв для настроения, расслабились и, забросив вещи, заставив весь проход ведрами, торбами, рюкзаками, стали рассаживаться. Леонид, уже прилично навеселе, сел вместе с напарником на заднее сиденье.

– А где твоя? – спросил Володька.

– А-аа, там, – Лёня показал на передние сиденья, где виднелись волнистые волосы русого цвета, – вон она, кудрявая, – сказал Лёня. На глаза ему попался рюкзак и ведро с ягодой, и он одобрительно хмыкнул, увидев собственную поклажу.

– Ну, что все? – спросил Саныч.

– Поехали, поздно уже, – попросили женщины.

Автобусы, с уставшими ягодниками, тронулись в обратный путь. Ползли сначала по узкой дороге, местами с подсохшими лужами, и радовались, что дождя нет и что можно проехать.

Добравшись до асфальтовой, а это километров семь будет, Леонид разговорился и не умолкал ни на минуту. Стало жарко, и он стянул свитер, хотел уложить в рюкзак, но тот был полным.

– Верка, ёлы-палы, возьми свитер, все равно сидишь – ничего не делаешь, – пробормотал Лёня. – Погоди, Володя, я счас свитер отнесу своей, – и он пошел по проходу вперед. Ориентир – русые волнистые волосы. Но вместо Веры сидела бухгалтер материальной группы Наталья Ивановна.

– А Верка где? – спросил он, оглядывая автобус.

– Степанов, ты чего? Оглядись хорошо, где-то рядом.

Леонид осмотрел весь салон, Веры не было.

– Может в том в автобусе? – спросил водитель. – Сейчас остановимся, загляни.

– Чё, жену потерял? – засмеялась Наталья Ивановна. – Да не бойся, наверное, в тот автобус села.

– Вот, бабы, вечно вы всё путаете, – Леонид тихо выругался, – слышь, Серега, тормозни, пусть сюда пересаживается.

Автобусы остановились. – Ну, иди, веди сюда жену, – сказал водитель.

– Степанов, чего потерял? – спросил Саныч, важно восседая на первом сиденье.

– Верка моя тут… пусть переходит в наш автобус.

– Лёня, ты чего? Нет здесь твоей жены, – сказала кассир Антонина Захаровна – С тобой должна быть.

– Мать честная, как это нет? а где она?

– Степанов, что случилось? – спросил Саныч.

– Жена потерялась, нет нигде.

– Как это потерялась? С тобой должна быть в одном автобусе… вот вам и ягода-малина… куда смотрел? Спрашивал же: все ли в автобусах?

Леонида бросило в жар. – Так это… мы забыли ее что ли?

– Значит так, – сказал Саныч, – этот автобус едет в город, а второй автобус возвращается, и я тоже пересаживаюсь в тот автобус – у нас человек пропал.

Народ зашумел, переглядываясь, на лицах появилась тревога.

– Как это забыли? – возмутились во втором автобусе, где ехал Леня. – А ты куда смотрел? – спросили его.

– А я чё? Колокольчик что ли ей цеплять?

– Муж ты, или объелся груш? За женой смотреть надо.

Приехав на прежнее место, вышли из автобуса.

– Не расходиться, – распорядился Саныч, – мужики, идем со мной.

– Ве-еера! – Закричал Леонид, оглядываясь по сторонам.

Но в ответ только эхо. Выпитое из Леонида мгновенно выветрилось, и ему стало не по себе. Плотной стеной – кустарники, а дальше тайга, куда и соваться-то не следует.

Со всех сторон слышались крики, все звали Веру.

Саныч, взяв двух крепких мужиков, пробрался вперед, в гущу. Остановились. – Никаких следов. – Сказал Саныч. – Куда могла женщина деться?

Вдруг послышался рев, затрещали кусты. – Медведь, твою маковку! – Заорали мужики, и все опрометью кинулись к автобусу.

Народ в автобусе тоже волновался, обсуждая случившееся. Как так получилось, что не заметили пропажу? Это ведь не иголка, это человек. Кто-то винил женщину, а кто-то ворчал на Леонида, который так беспечно плюхнулся на заднее сиденье, не убедившись, что жены рядом нет.

– Нет ее здесь. – Сделали вывод. – Надо возвращаться.

– Как это возвращаться? А Вера? – у Леонида задрожали губы, когда представил, что жена наткнулась на медведя.

– Тут деревня недалеко, как раз по пути, – сказал водитель, – может она там… пошла себе по дороге и зашла в деревню. И в общем-то это правильно. А здесь чего сидеть – медведя что ли ждать?

Автобус снова медленно тронулся, и все, кто в нем находился, внимательно смотрели по сторонам – вдруг увидят потерявшуюся женщину.

– Вон деревня! – Крикнул кто-то.

Деревушка, всего дворов двадцать, приютилась у подножия горы, почти забытая всеми. А перед деревней, на отшибе, стоит домик, похожий на сторожку.

– Останови. – попросил Саныч. – Леонид вышел вместе с ним.

– Сан Саныч, может в милицию? – спросил дрожащим голосом Леонид.

– До милиции доехать надо. Спросить бы, может видел кто…

Избушка показалась издали жилой. – Кажется, кто-то есть.

Леонид, без стука, вошел первый.

За столом, при керосинке, сидел худощавый старичок. Его глаза, и без того узкие, еще больше прищурились, вглядываясь в гостя. Но Леонид первым делом увидел Веру: она сидела, поджав под себя ноги, и ее колени были укрыты старым одеялом.

Саныч вошел следом. – Нашлась! – выдохнул он.

– Верка, твою маковку, как ты здесь оказалась? – рыкнул Леонид. – Ищем тебя по всей тайге.

–Э-эээ, не шуми, – старичок пригрозил пальцем. – Твой муж? – спросил он, указывая на Леонида.

– Мой, – Вера встала, готова была кинуться мужу на шею, обрадовалась, что нашли ее.

– Сиди еще мал-мал, – он спокойно налил в кружку чай из закопченного чайника, – пей, силы будут.

– Вера, а как вы тут? – спросил Саныч.

– Ой, я туесок потеряла, рюкзак и ягоду в автобус занесла, а туесок стала искать, чуть отошла в кусты, потом еще чуть дальше. Слышу, автобус поехал, я следом – не успела. – Она виновато посмотрела на Саныча и на мужа. – Пошла по той дороге, что и вы поехали, думала, хватятся – вернутся. А потом медведя увидела, он хоть и далеко был, все равно испугалась. Ну, а тут избушка рядом с деревней…

– Садись, – старичок показал на лавку и достал еще две кружки.

Саныч и Леонид послушно присели. Старик был из местных, это сразу заметно.

Чай был на травах, и как выяснилось, старичок давно травы собирает, у него в избушке их целый склад, и еще под навесом сушатся.

– Это моя жена, – сказал Леонид, довольный, что Вера нашлась.

– Был твой жена, станет мой, – хихикнул старичок.

Леонид округлил и без того удивленные глаза. Саныч насторожился.

– Пей, – хозяин избушки пододвинул чай, – еще мал-мал посидим. Хороший у тебя жена, а вот тебя тайга не любит, – старичок указательным пальцем ткнул Леонида в грудь.

– Почему? – Леонид совсем опешил.

– В тайга пришел – не пей. И не болтай лишнего. Понял?

– Понял, – послушно ответил Леонид.

– Спасибо, друг, но нам ехать надо, – сказал Саныч, там люди ждут.

–Тебе ехать, и тебе ехать, – старик показал на мужчин. – А ей хороший муж найдем. Жену терять нельзя… какой ты муж, если жену потерял?

– Прокопий Айдасович, спасибо, что приютили, – сказала Вера, – но мы поедем. А муж у меня хороший, только забывчивый, видно забыл про меня…

– А-я-яй, – старик снова погрозил пальцем, – гляди, больше не теряй, береги жену. – Он снова налил заваренный на травах чай, – ну, еще мал-мал, – и подмигнул гостям.