Kitobni o'qish: «Логово»

Глава 1

Всех, кого нелегкая занесла в Нью-Ленд сперва видят его вывеску. Старую, обшарпанную, ржавую. Покореженный кусок металла на въезде в город, казалось предупреждал, что Нью-Ленд лучше объезжать стороной. Неизвестно, почему вывеску до сих пор не спилили и не сдали на металлолом местные работяги. Она охранялась, но кого это останавливало, особенно когда тебе нужно выпить очередную порцию сивухи? Никого и никогда. Но факт остается фактом. Вывеска никуда не делась, что нельзя сказать о добром десятке разрушенных городских фабрик. Их давно закрыли за ненадобностью. Народ не терял времени даром и вывез из них все, что можно. Сначала станки, оборудование и металл, а в конце стекло из оконных рам и кровельное железо. Раньше фабрики и заводы работали, но теперь от них остались только полуразрушенные здания, и вы скоро узнаете, почему так произошло.

Нью-Ленд представлял собой обычный и ничем не примечательный периферийный городок, который медленно умирал. Городок пришедший в запустение и упадок, медленно, но неотвратимо. Городок с улицами, которые давно не убирались и дома которого находились в плачевном состоянии. Городок с медленно вымирающим населением, покидающим свои жилища в поисках лучшей жизни. Безнадежность городка пропиталась повсюду и витала в воздухе. Кругом депрессивные районы, с домами из разбитых окон и обшарпанных стен. Только в центре по вечерам теплилась жизнь, если кутерьму пьяного угара можно назвать жизнью. Ведь именно в центре находилось несколько питейных заведений, публичных домов и клубов для взрослых. Именно там добытчики металла и запчастей, аферисты всех мастей и просто сомнительные личности, тратили свои накопления. Главным их девизом было – день прожит, и уже хорошо!

Но не всем везло, не все жители могли себе позволить прожигать деньги в барах. Большинство жителей Нью-Ленда буквально бились за жизнь. Надо было очень постараться, чтобы добыть себе пропитание в этом месте всеобщего запустения. Каким-то чудом большинство жителей не голодали, но все равно им жилось очень тяжело. Жители практически не покупали вещи. Так и ходили в старой одежде и стоптанных ботинках. Горожане выращивали картофель и другие овощи, пытались добыть ценные материалы на заброшенных заводах, и бились насмерть, чтобы получить работу почтальона или сторожа. С работой в Нью-Ленде было очень напряженно. С деньгами тоже. Чего было в Нью-Ленде хоть отбавляй, так это всякого дерьма.

Нью-Ленд продолжал самоуничтожаться. Жители не отставали от городка в стремлении как можно быстрее прожечь свою нелегкую жизнь. Но если вы подумаете, что Нью-Ленд был таким с самого момента основания, то ошибаетесь. Так было не всегда. Когда-то, довольно давно, Нью-Ленд представлял из себя процветающий шахтерский городок. Жизнь в нем била ключом, а блага сыпались отовсюду. Люди с беззаботными лицами ходили по улицам. На детских площадках резвилась детвора, а старики играли в шахматы и домино. Все благодаря шахте, в которой работала большая часть населения. Шахта была ключевой основой города! Она кормила всех! Поговаривают, что именно этот гребаный метеорит испортил все. Именно с падения метеорита все и началось! Как только упал метеорит, и молва о его падении разнеслась по округе, в город незамедлительно прибыла правительственная комиссия. Место падения метеорита оцепили и поставили туда охрану. Никого не пускали. Редкие сорви головы пытались пробраться к месту падения. Некоторым удавалось. Лучше бы они не предпринимали столь безрассудную затею. Если их не ловила охрана, они все равно проигрывали. Проигрывали самой жизни. На месте падения была большая радиация. Как еще объяснить, что большинство смельчаков быстро умирали в больнице, пытаясь справиться с облучением инопланетного происхождения?! Радиацию принес злосчастный метеорит. Даже сейчас по ночам, бывает на территории, пораженной метеоритом, гуляют шаровые молнии и флюуресцирует непонятное пульсирующее излучение! Постепенно, до большинства жителей стало доходить, что место падения оцепили не зря, что оно представляет собой опасность, и что там лучше не появляться.

Именно с момента падения странного метеорита, городские неприятности начали нарастать, как снежный ком. Стали происходить странные вещи. Участился падеж птицы. Например у многих фермеров издыхали куры, гуси, индюки. Причем до поры до времени ничего не предвещало беды. Птицы чувствовали себя весьма привольно. Гуси гуляли на вольных выпасах, куры топтались в курятнике, не подавая никаких признаков болезни, и совсем не собирались уходить в небытие. Вдруг, в один прекрасный момент куриные, гусиные и индушиные стада стали беспричинно дохнуть. Скорее всего из-за треклятого метеорита! И не только дохнуть, но и пропадать! Надо полагать, что несчастные птахи будучи немного не в себе, забредали куда глаза глядят, да хоть в тот же лес, кищащий дикими собаками и лисами.

Большинство птицеводов разорилось. Но кто знал, что это только начало?! Стала плохо расти кукуруза! Расти то она росла, вот только есть ее было практически невозможно. Ее початки плесневели черной плесенью, после чего кукурузные зерна было практически невозможно употребитлять в пищу! Как только случаи с падежом птицы и болезнью кукурузы стали происходить с пугающией регулярностью, пошла молва, которая докатилась до районного центр. В Нью-Ленд съехалась целая вереница ученых. Горожане с надеждой ждали прибытия светлых умов. Наивные. Бедные люди рассчитывали, что ученые помогут решить им проблему падежа птицы и порчи кукурузы, но этого не случилось. Умные головы ходили с умным видом по кукурузным полям и фермам, что-то методично записывали в свои блокноты. Ученые констатировали факт, что птиц поразила довольно редкая, но тривиальная зараза. Чтобы она не распостранилась в городе объявили карантин, а оставшихся в живых птиц подвергли уничтожению. Что касается кукурузы, то она оказалась заражена черной плесенью. Ученые порекомендовали уничтожить все посевы. Обработать поля ядохимикатами и дать земле пару сезонов отдыха, не засевать ее ничем, тогда черная плесень уйдет – уверяли они. На вопросы почему раньше такого не было, куры не мерли стадами и кукуруза не портилась прямо на корню, ученые лишь разводили руками и бубнили несуразицу про неудачное стечение обстоятельств. Вскоре ученые уехали, для приличия немного повозившись в лаборатории, выделенной им местной больницей. Многие жители городка оказались разорены и пошли по миру, но на этом злоключения жителей только начинались. Дальше стало еще интереснее!

Скоро все задались вопросом, сколько еще городок просуществует, и просуществует ли. А все из-за того, что в опасности оказалась шахта. Главная кормилица городка. В шахте участились аварийные ситуации. Шахта и до этого не славилась своей безопасностью. Минимум раз в год в ней происходили несчастные случаи и погибали люди. Шахта была опасна, но после падения странного небесного тела, она стала еще опаснее. В шахте все чаще случались обрушения и обвалы. Шахту затапливало – все больше и больше. Периодически из шахты прорывались горючие газы, регулярно уносившие жизни шахтеров. Когда опасность шахты выросла настолько, что переросла ее доходность, правление приняло роковое решение – закрыть ее. Лучше бы они этого не делали. Их предупреждали, что очень много жителей останется без работы, и городок придет в упадок. Они не слушали никого. Большим шишкам было глубоко плевать на людей. Их интересовала только выгода. Несмотря на протесты шахту быстро закрыли. Мало того, не оставили никого, кто бы следил за состоянием шахты. Просто обнесли ее колючей проволокой, поставили пару вышек и охрану. Шахта осталась без внимания и продолжала разрушаться, медленно, но верно. По прошествии пары лет, шахта пришла в абсолютный упадок. Восстановление и запуск шахты представлялся очень маловероятным. Проще было построить новую шахту, чем запустить старую, настолько она была запущена. Теперь вы понимаете, в каком состоянии оказался городок и его жители!

Но и это еще не все. Так как половина заводов перерабатывала добываемую в шахте руду, они все дружно встали. Сначала их законсервировали, в надежде доставлять руду из других регионов. Но что то пошло не так, и заводы встали окончательно. Тут-то и началась первая волна всеобщего сумасшествия. Видя ситуацию, окружное правительство приехало в городок и выступило с громкими заявлениями. Правительство обещало наладить жизнь, построить новые заводы и фабрики, а также щедро раздавало гуманитарную помощь. Правительство надеялось, что держит все под контролем. Что озверевшие от безвыходности люди, не разорвут их на части и не пойдут крушить остатки заводов, в надежде добыть себе ценности, которые можно сдать за деньги, а на деньги приобрести продукты. Вся эта затея с выступлениями и глупыми инициативами закончилась очень быстро, и самое главное, безрезультатно. Окружное правительство, все эти зажравшиеся сенаторы, просто кинули жителей на произвол судьбы. Правительство просто уехало, не выполнив ни одно из своих обещаний. Люди как были без работы, так и остались. Заводы никто не построил. Гуманитарная помощь быстро иссякла. Большинство людей оказалось без средств к существованию. Расцвело мародерство, наркомания, проституция и прочие пороки. Много людей покинуло городок в поисках лучшей жизни. Оставшихся в городе все равно было много, и им некуда было уезжать.

Энтони улыбнулась редкостная удача. Во время своего очередного паломничества в развалины старого завода, он наткнулся на тайник. Энтони стоял в огромном пространстве заброшенного цеха, пытаясь понять, почему никто до сих пор не нашел небольшой квадратный люк, разместившийся в одном из углов. На самом деле люк был еле заметен и сливался в единое целое с серым потрескавшимся бетоном, а учитывая, что в развалинах старого завода было очень темно даже днем, обнаружение люка представлялось практически невозможным. Тем более все пространство завода было усеяно разнообразным мусором, начиная от старой штукатурки и бытового мусора, и заканчивая останками съеденных собак и ржавых каркасов разобранного оборудования. "Как хорошо, что я разорился на мощный фонарь!" – подумал Энтони, и был прав. Без фонаря он бы не заметил люка. Энтони подошел поближе, и стараясь совладать с волнением, включив фонарь и направив мощный луч света на пол, внимательно осмотрел находку. Люк было еле видно. Просто чудо, почему ему удалось его обнаружить! Или сноровка?! Чутье?! Интуиция?! Люк, казалось, ждал от Энтони действий. И Энтони начал действовать. Для начала он постучал по люку. Ему ответил глухой звук, который означал, что внутри есть пространство. Комната. Возможно кладовая, возможно небольшой склад с запчастями и инструментом.

Энтони заволновался. Расчистил пол, и принялся искать место где можно подцепиться. Безрезультатно. Он беззвучно выругался, и несколько раз ударил по люку, но так, чтобы производить поменьше шума. К черту зевак! Надо как можно меньше шуметь! Что если там действительно клад?! Тогда Энтони разбогатеет и покинет свой город, который он так ненавидел. А ненавидеть было за что. Во-первых в этом городе умер его отец. В этой глубокой шахте, будь она четырежды проклята! Во-вторых в городе было очень тяжело с работой, а Энтони, как и любым другим людям, требовались деньги на жизнь. Но денег не было, потому что Энтони нигде не работал. Он перебивался случайными заработками, чинил оборудование, добывал металл и старые запчасти с заводов. Разве это можно назвать полноценной работой?! Конечно нет. Энтони тихо злился на себя, на жизнь, и на город. В то время, когда сынки богатых родителей, рассекают на купленном папочкой автомобиле, где-нибудь на побережье, окруженные стаей симпатичных девиц, он пытается добыть хоть немного средств к существованию! Буквально на кусок хлеба, можно даже без масла! Всякие недалекие уроды, которым просто повезло родиться в нужном месте, строят из себя невесть что, с усмешкой поглядывая на таких как он, а он ничем не может им ответить! Он не виноват, что живет в полуразваленном городе, и не имеет возможности добыть достойные средства к существованию! Энтони знал, что он далеко не дурак, достаточно смекалист и изобретателен, и будь возможность, он бы сутками конструировал разнообразные интересные штуки, или ремонтировал горы сломанного оборудования. Естественно не за спасибо, а за вполне ощутимый профит. Беда в том, что в его городе было немного такой работы.

Энтони разозлился, на некоторое время потерял над собой контроль, и изо всех сил ударил небольшим ломиком по люку. Бумс!! Глухой звук трескающегося бетона, эхом прокатился по заброшенному цеху, и затих. Энтони затаился. Внимательно прислушался. Тишина. Никто не услышал его возню, либо не обратил внимания. Он был довольно далеко от цивилизации. Тем лучше! Энтони подождал еще немного и вновь ударил по люку. Блумс! На этот раз звук был немного другой. Энтони посветил фонарем в сторону люка. Так и есть! По периметру люка образовалась сеть мелких трещин! Бетон, небольшим слоем которого был залит люк, поддался и лопнул. Дело осталось за малым. Расчистить бетон и открыть люк, чем Энтони и занялся.

Провозился он достаточно долго. Не меньше получаса, он методично отколупывал застывашие куски бетона со старого металлического люка, который, как оказалось, был выкрашен красного цвета грунтовкой. Наконец люк был полностью очищен. Сердце Энтони бешено заколотилось! Вот он, момент истины! Энтони поддел люк монтировкой, пытаясь немного приподнять его и отодвинуть в сторону. Монтировка отлетела, лишь скребнув по поверхности люка. Проклятье! "Я открою тебя!" – подумал Энтони, волнуясь все сильнее, и поддел люк во второй раз. На этот раз люк немного приподнялся. Энтони продолжал поднимать люк монтировкой, и вытащил его вровень с полом. Энтони улыбнулся. Внутри него все ликовало. Он уже праздновал победу, но в самый последний момент люк соскользнул с монтировки, и с глухим звуком упал на место. Буумс!!

Энтони захотелось громко выругаться, но он взял себя в руки. Немного успокоившись и переведя дух, он продолжил свои попытки. Еще несколько попыток, и, наконец, Энтони удалось открыть люк, и сдвинуть его в сторону. Энтони ликовал. Была бы его воля, и он бы заорал от счастья. По спине прокатились мурашки, сердце было готово выпрыгнуть из груди. Он посмотрел в то место, где только что находился люк. На него безучастно смотрела бездонная мгла, сочащаяся из отверстия. Энтони осторожно опустил руку в отверстие, и почувствовал сырость. "Надеюсь, там много дорогих вещей!" – подумал Энтони, и посветил фонарем в темноту. Его взору предстала небольшая винтовая лестница, ведущая глубоко вниз. Энтони собрался с духом, свесил ноги вниз, и стал осторожно спускаться вниз по лестнице. Что он отыскал? Возможно – это машинное отделение с генераторами, или дополнительным оборудованием завода, возможно что-то еще. Энтони продолжал спускаться, внимательно светя фонарем вниз. Ступеньки лестницы были довольно проржавевшие, и Энтони был предельно осторожен, чтобы не сломать себе ноги. Ведь если, он не дай Бог повредиться, то скорее всего умрет. Кто станет искать его в столь заброшенном месте?! А если и станет, то возможно, добьет, а не поможет. Заберет все ценное, что у него есть, а самого Энтони оставит умирать. Такие случаи, увы, не редкость. Поэтому Энтони был предельно собран, внимателен и осторожен. Довольно скоро он спустился вниз. Он стоял в небольшом сыром помещении. С потолка помещения капала вода. Энтони дохнул затхлый воздух подземелья, и направил луч света на одну из стен. У стены стояло несколько закрытых ящиков.

Глава 2

Энтони подошел к ящикам вплотную, включил фонарь на полную мощность, и стал внимательно их рассматривать. Ящики из толстого дерева, выкрашенные зеленой краской, стояли на сыром бетонном полу. Удивительно, но они нисколько не пострадали от сырости, значит краска водостойкая. Энтони рассмотрел ящики со всех сторон, пытаясь найти надписи, чтобы понять, что находиться внутри. Вдруг там химические реактивы, или вещество, которое боится влажности?! Никаких надписей не было. Энтони схватил ближайший ящик и поставил на пол. Ящик оказался тяжелым. Энтони решился. Немного волнуясь, он принялся монтировкой отрывать доски у ящика, чтобы добраться до его содержимого. Через пару минут он отодрал крышку и его взору предстали аккуратно упакованные банки. Энтони сглотнул подступивший к горлу комок. Это то, что он думает?! Энтони быстро достал ближайшую банку и внимательно осмотрел ее со всех сторон. На банке красовалась голова коровы. "Тушенка" – прочел Энтони про себя. В его желудке заурчало, он с утра ничего не ел. "Сейчас мы тебя проверим!" – с этими словами Энтони достал из кармана нож, и аккуратно вскрыл банку. На него призывно смотрела тушенка, красовавшаяся в банке. Вполне аппетитная на вкус, и пахла она копченым мясом. "Была не была!" – подумал Энтони и принялся поглощать содержимое банки, вытаскивая его ножом. Скоро он убедился, что поедает качественную тушеную говядину. Он слопал целую банку, и его радости не было предела. Он нашел целый клад!

Непонятно почему кто-то затащил сюда эти ящики, сейчас Энтони этот факт интересовал меньше всего на свете. Он швыранул пустую банку на сырой бетонный пол и не теряя ни минуты, взял ящик в руки и понес вверх по лестнице. "Думаю пару ящиков я унесу, за остальными приду позже! Главное, чтобы никто не обнаружил тайник, иначе не видать мне остальной тушенки!" – думал Энтони, поднимаясь на поверхность. Он добрался до выхода из подземелья, но не спешил высовывать голову наружу. Сперва он внимательно прислушался. Тишина. Отлично. Энтони быстро выбрался и поставил ящик на пол. Немного перевел дух, и еще раз внимательно поглядел по сторонам. Никого. Наконец отдышавишсь, он снова ринулся вниз, почти бегом, едва не ломая ноги. Очень быстро он взял второй ящик, и еще быстрее поднялся на поверхность. Теперь он стоял на поверхности, а перед ним стояло два ящика с первоклассной тушенкой! Пора собираться и двигаться в путь! Но сначала надо поставить все на место. Закрыть люк, забросать его мусором, в общем замести следы. Он быстро закрыл люк и замаскировал место тайника. "Что-то я немного подустал, отдохнуть бы немного!" – подумал Энтони, и присел на один из ящиков.

Отдыхал он довольно долго, по крайней мере так ему показалалось. Он внимательно всмотрелся в старые электронные часы, приютившиеся на его левом запястье. Прошло целых полчаса. "Так! Нечего здесь прохлаждаться! Опасность повсюду! Если его могут убить в городе за бутылку бормотухи, что тогда говорить о двух ящиках тушенки в столь опасном месте! Не дай Бог сюда нагрянут сталкеры настроенные враждебно, тогда ему несдобровать! Он ведь совсем один!" Энтони быстро встал, открыл ящики, и стал методично упаковывать рюкзак их содержимым. Очень быстро он управился, рассовав по бесконечным карманам рюкзака банки, которые не поместились в основной отсек. Осталась две банки. Они никуда не вмещались, рюкзак был забит доверху. Удивительно, как в него вместилось почти два ящика тушенки! Поразмыслив немного, Энтони поступил, как и полагается в этих случаях. Быстро открыл одну из банок, и начал поедать содержимое прямо на ходу. Вторую банку он невероятным образом умудрился запихать внутрь рукава. Так он и шел. В одной руке у него был нож, во второй початая банка с тушенкой. Уже смеркалось, а идти предстояло довольно долго, не менее пары часов. Он вышел из территории старого завода, и продолжил свой путь. Энтони ускорил шаг, потому что здесь было опасно. Головорезы. Да и в округе все чаще происходили странные вещи. Частенько находили порванных надвое собак и кошек, с выеденными внутренностями. Возможно, он приукрашивает, и никто внутренности у животных не выедал, а просто вырезал, но это как минимум странно. Самое главное, что кроме собак и кошек он все чаще встречал обглоданные скелеты людей. Скелеты попадались с завидной регулярностью. Они лежали, одетые в дырявые лохмотья и никого не трогали. "Наверное их кто-то пытал, привязал веревками там где много крыс, не могу найти другого объяснения." – подумал он. Скорее всего в городке завелось несколько безумцев, или целая сатанинская секта, будь она неладна. А чем еще заниматься здесь, чтобы не сойти с ума?! Тихо спиваться?! Умирать с голоду?! Жизнь в городе безрадостна и печальна, вот народ потихоньку и съезжает с катушек, тут ничего не сделаешь.

Энтони только вышел с завода. Дыша полной грудью он осторожно, но быстро пердвигался в сторону города. До города оставалось около десяти километров. Надо быстро преодолеть этот путь и не попасть в неприятности! Энтони не хотелось, чтобы его съели дикие звери, котороые здесь не редкость. Также Энтони не хотелось попасться на глаза какой-нибудь очередной шайке сумасшедших бродяг, которые убьют его не моргнув глазом. чтобы поживиться его нехитрым скарбом. Поэтому надо идти быстро! Энтони старался. Он шел, и был постоянно начеку. Пока все было тихо. Он прошел около получаса, как вдруг услышал позади себя еле заметное шуршанье. Энтони встал как вкопанный, по его спине пробежали мурашки, он нервно сглотнул подступивший к горлу комок, и посмотрел в сторону звука. Ничего и никого. Тишина, нарушаемая небольшими порывами ветра и неспешным щебетанием птиц. "Наверное показалось!" – всплыло в его мозгу. Шумно вздохнув, он продолжил путь. Пройдя еще пару минут он постепенно успокоился. Здесь никого не было, кроме него и пары сурков. У Энтони отлегло от сердца, и он даже улыбнулся. Однако вскоре улыбка стерлась с его лица, также быстро, как и появилась. Он вновь услышал шум, на этот раз более явственно. Шорох семенящих по песку лап. Он быстро вытащил из кармана нож, и креко сжал его в правой руке. Прямо сейчас на него неслось три страшных собакоподобных существа. "Да чтоб всех вас! Я не хочу умирать, тем более здесь и так нелепо!" – в сердцах скороговоркой выпалил Энтони и приготовился драться. Псы бежали на него. В глазах, маленьких, светящихся кровавыми карбункулами, он отчетливо увидел желание, азарт. Азарт, который преследует хищника, когда он обнаруживает добычу. Вот она – добыча! Так и читалось во всем лике этих ужасных псов! Сейчас мы тебя разорвем на части и сожрем живьем, что нам твой ножик, он не поможет! Словно читая мысли псов, Энтони вытащил из рюкзака самодельный пугач, который был всегда заряжен, и приготовился защищаться от уродливых созданий. Да! Радиация делает свое! Энтони шарился недалеко от падения метеорита, а там, как известно, всегда присутствовала большая доза радиации. Вот и сейчас на него бежало подтверждение его слов в виде трех псов мутантов, которым скоро придется расстаться со своей никчемной жизнью.

Псы были на редкость уродливы. "Или это не псы?! Тогда кто же" – Энтони быстро отмел от себя ненужные рассуждения. Большие, размером не меньше ротвейлера, странные собакоподобные монстры, ощерив узкие рыла мчались на свою добычу. Они были почти лысы, если не считать волосяных зарослей на загривке и спине. Их сухие лапы заканчивались тремя пальцами, каждый из которых венчал острый коготь. Их маленькие глазки светились красным, а изо рта капала слюна. Они тихо повизгивали, почти как свиньи, широко открывая рты, усеянные сплошным рядом длинных иглообразных зубов. "Что за чертовщина?! Как же сильно радиация действует на собак!" – подумал Энтони, как раз в тот момент, когда один из монстров подбежал так близко, что впился в рукав. "Э! Так дело не пойдет!" – прокричал Энтони вслух, и инстинктивно вонзил острый нож в бок монстра. Рука сама, словно ей кто-то управлял, вонзила по рукоять острый кусок металла в самое нутро монстра. Монстр дико завизжал и дернулся, так сильно, что Энтони чуть не вывихнул руку с засевшим в монстре ножом. Монстр отпрянул, отпустил рукав нашего героя, который, он слава Богу, не успел насквозь прокусить, и завалился на землю, барахтаясь в пыли, быстро становившейся красной от бьющей фонтаном крови. Монстр продолжал визжать не переставая, но постепенно все тише и тише. Жизнь вытекала из него с каждой каплей крови, а кровь лилась из него рекой!

Другие монстры, продолжали бежать. И были от Энтони на расстоянии пары метров. Надо добавить, что момент, когда монстр вцепился в руку Энтони и получил по заслугам, прошел очень быстро. Все действия – нападение монстра, и отпор Энтони, заняли буквально полторы-две секунды! Энтони быстро опомнился и опять на автомате, словно повинуясь программе, вскинул пугач и нажал на спуск. Ярко красный сноп света прошил пространство – это самодельный, собственноручно изготовленный патрон, мчался к заветной цели. Прошло пара мгновений, и заряд достиг черепа одной из монстрособак. Он быстро пробил его. Еще через мгновение раздался глухой, но сильный хлопок. Заряд взорвался прямо в черепе собаки. Голова собаки превратилось в кровавый фарш, который прямо сейчас разбрызгивало вокруг, а обезглавленное тело продолжало бежать. Пробежав еще пару шагов, оно рухнуло, как подкошенное, застыв в позе прыжка, больше не подавая никаких признаков жизни. "А пугач хорош!" – промелькнуло в мозгу у нашего героя. Третья собака, прекратила свой бег и встала, как вкопанная, в паре метров от отважного следопыта. Некоторое время она смотрела на Энтони, словно прикидывая варианты, как ей поступить, пать смертью храбрых, но попытать счастья в проигрышную лотерею, или благоразумно сбежать. Быстро сообразив что к чему, странная собакоподобная тварь ринулась вон. Через мгновение, она улепетывала со всех ног, пронзительно визжа, и распостраняя вокруг себя удушливый мускусный запах.

Энтони еле перевел дух, и почти бегом помчался в город. Он хотел более внимательно осмотреть трупы, уж очень они были странные, и пахло от них далеко не псиной! Сейчас не до научных исследований, справедливо подумал Энтони. Будет лучше, если он как можно быстрей покинет это проклятое место! С этими мыслями он продолжил свой путь. До города он добрался на удивление быстро. Он не чувствовал никакой усталости, потому что был на взводе. Город окружала глубокая ночь, когда нога Энтони вступила на его окраины. Город, вернее, что от него осталось, встретил его неприветливо. Сухой ветер и непроглядная темень, если не считать нескольких еле заметных огней из близлежащих окон, встретились ему на пути. "Эти бессовестные олухи опять отключили электричество!" – пронеслось в его мозгу. Да, так и было. Даже с электричеством здесь возникали периодические проблемы. Конечно, можно было собрать нехитрые пожитки и попытать счастья в другом месте, но только кому он нужен?! У Энтони было много недостатков, но наивностью он точно не отличался, а все из-за того, что его жизнь, и без того несладкая, усложнилась после смерти отца. Можно сказать, когда город постигла участь забвения, он уже был готов к такому повороту событий, и особо не расстраивался. Да. Многие уехали на заработки, и также быстро пропали. "Не думаю, что счастливцы, которым удалось вырваться, хватают с неба звезды! Также перебиваются с хлеба на воду." По правде говоря, он тоже не прочь уехать, ведь хуже точно не будет, но где ему взять хоть немного денег, чтобы не умереть с голоду и снять себе элементарную каморку на пару месяцев, пока он будет осваиваться?! Черт побери, да у него даже одежды то нормальной нет! С этими мыслями он продолжал брести по так знакомым ему улицам, по направлению к жилищу.

Пройдя несколько кварталов он дошел до своего дома, небольшого, старого одноэтажного строения. Он поднялся на крыльцо, и тихонько вставил ключ в замочную скважину. Провернув пару раз ключом, он потянул на себя дверь и тихонько, чтобы не разбудить старуху, направился в свою комнату, еле слышно скрипя половицами. Проходя через комнату матери, он краем глаза посмотрел в сторону приоткрытой двери. Оттуда доносился храп. Ясно, спит, как сурок, а что ей, пенсия то капает, беззлобно, но с некоторой досадой подумал Энтони, и продолжил путь. Он дошел до своей комнаты и тихонько скинул с плеч рюкзак. Сразу стало легче дышать. Энтони быстро стянул ботинки и верхнюю одежду, затем прилег на небольшой старый диван. Немного переведя дух он вдруг понял, что очень сильно устал. Не прошло и пары минут, как он заснул.

Энтони потихоньку смотрел сны, один удивительнее другого, а в месте его столкновения со странными собаками, проиосходили интересные события. Монстроподобные собаки не будут съедены дикими зверями, потому что прямо сейчас их сородичи тащили вон из этого места. По направлению к старой шахте. Существа, которых Энтони принял за собак, совсем не являлись таковыми. На самом деле это был продукт инопланетного происхождения, который принес на землю упавший метеорит. Но кто сказал, что около Нью-Ленда потерпел крушение метеорит? Вы будете удивлены, но это был не метеорит, а ни много ни мало, летающая тарелка с пришельцами!! Да, я понимаю, что все сказанное походит на низкопробную фантастику, но это произошло. На самом деле в окрестностях Нью-Ленда потерпел катастрофу инопланетный космический корабль. Можете не верить, но это так. Правительство быстро соориентировалось, как это обычно бывает в таких случаях. Место крушения оцепили, останки пришельцев и обломки тарелки втихую увезли в неизвестном направлении, ищи теперь их свищи. Аномальное место окружили забором с колючей проволокой, и поставили охрану. Стоит сказать, что место падения действительно стало аномальным. После крушения в радиусе десяти километров ни росло ни травинки, если присмотреться, пространство было усеяно трупами и скелетами мелких птиц и зверьков, а радиация зашкаливала. Скорее всего тарелка принесла с собой что-то еще. Не только радиацию и мертвых инопланетян. Так что же?! Например, несколько вирусов, довольно безвредных для человека, но фатальных для домашней птицы и кукурузы. Сама катастрофа, казалось изменила окружающее пространство. По ночам в окрестностях падения происходили парадоксальные и порой необъяснимые вещи. Сияли непонятные разноцветные всполохи, гуляла шаровая молния, воздух переполнялся странными звуками. Как будто кто-то досадно воет. Или ревет, или визжит, или все вместе. Определенно, был повод для размышлений. И дураку понятно, что здесь, что-то не так. Фантастические явления зашкаливали. Но люди не любят неопределенности и не верят в потустороннее, поэтому быстро нашлись разумные объяснения столь странным феноменам. Всполохи и шаровые молнии объясняли наличием радиации, а рев простым завыванием ветра из шахты, расположенной неподалеку. Но летающая тарелка принесла не только вирусы. Она принесла существ, которые находились на ней. Неизвестно, кем они были инопланетянам, домашними животными, или образцами для экспериментов, но одно умозаключение верно на тысячу процентов. Какое же, спросите вы. А такое – они выжили. Эти странные существа. Непонятно как, но выжили. Хотя. Мы же не знаем всей подоплеки, возможно инопланетяне тоже выжили, и их просто забрали для исследований на одну из секретных баз, раскиданных по миру. А живность успела смыться. В укромное место. В какое же? В заброшенную шахту!

Глава 3

Собакоподобные монстры не без труда дотащили мертвых собратьев к месту назначения. Перед ними предстал один из входов в старую шахту. Они остановились около разлома, дышащего едкими испарениями, и подхватив мертвые туши, ловко нырнули внутрь. Внутри было тепло и сыро. Так как они любили. Они быстро промчались по так им знакомым лабиринтам в самую глубь. Достигнув улья они бросили трупы на землю, и пронзительно взвизгнули. К дохлым подошли няньки, и быстро принялись за дело. Они потащили трупы в ясли, на корм молодняку, изредка обмениваясь короткими повизгиваниями.

В яслях царило голодное оживление. Молодняк давно был некормлен, и был готов разорвать друг друга, или любое попавшееся под руку существо, проявляющее признаки съедобности. Корм прибыл как раз в самый интересный момент. Няньки быстро, и с некоторым опасением закинули трупы в центр кишащей оравы, после чего осторожно ретировались. Молодняк, пронзительно повизгивая, стаей голодных пираний набросился на еду. Некоторое время раздавались звуки чавкающих ртов и отрываемой плоти. Не прошло и пяти минут, как от их мертвых сородичей остались только гладкие кости, заботливо отполированные голодными монстриками от остатков мыщц.

Няньки ринулись к королеве. Резво перебирая лапами по лабиринту пещер, они добрались до царской комнаты. Королева, как и подобает главной в иерархии, лениво расположила непомерное тело в самом защищенном месте. Няньки осторожно подошли к королеве и тщательно обнюхали ее, обмениваясь друг с другом короткими повизгиваниями. Королева лениво повернула голову, в сторону нянек, недовольно глянула на них, после чего издала звук, больше всего похожий на глухой, булькающий визг. Няньки быстро ретировались – королева была не в настроении, и отдыхала. Продолжая переговариваться между собой, няньки потихоньку пятились назад, надеясь не раззадорить королеву – никто из них не хотел становится обедом. Королева пристально следила за ними несколькими парами небольших глаз, светящимися красным светом. Самое главное, няньки убедились, что королева еще не снеслась. Забота о потомстве волновала нянек превыше всего, а так как нет новой партии яиц, то и делать здесь нечего. С чувством выполненного долга, няньки покинули королевские покои.

Они вновь прошли в ясли. Сытый молодняк спал, тихо повизгивая во сне. Няньки осторожно, чтобы не разбудить, внимательно проверили монстриков, и неожиданно нашли двух мертвых. Странно, почему их не съели, словно читалось на их озабоченных мордах, когда они увидели издохшие тела. Значит монстрики издохли во сне, так и не успев приспособиться к местному воздуху. Атмосфера этого мира была не особо приветлива для их дыхательной системы, но благодаря невероятной приспособляемости, монстры с далеких галактик, успешно выживали даже здесь. Когда произошло крушение, большая часть из них выжила, и быстро смылась наутек из разбитой тарелки. На их счастье рядом находилось их спасение, громадная старая шахта, заполненная большим количеством углекислого газа. Шахта была именно то, что нужно. Именно благодаря ей популяции монстров удалось выжить. Там было тепло и сыро. И чуть меньше кислорода, чем на поверхности. Условия обитания были таковы, что даже королева умудрялась периодически нестись. Запасов ее яиц, при благоприятном стечении обстоятельств, хватит на несколько таких шахт и даже больше. Можно сказать, что популяция выиграла главный приз на этой планете, возможность жить, и не только жить, но и размножаться! И они размножались. Пусть и медленно, но верно. Не стоит забывать, что растущий молодняк всегда голоден и его надо постоянно подпитывать новыми порциями мяса. Охотникам, одной из касты в иерархии монстров, приходилось выходить на поверхность, и добывать еду. Не беда, что молодняк все время требует добавки, ведь в округе бегало много живого мяса! Именно инопланетные монстры были виновниками частой пропажи людей, хотя в городе почти никто не обращал внимание на это. Почему? Потому что люди в этом злосчастном городе постоянно пропадали. Многие сводили счеты с жизнью, другие спивались, третьи улепетывали в неизвестном направлении, влекомые желанием вырваться из нищеты. В притонах, клубах и барах периодически возникала стрельба и поножовщина. Люди мерли, как мухи. Останки многих лежали в близлежащих лесах и на свалках, удобряя землю. Иногда кто-то падал прямо на улице, и не подавал признаков жизни. Это совершенно никого не удивляло! Местные потихоньку загибались, от некачественной еды и постоянного стресса. Периодически в городок поступала партия некачественного спирта, и кто-то после этого обязательно умирал. Подумаешь одним больше, одним меньше! Благодаря ужасающему уровню смертности, никто не замечал пропажи людей, утаскиваемых монстрами. Ведь пропадало и погибало не меньше сотни людей в год, а монстры ловили от силы десяток. Если вы думаете, что монстры питались только людьми, то окажетесь неправы. На самом деле, монстры, инстинктивно чувствующие, что с людьми надо быть осмотрительнее, старались не попадаться им на глаза. Они были очень осторожны. Они, если можно так выразиться, понимали, что люди представляют для их популяции серьезную опасность, чуяли своим нутром. Но питаться как-то надо! Вот они и питались. Ловили крыс, кошек, периодически нападали на собак. Изредка, если заставит голод, бегали на непродолжительные вылазки в лес, где им удавалось поймать нескольких зайцев и косуль. Монстры успешно выживали на планете, которая так неожиданно стала их второй родиной.

Энтони открыл глаза, и лениво глянул на часы. Одинадцать дня, хорошо же он выспался! Словно по команде, дверь в его комнату отворилась, и в приоткрытую щель протиснулась материнская голова.

– Надо же, проснулся! Иди ешь яичницу оболтус! С утра тебя ждет не дождется, остыла вся уже!

– Хорошо, – осторожно проговорил Энтони, стараясь говорить как можно спокойнее, – сейчас приду, только умоюсь!

– Термос там! – продолжала мать, – Стоит доверху налитый кипятком! Эти чертовы олухи опять отрубили электричество! Благо я встала в пять утра, и сообразила согреть кипятку, иначе не видать тебе горячего чаю дубина ты великовозрастная!

– Да мам. Спасибо мам.

– Да что спасибо! – начала распаляться старуха, – В твои годы уже все поженились и завели семью, Томми вот женился на Ингрид и работает на хорошей работе! Приносит домой каждый день наличку и кормит семью! Ты то когда ума наберешься, оболтус ты этакий?!

Энтони был научен несколькими годами горького опыта, и теперь ни о чем не спорил. Он не докажет матери, что большинство его друзей отдали богу душу, кто где, кто в пьяной драке, кто в автомобильной аварии, а кто сгинул в пучине старых развалин, пытаясь добыть кусок металла и выменять его на кусок хлеба. Тем более он не хотел говорить матери, кем работает Томми, и сколько он еще протянет. Это было бесполезно. Он просто с грустным видом слушал материнскую тираду, о том что ей достался непутевый сын, о том, что ее муж посмел умереть раньше ее, и о том, что жизнь обошлась с ней несправедливо. Он старался сдержаться и не ляпнуть лишнего, потому что прекрасно понимал, что старухе тоже тяжело живется, и что он ее единственная отдушина в этом мире, если не считать пары престарелых подруг, которые в любой момент могут окочуриться.

– Не переживай мам, все образуется! – только и вымолвил он, когда старуха излила всю желчь на сына, и стояла молча, переводя дух.

– То то же! – назидательно проговорила мать, и строго погрозила пальцем. – Я пошла в огород, а ты займись делом, оболтус великовозрастный!

– Хорошо мам!

Старуха заметно успокоилась. На сегодня она выполнила одну из первостепенных задач – раздачу нравоучений, непутевому, как она считала, сыну. Она с довольным видом развернулась и отправилась во двор дома, намереваясь покопаться в доброй дюжине грядок, на которых она посадила овощи. "Если бы не эти овощи, то нам бы пришлось еще хуже" – неожиданно подумал Энтони. На непродолжительное время, ему стало жаль старуху мать. Ведь она не видела в жизни ничего кроме проклятого завода и огорода. Ну и что, что у нее скверный характер, зато у нее была тяжелая жизнь, хорошо, что ей хоть платили пенсию! Иногда она его выручала. Несколько раз он просил у нее немного денег. Она всегда ворчала, иногда даже материла, но выручала и давала небольшие деньги, которые приходились Энтони как нельзя кстати. Подумать только! Он иногда остается совсем без средств к существованию! "За что такое наказание, что я сделал?!" – Энтони в бессили затряс кулаками по воздуху и чуть не заревел от отчаяния. Вдруг его настроение моментально изменилось. И как это мать не заметила его добычу?! Как хорошо, что в пылу старческих нравоучений, она не обратила должного внимания на рюкзак, иначе из ее рта посыпались куча ненужных вопросов – что это такое, где он это достал и когда его заберут в тюрягу. Старуха совсем выбила его из равновесия, и он почти забыл, чем занимался вчера и какую добычу приволок! Тушенка! Много тушенки! Ее с легкостью можно продать, в крайнем случае, выменять на спирт, сахар, одежду, порох!

Энтони встал с дивана и подошел к окну. Он одернул занавеску и внимательно посмотрел во двор. Мать сосредоточенно, не разгибая спины, копалась в грядках. "Если бы не эти грядки, то ты бы точно сошла с ума маменька." – пронеслось у Энтони в мозгу. Чтож, путь копается. У него есть несколько десятков минут, чтобы переложить тушенку под диван, заправиться едой и потихоньку улизнуть в сторону завода, где он нашел люк. "Надеюсь его еще никто не обнаружил?!" Энтони живо принялся исполнять задуманное.

Он быстро отодвинул старый диван, открыл рюкзак, и стал методично складировать банки с тушенкой у стены. Он вытащил из рюкзака последнюю банку и положил ее в стопку остальных. За это время прошло не больше пяти минут. Энтони удовлетворенно потирал руки, любуясь добычей. В его распоряжении было 48 банок первоклассной тушенки! Он уже минимум на два месяца обеспечен едой! Если варить раз в день суп из тушенки и овощей! Он уже готов к зиме! Энтони почувствовал себя победителем, полной грудью вздохнул воздух, широко расправил плечи и улыбнулся. В его мозгу начали брезжить мечтательные планы, один неправдоподобней другого. "Вот заберу там все ящики, да как сдам всю тушенку, вот же я добуду финансов! Хватит даже на жизнь в другом городе! Ничего пару месяцев я смогу где-нибудь перекантоваться, пока не найду какую-нибудь нормальную работу! Устроюсь! Я много чего умею! Я много чего могу! Могу ремонтировать машины, могу клеить обои, могу работать водителем в конце то концов! Заработаю денег! Сниму хорошее жилье! Найду себе хорошую девушку! Буду отсылать матери деньги! Вот и заживу же я тогда!" – упивался своими мыслями Энтони. Через пару минут он отошел от наваждения, и немного приуныл. Он понимал, что не все так просто даже в благополучных городах, но он при случае попытает счастья в любом другом более успешном городе, чем этот. Ему есть к чему стремиться, в его мозгу созрел некоторый план. А что если он действительно умудрится накопить достаточно средств, чтобы попытать счастья в другом, более благополучном районе страны?! С этими мыслями он аккуратно задвинул диван, и пошел на кухню.

На кухне его ждала давно остывшая яичница, и термос с до краев наполненный кипятком. Мать, практически выжившая из ума старая карка, все равно любила своего оболтуса, и как могла, заботилась о нем. Он по быстрому проглотил холодную глазунью, буквально слизал со сковороды, затем принялся за чай. Спешно налив в кружку предусмотрительно запасенного кипятка, он бросил в него щепотку чая, и некоторое время подождал, пока тот заварится. Бодро проглотив чай, он довольно крякнул, и пошел к себе. Прийдя в комнату, Энтони разлегся на диване, и принялся размышлять, составляя в уме дальнейший план действий. Через некоторое время, он вновь засобирался на старый завод. Быстро собрал и проверил рюкзак. Запасся водой, съестного брать не стал, потому что справедливо полагал, что когда прибудет на завод, то закусит банкой тушенки. Проверил фонарь. Аккумуляторы фонаря были в прекрасном состоянии. Он подзарядил их в течении тридцати минут, пока собирался. Аккуратно перезарядил пугач. Кто знает, кто встретится ему по пути?! В последний раз пугач прекрасно пригодился нашему герою. Еще раз внимательно осмотрел снаряжение. Все необходимое было на месте. Не раздумывая больше ни минуты, Энтони взвалил рюкзак на плечи, и направился к выходу. Быстро пересек коридор, открыл дверь, и очутился за порогом.

Погода была на редкость хорошая, когда он размеренным шагом передвигался к заветной цели. Он периодически аккуратно оглядывался по сторонам, наблюдая, нет ли за ним хвоста?! Никто не интересовался его персоной. Да кому он был нужен, ведь Энтони не золотая монета, а обычный измученный житель депрессивного города! Жители были заняты своими проблемами! Одни копались в огородах, пытаясь вырастить картошку и кабачки, другие безнадежно рылись в помойках, третьи тихо спивались по углам. Иногда из окон доносились пьяные крики и ругань. Проходя по улицам Энтони периодически встречался со знакомыми лицами, многие из них даже не здоровались, а молча проходили мимо, так глубоко погруженные в проблемы, что производили впечатление зомби. Большинство людей были неухожены, с давно нестриженными волосами, в грязной засаленной одежде. От многих разило пахучим амбре из смеси разнообразных спиртов, раздобытых непонятно где и жадно выпитых. Всюду царило ужасающее запустение и обреченность. Внезапно в голову Энтони пришла мысль, что его город прекрасно подойдет для съемок какого-нибудь ужастика, или постапокалипсиса. Не надо завозить реквизит, актеров для массовки, все основное уже есть. Замученные люди прекрасно подойдут в качестве зомби, полуразрушенные здания заводов и обвешталые жилые дома сойдут за антураж конца света! Актеров будет хоть отбавляй, осталось приехать съемочной группе!

Но никто не собирался приезжать в этот забытый Богом городок. Наоборот, из него постоянно уезжали люди. При желании из него могли уехать все жители, только их финансовые возможности не позволяли покинуть это пропащее место. Все, на что их хватало, это тихое забвение в полуразвалившихся руинах. Тем временем, Энтони уже выбрался из города и продолжал продвигаться к заветной цели. Теперь, когда город остался позади, надо держать ухо востро. Здесь, на окраинах, находится несметное количество бродяг, готовых доставить Энтони кучу неприятностей. Если он позволит стихийным окраинным бандам, которые тусуются на близлежащих свалках, застать себя врасплох, на его жизни можно ставить жирный крест. К счастью Энтони знал те места, где обычно скапливаются разношерстные шайки, и тщательно обходил их стороной.

Один раз он чуть не столкнулся с одной из банд, когда проходил старую свалку. Он вовремя заметил нехитрые жилища, изготовленные из подручных средств, главным образом картонных коробок, деревянных ящиков и старых досок. Все это безобразие богато укуталось старыми одеялами и полиэтиленовой пленкой. Жалкие шалашики тихо примостились рядом с кучами старого, слежавшегося с землей мусора, сливаясь с окружающим ландшафтом. Около шалашиков копошилось несколько людей. Несмотря на расстояние в несколько сотен метров, Энтони без труда увидел, их рваную одежду, состоящую из сплошных лохмотьев. Бедолаги всех мастей, разношерстной стаей доживали жалкую жизнь на заброшенной свалке, и, казалось, не унывали. Одетые в рубище, грязные, местами покрытые страшными язвами, они грели руки у небольшого костерка, сгрудившись в компактную и плотную кучу. До ноздрей Энтони донесся запах жареного мяса. "Сегодня у королей помойки пир! Скорее всего им удалось поймать жирную крысу!" – подумал Энтони. Его разобрало любопытство. Стараясь производить как можно меньше шума, он осторожно достал из кармана рюкзака мощный бинокль, направил его в сторону скопления разноцветных живых тряпок, и внимательно пригляделся. Так и есть, нюх его не подвел. На костре что-то жарилось. Но что именно?! Энтони продолжал внимательно всматриваться. Скоро он увидел. Волнение заполнило его сердце, и он шумно задышал, рискуя себя обнаружить. Над костром, на импровизированном вертеле, состоящем из толстого крепкого сука, вертящимся на воткнутых в землю рогатинах, жарилось животное. Собака. Странная собака, двух из которых Энтони удалось убить. Энтони продолжал удивленно всматриваться в странное животное. "Что за?! Что приключилось с собаками?! Что так повлияло на этих существ?! Почему они стали столь уродливы?! Или это не собаки?! Тогда кто?!"

Из стекол бинокля на него смотрел длинный красный, опаливаемый огнем язык, вывылившийся из широко открытой пасти. Острая морда существа смотрела на окружающее пространство маленькими глазками, мерцающими потухшим красноватым светом, а длинная шея изогнулась в непотребном противоестестве смерти. "Неужели на собак так влияет радиация?! Проклятый метеорит!!"

Глава 4

Энтони тихо, крадучись начал обходить бродяжий лагерь, изо всех сил стараясь себя не обнаружить. Ему это удалось. Он быстро миновал свалку, смахнул рукой пот, проступивший от охватившего его волнения, и продолжил движение на заброшенный завод. Его сердце бешено колотилось, а сам он был вне себя от охватившего его волнения. Через пару километров сосредоточенной хотьбы, ему удалось полностью успокоиться. Время близилось к вечеру, когда он пришел к заветному месту. Завод встретил его безмолвно. Энтони прошел на территорию заброшенного предприятия, пытаясь производить как можно меньше шума.

Пройдя пару сотен метров, он остановился и прислушался. Никого, и ничего, если не считать нескольких маленьких птиц, щебечущих неподалеку. Из завода давно вынесли, все, что только можно, поэтому Энтони не рассчитывал никого увидеть. По крайней мере никакого искателя ценностей. Иногда сюда забредала молодежь в поисках тупых развлечений – напиться пива и побродить по старым заводским лабиринтам, но так как таких заводов в округе было несколько десятков, шанс нарваться на пьяных бездельников был минимален. Но все равно шанс на неприятности имелся, поэтому Энтони стоял и слушал. Ничего. Никого.

"Отлично", – подумал Энтони, и потихоньку побрел вглубь завода. Он быстро подошел к заветному месту, где находился люк. Люк был заброшен мусором, который накидал Энтони в прошлый раз, никому не было дела до этого места. "Хорошо, что здесь никого нет, потому что здесь нечего ловить. Весь металл вывезен, все запчасти сняты. Мне не нужны непрошенные гости, а их тут и не будет!" – подумал про себя Энтони, и снял рюкзак с плеч. Он немного постоял, размышляя, приступить ему к расчистке завалов прямо сейчас, или немного перевести дух, после долгой дороги. "Пару десятков минут отдыха не отнимут много времени, и пойдут мне на пользу. Я справлюсь с погрузкой новой партии тушенки меньше чем за пару часов, и с началом ночи прибуду домой. Только бы не нарваться на неприятности, но у меня для этих дел имеется пугач." С этими мыслями он присел на близлежащий кусок бетона, вытащил из рюкзака фляжку с водой, и не спеша отпил из нее. "Скорее всего помещение, скрываемое люком, представляет из себя бомбоубежище, такие должны быть на каждом заводе, я где-то это слышал, если ничего не путаю" – продолжал размышлять Энтони.

Немного отдохнув, он принялся за дело. Быстро раскидал мусор, маскирующий вход, и за пару минут, при помощи монтировки, открыл люк. Теперь люк поддался ему значительно быстрее, чем в первый раз. Опыт и сноровку не пропьешь. Люк недовольно зашкребал об бетонную основу, но поддался. Энтони аккуратно отодвинул люк в сторону, и включил фонарь. Вечерело. Воздух заполнил стрекот кузнечиков и цикад. Скоро будет совсем темно, надо торопиться. Что знает, сколько еще мутировавших собак ходит сейчас неподалеку в поисках добычи?! А вдруг сюда забредут койоты из леса, влекомые чувством неодолимого голода, что тогда?! Вероятность, что сюда придут лесные звери минимальна, но Энтони, наученный горьким жизненным опытом, был готов ко всему. За время жизни, он успел столкнуться с такой кучей неприятностей, странных явлений и проблем, что был готов принять любой поворот событий. За свою жизнь он успел выбраться из бесчисленного количества неприятных и опасных ситуаций. Он умел постоять за себя! Он не боялся опасности, и был готов сразиться с любым, кто покусится на его честь, достоинство и жизнь. Он не трус! Если бы он был трусом, то не ходил по старым заброшенным свалкам, а тихо спивался у себя дома. Но в душе Энтони давно созрело некое стремление, продиктованное внутренним протестом, недовольством существующим положения вещей. Он хотел жить лучше, намного лучше, чем сейчас. Возможно, он подкопит немного деньжат, и попытает счастья в более удачливом городе. Возможно ему удасться вырваться из депрессивной трясины, возможно нет, время покажет! В любом случае, он не мог сидеть и просто предаваться несбыточным мечтам. Возможно, он никуда и никогда не поедет, а сгинет на свалке из-за несчастного случая, или пострадает в результате пьяной перестрелки в баре. В барах частенько случались неприятные вещи. Он может отравиться брагой. На его голову может упасть кирпич. Миллион вариантов, куда выведет его жизнь, сколько он проживет, и он скоро узнает, что ждет его через час, через день, через год. Надо только дожить. Жизнь все время преподносила нашему герою сюрприз за сюрпризом, один за одним, и не все из них были приятные, но он с достоинством проходил новые испытания. Поэтому, наш герой, наш юный бунтарь, хотя не такой он уже и юный, годы берут свое, не отчаивался. Энтони – воин в душе и борец в жизни, с азартом ждал очередных жизненных экзаменов, ведь именно они не давали ему сгинуть в тухлом болоте безысходности. Он еще не сошел с ума, как многие здесь, и не собирался.

Энтони начал спускаться по лестнице, светя под ноги фонарем. Через пару минут, он очутился внизу. Он быстро подошел к оставшимся ящикам и вскрыл их. Ящики равнодушно демонстрировали содержимое, благодаря оторванным крышкам. Опять тушенка. Энтони вытащил все банки из двух ящиков, и сложил их в большой полиэтиленовый пакет. Дело сделано. Банки с тушенкой собраны, осталось погрузить их в рюкзак, закрыть люк, и отправиться домой, чтобы завтра, или через день, вновь прийти сюда за новой порцией добычи. Он будет ходить сюда, пока не заберет всю тушенку. Хоть бы его тайник не обнаружили! В Нью-Ленде убивали и за меньшую добычу! Если все пройдет, как он рассчитывает, в его распоряжении будет уйма банок с тушенкой, которые можно кому-нибудь продать. Скоро он этим займется. Посетит ближайший бар и поговорит с его обитателями. Но сначала надо все по уму провернуть, и не вляпаться в еще большие неприятности! Если он постарается, то за неделю вытащит все найденные им трофеи. Энтони быстро и методично совершал привычные действия. Он резво поднялся наверх и одним махом поставил люк на место. Вдохнул свежий воздух улицы, так, что на некоторое время у него закружилась голова, он пошатнулся, и чуть не упал. В подземелье был на редкость спертый воздух. На то оно и подземелье. Цикады и кузнечики продолжали нехитрое стрекотание, когда Энтони методично погружал банки в рюкзак.

Вдруг что-то нарушило его покой. Так и есть кто-то чихал неподалеку! Цикады на некоторое время притихли, а Энтони отчетливо расслышал слабое поскуливание. И снова кто-то чихнул. Энтони мгновенно сообразил, что делать. Тихонько, но быстро, силясь не шуметь и быть как можно более незаметным, он припал к земле, стараясь слиться с ней. Неподалеку бродила стая крупных зверюг! Цикады снова завели нехитрую песню, а Энтони еще сильнее вжался в землю, стараясь не дышать. Надеюсь они меня не учуят?! Мутировавшие собаки, пробежали в паре сотне метров от притаившегося Энтони. На его радость, они его не учуяли. Животные странно повизгивали, продолжая бежать в сторону леса. Скоро их стало еле слышно. Они ушли. Энтони повезло. Он быстро встал. Его сердце учащенно билось, а душа ушла в пятки. Он быстро докидал банки в рюкзак, еще быстрее вытащил пугач, и прислушался. Ничего. Если бы монстры были здесь, то они бы не ждали, пока Энтони закончит с загрузкой банок, они бы уже бежали по его душу. Все равно ему было очень неуютно, понятно почему. Монстры были поблизости, и могли в любой момент вернуться. Энтони наспех забросал люк мусором, взвалил рюкзак на плечи, и быстро побежал прочь. Пробежав с полкилометра, он немного успокоился. Сердце бешено колотилось, он учащенно дышал, хватая ртом воздух. Он крепко сжимал в руке, самодельный пугач, который не раз его выручал. Снова осмотрелся по сторонам. Здесь не было никого кроме него. Энтони взял себя в руки, и перестал бежать, перейдя на быстрый шаг. Скоро его дыхание пришло в норму.

Они учуяли этого странного человека, который недавно убил их сородичей, и сделали вид, что не видят его. Пробежав несколько сот метров, монстры остановились. Посмотрели друг на друга красными светящимися глазами, казалось, силясь понять, что делать дальше. Коллективный разум стаи, общий инстинкт, продиктовал животным проследить за человеком, чем они и занялись. Главное себя не обнаружить! Почему этот человек настолько опасен, что убил двух их сородичей?! Что он здесь делает, так далеко от цивилизации, почему ничего не боится?! Почему он нас так привлекает и завораживает, как-будто в нем скрыта тайна?! Инопланетные монстры, а это были они, а не какие-то мутировавшие собаки, завороженно следили за странным человеком, пытаясь разгадать, что их так привлекает в нем. Они шли за ним по пятам, буквально в сотне метров от него. Монстры были непревзойденными мастерами маскировки, поэтому человек их не замечал.

Энтони шел и полной грудью вдыхал воздух. Пахло гарью. Скорее всего тлели торфяник. Они всегда периодически тлели, и к этому все привыкли. Вдалеке виднелся город. Энтони повернул голову направо, в сторону леса, и его взору предстала шахта. Интересно, она до сих пор охраняется, или уже нет?! Сталкеры поговаривали, что из-за недостатка финансирования, охрану шахты урезали. "Не думаю, что она стоит там безхозная, скорее всего ее все равно кто-то охраняет. Какой-нибудь древний дед, сидит в сторожке и гоняет чаи. Но ни и о какой вооруженной охране не может быть и речи." – неторопливо размышлял Энтони. "Скорее всего, сведения о урезании финансировании правдивы, так как на пустом месте такие байки не появляются. Да и вышки совсем не светятся, значит там никого нет." Он продолжал идти к городу, периодически посматривая в сторону шахты. В его голове зрела не до конца сформированная мысль. "Шахта, шахта, ведь там погиб мой отец, интересно, сколько оборудования закопано под ее завалами?!" – продолжал размышлять Энтони. "А что если я спущусь в шахту?! Там есть чем поживиться!" – вспыхнула в его мозгу наконец созревшая мысль. "Но ведь это опасно, очень опасно. Забраться то я в нее могу. Забраться в нее может любой. Но как из нее потом выбраться?!" К слову сказать, что несмотря на охрану, в шахту проникло несколько отчаянных искателей ценностей и приключений. Забраться то они забрались, но никто из нее потом не вышел. Никто. Скорее всего, после этого ослабили охрану шахты. Жадное руководство не хотело тратить лишние деньги. Лишние траты. Скажите на милость, какой дурак полезет туда, на верную смерть?! Только полный дебил. Так дебилы долго не живут. Большинству жителей города ясно, что в шахте хоть и закопаны несметные богатства, все равно в нее соваться не стоит. Почему? Потому что не выберешься. Энтони продолжал усиленно размышлять. "И все-таки, а что если раздобыть чертежи шахты? Они где-то должны быть! А может отыскать несколько оставшихся в живых горняков?! У подруг матери, этих старых кошелок, мужья работали в шахте! Правда, они давно умерли, но городе осталась пара древних дедов, которые облазили шахту вдоль и поперек, и знают ее как свои пять пальцев! Такой дед с радостью поделиться сведениями за бутылку самогона! Осталось найти такого деда! Не слишком ли я размечтался?!" – Энтони постарался отогнать от себя мысли о посещении рудника, в котором погребен его отец и не меньше нескольких сотен горняков. "Надо забыть об этом, выкинуть мысли о спуске в шахту из головы, иначе это добром не закончится! Вон сколько людей полегло на полигоне, где упал метеорит! Несколько десятков! Выжило не больше половины! Да я прекрасно помню, как Боб хвастался всему бару, добытым там артефактом, но это же Боб, он прошле огонь, воду и медные трубы! Он не раз посещал место падения метеорита, но даже он не думает соваться в шахту! В шахте еще опаснее!" С этими мыслями, Энтони не заметил, как практически пришел к городу. Да, кстати, вон там вдалеке виднеется полигон, где упал метеорит! Энтони посмотрел в сторону полигона. Как он и ожидал, место где тот находился, светилось яркими радужными всполохами. "Опять радиация играет всеми красками! Опасная затея туда соваться! И все-таки находятся смельчаки, забирающиеся туда! И это несмотря на охрану и опасность получить смертельную дозу радиации! Ей богу сумасшедшие! Все знают, что охрана физически не может охватить весь периметр забора, который постоянно разбирается и подкапывается. Камеры там есть, но они работают из рук вон плохо, всему виной ужасающий уровень излучения. Вот и находятся редкие смельчаки посещающие это проклятое место! Некоторым везет, но многим везет меньше. Половина из них попросту погибает от лучевой болезни! В веселом же месте я живу!"

Монстры потихоньку крались вслед человеку. Почти до самого города. Человек их привлекал, что-то было в нем, что не давало монстрам покоя. Но что?! Когда человек достиг города, монстры остановились, не рискуя туда соваться. В городе много людей, и очень легко себя обнаружить! Инстинкт приказал монстрам остановиться. Некоторое время на Энтони смотрело несколько пар светящихся красным глаз, до тех пор, пока он не скрылся из вида. Очень хорошо, что человек их не заметил! Очень хорошо! А теперь пора на охоту! В лес! Там много добычи! Королева и детеныши ждут еду! Монстры тихо взвизгнули, и со всех ног бросились в лес. Энтони подходил к спящему городу, который сковала ночь. До ушей Энтони донесся еле слышный визг. Он остановился и прислушался. Вновь тихий визг. Энтони силился вспомнить, где его слышал. И вспомнил. Опять эти монстроподобные собаки рыщут неподалеку! Он ускорил шаг, то и дело оглядываясь по сторонам. Так он шел, пока не вошел в город. Город спал. Ночь обволокла окружающее пространство в свои объятия. Дома красовались разбитыми окнами, и перекошенными дверями, которые были заметны даже в темноте. Визги собак мутантов больше не повторялись, и он успокоился. Скорее всего странные животные убежали. Пока Энтони шел, его посетила мысль. "Надо рассказать кому-нибудь о странных собаках, откуда они взялись, по моему раньше их было меньше. Только бы меня на смех не подняли." – размышлял он. Скоро он подошел к своему дому.

Тихо пробрался в комнату. Мать спала, негромко похрапывая. Энтони снял ботинки. Сбросил с плеч рюкзак, развязал его, и полюбовался блестящими банками, пролежавшими невесть какое количество времени в подвале, прежде чем Энтони их отыскал. Вдруг желудок Энтони заурчал, и он понял, что ничего не ел почти половину суток. Он быстро наверстал упущенное. Тихонько пробрался на кухню и закипятил чайник. Навел себе крепкого кофе с молоком, по быстрому открыл банку с тушняком, и принялся уплетать за обе щеки вкусное мясо. Он запивал вкуснотень горячим кофе, и физически ощущал, как по телу разливается приятное тепло. Как он устал! Как он вымотался! Как он хотел спать! Хоть он и устал, но чувствовал себя очень хорошо. Он принес в дом добычу! Новую партию консервированного мяса! Он закончил нехитрую трапезу, и на цыпочках, чтобы не разбудить мать, прошел к себе в комнату. Быстро разделся и лег на диван. Накрыл себя с головой одеялом, и провалился в крепкий сон, не в силах сопротивляться разлившейся по телу неге. Он тихонько посапывал. Уставший, но довольный.

Монстры крадучись, но быстро бежали по направлению к лесу. Они подбадривали друг друга, то и дело азартно повизгивая, представляя, как будут разрывать зайца, или лису, и пожирать еще живую трепыхающуюся плоть. Почему они следили за человеком?! Монстры инстинктивно чувствовали в человеке опасность. Опасность гораздо большую, чем ту, которая исходила от других людей. Они не могли это описать словами, но это их не заботило. Человек далеко, а лес близко. Монстры завизжали еще сильней, веселей и задорней, и совсем забыли про существование человека, которого недавно преследовали. Скоро они насытятся вкусным мясом, и принесут трофеи голодным малышам! Воздух сегодня был на редкость хорош для их дыхательной системы. Кислорода на поверхности было меньше обычного, скорее всего из-за горящих свалок и тлеющих торфяников, окружающих город с нескольких сторон. Монстры чувствовали себя почти как на родной планете.

Глава 5

Космолет с Арктурии непрестанно – денно и нощно, летел по направлению к иной галактике. Космолет внеземного происхождения. На борту космолета находилось двенадцать членов экипажа, пара боевых роботов, несколько видов животных и образцы спор. Споры и животные здорово пригодятся пришельцам для освоения жизни в новой галактике. Пригодная для жизни вселенная обнаружилась совсем недавно в созвездии Альфы Центавры. Туда они и направлялись. А кто они? Арктурианцы, коренные обитатели Арктурии. Двухметровые существа с синей безволосой кожей, сплошь покрытой искусными татуировками. Прекрасные воины, следопыты неизведанных миров. Телосложением они были почти как люди. Две ноги, две длинные руки, как у людей. На этом сходство с людьми заканчивалось. У Арктурианцев имелись две маленьких хватательных ручонки, расположенные в непосредственной близости от челюстей. Лицо у них было отнюдь не человеческое и больше всего походило на коровью морду. Небольшие темные глазки, странные усики-антенны, у носа и бровей. Они переговаривались между собой короткими гортанными звуками, мало походящими на слова.

Продолжим. Космолет с инопланетянами и оборудованием летел в другую галактику. Перед Арктурианцами стояла важная задача, освоить неизведанные земли, найти новые формы жизни и исследовать их, отыскать в новой галактике полезные ископаемые, и другие ресурсы, которые будут переработаны и применены по назначению. На Аркутрианцев была возложена серьезная миссия, собрать о новых планетах, как можно больше информации. Возможно ли там полноценно жить Арктурианцам?! Стоит ли осваивать эти планеты, или игра не стоит свеч?! Есть ли там жизнь, и насколько она враждебна?! Чем можно поживиться на этих планетах?! Если планеты окажутся плохо пригодными для жизни, может быть на одной из них стоит устроить космодром, станцию дозаправки, или, на худой конец, взлетно посадочную полосу?! Арктурианцам необходимо ответить на эти вопросы, собрать информацию, и отослать в центр. Решить большое число задач, и поставить бесчисленное множество экспериментов. Все запротоколировать, внести в базу данных. Затем, когда все исследования будут закончены, Арктурианцы уберутся в обратно в корабль, и улетят к себе. Но сначала надо добраться до места назначения, а длительный полет в космосе полон разнообразных сюрпризов!

Пока все шло без происшествий, полет продолжался, и ничего не предвещало беды. Корабль продолжал стремительно преодолевать космическое пространство, вот уже пару лет он мчался с запредельной скоростью к месту назначения. В сторону Альфа Центавры. Именно там, исследовательские зонды арктурианцев, отыскали бурную биологическую активность. Именно туда правительство послало экспедицию. Отважных первооткрывателей, не ведающих страха и сомнений. И именно на них, элитный исследовательский отряд, возлагал надеджы народ Арктурии. На Альфе Центавре, бурлила жизнь, а где жизнь бьет ключом, там много ресурсов. Ресурсы интересовали Арктурианцев больше всего на свете. Их прекрасный космолет, это последнее слово в арктурианской инжинерии, бодро гудел четырьмя нейтронными двигателями, проносясь через пространство быстрее пули. Ничего не предвещало беды, но она случилась – внезапно и неожиданно. Ни с того ни с сего, отказал один из главных двигателей. Двигатель, выдерживающий попадание небольшого ядерного заряда, тяговая установка славящаяся абсолютной надежностью. То, что двигатель вышел из строя, было совершенно невероятно, и не поддавалось никакому логическому осмыслению. Согласно теории, он просто физически не мог сломаться. Но на практике случилось, то, что случилось. Двигатель испускал последний вздох, теряя запчасти в космосе, дымился и был готов взорваться в любой миг. Это происходило прямо сейчас в реальном времени, силовая установка продолжала неминуемо разрушаться. Дальше события развились с ужасающе быстрой фатальностью.

Двигатель выпал из обоймы и превратился в груду ненужного металлолома. Космолет потерял управление. Корабль сбился с траектории, и с диким ревом понесся непонятно куда. Арктурианцы, надо отдать должное этим инопланетным ребятам, изо всех сил сохраняли хладнокровие, пытаясь реанимировать корабль. Ничего не помогало. Корабль несся в неизвестном направлении, быстрее выпущенного из гаубицы снаряда. Стараясь не сойти с ума от ужаса происходящего, и немного порывшись в картах, Арктурианцы отыскали ближайшую подходящую им для жизни планету. Ей оказалась наша с вами Земля. Было принято решение дотянуть до нее и попытаться посадить корабль. Космические путешественники думали, что в случае удачного приземления, их шанс на выживание многократно возрастет, если они приземлятся на планете, с атмосферой практически идентичой их Арктурии. Правда Арктурия была раз в пять больше, и сила тяжести на ней была соответствующая, не огромная, но все равно на порядок большая, чем на Земле, но это было мелочи. Главное атмосфера, потому что запасы кислорода на космолете подходили к концу, а Арктурианцы, как и земляне, дышали кислородом. Космическим странникам удалось сменить траекторию, и горящий космолет снарядом помчался к Земле. Буквально за пару минут преодолев расстояние в несколько тысяч километров, он вошел в плотные слои атмосферы, и с диким ревом устремился вниз, раскалившись добела. Плавясь прямо в воздухе и испуская ослепительно яркий свет, космолет, словно разогнавшийся локомотив все быстрее и быстрее мчался к поверхности голубой планеты. Арктурианцы запаниковали. Почти все системы отказали, а им надо посадить космолет и не разбиться! Все таки им удалось затормозить тысячетонную машину, в самый последний момент настолько, что у некоторых из них был небольшой шанс остаться в живых. Их спасло, что они смогли перевести один из работающих двигателей на обратную тягу, таким образом немного затормозив тысячетонную машину. Прошло пять секунд, и космолет то-ли приземлился, то-ли упал в небольшой пустынной местности. Раздался глухой и оглушительный удар. Атмосфера наполнилась гарью, пылью и дымом. Дикий скрежет раздавливаемого металла соединился с землей. Космолет приземлился. Пропахав добрый десяток километров, и продолжая гореть, рассекая воздух с диким ревящим звуком, космолет наконец остановился, в самом начале леса. Проделав в нем внушительнцю просеку, повалив несколько тысяч деревьев, и устроив пожар. Он окончательно остановился. Некогда великолепный космолет, чудо инопланетной инженерной мысли, теперь превратился в обломки раскаленного покореженного металла. От космолета исходил едкий дым, часть отсеков была охвачена огнем, он был готов взорваться.

Выходной люк космолета шумно разгерметизировался, открываясь, и в проеме показаалсь голова Арктурианца, страшная на вид. С победным ревом он выскочил наружу, за ним потянулись остальные – двое уцелевших, один из которых был сильно изранен.

Скажу сразу, Арктурианцам не удалось далеко уйти, так как они потратили последние остатки сил, сражаясь за свои жизни с неуправляемым космолетом. Арктурианцы были находчивы и сообразительны, и у них хватило ума убежать как можно дальше от раскаленного и горящего куска металла, готового взорваться в любую секунду. Они пробежали несколько сот метров, затем рухнули без сознания. Им повезло! Они сделали правильный выбор, вытащив себя из горящих отсеков на поверхность другой планеты! Через пять минут часть отсеков космолета, где хранились остатки топлива для резервных двигателей, взорвались. Воздух сотряс глухой звук мощного взрыва. Небольшая ударная волна прошла по лесу, повалив несколько деревьев. Думаете космолет сгорел?! Как-бы не так! На удивление, и на счастье, сработала система пожаротушения, быстро убив разгорающееся пламя. Инопланетный корабль представлял жалкое зрелище, наполовину врытый в землю, перекореженный и обгоревший. Надо отдать должное арктурианским конструкторам – корабль не развалился на части, а несмотря на перенесенные перегрузки, представлял собой единое целое. Так его и увидели люди – покореженный металлический гигант в лесу, россыпь запчастей, раскиданных в радиусе нескольких километров, дым, поваленные деревья, и мертвые Арктурианцы. Не все Арктурианцы погибли, но возможно мы никогда не узнаем правды, потому что вся информация о происшествии строго засекречена. Не прошло и нескольких часов, как весь периметр происшествия был оцеплен, разбросанные запчасти собраны в кучу, а инопланетяне увезены в неизвестном направлении.

Оранжевый телефон сенатора ожил, перемигиваясь разноцветными лампочками и изрыгая из нутра переливчатые трели. Сенатор сидел за столом и пил свежеобжаренный кофе.

– Что за?!! – недоуменно воскликнул сенатор, глядя на оживший телефон с нескрываемым удивлением вперемешку с испугом. Телофон замолк на пару мгновений. Сердце сенатора бешено заколотилось, галстук предательски душил. Сенатор с силой рванул воротник, так сильно, что отлетели пуговицы. "В чем дело?! Что случилось?! Может быть это проверка работы правительственной связи, и не произошло ничего экстраориднарного?!" – пытался успокоиться сенатор. Телефон вновь ожил. Сенатор жутко выругался и вскочил из-за стола, так быстро и неосторожно, что пролил свежеприготовленный кофе прямо на кипу важных государственных бумаг. Не обращая никакого внимания на капающую на пол жидкость, он бросился к телефону. Хотя телефон был от него в паре метров, он, казалось бежал до него целую вечность. Телефон бренчал и перемигивался, как-будто играл с сенатором в только ему одному известную игру. Сенатор вспотел, покраснел от напряжения и стал задыхаться. "Что там?! Ядерный удар?! Эпидемия?! Атака зомби?!" Наконец он снял трубку с рычага и дрожащей рукой поднес к уху. Он резко произнес, часто и учащенно дыша: – Алло!!

– Господин Сенатор?! – раздалось на другом конце трубки

– Да господин Магистр! – сенатор ждал. Произошло что-то из ряда вон выходящее, если ему звонит сам Магистр.

– Вы только не пугайтесь! – начал Магистр, и замолчал.

По спине Сенатора забегали мурашки, в висках застучало, перед глазами поплыли радужные круги, он чуть не потерял сознание.

– Что! Что?!! Что, господин Магистр?!! Что случилось?!!

– Этот ваш злосчастный Нью-Ленд опять отличился!!

В голове Сенатора стали возникать мысли, одна красочнее другой. В мозгу мгновенно проплыл воображаемый хоровод неприятный событий. Эпидемия, атака зомби, война уличных банд, бастующие шахтеры, озверевшие без зарплаты и учиняющие кругом расправу, сошедший с ума школьник, расстрелявший половину класса, авария на химическом заводе? Что могло случиться?!!

– Так что же произошло?! – наконец выдавил он из себя, так, будто у него была кость в горле.

– У нас чрезвычайное происшествие, только не подумайте, что я вас разыгрываю!!

– Ни в коем разе господин Магистр!! Что вы!! Ни в коем разе!!

– Как же вам сказать то, в общем, недалеко от вашего города потерпел крушение инопланетный корабль, доверху набитый пришельцами!!

– Что?!! Что!! Какой корабль?!! Вы в своем… – прокричал в трубку Сенатор, но вовремя осекся, – Корабль?!! С пришельцами?!! Уму непостижимо?!! Господин Магистр, вы проводите учения под кодовым названием космический корабль?!! Я не в курсе и…

– Никаких учений мы не проводим, и не собираемся продводить в вашем Богом забытом районе, – перебил его Магистр, – у вас действительно, хотите вы этого или нет, потерпел аварию инопланетный космический корабль! Мы среагировали мгновенно! Наши радары засекли странную активность на входе в атмосферу, уже тогда мы уловили сильный радиоактивный всплеск, и большую дозу излучения!

Сенатор слушал молча, с открытым ртом, стараясь не потерять связь с реальностью.

Поэтому, примите меры!! – требовательно проговорил Магистр.

– Жду указаний господин Магистр!!

– Немедленно, я повторяю, немедленно оцепите место нахождения неопазнанного летающего объекта!! Задействуйте всю силу, нагоните туда всех полицейских, только не подпускайте слишком близко!! Мы не знаем, с чем точно имеем дело!! Помощь уже мчится!!

– Хорошо господин Магистр!

– Помощь скоро придет!! Уфологи, военные, ученые!! Будьте готовы ко всему!! К любому развитию событий!! Докладывайте о происходящем каждые пять минут!! Все, конец связи!!

– Я вас понял господин Магистр!! Постараюсь сделать все от меня зависящее в наилучшем виде!!

Связь оборвалась также неожиданно, как и началась. Сенатор ошарашенно стоял посередине комнаты, стараясь изо всех сил увязать происходящее в одну логическую цепь. Не обращая внимание на разлитый кофе на столе, он уселся в кресло и первым делом позвонил начальнику полиции.

– Алло Грехэм слушает! – проорал в трубку зычный голос начальника полицейского участка.

– Слушай вниметельно Грехэм! – зашипел в трубку Сенатор.

– Да господин Сенатор, я весь внимание! Случилось что?! – оживился Грэхем, мгновенно узнав голос Сенатора.

– Да!! Случилось!! А ты что ничего не слышал?!!

– А!! Вы про метеорит чтоли!! Быстро вести разносятся!! Мои парни уже туда едут!! – беззаботно ответил тот.

– Какой такой метеорит Грехэм, чтоб тебя волки съели!! Это не метеорит!!

– Не метеорит?!! Тогда что?!!

– Какие-то детские вопросы у тебя, а еще работаешь начальником полиции!! Давай, соображай быстрее!!

Некоторое время Грехэм молчал, пытаясь осмыслить услышанное, затем выдал: – Там, что, это… самолет взорвался чтоли?!

– Да не самолет, а корабль!!

– Какой корабль?!!

– С гребаными инопланетянами чтоб тебя!!

– Да вы что!! Инопланетяне, корабль, пришельцы, но откуда?!!

– Вопросы будешь задавать потом, сейчас же бери всех своих оставшихся людей и бегом туда, оцепи все, что можно, и никого не пускай!! Недопустимо, чтобы о катастрофе узнали жители. Если они узнают, молва об инопланетном корабле быстро разнесется по округе, а нам это совсем не нужно. Правительство хочет замести следы!!

– Понял!! Уже бегу!!

– Выполняй приказ!! Как только прибудешь на место падения, быстро доложи обстановку!! И чтоб без лишних ушей!!

– Все будет сделано так, что комар носа не подточит, шеф, пардон, господин Сенатор.

– И без самодеятельности там!! С минуту на минуту примчится правительственная группа, чтобы разобраться в произошедшем!! Ничего там не трогайте и близко не подходите!! Если увидите живого инопланетянина, не вздумайте стрелять!! Нам еще межпланетной войны для полного счастья не хватает!!

– Хорошо! – буркнул Грехэм без особого энтузиазма, и по тону его голоса было ясно, что он волнуется.

– Так чего ты ждешь Грехэм?!

– Уже бегу шеф!!

– Я тебе не шеф!! Прекрати так меня называть!! Я господин Сенатор!!

– Прстите господин Сенатор!! Уже бегу!!

Сенатор бросил трубку, и устало сполз в кресло, затем перевел взгляд на заляпанный кофем стол. Куча документов намокли, но Сенатора беспокоило не это. "Что такое происходит?! Как так получилось, что в моем районе упал корабль с пришельцами?! Что за непостижимое явление?!" – подумал он про себя. Он посидел в кресле еще пару минут, с безучастным видом разглядывая кофе, капающий на пол, затем нажал на кнопку.

– Да господин Сенатор, – раздался в динамике приятный женский голос.

– Сьюзи прибери у меня, я пролил кофе прямо на документы, и снова сделай мне кофе!

– Хорошо господин Сенатор! – вежливо проговорила Сьюзи. – Я могу подойти?!

– Подойти, и вот еще что!

– Да, господин Сенатор.

– Никого не пускай! Я сегодня не работаю!

Глава 6

Начало воскресенья. Почти весь народ отдыхал, если не считать работающих по сменам шахтеров. Энтони проснулся от странного шума, пополам разрезающего утренний воздух. Он открыл глаза и прислушался, может быть ему показалось?! Нет, не показалось! Шум не утихал, наоборот, нарастал с жуткой амплитудой. Теперь это был не шум, а рев такой силы, что дрожали стекла. Энтони охватила паника вперемешку с ужасом. Сам не свой, дрожа всем телом, словно осиновый лист, он вихрем скатился с постели, и выбежал на улицу, одевая на ходу штаны. Очутившись снаружи, он оглянулся по сторонам, отовсюду, изо всех домов, выбегал народ осматриваясь и стараясь определить источник жуткого рева. Люди собрались небольшими толпами, и удивленно уставившись в небо, тыкали указательными пальцами вверх. Энтони подошел к толпе, поднял взор к небу и увидел странное явление, производящее на свет невиданной силы рев. "Что это?!"

В сторону леса, взрывая облака, стремительно и мощно несся огненный шар, испуская белый плотный дым. Шар продолжал движение, ослепительно сияя, он с диким ревом прорезал утренний воскресный воздух. Чем дольше Энтони наблюдал за шаром, тем он больше становился в размерах. Через два десятка секунд стало понятно, что это не шар, а массивный прямоугольный объект, непонятного происхождения. "Возможно – это обломок от астероида?!" – подумал Энтони, завороженно провожая взглядом ревущий кусок материала. Теперь рев был настолько силен, что у Энтони заложило уши. Постепенно снижаясь, объект достиг леса, прочертив в небе полосу едкого дыма. Пройдет еще несколько секунд и обломок врежется в землю.

– Нас бомбят чтоли?! – выпалил Энтони.

– Нет сынок, это не бомба, это метеорит! – проговорил невесть откуда взявшийся древний старикан.

Энтони внимательно посмотрел на старика, и произнес: – А с чего вы вдруг взяли?!

– Я в состоянии отличить бомбу от метеорита сынок! – произнес старикан с важным видом. – Я повидал ужасы войны, и теперь с легкостью отличу бомбу, или ракету от метеорита!

Энтони недоверчиво хмыкнул: – Вы так уверены?!

– Да, сынок! Я видал такое, что тебе и не снилось! Лучше тебе не знать! Это не бомба! – проговорил старик с серьезным видом.

Энтони не нашлось, что ответить.

Постепенно, количество народа увеличилось. Весь Нью-Ленд высыпал на улицы, стараясь разобраться в источнике шума. В толпе послышались редкие голоса, которые затем, переросли в сплошной базарный галдеж.

– Нас бомбят!! – кричали одни.

– Нет это потерпел крушение самолет!! – орали другие.

– Это неопознанный летающий объект!! – восклицали третьи.

– Нет! Вы не правы! Это терпит крушение космический корабль! – возражали четвертые.

Ворох мнений витал в воздухе. Толпа жаждали ответа на вопрос – что это такое и откуда летит?! Многие люди подсознательно понимали, что с прилетом загадочного летающего тела, их размеренная жизнь трагически изменится. Такое эпохальное событие, несет за собой кучу последствий, которые возможно, будут разгребать будущие поколения.

Несколько женщин упало в обморок, редкие индивидуумы бились в истерике, но основная масса народа сохраняло ледяное спокойствие. Чему быть, тому не миновать.

– Максимум, что может быть, это всего лишь обычная ракета!! Да и то, если они целились в город, то промахнулись!! – глубокомысленно изрек высокий и рослый мужик, стоящий неподалеку от Энтони.

– А если ракета ядерная, что тогда?!! – взволнованно закричал мужчина средних лет, пытаясь перекричать нарастающий рев небесного тела, которое чиркало брюхом по макушкам деревьев. Послышался треск. Объект мчался по лесополосе, пробивая просеку в лесу, одним махом вырывая вековые ели вместе с корнями. Деревья летели в воздухе, увлекаемые объектом и пылали. Они кувыркались, врезаясь в друг друга и объект, после чего падали камнем вниз.

Дерево трещало и горело, объект ревел и прорывался к земле. Через мгновение раздался жуткий удар. Объект достиг поверхности земли, и врезался в нее. Земля содрогнулась, близлежащие деревья попали под ударную волну и переломились, как спички. Энтони подумал, что оглох, настолько был силен хлопок. В некоторых домах выбило стекла. Люди с ужасом ждали самого жуткого. Чудовищной силы взрыва. Секунда, две, три. Минута. Две минуты. Никакого взрыва не произошло. До всех начало доходить, что все обошлось – это была не бомба. В Нью-Ленд вновь пришла тишина, но на этот раз тишина гнетущая и мертвая, наполненная страхом неизвестности. И только шум в ушах был слышен всем. Дым поднимающийся вверх, и тлеющий лес, вот, что осталось от недавнего представления разыгранного загадочным космическим телом.

– Я же говорил тебе, что это метеорит!! – вновь произнес древний старик.

– Метеорит! – проговорил вслух Энтони, словно успокаивая себя и пытаясь не обращать на сильный шум в ушах.

Толпа облегченно вздохнула. Гвалт предположений сменился ожиданием дальнейших действий. Что именно предпринять?! Казалось, еще немного, и народ со всех ног побежит в лес, посмотреть, что упало. А что если там покоится золотой слиток величиною с дом?! Но никто никуда не бежал. Все стояли и ждали. Народ не знал, что делать, все переглядывались друг с другом, не в состоянии определить дальнейшую линию поведения. Ошарашенно уставившись друг на друга, и на выбитые стекла своих домов, люди сгрудились бараньими толпами, предвкушая команду пастуха. Так продолжалось не меньше десяти минут!

Вскоре народ вышел из оцепенения. Жуткий вой полицейской сирены, раздавшейся поблизости, вывел толпу из апатичного столбняка. Все встрепенулись, и обратили внимание на источник звука. Перед толпой остановился полицейский пикап, и из пикапа вышел начальник полиции. В его руках притаился громкоговоритель, значит будет выступление, значит будет речь. Грехэм, так звали начальника полиции, забрался на кузов пикапа, и поднеся громкоговоритель к губам произнес: – Прошу минуточку внимания! Уважаемые жители Нью-Ленда! Согласно нашим данным, недалеко от города упал метеорит! Просим сохранять спокойствие! Вам ничего не угрожает! Просим сохранять спокойствие!

Толпа вновь облегченно вздохнула, сбылись предположения оптимистически настроенных жителей. "Это и правда упал метеорит, значит волноваться не о чем!" – у Энтони словно камень с сердца свалился. Он вздохнул полной грудью. "Вот же родители удивятся! Скоро их Нью-Ленд прославится! Сюда приедет масса репортеров, исследователей и ученых!"

Народ не спешил расходиться, все разом пришли в себя, оживленно обсуждали только что увиденное происшествие, и посматривая на говорящего в рупор начальника.

– Кто-нибудь успел сфотографировать это явление?! – вдруг раздалось из толпы.

– Я! Я успел! – прокричал один из людей, маленький бородатый мужичонка в очках. На шее мужичонки висел фотоаппарат.

Грехэм услышал слова мужичонки, повернулся в его сторону, и прокричал в громкоговоритель: – Немедленно сдайте фотоаппарат! Любые съемки запрещены! Подойдите сюда, и предъявите документы!

Мужичонка, не скрывая удивления, неуверенной походкой подошел к начальнику полиции. Грехэм, не долго думая, нагнулся в сторону мужичонки, чуть не упав с пикапа, сдернул с мужичонки фотоаппарат, и прогрохотал: – Документы!!

– У меня нет с собой документов! – произнес мужичонка, ошарашенно глядя на Грехэма.

– Тогда поедешь в полицейский участок, там разберемся!! – раздраженно прогрохотал Грехэм, и на руках мужичка сомкнулись наручники, ловко надетые стоящим у машины полицейским.

Мужичок пытался возмутиться: – Какое вы имеете право!

Его никто не слушал. Сегодня полиция была не в настроении расточаться в любезностях. Полицейские раздраженно глянули на мужичка, тот сразу понял, что будет лучше, если он перестанет качать права, и сник. Он понуро опустил голову и не сопротивлялся, когда его схватили за воротник, и бросили внутрь пикапа.

– Всем сохранять спокойствие! – продолжал тарахтеть в мегафон Грехэм.

Толпа молча стояла, ожидая дальнейших действий полиции.

– Немедленно сдайте все имеющиеся при себе фотоаппараты! – не унимался Грехэм.

Фотоаппаратов больше ни у кого не оказалось, поэтому сдавать было нечего.

– Внимание всем гражданам! Настоятельно рекомендую разойтись по домам! Повторяю! Граждане, разойдитесь, пожалуйста, по домам!

Некоторое время толпа по инерции стояла на месте, но затем ожила. Народ понял что от него хотят его пастухи. С полицией никто не хотел связываться, зачем обрекать себя на лишние проблемы?! Люди стали потихоньку разбредаться по своим видавшим виды халупам. Многие из них поглядывали в лес. Пожар в лесу продолжался. Ничего! Нас это не касается! Полиция и спасатели разберутся! Иначе за что им платят жалованье?!

Грехэм не унимался: – Объявляю, что завтра, в связи с происшествием, будет введен комендантский час! Для тех, кто здесь не присутствует, все равно дойдет вся информация! Мы расклеим распоряжения повсюду, а местная радиостанция будет вещать каждый час обстановку в городе!

Это было уже слишком. Толпа неодобрительно загудела.

– Повторяю еще раз! Скоро будет объявлен комендантский час! Ко всем, кто не подчинится требованиям полиции, будет применена сила! Граждане, прошу немедленно разойтись! – раздраженно прокричал Грехэм.

Многие знали, что с Грехэмом шутки плохи. Капитан полиции, и он же начальник полицейского участка, отличался безукоризненным выполнением своих обязанностей, и того же требовал от своих подчиненных. Капитан – этот цепной пес, не раздумывая прикажет применить оружие, если увидит малейшее неподчинение его приказам. С ним лучше не спорить! Выйдет себе дороже! Толпа стала потихоньку редеть. Мелкие ручейки людей раз за разом вытекали из нее и она все ощутимее мельчала. Постепенно толпа полностью растворилась, люди перешли в свои дома, и закрыли двери. Начальник полиции устало перевел дух.

Он обратился к полицейским: – Все на место крушения! Немедленно! Это прямое распоряжение сенатора! Полицейские, повинуясь команде Грехэма, заскочили в машины и помчались на место крушения "метеорита".

Некоторое время Энтони продолжал стоять на улице, пытаясь сообразить, что в самом деле приозошло. "Если упал метеорит, зачем тогда объявлять комендантский час? Зачем он нужеи?" Подумав немного, и видя, что толпа людей заметно поредела, потому что основная часть народа разбрелась по домам, он понуро поплелся к себе домой. Дойдя до дома, он поднялся на невысокое крыльцо, и открыл дверь. В доме никого не было – мать была на заводе, а отец в шахте, так даже лучше, никто не пристанет к нему с нравоучениями, что пора отыскать себе работу, или пойти учиться. Родителям было невдомек, что Энтони очень любил конструировать из микросхем разнообразные интересные штуки, и не собирался идти на шахту. Ему не нравилась такая работа, пусть и хорошо оплачиваемая, но грязная, опасная и тяжелая. Он не хотел идти по стопам отца, который работал шахтером, временами заходился в безудержном кашле, и при этом не курил. "Сколько он еще протянет?! Лет пять?!" – думал Энтони. "А дальше то, что?! Что дальше?! Могила и забвение, вот, что!" – ответили ему его мысли. "Что это за жизнь?! Разве так можно жить?! Конечно нет!" – продолжал он рассуждать про себя. Он поставил чайник, чтобы приготовить кофе, и подождал несколько минут, пока вода в чайнике нагреется. Как только вода закипела, Энтони налил кипяток в кружку, предварительно приготовленную для этих целей. В кружке находилась смесь из сахара, кофе и молока, все как он любил. Размешав и поднеся напиток ко рту, он чуть не поперхнулся, когда на улице раздался истошный вой сирен. Сирены ревели противным пронзительным звоном не меньше пары минут.

"А!" – понял Энтнони. "Все официально! Объявляют комендантский час!" Он оказался прав. Через непродолжительное время, истошный вой закончился, и из динамиков раздался громкий голос диктора: – Внимание, внимание! Это не учебная тревога! В связи с непредвиденными обстоятельствами, в городе объявляется комендантский час! Внимание, внимание! Настоятельно просим всех жителей не покидать свои жилища! При невыполнении распорядка нарушители будут арестованы! На время закрыты все магазины и прочие заведения! Внимание, внимание! В связи с обрушением метеорита, объявляется комендантский час! Настоятельно просим всех жителей оставаться в своих домах! Выходить на улицу запрещено!

Эта катавасия продолжалась добрых тридцать минут и порядком поднадоела. Уличные громкоговорители, на некоторое время превратились в заедающую пластинку, дикторы читали один и тот же текст не меньше ста раз. Энтони выругался. Наконец уличные динамики затихли. "Этого еще не хватало! Ввели комендантский час из-за какого-то метеорита! Совсем обнаглели! Что они себе позволяют?!" – беззвучно возмутился Энтони.

Он побрел к себе, продолжать конструировать робота, от созидания которого его отвлек вой падающего небесного тела. На самом деле то, что он конструировал, в полном смысле не являлось никаким роботом. До настоящего робота было очень далеко, но самоходный механизм, который обладал собственной логикой, и объезжал препятствия, он почти собрал. Механизм его собственной разработки. Не бог весть что, но руки у Энтони были золотые, а это плюс. Он бы с радостью пошел учиться в институт прикладной электроники или робототехники, но на его беду в городке не было и намека на подобное учебное заведение. Были только курсы строителя, техникум горняцкого дела, и училище для пекарей, но ни к одной у этих дисциплин у Энтони не лежала душа. Он грезил постройкой роботов, космических аппаратов, и мечтал, что когда-нибудь полетит в космос на космическом корабле собственной разработки. Возможно, когда-нибудь это произойдет, а сейчас он конструировал простейший самоходный механизм, чтобы занять делом свой пытливый мозг.