Берёза серебристая

Вова-саморез пристрастил парня к игре в карты. У Женьки и денег-то больших не было. Так, полсотни. Но и их хватило, чтобы азарт и надежда на русское «авось пронесёт» сделали своё чёрное дело. Саморез знал, как подсадить на азарт: вначале, когда Женька почти всё спустил, дал ему выиграть больше ста рублей. Сумма казалось космической: большие деньги в 120 рублей получал хороший инженер. А здесь… Вот они, в руках. Надежда на крупный выигрыш лишила Женьку всякого здравого рассудка. Он не мог адекватно оценить свои шансы. Саморез за свою пятую ходку стал «профессором» в карточной игре и, зная многие приёмчики, мог любого «раздеть до нитки». Ослабил бдительность и тот факт, что Саморез появился на «химии» недавно и ничем особым себя не проявил. Женька только удивлялся: что в этих тёмных местах делает вор в законе?

В течение одного месяца, пока они были в больнице, Женька проиграл Саморезу более восьми тысяч рублей. Дело шло к страшной развязке. Женька решил бежать, чтобы скрыться от кабального карточного долга. Он звонил родителям, брату, просил триста рублей на дорогу до Москвы. Но бедные родственники даже не догадывались о всей серьёзности положения должника и в деньгах ему отказали.

После выписки из больницы вор выдвинул Женьке последнее условие: или деньги, или жизнь, на всё – одна неделя. Непутёвый парень попытался бежать, но с больной ногой это было практически невозможно. Неудачная попытка побега завершилась карцером. Женька, словно затравленный зверь, метался по камере. Бедолага написал своё последнее письмо брату, в котором уже не призывал родственника помочь, а лишь в отчаянии поливал его последними словами.

Память о том безнадёжном крике Женькиной настрадавшейся души заставляет всё чаще размышлять о том, как важны в семье взаимопонимание и помощь. Принятие человеческой слабости, которое порой так нужно людям в трудные минуты. И протянутая к ним рука помощи, спасающая не только наши тела, но и души! Как часто забывая русскую пословицу: «От сумы да от тюрьмы не зарекайся», мы бываем так невнимательны к своим близким, к тем, кто рядом с тобой за одним столом, с родной матерью и отцом. Трагический конец непростой жизни Женьки тому подтверждение.

Утро в берёзовой роще посёлка Берёзовка, словно на картине Игоря Грабаря «Иней», выдалось каким-то волшебным и сказочным: последний мартовский мороз художественно разукрасил деревья чудным инеем. Вдруг эту божественную тишину спокойного весеннего утра разорвал истошный нечеловеческий крик:

– Люди! Помогите! Где вы? Мы жить хотим!

Откуда-то внезапно повалил едкий, чёрный дым. Пламя мгновенно охватило маленький домик, служивший пристанищем для сторожей. Щеколда дверей, припёртых тяжёлым массивным бревном, намертво заключила людей в горящем помещении:

– Спасите! Мы погибаем!

Страшные слова стали последними, что услышала подоспевшая охрана. Пламя удалось быстро сбить. Охрана и заключённые в едином порыве помогали тушить пожар. Но когда выломали дверь, спасать было уже некого: тела трёх обгоревших мужчин лежали на полу.

Через короткое время после происшествия прибывшее начальство выстроило потрясённых зеков в одну шеренгу. Вперёд вышел полковник Воробьёв:

– Сейчас прибудет следственная группа. Всем, кто что-либо знает о случившемся, сделать из строя шаг вперёд, – глухо скомандовал он.

Никто из строя не вышел. Стояла гробовая тишина. Криминалистам и следственной группе пришлось изрядно поработать, чтобы найти поджигателей. Были установлены и фамилии погибших. Но дальнейшее следствие зашло в тупик, потому что многие знали, кто виновник и до ужаса боялись Самореза. Он мог пойти на самые дерзкие шаги, чтобы спасти свою шкуру. Погибших по-тихому схоронили, пронумеровав могилы. По месту жительства всех троих были разосланы сообщения о том, что Тихонов А.В, Никонов В.В. и Седов Е.В. бежали с места заключения… Вот таким варварским способом начальство решило снять с себя ответственность за вопиющий беспредел, творившийся во вверенном ему подразделении.

Мать повстречала участкового, когда возвращалась из магазина.

– Тётя Зоя, здравствуйте! Женька домой не приходил? – обратился с вопросом к ней милиционер.

У матери подкосились ноги. Побелевшими губами она прошептала:

– Нет! Ему же ещё полгода там, на «химии»….

Участковый снял фуражку, вытер голову платком и произнёс:

– Сбежал ваш сын, тётя Зоя! Сбежал! А вот когда явится, вы мне позвоните. Но я всё же должен осмотреть ваш дом.

Зоя проводила участкового до дома и, открыв калитку, сказала:

– Осматривай, если нужно.

После осмотра дома, подпола и сарая участковый написал протокол, попросил женщину расписаться, затем, приложив к фуражке ладонь, сказал:

– Надеюсь, тётя Зоя, мы договорились. Как Женька появится, то сразу же звоните. Телефон у Макаровых. Всего доброго!

Он сел на мотоцикл и укатил. Зоя в растерянности села на стул, так и не разобрав из сумки продукты. Материнское сердце подсказывало ей: что-то страшное случилось с сыном. Когда Виктор вернулся с работы, Зоя поделилась с мужем своими волнениями. После недолгих раздумий в полной растерянности пошли к соседям: у них и телефон был, да и люди они с высшим образованием, может, что подскажут. Макаровы, выслушав сбивчивый рассказ о побеге сына, предложили подождать недельку, а затем направить запрос в посёлок Берёзовка, по адресу, который указывал в своих письмах сын. Зоя так и сделала. Несколько месяцев пришлось ждать ответа, а когда он наконец-то пришёл, то ничего нового она не узнала. На казённой бумаге со штампом и печатью сообщалось, что «…Ваш сын Седов Е.В. совершил побег из учреждения номер…» Но сердце матери подсказывало, что случилась с Женькой беда. Подозрения подтвердил освободившийся и вернувшийся из Берёзовки земляк Валера. Он специально пришёл к Седовым, долго и сухо рассказывал подлинную историю гибели Женьки. Мать много дней не могла прийти в себя, даже одно время стала заговариваться: то отвечала невпопад, то вообще могла весь день молчать. Спасала только работа по дому: огород, корова, покос, стирка…

Русские женщины! Сколько в вас мужества, силы духа и терпения! Непостижимо, как стоически вы преодолеваете все удары судьбы. Не ломаетесь, не падаете, не приходите в отчаяние. И продолжаете любить! Это и есть непознаваемая тайна!

5. Спектакль учителей.

В посёлке Талицы приезжего народу в сезон становилось в разы больше, чем местного населения, из которого особенно выделялись медики, учителя, инженеры и техники. Приезжая местная интеллигенция в то время была для посельчан, как окна в большом доме, дающие свет, тепло и свежий ветер. Учителя летом находились в отпусках, но всё время пребывали в творческом порыве: то концерты для рабочих готовили, то с лекциями выступали. Однажды им пришла идея поставить классический спектакль по пьесе Н.В. Гоголя «Женитьба», инициаторами которой стала семья Лебедевых. Эти удивительные талантливые люди и жили при школе, там же проводили репетиции, изготавливая декорации прямо в классах. Для постановки пьесы потребовались костюмы 19 века. Недолго думая, Лебедевы обратились за помощью в историко-краеведческий музей города Переславля и были несказанно обрадованы, когда получили почти все костюмы для комедии.

Самым сложным в постановке «Женитьбы» стал подбор актёров, особенно на мужские роли. Помогла соседняя средняя школа, где учителей-мужчин было гораздо больше, чем женщин. Репетиции начинались после обеда и продолжались до позднего вечера. Очень часто процесс прерывался дружным хохотом после удачно найденной мизансцены или остроумно сыгранного эпизода.

Работали около двух месяцев. В актёрском плане было почти всё готово, но вот с декорацией дела обстояли гораздо хуже. Шел август – самый разгар торфодобычи, и в какой-либо помощи самодеятельному театру руководство не то, чтобы отказывало, но не принимало никакого участия. Учитель Иван Петрович Лебедев, руководивший всей постановкой, съездил в театр имени Фёдора Волкова в Ярославль, где на его просьбу откликнулись довольно быстро, дав списанную декорацию гастрольного варианта. В самый раз для небольшой сцены. Декорацию нужно было только подштопать, подкрасить, закрепить. Для этой цели учитель пригласил старшеклассников Купанской школы, и работа закипела.

Спектакль к началу учебного года был почти готов, как раз к окончанию сезона уборки торфа. Не хватало лишь музыкального сопровождения театральной постановки. Выручил районный Дом культуры, который прислал на репетицию троих музыкантов. И вот настал день долгожданной премьеры. Народу в клуб набилось столько, что если бы кому-то захотелось выйти из зала, то навряд ли бы у него это получилось.

Торжественно заиграла музыка, распахнулся занавес, и удивлённая публика громом аплодисментов встретила оформление спектакля. Это вдохновило артистов настолько, что два часа действия пролетели как одно мгновение. Зал взрывался хохотом от удачно сыгранной сцены или шутки.

После спектакля артистам устроили настоящую овацию. Никто не ожидал такого оглушительного успеха: ни зрители, ни актёры-учителя. Не всё, конечно, получилось с первого раза, кто-то забывал роль, где-то не вовремя заиграла музыка, кто-то не так отреагировал на реплику партнёра. Но это были незначительные мелочи, которые можно было исправить в последующих спектаклях. А продолжение театральной деятельности, конечно же, последовало. Пришли приглашения выступить в Купанском клубе и музее, выделившем для «Женитьбы» костюмы. В обоих случаях спектакли состоялись, но прошли уже не с таким успехом. Ушла свежесть премьеры, да и актёры в пьесе были задействованы не профессиональные, не обученные системе Станиславского, дающей возможность всякий раз будоражить эмоции, чувства артистов, а через них усиливать художественное восприятие спектакля.

Но, несмотря на эти временные неудачи, отдел культуры принял решение пригласить учителей выступить с «Женитьбой» на районной учительской конференции. Долго готовились актёры-любители к этому ответственному выступлению перед своими коллегами, длительно репетируя по вечерам и даже по выходным. Ни усталость, ни уроки в школе, ничто не мешало учителям посвящать своё личное время лицедейству.

И вот, наконец, наступил тот волнующий момент, когда была проведена учительская конференция, на которой присутствовали руководители района и области. Даже обком партии были наслышан о спектакле, подготовленном учителями Переславского района. По окончании официальной части на сцену вышла заведующая отделом культуры Ираида Петровна и громогласно объявила:

– Уважаемые делегаты конференции и дорогие гости! Через двадцать минут на нашей сцене вы увидите спектакль по пьесе Николая Васильевича Гоголя «Женитьба» в постановке учителей Купанской средней школы!

Закрыли занавес, убрали трибуну и столы. Быстро поставили декорацию, закрепив её необходимыми откосами. Музыканты устроились на своих местах за декорацией, чтобы через специальное окно наблюдать за происходящим на сцене. В небольшом зале воцарилась звенящая тишина, погас свет и зазвучала музыка.

Первое действие. От волнения и большого зала, где почти не было свободных мест, актёры часто путали реплики, забывали ранее отрепетированные мизансцены. А в финале, когда главный герой Подколесин убегает от невесты через окно, произошло невероятное. Наскоро закреплённая конструкция с окном неожиданно рухнула, чуть не придавив исполнителя роли жениха. Неожиданно перед зрителями открылась такая картина: уползающий по-пластунски Подколесин и трое музыкантов с округлившимися глазами, играющих какую-то нервно-паралитическую музыку. Зрители были потрясены этим зрелищем, а некоторые из них даже подумали, что так и было задумано.

Последние сцены игрались актёрами с декорацией, которую музыканты держали своими руками до конца спектакля. Неопытные актёры играли в состоянии нервного срыва, и именно это обстоятельство придало завершающей сцене особый колорит и эмоциональность. На финальный поклон вышли не все исполнители. Зрители дружно аплодировали и уже собрались уходить, как первый секретарь райкома партии Валерий Гаврилович Кузнецов поднял руку и громко сказал:

– Товарищи! Прошу вас занять свои места. Давайте сделаем небольшое обсуждение этого спектакля. Кто хочет высказаться?

В зале повисла тишина. Все чувствовали неловкость, словно стали соучастниками какой-то неприятности. Наконец, заведующая РОНО подняла руку и попросила слова:

– Товарищи! Легко обсуждать и осуждать этот спектакль, но мне хотелось бы поблагодарить учителей, которые, несмотря на загруженность в школе, совершили настоящий подвиг. Они взяли классический материал, и, по-своему его трактовав, сумели донести главную мысль до современного зрителя…

Её перебил мужской голос из первых рядов:

– Хочу спросить, какую мысль хотели донести зрителям учителя-артисты? Молчите? А я скажу… В основе брака лежит расчёт и только расчёт. Холостые же люди среднего возраста бегут от брака, как от чумы. Правильно я вас понял, товарищи артисты?

Артисты, сидевшие на сцене, понуро опустив головы, молчали. Мужчина из первых рядов встал. Он оказался вторым секретарём обкома партии Андреем Павловичем Алёшиным.

– Молчание – знак согласия, – проговорил он. – Значит, мы правильно поняли основную идею спектакля. А разве нам, советским людям, строителям коммунистического общества, нужны такие мещанские идеи? Конечно же, нет!

Заведующая отделом культуры района Ираида Петровна Миронова резко соскочила со своего места, быстро и взволновано начала говорить:

– Товарищи! Мы же обсуждаем спектакль не профессионального театра, где есть режиссёр, артисты и большой вспомогательный штат. Мы вдруг предъявляем энтузиастам-учителям такие высокие требования, да ещё и обвиняем их в идейной несостоятельности! Но это же абсурд… Они взяли для постановки классическую пьесу, проверенную временем.

– А разве классики не могли ошибиться в своём творчестве? – неожиданно прервал выступление Мироновой второй секретарь обкома партии. – А эта безобразно закреплённая декорация… Это хорошо, что при падении она никого не покалечила. Именно халатность и испортила всё впечатление, которое зритель мог бы вынести после просмотра вашего спектакля.

Алёшин оглядел весь зал, как бы ища поддержки среди зрителей.

– Правильно я говорю, товарищи? Думаю, руководство района сделает правильные выводы и расставит все точки над «и», – заключил он.

В этот момент в неприятную дискуссию неожиданно вмещался исполнитель роли Подколесина. Повернувшись в сторону второго секретаря обкома, сказал:

– Андрей Павлович, вы верно поняли основную идею и спектакля, и автора пьесы Гоголя. А разве эта идея не современна? Разве не расчёт движет некоторыми молодыми людьми при создании семьи? Классика потому и является классикой, что она поднимает такие темы, которые волнуют людей во все времена.

Исполнитель роли Подколесина, руководитель самодеятельного театра Иван Петрович Лебедев, сидел на сцене рядом с другими артистами. Он был потрясён происходящим, у него дрожали руки, лоб покрылся испариной. Жаркий спор по поводу показанного спектакля продолжался в том же духе более двух часов, дольше, чем шёл сам спектакль. Приговор самодеятельной художественной постановке объявили партийные руководители района: спектакль запретить, как идейно невыдержанный, заведующей отдела культуры объявить строгий выговор за слабый контроль произведений, допущенных к показу зрителям. Артисты, смущённые досадной критикой их детища, решили больше никогда не браться не за своё дело. И у каждого из них были на это своё мнение и своя причина…

6. Внучек Генашка.

Зоя долго и терпеливо ждала, когда, наконец-то, дети подарят ей внуков. Она любила детей, и мечтала о том, что когда-то она сможет заботиться о своих родных ребятишках. И вот её мечта осуществилась. Первого внука сын назвал Геннадием, что в переводе с древнегреческого значит «благородный», «родовитый».

Как только случилось это радостное событие, Зоя тут же поехала повидаться с внуком. Накупила всяких ярких игрушек, ползунков, чепчиков, пинеток. Малыш удивительно реагировал на тёплые нежные руки бабушки, словно встретился с давно знакомым любимым человеком. И эту удивительную, быстро возникшую привязанность между двумя родными людьми отметили все. Зоя взяла внучонка на руки, и Геннадий беззубо заулыбался ей в ответ, будто над ним склонилась мать. Потом была длительная прогулка: в лучах мягкого августовского тёплого солнца – две счастливые женщины, Зоя, её сноха и чудесный малыш в коляске. Обе с наслаждением наблюдали за своим долгожданным ребёнком, который то вытворял что-то невообразимое своими ручонками и ножками, то до слёз рассмешил своих мамушек неожиданно брызнувшим детским фонтанчиком…

Малыш рос крепким, здоровым и весёлым. Гена очень любил яркие игрушки. Но кошки его особенно притягивали: как только высмотрит на прогулке какую-нибудь Мурку, тянется к ней и улыбается, как будто приглашает её подружиться. Родители радовались своему чудесному малышу даже бессонными ночами, когда начали прорезаться первые зубки и приходилось убаюкивать его на улице, на свежем воздухе.

Шли годы. Гена рос светлым умненьким мальчуганом. В детском саду был в центре внимания, потому что всегда фонтанировал идеями, выдумкой, умением заразить игрой всех детей, находящихся рядом. Бабушка Зоя, когда внук приезжал к ней в гости, готовила для него что-то особенно вкусное: то клубничное варенье, то причудливые завитушки, то ароматные пирожки. Во внуке она души не чаяла. И даже когда через три года появилась внучка, бабушка Зоя своё предпочтение и всю свою любовь отдавала Гене. Его трогательные рисунки, его смешные фотографии, его детские одёжки хранила Зоя в укромном местечке её нежных чувств к своему дорогому внучонку, куда никому не было доступа.

Семья сына волею судьбы попала на Ставрополье. И, как часто бывает в жизни, беда постучалась в их дом неожиданно, как гром среди ясного неба. Зоя была потрясена страшной новостью: Генашка тяжело заболел. Острый лейкоз. Мальчика спасали, как могли: неоднократный курс химотерапии в Москве, известный травник в Тбилиси. Семья жила надеждой на исцеление ребёнка. Когда в один из самых трудных дней болезни их девятилетнего мальчугана вызвали «Скорую помощь», чтобы отвезти сынишку в детскую больницу, надежда всё ещё жила в сердцах убитых горем родителей.

За год болезни Генашка похудел на десять килограммов. За время пребывания в больницах мальчишка быстро повзрослел, видя, как уходят его соседи по палате, такие же, как и он, ребятишки. Мать Гены, наблюдая за сыном, невероятно страдала, пыталась как-то обмануть сына, сгладить его душевные переживания, мол, друга забрали лечиться домой или перевели в другую больницу. Но смышлёный Генашка своим детским умом понимал, что его друзья уходят туда, откуда никогда не вернутся. Так было с Рашиком, с Вовкой Лебедевым и другими ребятами.

Когда приехала «Скорая» и отец взял истощённого болезнью сына на руки и понёс в машину, как вдруг, что-то осознав, Генашка крепко обнял его за шею и зашептал ему на ухо горячо и быстро:

– Папа, вы спасёте меня? Слышишь, спасёте?

Что мог ответить ребёнку в такой момент отец? Он еле сдержал душераздирающие слёзы. Всё внутри его кричало: «Сынок!..» Но он, быстро взяв себя в руки, как можно спокойнее произнёс:

– Ну, конечно, спасём! Не волнуйся, сынок, всё будет хорошо! Успокойся!

Мать до последней минуты короткой жизни сына находилась рядом. А отцу приходилось работать, чтобы кормить семью. Мучительно потянулись дни: один, другой…Состояние ребёнка оставалось крайне тяжёлым. На третий день после обеда Гена удивлённо обратился к матери:

– Мама, а почему вдруг стало так темно?

Внутри женщины всё вздрогнуло. В растерянности она не знала, что ответить сыну. Догадка пронзила её мозг: он ослеп. Женщина бросилась к врачу, а когда они вдвоём вернулись к ребёнку, то уже не застали его в живых. Мир словно замер и остановился. Отчаянный стон вырвался из груди матери, врачам пришлось дать ей успокоительное.

Похоронили сынишку на горе на новом кладбище. Раз в три года приезжают родители на его могилку, к мраморному памятнику в виде сердечка, которое только-только научилось трепетать, восхищаясь природой, родительской любовью и жизнью. Такой короткой, такой непонятной…

Многое пришлось переосмыслить родителям после смерти первенца. А бабушка Зоя после этого страшного, непоправимого известия слегла и сделалась безразличной ко всему. Как будто что-то оборвалось внутри, и эта боль душевная перешла в боль физическую: стали отказывать ноги.

Как же часто в жизни мы не ценим того, кто рядом! Так и хочется крикнуть: «Люди! Цените жизнь, те мгновения, которые она дарит!». Всё не вечно под луной, в том числе и сама жизнь….И вспоминаются слова Павки Корчагина из романа «Как закалялась сталь»: «Спешите жить, ведь когда-нибудь болезнь или трагическая случайность могут оборвать её…»

Спешите жить! Не в погоне за призрачными благами. А размеренно, с большой целью. Посвящайте этой цели всю жизнь. И берегите близких сердцу людей. Бывают безвозвратные потери, от которых иногда долго человек не может оправиться. Спешите делать добро. «Доброе слово человеку, как дождь в засуху», – гласит русская народная пословица.

7. Излом судьбы.

Рядом с начальной школой стоял маленький магазинчик, в котором работала уже много лет дородная и обходительная женщина Вера Павловна. Обслуживала она очень вежливо, даже как-то подобострастно. Торговала в этом магазинчике как промышленными, так и продовольственными товарами. К ней ходили все от мала до велика не только за покупками, но и просто посплетничать.

Складского помещения в магазинчике не было, но существовала небольшая пристройка для отдыха, где можно было чайку попить и пообедать. Стоял там ещё сейф, где хранилась дневная выручка. Деньги Вера Павловна сдавала раз в два дня инкассаторам, приезжавшим с охранником, вооружённым пистолетом.

Вера Павловна жила с больной матерью в маленьком домике. Имелось у них небольшое хозяйство: две козы, десяток кур, и, конечно, огород шесть соток, который служил хорошим подспорьем для этой семьи. Была Вера Павловна замужем, но, когда выяснилось, что она бесплодна, муж ушёл к другой женщине. Появлялись в жизни Веры Павловны другие мужчины, чтобы скрасить её одиночество, но надолго не задерживались.

Так и жила Вера Павловна с матерью буднично и обыденно до определенного момента. Как-то в конце лета в магазин нагрянула проверка во главе с сорокалетним бухгалтером из райцентра Василием Ивановичем. Комиссия особых финансовых нарушений и недостачи не выявила, но с самого первого дня проверки бухгалтер «положил глаз» на Веру Павловну. Она же недолго думая, ответила ему взаимной симпатией.

Несколько раз заезжал потом Василий Иванович прямо в магазинчик, где у них с Верой Павловной и произошло сближение. Женщина была на седьмом небе от счастья: такого пылкого и заботливого мужчину она в своей жизни не встречала.

Однажды он приехал к ней под вечер, и, посадив любимую в свой «Москвич», повёз до Хмельников, хотя дорога туда была не из лучших. Остановив машину, они предались страсти, потом оделись и попили воды из бутылки, предусмотрительно захваченной Василием Ивановичем. Он внимательно посмотрел на женщину, как бы читая её мысли, и вдруг сказал:

– Вера, мне очень хорошо с тобой, но я вижу, как тяжело тебе живётся. Давай я тебе помогу?

– Каким образом? – удивилась она.

– Очень просто, – продолжил бухгалтер. – Схема уже отработана не один раз, и она никогда не давала сбоя. Вот результат – моя машина. Думаешь, я на свою зарплату её приобрел? Держи карман шире!

– А может, в лотерею выиграл? – наивно спросила Вера Павловна.

– Я с государством в азартные игры не играю, – парировал Василий Иванович. – Я повторяю, схема очень проста. Подвожу тебе «левый» товар, где я его достаю – моя головная боль. А ты его реализуешь.

Вера Павловна внимательно посмотрела на мужчину и с осторожностью спросила:

– А документы? Накладные, отчёты и прочее?

– Не волнуйся, это тоже я беру на себя. Плохо, что у тебя нет складского помещения. Но ничего, буду подбрасывать дефицитный товар. Правда, выручка первое время у тебя упадет, но зато у нас с тобой зарплата добавится. Ну, как мой план?

– Надо подумать, – испуганно прошептала продавщица. – План, конечно, заманчивый, а риск проверки…

– Все проверки в наших руках, – бухгалтер завел машину. – Схема отработана до мелочей.

Вера Павловна повернулась к нему. Раскрасневшееся лицо выдавало сильное волнение:

– Вась, скажи, а ты со мной закрутил ради вот этой своей схемы?

Он неожиданно остановил «Москвич» и, страстно поцеловав женщину, прошептал:

– Ну, что ты выдумываешь, при чём здесь схема и дела? Я просто без ума от тебя, мне нравятся такие пышечки…

– И много таких «пышечек» было у тебя? Сознавайся!

Василий не стал отпираться и, усмехнувшись, сказал:

– Были, были, но такая, как ты, впервые.

Оставшуюся дорогу они ехали молча. Он довёз её до дома, где мать уже стала волноваться.

С невольного согласия Веры Павловны аферист-любовник начал действовать. Бухгалтер имел деловые связи с одним армянином, который организовал цех по пошиву верхней одежды: курток, джинсов, рубашек. Производство было налажено в подвале одного жилого дома. На первом этаже этого дома работало кафе, заведующим которого был всё тот же армянин. Его друг по фамилии Арапетян в небольшом селе близ райцентра под прикрытием сельского магазина открыл цех по производству колбасы. Схема по производству и реализации продукции работала без сбоев, при непосредственном участии Василия Ивановича и под прикрытием милиции. В проверяющих же структурах свои «прикормленные» люди за вознаграждение закрывали глаза на незаконные действия армян-оптовиков и нечистого на руку бухгалтера.

Более двух лет Вера Павловна реализовывала «левую» продукцию, доходы её личные постоянно росли. Но однажды случилось непредвиденное. Вера продала мужскую куртку с ярлыком известной итальянской фирмы. Приобрёл её молодой инженер, быстро обнаруживший подделку. Не поленился съездить в Москву, к своей тётке, где и выяснил, что куртка не соответствует фирме, указанной на этикетке. Тётка у этого инженера была экспертом-контролёром при таможне. Со знанием дела в качестве доказательства она указала племяннику на разошедшийся на подкладке шов и сломанную молнию.

Самолюбие молодого человека было задето. Кроме того, дорогую куртку инженер не проносил и двух недель. Без колебаний он решил обратиться через областные структуры в соответствующие органы. А те, в свою очередь, провели проверку в магазинах, торгующих «левым» товаром. Проверяющие из области оказались сотрудниками ОБХСС¹. Молодые, дотошные парни, ищущие справедливости и повышения по службе. Потянув за одну ниточку, ОБХСС быстро вышел и на армян, и на Василия Ивановича.

Бухгалтер только успел отправить своей возлюбленной записку: «Сворачивай реализацию. Сейчас не время. В.И.». Вера Павловна, получившая непонятную записку, запаниковала: «левый» товар не был полностью распродан. Документы на него Василий Иванович по обыкновению не оформил. Ночью женщина решилась на отчаянный шаг: подошла к магазину с промасленной ветошью, подожгла её и бросила на крыльцо магазина.

Всполошился весь поселок, загоревшийся магазинчик находился рядом со школой и бараком. Тушили вёдрами, заполняя их водой в пруду у школы и на колонке у барака. Позже выяснилось, что поджигательницу заприметила припозднившаяся парочка, которая и выступила впоследствии свидетелями на суде.

Веру Павловну взяли на следующий день после пожара. Следствие шло больше полугода. Забрали и Василия Ивановича, и армян-оптовиков. Вера Павловна больше всего переживала за оставшуюся без присмотра мать-инвалида. Первое время за ней присматривали добродушные соседи, а потом перевезли в дом инвалидов в другой район. В день суда над продавщицей народу около клуба собралась огромная толпа, здание не вместило всех желающих. Когда «воронок» подвёз к клубу Веру Павловну, её невозможно было узнать – похудевшая, поседевшая, с опущенной головой. Поселковые женщины, потрясённые такими резкими внешними переменами, сострадая ей, рыдали с причитаниями, как будто хоронили самого дорогого человека.

Русская душа! Как же ты широка, высока и всепрощающа! В минуты скорби, минуты ликования, в минуты самопожертвования. Долго ещё в моей детской душе звенел этот плач, эти нечеловеческие рыдания, разделяющие боль чужой поломанной судьбы.

Судебное выездное заседание продолжалось весь день и только к вечеру вынесли приговор: «Именем Российской Федерации признать Мохову Веру Павловну виновной по статье 149 пункт 2 УК РСФСР и назначить ей наказание в виде лишения свободы сроком на 5 лет в лагере строгого режима. Приговор может быть обжалован в течение 10 дней с момента его оглашения». Зал молчал, пока зачитывали приговор. А когда двое конвоиров под руки выводили Веру Павловну из душного клуба, кто-то из толпы попытался сунуть ей пакет с пирожками, а один ребёнок протянул ей яблоко. Осуждённая шла отрешенно, никого не замечая, с онемевшим лицом и потухшим взглядом. Казалось, что жизнь покинула женщину, как вдруг истошный крик вырвался у Веры:

– Маму, люди, не бросайте! Помогите ей, умоляю!

Кто-то из толпы ей выкрикнул, что мать уже пристроили.

Когда «воронок» отъехал от клуба, толпа заревела в стоне, как будто лавина ледяного затора была прорвана и понеслась в водовороте событий, забирая человеческие судьбы. Только одинокая берёза стояла у клуба и, печально опустив свои ветви, прощалась навеки с женщиной, с которой так жестоко обошлась судьба.

8. Лагерь на Кухмаре.

Чудесный уголок есть на берегу Плещеева озера. Называется он Кухмарь. Сосны, ели, берёзы, неисчислимое множество ягод, грибов. Божья благодать этих мест издавна притягивала сюда народ: кого порыбачить в тихих заводях озера, кого просто позагорать под лучами ласкового солнца, а кого-то по грибы и по ягоды. Облюбовали это место для своих детей и работники торфопредприятия, построили здесь пионерский лагерь «Кухмарь». Детские летние лагеря жили своим неприхотливым бытом очень дружно и весело: интересные походы, познавательные занятия, песни у костра на берегу озера, утренняя зарядка под баян. Всего и не перечислишь…

Работали в этом лагере увлечённые люди, творческие, с огоньком в глазах, вечно придумывающие что-то новое. Организовали цирковую студию, где занимались с детьми акробатикой, фокусами, жонглированием. На слёте пяти лагерей «Кухмарь» по традиции занимал первые места за лучший номер художественной самодеятельности, ориентирование по азимуту с компасом.