Kitobni o'qish: «Мисс Прогресс. Погоня за будущим»

Глава 1

Наследство раскопок и дух перемен

Мисс Мириам «Мими» де Ланси принадлежала к той редкой категории аристократии, которую светские хроники Нью-Йорка и Лондона поминали с легким оттенком изумлённого замешательства.

Единственная наследница колоссального состояния горнопромышленных магнатов, она провела свое детство не в чинных гостиных Пятой авеню, а под палящим солнцем Долины Царей в Египте, на раскопках древнего Вавилона в Месопотамии и в тенистых лабораториях Гёттингенского университета.

Ее родители, посвятившие жизнь фундаментальной науке, оставили дочери не только миллионы в ценных бумагах, но и сокрушительный, почти опасный для леди ее сообщества кругозор.

С юных лет Мириам привыкла измерять историю не годами правления монархов, а тектоническими сдвигами человеческого разума.

Она видела, как древние цивилизации гибли от нехватки энергии, и твердо верила: спасение грядущего века лежит в укрощении сил природы.

После кончины родителей Мими совместно со своим дядей, членом Королевского общества, стала крупнейшим независимым спонсором передовой технической мысли.

Ее интересовали не банальные коммерческие патенты, а глобальные прорывы.

Однако прекрасная леди не была слепой фанаткой механизмов — каждое изобретение она оценивала через призму человеческой судьбы.

— Техника без гуманизма — это лишь более изысканный способ самоубийства цивилизации, — любила повторять она.

Главной целью её трансатлантического турне было личное инспектирование трёх грандиозных проектов, которые, по слухам, могли перевернуть мир, но странным образом тормозились финансовыми гигантами.

Мими ехала, чтобы понять: станут ли эти технологии спасением для миллионов неимущих, или превратятся в очередную игрушку для богачей.

С этой важной миссией она и увлекла за собой свою давнюю подругу Маргарет — чистейшее воплощение зарождающегося общества потребления.

Они отправлялись в путь в странные дни, когда сама ткань этой реальности начала давать сбои, а физическое время то сжималось в неуловимый миг, то расширялось до бесконечности.

Глава 2

Безумный кубок над Лонг-Айлендом

Время сошло с ума, сжавшись до размеров пружины в карманных часах. Викторианская галантность еще не ушла, но по улицам уже вовсю катили роскошные автомобили с обтекаемыми кузовами, а в туманном небе величаво плыли пассажирские дирижабли.

По разбитой грунтовой дороге Лонг-Айленда, мягко шурша новейшими шинами «Мишлен», мчался закрытый экипаж.

Внутри него, окутанные облаком тончайшего аромата фиалок, сидели две дамы. Они представляли собой самую изящную, но непримиримую оппозицию мысли в этом полушарии.

У левого окна замерла Мими, которую в свете — не без ласковой иронии — именовали «Мисс Прогресс».

В её кружевном ридикюле, бесцеремонно потеснив флакон с нюхательной солью и пудреницу, покоился свежий трактат по электродинамике Максвелла.

Синий взгляд Мими был прикован к горизонту.

Там, пронзая багровые предзакатные тучи, высился исполинский пятидесятиметровый силуэт башни Ворденклиф.

Деревянная ажурная конструкция напоминала гигантский кубок, который разум человека дерзко поднял к небесам, умоляя стихию пронзить мир атмосферным током.

— Вы только вдумайтесь, Маргарет, — пробормотала Мими, заворожённо прижимая к груди соболиную муфту, кудряшки её золотистых волос игриво вздрагивали от потока прохладного ветра.

— На пороге какого триумфа мы стоим! Гениальный мистер Тесла вот-вот подчинит себе колебания земного эфира. Наша планета окажется окутана невидимой сетью бесплатного благоденствия.

Каждому дому, от парижского особняка до лачуги сибирского крестьянина, будет дарован чистый свет.

— Прямо из воздуха! Без единого провода! Без унизительных счетов из энергетических контор!

Маргарет, чьё изящество могло соперничать лишь с её же полнейшим равнодушием к судьбам сибирских изб, даже не повернула безупречного профиля к окну.

Тонкой рукой в ажурной перчатке она приглаживала выбившийся из-под пышной шляпки непослушный каштановый локон и, спрятав под пушистыми ресницами насмешливый зелёный взгляд, деликатно молчала.

Она была поглощена куда более осязаемым чудом света — иллюстрированным каталогом лондонского универмага «Олдридж».

— Бесплатный свет, дорогая Мими, — со свойственным ей изысканным, как укус кобры, сарказмом отозвалась Маргарет, бережно переворачивая глянцевую страницу. — Это, безусловно, поэтично.

Но вы совершенно забываете о природе джентльменов с Уолл-стрит.

Мистер Джон Пирпонт Морган выделил на эту деревянную фантазию колоссальные средства отнюдь не из чистого милосердия. Он полагал, что приобретает беспроводной телеграф, дабы первым узнавать цены на медь в Лондоне.

Едва мистер Морган осознал, что на небесный эфир невозможно прикрепить квитанцию об оплате, судьба вашего сербского пророка была решена.

Помилуйте, какому коммерческому предприятию будет угодно раздавать свет даром?

— То, что нельзя запереть в сейф, не интересует респектабельных мужчин, — добавила Маргарет, не отрываясь от каталога.

— Мужчины любят структуру и прибыль, а не бесплатный эфирный туман.

— Но это же близоруко! Это преступление против эволюции! — вспыхнула Мими.

— Вовсе нет. Это торжество структуры, — Маргарет снисходительно улыбнулась. — Мир выбирает экономию и осязаемый комфорт, Мими. Финансирование прекращено. Башня пуста.

Экипаж замедлил ход у заброшенных ворот. За окном уныло свистел океанский бриз, застревая в пустых перекрытиях исполинской башни. Надвигались сумерки.