Kitobni o'qish: «Кровавые Розы Салема. Хоррор-фэнтези»

ЧАСТЬ I: КРОВАВЫЕ РОЗЫ

Глава 1: Первая жертва

Октябрьский туман окутывал исторический центр Салема, словно город пытался скрыть свои древние грехи под серой пеленой. Детектив Виктория Блэк припарковала служебную машину у жёлтой ленты, ограждающей место преступления, и на мгновение замерла, сжав руль побелевшими костяшками пальцев.

Десять лет. Десять лет прошло с тех пор, как она в последний раз видела подобную картину.

– Детектив Блэк? – Молодой офицер Паркер подошёл к машине, его лицо было бледным даже в тусклом свете уличных фонарей. – Вам лучше подготовиться. Это… это что-то особенное.

Виктория вышла из машины, поправила длинное черное пальто и направилась к центру оцепления. Каждый шаг отдавался эхом по мокрой брусчатке, а воздух становился все тяжелее, словно сама атмосфера сгущалась от присутствия чего-то неестественного.

Тело лежало в центре небольшой площади перед старинным особняком XVII века. Молодая женщина, не старше двадцати пяти, была одета в белое платье, которое теперь окрасилось багровыми пятнами. Но не кровь заставила Викторию остановиться как вкопанную.

На груди жертвы была вырезана пентаграмма – пять лучей звезды, каждый глубиной в несколько сантиметров, выполненные с хирургической точностью. А вокруг тела, образуя идеальный круг, лежали розы. Кроваво-красные розы, их лепестки казались почти черными в ночном освещении.

– Господи… – прошептала Виктория, и ее рука непроизвольно потянулась к шраму на левом запястье, скрытому под рукавом пальто.

Эмма. Эмма лежала точно так же. Те же розы, та же звезда, вырезанная на бледной коже…

– Детектив? – Паркер осторожно коснулся ее плеча. – С вами все в порядке?

Виктория моргнула, возвращаясь в настоящее. Профессиональная маска детектива с десятилетним стажем скрыла внутреннюю бурю.

– Что мы знаем о жертве?

– Эмили Картер, двадцать три года, работала гидом в Музее ведьм. Соседка нашла тело около полуночи, когда выгуливала собаку. – Паркер сверился с блокнотом. – Коронер говорит, что смерть наступила между десятью и одиннадцатью вечера.

Виктория обошла тело по кругу, стараясь не наступать на розы. Каждая деталь врезалась в память с болезненной чёткостью. Руки жертвы были сложены на груди, пальцы переплетены, словно в молитве. На безымянном пальце левой руки – тонкое серебряное кольцо с символом, который Виктория не могла разглядеть в темноте.

– Свидетели?

– Никого. Эта часть города довольно безлюдная после девяти вечера, особенно в будни.

– Камеры наблюдения?

– Проверяем. Но знаете, как здесь относятся к современным технологиям в историческом центре.

Виктория кивнула. Салем гордился своей аутентичностью, и многие владельцы зданий отказывались устанавливать видеокамеры, считая их нарушением исторической атмосферы.

Она присела рядом с телом, достала фонарик и внимательно осмотрела пентаграмму. Линии были идеально прямыми, углы точными. Whoever did this знал, что делает.

– Детектив Блэк?

Виктория обернулась. К ней приближался сержант Томпсон, ее напарник последние три года.

– Том, что у тебя?

– Плохие новости. Капитан хочет передать дело федералам. Говорит, что это слишком… специфично для местного департамента.

– Как это "специфично"? – Виктория поднялась, в ее голосе зазвучали стальные нотки. – Это убийство произошло в нашей юрисдикции.

– Вик, посмотри на это место. – Томпсон указал на розы и пентаграмму. – Это не обычное убийство. Это ритуал. А после того, что случилось десять лет назад…

– Не смей. – Голос Виктории стал тише, но от этого еще более угрожающим. – Не смей упоминать Эмму.

Томпсон поднял руки в примирительном жесте.

– Я просто говорю, что капитан беспокоится. Он не хочет, чтобы история повторилась.

Виктория отвернулась, глядя на тело Эмили Картер. В свете фонарика лицо девушки казалось мирным, почти спящим. Но пентаграмма на груди рассказывала другую историю – историю боли, страха и чего-то гораздо более тёмного.

Эмма была такой же молодой. Такой же красивой. И убийца так и не был найден.

– Передай капитану, – сказала Виктория, не оборачиваясь, – что я беру это дело. И если он попытается отстранить меня, я подам рапорт об увольнении.

– Вик…

– Это не обсуждается, Том.

Сержант вздохнул, но кивнул.

– Хорошо. Но капитан уже вызвал консультанта. Какого-то эксперта по… оккультизму.

Виктория наконец обернулась.

– Что?

– Прилетает завтра утром из Лондона. Адриан Торн, кажется. Специалист по ритуальным преступлениям и… – Томпсон заглянул в блокнот, – демонологии.

Виктория почувствовала, как что-то холодное сжалось в груди. Демонология. Словно прошлое решило вернуться и потребовать свою цену.

Она еще раз посмотрела на тело Эмили Картер, на кровавые розы, на пентаграмму, вырезанную с жестокой точностью. Где-то в городе ходил убийца, и Виктория знала – это только начало.

Туман сгущался, окутывая Салем своими призрачными объятиями, а в воздухе витал запах роз и чего-то еще. Чего-то древнего и злого, что пробуждалось после долгого сна.

Эмма, прости меня, – подумала Виктория, сжав кулаки. На этот раз я не позволю ему уйти.

Глава 2: Демонолог из Лондона

Аэропорт Логан встретил Адриана Торна серым бостонским утром и запахом дождя. Он прошёл через таможню, не обращая внимания на любопытные взгляды – высокий мужчина в дорогом черном пальто, с седыми прядями в темных волосах и глазами цвета зимнего неба всегда привлекал внимание. Особенно когда эти глаза казались старше, чем позволяли его тридцать пять лет.

В руках у него был только один чемодан и кожаная сумка, которую он не выпускал ни на секунду. Содержимое этой сумки могло бы заставить службу безопасности задать множество неудобных вопросов, но Адриан давно научился обходить подобные препятствия.

Водитель такси – пожилой ирландец с добродушным лицом – попытался завязать разговор:

– Впервые в Массачусетсе? Туристом приехали?

– По работе, – коротко ответил Адриан, глядя в окно на проносящиеся пейзажи.

– А, понятно. А что за работа, если не секрет?

Адриан повернулся к водителю, и тот невольно поежился под его взглядом.

– Консультант.

Больше вопросов не последовало.

Час спустя такси въехало в Салем, и Адриан почувствовал знакомое покалывание в основании черепа. Город был пропитан старой магией – не доброй, не злой, просто древней и мощной. Здесь грань между мирами была тоньше, чем в других местах.

Неудивительно, что это началось именно здесь, – подумал он, сжав пальцы на ручке сумки.

Отель "Хоторн" встретил его готической архитектурой и портье, который явно читал слишком много книг о вампирах. Адриан зарегистрировался, поднялся в номер и сразу же начал подготовку. Из сумки он достал несколько старинных книг, серебряные амулеты, флаконы с различными субстанциями и кое-что еще – то, что обычные люди предпочли бы не видеть.

Телефон зазвонил ровно в полдень.

– Мистер Торн? Это капитан Райли из департамента полиции Салема. Мы готовы к вашему прибытию.

– Я буду через час, – ответил Адриан, застёгивая манжеты рубашки. – Где тело?

– В морге городской больницы. Детектив Блэк уже там, изучает… улики.

В голосе капитана слышалось напряжение. Адриан привык к такой реакции – его репутация обычно опережала его самого.

– Что вы ей сказали обо мне?

– Только то, что вы эксперт по ритуальным преступлениям. Остальное… ну, думаю, она сама разберётся.

Адриан усмехнулся. Обычно так и происходило.

Морг городской больницы Салема располагался в подвале старого здания, построенного еще в начале XX века. Адриан спустился по скрипучим ступеням, ощущая, как воздух становится холоднее с каждым шагом. Но холод был не только от кондиционеров – здесь витало что-то еще.

Он толкнул двойные двери и вошел в помещение, залитое ярким флуоресцентным светом. За металлическим столом стояла женщина в темно-синем костюме, склонившись над телом. Темные волосы были собраны в строгий пучок, а в руках она держала увеличительное стекло.

– Детектив Блэк?

Женщина выпрямилась и обернулась. Адриан увидел лицо с правильными чертами, карие глаза и выражение плохо скрываемой враждебности.

– Вы должны быть Торн, – сказала она, не протягивая руки для приветствия. – Консультант по оккультизму.

– Демонолог, – поправил Адриан, подходя ближе. – Хотя понимаю, что это звучит… экзотично.

– Экзотично – не то слово, которое я бы выбрала.

Виктория отступила на шаг, давая ему место у стола, но ее поза оставалась напряженной, готовой к обороне. Адриан это заметил – он всегда замечал такие детали.

– Что вы можете рассказать о жертве? – спросил он, надевая латексные перчатки.

– Эмили Картер, двадцать три года, работала гидом в Музее ведьм. Убита вчера вечером между десятью и одиннадцатью. – Виктория говорила сухо, профессионально. – Причина смерти – потеря крови от множественных ран.

Адриан склонился над телом, и его глаза сразу же сфокусировались на пентаграмме. Он достал из кармана небольшую лупу и внимательно изучил каждую линию.

– Интересно, – пробормотал он.

– Что именно?

– Это не просто пентаграмма. Видите эти дополнительные символы по краям? – Он указал на едва заметные царапины. – Это демонические руны. Очень старые.

Виктория наклонилась ближе, и Адриан почувствовал запах ее духов – что-то легкое, цветочное, совершенно не подходящее к мрачной обстановке морга.

– Демонические руны, – повторила она с плохо скрываемым скептицизмом. – И что они означают?

– Призыв. Или, точнее, приглашение.

– Приглашение для кого?

Адриан выпрямился и посмотрел на нее. В его глазах мелькнуло что-то, что заставило Викторию невольно отступить.

– Для чего-то, что лучше оставить за гранью нашего мира, детектив.

– Послушайте, мистер Торн, – Виктория скрестила руки на груди, – я не знаю, какую репутацию вы заработали в Лондоне, но здесь мы имеем дело с реальным убийцей, а не с… призраками и демонами.

– Реальным убийцей, который использует трёхсотлетние демонические ритуалы, – спокойно ответил Адриан. – Скажите, детектив, а розы тоже были случайностью?

Виктория замерла.

– Откуда вы знаете о розах?

– Потому что это часть ритуала. Кровавые розы – символ жертвоприношения Лилит.

– Лилит?

– Первая демоница. Согласно легендам, она была изгнана из Эдема еще до создания Евы. – Адриан обошёл стол, не сводя глаз с лица Виктории. – В средневековой демонологии ее часто изображали окружённой красными розами, символизирующими кровь невинных.

– Это всего лишь легенды.

– Возможно. Но кто-то в них верит достаточно сильно, чтобы убивать.

Виктория отвернулась, но Адриан заметил, как дрогнули ее руки. Что-то в этом деле задевало ее лично.

– У вас есть другие версии? – спросила она, снова обретя профессиональную сдержанность.

– Пока нет. Но это только первая жертва.

– Откуда вы знаете, что будут еще?

Адриан указал на руны вокруг пентаграммы.

– Потому что ритуал не завершён. Для полного призыва Лилит нужно семь жертв, каждая в определенном месте, в определенное время. – Он посмотрел на часы. – И судя по астрологическим расчётам, следующее убийство произойдёт через три дня.

Виктория побледнела.

– Вы говорите об этом так, словно это неизбежно.

– Потому что для того, кто начал этот ритуал, это действительно неизбежно. Он не остановится, пока не получит то, что хочет.

– А что он хочет?

Адриан снял перчатки и убрал лупу в карман. Когда он снова посмотрел на Викторию, в его глазах была смесь сочувствия и чего-то еще – чего-то тёмного.

– Воскресить самую могущественную демоницу в истории человечества, детектив. И если ему это удастся, Салем станет лишь первым городом, который сгорит в адском пламени.

Виктория смотрела на него долгую минуту, пытаясь понять, серьёзно ли он говорит или просто пытается произвести впечатление.

– Вы действительно в это верите? – спросила она наконец.

– Детектив Блэк, – Адриан направился к выходу, но остановился у двери, – за свою карьеру я видел вещи, которые заставили бы большинство людей усомниться в собственном рассудке. Поверьте мне – иногда самые невероятные объяснения оказываются единственно верными.

Он вышел, оставив Викторию наедине с телом Эмили Картер и множеством вопросов, на которые она не была готова услышать ответы.

Глава 3: Тени прошлого

Кафе "Галлоуз Хилл" располагалось в старом здании на Честнат-стрит, всего в нескольких кварталах от места первого убийства. Виктория выбрала столик в дальнем углу, подальше от туристов, которые даже в октябрьский будний день толпились в центре Салема, жаждущие прикоснуться к мистической истории города.

Адриан появился ровно в назначенное время – шесть вечера. Он снял черное пальто и сел напротив, положив на стол кожаную папку.

– Спасибо, что согласились встретиться, – сказал он, заказывая кофе у подошедшей официантки.

– Не благодарите раньше времени, – ответила Виктория, обхватив руками чашку с горячим чаем. – Я все еще думаю, что вы шарлатан.

Адриан усмехнулся.

– Справедливо. Но шарлатан, который может помочь поймать убийцу.

Он открыл папку и достал несколько фотографий места преступления, а также листы с нарисованными символами.

– Я провёл день в библиотеке Пибоди Эссекс, изучая старые манускрипты. То, что мы видели сегодня утром, – не просто случайный набор символов.

Виктория наклонилась над фотографиями. При дневном свете пентаграмма на груди Эмили выглядела еще более жуткой.

– Видите эти руны по краям? – Адриан указал на едва заметные символы. – Это не средневековая латынь и не современная викканская символика. Это гораздо старше.

– Насколько старше?

– Вавилонские демонические тексты. Примерно третье тысячелетие до нашей эры. – Он достал еще один лист с переводом. – Эта конкретная комбинация символов означает "врата открываются для госпожи ночи".

Виктория отпила чай, пытаясь переварить информацию.

– Допустим, вы правы. Допустим, убийца действительно следует какому-то древнему ритуалу. Это не делает его менее человеком.

– Нет, – согласился Адриан. – Но это говорит нам о его мотивах. И о том, что он планирует делать дальше.

Он достал еще одну фотографию – схему расположения тела и роз.

– Эмили была найдена в центре пентаграммы, образованной розами. Голова направлена на север, руки сложены на груди. Это точно соответствует описанию первого жертвоприношения в ритуале призыва Лилит.

– Вы упоминали семь жертв.

– Да. Каждая в определенном месте, связанном с историей города. Первая – там, где когда-то стоял дом судьи Хоторна, одного из главных обвинителей на процессах над ведьмами.

Виктория замерла, чашка застыла на полпути к губам.

– Откуда вы это знаете?

– Я изучил карты XVII века. Особняк, рядом с которым нашли Эмили, построен на фундаменте старого дома Хоторна.

– Нет, я имею в виду… – Виктория поставила чашку, ее руки слегка дрожали. – Откуда вы знаете про семь жертв?

Адриан внимательно посмотрел на нее.

– Из демонологических текстов. А почему вы спрашиваете?

Виктория отвернулась к окну, где сгущались октябрьские сумерки. За стеклом мелькали силуэты туристов, но она их не видела. Вместо этого перед глазами всплывали другие образы – десятилетней давности.

– Десять лет назад здесь произошла серия убийств, – сказала она тихо. – Шесть женщин. Все молодые, все найдены с ритуальными символами.

Адриан наклонился вперед.

– Расскажите.

– Убийца так и не был найден. После шестой жертвы убийства просто прекратились. – Виктория повернулась к нему. – Седьмой жертвой должна была стать моя сестра.

Тишина повисла между ними, нарушаемая только отдаленным гулом разговоров за соседними столиками.

– Что случилось с вашей сестрой? – спросил Адриан мягко.

– Эмма была… особенной. Она всегда чувствовала то, чего не видели другие. Говорила, что слышит голоса, видит тени там, где их не должно быть. – Виктория сжала кулаки. – Родители думали, что у нее психические проблемы. Водили к врачам, давали лекарства.

– Но вы ей верили.

– Я была старше всего на два года, но всегда защищала ее. А потом начались убийства, и Эмма стала говорить, что "она" идет за ней. Что темная госпожа хочет забрать ее домой.

Адриан достал блокнот и начал делать записи.

– Она упоминала имя Лилит?

– Нет, только "тёмная госпожа". – Виктория закрыла глаза, погружаясь в болезненные воспоминания. – В ночь, когда должно было произойти седьмое убийство, Эмма исчезла из дома. Мы нашли ее на следующее утро в лесу Галлоуз Хилл.

– Мёртвой?

– Нет. Живой, но… сломленной. Она провела три дня в коме, а когда очнулась, не помнила ничего из последних недель. Врачи сказали, что это защитная реакция психики.

Адриан перестал писать и посмотрел на нее.

– А убийства прекратились.

– Да. Словно убийца получил то, что хотел, даже не убив ее.

– Где ваша сестра сейчас?

Виктория открыла глаза, и Адриан увидел в них боль, которую не могли залечить годы.

– Эмма покончила с собой три года спустя. Оставила записку, где написала, что "тёмная госпожа" все равно заберёт ее, и лучше сделать это самой.

Адриан закрыл блокнот и откинулся на спинку стула. Теперь многое становилось понятным – почему Виктория так болезненно реагировала на это дело, почему капитан хотел отстранить ее.

– Вы думаете, что тот же убийца вернулся? – спросил он.

– Не знаю. Возможно. Или кто-то, кто знает о тех убийствах. – Виктория посмотрела на фотографии. – Символы похожи, но не идентичны. Розы тоже были, но их расположение отличается.

– Покажите мне файлы тех дел.

– Они засекречены. Капитан Райли тогда был простым детективом, он помнит, как это дело разрушило карьеры нескольких офицеров.

– Но вы можете получить к ним доступ.

Виктория колебалась. Каждый инстинкт говорил ей не доверять этому человеку, не впускать его в самые болезненные воспоминания. Но что-то в его глазах – понимание, сочувствие, а может быть, и что-то еще – заставляло ее поверить.

– Хорошо, – сказала она наконец. – Но я хочу знать правду о вас. Кто вы такой на самом деле, мистер Торн? И не говорите мне, что просто консультант.

Адриан долго молчал, глядя в окно на темнеющие улицы Салема.

– Моя семья занимается демонологией уже несколько столетий, – сказал он наконец. – Мы… изучаем то, что другие предпочитают игнорировать. Иногда это помогает людям. Иногда – нет.

– Это не ответ.

– Это единственный ответ, который я могу дать сейчас.

Виктория изучала его лицо, пытаясь понять, лжёт ли он. Но в его глазах была такая же боль, какую она видела в зеркале каждое утро последние десять лет.

– Хорошо, – сказала она, вставая. – Завтра утром встречаемся в участке. Я покажу вам старые файлы.

– Детектив Блэк, – окликнул ее Адриан, когда она уже направилась к выходу.

– Да?

– Ваша сестра была права. Тёмная госпожа действительно существует. И теперь кто-то пытается привести ее обратно.

Виктория замерла у двери, чувствуя, как холод пробегает по спине.

– Откуда вы можете это знать?

– Потому что моя семья уже сталкивалась с ней раньше, – ответил Адриан тихо. – И я знаю, что произойдёт, если ритуал будет завершён.

Виктория вышла в ночную прохладу Салема, но слова Адриана преследовали ее всю дорогу домой. Где-то в глубине души она всегда знала, что кошмар не закончился со смертью Эммы. Он просто ждал своего времени, чтобы вернуться.

И теперь это время пришло.

Глава 4: Вторая жертва

Звонок поступил в четыре утра. Виктория проснулась от резкого звука телефона, мгновенно осознав, что хорошие новости в такое время не сообщают.

– Блэк слушает, – пробормотала она, пытаясь сфокусировать взгляд на часах.

– Детектив, это дежурный. У нас еще одно тело. Музей ведьм Салема.

Виктория села в кровати, окончательно проснувшись.

– Те же… особенности?

– Боюсь, что да. И еще кое-что. Лучше приезжайте сами.

Двадцать минут спустя Виктория парковалась перед Музеем ведьм Салема. Здание XIX века выглядело еще более зловеще в предрассветной темноте, его готические очертания терялись в тумане. Полицейские машины с мигающими красно-синими огнями превратили тихую улицу в сцену из фильма ужасов.

Сержант Томпсон встретил ее у входа.

– Жертва – Дэниел Крейн, сорок два года, главный историк музея. Охранник нашел тело около трех утра во время обхода.

– Где именно?

– В главном зале экспозиции. Там, где восковые фигуры процесса над ведьмами.

Виктория поёжилась. Она никогда не любила этот музей – слишком много театральности, слишком мало уважения к реальной трагедии, произошедшей в Салеме триста лет назад.

– Консультант уже в пути?

– Торн? Да, я позвонил ему сразу после вас. Сказал, что будет через полчаса.

Они прошли через вестибюль, мимо стендов с сувенирами и информационных плакатов о процессах над ведьмами. В главном зале их встретила картина, которая заставила даже видавшую виды Викторию остановиться как вкопанную.

Тело Дэниела Крейна лежало в центре зала, прямо перед восковой сценой суда над Бриджит Бишоп – первой казнённой "ведьмой" Салема. Но на этот раз убийца превзошёл сам себя.

Пентаграмма на груди жертвы была больше и сложнее, чем у Эмили Картер. Дополнительные символы образовывали концентрические круги вокруг основной фигуры, а кровавые розы были разложены не просто по кругу, а в виде сложного геометрического узора.

– Господи, – прошептала Виктория. – Сколько времени это заняло?

– Коронер говорит, что убийца работал минимум два часа после смерти жертвы, – ответил Томпсон. – Крейн был убит около полуночи, но тело обнаружили только в три.

– Где был охранник?

– Говорит, что делал обход по расписанию. Но в полночь он был в другом крыле здания. Камеры наблюдения показывают, что он не лжёт.

Виктория обошла тело, стараясь не нарушить узор из роз. Каждая деталь была выполнена с пугающей точностью. Кто бы ни сделал это, он знал, что делает.

– Детектив Блэк?

Она обернулась. В дверях стоял Адриан Торн, но выглядел он… странно. Лицо было бледным, а глаза казались почти черными в тусклом свете музея.

– Мистер Торн, вы в порядке?

Адриан не ответил. Он медленно вошел в зал, и Виктория заметила, как напряглись его плечи, как сжались кулаки. Словно он боролся с чем-то внутри себя.

– Адриан? – позвала она снова.

Он остановился в нескольких метрах от тела и закрыл глаза. Виктория видела, как его губы беззвучно шевелятся, словно он что-то шептал.

– Мистер Торн, – Томпсон подошёл ближе, – с вами все в порядке?

Адриан резко открыл глаза и посмотрел на них. На мгновение Виктории показалось, что его зрачки расширены неестественно, но в следующую секунду все вернулось к норме.

– Извините, – сказал он, проводя рукой по лицу. – Долгий перелёт даёт о себе знать.

Но Виктория не поверила. Что-то в его поведении было неправильным, тревожным.

– Что вы можете сказать о символах? – спросила она, наблюдая за его реакцией.

Адриан подошёл ближе к телу, достал лупу и склонился над пентаграммой. Виктория заметила, как дрожат его руки.

– Это… более продвинутая версия первого ритуала, – сказал он, не поднимая головы. – Видите эти дополнительные круги? Они усиливают призыв.

– Призыв чего?

– Демонической сущности. – Адриан выпрямился, но избегал смотреть в глаза Виктории. – Убийца становится сильнее. Или более отчаянным.

– Объясните.

– Каждое жертвоприношение открывает барьер между нашим миром и… другим местом. С каждой жертвой этот барьер становится тоньше.

Виктория изучала его лицо. Что-то в его голосе, в том, как он говорил о демонах и барьерах, заставляло ее нервничать.

– Откуда вы так хорошо это знаете?

Адриан наконец посмотрел на нее, и в его глазах мелькнуло что-то – страх? Вина?

– Я изучаю это всю жизнь, детектив.

– Это не ответ.

Прежде чем Адриан мог ответить, в зал вошел офицер Паркер.

– Детектив Блэк, мы нашли кое-что в кабинете жертвы.

Они поднялись на второй этаж, в небольшой кабинет, заставленный книгами и историческими документами. На столе лежала раскрытая книга.

– "Демонология Новой Англии", – прочитала Виктория заголовок. – Автор… – Она замерла. – Эдвард Торн, 1692 год.

Адриан побледнел еще больше.

– Ваш предок? – спросила Виктория.

– Прапрапрадед, – ответил он тихо.

– И что он писал о демонах в 1692 году?

Адриан подошёл к столу и посмотрел на открытую страницу. Виктория видела, как его лицо становится все более напряженным.

– Он документировал случаи демонической одержимости во время процессов над ведьмами, – сказал он наконец. – Считал, что не все обвинённые были невинными.

– То есть некоторые действительно были ведьмами?

– Некоторые действительно имели связь с… темными силами.

Виктория обошла стол и встала рядом с ним, читая текст поверх его плеча.

– "Лилит, первая из изгнанных, ищет путь обратно в наш мир через кровь невинных", – прочитала она вслух. – "Семь жертв в семи священных местах откроют врата, и тьма поглотит свет".

Она посмотрела на Адриана.

– Ваш предок знал о ритуале?

– Он… изучал его. Пытался найти способ остановить.

– И нашел?

Адриан закрыл книгу резким движением.

– Нет. Он умер, прежде чем смог завершить исследование.

– Как умер?

Долгая пауза.

– При загадочных обстоятельствах.

Виктория почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом. Слишком много совпадений, слишком много тайн.

– Мистер Торн, я думаю, пришло время для полной откровенности. Что вы скрываете?

Адриан повернулся к ней, и в его глазах была такая боль, что Виктория невольно отступила.

– Детектив, есть вещи, которые лучше не знать. Поверьте мне.

– Это моё расследование. Я имею право знать все.

– Даже если эта правда может разрушить ваше представление о мире?

– Особенно тогда.

Адриан долго смотрел на нее, словно взвешивая что-то. Наконец он вздохнул.

– Хорошо. Но не здесь. Слишком много ушей.

Они спустились обратно в главный зал, где криминалисты продолжали работать с уликами. Виктория заметила, что Адриан старается держаться подальше от тела, словно оно причиняет ему физическую боль.

– Встретимся сегодня вечером, – сказал он тихо. – У меня в отеле. Я покажу вам кое-что из семейного архива.

– Что именно?

– Дневники Эдварда Торна. Полную версию. И возможно, способ остановить то, что происходит.

Виктория кивнула, но что-то внутри нее кричало об опасности. Адриан Торн знал слишком много, реагировал слишком странно. И эта книга в кабинете жертвы…

Когда он ушел, она подошла к Томпсону.

– Том, я хочу, чтобы ты проверил все, что можешь найти об Адриане Торне. Образование, работа, семья – все.

– Думаешь, он замешан?

– Думаю, он знает больше, чем говорит. А в таких делах это может быть смертельно опасно.

Виктория еще раз посмотрела на тело Дэниела Крейна, на сложные символы, вырезанные на его груди. Где-то в городе убийца готовился к третьему жертвоприношению. И единственный человек, который мог помочь его остановить, возможно, был не тем, за кого себя выдавал.

Эмма, – подумала она, – если ты где-то там, помоги мне понять, кому можно доверять.

Но ответа не последовало. Только холодное утреннее солнце, пробивающееся сквозь окна музея, освещало кровавые розы на полу.

Глава 5: Ночные кошмары

Виктория проснулась в холодном поту, крик застрял в горле. Часы на прикроватной тумбочке показывали 3:17 утра – то же время, когда десять лет назад нашли Эмму в лесу.

Сон был таким же, как всегда. Эмма стояла в центре круга из кровавых роз, ее белое платье развевалось на ветру, которого не было. Она протягивала руку к Виктории, губы беззвучно шевелились, пытаясь что-то сказать. А за ее спиной поднималась тёмная фигура с горящими красными глазами.

– Вик… она идёт… она почти здесь…

Виктория села в кровати, обхватив колени руками. Кошмары участились с момента первого убийства, становясь все более яркими и пугающими. Словно что-то пыталось пробиться в ее сознание.

Она встала и подошла к окну. Ее дом на Федерал-стрит был построен в 1890 году, и из окна спальни открывался вид на старое кладбище Честер-стрит. В лунном свете надгробия выглядели как зубы в оскаленной пасти.

Движение у калитки кладбища заставило ее замереть. Тёмная фигура стояла между могилами, и хотя лицо было скрыто тенью, Виктория чувствовала, что на нее смотрят.

Она моргнула, и фигура исчезла.

Усталость, – сказала она себе. – Просто усталость и стресс.

Но руки все еще дрожали, когда она заваривала кофе в кухне. На часах было четыре утра, но сна больше не было. Виктория села за кухонный стол с чашкой и блокнотом, пытаясь систематизировать то, что они знали.

Две жертвы. Эмили Картер, гид в Музее ведьм. Дэниел Крейн, историк того же музея. Оба связаны с изучением истории Салема. Оба убиты в местах, связанных с процессами над ведьмами.

Звонок в дверь в половине пятого утра заставил ее подпрыгнуть. Виктория взяла табельное оружие и осторожно подошла к входной двери.

– Кто там?

– Адриан Торн. Извините за ранний визит, но я видел свет в окнах.

Виктория заколебалась. После вчерашнего разговора в музее она не была уверена, можно ли ему доверять. Но что-то в его голосе – усталость, беспокойство – заставило ее открыть дверь.

Адриан стоял на пороге с кожаной сумкой в руках. Выглядел он так, словно тоже не спал всю ночь.

– Вы не спите, – констатировал он.

– Кошмары, – призналась Виктория, отступая, чтобы пропустить его. – А вы что делаете здесь в такое время?

– То же самое. Кошмары. – Он прошёл в гостиную и огляделся. – Красивый дом. Викторианская эпоха?

– 1890 год. Достался от бабушки. – Виктория закрыла дверь и повернулась к нему. – Мистер Торн, если вы пришли, чтобы…

– Адриан, – перебил он. – И я пришел, потому что чувствую демоническую активность в этом районе. Она усиливается.

– Демоническую активность?

Адриан поставил сумку на кофейный столик и открыл ее. Внутри Виктория увидела странные предметы: серебряные амулеты, флаконы с какими-то жидкостями, старинные книги.

– Убийца не просто следует ритуалу, – объяснил он, доставая небольшое зеркало в серебряной оправе. – Каждое жертвоприношение ослабляет барьер между мирами. Демонические сущности начинают просачиваться в наш мир.

– И что это означает?

– Кошмары, видения, ощущение присутствия чего-то злого. – Он посмотрел на нее внимательно. – Вы это чувствуете, не так ли?

Виктория колебалась, затем кивнула.

– Я видела… фигуру на кладбище. И сны стали более яркими.

– Это потому, что вы связаны с предыдущими событиями. Ваша сестра была частью незавершённого ритуала десять лет назад. Эта связь делает вас уязвимой.

Адриан встал и начал ходить по комнате, изучая углы, окна, двери.

– Что вы делаете?

– Проверяю защиту. Этот дом старый, в нем много истории. Иногда это помогает, иногда – наоборот.

Он остановился у камина и нахмурился.

– Здесь есть слабое место. Кто-то умер в этом доме?

– Моя бабушка. Два года назад. Но она умерла естественной смертью, от старости.

– Смерть оставляет следы, особенно в таких местах, как Салем. – Адриан достал из сумки небольшой флакон с серебристой жидкостью. – Можно я поставлю защиту?