Kitobni o'qish: «Пять имён»

Глава 1

Место куда не стучали

Суббота. Лондон, вокзал Кингс-Кросс, семь часов вечера.

Поезд до Эдинбурга отправляется по расписанию.

За окнами сильный снег, мелкий и колючий, он бьёт в стёкла, как песок. Ночь. Состав тяжёлый и старый, идёт медленно, и его гудок то и дело разносится над снежными полями.В купе очень тесно. Верхние полки забиты чемоданами, а верхняя одежда пассажиров то и дело соскальзывает с крючков, потому что те едва держатся. Двери купе закрыты неплотно — замки сломаны, и если закрыть дверь полностью, в помещении становится невыносимо душно. В коридоре постоянно кто-то ругается с проводником, а из соседнего купе доносится плач ребёнка. В воздухе пахнет углём и сыростью.За окном мелькают редкие огни — маленькие станции, которые никто не замечает.

Пассажиры молчат, каждый ушёл в свои мысли. Только одна дверь в конце коридора остаётся запертой, и за ней — тишина.Примерно в три часа ночи поезд резко дёрнулся и остановился посреди заснеженного поля. Кто-то из пассажиров выглянул в коридор и увидел, как проводник, тяжело ступая, прошёл мимо с фонарём в руке, бормоча что-то о снежном заносе. За окнами уже ничего не было видно, только белая стена, в которую упирался свет фонаря. Проводник начал стучать в двери купе и говорил, чтобы пассажиры немного подождали, потому что поезд застрял в снегу. Почти все пассажиры вышли из купе, чтобы помочь проводнику освободить состав от снежного заноса. Люди толкали вагоны, подкладывали ветки под колёса, но снег всё падал и падал, и казалось, что поезд не сдвинется с места до самого утра.

Однако спустя час совместных усилий состав медленно тронулся и снова отправился в путь. Пассажиры, замёрзшие и уставшие, вернулись в свои купе, чтобы согреться. И только тогда кто-то из них заметил, что самая последняя дверь в конце коридора, которая всю ночь была заперта, теперь приоткрыта.

Пассажир, вошедший в эту дверь, увидел знаменитого журналиста Джеймса Хьюстона. Но он был уже не в роли журналиста, а в роли умершего человека. Джеймс Хьюстон лежал на полу, его глаза были широко открыты, а в плече зияла глубокая рана, из которой натекла лужица крови, уже начавшая темнеть и сворачиваться. Рядом с ним, на полу, виднелся листок бумаги, на котором кровью было выведено «Н», а чуть ниже — неровные буквы, сложенные в слова: «КТО-ТО СЛЕДУЮЩИЙ».

Глава 2

Пустое купе

Две недели спустя.Эдинбург встретил сыщика серым промозглым утром. Снег здесь почти растаял, превратившись в грязную кашу на тротуарах, но в воздухе всё ещё стоял тот самый холод, который пробирает до костей. Местная полиция уже успела изучить каждую деталь убийства Джеймса Хьюстона — опросила всех пассажиров, проверила алиби, сделала снимки каждой улики. Но ответов так и не нашла.Буква «Н», выведенная кровью на листке бумаги, так и осталась загадкой. Версий было множество: имя, место, начальная буква следующей жертвы. Но никто не знал точно.

За это непростое раскрытие убийства взялся частный детектив по имени Джеймс Блэк. Ему было около тридцати пяти — сорока лет, невысокого роста, с проницательным взглядом, который, казалось, замечал всё, даже то, что другие предпочитали не видеть. Он был упрям, внимателен до мелочей и циничен в той степени, которая позволяла ему не верить ни одному сказанному слову, пока факты не подтверждали обратное.Джеймс Блэк сидел в кабинете начальника полиции Эдинбурга и листал тонкую папку с делом Хьюстона. Его внимание привлекла одна деталь, которую полиция почему-то сочла неважной.

— Вы проверили, кто сидел в соседних купе? — спросил он, не поднимая глаз от бумаг.

Начальник полиции удивлённо переглянулся со своим помощником.

— Конечно, проверили. Все пассажиры дали показания.

— Все? — переспросил Блэк и поднял глаза.

— А тот, кто сидел прямо напротив двери Хьюстона? Тот, кто мог видеть, кто входил и выходил из его купе?

В кабинете повисла тишина.

— Там никто не сидел, — неуверенно ответил помощник.

— То есть... по документам это купе было пустым.

— Вот именно, — тихо сказал Блэк и отложил папку в сторону.

— Пустое купе напротив убитого журналиста. И никто из вас не спросил себя: почему?

Он встал, надел пальто и направился к двери.

— Я поеду на вокзал, — бросил он на ходу.

— Посмотрю на тот поезд. А вы пока найдите мне список всех, кто покупал билеты на этот рейс. Всех до единого.

Блэк уже взялся за ручку двери, когда помощник начальника полиции окликнул его.

— Мистер Блэк! — сказал он.

— Вам звонок. Это вдова Хьюстона. Она говорит, что хочет встретиться с вами лично. Похоже, у неё есть что рассказать.

Блэк задержался на мгновение, потом молча кивнул и взял трубку, уже прикидывая, что ему предстоит услышать.