Kitobni o'qish: «Рождественские сказки для взрослых», sahifa 2

Наталья Новикова

Рождественская свеча

В маленьком городке, где каждую зиму улицы были украшены гирляндами, а окна домов озарены уютным светом от каминов и свечей, на окраине стоял мрачный дом. В нем жила женщина по имени Марта, но все соседские дети звали ее не иначе как ведьмой. Может, из-за того, что она была черноволосой. Или из-за того, что она никогда не улыбалась – с ее лица не сходило отчужденное и строгое выражение, и никто не слышал от нее доброго слова. А может, из-за того, что у нее жил черный кот с зелеными глазами – он часто сидел на подоконнике и следил за прохожими.

Всем казалось, что сердце Марты было холодным, как зимний ветер, а взгляд – острым, как ледяные иглы. Никто ничего толком о ней не знал, но одно было известно всему городу: Марта ненавидела Рождество.

– Опять венки свои развесили! Деньги вам, что ли, больше некуда девать? – ворчала она, выходя на крыльцо. – Фонарей-то понавключали! А о том, что может случиться пожар, никто и не подумал. Еще и песни поют на каждом шагу про любовь и семью. Вранье это все, не засоряйте детям головы небылицами!

Перед очередным Рождеством Марта сидела у окна с чашкой крепкого чая. Ее кот уютно устроился на диване. За окном бушевала метель – даже стекла потрескивали от порывов студеного ветра. Вдруг раздался стук в дверь.

– Кого принесло в такую погоду? – недовольно пробормотала Марта и нехотя отодвинула щеколду.

На пороге стояла девочка лет десяти, со светлыми кудрявыми волосами и с большой корзиной в руках. Она была в стареньком клетчатом пальто, из которого давно выросла – его рукава стали настолько коротки, что совсем не прикрывали тонких запястий. При этом ее красный шарф казался несоразмерно большим: трижды обернутый вокруг шеи, он доходил девочке почти до носа. Да и шапка выглядела не лучше: розовая, вязаная и с помпоном, она категорически не сочеталась ни с шарфом, ни с пальто. Более несуразно одетого ребенка Марта в жизни не видела.

– Чего тебе надо? – нахмурив брови, спросила Марта.

– Мы в приюте святого Николая сделали рождественские свечи и продаем их, чтобы заработать на подарки. Не желаете купить одну? – Девочка приподняла корзину, и руки ее затряслись то ли от тяжести, то ли от холода.

– Ты посмела принести мне свечи? – Худое лицо Марты исказилось от возмущения и злости, отчего девочка задрожала еще больше. – Это что, шутка какая-то? Весь город решил надо мной посмеяться?

– Простите, мадам, я вовсе не хотела вас обидеть, – начала оправдываться девочка.

– Где же твои друзья, которые тебя подослали? Пусть выходят из укрытий, и мы вместе посмеемся! – И Марта устрашающе захохотала.

– Простите, это не шутка… я тут одна… я не знала, что вас это расстроит, – лепетала девочка, пятясь назад. – Наверное, мне не стоило к вам заходить…

– Еще как не стоило! Разве не знаешь, кто я?! – прокричала Марта.

– Нет, простите, я ничего не знала, я недавно в этом городе, – плача от страха, еле выговорила девочка.

Повисла долгая пауза. Метель резко прекратилась, и стало удивительно тихо. Снег крупными хлопьями падал на девочку и Марту, укутывая их, словно пуховое одеяло, а они стояли неподвижно.

– Еще раз простите, – вытирая слезы, пробормотала девочка. – Меня зовут Аврора.

– Как ты здесь оказалась? – смягчившись, спросила Марта.

– Мой старый приют закрылся, и меня перевели сюда. Простите за беспокойство. Можно… Можно, я отдам вам одну просто так? – робко произнесла Аврора и достала из корзинки белую свечу, выглядевшую столь же нелепо, как она сама: фитиль съехал набок, а красные узоры на воске шли вкривь и вкось.

– Эту я сама сделала.

– Вижу, – резко ответила Марта, но подарок все же взяла.

– Это рождественская свеча, – воодушевившись, пояснила Аврора. – Наша учительница сказала, что она исполняет желания.

– У меня нет никаких желаний! – рявкнула Марта и захлопнула дверь.

Марта оставила свечу на столике в прихожей, а сама вернулась в кресло. Недовольно пыхтя, она ерзала и никак не могла найти удобное положение. Потом она взяла недопитый чай и, сделав небольшой глоток, тут же разразилась бранью:

– Проклятая девчонка! Из-за нее чай остыл!

Повернувшись, Марта заметила, что кот пристально смотрит на нее.

– Не смотри на меня так! Что ты понимаешь? Эх, вечер уже окончательно испорчен. Пойдем спать, – сказала она, направляясь к кровати.

На следующий день начались школьные каникулы, и улицы города с самого утра наполнились веселым детским гомоном. С крутых горок одни за другими мчались санки. Снежные баталии кипели у каждого сугроба. Даже взрослые, забыв про дела, помогали малышам лепить снеговиков.

Воздух наполнился ароматом предстоящего Рождества: запах еловых веток и горячих мягких булочек с сахаром и корицей разлетелся по улицам. Это была радостная пора для всех жителей города, но не для Марты: предпраздничная суматоха казалась ей кошмаром.

Громкие голоса, смех, песни и витающее в воздухе счастье раздражали ее сильнее, чем вой метели за окном.

– Вот и началось, – буркнула она, сдвинув брови. – Самое ужасное время в году.

Одна компания мальчишек так увлеклась игрой, что не заметила, как оказалась во дворе Марты. Дети слепили снеговика и с увлечением перебрасывались снежками, пока не попались на глаза хозяйке дома.

– Это что еще за безобразие? – С возмущенным криком Марта выбежала на улицу прямо в тапках, пижаме и халате. Схватив лопату для чистки снега, она направилась к нарушителям спокойствия. – Ах вы, маленькие негодники! Это частная собственность, здесь нельзя играть! Сейчас я вам покажу!

Ловким ударом Марта снесла лопатой голову снеговику, и та, упав под ноги детям, развалилась на несколько жалких комков. Дети с визгом разбежались кто куда.

– А вот это хорошее начало дня! – Марта закинула лопату на плечо и самодовольно улыбнулась.

Чуть позже она отправилась за покупками – нужно было успеть запастись едой, пока магазины не закрылись на праздники. Ни о чем не подозревая, Марта шла гордой походкой по городской улице и весело насвистывала – все же ничто так не поднимает настроение с утра, как возможность испортить кому-то рождественское веселье.

Но ее радость длилась недолго: через несколько кварталов она заметила, что прохожие бросают на нее косые взгляды, оборачиваются и перешептываются:

– Это она, да? Та самая Марта? Снеговика лопатой…

– Вы слышали, что она сделала? Напала на детей!

– Ужас что творится!

Марта нахмурила брови, ее веселье стремительно испарялось. Каждый раз, слыша шепоток за спиной, она останавливалась и оглядывалась, но люди торопливо отводили от нее глаза. Казалось, весь город только и делал, что обсуждал ее. Когда она зашла к булочнику за свежим хлебом, тот тоже посмотрел на нее неодобрительно.

– Что не так? – спросила Марта, прищурившись.

– Она еще спрашивает, – буркнул булочник и отвернулся, показывая всем своим видом, что разговаривать с ней не намерен.

Марта почувствовала, как в груди закипает раздражение. Она плотно сжала губы, схватила хлеб и поспешно вышла из магазина.

– Что за безумие? – бормотала она. – Вот навыдумывали-то: «Напала на детей!» Ну и наглость!

Не желая терпеть презрение горожан, Марта направилась домой. Однако на полпути она заметила небольшую вывеску на фасаде одного из домов: «Сиротский дом святого Николая».

Она замерла, вспомнив про Аврору.

«Интересно, что она сейчас делает? – подумала Марта, нахмурившись, и сразу затрясла головой, пытаясь отогнать эту мысль. – Нет, не пойду же я туда. Это было бы странно… Или все-таки пойду?»

Она застыла в нерешительности, но любопытство в итоге победило: «Ладно, так и быть. Пойду».

Марта тихо подошла к окну сиротского дома и заглянула внутрь. За стеклом она увидела просторную светлую комнату, наполненную детьми. Одни играли в настольные игры – увлеченно кидали кубики и двигали фишки, другие болтали, перебивая друг друга и хохоча. В центре комнаты, на небольшой сцене, трое ребят оживленно что-то рассказывали, размахивая руками, а вокруг них собралась компания малышей – они внимательно слушали, должно быть, очень увлекательные истории.

Марта посмотрела в окно соседней комнаты: там дети сидели у камина с книгами в руках. Не задерживаясь, она отправилась дальше, осторожно заглядывая во все окна подряд.

Ее внимание привлекла последняя из комнат. Судя по розовым одеялам, это была спальня девочек. На одной из кроватей сидела Аврора и что-то рисовала в блокноте.

«Интересно, почему она одна? Почему ни с кем не играет? – подумала Марта. Она еще немного понаблюдала за девочкой. – Хотя что с нее возьмешь – видно, что ребенок со странностями».

Марта резко развернулась и пошла обратно.

Когда она вышла на большую улицу, ее по-прежнему преследовали презрительные реплики прохожих:

– Опять она здесь ходит!

– Не зря ее дети ведьмой зовут! Говорят, она с котом своим разговаривает!

– Совсем от людей отгородилась. Кто знает, чем она там в своем доме занимается…

– Бедные дети, им теперь кошмары будут сниться.

Каждое слово отзывалось в ушах звоном, словно тяжелый удар молота. Марта сжала зубы, пытаясь не слушать. Наконец она не выдержала, закрыла уши руками и побежала прочь. Слезы, вызванные обидой и злостью, застилали ей глаза. Она захлопнула дверь своего дома и тихо опустилась на пол. Протяжный всхлип вырвался из ее груди, за ним еще один, и она разрыдалась.

Немного успокоившись, Марта заметила свечу, оставленную Авророй.

– Исполняет желания, говоришь? – пробормотала она и решительно пошла за спичками.

– Хорошо, у меня есть желание! – Марта зажгла фитиль. – Я хочу, чтобы все от меня отстали!

Следующим утром она на удивление хорошо выспалась. Ничто не мешало ее сну – ни голоса детей, ни музыка, ни докучливые птицы. Марта лениво поднялась с кровати и подошла к окну. На улице было тихо и безлюдно. Только снеговик с отрубленной головой по-прежнему стоял в ее дворе.

– Вот так сюрприз! – протянула Марта, не скрывая довольной улыбки. – Неужели сработало? Мне нужно срочно это проверить.

Она быстро накинула на плечи пальто и выскочила за дверь. Настроение было на редкость хорошим, и она чуть ли не вприпрыжку направилась в центр города, чтобы убедиться в своем триумфе.

Магазины оказались закрыты. Ни толпы покупателей, ни шумных разговоров – нигде не было ни души. Пройдя еще две улицы, Марта наконец стала догадываться, в чем дело: «Сегодня выходной, а значит, все люди собрались в церкви на утреннюю службу».

– Здравствуйте, Марта, – неожиданно окликнул ее почтальон, появившийся из-за угла. – Решили тоже на службу заглянуть? Правильно, правильно. Надо ведь исправлять свои ошибки. Ну, с кем не бывает…

– Что не бывает? – Марта недоуменно уставилась на него.

– Ну я про случай со снеговиком, – ответил он с видом знатока. – Понимаю – вам, наверно, так одиноко в Рождество.

– Да какое вам дело, одиноко мне или нет! – разозлилась Марта и с силой топнула ногой.

– Не надо злиться, – смутился почтальон, отступив на шаг. – Я просто хотел вас поддержать…

– А вот не надо меня поддерживать! – перебила его Марта, махнув рукой. – Я и сама справлюсь. Я хотела, чтобы от меня все отстали.

Она резко развернулась и пошла прочь, бубня под нос:

– Глупая… кому я поверила? Девчонке? И что я ожидала? Что все так разом про меня забудут? Чудес не бывает! – ворчала она, нервно сжимая кулаки. – Зря эти глупости внушают детям, а те ведь верят, я и сама поверила. Доверчивая простофиля! И бедная девчонка верит.

Она на миг замолчала, а затем в ее глазах сверкнуло что-то решительное.

– А вот сейчас пойду и расскажу ей, что вранье это все про желания. Пусть не ждет чудес, а готовится к реальной жизни! Избавлю бедняжку от разочарований!

С твердым намерением спасти хотя бы одного ребенка от иллюзий Марта пошла к сиротскому приюту. У входа она заметила Аврору, одиноко сидящую на лавке.

– А ты чего здесь одна, а не в церкви с остальными? – спросила Марта, подходя ближе.

– Я приболела, – ответила Аврора тихим голосом. – Чтобы никого не заразить, осталась тут.

– Конечно! Заставили девчонку свечи в мороз продавать, а теперь даже в церковь не пускают. Как это похоже на наш город! – Возмущению Марты не было границ.

– Нет, это я сама предложила, – ответила Аврора.

– Все равно! – перебила ее Марта, размахивая руками. – Я пришла тебе сказать, чтобы ты выбросила из головы эти глупости про свечи и желания. Чудес не бывает! И чем раньше ты это поймешь, тем лучше. Тогда ты спокойно проживешь жизнь, вместо того чтобы верить в сказку о том, что однажды у тебя будет счастливая семья, друзья и огромная любовь… А потом твой жених бросит тебя прямо перед самым Рождеством, оставив одну с разбитым сердцем…

– Вас кто-то бросил прямо перед Рождеством? – с глазами, полными сострадания, спросила Аврора.

Марта замерла. Она осознала, что проговорилась, и попыталась сохранить привычную холодность.

– Кого? Меня? – Она на секунду замешкалась. – Нет, я вообще не про себя говорила.

Но ее замешательство не ускользнуло от Авроры.

– А вы его сильно любили? – продолжила девочка, глядя прямо в глаза Марте.

Марта хотела ответить что-нибудь грубое, но внезапно шепнула:

– Любила.

– Вот почему вы ненавидите Рождество. И все, что про вас говорят, неправда, – произнесла девочка с удивительным спокойствием.

– Это не важно, – отмахнулась Марта. – Забудь, что я тебе рассказала. И про волшебство лучше забудь. Чудес не бывает!

Марта вернулась домой. Сидя в любимом кресле, она пыталась читать книгу, но у нее ничего не выходило. Мысли путались, мешали сосредоточиться, а раздражение с каждой минутой росло.

– Наболтала лишнего, – пробормотала она, закрывая книгу. – Нашла себе подружку! Рассказала ей про любовь. А может, и хорошо, что рассказала. Пусть знает, что любимые предают и что нет никакого семейного счастья.

Она вздохнула и машинально бросила взгляд на кота, который, по своему обыкновению, лежал на диване. Он пристально смотрел на нее, и Марта уловила осуждение в его зеленых глазах.

– Что я натворила! – Марту словно обожгло неожиданной догадкой. – Она же сирота! Теперь еще и в любовь никогда не поверит!

Марта вскочила с кресла, схватившись за голову.

– Дернул меня черт все это ей рассказать. А может, девчонка не поверила? – Она застыла, пытаясь оправдаться перед собой. – Она же наивная душа. Вон какие у нее глазищи добрые! Ну как она перестанет верить в сказки? Она же не я, в конце концов…

Марта ходила по комнате из угла в угол, пытаясь привести мысли в порядок.

– Может, ей повезет, и она встретит порядочного человека, создаст семью. Она, наверное, больше всего о семье и мечтает. – Марта замерла, чувствуя, как в груди неприятно защемило. – Что же я наделала! Еще и перед самым Рождеством. Разрушила все ее надежды!

Ей вспомнились грустные глаза Авроры, сидящей на заснеженной лавке.

– Она сейчас, наверное, плачет от горя. Что я за чудовище? – Марта продолжала мерить шагами комнату, ломая голову над тем, как исправить ситуацию.

– Пойти и сказать ей, что я все придумала и что счастье существует? – вслух рассуждала она, размахивая руками. – Ага, конечно! Послушает она меня! Я же выгляжу, как самый счастливый человек на свете! Или, может, сказать, что у нее точно все будет по-другому? А если она не поверит? Что тогда? Я ей всю жизнь испортила!

Ее мысли путались, страх и вина все сильнее охватывали ее.

– Как бы сделать так, чтобы она вообще забыла этот разговор… Пусть живет дальше в своих мечтах! – пробормотала она и остановилась посреди комнаты как вкопанная. – Точно! Свеча! Может, попробовать? А что я теряю? Ну, не сработает – тогда сама буду выкручиваться. Но вдруг сработает?

Марта зажгла фитиль, и ее сердце от волнения забилось чаще.

– Я хочу, чтобы Аврора навсегда забыла наш сегодняшний разговор!

На следующее утро Марту разбудил стук в дверь. На пороге стояла Аврора.

– Доброе утро! Я подумала, что вам в праздничный день очень одиноко, – с улыбкой начала она, – поэтому решила вас навестить.

Марта нахмурилась.

– Значит, ты все помнишь, что я вчера сказала? – разочарованно спросила она.

– Конечно, у меня хорошая память! – удивленная таким вопросом, ответила Аврора.

Марта вздохнула.

– Ну ладно, тогда заходи. – Она отошла в сторону, пропуская девочку в дом.

– Ух ты! У вас есть кот! – воскликнула Аврора и тут же подбежала к нему и начала гладить по черной шерстке. – А как его зовут?

– Никак. Просто кот, – сухо ответила Марта.

– Как это, у него совсем нет имени? А почему? – Глаза Авроры округлились от удивления.

– Я решила не давать ему имя, чтобы не привязываться. – Марта отвернулась, ее голос стал тише. – Вдруг и он уйдет.

– Как ваш любимый? – мягко добавила Аврора.

– Да… как мой любимый, – с горечью подтвердила Марта.

– А давно это было? – не унималась Аврора.

– Семь лет назад, – коротко ответила Марта, стараясь не смотреть гостье в глаза.

– А мне кажется, коту нужно придумать имя. Вы же на самом деле к нему очень привязаны, только не хотите себе в этом признаться, – настаивала Аврора. И после небольшой паузы спросила: – А у вас имя есть?

– Я – Марта.

– Как март – месяц, когда все оттаивает и оживает? Верно?

– Нет. Просто Марта, – грубо отрезала женщина и пошла на кухню. – Ты будешь чай?

– Да, пожалуйста, – ответила Аврора и последовала за ней. Проходя мимо стола, она заметила, что воск на подаренной ею свече немного подтаял. – Вы что, ее зажигали?

– Да, и она не работает, – холодно бросила Марта.

– Конечно, работает! Но только в Рождество! А оно как раз сегодня, – с воодушевлением произнесла Аврора. – Вы должны зажечь ее вечером!

Марта удивленно посмотрела на девочку и не стала спорить.

– Хорошо, – согласилась она.

Наступил рождественский вечер. И почему-то в этот раз для Марты он был уже не таким опустошительно-одиноким. Играла музыка, и Марта даже включила гирлянду с цветными огоньками. Пританцовывая, она накрывала на стол. На ней было бархатное зеленое платье, подчеркивающее ее фигуру, а волосы она уложила в аккуратную прическу. Увидь ее сейчас кто-нибудь из соседей, никто бы не узнал в этой нарядной женщине прежнюю Марту – так сильно она изменилась.

Как только часы пробили полночь, она зажгла свечу и прошептала:

– Я всем сердцем желаю, чтобы малышка Аврора обрела свою семью и была счастлива!

Утро для Марты началось с приятного волнения, которого она не испытывала уже много лет. Даже не позавтракав, она выбежала из дома.

– Я должна непременно выяснить, сработала ли свеча на этот раз! – повторяла она, торопясь к сиротскому приюту.

У порога ее встретила заведующая приютом Мария – женщина с добрым, внимательным взглядом. Марта сразу обратилась к ней:

– Здравствуйте, я хочу узнать побольше про Аврору, новенькую девочку.

Заведующая удивленно посмотрела на нее.

– А вы почему интересуетесь? – осторожно спросила она.

– Уже нашелся кто-то, кто хочет ее удочерить? – с надеждой выпытывала Марта.

Заведующая с сожалением покачала головой:

– Нет. Ее никто не забирает.

Эти слова обрушились на Марту, как тяжелые камни, ударяя прямо в сердце. Казалось, земля уходит из-под ног.

– Как это – никто? Не может быть! Она же замечательная, самая лучшая девочка на свете!

– А вы что, хотите ее удочерить?

– Кто? Я? Нет… Вы что?! – Этот вопрос застал Марту врасплох.

– Нет? – переспросила заведующая.

– Да, – подтвердила Марта в замешательстве.

– То есть да? – еще раз уточнила Мария, слегка запутавшись. – Но зачем вам это? Вы же… ну, вы же не любите детей!

– Нет, люблю! – выпалила Марта, удивившись собственной реакции.

Мария, глядя на нее с подозрением, сложила руки на груди.

– Тогда докажите, – проговорила она медленно. – Сегодня вечером у детей будет концерт, и им нужно помочь надеть крылья для выступления.

– Вот и докажу! – ответила Марта с вызовом в голосе.

– Хорошо. Тогда жду вас в семь… Но вы же не придете! – после короткой паузы добавила Мария с легким сарказмом.

– А вот и приду! – уверенно ответила Марта, тоже скрестив руки на груди.

Слова слетели с ее губ прежде, чем она успела их обдумать. Но, глядя на удивленное лицо заведующей, Марта поняла, что отступать поздно.

Ровно в семь она пришла в приют, и заведующая отвела ее в небольшую гримерку за сценой. Там суетились и шумели дети. Увидев Марту, они испуганно замерли, но Мария заверила их, что та пришла помогать.

Заведующая оставила воспитанников на попечение гостьи, а сама отлучилась по неотложным делам. Дети по-прежнему смотрели на Марту с недоверием, но зато очень быстро оделись, не проронив ни слова.

Через несколько минут Мария вернулась – и не смогла скрыть эмоций:

– До этого момента я не видела их такими послушными!

В ответ Марта лишь пожала плечами.

Концерт был недолгим, но Марте понравился. Сначала ребята, одетые в костюмы ангелов с крыльями, пели хором. Затем на сцену вышел детский театр. У Авроры была роль звездочки – она играла с большим старанием и искренностью, и Марта от души аплодировала ей.

После спектакля, когда дети спустились со сцены, Аврора подошла к Марте.

– А это правда, что вы хотите меня удочерить? – спросила она прямо, ошарашив ее этим вопросом.

– Нет… Это просто слухи. Мало ли что люди говорят. – Марта пыталась подобрать подходящие слова.

Заметив, как погрустнела девочка, она спросила:

– А ты хочешь, чтобы я тебя удочерила?

– Хочу! – ответила Аврора, и ее глаза засияли.

Заведующая пригласила Марту прийти на следующий день после обеда, чтобы почитать детям книгу.

– С вами они на удивление тихо себя ведут, – заметила Мария, улыбаясь. – Может, даже случится такое чудо, что они дослушают до конца хотя бы одну сказку.

– Раньше такого не случалось? – с недоверием спросила Марта, приподняв брови.

– За все время, что я здесь работаю, ни разу, – честно призналась Мария. – Но кто знает, все меняется.

Марта вернулась домой и задумалась, какую книгу выбрать. Она с детства любила читать, а ее дом был буквально заполнен книгами. Порывшись на полках, она выбрала сказку, любимую с детства, и принесла ее в приют.

Дети уже ждали ее в гостиной с камином, усевшись на подушках на полу. Для Марты приготовили кресло. Воспитатели тоже собрались в комнате посмотреть на это необыкновенное событие.

Когда Марта открыла книгу и начала читать, ее тут же перебил один из мальчишек:

– А вы больше не ведьма?

Комната моментально взорвалась шумом. Дети наперебой выкрикивали вопросы:

– У вас правда кот умеет разговаривать?

– А вы умеете варить зелья?

– Почему вы никогда не наряжаете елку?

Воспитатели тщетно пытались успокоить ребят.

Когда дети выговорились, Марта подняла руку, и все замолчали.

– Я отвечу на ваши вопросы, – спокойно сказала она, оглядев всех сидящих перед ней. – Но только после того, как вы послушаете сказку, которую я для вас принесла.

Дети тяжело вздохнули, смирившись с тем, что придется подождать, пока дело дойдет до самого интересного. Марта бросила торжествующий взгляд на Марию, а та одобрительно кивнула в ответ.

Третьим испытанием для Марты стала прогулка с детьми. Заведующая приютом явно решила проверить ее на прочность!

Мария наблюдала за происходящим из окна, готовая в любой момент вмешаться, если что-то пойдет не так. Однако ее опасения оказались напрасными. Дети робели недолго: быстро освоившись в компании Марты, они стали играть в снежки. Когда первый снежок угодил Марте в плечо, она растерянно посмотрела на детей, но тут же ухмыльнулась, зачерпнула пригоршню снега, слепила из него небольшой комок и бросила в ответ. Через минуту она вовсю смеялась, уклоняясь и метко отвечая на атаки ребятни, а дети, подзадоривая друг друга, старались попасть прямо в нее.

– Сдаюсь! – Марта упала в сугроб под градом снежков. Это стало моментом, когда воспитанники приюта окончательно ее приняли.

На следующий день смех доносился уже из ее двора. Снеговик, стоявший там с прошлой недели, наконец обрел голову, и рядом с ним появились еще несколько его собратьев.

– Пусть у него будет семья, чтобы он не был одинок, – сказала Аврора, украшая снеговика своим шарфом.

Марта стояла рядом, наблюдая, как во дворе ее дома вдруг стало шумно, радостно и как-то особенно уютно. Она полюбила эту суету, этот детский смех и этих снеговиков.

После того как все бумажные дела были улажены, Аврора переехала жить к Марте.

– Ну что, – сказала Марта в день переезда, когда они вместе переступили порог ее дома, – добро пожаловать домой!

– Спасибо! – радостно ответила Аврора, держа ее за руку.

Быть может, вам интересно узнать, что было дальше?

Черный кот обрел имя – теперь его зовут Белар.

Марта по утрам отводила Аврору в школу и познакомилась там с прекрасным мужчиной – учителем физкультуры. Спустя год, в Рождество, он сделал ей предложение, и вскоре они поженились.

Аврора играет в школьном театре и достигла больших успехов. Теперь она помогает детям из приюта ставить спектакли. Еще каждую зиму Аврора вместе со своей семьей делает рождественские свечи и дарит их жителям города.

Маленький городок продолжает жить неспешной жизнью, где, кажется, нет места переменам. Но одно в нем точно изменилось: дом, который когда-то казался мрачным и холодным, стал теплым и уютным – в нем царят любовь и радость. Нередко люди, проходя мимо него, с улыбкой говорят:

– Надо же! Чудеса случаются!