Kitobni o'qish: «Научный маг 5. Берсеркер»

Глава 1

Знак, который я увидел на монументе, был символом Асаама – Первобытного перевёртышей. Это означало, что мы находимся в храме Асаама и голос, звучавший в моей голове, был его голосом. Но как такое возможно? Дед говорил, что все храмы Асаама были уничтожены…

– У вас, наверное, много вопросов. Что ж, я попытаюсь дать на них ответ, – прозвучал всё тот же меланхоличный голос в моей голове, – и не переживайте. Вы в безопасности.

– Но как такое возможно? Ведь все ваши храмы были уничтожены, – Алия задала вопрос, который интересовал меня не меньше. Значит, она тоже слышала голос. И быстро разобравшись с тем, что сейчас происходит, отреагировала соответственно.

– Действительно, вы правы. Это печальная история… – в голосе послышалась горечь. – Очень давно мой народ и я подверглись гонениям. Все мои храмы были разрушены, и я практически лишился своих сил, но чтобы спасти оплот многоликих, мой последователь создал Мёртвый лес, спрятав меня в его чаще. Это последний мой храм во всём Алондаре.

– Это так печально, – тяжело вздохнула Лания.

– Почему все ваши храмы были уничтожены? – задал я давно интересующий меня вопрос.

– Мой народ презирали в первую очередь потому, что мы способны превращаться в монстров. Многие не видели разницы между моими соплеменниками и безжалостными тварями. В свою очередь, храмы были уничтожены потому, что все остальные боялись моих последователей, и того, на что способно моё наследие, которое можно было получить. Маги других рас не хотели, чтобы перевёртыши были способны становиться моими последователями и получать невиданную мощь.

– А Первобытные? Они не могли помочь?

– Первобытные… – в голосе появились раздражённые нотки, – они просто смотрели, не пытаясь ничего сделать. Я просил их, даже умолял, а они оказались глухи к моим просьбам! Но это дела давно минувших дней…

– И что же даёт ваше наследие? – поинтересовался я после наступившей небольшой паузы.

– Возможность превращаться в любых монстров, а не только в тех, в кого перевёртыши умеют обращаться с рождения. Такие перевоплощения чаще всего слабы. Я же даю безграничную силу.

М-да. Возможно, я теперь мог понять тех магов, которые преследовали Асаама. Это действительно было невероятно. Можно было, например, превратиться в монстра Истинной ступени. Опасного и смертоносного. Такая пугающая сила…

– Но, разумеется, есть ограничения, – продолжил тем временем Асаам. – Могущество и размер монстра зависит от ступени перевёртыша. Также можно выбрать всего пять монстров, в которых в будущем ты сможешь обращаться.

– Это действительно впечатляет. Ты привёл сюда Ланию вместе с нами, чтобы дать девочке своё наследие? – догадался я.

– Да. Давно перевёртыши не получали моего наследия. Сначала я сомневался – слишком много зла я видел от людей. Да и от Первобытных тоже. Но изучив ваши разумы, понял, что помыслы у вас чисты, а поступки благородны. Так что я готов вам довериться. Правда, прежде чем дать наследие Лании, я хотел бы у тебя кое-что попросить… Ирос – запнулся Первобытный.

– Я вас слушаю, – твёрдо произнёс я. – Если это возможно – я исполню вашу просьбу.

– Я хочу, чтобы в будущем, когда ты взойдёшь на вершину могущества, ты изменил отношение к перевёртышам. Создал для них место, в котором они смогут полноценно жить. Место, которое они смогут назвать своим домом!

– Но с чего вы взяли, что я способен сделать нечто настолько масштабное? – удивился я.

– Ты способен на многое, Ирос Валленштайн, – в голосе звучала уверенность, которую я, честно признаться, не ощущал. – Я уверен: рано или поздно ты сможешь выполнить мою просьбу.

– Хорошо, я сделаю всё, что смогу… – тихо произнёс я.

– Славно. Ну а теперь пришла пора дать этой девочке моё наследие.

После этих слов Лания неожиданно обмякла и упасть наземь ей помешали лишь мои вовремя выставленные руки. Прошло несколько минут и наконец-то девочка пришла в себя и как-то растерянно посмотрела на меня.

– Ты в порядке? – прошептал я.

Она только кивнула головой.

Вновь зазвучал голос:

– Чтобы получить возможность превращаться в монстра, девочка должна поглотить его кровь. Сейчас, получив моё наследие, она уже подсознательно знает, как это делать. Помните, что всего можно научиться превращаться только в пять монстров. Используйте моё наследие с умом. И знайте, что чем сильнее монстр, чью кровь она поглотит, тем сильнее будет девочка при обращении в этого монстра.

– Мы благодарим вас, – поклонился я монументу. Моё движение повторила Алия.

– Спасибо, дядя, – кивнула Лания, – ты хороший!

Ответом на её слова был короткий смешок. Видимо, Ассаму понравилось такое обращение. Судя по всему, Первобытного ещё никто так не называл. Ох уж эти дети…

– Вы можете выбраться в орочьи степи по короткому пути под землёй. Вам нужно лишь проследовать в проход, который находится в стене за монументом, – заметил Первобытный.

Ещё раз поблагодарив столь чудесным образом появившегося давно забытого Первобытного, мы втроём обогнули монумент и направились к видневшимся на противоположной стене гостеприимно распахнутым воротам. Что я думал о происходящем? До этого Лания была лишь балластом, но теперь, получив наследие, девочка могла стать грозной силой и даже быть нам опорой в будущем. Конечно, для этого нам ещё нужно было где-то достать кровь могущественного монстра на ступени Бессмертного или Истинной ступени. Это крайне непростая задача, но я постараюсь справиться.

Пока я размышлял, мы прошли через открытые ворота и оказались в широком коридоре. Пусть его и скудно, но тем не менее освещали магические фонари на стенах. Через пару часов мы всё-таки добрались до выхода на поверхность. Земля расступилась над нами и, поднявшись вверх по широкой лестнице, мы наконец увидели яркое солнце. Щурясь, мы выбрались на поверхность, и земля вновь сомкнулась, закрывая проход. А перед нами предстала огромная равнина, залитая солнечным светом. Всюду, куда ни глянь, бескрайнее море зелёной травы, покачивающейся от сухого и жаркого ветра. Орочьи степи предстали перед нами во всей красе.

– Теперь нам нужно найти караван, с которым мы шли, – заметил я.

– Давай тогда пройдёмся вдоль Мёртвого леса, – предложила Алия, кивнув назад.

Повернувшись, я увидел, что позади нас в ста метрах тянулась полоса уже знакомых мне гнилых деревьев. Мы оказались на самой границе Мёртвого леса и Орочьих степей.

Тем временем я вспомнил рассказы братьев-купцов и, честно говоря, нынешнее наше положение мне сильно не нравилось.

Орки промышляли тем, что совершали набеги на соседние со степями королевства и империи и брали магов в рабство, чтобы продать их оккультистам на кровавые ритуалы. Логично было предположить, что если они встретят магов в своих степях, то воспримут это как подарок судьбы и обязательно сделают их рабами. И если верить братьям-купцам, в степях действовало негласное правило. Те маги, которые путешествуют вместе с караванами, торгующими с орками неприкосновенны. Ведь если бы орки делали рабами всех без исключения, невзирая на законы и правила, то никто не стал бы торговать, боясь за свою жизнь. А без торговли не может прожить ни один народ. Какими бы ни были неприхотливыми орки, они тоже хотели вкусно есть и пить, да и носить не только грубо выделанную одежду из прирученных ими монстров.

Именно поэтому для нас было очень важно примкнуть к каравану. В рабстве я уже был, и вновь попадать в него у меня не было никакого желания. Так что мы двинулись вдоль полосы Мёртвого леса в поисках отряда братьев-купцов. Но, к сожалению, нам не повезло.

Орки появились словно из ниоткуда. Вот только степь была совершенно пустой, и вот уже к нам направляется орочий отряд. И отряд был серьёзным. Всего врагов было десятеро, но среди них было два Магистра. С такой силой нам троим не справиться. Постепенно орки начали охватывать нас полукольцом, отрезая от леса. Хотя бежать в Мёртвый лес не было смысла. У нас не было Повелителя, чтобы проложить себе дорогу… да и после того, что мы в нём видели во время нашего похода, соваться в него втроём – это просто самоубийство.

– Схватите их! – прокатился над степью голос одного из Магистров.

Нам ничего не оставалось, как направится в единственную оставленную нам свободную сторону. Дальше в степь. Туда мы и бежали на пределе наших возможностей, но орки были физически сильнее и быстро сокращали дистанцию.

– Нужно использовать усиление тела, чтобы оторваться от них! – крикнул я Алии.

Это было то самое плетение, которое я выучил ещё давно, находясь в Аспии. На небольшой промежуток времени после применения этого заклинания маг становится сильнее и соответственно быстрее, но после этого действует откат в виде внезапно накатывающей слабости. Но выбора у нас не было, если мы, конечно, не хотим оказаться в лапах преследователей.

Ранее я давал Алии на всякий случай свиток с этим плетением. Так что мы с девушкой практически одновременно применили его, и наша скорость сразу увеличилась в несколько раз. К слову, Лания могла и без какого-либо усиления бежать так же. Вот что значит физиология перевёртышей. Однако орки не собирались сдаваться, и нам вслед полетело множество слабых плетений. Видимо, наши враги не хотели навредить нам и желали схватить нас целыми и невидимыми, поэтому не использовали сильных плетений. Но и от тех, что летели в нас, нам приходилось уклоняться, отчаянно виляя во время бега.

Но вдруг один из Магистров создал плетение воздушной сети. И сеть оказалась настолько широкой, что мы уже не смогли от неё уклониться. Так что она спеленала нас с Алией, но не задела Ланию, которая была гораздо более ловкой. Орки, торжествуя победу, перешли на шаг, направляясь к своей добыче. Меня стала охватывать паника… Алия с надеждой смотрела на меня. Нужно было срочно что-то делать. Справиться с орками со своей ступенью я не могу, но это не значит, что не смогу их замедлить.

Сконцентрировав много магической энергии в одном плетении, я создал зыбучие пески, которые появились прямо под ногами орков, захватив приличную площадь. Ноги наших преследователей завязли в песке и, громко ругаясь, они пытались выбраться из песчаного плена. Поняв, что моя хитрость их надолго не задержит, я с помощью воздушного серпа избавил нас с Алией от сети, и мы побежали дальше, к вырвавшейся вперёд, но уже собиравшейся спешить нам на помощь Лании.

Прошло ещё десять минут ускоренного бега и мне показалось, что мы уже оторвались от преследователей. Впереди вдалеке я увидел каменное строение, похожее на храм. Если учитывать, что в орочьих степях из камня ничего не строят, то мне сразу стало понятно, что это храм Первобытного орков – Рдала.

Тут я услышал топот множества ног. Обернувшись, увидел, как на огромной скорости к нам приближаются уже другие орки, которые ехали верхом на огромных степных львах. Эти монстры выглядели как земные львы, но их тела были покрыты серебристой шерстью. Среди орков по аурам было несколько Магистров и даже один Повелитель. Да и львы находились на примерно тех же ступенях.

– Да сколько же их! – обречённо выкрикнула Алия, заметив новых преследователей.

С такими противниками мы ни за что не справимся, никакие хитрости нам не помогут. К тому же здесь уже бесполезны наши плетения, усиливающие тело. Я понял: единственный шанс попробовать спастись – это попасть в храм Рдала. Орки очень уважали своего Первобытного. Надеюсь, они не станут бесчинствовать в его обители. К тому же я мог попросить Рдала помочь нам. Оставался шанс, что он нас послушает… В конце концов, иного выхода я не видел.

– Быстро бежим в храм! – крикнул я, и девушки поняли меня с полуслова.

Мы совершили последний рывок. Нужно было добежать до храма на пределе своих возможностей, что мы и сделали. Орки уже почти догнали нас, когда мы вбежали в каменную арку. Оказавшись внутри храма, мы еле доковыляли до колонны с символом Рдала, и свалились на пол от усталости.

– И что нам делать теперь? – спросила Алия с паническими нотками.

– Я скажу, что вам делать, – вдруг прозвучал грубый яростный голос у меня в голове. – Приветствую юного внука Валнара Валленштайна в своей обители.

Рдал обратился ко мне, и это был уже второй разговор с Первобытным за один-единственный день. До этого я разговаривал лишь с Мельтасом, а тут два столь серьёзных собеседника за раз.

– Здравствуйте, уважаемый Рдал, – поклонился я монументу.

– Не нужно пустых формальностей. Я ценю в людях простоту и прямолинейность, – хмыкнул Рдал. – Так что вам нужно?

– Нас преследуют ваши почитатели. Могли бы вы сказать им, чтобы они не трогали нас?

– Я не делаю одолжений просто так. Всему есть своя цена, – сказал Рдал и судя по голосу, я был готов поклясться, что он сейчас улыбнулся.

– Что мы можем вам дать? – спросил я.

– Стань моим последователем, Ирос! Я вижу тебя насквозь… Я уважаю яростных воинов, таких, коим ты и являешься. Я уверен, что ты достоин моего наследия!

Вот сейчас я реально растерялся. Многие готовы убить ради получения наследия какого-либо Первобытного. Мало кто может удостоиться подобной чести. А тут не я прошу дать мне наследие. Сам Рдал просит меня стать его последователем. Немыслимо! К тому же наследие Рдала считается одним из самых мощных. Пусть ты жертвуешь своим здоровьем при его использовании, но ты всё равно становишься во много раз сильнее и в магическом, и в физическом плане.

– К тому же, чтоб ты понимал, орки относятся к моим последователям, как к равным. Они не станут нападать на тебя и твоих спутников, если ты получишь моё наследие, – добавил Рдал.

– Я согласен, – кивнул я. А какой у меня выбор? Отказаться от такого подарка в данной ситуации – безумие!

– Вот и славно, – мне вновь показалось, что Первобытный улыбается. – Когда-то я хотел, чтобы твой дед стал моим последователем, но этот лицемерный дракоша Сималлион первым одарил Валнара своей силой. И понятное дело, запретил тому получать наследие у меня. Эта паскуда так меня ненавидит, что не позволяет сосуществовать нашим наследиям в одном теле.

Рдал, видимо, говорил о Первобытном драконов – Симмалионе. Дед мне рассказывал, что тот враждует с Рдалом, из-за чего получить наследие одновременно от двух этих Первобытных невозможно. Так что сейчас, становясь последователем Рдала, я автоматически отказываюсь от шанса в будущем получить наследие от Симмалиона, как когда-то сделал мой дед. Но тут уже ничего не поделаешь.

– Тогда сейчас я одарю тебя своим наследием, – сказал Рдал, – приготовься. Это будет неприятно….

В следующий миг я почувствовал, как мой мозг словно плавится. Боль была намного сильнее, чем когда я получал наследие Мельтаса. Издав истошный крик, я рухнул в руки Алии и сразу обнявшей меня испуганной Лании. В глазах потемнело… Но вскоре боль прошла…

Когда я пришёл в себя и с помощью девушек сел, прислонившись к монументу, послышались неторопливые шаги орков, заходящих в храм Рдала. Увидев, куда мы направились, они, судя по всему, решили не спешить, посчитав, что мы уже у них в руках.

– Вот вы и попались, – ухмыльнулся массивный орк Повелитель с торчащими изо рта клыками.

Я же не ответил. Вместо этого, с трудом поднявшись, резким движением снял с себя мантию, подаренную мне Люциусом Сарендаром. Орки непонимающе наблюдали за тем, что я делаю. Тем временем я снял рубашку, и когда мой торс оказался без одежды, на моей груди загорелся красным светом символ Рдала. Я с вызовом смотрел на растерянных преследователей – посмотрим, что они теперь скажут.

Глава 2

Первое время наши преследователи с изумлением рассматривали горящий символ на моей груди, как вдруг орк Повелитель склонил голову в уважительном поклоне.

– Здравствуй, собрат. Меня зовут Грекхарк. Прошу прощения, что мы преследовали тебя и твоих спутников. Если бы мы знали, что ты осенён благодатью Рдала, то этого бы не случилось. Почему ты сразу не открылся нам?

– Меня зовут Рагнар.

Я лишь развёл руками, решив, что лучшее поведение в данном случае быть немногословным.

Странно, но почему-то именно подобный ответ орка устроил.

– В качестве извинения я хочу пригласить тебя в лагерь нашего племени. Не пристало братьям по духу быть друг с другом в ссоре.

Подобное резкое изменение отношения меня, конечно, удивило, даже несмотря на то, что я был готов к подобному. Что ж, в очередной раз я вывернулся из практически безвыходной ситуации. Но вот насчёт подобного предложения стоило подумать. Что-то мне не особо хочется передвигаться втроём по землям орков даже со знаком наследия Рдала. Но в любом случае следовало обозначить свои дальнейшие планы новым «собратьям».

– Не хочу обижать отказом столь уважаемого Грекхарка. Мы держим путь в Земли Оккультистов. К сожалению, мы не сможем долго задержаться у вас, – осторожно заметил я.

– Земли Оккультистов? – понимающе кивнул орк. – Что ж, наше племя скоро отправляется в Муракх Харит. Он как раз находится недалеко от границ этих Земель. Вы можете отправиться с нами в лагерь нашего племени. Уверен, наш вождь примет вас с уважением. И вместе путешествовать по Великой Степи будет куда удобнее, чем в одиночку.

– Что такое Муракх Харит? – поинтересовался я.

– Это Столица Степи. Великий город, единственный город в орочьих степях. Именно в нём, раз в пять лет проходит Великий Сход – собрание вождей всех племён. Сейчас как раз пришло время для этого, – заметил Грекхарк, тут же добавив: – Соглашайтесь. Как я уже говорил, путешествовать по степи с вашими ступенями одним крайне опасно. Это не Мёртвый лес и не Бахрийская империя. В наших степях обитают намного более могущественные монстры.

– Они правы, Рагнар, – тихо шепнула мне Алия, но я уже без её слов прекрасно понимал правоту орка.

– Уважаемый Грекхарк, – торжественно заявил я, – мы с радостью принимаем ваше приглашение.

– Что же, отлично, – улыбнулся орк, – тогда мы можем отправляться в путь?

– Да, но прежде чем мы отправимся я хотел бы поговорить с нашим Первобытным, – заметил я.

– Разумеется, мы будем вас ждать снаружи.

– Как видишь, я не соврал, – прозвучал голос Рдала в моей голове, когда мы остались наедине с ним, – теперь ты собрат для всех орков.

– Спасибо вам большое, – поклонился я монументу.

– Тогда пришло время подробнее рассказать тебе про наследие, которое ты получил. И как ты, наверное, уже знаешь, с помощью моих врат ты сможешь повышать свою магическую и физическую силу во много раз, но за это придётся платить повреждениями тела. Твои мышцы будут рваться, а кости ломаться и так постоянно. Это будет непросто выдержать, но уверен, ты справишься. Кстати, я советую тебе добыть сферу духа жизни либо обратиться в оборотня или вампира. Регенерация в связке с моим наследием способна творить чудеса.

Рдал был прав. Если бы я получил мощную регенерацию, то повреждения тела от использования наследия не были бы для меня проблемой. Но стань я оборотнем или вампиром, это наложит на меня серьёзные ограничения. А поглощать сферу жизни я не хотел из принципа. Чтобы использовать её, нужно изъять сферу из тела духа жизни, впоследствии чего тот умирает. Если поглотить сферу, то даже обычный человек сможет регенерировать. Из-за того, что сферы жизни – это очень ценный товар, на духов жизни повсеместно устраивают охоту. В результате чего они стали вымирающей расой. Мне их действительно жаль, и я не хотел бы получить регенерацию таким способом.

– Я подумаю над вашими словами. К слову, эта девочка – перевёртыш и уже владеет регенерацией, – указал я пальцем на Ланию. – Может, в таком случае вы дадите и ей своё наследие? – задал я вопрос с надеждой.

– Конечно же, нет, – хмыкнул Рдал, – я даю своё наследие только яростным воинам, а это девочка пока что за всю свою жизнь так никого не убила и даже ни разу не сражалась. Вот когда она в будущем станет такой же смертоносной как ты, то тогда я ещё подумаю над твоей просьбой.

– Я вас понял, – вздохнул я.

Ну, нет так нет. Было бы, конечно, здорово, если бы Лания получила наследие Рдала, но всё-таки Первобытный не сказал категорическое нет, так что надежда остаётся, и я точно ещё вернусь к этому вопросу.

– Чтобы использовать моё наследие, ты должен открыть одни из внутренних врат. Всего их пять. Врата силы. Врата страха. Врата боли. Врата ада. И Врата смерти. Чем сильнее врата, тем больше повреждений тела ты получишь. То, какие врата ты сможешь открыть, не погибнув при этом, зависит от твоей ступени. Ведь чем выше ступень, тем крепче тело. А это значит, что с более высокой ступенью ты сможешь получать меньше повреждений. В данный момент ты способен открыть только Врата силы. И то, при их использовании ты сильно пострадаешь. Врата страха ты будешь способен открыть на ступени Эксперта. Врата боли на ступени Повелителя. И Врата ада на ступени Бессмертного. Пятые же Врата – это врата смерти. И на какой бы ты ступени ни был, использование их всё равно приведёт к твоей кончине, но при этом на короткий срок ты получишь практически безграничную мощь.

– Я вас понял. Спасибо за информацию. – поблагодарил я Первобытного и, попрощавшись с Рдалом, мы покинули храм.

При выходе их храма я увидел местного послушника Рдала. Видимо, этот человек ухаживал за храмом. Высокий и здоровенный орк равнодушно провожал нас глазами. И лишь когда его взгляд остановился на мне, они вспыхнули. Он уставился на то место, где рубашкой был скрыт знак наследия Рдала. В ответ я просто улыбнулся, на что к моему огромному изумлению, жрец поклонился мне, вызвав среди сопровождающих нас орков удивлённый шум.

Мы подошли к тем самым огромным степным львам, которые сейчас мирно переминались с ноги на ногу, равнодушно смотря на нас.

– Мы выделим вам двух львов, – сообщил нам Грекхарк, и сделал знак рукой, повинуясь которому два орка подвели к нам двух могучих монстров. Я невольно вздрогнул. Вблизи эти твари выглядели настоящими машинами убийства.

– Вы умеете на них ездить? – он вопросительно поглядел на меня, но Алия лишь хмыкнула в ответ и, смело подойдя к одному из монстров, ловко забралась на него, так что тот даже не успел пикнуть. Но лев совершенно спокойно воспринял на себе красноволосую наездницу. Орки одобрительно переглянулись.

– Твоя женщина сильная, – кивнул мне с улыбкой Повелитель, отправляясь к своему льву, который выделялся среди остальных габаритами. – Забирайтесь! Мы отправляемся. До нашего лагеря осталось немного…

Лания робко покосившись на меня, тем не менее повинуясь махающей ей рукой Алии, подошла ко льву, на котором сидела девушка, и не успела оглянуться, как была посажена сильной рукой Алии прямо перед собой. Мне ничего не оставалось, как повторить подвиг Алии. В грязь лицом я ударить не мог. Я, конечно, не столь ловко, но тоже забрался на своё средство передвижения. Лев, оказался действительно на удивление смирным. Налицо несоответствие внешнего вида и поведения. Я осторожно взялся за поводья, и в это время Грекхарк засвистел, его лев сорвался с места, стрелой понёсшись по степи, остальные орки устремились следом.

Мне, кстати, оставалось только слегка подправлять направление бега своего скакуна, так как он нёсся строго за предводителем орков. Скорость передвижения была сумасшедшей. Покосившись на Алию, я увидел, что обе мои девушки, раскрасневшись, судя по всему, получают огромное удовольствие от этой бешеной скачки.

Я же не был в таком восторге. Скорее, моей основной задачей было не вылететь сейчас из седла. И с ней я справился. А вот окружавшие меня орки не страдали от таких проблем, мало того они, по-моему, вообще, не держались за поводья.

Бешеная скачка продолжалась целый час, за время которого я по-настоящему вымотался. Не знаю, что приятного в этом сумасшествии. Но как всё кончается в этой жизни, закончилось и наше путешествие. Львы перешли на неспешный шаг и перед нами внезапно вырос большой лагерь. Десятка четыре больших шатров. Множество львов, пасущихся рядом с ними. Бесчисленные дымящиеся костры, на которых что-то жарилось, запах дыма, перемешанный с запахом жареного мяса и резким запахом навоза, создавали непередаваемую атмосферу и не сказать, чтобы она мне нравилось, но точно не была противной.

Мы спешились. Грекхарк вместе с орками, отправился, как он сказал, к вождю, а нас отправили пока к разместившемуся чуть в стороне от лагеря орков, небольшому людскому каравану из четырёх палаток и кучи телег вокруг них, предупредив, что скоро пришлют за нами.

– Это же наш караван, – вырвалось у Алии.

Я присмотрелся. Точно…вон братья-купцы разговаривают с Повелителем.

– Пойдём, поздороваемся, – хмыкнул я…

Надо было видеть лица этой троицы, когда они увидели нас живыми и здоровыми… По-моему, на какое-то время все трое лишились дара речи.

– Не ожидали нас увидеть? Понимаю? – первой нарушила повисшее молчание Алия, ехидно смотря на них.

– Но как? – Повелитель вопросительно смотрел на меня. – Как вы сами смогли выбраться из Мёртвого леса. Мы думали попробовать вас найти, но увы. Мёртвый лес не любит наглецов и одиночек. Так что посчитали вас уже погибшими…

– Это правило наших походов через него, позволяющее оставаться до сих пор целыми и невредимыми.

– Поэтому мы и не извиняемся, – добавил один из братьев. – Вы сами побежали…

– Никто вас ни в чём не обвиняет, – пожал я плечами, – так что всё нормально. Добрались своими силами. Просто повезло.

– Повезло… – скептически посмотрел на меня Повелитель, и по нему видно было, что он хочет задать вопрос, но маг сдержался.

– Вы-то куда теперь? – уточнил у него.

– Завтра отправимся обратно, – сообщил мне он, – товар мы практически сразу продали. Вы хотите с нами?

– Нет, спасибо, – покачал я головой, – наш путь теперь лежит дальше. В этот как его… Муракх Харит.

– Ого, – на меня смотрели три взгляда, в которых виднелось удивление.

– Вы там были? – поинтересовалась Алия.

– Туда обычно не пускают чужаков, – заметил Повелитель.

– Эти твари, – тихо произнёс один из братьев, оглянувшись по сторонам, – признают только силу. И сами создают правила, которые готовы при любом подвернувшемся шансе нарушить. Не верь никогда орку, если ты сам не орк, он тебя обязательно обманет.

– А если на тебе метка Рдала? – не унималась девушка, незаметно покосившись на меня.

– Метка Рдала? – усмехнулся Повелитель. – Пожалуй, носителя метки Рдала, эти степные дикари не тронут…

Но тут наши собеседник резко замолчал. Повернувшись, я увидел Грекхарка собственной персоной. За его спиной возвышались два могучих полуголых орка, вооружённые внушительными секирами.

– Уважаемый Рагнар, – произнёс он, – Кхирр, вождь племени «Степные волки» приглашает вас к себе.

После этих слов я сразу ощутил на себе любопытные взгляды купцов и Повелителя. Причём задумчивые взгляды братьев не очень мне понравились.

– Вынуждены откланяться, – попрощался я с ними, – лёгкой обратной дороги.

– И вам тоже, – коротко хором отозвались они. Но когда мы уходили, ещё долго мою спину жгли их взгляды. А я по пути наблюдал бурную жизнь лагеря племени орков, разворачивающуюся вокруг меня.

На самом деле эта раса не сильно-то отличалась от людей своим поведением, лишь внешностью. Хотя орчанки были гораздо привлекательнее своих мужчин. А так…обычная жизнь. Кто-то готовил на костре, кто-то стирал в больших бочках бельё. По утоптанной дороге, вьющейся между шатрами, носились голоногие клыкастые детишки. Идущие навстречу нам полураздетые орки как мужчины, так и женщины любопытными взглядами провожали нас. И над всем этим бардаком стоял многоголосый шум из блеяния, мычания и прочих звуков всевозможной жизни. За плетёными барьерами загонов я видел толстых рогатых животных, очень сильно мне напомнивших земных баранов, если бы не гораздо большие размеры да третий рог… Тут же их резали и разделывали…

Но по мере приближения к шатру вождя, вокруг становилось спокойнее. Исчезли дети, да и прохожие стали более степенными и одетыми в достаточно добротные кожаные и пластинчатые доспехи.

Выросший через пять минут перед нами шатёр вождя был, как и полагалось шатру правителя племени, пёстрый и огромный. У входа в него стояли двое орков в пластинчатых доспехах. Они лишь проводили нас троих и Гкхарка глазами, когда мы вошли в шатёр. Сопровождавшие его орки остались на улице.

В шатре оказалось светло, благодаря рабам, которые выступали в качестве светильников, держа ярко горящие факелы. Украдкой я посмотрел на них. Усталые безразличные лица и взгляды…

– Уважаемый Рагнар, рад видеть тебя в своём шатре, – раздался громкий голос и я, оторвавшись от наблюдения за рабами, посмотрел на говорившего. В центре шатра был расположен большой очаг, обложенный крупными камнями, в котором горел костёр.

Около него на шкурах сидели двое орков. Сопровождавший меня Повелитель присоединился к ним, опустившись на шкуры. Вождя я узнал сразу: могучий и мускулистый, в самом расцвете сил, богато одетый орк сильно выделялся на фоне своих сородичей, Его глубокие чёрные глаза, внимательно смотрели на меня. Ступень Владыки…. Я даже на расстоянии чувствовал его мощь. Рядом с ним сидел тоже крупный орк, на ступени Эксперта, но я сразу понял, что тот младше. Его сходство с вождём сразу подсказало мне, что это, скорей всего, его сын. Кстати, смотрел он на меня, в отличие от своего отца, с плохо скрываемой неприязнью.

– Садитесь, друзья! – пригласил нас вождь, и мы последовали этому приглашению, усевшись напротив орков. Практически мгновенно в наших с Алией руках появились серебряные кубки с вином, подданные неприметной рабыней. Устроившаяся за нашей спиной притихшая Лания тоже получила кубок, только как я понял с молоком. – Меня зовут Кхирр, я вождь племени «Степные Волки». Это мой сын Аррир, – кивнул он на юношу, – ну Гкхарка вы уже знаете…

Я в ответ представил своих спутников и не удивился, что взгляд орка чуть дольше задержался на явно смутившейся Лании.

– Гкхарк рассказал мне о вашей встрече, – задумчиво произнёс он, рассматривая кубок, – Слава Рдалу, что тот не дал свершиться глупой схватке между своими последователями. Нас не так много чтобы заниматься междоусобной войной. Давайте выпьем за великого Рдала, который не позволил этому случиться!

Мы дружно выпили и закусили сушёным мясом, которое также подала рабыня.

– Я так понимаю, вы собираетесь в Муракх Харит? – поинтересовался вождь.

– Да, – кивнул я, – наш путь лежит в земли оккультистов.

– Я хотел предложить немного задержаться у нас. В этом году будет Великий Сход. Собираются все племена… Мы через пару дней отправляемся на него. Вождь и лучшие воины дружины.

– Конечно же, мы задержимся. Это большая честь для нас… – я решил подпустить немного лести.