Kitobni o'qish: «Давай поспорим, дракон?», sahifa 3

Глава 7

Патрик

    Подсознательно мы всегда выбираем в спектакле того, за кем любопытнее всего наблюдать. Патрик уже второй раз об этом думал. Вернее, не так. Вбивал себе в голову эту мысль. Потому что блондинка с тайнами из рода Ансвальд оказалась куда более любопытной особой, чем ему казалось прежде. По-хорошему, после всего того, что он узнал от Дженкинса, император должен был бы выгнать девчонку с отбора, а род ее покрыть позором, как в общем-то и начать расследование в отношении всего произошедшего. Но нет… Патрик этого делать не захотел. Не сейчас. Ему отчего-то не хотелось так быстро прощаться с той, что затронула его интерес больше остальных. Поэтому он решил отложить публичную порку на потом. Когда он вдоволь наиграется с самоуверенной малышкой сможет раскрыть карты. И тогда ничто ее не спасет от возмездия.

    Распорядительница отбора вышла на сцену, чтобы объявить очередную участницу. Император просмотрел уже выступления трех. Но все равно больше всех ждал Пелагею. Раньше он был почти уверен, что у наследницы Ансвальдов магии нет. Однако, сейчас обстоятельства изменились. И это лишь подогревало интерес.

– Леди Присцилла де Боруа! – торжественно возгласила Офелия. – С номером “Фиалковая нежность”.

    Император Патрик откинулся на спинку судейского кресла и приготовился к очередному шоу. Вообще-то, времени у девушек на подготовку было достаточно мало. Но здесь никто и не требовал от них особого артистизма. Просто было необходимо удостовериться в том, что настоящий уровень магии соответствует заявленному. Пока из всех участниц, что видел на сцене мужчина, лидировала кикиморка, выступавшая первой, Грибби Фукс.

   Патрик представил такую эксклюзивную девушку на троне и невольно усмехнулся. Похоже, здесь не спасет даже уровень магии, из-за которого ее и взяли на отбор… Хотя, возможно, она еще сумеет всех удивить…

    Мужчина с выжиданием устремил свой взгляд на сцену. Занавес медленно поднялся, явив красноволосую высокую девушку. Она невольно притягивала взгляд. Изящная, гибкая, словно кошка. И опасная. Хищница. Такая точно выживет во дворце, полном интриг, тайн и козней. Если еще и уровень магии хорош, то она очевидно будет фавориткой на отборе…

  Тем временем девушка начала со вступительной речи.

– Мое выступление будет запоминающимся. Ведь моя магия отражает суть меня – огненной черной драконицы. Я уверена, что мой талант оценят по достоинству.

   С этими словами свет в зале погас, а в следующий миг, подчиняясь Присцилле, в зале прямо в воздухе засияли тысячи огненных светлячков. Все они вначале двигались в воздухе хаотично, после же стали собираться под самым потолком в нечто оформленное, они составили портрет императора Патрика.

   Мужчина хмыкнул. Для того, чтобы с такой точностью контролировать каждую песчинку-огонек необходим  был колоссальный уровень магии, а так же достаточные умения с ним обращаться. Что ж, пожалуй, Присцилла действительно будет главной претенденткой на трон…

   Когда закончила Присцилла, прошли еще две девушки.Их уровень был довольно средний, а номера, что они исполнили, достаточно посредственные. Патрик не стал зацикливаться на них, больше думая о том, какова же будет судьба Пелагеи… Покажет номер или сбежит? Или придумает отговорки? Есть вариант, крошечный конечно же, что магия у нее присутствует.  Лишь это может ее спасти. В противном случае девушка поедет домой. Таковы уж правила. С другой стороны, и хорошо. Обойдется без скандалов, когда Патрик запустит расследование.

   Занавес опустился, а потом снова медленно поднялся, явив, наконец, девушку. Мужчина лишь глянул на нее, и потерял способность здраво мыслить вообще.

   Что он там говорил? Может сегодня вылететь с отбора и отправиться восвояси? Нет. Пелагея не поедет домой даже в случае полного провала. Останется здесь, с ним. Хотя бы в качестве фаворитки! Но рядом. Ненадолго. До первой ночи, а потом…

   Мысли смешались у него в голове. Потому что Пелагея оказалась настоящей красавицей. Сейчас, в этом образе, ухоженная, в невероятно красивом сияющем платье, словно сотканном из лунных нитей, с волнующейся и вздымающейся от волнения грудью, с полураскрытыми лепестками губ, она была невероятно прекрасна. Она парализовывала, словно яд.

– Не знаю, каким уровнем магии обладаю… – смущенно улыбнулась она. –  С детства меня никто не проверял. У нас же деревня и все такое…

Патрик приподнял бровь. Разве младенцев не проверяют на наличие магии при оформлении документов?

– Сегодня я видела шесть выступлений. Все они были превосходны… Но вы, дорогие судьи, слишком серьезны… Позвольте мне подарить вам пару мгновений счастья и смеха? Тем более, всем известно, что улыбка продлевает жизнь!

   Улыбка? Смех? Она собралась шутить при нем или что? Шутить при Императоре?! Одна из невест?!

   Тем временем катастрофа на сцене продолжала набирать обороты. Потому что прекрасная фея, в образе которой предстала Пелагея, вдруг метнулась куда-то в сторону и взяла в руки… приготовленные лыжи! Затем задрала подол платья, чуть оголив хорошенькие стройные ножки в ЛЫЖНЫХ БОТИНКАХ, и нацепила этот нелепый инструмент зимних забав на себя!

Кто-то в зале хрюкнул от смеха.

– Эй, красотка! Теперь я понимаю поговорку “Навострила лыжи к Императорскому сердцу”! Ехай к нему прям со сцены! – выкрикнул кто-то.

    Зал взорвался хохотом, а Патрик… В груди Патрика клокотала ярость. Как они смеют смеяться?! Как она смеет так себя вести?! Не как леди!

   Но чем дальше, тем хуже. Шоу продолжалось. “Не-Леди” еще предстояло продемонстрировать уровень собственной магии. И сделать она это решила при помощи посоха и корзинки яблок.

– В деревне, где я выросла, есть сказка про прекрасную лунную девочку, которая несла больной бабушке яблочки, но по дороге на нее напал серый волк… Девочка несла яблочки зимой, шла на лыжах… Прямо с бала, где только что танцевала с принцем.

Патрик стиснул зубы. Что за бред она несет?!

    Свет в зале померк. Вначале ничего не происходило. Но потом вдруг одеяние девушки, да и вся она загорелась странным, почти ледяным сиянием, которое окутало ее словно призрачный шлейф.

– “Дай мне попробовать твое яблочко” – ласково попросил волк лунную девочку, в тайне желая схарчить ее саму!

    Зал снова взорвался смехом, а следом за этим все вдруг увидели идущего по сцене прямо к девушке волка. Довольного такого, толстого…

    Пелагея картинно отшатнулась, едва не навернувшись на лыжах, потеряв на миг равновесие. Еще только травм ему на отборе не хватало!

   Тем временем волк уже протягивал свою лапищу к засиявшей алыми всполохами корзинке с яблочками, а вернее, скорее к Пелагее.

– Лунная девочка взяла себя в руки… – прокомментировала невозмутимо она. – Ведь яблочки были особенные в ее корзинке… Лечебные…

Пелагея достала яблоко и протянула его волку.

– Попробуй, милый волчок-серенький бочок.

Волк взял в руки яблоко. Заглотил одно. Угощение явно было с подвохом, потому что у волка тут же вместо носа вырос такой шнобель, что даже смотреть на него было жутко, с бородавками и прыщами.

– У бабушки лунной девочки был очень большой нос… Яблочки могли бы его укоротить… – продолжила Пелагея.

    Зал уже просто открыто ржал. Император нервно стискивал зубы. Ему было НЕ СМЕШНО! Ему хотелось стащить эту самонадеянную девчонку со сцены и лично отшлепать по заднице, чтобы не смела больше позорить корону!

    Но, если честно, император не слишком понимал и сам, в чем же позор, если всем смешно и весело. Где-то внутри него сидела, словно заноза, мысль, что ему неприятнен не сам юмор, который оказался достаточно милый и безобидный. Ему неприятно, что ВСЕ, абсолютно ВСЕ на нее смотрят и улыбаются, наслаждаются ей!

   Зрелище продолжалось. Ненасытный волк заглотил еще одно яблоко, и у него выросли оленьи рога, на которых покачивались розовые праздничные звездочки. После этого выросли уши, странно напоминающие слоновьи. Для верности волк ими даже похлопал.

– Это чтобы бабушка лучше слышала… –  сказала Пелагея ангельским голосочком.

А потом… Потом вдруг замахнулась посохом и со всей дури огрела волка промеж тех самый ушей! Несчастный упал как подкошенный.

– Так лунная девочка одолела волка! И поехала на лыжах дальше к бабушке! Делать ей пластическую операцию носа и дарить ухи-всеслухи! –  торжественно заявила Пелагея.

 А волк вдруг поднялся, вокруг его головы кружились маленькие звездочки. Рядом с ним растягивалась кривоватая надпись: "До новых встреч! Целую нежно!"

Патрик едва не взревел! Ну, Пелагея! Ну погоди!

– А знаете, почему я решилась на это шоу? Потому что я – чудо в перьях!

Девушка взмахнула руками. Будто бы из ниоткуда вылетели тысячи гусиных перьев. Волк пропал. Опустился занавес.

Зал взревел, рукоплеская.

– Поразительно! – заявил сидевший рядом с ним один из судей. –  Какое владение магией иллюзий! Да еще и обладание юмором… Ваше Императорское Величество, я думаю, у нас появилась еще одна фаворитка?

Глава 8

Полина  

 Если честно, я не знала всех подробностей запланированного шоу. Половина из этого была чистой воды импровизация. Из того, что я знала было лишь то, что яблочки и посох, а также платье с металлическими нитями, обильно политые варевом Вардана Нурсофедовича, открывали возможность передать изображение из другого мира. И в моем случае экстрасенс четко сказал: “Будет волк”. Но кто же знал, что мне предоставят волка с настолько своеобразной реакцией на яблоки?

    Если честно, я ужасно нервничала, не знала, что говорить. Но также я понимала, что молчание будет хуже, поэтому несла полную околесицу, как на экзамене по истории несколько лет назад. Всегда прокатывало! И вначале мне показалось, что моя идея удалась, потому что зрительский зал мое выступление порадовало. Вот только все испортил мрачный, словно дьявольская грозовая туча, вид императора Патрика. Он сидел среди членов жюри на первом ряду и сверлил меня ТАКИМ взглядом, что невольно хотелось провалиться сквозь сцену.

Увы! Мечтам сбыться было не суждено, поэтому я, скромно сделав ручкой судьям, отчалила обратно за сцену, где меня уже встречала с распростертыми объятиями леди Офелия Краус.

– Поразительно! Где вы научились так владеть магией иллюзий? И этот волк, вы сами его придумали?

Я смущенно кашлянула, не думая раскрывать карты про Вардана Нурсофедовича.

– Сама… – соврала я.

– Это было отличное выступление! Сейчас вы должны пойти в свою комнату, вечером же к той девушке, что наберет самое больше количество баллов от судей, зайдет сам император! Поэтому вы, леди, должны быть готовы.

Я кивнула.

– Хорошо, но не думаю, что он меня выберет…

– Почему? – удивленно переспросила распорядительница.

– Мне не удалось его развеселить. Я видела, что за моим выступлением он смотрел довольно хмуро.

– Уж не знаю, что означал его взгляд, дорогуша, – сказала Офелия. – Но одно я могу сказать тебе точно. Он поставил четверку из пяти баллов.

– Но откуда вы узнали? – поразилась я.

Офелия загадочно улыбнулась.

– Скажем так, у меня есть свои особенные методы…

Я поблагодарила женщину и, задумавшись обо всем произошедшем, медленно побрела в свою комнату. Однако, так и не дойдя до нее, замерла, словно вкопанная. Прямо передо мной сидел какой-то странный зайчик, пушистый такой и розовый. Я ошарашенно на него посмотрела.

– Эй, ты кто?!

   Заяц молчал, широко улыбаясь. А потом взял и, пользуясь моим замешательством, просто удрал.

– Нехороший какой! – погрозила я ему вслед кулаком и только сейчас поняла, что только что произошло!

Это конец! Катастрофа! Нужно срочно опять связываться с Варданом Нурсофедовичем, и спрашивать, что в шоу пошло не так! Потому что мне казалось, что я видела этого зайца на сцене…

   На миг подумала о том, что, возможно, это у меня после воздействия этих зелий-артефактов просто начались галлюцинации?

    Нет. Качнула головой. Вроде бы никаких ужасных симптомов кроме дикой усталости я не ощущаю.

   Я поспешила к себе в комнату. Там уже хотела связаться с экстрасенсом, даже начала доставать одну из бутылочек, но не успела. Потому что дверь в мою комнату резко распахнулась.

– Поздравляю! Сегодня ты – победительница первого испытания! – едва не прошипел взбешенный неизвестно от чего император Патрик. – Но не спеши радоваться. Четверку тебе я поставил только для того, чтобы без лишних подозрений встретиться и сказать, что я думаю по поводу таких выступлений!

   Я, нервничая, поспешила убрать сумку с зельями подальше. Поднялась с края кровати, оправив складки на юбке платья. Упрямо посмотрела мужчине в глаза.

– Удивительно… – прошептала я с искренним изумлением в голосе.

– Что же удивительного? – вздернул бровь Патрик.

– Вы наезжа… То есть, вы кричите на меня из-за того, что я одержала победу в испытании? Надо сказать остальным участницам, чтобы не слишком старались. А то это может быть опасно для жизни!

Император шагнул ближе. После моего заявления его глаза и вовсе метали молнии. Стараясь справиться с собственным бешенством, он расстегнул пару пуговиц на белоснежной рубашке.

– Понимаете, леди Пелагея, что это испытание выиграли только потому, что я так захотел? Я мог бы поставить и оценку ниже!

Я притворно вздохнула.

– То есть, намекаете, что судьи все подкуплены?! То есть, они не честно ставят оценки, а по вашей указке?

– ПЕЛАГЕЯ!

    Еще один шаг. Мужчина находится в опасной близости от меня. Я пытаюсь понять его, но не могу. Во мне лишь клокочет протест.

– И все же, объясните, чем я вам не угодила. Будьте добры.

   Знаю, дерзить императору нельзя, наверное. Но отчего-то рядом с этим мужчиной слова сами слетают у меня с губ.

– Вы изволили шутить в моем присутствии! Превратили отбор в фарс!

Вздернула бровь.

– Мне кажется, вы просто слишком серьезны…

– Я?!

– Да. Вам нужно хотя бы иногда расслабляться. Знаете, все психологи так говорят. Вам поможет медитация, йога, а еще, говорят, расслабляющие настои неплохо действуют.

– Йога?! – ухватился мужчина за незнакомое слово.

Ну вот! Кто меня опять за язык тянул?!

– Это такая практика. Хорошо развита в нашей деревне. Помогает поддерживать тело в форме.

Взгляд мужчины невольно заскользил по моей фигуре. Я чуть кашлянула.

– Я просто привела пример. Сама не упражнялась в этом.

А император… Он вдруг рассмеялся. Вот как его понять?!

– Пойдемте, Пелагея. Просто запомните на будущее. Ваш номер мог серьезно подорвать мою репутацию. И вашу, кстати, тоже. Будущая королева не может казаться смешной. Даже не сцене. Но на первый раз я прощаю вам вашу выходку.

А ведь он был прав! И все же, по-другому я не могла.

Потупила взгляд.

– Простите. Мне просто хотелось вас немножко развеселить. Что в этом плохого? Тем более, что вы не только императрицу подбираете для себя, но еще и жену. Пару. Друга и компаньона.

Мужчина посмотрел на меня.

– Действительно думаете, что у императора может быть одна женщина, которая удовлетворит все его потребности?

– А почему нет?

Мужчина вздохнул.

– Это очевидные вещи, которые я не вижу смысла разъяснять. Тем более такой умной девушке, как вы. Любопытно, что ваши представления о жизни рука об руку с правителем империи оказались столь наивны. И да. Я все еще зову вас поужинать со мной.

– Поужинать?

– Да. Это ваш заслуженный приз. Вечер в моей компании. Думаю сводить вас в ресторан “Альгамбре”. Там подают отличную рыбу. И вино у них лучшее. С моих личных виноградников.

Патрик протянул мне руку, а я не слишком уверенно вложила в нее свою ладонь.

Глава 9

     Когда мы вышли из парадного входа замка рука об руку с императором Патриком, чтобы сесть в экипаж, подготовленный для нас, я невольно обернулась, почувствовав на себе чей-то взгляд. Так и есть. Я заметила, как в одном из окон мелькнул женский силуэт. Скорее всего это была одна из участниц отбора, так как окно находилось недалеко от моего. И хотя я не заметила ничего особенного, все равно отчего-то было не по себе.

– Прошу! – Патрик галантно открыл дверцу экипажа, пропуская меня вперед.

     Я с благодарностью улыбнулась и залезла внутрь, устроившись на мягком диванчике. Император сел напротив меня и велел возничему трогаться.

Карета медленно покатила вперед.

    Какое-то время мы молчали. Я старалась лишний раз не смотреть на мужчину, переживая, что он еще не совсем отошел от той своей вспышки гнева. Сам же он о чем-то размышлял, тоже предпочитая сохранять молчание. Которое все же нарушил.

– Довольно странный выбор платья… – наконец, произнес он.

Я подняла на него взгляд.

– Что? Почему?

– Лунный эллирум. Он пронизывает ткань. Разве вы специально не попросили, чтобы вам принесли именно такой наряд?

Ну вот! Опять сейчас где-нибудь да проколюсь! Надо быть осторожнее.

– Нууу… Мне хотелось, чтобы в платье присутствовал металл. Однажды видела нечто подобное на картинке. Почему-то подумалось, что мне такое подойдет.

– И вас не смущает, что подобную одежду носят черные эссы?

Нет, не смущает! Потому что я вообще не знаю, кто это!

– Нууу… Мало ли кто чего носит. Это же не значит, что я придерживаюсь их взглядов… – уклончиво ответила я.

– Ах, ну да. Разумеется, – усмехнулся мужчина.

     Кстати, ехали мы недолго. Еще пара ничего не значащих реплик, и карета затормозила, въехав на территорию ресторана “Альгамбре”.  И вот, спустя несколько минут мы уже сидели внутри за одним из столиков, а вокруг нас вились официантки, бросая восторженные взгляды на императора, а на меня – завистливые.

– Что хотите поесть, леди Пелагея?

    Мужчина посмотрел на меня. А я потерялась в названиях. Половина из них мне была незнакома. Странно, потому что с языком при переходе из моего мира проблем не возникло. Он воспринимался мной как родной и привычный.

– Эмммм… Я… Салат из грибов и сыра и запеченные медальоны из курицы.

Мужчина кивнул и велел официантке, чтобы она принесла то, что я хочу. Сам же заказал гуляш и еще что-то как раз из непонятного мне, оказавшегося в итоге салатом. Из напитков мужчина попросил принести вино, а я – клюквенный морс.

Вся еда оказалась перед нами всего лишь спустя пару минут.

– Почему не выбрали самое дорогое блюдо? – спросил Патрик, подозрительно глядя на меня.

– А надо было? – приподняла я бровь.

– Обычно женщины в компании со мной стараются набить себе цену, заказывая экзотические и самые изысканные кушанья. Чем вы отличаетесь от них?

Ну вот. Опять. Чем я отличаюсь?

– Простите, что разочаровала вас. Я еще могу исправиться и выбрать то, что стоит достойно вашему статусу. Хотя, я думаю, что вряд ли Его Императорское Величество измеряется куриными ножками.

Мужчина чуть прикрыл глаза, с шумом втягивая носом воздух, будто бы пытаясь успокоиться.

– Опять дерзите?

– Вовсе нет… – я увлеченно уткнулась в свою тарелку. – Просто ничего не имею против курочки и грибного салата. Правда.

– Ну-ну…

И вновь между нами эта гнетущая тишина. Мужчина взял в руки бокал, отпивая из него вино.

– А напиток? Я сказал вам, что здесь подают лучшее вино, но вы все же решили взять морс.

Не хочу спьяну сболтнуть лишнего!

Я мило улыбнулась.

– Просто, считайте, что я – гурман.

– Вы совсем не пьете алкоголь?

– Отчего же? Пью. Просто иногда предпочитаю сохранять способность мыслить. Да и если хочу расслабиться, больше предпочитаю пиво.

– Пиво? Напиток матросни и черни?

– Вы забываете, что я приехала из деревни? – вот прицепился!

– Даже в деревнях женщины предпочитают иные напитки.

– Виски? – заулыбалась я. – Ничего не имею против!

Мужчина тяжело вздохнул, изучающе вновь заскользив по мне взглядом.

– И когда же вы полюбили…пиво? Кто вас приучил к этому напитку?

– Друзья… – беззаботно ответила я. – Мы часто пропускали стаканчик по пятницам. С жаренной курочкой и чипсами.

ААААА! Спасите! Опять проболталась! Откуда в этом мире чипсы?!

Но, казалось, император этого не заметил, вновь размышляя о чем-то своем. Тем временем, я обратила внимание, что на нас смотрит какой-то господин, сидевший за столиком у стены неподалеку от нас. Вначале он просто смотрел, а затем поднялся и решительным шагом направился к нам.

– Леди, скажите, вы не узнаете меня?

Император Патрик медленно обернулся. Его взгляд просто метал молнии.

– Как вы смеете вмешиваться в разговор своего Императора? – холодно бросил мужчина, а незнакомец как-то заметно сник.

– П-простите. Я не признал вас, Ваше Императорское Величество.

– Вы знаете эту леди? Откуда?

  Мужчина поднял на меня затравленный взгляд.

– Вы же Полина? Полина Мешкова?

Сердце ухнуло в пропасть! Этот таинственный незнакомец узнал меня! Меня настоящую! Но как?! Откуда?!

   Я вновь пригляделась к нему. Осознание набатом ударило в голову. Да это же “Лампочка”! Мой школьный преподаватель по физике. Но как он оказался здесь?! Да еще и вспомнил меня? И, самое главное, что мне делать, чтобы не выдать себя?!

    Стараясь справиться с волнением, я облизнула губы. Кинула взгляд на напряженного императора, потом на преподавателя. Если он из моего мира, то наверняка знает, что лучше держать язык за зубами. Поэтому, я очень надеялась, что он подыграет мне.

– Виталий Константинович? Как я рада, что мы с вами встретились! А я тут, представляете, участвую в отборе невест для Его Императорского Величества Патрика. Вот даже выиграла первое испытание! Кстати, вы немного запамятовали, и меня зовут Пелагея. Просто у нас с еще одной девочкой, вашей ученицей, имена похожи…

Лампочка немного кашлянул, видимо, понял, что чуть не выдал меня. Но все же сумел мне подыграть.

– Да! Точно. Пелагея… Я рад, что вам выпала подобная честь… Как успехи вообще в жизни? Как настроение?

– Вы ее преподаватель? – император перебил мужчину, в его голосе продолжал сквозить лед. – Какую дисциплину вы преподавали?

– Физику, – ни разу не задумавшись, ответил Виталий Константинович, а я мысленно поставила на себе крест.

   Сомневаюсь, что благородные леди здесь изучают подобные науки… Я вообще сомневаюсь, что они хоть что-то учат кроме рисования и музицирования…

Вот и Патрик явно засомневался. Даже подался вперед, а во взгляде его стали проявляться хищные черты.

– Физику?! Леди?!

– Ааа… Только самые основы, поверьте! Просто Пелагея была довольно разносторонней девочкой и очень умной. Поэтому мой предмет включили в ее программу.

Я выдохнула. Император же усмехнулся.

– Я бы рад узнать побольше о детстве одной из своих невест. Расскажите мне.

– Что?

– Расскажите мне о детстве Пелагеи Ансвальд. Вы же должны были ее хоть немного знать, верно?