Kitobni o'qish: «На самом краю леса. Ведьма Мия», sahifa 7

– Мия, я вижу твое горе, но не позволяй ему сделать жертву Аргиса напрасной. Ты должна завершить начатое, немедленно, пока оскверненный Хугат не предпринял новую попытку напасть. Он не смог поработить Аргиса, потому что добровольная жертва ради спасения другой жизни невыносима для демонического огня. Как видишь, он погас, хотя и погубил лиса. Сейчас черная магия снова собирается для атаки, и ты должна быть готова. Направь мою силу, чтобы уничтожить камень.

– Но, даже если возможно уничтожить Хугат, тогда ведь рухнет Мост миров!

– Да. Пришла пора мне оставить этот мир. Ты разрушишь Мост и вернешься со мной в мир людей. Я буду защищать его вместе с Хранителем и исцелю его раны.

– А как же магия, которая шла от Пралеса?

– Все вопросы позже. Действуй, Мия!

Выбора не было, я не собиралась рисковать повторением огненной пытки и судьбой мира заодно. Прижимая Хегаллу к груди здоровой рукой, я вышла из-под корней и увидела темное свечение в том месте, где лежал Хугат. Мой бывший амулет. Так долго он защищал меня, а ярость Хобра пробудила спрятанное в нем зло. Или забота о том, чтобы я дожила до этого дня и пришла в Пралес, тоже была частью плана Гаэля? Я никогда не умела играть ни в шахматы, ни в поддавки.

Но я знала, что должна сделать прямо сейчас. Вытянув руку с Хегаллой вперед, я выпустила на волю ее свет, рассеивающий тьму, ее силу, побеждающую коварство, и свою любовь к Аргису, побеждающую ненависть. Я успела увидеть переливающийся зеленым, голубым, белым, рыжим и золотым поток магии, охвативший черно-бурый камень, когда-то бывший Хугатом. Ожидая вспышки, взрыва или чего-то подобного, я зажмурилась, и вовремя: поток горячего ветра ударил в грудь, заставив сделать шаг назад, и даже сквозь закрытые веки свет был слепяще ярким. Низкий звон раскатился над Пралесом, а возможно, над всем миром демонов. Я открыла глаза: поляна была пуста. Трава превратилась в жемчужный пепел, который медленно опадал невесомыми хлопьями. Аргиса тоже не стало. Я отчаянно хотела верить, что его дух будет вечно гулять по прекрасным зеленым коридорам… Пралес сохранил свою магию, а Хегаллы уже уносила меня прочь по Мосту, который обрушивался, запирая демонов в их мире навсегда.

Запись #17. Конец и начало

Хегалла перенесла меня ровно туда же, где все началось – в подобие комнатки внутри Хранителя. Снаружи послышался приглушенный голос Маоса. Они ведь ничего не знают… ничего! Что никакой опасности уже нет. И Аргиса тоже нет, всхлипнула я. Выходить не хотелось, даже к Маосу. Тем более к Маосу. Хранитель не торопил меня, лишь шелестел успокаивающе. В ответ на мой невысказанный вопрос он открыл небольшую округлую щель в своем теле, чтобы я поместила туда Хегаллу. Она уберет следы яда и укрепит его защиту несравнимо сильнее, чем могло бы семя из Пралеса. Воспоминание об этом фантастически прекрасном месте на секунду окрылило меня, но тут же тоска по Аргису и ужас от неизвестных мне последствий крушения Моста придавили так, что я без сил упала на подстилку. Возможно, именно эта постель из голубых цветов-листьев приняла меня после первой атаки демонов. Как давно это было… но прошлое упорно не отпускало меня. «Ты права, прошлое имеет особую власть над тобой, – услышала я голос Хранителя. – Пришло время открыть тебе всю правду. Загляни в Хегаллу и найдешь ответы на все вопросы.»

Мне совершенно не хотелось снова узнавать какие-то тайны – до сих пор они не принесли мне никакой радости. Но я вспомнила свой странный сон с колодцем, где клялась заботиться о мире всеми силами, что были мне даны. Было то видением или взаправду, в глубине души я знала, что действительно готова жертвовать многим ради спасения Хранителя – ведь на нем и Хегалле теперь держится вся магия, питающая жизнь нашего мира. Не важно, сколько людей знают об этом, я никогда не мечтала о памятниках и почестях. Глубокий вдох, судорожный выдох. Еще раз. И еще. Когда дыхание стало более ровным, я протянула по привычке левую руку и коснулась Хегаллы, которая лежала в древесном углублении, оплетенная тончайшими веточками, так естественно, словно была там с начала времен. Мощнейший амулет отозвался на мое прикосновение легким покалыванием в пальцах, затем приятная прохлада поднялась до кисти, следом охватила всю руку. Я и не сознавала, как горела моя кожа в том месте, где когда-то был браслет с Хугатом, пока целительная сила Хегаллы не убаюкала ожог.

Хегалла говорила со мной образами, словно я оказалась внутри кинофильма. Сначала я парила на огромной высоте, каким-то образом охватывая взглядом весь мир. Я видела, как крушение Моста повлекло магическое возмущение, отозвавшееся природными катаклизмами. Наводнения, ураганы, землетрясения и извержения вулканов следовали друг за другом, и люди ощущали свою беспомощность перед лицом стихии. Зеленая магия жизни тоже испытала искажение, вызвав эпидемии болезней. Но была и светлая сторона – без Моста демоны больше не могли проникнуть к людям, чтобы питаться их пороками, толкая каждый раз к худшему. Человечество объединилось с общей целью уменьшить свое разрушительное влияние на природу и прекратить убивать друг друга в бессмысленных войнах. Впереди был длинный путь, но появилась надежда. Теперь, когда Хегалла была в мире людей, Хранитель был не просто проводником и защитой – он был подобием Пралеса и мог создавать собственную магию, возвращая гармонию в природу.

Теперь, когда во мне затеплилась надежда, что я действительно спасла мир, а не наломала дров, Хегалла открыла мне тайну моего заклинания против огня демонов в день, когда я впервые оказалась в Чарлес. Девочка без многолетней подготовки и опыта сражений не смогла бы победить, даже обладая мощным амулетом и храбрым сердцем. Другое дело, если бы в ней были сила и знания старой ведьмы, которая посвятила жизнь изучению защитных заклятий от черного пламени. Для спасения себя, Чарлес и всего мира людей от коварного плана Гаэля Хранитель создал петлю времени, о которой не знал никто, кроме одного человека. Марта не зря прожила жить отшельницей, скрывая свое мастерство как от людей, так и от магов. Появилась девочкой-подростком на окраине деревни и поселилась в пустующем домике, сказавшись внучкой его прежней владелицы. Люди удивились было, почему одна, да чем живет, пробовали в гости ходить, советы давать, но встречали неизменно вежливый отказ. Привыкли и перестали обращать внимание – девка чудаковатая, но безобидная.

Всю свою жизнь Марта посвятила изучению защитной магии леса, затем магии стихий и искусству сложения новых заклинаний. Она сварила сложнейшее зелье, которое под видом зеленой настойки тархуна передало магическое зерно будущему ребенку одного мальчишки, который смог бы создать семью, полную любви. Чистая душа и радостные воспоминания детства были важны для успеха безумного плана спасения. Марта придумала то единственное заклинание, которое остановит черно-синее пламя, и сумела заключить его в частичку памяти, которую передала в зелье вместе со своими способностями к магии. Особенная сложность была в том, чтобы знания не обрушились на младенца, а раскрывались постепенно и в нужный момент. Гуляя по лесу, Марта подобрала и вырастила себе Помощницу – ту самую лисицу, которая пожертвовала собой, чтобы ее лисенок стал другом юной волшебнице.

Мои предчувствия были отголосками знаний Марты. Ради сохранения этой тайны она уничтожила себя вместе с атаковавшими ее демонами. Чтобы ее заклинание спасло Хранителя, он выиграл время, получив помощь из прошлого. Марта. Я. Безумие. Я только что узнала историю прошлого, которое должно стать моим будущим. Этого просто не может быть! Все эмоции бесконечно долгого дня меркли перед этим, шок сменялся отрицанием. Это все было как-то слишком. Я готова была биться с демонами, со своими страхами, даже со своей влюбленностью, но бежать наперегонки со временем… Тем более, теперь, когда Хегалла спрятана в Хранителе, у Маоса не оставалось причин сомневаться во мне, и будущее могло быть таким прекрасным… Даже сквозь тоску по Аргису и дикую усталость при мысли о кураторе у меня внутри все переворачивалось. Но ничего не выйдет. Я снова плакала, беззвучно и не сознавая этого. Хранитель баюкал меня своим шелестящим голосом, утешал так, как могут только терпеливые и мудрые деревья.

Видимо, это последняя запись ведьмы Мии. Я сижу внутри прекраснейшего магического существа родом из древнего мира и готовлюсь сделать то, от чего у меня дрожат коленки. Меня бьет дрожь, холодно и жарко одновременно, и только волны умиротворения от Хранителя как-то примиряют меня с тем, что так, видимо, и живут герои. Я же хотела в детстве попасть в волшебную историю. Правда, еще я хотела стать великой волшебницей, учить других, оберегать мир и однажды встретить настоящую любовь. А теперь я до жути подробно знаю, что мне предначертано, причем нужно будет еще очень постараться, чтобы исполнить это. Но похоже, во мне и правда есть стержень: я не собираюсь сдаваться или отчаиваться. Какая-то теплая искорка глубоко внутри верит, что есть шанс сделать необходимое и еще больше – например, полностью снять проклятие с Хугата, чтобы изменить судьбу Аргиса… Я не хочу мириться с тем, что я увижу его лисенком, зная о верной смерти. А ведь я не смогу подать ни намека себе самой…

Я дала свое согласие Хранителю, и в последнюю минуту в этом времени и месте мне приходят в голову смелые мысли. Раз мне по плечу было вернуть Хегаллу из мира демонов и передать знания старой ведьмы будущему ребенку, то я могу попытаться пойти дальше. Вдруг мне удастся создать заклинание, которое сохранит меня четырнадцатилетней, подобно живой фотографии? Найти или изобрести какой-то особенный ритуал, создать тайный амулет и спрятать так, что даже демонам не найти… Я ведь не знаю, чем занималась Марта весь этот школьный год. Вдруг есть шанс прожить еще одну жизнь, уже как взрослая Мия? Встретить пятнадцатый, шестнадцатый день рождения, и так далее… Да, это звучит безумно, и я будто пытаюсь обмануть не только время, но и Хранителя. С другой стороны, как его спасительница, неужели я не заслужила этот шанс? Что ж, время покажет. Кажется, у меня впереди долгая жизнь… в избушке на самом краю леса.

Запись другим почерком

Меня зовут Кирин, я учился с Мией этот год, и мы вроде как подружились, хотя она всегда была немного отстраненная. Ну мы все тут странные, так что я не возражал – не люблю лезть в чужие дела. Но однажды мы разговорились и обнаружили совпадение, удивительное даже по меркам волшебников. Началось с того, что все обсуждали своих родителей, а мы молчали: ее мама и папа не принадлежали к магическому миру, а мои умерли, когда мне был всего годик, так что к школе нас обоих готовили старики, ее соседская ведьма, меня двоюродный дедушка. Но вот погибли мои родители не просто так, а потому что долго охотились за одним демоном, прогоняя его снова и снова, а в итоге попались в ловушку. Надоумил одного пьяного сесть за руль и прокатиться с ветерком, и они пытались спасти беременную женщину, переходившую пустую дорогу, когда и-за угла вылетела машина на дикой скорости. Папа изгнал того демона, а мама заставила машину изменить ход движения, но в засаде прятались еще три твари, и они набросились одновременно. С тех пор такие хитрые схемы повторялись, но тогда волшебники еще не были готовы, что демоны будут объединяться, строить планы и мстить друг за друга. Мой дедушка отправился к женщине, чтобы стереть память о демонах и представить все как обычную аварию. Однако она уговорила его оставить все как было, обещая никому не рассказывать правду, но хранить ее и так уважить своих спасителей. Она узнала, что у моих родителей остался маленький ребенок, и предлагала любую помощь дедушке. Однажды она приезжала в гости, и получается, я даже видел маленькую Мию. Да, это была ее мама, и получается, мои родители спасли жизнь ей и Мие. Вот такая связь.

Теперь она исчезла, а Хранитель отдал мне ее дневник, словно я могу чем-то помочь. Может, теперь история может повториться, и я спасу Мию? Сегодня я задержался в школе и увидел, как вернулась зачем-то Мия с застывшим от ужаса лицом. Хотел окликнуть ее, но она так быстро убежала в рощу, а потом разговаривала с Маосом Кином. Я решил подождать рядом с Хранителем, и Мия действительно вернулась туда, но сразу полезла на дерево, и лицо ее было еще несчастнее. Я отправил сову дедушке и забрался подальше в лес, чтобы не привлекать внимание учителей, которые собрались вокруг Хранителя. Я уже научился соединяться со своим Помощником, чтобы видеть все глазами сокола, и Ферн показал мне, как учителя прошли под свод зала, образованного корнями Хранителя. Прошел почти час, прежде чем они вышли, и потрясение было написано на всех лицах, разве что старый кентавр Наас Тур, как всегда, хранил бесстрастие. Маос Кин выглядел подавленным; похоже, он о чем-то горько сожалел. Наверняка это было связано с его разговором с Мией! Когда все разошлись, я вернулся к Хранителю и почти не удивился, что он заговорил со мной и пригласил нас с Ферном подняться в дупло. Внутри оно было выстлано голубыми листьями, которые опадали, но не засыхали, оставаясь такими же мягкими и свежими. Я присел на эту подушку, и тут же вскочил – среди листьев лежала эта тетрадь! Я никогда не видел ее у Мии, но и в гамак к ней не заглядывал. Раз Хранитель сам мне ее дал, я сел читать и пришел в ужас от того, что пришлось перенести моей подруге.

Я сразу обратился к Хранителю с просьбой отправить меня к домику Марты, то есть Мии, голова кругом. Я верил, что если ей удалось найти способ сохранить себя той девчонкой четырнадцати лет, какой она прибыла в прошлое, то я смогу помочь ей вернуться. Мия-Марта могла бы спрятать амулет с образом себя секретным способом, известным одним нам. В Чарлес мы играли так: они с Аргисом прятали что-то маленькое в лесу, а мы с Ферном искали. Мия знала о способности моего Помощника находить скрытую магию, и оставляла подсказки, видимую ему одному. Они вообще легко нашли общий язык, но я не ревновал – ее Аргис тоже очень дружелюбно ко мне относился. Магия Хегаллы уже исцеляла Хранителя, и силы его прибавлялись. Последствия разрушения Моста пока не ощущались в Чарлес, но в любом случае, с этим впору разбираться учителям и взрослым колдунам. А я отправляюсь на поиски самого невозможного из кладов.

Обложка создана автором на основе собственной иллюстрации с обработкой в фоторедакторе