Kitobni o'qish: «Третий этаж»

пролог

– Все будет хорошо, – ободряюще прошептала мама, поглаживая его взъерошенные от пота волосы. – Обещай, что присмотришь за сестрой и папой. Я ведь могу на тебя положиться?

– Конечно, – пробормотал мальчик. Он согласился бы с чем угодно, если это порадовало бы маму.

Сверкнула молния, загрохотал гром. Старинные часы пробили двенадцать раз, а папы все не было, и мальчик задрожал от страха.

Когда они пришли, он поначалу даже не заметил. Очередной блеск молнии за окнами, где ветер рвал листья кустарников и беспощадно лил дождь, частое дыхание матери, ее испуганный возглас.

– Ты! – прошипела одна из явившихся женщин и указала пальцем на маму. – Был уговор!

– Я помню, – спокойно ответила та. – Он в силе.

Мальчик ощутил, как она осторожно отстраняет его от себя и целует на прощание в лоб. Его словно парализовало, он даже кричать не мог и вынужден был безмолвно наблюдать за тем, как мама послушно идет к той страшной женщине.

Они исчезли. Задыхаясь, он вслушивался в рев бури за окном и равнодушное тиканье старых напольных часов.

– Где мама? – раздался тонкий заспанный голосок. Звуки шагов. – Почему ты плачешь?

Маленькая теплая ладошка сжала его руку, и он тут же ее отдернул.

– Иди спать, надоеда. Это из-за тебя все.

Теперь заплакала уже она, эта мелкая глупая…

Сверкнула молния, загрохотал как всегда запоздалый гром. Саманта вскрикнула от страха, сжалась, будто крыша над ней вот-вот проломится, и так ей было бы и надо. Дин сердито отвернулся и назло ей встал прямо у окна, хотя самому было не по себе. Он думал, что она уйдет, вернется в комнату, залезет под одеяло, но Саманта робко подошла и встала рядом с ним, вздрагивая от молний и подпрыгивая от грома.

– Где мама? – снова спросила она.

Дин, помедлив, неуклюже приобнял ее за плечо, и Саманта тут же уткнулась носом ему в грудь, засопела, крепко обняла за шею. Дин вспомнил, что ему наказали за ней присмотреть, и вздохнул, не подозревая, что прямо сейчас таяли последние секунды его детства.

1 глава

– Привет, э, я Том, Томми Смит, мы с тобой учимся в одном классе, я… я хотел сказать, что ты сегодня очень красивая… то есть, ты всегда очень красивая, но сегодня особенно, и я… э, вот, я нарисовал тебя, можешь… можешь взять, если хочешь, если… оно тебе нравится, оно ведь тебе нравится? Я, э, да, я рисую, уже давно, ха-ха, а ты… сидишь у окна, и солнце каждый день подсвечивает твои светлые волосы, и они кажутся золотыми… – Томми мечтательно вздохнул, открыл глаза и безнадежно уставился на свои костлявые плечи, вечно торчащие каштановые вихры и богомерзкие брекеты.

Какая девчонка захочет встречаться с таким, как он? Что уж там говорить о Бекки, первой красотке школы? Конечно, официально ее еще не объявляли королевой вечера или чем-то в этом роде, но Томми не сомневался, что это лишь вопрос времени, в конце концов, Бекки была дивно симметричной и Леонардо, который да Винчи, несомненно, избрал бы ее объектом для исследований золотого сечения.

Томми критично оглядел свои наброски, коими была увешана его комната. Вот так, ага, обычные подростки вешают на стены своих комнат плакаты любимых групп, актеров, музыкантов, а единственное, о чем грезил Томми день-деньской – это рисование. Он даже людей с интересными физиономиями украдкой фотографировал на телефон, чтобы позже нарисовать в мультяшной форме и сделать аниматики на обещанном на день рождение графическом планшете. В главной роли будет очаровательная героиня со сверхспособностями по имени Бекки, а в качестве ее помощника Томми надеялся изобразить себя, и может, когда серия обретет популярность, она его, наконец, заметит?..

Мечты, мечты.

Тем не менее они здорово поднимали настроение, и вот уже Томми вприпрыжку несся на кухню, чтобы чмокнуть маму в щеку на прощание, схватить завтрак и умчаться в школу, где его ждала встреча с самой прекрасной девочкой на свете.

***

Томми брел по коридору, погруженный в мечты, и не сразу заметил нависшую над ним опасность, а когда знакомый голос с ехидцей протянул:

– Ну, привет.

… по инерции улыбнулся и ответил:

– Доброе ут…

Улыбка замерла на его губах, которые в ту же секунду исказились в некрасивой гримасе страха. Страх тот зародился давненько. Честно говоря, Томми не мог припомнить дня, когда Дерек не надавал бы ему по шее без всякой причины. Вероятно, его раздражал один факт того, что они с Томми дышат одним воздухом, кто его поймет?

– Так, так, что у тебя на завтрак? – продолжая ухмыляться, спросил Дерек, кивком указывая на бумажный пакет с бутербродом. Томми плотнее прижал его к себе, жалея, что не подумал положить в рюкзак.

– Это мое.

– Ясное дело, твое. Что, даже не дашь понюхать своему голодному однокласснику?

Томми покрутил головой, надеясь на спасение, но его уже обступили дружки Дерека – эта троица хулиганов вечно шныряла по школе вместе. Прошедшая мимо учительница подозрительно оглядела их, но Дерек нарочито дружелюбно закинул руку Томми на плечо и обаятельно улыбнулся.

– Идите в кабинет, урок вот-вот начнется, – строго сказала учительница.

– Конечно, мисс Эппл, – заверил ее Дерек, а когда та отвернулась, сжал руку так, что Томми немного запаниковал, но, разумеется, Дерек не настолько чокнутый, чтобы его придушить, верно? Не средь бела дня и не в школе. Он надеялся.

– Тебе повезло, – ухмыльнулся Дерек, – но только потому что у меня хорошее настроение. А оно может испортиться, если я буду голоден. Ты ведь не хочешь испортить мне настроение, не так ли?

Томми обреченно протянул ему свой завтрак, с трудом сдерживая слезы. Дерек тут же сграбастал пакет, открыл, едва не разорвав бумагу, и глубоко вдохнул аромат еще не остывшего бутерброда.

– Вот это другое дело! – воскликнул он. – Ну, кто мой лучший друг?

Его товарищи загоготали. Раздался звонок. Дерек от души отвесил Томми подзатыльник и удалился – не в сторону кабинета, а к выходу. Они с друзьями всегда прогуливали половину первого урока, а когда изволили явиться, от них несло табачным запахом.

Томми, вздыхая, что еще легко отделался, побрел в кабинет и плюхнулся на свое место.

На передних партах мало кто сидел добровольно – еще чего не хватало, вызвать лишнее внимание учителя на себя, но Томми действительно нравилось учиться, вдобавок на задних рядах обретался Дерек со своей компанией, так что спереди было, хм, безопасней.

Он разложил на парте учебные принадлежности и приготовился слушать новую тему, но вместо этого учитель представил им незнакомую девочку, которая жизнерадостно улыбалась во весь рот.

Ее звали Саманта. У нее были пышные, как куст, рыжие волосы, бледное веснушчатое лицо и брекеты на больших кривых зубах. Не дожидаясь приглашения учителя рассказать о себе, она затараторила, что переехала сюда с отцом и братом несколько дней назад, и этот город ей очень-очень нравится – здесь такие красивые дома и очень много зелени, даже лес рядом, как здорово! климат потеплее, чем в том городе, где они раньше жили, и ей непривычно и жарко теперь в этом большом свитере, который она надела, не подумав, что…

Томми разглядывал муху, ползущую на учительском столе. Большая жирная муха, сонная, как и он сам, странно вообще, что еще не свалилась с ножки стола. Был бы Дерек большой жирной мухой, он бы давно уже его прихлопнул, вот только тот скорее походил на ученика старших классов своим высоким ростом и крепкими кулачищами, странно, что его не взяли в баскетбольную или футбольную команду. Точнее, ничего странного с его скверным характером. Как бы выжить оставшиеся несколько лет в школе? Может, попроситься о переводе в другую?.. Но родители решат, что у него проблемы, и будут волноваться. Может, есть способ самому все это провернуть, не привлекая их внимания? Но как?..

Отчего-то Дерек решил, что Томми прекрасно заменит ему грушу для битья, которую он каждый вечер молотил на заднем дворе своего дома – они с Томми жили по соседству, оттого совершенно невозможно было от него спрятаться или сбежать – рано или поздно все равно пришлось бы возвращаться домой, и если не в школе, так на улице получить привычный подзатыльник. Дерек вымещал на нем злость за… да за много чего, к примеру, за очередную двойку за проверочный тест – будто это Томми виноват, что он тупой как пробка, будто Томми был обязан дать ему списать.

– Я Саманта, – громким шепотом объявила новенькая девочка и протянула ладошку. Почти все ее пальцы были замотаны пластырями с яркими картинками. – Будем дружить?

Томми изумленно посмотрел на нее. Он так погрузился в свои мысли, что не заметил, как она подсела к нему. Он покрутил головой, спохватившись, и принялся усердно записывать название новой темы урока, которую уже озвучивал мистер Хендриксон своим тихим голосом.

Девочка продолжала пялиться на Томми с протянутой рукой. Сзади шушукались, хихикали. Томми невразумительно промычал что-то среднее между «отвали» и «хорошо», но девочка на том не остановилась. Она достала из большого розового, с единорогами с блестками рюкзака разукрашенную стикерами тетрадку и здоровенный пенал, изрисованный какими-то феями. Достала упаковку жвачки и протянула Томми. Томми сделал вид, что не заметил, и украдкой отодвинулся. Широкая улыбка девочки несколько приувяла. Она отвернулась, раскрыла тетрадь. Вжикнула молния пенала. Продолжительный шорох.

– Ой, я забыла дома ручку, – прошептала она и с надеждой посмотрела на Томми. – У тебя есть запасная?

Скрипнув зубами, Томми достал ручку и протянул ей.

– Спасибо, – она широко улыбнулась, и отчего-то Томми смутился и поспешил отвернуться.

Вскоре в кабинет проскользнул Дерек с друзьями. Мистер Хендриксон, словно только того и дожидаясь, начал язвительную воспитательную лекцию. Дерек угрюмо молчал, засунув руки в карманы, и когда учитель отворачивался, нарочито зевал и закатывал глаза, чем вызывал смех одноклассников. Его появление отвлекло новенькую, и Томми постарался воспользоваться этим, чтобы полностью сосредоточиться на уроке. У него были большие планы насчет своего будущего, а для этого следовало хорошо учиться и заслужить благосклонность учителей. К тому же вовремя сделанные домашние задания гарантировали то, что вынужденный списывать Дерек, похоже, испытывал некоторое чувство благодарности, оттого в последние полгода задирал не так сильно, как бывало раньше.

На перемене Томми остался в кабинете – так было безопаснее – и делал наброски будущих рисунков. У новенькой, как он отметил, было практически идеально круглое лицо, дюжина крупных веснушек, хаотичные кудряшки, которые она тщетно пыталась усмирить с помощью заколок. Сверкая брекетами, Саманта подошла познакомиться с другими девочками, и, о, лучше бы она этого не делала. Наблюдая за ней, Томми отчего-то испытывал стыд, хотя вроде бы косячила она, а не он.

Среди хорошеньких девочек-конфеток, ухоженных от кончиков волос до носков туфель, Саманта выглядела растрепанной вороной, затесавшейся в компанию грациозных лебедей, и даже этого не понимала. Видимо, считала, что сияющая улыбка во весь рот все компенсирует – и старую поношенную одежду, и несуразные волосы, и торчащие зубы, и старушечьи очки.

Полный набор, флегматично подумал Томми. Тяжеловато же ей придется среди этих модниц. Ей бы в параллельный класс перевестись – там обитали несколько девочек такой же весовой категории. Еще и телефон старый кнопочный. Такие что, еще делают?

Но что бы Саманте ни сказали, это ничуть не убавило ее энтузиазма. Кажется, она восприняла едкие двусмысленные колкости за чистую монету, в любом случае, ее настроение ни капли не испортилось. Томми почти ей позавидовал, но на обеде даже до нее начала доходить ситуация, в которой она в действительности оказалась. С подносом еды в руках и широкой улыбкой на лице Саманта подошла к столику, за которым сидели ее одноклассницы, но те не сговариваясь сдвинулись так, что свободных мест практически не осталось.

– Здесь сидит Салли, – поспешно сказала Викки, весело переглядываясь с остальными. – Она скоро придет. Какая жалость!

– Но вы можете подвинуться, – не поняв намека, попыталась Саманта.

Девчонка снова переглянулись, захихикали и как ни в чем ни бывало вернулись к прежней беседе. Саманта стояла с обескураженным видом. В конце концов, медленно зашагала прочь. За спиной ее раздался взрыв смеха. Кажется, там обсуждали ее уродские волосы, страшные брекеты и кричаще розовый рюкзак. Саманта вжала голову в плечи и выглядела совсем уж несчастной.

– Эй, – не выдержав, Томми помахал ей. – Здесь есть свободное место.

От благодарной улыбки на ее лице, казалось, осветилась вся столовая.

– Не обращай на них внимания, – посоветовал Томми, взглядом указывая на одноклассниц. Он и сам бывал в такой ситуации, оттого хотелось поддержать Саманту. – Они вечно так себя ведут.

«Девчооооонки», – мысленно протянул он, и голос в голове прозвучал, как голос его лучшего друга, который вместе с семьей переехал из этого города несколько месяцев назад, и теперь Томми чувствовал себя ужасно одиноким.

– Откуда ты приехала? – продолжил Томми отвлекать девочку от переживаний.

Улыбка Саманты стала застенчивой.

– Из Рав-Сити. А до этого мы жили в Гордон-Тауне. А еще раньше в поселке Белвэй, ты о нем вряд ли слышал, он совсем крошечный. Мы часто переезжаем, потому что, э, у папы такая работа, а мамы давно нет, за мной брат обычно присматривает, кстати, вот он, – Саманта указала на мальчика-старшеклассника, сидевшего с мрачным видом в углу столовой.

Он был одет в старую косуху, темные волосы были растрепаны в нарочитой небрежности, взгляд ярко голубых глаз обещал суровую месть, если вы полезете к нему, когда он не в настроении – как сейчас, в общем, он выглядел таким крутым, что Томми позавидовал.

– Это Дин, – с гордостью сказала Саманта. – Он очень, очень хороший, но мы сейчас не ладим. Он сердится из-за переезда, ну и ему вечно приходится за мной приглядывать, потому что папа редко бывает дома, – она погрустнела.

Томми и не хотел бы быть в курсе личной драмы новоявленной знакомой, но как вежливо прервать поток ее откровений он не знал, потому лишь кивал и помалкивал – может, до нее дойдет, и она перестанет? Хотя… Томми искоса взглянул на трагичное выражение лица Саманты, которая уже рассказывала о том, как было здорово в прошлой школе и что там у нее сразу появились лучшие подруги. Похоже, она нуждалась в собеседнике и выговорилась бы даже перед каменной статуэткой.

Покончив с обедом, Томми отправился в библиотеку, и Саманта увязалась за ним, восторженно сообщив, что обожает читать. К своей неожиданности Томми узнал, что им нравятся одни и те же книги, и что у Саманты, как та с гордостью сказала, есть новый выпуск комиксов про приключения героев из старой настолки. Томми пришел в восторг, когда Саманта предложила принести его завтра и дать почитать.

К тому времени, как они вернулись в кабинет, Томми напрочь забыл об утреннем инциденте с Дереком, но вот пришла мисс Миллс вести химию – и раздала результаты теста, который они делали в прошлый раз. Назвала фамилии учеников с худшими результатами – им предстояло задержаться после уроков, чтобы сделать дополнительные задания, в противном случае на следующем родительском собрании придется принять меры, с наслаждением садиста сказала она. В числе тех учеников был и Дерек.

Томми рискнул осторожно обернуться и посмотреть на его реакцию. Словно только того и дожидаясь, Дерек вперил в него яростный взгляд и выразительно провел пальцем у горла. Сглотнув и подумав, как можно было бы избежать незавидной участи, Томми все же попытался сосредоточиться на уроке, но даже если бы от этого зависела его дальнейшая жизнь, он ничего не сумел бы запомнить. От волнения мутило.

В прошлый раз он не помог Дереку, справедливо считая, что тот должен выкарабкиваться сам – ну и на мисс Миллс снизошел очередной вдохновенный порыв стать учителем года, оттого она рыскала коршуном между рядами парт. Списать все равно не получилось бы, вот Томми и пытаться не стал, отчасти надеясь, что Дерек сам выкрутится, в конце концов, в точных науках он всегда соображал довольно неплохо. И угадайте, на ком теперь Дерек выместит злость?

Томми обреченно прижал руку к заболевшей голове.

Проклятая школа. Как же он временами ее ненавидел.

Как только прозвенел звонок, Томми поспешил было удрать из кабинета – авось повезет, и Дерек не догонит, а там другие дела займут его голову, и он об этом позабудет, – но не успел.

– Томми, подожди! – затараторила Саманта, схватив его за полу рубашки.

– Чего? – крикнул он, зачем-то послушно остановившись.

– Вот, твоя ручка. И я хотела сказать «спасибо», ты меня так выручил.

Ну да. В ее пенале было множество всякой ненужной ерунды начиная от упаковок жвачек разных вкусов, заканчивая стикерами, которые она наклеивала на свою и без того изукрашенную тетрадь, но запасной ручки, конечно же, не нашлось.

Томми, закатив глаза, выхватил ручку, добрался до дверей, вышел в коридор и собирался уже припустить со всех ног, но из-за того, что замешкался, Дерек догнал его.

– Куда это мы так торопимся? – нараспев протянул он. Глаза его обещали неминуемую расправу. Томми сглотнул.

– Я в-в библиотеку, м-мне надо сделать реферат, – начал мямлить он, тщетно пытаясь вырваться и панически глядя по сторонам, но никто словно не замечал его бедственного положения.

– Я тебе помогу, – дружелюбно оскалился Дерек, толкая его перед собой. – У меня как раз есть несколько минут, прежде чем я на два часа застряну здесь отрабатывать тест. Товарищи ведь должны друг другу помогать, не так ли?

– Но библиотека в той стороне, – растерянно указала Саманта, почему-то остановившись поглазеть. Томми к этому моменту напрочь о ней забыл. – Мне тоже туда. Давайте пойдем вместе? Ребята? Эй?

Она растерянно замолчала, оставшись позади. Дерек мурлыкал себе под нос какую-то песню, и от происходящего Томми стало жутко вдвойне, и он покорно переставлял ноги, мрачно думая о том, что у Дерека и впрямь не так много времени, да и лицо он точно не тронет, даст пару-тройку тычков, прошипит что-то угрожающее насчет следующего раза и все.

Так ведь?

***

Шмыгая носом и сердито думая о дрянных рыжих девчонках, путающихся под ногами, и тупых дебилах, которые пытаются компенсировать отсутствие мозгов мускулами, Томми уныло плелся домой. У старой барахолки он замедлился и удивленно уставился на свое отражение на застекленной витрине. Оттуда на него в ответ участливо смотрела игрушечная деревянная лошадь, и гномы, рассыпанные у макета горы с крошечными кирками в руках. Томми расчесал пальцами взъерошенные волосы, поправил выбившуюся из-за пояса рубашку и воротник, завернул рукава, отряхнул пыль с брюк, достал из рюкзака пиджак и набросил на плечи. Хорошо. Мама не должна заметить, а то снова расстроится.

Дома Томми занялся уроками, поиграл в компьютерные игры, отмахиваясь от сестренки – та училась в младшей школе и просила помочь с домашкой, а Томми справедливо полагал, что она должна справляться сама. Его даже немного занесло в нравоучениях, но все потому, что ему вдруг представилось, что он дает отпор Дереку, и тот пристыженно, как маленькая Лили, отступает. В ту же секунду Томми сделалось стыдно, и он предложил сестренке нарисовать что-нибудь для нее. Лили мигом забыла все обиды, и до прихода мамы они увлеченно ползали по полу, подбирая нужные фломастеры и рисуя комикс о приключениях чудо-девочки из мультсериала, по которому Лили сходила с ума.

В общем-то Лили была славной, хоть и приставучей, и Томми испытывал прилив нежности и гордости, когда провожал ее, аккуратную, как фарфоровая куколка, в школу. На публике Лили была сущим ангелом. Сосредоточенная, серьезная, с большими блестящими глазками и косичками, чуть подпрыгивающими в такт шагам.

– Привет! Привет! – радостно окликнула его Саманта. Сегодня на ней была кричаще-зеленая толстовка. – А это кто? Твоя сестра? Какая миленькая!

Миленькая Лили важно кивнула, но едва заметив своих подружек, тут же вырвала свою ручку и портфель из рук Томми и убежала, не попрощавшись. Томми вздохнул, закатил глаза, повернулся к Саманте. С хитроватой улыбкой, подпрыгивая от нетерпения, она торопливо нырнула в рюкзак и достала обещанный комикс. По дороге в кабинет Томми углубился в чтение, изредка угукая в ответ на спойлеры и причитания Саманты о том, что повествование опять закончилось на самом интересном месте и еще целый месяц ждать продолжения.

Следующие несколько дней были подозрительно безмятежными и спокойными: неудачно упавший Дерек с фингалом на глазу огрызался на друзей и помалкивал; учителя ослабили хватку и не доставали проверочными, а если и устраивали тесты, то кто-кто, а Томми всегда был к этому готов; даже в столовой стали давать съедобную еду. Тут впору бы насторожиться – ведь после затишья бури бывают страшнее всего, но Томми слишком обрадовался дружбе с Самантой и расслабился, оттого утратил бдительность, и удивился, возмутился и рассердился, когда после физкультуры Дерек вдруг издевательски прошелся грязными кроссовками по вымытому полу. Дело было в том, что из-за лившего с утра дождя физкультуру в этот раз провели в спортзале, и после занятия ученикам вменялось в обязанность мыть полы. Дежурным был Томми и еще один мальчишка, который предусмотрительно ничего не видел, ничего не слышал и вообще как будто был не здесь.

– Там пропустил, – скучающе проговорил Дерек, указывая на грязь. – О, и тут, – он поднял ногу и невинно посмотрел на Томми.

Томми набрал побольше воздуха в легкие, но ничего не сказал, лишь молча возил шваброй по полу.

– И здесь, и здесь, – продолжал Дерек. – Эй, думаешь, это зачтется за уборку? Ты вообще умеешь мыть полы?

Томми со вздохом взялся за ведро, чтобы передвинуть.

– Мамочка не учила? Или считаешь, что негоже тебе пачкать руки, неженка?

Его приятели загоготали.

– Дай сюда, – Дерек выхватил швабру и принялся показательно и очень ловко мыть пол. – Смотри, как надо.

Он протянул Томми швабру, невинно улыбаясь. Томми потянулся, но Дерек резко отвел швабру, ухмыльнулся, взглядом указывая на нее. Томми поджал губы и попытался забрать снова, даже схватить успел, как вдруг поскользнулся на мокром полу, потерял равновесие и упал. Отскочивший Дерек вместе с дружками расхохотался. Потирая ушибленные локти и едва удерживая слезы, Томми медленно встал.

– Не, вы видели? – веселился Дерек. – Ну и недотепа!

Он стоял спиной к Томми и ржал, как придурок.

Униженный и разозленный Томми схватил ведро с грязной водой и окатил его с головы до ног.

Ошарашенные дружки Дерека едва успели что-то воскликнуть и отскочить. Дерек застыл, будто каменное изваяние. С веселым журчанием с него стекала вода, стремительно набираясь в лужу на полу. Один из дружкой Дерека булькнул со смеху. Миг – и вот они все хохочут и указывают на Дерека пальцами. Дрожа от бешенства, Дерек медленно обернулся к Томми, и тот понял, что теперь ему точно кранты.

***

– Ну держись, урод! – взревел Дерек, кидаясь к нему.

Вместо того,чтобы смиренно бухнуться ему в ноги и молить о прощении, Томми с перепугу, не иначе, швырнул в него опустевшее ведро и дал деру. Он слышал, как за спиной ругается Дерек, обещая прикончить его самыми разными способами, но голос все отдалялся и отдалялся, и Томми, так и не решившись оглянуться, припустил со всех ног к выходу из школы.

Ух, будет просто чудо, если он доберется домой живым…

Зачем, ну зачееееем он решил дать волю гневу и вылить на Дерека грязную воду? Что на него нашло? Господи, и завещание ведь не составил, и прибраться не успел! Что если мама обнаружит «взрослый» журнал у него под кроватью?! Какой позор!

В беге Томми, как и во все остальном спортивном, был не силен. Он быстро запыхался, правый бок немилосердно закололо, легкие горели, а он все мчался, мчался по бесконечному коридору.

Может, он застрял в кротовой дыре и теперь вот так и проведет всю жизнь – убегая от Дерека и его дружков, умирая от усталости и страха?..

– Томми? – удивленно окликнула Саманта, идущая по коридору навстречу. Она была освобождена от физкультуры и проводила время в библиотеке. Задыхаясь, Томми замедлился и встревоженно обернулся.

– Стой, урод! – раздался крик Дерека. Он вынырнул из-за угла, но поскользнулся на мокрых кроссовках и упал. Некоторые школьники не удержали смех, из-за чего Дерек рассвирепел еще больше.

– Мне конец, – пробормотал Томми и попятился. Сил бежать не осталось, и он готов был уже смириться со своей участью, как неожиданно Саманта схватила его за руку.

– Бежим!

– Куда? – спотыкаясь, Томми поспешил за ней.

Саманта скользнула в кабинет химии, далее – в смежную с ним лабораторию, а оттуда через заднюю дверь, таким образом перебравшись на западное крыло школы. Томми мельком удивился – двери обычно были заперты и ими пользовались лишь лаборанты да учителя, у которых были ключи.

Саманта, не останавливаясь, бежала к тупику.

– Выход там! – воскликнул Томми, пытаясь направить ее к верному пути и одновременно высвободить руку, но хватка Саманты оказалась неожиданно сильной.

– Доверься мне!

Она быстро побежала по лестнице, ведущей на крышу. Томми чуть не схватился за голову. Дверь была наглухо заперта после прошлогоднего инцидента, когда одна впечатлительная старшеклассница чуть не бросилась с крыши, угрожая своему парню. После этого ключи хранились только у охранников, уборщиц и, может, у директора.

– Она же заперта! – прокричал он, дрожа от усталости и страха – уже слышались топот приближающихся преследователей и ругательства Дерека.

Раздался странный щелчок.

– Идем, скорее! – крикнула Саманта.

Делать было нечего, и Томми быстро поднялся и уставился на приоткрытую дверь. Саманта улыбалась взволнованно и предвкушающе. Она распахнула дверь и толкнула Томми так, что тот чуть ли не вывалился туда. Ослепительно яркий свет полоснул по глазам. Странно, подумал он, ведь сегодня весь день шел дождь. Следом вбежала Саманта. Дверь захлопнулась.