Kitobni o'qish: «Дыхание Будущего (космический десант) - Сборник фантастических рассказов»
Восьмая казнь
1
Пилотируемая капсула медленно приближалась к станции. Тунг Аармас рассматривал её величественный, не поддающийся описанию, безупречный облик, сотканный из каборнийского металла и титанового стекла. Станция « Вега» должна стать для него ещё одним этапом жизни в бесконечной череде планет, астероидов, друзей, женщин разных рас. Тунг расстегнул рюкзак. Мирно спящий Ваззи, потянулся и зевнул во всю зубастую пасть. Аармас подключился к рации, связывающей его со станцией, и отправил запрос на стыковку. После проверки аккаунта, ему пришло предписание пристыковываться к модулю G18. Задав программу в автопилоте, Тунг потрепал по рыжей шерсти кота-бегемота и застегнул молнию рюкзака. Ваззи недовольно проворчал что-то невнятное и ненадолго умолк.
Иссини чёрные просторы космоса, с мириадами звёзд наблюдали, выжидая и готовясь к принятию новых капсул из гиперпространства. Тунг увидел несколько вспышек, означавших прибытие новых пассажиров, и почувствовал лёгкий толчок, свидетельствовавший об окончании присоединения к модулю станции.
Вдох. Воздух здесь казался немного другим, пропитанным чем-то сладким. Выдох. Тунг принюхался, анализируя состав воздуха, ничего не находя враждебного. Он заметно нервничал и, смахнув пот со лба, откинул назад длинные каштановые волосы, заплетённые в косички.
– Мне тесно тут. – Донёсся голос Ваззи из рюкзка, когда Тунг взвалил его себе на плечи.
– Осталось недолго, – успокоил товарища Аармас, он вышёл в стыковочный шлюз и быстрыми шагами направился в сторону модуля G18.
2
Эра Хор внимательно наблюдала за вращающимися кольцами, похожими на гигантские щупальца осьминога. Они обволакивали станцию и казались, на первый взгляд, невидимыми. Как специалист по гравитационной инженерии, она помнила, что именно этому устройству станция обязана искусственно созданному притяжению. Гравитация делала жизнь приближенной к планетарному существованию.
Громкое оповещение в динамиках заставил Эру вздрогнуть. Она узнала голос Янзолл, своей наставницы, с которой давно не виделась. Именно по её просьбе марсианка и прилетела на Станцию «Вега». Предвкушение встречи вызвало сладкое чувство полёта бабочек в животе, в памяти пронеслись дни минувшего прошлого.
– Модуль для стыковки М36, капитан Лиренс.
Она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
Воспоминания.
Янзолл всегда оставалась в них красивой и сильной, многому научившей ещё в те времена, когда Эра была маленькой девочкой. Сейчас она прилетела работать на «Вегу» по приглашению оринянки, после неожиданного отъезда инженера по коммуникациям. Лёгкий толчок. Эра открыла глаза, услышав, как пассажиры «Звезды» идут к выходу. Без затруднений подхватив серебристый чемоданчик, марсианка направилась к выходу, ловя на себе восхищенные взгляды мужской половины «Звезды». Эре около пятидесяти лет, а по земным меркам – двадцать пять. Её бирюзовая кожа гармонировала с белоснежным комбинезоном и тёмно-синими волосами. Большие голубые глаза, подкрашенные синим карандашом, делали девушку похожей на фею из волшебных сказок. Стройная подтянутая фигура завершала образ марсианки.
В Эре Хор есть всё, о чём мечтали женщины земной группы рас, а мужчины…с ними как-то не сложилось. Сначала она думала, что не встретила свою любовь, потом чаще чувствовала, как мужчины смотрят на неё, словно она объект для удовольствия. В свои достаточно молодые годы, Эра поняла, что за всё в этой жизни приходится платить. Она не хотела быть зависимой, потому что не признавала суровый патриархат марсианского менталитета. Десять лет назад она убралась с красной планеты и занялась исследованиями в области гравитационной инженерии.
Медленно пробираясь к выходу, Эра вдруг почувствовала, как утомил её полет. Взглянув на часы, вдруг поняла, что время здесь текло иначе. Она знала, что приехала раньше на целые сутки, вмещавшие в себя сорок земных часов. Всё надеялась поскорее увидеть Янзолл, обнять её и расспросить, как та жила столько лет в дальнем космосе.
Наваец, Ингар Буль, медленно потягивал «космическую Маргариту». Взглядом цеплялся за красивую марсианку, а желание пообщаться с новенькой стало неимоверным. Навайцы хорошие инженера и пилоты, но большинство особей мужского пола развязанные и похотливые мужланы. Женщины этой расы не допускались к полетам и имели право ступить на борт корабля только в присутствии старшего представителя клана.
Он раздевал Эру глазами, и, допив «Маргариту», улыбнулся, обращаясь к ней.
– Как тебя зовут, красота? – одноглазый наваец, вплотную приблизился к ней.
– Обычно, я не разговариваю с незнакомцами….
– Обычно?! – лиловые волосы навайца, похожие на червей зашевелились, меняя свой цвет на красный, – тебе не говорили, что ты классная, детка!
– Говорили. И много раз, – бросила Эра, пытаясь пробиться через поток, образовавший «пробку» у входа в шлюз модуля М36.
– Тебе не нужно меня бояться. – Он примирительно подмигнул ей единственным глазом, прикладывая шестипалую руку к груди: – Я Ингар Буль, тебе Янзолл ничего не говорила обо мне?
– Янзолл?!
– Наверное, она не представила нового руководителя модуля энергообеспечения.
– Это ясно. Но причём эти подкаты? – подёрнула плечом Эра, – меня не интересуют мужчины.
– Тебя интересуют женщины?! – Ингар поцокал языком.
– Не твоё дело.
Эра поняла, что скоро её терпение лопнет, и она станет синей от негодования. «Почему этот наваец, причём ещё и одноглазый, прицепился ко мне»? Щёки девушки залились чернильными пятнами. Волосы Ингара снова стали лиловыми, а от улыбки не осталось ни следа. «Ещё одна подружка Янзолл? Хм, опять увела эта оринянка из-под носа очередную красотку».
Марсианка шагнула в открывающуюся дверь. Вздох облегчения показался слишком громким окружающим пассажирам. Она посмотрела на прозрачные панели, через которые видно межзвёздный простор, и постаралась выбросить из головы навязчивого незнакомца. На место недавнего раздражения пришло желание прикоснуться к новому, неизведанному, ощутить, что раньше казалось недосягаемым и далёким. Она подошла к двери шлюза и, открыв её, шагнула в свой новый дом – Станцию «Вега».
3
Борг Лиренс, усталый и не выспавшийся, оказался в стыковочном шлюзе последним. Он задал для «Звезды» команду обратного отсчёта, направляя корабль в грузовой модуль для стоянки. У него всего десять дней, чтобы немного отдохнуть, а потом снова отправиться в рейс в созвездие Гончих псов.
Двойная звезда – Сердце Карла поражала своей необычностью и красотой, Борг часто возил туда туристов, любивших подобные пейзажи. Рядом с Сердцем Карла, на маленьком астероиде, работала его жена, с которой они не виделись около года. Он всё время надеялся, что супруга бросит работу, и они вместе вернутся на Землю.
На Землю. Борг грустно глянул на часы, сейчас Земля принадлежала тем, у кого есть деньги. Маленький рай для избранных. Он зарабатывал на лицензию для грузовых перевозок, а жена давно забыла, что такое дом. Она отдавала своим исследованиям, в области создания Лабораторий Жизни, всё свободное время и силы.
– Борг Лиренс, – приятный голос робота с искусственным интеллектом Рокси вернул Борга в реальность.
– Да, я снова у вас. – Он протянул руку для рукопожатия.
У робота Рокси умное лицо, единственная часть тела напоминающая человека. Электронный мозг искусственного интеллекта, мерцал под прозрачной титано-пластиковой оболочкой, несколько пар рук могли делать любую работу. Длинные ноги трансформировались в гусеницы или в пружинистые лапы, как у кенгуру.
– Что у тебя за ящик?
– А это? – усмехнулся Борг, – так, немного вещей.
– Увидимся на совете!
– Увидимся, – Лиренс хлопнул по пластиковому плечу Рокси и направился в жилой отсек для пилотов.
4
– Ты видела этот странный корабль, появившийся из гиперпространства? – Янзолл включила сканирование неизвестного объекта.
– Да, наставница. – Лукрими испуганно кивнула, глядя на монитор. – Он как живой…
– Он и есть живой, я уже сталкивалась с технологией биологического соединения с кибернетическими механизмами. В этом преуспели каборнийцы. Но этот больше похоже на гигантскую рыбу, чем на корабль.
– Ни одно живое существо не выживет в космосе. – Лукрими смотрела на увеличенное изображение незнакомого корабля.
– Они просят открыть модуль T98!
– Не нравится мне это, включаю защитное поле.
Станцию немного тряхнуло, Янзолл, покачиваясь, поднялась вверх, отрываясь от пола. Гравитация вскоре пришла в норму, а чужой корабль растворился, словно его и не было на подлёте к «Веге». Лукрими включила локационный поиск, но ничего не смогла обнаружить.
– Ничего не понимаю. – Наставница потёрла усталые глаза. – Думаю вызвать Ингара Буля. Моя смена подходит к концу, но я хотела бы поговорить с ним.
– Хорошо, я отправлю ему сообщение.
Янзолл закрыла глаза, откинувшись назад в мягком кресле пилота. Попросив Рокси включить музыку, которая помогала ей расслабиться, и закрыла глаза. Она вспомнила, что ещё не виделась с Эрой, о прилёте которой уже доложил несносный наваец Ингар. Они не виделись долго. Какой она стала, подумала Янзолл, взрослая женщина или всё та же мечтательница. Она улыбнулась. Воспоминания. Они такие яркие и тёплые. Первое прикосновение, поцелуй и неловкость. Как сейчас, Янзолл видит отца Эры непонимающе смотревшего на неё. Марс – территория консервативных взглядов. Больше Эра не приезжала, и Янзолл радовалась встрече, возможности вспомнить, что они утратили, что было между ними… Или нет? Она открыла глаза, чувствуя на себе пристальный взгляд Ингара.
– Привет, Буль. – Воспоминания спрятались в глубоких складках памяти, словно испугавшись ненужных свидетелей.
– Я видел запись.
– Что думаешь?
– На каборнийцев не похоже, это, судя по всему, цивилизация не знакомая нам, не состоящая в Галактическом Содружестве. Обычно на кораблях ГС имеются отличительные знаки.
– Он прибыл из гиперпространства! Думаешь – это случайность?
– Не знаю, – покачал головой Ингар, – иди, отдыхай, если что я разбужу тебя.
– Ага, – отмахнулась Янзолл, – разбудишь, как же!
– Приду-приду, моя маленькая проказница, – улыбнулся одноглазый наваец. – Может, устроим романтический вечерок как-нибудь? А, Янзолл?
Лукрими повернулась к двери, услышав весёлую трепотни главного бабника станции и своей наставницы. Сердце сжалось. Он поджала губы, ощущая, как пересохло во рту. Чувствуя себя лишней, девушка нажала на кнопку выхода. Янзолл смотрела на неё, улыбаясь уголками губ. Казалось, ей нравилось чувствовать превосходство и власть над людьми. Она давно метила на место командира Станции Райва Скича, и отправила отчёт о его работе в комиссию по делам станционных нарушений. Как только Лукрими скрылась за дверью, строго глянула на Ингара, оборвав его душевные порывы, и приказала соблюдать субординацию.
– Наша дружба не даёт тебе скидку на подобную болтовню.
Ингар не обиделся. Вернулся к пульту управления, зная, что командир модуля энергообеспечения та ещё штучка. У него даже зачесались ладони – то, что под запретом, всегда манит сильнее. Чужой пирог вкуснее, потому что он не твой.
Янзолл спустилась с капитанского мостика, вышла в коридор, столкнувшись с подопечной. Лукрими, верная Лукрими, молча, последовала за ней. Янзолл не оборачиваясь, пожелала ей спокойной ночи, девушка остановилась за спиной наставницы и ждала, когда та откроет дверь в свою каюту.
– Янзолл, я могла бы…
– Если ты хочешь знать моё мнение. – Она мягко прервала её, обернулась, нежно взяв за руку Лукрими. – Мне никогда не нравился этот наваец.
– Ты знаешь, я всегда рядом. – Губы подопечной растянулись в улыбке.
– Забудь, – ласково ответила Янзолл, читая надежду в глазах Лукрими. – Они, навайцы, все такие. Дикари, что взять с них. – Прикоснувшись к щеке землянки пальцами, оринянка тепло поцеловала её в губы. – Отдыхай, моя дорогая, я устала сегодня. Скоро увидимся.
Лукрими, прижав руку к груди, поклонилась наставнице и направилась к себе. Сердечко снова заколотилось в груди. Над верхней губой выступили капельки пота. «Только не думай о ней, – твердил себе землянка, – иначе снова не заснуть. Как же я ревную, как же мне не хватает тебя».
Свет моргнул и погас, заставив, девушку прижаться к стене. Яркая вспышка больно ударила по глазам. Лукрими не успела ничего понять, как в сознание ворвались стрекочущие звуки. Голоса. Странный язык, звук, похожий на треск крыльев саранчи, пронёсся между стен. Девушка сделала шаг назад, прижала ладони к щекам и почувствовала, как что-то ползает по коже. Твари словно возникли из пустоты, облепляя Лукрими. Она не могла стряхнуть с себя существ. Отвращение и ужас подобрались к горлу. Испуганная девушка не узнала своего голоса. Крик застрял в горле. Белый свет не скрыл выход и спасительную дверь каюты. По губам ползли насекомые, царапая жёсткими лапками кожу.
«Как спастись? Что это такое»?!
Твари полезли в нос, и чтобы не задохнуться, Лукрими открыла рот. Сделала вдох. Раня жёсткими крыльями, твари пробирались внутрь. Заполнили горло. Обжигающая боль заставила скорчиться пополам. Землянка не могла вытащить насекомых изо рта. Они прокладывали себе путь внутрь её пищевода и лёгких. Она задыхалась. Боль сменилась отчаянием, а потом ужас уступил место безумию.
Голод. Он сводил с ума. Лукрими ничего не видела перед собой. Она рвала на себе одежду, пытаясь добраться до кожи, которая желанно пахла. Она вдруг подумала о Янзолл. Её запах. Почему она сейчас пахнет так же притягательно. Жажда. Голоса в голове просочились в вены. Понеслись, словно звёздные поезда по своим орбитам, уничтожая кусок за куском по сантиметру, всё ещё живую плоть. Тело кричало от боли. Сладкий ужас, как проклятье. Последнее, что увидела Лукрими, испуганные глаза незнакомой девушки с бирюзовой кожей. Это же Эра, та самая девушка, которую ждала Янзолл столько лет. Соперница. Губы Лукрими искривились в гримасе. Мыль пронзила сознание: «Это ни с чем несравнимое счастье съесть себя без остатка», стрёкот крыльев и чувство свободы заполнили чрево жертвы. Ощущая себя маленьким, и в тоже время большим, непостижимым чудом, она рассыпалась на тысячи, на миллионы и миллиарды Лукрими, поглощая себя снова и снова. Поиск. Охота. Запахи. Бесконечность глаз и тел.
5
– Помогите!!! – душераздирающий крик разрезал тишину бокса коммуникаций. Эра сразу проснулась и, подскочив на кровати, больно ударилась головой о тумбочку. Крики о помощи снова взорвали слух. Она набрала номер Янзолл. Молчание и какие-то помехи связи. Страх. Он стал повелевать миром Эры. Заставил пульс отбивать барабанную дробь, а спину покрыться потом. Быстро одевшись, она вытащила небольшой карманный бластер 784 модели RTB и, приоткрыв дверь, выглянула в длинный коридор. Никого. Кровавые полосы от пальцев на стене, и следы на блестящем полу. Кровь. Она повсюду, Эра не могла поверить, что её может столько вылиться из человека. Свет мигнул и погас. Вспыхнул слишком ярко, ослепляя, заставляя прикрыть глаза ладонью.
«Это же та землянка или то, что от неё осталось». Эра не могла понять как, та продолжала, поедать свою плоть, отрывая кусок за куском. Тошнота подступил к горлу, и желудок свело судорогой. Эра закрыла рот руками, чуть не выронив бластер. Девушка лежала на полу. Её внутренности вывалились наружу, а половины тела, словно, никогда и не было. Окровавленные обрубки рук судорожно тянулись ко рту.
– Помоги! – прохрипела она, увидев Эру, – есть хочу, дай мне еды! Голод, он… Он ест меня изнутри…
Эра видела, как изо рта девушки полилась густая тёмная кровь, она медленно стекала по подбородку, а несчастная, закатив глаза, разжевывала собственный язык. Эра была уверенна, что та не испытывала боли, и находится в состоянии катарсиса.
Внезапный звук, заставил марсианку обернуться. Высокий незнакомец с длинными каштановыми волосами приложил палец к своим губам.
– Уходим.
– Кто вы?! – она толкнула его в грудь, направив дуло бластера в лицо.
– Полегче, милая. – Он примиряюще поднял руки, – я услышал шум.
Эра повернулась на громкое хлюпанье и отвращение наполнило рот слюной. Глядя на раздувающиеся, шевелящиеся останки, марсианка инстинктивно сжала руку незнакомцу. Превращающееся в кровавый пузырь, наполненный плотью, существо, уже нельзя назвать человеком. Чужак резко рванул Эру к себе и, нажав на кнопку соседней двери, втолкнул перепуганную марсианку внутрь.
Дверь за спиной Эры закрылась. В коридоре раздался громкий хлопок и булькающий звук. Много кусков «Лукрими» ударились о титано-пластиковую дверь.
– Ужас! – Эра медленно сползла на пол, помня взгляд той умирающей девушки, – что с ней стряслось?! Что случилось?!
– Ты спрашиваешь у меня?
– Надо связаться с Янзолл. Я пыталась раньше, но что-то со связью.
– Как тебя зовут, марсианка? – Он протянул ей стакан с водой. – Вода и на Вампгейрле вода.
– Ты вампир?! – поморщилась девушка.
– О! – Он широко улыбнулся, показывая белоснежные клыки. – Дама выросла на предрассудках прошлого? Сразу скажу крест и чеснок, а ещё осиновый кол тебе не помогут.
– Что там происходит? – Рыжий кот величиной с большую собаку вальяжно вылез из-под покрывала на кровати. Потянулся, оскаливая острые зубы.
– Не пугай нашу гостью, Ваззи. – Вампир протянул руку, чтобы поднять Эру с пола, – меня зовут Тунг. Тунг Аармас. И да я вампир, но не питаюсь живой плотью.
– Эра. – Она с опаской взяла из его рук стакан и, поднеся к губам, посмотрела на улыбающегося кота. – Это говорящий кот? Он живой или андроид?
– Ну, зачем так. – Ваззи склонил голову на бок: – вампгейрлский кот, единственный в своем роде! – Он важно поклонился, прижав переднюю лапу к мохнатой груди: – Жаль, что кроме крови и воды мы ничего не можем предложить такой красивой девушке, – промурлыкал котяра.
– Я думаю, мне лучше уйти, – Эра тревожно глянула на дверь, – можно воспользоваться вашим компьютером для связи?
Тунг протянул ей коммуникатор и включил связь с энергоблоком.
– Да, Тунг Аармас, что ты хотел, вампирские клыки твои ещё не покрылись зубным камнем?
Эра узнала голос одноглазого навайца Ингара.
– Думаю, стоит проверить коммуникационный блок М36. Здесь произошло что-то странное. Нападение, убийство или… Не знаю, что тут произошло. Возможно, необходима биологическая зачистка.
– На мониторе камер ничего нет, – ответил Ингар.
– По-твоему, мы тут все сошли с ума?
– Но камеры ничего не зафиксировали!
– Ингар! – Тунг выругался сквозь зубы на вампгейрлском диалекте, – с камерами может случиться всё что угодно, тем более Янзолл не выходит на связь. – Гудение заполонило эфир. – Ингар, ответь! – шум нарастал. – Ингар! – Аармас глянул на встревоженную Эру. – Ты слышала?!
– Что это такое?!
– Какие-то помехи или стрёкот, словно звук кузнечиков или саранчи.
– Я иду в каюту к Янзолл, но мне так страшно. Кто-то должен всё проверить…
– Эра, останься здесь. Пока всё выяснится, тебе лучше не высовываться. До утра, думаю, всё станет ясно, а мы с Ваззи будем в соседней комнате.
Марсианка, обхватив себя за плечи, почувствовала, как чернила заливают щеки. Как она ненавидела это. Не в её правилах ночевать в одном месте с малознакомым мужчиной, тем более вампиром, а тут ещё и странный кот.
Усталость навалилась свинцом. Эра опустилась на мягкий, колыхающийся водяной матрац и закрыла глаза. Сон придавил словно глыба, увлекая в тёмный мир страхов и надежд.
Она бежала по закрученным бесконечным коридорам станции «Вега», кровавые щупальца, перестали вырабатывать анти гравитацию и, пробив корпус, проникли в модули и отсеки станции. Эра неслась вперёд, но оставалась на месте, поднялась вверх, понимая, что застыл в невесомости. Дыхание обожгло лёгкие, страх вышивал стальной иглой, оставляя рваные шрамы и дыры в сознании. Половина туловища с вывалившимися внутренностями возникла ниоткуда. Она преследовала Эру, отталкиваясь обрубками от стен. Плыла в пустом коридоре и стучала зубами.
– Есть! Хочу есть! Этот голод… Он съедает меня изнутри! Он и в тебе тоже!!!! Он вокруг всех вас!!! – этот вопль заставил Эру проснуться. Её собственный крик сдавил горло. В комнату, включив свет, вбежал Тунг. Эра заплакала, протягивая к нему руки, словно маленький ребёнок, оставшийся один в тёмной комнате, напуганный и беззащитный.
6
Борг Лиренс долго не мог уснуть. Перемена времени всегда действовала на него угнетающе. Бессонница измучила, и лишь под утро он провалился в сон без сновидений. Вспомнил, просыпаясь, как слышал ночью странные звуки, будто кто-то скребся в дверь его каюты. «Не сегодня. Никому не стану открывать», – решил тогда, закинув руки за голову, покачиваясь на волнах матраца для релаксации. Странный звук. Борг слышал его и сделал музыку громче. Раздражение сменила дремота. Музыка в наушниках, заглушила стрекот миллиона пар крыльев, и Борг постепенно уснул.
Мысли, они, как трудолюбивые пчёлы, опыляли каждое воспоминание, словно розовые бутоны. Борг не слышал криков и, возможно, это спасло ему жизнь. Но для чего, чтобы потом окунуться с головой в кошмар, выползающий наружу, уничтожающий всё на своём пути. Сегодня он думал о жене, по которой очень скучал и надеялся скорее увидеться с ней. Оставалось немного. Всего каких-нибудь несколько дней.
Утро. Завтрак. Плохо-прожаренный бекон и отвратительный кофе. Борг ненавидел стряпню Рокси, но сейчас выбора нет. В 10:30 должно состояться совещание руководителей модулей Станции «Вега». Борга пригласили в качестве консультанта по технической безопасности межзвёздных летательных аппаратов. Он принял душ, побрился, порезав подбородок. Борг брился, по старинке, бритвенным станком, пережитком двадцать первого века, в место лазерного, или эпилярного. Эта маленькая неприятность немного задержала его. Он вошёл в огромный круглый зал, и не сразу понял панического настроения, нагревшего воздух до предела.
– Мы не знаем, с чем столкнулись! – горячо продолжил командир станции мобисинец Райв Скич.
– Сначала мы увидели неопознанный корабль, – продолжила невозмутимым тоном Янзолл, – он растворился. Его, словно никогда и не было. Странное биологическое сооружение, подобие которого используют только некоторые расы. Ничего похожего я не видела раньше.
– Пропали ведущие специалисты Ингар Буль и Лукрими Спенсер! Несколько работников станции жаловались на странные звуки за дверью. Что-то или кто-то пыталось проникнуть внутрь отсеков! – заявил Райв.
– Но мы не можем сидеть по своим каютам в ожидании смерти! – выкрикнул Вэллор Митри, руководитель модуля обеспечения. Его пупырчатое лицо стало тёмно-зелёным, а кожный воротник раздулся, как у кобры.
– Вэллор Митри, сядьте на место! – нервно выкрикнул ему Райв. – С этой минуты на станции вводится карантин! Всё что можно доверить андроидам, мы отдадим в управление Нила Шеге. Похоже эта тварь интересуется живыми существами. Нил – андроид нового поколения и, думаю, будет неинтересен в плане закуски.
По залу прокатился недовольный ропот, Райв осёкся и добавил, что постарается как можно скорее разобраться в происходящем на станции.
– Повторяю. – Райв пытался успокоить возмущённых коллег, – ни один человек не покинет «Вегу», пока мы не выясним, что здесь происходит и кто виновен в прорыве силового поля. Сегодня же будет произведен досмотр всех личных вещей пассажиров и персонала. Мы ещё не знаем, с чем столкнулись, однако я найду виновных, и они понесут самое жёсткое наказание!!! Я отправил сообщение в ГС. Мы разберёмся.
Борг устало смотрел по сторонам, понимая, что Райв способствует панике и, поднявшись с кресла, взял на себя смелость внести свое предложение:
– Товарищи… коллеги, прошу минуту внимания! – Он поднял вверх правую руку, прося слова. Все, замолчав, повернули лица в его сторону. Страх и злость читались в глазах представителей Галактического Содружества: людей, гуманоидов, рептилоидов, звероморфов и других антропоморфных созданий. Каждый искал ответ, что делать дальше и как не погибнуть от неизвестного вируса или существа. Никто не знал, с чем столкнулась Станция «Вега». Страх грозил поглотить здравые мысли, превратив всех в примитивных животных. – Я просто пилот и не имею большого влияния на Станции. Я не умею красиво говорить. Но, подолгу службы сталкивался с разными проявлениями космической жизни, несущей угрозу. Если мы запрёмся в своих каютах, Оно обязательно найдет способ проникнуть внутрь, уничтожив нас поодиночке. Паника – самый страшный враг в этой ситуации. Мы должны держаться вместе. Только так мы способны противостоять надвигающейся угрозе…
– Капитан Лиренс, – мягко оборвал его Райв Скич, – вы, конечно, в чём-то правы, но эти люди не космические десантники. Они приехали на эту станцию работать, заниматься исследованиями, а не сражаться.
– Если они не начнут драться за свою жизнь, включать все процессоры мозга, которые сейчас в спячке, им не поможет никто! Я тоже слышал эти звуки сегодня ночью и намерен собрать адекватную команду для того, чтобы противостоять заразе.
Шум голосов усилился, Борг, окинув взглядом зал, встретился глазами с Эрой Хор и понял, она что-то хочет сказать ему.
Эра не могла пробиться сквозь толпу, а поведение Райва, не сумевшего взять ситуацию под контроль, раздражало.
– Так мы ни к чему не придем!
– Успокойся, моя девочка. – Янзолл ласково взяла её за руку, – идём со мной, а то мы и не поговорили. Бедняжка, не успела приехать и такое началось.
– Янзолл. – Эра горячо обняла её, – я всё видела, и это было так страшно!
– А я пожелала ей спокойной ночи. А потом и Ингар. Главное ни следа, камеры записали только гудение и белый шум, потом всё – идеально чистые коридоры, никакой крови. Ничего!
7
Тунг вместе с Ваззи направлялись к оранжерее, Рокси медленно двигался впереди пустынного коридора. Никого. Тишина и только звук шагов робота.
– После карантина людям запрещено выходить в коридор и на работу.
– Что, всё будут делать роботы? – усмехнувшись, спросил Тунг.
– Да. Нил Шеге больше не станет допускать живых к работе.
– Теперь у вас будут трудиться только мёртвые, – ехидно рассмеялся Ваззи.
– Ваззи, – Тунг укоризненно глянул на кота, потом подумал об Эре. – Интересно, как она?
– Ты о чём, Тунг? – спросил Ваззи, пропуская Рокси вперёд.
– Я целое утро думал о той девушке. Эра, кажется её так зовут.
– Понятно, – усмехнулся Ваззи, – теперь ради неё тебе предстоит спасти весь мир, ну, или хотя бы эту станцию.
– Брось, – отмахнулся Тунг, – она же марсианка, а я вампир, что у нас может быть общего.
– Ну, у неё тоже два глаза, два уха и две руки, две ноги.
– Перестань паясничать, Ваззи!
– Ладно, не буду. – Кот поднялся на задние лапы и направился в открытую дверь оранжереи.
Тунг вспоминал, где же находилась каюта Эры. Сейчас, конечно, она не захочет выходить, тем более, после объявления карантина. Он глянул на часы, сейчас около полудня – двадцать часов станционного времени. Ваззи с удовольствием уплетал убитых им птичек из оранжерейного фонда. Тунг решил осмотреться и вышел из теплицы, направляясь по длинному коридору к своей каюте. Он видел, как его путь проходит мимо рубки управления станцией, и прокручивал в голове примерный исход событий, когда Лукрими осталась один на один с плотоядным злом. По сути, Тунг такое же зло в понимании тех, кто не пил кровь живых существ, и отлично помнил время, когда прилетал на другие планеты поохотиться. Позже, когда Вампгейрл вошёл в состав Содружества Галактик, охоту запретили, создав искусственную кровь. Иногда Тунгу снились сны. В них он из галантного мужчины превращался в монстра. Он почувствовал вдруг, как увеличились клыки при воспоминании о живой плоти, но быстро отбросил от себя возбуждающие картинки из прошлого. Существо, убившее людей такой же породы, как он, но более дикое и очень голодное. Тунг принюхался, осматривая место, где они с Эрой обнаружили умирающую Лукрими. Это не вирус. Нет, это нечто другое.
На мгновение, мигнул свет, потом погас и вспыхнул снова, ослепляя вампира. Тунг, хмурясь, прикрыл глаза, включая внутреннее зрение. Ему не страшно, какая-то внутренняя уверенность шептала, он не может стать пищей. Существо находилось здесь, стрёкот миллиона крыльев, пытающихся пробиться в сознание Тунга Аармаса, заполнил пространство. Раскрыв глаза, он увидел Нечто. Это, в одно время единое существо и в тоже время миллионы других. Странное чувство. Огромное множество насекомых, похожих на саранчу, меняющих образы, изучающе вглядывались в красные глаза вампира. Существа хотели говорить с ним, но без проникновения в мозг это оказалось невозможным. Ни одна тварь не смогла коснуться Тунга, словно что-то отпугивало их.
– Так вот ты какая, тварь, – улыбнулся он, прищуриваясь, – саранча. Восьмая казнь из десяти Египетских. Я тебя помню! Помню, потому что очень долго живу в этом мире.
Твари пришли в движение, меняя образы и превращаясь в Лукрими. Тунг отступил назад, удивленный подобной трансформацией. Погибшая девушка, словно возрождённая из мёртвых, глупо улыбалась. Васильковые глаза сияли. Это существо не умело говорить, изображая счастливый идиотизм на красивом лице одной из жертв.
Оно словно соткано из миллиарда чешуек новой, изменённой реальности Лукрими. Внезапно она рассыпалась на части, превращаясь в пыль, молекулы, атомы, кружась в стрёкоте крыльев, обретая новую форму. Теперь перед Тунгом возник наваец. Вампир не знал Ингара, но понял, что это тот самый одноглазый инженер по коммуникациям. Он тоже улыбался, а его единственный глаз блуждал, как у безумца. Руки, словно у катотоника, двигались в странном ритме сумасшествия. Единственное, что стало поразительным для Тунга – это копия Эры. Он ничего не мог понять, ведь настоящая Эра не умерла. Существо вдруг трансформировалось в него и улыбнулось во весь клыкастый рот. Тунгу хотелось ударить свою копию, но он сдержался. Сделал шаг вперёд. Саранча вздрогнула и снова рассыпалась на частицы, просачиваясь в вентиляционные решетки. Он слышал скрежет и чувствовал, как миллиарды глаз следили за ним. Свет мигнул снова. Тишина. Она стала такой внезапной, что слышалось биение каждого сердца вампира из двух имеющихся в груди. Осмотревшись, Тунг понял, что стоит рядом с дверью каюты Эры. Осторожно нажал на кнопку звонка и услышал звук лёгких шагов марсианки.
8
– Ты видела запись?! – Янзолл с вызовом глянула на Эру. – Он общался с этим существом, и оно ничего не сделало ему!
– Как ты не понимаешь, Тунг спас меня! Зачем ему это, если они заодно?!
– Эра, я не понимаю, зачем ты прилетела? Чтобы делать мне больно?!
– Нет. Я прилетела ради тебя! Ты знаешь, как я люблю тебя. – Лицо марсианки стало чернильным, сердечко забилось в испуганном танце. Наставница взяла её за плечи и прижала к себе, она чувствовала, что Эре страшно, её кожа покрылась испариной, а сердце готово выпрыгнуть наружу.
