Аккуратный черный кейс с золотистыми пряжками и кожаный чемоданчик для ручной клади. Вещи выглядели просто, но дорого, со вкусом, под стать своему владельцу. Старик вернулся уже через несколько минут, видимо очереди в кафе совсем не было.

– В знак моей благодарности, – он протянул Коннору высокий стакан кофе с пластиковой крышкой.

Коннор решил пропустить этикетное смущение и показное «не стоило», он с радостью принял подарок. Пусть он все еще будет голоден, но хотя бы больше не станет засыпать на ходу.

– Я всегда узнаю хорошего человека, если увижу. – Старик улыбнулся, и седая растительность на его лице пришла в движение. – Если не ошибаюсь, вы, молодой человек, солдат, верно?

– Не совсем, я космический кадет, сэр. – Коннор сделал большой глоток, кофе был действительно хорош.

– Благородная профессия, весьма благородная. Вас, мой друг, без сомнения ждет очень светлое будущее.

– Очень бы этого хотелось, но пока все говорит об обратном. Мое обучение уже закончилось, а работу в своей сфере я так и не получил. – Коннор потупил взгляд, не слишком ли много информации он вываливал на незнакомца? С другой стороны, разве могла его жизнь стать еще хуже? – Я ведь мечтал об этом с детства, знаете, летать на настоящем космическом корабле, исследовать галактику, разыскивать новые планеты для создания колоний. Но мечта оказалась просто мечтой, не всякая сбывается. Я полный банкрот, за душой у меня ни гроша, я готов взяться за любую работу, за что-угодно, лишь бы оплачивать счета.

Старик слегка привстал и извлек из кармана брюк блестящую глянцевую визитку, пальцы Коннора тут же оставили на ней влажные следы.

– У нас как раз открыта пара вакансий. Если вы готовы взяться за совершенно любую работу, то можете связаться и с нами. – Голос из динамиков прошипел очередное объявление о посадке. – Мой рейс, пора бежать! Выше нос, молодой человек. – Пока Коннор рассматривал карточку, старик удалился также бесшумно, как и появился.

Буквы на ней переливалась, надпись гласила: «Иеремия Монтгомери. Генеральный директор космической программы Y».

Впервые Коннор услышал про проект Y в семь лет. В тот год они собирались запускать первую в истории экспедицию для исследования глубокого космоса. Весь мир следил за ними, затаив дыхание. Он решил, что станет космонавтом в ту же секунду, как увидел на экране людей в серебристых скафандрах. Они шли к звездолету чеканным шагом, плечом к плечу. Смелые, уверенные, сильные. Они были героями, отправляющимися на миссию по спасению человечества. Планета медленно умирала, об этом все знали, ученые говорили, что это вопрос времени. Слишком мало ресурсов, слишком много катаклизмов. Многие пытались, но удалось лишь Проекту Y. Космический корабль «Чудотворец-1» вернулся домой десять лет спустя целым и невредимым, он принес хорошие новости – астронавты обнаружили целую ранее неизвестную систему планет, потенциально пригодных для жизни! Теперь проекту требовались еще команды, чтобы исследовать этот чудный новый мир. Принимали лишь лучших из лучших: идеальный аттестат, чистая медицинская карта, ни единого нарекания. На подготовку уходили годы тренировок. Поговаривали, что большинство ломалось уже после первых минут собеседования, не выдерживало уровня стресса и груза возложенной ответственности. Космонавты Проекта Y были элитой, знаменитостями. Про них шумели все средства массовой информации и даже сочиняли песни!