Kitobni o'qish: «Галина. Чтобы выжить»

Начало пути

Солнечным июльским утром я, Галина Александровна Березина, девятнадцати лет отроду, лежала на диване и болтала по мобильнику со старшим братом Николаем на тему моего скорейшего приезда к нему в гости на ближайшие пять, шесть лет ввиду моего желания учиться в престижном Московском университете. Конечно, брат радовался, что я буду жить у него, но и не скрывал своего беспокойства, как неуверенная в себе провинциалка сможет выжить в мегаполисе.

– Галчонок, ты уверена, что тебе надо обязательно поступать с университет в Москве? Может, выберешь городок попроще или просто устроишься работать по специальности?

При наличии красного диплома об окончании техникума и полученной востребованной профессии техника-программиста я, конечно, могла найти работу на какой-нибудь небольшой фирме. Спокойная работа, стабильный заработок и независимость, что еще надо молодой девушке для счастливой жизни? Живи и радуйся! Никаких экзаменов, сессий и подработок, чтобы помочь родителям, делающим все для обеспечения исполнения желаний любимой дочурки.

– Нет. Я хочу сама писать программы, а не просто быть приложением к компьютеру для помощи в работе на нем неумелого пользователя. Я хочу учиться. Ты поможешь мне?

– Куда я денусь? Кстати, я приобрел машину «Чайка» 70-го года выпуска в ужасном состоянии. Поможешь восстановить?

– Куда я денусь? – передразнила я брата. – Все, до встречи. Жди.

– Жду.

Я вскочила с дивана, радуясь, что работой на лето, а значит, и хорошим заработком обеспечена. Да, хобби у меня такое – ремонт и восстановление старинной техники. Братец удружил. Он был старше меня на пятнадцать лет, давно получил высшее образование, открыл фирму по продаже ретротехники и имел свой приносящий большой доход бизнес. Основным видом его деятельности было приобретение и восстановление любой техники прошлого века. Чем труднее задача, тем веселее процесс!

Тринадцатилетним подростком я впервые приехала в новостройку пригородного дома брата, расположенного недалеко от Москвы. Тогда мы с ним почти не знали друг друга. Разница в возрасте сделала нас чужими. Но родители улетели отдыхать за границу, а меня на летние каникулы отправили к нему. Почему меня не взяли с собой? Уже не помню и очень рада тому, что так получилось. Брат долго разглядывал меня, пытаясь придумать, что же ему со мной делать. Придумал. В течение недели знакомил со всеми подростками – детьми его друзей, пытаясь организовать мой досуг в компании сверстников, но не преуспел в этом. Я всегда была необщительным ребенком, и шумные веселые компании меня утомляли до головной боли и продолжительного упадка сил. Поэтому близких друзей и подруг у меня никогда не было. Закончилось все тем, что я обосновалась в его тогда еще небольшом гараже и приняла деятельное участие в восстановлении «жигулей»-«копейки» ярко-красного цвета. Так началось наше тесное общение с братом, переросшее в любовь и дружбу. И вот уже пять лет все каникулы провожу у Николая в гостях, который ценит меня как грамотного слесаря и оплачивает мои услуги наравне с нанятым персоналом. Да, теперь у него два больших гаража, шесть постоянных работников и невообразимое количество временных. Такова специфика работы, никогда не знаешь, что понадобится сделать ближайшее время, выточить деталь или сшить новые чехлы на сиденья.

Вечером родители отвезли меня на вокзал и посадили на поезд. Мама все пыталась дать мне ценные советы, беспокоясь, как же ее дитятко будет жить так долго вдалеке от нее. Отец, который со скрытой в глазах гордостью смотрел на меня и, как всегда, был немногословен, не уставал повторять, чтобы «если что, сразу звонила ему, и он все решит». Я смотрела на них и понимала, что уезжаю во взрослую жизнь. Было весело от ожидания светлого будущего и грустно от расставания. За окнами поезда мелькали темными силуэтами деревья и радовали глаз вспышки ярко-желтых фонарей. Ехать надо было недолго. Каких-то три часа, и я буду в теплых объятиях Николая. Он всегда на машине встречал меня на вокзале, чтобы я не ехала в такси с незнакомыми людьми. Таксисты, даже давно работающих фирм, его беспощадной рукой относились к незнакомцам, от которых неизвестно что можно ожидать. И как тут станешь самостоятельной, уверенной в себе девушкой, когда от опеки родственников никуда не деться?

Я взяла у проводницы комплект белья и, переодевшись в темный хлопчатобумажный брючный костюм, устроилась на верхней полке, не желая вести пустые дорожные разговоры с попутчиками. Сама не заметила, как задремала под равномерный стук колес. Неожиданно раздался громкий взрыв, вагон накренился, и я, громко крича, полетела вниз с узкой полки. Я вся сжалась от страха, не понимая, что произошло, и ожидая удара от приземления. Но я все летела, не переставая кричать во всю мощь своих голосовых связок, а удара все не было. Ужас сковал меня, и я потеряла сознание.

Очнулась под пение птиц. Яркое летнее солнце сияло на голубом небе, иногда прячась за легкой дымкой редких облаков. Я огляделась и увидела, что лежу в стогу свежескошенного сена. Тело болело и требовало покоя, а мне пришлось его заставить сползти на землю и подняться на босые ноги. Глаза радовал тихий деревенский пейзаж, и не было никаких искореженных вагонов, рельсов, пожарных машин и машин скорой помощи. Было бесконечное цветущее поле с виднеющимся вдалеке лесом. «Где я?» – включился мучительный мыслительный процесс. Память услужливо напомнила сюжеты фэнтезийных романов, которые я любила читать в редкие минуты отдыха. В этих романах девушки попадали в далекие магические миры, где их ожидала встреча с прекрасным принцем и приключениями. «Мама, я не хочу принца, я хочу домой!» – бешено забились мысли в моей голове.

Пытаясь заглушить панику, я не торопясь двинулась в сторону леса, осторожно ступая по траве. Непривычные к ходьбе без обуви ноги чувствовали все травинки и неровности. Прошло совсем немного времени, как ступни начали гореть от боли. Было очень жарко, и пришлось любимый хвост густых тёмно-русых волос заплести в косу и кое-как закрепить резинкой на затылке. Нестерпимо хотелось пить. Я все шла и шла, а лес не торопился приближаться ко мне.

Сколько времени прошло в борьбе с болью и жаждой, не знаю. Ручных часов не носила, пользуясь часами на мобильном телефоне, который сгинул вместе с сумкой, с моими документами и вещами. Солнце все так же ярко припекало, сверкая в зените славы сегодняшнего дня. Понемногу начинала его ненавидеть, предсказывая к вечеру солнечные ожоги на открытых участках тела. Я медленно переставляла ноги, низко опустив голову и изредка вскидывая ее, чтобы уточнить правильность направления, в котором решила идти. Транс монотонной ходьбы нарушил посторонний шум, и я увидела приближающегося ко мне всадника.

– Ты кто и что тут делаешь? – грозно спросил он, не сделав ни малейшего усилия слезть с высокого черного коня.

– Ха…

Моя попытка ответить на вопрос провалилась. Я с ужасом поняла, что мои беды не закончились, к ним прибавилась еще одна. Оказалось, я не могу говорить.

– Не молчи. Отвечай! Госпожа послала меня узнать, почему ты бродишь по землям ее поместья, – нетерпеливо поторопил меня с ответом серьезный мощный оборотень лет сорока пяти.

«Госпожа?.. Поместье?.. Где я?.. В прошлом своего мира ведь речь незнакомца понимаю или все-таки перенеслась в другой мир?» – я начала трястись от страха перед неизвестностью будущего. Незнакомец, поняв, что не дождется ответа на вопросы, подъехал ближе, легко подхватил меня и перекинул перед собой через коня. Быстрым галопом мы понеслись в сторону леса, к которому так стремилась попасть я.

– Герт, кто это? – глубоким высокомерным голосом спросила у моего сопровождающего красивая женщина, выглянув из окошка кареты, окруженной всадниками охраны.

– Госпожа, я не знаю. На мои вопросы она не отвечает, просто молчит.

– Ничего, приедем в замок, получит плетей и заговорит.

«Нет, это все страшный сон! Скоро проснусь и окажусь в объятьях любящего брата, который уже наверняка нетерпеливо ждет на вокзале прибытия поезда», – пыталась убедить себя я. Сон все не кончался, и я все так же неудобно болталась, свесив части тела по обеим сторонам коня. При въезде во двор серого старинного замка Герт небрежно скинул меня у дверей конюшни и приказал кого-то позвать. С трудом приподнялась, привалилась к теплой деревянной стене и так и осталась сидеть на земле, устало вытянув ноги. В поле моего зрения появился огромный мужик, по-простому одетый, угрожающе поигрывающий плетью.

– Девушка, я советую тебе рассказать, кто ты и что делаешь на землях лорда Нур Алюра, – сказал охранник-оборотень Герт, подавая знак начать экзекуцию.

Я молчала, не зная, каким образом объяснить, что не могу говорить. Мужик подошел ко мне, перевернул на живот, и спину обжог резкий удар плетью, потом еще один и еще… Я раскрыла в беззвучном крике рот и стала проваливаться в темноту беспамятства. Последнее, что я услышала, были слова Герта: «Госпожа, остановите наказание, похоже, девушка не может говорить».

* * *

Леди Ванесса Нур Алюр сидела в кресле в кабинете своего мужа и внимательно слушала объяснения охранника Герта, которому всецело доверяла. Сколько она себя помнила, он всегда охранял ее и приехал вместе с ней в замок ее мужа после свадьбы.

– Леди Ванесса, девушка кричала от боли, а крика не было слышно. Я думаю, она не может говорить. Надо вызвать мага-целителя, чтобы он осмотрел ее и попытался вылечить.

– Я не могу нанять целителя для какой-то девки. Его услуги слишком дороги. Были бы деньги, моему мужу не пришлось бы покинуть нас с дочкой, чтобы найти возможность оплатить долги и ее дорогу на вступительные экзамены в Академию магии.

Леди Ванесса Нур Алюр глубоко задумалась. Оборотень Герт терпеливо ожидал ее решения.

– Так ты говоришь, что девушка не может говорить.

– Да.

– Как ты думаешь, кто она?

– На леди не похожа, хотя на ней одежда хорошего качества. Кожа чистая, ухоженная, но руки человека, занимающегося физическим трудом…

– Достаточно. Узнай, не ищет ли кто пропавшую девушку. Если нет, то мы ее подлечим и отправим вместе с леди Вердой, когда та поедет поступать в Академию магии, в качестве служанки. Молчаливость – это ценное качество. Она не будет сплетничать о своей хозяйке, да и платить за услуги много не придется. Дефективной служанке трудно найти хорошо оплачиваемую работу. Прикажи, чтобы ее накормили и подлечили. Утром я хочу с ней поговорить.

Оборотень учтиво поклонился и пошел выполнять распоряжения.

Очнулась я лежащей на деревянной скамье, прикрытой соломой, в темном тесном помещении. За маленьким решетчатым окном было темно. Длинный, тяжелый день закончился. Я лежала, не шевелясь, боясь причинить измученному телу боль, и тихонько плакала. Еще никогда в жизни так сильно не плакала, когда слезы сплошным потоком текут из глаз и нет возможности остановиться, а бесконечная ночь все тянулась и тянулась. Мне казалось, что утро никогда не наступит.

Я настороженно смотрела, как тяжелая дверь со скрипом отворилась и в сопровождении охранника в камеру вошла пожилая женщина. Она принесла на завтрак воды в огромной кружке и миску густой каши подозрительного цвета.

– Поешь, милая, а потом вымоешься и обработаешь раны.

Она помогла мне подняться и протянула кружку с водой. Я жадно выпила воду и с надеждой посмотрела на нее, пытаясь дать понять, что еще хочу пить.

– Ешь, а я схожу за водой, – понятливо поспешила заверить меня женщина.

Когда я наелась и напилась, служанка вывела меня в соседнее помещение подвала, где на скамье стояло большое корыто с горячей водой и баночки с моющими средствами. Женщина помогла мне раздеться и стала аккуратно намыливать мое тело мягкой тканью, смоченной в мыльном растворе. Я стояла перед ней на земляном полу и, стараясь не шипеть от боли при попадании мыла на раны от плети и солнечные ожоги, смотрела, как мыльная вода стекает по наклонному полу. Смазав раны при помощи служанки густой жирной мазью с приятным запахом, я надела длинное свободное платье и мягкие домашние тапки.

– Пойдем, милая, я тебя провожу. Леди Ванесса хочет с тобой поговорить.

Оставив волосы распущенными, чтобы они имели возможность высохнуть, я пошла следом за служанкой. По винтовой лестнице мы поднялись на второй этаж замка и, пройдя по широкому гулкому коридору, стены которого украшали портреты предков лорда Нур Алюр, подошли к красивой дубовой двери. Женщина осторожно, но достаточно уверенно постучала.

– Войдите.

Служанка приоткрыла дверь и предложила мне пройти в кабинет, где я увидела сидящую в кресле за массивным письменным столом женщину, по вине которой меня вчера наказали ударами плетью. Остановилась посреди кабинета и настороженно смотрела на нее, не ожидая для себя ничего хорошего. Она долго рассматривала меня, что-то решая для себя, а потом, наконец, заговорила.

– Я буду задавать вопросы, а ты отвечай кивком головы, – приказала она не терпящим возражения голосом.

Я кивнула и замерла, крепко сцепив пальцы рук перед собой.

– Ты немая?

Я подумала, прежде чем ответить. Конечно, я не была немой, но на данный момент не могла говорить и не имела возможности объяснить сложившуюся ситуацию, поэтому предпочла кивнуть в знак согласия.

– У тебя есть родные? Кто-нибудь тебя ищет?

Я отрицательно покачала головой, пытаясь понять, к чему клонит хозяйка замка.

– Ты у кого-нибудь работаешь? Тебе есть где жить?

Она облегченно вздохнула, когда я в очередной раз отрицательно качнула головой.

– Предлагаю тебе работу служанки моей дочери. Леди Верда через три недели отправится в долину Таргон сдавать экзамены для поступления в Академию магии. Ты поедешь с ней и будешь во всем ей помогать. Конечно, в Академии студентам не положены слуги, но ректор Сазин Нур Цинар потомок знатного обедневшего рода и близкий друг моего мужа, поэтому он найдет, куда тебя пристроить, чтобы ты была недалеко от моей дочери, чтобы иметь возможность выполнять ее поручения. Еду, жилье и деньги за работу я тебе гарантирую.

Леди Ванесса закончила свою речь и посмотрела на меня внимательным строгим взглядом, не сомневаясь в положительном ответе. Я мучительно думала, пытаясь быстро проанализировать ситуацию, чтобы иметь возможность принять решение, оптимально выгодное для себя. «Я влипла, и очень основательно. Послать подальше леди, скорую на расправы, с ее унизительным для меня предложением? И что в итоге? Я опять бреду голодная и босая, не зная, куда идти и что делать. Если приму предложение, у меня появится время осмотреться и найти возможность изменить свое положение. Служанка? Ну и что? Когда я боялась тяжелой работы?» – решительно кивнула головой, соглашаясь с предложением.

Леди Ванесса Нур Алюр посмотрела куда-то в угол за мое плечо и подвела итог нашему разговору.

– Герт отдаст все необходимые распоряжения, касающиеся тебя. Неделя у тебя на выздоровление и две недели на обучение для знакомства с требованиями моей дочери. Будешь создавать проблемы, еще раз получишь хороший урок плетью.

Я испуганно вздрогнула, когда к моему плечу прикоснулась чья-то рука. Оказалось, оборотень Герт присутствовал во время нашего разговора, неподвижно замерев у стены позади меня. Он указал на дверь, и мы вышли из кабинета.

– Ваша комната расположена напротив покоев леди Верды. Через неделю я приду и познакомлю вас.

Комната, в которой мне предстояло прожить ближайшие три недели, оказалась светлой и довольно уютной. Или это мне после камеры в подвале теперь любое помещение будет казаться прекрасным? Вслед за мной впорхнула улыбчивая молоденькая девушка лет тринадцати.

– Я Сана. Буду помогать вам и познакомлю с претензиями леди Верды. Она очень требовательная к выполнению всех ее желаний, – щебетала девушка, проходя в комнату и подходя к кровати.

Она взбила подушку и откинула край одеяла, приготовив ее для сна. Я осторожно присела на край кровати, предложив жестом девушке устроиться на стуле. Потом подумала и сделала движение кистью руки, будто пишу не бумаге. Девушка удивленно посмотрела на меня и вскочила со стула.

– Надо сказать леди Ванессе, что вы умеете писать, а значит, вы знатная дама и не можете работать служанкой.

Я испуганно схватила девушку за руку и быстро отрицательно замотала головой, умоляюще глядя ей в глаза.

– Вы не хотите, чтобы знали, что вы грамотная?

Я подтвердила.

– Почему? Вы можете устроиться на более легкую и лучше оплачиваемую работу.

Она опустилась на стул и задумчиво посмотрела на меня.

– Вы от кого-то скрываетесь? Вам грозит опасность?

Я кивнула, взглядом пытаясь убедить Сану пойти мне навстречу и помочь скрыть факт моей грамотности, так как раскрывать это сейчас было ох как не своевременно.

– Хорошо. Я никому ничего не скажу. Давайте попробуем узнать ваше имя. Я буду перечислять имена, а вы кивайте.

Девушка задумалась и начала озвучивать женские имена этого мира, необычные и непривычные для меня.

– Галия? – наконец услышала я.

Положительно кивнула, соглашаясь на это имя. Первые три буквы мои – уже хорошо. Сана обрадовалась, что ее мучения закончились, и убежала за обедом и мазью для меня.

Последующие дни были похожи друг на друга. Я безвылазно сидела в комнате, ела, пила и немного оживлялась, только когда забегала Сана с очередной порцией еды. Она помогала смазывать быстро заживающие раны и делилась сплетнями о незнакомых мне обитателях замка. Говорила обо всех, кроме хозяев, а именно о них я бы хотела как можно больше узнать. От них зависела моя судьба и жизнь в ближайшем будущем. Информации катастрофически не хватало, и не было возможности добыть ее. Я элементарно боялась предпринимать какие-либо разведывательные вылазки из своей комнаты, боясь спровоцировать хозяйку на отмену решения нанять меня служанкой. Надо выбраться из этого замка, собрать как можно больше сведений о мире, в котором оказалась, а потом устраиваться с наибольшей пользой для себя. Пока что я призвала на помощь всю силу своего терпения, чтобы не сорваться и не наделать глупостей, с последствиями которых не смогу справиться.

Подошло время знакомства с моей подопечной. Взамен свободного платья и домашних тапочек Сана принесла мне приталенное темное платье из грубой ткани и черные туфли на невысоком каблучке. Она проводила меня в ванную комнату для прислуги, где я наконец-то смогла хорошо помыться. Как ни пыталась, я так и не смогла разобраться с системой включения душа. Похоже на наши фотоэлементы – вошел в душевую кабинку, и душ включился. Не поняла и систему настройки воды до нужной температуры. С усилием погасила свое любопытство и с наслаждением долго стояла под тугими горячими струями. Я чувствовала себя на вершине блаженства, впервые за неделю вымылась и надела чистую одежду. Жаль, что нет возможности спросить, почему мне не предложили принимать душ каждый день. Когда я вернулась в свою комнату, то с радостью увидела, что Сана поменяла постельное белье. Впервые в этом мире я почувствовала себя человеком и смогла хорошо выспаться. Утром после завтрака девушка проводила меня до дверей в знакомый кабинет и быстро исчезла.

Массивный письменный стол был свободен. Леди Ванесса Нур Алюр сидела вместе с дочерью на диванчике, расположенном у окна рядом с невысоким красивым столиком, напоминающим журнальный из моего родного мира. Они пили ароматный напиток из маленьких чашек со свежей выпечкой, выложенной на глубоком блюде, и рассматривали меня. Оборотень Герт все так же неподвижно стоял у стены с таким расчетом, чтобы быть позади меня. Я встала лицом к женщинам и замерла, выпрямив спину и нервно сцепив руки в замок перед собой.

– Верда, познакомься, это Галия – твоя служанка на все время обучения в Академии магии, – нарушила тишину леди Ванесса.

– Мама, ты же говорила, что со мной поедет Сана.

Леди Верда Нур Алюр капризно поджала пухлые губы и зло посмотрела на меня. Она была очень красива какой-то нежной неземной красотой. Высокая, стройная, с карими большими глазами и длинной толстой косой из светлых золотистых волос. Леди Верда наверняка сводила с ума мужчин любого возраста и расы.

– Не упрямься, доченька. Галия в роли служанки для тебя наиболее выигрышный вариант. Во-первых, она немая и не сможет никому рассказать о твоих секретах. Во-вторых, Сана мне нужна в замке. У тебя впереди две недели, чтобы при помощи Саны и Герта обучить Галию всему, что понадобится для выполнения твоих требований. Возражения не принимаются. Заканчивай завтрак и займись делом.

Леди Ванесса Нур Алюр решительно поднялась с диванчика, не собираясь знакомить меня со своей дочерью, предоставляя возможность самой делать выводы.

– Галия, тебе предстоит запомнить и беспрекословно выполнять все требования леди Верды. Если она будет недовольна тобой, ты будешь наказана. С палачом ты уже знакома. Герт, проводи леди Верду и Галию в комнату госпожи и помоги с обучением.

Я окаменела от ужаса. Неужели моя жизнь будет теперь постоянно связана с телесными наказаниями? Как мне выдержать и не сломаться? На Земле меня все любили и баловали. Мои наказания были связаны со словесными внушениями со стороны родителей или брата и лишением карманных денег. О деньгах я рано перестала переживать, находя возможность любого доступного заработка, чтобы иметь финансовую независимость и возможность помочь родителям оплатить расходы по моему обучению. С приходом опыта в моем не девичьем хобби я стала получать за свои услуги приличные деньги, большую часть которых Николай отдавал родителям вместе с деньгами, ежемесячно выделяемыми им самим. Поэтому моя жизнь была по-детски безоблачной и счастливой. А здесь какая-то чужая тетка собирается поставить мое наказание на поток. Так не пойдет! Нужна информация о государстве, в которое я попала, и о том, как мне стать независимой в этом негостеприимном мире. А пока придется терпеть. Ненавижу!

Я пришла в себя, только когда Герт уверенно развернул меня в сторону двери и сопроводил вместе с госпожой в ее комнату. Пообещав прислать Сану, он быстро покинул нас. Для меня началось знакомство с требованиями леди Верды Нур Алюр и со всем тем, что необходимо уметь служанке. Обучение не представляло для меня трудностей. Трудностью было скрыть свою образованность и не совершать глупых ошибок, которые привели бы к моему наказанию. Потеря статуса служанки привела бы меня к потере возможности покинуть замок, а грубые ошибки привели бы к порке плетью. Вот и приходилось изворачиваться, подстраиваясь и под леди Верду, и под Герта, и под Сану, и под леди Ванессу, которая неустанно следила за мной. Захочешь жить, не так раскорячишься.

Леди Ванесса Нур Алюр была не очень довольна успехами новой служанки. Галия глупа, но очень старается и за это она несколько раз отменяла наказания, наложенные на служанку дочерью, хотя очень хотелось выпороть девчонку за совершенные ошибки, но времени и денег на ее лечение не было. Поэтому приходилось терпеть и заставлять запомнить все, что той необходимо было знать.

Предыдущим днем перед отъездом дочери леди Ванесса сидела за письменным столом в кабинете мужа и обстоятельно продумывала все, что необходимо сделать для комфортного путешествия леди Верды в Академию магии. Она глубоко задумалась и не заметила, как дверь приоткрылась и в кабинет осторожной тенью проскользнул Герт. Он привычно занял место в углу у стены и замер. Прошло довольно много времени, пока госпожа заметила его присутствие.

– Ты здесь, – устало вздохнула она. – Все готово к отъезду леди Верды?

– Да, леди Ванесса.

– Герт, вам необходимо будет сделать остановку в храме, чтобы Галия принесла клятву верности леди Верде. Проследи, чтобы храмовики все сделали правильно. Сам знаешь, что от клятвы зависит верность служанки и безопасность моей дочери. Срок клятвы – все шесть лет обучения в Академии. Потом решим, где дальше будет служить Галия, в замке или у дочери. Уверена, что за шесть лет учебы Верда найдет для себя достойного мужа, тогда и определимся по поводу девушки.

– Хорошо, леди Ванесса, я сделаю все, как вы приказали.

– Да, и еще проследи, чтобы ректор Сазин Нур Цинар пристроил Галию жить и работать подальше от людей. Незачем ей привлекать излишнее внимание, да и услуги дочери ей легче будет оказывать, если вокруг не будут ошиваться посторонние. Письмо ректору с пожеланиями я написала, но как человек занятой он может не обратить на них внимания, а потом окажется, что ошибку поздно исправлять, и возникнут на пустом месте ненужные проблемы. Муж говорил, что все действия на территории Академии регламентируются Уставом и приказами, отменять и изменять которые без веской причины никто не будет.

– Как прикажете. Я могу быть свободен?

– Можешь… Герт, я очень рада, что ты проводишь мою дочь до Академии. Не пойму, почему лорд Нур Алюр задерживается с возвращением. Он так мечтал сам проводить дочь на экзамены, чтобы поддержать ее и помочь советом.

– Наверно, у него не получилось найти деньги, и поэтому он вынужден остаться при дворе. Король благоволит лорду. Думаю, нужно время, чтобы нашелся способ получить необходимую сумму для оплаты долгов.

– Надеюсь, что ты прав. И все же придется написать и отправить во дворец письма. Одно для мужа, другое секретарю короля, чтобы узнать о делах мужа, если он не ответит. Иди. Тебе необходимо выспаться перед дорогой.

Рано утром из ворот замка выехал небольшой обоз, состоящий из кареты, телеги, под завязку нагруженной сеном для лошадей и продовольствием на три дня пути, а также трех всадников охраны во главе с Гертом. Леди Ванесса Нур Алюр сама проследила, как мы с леди Вердой устроились в карете, непрерывно давая мне указания по обустройству комфорта ее дочери во время пути. Поэтому я была очень рада, когда обоз тронулся. Не успел замок исчезнуть из поля зрения, как леди Верда приказала остановить карету и вытолкала меня из нее.

– Поможешь мне во время стоянок, а так видеть тебя не хочу, – зло прокомментировала она свои действия.

Я стояла на обочине узкой дороги и смотрела вслед карете, не представляя, что делать дальше. Мою проблему решил оборотень Герт, приказав кучеру телеги взять меня к себе. Я неплохо устроилась на сене, застеленном старым застиранным покрывалом, и наслаждалась неспешной поездкой. День выдался пасмурным, но теплым, и я не боялась сгореть на солнце, как в первый день моих невероятных приключений.

Обоз ехал непрерывно до позднего вечера и остановился только у ворот добротного постоялого двора, на окраине какого-то селения. Комнату выделили только леди Верде Нур Алюр. Я отнесла для нее запоздалый ужин и помогла раздеться, проследив за девушкой, застилающей чистым бельем кровать, и за температурой воды в кувшине для умывания. Потом я была безжалостно выставлена за дверь. Нисколько не печалясь по этому поводу, отправилась ночевать к конюшне, где стояла наша телега.

Герт распределил время дежурства между охранниками у двери в комнату леди Верды, включая себя, и выделил продукты для ужина всем нам. Я сидела в компании людей и нелюдей, уплетала хлеб с пахучим домашним сыром и предвкушала спокойную ночь. Около полуночи мужчины устроились на ночлег на сеновале рядом с конюшней. Я заснула, укрытая застиранным покрывалом, на телеге. Проснулась от тревоги, внезапно сжавшей мое сердце. Напряженно прислушиваясь к тишине ночи, пыталась понять, что заставило меня проснуться, как почувствовала осторожное, неясное движение справа от меня. Дернулась, пытаясь издать шум, чтобы разбудить попутчиков, как сильная мужская рука зажала мне рот, и я услышала тихий шепот.

– Не шуми. Я все тебе объясню. Мне обязательно надо попасть в Академию магии, а денег на дорогу нет. Если меня обнаружат, у меня будут большие проблемы. Ты поможешь мне?

Я задумалась, прежде чем ответить на вопрос. Незнакомец держал меня крепко, стараясь изо всех сил не причинить мне боль. Что-что, а это я после потасовок с братом могла понять. Цель присутствия в обозе объяснил понятно, да и не чувствовала я от него угрозы. Еще раз все взвесив, кивнула в знак согласия.

– Спасибо, – поблагодарил незнакомец, осторожно отнимая руку от моего лица и настороженно следя за моими движениями.

Я поудобней устроилась на пригретом месте и протянула ему узелок с недоеденным мной ужином. Молодой парень, которым оказался мой незнакомец, осторожно принюхался к запахам, исходящим от узелка, и открыто, озорно улыбнулся.

– Еще раз спасибо. Я сорвался в путь неподготовленным, поэтому меня ожидали проблемы с едой. Ты моя спасительница. Меня зовут Симсон, но друзья сократили до Сим. Ты можешь тоже меня так называть.

Он смотрел на меня, ожидая, что я назову свое имя. Кое-как жестами мне удалось объяснить, что не могу говорить, но с удовольствием послушаю его. Большая часть ночи незаметно пролетела за разговором. Сим рассказал, что он племянник Герта, что живет с дядей после смерти матери и работает в замке.

– Я оборотень сильный и выносливый. Леди Ванесса не хочет терять почти дармового работника, поэтому отказалась отпустить меня учиться в Академию магии, когда дядя понял, что я одаренный. Она отвела меня в храм и велела храмовикам запечатать мой дар. Дядя был в ярости, но ничего не смог с этим поделать. Он связан сильной клятвой, данной еще в юности лорду Нур Алюру, когда тот женился на леди Ванессе. Он не ожидал подлости с ее стороны в отношении меня. Она авантюру с храмовиками провернула два года назад, когда лорд с дядей уехали на весеннюю охоту.

Я внимательно слушала Сима и понимала, что мне необходимо держать ушки на макушке. Храмовики, клятвы, подлость, со всем этим надо срочно разобраться, пока я еще основательнее не влипла с семейкой лорда Нур Алюра. Доченька вся в мать пошла. Подлость с пользой для себя провернет и не поморщится.

– Я нашел возможность читать книги из библиотеки лорда, – продолжал меж тем свой рассказ Сим. – Читал много, в основном про магию и о последствиях после того, как дар запечатают. Понял, что я могу свой дар навсегда потерять, если в ближайшее время не сниму печать и не научусь пользоваться магией. Еще понял, что дядя мне не помощник. По приказу леди Ванессы он отправил меня на дальние луга на заготовку сена, чтобы меня не было в замке во время отъезда обоза. Я думал, что есть еще неделя на подготовку побега. Дядя мне сообщил неточную дату начала экзаменов в Академии магии в этом году. Я чудом успел. Парнишка привез нам продукты и воду и проговорился об отъезде обоза. Мне пришлось обернуться, чтобы успеть добежать. Я только и смог захватить воды и подготовить наспех место схрона вдоль борта телеги на время поездки, и спрятаться там. Представляешь мой испуг, когда телега вдруг остановилась и началась какая-то возня. Думал, меня застукали.

Друзья и враги

Проснулась от жужжания чего-то назойливого и вредного у меня над ухом. Открыла глаза и резко села на кровати. Проспала? Как же так? Я всегда просыпалась вовремя и сама. Любое утро, за исключением редких дней отдыха, начиналось одинаково. Подъем, завтрак и бегом в школу, в техникум, на подработку и так далее по списку. Посмотрела по сторонам и поняла, что жужжит амулет связи на прикроватной тумбочке. Открыла пенальчик, выделенный мне для связи начальником. Из него вылетела искорка и голосом Нур Кузьмы приказала: «Бегом на завтрак и ко мне».

Вот и начались мои трудовые будни в Академии магии. «Как там писал поэт? “Что день грядущий мне готовит?..”» – размышляла я, подбегая к столовой. Вошла в почти пустой зал и увидела, что у раздачи с подносом в руках стоит Брамс. Заметив меня, он заулыбался во все свои тридцать два зуба, или сколько там зубов у здешних человечков. Пришлось подойти к нему, так как он явно поджидал меня и уходить не собирался. Не оставаться же из-за всяких извращенцев голодной.

– Галия, советую взять овощи с мясом. Повариха Зуна очень вкусно их готовит.

Повариха, дородная женщина с широким добрым лицом, поставила мне на поднос тарелку с умопомрачительно пахнущими овощами и кружку с напитком.

– Подходи за добавкой, а то вон какая тощая, – сказала она, добавляя еще пышную аппетитную булочку.

Я улыбкой поблагодарила женщину, и мы с Брамсом устроились за ближайшим столом. Я с ужасом смотрела на гору еды, которой мне вполне хватило бы на завтрак и обед.

– Галия, я хотел бы извиниться перед тобой за вчерашнее. Ты очень красивая девушка, вот я и не устоял. Прости. Давай дружить.

«Это я-то красивая? Да я вчера в уродливом грубом платье и с ужасным платком на голове, в которые замаскировалась по совету Герта, могла успешно заменить пугало на огороде. Что-то ты темнишь, мальчик», – думала я, настойчиво требуя взглядом дополнительных объяснений, не торопясь принимать предложение дружбы.

Брамс виновато опустил голову, тоскливо вздохнул и начал каяться.

– Нас здесь очень мало, уборщиков, и мы считаемся отверженными даже среди наемных работников. С нами стараются не общаться. Вместе с тобой всего четыре человека. На эту работу берут только тех, у кого нет дара магии и нет поддержки семьи. Впервые на место уборщика взяли девушку. Вот мы вчера и поспорили, смогу ли я тебя соблазнить. Прости, что мы решили развлечься за твой счет.

«Так это было соблазнение!» – я готова была хохотать от облегчения, что Брамс не сексуально озабоченный маньяк, которого мне придется постоянно опасаться. Я шутливо стукнула его по руке и протянула ладонь для рукопожатия, принимая предложение дружбы. Инцидент был исчерпан, чему я была несказанно рада.

С трудом съев половину порции овощей, выпив напиток, напоминающий по вкусу компот, я шустро спрятала булочку в карман и поднялась из-за стола. Следовало поторопиться, чтобы не создать себе репутацию ленивого безответственного работника. Нарушение всех приличий – опаздывать в первый день работы на встречу с непосредственным начальством. Брамс поспешил за мной, и мы выскочили из столовой. Нур Кузьма уже поджидал нас на улице у дверей, недовольно сдвинув брови.

– Брамс, Галия, бегом за мной.

Мы поспешили за заведующим, который быстрым шагом направился куда-то в сторону мимо полигона и огороженной высоким забором площадки. Вскоре мы очутились перед вольерами и клетками разных размеров.

– Галия, тебе предстоит ухаживать за животными, которые содержатся в этом зверинце. Звери попадают к нам ранеными, не способными самостоятельно выжить. Специально их не отлавливают, а подбирают во время учебных и боевых экспедиций. После выздоровления зверей выпускают на волю. У нас остаются те, которые в результате полученных увечий не смогут выжить самостоятельно. Среди них есть опасные. Брамс будет помогать тебе и учить ухаживать за животными, пока ты все не запомнишь. Жаль, конечно, что ты не умеешь читать. На каждой клетке и вольере прикреплена инструкция с названием животного и пояснения, чем его кормить и когда выгуливать. Уборка клеток в первой половине дня. Во второй половине здесь проводятся занятия адептов. Брамс, проводи Галию переодеться и расскажи, какую спецодежду одевать в том или ином случае. Сегодня занятий адептов в зверинце не будет.

Мы проводили взглядом Нур Кузьму и направились к месту моего проживания. Когда мы подходили к раздевалке, из нее вывалилась толпа адептов, одетых в защитные костюмы темно-бордового цвета с металлическими чернеными накладками, вооруженная короткими мечами. Брамс дернул меня за руку, заставив спрятаться за кустами.

– Подождем, пока они не пройдут на полигон. Адептам лучше не попадаться на глаза. Гонору у них много, стараются задеть и унизить при каждом удобном случае.

Когда адепты ушли, мы поднялись ко мне. Я показала спецодежду, выданную мне вчера Нур Кузьмой. Оказалось, что каждый костюм предназначен для определенного вида работы. Первый, из тонкой, легкой и очень прочной ткани, необходимо надевать для ежедневной уборки и выгула животных. Второй почти такой же используют при уходе за ранеными животными, а третий – из мягкой, но более толстой ткани, надевают в редких случаях, когда приходится сопровождать экспедиции за территорией Академии.

Брамс вышел, я переоделась в повседневный костюм и, разорвав платок, использованный мною ранее для маскарада, на два треугольных куска, спрятала волосы под импровизированной косынкой. Критически осмотрела себя в зеркале на дверце шкафа и тяжело вздохнула. Никогда в жизни по своей воле не одела бы костюм такой яркой, кричащей расцветки. Очередной раз буду изображать пугало. Только теперь очень яркое и приметное.

– Вечером к тебе будет заходить девушка, ответственная за униформу и спецодежду, помогать привести испачканные вещи в порядок. Через нее приглашай горничную для уборки в комнатах. Эти девушки обладают бытовой магией. Их услуги предусмотрены в договоре с Академией и не занимают много времени, – продолжал меня инструктировать Брамс, когда я спустилась к нему, с опаской ступая по железным дребезжащим ступеням лестницы.

Неординарное мне досталось для жилья помещение. Одно радует – к двери моих комнат никто не подкрадется незамеченным. Шум шагов сразу выдаст визитера.

Оставшееся время дня прошло для меня как в тумане. Незнакомые, страшные, часто искалеченные звери пугали меня своим видом. Я впадала в ступор, стоило прочитать предупреждение, что животное ядовитое или агрессивное. Безотказным хвостиком таскалась за Брамсом, смотрела, как он чистит клетки и наполняет миски кормом с водой, стараясь запомнить последовательность действий. Перед столовой, куда мы пришли обедать, поняла, что ничего не поняла. «Мамочка моя, куда же я влипла!» На Земле мое общение с братьями нашими меньшими сводилось к наблюдению за кошками и собаками, когда они по улице пробегали мимо меня. А в Сталии мне предстоит тесно общаться с ними, ухаживать и лечить. Ужас какой!

Брамс усадил меня за стол в углу зала и отправился за едой для нас двоих.

– Смотрите, уборщик – девушка. Из какой дыры она приехала, если ее взяли только на эту работу?

– Не иначе очень сильно нагрешила, если боги отвернулись от нее.

– Да когда бы она успела нагрешить? Молоденькая совсем.

Я оглянулась и увидела четырех симпатичных девушек, одетых в одежду горничных, сидящих за соседним столиком. Они, переговариваясь, с любопытством разглядывали меня.

– Эй ты, красотка, чего вылупилась? – крикнула одна из них.

«Ну и как их послать подальше с их бестактностью?» – с тоской подумала я. Как и в любой ситуации в моей невозможности говорить был кроме плюсов свой минус. Я не могла защититься и оправдать себя. С облегчением увидела подходящего к столу Брамса с полным подносом набранной для нас еды.

– Не приставайте к Галии. Она не может говорить.

– Подумаешь фифа какая. Не очень-то и хотелось с ней общаться!

– Вы неправильно поняли. Немая она, – попробовал защитить от нападок Брамс.

Девушки, нисколько не смущаясь, продолжали рассматривать меня. Не знаю, как я умудрилась поесть и не подавиться под столь пристальными взглядами. Спроси, что я ела, не скажу.

До конца рабочего дня мы успели выгулять всего трех разных животных. Больше всего мне понравился зверек, чем-то напоминающий земную кошку, только крупную, мускулистую и очень гибкую. Ее короткая светло серебристая шкурка напоминала замшу. Она стремительно носилась по площадке, не обращая внимания на нас и на покалеченную правую заднюю лапу. Ее бег выглядел нелепым, неуклюжим, но тем не менее впечатляющим. В конце прогулки она попыталась забраться на деревянный снаряд для тренировки и, упав с него на землю, похромала в сторону выхода с площадки. Закрыв красавицу в клетке, мы закончили рабочий день и под недружелюбными взглядами животных покинули зверинец.

– Тебе понравилась коти? Эти звери обитают на землях эльфов в Эльмиране. Их очень мало, и они плохо изучены. Эту привезли две недели назад очень серьезно раненую. Думали, не выходим, но она выжила и теперь быстро восстанавливается. Осталось разработать лапу, и можно будет отпустить.

Мне хотелось расспросить Брамса об упорном жизнелюбивом зверьке, и я очень огорчилась, когда он не понял из моих нелепых гримас, что я от него хочу. Попрощалась с уборщиком, забралась к себе в комнату и, приняв душ, спряталась под одеяло. Не стесняясь, горько заплакала, выплескивая со слезами на подушку всю обиду и горечь от ситуации, в которую попала не по своей воле. Вообще-то я не плакса, но, не имея возможности пожаловаться на проблемы, да просто поговорить по душам, уже не в первый раз срываюсь в слезы. Быстро справилась с непривычными для меня эмоциями, я, совершенно спокойная, с улыбкой открыла дверь на стук ответственной за спецодежду. С восторженным изумлением смотрела, как девушка несколькими легкими движениями рук привела испачканную за день одежду в порядок. Она, довольная от моего восторга, благосклонно приняла благодарность и покинула меня. Решив не ходить на ужин, я съела оставшуюся от завтрака булочку, запила ее водой и легла спать с мыслью, что надо выяснить, пользуются ли в этом мире будильником.

Дни пролетали за днями, похожие один на другой. Будила меня искорка, вылетающая из пенала. Нур Кузьма помог мне настроить дополнительную функцию у амулета связи. Брамс давно уже был отправлен на другую работу, удивленный скоростью моего обучения. Чему удивляться? Запомнила особенности ухода за каждым из животных, а остальное узнаю из инструкции, висящей на каждой клетке. Теперь все время я проводила в зверинце и на площадке, ухаживая и выгуливая животных. Я уже почти перестала их бояться, с опаской относясь только к агрессивным и ядовитым, выгуливать которых мне не приходилось. Этим занимались маги и адепты-старшекурсники, контролирующие их передвижение на прогулке при помощи магии.

Больше всего мне нравилось возиться с коти, которая стала отзываться на имя Киса. Она почти перестала хромать. Вспомнив, что на Земле при адаптации после заживания сложных переломов врачи назначают массаж и разработку суставов и мышц на разных лечебных тренажерах, я вплотную занялась коти. Как могла, разминала лапу перед тренировкой и не позволяла отлынивать от лазанья по деревянным снарядам. Еще немного, и она будет готова вернуться на родину в эльфийские леса. Так уж получилось, что Киса стала моей подругой и собеседником, которой я могла пожаловаться на свои проблемы. Мысленно рассказывала коти о событиях давно прошедших дней, о том, что происходит со мной сейчас, и мне становилось легче. Создавалась иллюзия, что она внимательно слушает меня. Иногда, когда я делала ей массаж, коти, подбадривая, прижималась ко мне, и мы надолго замирали, даря тепло друг другу.

Свободного времени у меня было очень мало, и его я тратила на попытки отыскать Симсона. Я не была уверена, но очень надеялась, что он поступил в Академию магии и мы с ним встретимся. Наконец мне улыбнулась удача, и я увидела Сима в компании адептов, одетых в форму цвета огневиков, направляющихся с полигона для практических занятий в раздевалку. Боясь упустить его, я спряталась в кустах и долго ждала, когда он пойдет в сторону здания Академии. Весело смеющийся Сим шел в компании друзей мимо кустов, укрывших меня. Я с тоской смотрела на него и не могла выйти навстречу. Я отверженная среди низших, а он адепт, поступивший на факультет магов огня. Маги огня – это защита и будущее государства Сталии. Я не имела никакого права унижать его дружбой со мной. Раз он учится в Академии магии – значит, печать с его дара сняли. Его ждет хорошее будущее. Он станет магом и навсегда распрощается с леди Ванессой Нур Алюр. Я могла просто радоваться за него. И я радовалась.

Настало время расставания с коти Кисой. Было грустно прощаться с ней, несмотря на радость, что лапа зажила и животное готово вернуться в естественную среду обитания. Жизнь в клетке – это не жизнь. Я до глубокой ночи выгуливала коти на площадке, кормила ее дополнительной порцией вкусного свежего мяса, выпрошенного у поварихи Зуны, и пыталась убедить себя, что ничего страшного не происходит. Киса будет счастлива у себя на родине, а я буду счастлива здесь в Академии. «Киса, прощай. Удачи тебе и береги себя, – думала я, пытаясь мысленно поддержать свою любимицу. – Все будет хорошо». Я неловко чмокнула ее в нос и проводила в клетку. Завтра моя коти будет свободна.

Не успела я дойти до своей комнаты, как на груди завибрировал артефакт связи. Я открыла пенальчик, и вылетевшая из него искорка заверещала голосом леди Верды.

– Галия, бегом ко мне. Я жду тебя в парке у выхода из здания Академии.

Игнорировать приказ я не могла из-за клятвы, данной в храме, поэтому быстрым шагом направилась мимо полигона и раздевалки через парк к назначенному месту встречи. Леди Верда Нур Алюр перехватила меня на подходе и потащила в кусты. «Скоро отдых в кустах станет моим любимым», – подумала я, следуя за хозяйкой.

– Ты должна завтра найти адепта второго курса Кинджа Нур Аганесси и передать вот эту записку. Передать ты ее должна в течение дня, не позднее шести часов вечера.

Сунув мне в руку послание, леди Верда Нур Алюр шустро скрылась в темноте, предоставив самостоятельно выбираться из кустов, в которые она меня затащила. Я побрела в сторону раздевалки, спрятав записку в карман платья, пытаясь придумать способ найти неведомого мне Нур Кинджа Аганесси. «И вообще, почему я должна искать какого-то парня?» – задумалась я, решая, что делать дальше. – На встречу к леди Верде после ее приказа меня тянуло так, что я чуть ли не бежала. Воздействие клятвы, которую я ей принесла по пути в Академию? Сейчас я почему-то не тороплюсь исполнять ее распоряжение. Значит, действуют изменения, которые я внесла в текст клятвы, и в обязанности служанки не входит передача записок. Но леди Верда в последнее время мне не доставляла хлопот, а деньги за работу служанки я получила. Пусть копейки, но все-таки… Ладно. Попробую передать записку. Влюбленную девушку надо поддержать», – приняла я решение в итоге своих безрадостных размышлений. Я так задумалась, что пришла в себя, только когда неведомое препятствие перекрыло мне дорогу.

– Галия, милая Галия, ты здесь. Как же рад я тебя видеть.

Симсон крепко сжал меня в объятьях и радостно закружил вокруг себя. Не успел он поставить меня на ноги, как я схватила его за руку и дернула из-под фонаря в темную гущу кустов.

– Галия, ты чего? От кого ты прячешься?

Я изобразила руками, будто что-то пишу на листе бумаги. Сим понял и вытащил из-за пояса тетрадь с ручкой, выполняющей роль закладки. Я выхватила у него вожделенные предметы и подвинулась поближе к фонарю, чтобы можно было спокойно писать и читать написанное.

– Ты умеешь писать? – искренне удивился юноша, наблюдая, как я быстро царапаю на вырванном листе бумаги неровные каракули. – Я думал, что тебя только чтению научили.

– Сим, помоги мне найти адепта Нур Кинджа Аганесси. Только учти, что я работаю уборщиком и тебе не по статусу общаться со мной, – вслух прочитал он написанное и удивленно посмотрел на меня.

– Ты мой друг, и мне все равно, кем ты работаешь. Это во-первых. Во-вторых, почему ты, умея читать и писать, работаешь на столь непрестижной работе? А в-третьих, зачем тебе нужен Киндж?

Я выхватила у него листок и шустро накарябала, что я должна передать ему записку от девушки. Уточнять, что девушка – это леди Верда Нур Алюр, не стала. Молодые парни любят подшучивать над влюбленными дурочками и их романтичными переживаниями. Незнакомый мне адепт и леди Верда сами разберутся в своих отношениях.

– Нет проблем. Мы с ним подружились и завтра вместе пойдем на завтрак в семь утра. Если хочешь, то жди на этом месте, и я помогу тебе с ним встретиться, предложив ему прогуляться по парку. Но ты не ответила, по какой причине работаешь уборщиком.

– Меня пристроил Герт с подачи леди Ванессы Нур Алюр, что-то изменить я не имею возможности, – прочитал Симсон очередное мое послание и гневно сжал кулаки.

– Я найду способ помочь тебе, – твердо пообещал он. – Ты сейчас в чем-нибудь нуждаешься?

– Учебники, ручки и тетради. Книги по истории, географии и устройстве государства, – прочитав мои пожелания, Сим задумчиво посмотрел на меня.

– Странный выбор для молодой девушки. Кто ты, Галия?

От ответа на вопрос меня избавили крики адептов, громко зовущих Сима.

– Потом договорим. Завтра утром здесь, – шепнул он и побежал навстречу друзьям, оставив меня прятаться в густых кустах.

Сжав компрометирующий листок бумаги в кулаке, я пошла в сторону раздевалки в свои комнаты. Необходимо срочно принять душ и срочно лечь спать. Завтра предстоит без помощи будильника проснуться на час раньше.

Все-таки я молодец, похвалила себя, вынырнув из сна в строго заданное время. Решив позавтракать после передачи записки, я поспешила устроить засаду в выбранных вчера кустах. Долго ждать не пришлось. Появился Сим в сопровождении высокого серьезного юноши. Под благовидным предлогом Симсон заставил его сойти с широкой аллеи на тропинку и повел в мою сторону. Я была готова выйти им навстречу, когда услышала легкий шум позади себя. Испуганно обернулась и увидела тень человека у ближайших деревьев. Он поднял руки и приготовился напасть на Кинджа, идущего за Симом. Юноши, не ожидая подвоха, неторопливо шли по тропинке среди деревьев.

Не понимая, что творю, я выскочила из кустов, оттолкнула с тропинки Сима и прикрыла своим телом Кинджа от огненного шара, летящего в его сторону. Огонь охватил мое тело, сжигая одежду и обжигая кожу до нестерпимой боли. Громко закричав, я провалилась в беспамятство.

– Как она? – услышала я шепот Симсона и попыталась открыть глаза.

– Пока еще не пришла в себя, – ответил ему незнакомый голос. – Если она до сих пор не умерла, значит, будет жить.

«Буду жить», – подумала я, и темнота опять поглотила мое сознание.

Легкость и жизненная энергия наполняли мое тело, когда я в очередной раз пришла в себя и смогла осмотреться. Солнечные зайчики радостно скакали по белоснежным стенам, слепя глаза.

– Пить, – прошептала я и увидела, как со стула поднялся толстый неуклюжий человек и, взяв со стола стакан с водой, подошел ко мне. Жадно выпила всю воду и снова осмотрелась. Помещение оказалось похоже на обычную одноместную больничную палату, только больших размеров.

– Что со мной? – спросила я у незнакомца.

– Ты пострадала от боевого огненного заклинания. Ожоги удалось залечить сразу и волосы восстановить тоже, а вот с последующим лечением возникли проблемы.

– Какие проблемы? – уточнила я, стараясь сдержать панику.

– Твой организм не воспринимает целительскую магию. Он словно отталкивает ее. Твоя магия не позволяет воздействовать на тебя. Поэтому пришлось проводить лечение по старинке. Настойки и отвары трав я лично готовил по старинным рецептам. Главное, что это помогло и ты разговариваешь со мной.

– Разговариваю? – удивилась я, не понимая, что он имеет в виду.

– Ты молчала, а теперь говоришь. Получается, лечение травами позволило восстановиться голосу, хотя я и не понимаю, как такое произошло, – пояснил мужчина, наполняя стакан густой пахучей настойкой и протягивая его мне.

– А вы кто такой? – спросила я, ликуя от счастья, что опять могу разговаривать.

– Извини, я не представился. Маг-целитель Нинг Хин Ксу.

– Очень приятно познакомиться. Я Галия. Спасибо вам за спасение и за восстановленный голос. Вы сказали, что моя магия мешает вам лечить меня. Но у меня нет никакой магии, – на всякий случай уточнила я, делая осторожный глоток из стакана.

– Могу тебя обрадовать. Теперь у тебя она есть.

– Скажите, а что за магия во мне проснулась?

– Я не знаю. Могу только сказать, что в тебе проснулся очень сильный магический дар. Придется научиться писать и читать, чтобы поступить в Академию. Работа уборщиком теперь не для тебя.

– Спасибо. Я поняла. Могу я вернуться в свои комнаты?

– Можешь, но при условии, что будешь соблюдать все мои рекомендации.

– Конечно, – заверила я мага-целителя, готовая на все, только бы оказаться в своих комнатах в тишине и получить возможность подумать о произошедших со мной изменениях.

– Две недели соблюдать постельный режим. Обязательно пить отвары и настойки трав, которые я тебе приготовил. Я буду навещать, чтобы контролировать выздоровление. Отдам распоряжение на кухню, чтобы еду приносили в комнату. Ходить тебе еще долго нельзя будет. Теперь надо найти тех, кто поможет переселиться. Галия, может, все-таки останешься здесь?

– Нет. Дома и стены помогают.

Нинг Хин Ксу достал небольшую коробочку и стал в нее складывать баночки и бутылочки из стекла разного цвета.

– Галия, запоминай. Отвар из зеленой бутылки нужно пить два раза в день утром и вечером по сорок капель. Настойку из синей бутылки пить в обед по двадцать капель. Мазью из большой банки надо каждый вечер натирать тело, а из маленькой баночки – лицо. Кожа должна восстановить упругость. Сейчас она слишком сухая после ожогов. Запомнила или повторить?

– Не надо. Я все запомнила, – заверила я заботливого целителя, торопясь поскорее покинуть лазарет.

После обеда перекормленную меня переселили на привычный второй этаж над раздевалкой адептов. Когда посетители оставили меня одну, я осторожно по стеночке добралась до душа. Какое блаженство просто стоять под прохладными тугими струями воды, наслаждаться тишиной и покоем. Вытерев волосы и обернув большое полотенце вокруг тела, я поняла, что сил дойти до кровати у меня не осталось. Соскользнув по стене, я села на пол, решив переждать, пока пройдет слабость.

– Галия, можно к тебе? Галия, ты где? – громко звал меня Симсон, беспокойно мечась по комнатам.

Дверь в душ открылась, и в нее заглянул Киндж Нур Аганесси. Увидев меня сидящей на полу, он что-то зло прошипел себе под нос, решительно вошел и, подхватив на руки, понес в кровать. Ой, как стыдно! Меня еще никогда не носили на руках представители другого пола. Папа не считается. Сейчас я на руках сильного молодого парня и при этом почти голая. Кошмар! Я почувствовала, как вспыхнули щеки, и была рада оказаться в кровати и иметь возможность спрятаться под одеяло.

– Ты что творишь! Нинг Хин Ксу сказал, что прописал тебе постельный режим, а ты мыться потащилась! – громко возмущался Симсон.

– Не кричи на меня. И так тошно, а тут ты со своими криками, – огрызнулась я на его упреки.

– Можно присяду на кровать? – спросил Сим, оглядев комнату и увидев в ней всего один стул.

– Конечно, присаживайся, – разрешила я, отодвигаясь к стене.

– Ты говоришь, – удивленно сказал он, опускаясь на постель рядом с моими ногами.

– Говорю. Настои и отвары Хин Ксу помогли мне восстановить голос.

– Ты даже представить не можешь, как я рад за тебя.

– А я-то как рада, – не пожалела для него самой обворожительной улыбки, благодарная за его искреннюю радость за меня.

Посетители устроились в моей комнате, как я понимаю, рассчитывая на долгий разговор. Сим сидел на кровати у меня в ногах, а Киндж устроился напротив, подвинув стул поближе к нам.

– Галия, тебя расспрашивали по поводу инцидента? – спросил Киндж Нур Аганесси, строго глядя мне прямо в глаза.

– Нет.

– Это очень хорошо. Сейчас ты нам все расскажешь, а потом мы решим, что тебе говорить, а о чем умолчать. Что за записку ты мне хотела передать? От себя?

– Нет, конечно! – возмутилась от его предположения я. – Тебя в парке я первый раз увидела. Записку мне дала и попросила передать леди Верда Нур Алюр, что в ней было написано, не знаю.

– Почему она именно тебя попросила передать послание? Могла обратиться к кому-нибудь из более близкого окружения.

– Киндж, Галия служанка Верды, которая с нее по пути в Академию взяла клятву верности. Поэтому все подробности о записке она из-за клятвы не сможет рассказать, – решил вступить в разговор Сим.

– Ты что-то путаешь. Я не вижу на ауре Галии метки, что она является чьей-либо служанкой, – сказал Киндж, внимательно рассматривая меня.

– Я могу объяснить. Нашими разговорами о клятвах верности и последствиях от них по пути в Академию магии Симсон заставил меня задуматься, что же за клятву хочет от меня получить леди Верда. Поэтому, когда представилась возможность, я добавила в клятву дополнительные слова, полностью или частично меняющие ее смысл. Они коснулись приказов мне как служанке и времени действия договора.

– Что ты имеешь в виду? – заинтересованно спросил Киндж.

– Я стала свидетелем получения леди Вердой от храмовика свитка с текстом клятвы, выкрала его у нее и внесла нужные дополнения. В результате все получилось как получилось. Она хотела сделать меня своей рабыней до конца жизни! Это подло!

– Не горячись. Мы на твоей стороне. С клятвой все ясно. Обстоятельства изменились, и боги сняли метку с твоей ауры. Ты умная девушка, Галия, – с еще большим интересом принялся меня рассматривать Киндж. – Объясни, почему ты взялась за выполнение просьбы Верды? Кстати, ты, теперь являясь почти адептом Академии, можешь не использовать при обращении к бывшей хозяйке ее титул. В Академии титулами не пользуются.

– Поняла. Записку решила передать из-за денег. Мне передали деньги за работу служанки, а я в последнее время ничего не делала. Поэтому решила оказать услугу и передать любовное послание от девушки, выбравшей для себя парня.

– Галия, с запиской все не так просто. Киндж ходит по Академии магии всегда в большой компании адептов. Для того, чтобы ты смогла передать ему записку, я увел его с оживленной аллеи на пустынную тропинку. Получается, что передача записки была придумана для того, чтобы иметь возможность убить его, – вмешался в разговор Сим.

Я с ужасом переводила взгляд с одного на другого, пытаясь понять смысл последних слов друга.

– Убить?

– Да, убить! Если бы ты не закрыла Кинджа собой, он бы погиб, а тебя обвинили в убийстве. Прикрыв его от боевого заклинания, ты спасла и его, и себя. Он получил время для установки защитного купола вокруг вас, а также погасил огонь на тебе. Вы живы и почти здоровы, и тебе не грозят обвинения в убийстве. Осталось выяснить заказчика.

– Верда? – неуверенно предположила я.

– Нет. Она все время после поступления в Академию тратила на поиски подходящего кандидата в мужья. Необходимо выяснить, кто воспользовался ее глупостью и заставил передать записку. Ты же при допросе дознавателем должна рассказать, что хотела встретиться с Симом, с которым познакомилась по дороге в Академию. И все. Больше ты ничего не знаешь. Про записку ничего не слышала. Скажи, ты нападавшего рассмотрела? – не терпящим возражения голосом заговорил Киндж, склонившийся в мою сторону.

– Нет. Я видела всего лишь тень человека среди деревьев.

– Тень? Галия, кто ты? – напрягся Киндж, получив от меня ответ.

Услышав в очередной раз опасный для себя вопрос, я сжалась от страха. О чем я могу рассказать, а о чем лучше промолчать. Кто мне подскажет? Я не хочу быть служанкой, я не хочу, чтобы меня били хлыстом! Я просто хочу жить и учиться в этом мире, раз уж меня сюда забросила судьба.

– Почему ты спрашиваешь? Я обычная человеческая девушка.

– Галия, обычная девушка не способна увидеть тень наемного убийцы.

Я смотрела на него и пыталась понять, почему не должна видеть убийцу, если он стоит в десяти метрах от меня.

– Сим, смени Аэля. Пусть он поднимется сюда, – попросил моего друга Киндж, не отводя от меня хмурого взгляда.

Симсон вышел за дверь. В тишине были слышны его спускающиеся вниз шаги на дребезжащей железной лестнице, а потом шаги кого-то быстро поднимающегося наверх, и в комнату вошел высокий, умопомрачительно красивый эльф.

– Галия, познакомься, это мой друг Аэльбессах.

– Для друзей просто Аэль, – с улыбкой сказал эльф, присаживаясь на стул, освобожденный Кинджем, который пересел на кровать совсем близко ко мне.

– Ничего не бойся. Расслабься и расскажи все о себе, – вкрадчивым голосом заговорил Киндж, беря меня за плечи и глядя в мои широко открытые светло-серые глаза своими черными, как ночь, глазами.

Он просто смотрел, а я вдруг поняла, что рассказываю ему все о своей жизни на Земле, о крушении поезда и о том, как попала в Сталию в замок лорда Нур Алюра. Захлебываясь слезами, я жаловалась ему, как меня избили плетью и заперли в подвале, а я из-за потери голоса даже сказать ничего не могла в свою защиту.

– Тихо, девочка, тихо. Все позади. Теперь тебя никто не обидит и не будет бить. Леди Ванесса тоже не имела права так поступать. Мы разберемся, со всеми разберемся, – шептал Киндж, успокаивающе поглаживая ладонью меня по плечам. – Успокойся. Сейчас Аэль поставит тебе запирающий блок на память. Никто больше не должен узнать, что ты перенеслась к нам из другого мира.

Они поменялись местами, и севший на кровать эльф положил мне руки на виски. Закрыв глаза, я внимательно слушала, как он шепчет на незнакомом языке заклинания.

– Готово, – сказал Аэльбессах и поднялся, направляясь к двери. – Киндж, пошли. Галия устала. Ей нужен отдых.

Они ушли. Я встала, еще немного влажное полотенце повесила сушиться и надела ночную рубашку. Никого больше сегодня не принимаю. «Мне плохо. Мне очень плохо…» Подошла к тумбочке, накапала в стакан с водой из зеленой бутылки сорок капель, выпила и легла в постель, заставив себя ни о чем не думать. Толку от мыслей ноль, а головная боль обеспечена. Принесли ужин. Повариха Зуна расстаралась. Если я буду съедать все, что она мне приготовит, то скоро смогу изображать колобка без грима. При моем маленьком росте долго отъедаться до его размеров не придется. Что же делать с едой? Есть мне совсем не хотелось.