Kitobni o'qish: «Листопадный гном. Книга вторая. В гости к Полосатой корове»

Татьяна Минченко

ЛИСТОПАДНЫЙ

Книга вторая

В ГОСТИ К ПОЛОСАТОЙ КОРОВЕ

ГЛАВА ПЕРВАЯ, В КОТОРОЙ ГНОМЫ ПРИНИМАЮТ ОЧЕНЬ ВАЖНОЕ РЕШЕНИЕ

Однажды майским вечерком компания гномов собралась в гостях у Часового, через полчаса в норку заглянул Кот, он искал Листопадного, чтобы немного постричь заросшую шевелюру, но сегодня гному не хотелось работать - в такой-то славный вечерок и клацкать ножницами. Кот улёгся у камина, и под его нежное мурлыканье Часовой принялся рассказывать одну из своих историй.

- Когда я работал в цирке, то услышал этот рассказ от одного старого доброго клоуна. Когда он ещё не был клоуном, а жил в маленькой глухой деревне посреди болот ...

- Ну, совсем как мы, - перебил его Яшка.

- Тсс, - зацыкали товарищи, - не мешай слушать.

- Ну, так вот, - в те времена в деревне жила одна очень маленькая девочка, все дети выросли и пошли в школу, а её учитель не взял, " Иди, крошка в детский сад", - сказал он ей на пороге школы. А девочке очень хотелось учиться. Тогда она пошла в глухой лес, через холмы и болота к лешему, который умел колдовать.

- Стоп, - снова вмешался Яшка, - погоди ка, - Эта история случилась на самом деле, или твой клоун рассказал тебе сказку?

- Конечно же, на самом деле!

- Тогда я тебе не верю!

- Почему это?

- Сам посуди, где ты видел, чтобы лешие умели колдовать? Я ни одного такого не знаю.

- Не мешай, - рассердились гномы, - дай дослушать.

- Да что тут слушать, враки всё это, лешие колдовать не умеют.

- Ну, так вот, - продолжал Часовой, - девочка идёт себе по лесу и вдруг видит на дубе сидит розовый заяц и жуёт яблоко. Девочка услышала, как ворона в небе крикнула зайцу: "Дай и мне яблочка, дай мне яблочка", а бабочка в цветах пропела: "Кусочек яблочка, спелого дай и мне, дай и мне". Девочка услышала их просьбы, и ей тоже захотелось яблочка, вот и говорит она розовому зайцу...

- А ты часом не врёшь? - ухмыльнулся Яшка.

- Почему это я вру, - обиделся Часовой.- Я рассказываю чистую правду.

- Да, ну! Вот смотри, во-первых, где ты видел детей, которые хотят учиться? Во-вторых, где ты видел людей, которые умеют разговаривать с животными? Вот, ты, Кот, - обратился Яшка к Коту, - жил среди людей, скажи нам, твоя хозяйка поняла тебя хотя бы один раз?

- Никогда, - заверил Кот, - когда я просил рыбы, она давала мне молока, а когда я просил мяса, она давала мне пинка под зад.

- Вот, видишь, воскликнул Яшка, и, в-третьих, я повторяю: где ты видел лешего, который умел бы колдовать?

- Действительно, - поддержал его Листопадный, - я ещё могу поверить в розового зайца, который сидит на дереве и жуёт груши или что он там у тебя ел? Или в белого ежа, который вывалялся в чернилах, помнишь, ты на днях рассказывал? Но чтобы леший умел колдовать, это уже чистое враньё! Все знают, что лешие только и умеют аукать да заманивать людей в лес, да там пугать их.

- Точно, подтвердил Яшка, у меня в родне были лешие.

- Я тоже могу рассказать вам одну правдивую историю, - сказал Листопадный, - вот, послушайте. Была у моего дяди Яши входная дверь. Уж такая скрипучая, такая капризная, что каждый раз, когда кто-нибудь из многочисленной семьи дяди Яши открывал и закрывал её, дверь противно скрипела и жаловалась на свою несчастную судьбу.

Однажды дядя Яша слишком сильно хлопнул входной дверью, уходя из дома, он поссорился со своей женой. " А причём здесь я?" - завопила ему вслед капризная дверь и решила не впускать обратно дядю Яшу в дом.

Вся семья вынуждена была целый день лазать через узкое окно в кухне, чтобы попасть в дом или выйти из него. Представляете, как это было неудобно, особенно пухлой жене дядя Яши.

Наконец дядя Яша прокричал: "С меня хватит!", и вызвал Столярного гнома. Тот снял дверь с петель и сделал новую, не капризную дверь. Представляете, сколько это дяде Яше стоило!

" Ах, как хорошо! - Кричала со двора старая дверь, - никто не тревожит меня, не стучит в меня кулаком, не толкает меня ногой, не звенит в мой колокольчик! Я совершенно счастлива!"

Дяде Яше надоело, что старая дверь продолжает кричать, и он заказал Столярному сделать из неё ступеньки для своего подвала. Теперь, всякий раз, когда дядя Яша спускается в подвал, он наступает на каждую доску бывшей двери, но она молчит, вы не услышите ни одного скрипа, если не верите, можете сами убедиться, спустившись, в подвал дяди Яши. А всё потому, что он пригрозил двери пустить её на дрова, если та не образумится и не перестанет ворчать.

- Слушай, Листопадный, - Часовой лукаво улыбался, - ты говорил, что это правдивая история.

- Да, так и есть, правдивей не куда.

- А когда это твой драгоценный дядя Яша научился понимать речь дверей?

- А тогда же, когда твоя драгоценная девочка научилась понимать язык зверей, птиц и даже насекомых. А ведь она, по твоим словам, не ходит даже в школу, а знает столько языков, прямо полиглот какой-то.

- А вот обзываться нехорошо, - обиделся за девочку Часовой.

- Да ты не понял, - пояснил Листопадный, - полиглот - это не ругательство, это слово я нашёл в энциклопедии, оно означает человека, который знает несколько языков.

- А, а я уж подумал... Это что выходит, что мы, гномы все сплошь полиглоты, мы ведь знаем массу языков.

- Ну, да.

- Надо будет кому-нибудь из наших, у кого ещё нет полного имени, предложить назваться Полиглотным, представляете, имечко!

Гномы покатились от смеха.

- Только нужно дать его самому достойному, тому, кто больше всех знает, - сказал Листопадный, хохоча, - Яшка, ты не хочешь взять себе новое имя? Оно покруче, чем Велосипедный, а?

- Ну, нет, - ответил, хохоча Яшка, - предложи его лучше своему дяде Яше, - а то такой солидный гном и без полного имени!

- Вот только не надо трогать моего дядю Яшу, - сказал смеясь Листопадный, у него столько талантов, что он никак не может определится с именем.

- Ой, а я тоже знаю одну правдивую историю о моем дяде Экономном, - хохоча проговорил Яшка, вот слушайте. У моего дяди Экономного.

- Ты хочешь сказать у твоего дяди Жмотного, - сказал Листопадный и прыснул от смеха.

- Ну, да, у него, жила ручная мышь, которую он кормил до отвала орехами, да так, что она чуть не умерла от обжорства.

Гномы покатились со смеху.

- Твой дядя кого-то кормил, - сказал Листопадный, икая от смеха, - да ещё до отвала?

- Ну, да, я сам видел, она была такая толстая, прямо как шар, - невозмутимо ответил Яшка, но не сдержался и тоже и прыснул от смеха.

- Наверно она распухла от голода, - предположил Часовой и утёр набежавшую слезу, - бедная, бедная мышь.

- И тогда я сказал своему дяде: " Ты её погубишь, нельзя так раскармливать мышь!". Дядя ответил мне, тяжко вздыхая: " Да, мой дружочек, она мне слишком дорого обходится, целый орех в день, выпусти её, пожалуйста, на волю, не то она меня в конец разорит".

Гномы от хохота попадали со стульев.

- Не смеши меня, - рыдая от смеха, сказал Листопадный, - все знают, как твой дядя скуп до безобразия, говорят, что он не ленится пересчитывать орехи в своей кладовке каждый вечер. - Листопадный громко расхохотался, затем вытащил из кармашка носовой платок и шумно высморкался. - Если бы он смог измерять мёд каплями, то, несомненно, делал бы это каждый день.

Гномы захохотали ещё громче.

- Ну, так вот, - продолжил Яшка, едва сдерживая смех, я выпустил бедную мышь в поле, и что вы себе думаете? Эта обжора тут же набросилась на первые попавшиеся колоски и принялась их жадно есть, и это после отборных орехов моего дядюшки!

У гномов от хохота заболели животы. Кот смеялся почти неслышно, но видно было, как мелко трясётся его живот. Немного успокоившись, он сказал:

- Я тоже знаю одну правдивую историю.

- Хватит, хватит, - замахали гномы руками, у нас уже животы болят, но кот продолжал:

- Однажды моя хозяйка отдала мне целую кастрюлю вкуснейшей свежайшей ухи.

- Не может быть, - ахнули удивлённо гномы и по привычке расхохотались, почему?

- В кастрюлю залезла мышь.

Гномы рыдали от смеха:

- Уж не та ли это мышь обжора твоего дяди Экономного? - спросил, всхлипывая Листопадный.

- Наверно та, - хохоча ответил Яшка, - после дядиных орехов она ела всё подряд.

Гномы уже не могли хохотать, они только икали и утирали слёзы, Листопадный то и дело доставал носовой платок и сморкался.

- А какая она, эта корова? - Вдруг спросил Часового Листопадный.

- Какая корова, не понял Часовой.

- Ага, вот ты и попался, твоя Полосатая корова с её волшебным молоком тоже выдумка!

- Таких коров не бывает, - поддержал Листопадного Яшка.

- Бывает, бывает, я с ней лично знаком, я у неё гостил, - доказывал Часовой.

- А давай пойдём к ней в гости, вот она обрадуется, вдруг предложил Листопадный.

- Ну, уж нет, - замотал головой Часовой, - Хватит с меня путешествий!

- Вот, - глаза Яшки победно сверкнули, это и доказывает, что полосатая корова - плод твоей буйной фантазии.

- Точно! - закивали гномы, - иначе бы ты с удовольствием сходил к ней в гости ещё раз, ведь вы так подружились.

- Ну, не знаю, - отнекивался Часовой, - Надо подумать. Я уже странствовал, но вы... сомневаюсь.

- В чём сомневаешься? В нашей смелости? - Листопадный фыркнул.

- Знаешь ли ты, мой дорогой друг, Листопадный, как трудно в пути. Пешком идти далеко.

- Ну, и что с того, мы хорошенько подготовимся. - Его глаза засверкали, губы растянулись в довольной улыбке. - Давайте поедем на нашей ручной змее. Возьмем у Гончарного волшебную дудочку, и махнём к Полосатой Корове, а?

- Легко сказать, махнём, а как ты будешь целый день ехать верхом на змее, а? Как? Это совсем не удобно, к тому же змея холодная и очень скользкая.

- Тысячи причин, только чтобы не ехать, - фыркнул Яшка, - признайся, дружочек Часовой, здесь все свои, ты всё выдумал. Чтобы нас порадовать? Ведь так?

- Нет, нет и нет! - Часовой возмущенно вскочил со стула и стал бегать вокруг сидящих товарищей. Вы ничего не понимаете, вы думаете, что путешествие - это лёгкая славная прогулка, я натерпелся в пути, потерял все свои деньги, едва не лишился жизни, и вы опять хотите меня втянуть в авантюру. Если бы у нас была хотя бы цирковая пони или на худой конец собака, - после этих слов Кот зашипел. - Ну, это я так, к слову, - поспешил успокоить его Часовой, - мы могли бы построить повозку, впрячь в неё пони, это бы облегчило задачу.

- Гениальная идея! - оживился вдруг Листопадный, отодвинув от себя чашку с остывшим чаем. - Только вот, понравиться ли она змее?

- Ты о чём? - не понял Часовой.

- Я о повозке, в которую мы впряжем змею!

- Так, - вмешался Яшка,- похоже повозку делать мне.

- ДА, ПОСТОЙТЕ ВЫ, - испуганно проговорил Часовой, - какая повозка, - я же говорил так, теоретически...

- Посмотрим, посмотрим, - задумался Часовой. - Мы могли бы привезти с собой подарки для Полосатой Коровы.

- Извините за бестактный вопрос, - пытался уговорить приятелей Часовой, - а змею вы спросили?

- Да кто её спросит! - замахал в ответ руками Яшка, - дудочка заиграет, змея будет послушна, вот увидишь, она и не заметит никакой повозки, а я уж, будьте любезны, смастерю такую повозку, всем повозкам повозка будет, вот увидишь.

- Точно, - поддержал товарища Листопадный, - я бы сварил для Полосатой коровы в волшебной жидкости парочку отборных шишек, или даже звёзд, не говоря уже о листьях, их бы я привёз с собой целый мешок.

- Ну, зачем ей, скажи на милость, целый мешок листьев? - прыснул Часовой, - что она с ними будет делать? Развесит на своих рогах?

- Развесит на стенах.

- Ну, и?

- Ну, и, будет любоваться ими.

- Ку-ку, ку-ку, ку-ку - вдруг донеслось из соседей комнаты.

- Уже три часа ночи, - ахнул Листопадный, вставая из-за стола и накидывая на плечи свой чудный золотой сюртучок, - мне давно пора спать. А завтра столько дел, надо уговорить змею, замешать новый раствор для варки звёзд, Яшка, поймай для меня парочку. До завтра.

- Ужас, - спохватился Звездопадный, запихивая на ходу в карман пряник, - так все звёзды упадут без меня.

- Ой, а мне всю ночь чертить чертёж повозки, - сказал Яшка прощаясь.

- Какой чертёж, - взмолился часовой, - я думал вы шутите.

- Какие уж тут шутки, - тяжёлая пушистая лапа опустилась на плечо Часового, - когда речь идёт о молоке.

И закрутилось. Рано утром друзья отправились искать змею. Она нежилась на ворохе листьев, свернувшись калачиком.

- Многоуважаемая змея, обратился к ней, разумеется, на змеином языке, Листопадный, - У нас к вам очень деликатное дело.

- Это, какое же? - прошипела она в ответ.

- Мы с друзьями собираемся в путешествие, не хотите ли присоединиться к нам?

- С чего бы мне вдруг захотелось покинуть эти чудные места, где воздух напоён сладчайшими ароматами, где ласково шуршит подо мной трава, где райскими голосами поют птицы, и где я нашла для себя восхитительные звуки музыки, которые уносят меня в мир моих сладких грёз. - Змея выражалась витиевато.

- Всё так, - осторожно приблизился к ней Листопадный, - но мы идём не просто путешествовать, мы идём в гости!

- Да ну! - оживилась змея, подняв кверху большую голову. - Сто лет не была в гостях. - И к кому же?

- К Полосатой Корове, - гордо выпятил грудь Часовой. - К моей лучшей подруге, которую я встретил во время путешествия. - Похоже, он смирился со своей участью, перспектива ближайшего путешествия уже не так пугала его, к тому же он пойдёт не один, попутешествовать вызвались Листопадный и Яшка.

- Н...да, - задумалась змея, - я видела полосатых енотов, полосатых птиц, полосатые курточки на гномах,- она искоса взглянула на Часового, на котором как раз была надета такая курточка, - но чтобы корова была полосата, с этим я сталкиваюсь впервые. А интересно, какое у неё молоко? Видите ли, я очень люблю молоко, но его чрезвычайно трудно достать. Это единственная причина, по которой я могла бы покинуть насиженные места.

- Молоко у неё тоже не обычное, волшебное, - гномы переглянулись, Листопадный подмигнул Часовому.

- Так, так, - змея подползла поближе к гномам, чтобы лучше слышать. - И в чём же его необычность?

- Можно выпить всего один глоток, и быть сытым весь день, к тому же оно не портиться годами.

- Очень интересно, - призадумалась змея, - Значит, если Полосатая Корова даст мне банку своего молока, я могу долгое время не охотиться, а посвятить себя музыке и мечтам, - змея сладко зажмурилась, представляя себе это прекрасное время препровождение.

- Пожалуй, банки тебе хватит на год, - прикинул вслух Листопадный. - Да, определённо на год хватит.

- А если две банки? - Добавил Часовой.

- Если две банки, - продолжал рассуждать Листопадный, то, - он на секунду задумался, подсчитывая число глотков в банке, - на два года!

- Два года полного рая! - мечтательно зашипела змея, - пожалуй, ради этого стоит попутешествовать, - она развернулась и обвилась вокруг ствола, прижавшись щекой к тёплой коре. - Два года счастья! - и зажмурилась от удовольствия.

- К тому же мы собираемся взять с собой в путешествие волшебную дудочку.

- А была, не была! - Я согласна! - Змея подползла к друзьям и чмокнула обоих в щёку.

- Ура-а-а-а! - закричали гномы, обнимаясь и прыгая от радости, - мы насушим для тебя ягод, фруктов и насекомых, чтобы путь показался тебе ещё приятней.

Гномы тепло попрощались со змеёй, ноги сами понесли их к Яшке с радостной новостью: она согласна!

- Черти полосатые! - выругался разбуженный Яшка, - опять не дали досмотреть сон! Я всю ночь работал, - буркнул он, - вон весь стол исчертил, смотрите.

Только тут гномы заметили, какой у Яшки в доме бардак. Стулья валяются на полу, повсюду рассыпан мел и уголь какие-то мелкие детали. На давно немытом полу сидит ласка и что-то грызёт, мыши высунули носы из-под очага и сверкают голодными глазами. Ужас!

- Хорошо, что с нами нет Звездопадного, вот визгу то было бы, - шепнул ну ухо Листопадному Часовой.

- Ага, кивнул Листопадный. Счастливчик спит.

В доме у Яшки был полумрак, потому что он неделю не раздёргивал шторы. На столе догорал огарок свечи, в камине было холодно и пусто.

- Ты что и не готовил сегодня ничего? - Удивлённо спросил Листопадный, заглядывая в пустые кастрюли и косясь на засохший огрызок яблока на подоконнике.

- Ничего, совсем ничего, - запищала из-под лавки ласка, догрызая сухарь - мы тут с голоду мрём.

- Приглашаю тебя сегодня на ужин. Другие гномы тоже будут, - важно проговорил Листопадный.

- И нас, и нас позови, - запросили мыши из-под печки.

- Не могу, - ответил им на мышином языке Листопадный, - ко мне придёт Звездопадный, а он мышей жутко боится.

- Что ты с ними церемонишься, - фыркнул Яшка, - нате вот, - он бросил мышке корочку хлеба. - Хватит меня позорить, попрошайки, - только сейчас он ощутил, насколько проголодался. Он ничего не ел с прошлого вечера, поэтому с радостью принял приглашение.

Вечером гномы собрались в доме у Листопадного за большим столом, все решили помогать Яшке кто, чем может строить повозку. Часовой пригласил всех желающих разделить путешествие. Яшка почувствовал себя главным и стал отдавать приказы, гномы послушно кивали в ответ головами, никто не спорил.

Гончарный сразу же согласился дать волшебную дудочку, но отказался поехать с друзьями, потому что больше не кому будет делать горшки и кувшины для гномов. Водопадный пообещал набрать несколько кувшинов кристально чистой воды из источника, но отказался поехать с друзьями, потому что больше не кому будет снабжать водой жителей деревни.

Звездопадный пообещал наловить как можно больше звёзд в подарок корове, но не захотел поехать с друзьями, потому что не в силах был отказаться от своих ночных наблюдений за звёздами.

Камнепадный сказал, что отберёт наичистейшие камни из своей коллекции в подарок Полосатой корове, но сам в путешествие не поедет, он устал и дома лазать по горам.

Проснувшийся по такому поводу Снегопадный, пообещал наловить и навялить в дорогу рыбы, но пойти в гости к Полосатой корове тоже отказался, потому что летом обычно спал. Таким образом, в путешествие должны были отправиться только трое: Листопадный, Часовой и Яшка.

На следующий день Яшка с самого утра принялся мастерить повозку. Всё было продумано до мелочей: и места для полок, которые послужат в дороге кроватями, и вместительные сундуки для поклажи, и большой багажник на двух колёсах, катящийся за повозкой. По бокам и он проделал небольшие окошки, чтобы смотреть на дорогу, вмонтированный походный столик откидывался, стулья складывались, коврики из листьев приятно шелестели под ногами. Когда повозка была готова, вся деревня пришла посмотреть на это чудо. Многим даже захотелось поехать с друзьями, но мест было только три. Насушены в дорогу грибы и ягоды, навялена рыба. Приготовлены и бережно уложены подарки для Полосатой Коровы. Наступил, наконец, день отъезда.

Листопадный встал очень рано, всю ночь от волнения он не мог сомкнуть глаз, и лишь под утро его веки окутала сладкая дрёма. Он давно уже всё тщательно упаковал и сложил в сундук. В день отъезда осталось только запереть все двери и отправляться в путь. Тут в дверь кто-то поскрёбся, Листопадный со словами "раненько ты, Яша", открыл дверь. На пороге сидел его знакомый Белый Кот. Он громко промурлыкал:

- Доброе утречко, милый гном. Я к вам за причёсочкой. Раненько, не спорю, но у меня куча дел ещё сегоднячко.

- Входи, входи, - пропустил его в дом Листопадный, - Только я сегодня никак не смогу тебя причесать.

- Понимаю, всё дела, всё листья варите, только мне со совсем немножечко подправить, чуть-чуть порасчёсывать, самую малость.

- Не могу, к сожалению и самую малость, прости. Я сейчас уезжаю в путешествие.

- Очень интересно, - промурлыкал Кот, - И куда же, если не секрет?

- Отчего же секрет, ты что не помнишь, что мы едем в гости к Полосатой Корове.

- Как , уже? - ахнул Кот.

- Да, а ты разве не знал?

- Запамятовал, - промурлыкал Кот, - а Полосатая Корова даёт молоко?

- Да, волшебное, - быстро проговорил Листопадный, он торопился. - Один глоток - и ты весь день сыт, да, оно ещё и не портиться годами.

- Я тоже хочу пойти к этой корове.

- Но у нас нет свободных мест.

- Я пойду пешком.

- Ты устанешь. Мы едем на змее, она ползёт, конечно, медленно, но всё равно это долгий и трудный путь. К тому же ты говорил, что у тебя масса дел. - Старался отделаться от Кота Листопадный.

- Ой, брось, какие у кота дела? И потом, если я устану, или мне наскучит долгий путь, я вернусь домой.

- Ну, смотри, ты сам захотел.

- Да, брось ты, не осложняй. Сегодня я здесь, завтра я там. Я птица вольная.

Провожать путешественников вышли все жители деревни. Змею впрягли в упряжку, дудочка заиграла и они двинулись в путь. Провожающие долго махали вслед. Некоторые даже утирали глаза разноцветными платочками.

ГЛАВА ВТОРАЯ, В КОТОРОЙ ПУТЕШЕСТВИЕ НАЧИНАЕТСЯ

Часовой был уверен, что знает дорогу наизусть, но когда знакомые места скрылись за горизонтом, он начал сомневаться, и постоянно ловил себя на мысли, что никогда не видел этих мест. Он молчал и ждал, что вот-вот должен показаться дремучий лес, за которым находится Королевство Троллей, но прошло два дня, а дремучего леса всё ещё не было видно. На третий день Часовой решил, наконец, сказать друзьям, что они заблудились. Гномы пошумели, Кот чуть не цапнул Часового за нос, он мечтал поскорее испробовать молочка, змея недовольно шипела, все явно устали.

Впереди показалось озеро. Было жарко, все хотели искупаться, спешить было не куда, дороги спросить не у кого, и они решили остановиться на привал.

Утром их разбудило чьё-то сладкое пение. Гномы осторожно подкрались к кустам, раздвинули ветви и увидели странную картину: на берегу сидела русалка с золотыми волосами, её блестящий зелёный хвост сверкал на солнце. Возле русалки стояла плетёная корзина из камыша, внутри корзины что-то поблёскивало. Гномы переглянулись и стали наблюдать дальше. Из воды высунулась голова большой рыбины, во рту блестела золотая монета. Рыба подплыла к берегу, бросила монету и скрылась под водой. Девушка взяла монету, очистила её от ила и песка и положила в корзину.

Гномы притихли за кустами. Русалка откинула назад золотые, подсохшие на солнце локоны, и запела чудесную песню.

В омуте бобровом

Есть уютный дом

Под сырым покровом

Рыбой окружён.

Там живет русалка

Тина в волосах,

Золотая прядка,

Изумруд в глазах.

Кто её заметит

Локон золотой

Потеряет сети

И сачок с блесной.

Кто её полюбит,

Заберёт с собой

В ласковые воды,

В омут голубой.

Листопадный так увлёкся пением, что не заметил, как ветка под рукой согнулась, золотой сюртучок сверкнул на ярком солнце, и солнечный зайчик ослепил на миг русалку. Она вскрикнула от неожиданности, схватила корзинку с монетами и скрылась под водой, только её и видели. Рыбка тоже больше не появлялась.

- Ты всё испортил! - процедил сквозь зубы Яшка, толкнув в бок Листопадного. - Смотрели бы и смотрели! - Может быть, она знает, где находится Королевство Троллей.

- Ну откуда русалке, которая дальше берега не бывает, знать, где оно? - оправдывался Листопадный.

- Давайте все успокоимся и подождём, может быть, она ещё вернётся, - примирил их Часовой. - Пойдёмте лучше сплетём сеть для ловли рыбы. Похоже, мы здесь застряли надолго.

Яшка весь вечер плёл сеть из водорослей и ворчал на Листопадного, Листопадный варил суп из сушёных грибов и компот из найденных неподалёку ягод ежевики.

Утром они проснулись поздно. Моросил дождь, вылезать из тёплой повозки не хотелось, но надо было проверить сеть. Яшка, ворча на погоду и Часового, что тот завёл их не знамо куда, вылез наружу и пошел к реке. Он стал тянуть сеть, как вдруг заметил, что, в сети кто-то запутался, кто-то большой и зелёный. Гном попытался вытянуть сеть один, но не смог, над туманным озером раздался зов:

- Гномы, - помогите!

Листопадный и Часовой, выпрыгнули из повозки и заспешили на помощь. Сна как не бывало.

- Наверно огромный сом, - предположил Листопадный, глядя на зелёную массу.

- А может угорь, - поёжился Яшка.- Я слышал, что они могут быть огромными, и даже могут утащить под воду гнома и съесть.

- Этот, будьте уверены. Попадёт сегодня на наш стол, - Сказал Часовой. - Я его сейчас палкой!

- Палкой его только разозлишь, - засомневался Листопадный, - Я его сейчас камнем.

- Не надо меня ни палкой, не камнем, - вдруг заговорила зелёная масса в сети. - Отпустите меня. Я Водяной.

Гномы с опаской распутали сеть.

- Водяной!

- Ну да, а вы кто думали?

- Вообще-то мы хотели поймать немного рыбы. Простите, мы не хотели.

- Радуйтесь, что день сегодня дождливый. В такие дни я очень добрый и люблю погулять по берегу, а то бы вас всех утащил в омут. - Он погрозил крючковатым зелёным пальцем. - Кто такие? Что в наших краях забыли?

- Мы гномы, Кот и Змея, - идём в гости к Полосатой Корове. Заблудились и здесь остановились. - Ответил Листопадный.

- Так, стало быть, вы здесь надолго.

- Не знаем, мы хотели бы у кого-нибудь спросить дорогу.

- Я бы помог вам, но, к сожалению, я никогда не слышал о Полосатой Корове.

- Мы бы хо...- начал Яшка, но осёкся на полуслове, потому что в этот момент из воды высунулась золотая головка русалки.

- Папа, - прощебетала она, идите обедать, мама зовёт.

- Иду, иду, дочка. Познакомься с гномами.

Русалка вытянула из воды изящную ручку и позволила каждому гному поцеловать её.

- Очень приятно познакомиться, - затараторила она, - мы тут живём отшельниками, редко кого из сухопутных видим, разве что купающихся людей, но, знаете ли, нет никакого желания с ними разговаривать. Они нас считают мифом. Громко визжат и прячутся в кусты. Три года назад, - продолжала она, не давая вставить ни слова. - По озеру плыла лодка, доверху гружёная золотом, так представляете? Затонула! Мне пришлось спасать бедолагу тролля, который управлял лодкой. Он и спасаться то не хотел. Кричал, что ему всё равно отрубят голову, просил бросить его тонуть и, представляете? - она округлила свои зелёные глаза. - Если, говорит, я не верну казну Королю Троллей, то лучше мне и не жить. Вы слыхали нечто подобное? - она уставилась вопросительно на гномов. - Ну, я его, конечно, не слушала и спасла. Он сейчас живёт на том берегу, - она махнула рукой в сторону противоположного берега. - Поселился в заброшенной хатке бобра и всё время плачет. Мы с моей ручной рыбкой Пусей каждый день собираем рассыпанные денежки. Вот, - выпалила она. - Мы так устали за три года, а они, представляете, всё не кончаются.

Русалка болтала без умолку. Гномы заулыбались.

- Но мне так жалко этого несчастного тролля, что приходится ему помогать, - проговорила она, томно прикрыв глаза, и притворно вздохнула.

- Ох, и болтунья же ты у меня, - пожурил дочь Водяной. - Пойдёмте с нами обедать, познакомитесь с этим несчастным, он у нас повадился обедать каждый день. Правда он приносит с собой медовое варенье из клубники. А это, знаете ли настоящее лакомство. Пойдёмте. У нас всё по-простому, зажмите носы и плывите за нами.

Путь был совсем короткий и, вскоре они заплыли в огромную пещеру, наполненную воздухом. В пещере было уютно и тихо. Горел камин. Из кухни доносились чарующие запахи чего-то очень вкусного. Гномы с удовольствием втянули ноздрями воздух. "Хорошо! Вот мы уже и в гостях, не прошло и трёх дней", - думал Листопадный, усаживаясь за стол, - "Давненько я не ел домашней пищи". Он огляделся вокруг. Нас стенах повсюду были развешаны картины искусно сделанные из разноцветных камушек, ракушек и речного жемчуга. На полу лежали плетёные из камыша циновки. На каминной полке в живописном порядке расположились разноцветные камни и раковины. Подсвечники в виде рыб и стол с ножками в виде краба довершали картину. Здесь было уютно и тепло. Возле камина в кресле сидел грустный Тролль и вздыхал.

- Здравствуйте, - обратился к нему Листопадный, - я гном. Меня зовут Листопадный. - Он протянул руку.

Тот слабо пожал её и горько вздохнул.

- А я Часовой.

- А я Велосипедный, но это должно быть, сложно запомнить, поэтому зовите меня просто Яша.

Тролль отвлёкся от тяжёлых мыслей и, поставив миску с едой на стол, и кинулся к гномам:

- Спасите меня, помогите! Я погибну! Меня казнят!

- Успокойтесь, пожалуйста, - попытался утихомирить его Листопадный, - С ним что, всё время так? - обратился он уже к хозяину дома.

- К сожалению, да, - ответил Водяной.

- Это Русалка влюбилась в меня, - продолжал Тролль голосом заговорщика, - и тянет время, чтобы я подольше оставался здесь. А если Король Троллей узнает, что я жив и что я здесь? Что тогда со мной будет? Страшно представить! Уж лучше бы я тогда утонул в тот злополучный день.

- Но чем мы Вам можем помочь? - растерянно спросил его Часовой. - Мы можем только молчать. Слово гномов! Но нырять и доставать монеты мы не умеем.

- Уговорите её поехать со мной в мой город. Она так мечтает о свадьбе, ей только свиснуть и вмиг все рыбы в озере соберут все монеты, - возбуждённо шептал тролль.

- Но, позвольте, - вмешался Водяной, - как это пойдёт с Вами? Где она у Вас там будет жить? В тесной ванне? В бочке? В корыте?

- Я тоже против, - проговорила мать Русалки Кикимора, - наша девочка привыкла к свободной жизни.

- Дом у меня хороший, - пытался оправдаться Тролль. Я ведь не кто-нибудь, а главный казначей королевства.

- Вернее был им, - вернул его на землю Водяной, - ещё не известно, как встретит вас там Король Троллей. Мы здесь наслышаны о его крутом нраве.

- У меня есть в саду фонтан, - продолжал Тролль. - Русалка смогла бы там пожить какое-то время, пока не выроют пруд.

- Вот что, зятёк, - сказала Кикимора, - отправляйся-ка ты туда один. Казну мы тебе соберём. Если останешься, жив, то вернёшься, если конечно ещё будет такое желание, и женишься на Русалке, а пока она останется дома. Я распоряжусь, чтобы монеты все были собраны к завтрашнему дню.

- Ой, спасибо, дорогая тёща, - обрадовался Тролль. - Я так устал жить в этой берлоге.

- В хатке, зятёк, - недовольно поправила Кикимора. Ей явно не понравилось, что её назвали тёщей.

- В хатке, в берлоге, в норе, какая разница, - печально вздохнул Тролль, - мне здесь не нравиться, сыро и противно. Я домой хочу!

- А я, - закричала Русалка, - поеду с ним! Вы меня не удержите!

Обед меж тем давно остыл, и все решили, что пора, наконец, сесть за стол. Во время обеда слышалось только громкое чавкание. Кикимора сердито глядела на будущего зятя. Ей совсем не нравилось, что её дочка влюбилась в какого-то тролля и хочет уехать так далеко от дома. Русалка надулась на мать за то, что отправляет так рано её любимого домой. Кто знает, вернётся ли он за ней. Водяной сердился на всех, потому, что обед безнадёжно остыл.

После обеда все уселись вокруг камина пить чай. Яшка наклонился к уху Листопадного и прошептал:

- Похоже, Тролль всерьёз решил жениться на Русалке, только как он её собирается перевозить через лес, она ведь не может долго жить без воды.

- О чём это вы шепчитесь? - прервал его Водяной

- Мы рассуждаем о том, как Тролль будет перевозить Русалку в город. Путь-то неблизкий.

- Ах, об этом мы не подумали! - всплеснула руками Кикимора.

- Можно посадить её в бочку с водой, а по пути делать привалы возле воды. - Предложил Листопадный.

- Всё это очень здорово, - возразил Тролль, - но на чём я повезу бочку с водой и Русалкой внутри и тяжеленную казну? Три года назад, на том берегу меня ждал целый полк учёных крыс, впряжённых во вместительныё тележки. Для каждой у меня был приготовлен мешочек ровно со ста монетами. Но сейчас крысы умерли от старости, так и не дождавшись меня на том берегу, ведь они живут не больше двух лет. А где я возьму новых дрессированных крыс? Хорошо, что тележки ещё не очень пострадали за это время, но ... - Он тяжело вздохнул. - Как при этом перевозить ещё и тяжеленную бочку с водой и Русалкой внутри? - проговорил он медленно, качая головой, - Я не представляю.

- Да кто её сейчас с тобой отпустит, - возмущено сказала Кикимора, уперев свои зелёные руки в боки.

- Без паники, - Проговорил Водяной, - всегда есть выход. - Помнишь, жёнушка, как я тебя перевозил из твоего болота?

- Как же не помнить, муженёк, - ответила Кикимора, протягивая мужу очередную чашку чая. - Ты нанял для перевозки стаю чаек.

- Да, - улыбнулся Водяной, - и это мне влетело в копеечку. Они запросили пол тонны отборной крупной рыбы.

- Ты мне не говорил, дорогой, что так потратился, - Кикимора позеленела от удовольствия.

- Да что ты тогда понимала в денежных делах. Совсем зелёная была. - Прихлёбывая из чашки, чай, ответил ей муж.- Чайки за пять минут перенесли мою тогда ещё невесту сюда в озеро. - Сказал он остальным.

- Ой, папа, - запрыгала от радости Русалка, - а если и для меня нанять чаек?

- И во что мне это обойдётся, дочка? Если за пять минут пути они запросили пол тонны рыбы, сколько же они запросят за неделю лёта? Да и всей рыбы озера не хватит, чтобы расплатиться за твою прихоть. Оставайся-ка ты пока дома, а там посмотрим, вернётся ли за тобой твой женишок.

Вечер был безнадёжно испорчен. Невеста надула свои хорошенькие пухлые губки и перестала отвечать на вопросы. Жених отвернулся к огню и стал ворошить дрова в камине. Гномы почувствовали себя неловко и решили откланяться.

- Я с вами, - неожиданно произнёс Тролль, вставая со стула. Переночую в вашем лагере. Здесь что-то стало холодновато.

Гномы распрощались с гостеприимными хозяевами, поблагодарили за прекрасный вечер и сытный ужин и пошли на берег к своей повозке. Вскоре послышалось тихое посапывание.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ, В КОТОРОЙ ЛИСТОПАДНЫЙ ПОКОРЯЕТ ДРАКОНА

Листопадный долго ворочался в постели, его мучило нехорошее предчувствие, вдруг с берега послышался шорох и пыхтение, гном поднялся, крадучись ступая по мягкой траве, пошел на шум. В развешенной для просушки сети кто-то бился. Добыча была крупной, Листопадной пригляделся и отпрянул от ужаса - два жутких горящих глаза злобно изучали его щуплую фигурку.

- Дракон, - выдохнул испуганно гном,- дракон, - он хотел закричать, - но вместо крика из горла вырвался жалкий прерывистый свист, коленки затряслись.

Негнущиеся ноги сами понесли его к повозке, в голове билась только она мысль: «Надо разбудить друзей»:

- Да проснитесь же вы, наконец, - шептал Листопадный и лихорадочно тряс друзей за плечи. - Вы что не слышите ничего?

- Да, да бормотали спросонья гномы, - завтра, всё завтра.

- Ну ладно, сони, - махнул рукой Листопадный. – Я справлюсь сам.

Он достал из мешка волшебную дудочку и вернулся на берег. Дракон затих, его ярко оранжевая чешуя блестела в свете луны. Два огненно горящих глаза злобно буравили Листопадного из-под густых рыжих бровей. Вдруг, дракон сильно дёрнулся, из пасти вырвалась струя огня. «Так, так», - подумал Листопадный,- «он ещё и огнедышащий. Будешь нам, голубчик, костры разжигать».

– Ну-ка, - сказал он вслух, - посмотрим, что ты скажешь на это?

Он приложил к губам волшебную дудочку, полилась тихая нежная мелодия. Дракон стих, огонь угас, огромная голова медленно закачалась в такт музыке, глаза заволокло слезой, страшные лапы с когтями безвольно повисли, дракон выглядел теперь тихим большим оранжевым цыплёнком, почему-то запутавшимся в сети. Наверно он был не слишком осторожен и не смотрел куда летит. Листопадному стало жаль глупого дракона.

- Придумал! – вдруг хлопнул он себя по лбу, - вот на ком мы отправимся в Королевство Троллей. Соорудим подходящую по размеру повозку, впряжем туда дракона и полетим! Вот удача то!

Он играл весь остаток ночи, а когда друзья проснулись, гномы собрались на поляне, чтобы обсудить дальнейший план путешествия.

- Предлагаю с сегодняшнего дня называть Яшку Волшебным гномом, - открыл совет Листопадный, косясь на дракона.

- Почему это? – недоуменно вскинул брови Яшка.

- Тот, кто умеет плести волшебные сети, непременно должен именоваться Волшебным. Посуди сам, в твои сети попадают и водяные, и рыбы, и драконы…

- Ура, - радостно вскочил Яшка и принялся бегать вокруг костра, приплясывая и напевая, - был я Яшка, был Велосипедный, а теперь оказался гномом Волшебным. Как мне нравиться моё новое имя.

- Подождите, - воскликнул Часовой, - у него уже есть имя.

- Да брось ты мелочиться, - фыркнул Кот,– тебе жалко что ли? Вот у нас котов полно имён и все довольны, и мы и хозяева, у кого они есть, - он мелко захихикал. – У меня, например, столько имён, что всех и не упомнишь: Брысь, Кис-кис, Пошёл вон со стола…

- Да какие же это имена? – прыснул Часовой.

- Самые что ни на есть настоящие, - надулся Кот.

- Брысь, - хохотал Часовой, - Листопадный, ты слышал? Нашего кота оказывается зовут Брысь!

- И ещё Кис-кис и Пошёл вон со стола, и ещё, моё самой любимое: Иди сюда, Хочешь рыбки?

- Ты уж выбери одно, покатывался со смеху Часовой, - Брысь тебе очень подходит, Брысь, Брысь.

- А это уже не твоя забота, - оскалился Кот, показав острые клыки, - укушу!

- Укусит, - ты бы перестал насмешничать, - подтвердил Листопадный. Ты его не зли.

- Ты меня не зли! – эхом вторил Кот, - Брысь прекрасное имя, я давно подумывал взять его. Да хватит хохотать, укушу!

- Всех не перекусаешь, - недоверчиво фыркнул Часовой.

- Да будет вам, - примирительным тоном сказал Яшка, - вот у меня уже три имени, и я прекрасно себя чувствую.

- Ну, вот и славно, - Сказал Листопадный и торжественно добавил, - Кота будут звать Брысь Кис-кисович Пошёл-вон-со-стола.

- Ибн Иди-сюда, - добавил раскрасневшийся Часовой.

- Зовите меня запросто, Брысь, - Кот потупил глазки, картинно шаркая лапкой. Его усы растопырились, выражая высшую степень довольства.

- Давайте всё же обсудим наши дела, - вернул всех к действительности Листопадный.

Тут из воды высунулась голова Водяного. Он осмотрелся, увидел дракона и Тролля играющего на дудочке, покачал лохматой зеленой головой и проворчал:

- Так, так, так, с огнём играете! А моя бедная доченька рыдает, хочет в Королевство Троллей поехать со своим женихом.

- Присаживайтесь, - пригласил его к костру Листопадный, мы как раз тут все вместе обсуждаем эту проблему.

- Ну, ну, послушаю,- недоверчиво произнёс Водяной и присел на пенёк, глядя сверху вниз на сидящих вокруг костра гномов. – И что же вы надумали?

- Хотели просить вас об одолжении.

- И чего же вы хотите?

- Нам нужна ваша помощь в постройке большой повозки, на которой мы все полетим в Королевство Троллей.

- Это просто, раков свисну, помогут хоть целый город построить. Только кого вы впряжёте? Уж не меня ли стрика? – он глухо захохотал.

- Ну, что вы, мы и не думали, мы впряжем дракона.

- Ой, какие смелые, а с чего вы взяли, что он вас будет слушаться?

- А у нас есть волшебная дудочка.

- Так, так, ладно, - он громко свистнул и, откуда ни возьмись изо всех щелей и из-под всех камушек полезли раки.

- Слушать мою команду, - громко прокричал Водяной, забравшись на пень, - к постройке повозки приступать!

Раки тут же принесли старые повозки, аккуратно разобрали их, сложили доски в стопки и уставились на Водяного, ожидая дальнейших указаний.

- Вы все поступаете в распоряжение гнома Яшки. – Громко произнёс Водяной, слез с пня и добавил сердечно, - слушайтесь же его, смотрите у меня. Затем он нырнул в воду и уплыл домой.

Работа закипела. Раки оказались превосходными работниками и слушались беспрекословно. Через неделю готовая повозка уже стояла на колёсах, сзади была приделана огромная бочка для русалки. Золотые монеты были аккуратно сложены в большие ящики, прекрасные полки для сна зазывно манили мягкими перинами, стол приглашал отведать яств. Свою старую повозку гномы привязали позади новой повозки.

Водяной несколько раз выплывал на берег, чтобы посмотреть, как работают его славные раки. И каждый раз уплывал довольный. Дело спорилось. Накануне отъезда он устроил огромный пир, сыграли свадьбу, и молодые, попрощавшись с Водяным и Кикиморой, заняли свои места в повозке. Раки перекусили своими клешнями крепкие нити сети и впрягли Дракона в повозку, наши друзья расселись по местам и полетели. Только Тролль знал дорогу в Королевство Троллей, поэтому он стал возницей. Он подгонял дракона и направлял его, дергая то за правую, то за левую верёвку. Кот играл, друзья болтали о пустяках и смеялись, обсуждая перипетии своего путешествия.

Русалка уже отравила пару писем домой с голубиной почтой. Вот одно из них:

« Дорогие папа и мама, мы всё летим и летим. Как красиво внизу! Как хорошо, что я вышла замуж за Тролля, а то так и просидела бы у себя в озере и ничего бы не увидела. Если бы вы видели, как красиво в лесу утром! Как сладко поют птицы! Как чудесно просыпаться под это пение, мне так наскучило дома кваканье вездесущих лягушек. Вчера закончилась рыба, которой вы меня снабдили в дорогу, пришлось делать привал у реки, и мой муж пол ночи ловил для меня карасей. Какой он душка!

Вчера он сказал мне, что я самая красивая русалка на свете! Сегодня пролетали над какой-то деревней, люди внизу кричали и тыкали в нас пальцами, потом они все попрятались по домам. Наш дракон для острастки спалил один из их стогов сена. Было здорово! Мы дракона совсем не боимся, он почти ручной. Завтра напишу вам снова. До свидания, мои дорогие родители».

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ, В КОТОРОЙ МЫ НЕМНОЖКО ИСПУГАЕМСЯ

На третий день столь приятного путешествия наши друзья совсем расслабились, Дракон слушался беспрекословно, настроение у всей компании было превосходное. Сделав привал возле какой-то невысокой горы, друзья развели костёр и стали распевать песни. Русалка знала превосходные озёрные частушки, которые пела тихим сладким голосом. Тролль ей подпевал как мог. Он выучил частушки за время своего вынужденного пребывания в гостях. Знал их множество и пел их густым басом. Дуэт получился очень смешным.

Когда все улеглись спать, Часовой гном остался стоять на часах. Он должен был, как было все эти ночи следить за тем, чтобы волшебная дудочка играла. Но он так устал за этот день, так намучался в пути, что почти тут же уснул и не заметил, что дудочка прекратила играть. Проснулся он от странного ощущения, как будь-то, на него кто-то смотрит. Он протёр глаза и в свете почти погасшего костра увидел прямо перед собой огромную морду Дракона. Часовой замер от испуга, боясь шелохнуться, он вертел глазами в поисках дудочки, но в полутьме ничего нельзя было разобрать. Он боялся закричать. В мозгу Часового лихорадочно пролетали мысли, одна невероятнее другой. Он стал шарить по траве руками, в надежде нащупать дудочку, но к великому его сожалению, она лежала слишком далеко.

- Ну, что, - вдруг сказал Дракон, - думали из меня пони сделать?

- Каких пони? – Испуганно спросил гном.

- А тех, что катают детишек на ярмарках.

- И в мыслях не держали, многоуважаемый Дракон. Мы лишь хотели помочь вам.

- Хм, - Дракон недоверчиво хмыкнул. – Я в помощи не нуждаюсь.

- Это вам так кажется, но вы должно быть не в курсе, но за этой горой живут два великана. Они держат тучные стада овец. То-то было бы вам чудное пропитание!

- Стада, говоришь, а ты не врёшь?

- Не врёт.

Дракон обернулся и увидел позади себя великана, в руках он держал увесистую дубину, которой легко поигрывал. Великан замахнулся ею на Дракона и вдруг изумлённо уставился на свои руки, они держали пепел, потому, что дракон успел выпустить струю огня, которая вмиг спалила дубину дотла.

- Ах, вот ты как, - взревел от злобы великан, - да я тебя камнем! – он схватил первое, что ему попалось под руку, и кинул в Дракона.

Камнем оказался большой белый кот, который спросонья вцепился когтями в морду Дракона.

- Ой-ой-ой, - завопил Дракон, отбрасывая когтистой лапой кота обратно в лицо великана.

Одуревший от страха кот вцепился когтями в шею великана и дико зашипел.

- Ой-ой-ой,- заорал в свою очередь Великан, и бросился бежать, на ходу пытаясь отцепить от шеи кота. Брысь Кискисович и не думал покидать свою жертву, а всё глубже и глубже вонзал свои когти в шею Великана, вопя и выпучив глаза, Великан бегал вокруг костра, пытаясь освободиться от одичавшего животного. Только наш добрый кот и не думал ни на кого нападать, наоборот, он так испугался, что от страха не мог прийти в себя, и, боясь упасть на землю с такой высоты, цеплялся за шею Великана ещё прочней. В это время все путешественники проснулись от шума и с интересом наблюдали за этой картиной. Часовой, уличил момент и дотянулся таки до волшебной дудочки. Он приложил её к губам и полилась чудесная музыка. Дракон затих и спокойно наблюдал за происходящим, он умудрился даже два раза зевнуть.

Великан наконец устал бегать и присел на землю.

- Уберите от меня это чудовище, - взмолился он.

- А ты отдай мое золото, то, что украл у меня, помнишь? – Спросил его Часовой.

- Ой, забери, только избавь меня от этого зверя, – с обидой ответил Великан.

Часовой подмигнул Коту, чтобы тот и не думал слезать с шеи Великана.

- Оно тут, в пещере, - простонал Великан, махнув рукой в сторону горы. – У меня здесь пещера.

- Ну, пошли, покажешь.

Вся компания направилась вслед за Великаном в его пещеру. Она находилась рядом, и как они её не заметили вчера вечером? В пещере было прохладно, в углу горел очаг, на котором жарился барашек. Путешественники жадно втянули воздух ноздрями. Дракон первым подскочил к огню и одним махом проглотил барашка. Великан только злобно посмотрел на него и мрачно сказал:

- Угощайтесь, а вон в том углу стоит сундук с золотом, забирайте и убирайтесь отсюда, по добру по здорову, а то позову других великанов, мокрого места от вас не останется. И животное своё заберите, - он снял кота с шеи и поставил его с опаской на землю. Поназаводили тут уродов всяких, а я страдай.

Великан тяжело вздохнул, наблюдая, как гномы тащат мешок с золотом к выходу.

- Вот я вас, - в бессильной злобе погрозил он им вслед. – Доберусь до вас.

Он потёр больную шею и пробормотал про себя: « Ещё легко отделался. А если бы их ручной Дракон мне в шею вцепился?» – Он в ужасе закатил глаза и стукнул себя по лбу.

- Погодите! – Вдруг закричал Великан вслед друзьям.

Гномы остановились.

- Это как-то не справедливо: раз я отдал твоё золото, то и мой злейший враг Великан Крепыш должен отдать.

- Это тот, что унес вторую половину моего золота? – сладко пропел Часовой.

- Он самый, - угрюмо отозвался Великан.- Вечно ворует у меня овец, - он взглянул многозначительно на Дракона. – Он живёт неподалёку, с другой стороны горы, –Великан махнул рукой в сторону пещеры Крепыша,- То-то он будет вам рад! Ха, Ха, Ха, – он громко захохотал, но тут же прервал смех, злобно взглянул на странную компанию и вздохнул.

Пещера великана Крепыша была окутана сизой дымкой тумана, Дракон сделал крутой вираж и приземлился. Часовой высунулся из повозки и громко прокричал.

- Эй, Великан, выходи!

- Кто это там пищит? – презрительно проговорил Крепыш, выходя из пещеры.

- Это я, Часовой гном, отдавай моё золото!

- Ещё чего! И не подумаю!

Тут дракон выпустил в сторону великана огромную струю огня, великан в панике бросился обратно в пещеру.

- Выноси мешок с золотом, иначе спалим твоё убогое жилище!- Прокричал что есть мочи Часовой.

Страх победил жадность и испуганному великану ничего не оставалось делать, как вынести мешок с золотом наружу и погрузить его на повозку. Он дышал злобой, буравил друзей глазами, но ничего не мог поделать.

- И принеси-ка мне пару зажаренных барашков, - добавил Дракон, - а не то, съем тебя!

Он зычно захохотал. Наевшись досыта и напившись воды из стоявшей возле пещеры бочки, довольный Дракон взмыл в небо и полетел.

ГЛАВА ПЯТАЯ, В КОТОРОЙ МЫ ЗНАКОМИМСЯ С КОРОЛЁМ ТРОЛЛЕЙ

Вечером восьмого дня полёта Дракон подлетел к Королевству Троллей. Друзья решили приземлиться в лесу неподалёку от главных ворот ведущих в город. Вместо стены город плотным кольцом обступили гигантские деревья, увитые колючим терновником, так, что внутрь попасть можно было только через главные ворота и пару потайных дверей, о которых знали только избранные тролли.

Было нестерпимо душно, в воздухе стояла какая-то гнетущая тишина, которую время от времени нарушал писк пробегающей мыши. Друзья вылезли из повозки, размяли затёкшие ноги и огляделись. Чувство тревоги сразу же наполнило их души. Эти плотно сомкнутые деревья, этот колючий кустарник, эти безмолвные и оттого ещё более страшные коршуны, кружащие над городом, всё навевало чувство тревоги и необъяснимого страха.

- Сегодня переночуем здесь, в лесу, а завтра пойдём в город на разведку, - сказал друзьям Листопадный.

- Вам идти опасно, - ответил ему Тролль, - я схожу один, разузнаю как там и что, зайду к себе домой. Узнаю в гневе ли на меня Король Троллей или я могу безопасно поговорить с ним и объяснить мою задержку в пути.

Утром Тролль встал раньше всех и направился к городским воротам. Стражники преградили ему дорогу , Нищего не было, он ушел на обед, о чём предупреждала придавленная камешком записка.

- Кто такой, зачем пожаловал? – гаркнули в один голос стражники.

- Я королевский казначей, иду к Королю.

- Проходи, Казначей. Заждались тебя, -полетело вслед ехидное шипение.

Тяжёлые ворота со скрипом отворились, и Тролль вошел в свой город, где каждая улица, каждый переулок, каждый магазинчик были ему знакомы. Он жадно вдохнул воздух и пошел вдоль по главной улице, то и дело кланяясь знакомым и расшаркиваясь в троллином реверансе. Со стороны очень смешно наблюдать как тролли приседают друг перед другом в этом странном реверансе. Они широко разводят колени в стороны и приседают, сложив руки над головой, при этом полагается по этикету ни в коем случае не смотреть друг другу в глаза. Считается, что в момент реверанса, можно прочитать все мысли другого тролля, если, конечно посмотришь ему в глаза. Это показатель наивысшей степени невоспитанности и невежливости. Поэтому тролли никогда не смотрят друг другу в глаза, чтобы не знать о чём в этот момент думает другой тролль. И напрасно. Очередной прохожий, с которым таким образом поздоровался Тролль, был Начальником Королевской Стражи и он, конечно же, сразу узнал Казначея, знал он и то, что за голову этого несчастного полагается крупное вознаграждение. В момент встречи и реверанса, он думал, как бы поскорее схватить Казначея и привести к Королю, чтобы получить награду за его поимку.

Начальник стражи склонился в реверансе и украдкой вынул свой свисток, в который подул и в тот же миг, перед его взором возникли два стражника из королевской охраны.

- Схватить и отвести к Королю, - приказал Начальник Стражи.

- Есть! – крикнули громко стражники, вытянувшись по струнке.

Они скрутили Тролля и под бдительным взором своего начальника отвели его в королевский дворец.

Король Троллей сидел на ковре и играл в карты с самим собой. Он явно жульничал, потому, что всегда выигрывал.

- Ваше Величество, - обратился к королю Начальник Стражи, - извините, что прерываю ваше увлекательное занятие. Но я привёл вам преступника.

- Ах! – Король вскочил на ноги, нацепил корону, которая всё это время лежала рядом с ним на ковре, - наконец то! Тебя схватили, - он взял Тролля за грудки и проорал ему в лицо, - где моя казна, паршивец?

- Ваше Величество, - пролепетал испуганный Тролль, - не извольте беспокоиться, казна в надёжном месте.

- Что может быть надёжнее моих подвалов? – завизжал Король. – Негодяй, иди и принеси мою казну сейчас же сюда! А ты, стражник, - он повернулся к Начальнику Стражи, - проследи.

- Есть! – козырнул тот и вытолкал Тролля вон из комнаты. Он сдал его на поруки своим стражникам, а сам вернулся к Королю.

- Ваше Величество, - обратился он к Королю, почтительно склонив голову, - Вы обещали за поимку этого гада кругленькую сумму. - Он подобострастно улыбнулся, глядя Королю в глаза.

-Я? – удивился Король, - когда это? – И потом, мой милый, он похлопал Начальника Стражи по плечу, - разве это не твоя прямая обязанность, ловить преступников? Если я за каждого пойманного тобой негодяя, я буду платить тебе, за что же тогда, скажи на милость ты получаешь ежемесячное жалование?

Начальник Стражи покраснел, ему стало стыдно.

- И действительно, - залепетал он, пятясь назад к выходу, - простите за беспокойство, я не подумал.

Он как ошпаренный выскочил за дверь и проорал стражникам:

- Ведите его к Главным Воротам. Пусть покажет, где держит казну.

Тем временем, друзья забеспокоились и решили разузнать у Нищего, сидящего возле стены города, не слышал ли он чего об их товарище. Часовой тихо позвал Нищего из-за кустов.

- Эй, приятель, ты не узнаёшь меня?

- А это ты Часовой, отозвался Нищий.

- Иди сюда, - гном поманил его рукой.

- Дружище, ты снова здесь? – удивился Нищий, раздвинув кусты, - и приятелей с собой привёз, мало тебе было приключений!

- Я здесь по делу, - Часовой пожал Нищему руку, - на вот тебе, - он протянул руку, в которой позвякивал мешочек с монетами, - спасибо, за то, что тогда дал мне денег. Ты спас мне жизнь!

- Всегда рад помочь, - Нищий спрятал мешочек в недрах своего рубища. – Так что у вас за дело?

- Мы тут с вашим Главным Казначеем привезли казну.

- Да вы с ума сошли! – Нищий всплеснул руками, - где он, я должен ему сказать, чтобы и носа в город не показывал.

- Он уже в городе, - ответили гномы.

- Самоубийца! – воскликнул Нищий, - его верно уже схватили и отвели к Королю, за его голову назначена приличная награда.

- Боже мой! – запричитали гномы, что же нам делать? Надо его спасать! Он недавно женился, у нас тут в бочке его невеста.

- В бочке? – удивился Нищий.

- Ну да, она же русалка.

- Он женился на русалке? - Ещё более удивился Нищий.

- Ну да, долго рассказывать. Что делать будем? Надо его спасать!

- Раньше надо было думать, - укоризненно произнёс Нищий.

Он вылез из кустов и пошёл на своё привычное место. Друзья остались одни со своими мрачными мыслями. Хуже всего была неизвестность. Они поспешили к своей повозке, запрягли Дракона, уложили все вещи, уселись в повозку и стали ждать, пристально глядя в маленькие окошки. Было нестерпимо душно сидеть в повозке, но никто не хныкал, какая-то муха билась о стекло, все ждали, что же будет дальше.

Наконец из-за кустов сверкнули медные шлемы стражников, друзья поняли: пора действовать. Дракон тихо поднялся в небо, и, не успели стражники опомниться, как он схватил в свои когтистые лапы Казначея и взмыл вместе с ним в небо. Пролетая над Королевским дворцом, он сделал круг и приземлился на вершине Главной Королевской башни.

- Так друзья, - деловито сказал Листопадный, вылезая из повозки и ступая на горячие черепицы. – Нам надо срочно решить, что мы будем делать дальше.

- Я должен вернуть казну Королю, – твёрдо сказал Тролль,- а там пусть решает, что со мной делать.

- Давайте сделаем так, - сказал Яшка, - останемся пока на крыше, если что, всегда можем улететь. Сейчас напишем письмо королю с нашими требованиями и спустим его не веревочке вниз.

Они сели писать послание королю, вот оно:

« Многоуважаемый Король Троллей, мы все: три гнома, тролль, русалка, кот, змея и дракон просим вам соблаговолить принять от нас вашу казну. Наши условия: Вы не чините никаких препятствий для проживания Казначея в его доме, за ним остаётся его должность и оклад, а за честность (он ведь мог и присвоить вашу казну) ему полагается премия и поездка на грязелечебный курорт Кикиморы Болотные. Нашему другу Часовому Вы выплачиваете весь причитающийся ему гонорар за сделанные им для Вас часы. Если вы не согласны принять наши условия, мы вправе поступать с вашей казной, как нам заблагорассудиться, например, разбросать монеты по всему городу. С уважением и почтением. Путешественники»

Ответ пришёл незамедлительно:

« Согласен на все условия. Казначею приказываю выплатить из казны Часовому причитающуюся сумму. Сожалею, но на курорт Кикиморы Болотные все билеты раскуплены. Не устроит ли вас курорт Грязь Непролазная? Без уважения король Троллей».

- Ну вот, вздохнул Листопадный, - всё, кажется и устроилось. Давайте спустим мешки с казной вниз, и потом доставим вас в ваш дом.

Казну заперли в подвал под замок, приставили самую надёжную стражу, а Троллю вручили орден за заслуги перед Его Величеством, выдали жалование за прошлые месяцы и отпустили домой с миром, вручив, два билета на курорт Грязь Непролазная. Местечко так себе, да ладно, Тролль был весьма и весьма рад такому обороту событий. Он пригласил друзей погостить у него дома. Дракон перенёс их всех в сад перед домом Тролля. Русалка сразу же нырнула в великолепный фонтан в виде трёх стоящих на своих каменных хвостах огромных рыбин. Из их ртов били тугие струи чистейшей колодезной воды, которая спускалась вниз мелкими брызгами. Это очень забавляло Русалку, и она резвилась в фонтане как ребёнок.

- Вот счастливая! – Вздохнул, глядя на неё Листопадный. Много ли русалке надо!

Они погостили пару дней в Королевстве троллей и полетели дальше. А родители Русалки получили очередное письмо от своей дочурки:

« Дорогие мои папа имама, я совершенно счастлива. У меня отдельный пятиместный фонтан. Мужу выдали жалование за все долгие месяцы, что он провел у нас в озере. Представляете, за его удовольствие ему же ещё и заплатили. Ведь жить в нашем озере - сплошное удовольствие, не правда ли! На днях едем на курорт. Вот так и живём. До свидания. Ваша дочь Русалка».

ГЛАВА ШЕСТАЯ, В КОТОРОЙ ПУТЕШЕСТВЕННИКИ ПОПАДАЮТ В БЕЗВЫХОДНУЮ СИТУАЦИЮ

«Где-то за горами

Есть страна Орнами

Есть страна Орнами

Вюжная страна.

Тат живут орнами,

Грустные орнами

И жуют орнами

Орехи огурцы» -

-Распевали гномы, сидя в повозке.

- Орехи, огурцы, - подпевал Дракон.

- Цы, цы, цы, - вторила змея.

- А-а-а-ааааа – раздался вдруг истошный крик.

Дракон зацепился верёвкой за толстую ветку. Веревка натянулась и лопнула, повозка прочно застряла в ветвях раскидистого дуба и наши путешественники оказались в весьма незавидном положении. Дракон освободился от пут и улетел, его хвост предательски блеснул вдали.

- Караул! – Закричали друзья. – Помогите! Дракон, куда же ты? Вернись!

Но Дракон уже был слишком далеко.

- Что же нам бедным делать? – завздыхали гномы. – Вниз спуститься страшно, да и как же наша поклажа?

- Как же подарки Полосатой Корове? – Забеспокоился Листопадный.

- Как же мое с таким трудом возвращенное золото? – заохал Часовой. – Не можем же мы вот так всё взять и бросить.

Гномы немного успокоились и расселись по веткам, грызя жёлуди. Не вкусно, но приходилось экономить припасы. Кто знает, сколько ещё дней и ночей придётся провести на этом дубе.

- Давай, Часовой, - обратился к другу Яшка, - рассказывай одну из твоих чудесных историй. Самое время.

- До того ли? – Возразил ему Часовой, - нам нужно подумать, как спуститься вниз.

- Вечереет, - поддержал его Листопадный, - не лучше ли будет успокоиться и лечь спать, а завтра подумаем, как нам быть.

Они улеглись в повозке на своих полках и уснули.

Из разбудил запах жареного. Кот высунул нос наружу и промяукал:

- М-ура! Мы спасены!

- Что такое, что такое? – закричали гномы.

- Мы на земле! М-ура!

Путешественники высыпали на улицу, их взру открылась удивительна картина: на большом упавшем дереве сидел Дракон и уплетал жареного быка, громкое чавканье нарушало тишину утреннего леса.

- Дрыхнете, - проговорил он, смачно облизывая когтистые лапы, а я уже завтракаю.

- Приятного аппетита! – друзья замерли в изумлении.

- Что, думали, я не вернусь?

- Да нет, - соврали гномы, - где был, что видел.

- Сейчас доем и расскажу, - проговорил Дракон, обсасывая косточку.

Гномы терпеливо ждали, глотая слюни. Наконец Дракон отбросил последнюю обглоданную кость и заговорил, огромные глаза хитро сощурись:

- Интересно мне с вами, за свою жизнь я не испытал столько приключений.

Он встал с дерева, чтобы размять затёкшие лапы и лениво произнёс:

– Пожалуй, я продолжу путешествовать с вами, только, чур, больше свою турурукалку не заводите!

- Это он про волшебную дудочку, - догадался Листопадный.

- Вот именно, - подтвердил Дракон, - надоело слушать одни и те же мелодии. Поначалу это меня даже забавляло, но быстро надоело.

- Хорошо, – закивали головами гномы. – Мы не будем больше играть на дудочке.

- Вот и ладненько! – Сказал Дракон, потирая свои когтистые обмазанные жиром лапы. - Вот и договорились. Я слетаю, искупаюсь в озере. А вы пока обед себе сварите.

Он прилетел под утро, когда все тихонько спали, и тоже развалился на травке чтобы немного вздремнуть.

Утром все собрались у костра.

- Друзья мои, - торжественно проговорил Дракон, то и дело, выпуская из себя струйку дыма, отчего он казался большой зелёной печкой с трубой. – Не знаю как вы, а я бы хотел пойти сегодня в цирк!

- Цирк? – удивились гномы.

- Да, я тут подслушал одну влюблённую парочку на берегу, они так были увлечены собой, что не заметили меня, представляете! Это были люди.

- Люди! – воскликнули гномы от ужаса.

- Ага, а что такого? - подтвердил Дракон, - Ну, так вот, слушайте дальше. Эти люди, - он сделал акцент на последнем слове, - говорили меж собой, что в город приехал цирк шапито. Ну, знаете, звери там всякие дрессированные, клоуны, воздушные гимнасты, карлики.

- Карлики? – Часовой гном насторожился.

- Ну, да, карлики, – добродушно продолжал Дракон, - вроде вас, только талантливее. Говорят, они умеют делать такие трюки, закачаешься! Вот бы посмотреть, а?

Он стал похож на большого ребёнка предвкушающего радость похода в цирк.

- Братцы, - воскликнул Часовой, - так ведь это же мои друзья из Золотого Орешка. Их когда-то похитили люди, помните, я вам рассказывал. Держат их в цирке, заставляют выполнять немыслимые трюки, да ещё и карликами обзывают.

- Надо что-то делать, - зашумели гномы, - надо их спасать!

- А я бы на их трюки посмотрел бы, - Дракон явно не понимал. – Это же здорово! Карлики акробаты, карлики укротители тигров или вот карлики клоуны, а! – он громко захохотал, отчего его огромный живот затрясся.

- Хватит хохотать! – Возмутился Листопадный, - наши товарищи в беде, а ты, бессердечный гогочешь!