Kitobni o'qish: «Принцесса в засаде», sahifa 4

Из этого состояния меня вырвал лёгкий шорох, а потом и уверенный мужской шаг. Я повернула голову в сторону осторожного визитёра. Зейн стоял совсем рядом с моим столом, в тёмных от слабого света лампы глазах я уловила тень смешанных эмоций.

Сожаление, нежелание смиряться, понимание, что нужно уступить. Он молча стоял и смотрел на меня, а потом так же молча протянул знакомый мне свёрток, со сверкнувшей на мгновение печатью. Я рвано выдохнула и резко вцепилась в столь желанную добычу. Азарт и бешеное любопытство накрыли волной. Наконец-то!

– У тебя глаза загорелись, – Мелвин невесело улыбнулся, – прости за моё поведение ещё раз, Лия.

– Ты знаешь, что мне надоело тебя прощать, – я притянула свёрток к себе, нервно сжимая пальцами, – но ты можешь загладить свою вину.

– Как? – в голосе послышался энтузиазм и желание выполнить любую мою прихоть, это льстило.

– Я хочу посетить Источник. Ты уже бывал внутри?

– Нет, – он покачал головой, – я только нашёл вход.

– А тайная секция? Что с ней? – я хищно улыбнулась.

– Мы же хотели оставить её на потом, – он сложил руки на груди, – но я облазил всю библиотеку, вход не нашёл. Но точно знаю, что он там.

– Ладно, тогда повременим с библиотекой, – я качнула головой, – а вот к Источнику я хочу спуститься в ближайшее время.

«Не-не-не, – взвизгнул Тиль в моей голове, – я пока не готов принимать гостей, красавица моя! Я не в форме».

«Ты сгусток энергии, Тиль», – насмешливо напомнила ему.

«Дитя, повремени с визитом, – почти взмолился он, – я почти выцепил пару голов, которые могут меня услышать, кроме тебя. Ты же знаешь, я ослаблен, мне сложно контролировать свою энергию».

«Ох, ладно, – вздохнула я, – дай знать, когда будешь готов.

«Спасибо», – пискнул он.

«Кстати, ты не знаешь, где вход в тайную секцию библиотеки?», – решила попытать удачу, пока он не ушёл.

«Знаю, – проскрипел Тиль, – он там, где королева вод лишила путника покоя. И только путник приведёт тебя к вратам».

«Да что ты за садист?!», – взвыла я, но этот пройдоха исчез.

Что ещё за королева вод и путник? В голове вертелась мысль, словно это было что-то знакомое. Я почти поняла, почти вспомнила… Встала на пороге перед открытой дверью и сделала бы шаг внутрь, но меня резко откинуло назад, на тёмную улицу голосом Зейна:

– Лия, проснись, – он ещё и пальцами перед носом пощёлкал, а я чуть не зарычала от досады.

– Да не сплю я, задумалась, – огрызнулась, – ты мысль спугнул.

– Извини, – он чуть прикрыл глаза тёмными ресницами, – ну так что? Когда пойдём к Источнику?

– Через пару дней, – я сжала пальцы и почувствовала свёрток, – а теперь иди, я хочу почитать, что нам прислали.

– Ты помнишь, что обещала мне? – он отступил к густым теням в углу.

– Я расскажу и покажу всё, что смогу, – я поднялась из-за стола.

Мелвин сверкнул улыбкой и скрылся в сумраке кабинета, разбавляемом слабым светильником. Я щелчком погасила его и, трепетно прижимая к себе вожделенный свёрток, шагнула в портал. Я собиралась ознакомиться со столь важной информацией в своих апартаментах под надёжной защитой контура.

Разочарование всегда приходит, когда не ждали. Я в этом убедилась на собственном опыте, когда предвкушающая и ничего не подозревающая шагнула из портала в свои покои. И столкнулась нос к носу с Нарски! Точнее, напоролась на упитанное тело Колобка, над которым я возвышалась на полторы головы благодаря росту Эзел и высоченным каблукам.

– Господин Нарски! – возопила, прижимая к груди свёрток, как родное дитя, магией врубив светильник.

– Корнелия, свет очей моих! – ректор не растерялся, расставил лапищи и сжал меня в объятиях, – я тоже только что пришёл.

– Но зачем? – в голосе переплелись нотки возмущения и гнева, – вы вломились в мои покои без разрешения!

– Прости, моя дорогая, за бестактность, – залепетал в притворном сожалении Колобок, крепче стискивая силки рук, – но мне так хотелось поговорить с тобой наедине!

– Мой кабинет… – начала было сопеть я.

– Я сам не ожидал! Это всё твои игры со мной, ты распаляешь мою страсть, я себя не контролирую! – страстно возопил он, и я тоже захотела заорать. А ещё я была согласна с его последним утверждением.

– Джулиано! – сдавленно выкрикнула я, вцепившись в последнюю линию обороны между мной и Нарски – свёрток с посланиями от начальства.

– Ты играешь со мной, коварная! – продолжал разводить драму не хуже меня мужчина, – почти не замечаешь, вызываешь у меня ревность! Это жестоко, Корнелия, любовь моя!

Последнее он заорал с особым надломом, оглушая меня своим воплем. Входная дверь треснула, распахиваясь, и внутрь заглянули студенты, непонятно откуда там нарисовавшиеся. Я застыла, Нарски наконец замолчал, продолжая лишать меня излишков кислорода своими объятиями, незнакомые мне студенты ошалело хлопали ресницами, во все глаза глядя на открывшуюся картину.

– Зелья Заварски мне в рот, вот это поворот, – выдал детина с косой саженью в плечах и почесал затылок.

– П-п-простите, мы случайно… дверь того… и вас тут… этого, – выдавил невысокий хрупкий паренёк и залился густой краской смущения, тут же отведя взгляд в сторону.

– Сваливаем, ребята! – завопил взъерошенный шатен с безумно стоявшими в разные стороны тугими кудряшками и первый бросился наутёк, подавая пример остальным.

Я громко застонала, глядя на то, как опустел проём двери, и меланхолично подумала о том, что замок эти парни за Фаворски всё-таки доломали. Ну что за нелюбовь к дверям в этой академии? И пока потрясение случившимся не прошло, я постаралась зацепиться за эту мысль, чтобы не сорваться.

Потому что это было очень плохо. Студенты застали меня в крепких объятиях Нарски во время выяснения отношений в моих покоях вечером. Ситуация была не просто двусмысленная, она была абсолютно однозначная. Похоже, со второй попытки ректор добился своей цели. Все всё узнают о наших якобы отношениях. Демоны!

– Как… неудобно получилось, – спокойненько так заявил мне ректор, – я не знал, что так выйдет, Корнелия. Прости меня!

И не успела я что-то сказать, как оказалась на свободе от его рук, но ненадолго. Нарски рухнул на колени и взял в захват мои ноги, прижимаясь щекой чуть выше колена. Я вздрогнула и с отвращением подумала, что как никогда счастлива, что Корнелия Эзел, как и я, больше любит носить брюки. Я наконец смогла нормально вдохнуть.

– Джулиано, – замогильным голосом начала я, а потом еле сдержала нервный смешок, – теперь, как честный мужчина, ты просто обязан на мне жениться!

Снизу икнули и протяжно выдохнули. Его руки крепче сжались на моих ногах, а я почти ощутила удовлетворение. И в полной мере прочувствовала необходимость убрать Нарски. Вот только теперь, если он пострадает, у людей могут возникнуть сомнения, что это не случайное стечение обстоятельств, а кое-чьё намеренное вмешательство. Демонов Нарски, и тут карты спутал.

А если сделать так, то…

– Джулиано, милый мой, – проворковала я, сверху разглядывая лысеющую макушку, – ты прав, я сомневалась и хотела вызвать твою ревность, узнать о твоих чувствах. Теперь я вижу твою любовь ко мне. И да, мой дорогой, я согласна стать твоей невестой!

Завершила я с приличествующей заявлению торжественностью. Когда-то мой дядя сказал мне, что наглость не порок, а второе счастье, если уметь ею правильно и тонко пользоваться. Вот сейчас был именно такой случай. Я собиралась надавить на Нарски, чтобы завтра он объявил меня своей невестой.

Счастливой и в него по уши влюблённой, ага. И безумно безутешной женщиной, страдающей каждую минуту, когда он будет лежать в постели после ужасного происшествия, омрачившего наше безудержное счастье! Да никому даже в голову не придёт, что новоиспечённая невеста решила покалечить своего великовозрастного возлюбленного.

– К-к-корнелия, – проблеял ректор, тут же отрываясь от моих ног.

– Ох, сладкий мой! Я тоже безумно взволнована! – состроила дурочку я, – даже без колечка – я согласна!

– Но я не… – начал бормотать он и сел на задницу.

– Ты не хочешь на мне жениться? Все твои признания были лживы? – громко всхлипнула, – ты не относился ко мне серьёзно? Ох, как ты мог! – я заломила руки, запрокидывая лицо к потолку, чтобы он не видел моей насмешливой гримасы, – нет, я не могу в это поверить! Я уезжаю!

Последний гвоздь в крышку его гроба. В этом заявлении была изрядная доля риска, ведь он мог сейчас встать, ухмыльнуться и сказать, что я могу попробовать покинуть Вильеру, но вряд ли у меня это получится, потому что границы закрыты. Но я решила рискнуть. И не прогадала. Правильно завещали боги – удача любит смелых.

– Нет, не покидай меня! – быстро сориентировался ректор, – завтра же всем объявим о нашей помолвке!

И не успела я обрадоваться, как он подскочил и притянул меня к себе за талию. Задрал голову и привстал на цыпочки, заглянул в мои глаза долгим многообещающим взглядом, а руки шаловливо поползли вниз. Я была на грани истерики, на этот раз настоящей.

– Поцелуй же меня! – как вишенка на тортике моего безумия.

Нарски закрыл глаза и вытянул губы трубочкой, намекая, что мне нужно сейчас сделать. Я нервно сглотнула. Давай, Лия, ради Родины и мира во всём мире. Я уговаривала себя долгую секунду, наклоняясь к слюнявым губам ректора.

Его губы коснулись довольным поцелуем, который должен был бы перерасти в настоящий, глубокий и более слюнявый. Но к его разочарованию я сразу просекла, что он собирается делать, поэтому вовремя отдёрнула свой свёрток, который инстинктивно выставила перед своим лицом мгновением ранее, спасаясь от ужасной участи – быть поцелованной ректором.

– Ах, шалунишка, – пропела я, заводя жертву ректоровских губ за спину, пока он не заметил подлога, – я женщина приличная, всё остальное после объявления помолвки.

И пальчиком ему погрозила. В маленьких глазках сверкнуло предвкушение. Бедняга ещё не знал, что ничего ему не обломится. Но мне было его ни капельки не жаль. Особенно после подслушанного в его кабинете. В этом лживом Колобке не было ни грамма искренности, а ещё он что-то злоумышлял вместе с господином Эн против моих близнецов!

– Корнелия… – укоризненно покачал головой Нарски, – завтра же объявим о помолвке!

И в глазах нехороший огонёк. Видимо, просчитал для себя выгоды. Помолвка – это ещё не свадьба, зато какой-никакой, а способ воздействия на меня. Ведь тогда я уже не смогу просто так взять и уехать. У меня ж жених, будущий муж. А то, что ректор жениться и не собирался, это мелочи. Он просто соберёт сливки от своего положения и останется довольным.

– Как скоро, – я всплеснула руками, – мне надо подготовиться, привести себя в порядок. Дорогой, я хочу быть самой красивой для тебя.

– Ты для меня и так самая красивая, – расплылся в улыбке ректор и открыл портал, – но я всё равно не буду тебе мешать.

Он фактически сбежал. А я смогла выдохнуть, шагнуть к креслу и устало в него плюхнуться, прижимая к груди спасительный свёрток. Демоны, что за игру ведёт этот интриган? Зачем он меня дискредитирует перед студентами? Если первая попытка не удалась, то вторая прошла блестяще, поймав меня в капкан.

Так, ладно. Скоро он перестанет быть проблемой и можно будет вздохнуть свободнее. А сейчас мне стоит наконец уделить внимание долгожданной посылке. Я активировала контур, чтобы никто больше не смог меня побеспокоить, и сняла магическую печать. Она сверкнула золотистыми искрами и растаяла.

Я с нетерпением начала разворачивать бумагу. Внутри свёртка оказалось несколько запечатанных писем, довольно пухлых. На первом конверте значилось «Студенты». Ага, а вот и указания по ребяткам, которых мы должны будем забрать. На следующем конверте было выведено «Задание». Ну, тут тоже всё понятно.

Я спокойно отложила два первых конверта на стол, принявшись за остальные. Там было ещё два, один довольно объёмный, а второй очень тонкий, там наверняка была записка. На тонком было выведено моё имя, без фамилии, крупным резким почерком моего дяди. На толстом была только одна фамилия, хорошо мне знакомая. «Тенмар». Фамилия матери Хорхе.

Кончики пальцев закололо от нетерпения, мне хотелось немедленно сломать сургучную печать и прочитать всё, что там написано. Но огромным усилием воли я смогла сдержать этот порыв и решила открывать и изучать послания по очереди. Не зря же их положили в таком порядке. Ох и не зря.

В первом конверте всё было ожидаемо и понятно. Я получила наставления по поводу вербовки студентов. Действовать осторожно, брать клятвы, но прежде убедиться в том, что этого человека стоит везти в Союз. Нужны были сильные маги, желательно – не привязанные к стране. То есть, не в отношениях, без семьи или около того. Нужны были те, кто готов к переменам.

Также там было письменное разрешение применять ментальную магию. Аккуратно покопаться в головах выбранных кандидатов, стереть память или подкорректировать её в случае ошибки. Я не очень любила именно этот вид магии и хотела по возможности обойтись без него. Но если свыше дают разрешение, значит, это прямое указание к действию.

Я вздохнула и убрала листы обратно в конверт. Это можно показать Зейну. Дальше был конверт с интригующим названием «Задание». Я быстро сломала печать и достала сложенные бумаги. Там писалось о том, что закрытые границы – не повод сидеть, сложив лапки.

Мне напомнили о портале и наказали использовать его в самом крайнем случае, потому что это новая разработка и от него остаётся мощный магический след. Уйти незамеченными не получится. Угу, возьмём это на заметку. Так, что там дальше?

А дальше было очень интересно. Нужно было выполнить первоначальные задания, то есть разобраться с Источником, собрать сведения об обстановке, разгрестись со студентами. С этим понятно, можно и не напоминать. А вот новые задания… У меня на затылке зашевелились волосы.

Первое – закончить задание Амаль Тенмар. В чём оно заключается написано в её конверте. Второе – найти артефакт, по примерным сведениям спрятанный в стенах академии. Это была книга, которая фиксировала на своих страницах имена всех потомков королевских родов на Фадаре. Когда-то давно по ней искали потерянных истинных наследников.

И в конце письма значилось – времени на всё про всё несколько месяцев. Но я понимала, что это в лучшем случае. Из-за сложившейся ситуации в стране, нам нужно быть готовыми в любой момент покинуть Вильеру. Поэтому стоило поспешить.

С неоднозначными эмоциями я убрала бумаги, которые позже покажу Мелвину, и взялась за тоненькое послание, подписанное лично рукой моего дяди. По телу прошлась лёгкая дрожь, я изначально не ждала ничего хорошего.

Непослушными пальцами разломила печать и развернула письмо. Оно было короткое и не особо эмоциональное. Дядя сухими рублеными фразами наказал мне не рисковать и вернуться домой живой и здоровой во что бы то ни стало. В конце добавил, что если я выполню это задание блестяще, то точно стану принцессой разведки и новой легендой Тайной службы. Последнее предложение заставило улыбнуться: «Лия, я верю в тебя».

В этом был весь мой дядя, Алан Невилл. Суровый офицер Тайной службы Империи, который не давал спуску даже родной племяннице. Он не мешал мне заниматься нашей опасной работой, но и не помогал продвигаться по карьерной лестнице. Всё, чего я добилась – я добилась своим трудом.

Но сейчас я видела по этим твёрдым ровным строчкам, как он боится за меня, за мою жизнь. И вместе с тем он гордится мной и желает удачи. Я улыбнулась шире. Дядя, я сделаю всё, что в моих силах и даже сверх этого. Я покажу, на что способна. А способна я на многое.

Я сложила письмо и сразу же его уничтожила. Зейну показывать его я не собиралась, а хранить его у себя не было нужды. Так, теперь остался самый важный конверт. Конверт с делом Амаль Тенмар, который я так долго ждала. Неразгаданная тайна, что томила меня так долго. Засекреченное дело даже для офицеров нашего с Мелвином уровня.

Мне казалось, что вот он, момент истины. Я получу ответы на все свои вопросы, узнаю, что же случилось пятнадцать лет назад. Я закусила губу и взяла в руки пухлый конверт, запечатанный не просто сургучной печатью, а печатью магической, настроенной лично на меня. Всего лишь дополнительная мера предосторожности.

Что же там такого? Я потянулась к печати, чтобы снять её, но резко дёрнулась, чуть не выронив конверт из рук. Внутри будто струна натянулась и нервно вибрировала. Я положила конверт на стол и закатала рукав, чтобы увидеть предплечье, которое холодила печать. Я сразу поняла, что с Марсом что-то случилось.

Я сосредоточилась на связи, представила его лицо и ухватилась за невидимые нити как за поводья. Магия Марса хотела выплеснуться волной, колючей и злой. Совершенно стихийной, вышедшей из-под контроля. И я в последний момент смогла её удержать, потянуть на себя, откатить выброс силы. Секунда напряжения – и всё прекратилось.

Я потёрла виски. Это совсем нехорошо. Что заставило ледяного Фаворски выйти из себя и потерять контроль? Неужели те ребятки уже всем рассказали об увиденном, и Марс просто разозлился? Нет, точно нет. На секунду я почувствовала его эмоции, и это был дикий страх, фантомный, пришедший откуда-то из глубины. Неужели?..

Я подскочила с места и убрала все бумаги вместе с нераспечатанным конвертом в верхний ящик стола, запечатав его магией. Расцепила контур, сосредоточилась на Марсе и открыла портал. Я даже особо не успела разобрать, где он был, так спешила. Да и какая разница, пусть даже и у себя в комнате!

Но оказалась я не в комнате, портал привёл меня в тёмный в это время суток коридор. Я огляделась в поисках Марса, но повернуться не успела. Чьи-то руки обняли меня сзади, прижимая к себе. Меня окутало хвойным морозным запахом. Марс.

– Я ждал тебя, – на грани слышимости произнёс он и уткнулся мне в волосы.

– У тебя снова кошмар? – я не стала вырываться, лишь постаралась успокоить заполошно забившееся сердце.

– Уже второй день, – прошептал он, а я напряглась.

– Почему ты не сказал мне сегодня? – я нахмурилась, пусть он и не видел моего лица.

– Не хотел беспокоить, – было мне ответом, – но сейчас я уснул, и он снова повторился.

Я попробовала освободиться, но мне удалось лишь немного ослабить Марсову хватку и повернуться к нему лицом в кольце его рук. Я положила ладони на его скулы и пристально посмотрела в лицо, скрытое тенями сумрачного коридора. Только свет взошедшей на небосклон бледной луны из ближайшего окна освещал нас.

– Я в последний момент успела остановить выброс твоей силы, – проговорила серьёзно, – это становится опасно. Ты должен мне рассказать, что тебя мучает, – и добавила чуть мягче, – пожалуйста, Марс. Я должна знать, чтобы помочь.

– Собираешься хранить мой сон? – он приподнял уголки губ в невесёлой улыбке.

– Расскажи мне, – пальцы сами погладили его щёки, покрытые лёгкой щетиной, одна ладонь скользнула на шею в неожиданной ласке. Я закусила губу и чуть смутилась от собственного порыва, но не отпрянула.

– Я не могу, – он прикрыл глаза и чуть откинул голову, как бы намекая мне продолжать ласку.

Руки словно того и ждали. Вторая ладонь переместилась на затылок, пальцы зарылись в волосы, чуть массируя кожу головы. Вторая рука медленно прочертила линию вниз по шее, скользнула к вырезу туники, к ключицам. Я не понимала, что я сейчас творю, но мне этого безумно хотелось. Хотелось прикасаться к Марсу в этом тёмном коридоре и осознавать, что ему так же приятно, как и мне.

Руки на моей талии ожили. Одна переместилась на лопатки, прижимая меня к телу Марса, вторая спустилась на поясницу, на грани приличий. Я почувствовала, как потеплели щёки, а по позвоночнику пробежались мурашки.

– Марс, – позвала его, и голос мой звучал прерывисто.

– Тш-ш-ш, – произнёс он, а его пальцы коснулись моей щеки.

Он начал наклоняться ко мне, а я сглотнула и чуть приоткрыла губы. Неужели он хочет поцеловать меня? Даже сейчас, когда на мне личина Эзел? Это немного отрезвило. Стоп-стоп-стоп! А зачем он вообще хочет меня поцеловать? А я почему уже вся такая готовая?

– Ты в курсе, что сейчас я сорокалетняя тётка не самой приятной наружности? – выдохнула ему в губы, безжалостно руша такой романтичный момент.

– Какая разница, если под ней всё равно ты? – Марс чуть отстранился и заглянул в глаза, – ты мне понравилась ещё тогда, когда я не знал, что это – личина. Внешность для меня не важна.

Он невесомо провёл пальцем вдоль скулы, по челюсти к подбородку. Я смотрела на него во все глаза. Неужели, правда? Я ему понравилась ещё под личиной Эзел? И сейчас ему тоже плевать на мою внешность, ведь важна я сама? Но…

– Я очередной ваш с Лейсом спор? – выдала прохладно, заставляя Марса замереть и крепче вцепиться в меня.