Kitobni o'qish: «Король Дарлии»
Призраки замка
1
Алевтина Андреевна, немолодая полноватая женщина приятной наружности, открыла калитку и вошла во двор дома. Он сразу показался ей не совсем обычным, но она приняла это как должное. Ведь здесь обитала известная колдунья и ясновидящая с завораживающим именем Кассандра.
Дом внешне напоминал средневековый замок в миниатюре и был покрашен в изумрудный цвет. Алевтина Андреевна не спеша прошла по вымощенной красным кирпичом дорожке, окруженной аккуратными клумбами с розовыми петуньями, поднялась по ступеням высокого крыльца и постучала в дверь. Внутри послышались торопливые шаги, щелкнул замок, и дверь резко распахнулась.
Перед гостьей предстала высокая молодая женщина с тонкими чертами лица, мертвенно-бледной кожей и длинными, черными как смоль волосами. Все ее тело от подбородка до самых пят было облачено в свободное платье черного цвета, единственным украшением которого являлся амулет в форме глаза с большим красным камнем. «Именно так я тебя и представляла», – удовлетворенно подумала Алевтина Андреевна. Она словно завороженная смотрела на ясновидящую и не могла произнести ни слова. Хозяйка жестом пригласила ее войти внутрь, гостья повиновалась.
Алевтина Андреевна прошла по полутемному коридору вглубь дома и оказалась в комнате, которая показалась ей еще более странной, чем сам дом и его владелица. Из-за тяжелых плотных штор на окнах там почти ничего не было видно. Только несколько свечей на столе, занимавшем центр комнаты, озаряли ее неровным тусклым светом. Среди мерцающих огней Алевтине Андреевне удалось хорошо рассмотреть стеклянный шар около полуметра в диаметре на резной короткой ножке, внутри которого все переливалось и сверкало. Но женщину сильно озадачил не сам шар – точно такой же она видела по телевизору в передачах об экстрасенсах, – а то, что находилось на нем сверху.
Это было существо, сильно смахивавшее на летучую мышь, но с абсолютно гладкой, без шерсти кожей фиолетового цвета. Оно своим видом не на шутку напугало женщину, и Алевтина Андреевна мысленно три раза перекрестилась и помолилась. «Господи, помилуй», – произнесла она про себя.
Ясновидящая жестом указала ей на кресло возле стола, а сама села напротив. Она уставилась на гостью своими огромными глазами, один из которых был небесно-голубым, другой зеленым, и Алевтине Андреевне от ее пронизывающего взгляда стало совсем не по себе. Она уже жалела, что пришла сюда, но сразу уходить было как-то невежливо.
– Я к вам, собственно… – начала она, одновременно вытирая со лба капельки пота, выступившие от волнения.
– Знаю, – еле слышно произнесла ясновидящая, не дав ей закончить фразу.
Правда, Алевтине Андреевне показалось, что голос прозвучал у нее в голове, при этом губы сидевшей напротив женщины даже не шевельнулись.
– Вот, – гостья выложила на стол фотографию своей любимой кошки Матильды и подвинула ее к ясновидящей. – Пропала несколько дней назад… Я прямо места себе не нахожу.
Кассандра лишь мельком взглянула на фото, подняла вверх руки с длинными черными ногтями, похожими, скорее, на когти, и положила их поверх стеклянного шара. В это время странное фиолетовое существо, видимо, испугавшись чего-то, дернулось и несколько раз взмахнуло крыльями, но потом успокоилось и снова неподвижно застыло в прежней позе. Между тем внутри шара все пришло в движение. Разноцветные искры, наполнявшие все его пространство, закружились и образовали в центре некое подобие тайфуна. Он двигался все быстрее и быстрее и вскоре, достигнув максимальной скорости, стал рассеиваться. Алевтина Андреевна ясно как белый день увидела свою любимицу.
Матильда чинно лежала на видавшем виды диване, сплошь уставленном декоративными подушками с вышитыми цветами, и тщательно вылизывала свою белую пушистую грудку. Рядом с ней в старомодных очках на носу и с газетой «Городские новости» в руках сидела немолодая женщина в застиранном фланелевом халате.
– Да это же наша дворничиха тетя Валя, – узнала ее Алевтина Андреевна. – Ах вот значит как! Матильда у нее! Вот и доверяй после этого людям!
Ей вдруг припомнился восхищенный взгляд тети Вали, который она каждый раз при встрече во дворе бросала на ее любимицу.
– Спасибо вам огромное, – стала благодарить ясновидящую Алевтина Андреевна. – Вы просто не представляете, что вы для меня сделали. Вы вернули меня к жизни…
Она достала из своей сумочки конверт с вознаграждением и аккуратно положила его на край стола. Ясновидящая молча наблюдала за ней. Гостья из вежливости посидела еще с минуту и заторопилась.
– Не буду больше отнимать ваше драгоценное время, – сказала она, встала с кресла и с натянутой улыбкой, спиной к ясновидящей, стала отступать к двери.
Однако женщина так и не успела до нее дойти. Фиолетовое существо на шаре снова дернулось, взмахнуло крыльями и поднялось в воздух. Оно с бешеной скоростью стало кружиться по комнате, издавать короткие щелчки и этим до смерти напугало гостью. Алевтина Андреевна буквально выпрыгнула из комнаты в коридор и захлопнула за собой дверь. Она снова мысленно перекрестилась. «Все-таки это большой грех – ходить к экстрасенсам», – подумала она, покачала головой и заторопилась к выходу.
Алевтина Андреевна сбежала по лестнице и с такой скоростью помчалась к калитке, что даже не заметила на своем пути светловолосого мальчика лет четырнадцати, который, ни о чем не подозревая, шел ей навстречу. Он едва успел отскочить в сторону на клумбу, как что-то огромное, едва не сбив его с ног, пронеслось мимо. Еще секунда, и оно исчезло за забором, окружавшим дом со всех сторон.
Феликс – так звали мальчика, – приходя в себя от увиденного, постоял какое-то время, а потом вернулся на дорожку и направился к крыльцу. Он не спеша поднялся по лестнице и вошел внутрь.
– Сынок, это ты? – услышал он ласковый женский голос. – Хорошо, что ты пришел. Сейчас будем обедать. Все уже готово.
Навстречу ему вышла женщина со светло-русыми волосами, собранными на затылке в пучок, одетая в розовый шелковый халат с красными драконами. Это была та самая ясновидящая, которая совсем недавно так напугала Алевтину Андреевну. Однако теперь она выглядела иначе: ее парик и мрачного вида одежда остались лежать в комнате для приема клиентов. Женщина, которую в повседневной жизни звали Ольгой, подошла к сыну, погладила его по растрепанным волосам и прижала к себе.
– Ну, мам, хватит, – отстранился он от нее. – Я ведь уже не маленький! Кто это у тебя сейчас был?
– Клиентка… А что?
– Выбежала как ненормальная, чуть меня с ног не сбила! Чем ты ее так напугала?
– Да это все наш Дракоша. Сказала ему, чтобы сидел смирно, но все бесполезно… Как сумасшедший стал носиться по комнате. Больше так не делай! – Ольга шутливо погрозила пальцем зверьку, который с важным видом восседал у нее на плече.
Животное было размером чуть больше ладони человека и обладало длинным хвостом, как у ящерицы. На фоне фиолетового, идеально гладкого кожного покрова выделялись только черные глаза-бусинки и такого же цвета острые коготки. Дракоша, услышав слова хозяйки, зашевелился и издал несколько недовольных щелчков в ответ.
– Да-да, я запрещаю тебе пугать моих клиентов, – повернувшись лицом к зверьку, уже строже повторила Ольга, а затем обратилась к сыну: – Феликс, где ты так долго пропадал? – спросила она и, заметив грязь на одежде сына, нахмурилась. – Опять бегали в Старый замок?
Феликс, опустив голову, пару секунд раздумывал над тем, сказать матери правду или соврать, потом все же решил выбрать первый вариант.
– Да мы с Владом только прогулялись вокруг него, и все… Мы внутрь не заходили… – сообщил он и посмотрел на мать. Увидев ее недоверчивый взгляд, он добавил: – Это правда, я не вру.
– Прогулялись? – Ольга скептически посмотрела на сына. – Ладно, садись за стол, – сказала она и пошла на кухню, Феликс последовал за ней.
Послышался тихий шелест крыльев: Дракоша покинул плечо хозяйки, занял свое привычное место на кухонной люстре и сверху наблюдал за хозяевами.
– Мам, а что такого в этом замке? – спросил Феликс, когда уже сидел за столом и с аппетитом уплетал бифштекс с вареным картофелем. – Чего его все так боятся?
Ольга как-то странно посмотрела на сына. Ее взгляд показался Феликсу таким сердитым, что он внутренне сжался. Женщина заметила эту перемену в нем и улыбнулась, а ее глаза снова наполнились любовью и теплом.
– Не разговаривай за едой, – поучительным тоном сказала Ольга. – Когда я ем, я глух и нем, – изрекла она известную пословицу и молча продолжила трапезу, словно не слышала последнего вопроса сына про замок.
Неожиданно в дверь дома постучали, и Феликс тут же сорвался с места и кинулся в прихожую.
– Это ко мне! – бросил он матери на ходу, Ольга недовольно покачала головой, но ничего не сказала.
На пороге стоял лучший друг и одноклассник Феликса Влад Воробьев. Это был невысокий мальчик с очень короткими, торчащими вверх темными волосами и карими глазами. За свою «птичью» фамилию он получил среди мальчишек прозвище Воробей. Его семья жила по соседству. Отец Влада, Егор, работал полицейским, а мать, Анжела, была экскурсоводом в местном музее.
– Ты чего? – удивленно спросил его Феликс: было уже довольно поздно.
– Да я на минутку, – сказал нежданный гость и вошел в дом.
– Кто там? – крикнула из кухни мать Феликса.
– Тетя Оля, это я – Влад, – громко ответил Воробей, а потом с заговорщическим видом и уже приглушенным голосом обратился к Феликсу: – Пойдем к тебе… Мне нужно кое о чем тебе рассказать, – добавил он и, не дожидаясь ответа, ринулся вверх по лестнице в комнату Феликса, которая находилась на втором этаже.
Это была мансарда с низким потолком, обустроенная в минималистическом стиле. Письменный стол, два стула, книжные полки на стене, раскладной диван и шкаф для одежды – это все, что составляло интерьер комнаты. Из-за скромных размеров помещения находившиеся в нем предметы были очень компактными и без особых излишеств.
Войдя к Феликсу, Влад сразу забрался на диван и во все глаза уставился на висевшую над ним картину – единственное украшение комнаты. На ней был изображен родной город мальчиков с необычным названием – Ключи. Окруженный со всех сторон холмами и рекой, он в основном состоял из одноэтажных домиков, над которыми возвышались только здания мэрии, двух школ, больницы и водокачки.
С видом современного города на картине никак не гармонировала фигура человека в правом нижнем углу, стоящего спиной к зрителю. Он был одет в старомодный длинный плащ и держал посох в руках, всем своим видом напоминая странника из какой-то старой волшебной сказки. На заднем плане картины над одним из холмов возвышался замок с башнями, очертания которого были неясны. Создавалось впечатление, что странник направляется именно туда.
По белому плащу в углу картины тянулась размашистая подпись в завитках: «Константин». По всей видимости, так звали создателя картины.
– Ты чего пришел-то? – поинтересовался Феликс.
– У меня крупные неприятности, – с поникшим видом сообщил Влад, отводя взгляд от картины. – Вот, пришел с тобой поделиться… Родители каким-то образом догадались, что я снова ходил в замок… Дома был крупный скандал. Думаю, что пока нам лучше туда не соваться.
– Согласен, – вздохнул Феликс, – с замком надо повременить. Не стоит зря сердить родителей…
– Но это еще не все… – сказал Воробей, в голосе которого прозвучали нотки разочарования. – Завтра к нам на все лето приезжает родственница с Севера.
– И что с того? Какое нам до этого дело?
– А то, что она девчонка… Мать велела мне не отходить от нее ни на шаг и «окружить заботой и вниманием», – сказал Влад, произнося последние слова тоном тети Анжелы.
– Тогда это сильно меняет дело, – расстроился Феликс. – Придется везде таскать ее с собой…
– Ты что?! – возмутился Влад. – Она же обо все расскажет родителям! Ты девчонок, что ли, не знаешь? Те еще ябеды!
Он имел в виду их одноклассницу Настю, которая тайком докладывала обо всех шалостях мальчишек классному руководителю. В классе с ней почти никто не дружил, и ей даже придумали обидное прозвище – Ябеда-Беда.
– А ты что предлагаешь? – спросил Феликс. – Какие еще есть варианты?
– Может, мы как-то нейтрализуем ее? – предложил Влад. – Например, заставим ее сказать моим родителям, что она сама не хочет со мной дружить.
– Неплохая идея! – похвалил его Феликс. – Только как это сделать?
– Надо хорошенько подумать, – сказал Влад. – Ладно, мне пора… Поздно уже… – он встал с дивана, и его взгляд снова устремился на картину. – Ты как думаешь, они существуют? – вдруг спросил он.
– Сокровища? – догадавшись, о чем говорит друг, Феликс тоже посмотрел на полотно. – Надеюсь…
– Найдем их, куплю себе настоящий корабль и отправлюсь в кругосветное путешествие, – размечтался Воробей. – Только бы все это было не вранье…
Влад просто бредил морскими путешествиями. Вся его комната была забита собранными им моделями кораблей знаменитых мореплавателей – Колумба, Магеллана, Беринга, Хейердала и других путешественников.
– Ну почему вранье? – возразил Феликс. – Замок-то действительно существует, это факт! Твоя мать говорит, что князь тоже когда-то здесь жил… Об этом рассказывают летописи всякие, легенды… Ну, что там еще? – Феликс задумался, подыскивая другие убедительные аргументы.
– Может, это все придумано для туристов? – скептически произнес Влад. – Ну, чтобы их сюда больше приезжало…
– Ты что, уже правда считаешь все это выдумкой? – с обидой в голосе спросил Феликс.
– Да нет… – протянул Воробей. – Это я так, просто… Отец все время смеется над матерью… Называет все ее истории о князе Багряном сказками для наивных дураков…
– А она?
– А она верит во все эти легенды… Говорит, что в Старом замке до сих пор бродит тень этого князя, – Воробей почему-то перешел на шепот, – поэтому и запрещает мне туда ходить.
– Интересно, а кто-нибудь своими глазами видел его? – тоже шепотом спросил Феликс, глаза которого загорелись от любопытства.
– Она сама и видела! – вдруг сказал Влад и испуганно оглянулся, словно их мог кто-нибудь подслушивать.
– Она сама тебе об этом рассказала? – изумился Феликс, вытаращив на друга глаза.
– Нуууууу, нет… – протянул Влад. – Я просто случайно слышал их разговор с отцом. Он, как обычно, подшучивал над ней, а она возьми и скажи, что видела призрак князя собственными глазами.
– Ничего себе! – воскликнул Феликс. – А что дальше?
– А дальше ничего… Отец, как всегда, засмеялся над матерью, она заплакала и выбежала из комнаты. Больше родители при мне об этом не говорили, – с сожалением произнес Воробей. – Ладно, я побежал, – заторопился он, взглянув на часы на письменном столе: их стрелки показывали девять вечера. – Родители опять будут ругаться.
Друзья обменялись рукопожатием, и Влад поспешил к выходу. Как только за ним закрылась дверь, Феликс, скрестив руки на груди, встал напротив картины и еще долго смотрел на нее, думая о чем-то своем.
2
Следующим утром Влада разбудил какой-то шум за дверью. Он с трудом открыл один глаз, потом второй и взглянул на будильник: было всего шесть утра. Воробей приподнялся с кровати и прислушался: из коридора доносился звонкий девчоночий голос.
– Доброе утро, тетя Анжела, – говорила девочка. – Я – Алиса…
– Помню, помню, – послышался голос матери Влада. – Дорогая моя, как ты выросла! Стала такой красавицей! – нахваливала Анжела гостью. На минуту голоса стихли, и по доносившимся из коридора звукам Воробей понял, что мать и гостья заключили друг друга в крепкие объятия. – Влад, сынок, иди скорее знакомиться! – послышалось вскоре из-за двери.
Воробей сморщился, словно от кислого лимона, и нехотя сполз с кровати. Все еще сонный, он обулся в шлепанцы, натянул футболку с изображением пиратского фрегата, надел шорты и поплелся в коридор.
При виде гостьи лицо Влада вытянулось от изумления, и он не смог вымолвить ни слова.
«Красавицей» оказалась девочка выше Воробья на полголовы с рыжими кудряшками и веселыми зелеными глазами. Все ее лицо было усыпано веснушками, а большой рот, как показалось мальчику, походил на лягушачий. Но это было еще не все: зубы гостьи были закованы в металлические брекеты, которые Влад успел разглядеть, когда девочка ему приветливо улыбнулась.
– Очень рад познакомиться! – справившись с собой, выдавил Воробей и натянул на лицо улыбку, хотя его глаза говорили совершенно об обратном.
Мальчик скептически осмотрел гостью, и девочка, заметив это, смущенно покраснела.
– Ребятки, пошли пить чай, а потом прогуляемся по городу! Я сегодня отпросилась с работы на полдня, – сказала Анжела, не замечая неприязненного взгляда, которым сын смотрел на гостью, и направилась на кухню. – Сынок, отнеси вещи Алисы в свою комнату, – при этих словах лицо Воробья вытянулось еще больше, – ты пока поживешь на летней веранде…
«Вот оно, значит, как, – обиделся мальчик. – Гостью в комнату, а собственного сына почти что на улицу!»
– Ты же не против уступить Алисе на время свое место? – спросила Анжела, заглядывая сыну в глаза. – Ты ведь у нас настоящий мужчина? – она ласково потрепала Влада по плечу.
– Хорошо, – сквозь зубы процедил Влад и недобро взглянул на девочку, которая смутилась от этого еще больше.
Когда он отнес чемодан Алисы к себе в комнату и вернулся назад, Анжела, не дожидаясь сына, уже угощала девочку вкусными пончиками, посыпанными сахарной пудрой, совершенно не обращая на Влада внимания. Мальчик с затаенной обидой уселся рядом с ними за стол и тоже принялся за пончики, искоса поглядывая в сторону гостьи.
– Как там твои родители? Что у них новенького? Как сдала экзамены? Чем увлекаешься? – забросала Алису вопросами Анжела.
Казалось, что она хотела за несколько минут завтрака получить буквально всю информацию о жизни девочки. Было видно, что Алисе приходится прилагать большие усилия, чтобы удовлетворять любопытство своей тети. Она старалась обстоятельно и подробно отвечать на каждый заданный вопрос, и казалось, этому разговору не будет конца. Влад прикончил последний пончик, заскучал и принялся всем своим видом демонстрировать это, постоянно зевая и делая унылое лицо. Анжела наконец заметила поведение сына и замолчала.
– Ладно, потом мне все о себе расскажешь, – сказала женщина, с осуждением взглянув на Влада. – Пойдем, Алиса, я покажу тебе наш город. Ты как, не против или сначала хочешь отдохнуть с дороги?
– Я очень даже за! – обрадовалась гостья, которую, похоже, здорово утомили долгие расспросы тети.
Анжела встала из-за стола и направилась к выходу. Воробей тут же последовал за ней, надеясь из коридора прошмыгнуть к себе в комнату, но не тут-то было.
– Влад, ты тоже идешь, – обратилась Анжела к сыну, заметив, что он пытается от нее ускользнуть. – Я думаю, прогулка по городу тебе не повредит… Это гораздо лучше, чем непонятно где слоняться с утра до вечера.
При этом мать так выразительно посмотрела на сына, что он сразу понял: с ней лучше не спорить, и с недовольным видом поплелся в коридор. Вскоре Анжела и ребята вышли из дома и по Липовой улице направились к центру города.
С высоты птичьего полета Ключи напоминали дамский веер, в основании которого лежала река Елена. Центральную часть веера занимала единственная площадь, от которой в разные стороны шли три главных улицы города – Липовая, Советская и Старая Княжеская. Прямо к площади примыкала речная пристань, в теплое время года почти всегда густо облепленная туристическими лайнерами. В дневные часы приезжие стайками гуляли по Ключам, и город казался оживленным. Вечером же, когда туристы возвращались в свои каюты, он становился тихим и довольно пустынным.
В самом центре площади возвышался памятник князю Михаилу, который, как считалось в городе, и основал Ключи. С памятника начиналось знакомство приезжих с городом. Фигура князя не представляла ничего необычного. Он был изображен русским богатырем в старинной княжеской одежде, который держал на ладони миниатюрный макет города. А вот то, что находилось под скульптурой, при внимательном рассмотрении вызывало гораздо больший интерес.
Это был сделанный из цельного камня куб сине-черного цвета с высеченными на нем едва заметными письменами, фигурками людей и каких-то животных. Местные власти не раз пытались убрать непонятные изображения с куба, но это им никак не удавалось. Буквально на следующий день рисунки, как заколдованные, оказывались на своем прежнем месте. В городе ходили слухи, что тут не обошлось без темной магии, и местные жители старались обходить памятник Михаилу стороной. Однако у приезжих и постамент, и сама скульптура неизменно вызывали интерес, и вокруг памятника всегда толпились люди. Так было и на этот раз.
Когда Анжела, Влад и Алиса добрались до центральной площади, вокруг памятника было большое скопление туристов. Анжела, чтобы избежать шума и суеты, остановилась в стороне от многоголосой людской толпы и, оглядев своих слушателей, принялась рассказывать историю Ключей.
– Наш город совершенно не похож ни на один другой, – с гордостью вещала она, время от времени поглядывая на Алису и избегая взгляда сына, который слышал все это уже не раз. – Основал его русский князь Михаил Багряный, волею судьбы оказавшийся в этом месте. Так уж вышло, что князь попал в немилость к царю и вынужден был бежать из Москвы. Очень долго он и его жена Елена скитались по разным городам и деревням, скрывая, кем они являются на самом деле. Наконец они забрели туда, где сейчас находится наш город. Тяжелые испытания подорвали здоровье Михаила, и он серьезно заболел. Его жена Елена стала уже готовиться к самому худшему, но судьба смилостивилась над ними. Она послала им старца, который указал путь к целебному источнику. Едва князь успел сделать из него несколько глотков, как почувствовал, что силы возвращаются к нему и он выздоравливает. С тех пор Михаил и его жена уже не покидали это место. Они построили себе замок на холме около источника, а со временем сюда стали стекаться и другие люди. Правда, они селились все больше в долине у подножия холма, на котором стоял княжеский замок. Со временем здесь вырос целый город, получивший название Ключи…
– А старец? – перебила ее Алиса. – Что с ним случилось?
– Старец исчез, как только показал князю источник, – сказала Анжела. – Люди назвали его Хозяином семи холмов… Именно столько холмов окружают наш город… Так написано в летописях… Правда, сегодня в существование старца мало кто верит, а вот целебные источники в наших местах действительно есть.
– А замок князя? Что с ним стало? – спросила Алиса, как завороженная глядя на тетю.
– Замок удивительным образом сохранился до наших дней, – с гордостью ответила Анжела. – Вон он, на самой вершине холма, – она повернулась и показала в сторону возвышенности над рекой. – Мало того, он каким-то чудом почти нисколечко не пострадал за столько лет… Стоит себе целехонький, будто ему самое большее лет сто.
Алиса посмотрела туда, куда показывала тетя Анжела, и увидела на самой вершине холма мрачного вида сооружение грязно-серого цвета с остроконечными башнями. В небе над замком кружилось черное облако из птиц, делающее его облик еще более зловещим и угрюмым. Вдруг девочке показалось, что в окнах здания мелькнул огонек. От неожиданности Алиса вздрогнула. Ей сразу вспомнились бабушкины рассказы на ночь о замках с привидениями. Огонек светил несколько секунд и погас, словно его никогда и не было.
– А что там сейчас? – обратилась девочка к тете, с трудом отрывая взор от вершины холма.
– Ничего, – пожала плечами Анжела. – Сначала была идея водить в замок туристов и создать там музей, но потом администрация города от нее отказалась.
– Почему? – вскинула от удивления брови Алиса, Анжела замялась.
– Ну, давай, расскажи ей! – включился в разговор Влад.
– Что рассказать? Ты имеешь в виду слухи о привидениях? – спросила Анжела, с укором глядя на сына.
– Именно это, – подтвердил Влад.
– Ну, хорошо… Надо сказать, продолжение истории о князе не слишком-то веселое, – тяжело вздохнула Анжела. – Я уже говорила, что рядом с источником со временем вырос целый город… Так вот, слава о нем и Михаиле Багряном дошла и до Москвы. Однажды сюда нагрянули царские стражники. Они ворвались в замок, схватили князя и бросили его умирать в подземелье. Потом кинулись искать княгиню, но Елена вместе с маленьким сыном на руках забралась на одну из башен замка и бросилась с нее вниз. Расправившись с княжеской семьей, стражники принялись искать сокровища Михаила, которые он, как они знали, вывез с собой из столицы. Но неожиданно откуда-то издалека послышался детский плач. Грабители бросились к тому месту, где лежали тела погибших княгини и ребенка, но они исчезли. Тогда стражники догадались, что их призраки бродят где-то по комнатам, а маленький сын Елены безутешно плачет. Обезумев от страха и оставив все награбленное, убийцы в ужасе бросились прочь из замка. Однако, как они ни старались, каждый раз дорога приводила их назад к месту расправы. Замок словно не хотел отпускать их от себя. Так и сгинули они, кто от голода, кто умом тронулся. Ходят слухи, что призраки стражников до сих пор бродят вокруг замка и молят княгиню сжалиться над их неприкаянными душами…
– Ух ты! Но ведь, скорее всего, это неправда? – неуверенно сказала Алиса. – Это все же больше похоже на страшную сказку.
– Возможно, – подтвердила ее слова Анжела, – но многие жители и сейчас считают замок проклятым и стараются обходить его стороной.
– А тот целебный источник? Где он сейчас?
– С тех пор, как князь умер, никто им больше не пользовался. Со временем люди забыли, где он вообще находился… Правда, позже в долине были открыты и другие источники, и здесь стали строить лечебницы…
– Ты сказала, что у князя были сокровища, – снова вступил в разговор Влад. – Ну, те, что он вывез из Москвы… Ведь стражники так и оставили их в замке.
– Сокровища! Как романтично! – воскликнула Алиса.
– Может, были, а может, и нет, – недовольно произнесла Анжела. – Дальше-то что?
– А то, что их все ищут! – заявил Влад.
– Кто это все? – возразила мать.
– Приезжие, да и наши местные тоже! – сказал мальчик. – Вот недавно исчез сын нашего физрука… Я слышал…
– При чем тут сокровища и замок? – прервала его Анжела. – Парень уже взрослый и просто уехал от отца… Говорят, их отношения не слишком-то ладились… А сокровища ищут те, кому нечем больше заняться! – нравоучительно сказала она и перевела разговор на другую тему. – Хватит о замке! Поговорим о городе… Это памятник основателю Ключей Михаилу Багряному, – Анжела показала рукой на фигуру из камня в центре площади, – а немного правее от него – торговые палатки… Там продаются сувениры и всякие безделушки, – женщина посмотрела на Алису. – Можешь купить себе там что-нибудь на память… Местные жители как только не изощряются, чтобы заработать… В палатках даже воду продают из того самого источника на княжеском холме, о котором я говорила… А туристы, наивные, верят во всю эту чепуху… – усмехнулась она и вдруг осеклась, заметив кого-то на площади. – Константин! – вдруг закричала Анжела и, забыв о своих спутниках, ринулась в сторону палаток.
От такой неожиданности Алиса и Влад сначала застыли на месте, а потом бросились за ней. Анжела с быстротой молнии домчалась до цели и остановилась около небольшой группы людей с картинами, обосновавшихся возле торговых палаток. По всей видимости, это были местные художники, продававшие свои творения туристам.
– Константин! – крикнула женщина еще раз, и один из художников обернулся.
Он широко заулыбался и встал со своего невысокого складного стульчика, похожего на детский. По его довольному лицу было видно, что он искренне рад встрече с Анжелой. Это был черноволосый мужчина с карими миндалевидными глазами, красиво очерченным ртом, греческим носом с горбинкой и вьющимися каштановыми волосами до плеч. Если бы не малый рост, художника можно было бы назвать идеально красивым. Впрочем, мужчину, видимо, мало смущал этот его недостаток: он держался вполне уверенно и спокойно.
– Здравствуй, Анжела! Сколько лет, сколько зим! – воскликнул художник и, широко раскинув руки в стороны, ринулся навстречу женщине.
– Давненько ты не появлялся в городе! Совсем про меня забыл! – обиженно произнесла Анжела, оказавшись через несколько секунд в его крепких объятиях. – Обещал помочь с реставрацией, а сам куда-то пропал!
– Был серьезно занят! – коротко, слегка нахмурившись, сообщил Константин и отстранился. – Но если сказал, то, как только появится свободное время, сделаю! Будь уверена, не подведу!
– На вот, возьми мой телефон, – Анжела достала блокнот из своей сумочки и принялась записывать номер, затем она вырвала листок и вручила его художнику. – Обязательно позвони мне, слышишь… Ой, я совсем забыла! – вдруг вскрикнула она, и ее глаза от ужаса округлились. – Я же опаздываю… Мне пора на работу! Влад, я убежала, а ты позаботься об Алисе… Будь хорошим мальчиком.
Анжела по очереди чмокнула в щеки опешивших ребят и помчалась к себе – в музей. Через минуту она уже была на другом конце площади и вскоре совсем скрылась из виду. Влад смотрел вслед убегающей матери и судорожно размышлял, что ему делать с Алисой дальше. Он еще ни разу в жизни не ухаживал за девочкой и не знал, как это делается.
– Константин, а можно мне взглянуть на ваши рисунки? – услышал он вдруг голос Алисы и повернулся к ней.
Девочка, совершенно не обращая на Влада внимания, стояла с альбомом в руках возле художника и увлеченно перелистывала страницы. Мальчик вздохнул, нехотя подошел к своей спутнице и тоже стал рассматривать картинки. Сначала они не слишком занимали его, и он смотрел в альбом только из вежливости, однако с каждой секундой рисунки увлекали его все больше и больше. Тут были и виды его родного города, и семь холмов, и старый замок, и река Елена. Альбом уже подходил к концу, оставались всего две-три страницы, как вдруг Влад увидел в нем нечто необычное.
– Да это же наша соседка, тетя Оля! – воскликнул он, тыкая пальцем в рисунок. – Ничего себе… Она тут так разодета, словно королева какая-то… Вот бы Феликсу показать…
Алиса тоже хотела что-то сказать по поводу портрета в альбоме, но не успела. Возгласы Влада привлекли внимание Константина, который до этого, совсем забыв про ребят, что-то обсуждал со своим соседом, видимо, тоже художником. Константин вскочил со своего места, у него почему-то был рассерженный вид.
– Дайте-ка мне его сюда, – сказал он и выдернул альбом из рук растерявшейся девочки.
– Но мы же… – попыталась что-то возразить Алиса.
– Некогда мне тут с вами заниматься, – рявкнул Константин. – Отправляйтесь-ка к себе домой…
