Kitobni o'qish: «Избранная для дракона»

Пролог

– Скорее сюда! – крикнул мужчина и открыл дверь в одну из комнат. Две девушки забежали туда, он зашел следом и закрыл дверь – Вы будьте здесь, а я разберусь с ними.

– Нет, Крис – возразила одна из девушек, в руках которой был младенец – Кортни осталась в комнате.

Подойдя к ней, он поцеловал ее и, коснувшись щеки малышки, которая спала, у нее на руках проговорил:

– Берегите себя и живо уходите. Я сейчас заберу ее и догоню вас, когда разберусь с этим.

Он тут же вышел из комнаты и, закрыв дверь, наложил магическую защиту.

Глава 1

Невысокая девушка сидела над учебниками и пыталась запомнить финальные фразы заклинания.

– Дикардео…феоль..но… – она обреченно выдохнула – Это не реально, я сдаюсь! Как можно было написать одно слово, соединив три совершенно разных?!

Тут дверь открылась и в комнату вошла высокая статная дама средних лет. Это была гувернантка девушки, леди Софи.

– Опять трудности? – поинтересовалась она, принявшись собирать все книги которые валялись вокруг стола на полу. Девушка обреченно кивнула.

– Я не понимаю их суть, а если ее не понимать, то смысл колдовать?

– Ах, Астерия, не ищи во всем логику. Магия и заклинания тем и особенны, что не нуждаются в логическом анализе. Ведь волшебство в сердце и эмоциях. А сейчас пойдем пока вниз, твоя тетя ждет тебя.

~

Кареглазая шатенка сидела в гостиной комнате и пила чай. Сделав очередной глоток чая, она посмотрела на часы и как только они пробили двенадцать часов, дверь гостиной открылась и вошла Астерия и следом за ней Софи.

– Доброго дня тетушка – присев в реверансе проговорила Астерия – Я весьма удивлена столь внезапному визиту, что-то случилось?

– Случилось душечка моя – улыбнувшись, она отложила чашку и, встав, подошла и обняла ее – Тебе предстоит неблизкая дорога.

– Дорога? – девушка удивилась – Мы куда-то едем?

– Не мы, а только ты. Через неделю начинается бал, на котором принц выберет одну из дебютанток на роль своей жены.

– Что?! Я не поеду!

– Астерия…

– Никогда! – она резко развернулась и побежала обратно в комнату.

– Я поговорю с ней госпожа – проговорила Софи, посмотрев на дверь, в которую выбежала Астерия. Но та отрицательно покачала головой и проговорила:

– Не стоит Софи, ей нужно побыть одной чтобы осознать то что ей придется поехать, хочет она того или нет.

~

Высокий кареглазый брюнет с длинными волосами сидел за столом в своем кабинете и смотрел небольшой список.

– Мой принц, это все претендентки на роль будущей принцессы королевства ветров. Вам нужно отобрать оттуда пятнадцать кандидаток – сказал заместитель, который стоял рядом с его столом.

– Хорошо Угрюм, однако можно я хотя бы портреты девушек увижу, чтобы хоть знать из кого мне предстоит выбрать.

– Конечно – советник поставил перед ним одну небольшую стопку холстов с портретами девушек – Все это прислали семья претенденток.

Отложив список, он начал смотреть портреты. Осмотрев первую десятку, он выбрал двоих совершенно разных девушек и глубоко вдохнув, сказал:

– А которые из них являются потомками рода дракона? Просто если я буду рассматривать всех, это займет не менее пяти часов.

– Я понял мой принц – он тут же отделил небольшую стопку – Вот здесь претендентки, в которых течет кровь драконов.

Принц начал рассматривать их и выбрав двенадцать кандидаток, отложил оставшиеся портреты, даже не досмотрев до конца.

– Но мой принц осталось выбрать еще одну, в сумме вы пока выбрали только четырнадцать.

Принц обреченно выдохнул и бросил взгляд на оставшуюся стопку. Тут его взгляд, задержался на одном из портретов, который выпирался снизу стопки. Тут же вытащив, его он посмотрел на него и замер от удивления.

«Как такое возможно?!» – промелькнул вопрос у него в голове. И он тут же, посмотрев на заместителя спросил:

– Кто она?

– Это племянница Леди Мари и внучка самого пурпурного дракона.

~

Астерия лежала на кровати и плакала в подушку. Все события, которые на нее навалились, никак не укладывались в голове. Она должна была отправиться к тому, кто повинен в смерти ее родителей, в логово самого серебряного дракона. Дверь открылась и в комнату вошла Софи. Подойдя к девушке, она присела на край ее кровати и начала гладить ее волосы.

– Я понимаю, что тебя тяжело Астерия, однако это была последняя воля твоей матери. Она хотела, чтобы в двадцать лет тебя представили двору.

– Но ведь именно из-за них мама с папой погибли – хлюпая носом, проговорила девушка – Я не хочу жить под одной крышей с теми, кто повинен в их смерти.

– А ты используй это как шанс – предложила Софи – Ведь находясь с ними под одной крышей, ты не вызовешь в них подозрение и возможно узнаешь кто повинен в том нападении, кто является заказчиком.

Тут дверь открылась и вошла тетя девушки.

– Софи, оставь нас.

Та тут же встала и вышла, оставив их вдвоем.

– Астерия, я понимаю твою позицию, однако и ты пойми меня. Я пообещала твоей матери, заботится, и оберегать тебя родная. И в письме, которое оставила твоя мать, она просила отправить тебя во дворец и просила сказать, что доверять там можно лишь королю, поскольку они были очень хорошими друзьями. Тем более бал будет как раз к началу зимы.

Девушка, глубоко вдохнув вытрала слезы, и сев посмотрела на нее.

– Если этого хотела мама, то я сделаю это. Я поеду как дебютантка к зимнему балу.

Тетушка тут же обняла ее, а девушка мысленно рассчитывала все возможные шаги, как раскусить убийцу родителей и заставить его ответить перед законом королевства.

Глава 2

Высокий, статный мужчина с длинными золотыми волосами сидел в своем кабинете и слушал очередной отчет от представителей разных рас своего королевства.

– На этом у меня все ваше превосходительство – убрав отчет и поклонившись, проговорил невысокий посол эльфов. Устало прикрыв глаза, король глубоко вдохнул и, открыв, выдохнул.

– Хорошо, я рад, что все у вас идет в точности по годовому плану, надеюсь, вы продолжите в том же духе. У кого-то еще есть отчеты.

– Никак нет ваше превосходительство – в один голос проговорили все присутствующие.

– Тогда свободны – услышав приказ, они поклонились и вышли из комнат. Оставшись один, король облегченно выдохнул.

– Есть что по крепче – в кабинет подобно урагану влетел брат короля и, открыв ящик с баром достал оттуда бутылку – У тебя запасы явно лучше, чем у меня братец.

– Саймон, тебя стучаться не учили?!

– Ой, Ару не начинай – открыв ее, и налив в два стакана он протянул один брату – Лучше выпей со мной.

– Во – первых, ты знаешь как я не люблю когда ты сокращаешь мое имя. А, во – вторых, есть повод?

– Конечно, вскоре начнется отбор невест, и девушки будут делать все, чтобы я хоть на миг обратил на них внимание. Может тебе тоже кто-то из них приглянется.

~ Две недели спустя~

Девушка села в карету рядом с гувернанткой.

– Легкой дороги родная, как доедешь, отправь весточку – проговорила леди Мари – И помни, что я тебе говорила.

– Хорошо тетя и ты береги себя – попрощавшись, дверь кареты, закрылась и они тронулись к замку – Как думаешь, этот принц окажется напыщенным павлином или нет?

– Ох, Астерия, с чего такие предположения? Я согласна, что статус играет свою роль, однако все зависит от самого человека. Но моя знакомая леди с дворца писала мне, что принц очень даже приятный собеседник, который знает толк в искусстве, стратегии, а так же знает несколько языков разных рас. И поскольку родовая магия драконов передалась его брату, принц Саймон владеет даром подавления воли.

– Час от часу не легче…

Спустя несколько часов пути карета остановилась у лестниц дворца. Там их встретил слуга, который тут же провел их в комнату.

– Это комната дебютантки, а ваша комната находиться рядом мисс Софи – проговорил слуга – Ваши вещи сейчас принесут в комнаты.

Он вышел, оставив их вдвоем. Астерия тут же прошла к кровати и, запрыгнув на нее, легла на подушках.

– Юная леди, где ваши манеры? – сделала замечание гувернантка – Вдруг сейчас кто-то из придворных войдет, а ты валяешься в кровати.

– Ну и? Пусть лучше о своей жизни думают и говорят – рассмеявшись, ответила девушка – Ведь если всю жизнь думать и обсуждать чужие жизни, то своя жизнь может промчаться мимо – прижавшись к подушке щекой, она повернулась в другую сторону.

Король шел по коридору, непривычная живность и шумиха во дворце выводила его из коли. «Арон, это всего на неделю, так что потерпи» – говорил его внутренний голос. Тут он услышал нежный мелодичный голос и смех, который доносился с одной из комнат. Поддавшись легкой любопытности, король пошел в сторону голоса и спустя пару минут остановился у одной из комнат. Бесшумно и слегка приоткрыв дверь, он заметил женщину средних лет, которая стояла к нему спиной.

– Астерия, прошу, прекрати ребячиться, – пыталась достучаться до нее гувернантка.

– Софи, ну хоть сейчас позволь мне побыть самой – собой, не обременённой правилами, манерами и прочей чепухой – встав с кровати, девушка тут же прошла за ширму – Лучше достань, пожалуйста, мое домашнее платье, иначе в этом я просто сейчас задохнусь.

Как бы король не хотел увидеть обладательницу этого завораживающего голоса, ему это не удалось. Девушка так быстро пронеслась к ширме для переодеваний, что он успел лишь заметить ее прекрасные каштановые локоны.

~

Весь день король думал о незнакомке с каштановыми волосами. И только на приеме в честь гостей он отвлекся от своих мыслей.

– Леди Нариса Гарсен – наследница голубого дракона – представил очередную гостью церемониймейстер. Арон кивнул, а девушка, сделав реверанс, отошла на свое место.

– Она последняя? – наклонившись к брату, который стоял рядом с его троном спросил он.

– Нет, но предпоследняя – странно улыбнувшись, ответил Саймон. Пока они разговаривали между собой, в центр зала вышла Астерия и поклонилась.

– Леди Астерия Бенфар – наследница пурпурного дракона и прямой потомок семейства лорда Маера Бенфар.

Обе мужчины посмотрели на нее. Саймон едва сдерживал ухмылку, а Арон просто не мог поверить глазам. Советники застыли в недоумении.

– Бенфар очень высокопоставленная семья в нашем королевстве – улыбнувшись, проговорил Сеймон – Ведь их род один из сильных, поскольку они все оборотни.… Да… знавал я одного из них… Имя его только не как, не могу вспомнить, оно прямо вертится на языке.

– Крис… – едва отойдя от ступора, подсказал Арон, смотря на девушку.

– Точно, оно вам знакомо миледи?

– Да мой принц – не поднимая головы, ответила она – Он был моим отцом, да будут небеса ему обителью.

– Вот так совпадение, да брат – рассмеявшись, проговорил принц, а Арон сидел молча без эмоций – Милая поднимитесь и одарите нас своей улыбкой.

Девушка резко подняла голову и встретилась взглядом с королем. Ее сердце пропустило удар и резко забилось в бешеной, скорости. Это было подобно удару молнии и девушке казалось, что она встретила родную душу.

– Астерия… – принц вновь назвал ее имя, и девушка перевела взгляд на принца – Вы неописуемо красивы.

– Только как жаль, что красоту матери вы так и не унаследовали – наконец заговорил король – Цвет ваших глаз и заостренные уши всегда будут напоминать о грехе вашей матери, которая смешала чистокровную кровь с кровью оборотней.

Все просто удивились такой реакции, но никто даже не осмелился хоть что-то сказать.

– Вам виднее ваше высочество – едва выдавив из себя улыбку, ответила она, хотя внутри закипал огонь злости и ярости, которые вот-вот могли вырваться наружу. Цвет глаз же начал темнеть как у оборотней, когда те были на грани перевоплощения.

– Ну, где твои манеры брат, разве можно так обращаться с леди? Да и при том она на много красивее Стефании, просто ты не хочешь этого признавать по определенным причинам. Но сейчас не об этом, леди Астерия благодарю, что приняли приглашение, а на сегодня прием окончен, слуги проведут вас к вашим комнатам. Доброй всем ночи.

Глава 3

– Что мама в нем ценила?! – кипя от злости, процедила Астерия, сжав подушку – Он ведь напыщенный, самовлюбленный павлин!

– Юная леди, следи за языком. Тут и у стен даже есть уши, а вдруг кто-то услышит тебя. Да и при том король не настолько плох, раз твоя мать сказала доверять лишь ему. Поэтому не спеши с выводами, первое впечатление всегда обманчиво.

– Но ты ведь слышала, что он говорил. И, исходя, из этого могу сказать, что хорошее в нем всего лишь его длинные блестящие золотые локоны.

~

– Все идет лучше, чем я ожидал – усмехнувшись, признал Саймон, находясь в потайном зале вместе с тремя людьми.

– И какими же будут наши дальнейшие действия? – спросил один из сообщников тайного фронта сопротивления – Наша армия уже готова к сражению.

– Оно возможно не потребуется – ответил Саймон – В конце следующей недели я назову имя своей невесты перед всеми. И вот тогда-то мы и преступим к действиям.

~

Арон прошел к потайной комнате в подвале дворца. Открыв дверь, он вошел в нее и закрыл ее с внутренней стороны на ключ. Пройдясь к стене, на которой висел холст, накрытый алой тканью.

– Одно лицо! – скинув накидку и увидев портрет Стефании, прошипел он – Спустя столько лет…

Сев на ближайшее кресло он прикрыл глаза.

– За что же это все.… Когда я уже отпустил тебя, и боль в груди исчезла, так появилась твоя дочь – он вновь посмотрел на портрет, на котором девушка, улыбаясь, сидела со щенком на руках – Она вновь открыла раны, которые я залечивал так долго!

Тут его накрыли воспоминания…

~Двадцать пять лет назад~

Мужчина лежал на кровати не в силах пошевелиться. Рана, нанесенная на войне, практически приковала его к постели.

– Мой король, этот жар в теле вскоре пройдет, вам лишь нужно потерпеть немного – послышался мелодичный голос Стефании – Вас очень сильно ранило и вашему телу понадобиться немало времени, чтобы целиком восстановиться. Сейчас же вам необходимо хоть немного поспать.

– Эта боль не дает сделать этого – приоткрыв едва глаза, прохрипел он – Стефания, прошу, спой что-нибудь твой голос меня успокаивает. Может мне удастся уснуть.

– Конечно – улыбнувшись, ответила она, начав петь. Спустя пару минут мужчина погрузился в сон.

~

– А она с характером – внезапно вспомнив взгляд девушки и улыбнувшись, признал Арон – И что-то мне подсказывает, что с очень строптивым нравом.

~

– Астерия, в течение этой недели вас будут обучать тому, что должна уметь делать принцесса, а так же будет одно свидание с принцем Саймоном. В конце недели же состоится бал маскарад, на котором принц отберет из пятнадцати трех девушек.

– Дальше можешь не продолжать Софи – валяясь на кровати, ответила девушка – В этом замке у меня лишь одна цель сделать все, чтобы все виновные в гибели родителей понесли должное наказание.

– И каковы будут твои действия? Все время пока мы здесь ты и то дело валяешься в кровати.

– Значит, у меня получилось – улыбнувшись, она захлопала в ладоши.

– Ты о чем?

– Способность проэкции – ответила она – Я в течении двух лет разрабатывала одну из способностей драконов проэцировать клона в две капли похожего на того кто ее создал. Я читала, что только потомкам древнего рода драконов дана это способность. Мне казалось, что, так как я гибрид мне это не удастся, однако два года отчетливых тренировок дала плоды.

Тут гувернантка оттянула ее за ухо.

– За что? – возмущенно вскрикнула девушка, прикрыв свои острые ушки ладонью.

– Хотела проверить, ты ли сейчас находишься рядом, или это проэкция. И как я смогла убедиться, это была ты. – рассмеявшись ответила Софи, но тут взглянув на календарь кое-что вспомнила – Сегодня ночью будет новолуние поэтому мне придется приковать тебя цепями и…

– Но Софи, я же контролирую себя, когда перевоплощаюсь в оборотня.… Да и при том ты же знаешь, как я люблю бегать в такую ночь, ощущая все прелести ночи.

– Прости, но это опасно в большей степени для тебя, чем для окружающих. Ведь если в садах замка увидят волка, то тебя не колеблясь, могут убить, а я этого позволить не могу, да и не хочу.

Глубоко вдохнув, девушка кивнула в знак согласия, ибо понимала, что Софи права.

– Готовься, через полчаса тебе принесут ужин, а через час я закую тебя в цепи.

~

Ужинали все приглашенные девушки за одним столом с принцем и королем. Каждая пыталась угодить принцу и старалась привлечь на себя его внимание.

– Вас же должно быть пятнадцать – наконец обратив внимание на то, что спустились не все, проговорил Саймон – Кого-то явно нет.

– И ты заметил это только тогда когда ужин подходит к концу – усмехнувшись, отметил Арон.

– Не берите в голову мой принц, эта полукровка не стоит чтобы о ней говорить, ни то, что сидеть за одним столом и похоже она это прекрасно понимала рас не пришла – ухмыльнувшись, проговорила одна из девушек.

– Я полностью солидарна с леди Анорой – поддержала ее вторая девушка, сидящая рядом – Да и при том от леди Астерии явно будет носить запахом псины.

Услышав это Саймон улыбнулся, а Арон поменялся в лице и проговорил:

– Как я посмотрю брат, некоторые из твоих претенденток далеки от каких-либо наук. Ибо даже ребенку известно, что волки и собаки пахнут по-разному. А у оборотней вообще отсутствует запах – услышав это, две девушки слегка смутились от неловкости, а король встал. Все тут же встали следом за ним – Наслаждайтесь ужином…

Он направился к двери.

– Брат, ты ведь не доел…

– Аппетит внезапно пропал – ответил он и вышел. У выхода из кухни его встретил его верный слуга Грум.

– Мой король вас ожидают в мастерской.

Кивнув, он тут же направился туда. Мастерская королевского предсказателя и астронома находилась в одной из башен дворца. Пройдя туда, он закрыл дверь и встретился взглядом с невысоким, худощавым мужчиной средних лет.

– Ты хотел меня видеть Мистериум?

– Да владыка.… Грядут темные времена…

– Вот как, но разве не в темные времена можно найти крупицу света.

– Мне бы ваш оптимизм владыка – проговорил Мистериум и, пройдя к телескопу, взглянул на небо – Расположение планет сейчас очень сильно изменилось, все двенадцать будто бы разбросаны по разные стороны небес. Древнее предсказание, сказанное моими предками случиться во время правления пятнадцатого короля серебряного дракона. То есть вашего, владыка.

– Постой – ка, ты имеешь ввиду запечатанный свиток. Который еще мой прадед спрятал в сокровищнице? Неужели ты смог его расшифровать?

– Спустя многолетних попыток мне удалось расшифровать послание дословно. И там говориться: «В день, когда двенадцать планет будут рассыпаны по небосводу, древнее зло, что заточено на дне обретет свободу.… Когда на престол войдет пятнадцатый король, вернется Ашерон и он погрязнет в хаос все…

– Погоди речь идет об одном из первых двенадцати драконов, которые создали наш мир?

– Да именно о том, который ради жажды власти предал своих братьев и вышел против них. С вашего позволения я дочитаю оставшуюся часть пророчества.

Король сев на ближайшее кресло в его мастерской кивнул и предсказатель продолжил:

«Лишь обручившись с девой, на которой будет знак дракона серебра, он сможет остановить дракона зла, навеки изгнав его из мира».

– Значит, мне нужно найти деву со знаком и жениться на ней?

– Да поскольку она поможет вам не только спасти королевства, но и окажется вашей истинной парой.

– Там нет хотя бы намека, на то где ее искать? – поинтересовался король, сомневаясь в словах астронома. Ведь он всю жизнь он любил лишь Стефанию и она, к сожалению давно погибла.

– Нет, однако могу сказать точно вы с ней уже встретились, ибо планеты разошлись в тот момент, когда ваша встреча состоялась.

~

Луна отразилась в окне, и как только на девушку попал ее свет, она превратилась в небольшого оборотня, правда окрас у нее был необычный – темно – фиолетовый. Цепи, которые были у нее на руках и ногах буквально сковывали ей все движения.

« Ну, говорила же я что цепи стали малы!» – возмущенно хотела крикнуть она, однако из ее рта послышалось лишь ворчание животного. Резко выдохнув, девушка легла на полу и начала негромко выть на луну. Спустя пару минут дверь в ее комнате открылась и кто-то вошел. Она лежала на противоположной стороне к кровати рядом с окном и не увидела нежданного гостя. «Вроде бы Софи должна была закрыть дверь на ключ…» – пронеслась мысль у нее в голове, и она медленно и практически бесшумно хотела пролезть под, кровать как услышала голос короля:

– Леди Астерия, я знаю, что вы здесь, так что прятаться нет смысла. Лучше выйдите и объясните, на основании чего вы ослушались моего приказа и не спустились к ужину.

«Ага, разбежалась – наконец забравшись под кровать, она показала язык – Пусть для начала извиниться за то оскорбление, которое нанес мне, а потом я возможно еще подумаю». – улыбнувшись своим мыслям она опустила голову на лапы и попыталась заснуть.

– Ну вы сами напросились – тут глаза короля стали ярко голубыми и в комнате полы покрылись таким холодным льдом что Астерия даже не поняла, как выскочила со своего укрытия и буквально упала к ногам короля – Целовать мои туфли, конечно, похвально, но необязательно – усмехнувшись проговорил он, убрав стужу в комнате. Резко подскочив, девушка посмотрела на него убийственным взглядом.

– Полегче, волчонок – улыбнувшись мягкой улыбкой, проговорил Арон, вспомнив, что сегодня полнолуние – Я и не знал, что у гибридов волков бывает такой необычный окрас.

Волк резко отвел взгляд, и мужчине показалось, что он смутил ее своими словами. Только он не мог понять, почему она вся в цепях.

– Астерия ты понимаешь меня?

Посмотрев на него, она кивнула. Король подошел к ней, и присев погладил ее по макушке. Тут девушка почувствовала странную энергию, которая исходила от него.

– Что вы делаете? – проговорила она человеческим голосом и удивившись посмотрела на него.

– Я использовал заклинания, которому когда-то меня научил один из вождей лесных степей, чтобы понимать животных. Так что теперь тебе придется объяснить, почему ты в цепях? Ведь ты же контролируешь себя в облике волка.

– Ради моей безопасности.…Поскольку в полнолуние мои волчьи чувства обостряются, и если я выйду, Софи боится, что меня могут убить, если заметят в садах замка. А мне так хочется побегать…

Арон промолчал, странно посмотрев на нее. Но спустя пару мгновений взял ее на руки.

– Что вы делаете?

Ничего не ответив, он вышел из комнаты и, пройдя по коридору, свернул на правую сторону и через неприметную дверь вышел в сад. Скинув с нее оковы, мужчина опустил ее на траву.

– Тут тебе ничего не угрожает, это часть сада, в которую могу войти только я. – проговорил он и щелкнул пальцем. Лапка девушки чуть потемнела – Теперь, когда захочешь побегать вновь, можешь прийти сюда в любое время. Дверь будет открываться, когда ты лапкой, которая потемнела, коснешься ее.

Кивнув, девушка не могла больше сдерживаться и ринулась бежать по саду.