Kitobni o'qish: «Отпуская бумажные корабли»

Часть 1.Глава 1

Пустите меня домой,

где стены обшарпанные,

окна разбитые,

мебель старая

и двери открытые.

Где крыша дощатая валится вяло так,

и потолок крашенный осыпается в полумрак.

В тот дом, что забытым стал,

вернее заброшенным.

Где ты непрошенная

и я непрошенный;

Что тихим стал.

В нем быть нам не за чем.

Я в нем когда-то тебя ждал,

что стала мне никем теперь…

Озябшим тобой

он, знаю, согреет.

Хочу я домой,

которого больше нет.

2010 год.

Арджан Гаши сидел в инвалидной коляске на берегу моря с печальным взглядом,устремленным куда-то вдаль. Мысли его хаотично передвигались в голове,которую покрывали редкие седые волосы. Казалось, он не замечал людей вокруг себя, что отдельными парами ходили по холодному утреннему песку, ибо лучи солнца еще не успели прогреть албанскую землю. Не замечал он и молоденькую медсестру рядом; она должна была сопровождать его на все ранние прогулки, которые к слову сказать, благотворно влияли на его здоровье. Печаль, что легкой тенью легла на его морщинистом лице, не побеспокоила никого, как впрочем и самого Арджана. Он думал. О своем прошлом. О настоящем. О море :так вот каким бескрайним оно оказалось…Еще совсем недавно он бодро ходил, пахал землю, рубил дрова и смотрел за небольшим хозяйством ,доставшимся ему по наследству от отца, как единственному наследнику, не взирая на свой возраст, число которого перевалило за восемьдесят пять. Все в одиночку. Все сам .И считал что другой жизни быть не может.

"Я прожил тебя, как этого от меня ожидали. Я отдал тебя всю, не оставив для себя хоть малой частицы. Я верил, такова судьба.Добровольный ли шаг? Я думал так правильно. Я лишь хотел чтобы мной гордился отец, ведь я взвалил на себя тяжелую ношу ,и шел скрипевшими шагами ,но шел!

Я так и не узнал, какого это иметь своих детей, которым был бы нужен. Чей смех и разговоры вселяли бы надежду на лучшее. Не узнал и не почувствовал любви, которую питают к родителям, не требуя взамен перемен внутри себя. Я не узнал ,что значит быть женщиной, пусть и нелюбимой, пусть одинокой, но той, кем являюсь по праву рождения. Я изменил себе и изменил себя. Для тебя, отец. Я не предал обычая и я не предал свое слово, которое дал тебе так много лет назад ,будучи совсем еще ребенком…"

Воспоминания накрыли бледное лицо старика, как волны моря накрывают пустой причал. Из усталых глаз потекли еле уловимые стороннему взору слезы. Возможно , он сожалел? А может, просто хотел, чтобы его пожалели? Чтобы на старости лет его,наконец,спросили чего бы ему хотелось? Какую бы он прожил жизнь? И кем он себя чувствует?

Медсестра взяла рукоятки кресла и потихоньку зашагала в сторону дома ,который прежде был ему чужим.Арджан молчал. Он так долго восхищался густо-синим титаном,что сейчас, отдаляясь от него, забыл о нем. Так же как восемьдесят пять лет он забывал о себе. Он вспоминал.

Все вспоминал...

Глава 2

Тоннели бесконечно рою

Проворный,сильный,но слепой.

Пути безмолвия я строю

Под почвой темной и сырой.

Уединение я предпочту соседу,

Бывает спорю сам с собой.

Веду печальную беседу

Я-крот,не спорящий с судьбой.

Вот незаметный пробираюсь

Через песок земли,и что ж?

Я одиночеством спасаюсь.

Пробралась снова внутрь дрожь.

Мне б иногда увидеть свет хотелось,

Поговорить бы не с собой-

Так часто в голове вертелось.

Я крот,не спорящий с судьбой.

Медсестра оставила Арджана в комнате отдыха вместе с другими пациентами. Пансионат казался несоизмеримо большим, со множеством дверей и большими окнами. Все комнаты были покрашены в цвета легкого весеннего дня, чтобы отпугивать мрачные мысли его обитателей. Каждый занимался своими важными делами, в ожидании вкусного обеда. Одни весело перебирали игральные кости. Другие обсуждали новую политическую жизнь их страны ;были и те ,кто долго читал страницы тоненьких газет, при этом тайно наблюдая за всем происходящим в помещении.

Арджан сидел за небольшим столом в углу, сосредоточено уставившись в одну точку. Он любил это место, считая,что так остается менее заметным, и его покой никто не нарушит.

К нему подсел Резарт. Невысокий человек его возраста. Городской интеллигент, оказавшийся здесь не по воле случая, а по собственному выбору. Улыбчивое лицо всегда располагало к дружеской беседе. Лысеющая голова не смущала его, казалось наоборот ,придает ему вид этакого добряка, которому уж очень хочется доверить что-то важное, сердечное и безрадостное. Он душевно похлопал по плечу Арджана и произнес голосом настолько трогательным, что тот чуть было не открыл своему соседу огорчённое одинокими годами сердце:

-Друг мой, лес дает нам ягоды и лекарственные травы, но если уйти вглубь, можно заблудится.

Любитель философии , он всегда умел подобрать нужные слова в той изящной манере, которая присуща только людям особого ума. Они имели много общего, но какие разные были их судьбы.

Гаши слышал приятеля, но ничего не ответил. Ведь скажи он слово, и за ним последует лавина откровения. Резарт сидел вместе с ним безмолвно как всегда. Им обоим казалось, что это особое молчание важнее звучащих слов.

Закат солнца над морем зачастную окунает его наблюдателей в пучину старых воспоминаний,которые неизбежно оставляют следы на лице,будь они радостные или печальные.Арджан был полностью им поглощен.Он наблюдал за красотой уходящего дня со двора пансионата,в компании все той же хорошенькой медсестры.Он теперь часто прогуливался,и всегда смотрел на море,иногда вблизи на его берегу,или сидя на кованой скамейке,что располагалась во дворе его нынешнего дома.Почасту один,иногда Резарт был рядом,бывало в сопроваждении медсестры,которая оставляла его наедине со своими мыслями,посматривая за ним издали.

Задумчивый,он не заметил как из главного входа к ним решительными шагами направлялся высокий человек не более сорока лет.Он присел возле старика и с минуты молчал,будто давая себе передышку.Медсестра одарила его самой милой улыбкой.Присев возле своего опекаевомого,она взяла его сморщенные тонкие руки в свои и произнесла:

-Арджан,к вам приехал важный гость.Я оставлю вас ненадолго.О,не стоит переживать,я буду неподалеку и в случае чего тотчас же приду.

Старик непонимающе уставился на нее отрешенным взглядом.

-Спасибо,-тихо отблагодарил ее незнакомец и она медленно скрылась из виду.

-Красивое явление,не правда ли?-начал он-Не помню когда у меня выпадали спокойные вечера,чтобы я мог вот так им восхищаться.Времени,знаете ли мало.Работа поглотила меня с корнями,хотя в душе я бесконечный романтик.Вы ведь Арджан Гаши?Простите,я не представился.Меня зовут Винсан,Винсан Голье.Моя мать албанка,а отец из старых аристократов Франции.Они встретились в этой стране когда-то давно и больше не расставались.Но речь не обо мне,-продолжал мужчина,желая расположить к себе молчаливого старика-Я журналист и правозащитник из движения ТВОЙВЫБОР.Возможно,вы и не в курсе об этой организации,ведь люди вашего возраста редко интересуются чем-то подобным.

Арджан внимательно изучал этого человека.Выразительные голубые глаза всматривались в него через нелепые очки.Взъерошенные белокурые волосы смягчали его заостренный нос.Четкие скулы говорили о его упорстве,а широкие плечи о мужестве.Его мягкая улыбка обнажила белые ровные зубы;однозначно,к человеку с такой харизматичной внешностью невольно проникнишься симпатией.

-Я не понимаю вас.Должно быть вы ошиблись и вам нужен другой человек,-улыбаясь ответил Арджан,желая поскорее спровадить журналиста.-Я позову Венеру,мою сиделку,она вам поможет...

-Арта Гаши.Ваше настоящее имя Арта,и вы-вирджина.Я долго искал вас,Арта,пожалуйста,выслушайте меня.

Арджану не удалось скрыть своего удивления от навящевого собеседника.Как и от кого этот человек мог узнать о нем и его тайне?

-Наше движение борется против насилия в отношении женщин.Увы,в нашей стране не разработаны законы,которые могли бы защитить их в случае какой-либо тирании.Я пишу книгу,и хочу чтобы вы стали ее героем,или героиней.Чтобы люди,наконец,поняли,что есть обычаи,которые должны быть забыты.Чтобы беззаконие по отношению к нашим матерям,сестрам,женам,дочерям прекратилось.Я желаю избавить свою вторую родину от этой болезни.Нам следует развиваться,стать более цивилизованнее.Мы не должны мучить и не должны мучиться.Это переломный момент для нашей страны,и вы можете послужить ее катализатором,понимаете?Как мне к вам обращаться,как к мужчине или...

-Меня зовут Арджан.Имя Арты для меня давно стало холодным,хоть я и оберегал воспоминания о своем детстве...

Старик ностальгично улыбнулся.Он смотрел на Винсана,но будто сквозь него.Прошедшее навсегда укрылось в его большом женском сердце.

-Не думаю,что мои мемуары будут кому-либо интересны.Я простой старик,пусть и с тяжелой судьбой.

-Арджан,подумайте скольким людям вы можете помочь,рассказав свою историю.Ведь я неспроста искал именно вас.Ваш случай не должен повторится,ни с кем более.

Арджан долго думал,не решаясь сразу дать ответ.Венера-его медсестра,подошла к ним,держа в руках вязаный пуловер для своего подопечного:

-Уже прохладно.Зайдемте внутрь,нам не полагается надолго оставлять наших пожилых друзей.

Мать-природа заревела холодными осенними слезами и распугала птиц,которые особенно любят кружить у побережья.Ветер отчаянно бился о стены большого дома,а дождь стекал по окнам,вырисовывая изящные вертикальные линии.Говорят,что у дождя огромная палитра цветов.Вот ведь правда!Сегодняшний вечер недвусмысленно был окрашен серым фоном,и особняк заунывно поргузился в свои раздумья.

Арджан долго думал над предложением этого приятного человека.Он чувствовал,что положение у него совсем зыбкое,как песок в пустыне,потому как его одолевали противоречивые чувства:страх открыться людям засел в нем в тот роковой вечер,когда имя Арты стало призрачным,чужим,ненастоящим.В то же время,ему хотелось рассказать о том,что было много лет назад,поделиться этим грузом,чтобы облегчить себе тот недолгий путь,который ему осталось пройти.

Голье ждал решение старика в компании Венеры,в игровой зоне пансионата.Его окружали небольшие квадратные столики,на которых небрежно лежали карты,домино и газеты.В углу стоял старый диван,на котором во время отдыха могут расположиться постояльцы дома.Винсан оживленно беседовал с медсестрой Арджана о своей книге.Рассказывал какие надежды возлагает на ее появлением в мир.Он работал на две страны,и был уверен в том,что во Франции она,безусловно найдет отклик в сердцах ее жителей.Что же касалось Албании:он и не думал сдаваться.По его мнению,эта история должна была получить общественный резонанс во всем мире,ибо суровая реальность была такова:женщинам не принадлежали их жизни.

Ступая небольшими шагами,и опираясь на свою трость с рукояткой в форме лебединой шеи,Арджан вошел в комнату,где устроился его новый знакомый.Винсан прервал свой содержательный разговор,как только увидел грустное лицо Гаши.

Наступило неловкое молчание.

Журналист с замиранием сердца ждал решения этого удивительного человека,про которого узнал совершенно случайно.

-Я расскажу вам все,что помню.Но я хочу чтобы вы знали : той маленькой девочки больше нет.Они так решили.И я дал слово отцу,которое намерен сдержать даже сейчас,когда одной ногой в могиле.

-Значит вы смирились...

-У меня не было выбора,а сейчас уже поздно...

Глава 3

Если б мог хоть иногда

Я видеть то,что видит Бог,

Зажглась бы в небе та звезда,

Что к людям подбирает слог.

Ушли бы вдаль все поезда,

Уныние прихватив с собою.

Вольны умчаться вслед слова,

Оставив зрячую вдовою.

Не обогреет время слезы,

И деньги ласку не вернут.

Не напугают дождь все грозы,

Пусть даже в бой они идут.

Ах,если б видел иногда

Что видит с неба Бог,и вновь

Прикрасы б мира обняла

Надежда,вера и любовь.

Винсан медленно вдыхал в себя дым сигарет,купленных год

назад во время своей поездки в Россию.Это коллекционное курево он приобрел у одной женщины-албанки,давно проживающей на русской земле.Он обещал себе курить их только в самые исключительные моменты ,и вот взволнованный,он отсутствующе рассматривал рисунки здешних обитателей,аккуратно висевших на стене,при этом устало покачиваясь в кресле.Пальцы его осторожно стряхивали пепел.Он глубоко окунулся в свои долгие размышления.

Завтрашний день станет самым значимым для него,говорил он себе.

-Разрешите прервать ваши глубокомысленные суждения?

Эта была Венера.С тех пор как он приехал сюда,она составляет ему приятную компанию.Она о многом его расспрашивает:о работе,его жизни,родителях,целях.Вот и сейчас вместо отдыха,она предпочла философские разговоры с ним.

-Разве вам не полагается отдыхать?-спросила девушка.

-А вам?

-Разговоры с вами куда приятнее сна.

Медсестра вошла в комнату совсем бесшумно,присев рядом с ним на стуле,она смущенно сложила свои руки на коленях.

Винсан почувствовал ее напряженность,и предложил ей выкурить.Она молча согласилась и аккуратно затянула редкий табак.

-Я думал курящие женщины здесь вызывают осуждение.

-Я сирота.Меня некому осуждать.А общества я не боюсь,потому как существую вне его.

-Похвально.Я же в нем расстворился.

Она обдумывала его слова.Помолчав с минуту,продолжила:

-Ради чего вы приехали,Винсан?

-Ради нее.Вы знаете кто она?

-Вирджина.

-Верно.Вирджина,тобелия или бурнеша.Так их называют в разных районах этого небольшого государства.Девочки,которых в один день по непонятным мне причинам переодели в мальчиков,внушили им что они мальчики,дали им имена мальчиков.Я хочу узнать,что может побудить родителей поступиться любовью,чтобы изувечить жизнь их чада.Мне необходимо услышать ее историю,чтобы рассказать о ней.Чтобы изменить уклад их странной жизни.

-Не пойму как мне к ней,то есть к нему обращаться.До сегодняшнего дня я была уверена,что присматриваю за пожилым мужчиной.Да,он мне всегда казался каким-то отстраненным,замкнутым.Но я и подумать не могла...Впрочем,теперь я могу объяснить,почему он никого не подпускал к себе во время гигиенических процедур.Только одному человеку он разрешал купать себя,и старик всегда ждет его приезда...

-Тут думать не о чем.Арджан Гаши ясно дал мне понять кто он есть.Тем более,вы подтвердили,что в документах именно так он и записан.

-Вы думаете,он действительно считает себя мужчиной?

-Прежде чем приехать сюда,я много читал на эту тему разных статей и книг.Вы и представить не можете,на что способно самовнушение.Многие из них считали свой биологический пол грубой ошибкой высших сил.Арджан-исключение.Знаете,что я увидел в его глазах сегодня днем?Боль.Выбери он этот путь по собственному желанию,меня бы уже здесь не было и писать было бы не о чем.Я лишь борюсь за ПРАВО человека выбирать,кем ему быть и как ему жить.Ему же этого права не предоставили.Он настаивает на том,чтобы я не называл его девичьим именем,и я уважаю его условие и понимаю его.Когда ты ребенок,легко отказаться от своей личности взамен на другую.Это словно игра,которой мы все когда-то забавлялись.Но он уже не ребенок и игр с него достаточно.

Медсестра не отрывала глаз от нового знакомого.Ее несомненно волновала сама мысль о том,что ей предстоит услышать истории,поистине, драматичные.

-Вы воспринимаете его боль как свою.Почему?

Винсан невесело усмехнулся.

-Я не рассказывал вам историю любви моих родителей?О,это была большая любовь,поверьте!Но прежде чем друг друга обрести,им обоим пришлось многое прожить...До встречи с моим отцом мама была замужем за другим человеком.Он северный албанец.Поначалу,когда они только поженились,он не плохо к ней относился.То есть,моя мать считала,что у нее сложилось вполне хорошее замужество.Проблемы,серьезные проблемы начались после года их совместной жизни,именно тогда,когда к ним переехала ее свекровь.У них не было детей,и само собой,под влиянием матери, этот муж стал считать ее виновницей в их отсутствии.Ох,и разумеется,эти законы,нравы...Они тоже диктуют человеку как себя вести в любых ситуациях.Ему ведь и в голову не приходила мысль о том,что это он не мог иметь детей.А может,он знал,но его мужское эго не желало этого признать...Вдобавок ко всему,его мать еще больше накаляла ситуацию своими мелкими придирками,беспочвенными подозрениями и нескрываемым недовольством своей невесткой...В глазах моей мамы читается печаль,даже спустя столько лет.Та,что обитает и в глазах вашего подопечного.Мама редко рассказывала о своей жизни до моего отца.Зато он,незадолго до своей смерти поведал,как буквально спас ее,вытащил из вязкого болота,а потом,взяв ее руку в свою,увез к себе во Францию.

-О,сочувствую вам.

-Ничего.Он давно умер.Я уже свыкся с его отсутствием.

-Ваша мать сильная женщина.Ведь получается она обрела счастье,пройдя через трудности...Как они встретились?

-Она была горничной в небольшом отеле,где он остановился по своей работе.Женщина обладала самобытной красотой и живым умом.Редкое сочитание даже в наши дни.

-А я своих родителей не видела никогда.Меня вырастила тетя,сестра матери.Она рассказывала, что мой отец нас бросил ради другой женщины вскоре,после моего рождения.Мама пыталась его вернуть,но он не хотел нас.После двух лет попыток собрать нашу семью воедино,она сдалась.А позже у нее началась бессоница,нервы были на пределе,бесконечные скандалы с сестрой.Знаете,она совсем обо мне забыла.Маленький ребенок ее не радовал.Она стала принимать снотворное,чтобы лучше спать.В одну из зимних ночей,она не расчитала дозы...Отец не вернулся даже после ее смерти.

-Сожалею.Выходит Вилле Вало был прав:в душе каждого человека есть свое кладбище.

Венера невольно улыбнулась приятному собеседнику,а цитату эту постаралась бережно отложить в памяти.

-А кто это?-спросила она,неумело вдыхая дым.

-Музыкант.Хотите послушать его?

Винсан вытащил из своего кармана маленький МР3 плеер,дал один наушник Венере,а второй всунул в свое ухо и включил песню своего любимого певца.

Арджан лежал в своей постеле,свернувшись клубочком,словно маленький ребенок.Глаза его были приоткрыты.Тело его накрывало легкое одеяло.В комнате раздавался тяжелый храп Резарта,который располагался в противоположной стороне от старика.На прикроватной тумбе Арджана одиноко стоял ночник.Человек спокойно дергал его выключатель,и свет в комнате повторяюще мигал,то освещая помещение,то окуная его во тьму.

Через некоторое время у него пропал интерес к светильнику,и он отрешенно оставил его включеным.Присев на кушетку,он свесил свои ноги,легко покачивая их в разные стороны.

"Теута говорила,что так мы раскачиваем двух ангелов на своих ногах.Один из них записывает наши хорошие поступки,другой-плохие.Качая их точно качели,мы даем им время отдохнуть и поиграть.Говорила,что ангелы,как и дети,тоже любят игры,но у них много дел,из-за которых они лишают себя этих забав...Ах,сестра!Никто кроме тебя мне не рассказывал таких сказок.Мой мир был полон ими..."

Щемящая грусть не отпускала его сердце,а в беспокойной голове не утихали сомнения по поводу принятого им решения.В душе его образовался один гиганский колючий шар,сплетенный из ветвей его внутренних колебаний и теперь этот шар колюще катился по глубинам его чувств.

"Завтра будет долгий день,старик.Ну же,засыпай.Что толку от твоих раздумий?"-просительно обращался к самому себе Арджан.

Он потянулся к тумбе.Выдвинув ящик,достал из него маленькую пилюлю,завернутую в белую салфетку.Быстрым движением он запрокинул ее к себе за язык и медленно стал рассасывать: "Это поможет тебе уснуть,мой друг.Сегодня я не буду тебя ругать.Мы оба с тобой от этих ссор устали.Давай,спи.Завтра нам нужна ясная голова,чтобы все вспомнить,рассказать..Возможно,действительно пришло время все отпустить."

Арджан положил салфетку обратно на место,рукой задев небольшую коробку,хранившуюся в выдвижном ящике и очень ему дорогую.Вытащив ее,он положил сундучок к себе на колени.Арджан гладил его поверхность,боясь его раскрыть:"Здесь хранюсь Я...Я-настоящий.Я-человек.Я-девочка.Я-Арта.Мне некому тебя завещать,мой друг..."

Огорченный старик убрал коробку и задвинул ящик обратно.Он снова лег в постель,укутавшись в одеало по самые уши:"Я всегда слушал тебя,и вот смотри в каком мы положении.Мы-одни.У нас никого нет...."Совсем скоро с болезненной грустью Арджан уснул.Свой тайник он откроет завтра,а затем больше никогда не возьмет его в руки,ибо каждый раз,когда он смотрит в него,воспоминания тяжелым грузом ложаться на его сутулые плечи и прогоняют вон счастливый сон.

Хорошо,когда есть волшебные таблетки,которые в бессоные ночи помогают ему уснуть.

Глава 4

И снова мертвые все эти души

Так точно безучастны к житию.

Вот в очаге их свет потушен.

А речь безгласная в немом строю.

Их выдают бесчувственные лица.

И счастье дрожь не прикасается к рукам,

Они стирают вольные частицы

То ластиком,то холодом не по мирам.

Кричу им:"Мертвые вы души!"

А вслед не слышно ничего...

Так даже жалкое бездумие не душит,

Как отчужденность неживая у всего.

Я обращаюсь к вам, о мертвые вы души!

То ли вы есть, то ли вас нет.

От вас исходит бездна стужи

И из-за вас терялась связь планет...

Проходите вы рядом,мимо.

Проходите,как будто,торопясь.

А на экранах ваших,мнимо

Зажжется блеск,все так же быстро растворясь.

Младшая из дочерей Гаши-Арта,родилась в 1925 году в небольшом селе Беля, который расположился на севере страны. Место это было весьма живописным. Горные массивы здесь могут вдохновить писателя на прекрасные слова, а художника на великолепные рисунки.

Казалось, некоторые вершины доставали до облаков, а реки игриво проходили у их подножий, и в летнее время на побережье собирались все жители с близлежащих деревень. Жизнь мусульман этих краев очень тесно соприкасалась с католичеством. Местные жители вроде бы смирились с религиозными различиями, но тем не менее,споры между ними не утихают и по сей день. Именно по этой причине каждая из этих религиозных общин поворачивалась друг к другу спиной .

Арта, как и ее семья принадлежала к албанским католикам.

Мать девочки обладала той редкой красотой, которая восхищала ее мужа, и которую ей не могли простить другие.Похоже,что и время остановилось, залюбовавшись ею. Суеверные мужчины за спиной Арбена обвиняли ее в колдовстве, а женщины не терпели ее присутствия. Блерта была очень ранимой и принимала нападки близко к сердцу, а оно с годами не затвердело под силой жестоких нравов. Отец семейства всегда был рядом с ней в минуты отчаяния, гладил ее по вьющимся волосам, тихо повторяя: «Прошло…»

Он был сильным, благодушным человеком и на момент рождения Арты ему уже было сорок четыре года.

Арбен имел четверых дочерей и двоих сыновей, которыми был поистине горд, ибо для мужчины этих мест нет ничего позорнее, если тот не смог наплодить наследников. Вынужденный следователь принятого уклада, он проклинал злонравность своего народа, но воспротивится ему не смел. И каждая из этих двух сторон имела право презирать другую.

Благоговейное отношение к своей жене вызывало непонимание и несправедливое осуждение со стороны односельчан.

Не зная другой жизни кроме той,что они проживали, поколение за поколением утвердилось в их сознании то, что разнеженные чувства должны быть чужды мужчине. Они претят тем нормам, какие предки складывали веками камень за камнем, выстроив глухую стену, дабы отгородить себя и свои собственные убеждения.

Но как прекрасно, когда красота душевная соединяется с красотой наружной. Он и она цветущие цветы среди песчаной почвы…

Арбена считали мягкосердечным человеком. Соседи говорили ему, что они с Блертой слишком распустили своих дочерей.Дескать, мать слишком балует девочек и ему нужно всерьез заняться их воспитанием. В сознании этих людей жестокость к близким приняла форму чего-то требуемого и обязательного. Полное подчинение без права возражения. Не заявляющее о себе Я, которое с годами исчезает, сломлено клянясь никогда не вернуться…

Бурный поток может снести все на своем пути, и может каплей неторопливо разрушать препятствия. Что ж, многие из этих женщин поверили в неизбежность жизни под главенством такого порядка. Но разве не было у них желаний или грез? Человек, находящийся под куполом вечного воспрещения не может обойтись без романтических иллюзий, что могут развеять обыденность его существования. Разум подчиняется внушаемому просто, но голос сердца всю жизнь будет напоминать о себе шепотом.

Таково было их безысходное настоящее.

Арта была совсем мала, чтобы понимать менталитет своего народа, но помнила несправедливость, потому что чувствовала ее.

Старшие братья охотно перенимали суждения своих соплеменников, ведь тирания, которая требовала неизбежно подавлять и ослаблять,вжилась бесцеремонно почти в каждого жителя мужской половины этих краев.

Насколько были жестоки к своим сестрам наследники семейства, настолько девушки ненавидели этих двух. Пятнадцатилетний Дардан был старше Джетмира всего на несколько минут. Он же и был более нещадным и суровым. Именно он придумывал разные наказания провинившемся сестрам, и это было поводом для хвастовства перед своими товарищами. Отец не вмешивался и не заступался, не от безразличия, а под натиском тех норм, которые давно сложились в привычки и традиции.

Мужчина-авторитет, он же законодательный орган.Слово мужчины-настоящий закон, которому безоговорочно следуют все женщины семьи, будь он стар или млад.Быть мужчиной здесь большая привилегия, данная от рождения.Прерогатива, которой другие лишены.

Множество книг может быть писано из историй этих удивительно терпеливых и покорных женщин, и эта история одна из мириад.

Глава 5

Ласточки уж прилетели

и давай чинить гнездо.

Притащив свои портфели,

детки глянули в окно.

На спор детки сговорились,

кто гнездо то разломит.

Не заметно превратились

детки в молот, что громит.

Вот посеяли разлуку

птички с домом дорогим.

Вот такую вот подлюку

те вручили рядовым.

Не давайте деткам мамы

разрушать дома малых.

Не заметите же сами

Как взрастите деток злых.

1931 год.

Дардан держал в руках один из самых простых инструментов и один из самых полезных- молоток. Сидя на старом деревянном полу , который не раз окрашивался, в дальней комнате дома согнув свою спину, он наблюдал за нелетающим жуком средних размеров, в которого вколачивал маленький гвоздь. Все его внимание было приковано к мукам этого несчастного насекомого. Последний удар и предсмертные судороги смолкли.

Тонкие губы молодого человека легко растянулись в улыбке , обнажив ряды неровных прокуренных зубов. На треугольном лице появилась ухмылка, и юноша посмотрел на своего брата, ища в глазах его одобрение.

Родные по крови, убеждениям, поведению: они не только дополняли друг друга, но были продолжением каждого,как это бывает у близнецов. Рожденные в выбранное небесами время и не расстававшиеся никогда. Невидимая глазу нить связывала их жизни, и никто не смел эту нить разорвать.

Странная привычка подражать у Джетмира развилась в тот самый день, когда Дардан поджег сарай школьного учителя в отместку на замечание. Юноша не простил своего обидчика, и как это бывает у людей импульсивных ,ночью пробрался на чужой участок, а после нескольких минут заколыхал огонь. Пламя могло поглотить дом спящего наставника, но к счастью для него, красные языки заметили соседи, поспешившие на помощь.

Так Дардан стал примером для младшего брата, который был малодушнее и слабее другого. Свойственное ему желание угодить с тех пор приобрело краски фанатичной преданности.

Возможно, в иной жизни Джетмир мог бы быть добрым и чутким ,ведь характер его был словно воск, из которого можно слепить любую фигуру. Но к сожалению, скульптором оказался человек злой и ядовитый. Дардан умело управлял сознанием брата, а мысли свои выдавал за его. Как ловкий кукловод он дергал за веревки, добиваясь нужных действий от своего родственника, и вместе с тем был его главным защитником и лучшим другом.

-Завтра Фитима будут ждать этот молоток с гвоздем. Я забью его как эту маленькую букашку, Джетмир. Ты видел как он меня перебивал на уроке? Кто дал ему право меня исправлять? Трусливая собака, понял что его ждет, вот и сбежал после занятий. Нет, Джетмир. Я его так просто не оставлю и с рук ему это не спущу . Выставил меня дураком перед всеми,вот и поплатится за все ,-ткнув пальцем в жука, он добавил:- Я буду бить медленно ,как бил только что, -улыбаясь,он глазами указал на мертвое насекомое, которое осталось лежать под металлическим телом.

-Согласен, нужно проучить выскочку, чтобы другие знали и помнили. Эти мусульмане забывают с кем им приходиться делить эти земли. Вот бы заранее предупредить Илира. Он с радостью нам поможет, да и вместе веселее будет.

Человек, услышавший последние слова Джетмира, мог решить , что речь шла о какой-нибудь забаве, которой предаются подростки. Отнюдь: драки, ссоры и хулиганство были для этих ребят своего рода развлечением. Оно заряжало их, как электричество заряжается током и родители этих детей не могли их вразумить.

Илир был близким другом мальчишек. Недолюбленный ребенок, он часто становился свидетелем побоев матери его пьяным отцом. Женившись на нелюбимой,мужчина часто срывался на женщине,называя ее никчемной и бесполезной. Эти слова не единожды слетали с уст мужчины, даже когда он был трезв.Илир ненавидел отца ,но не мог восстать против него. Именно по этой причине он вымещал свою злобу на более слабых соперниках.

Юноша часто задавал себе один вопрос: а мог бы он убить отца?

К сожалению, он знал ответ.

В конце концов ,в будущем он повторит судьбу человека ,ненависть к которому будет день за днем его съедать..

Утро следующего дня было по-летнему светлым и прохладным. Солнечные лучи веером разошлись из-под облаков и день обещал стать насыщенным для всех существ, обитавших здесь.

Братья проснулись раньше всех в доме. В спящих комнатах царила тишина: иногда она нарушалась присутствием трудолюбивой пчелы, которая перелетала из комнаты в комнату, чтобы найти проход на волю к другим насекомым.

Собираясь в школу, Джетмир был чем-то обеспокоен.Так было всегда, перед любым бесчинством он испытывал чувство встревоженности ,и как всегда Дардан подходил к брату и говорил подбадривающие слова ,убеждая его в правильности их действий:

-Любое неуважение к нам должно пресекаться. Если мы вместе, нас не победить.

Дардан показал младшему брату свой кулак:

-Люди могут сломать пальцы по отдельности ,но кулак никогда. Мы из рода Гаши, и пусть все знают чем может обернуться непочтение к его наследникам. Ты со мной, брат?

Дардан знал : произнесенные слова его точно бомбы, сбрасываемые на землю с самолета ,которые верно попадают в цель. Каждое сказанное предложение он искусно подбирал в уме, заранее просчитывая ,какое впечатление могли произвести на Джетмира эти фразы.

-Ты прав.Каждый должен знать свое место.Я все понял, -он повернулся спиной к брату, закаменевшими руками взял пару книг, которые беспорядочно располагались на учебном столе, и вместе они вышли из дома, зашагав в нужном направлении.

Не дойдя до школы ,они встретили своего друга, которого решили приобщить к своей недетской мести. Дардан ,все еще гневавшийся на соклассника, рассказал в подробностях как собирается призвать того к ответу. Илир очень внимательно слушал товарища, боясь упустить какую-либо деталь, почасту кивая головой,явно одобряя их планы.

В конце разговора мальчишки рассмеялись, словно предвкушая предстоявший кровавый бой, и все трое направились быстрыми шагами к учебному заведению.

Фитим –красивый юноша четырнадцати лет, плод любви благородного мужчины и добрейшей женщины. Он был главной гордостью своих родителей и трех старших братьев .Сын, одаренный знаниями и наделенный чистым сердцем казался отцу наградой, посланной свыше взамен двум детям, умершим еще в утробе матери.

Он имел волевой характер, но также имел слабое здоровье.

Не часто у него случались припадки, которые производят пугающее впечатление, но все же для родных Фитима эта болезнь была несчастьем, ибо она омрачала их вполне благоприятную жизнь.

После утренней молитвы Фитим оставил отца и братьев в молельной комнате, решив скорее собрать учебники, потому как не хотел опаздывать на занятия. Дорогу к выходу ему загородил Агон, который всматривался в него со всей строгостью , но всей отеческой любовью:

-Ты убежал, не докончив молитву. Мусульманин должен придерживаться пяти столпов нашей веры, и вторая из них это молитва, которую нужно выполнить добросовестно. Ты убежал! Разве ответит тебе на нее Аллах? Засчитается ли она тебе в день суда?…

-Отец, я опоздаю на занятия. Намаз я совершил, ты же видел!

-Ты совершил намаз, верно. Но обратился ли ты к Богу? Просил о чем-нибудь? Благодарил за те блага, которыми он одарил? Или же ты ни в чем нужды не имеешь? И Всевышнего благодарить тебе не что?

Фитим виновато опустил голову. Ему было стыдно и перед отцом, и перед Творцом. Ему нечего было ответить мужчине, держащему в руках маленькие блестящие четки, которые тот неторопливо перебирал пальцами.

Агон продолжал испытывающее смотреть на сына:

-Я ценю твое усердие в учебе, но я так же хочу видеть усердие в твоем поклонении. Не гневи Бога и будь смиренным.И больше не показывай свое пренебрежительное отношение к нашей религии, не хочу больше тебя отчитывать.

Закончив предложение, отец сдвинулся в сторону к стене ,тем самым дав понять юноше, что разговор окончен и тот может идти.

Фитим не поднимал глаз. Он вышел из дома, стыдясь самого себя. Мальчишки его возраста очень быстро забывают наставления отцов, будь они сказаны в мягкой форме или в грубой. Но Фитим был не таков. Каждое слово отца имело весомое значение в их семье. Детей своих Агон не бил и голоса не повышал. И от того сыновья питали к нему такое уважение и старались не разочаровывать его.

Долго в голове ребенка проигрывался утренний разговор с отцом.

Фитим не заметил, что почти дошел до образовательного учреждения. Не заметил и того ,как навстречу ему шли трое подростков , улыбающихся самой коварной улыбкой.

Илир стал насвистывать мелодию, которая послужила сигналом начала их буйства. Не успев опомнится, Фитим увидел как все трое ринулись в его сторону с бешенной скоростью, с какой кидается хищник за своей добычей, боясь ее упустить.

Дардан схватил камень ,и что было мощи кинул в сверстника, который только сейчас понял,что ему грозит. Бежать Фитиму было поздно.

Удар булыжника пришелся в голову, и тот свалил его с ног. Добежав до лежащего с раной на голове соклассника, подростки принялись бить его по телу непрерывно, желая причинить ему больше боли.

Внезапно у Фитима начался припадок. Глаза его закатились, а изо рта шла пена. Лицо, по которому размазалась кровь, посинело.

Джетмир остановил Илира и испуганными глазами глядел на тело, которое билось в конвульсиях ,а потом посмотрел и на брата: он тяжело дышал, а в глазах была пустота. И решительность, которая ужаснула двух его спутников.

Недолго думая,Дардан подобрал камень; тот, что не так давно повалил его жертву.Он вспомнил жука, в которого вгонял гвоздь, и нанес первый удар по человеку .И снова в голову…

В эти минуты тучи накрыли небо и мгновенно грянул непроглядный дождь, словно сам Господь и его ангелы оплакивали свой дар.

Глава 6

Мы остались с тобою одни

В этом пьяном,жестоком мире,

Где свирепствуют мрака огни,

И безумие шагнуло шире.

Что прекрасного осталось,Земля?

Что укрыла от глаз ты грозных?

Ты меня не спасла и себя.

Мы остались одни.Не виновны!

Кислород поглотили дымы:

Дымы гнева,гордыни,разгула.

Ты прижмись и меня обними..

Мы с тобою одни против мира...

Этим же утром Теута, третья из сестер, увидела в окне маленького щенка, который вымученно искал себе убежище от неожиданного дождя . Для девочки семи лет она была чрезвычайно худа и также высока. Кучерявые волосы обрамляли понятливое лицо девочки. Загнутые черные ресницы наивно взмахивали, приоткрывая голубизну глаз. Радостная улыбка у нее появлялась лишь в те дни, когда они с Артой оставались в доме одни и были сами собой. Были детьми. Были друзьями и чем-то большим. Разница между ними была в один год и девочки всегда понимали друг друга.

Арта сидела рядом, увлеченно царапая что-то на бумажке, когда сестра окликнула ее и указала на предмет ее внимания:

-Нам нужно его спасти!

Младшая немного помолчав, поспешила к своему шкафчику и вытащила самый теплый свитерок.

-Он согреет его?

-Его согреем мы ,если будем добры к нему. Ты ведь не будешь дергать собаку за хвост?

Арта отрицательно покачала своей головой и опустила руки с подарком для спасаемого . Она готова была не дергать щенка, только бы его погладить.

Отец с матерью уехали немного ранее в соседнюю деревню, чтобы купить еще одну козу для хозяйства. Их уже было с десяток.Старших братьев не было в доме. В это время они посещали школу, и все дочери оставались одни запертыми на замок снаружи.

Теуту обрадовало послушание девочки. Она знала, Арта не ослушается ее, потому как дорожит этой сестринской дружбой.

С другими девочками Гаши они не были так близки. Точнее не были близки совсем. Они обе отличались той своевольностью, которая нередко могла сослужить плохую службу всем дочерям этого семейства, за что те на них не мало злились.

Теута выбежала из комнаты, оставив на некоторое время Арту одну. Назад она вернулась с двумя прищепками в руке. Подобрав подол своего потрепанного платья, она зацепила его на поясе этими защепками, дабы не запачкаться (если братья узнают что она выходила из запертого дома, то сурово накажут) и с ловкостью проскочила в распахнутое ею окно.

Немного времени ей понадобилось, чтобы схватить в свои руки животное, укутать его и с колотящимся от страха сердцем влезть обратно в дом.

Высушив щенка и напоив его козьим молоком,Теута занялась собой.В спешке она переоделась в черное ситцевое платье, которое досталось ей от старшей сестры, а то положила возле буржуйки, чтобы оно подсохло. Взяв с того же шкафа, где была убрана ее одежда небольшое полотенце, она уселась возле печи и стала высушивать промокшие волосы, довольно поглядывая на спящего щенка и счастливую сестру. Арта осторожно гладила собаку, боясь прогнать ее сон.

-Нам нужно спрятать его в сарае. Если эти двое узнают о нем, нам здорово всем достанется. Пусть отогреется немного, а мы пока соорудим для него домик. Арта, ты слушаешь меня?

-Дарий.

-Чего?

-Его зовут Дарий.

Теута улыбнулась и ее ямочки на щеках опять заиграли.

-Странное имя, ты не находишь?

Арта пожала плечами, будто бы имя это слышала ежедневно и странности в нем не находила:

-Отец рассказывал, как Бесмир ездил в Грецию. Это такая страна, в которой люди все время громко разговаривают и что-то показывают руками. Так вот там был человек, который помог ему на границе и звали его Дарий. Мне понравилось это имя и тебе понравится, когда ты привыкнешь, обещаю!

-Бесмир ?Тот пузатый коротышка, который все просит отца выдать нашу старшую сестру за него замуж?

-Угу. И еще, я слышала, что у него неплохо пошли дела с торговлей, и отец скорей всего даст добро на этот брак. Он говорит, что Дрита уже взрослая, и ей пора оставить семейное, ммм….перышко.

-Гнездышко, - Теута задумалась, и легкая грусть показалась в ее ясных глазах:

-Дрита так хочет замуж. Надеюсь что хоть после него она станет чуть добрее к нам.

Теута с Артой нашли в захламленном сарае картонную коробку ,в которой когда-то родители привезли нескольких маленьких желтых цыплят. Постелив в нее старое одеяло, чью пропажу никто из домашних не заметил бы, они положили в нее не желавшего расставаться с ними щенка.

-Он ведь не сбежит?

Арта умоляюще глядела на сестру.Как хотелось ей,чтобы у них с Теутой появился настоящий друг, который бы защищал их, игрался с ними, и который бы их любил.

-Я не знаю.

Теута ответила честно. В коробку она также положила немного молока и хлеба.

Взяв девочку за руку они вышли из сарая и быстрыми шагами направились к дому.

Глава 7

Расколотые ледники в долине холода не тают.

Сегодня, кажется, недалеки,

а завтра за горизонт скалистый исчезают.

В пустыне холода,

в безумии холода

там не без нас, мое дитя.

Замолкнут ледники трагические, что не тают,

и заревет земля косыми трещинами,

что рекою по ней плачут.

И там наш дом, мое дитя.

И там наша свобода-

свобода вольная

и ты...и я...

Днем у ворот дома Бано собралось множество людей в траурном одеянии.Родственники и близкие желали принести соболезнования по поводу утраты этой семьи.Фитима нашли спустя час братья, которым рассказали,что случилось .По мусульманским канонам человека должны хоронить в день его смерти до захода солнца, если это считалось возможным.

Никто не видел главу семейства, так как он ни к кому не выходил.Агон решил, что переживет эту трагедию один, и не поделится ею даже с любимой женщиной: «Они забрали моего мальчика! Убили, словно он был не человек! О горе, мне! О Аллах, О Господь мой! За что ты испытываешь меня? Как пережить мне это? …Моя гордость! Мой сын! Доброе дитя! Они изуродовали твое красивое лицо! Они забрали тебя у нас! Что мне теперь делать? Что мне делать? !»

Агон сидел подле сына, держась за голову руками. Пустой взгляд был направлен на бездыханное тело ребенка. На спокойном лице появлялись ,быстро исчезая, редкие слезы и только дергающиеся мышцы на скулах говорили о том, как тяжело отец переживает эту утрату.

В комнате вместе с ним был его брат, Саран. Увидев как тот стойко переносит потерю любимого сына, он задал себе вопрос, а был бы он также храбр в такой ужасный час?

Заполнив помещение благовонным запахом, он принялся омывать родного племянника, но внезапно его остановил Агон. Он попросил оставить его одного с сыном, ибо сам желал совершить ритуал.

Выпроводив брата, он оголил свое израненное сердце. Глухие всхлипы раздались в комнате, но не были слышны снаружи, будто бы стены дали клятву сохранить в тайне последний плач отца .

Агон провел дрожащей рукой по голове сына: «Как же изуродовали они тебя! »

Боль от смерти ребенка может свести с ума родителя.Агон никогда не думал, что будет хоронить кого-либо из сыновей.Он взрастил их добрыми, с преданностью к справедливости, доверив их жизни Богу, сделав каждого из них опорой друг другу.Не навреди другому и не навредят тебе, таков был закон, которому он обучал своих детей.Он никак не мог понять, что мог сделать Фитим, чтобы так жестоко с ним расправится.

Агон не дал взглянуть последний раз на мальчика своей жене.Он не хотел,чтобы в памяти матери он сохранился таким, и боялся что сердце ее не выдержит этого ужаса:"Пусть помнит тебя красивым, с улыбкой на лице.И лучше бы я тебя помнил таким."

Мгновенно успокоившись, вновь приобретая над собой контроль, Агон сконцентрировано стал омывать тело убитого:

«Поистине смерть- это то, что неизбежно ждет каждого человека. Но тот, кто убил, должен быть убит.»

Позднее вечером, после того, как люди разошлись, Агон с сыновьями собрались в комнате, из которой ногами вперед выносили Фитима. Перед глазами у него до сих пор стоял белый саван, медленно исчезающий под сыплющейся землей. В помещении царило молчание. Первым должен был заговорить отец, поэтому сыновья не решались нарушить давящую тишину.

Наконец Агон заговорил:

-Вы узнали кто это сделал?

-Мальчишки Гаши. С ними был Илир, сын Беруши. Их увидел Лека, соседский паренек когда шел с пастбища. Он рассказал это своему отцу, а тот пришел к нам. Мы решили сообщить тебе это после похорон, чтобы спокойно предать земле брата. Прости отец, -произнес старший сын Ахмед.

-Значит Гаши. Дардан и Джетмир, верно?

Голос Агона звучал спокойно, брови были нахмурены, а дергающиеся мускулы на скулах все также выдавали бурю у него внутри. Агон подошел к окну и немного приоткрыл его.Блуждая рассеянным взглядом, он случайно уловил массивную собаку с открытой пастью и острыми клыками, с которых стекала густая пена, привязанную на цепь перед домом и пристально рассматривал ее.Вдохнув полной грудью, он с тем же спокойствием сказал, не отрывая глаз от голодного чудовища:

-Я всегда говорил, что Арбен хороший человек, несмотря на пересуды людей.Но так же я знал, что от его сыновей нечего ждать хорошего.Ни с кем не заговаривайте о кровной мести!Не говорите никому о том, что мы нашли виновников.Ахмед, ты пойдешь и поговоришь с отцом Леки, чтобы не разболтали обо всем...Пусть Гаши готовят саваны. Я схоронил одного сына, они будут хоронить двух.

Глава 8

…Вы детей от войны защитите,

или войны схороньте вовек.

И оружие зла вы сложите!

Все мы люди, и ты- человек…

Пусть тщеславие сгинет под землю.

Зависть тонет в глубинах морских.

Берегите в себе человека.

Человека берегите в других...

Дардан долгое время думал.Его взор потупился.Впервые Джетмир видел брата столь растерянным.Дардан сидел с бледным лицом,пытаясь просчитать насколько далеко может зайти ситуация.Джетмир нервно курил возле двери,прислушиваясь к звукам,которые доносились извне.Они ни проронили ни слова с тех пор,когда все троя скрылись с места ,где земля все еще впитывала кровь убитого ...

Они оба знали кануны кровной мести,которые распространяются на всех членов семейства.Дардан понимал,если преступление раскроется,единственным безопасным пристанищем для него и брата будет их дом.Они до конца своей жизни не смогут выйти из него,не смогут учится,или же общаться со сверстниками,обзавестись собственными семьями. На совете старейшин все для них будет решено,ибо большая часть его представителей были ревностными сторонниками строгого соблюдения свода их законов.

Джетмир решился заговорить:

-Мы должны все рассказать отцу.Я знаю,он сможет нам помочь,мы ведь не хотели чтобы все так получилось.Всего лишь драка.Скажем что он упал на камень,а мы убежали.Испугались его приступа.Дардан,он нам поверит.Они поверят.Это ведь случайность.Никто не будет искать виноватых.Прошу тебя,давай скажем отцу.-Он говорил быстро,словно боялся забыть свою мысль.Говорил умоляюще,ибо знал,последнее слово за старшим братом,и он должен его убедить в своей правоте.

Но Дардан не слышал что говорил ему Джетмир.Он бросился на него и схватил за руку.От неожиданности Джетмир выронил окурок.Полные призрения глаза глядели на него с леденящей злобой:

-Ты глупый мальчишка!Думаешь я позволю людям говорить о том,что я бежал как трус,увидев как бьется в конвульсиях Фитим?!Ты видел во что я его превратил?!Ты дурак,если надеешься на то,что его клан поверит в это.Единственное что может нас спасти,так это если нас никто не видел.И я уверен в том,что мы остались незамеченными.Но если даже нас вычислят,я не буду всю жизнь отсиживаться в доме,прячась от своры диких собак.Готовься к урокам,скажи сестрам постирать одежду.Веди себя как ни в чем не бывало.И больше ни слова о произошедшем.Завтра мы пойдем на занятия.

-Ты безумец!Нас убьют!Его отец и братья и шагу не дадут нам сделать!Изрежут нас на куски!

-Никто не видел что там было.Никто не знает.Если мы не появимся,подозревать начнут.Если есть место подозрениям,будет и для мести!Им дай лишь повод...

Оставив ошарашенного брата,Дардан направился к шкафу,желая поскорее снять с себя окровавленную одежду.Джетмир глядел как тот спокойно снимает с себя вещи,и все еще не мог поверить в услышанное.

В то время,пока Агон с сыновьями думали как поступить с палачами Фитима,Арбен с семьей готовились к ужину.Первыми за стол садились мужчины этого дома.Блерта подала на стол блюдо из запеченного мяса в печи на черном чугуном казане с различными овощами и салат,который Дрита в спешке заправила лимонным соком.Она часто помогала матери по хозяйству,так как первая была на выданье,и Блерта старалась обучить ее всему ,что знала сама.

Также скромно были поданы кукурузный хлеб и ракия,и мужчин усадили за небольшой стол,устланный скатертью из старого сатина.

К ужину мальчишки переоделись и казались совершенно спокойными.Невозмутимость одного передалась второму,поэтому отец не заметил каких-либо изменений в поведении сыновей.Конечно,село было небольшим,поэтому каждый его житель знал где и что произошло.Новости разносились очень быстро,и обычно они становились предметом обсуждения за домашней трапезой.

-Вы сегодня были на занятиях?

Джетмир поднял испуганные глаза на Арбена,который не отрывался от еды,затем перевел взгляд на брата.Тот не переставая жевать,ответил отцу,затем сглотнул немного ракии.

-Нет,отец.По дороге в школу мы встретили Илира.Ему вдруг стало нехорошо и мы отвели его домой.

Джетмир продолжил есть,обретая немного сил,но кусок не лез в горло.Дардан продолжил:

-Мы задержались у Илира.Его отец снова был выпившим,ругался на жену,и наш друг попросил нас ненадолго остаться.Когда Беруши уснул и мы убедились что все с Илиром будет хорошо,мы вернулись домой,так как занятия уже прошли.А что случилось,отец?Ты чем-то обеспокоен?

Арбен пригладил свои прямые волосы,цвета вороново крыла,выдержал паузу,а затем сообщил сыновьям о смерти Фитима.Он с уважением относился к его отцу,считал его порядочным человеком и знал,что тот всегда придет на помощь.Новость ,полученная от соседей,расстроила Арбена.Он искренне жалел Агона.

-Как все произошло?

-Говорят он упал,когда началась его болезнь и ударился о камень.

Дардан вопросительно глядел на отца,но тот явно ничего не знал о том,что стряслось сегодня утром с его сыновьями.Джетмир сказал брату,что отдал окровавленные вещи Уне,второй сестре,и строго наказал ей быстро все выстирать,чтобы никто ее не видел,а рот держать на замке.Девушка хорошо справилась со своей задачей,но как же сильно хотелось Джетмиру рассказать отцу как все было на самом деле.Лишь страх перед братом останавливал его.

-Мама,когда станет известно о моей свадьбе?Отец упоминал об этом?Бесмир уже давно не приходил к нам в гости.Может быть случилось что-то очень нехорошее?

-Дрита,женщина должна быть терпеливой и менее болтливой.

-Она боится,что ее жениха увела кареглазая гречанка,-поддразнивала сестру Уна,-всем известно,как сестре хочется по скорее выйти замуж,и не важно кто будет женихом.Наша Дрита красотой не славится.Хорошо иметь славное приданое,верно сестрица?

Дрита высунула язык и скорчила гримасу,но ничего не ответила сестре.Уна дернула ее за редкие волосы,которые Дрита всегда заплетала в строгую косу.

-Перестаньте обе!Иначе я расскажу все вашим братьям!

Младшим дочерям Гаши взрослые разговоры всегда казались уж очень утомительными,поэтому они никогда в них не участвовали.

Пока Блерта пыталась унять старших дочерей,Теута нагнулась в сторону Арты и произнесла шепотом:

-Завтра утром мы навестим Дария!

Обрадованная этими словами Арта съела всю порцию,наложенную ей на тарелку , а после ужина уснула сладким сном ,взяв за руку свою любимую сестру.Они всегда спали на одной кровати,по долгу рассказывая друг другу удивительные истории из их вымышленного детского мира.

С наступлением утра,воодушевленные появлением в их жизни общей тайны,они отправились в сарай,чтобы быстро накормить своего маленького друга.Войдя в него с оставшимся мясом со вчерашнего вечера на блюдце,они нашли мертвого щенка со свернутой шеей.

-Это был маленький щенок.Зачем ты это сделал?

Дардан лежал на спине,и смотрел прямо в потолок,играя рукой с маленьким ножом,подаренным отцом два года назад,в знак взросления сына.

Иногда Джетмир ужасно раздражал его.Приходилось то и дело все ему разъяснять,подталкивать вперед,заглушать его глупую совесть.Но сегодня ему не хотелось говорить о чем-либо с братом.Он думал о произошедшем этим утром,о муках человека,которого он посчитал недостойным для жизни,слишком слабым.Он не планировал заранее убивать Фитима,хотел лишь наказать его.Но увиденное помогло ему осознать,понять себя.Эти секунды выстроили одну простую для него,совсем еще мальчишки, истину:он ненавидит слабость.Да,верно.Фитим оказался таковым из-за своей болезни,и этот щенок был болен,а следовательно слаб.

Дардан не обманывал себя,честно признав,что не сожалеет о содеянном.Он поговорит с братом потом,когда будет в хорошем настроении.Но не сейчас.Сейчас он был поглощен мыслями о самом себе и своем открытии.

-Ты скоро все поймешь,Джетмир.Ты скоро все поймешь.

Он лицом повернулся к стене и вскоре погрузился в сон.

Джетмир не смог уснуть.

Глава 9

И пусть всегда огонь благой теплится

В сердцах холодных, словно талый лед.

Чтоб перед Господом в свой час явится,

Не обинуясь в свой черед.

И да будет так.

Прошло два месяца.Уверенной поступью приближалась длинная осень.Дни теперь выдавались пасмурными, а вечера мокрыми.Пять лет назад из-за дождей река рядом с деревней вышла из своих берегов, и принесла много трудностей для здешних обывателей, поэтому укреплять дома в осеннее время стало для них уже доброй традицией.

О гибели Фитима почти никто не говорил.Смерть для каждого неизбежна.Бывает приходит внезапно, или повещает за несколько дней, но она всегда рядом.Помнили его всякий час лишь родные, которые все еще не смогли оправиться от случившегося.Они же и распустили слух о том, что ребенка погубила болезнь и случайность, надеясь что виновные не прознают об истинных намерениях Бано, и не укроются от расплаты за стенами своего дома.Агон вместе с женой оставили комнату мальчишки нетронутой.На его учебном столе аккуратно лежала стопка его любимых приключенческих книг, пару деревянных игрушек, сделанные его отцом и маленькие черные бусы, из которых тот любил плести четки.В угловом шкафу висела чистая одежда, а возле двери были сложены три пары обуви, привезенные ему из городской ярмарки. Агон почасту оставался один в комнате сына.Расставляя его вещи на кровати, он ложился подле них и забывался крепким сном.Так ему казалось, что Фитим здесь, в доме, он никуда не уходил и никогда не умирал...

Поздно вечером ворота Гаши открылись.Скрип деревянной калитки привлек внимание всех домочадцев.Они уже готовились отойти ко сну после тяжелого воскресного дня.Арбен вышел навстречу незваным гостям,в то время как Блерта осталась дожидаться его в небольшой тусклой кухне,которая освещалась одной масляной лампой.Дочерей рядом с ней не было.Они ютились в одной комнате,следовавшей за кашеварней.Услышав мужские голоса на улице через деревянные окна,что смотрели на обшарпанные стены помещения,все разом сбежали со своих кушеток и столпились у двери.Высунув по очереди в проем свои головы,девочки хотели узнать у матери цель столь позднего прихода гостей.Всем было любопытно,почему Арбен так долго отсутствует.Но Блерта запретила взглядом кому-либо из них говорить,и нависшая тишина продолжилась до тех пор,пока в дом не зашел Арбен.

Увидев радостного мужа,Блерта взволновано спросила о том,кто приходил и зачем.Дочери остались в том же положении,предугадывая ответ.

-Бесмир пришел с братом.Завтра на ужин у нас будут гости,Блерта.Займись с девочками угощеньями.К нам идут сватать Дриту.

Красивое лицо матери засияло нежной улыбкой.Она восторженно захлопала в ладоши,а у Дриты перехватило дыхание.Не мешкая,она тут же кинулась обнимать отца.

Пусть она непривлекательна,но из сестер первая замуж выйдет она!

Чтобы оплатить расходы на сватовство,Арбену пришлось в ту же ночь продать двух коз своему соседу с небольшим уступком.Этих нетребовательных животных выведывали у него задолго до праздника,но пожертвовать их Гаши решил сейчас.Рано утром,отец с сыновьями в спешке отправились в город за съестными припасами на бричке,которая шумно громыхала по горным дорогам.

Блерта с восходом солнца стала хлопотать по дому.Ей хотелось, чтобы помолвка ее дочери еще долго была на слуху у сельчан.Бесмир считался завидным женихом,и какой же радостью было узнать,что другим он предпочел Дриту.После отъезда мужа,она тотчас же отправила Теуту предупредить родственников о помолвке и скорой свадьбе,разрешив ей взять с собой маленькую Арту,все еще тоскующей по своему щенку,которого так скоро лишилась.Взрослые в плену своих проблем быстро забывают о тех, кто их покинул,но не дети.Маленькие люди слишком преданы.

Каждый из рода поспешил к Арбену после полученных от девочек приглашений.В небольшой дом съехались родственники со всей деревни.Уже к вечеру усилиями всех женщин клана,на столе стояло множество традиционных блюд из баранины,свежих овощей и ракия.Гаши по всей округе славились своим искусным умением готовить сытную пищу даже из самых скудных запасов.Этим талантам матери обучали дочерей с раннего возраста.Таковым было главное требование семей этой общины.

В сгустившихся сумерках Арта,удобно расположившись на ступеньках крыльца,слушала пение дрозда.Ее не занимали люди,которые собрались у них в доме в честь помолвки старшей сестры.Все внимание дитя было приковано к крылатой.Птица сидела на верхушке дерева,исполняя неторопливую и долгую песню.Девочке очень хотелось рассмотреть окрас оперения своего нового друга,под чьи звуки она просыпалась свежими утрами и встречала спокойные вечера,но ей никак это не удавалось вот уже целых два месяца.В руках у нее была маленькая будуарная кукла.Арбен привез ее из города,когда уехал с сыновьями спозаранок.Наблюдая переживания своей младшей дочери,он решил сделать ей небольшой подарок,чтобы порадовать свою любимицу.Он не забыл как ранним утром,она в слезах вбежала в комнату родителей,и бросившись к отцу заикаясь,повторяла знакомое имя:Дари..Да...Дарррииий...

Отец пытался успокоить девочку,чтобы понять,что могло ее так расстроить,и когда ему наконец это удалось,Арта рассказала чем вызвана ее истерия.Арбен,узнав о том,что сделал Дардан,был очень рассержен,но ничего не сказал сыну,ведь он должен был встать во главе клана после его смерти,и все его действия он не обсуждал вслух и уж тем более вслух не осуждал,ибо не хотел подрывать авторитет юноши перед другими.Арбен испытывал чувство вины за то,что не мог контролировать сына и его поступки,поэтому решил таким способом извинится перед ребенком.

Арта была очень обрадована этим интересным подарком,так как до этого никто и никогда ей не дарил игрушек.Сначала она долго рассматривала куклу.Тряпичное туловище набитое соломой,красивые волосы выполненные из шелка,длинные ноги и руки ,а также большая голова из фарфора.Ярко нарисованные глаза казались настоящим.Оони словно вглядывались в скрытые уголки маленькой души.

Понаблюдав за куклой небольшое время,Арта смогла к ней привыкнуть и полюбить ее.Конечно,чтобы дать ей имя,у нее пока совсем не было времени,и она решила подумать об этом завтра.Девочке обязательно нужно было нарекать своих друзей именами.Это был своего рода ритуал,посвящение в настоящие друзья,обещание хранить каждого из них в своем хрупком сердечке.И теперь,обнимая ее правой рукой,она мечтательно всматривалась в темень,откуда доносилась плавная мелодия.

Неожиданно ее глаза закрыли чьи-то руки.Столь

маленькие и теплые,в этих руках умещался большой мир Арты.

-Ку-ку игра.Слепой угадает,если зрячий помогает.

Улыбаясь,Арта приоткрыла глаза,убрав сестринские руки в сторону.

-Теута,этой игре уже сто лет.Твои руки я всегда узнаю.

-Почему же?Ты была так задумчива,это был шанс для меня победить.И как ты всегда угадываешь что это я?

-По твоим бородавкам.Они щекочут мне глаза.

И девочки дружно рассмеялись.Теута уселась рядом с сестрой,подобрав под себя свое нарядное платье:

-Тебе тоже не интересно что там происходит?

Арта отрицательно покачала головой,поглаживая искусственные волосы.

-Красивая.

-Красивая.Она и твоя тоже,если захочешь.

-Может быть захочу.Спасибо,сестренка.

-Я всегда мечтала о такой,знаешь?Вот как родилась-мечтала,правда.

Теута грустно улыбнулась:

-Наверное все получают то,о чем мечтают,но не я.Вот,например,Дрита мечтала выйти замуж,и ее мечта тоже почти сбылась,а я мечтаю учиться.Но моя мечта никогда не сбудется.

-Откуда ты знаешь?

-Мама сказала,а ей сказал Дардан.Отец был бы не против,но Дардан ни за что не разрешит.Когда мама начала этот разговор,он даже ее не выслушал.Ну и пусть,пусть не разрешает.Замуж я все равно не выйду.Буду вот так вот сидеть на этом крыльце до самой старости.

Из глаз девочки потекли слезы,а нос стал тихонько пошмыгивать.Арте было обидно за сестру.Она еще не совсем понимала почему Теута так расстроена этим,но ей очень захотелось чем-то успокоить подругу,приободрить:

-Я тогда тоже буду с тобой до старости здесь сидеть.

Теута сквозь слезы снова засмеялась:

-Всем назло.

-Всем назло.

И сестры,с одним сердцем на двоих,обнялись.

-Почему вы здесь?Другого времени не нашли для своих глупых объятий?Можно подумать мир перевернется,не заговори вы друг с другом хоть день.Идите внутрь!Обе раздетые,нужно чтобы вы заболели?!Хоть полезным чем-то займитесь!В доме полно гостей,а вы тут дурью маетесь!Погоди,вот подрастете немного,тогда меня узнаете!

Голос старшего брата звучал грозно.От внезапного появления юноши,обе на мгновение застыли на месте.Девочки не осмелились ему что-либо возразить.Опомнившись,они бегом вбежали в дом испуганными.Дардан занял место на крыльце дома.Он гордо вглядывался вдаль,не думая ни о чем.Выкурив сигарету,он вошел следом за ними и присоединился к мужчинам своего рода.

На кухне несколько женщин из Гаши продолжали готовить для гостей,чтобы еда на столе не заканчивалась.Среди них была единственная сестра Арбена.Повязав на голову платок,она шустро замешивала тесто,когда к ним вышел довольный Дардан.

-Линдита,еще ракию.Положите перед сватами.Заберите со стола оставшиеся стаканы,хорошенько вымойте и их туда же.Поживее,поживее!Не дайте сгореть со стыда от вашей медлительности!-Дардан весело раздавал поручения.Ему нравилось быть вожаком.Отец предупредил его,что теперь он всегда будет выступать в роли главы семейства,за исключением тех случаев,когда будет собираться совет старейшин.

-Djalin! Сынок!ты стал настоящим мужчиной!Так приятно на тебя смотреть.

-Женщина,ты из ума выжила?Я им родился!

Все присутствующие громко рассмеялись.Линдита была очень дружна с Дарданом.Она видела в нем настоящего лидера,который не откажется от своих позиций.Тетя всем твердила,что не раздумывая обменяла бы одну из своих дочерей на такого наследника.Так же она была единственной женщиной после матери,которую парень не только любил,но и уважал.

Она нежно ударила по плечу своего улыбающегося племянника:

-При мужчинах даже не думай так говорить.

-А мне можно!Все знают,что у Линдиты на уме,то и на языке.

-Ага,и ракия не нужна чтобы разговорить тебя,-ответил Дардан,удаляясь от них в хорошем настроении.Он зашел в небольшую гостиную с подарком для своего будущего зятя в руке.

В комнате,где собралось так много народу было очень душно.За столом сидели лишь старшие,и только мужчины:Арбен с двумя старшими братьями,его дядя,сваты Бесмира и сам Бесмир.Дрита с сестрами и матерью расположились на скамейке в стороне комнаты,остальные весело толпились у ее входа.Джетмир все это время ждал брата,находясь позади отца.

Вошедшего вновь приветствовали.Увидев Дардана,Бесмир нервно закопошился,вынимая из кармана своего нового костюма белый конверт с деньгами.Встав из-за стола,он прямиком направился к юноше,который переговаривался с одной из своих родственниц.

Многие до сих пор гадали,почему Бесмир выбрал в жены именно Дриту.Он давно искал себе невесту из хорошей семьи,хозяйственную и верную.Девушка Гаши не завладела его сердцем,но была одобрена умом.Она не считалась первой красавицей в деревне,но и он не был таковым.Принимая во внимание все плюсы и минусы,что исходили из этого союза,он сделал свой выбор.Он приискивал подходящую партию не только по достоинствам,но и по недостаткам.Мужчина знал толк в торговом деле,а брак для него был своего рода торговой сделкой:вы гарантируете покой и наследников,я - устойчивое равновесие.

- Vëmendje Vëmendje !Внимание!Теперь уже родные мои,все мы знаем по какому поводу здесь собрались.Мои родственники уже договорились обо всем с Гаши,знаю.Но есть то,что должно идти именно с моей стороны!

Бесмир протянул белый конверт Дардану,в котором красиво было сложено тысяча пятьсот грошей-сумма,превосходившая стоимость земельного участка,где в дальнейшем семья невесты могла бы построить дом;деньги,дающие возможность приобрести пять коров или три гладкоствольных ружья,которыми по обычаю были вооружены горцы;платеж,превышающий цену вьючной лошади почти в три раза!

-Твой отец сказал,что отныне все вопросы я должен решать с тобой.Здесь выкуп,достойный такой невесты,как моя.Возьми это,в знак моего почтения к вам.Я рад породнится с такой уважаемой семьей.

Дардан взял деньги,и передал их Джетмиру,который встал возле брата,как только Бесмир начал свою речь.

Внимание всех присутствующих было на этих двух людях.Дрита исподлобья следила за происходящим.Она то опускала глаза,то их поднимала.Скромная улыбка не сходила с ее лица с тех пор,как в дом вошел ее любимый.Он не обладал какой-либо харизмой,или же наружной красотой,но зато он был умен,хорошо воспитан,и немного богат для этой округи.Девушка уже мечтала,как будет ездить со своим мужем за пределы села по его делам,как будет распоряжаться его финансами,и конечно,одеваясь во все лучшее,ей бы завидовали всей деревней.Но человек,проживший жизнь сразу бы сказал,что полюбила она не торговца,а свои мечты,связанные с ним.

Блерта нежно гладила руки дочери,как это принято у матерей,чтобы та не переволновалась.

Дардан поднял над своей головой небольшой таинственный предмет:завернутую в солому пулю,чтобы все смогли увидеть то,что он долгое время держит в руке:

- Это-знак того,что теперь супруг имеет права убить свою жену в случае непослушания.С нашего позволения.

Все приглашенные удивленно захлопали,одобряя неожиданный подарок молодого человека.И только Арбен строго посмотрел на сына.Юноша поймал взгляд отца,но сделал вид,что не заметил его сердитости.

Дардан отдал пулю Бесмиру,чувствуя себя при этом хозяином нынешнего положения семьи.Он ощущал как возросло уважение к его роду именно сейчас.В скором времени во всей окрестности только и будут говорить о том,как Дардан поклялся одобрить убийство сестры,если Бесмир посчитает это нужным.Отец никогда бы не осмелился на такое подношение.Не подарил бы своей клятвы.И ему бы не позволил,если бы заранее знал,что задумал его сын.

Обменявшись символическими дарами,они обнялись,хлопая друг друга по спине.

-Кончено!Через три дня свадьба!Пусть молодые станцуют шота!

Дардан выпил гроздову ракию из винограда залпом,бросив пустой стакан на пол.Разбившись на мелкие осколки,юноша добавил:-на счастье!

Только что обручившиеся встали в центр комнаты.Дрита сняла повязанный на шее легкий шарф,и отдала его Бесмиру,тем самым показав свою любовь к нему.Так начался их брачный танец.

-Сынок,как было бы хорошо,если бы и тебе такой подарок преподнесли на твоей помолвке будущие родственники.

Было уже поздно,когда все разошлись.Гости веселились,пили и танцевали,празднуя предсвадебное торжество,пока сваты и жених не объявили о том,что им нужно возвращаться домой.

Дочери Арбена отправились в свою комнату.Девушка перенервничала,но казалось счастливой.Арбен с братьями и дядей провожали оставшихся гостей на улице,и за столом остались лишь Линдита с Дарданом и Джетмиром.

-Тетя,у меня всегда найдется своя пуля.И мне не нужно ничье одобрение,ты же знаешь.

Дардан аккуратно снимал кожуру с апельсина острым ножом,который всегда носил при себе.В этот вечер он много пил,но не опьянел:

-Чтобы убить жену,мало надо?Пусть будет верной,послушной,хозяйственной.Пусть дает сыновей.Но а если она не пригодна для этого,нужна ли?хм?

Линдита ничего не ответила на это,но заметила другое:

-Твой отец не доволен тобой.Почему заранее не рассказал ему об этом подарке?

-Если бы сказал,что изменилось бы,тетя?что?

-Он бы не разрешил.

-И кому бы он сделал хуже?Уже завтра его авторитет будет идти впереди него самого.Что такое эта пуля?Да и если Дрита попытается меня опозорить,будучи замужней женщиной,то и Бесмиру она не пригодиться,ибо я его опережу.

Линдита была довольна ответом племянника.

-Ты лучше знаешь,сынок.Делай,как знаешь.

-Ты за меня не переживай.Нет того,чего бы я не предусмотрел.

Джетмир молча слушал разговор двух близких людей.Он бы восхищен силой и умом Дардана снова как в тот день,когда брат поджег дом учителя.

В комнату вошел Арбен:

-На улице начинается дождь.Очень вовремя все разошлись.Дядя тоже ушел с братьями.Линдита,ты оставайся у нас,уже поздно.

-Брат,мне очень нужно домой.Ты же знаешь Сито не доволен,когда я где-то остаюсь.

-Я с Джетмиром отвезу тебя на бричке,тетя.Не беспокойся,с Сито я сам поговорю.Расскажу почему мы тебя здесь задержали.

-Дардан,когда вернешься,нам нужно с тобой поговорить.О многом нужно поговорить,-спокойно сказал Арбен,умело управляя своим гневом:

"Настало время наставить тебя.Возможно,уже поздно.Я на многое закрывал глаза.До этого дня я не вмешивался,не осуждал тебя и не отчитывал.Но теперь пришло время вразумить свое дитя.Отцу нужно донести до сына то,что нельзя за малейшую провинность наказывать сестер,как ему вздумается.Нельзя сворачивать шеи щенкам,когда ему вздумается.Нельзя одобрять убийство жены,когда мужу вздумается.НЕЛЬЗЯ!Я все же не теряю надежды,сынок.Будь же милосердным.Или же Господь лишил тебя этого чувства?"

Сын прочитал мысли своего отца,и желал избежать этого бессмысленного разговора...

После праздника,Арбен проспал немного.Одевшись потеплее,он сразу отправился в хлев,чтобы накормить свой скот.Он заметил отсутствие своих сыновей и подумал о том,что они остались у его сестры переночевать.Закончив свои дела по хозяйству,он переоделся,решив поехать в город,чтобы продать еще одну козу,выручив деньги на приданное дочери.Бричку забрал Дардан,поэтому он надеялся позаимствовать коляску у соседа.Блерта с дочерями все еще спали,и отец не желал нарушать их покой после трудной ночи.

Выйдя на улицу,он обнаружил возле ворот свою повозку с усталой лошадью.Оглядевшись по сторонам,он надеялся увидеть сыновей,чтобы в помощь себе взять одного из них,но никого не было.Он быстро зашел в дом,но и в нем не нашел тех,кого искал.Не думая о чем-либо тревожном,Арбен решил потом переговорить с мальчиками,так как не хотел тратить понапрасну время.Собрав все необходимое,и держа на веревочном поводке животное,он снова вышел на улицу и подошел к коляске.Внутри нее,он увидел два завернутых белых савана.Отец мгновенно побледнел,а сердце бешено заколотилось...

Глава 10

Что ты видишь, старая цыганка

По плавным линиям моей руки?

Под молчаливым взглядом сгорбилась моя осанка...

Ты будущее мне, блуждающему, изреки...

Что уготовано мне вольною судьбою?

После ее удара в сердце новый шрам...

Наперекор пойду на неизвестность я войною,

И раны пусть не излечить врачам.

Ты безразличная, я вижу, старая цыганка.

Я дам тебе еще монету,и не прокляни.

Я жду пророчество,а если шарлатанка

То лишь спасительное проведение мне сочини.

Бесповоротное переплетение значений,

Что по-иному выпадут на мой дальнейший рок,

Сойдутся в одну полосу, которая без направлений

Сомкнется через годы в непростой кружок...

Так что ты видишь, старая цыганка?

Что нагадаешь мне,покой или борьбу?

Под молчаливым взглядом сгорбилась моя осанка...

Мне прочитать бы самому свою судьбу...

-Мы все еще не узнали, кто это мог сделать.Ты так и будешь сидеть, ничего не предпринимая?

Дядя Арбена говорил медленно, пытливо глядя на захмелевшего родственника из-под густых,нахмуренных бровей.Мужчина в годах, он все еще не приобрел убеленной седины, которая у многих возникает преждевременно.

-Месяц, целый месяц ты безотлучно просиживаешь свои дни, засыпая там, где напиваешься!

-А что мне делать дядя? Кого искать? Двоих убили, понимаешь? Двоих...Кровная месть...

У Арбена болела голова.Он ощущал в себе некую сбивчивость и неодолимую усталость, которые вместе перерастали в болезненную раздражительность.Ну почему его не могут оставить в покое? Сначала Блерта, теперь Беким...Кто следующий придет к разбитому человеку,внушать уже услышанные ранее наставления?

-Чтобы это не было, ты показываешь себя трусом! Никто в нашем роду не слыл пьяницей, а что делаешь ты? Прячешься перед трудностями! Топчешь нашу фамилию! Горе у тебя? Иди тогда и сожги причину своего горя.А если не можешь, залатай свои раны и живи дальше!

-Все твои четверо сыновей в здравии проживают свои жизни.Тебе не приходилось никого из них хоронить.

-Это уже случилось, Арбен.Как бы не было тяжело, мужчина должен крепко стоять на своих ногах.Вопреки всему.За тобой твоя семья! Блерта-женщина, которую я всегда считал излишне чувствительной, оказалась сильнее тебя.Мужественнее.Выносливее.Она мать, и тоже потеряла своих детей.Посмотри на себя со стороны! Послушай, что говорят люди!

-Рубишь с плеча, не желая понять меня.Дай время, дя...

Беким стукнул кулаком по столу.На его тяжелых руках виднелись шрамы, полученные им при борьбе с диким волком, когда тот был совсем еще юношей, пришедшим на помощь своей маленькой сестре, на которую та напала, и которого подстрелил его отец.

-Наши предки дали это время своим потомкам.Сорок дней.Мужчине сорок дней прощаются его слабости.У тебя осталось всего десять.За это время ты вернешь мне моего прежнего племянника.Ни днем раньше, ни днем позже.Иначе я изгоню тебя с позором.Я не позволю чтобы кого-либо из Гаши называли пропойцей, как Беруши.

Беким встал из-за стола.Лицо Арбена осунулось, а под глазами залегли темные круги не то от усталости, или же от прожитого им несчастья.Собравшись покинуть мужчину, Арбен окликнул его совсем хриплым голосом:

-Дядя, вода-источник жизни на земле.Что будет, если вся она высохнет?

Человек недолго смотрел на изнурившего самого себя мужчину.

"Кто бы мог подумать, что тебя сломит одна беда, Арбен.Ты всегда считался борцом.Никогда не шел на поводу людской кривотолки.Защищал свой дом и свои решения.Но много проблем принесли тебе твои сыновья живые.И мертвыми также проблемы создают! Надеюсь, Бог посетит тебя..."

Беким ушел, не озвучив своих переживаний.Арбен остался один на кухне, освещенной дневным светом.

Перед его глазами снова нарисовалась картина похорон: сначала сыновей усадили на стулья, чтобы каждый мог с ними попрощаться.Один из них был ужасно изуродован.На теле и лице было множество укусов.Верхняя губа была разодрана до левого уха, которое было обглодано также, как кисть.А тот, что помладше и вовсе не казался мертвым.Нет, он словно спал.Красивый, бледный, без единой царапины.Казалось, он вот вот проснется, и Арбен поговорит с ним.И с Дарданом.Они должны были поговорить, ведь это было важно.

Потом детей положили в один большой гроб."Они были неразлучны в жизни, так пусть и в загробном мире они будут вместе, "-так пожелала их мать...Бедная Блерта, но как же стойко она все это пережила...

В рот юношам положили по одной монете: считается, что душа покидает тело через рот, и они понадобятся им для путешествия в царство покоя.

"Как много людей...Кто они все? ...Зачем сюда пришли? Пусть будут только Гаши.Пусть будут только свои..."Арбен не мог с точностью вспомнить, что говорил в тот день.Или же он молчал? Все было как-то туманно...Не по-настоящему.

Он по-одному воссоздавал самые значимые моменты того скорбного дня: вот он кладет в руки старшему сыну его нож, с которым тот никогда не расставался.Джетмиру уже кто-то положил сигары.Некто позаботился об этом до Арбена.Совсем молодой, но так много курил.С восьми лет не расставался с табаком.

Женщины плачут, издирают на себе волосы...Они ведь даже не из рода! Прогоните их! Гоните их! Разве известно им,что за боль сейчас рвет на части родительские сердца? !Их вопли-пощечина для них! Издевка!

Мужчины из клана должны были опустить гроб, но Арбен распустил всех, не желая разделять эту боль с другими.Остался только Беким.Как глава рода.Как дядя.

Земля поглотила детей.

Могилу вооружили деревянным крестом.Он послужит защитой братьев от их превращения в вампиров.Арбен никогда не верил в суеверия, но так у них на севере принято и он часть этого порядка.

После жуткого обряда, поздно ночью следовал серьезный разговор с Илиром.Взглянув на него, Арбен увидел в его глазах неподдельный страх и мольбу...

Мужчина вспомнил, как тяжело слушал друга своих сыновей.Мальчик посвятил его в тайны, и они грызут его душу с тех пор...

Арбен тихо заплакал, закрыв лицо ладонью, словно ребенок.Чьи-то теплые и дрожащие руки обняли его голову.Это была его жена.

Блерта шла рядом с Линдитой в шаг,по проселочной дороге,размытой дождями.Природа вокруг женщин приняла самые красочные оттенки осени.Листья деревьев примерили свои наряды,а горные реки возвеличили их красоту яснее зеркала.Сегодня ступил сороковой день со дня смерти Дардана и Джетмира.Дневное время близилось к концу,и на небе стали вспыхивать первые звезды.

-Блерта,я не случайно позвала тебя на эту прогулку.Я хочу говорить с тобой,чтобы никто не мог нас услышать.Это очень важно.

Они остановились друг напротив друга.Линдита заметила,как красота женщины увяла за те несколько дней,что длились похороны..Лицо заострилось,щеки втянулись,скулы четко обозначились.Глаза потеряли свой зеркальный блеск.С того времени тонкие руки ее стали дрожать.Не от того ли,что всю боль она удержала в себе?Как отважно держалась в тот день.И последующие дни тоже.

Когда Блерта увидела женщин возле глубокой могилы,что с воплями царапали свои лица,она приказала им замолчать."Я-мать.И я не плачу.Никто не имеет права плакать!Никто кроме меня!"Человек проявляется в трудные минуты.Именно жизненные сложности раскрывают человеческую сущность,как дремавшие днем растения раскрывают в сумерках свои цветки.

"Всегда наивная,добрая,ранимая Блерта.То,что я собираюсь сказать,возможно разобьет твое сердце..В который раз...Но будь же крепкой,как тогда..."

-Сегодня вечером Беким собирает совет.Все мужчины нашего рода будут присутствовать.

-Совет?Но зачем?

Блерта озадаченно смотрела на подругу детства.Какие прекрасные они прожили моменты!Быть ребенком беззаботным,не знающим тягот жизни-истинное богатство.

Она нетерпеливо ждала,что ей скажет женщина:

-Потому что Арбен не приходит в себя.Беким предупреждал его,чтобы тот остановился.Перестал пить.Снова занялся хозяйством и семьей.Он обещал изгнать его с позором...

-Господи,что они за люди?!У нас беда!беда!Люди по-разному переживают свои беды!Линди,разве может он родного племянника изгнать?!Он ведь всегда относился к нему как к сыну!Заменил ему отца,которого Арбен лишился в детстве!А вместо помощи,они все отвернуться от него?Куда пойдет мой муж?!

-Блерта,Бога ради,не кричи!Нас услышат!Успокойся дорогая,я только начала свой рассказ!,-Линдита торопливо принялась успокаивать расстроенную женщину,озираясь по сторонам,чтобы убедится в том,что их никто не слушает.

-Разве может быть такое?..Это все словно сон,который никак не закончится...

-Блерта!Дослушай же!Беким никогда такое не сделает!Именно потому,что Арбен ему как сын!Он обещал нашему отцу,что позаботиться о нас.

-Тогда что же?-с надеждой спросила Блерта.Глаза ее оставались сухими.Слезы свои она выплакала в тихом одиночестве в последние бессонные сорок ночей.Она не решалась показать людям как сломлена,как разбита.Нет.Это право у нее забрал ее любимый муж.Но она не винила его.Сыновья для Арбена были воздухом,который нужен всем живым существам этой планеты.Он похоронил себя вместе с ними.

А теперь,как бы трудно не было,она должна вернуть прежний уклад их жизни,ради других детей.Вернуть прежнего Арбена и прежнюю себя.

-Только одно решение может помочь твоей семье.И каким бы оно тебе не казалось жестоким,оно будет самым верным и разумным.У тебя больше нет сыновей.Твой муж и мой брат потерялся по этой причине в беспросветлой тьме,но снова начнет видеть проблески света.

-Линди,о чем ты?

-У тебя много дочерей,Блерта.Одна из них станет вирджиной.Самая младшая,потому что самая любимая у Арбена...

Блерта побледнела.Подбородок ее стал подрагивать,а по телу прошелся холод.Линдита еще много говорила,но собеседница не слушала.Ее состояние нереальности нарастало с каждым последующим словом золовки.Она смотрела по сторонам,пытаясь собрать свои мысли воедино.Еще несколько минут назад они были одной большой звездой,а теперь взорвались и превратились в черную дыру.Пытаясь придти в себя, она произнесла,заикаясь:

-Вы...вы хотите лишить меня...меня еще одного ребенка?

-Блерта,у тебя четыре дочери.Ты потеряешь одну,но приобретешь сына.Разве это не милость?-снисходительно улыбнулась Линдита.

Блерта медленно схватила руку подруги и процедила сквозь зубы:

-Я не позволю.Не позволю,слышишь?

-Даже ради Арбена?Ради своей семьи?Своих дочерей?

Женщины смотрели друг другу в глаза,словно каждая приглашала войти в свое сердце и прочесть,что за невообразимое нечто в нем происходит.

Блерта заплакала совсем тихо,без слез,опустившись на колени по середине дороги.Плакала жалобно,от понимания того,что эта безысходность была спасительным кругом ее супруга.Но как же Арта?Что будет с ней?Маленькая мечтательница,сможет ли устоять на своих ножках,проживая постороннюю жизнь,тем самым расплачиваясь за чужие ошибки?Они все совершили ошибки.Арбен со своей слепой любовью к сыновьям.Дардан и Джетмир за поступок,приведший их к своей кончине.Она,ибо не сумела это все предотвратить...

Линдита пристроилась рядом с ней,нежно приглаживая ее вьющиеся волосы:

-Ты сейчас плачешь,но в будущем будешь благодарна.Да и мужчины уже приняли решение,и не спрашивая нас его сегодня огласят.Меня просили поговорить с тобой,чтобы ты была готова к этой ночи заранее...

С десяток вымытых резиновых калош аккуратно были сложены старшей дочерью Арбена у порога входной двери.Дрита мочалкой домывала последние две пары,окуная их в алюминиевое ведро,когда ее окликнула мать.Окончив свою работу,она вошла на кухню,где ее ждали сестры с Блертой.Младшие девочки были заняты игрой сасх`е,для которой они утром собрали из подручных средств тайник.Каждая из них усердно складывала разные безделушки в небольшие коробки,которые в дальнейшем задумали закопать во дворе или позади дома.Также,они положили в них по одной записке:доброе послание сестер друг другу,как память об их дружбе.Писать девочки не умели,поэтому послания содержали простодушные рисунки.Теута с Артой договорились,что откапают свои секретики через пять лет,а потом будут бережно хранить.

Уна сидела возле свечи за столом,наблюдая за разноцветными мотыльками,что беспорядочно порхали вокруг огня.Мелкие насекомые сбивали друг друга в попытках подлететь ближе к свету.Некоторые сгорали и замертво падали,другим же удавалось вовремя отлететь на безопасное расстояние,чтобы снова кружить у живого огонька.

В соседней комнате стоял глухой гул из мужских голосов,напоминающий пчелиный рой,но никто из дочерей не обращал внимания на собравшихся родственников.Лишь Блерта была обеспокоена тем,что происходило в гостиной.Она неподвижно стояла возле двери,что отделяла ее от мужчин из рода,и растерянно смотрела себе под ноги,прокручивая в голове различные мысли.От девочек женщина не смогла скрыть своих переживаний.Впрочем,она и не старалась.

-Уна,помоги мне,я вымою руки,-Дрита положила перед девушкой таз с кувшином.Неохотно оторвавшись от своего занятия,та принялась поливать воду из сосуда на руки сестры ,все также безучастно рассматривая мотыльков.

-Дрита,завари чай.Скоро закончится собрание и они заходят выпить чего-нибудь теплого.

-Почему я,мама?Почему не Уна?Или Теута?

-Потому что ты старшая,дочка.

-Ну и что?Ты ведь меня уже всему научила,теперь очередь за другими сестрами!

-Да какая же ты вредная!-встряла в спор Уна,с громким стуком опрокидывая на стол кувшин.

-Что за разговор,девушка?-недоумевая спросила Блерта,удивленная такой раздражительности дочери.

-Я говорю,что мне уже нет необходимости заваривать чаи ,мама.Мыть обувь гостям,мама.Или же ухаживать за всеми,мама.Меня бросил мой жених,но кому до этого есть дело?!Всем наплевать на меня и мои чувства!Я останусь до конца своей жизни одинокой ,мама!Но разве это имеет значение для кого-нибудь?Моя жизнь одна большая черная туча!а все из-за твоих сыновей!Я ненавижу их!Ты слышишь?Ненавижу!Мы все их ненавидели!Покажи мне хоть одного человека,который бы по ним тосковал?Только ты и отец!

-Замолчи,наши гости тебя услышат...

-Пусть слышат!Пусть знают!Дардан и Джетмир получили по заслугам!Но скольким людям они испортили жизнь?!Не считая своих сестер?!..Кто теперь захочет с нами породнится,мама?Зная о том,что эти двое были убиты из кровной мести,кто не побоится?Разве эти кануны не распространяются на всех членов семьи вплоть до четвертого поколения?

Мать кольнуло чувство вины.Правда острыми когтями вновь царапало и так измученное сердце.Она совсем забыла о своих дочерях.Живым детям она была куда нужнее,чем мертвым.

-Девочка моя,ты до сих пор расстроена,я знаю!Прости,что не уделила тебе внимания,не утешила тебя,когда ты нуждалась!Для нас всех сейчас тяжелое время,-Блерта подошла к дочери и взяла ее руки в свои.Она надеялась успокоить свое дитя,но Дриту уже невозможно было остановить.Все эти сорок дней она копила в своем девичьем сердце обиду на мать,на отца,на Бесмира за то,что оставили ее.И сейчас эта обида откровенно вырывалась наружу.

-А знаешь кто их убил?Агон Бано!А все потому,что твои жестокие дети забили его сына до смерти!

Блерта с секунду была в остолбенении:

-Ты что такое говоришь?

-А ты не знала...Отец не сказал тебе,-Дрита огорченно глядела на ошеломленную мать.Слезы девушки не переставая капали по щекам вниз,-Да,Фитима убили Дардан с Джетмиром.После похорон,Илир рассказал все отцу.Сказал,как караулили парня возле школы.Как твой старший сын ударил его камнем по голове.А когда у него случился припадок,стал добивать несчастного,пока тот не помер.Илир просил помощи у папы.Говорил,что боится.Что Бано и его могут убить.Я слышала весь их разговор...

Блерта с бледным лицом смотрела на заплаканную дочь.Вниманием девочек,которые до прихода Дриты были увлечены своим делом также завладела тяжелая сцена их громкого разговора.

Блерта вспомнила тот день,когда Арбен вбежал в дом,и разбудил всех спящих криками о том,что сыновей убили.Увидев их завернутыми в саван,она и без слов поняла причину их смерти.Женщине не нужно было времени для того,чтобы сообразить,достаточно было только взглянуть,и материнское сердце тотчас же все почувствовало.Кровная месть.Но Агон Бано...Они считались миротворцами в краях,где вендетта приобрела массовое явление задолго до их появления на свет...

Только сейчас мать почувствовала презрение к своим сыновьям.Безжалостная правда отравила ее безоговорочную любовь к ним.Теперь Блерта знала,отчего Арбен был сломлен.Он не смог справится с этой страшной несправедливостью,которые его дети обнаружили к своему соседу.

В комнату неожиданно озлобленным вошел Беким. Развернув к себе лицом Дриту,он мгновенно отвесил ей крепкую оплеуху.Строго оглядев всех присутствующих,он безмолвно зашагал обратно в комнату к своим родственникам.Разбитая Блерта отвернувшись от дочери,подошла к окну,пытаясь выровнять свое дыхание.Дрита оставалась на том же месте.Девушка молча снесла унижение.Она приложила руку к горящей щеке и спокойно произнесла:

-Теперь все знают...

У входной двери показалась Линдита.К счастью для Блерты,она не застала болезненного столкновения раненых женщин.

Беким вошел в гостиную.Ласковый свет от масляной лампы рисовал на его строгом лице игру теней.В комнате царила тишина с тех пор,как Дрита с матерью громко ссорились.

Ни одно сказанное девушкой слово не осталось не услышанным присутствующими.Лица мужчин исказились в гневе,и дядя Арбена ,увидев их,пытался быстро сообразить как удержать родичей от сие минутной расправы над врагами.Напряжение также усиливало и религиозное различие двух кланов.

На ноги вскочил самый молодой представитель семьи,которому не терпелось показать себя достойным носителем фамилии:

-Тот,кто посмел осрамить наш род,должен поплатится за это!Немедленно!

Следом еще один Гаши,показав кулак мужчинам,выкрикнул:

-Как посмели они протянуть свои грязные руки к нашим парням?как осмелились на убийство?Они будут держать ответ за свое злодеяние!

-Убьем их!Каждого из них!

-Будь проклят весь род Бано до седьмого поколения!Они за все ответят!

-Мы не станем это терпеть!наша кровь будет отомщена!

Один за другим мужчины,выпаливая ругательства и проклятия,вскакивали со своих мест,желая перекричать друг друга.Беким видел как ярость,которая ослепила их глаза,грозила им тем,что кровь двух семей будет течь рекой,если он не прекратит сей самосуд:"Так значит это Агон...Эх,глупая девчонка!По ее вине я теперь должен обуздать этих разъяренных зверей,готовых напасть и истерзать врага,не думая о том,какой урон это может принести и их семьям.Я больше всех желал найти и наказать тех,кто это сделал.Но Бано серьезные враги.Их женщины плодят лишь сыновей и скорее они уничтожат наш род,нежели мы их.Как говорится у нас на севере,им достаточно будет закидать нас своими шапками...Для нашего же спокойствия необходимо жить с ними в мире.В мире...Как теперь добиться мира,когда все только что услышали имя кровника?Я говорил тебе,Арбен,что твои дочери не имеют никакого воспитания!Болтают,что хотят и где им вздумается!Не знают своего места!Вот результат твоего попустительства..."

Беким присел на стул,наблюдая за хаотичным беспорядком.Как глава рода,он должен был найти решение в сложившийся ситуации,которая стала выходить из под его контроля.События,на которые он не мог повлиять,развивались слишком быстро.

В то время как он ругал племянника в своей голове,тот занял место посреди комнаты,заслонив собой Бекима.Одну руку Арбен спрятал за спиной,а другой указал на небольшую толпу,дабы ее успокоить.Гул мужских голосов смолк.Комнату заполнила тишина.Лишь рассыхающиеся створки деревянных окон смели нарушать внезапную тишь своим потрескиванием.

-Никто из вас не посмеет сделать что-либо их роду.Тем более за моей спиной.Никто.Ни один человек.

Родственники удивленно переглянулись:

-Арбен,мужчина разве проглотит такое оскорбление?да он тут же подавится им,словно костью рыбы.И пока не выхаркнет,не сможет спокойно дышать...-говорил один из них.И снова тишина.Арбен не желал уступать.Сегодня он не пил,не потому ,что боялся показаться жалким,а чтобы не увидеть жалости к себе у других.

-Мои дети...мои сыновья...они убили.Каждый из вас знает,кто такой Агон.Каких детей он воспитал,каких достойных сыновей.Разве кому-нибудь он или его родные причиняли вред?-он всматривался в глаза сородичей со всей своей болью,которую они,конечно прочувствовали:

-А мои дети?-продолжил он,-скольким людям они навредили?ведь каждому из вас есть что сказать о них.Все мы закрывали глаза на их поступки:я из любви к ним;кто-то из вас из уважения ко мне;соседи из страха перед ними...Пусть я остался без наследия,но видит Бог,все случившееся ничто иное как справедливость!Думаете,легко жить человеку ,зная какое зло он породил?А тяжелее всего то,что после услышанного,я не перестал их любить!На правах человека я от них отрекся в тот же день,как узнал обо всем!Но как отец не смог!..

С кухни донесся протяжной плач женщин,которых растрогали слова мужчины.Поглядев на дверь,разделявшую две комнаты,он продолжил:

-После того,как земля приняла моих детей,ко мне пришел Илир.Он все мне рассказал,и просил меня ему помочь.Я долго думал как поступить.Один мой черт уговаривал меня мстить,другой же увещевал оставить все на произвол судьбы и дергал к выпивке,чтобы я не прекращал напиваться до беспамятства.Но я не поддался.Трудно боролся,но не поддался.И решил помочь Илиру.Возможно,от меня ничего не осталось.Кажется,я теперь одни руины,братья.Но я не смог допустить того,чтобы по вине моих сыновей умер еще один мальчишка.Не хотел,чтобы новый грех пал на их плечи.Быть может,они вымолят прощения у Господа...Поэтому сегодня утром я отправился к Агону,один.Он благородный человек.Мне жаль,что именно ему Дардан и Джетмир обрубили крылья,ибо каждый знал как он любил Фитима.Агон принял меня со свойственным ему гостеприимством и уважением.Мы говорили очень долго.Немало найдется тем для разговора у двух отцов,потерявших сыновей.А после я поклялся ему,если кто-нибудь из Гаши узнает о том,что они убили моих детей,никто не будет мстить.Взамен,я потребовал клятвы и от него,чтобы Илира не коснулась кровная месть...Закончилось,братья.Сегодня все закончилось.

Мужчины подозрительно покосились на Арбена.Неужели все так просто?Он действительно пошел на мировую?Как он мог распивать чаи с человеком,убившим его детей?С тем,кто нанес обиду всему роду Гаши,которые ни одно десятилетие держались в этих краях с гордо поднятой головой!Он выжил из ума!Нет,он просто трус!До чего допился!Все мозги пропил!

Беким напряженно следил за родственниками.Он обрадовался, услышав о том,что клану ничего не грозит,потому как знал какие потери понесут Гаши.После откровения Арбена,он решил вмешаться,так как это был по-настоящему удобный момент,чтобы сменить тему,тем самым отвлечь недовольных родственников от разговоров кровной мести:

-Сородичи!Я собрал вас для другого!Но и к этому разговору мы еще вернемся,я вижу как вы недовольны решением моего племянника...

-Не вернемся!Я сказал закончилось!-упрямо повторил Арбен.

Это был вызов,и Беким его принял так,как подобает главе совета:

-Пусть будет так,Арбен.Но совет я не за этим собрал.

-Я слушаю,дядя.

"Сейчас мне необходимо все внимание направить на тебя,племянник.Прошу прощение,но они так просто не оставят Бано.Найдется какой-нибудь герой,который решит начать войну,и тогда нам всем придется туго.Теперь я как никогда уверен в своем решении.Это остановит их."

-Как я и говорил тебе раньше,в нашем роду нет и не будет пьяниц,трусов и воров,так как у этого всего нет чести.А наш род славился людьми,строго придерживающихся всех обычаев,-тут он услышал хвалебные слова из уст некоторых представителей фамилии:

-Верно!

-Да,это правда!Мы соблюдаем наши обычаи!

-Как хорошо,что мы поставили тебя главой рода!Ты верно все подмечаешь!

Беким продолжил:

-И если находился тот,кто топил семейство в грязи,каждый из клана протягивал ему руку помощи,чтобы вытащить из топкого болота.Вот и сейчас мы протягиваем тебе эту руку.Приведите дочерей Арбена.

Беким обратился к мужчинам,которых немного успокоили слова вожака,в которого они всматривались со всем почтением.Один из них вышел.Через некоторое время в комнате оказались Блерта с дочерьми.Все молча ждали,что последует дальше.

Дрита стояла с опущенной головой,чувствуя на себе недовольный взгляд Бекима.Уна,посмотрев на старшую сестру,решила последовать ее примеру и приняла вид провинившегося ребенка.Теута и Арта держали за руки маму,растерянно оглядывая родственников.Девочки одинаково пытались понять,для чего их позвали ко взрослым.У Арты в свободной руке была ее любимая будуарная кукла Лира,с которой она не расставалась с тех пор,как дала ей имя.Она никому не разрешала с ней играть,только с Теутой делила свою любимицу.Когда братья были живи,она прятала ее от них,потому что боялась.Ребенок чувствовал,как им не нравится,когда кто-то из сестер счастлив.Особенно Дардану.Он бы вырвал ей красивые волосы,сломал руки и ноги,а туловище разрезал бы на мелкие лоскутки самыми острыми ножницами.И все произошло бы на ее глазах...Но теперь их нет,и она стремилась показать подарок от отца всему миру.

Блерта еще днем покорно приняла решение совета и теперь ждала событий,которые должны были последовать после объявления Бекима:

-Подойди девочка,-дядя Арбена обратился к Арте.Она посмотрела на мать,словно спрашивала у той разрешение.Блерта подтолкнула ребенка к высокому мужчине.Девочке он напоминал страшного великана,про которого Теута рассказывала ей всякие жуткие истории.Ей казалось,что голова его достает до потолка,а руки такие большущие,что без труда смогут сломать ей голову,как ломает молоток лесные орехи.

Арбен спокойно наблюдал за происходящим.Сердце его подсказывало,что за мир с Бано ему придется чем-то заплатить,поэтому был готов ко всему.

-Дай ножницы,Ренарт-Беким протянул руку к своему старшему сыну,и тот передал ему предмет.

Арта стояла в центре гостиной.Взгляды мужчин были направлены на маленькое существо,которое казалась вот-вот расплачется от нежеланного к ней интереса.Арбен,заметив это,покачал головой,призывая ту быть сильной.Он стоял справа от нее,Беким слева.Ее сестры и матушка прислонились к стене рядом с дверью так,что она не могла видеть их лица и, что-либо по ним прочесть.

Арта услышала возле уха звук режущихся ножниц.Золотистая прядь медленно упала ей под ноги.Еще одна.Вот еще.Теперь на полу было так много волос,что ей показалось,будто бы они были чужими,не принадлежавшими ей.Арта смотрела на мертвые пряди с презрением,как на предателей и слезы все-таки хлынули из ее раскосых голубых глаз.Детское непонимание смешалось с растущей тревогой,а ей,к слову,свойственно искажать восприятие действительности.

Пытаясь удержать свои чувства внутри,она больно закусила свою нижнюю губу белыми передними зубами,но это никак не помогло ей сдержать стихию своих чувств.Жгучая обида отозвалась эхом по всему нутру маленького человека.Крохотные ручки грубо впились в куклу,про которую та мгновенно забыла.

Блерта вынужденно смотрела на то,как остригали ее младшую дочь.Она всегда гордилась светлыми волосами ребенка,ибо только она в их семье носила столь благородный оттенок.Сердце матери отзывалось тяжелым ударом на каждую пролитую слезу дочери.Она не видела этой боли,но проживала ее,ведь так задумала природа:мать всегда чувствует свое дитя.

Девочка исподлобья смотрела на всех в комнате сквозь заплаканные глаза.Иногда ,прежде чем пролиться на щеку,капель собиралось несколько,и они мешали рассмотреть лица мужчин.Но Арта пыталась увидеть каждого,чтобы запомнить...

-С этого дня,этот ребенок будет зваться Арджаном!Мы все будем воспитывать его настоящим мужчиной!Дадим ему образование.Он также будет вхож в совет.Вы забудете о том,что у Арбена было четыре дочери и два сына.Теперь он имеет трех дочерей и одного сына!Сына!Идите домой,и расскажите своим семьям о том,что решил совет.Скажите,чтобы больше никто не обращался к этому ребенку как к девочке!Арты больше нет!Она умерла вместе с Дарданом и Джетмиром!

Беким обратился к Арбену:

-Семья,в которой нет наследника-бремя для всего рода.Любой другой позор можно отмыть кровью чести,но ни этот.Люди из других кланов будут насмехаться над Гаши.Говорить,что мужчины этих семей не могут производить сыновей...Такова правда.Наши обычаи не сами по себе взялись.Все,что мы имеем-проживали наши предки.Из своих ошибок они сложили свод правил,которым мы будем следовать безоговорочно!

-Если Арбен за нашими спинами пошел договариваться с врагами,то пусть теперь мириться с последствиями!-выкрикнул один из толпы.

-Обрести сына разве наказание?о чем ты говоришь?-ответил ему другой.

-Не каждая семья хочет чтобы дочь стала вирджиной.Но Арбен,у нас у всех нет выбора.В семье должен быть наследник,иначе другие будут говорить о том,что наши мужчины не способны продолжать свое потомство...

-Я же говорю вам,это радость!Радость!У нас снова есть сын!Перестаньте говорить об этом как о наказании!

-Хорошо,довольно!-ответил спорящим Беким.-Это решение одобрено советом и мной как главой.

Арбен не отводил глаз со своей любимицы.С тех пор,как Беким подозвал ее к себе,он неподвижно наблюдал за ней.Как хотелось ему растолкать всех присутствующих,прогнать по своим домам в те минуты,когда он увидел слезы девочки;они всегда ранили его душу.Мужчина надеялся поймать взгляд дочери,который говорил:будь сильной,моя маленькая Арта!Папа тебя очень любит!Мы вместе пройдем этот путь!...Но Арта не смотрела на него.Не взглянула после того,как первая слеза сорвавшись,спешно покатилась вниз.

-Мама,что они говорят?-Теута растерянно дергала за руку разбитую мать.Блерта не взглянула на нее,не откликнулась.Молча она устремилась к той,что принимала грубые затрещины судьбы и опустилась на колени.

-Если такова плата за мир,так тому и быть,-сказав это обессиленным голосом,Арбен вышел из комнаты.

-Арта,не плачь!Не плачь моя маленькая мечтательница!Моя...

Хозяйку дома перебил Беким:

-Блерта,за каждым нарушением следует наказание.Запомни это.Дрита,принеси всем чаю.

Глава 11

Я убивал в себе человека,

А ты была слепа.

Назвался нравственный калека

Героем.О нравы!...

Я убивал в себе себя.

Я простодушно отвернулся

От твоих призрачных доброт.

Довольно!

Я вовсе не рехнулся...

Ты не штурмуй моих ворот.

И лживая подруга наша радость

Шагает напоказ во мне.

Пустая плачет в тебе жалость.

Доколе буду с ней я наравне?

Я убивал себя скрипя,

Чтоб быть с тобою честным,

не с другими...

А ты была слепа,

Моя бесформенная тень.

И оказались мы теперь чужими...

Блерта вливала в граненый стакан только что вскипяченное молоко.Из глиняной плошки она зачерпнула ложкой небольшое количество дикого меда,привезенного летом ей в подарок кузеном из Влёры-города на южной стороне страны,и добавила его в разогретое питье.

От чрезмерной усталости она чувствовала как к горлу подступала тошнота.Ноги казались такими тяжелыми,словно к ним были прикреплены кандалы с чугунным шаром.Движения ее были медленными,но не лишенными определенного изящества.

Тело требовало отдыха и полноценного сна,которых женщина долгое время была лишена,но призывы эти она упрямо игнорировала.

Она отправила девочек спать,а сама решила дождаться своего мужа,который ушел из дома до окончания совета.

Мешая сладкий напиток,она вспоминала разговор с Артой,который возник после того,как мужчины отправились по своим домам.

Убрав из гостиной лишние стулья,предназначенные для ночного собрания родственников,Блерта освободила пространство для большого таза с горячей водой,пристроив его возле буржуйки.Поставив рядом с собой кувшин с холодной водой,она опустилась на колени.

-Ты точно не хочешь,чтобы я осталась?-подняла брови Линдита.

-Нет дорогая,я сама справлюсь.Думаю,будет лучше если какое-то время наша семья останется без посторонних.

Блерта рукой разводила холодную воду с горячей,чтобы добиться нужной температуры.

-Я подготовила Арджана-пролепетала подруга.

Блерта прекратила вращать рукой и устало покосилась в сторону:

-Линдита,я прошу тебя,мы еще не готовы...

Женщина понимающе кивнула.Она поправила небольшой узорчатый платок на голове,когда собиралась выходить:

-Я возьму джубба и пойду тогда...Не провожай Бет.-Линдита потянулась за длинным распашным кафтаном,сшитым из толстой шерстяной ткани,который висел на гвозде,вбитом в стену главной комнаты.-Я навещу тебя через три дня.

С этими словами родственница покинула дом.

Окончив свое дело,Блерта глянула в окно:за ним царила беззвездная ночь,которая всецело накрыла спящую деревню.Быстрым шагом она отправилась на кухню,придерживая правой рукой яркий передник,который особо подчеркивал стройную талию женщины.Все дочери молча сидели за пустым столом.Арта была закутана в полотенце,из которого торчали маленькие ножки.

-Отправляйтесь спать.Уже очень поздно,-выдохнула она.

-А ты?-замешкалась Дрита.

-Я выкупаю Арту.

Девочки разом посмотрели на младшую сестру,которая неподвижно сидела на высоком стуле.Нижняя губа все также была прикушена жемчужными зубками,а голубые глаза обиженно уставились на потолок.

-Тебе нужно отдохнуть.Если хочешь я сама ее вымою,-предложила старшая наследница.

-Еще недавно ты учинила скандал из-за того,что я тебе отдаю какие-то поручения...

Дрита виновата опустила голову.Она не стала оправдываться перед матушкой,и уж тем более затевать с нею спор.Для этого у нее совсем не осталось сил.Взяв за руку утомленную Теуту,она оправилась спать.Уна молча повторила предложение о помощи.Также получив отказ,она без настроения двинулась в общую спальню.

-Ну что,маленькая мечтательница,мы,наконец,одни.

Блерта причмокнула девочку в лоб.Отодвинув ее немного,присела на тот же стул и стала ласково гладить дочь по голове.

-Ты расстроена.Я знаю.Я ведь тоже очень расстроилась,когда дядя Беким остригал тебя...

Арта немного всплакнула.Теперь,когда никто не наблюдал за ней,она могла дать волю своим детским слезам:

-Мама,я теперь не красивая?Ты всегда говорила что волосы-украшение всех девочек.А теперь меня ничего не украшает,-произнесла она,приглушенно всхлипывая.

-Золотце мое,давай мы сначала помоемся,уберем остриженные на тебе волосы,а потом поговорим.Ладно?

Арта нехотя согласилась.Блерта надеялась таким способом отвлечь свое дитя,хоть немного поднять ей настроение,и конечно же,дать себе время обдумать как объяснится с ребенком.Закончив процедуры,она надела на Арту льняную рубаху-платье,которое было ей по самые ступни и повела ее в свою комнату,освещенную лунным светом:

-Сегодня ты будешь спать со мной.Ты не против?

Девочка крепко обняла маму обеими руками за шею.Они пристроились на деревянной кровати,укрывшись стеганым одеялом.Ветер задул в крышу,и жуткий шум послышался в людском жилище.

-Мама,я теперь похожа на мальчика?-раскосые глаза Арты смотрели на любящую мать и терпеливо ждали ответа:

-Немного похожа.Вот только дядя Беким тебя не ровно подстриг.Завтра мы это исправим.

-Он придумал мне новое имя.Зачем?У меня ведь уже есть имя,и оно мне нравится.

-Арта,когда наступит утро,тебя все будут называть Арджаном,-коротко ответила Блерта.Она решила говорить с дочерью как со взрослой.Потому что знала,Арта ее поймет.Дети в этих краях не были детьми.Им не характерны неосознанность,рассеянность и беспомощность.Слишком быстро они взрослеют,ибо лишены настоящего детства.

-А что значит это имя?

-Золотая жизнь,моя красивая.

-Получается,у меня теперь будет золотая жизнь?

-Я буду молиться об этом!

В груди матери защемило.Резкая стреляющая боль возникла в тот момент,когда вопросы девочки столь же наивные,как и ее глаза,сердце,слова прозвучали в сонной тишине как некая просьба...Нет,Арта не готова!Она так мала!Разве можно подготовить к такому скользкому пути махонького человечка?А если она оступится?Что,если неожиданный толчок взрослых проблем в беспокойную жизнь убьет в ней ее трогательную доверчивость и нежную мечтательность?

"Бедный ребенок!Столько трудностей тебе предстоит пройти...Но даю слово,я буду рядом!Я помогу тебе,и при любой возможности постараюсь избавить тебя от этой тягости!"

-Мама,а мои игры...мне больше не разрешат...-Арта засыпала.Маленький ротик сложился в букву о,а брови преобразились в приветливо изогнутые дуги.Ей хотелось задать еще много разных вопросов,но усталость брала верх над любопытством.Послышалось частое дыхание,которое говорило о том,что ребенок спит.

-Не разрешат,моя златоволосая.Не разрешат...-произнесла она,сквозь слезы,которым позволила пролиться лишь сейчас.

В дом,пошатываясь,вошел Арбен.Проходя мимо женщины неустойчивой походкой он задел стулья,которые она сложила в ряд у порога,чтобы утром вынести их в сарай.Услышав громыханье отодвигаемых стульев,Блерта моментально оторвалась от своих тревожных переживаний.

-Арбен!

-Не сейчас,-буркнул мужчина.-Я иду спать.

Арбен ввалился в гостиную,раскидывая на ходу в разные стороны опанаки,под которыми виднелись вышитые гетры.Пытаясь удержать равновесие,он присел на оттоманку в форме кушетки,обитую жаккардом,и попросил жену принести ему горячего чая,дабы согреться.

-Даже зимой мне не было так холодно,-бормотал человек.

Блерта шла позади него и смотрела на супруга сочувствующими глазами:

-Ты в таком виде на улицу вышел?-спокойным голосом произнесла она.

-Угу.

Мужчина лениво огляделся вокруг себя в поисках большого и теплого пледа.

-Даже новую куртку,отделанную мехом не накинул...Как бы не захворал,-Блерта досадно рассматривала костюм Арбена:длинные белые штаны,заправленные в гетры,были украшены тесьмой в виде орнамента(согласно поверьям,узоры эти охраняли от злых духов).Верхнюю часть тела дополняли рубашка и жакет,расшитый красным кантом.А на голове красовался полосатый тюрбан.

-Еще бы не замерзнуть в таком-то виде.

Закончив свои наблюдения,женщина направилась к обшарпанному комоду,удобно примостившемуся у дальней стены.Вытащив из него плед,она укрыла им мужа,который все еще сидел съежившись.Блерта хотела завести разговор обо всем произошедшем этой ночью,поэтому начала немного неуверенно:

-Кажется,самое трудное мы пережили.Но там,впереди,что нас ждет?Я знаю,ты не хочешь сейчас обсуждать это все.Но я хочу поговорить,поддержать...,-уселась рядом жена.

-Я не в том состоянии,чтобы говорить,-нахмурился человек,заворачиваясь удобнее в вязаное покрывало.

-Конечно,ты ведь снова выпил!Но Арбен,так не может продолжаться.Мы теряем все,что нам дорого!,-простонала Бет.

-Я не пьян!Просто немного выпил!Но голова у меня работает,и болит!Болит,женщина!

-Как же ей не болеть?У тебя день не проходит,чтобы ты ракию не проглотил,-не унималась хозяйка дома.

-Блерта,замолчи!Оставь меня!Голова болит!Все ходуном идет!Мне еще тебя не хватает ко всему!-рявкнул Арбен.

Женщина разгневанно вскочила на ноги:

-С кем же мне поделится своими испытаниями,скажи на милость?У кого просить совета?Кому доверить свои тревоги и страхи,а?!Раньше был ты!Но а сейчас?Где ты,когда так нужен?!Всю свою жизнь я шла с тобой плечом к плечу!Никогда тебе не прекословила.Ни разу тебя не ослушалась.А все потому,что моя мать тебе мою жизнь доверила!И я доверилась тебе!А ты не можешь меня выслушать?!

-Хватит!-протянул Арбен.

-Все законы твоей семьи соблюдала,не опорочила твою честь!Не стыдила тебя я!Но клянусь тебе,если не придешь в себя,хорошего от меня не жди!Я сегодня еще одного ребенка потеряла!Так не принижай ее жертву!-сквозь слезы бросила она.-Мы оба с тобой виноваты!Так помоги же мне,не оставляй!Не бросай!

Арбен не поднял глаз.Его крепкие кисти рук сжались в кулаки.

Блерта продолжила:

-Нам всем тяжело.Всем больно!Но хуже всех ей!Она ведь еще ребенок,Арбен!Как мне ей объяснить?Как сказать?

Снова слезы скатились по ее бледному лицу:

-Когда я укладывала ее спать,она спросила меня разрешать ли ей играть в ее любимые игры,-сломлено произнесла она.-Но ты продолжай себя жалеть.Продолжай горевать.Но не забудь,живые в тебе нуждаются.О мертвых позаботится Он,-и глазами указала вверх.

-Моих сыновей не стало...Сейчас я один,а потом конец.

-А кто мы для тебя?Я?Твои дочери?Разве мы не семья?

-Мои дочери выйдут замуж.Они будут принадлежать другому роду,иным кланам.А мое наследие исчезнет после меня...

-Никакой клан не захочет с нами породнится,если мы все не исправим!Твоя дочь Арта твое наследие!Совет так решил.Ты дал на это согласие!А сейчас ты говоришь об этом,как о чем-то неважном?

-Это все ложь,Блерта!Жалкая ложь!-взорвался Арбен,-Мы обманываем сами себя!Других!..Не будь как они,я тебя прошу!Мы не такие!Это решение бессмысленное!

-Но оно поможет нашей семье.Я верю в это!

-Ты действительно так считаешь?-огорченно произнес Арбен,-она девочка.Девочка!Пусть мы дадим ей мужское имя.Начнем одевать ее в мужскую одежду.Дадим ей большое наследство!Но ее природа останется таковой!

Арбен совсем отрезвел.Сердце в его груди бешено колотилось.На висках его вздулись вены.Глаза от злости покраснели:

-Я согласился на это только ради нас.Чтобы нас не изгнали.Чтобы мои дети не стали изгоями в этом обществе.Чтобы наши корни не вырвали с этих земель.Но даю слово,меня воротит от всего этого вранья!Да.Она получит образование.К ней будут уважительно обращаться.Совет примет ее.Но за ее спиной,за нашими спинами всегда будут говорить о том,кто она по рождению.А я не хочу быть частью этого лицемерия...

-То есть ты говоришь мне тащить этот груз самой?...-ее голос дрогнул.

-Я искренен с тобой...

-Нет,просто ты думаешь о себе.

Выходя их комнаты,Блерта громко хлопнула дверью.

Никогда не посмела бы она говорить в таком тоне со своим мужем,если бы не ее отчаяние.Ее стремление защитить детей делало ее такой отважной в эти дни.Она перестала думать о себе.Не волновалась за себя или за Арбена.Лишь страх за судьбы дочерей целиком залил ее раненое сердце подобно тому,как темно-серые тучи заполняют небо.

Арбен оставался на месте.Его ноги стали ватными,а по лбу пробежались капельки пота.

"Я не жду от кого-либо понимания.Я следую законам,но не обязан в них верить!"

В комнату неуверенными шажками вошла встревоженная Арта.Внезапная ссора родителей прогнала ее чуткий сон.Очаровательный ребенок привлек внимание отца:

-Мы разбудили тебя?Подойди.

Арбен усадил девочку на колени:

-Что-то случилось?Ты чего-то испугалась?

-Я услышала как вы ругались с мамой.

Арбен попытался накрутить на указательный палец короткую прядь волос.

-Новая стрижка очень идет тебе.

Девочка продолжала молчать,желая получить объяснения от отца.

-Арта,иногда родители ссорятся.Потом снова мирятся...

-Папа,ты бы хотел чтобы кто-нибудь из нас умер вместо Дардана и Джетмира?,-Арта перебила отца,-ты любишь их больше чем нас?

Арбен удивленно глядел на девочку:

-Откуда это взялось?Почему ты так думаешь?

Девочка пригладила колючую щетину на лице мужчины:

-Папа,я буду хорошим сыном,обещаю!Я никогда тебя не расстрою!Буду помогать тебе и маме.Ты только люби нас как раньше!

-Арта,я всех вас люблю.Просто...Когда ты подрастешь,может быть я расскажу тебе о той борьбе,что идет здесь и сейчас,здесь-Арбен взял маленькую ручонку в свою и приложил к мужской груди:туда,где учащенно билось его сердце.

-А сейчас иди спать.Не оставляй маму одну.Пусть она не расстраивается.

"Они думают что я тоскую лишь по сыновьям.Нет.Теперь я и по твоей жизни тоскую,мое дитя.Ибо мы своими руками проложили тебе дорогу через тонкий мост.В правой руке твоя свобода,в левой-любовь..Если подувший ветер сорвет тебя с этого моста,тогда твой покой будет нарушен,и счастья не увидишь ты..."

Глава 12

Подарила я вам свое прошлое,

И доверила, что впереди.

Знаю,жизнь у каждого сложная,

И в моей вот косые дожди.

Я промокшая,но не бессильная

По дороге долгой пойду.

На плечах ноша та непосильная.

Мне не сбросить ее на ходу.

С непогодою путь мой рискованный.

Почему рядом нет никого?!

Только призрак Ее нарисованный.

Что ж,Надежда!Видать суждено...

Может быть,затихнет вся проливень,

В сердце той,что промокла насквозь.

И возможно,люди,вы спросите,

Что прочувствовать мне довелось...

Шел третий день с той ночи, которая решила дальнейшую судьбу младшей дочери Арбена Гаши.Все это время, Блерта держала закрытой калитку, чтобы в дом несколько дней никто не заходил.Она была убеждена в том, что даже столь короткий отдых от избыточного внимания клана пойдет на пользу ее родным, ибо энергия каждого из них была вконец истрачена.

Утро этого дня на удивление было теплым и ясным.В небе теперь почасту можно увидеть,как кочующие птицы пролетают над деревней.Они не улетают на юг.При теплой зиме они остаются на родине, гнездясь высоко в горах.Такое соседство было симпатично и людям и пернатым.

Морозный сезон в этом году обещал быть как никогда мягким и сыны земли не спешили утеплять свои жилища.Расположившиеся у подножия гор безымянные реки выразительно отображали плавание перистых облаков в лазурном небосклоне.А окружающая красота уже столетиями помогает мирному обывателю отвлечься от повседневной суеты и обрести душевное спокойствие.

В доме Арбена все шло своим чередом.Человеку несведущему бы показа

лась, что семья эта живет обычной жизнью.Той, что была у них до всех несчастий, которые обрушились на них за столь короткое время.Блерта вместе с мужем подготавливали небольшую ферму к холодам, что так стремительно приближались.Запасаясь сеном и соломой, хозяева животных также решили заготовить для них ветки деревьев, дабы четвероногие могли их погрызть.Содержать коз было просто.Однако Гаши со всей ответственностью подходили к своему любимому делу, ибо животных этих считали частью своей семьи.

Старшие дочери хлопотали по дому: одна наводила порядок в просторных комнатах, а та, что по-младше стряпала на кухне, наслаждаясь приятными запахами.Удивительно, но между двумя сестрами на эти три дня установился мир.Пусть и непрочный, хрупкий как тонкий лед, но мир! Каждая из них понимала, что сейчас не время для пустых перебранок, так как семья их переживала серьезные трудности.

Дрита убиралась в комнате родителей.С тех пор, как Бесмир разорвал их помолвку(человеком он оказался воспитанным, хоть и малодушным, поэтому дождался завершения похорон), некоторые родственницы поговаривали за ее спиной, что замуж она никогда не выйдет."Девушка эта не внушает желания у молодых людей идти на героизм.А ведь женится на той, чьему роду объявлена кровная месть-подлинная неустрашимость, "-болтали злые языки.Впрочем, слухи эти все равно доходили до нее, и слова эти, признаться, очень задевали.Но еще больше ее расстраивало то, что несостоявшийся жених и некогда ее возлюбленный связал себя узами брака с другой так скоро.Девушку ему предложили родные и он с охотой согласился.Пышную свадьбу праздновали несколько дней всей деревней, что сделало Дриту еще несчастнее.Увы, теперь втихомолку ее будут называть не только дурнушкой, но и брошенкой.И конечно, ее сестрица Уна с удовольствием будет ее задирать, повторяя едкие слова.

Об убитых братьях она не печалилась.Ей казалось, что их судьба сложилась куда удачливее, нежели ее.К тому же, часто в ее памяти всплывало то, как они ее били, и горевать по ним девушке уж точно не приходилось.Дардан и Джетмир навсегда останутся для Дриты теми, кто обрек ее на бесплодную жизнь.

Проснувшись от лучей утреннего солнца и насладившись ячменной кашей, младшие дочери Блерты стали раздумывать о том, как проведут этот по-осеннему прекрасный день. Подготовив для себя нужные материалы, они увлеченно стали мастерить разные фигурки из почтовой бумаги.Арте больше всего нравились корабли, которые ее сестра так умело складывала.

-Кто тебя научил? -полюбопытствовала младшая.

-Я сама, -девочка сложила в ряд свои готовые изделия.

-Возьмем эти? -Арта указала на прочные лодки.

-Только если лужицы не высохли, -согласилась Теута.

Собрав бумажные корабли в импровизированную корзину из картона и одевшись по-теплее, девочки с большой радостью вышли на задний двор.Найдя подходящее место для своей забавы, каждая из сестер разложила подле себя несколько поделок.Бережно опускали они бумажные суда в дождевые лужи, подаренные им природой днем ранее.На ровной поверхности воды мерцали солнечные блики, которые иногда причудливо прыгали по небольшим корабликам.Радужная картина эта заворожила двух озорниц и каждая придавалась своим мечтаниям.

Пока жители этого дома были заняты своими делами, во внутренний двор вошла Линдита с женщиной, по имени Туба.Калитку она открыла просто.Впрочем, дверца эта не служила защитой от воришек или хулиганов, а держалась там условно.Дама, которая ее сопровождала,приходилась супругой дяде Арбена.Внешностью она обладала незаурядной.Человек,увидевший ее впервые,вряд ли так скоро сможет ее забыть.Выпученные глаза черного цвета недоверчиво взирали из-под изломанных бровей.Крючковатый нос, как ни странно, смотрелся весьма гармонично на смуглом лице.Надменный вид женщины смягчали пухлые губы.Всегда повязанный тюрбан на голове скрывал короткие волосы, которые та остригала наравне с мужчинами.Тяжелая походка ее больше походила на выступку медведя: шаркающая и такая же ленивая.

Проходя мимо Теуты и Арты, Туба презрительно усмехнулась, глядя в их сторону: "Это было ожидаемо! Весьма! "

-Ты, кажется, говорила, что Блерта осознает насколько важно, чтобы решение совета было исполнено, -выдавила она свысока, немного отдалившись от детей.

-Туба, я понимаю к чему ты клонишь.Но не стоит торопиться с выводами.

-А я и не тороплюсь.Я вижу, -коротко ответила женщина.

-В начале будет тяжело, иначе никак.Блерте сейчас нужна наша поддержка, -Линдита старалась смягчить сердце столь властной спутницы.

-Я пришла сюда не для того, чтобы оказывать поддержку кому-либо.У меня есть задача.А возиться с твоей бесхарактерной невесткой не в моих интересах.

-Тетя, пожалуйста.Только не дави на нее!

Они уже дошли до низенького сарая, когда навстречу им устало плелась Блерта:

-Добро пожаловать! Линди, я думала ты придешь одна, и к несчастью не подготовилась, -она развела руками и обвела взглядом свою грязную одежду, -Мы припасаем ферму к зиме, -начала разъяснять Блерта.

-Подруга, если вы за работу взялись, значит у вас все не так уж и плохо? -с надеждой спросила Линдита.

-А что твой муж? Уже не пьет? Или дела на тебя повесил? -жена Бекима была груба.

-Что ты! Разве может? !-обиженно произнесла Бет.

-Уж не знаю что еще от вас ожидать.Такой проблемой для всех нас обернулись.

Блерта решила пропустить мимо ушей очередную колкость родственницы.

-Уна,по-видимому,уже готовит обед,.Вы голодны? -растерянная женщина старалась не смотреть в глаза нежданной гостье.

-Немного!Тетя тоже переживала за вас,дорогая.Поэтому мы решили вместе тебя проведать.

-На самом деле,-начала Туба-Я пришла,потому что дядя Арбена дал мне поручения,которые я должна выполнить.

-Выполнишь,не спеши.Сначала пройдем в дом,выпьем чаю.Поговорим спокойно обо всем.Верно,Бет?-Линдита пыталась казаться дружелюбной.

-И какое же поручение тебе дали?-В голосе Блерты звучало волнение.

-Я принесла тебе вещи своих сыновей,из которых те выросли,-гостья в руках держала сверток-но вижу они вам не пригодятся.

Блерта глянула на своих младших дочерей,которые увлеченно толкали бумажные поделки по воде.Поняв свою оплошность,она произнесла:

-Мы решили не торопиться,а подготавливать Арту постепенно,-женщина говорила с опущенной головой.

-Дорогая невестка,решает совет!Ни ты,ни я,ни Линдита.И даже ни твой муж.Арбену дали право выбирать,и он свой выбор сделал.Нет,конечно,если он передумал...Но жизнь в позорном изгнании...Даже не знаю,у вас ведь еще три дочери,в конце концов и об их судьбах надо бы подумать!

-Тетя,ну что ты!Бет же сказала,они не хотели давить на ребенка,-вступилась за подругу Линдита.Блерта смотрела на женщину с широко открытыми глазами.

-Я пожалуй пойду.Слишком много дел на моих плечах.Все что нужно было увидеть,я увидела.А вы идите в дом,попейте чаю,посплетничайте.Это у вас получается лучше всего.За остальное не переживайте.Найдутся люди,которые ваши проблемы на свои плечи взвалят,-бросив последние слова,Туба стремительно направилась к калитке.Сраженная наглостью Блерта вместе с подругой оставалась на месте.

Проходя мимо детей,Туба услышала,как Теута окликнула сестру по имени.Подойдя к девочкам ближе,женщина подозвала к себе Теуту:

-Дитя,подойди-ка.

Теута оторвалась от своих дел.

-Звала,тетя?-Теута не любила эту женщину.Она ни раз становилась свидетелем того,как та была груба с ее матерью.Но боялась ее.Боязнь эта,возможно,крылась в больших размерах Тубы.Девочке казалось,будто бы она закрывает собою полнеба когда та пребывает возле нее.

-Сколько тебе лет?-вопрос ребенку прозвучал резко.

-Скоро восемь,-пугливо ответила Теута.

-Хорошо,значит ты все уже понимаешь и можешь отличить хорошее от плохого?

Девочка кивнула головой в подтверждение ее словам.Женщина продолжила говорить уже более зловеще:

-Знаешь,что я делаю с маленькими девочками,которые не слушаются дядю Бекима?Отрезаю им языки большими ножницами,что хранятся у меня в секретном месте!Они очень острые,и мне приходится их прятать,чтобы тот кто держит эти ножны в руке не порезался!Если ты снова назовешь Арджана Артой,я воспользуюсь ими!

Теута вздрогнула.Сердце ее заколотилось,когда девочка представила как это большое существо воплощает свои угрозы в жизнь.К горлу подступил ком,слезы навернулись на глаза,и девочка сбежала прочь от грозной дамы.Арта смотрела на тетю с негодующим выражением лица,держа в руке промокший кораблик.Туба в последний раз взглянула на двух женщин,которых оставила позади себя:

-Иногда начинать следует с малого,-сказала она и царственно вышла.

-Линди,эта женщина никогда мне не даст покоя!-выдавила Блерта.

Родственницы не спеша зашагали к дому.

-Подруга,это Туба.Ты ведь знаешь,что она груба со всеми.

-Только со мной!Она всегда чем-то недовольна.Ее спросить,так я и ложку неправильно держу!Почему она так несправедлива?

-Справедливость для нее-мера,которую она определяет сама.Не знаю.Есть человек,которого она не любит.Ей не нужны на это причины,просто это останется неизменным до конца,как бы человек не старался ей угодить.

-Так же если она любит,то найдет этому счастливчику множество оправданий и прощений.

-Как,к примеру Бекиму.

-Он ее муж.И это ее обязанность.Каждая из нас поступила бы также,-Блерта взяла под руку Линдиту.

-Тяжело принять в сердце то,что у твоего мужа другая женщина.Но принять в своем доме его ребенка от другой...Убереги,Боже!-женщина перекрестилась.

-Присаживайся и чувствуй себя как дома.А я присоединюсь к тебе,как только избавлюсь от этих перепачканных тряпок.

Блерта проводила подругу в светлую кухоньку.Женщина доброохотно приняла гостеприимное приглашение своей снохи и уселась на складной стул.А Уна взялась за скромную сервировку обеденного стола в компании родной тети.

Арбен был уже в доме,когда медное солнце садилось за лесистые холмы.Сегодняшний день его прошел не зря.Вся работа на ферме окончена,и животные готовы к холодам.У козочек появился зуд.По этим причинам они несколько дней плохо ели и были беспокойными."Думаю,у них завелись паразиты.Да и молоко сообщает неприятный запах.Нужно как можно скорее вычистить скотину",-говорил он себе ранее.Каждому из четвероногих он расчесывал шерсть деревянными гребнями на протяжении трех дней,чтобы с лишним волосом и паразитов удалить.Животные очень любят эту процедуру,особенно если хозяин выполняет ее с осторожностью и без боли.Запачканную шерсть Арбен смачивал теплой водой и оставлял на полчаса,чтобы потом мужчина мог легко расчесать волосы.Усталости он не чувствовал.Сил у него было достаточно.Возможно,организм отвечал ему благодарностью на то,что тот перестал пить.В ту лунную ночь,когда Арта дала ему обещание быть достойным сыном,у мужчины вдруг вернулся его старый внутренний порядок."Моя дочь идет на жертву ради меня.Ей нужен прежний Я,а не моя тень.Я должен быть сильным,чтобы эту силу внушать ей!Потому что,если я упаду,то и она рухнет со мной!"

Минувшие дни мужчина провел с ощутимой пользой.Отношения с Блертой стали такими же теплыми,как и дотоле.Супруга радовалась тому,что Арбен не оставил ее одну с возникшими проблемами.Теперь,когда в семью вернулся хозяин,ей казалось,что осталось преодолеть последние препятствия,и они заживут привычной жизнью.

С девочками отец был мягок.Он надеялся,что сейчас каждая из дочерей увидит в нем защитника.Досадно,но он никогда таковым не был для них,если речь шла о Дардане и Джетмире.Он не отстаивал их у своих сыновей.Не заступался,когда они в этом нуждались.И теперь,оборачиваясь назад,он видел сколько наделал ошибок."Если бы я их воспитывал.Говорил о том,что хорошо и что плохо.Не разрешал обижать сестер...они бы не стали такими жестокими.Не убили бы Фитима.И не умерли бы сами.Все было бы по-другому..."

Поток мыслей не покидал его головы и тогда,когда мужчина ложился спать.Даже ночью во сне и сквозь сон он раздумывал о том,чего мог избежать.Разумеется,вину за земные печали,настигшие его семейство,он возложил лишь на себя.

Войдя на кухню,Арбен увидел несколько знакомых лиц.Беким обсуждал что-то с Линдитой,а его сыновья молчаливо стояли позади него.Он решил было поздороваться с незваными гостями,но неожиданно в помещение вошла Блерта с небольшим тканевым чемоданом коричневого цвета.Хозяин дома догадывался,что внутри него аккуратно была сложена поношенная одежда.Но чья?

Увидев Арбена,она тихо произнесла:

-Твой дядя пришел забрать Арту.

Недоумевая,Арбен нахмурил брови:

-Как забрать?Почему?-мужчина обратился к Бекиму.Этот человек-гора,которую никому не покорить.Если найдется глупец,решившийся на это,то он сорвется при попытке влезть нав вершину.Арбен уважал дядю.За волю.За смелость.За решительность.Но было в нем качество,которое он ненавидел.Эгоизм.Арбен знал это также хорошо,как и сам Беким.Чтобы тот не сделал,все было для того,чтобы имя его оставалась чистым,авторитет-непререкаемым,желанное-достигнутым.Именно по этой причине он когда-то спас свою сестру от дикого волка.А после привел в дом свой ребенка от другой женщины.Теперь еще и определил какую жизнь должна прожить Арта.Никто не скажет что он трус,безответственный,не знающий главенства над своим кланом!Потому,что он этого не допустит!

-Думаю,причина тебе и так известна,-суровый Беким направился к выходу.Дорогу ему перегородил огорошенный племянник:

-Объяснись же,дядя.Только мы пришли в себя,как получили очередной удар,которым нас снова хотят свалить наземь?Я не позволю!

-Арбен,-Блерта прижалась к его плечу и продолжала всматриваться в его злое лицо,-Арбен,отпусти.

-Ты слышишь себя?-возмущенно прошипел мужчина.

-Почему до сих пор вы ребенка зовете Артой?Одежду так же не сменили!Не занялись вопросом его воспитания?!На совете все было решено,но вы поручения эти не выполнили!

Арбен отступил на один шаг.Спина его ссутулились.Глаза потухли.А чего они все ожидали?Почему они не хотят понять то,как трудно объяснить ребенку,что он больше не будет собой?!Ведь никто из них не сказал,с каких слов начать,какие действия сперва предпринять!А теперь они пришли чтобы осудить,забрать и уйти?!

-Я хочу тебе помочь,сынок!Я сам дам ему должное воспитание.Через время к тебе вернется не дочь,а сын!Мы все делаем это во благо тебе и твоей семье.Вы и так многое пережили.Но,боюсь,это испытание для вас окажется непосильным.Ибо ваша родительская любовь окажется превыше вашего фамильного долга.

-Ты делаешь это ради меня,или ради своего авторитета?-высказался напрямую Арбен.Беким не ответил племяннику.Он дал возможность говорить другим,чтобы те его убедили.

-Мой старший брат,он прав.Ты слишком привязан к Арте,и не захочешь ее изменить,-подтвердила Линдита.

-Арбен,я не справлюсь,- просила Блерта.

Мужчина посмотрел каждому из присутствующих в глаза.Он отчаянно пытался прочесть во взгляде одного из них незримую поддержку,но снова и снова натыкался на молчаливую решимость.

Осознав наконец свое бессилие,он отступил.Дождавшись,когда за порог его дверей выйдут родственники,он последовал за ними с тяжелым сердцем.

Люди молча стояли на улице.Так много важного им нужно было обговорить,но ничего друг другу они не смогли сказать.Гаши одинаково вдыхали свежесть осеннего дня,но только один из них хотел проветрить голову,выкинув из нее крамольные мысли.

Блерта вывела ребенка спустя некоторое время.Вещи она хотела отдать Линдите,но Беким остановил ее:

-Не нужно невестка.Они вам больше не понадобятся.Можешь сжечь их,как и вещи своих умерших сыновей,-отрезал мужчина,протянув руку со шрамами.

-Я сожгла их одежду,потому что отреклась от них.Но вещи Арты я буду хранить бережно.Потому что вы ее саму мне не дали оберечь,-неожиданно вырвалось у матери.

-Нам всем трудно.Прежде такого не было у нас в роду,-Линди пыталась успокоить Блерту.Но женщина на удивление была хладнокровна.

Арта тихо смотрела на людей,боясь что-либо сказать.Дети тяжело переживают взрослые проблемы,но еще тяжелее им в них участвовать.Она хорошо слышала,как в соседней комнате отец спорил с родными.Она не хотела уезжать.Надеялась,что он обнимет ее и скажет всем им,что не отпускает свою младшую дочь.Но вместо этого с его уст слетели другие слова:

-Время пройдет быстро,-он опустился на колени и достал из кармана бумажный кораблик,который Арта сложила для него сегодня утром.Взяв ее маленькую ручку и раскрыв ладонь,он вложил в нее крохотную поделку:-Но некоторые корабли опережают время.

-Нам пора.Поедем на бричке.Ребенок будет жить с моей семьей.Вам не о чем беспокоиться.Мы воспитаем его как родного.Ни в чем нужды знать не будет.И материнскую любовь получит от моей жены,и я отцовское плечо всегда подставлю.Теперь я попрошу не появляться перед ним хотя бы год.Так он скорее привыкнет к новой жизни,так будет верно-Беким обращался к Блерте.На глазах у женщины уже готовы были сорваться первые слезы.К такой строгости она не была готова.Не видеть своего ребенка целый год!Какое это испытание!Нет!Они не увидят ее слез.Она проглотит их.И будет спокойна.Она будет спокойна..Бет кивнула,давая тем самым согласие главе клана.Но как бы она не была спокойна внешне,все же волнение внутри нее ощущалось ее дочерью.

Люди взобрались на телегу.Арта,являясь девочкой,в последний раз посмотрела на отца.

-Пошли,-Беким потянул лошадей,и повозка дернулась с места.

Родители опустошенно смотрели на уезжающую коляску до тех пор,пока та не скрылась из виду.

-Ты хотела скрыть это от меня?-Арбен не смотрел на жену.

-Нет.Хотела рассказать после того,как все закончится,-Блерта все также пыталась сохранять спокойствие.

Арбен резко повернулся к женщине,но молчал.Он ждал,что она ему скажет.Как объяснит свое показное безразличие?Блерта подошла к нему совсем близко.Взяв его тяжелую руку,она приложила ее мозолистой ладонью к своему сердцу.

-Разве так оно будет биться у равнодушной матери?Я люблю Арту,больше чем кого-либо из своих детей.Больше тех,от которых отказалась,чьи вещи сожгла,кого из памяти стерла!-женщина замолкла на несколько секунд,но потом вновь продолжила,более уверенно:

-Когда Беким пришел так внезапно,я почувствовала,что за этим что-то есть.И просто ждала,что он скажет.Мы угостили его едой.Говорили о неважных вещах.И в конце он рассказал,зачем явился.Поверь,мой гнев был куда яростнее твоего.Мне казалось,что я вот вот накинусь на него,словно змея,которая кусает,когда хочет защититься.Но успокоившись,я поняла.Все поняла!

-О чем ты?-Арбен внимательно слушал.

-Я обещала,что буду с ней всегда рядом.Что облегчу ей путь,на который она ступила и который за нее выбрали.Но я не смогу.Чтобы ее изменить,нужно будет ее сломать,а я не хочу!Называть ее чужим именем,смотря в ее маленькие глаза,остригать ей ее шелковистые волосы каждый раз,как они будут отрастать.Говорить с ней как с ним...Это выше моих сил,Арбен.Арта почувствует все это,и будет сломлена.Она запутается во всей этой паутине,а нам всем нужно сохранять здравое мышление.Если мы отступим,нас с позором изгонят.Мы и этого не должны допустить.Осознав это все,я приняла верное решение.Так будет легче и нам,и ей.Беким сам сделает то,что нужно.

Мужчина сочувствующе смотрел на грустное лицо жены.

-Блерта,ты качаешься из стороны в сторону,словно рыбацкая ладья.Поэтому я не понимаю тебя,-Арбен уже остыл.

-Все это слишком сложно для меня.Иногда,я и сама себя не понимаю.Мне лишь хочется,чтобы злой рок не тяготел над моими детьми.Я хочу сделать все правильно.Но что правильно,разве нам это известно?-женщина наивно хлопала ресницами.

Арбен крепко обнял свою жену.Он провел рукой по ее распущенным волосам,и тихо сказал:

-Пройдет.Мы это проживем.

Глава 13

Прислушайся к тем песням,

Которые они воспели.

Не позволяй увидеть людям

Своей душевной колыбели!

Они растопчут все надежды,

Сожгут с рассветом твои письма...

Укройся же плащом ограды,

Чтоб обмануть притворный взор.

Спустилась туманная ночь.Луна на небе была неполной, но очень яркой.Ее свет упрямо пробирался сквозь белёсый туман, который стлался по холодной земле словно узорчатый ковер.Маленькие звездные огоньки не виднелись.Их закрыли грозовые тучи.Они предупреждали местных жителей о последних сезонных дождях.В окружающей тишине отовсюду слышались несмолкаемые трески певчих цикад.Иногда к ним присоединялись фырканье и ржание лошадей, что стояли поодаль от усталых людей.

Арта пыталась в темноте рассмотреть большой деревянный дом с мансардой, показавшийся из-за деревьев, когда они только въехали на участок дяди.На расстоянии ей виделось, будто бы дом этот гордо восседал на обрывистом холме словно на черном троне.И теперь, стоя напротив него, она могла признаться себе, что не было в нем ничего княжеского или сурового.Скорее, он казался негостеприимным и заброшенным.

Беким освобождал коляску от ненужного хлама, собранного у сестры Арбена.Линдита никогда не выкидывала изношенную одежду или сломанную мебель, а предпочитала ее отдавать тем, кто в ней нуждался.И Беким ей в этом помогал, разыскивая по всей округе тех, кто принять такие дары не стыдился.Его старший сын отвел лошадей в стойло, чтобы как следует их вычистить и накормить, остальные же вошли в дом.

Арта послушно ждала, когда ее пригласят во внутрь.Она была голодна.В долгом пути и на свежем воздухе у девочки быстро разыгрался аппетит, но сказать об этом дяде она постеснялась.

Наконец в дверях появилась Туба.В руках она держала лампу так, что свет ее падал женщине на толстое лицо.От хозяйки повеяло холодом как и от старого дома.Сначала на ее физиономии выступило презрение, но когда она увидела рядом с Артой своего мужа, тут же сменила выражение лица.

-Заведи ребенка и накорми.А потом уложи спать, -произнес мужчина, не прекращая своей работы.

-Деточка, не стой же на холоде.Давай, заходи в дом! Ты и проголодался с дороги-то, -дружелюбно проворковала она.Сбежав с крыльца, она взяла за руку девочку и мгновенно влетела вместе с ней в дом.

Внутри было довольно уютно.Из мебели в комнатах находилось самое необходимое, потому как глава семьи и рода не любил лишнее нагромождение вещей.В каждом помещении на стене висела лампа.Это было одно из правил человека-горы.Беким являлся трудоголиком.Посреди ночи он мог подняться с постели, если вспоминал, что не доделал какие-либо дела, поэтому заполняющий свет в доме должен был освещать постоянно.

Полы украшали турецкие килимы ручной работы, передающиеся уже третьему поколению семейства.Когда-то прадед Бекима взял себе в жену молодую девушку-турчанку.Она была талантливой мастерицей и плела изделия из овечьей шерсти.Ковры эти стали частью ее приданного.Теперь же они являются частью их фамильной истории.

Арта старалась не упускать деталей обстановки.Ей было ужасно интересно как живут другие люди.Ведь ей никогда не приходилось покидать своего отчего дома, поэтому детское любопытство взыграло в ней с новой силой.

Туба ввела девочку в просторную кухню.Арте показалось, что во всем доме именно здесь она чувствует некое тепло и привычный уют.Наверное потому, что как правило, людские ледяные сердца оттаивали за теплым чаем и горячей сармой.Неожиданно Арта увидела в помещении незнакомую девочку.На вид десяти или одиннадцати лет.Очень худенькую и одетую на легке.Большего младшая Гаши не смогла рассмотреть, так как освещения было недостаточно.

-Живее накрывай на стол, нерасторопная! -бросила Туба незнакомой девочке, а потом обратилась к Арте:

-Я провожу тебя в твою новую комнату.Будешь жить в ней с моим младшим сыном, вы ровесники.Его зовут Замир.Переоденься в новую одежду.Выкинь свои тряпки! Негоже мальчикам ходить в платьях! И запомни, дите! Тебя зовут Арджан.Арджан Гаши! Ты-младший сын Арбена Гаши.Его единственный наследник! Больше никто тебя не посмеет назвать Артой, да и ты никому не позволяй! В скором времени тебя определят в школу.Дядя Беким исправит твои документы.Будешь присутствовать на семейных советах.Смотри, дите! Не опозорь нашу семью! Дядю Бекима,Меня! Делай то, что тебе велено и жизнь проживешь куда лучше, чем твои сестры!

Незнакомая девочка тоже слушала Тубу, пока накладывала еду на стол, а потом скрылась также неожиданно, как и появилась.Арта внимательно смотрела на тетю.Она пока не совсем понимала чего от нее требует эта отталкивающая женщина.Она думала лишь о том, как сказала отцу,что не подведет его.Свое первое обещание девочка дала ему и теперь ее преследовало непонятное чувство, будто бы она забывает что-то сделать.Это был груз ответственности, который лег на ее детские плечи.Но разве маленький человек знал что это такое? Единственное в чем она была уверена, так это в том, что она непременно должна сдержать данное ею слово! Только бы Арбен любил ее, не отказывался от своей дочери! Ах, если бы она изначально была рождена мальчиком, ей бы не было так грустно!

В руках она держала тот самый бумажный кораблик, который Арбен вручил ей перед самым ее отъездом.Она никогда с ним не расстанется! Он будет напоминанием тех дней, которые круто изменили как жизнь, так и ее саму.

Туба неохотно проводила Арту в смежную комнату.Внутри нее было тепло.В углу размещался громоздкий шкаф, а напротив стояла двухъярусная самодельная кровать.Нижний этаж ее был смят, а на верхнем надменно сидел мальчик.В руках у него была маленькая книга, которую он, по всей видимости читал.

-Замир, мой воин.Ты взобрался на верхнюю койку? А если ты упадешь ночью, когда будешь спать? Слезай мой родной, скорее! -умоляюще просила Туба, неуклюже поспешив к сыну с поднятыми руками.

-Оставь, мама.Мне здесь очень нравится.Сначала я думал взять нижний ярус.Но мне стало неудобно, потом я взобрался сюда.Здесь будет мое место! -капризно произнес мальчишка.

-Сынок мой, нельзя! Я же не смогу спокойно спать.Буду бояться за тебя! -не отставала женщина.

-Я не слезу! Сказал что мое место, значит мое! -упрямо повторял Замир.

-Тетя Туба, -несмело вмешалась Арта, -если вы боитесь, я могу спать наверху...

-Заткнись! -гневно крикнул сын Бекима.

Туба, увидев разъяренное лицо сына, испугалась за него.Год назад местный лекарь сказал ей, что у ее Замира некая болезнь сердца.Все началось с того, что у ребенка стали отекать ноги, появилась тяжелая отдышка.Мальчишка часто начал жаловаться на стеснение в груди.Тогда-то и решили его родители обратиться к доктору.Услышав его заключение, Туба проплакала шесть дней и шесть ночей, пока наконец ее не отругал супруг.Беким не любил младшего сына, потому как считал его избалованным, малодушным и недобросовестным.Он прямо говорил Тубе о том, что люди скажут будто бы его жена взрастила не льва, а лань.

-Ты не вмешивайся не в свое дело! Переодевайся живее, и садись за стол! Ты что ли мне указы будешь раздавать? !Невоспитанный ребенок! Весь в мать! Хорошо, что я рассказала Бекиму о бездействии твоих родителей! Если бы он не забрал тебя, неизвестно сколько проблем бы еще принесли! -женщина тепло стала ласкать сына по руке, чтобы успокоить его.

Арта прикусила язык и виновато опустила голову.Она решила как можно скорее переодеться и выйти из помещения, но потом растерянно остановилась:

-Тетя Туба, -почти шепотом произнесла Арта.

Женщина кинула в сторону девочки грозный взгляд.

-Тетя, а где можно снять вещи? -смущенно спросила она.

Туба подняла брови вверх, а надутые щеки залились краской.Арте показалось, что женщина вобрала в себя весь воздух и сейчас взорвется:

-Тебе одной комнаты мало? !вот здесь и снимай, другие надевай.Спи, рисуй, читай, учись! теперь вся твоя жизнь-в этой комнате будет проходить, вместе с Замиром! так что научись держать язык за зубами! Не спорь с моим сыном! И слушай, что тебе говорят! Ты все понял? !

Арта кивнула головой и принялась за одежду.Замир с интересом за ней наблюдал.

-Мама, это девочка или мальчик? -решил он выяснить.

-Это мальчик, мой дорогой.Его зовут Арджан.Твой папа привез его, чтобы воспитать его настоящим мужчиной, как ты и твои братья!

Ребенок призадумался:

-А почему он другой? -Замир продолжал любопытствовать.

-Ну, его ведь другая мама родила, поэтому, -соврала Туба.

-Он похож на девчонку! -засмеялся мальчик, -Девчонка! Девчонка!

Замир стал дразнить Арту.Но ей совсем не было обидно, ведь это была правдой.

-Все, прекращай, мой драгоценный.Давай, спускайся.Пойдем ужинать.Шпреса накрыла стол.Все, что ты любишь приготовила! -заманивала сына Туба.

-Хорошо мама, ты иди.Я за тобой.

Когда женщина вышла, мальчик обратился к Арте, слезая по вертикальной лестнице:

-Не люблю девчонок! Они сопливые и вечно ноют! А ты похож на них!

Арте не понравился Замир.Тогда она не знала, сколько ей придется вытерпеть из-за него, и все же решила с ним как-то подружиться.

-Ты умеешь читать? -спросила она.

Замир самодовольно ответил:

-Еще бы! Я ведь учусь в школе!

-А что ты читаешь сейчас? -Арты вытянула шею, чтобы разглядеть надпись, но тусклый свет мешал.

-Не твое дело! -ответил Замир, пряча предмет.

Он лениво поплелся к двери, прижав к груди свою книгу.Походка его была точь-в -точь материнская.Арта молча наблюдала за удаляющимся кузеном.Она не получила ответа на свой вопрос.Но поняла, что поладить у них с мальчиком уж точно не получится.

-Просыпайся,ребенок!

Арта сквозь сон слышала знакомый голос,но открыть глаза не могла.Ей хотелось спать.Вчерашний день был полон новых событий и,к сожалению,неприятных.Поэтому детский организм старался восполнить как можно больше утраченных сил через долгий и здоровый сон.

-Просыпайся тебе говорю!Сколько можно спать?!

Девочка почувствовала слабые удары по своим румяным щекам.Она тяжело подняла голубые глаза:

-Тетя?-удивилась она.

-Тетя,тетя!Вставай быстро и одевайся,да по-живее!У тебя сегодня много дел!Твой дядя хочет научить тебя тому,что умеет каждый из его сыновей!То,что пригодится человеку в его хозяйстве!

-А чему он будет меня учить?-Арта потерла глаза и окончательно проснулась.Ей стало очень любопытно,как она проведет новый день.Тем более что отец никогда не делился с ней своей работой.На ферме Арбену всегда помогали Дардан и Джетмир.Арте казалось,что причиной этому являлось то,что они занимали особое место в отцовском сердце.

-Увидишь сам!Вставай!-бросила женщина не церемонясь,и вышла из комнаты.Арта хоть и приехала вчера,но уже успела привыкнуть к такому обращению со стороны своей родственницы.Она надела вещи,которые ей передала Туба,хорошо позавтракала и вышла из особняка.В доме никого не было,кроме тети.Но Арту это не пугало.Люди в деревнях встречали каждое утро за работой:рубили дрова,убирали за скотиной,ремонтировали пристройки.Все это было для девочки привычным делом.

Она направилась в новый коровник,построенный из древесины,который Беким соорудил с родственниками за пару недель до ее приезда.Именно там,как сказала женщина,ее ждал дядя.Войдя во внутрь она была удивлена его длиной и,как ни странно,чистотой.Арта не по наслышке знала:там где домашняя скотина-навоз.Если есть навоз,будет грязь и неприятный запах.А если стоит зловонный запах от противной грязи,то,безусловно,появится множество гигантских мух,которые будут мешать не только людям,но и животным.Благо подходила зима!Не то,девочке бы пришлось ежедневно бегать за этими бесполезными существами с хлопушкой в руке.Она точно знала,что дома бы ее к этому принудила Дрита.

В конце хлева ее ждал Беким.Арта медленно прошла мимо пятнистых животных,каждое из которых праздно отдыхало в просторном стойле.Прежде ей не приходилось видеть таких красивых и ухоженных коров.Девочка очень любила разную живность,и в мыслях уже представляла как подружиться с несколькими из них.

-Доброе утро,Арджан.Ты хорошо спал?

Арта кивнула головой человеку,на которого смотрела снизу вверх.А потом заметила у него в руке кузнечную кувалду.

-Туба тебя накормила?-голос мужчины звучал мягко,со свойственной ему хрипотой.

Девочка вновь кивнула,теперь уже посмотрев Бекиму в лицо.

-Хорошо.Пойдем.Нам с тобой теперь много дел предстоит сделать.

Мужчина направился к заднему входу крытого загона.Арта неуклюже следовала за ним,часто спотыкаясь.Обувь ей предоставила Туба.Рабочие сапоги эти были на два размера больше ноги Арты,но женщину это ничуть не смутило.Фермеры часто донашивают друг за другом износостойкую одежду или обувь.А эти ботинки были изготовлены из коровьей кожи,поэтому тетя не спешила от них избавляться.Они вышли в небольшое квадратное помещение освещенное утренним светом.Арта увидела перед собой белое животное,привязанное к перекладине за рога и шею.Беким встал возле коровы,пряча от нее свое орудие.

-Арджан,скоро ты станешь взрослым мужчиной,который должен будет смотреть за своим хозяйством.Тебе нужно будет помогать не только отцу,но и родственникам,и соседям.Всем,кто будет просить тебя о помощи.Я научу тебя быть полезным,чтобы уважение к твоему отцу,к твоему роду росло вместе с тобой.

Арта разглядывала красивое животное,которое беспокойно терлось рогами о дерево.

-В конце каждого месяца я и мои старшие сыновья отвозим в город свежее мясо коровы.Ты ведь знаешь зачем,твой отец делает тоже самое с козами,верно?

-Папа иногда отвозит коз,если у него их хотят купить.

-Хорошо.У нас тоже часто покупают мясо,чтобы потом люди могли приготовить себе что-нибудь поесть.

-Мы будем делать мясо?-Арта теребила одежду.

-Почти.Мы произведем забой двух или трех коров.

Девочка подошла к животному,не разобрав его слов.Она хотела погладить ее,но Беким не позволил.

-Не нужно,дите.Они чувствуют приближение убоя,и могут повести себя непредсказуемо.

-Убой это когда их убивают?Я не хочу чтобы ее убивали.И других тоже,-глаза Арты потихоньку стали наполняться слезами.Девочке никогда не приходилось видеть убийство животного ,не говоря уже о том,чтобы участвовать в нем.Беким знал это,но все же решил приобщить ребенка к работе.Так он надеялся,что у нее выработается определенная черта характера.

Он нахмурил брови и глубоко вдохнул воздух.Он опустился на одно колено,чтобы ребенок понял,насколько серьезный разговор впереди:

-Послушай внимательно,что я скажу.Я объясню тебе в первый и последний раз.Я-хозяин этого дома и глава нашего рода.Все,включая твоего отца выполняют мои поручения.Это называется уважением.Без уважения не может существовать ни одно общество.Без уважения люди перестанут следовать законам.Божьим и человеческим.Без уважения люди не пожелают приходить друг другу на помощь.Ссоры,драки,убийства придут на замену уважению.Твой отец остановил кровную месть,которая могла сгубить два больших клана.Он помирился с кровником,из уважения к нему,к себе,к своим сыновьям,которые нарушили наш покой.И сейчас я хочу,чтобы ты пообещал мне уважать меня.Уважать наши законы.Наши правила.Я хочу,чтобы ты уважал своего отца.Иначе,Арджан,твою семью с позором изгонят из этих земель.Ты должен быть сильным и умным!Жизнь никогда не бывает легкой у сильного человека!Только слабые живут не зная забот,потому что они приспосабливаются под обстоятельства.Сильный же обстоятельства настраивает под себя.Он покоряет вершины.У тебя есть выбор,и тебе необходимо решить,каким ты хочешь быть в этой жизни!Но если ты выбираешь быть слабым,не будет уважения ни к тебе,ни к твоему отцу,ни к нашему роду!

У Арты внутри замерзли руки и ноги.Ее тело кололо,но не от холода.Слишком суровым ей казался этот человек.Она не будет с ним спорить.Что-то внутри нее говорило этого не делать.Не задавать лишних вопросов.Не хныкать.Не вести себя как девчонка!"Девчонка"-подумала она.Вчера ночью Замир смеялся над ней,называя ее так."Что плохого в том,чтобы быть девчонкой?"Ничего.Ни плохого.Ни хорошего.Если можно было бы спросить у самих женщин,кем бы они предпочли родиться,ответ был очевиден.Так много было бы у них преимуществ...Но,перед тем как нас создать,Бог спрашивал нас о другом.

Девочка сжала ладони в кулачки,пытаясь сохранить в себе их тепло.Беким все еще смотрел на нее.Он ждал ее решения.Арта не знала,что ей нужно ответить,и просто кивнула головой.Но разве соглашаясь с дядей,она не подстраивается под эти самые обстоятельства,о которых он только что говорил?Она обязательна в этом разберется!Ей нужно лишь немного подрасти!

-Хорошо.Теперь о работе.В первую очередь корову не кормят около суток.Ты можешь дать ей воду,но не позднее чем три часа до забоя.Тогда нам легко будет снять ее шкуру,и с разделкой проблем не возникнет.Никогда нельзя забивать животное на глазах у других.Запомни это правило!-Мужчина указал на рога и шею коровы:-Привязываешь вот так.Видишь узлы?Тебя научит их делать Ренарт.

Беким крепко сжал кувалду в руке и отошел на расстояние протянутой руки от животного.Арту он подвинул в сторону,перед собой,чтобы она хорошо могла видеть куда должен прийти удар тупого предмета.

-Ты должен бить в место соединения затылочной кости и первого позвонка,-Беким свободной рукой указал место,-Удар оглушит ее.Корова потеряет сознание и у тебя будет несколько минут,чтобы разрезать шейную артерию.Я покажу где она проходит.Ты готов?

Беким смотрел на испуганное лицо девочки.Конечно,она не готова.Но человек никогда не бывает готов к трудностям.Он преодолевает их тогда,когда они неожиданно сваливаются ему на голову.Так он учится жить.И так его учит жизнь.Порой бессердечно,жестоко,нещадно.Но правильно...

Мужчина замахнулся своим орудием и сокрушил животное одним ударом.Арта успела закрыть дрожащими руками глаза.

Маленькой девочке хотелось сбежать.От чужих людей,холодного дома,жестоких правил.От посторонних запахов,что беззастенчиво отпугивали старые мечты.Потому что здесь цветы ее души завянут и их больше нельзя будет оживить.

Нет.Все же спрятаться невозможно.Так или иначе найдут.Чего ей больше всего хотелось?Оказаться дома.В объятиях мамы.Подле отца.В окружении сестер.Забыть Бекима,Тубу,Замира.И Арджана.Больше всего его...

Бороться.Но с кем?Против кого?

Совсем еще ребенок.Не могла себе объяснить,что чувствует,но поняла,нечто внутри сломалось,изменилось.

Мертвая тишина.Все спят.Как могут они спокойно лежать на своих кушетках после того,как убили это животное?Когда Арта закрыла глаза,Беким грозно крикнул ей:"Смотри!"...И Арта смотрела.Получив удар,корова упала на передние ноги.Все произошло в течение одной или двух минут.В руке Бекима показался большой охотничий нож.Он ловко им орудовал.Знал где нужно резать и как.Да.Он был мастером своего дела.

Разрезал артерию и скрылся с места.А Арта осталась неподвижно стоять в луже крови,которая медленно растекалась по небольшому участку.

Пришел обратно,но не один.Со своим старшим сыном они подвесили тушу на крючок.А потом ждали,когда стечет вся кровь,чтобы взяться за шкуру.На помощь к ним пришла Туба и Замир.А Арта так и стояла,не шевелясь.Боялась,что подскользнется в этих огромных башмаках,и скупается в багряной реке.

Замир отпускает шутки.Случившееся его очень забавляет.Удивительно!В помещении двое детей,которые испытывают абсолютно разные чувства.

-Хочешь пить?-раздался голос.

Не слышит.

-Хочешь пить?-уже настойчиво.

Арта оторвалась от своих мыслей и взглянула на девочку,со стаканом воды в руке.

-Почему ты не спишь?

-Не хочется,-ответила Арта.

-Мне тоже.

Гаши снова взглянула на собеседницу.Это была она-девочка,которая хлопотала на кухне,когда Туба показывала ей дом в день ее приезда.Как же ее звали?Арта пыталась вспомнить имя.Впрочем,их никто друг другу не представил.Она протянула руку и взяла стакан.

-Меня зовут Штреса,-произнесла девочка.

-А меня Арта...То есть Арджан...

Штреса засмеялась.

-Так как?

-Говорят,что Арджан,-пожала плечами.

-А ты как думаешь?

-Мой папа называл меня Артой.И мама тоже.И Теута...

-Ты девочка?

-Тсссс!Если тетя Туба услышит,что ты меня называешь девочкой,она отрежет тебе язык!У нее есть большие ножницы!Она это обещала моей сестре...

-У тебя очень короткие волосы.Я никогда таких не видела у девочек!

-Дядя Беким сказал всем,что я теперь мальчик,и меня зовут Арджан.

Штреса задумалась:

-А почему он так сказал?

-Я не знаю.Но думаю,потому что у папы больше не осталось сыновей.Мои два брата умерли.

Штреса затихла.Она вспомнила,что сама недавно потеряла самого родного человека.Кроме матери у девочки никого не было.А отца она узнала только после ее смерти.

-Моя мама…она тоже умерла.Совсем недавно.И твой дядя Беким привез меня сюда.

Арта удивленно скинула брови.

-Он тоже твой дядя?Я никогда тебя раньше не видела на наших праздниках…

-Нет,нет,-поспешила Штреса оправдаться,-он мой…ну…

Девочка замялась.

-Отец.

-А почему шепотом?-удивленно спросила Арта,-и почему ты называешь его дядей?

С Бекимом у нее была слабая связь.Он не предавал ей значения.Иногда и вовсе не замечал.Он точно ее не любил.Возможно потому,что ранее они друг друга не знали.А может быть причина тому то,что она родилась не мальчиком?Поначалу Штреса обрадовалась ,что приобрела отца.Потеря матери уже не казалась таким уж несчастьем,хотя она безусловно,оставила в ней огромную черную дыру.Мир буквально разрушился с ее уходом.А потом вдруг появилась надежда.Она представляла,как он станет ей лучшим другом,ориентиром,который поможет понять эту жизнь.Как он всему будет обучать ее.Охоте.Верховой езде.Кулинарии.И если хоть кто-то надумает обидеть ее,то папа,конечно,как и положено папам,встанет на ее защиту.Как странно!Люди всегда верили в то,что судьба забирает очень ценное,чтобы взамен дать нечто более важное.Но на самом же деле оказалось,что она просто забирает... Пусть прошло не так много времени,однако сила разочарования уже обожгла ее сердце.И теперь девочка пытается оживитьв своей памяти единственного родного человека.Хотя бы в своем воображении.Плачет ли она тихими ночами?Конечно нет.И не потому что не опустошена.Просто боится своих глубоких эмоций.

Однако Беким чувствовал ответственность за нее.Поэтому привез ее в дом,а не оставил на произвол судьбы.

-Тетя Туба не позволяет называть его папой.

-Но ведь он тогда им и не станет!-с досадой выпалила Арта.

Как верно.Отец,который никогда не был привязан к дочери,сможет ли почувствовать хоть сколь нежные чувства,если не пробуждать их в нем?

Туба хорошо это понимала.

-Я буду называть тебя Арджаном.Не хочу чтобы тетя ругалась...Почему ты забрался на чердак?-спросила Штреса после недолгой паузы.Больше ей не хотелось говорить о том,что ее так огорчало.

-Искала…то есть искал для себя место,наверное,-Арта не хотела говорить о том,что у нее не складывались отношения с Замиром.Она всячески пыталась избегать его присутствия.Тем более после забоя она не хотела выслушивать его нервные смешки и идиотские шутки.

-Но у тебя есть комната,внизу.Рядом с другими,-девочка почесалась за ухом.

-Здесь живешь ты?-поинтересовалась Арта.

-Ну да.Тетя Туба не любит когда я попадаюсь ей на глаза...Знаешь,этих взрослых не понять!Когда Беким рядом,она со мной такая добрая!Но стоит ему уйти,как она превращается в ведьму!-ответила ей Штреса.

-Это она тебя сюда поселила?Тут просторно,кажется.

-И тихо.Это уж точно...

Арта разглядывала безликую комнату,сидя на тяжеленном ящике,который непоколебимо стоял у маленькой входной двери.

-Что в нем?-девочка постучала по закрытому сундуку ногами.

-Я не знаю.Здесь хранится много барахла.Думаю,для этого и была предназначена эта комнатушка,-Штреса легко закружилась по угрюмой коморке.А после зажгла фитиль от свечи,чтобы в помещение как можно скорее пробрался теплый свет.Ей казалось,что для чтения одной лампы будет недостаточно,поэтому пренебрегла правилами этого дома,которые дудели о строгой экономии в отношении посторонних.Туба считала Штресу именно такой.Пусть Беким считался ее родителем,все же это не меняло действительности.Он признал себя отцом не из любви к девочке!В день,когда женщина увидит в его глазах неподдельную отцовскую любовь,тогда-то она и посчитает Штресу членом своей большой семьи.Только тогда она будет с ней считаться.По-крайней мере,девочке очень хотелось в это верить.Но а до тех пор,она будет обращаться с ней так,как сама того захочет!Но будет осторожна,дабы не разгневать супруга.Ибо Беким был непредсказуем.