Kitobni o'qish: «Аномальная реальность»

Аномальная реальность

Война – самое страшное, что может произойти в мире…

Люди боятся войны, не приветствуют её. Но есть люди, которым война выгодна в своих целях…

Говорят, во время апокалипсиса всегда есть человек, которого Бог пророком нарекает и провидцем…

Люди испокон веков задавались вопросом: «А была ли жизнь до нас и куда она подевалась?»

Введение

5 апреля. 2020 г. Воскресение.

Сероватое небо почти полностью было залито ярко-розовыми красками. Словно известный всему миру художник, природа случайно разлила краски на хмурое полотно. Первые лучи солнца пробивались сквозь хмурые тучи и освещали собой всё вокруг. Город встречал рассвет необычайной красоты. Утро, как обычно, было тихим и безветренным. Уличные фонари ещё освещали только пробуждающиеся улицы. Повсюду царило спокойствие. Лишь уже проснувшиеся птицы громко щебетали за окнами кое-где ещё спящих домов. Весна ощущалась во всю: аромат цветущих деревьев сводил сума не только насекомых, но и людей, проходящих мимо, а яркие нежные краски цветов привлекали всеобщее внимание.

На часах, расположенных на городской площади, показало семь часов и пятнадцать минут утра. Когда прогремел первый взрыв такой силы, что в некоторых домах задребезжали стёкла, весь город окончательно пробудился ото сна. Люди в панике выбежали на улицу, пытаясь понять, в чём дело. Всё было, как и всегда. После взрыва ничего не изменилось. Испуганные люди вскоре разошлись по домам, а потом и вовсе разъехались по местам работы, завозя своих детей в садики и школы. Уже к обеду на улицах появился большой белый грузовик, из которого вывалились несколько человек в химических костюмах и специальных масках. Вооружившись приборами, они принялись изучать улицы города на предмет радиационного излучения. Это, конечно, поняли не многие, а лишь те, кто сталкивался с подобной деятельностью: химики, всевозможные доктора наук, рабочие лабораторий и т.д.

Спустя еще некоторое время в город большой колонной, состоящей из 50-60 военных машин, въехали люди с автоматами, в полном обмундировании, в которое входили газодымозащитные противогазы марки РПГ-67 и РУ-60М. В ходе недавно полученной информации о взрыве, военный отряд прислали на подкрепление военной части нашего города. А так же специальный отряд для эвакуации населения в случаи необходимости и оцепления города. Распределившись на группы, солдаты заняли свои посты и взяли под контроль границы города.

К вечеру люди начали гибнуть от радиации. Которая всё-таки добралась до города, расползаясь, словно самая страшная неизлечимая болезнь, посеяв ужас и панику среди населения. Дождь лил всю ночь. Люди тогда еще не знали, что причина их гибели именно в нём. В городе произошла ЧС, и сирена завыла, сообщая об этом жителям. Все магазины с противопожарным обмундированием штурмовал народ, выстраиваясь в очередь за противогазами. Многие умирали в этой очереди, так и не дождавшись спасения. Ночью на территорию города вторглись террористы. Выстрелы были слышны повсюду. Никто не покинул огневой рубеж. Много солдат, охраняющих территорию города, погибло, защищая этот небольшой, когда-то спокойный городок. Наконец-то людей начали эвакуировать. Единственным убежищем этого города были катакомбы: сырые помещения со ржавыми трубами вдоль основного коридора. Там кое-где торчали оголённые провода, а опоры, на которых держалось всё сооружение, были подтоплены в некоторых местах водой. Стеллажи, предназначенные для продовольственной пищи и боеприпасов, лишь в некоторых местах были заполнены до отвала. Света в некоторых местах не было. Поэтому отдельные части коридоров были настолько темными, что если протянуть руку вперед, то не увидишь даже её очертания. Все эти сооружения были расположены глубоко под землёй.

Глава 1

Шёл 20-й день после того, как город захватила всякая нечисть: скинхеды, различные группировки и протестанты, присоединившиеся к террористам. Вторгнувшиеся на территорию города захватчики, взорвали Курчатовскую АЭС. Аномалия рассеялась на многие километры, вызывая у людей галлюцинации, а затем смерть. Половина населения погибла сразу. Оставшиеся в живых люди укрылись под землёй, образовав небольшие колонии. Народ разделился на группы: мирные жители, разведчики, военная сила и отшельники, которые сами по себе.

Мирные жители: большую часть этих людей составляли старики, женщины и маленькие дети.

Разведчики, так же как и остальная военная часть населения, укрывшегося в катакомбах под городом, от которого ничего уже практически не осталось, имели оружие, защищали и отвоёвывали подземную территорию.

Захватчики так же были оснащены оружием. Основной целью их теракта была задача: узнать, где находятся «входы и выходы» в катакомбы, образованные в годы Великой Отечественной Войны в 1940-1945г., под городом близ своей границы. Они намеривались посеять хаос не только в этой области, но и по всему миру.

Главной героини рассказа Анне было всего 20 лет. Это отчаянная боевая девушка с очень своеобразным характером. Довольно высокого роста. Со светлыми волосами русого цвета, голубыми глазами, не плохой фигурой, которая подобно кошке позволяла ей пролезть в любой разлом, дыру или же люк. Она была отшельницей и выживала сама по себе. При мирной жизни, ещё до всего этого хаоса наверху, она вела активный образ жизни: занималась боксом, стрельбой, много читала и обожала астрономию, рисовала, когда оставалась одна наедине с природой. Но самым её любим развлечением было диггерство. Жизнь под землёй ни капли не пугала её. Она чувствовала себя на глубине как дома, ведь большую часть свободного времени она проводила именно здесь. Девушка ещё никогда не была так долго под землёй. Иногда её охватывал страх, что она умрёт от голода, жажды, вывиха ноги, заражения крови или же от того, что её просто застрелят, если найдут. Но Аня всегда умела взять себя в руки и справиться с подобными страхами и тревогами.

За 20 дней пребывания под землёй Анна нашла несколько интересных мест. Оказывается, глубоко под землёй, под самими катакомбами, существовала другая, особая среда обитания. Другой мир. Кто бы мог подумать, что под жизнью существует жизнь. Никто о ней даже не подозревал. Туда не ступала нога человека до определённого времени. Но вход в такой мир не каждый может найти. Лишь человек, который искренне верит, надеется и добивается своих целей, чего бы ему это не стоило, сможет отыскать проход между двумя измерениями. Кто его знает, может быть, это всего лишь проказы аномалии, которая, возможно, смогла проникнуть под землю?

Однажды, разгуливая по заброшенным помещениям, девушка наткнулась на углубление в земле. Куски отколотой бетонной плиты были разбросаны по всему помещению, а в конце комнаты находилась небольшая дыра, уходящая вниз. Её диаметр примерно 80-90 см. Оттуда веяло холодом. Бесстрашие и отчаянность – конёк Анны, поэтому она спустилась вниз, даже не колеблясь. Когда она достигла света и вышла из темноты, то была шокирована. Удивлению не было придела. Перед ней распростёрлись огромные лесные просторы. Девушке до конца было трудно поверить, что это реальность. Усевшись на холме, она ещё долго любовалась густым лесом, а потом достала альбом, карандаши, краски и увлеклась рисованием того, что новый мир открыл её глазам. Просидев в гармонии с этим местом несколько часов, девушка наконец-то решила вернуться назад.

В это время разведчики, отступая, отстреливались от террористов, всё-таки нашедших вход в катакомбы. Командир разведывательной группы, Антон Алексеевич Никитин, высокий парень 25-ти лет, со спортивным телосложением, красивыми карими глазами цвета мёда, короткой стрижкой темно-русого цвета, немного выбритой с боков, уводил своих бойцов в другую сторону от населения. В конце концов, потеряв свой отряд в бою, он остался один, как вдруг столкнулся с Анной, которая выбежала из-за угла, услышав выстрелы. Дернув её за руку и столкнув на землю, он велел ей спрятаться за каменной плитой, а сам продолжил отстреливаться. Убедившись в том, что убил всех противников, которые находились по близости, он присоединился к девушке и велел ей молчать, прислонив палец к губам и цыкнув в её сторону. Остальные противники шарились по близости, проходя мимо комнаты, где скрывались Антон и Анна.

– Стрелять умеешь? – спросил шепотом парень.

– Да. Годы практики за плечами, – ответила так же тихо девушка.

Командир дал ей пистолет на тот случай, если придется отстреливаться. Как вдруг услышал голоса. Много голосов. И понял, что живыми им не уйти. Окинув комнату взглядом, он заметил ту самую дыру в земле, прикрытую куском бетонной плиты, и велел девушке спускаться вниз. На этот раз им удалось сбежать от смерти. Но что же будет дальше???

Провалившись вниз, ребята больно грохнулись на землю. Антон приземлился прямо на Анну, едва не сломав ей рёбра.

– Осторожнее! – завопила девушка от лёгкой боли.

– Извини, – холодно бросил Антон.

Парень был шокирован. Увиденное зрелище не укладывалось в его голове. Анна впервые отреагировала точно так же. Молодые люди осмотрелись и увидели реку, кишащую маленькими крокодильчиками. Засмотревшись, девушка случайно столкнула лопату в воду.

– Она нам точно пригодится! Интересно, зачем здесь лопата? – она произнесла вопрос вслух и нагнулась достать её из воды, как вдруг за палец её укусил один из крокодильчиков, прятавшийся под кувшинками. Девушка слегка вскрикнула и попыталась отцепить его от пальца с умилённым взглядом.

– Всё это похоже на какую-то видеоигру. Нужно быть осторожней. Не бывает миров без жителей, – произнёс командир и серьёзно посмотрел на девушку.

Наконец-то, отцепив малыша от пальца, отпустив его обратно в воду, девушка спросила у Антона:

– Я тебя уже где-то видела. Как тебя зовут?

– Не лучшее время для знакомств, – ответил парень. – Называй меня Командор.

– Хорошо. Но я бы хотела узнать имя человека, который спас меня.

– А я бы хотел, что бы ты помолчала и дала мне сосредоточиться.

– Ты всегда такой Бука? – фыркнула Аня.

– Так. Давай расставим все точки над «Й»? Ты как снег на голову, свалилась из неоткуда, сорвала мне операцию и стала мне обузой. Давай договоримся так: ты молчишь, а я нас спасаю. Зовут меня Антон, но ты будешь называть меня Командор. Всё понятно!? – поставил приоритеты мужчина.

– Так точно, товарищ Командор! Но кто сказал, что меня нужно спасать? – никак не могла угомониться девушка.

– Я всё сказал! – слегка повысил голос на девушку Антон      – Меня, кстати, Анна зовут, – надув губы от недовольства, произнесла она, немного обидевшись. К счастью, Аня была отходчива и уже через 10 минут обо всём позабыла.

Террористы взорвали комнату, в которой располагался «вход» в новый мир. Они сделали это, что бы наверняка знать о том, что убили последнего сопротивляющегося им человека, командира вражеского военного отряда. Командору пришлось искать другой «выход». Он осмотрелся и увидел тнеподалёку лодку. Взвесив всё за и против, Антон решил найти подход к ней.

– Идём, нужно торопиться. Нам нужно поскорее выбраться, иначе погибнет много людей, если террористы найдут их.

Анна во всём слушалась Антона. Он казался ей жуткой занудой, и спорить с ним ей не очень-то и хотелось.

Добравшись до лодки, они нашли в ней карту острова, на которой были отмеченные крестиками места. Антон сразу понял, что это «входы и выходы» между двумя параллельными мирами. Он решил отправиться к ближайшему из них, что бы выяснить всё наверняка. Спустя несколько часов они доплыли до первой, отмеченной на карте точки, и высадились на берег. Вечерело. Анна ужасно хотела пить и кушать. Ей было холодно. Она теряла драгоценные силы, но стойко держалась и молчала, ничего не говоря Командору по этому поводу, как он и просил. Остановившись недалеко от предполагаемого «выхода», они устроили привал. От переутомления девушка задремала, но быстро проснулась. Антон заметил это и слегка улыбнулся, поражаясь стойкости своей спутницы.

– Поспи. Я пока добуду еды для нас и разведу костер. А утром мы продолжим путь. Мы почти у цели, – произнёс Антон, заметно став мягче в разговоре с девушкой.

– Нет, я пойду с тобой, – слегка взволнованно ответила Анна.

– Не бойся, я не брошу тебя здесь. Не сбегу. Я вернусь. Обещаю.

– Я не боюсь остаться одна, товарищ Командор. Я боюсь, что тебе может понадобиться моя помощь. Ведь ты прав, не бывает мира без обитателей.

Встав с земли, умывшись прохладной водой из озера, девушка пошла вслед за своим товарищем по несчастью. Идти пришлось не долго. Рядом с их местом высадки, в радиусе 400 м. росло высокое банановое дерево. Антон, задрав голову вверх. Он серьёзным взглядом окинул дерево и, немного погодя, произнёс:

– А вот и ужин.

Потерев ладони, он попытался влезть на дерево, но, не добравшись и до его половины, поспешно сполз вниз.

– А это не так уж и просто! – воскликнул парень, почесав затылок.

– У меня есть верёвка. С её помощью тебе будет проще залезть, – проговорила Анна.

– Попытка не пытка. Давай, – протянув руку в сторону девушки, проговорил Антон.

Анна сняла с рюкзака канат, собранный в кольцо, и протянула его парню:

– Вот, держи.

Антон взял верёвку, обвязался ей и вновь попробовал залезть на дерево. Попытка не увенчалась успехом. Аня с трудом удавалось сдерживать смех.

Заметив это и сделав серьёзное лицо, явно недовольный этим смешком, Антон вновь попробовал залезть, но всё было безуспешно. Наконец-то, не выдержав насмешки девушки, он подошел к ней, и ткнув ей в грудь канат произнёс командующим голосом:

– Отставить смех! Я что, похож на клоуна? Сама попробуй забраться, раз такая умная!

– Да запросто, – взяв в руку верёвку, ответила Анна.

Обвязав себя верёвкой, она просунула её за дерево и, перенося вес тела назад, пошла по дереву ногами, словно по ровной дороге. Растение было довольно широким, и её маленькая ножка прекрасно помещалась на стволе, практически не скользя по нему. Антон на мгновенье раскрыл рот и потерял дар речи. «Благо она этого не видит. И как это я сам до такого не додумался?» – подумал Антон. Мысли парня прервал крик девушки сверху:

– Э-э-эй. Командор, лови! – прокричала она и стала сбрасывать бананы, намеренно гоняя мужчину по всей территории вокруг дерева, за его грубость.

«Так-то. Будешь знать, как грубить хрупким, беззащитным девушкам!» – подумала про себя Анна, продолжая сбрасывать бананы по совершенно разным траекториям.

Обеспечив себя едой и водой, молодёжь развела костёр. Перекусив и отогревшись у огня, Антон решил проверить территорию по близости и установить небольшие ловушки вокруг их ночлега. Выкопав лопатой несколько глубоких ям вокруг лагеря, он воткнул на дно углублений остро заточенные палки и прикрыл их ветками и листвой. А затем, воспользовавшись верёвкой Анны, протянул её через ствол дерева и сделал петлю, также замаскировав её. Ужасно уставший Антон вернулся в лагерь к костру и подкинул в него большую кучу дров. Парень сделал это для того, что бы костёр разгорелся посильнее и отпугнул зверей, если таковые имеются поблизости. Вскоре он уснул, даже не заметив этого.

Пока Командор спал, Анна не могла сомкнуть глаз, ей было страшно. Она решила пойти порисовать, что бы успокоиться. Сев на край высокого берега и нарисовав пейзаж ночного неба, отражающегося в воде, девушка положила рисунок рядом, дав время подсохнуть краскам. Пока они сохли, она взяла в руки карандаш и на чистом листе бумаге принялась рисовать портрет Антона. Проснувшись от холода, парень не увидел спящей рядом Анны. Взволнованный этим, он отправился на её поиски. Спустя 10-15 минут он нашел её у озера и выдохнул с облегчением. Мужчина тихонько подошел сзади, протянул руку к плечу девушки с намерениями её испугать, как вдруг она спокойно произнесла:

– Ты крадёшься, как слон. Я услышала тебя ещё до того, как ты подошёл ко мне. Красивый рассвет, не правда ли?

Отложив мысли об испуге, парень сел рядом и заговорил с девушкой:

– Как ты поняла, что это именно я? А вдруг это было бы какое-нибудь существо, обитающее здесь?

– Считай, что я охраняла твой сон. За всю ночь никакого шума не было, да и ловушки не сработали, – не отводя глаз от горизонта, отвечала девушка.

В этот момент Антон заметил печаль в её глазах. Он ещё никогда прежде не видел таких выразительных глаз, полных грусти и отчаяния.

– О чём ты думаешь?

– О жизни. Я всегда при жизни мечтала о таких красивых местах. Хотела оставаться в них подолгу и рисовать. Рисовать всё, что радует мой глаз своей необычайностью и красотой. Хотела посвящать стихи природе, описывая её красоты…

– Почему ты говоришь о жизни в прошедшем времени? – перебил Анну Антон.

– А разве мы живы? – наконец-то повернув голову к своему собеседнику, спросила девушка, едва не заплакав.

Парень, задумавшись об этом, приобнял её за плечи и произнёс:

– Мы выберемся отсюда. Мы обязательно выберемся!

Они просидели так около часа, встречая рассвет. И, наконец-то, собравшись с мыслями и силами, выдвинулись к «выходу» из этого странного и необычного мира. Пробираясь сквозь кусты и деревья, ребята сверились с картой.

– Мы на месте, – произнёс парень.

Как вдруг он заметил какую – то странную полупрозрачную летающую мантию.

– Смотри. Что это? – указав пальцем вперёд, мужчина обратился к девушке. Незаметно подобравшись поближе, они рассмотрели в этой мантии лицо, шею, руки. Издалека силуэт больше походил на призрака.

– Наверное, это страж ворот, – шепнула парню Анна.

Антон растерялся, а его спутница, наоборот, решила действовать и применить хитрый способ, что бы узнать, опасен ли этот призрак для них или нет. Достав из рюкзака зеркальце, девушка пустила солнечный зайчик перед прозрачным силуэтом. Её действия не остались незамеченными этим существом. Земля затряслась, словно ребята были в эпицентре масштабного землетрясения. Призрак увеличился в объёме, а кусочек земли, на которую попал солнечный лучик, поднялся вверх и превратился в песок. Испуганные Анна и Антон поспешили прочь…

Глава 2

Ели отдышавшись после километровой пробежки, Антон достал из кармана карту и посмотрел расположение других «врат». Девушка предложила пойти к самым дальним, предположив, что чем дальше, тем легче пройти. Подумав несколько минут, парень согласился с мнением Анны. Антон проложил маршрут к самым дальним «вратам» и они двинулись в путь.

Дорога была долгой. Дело близилось к закату. Аня отстала от Командора, так как у неё не было сил идти дальше. От переутомления она упала в обморок. Антон поначалу не заметил, что девушки нет позади и продолжал идти вперёд. Но когда он вышел из леса на равнину и, обернувшись, не увидел Анну, испуганно бросился бежать назад по вытоптанной им же тропе. Пробежав полкилометра, мужчина обнаружил девушку на земле. Он ловко поднял её на руки и понёс к ближайшему водоисточнику около берега реки. Разведя костер, Командор запасся дровами, фруктами, хотя они уже порядком надоели, а так же водой. Антон смастерил небольшую крышу над головой девушки из банановых веток и листьев, на случай дождя. А потом принялся точить из прочных веток копьё, что бы поймать рыбу и пожарить её на костре к обеду. Хотя, кто его знает, может быть это был совсем и не обед, ведь время здесь, под землёй, пролетало неуловимо быстро.

Закончив заточку копья, парень снял свои берцы и спустился к реке. Встав ногами на два торчащих из неё камня, он терпеливо замер в ожидании добычи. Спустя пару десятков минут мимо него проплывала небольшая стайка рыбы. В этом месте она была на удивление крупной. Замахнувшись копьём, Командор сделал первый удар, но не попав по добыче, лишь намочил себя. Спустя 5 минут за первой попыткой последовала вторая, но снова безуспешная. Окончательно промокнув, парень снял с себя мокрую куртку вместе с промокшей до ниточки футболкой и швырнул их на берег. Закатав штанины до колен, он попытался снова, решив изменить тактику: встал ногами в воду. «Всё равно уже мокрый», – подумал он. Когда рыба коснулась его босых ног, Антон решительно нанёс удар и наконец-то поймал свою первую добычу, больше походящую на карпа. «Увесистая. Грамм на 700 потянет», – подумал парень и, швырнув улов на берег, принялся рыбачить дальше. Спустя 30 минут, порядком измотанный рыбалкой, Антон наконец-то снова попал в цель и, взяв две пойманные им рыбёшки, вернулся в лагерь.

Девушка очнулась только к следующему вечеру. Когда солнце уже начало скрываться на горизонте. Антон занимался чисткой пойманной им рыбы.

– Ты как раз вовремя. Скоро будем ужинать. Как ты себя чувствуешь? – начал разговор парень, увидев, как Аня поднимается, держась рукой за голову, что-то мыча себе под нос.

Тело парня по-прежнему было обнажено. Последние солнечные лучи пригревали его спину, слегка освещая мощный торс, хорошо накаченный пресс и мускулистые сильные руки. Красивый загар красовался на всём его теле. Казалось, оно могло свести сума любую девушку, находящуюся рядом. Анна, поднимаясь, конечно же, заметила это красивое тело, которое просто не могло не привлечь взгляд, но промолчала, сделав вид, что её это вовсе не интересует.

– Вроде нормально, – промолвила она. – Прости меня, Командор, я не знаю, как так получилось. Я подвела тебя. Извини, – с опущенной вниз головой дрожащим голосом проговорила девушка.

– Почему ты не сказала о том, что тебе плохо? А если бы я не заметил твоего отсутствия? Что, если бы мы потерялись? – слегка взволнованно произнёс Антон.

– Но ведь…

– Никаких но! В следующий раз не молчи! Лучше скажи мне. Не рискуй нашими жизнями понапрасну, – отругал девушку Командор. – А теперь переставай грустить и иди сюда, будешь мне помогать, – добавил Антон.

«Хм. Сам ведь просил ничего не говорить и не мешать его сосредоточению. Ох уж эти парни. Никогда не поймёшь, чего они хотят» , – подумала про себя девчонка, слегка закатив глаза, что бы Антон не заметил этого.

Дочистив рыбу, парень принялся готовить её. Дав в руки своей спутнице почищенную от коры ветку, на которой был нанизан второй карп.

– Помогай. Надеюсь, готовить ты умеешь, – с доброй ухмылкой произнёс Командор.

– Погоди, у меня в рюкзаке есть соль, я с ней краски смешиваю, что бы создать эффект «алмазной крошки». Сейчас принесу, – радостно сказала девушка, сияя от мысли, что хоть чем-то будет полезна Антону.

Забравшись в палатку из веток, она не обнаружила своего рюкзака. Аня вышла обратно, села к костру и продолжила жарить рыбу.

– Ну и где соль? – рассмеялся парень.

– Нет. Закончилась, наверно.

– Эх, жа-а-а-а-а-ль. Придется пресную есть. Ну ты не переживай, я что-нибудь придумаю.

Девушка не обратила внимания на его слова и даже не заметила, как спалила рыбу на костре.

– Что-то случилось? На тебе лица нет, – спросил Анну парень.

– Нет, всё хорошо. Просто я потеряла свой рюкзак, а вместе с ним и краски с рисунками. Теперь я не смогу рисовать, – вздохнула девушка.

Антон задумался.

– Командор, если ты не против, я пойду посплю. Я не хочу кушать.

– Да, конечно. Я посторожу этой ночью и оставлю для тебя немного рыбы к твоему пробуждению.

Анна поблагодарила мужчину и якобы отправилась спать. Спустя пару часов грусти и слёз девушке всё же удалось уснуть.

Антон, дождавшись момента, когда его спутница уснёт, смастерил факел, зажёг его и отправился на поиски рюкзака. Недолго блуждая по не густому лесу, парень сориентировался и пошел по тропе до места, где нашел девушку. Придя на место и осмотревшись, Антон обыскал все кусты, расположенные неподалёку. И немного погодя, наконец-то нашёл заветный ранец. Вернувшись к их с Анной лагерю, парень заступил на ночное дежурство. Под утро он улегся спать, как ни в чём не бывало. Когда Аня проснулась, то завопила от радости, разбудив этим Антона. Командор, подскочив, изначально даже не понял, в чём дело.

– Что случилось??? – выглянув из второй палатки, сонно промямлил парень.

– А-А-А-А-А! Спасибо! Спасибо! Спасибо! Это так важно для меня! Спасибо! – бегала по берегу и кричала Анна, обнимая рюкзак с его содержимым.

– Я рад, что ты рада. Можно теперь я посплю ещё чуть-чуть? – с прищуренными от яркого света глазами спросил её напарник.

      Анна, бросив рюкзак на землю, подбежала к Антону, упала коленями на песок и крепко-накрепко обняла его, повторяя своё «спасибо».

– Тише-тише. Удушишь же. Я же не игрушка так тискать меня, – пробурчал Антон.

Отпустив своего спутника, Анна побежала снова тискать свой рюкзак. Радуясь ему как ребенок.

– Ох уж эти девчонки, – пробурчал парень, снова попытавшись уснуть.

Глава 3

Позавтракав фруктами и остатками ужина, Антон и Анна продолжили свой путь. Долго пробираясь по высокой траве, они сбились с курса.

– Командор, ты уверен, что мы идём в правильном направлении? Ведь, судя по карте, такой высокой травы на пути не было, – раздвигая руками огромную массу растительности и с трудом пробираясь сквозь неё, задала свой вопрос девушка.

– Я боюсь огорчить тебя! Но буду честен с тобой! Я не уверен, что мы идём в нужном нам направлении! – крикнул парень отстающей Анне, даже не обращая внимания на то, что этот крик мгновенно подхватил ветер, эхом разнося его фразу по всему травянистому полю.

– Стоп! – впервые закричала Аня в ответ. До этого момента она вела себя тихо, как мышка.

Антон, услышав это, остановился и посмотрел в её сторону немного шокированным взглядом. «Вот те рас! Анна закричала. Она такая интересная, когда злится. Так мило морщит свой носик и пыхтит как паровозик», – подумал про себя Антон, ели сдерживаясь от смеха. Девчонка в этот момент пробиралась сквозь траву. Всё ближе и ближе приближаясь к нему. Как вдруг, услышав грозное рычание, Антон поднял руку вперед и остановил девушку, которая из-за ветра ещё не успела расслышать этот рык извне.

– Ну что опять!? – воскликнула девушка, лишь увеличив интерес неизвестного им зверя.

– Бежим! – закричал парень.

Подбежав к Ане, Командор схватил её за руку и помчался вперед. Высокая трава словно сама расступалась перед ними. Антон не мог понять: толи это от страха так кажется, толи поросль действительно куда-то их ведёт. Причём туда, куда нужно ей. Спустя несколько минут бега трава кончилась. Перед ними растянулась полянка, которая больше походила на небольшую саванну. Прямо перед ними располагался вход в небольшую пещеру в высоко возвышающейся горе. Казалось, что её вершина скрывалась за облаками. Вокруг неё множество одиноко стоящих зеленых деревьев и огромных камней. А аккурат возле самого входа были разбросаны кости разных мастей. Мельком обратив внимание и разглядев среди них череп, парень сразу понял – человеческий.

Преследование зверя не было закончено. Ужасное, грозное рычание стремительно приближалось к ним. Быстро смекнув, что к чему, Командор ринулся к камню, по-прежнему крепко держа за руку испуганную девушку.       Спрятавшись под деревом за камнем, примерно в 50 метрах от пещеры, они затаились в выжидании своего преследователя. Несколько минут спустя они заметили, как трава зашевелилась. Птицы, в ужасе крича, покинули свои гнезда с ближайших деревьев. Над этим местом повисла гробовая тишина. Лишь шелест травяной поросли нарушал спокойствие этого места. Из зелёной массы показалась огромная мускулистая рыжая лапа. Затем нос, сопение которого было слышно задолго до того, как ребята его увидели. Следом показалась вся морда с острыми, как мечи клыками. Казалось, что они вот-вот начнут отражать блеск от своей остроты, как настоящее холодное оружие. Особой отличительно чертой зверя стал рыжий пушистый воротник вокруг шеи.

– Это лев, – тихо прошептала Анна так, что бы Антон услышал.

– Ч-ш-ш, – прошипел парень в ответ. Чтобы, не дай Бог, их не услышал очередной обитатель острова.

«Мало ли какой у него слух», – подумал парень.

Этот лев был необычайно крупным. Казалось, что аномалия коснулась и его. Но этот зверь – коренной обитатель этого места. Его глаза грозно рыскали в поисках своей жертвы. Т.е. в поисках ребят. В надежде на то, что они укрылись в пещере, его логове, он вошёл внутрь. Но уже через минуту он вышел оттуда, осознав тот факт, что его обед улизнул от него. Мутант снова нырнул в траву и поспешно удалился в обратном направлении, далеко вглубь травяной чащи. Просидев еще десять минут в укрытии и убедившись в том, что лев действительно ушёл, ребята сползли спинами по камню и облегчённо выдохнули. Присев на землю.

– Пронесло-о-о, – протяжно проговорила это слово Аня. – Он точно ушёл? – уточнила она, у парня.

Его лицо было невероятно спокойным, хотя Анна знала, что он испугался не меньше нее. На минуту в воздухе повисла тишина, которую прервал лепет птиц, возвращающихся назад в свои гнёзда.

– Командор, смотри! Птицы возвращаются. Значит, опасность точно миновала, – толкнула девушка Антона плечом.

– Надеюсь, мы больше не встретимся с ним. Не хотелось бы быть съеденным большой дикой кошкой, – переводя дыхание, ответил парень.

– Ты видел кости у пещеры? Они сто процентов человеческие! Здесь кто-то был до нас, – выглядывая из-за камня и рассматривая кости, говорила девушка.

– Ань, ну конечно же, здесь кто-то был до нас. Карта сама себя не нарисует. И лодка сама по себе не приплывет. Кто-то долго блуждал по острову и составил карту, дорисовывая её в процессе путешествия. Лодку построил, а потом выбрался наружу. Людей, скорее всего, было несколько. Судя по тому, что человеческие кости тут, а карта аж за десятки километров отсюда, – слегка прикрикнул Антон на девушку, поражаясь её удивлению и глупому выражению лица в этот момент.

– Нам нужно поскорее выбираться отсюда. Если мы заблудились, то для начала нам нужно понять, где мы сейчас находимся. Осмелюсь предложить тебе, товарищ Командор, подняться на эту гору. Она довольно высокая, а значит, мы поймем наше местоположение и найдем правильный путь к «выходу», – закончила тараторить девушка, наконец-то отведя глаза от костей, разбросанных около пещеры.

– Иногда ты бываешь невероятно находчива, – положив свою руку на плечо девушки, ответил Антон, промолчав о её глупости, дабы не расстраивать Анну. – Так и сделаем! – воскликнул он после нескольких секунд молчания.

Спустя несколько часов, ближе к закату, они наконец-то достигли вершины горы. С неё был виден практически весь остров. Аня подошла к краю обрыва и обомлела от увиденного: ярко-розовые краски залили всё небо. Лишь кое-где пробивались последние лучики солнца, золотой нитью скользя по небесному своду, освещая озеро, красующееся вдалеке, аккурат возле того места, где Анна нарисовала портрет Антона в первую ночь. Ветер ласкал её лицо, играя с её золотистыми волосами, наполняя легкие девушки своей свежестью.

– Как же здесь хорошо и красиво! – раскинув руки в разные стороны, вдохнув полной грудью и покружившись на месте, счастливо захохотала вполголоса девушка, словно еще опасаясь зверя, обитавшего внизу. Командор подбежал к ней и, схватив за талию, оттащил от края обрыва.

– Ты что, сума сошла кружиться на краю пропасти? А если закружится голова и ты упадешь? Не делай так больше! Никогда! – испуганно кричал Антон на Аню, всё крепче и крепче сжимая свои кулаки, скрипев зубами от злости.

– Тош, давай останемся здесь на ночь? – впервые ласково назвав парня по имени и счастливо улыбаясь, словно попала под действие наркотика, Анюта уселась и снова начала любоваться картиной, которая завораживала её.

– Нет! Мы уходим! Нам нужно двигаться дальше! Мы и так потеряли целые сутки! – злился Антон.

– Ты так злишься от того, что мы потеряли целый день или же от того, что я хочу здесь остаться? – задумчиво смотря вдаль, произнесла Анна.

– Из-за того и из-за другого!

– Мы не можем уйти. Из-за сумерек мы точно не знаем, куда нам нужно идти. К тому же скоро станет совсем темно, а внизу слишком опасно. Что бы продолжить путь, если ты ещё не понял, нам нужно дождаться утра. Мы вторглись в чужие владения, и, как я поняла, у каждой территории есть свой хозяин и граница. Точно так же, как у каждого «выхода» есть свой страж. Это необычный мир, и если ты хочешь выжить, нужно понять и принять его правила, – встав с земли и приблизившись к Антону, рассуждала девушка.

Она говорила так убедительно и спокойно, глядя прямо ему в глаза. Вызвав мурашки на коже Парня и всепоглощающее спокойствие. «Такого никогда не было. Ещё никому не удавалось успокоить меня таким образом», – изумленно подумал Антон.

– Ты права, – угомонив свой гнев, ответил парень. – Я постараюсь найти укрытие на ночь.

Развернувшись к девушке спиной, он начал спускаться ниже в поисках какой-нибудь пещеры. Анна же ещё некоторое время оставалась на месте. Потом сняла с себя рюкзак и принялась быстренько зарисовывать последние прелести заката, переходящего в сумрак ночи.

Спустя некоторое время парень вернулся «с пустыми руками». К этому времени девушка почти закончила свой рисунок.

– Красивый, – подходя к ней, произнёс Антон.

– Я подобрала бы для него другое слово. Завораживающий, – улыбнувшись, мечтательно ответила Аня. Тони улыбнулся в ответ и произнёс:

– Нам придется спать на камнях. Я не нашёл никаких пещер, за исключением той, в которой живёт зверь, – засмеялся Антон, толкая плечом Анну.

– Ну ничего. Мы справимся.

Кое-где уже зажигались первые звёздочки. Всю ночь они болтали ни о чём. Смотрели на небо, уже окутанное темной пеленой, искали созвездия, углублённо обсуждая их, прислушивались к ночным звукам. Как вдруг Анна спросила:

– Антон, почему ты доверяешь мне? Что, если я террористка-разведчица и намеренно затащила тебя сюда? Что, если я убью тебя ночью, пока ты спишь?

– Если бы ты хотела меня убить, ты бы давно это сделала. Да и террористка из тебя никакая. Я ведь помню тебя. Около месяца назад, это ведь ты вцепилась в меня и пыталась познакомиться, – рассмеялся Антон.

– Не-е-е-т! Всё было не так! Ой, да ну тебя! Давай спать! – обиженно фыркнула Аня, надув губы. Она отвернулась от Антона в другую сторону. Слыша, как он продолжает хихикать, девушка пнула его ногой, заставив замолчать. Дело медленно близилось к утру. Небо уже кое-где окутывали пушистые облака, укрывая собой луну и звёзды, словно одеялом. Ребята наконец-то сладко уснули.

Глава 4

      Антон проснулся раньше. С первыми лучами солнца. Анна же еще спала, свернувшись клубочком, как котенок, обнимая рюкзак. Парню не хотелось будить свою боевую подругу. Он сел рядом и терпеливо ждал её пробуждения. К его счастью, ждать пришлось не долго. Солнце, просыпаясь, стало повсюду разбрасывать свои первые лучики, освещая всё вокруг, от чего Аня проснулась. Открыв глаза, она быстренько встала, надела рюкзак на плечи и была готова к отправлению. Выяснив свое местоположение и найдя правильный маршрут, они отправились в путь.

Спустившись с горы, ребята двинулись на северо-восток через густой еловый лес. Пройдя несколько суток в этом направлении, они заметили, что становилось гораздо холоднее, чем прежде. Кое-где с неба начали падать снежинки, окрашивая еловые ветки, одевая их в белые убранства. Анна подняла голову верх. На её красивое, но уставшее лицо падали эти холодные хлопья, мгновенно тая на щеках и стекая капелькой по ним. Под ногами что-то хрустнуло.

– Снег! – оторопев, удивлённо выдавила из себя Анна. Будто уже бывала в этом месте.

– Но откуда так много? Что за климатическая аномалия? – также удивлённо проговорил парень.

– Мне кажется, это дело рук «нового хозяина», – испуганно посмотрела девушка на парня, предположив, в чём дело.

– Я залезу на дерево и посмотрю, нет ли никого по близости. Ты оставайся под деревом и никуда не уходи, – сообщил Антон девушке, уже карабкаясь на высокую ель.

Аня прижалась к дереву. Её окутал какой-то непонятный страх, леденящий её душу. Становилось всё холоднее и холоднее. Забравшись на макушку старого дерева, парень вглядывался во мглу. Развивающиеся по ветру снежинки били в лицо. Ничего не увидев, Командор поспешно спустился вниз. Прошло около 15 минут с момента его ухода. Девушка совсем замёрзла к моменту возвращения парня.

– Вставай, Ань! Ты совсем холодная. Нужно найти укрытие! – поднимая с холодного снега дрожащую Анну, сказал Антон.

Началась метель. Ветер завывал. Ветви могучих деревьев колыхались, словно что-то нашёптывая. Блуждая по лесу около получаса, путники наконец-то нашли какую-то пещеру. Выяснять её происхождение не было сил и времени. Не думая ни о чем, кроме того, как бы согреться, они нырнули внутрь, укрывшись от метели.

Антон посадил девушку на землю и выбежал на улицу в поисках дров для костра. Его отсутствие показалось для Ани мучительно долгим. Она замерзала, и её клонило от этого в сон. Губы девушки были холодны. Её тело имело бледный цвет, волосы покрылись инеем. Наконец-то в пещеру вернулся Командор с дровами. Уложив ветви деревьев и обыскав карманы своей военной формы, он нашёл спички. Казалось, что даже они покрылись ледяной корочкой. Эта мысль заставила Аню улыбнуться, прежде чем она отключилась. Разведя костер, Антон заметил это и принялся тормошить девушку, понимая, что если она не проснется сейчас, то не проснётся уже никогда.

– Анна! Анна! Открой глаза! – тряся тело своей подруги, кричал Антон. – Ну же! Ну же! Давай, просыпайся! Тебе нельзя спать! Проснись, Анна! – неугомонно продолжал он, наконец-то вернув из мира грез девушку.

Аня смотрела на парня пустыми глазами. Она так сильно замёрзла, что ей казалось, этот холод сковал её кости и обездвижил. У неё не было сил говорить и двигаться. Антон понял это сразу после того, как из её глаз побежала слеза, скатившись в безмолвном молчании по щеке и упав ему на руку. Подняв девушку с холодного камня и взяв её на руки, Антон поднес её к огню. Он усадил её поближе к нему и, сев рядом, обнял её холодное тело, чтобы она вновь не уснула.

Дров хватило на 10 часов тепла и света. Пока уже отогревшаяся Аня мирно спала у догорающего костра, парень мастерил факел, что бы исследовать пещеру. Его внутреннее чутьё подсказывало ему, что где-то в ней есть выход. Когда огонь догорел, Анна проснулась от холода. Подняв голову и осмотревшись вокруг, она в сумраке заметила парня, сидящего в углу.

– Тоша, – пытаясь встать, позвала она парня по имени.

Отложив своё дело в сторону, он подошел к девушке.

– Не бойся. Я здесь, – ответил Антон, положив руку на её лоб. – Жар спал. Значит, жить будешь. Замёрзла? – спросил он, улыбаясь.

– Немного, – ответила она, всё еще испуганно смотря по сторонам.

Он снял свою жилетку и одел её на Аню. Уже собравшись продолжить начатое дело, она остановила его.

– Ты замёрзнешь! – глядя в его карие глаза, завопила девушка, хватая за руку отходящего от неё парня.

– Правда? Помнится мне, это вы замёрзли, а не я, юная леди, – в ответ на её волнения произнёс он.

Анна замолчала и отпустила его руку, пробормотав про себя: «спасибо». Наконец-то поднявшись на ноги и закутавшись в теплую жилетку Антона, она подошла к нему и, пристально наблюдая за его занятием несколько минут, спросила:

– Что ты делаешь?

– Факел, – коротко ответил Антон.

– Факел? – переспросила девушка, – зачем нам факел? Чем он нам поможет в метель? Разве она его не потушит? – заваливала вопросами она, продолжая воспроизводить их, пока Антон не прервал её.

– Мы не пойдём на улицу. Мы пройдем через пещеру.

Анна несколько секунд смотрела то на него, то в чёрную глубь пещеры. А затем сказала:

– А ты уверен, что там есть выход?

– Уверен. Моё чутьё подсказывает мне это. Если у пещеры есть углубление, то она продолжается. А если есть продолжение, то есть и выход или…

– Или очередная опасность? – прервала энтузиазм Командора Аня, печально посмотрев на парня.

– Будем надеяться на лучшее! – воскликнул Антон. – К тому же я уже почти закончил. Кто не рискует, тот не пьёт шампанского! – заулыбался парень, снова повторяя свою любимую фразу.

– Шампанского… Теперь еще долго люди не узнают его вкус, – прошептала Аня себе под нос.

Спустя 15 минут парень был готов выдвинуться в путь. Что, собственно говоря, они с Анной и сделали. Собрав свои вещи, ребята зажгли факел и двинулись вперёд, в самое «сердце» пещеры. Было страшно. В расщелине были слышны лишь их собственные шаги. Аня провела рукой по стене, почувствовав её влажность.

– Стены влажные, – сообщила она эту новость Антону.

– Видимо, где-то неподалёку есть источник воды, – услышала в ответ девушка.

Чем дальше они углублялись в пещеру, тем холоднее становилось внутри неё. Анна снова провела рукой по стене, но в этот раз вместо воды её рука ощутила лёд. Девушка схватила Антона за руку и завопила:

– Лёд! Вода на стенах замёрзла! Еще несколько метров назад такого холода не было!

– Я сам ничего не понимаю, – ответил парень, пытаясь успокоить Анну, ведь страх в данный момент был не лучшим союзником. Вдруг он услышал треск льда где-то в глубине пещеры.

– Идём! Скорее! Наверняка выход там! – закричал Антон, потащив подругу за собой. Ох, если бы он знал, что этот крик был самой большой его ошибкой…

Мчась по тоннелю, парень вскоре увидел свет. Счастливая улыбка, сиявшая у него на лице, померкла, когда он понял серьёзность всей ситуации. Вбежав в ослепительно белый круглый зал в ледяном убранстве, Командор остановился в недоумении. Лёд образовывал огромный купол в форме шара, в котором было множество дверей. Его верхушка была настолько прозрачной, что было видно небо. Вокруг стояли ледяные скульптуры: медведи, тигры, львы, даже люди, что очень удивило парня.

– Смотри! Как настоящие, – сказала Аня и подошла к ледяным статуям, рассматривая их.

Эхо разнесло её голос по ледяному замку. Щупая их, девушка задумчиво начала рассуждать, делая заключения и выводы. Что-что, а это Анна очень любила делать, строя из себя всезнайку.

– Вроде бы изо льда, а такие тёплые, словно живые. А как выразительно куда-то всматриваются их глаза. Мне даже начинается казаться, что они на меня так пристально смотрят, – похихикала Аня, закончив свою мысль.

«Наверное это центр горы, в которой мы нашли убежище. Это чей-то дом и хозяин явно ни животное», – сразу же промелькнула эта мысль у парня в голове.

Пока Антон размышлял, Анна уже подошла к нему, взяв его за руку. Парень посмотрел ей в глаза. Что сейчас творилось у его спутницы в голове, одному Богу известно. На минуту в воздухе повисла неловкая тишина. Ребята теперь вместе разглядывали красоту, окружавшую их, радуя глаз ледяным блеском.

Вдруг, откуда не возьмись, образовалась снежная вьюга. Она ворвалась в центральный зал через одну из ледяных дверей. Закружив вокруг ребят, это природное явление с каждой минутой усиливалось, пока наконец-то совсем не исчезло. Статуи изо льда задрожали. Все двери распахнулись, и из них послышался злобный, протяжный хохот и крик:

– Кто посмел нарушить мой покой и вторгнуться на мою территорию!?

Услышав это, ребята спрятались за скульптурами, стоящими неподалеку от них. Эхо этого устрашающего голоса стремительно приближалось. Как вдруг с вершины прозрачного купола вниз спустился человек. Он был совсем не похож на обычных людей. И полностью состоял изо льда. На его плечах красовалась темно-синяя мантия, а на голове сверкала корона, переливаясь всеми цветами радуги. Глаза этого существа были ярко-голубого цвета, а кожа цвета льда вперемешку со снегом. В руках он держал белый посох с огромным ледяным рубином на самой его верхушке, в форме резного черепа, переливавшегося так же красиво, как и корона. На ногах были черные сапоги. Такого же цвета была и одежда на нём. Материал больше походил на кожу.

«Король Льдов. Ни сердца, ни души», – подумала Анна, сразу придумав имя этому существу.

– Я знаю, что вы здесь! Я чувствую ваш страх! Я чувствую вашу дрожь! Но лучше всего я чувствую ваше тепло! – злобно говорил этот монстр, меняя свой голос на каждой фразе, пытаясь нагнать страх и вызвать панику у непрошеных гостей.

Похоже, это существо и вправду умело чувствовать тепло. Произнеся свою первую речь, это оно двинулось в сторону ребят, продолжая говорить:

– Давно у меня не было гостей! Как хорошо, что вы зашли! Я безмерно рад! Теперь я смогу обновить коллекцию своих скульптур!

Аня побледнела от страха, смотря на Антона безумно испуганными глазами. К глазам подступали слёзы. Видя это и понимая всю серьёзность ситуации, мужчина взял в руку недавно потушенный об снег факел и вновь зажёг его. Затем он резко встал и побежал с криками:

– Тепло хорошо чувствуешь, говоришь? А что так? Таешь, как снегурочка от него? – будто насмехаясь над «Ледяным Королем» бегал зигзагом Антон, уводя существо от Анны.

– Да как ты смеешь говорить со мной в таком тоне, жалкое теплокровное существо!? – пришёл в ярость ледяной монстр, передвигая за Антоном лишь руку, которая образовывала кристаллы льда, как бы выстреливая из неё.

Пока Антон бегал и отвлекал ледяного жителя пещеры, девушка закрыла уши руками, что бы ничего не слышать, пришёптывая:

– Господи, что же делать? Что же делать?

Один из осколков льда все же остановил бегающего парня. Это ледяное чудовище приблизилось к нему, намереваясь заморозить Антона.

Парень хладнокровным взглядом встретил приближающего к нему монстра. Он прекрасно понимал, что бежать ему некуда. Это бессмысленно. Лучше встретить смерть лицом к лицу, глядя ей прямо в глаза.

Тем временем Анна высунулась из убежища и, увидев всё происходящее, тут же вспомнила про оружие, которое Антон дал ей еще до того, как они попали сюда. Недолго думая, она выхватила пистолет из рюкзака и выстрелила прямо в ледяного человека. Оглушающий выстрел раздался в сердце пещеры.

«Попала ли я?» – нервно задала себе мысленный вопрос девушка. «Попала», – следом прозвучал ответ в её голове.

Так как непонятное существо состояло полностью изо льда, а Аня пальнула ему прямо в сердце, если таковое, конечно, имелось, Ледяной Король был повержен. Его тело кусочками льда рассыпалось по полу его ледяного пристанища прямо у ног Антона. Опасность миновала. И это всё благодаря самоотверженности Анны.

Девушка, убедившись, что опасности больше нет, бросилась к другу.

– Ты жив!? – кричала, как сумасшедшая она, оглушенная собственным же выстрелом.

– Жив. Жив. Но нога болит немного, – ответил Командор, отряхивая голову от снежной крошки и малюсеньких осколков льда. – Какой я везучий! Искупался в крови ледяного монстра, если, конечно, эти крошки снега и льда можно назвать кровью, – иронично засмеялся парень.

– Дурак! Как ты можешь шутить в такие моменты!? – злилась девушка на парня.

– Ты такая забавная и смешная, когда злишься, – заливаясь смехом в ответ, проговорил Антон.

Вдруг ребята услышали громкий треск. По «хрустальным» стенам поползли большие трещины. Ледяные скульптуры начали падать вниз от дрожи пола.

– Нужно убираться отсюда! Идти можешь!? – взволнованно крикнула Аня.

– Могу! – громко ответил Антон.

Он начал подниматься с огромным трудом. Опорой служил потушенный факел. Нога ужасно болела. Девушка помогла парню встать. Они двинулась в сторону тоннеля, располагавшегося напротив входа, из которого они пришли.

– Должно быть, это выход! – кричала Анна. Из-за треска льда ничего не было слышно. Как только ребята нырнули в пещеру, ледяной купол не выдержал и рухнул, завалив собой все нижние проходы.

– Пути назад нет, – сказал Антон, сожалея о том, что изначально завёл девушку в это место. Эта грусть читалась в его глазах и дрожащем голосе. Сегодня его спасала Анна. А ведь если бы она вчера замёрзла, он бы сейчас погиб под толщей льда от руки ледяного создания, происхождение которого даже не известно.

Глава 5

Они шли около двух часов, утомленные событиями сегодняшнего дня. Парень сильно прихрамывал на правую ногу. Кровь уже пропиталась сквозь штанину. Антон терял силы. Девушка тоже устала, но не бросала его и уже практически тащила мужчину на себе.

– Ты не устал? Как твоя нога? – спросила Аня.

– Всё хорошо. Нет. Не устал. Могу даже побегать, – ответил Командор, натягивая улыбку и скрывая боль.

– Вруша, – улыбнулась Анюта и, остановившись, добавила, – сделаем привал здесь! Сопротивляться бесполезно, – сразу предупредила девушка.

Парень не стал спорить с ней. Он и сам прекрасно знал, что ему нужен отдых. Только вот очень уж хотелось поскорее выбраться из «тьмы на свет».

Костёр разводить было нечем. Всего парочка деревяшек, всё, что нашлось поблизости. Но находчивая Анна, покопавшись в карманах парня, нашла масло для оружия, которое очень хорошо горело. Достав из рюкзака немного чистых листов бумаги, Анна развела маленький костерок. Его света вполне хватило на то, что бы обработать рану парня.

– Ты сума сошла? Зачем ты палишь бумагу? Она ведь тебе пригодится для рисунков! – прикрикнул парень на Аню.

– Твоя жизнь намного важнее каких-то рисунков. К тому же это всего лишь бумага, и если понадобится, я и рисунки сожгу. Лишь бы спасти наши жизни, – ответила девушка, осторожно закатывая штанину на ноге Антона.

– Рана сквозная, но перелома нет. Завтра будешь увереннее вставать на ногу, почти не чувствуя боли. Небольшой осколок льда всё же догнал тебя и намертво вонзился в кожу, – исследовав ногу парня, сделала медицинское заключение девушка.

Встав с колен, она принялась снимать с себя жилетку Антона, свою курточку, свитер…

– Эй! Твой стриптиз моей ноге никак не поможет! Перестань! – наморщил лоб Антон и произнёс вслух то, что думал.

– Какой же ты глупый, однако. Что бы ты нормально ходил, мне нужно вытащить осколок и перевязать рану. Бинтов у меня нет, поэтому импровизирую. Оторви рукав, пожалуйста, – попросила мужчину о помощи Анна, присев перед ним на колени и протянув ему свою руку. Парень резко дернул, и рукав рубашки затрещал.

– А теперь, пожалуйста, разорви его пополам, – дополнила она свою просьбу, уже одеваясь. В одно мгновенье оторванный материал был разделен на две части.

– Отлично! Теперь терпи, – проговорила девушка, посмотрев в глаза Антону, как бы внушая ему доверие.

Резким движением пальцев она вырвала кусок льда из его голени. От боли Командор сжал кулаки и стиснул зубы. Аня быстро прижгла рану и зажала её манжетом от рукава, забинтовав ногу парня остатками ткани. Закончив эту «операцию» она села рядом.

– Тош, как думаешь, мы сможем выбраться отсюда? Ну, хотя бы дойти до тех дальних ворот? – с грустью спросила Анна, повернув голову в сторону своего напарника.

– Не знаю. Я уже ни в чём не уверен. В этом мире мы чужие, и опасность поджидает на каждом шагу. Если мы не выберемся, то умрём здесь. Вот это я знаю точно, – ответил Антон, опустив голову вниз.

– Будем надеяться на лучшее, – припомнив слова Антона, произнесла девушка, натянув улыбку на лице. – Нам пора идти. Огонь почти погас, – продолжила она, помогая своему спутнику подняться. Подпалив факел от маленького костра, они продолжили путь.

Ребята блуждали по коридорам ещё около часа, прежде чем наконец-то выбрались из злосчастной горы. Яркие золотистые лучи солнца сразу же ослепили ребят. Прикрывая лицо рукой, Аня всматривалась в горизонт, практически сразу заметив отблеск неподалёку.

– Вода! Вода! – закричала она и помчалась вперед. – Командор, догоняй! – весело гогоча от счастья, прикрикнула девушка, сверкая пятками. Но её смех быстро умолк, а сама Анна застыла на пригорке, как вкопанная.

Факел пришёл в непригодность. Найдя палку, валявшуюся неподалёку от пещеры, Командор использовал её как вспомогательную опору. Парень наконец-то догнал девушку и взволнованно спросил:

– Что случилось?

Лицо его спутницы было настолько бледным, что мурашки невольно пробежали по коже. Она, по-прежнему боясь сдвинуться с места, с трудом подняла руку и указала пальцем вниз. Её дрожащая хрупкая ручка тряслась от страха.

– Зме-и-и-и, – с трудом выдавила из себя Аня дрожащим голосом, проглатывая ком в горле, словно он мешал ей дышать.

– Змеи? – удивлённо переспросил Антон, переводя свой взгляд от девушки на её руку.

Впереди возвышалась огромная скульптура змеи с широко открытым ртом. Из него струилась тонкая водяная ниточка, наполнявшая собой озеро, которое окутывало эту скульптуру. На берегу, словно ковёр, лежали живые змеи разных мастей и окраса, греясь на солнышке.

– Они ядовиты? – схватив за руку Антона, прошептала Аня. Чтобы не обнаружить себя раньше времени.

– Возможно, я не серпентолог. Я военный. Был им и всегда буду, – нервно ответил Командор, обдумывая дальнейший план действий.

Вдруг он заметил проползающую мимо них ярко-жёлтую змею с коричневыми ромбиками на спинке. Антон, чтобы не пугать девушку, перевёл взгляд на неё, что бы отвлечь её и себя от дурных мыслей о том, что змея может напасть. Но всё было зря, ведь Анна уже заметила эту шипящую ленточку, проползающую мимо аккурат возле её ноги. Уже собравшись завизжать от страха, девчонка набрала в лёгкие воздух и раскрыла рот, что бы закричать во всё горло. Но Тони вовремя остановил её, закрыв рот рукой.

– Чш-ш-ш. Ты что, хочешь, что бы она нас атаковала? Змея пока что не видит в нас потенциальной опасности и мирно проползает мимо. Но если ты закричишь и напугаешь её, она набросится на нас. А вместе с ней и все остальные братья и сестры, спокойно нежившиеся на горячем песочке под солнцем, подключатся к ней, – прошептал парень, указывая взглядом то на проползающую мимо змею, то на кучку змей, лежавших на берегу.

Когда Аня наконец-то проводила взглядом уползающее пресмыкающееся и успокоилась, мужчина убрал свою руку с её рта. Она, выдохнув, заговорила:

– Судя по маршруту карты, нам нужно именно на другую сторону. Что нам делать?

– Что-что, идти в обход, – пробурчал Антон, напрочь растеряв все свои мысли. Ничего не дезориентировало парня хуже, чем страх перед змеями.

– Но обход займет, по меньшей мере сутки. Возможно, и того больше. С твоей то больной ногой, – запричитала Анна.

– Ты видишь здесь другой выход? Или хочешь быть укушенной и попрощаться с жизнью? – вполголоса рявкнул парень на Аню так сильно и угрожающе, что она вздрогнула от этого, слегка раскрыв рот от удивления и едва сдерживая подступающие слёзы.

Прежде она не видела Антона настолько злым.

– Нет, – тихо прошептала девушка, затаив обиду и молча последовав за своим спасителем.

Хотя кто кого спас, уже давным-давно было под вопросом. Казалось, что они уже не могут обходиться друг без друга. За несколько дней, проведённых вместе, ребята стали отличной командой.

Солнце было ещё высоко. Путники ужасно устали идти и проголодались. Решив устроить привал, Командор сбросил куртку на землю и, предупредив девушку, отправился на поиски еды. Пока парня не было, Аня развела костер и, усевшись возле него, стала писать карандашом на чистом листе бумаги:

15 мая.

День сегодня выдался не сладкий. Опасности преследовали нас с Антоном на протяжении всего дня. Тоша очень добрый и милый, хоть немного и Бука. За все эти дни, проведенные вместе, мы стали лучше понимать друг друга, но сегодня в нём что-то изменилось…

Я ужасно устала, но справилась со всеми трудностями. Я не разучилась стрелять. Это приятная для меня новость. Не думала я, что свои 20 лет я отмечу под землей, в совершенно незнакомом и никому не известном мире. Чувствую себя ужасно одиноко. Вот бы тортик сейчас, что бы скрасить это одиночество. Мне кажется, что я никогда отсюда не выберусь. Если честно, даже и не хочется, ведь это лучше, чем сырые тоннели и террористы-захватчики…

Её мысли прервал Антон своим возвращением.

– Я смотрю, ты из художников в поэты записалась, – с иронией произнес тот, насмехаясь над девушкой.

Анна не понимала, что с ним случилось. Не понимала, за что он так с ней. Поспешив спрятать листок в рюкзак, девчушка перевела взгляд на костер, пряча от парня полные глаза грусти. Яркие красно-оранжевые языки пламени обжигали её колени своим теплом. Их охватывал жар, но ей это нравилось. «Ну хоть кто-то греет меня», – подумала девушка, как вдруг её мысли снова прервал Командор:

– Ты что, обиделась? Я думал, ты этого не умеешь, – скользнула ироничная улыбка на его губах.

Не выдержав такого напора, Аня резко подорвалась с земли и побежала в слезах в лес. Она обронила свой рюкзак, из которого вывались листы, разлетевшись по всей полянке.

– Э-э-э-й, куда же ты? – смеясь, прокричал Антон, даже не попытавшись догнать её.

Анна уже скрылась в лесу. Мужчина неспешно подошёл и поднял её рюкзак. Так же не спеша, он принялся собирать всё, что выпало из него, как вдруг наткнулся на тот самый единственный текст среди рисунков, который, судя по всему, был написан только что, а так же на свой портрет. Читая строки, написанные его спутницей и рассматривая своё изображение, которое с точностью передавало всю схожесть с его внешностью, парень изменился в лице. Он закрыл глаза, сжимая в руке бумажку со слегка корявым почерком. Наконец-то он пришёл в себя и осознал, как сильно он обидел Анну.

«А ведь это всего лишь страх перед этими дурацкими змеями», – проговорил про себя мужчина. Схватив рюкзак, поспешно все сложив в него, он кинулся в лес, в надежде догнать девушку. Антон ужасно волновался и переживал за неё, ведь она одна в лесу, возможно полного опасности из-за его глупого поведения и страха. От этих мыслей его отвлёк крик. «Это Анна! Её голос!» – подумал он, пробиваясь сквозь кусты на крики.

– Анна! Анна! – подавал голос в ответ Командор. Наконец-то добравшись до места, пред ним открылась картина: Аня пряталась в расщелине между камнями от белого медведя, молила о помощи. Пока животное пыталось достать её оттуда огромной мощной лапой, царапая стены изнутри, едва не доставая до девушки. Недолго думая, Тони начал действовать.

– Эй, ты! А ну иди сюда! Оставь её в покое! – свистя и крича, привлекал внимание он в надежде, что зверь обратит на него внимание.

Мишка упорно продолжал делать своё дело. Тогда Антон перешёл к плану «Б» и поспешно принялся швырять камни в животное, наконец-то обратив его внимание на себя. Разъярённый медведь бросился бежать в сторону парня. «Отступать некуда. Пути назад нет. Позади кипящая река. Точно! Река! Довольно глубокая и горячая!» – подумал Антон. Не двигаясь с места, пока зверь стремительно приближался к нему, парень выжидал своего момента. А потом резко отпрыгнул в сторону, даже не успев проводить хищника взглядом, лишь услышав его рёв, удалявшийся от него так же быстро, как и приближался. Удалось! Медведь даже не успел сообразить, как полетел в кипящую реку с обрыва. Командор поспешно встал с земли и побежал к девушке. Та, в свою очередь, уже бежала к нему на встречу, позабыв обо всех обидах.

– Ты цел!?

– Ты цела!? – задали они одновременно вопрос друг другу, встретившись и обнявшись.

– Прости меня, пожалуйста. Я вёл себя как последний идиот! Я просто боялся показывать тебе свой страх. Самый жуткий из моих страхов, – виновато просил прощения он, крепче и крепче прижимая Аню к себе, осознавая свою вину.

– Я не обижаюсь. Я тоже много чего боюсь. И в этом нет ничего постыдного. Все люди чего-то боятся. Это свойственно человеку, – ответила она.

– Но я мужчина! – воскликнул Антон, – к тому же военный. Как же я могу отвечать за чужие жизни, если сам боюсь и показываю свой страх!? – продолжил он.

– Успокойся, мужчина. Всё хорошо. Всё обошлось. Но в следующий раз лучше признайся мне в своём страхе, чем, пряча его, будешь вновь себя так вести, – протараторила девушка смеясь.

– Мир? – наконец-то отпустив Анну из своих крепких объятий, протянул ей руку Антон.

– Ми-и-р, – протяжно ответила Аня и, улыбнувшись, протянула руку в ответ.

– Вот, держи свой рюкзак. Ты потеряла его, когда убегала от меня, – произнёс парень, возвращая рюкзак девушке.

– Спасибо. Я без него, как без рук, – улыбнулась девчушка в ответ.

– Я так не хочу прерывать идиллию нашего примирения, но нам нужно переправиться через кипящую реку, – указав рукой на обрыв, произнес Командор.

– Я не ослышалась? Кипящую реку!? – переспросила удивлённо девушка, осторожно подойдя к краю берега. – И как же мы это сделаем? Ведь здесь нет моста, – продолжила свою изумлённую речь она.

– Попробуем вон по тому бревну. Ну-ка, помоги мне, – ответил Тони, сложив руки в бока, а затем указывая рукой на лежащее неподалёку бревно.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – вздохнула Аннушка и принялась помогать парню.

Притащив бревно к краю берега, а затем подняв его в полный размер вверх, они отпустили его. Бревно, заскрипев, упало на противоположную сторону берега, образовав собой своего рода переправу.

– Ну вот, получилось, – зафиксировав это сооружение крупными камнями с одной стороны, улыбнулся Командор, отряхивая руки от грязи.

– Ещё бы! Так же идеально получилось бы перейти на ту сторону, – бухтела девчонка.

– Ты пойдешь первой, а я следом. Так я смогу контролировать ситуацию, на случай, если ты сорвешься, – проговорил он и пропустил Аню вперёд.

Послушав Антона, девушка ступила на бревно и мелкими шажками начала двигаться вперёд.

– Только не смотри вниз, – предупредил её мужчина.

– Ага. Как же не смотреть вниз, если приходится, – нервно бормотала себе под нос Аня.

Антон ступил на бревно следом, всего в двух метрах от девушки. Почти добравшись до конца бревна, он услышал треск и быстро сообразил, в чём дело.

– Анна, замри! – крикнул он.

– Что случилось? – удерживая равновесие, спросила она.

– Стой и не двигайся! Сейчас я подойду к тебе, и на счет три мы будем прыгать на берег! – громко ответил на вопрос парень.

– Ты сума сошёл!? Я не допрыгну! – крикнула Анна, намереваясь продолжить шаг, как вдруг тоже услышала треск.

– Не двигайся! Доверься мне и делай так, как я говорю! – снова крикнул Антон. Анюта замерла.

Тони стал медленно приближаться к ней, как вдруг почувствовал, что бревно начинает падать. Быстрыми рывками, сделав несколько шагов и схватив девушку за талию, как бы вытолкнув её вперёд, Антон прокричал:

– Прыгай!

Бревно окончательно треснуло и полетело вниз. Ребята приземлились на землю, упав на неё боком. Их глаза встретились. В воздухе на мгновенье повисла тишина, нарушаемая лишь всплеском воды, в которую рухнула их переправа.

– Ты сумасшедший! – воскликнула девушка, пытаясь освободиться из крепких рук Командора.

– Возможно, лишь благодаря этому мы ещё живы, – ответил он, ещё крепче обняв и поцеловав Анну.

Его холодные губы коснулись её губ. Казалось, они были холоднее, чем лёд, который они нашли в пещере. Девушка не сопротивлялась. Ей было приятно ощутить столь нежный поцелуй на своих алых, как кровь губах. Этот поцелуй длился не долго, но успел парализовать тело и мысли Анны. Когда Антон наконец-то ослабил свои объятья и посмотрел на Аню, она, недолго думая, спросила:

– А что это было?

– Подарок, – ответил он.

– Какой подарок? Зачем? – удивилась она.

– Как это зачем!? – воскликнул парень и продолжил. – Для чего существуют подарки? Правильно! Для того, что бы их дарили! – ответил сам на свой вопрос Командор, пока девушка в недоумении смотрела на него. – У тебя ведь день рождение! А я в этом непонятном мире не нашел ничего лучше, чем подарить тебе свой поцелуй, – закончил парень распинаться перед своей подругой.

– Ах ты жу-у-у-у-лик! – воскликнула Аня. – Ты читал мой дневник!? Воришка! – прикрикнула она, по-доброму улыбаясь и швыряя в него всё, что попадется под руку.

– Эй-эй-эй! Полегче! Я не воришка, ты сама разбросала всё. И вообще, дневником это совсем нельзя назвать, – отбиваясь от атак, смеясь и передразнивая Анну, оправдывался Антон, на мгновенье почувствовав себя подростком. – Ну всё, ты попала! – выкрикнул он и решительно шагнул в её сторону. Достигнув цели и схватив девушку, он принялся щекотать её. А потом, пытаясь спародировать голос цифровой программы, он произнёс:

– Цель захвачена. Приступаю к уничтожению.

Анна заливалась смехом и изо всех сил пыталась выбраться из цепких лап противника.

– Антон, хватит! Я больше не могу! Я умру сейчас! – из последних сил сопротивлялась Аня, пытаясь унять свой смех. – Тош, пожалуйста, отпусти, я больше не буду драться! – со слезами на глазах от смеха причитала Анна, радостно гогоча.

– С днём рождения, Ань, – прошептал он ей на ухо, наконец-то прекратив щекотку и вновь крепко обняв.

– Ну, хватит. Ты меня так совсем избалуешь или того хуже, затискаешь, – пошутила девушка, попытавшись пощекотать Антона в ответ.

– Глупая. Я не боюсь щекотки, – ехидно смеясь над её ухом, но уже по-доброму сказал парень. – Но твоё покушение на меня – это слишком смело для обычной девчонки, – продолжил фразу он.

– К счастью, я не обычная. И уже несколько раз спасла вашу шкуру, молодой человек, – рассмеялась Аня вместе с Антоном. – Ты увлёкся поздравлениями. Не забывай, что нам пора в путь. Хватит дурачиться, – снова улыбнулась девушка. – Ой, что это у тебя? – сделав серьёзное лицо, она указала на грудь.

Антон опустил голову вниз, что бы посмотреть, как вдруг Аня щелкнула по его носу и прокричала, убегая и заливаясь смехом:

– Смеётся тот, чья шутка последняя! Догоняй! – напоследок подшутила над другом девушка.

Парень улыбнулся. Никогда раньше, с момента взрыва и гибели города, он не чувствовал себя так хорошо и легко. Глубоко вдохнув полной грудью, а затем облегчённо выдохнув, мужчина взял себя в руки. Только сейчас он вспомнил про свою рану, которая давала о себе знать в период спокойствия. Пристально наблюдая за девушкой, что бы в этот раз быть рядом, на случай, если она вновь попадёт в передрягу, Командор медленно отправился в путь за своей спутницей.

Глава 6

Шли они долго. Сбились со счета дней. Много опасностей прошли вместе, но, несмотря на трудности, всё же добрались до самых дальних врат, где их поджидало нечто необычное…

При подходе к вратам на дереве висела табличка, написанная на древнем языке, который Анна, к счастью, понимала. Застыв у указателя, девушка принялась расшифровывать надпись.

– Интересно, что же здесь написано? – задумчиво произнёс Антон.

– Здесь написано: приручи своих демонов, и новая жизнь пред тобой откроется, – ответила Аня.

– Ты понимаешь этот язык? – удивлённо отреагировал мужчина.

– Да. Книжек много читала в своё время и, как видишь, не зря. Это древний енохианский язык. Язык ангелов и демонов.

– Афиге-е-е-ть! – в изумлении уставился Антон на свою подругу.

Девушка прикрыла рот парню и двинулась вперёд, переосмысливая фразу, написанную на дощечке. У самых дальних врат страж был необычный: вполне живой на вид, в отличие от призрака, но очень уж большой и грозный. Ребята переглянусь друг с другом и решили, что пути назад нет. Они взялись за руки и пошли вперед. Огромный леопард, размером в одноэтажное здание, заметив их, начал атаковать. Антон ответил взаимностью и стал стрелять в существо, выхватив пистолет из-за пояса.       Огромная кошка имела преимущество в силе. Откинув назад парня лапой, она принялась нарезать круги вокруг него. Антон пальнул в фигуру из камней, выложенных звездой, которую они не сразу заметили. Когда она рассыпалась, то послужила Командору своего рода крепостью.Теперь кошка не могла подойти, что давало ему немного времени что-либо придумать. Почему-то девушка животное совсем не волновала. Взяв разгон, леопард ринулся вперёд, что бы добить свою жертву, как вдруг прямо перед парнем выскочила Анна и закричала:

– Я поняла!

Раздвинув ноги и руки, образовав звезду, девушка четко, громко и последовательно стала повторять какую-то фразу на непонятном Антону языке. Зверь остановился прямо перед ней, рыча и томно дыша ей в лицо. От его дыхания волосы Ани развивались, словно по ветру. Спустя 3-4 минуты огромное существо приклонилось к её ногам и позволило дотронуться до себя, тем самым оставив право своей собственности за девушкой.

– Что ты ему сказала? – наконец-то покинув своё убежище, спросил парень.

Аннушка гладила это огромное существо, почёсывая его морду. Затем она соприкоснулась лбом с его холодным мокрым носом. Мужчина не понимал, что она творит.

– Я сказала: «Покорись мне». На этом древнем языке, так убедительно, как только могла, – ответила Анна, отходя от животного.

– Я не знаю, как ты заставила её слушать тебя, но это было прекрасно и опасно одновременно. Жаль, я не умею рисовать и не имею никакого таланта, а то бы запечатлел этот момент, – произнёс парень, смотря то на девушку, то на зверя.

– Ты не против, если именно это я сейчас и сделаю? – улыбнулась девушка.

– Не против. Только торопись. Возможно, люди в опасности, – взволнованно ответил Антон. Он не мог отказать ей, когда она по-доброму смотрела в его глаза.

– Я быстро. Не переживай. Лишь наброски сделаю. Кстати о людях. Как ты смотришь на то, что бы их привести в этот мир? Здесь конечно опасно, но на той стороне острова, откуда мы начали путь, за время нашего прибывая, нас никто не побеспокоил. Может это место для нас? Может сам Бог создал это место, зная о том, что произойдёт, и привёл нас сюда, что бы мы выжили? – рисуя и рассуждая, Аня говорила без умолку.

– Я не думал об этом, но это прекрасная идея! Ань, ты гений! – воскликнул Командор, поражаясь сообразительности, смекалке и отважности своей подруги.

– Я закончила наброски. Мы можем идти, – встав с камня и сложив всё в свой рюкзак, проговорила Анна. – Хороший мой, ласковый, не скучай без меня. Возможно, я скоро вернусь, – прошептала девушка, подойдя к огромной кошке, склонившей свою морду вниз до уровня лица Анны.

Они прошли через дверь…

…

Яркий солнечный свет ослепил Анну. Когда глаза привыкли, и зрение нормализовалось, она увидела парк. Птицы наперебой пели свои трели. Привычный шум, присущий большому городу, отозвался эхом в ушах девчонки.

– Девушка, с вами всё хорошо? – недоумённо спрашивал парень, которого Аня крепко держала за предплечье уже вот как 10 минут.

–Да-а-а, – потерянно ответила девушка, молодому мужчине в военной форме.

– Может быть, вы уже отпустите меня? – улыбнулся он.

– Вас, наверное, Антон зовут?

– Да. Именно так: Никитин Антон Алексеевич, – ответил парень, снова улыбнувшись.

Анна отпустила руку военного и извинилась. Она не могла понять, что же это было. Оглянувшись вокруг, она увидела жизнь: свой город, небо, людей, просторы необъятные. Ещё раз извинившись перед незнакомым мужчиной, она побежала в сторону дома. Придя домой, Анна первым делом собрала рюкзак и положила в него всё, что видела в своём странном дежавю: краски, соль, много бумаги для рисования, карандаши, чинку и немного еды на первое время. Все остальные запасы она спрятала в тайнике, в очередной поход под землю.

Девушка не понимала, зачем она это делает. Но упорно продолжала этим заниматься, пока не убедилась в том, что нести под землю уже нечего. Она надеялась, что всё это просто странный сон, но спустя 3 дня ранним утром прогремел взрыв. А к вечеру того же дня половина города была уже мертва.

– Не приснилось! Боже мой, не приснилось! Всё, что было со мной во сне, повторяется! – с ужасом схватившись за голову, прошептала девушка.

Семья Ани переехала в другую страну еще прошлым летом. Её мама прекрасно владела французским языком и с юношеских лет мечтала всей семьёй перебраться жить во Францию. Папа, доктор филологических наук, преподавал в институте на кафедре. Полтора года назад ему, как хорошему специалисту, предложили работу во Франции. Недолго думая, он согласился и вскоре, купив домик, крепко обосновался там вместе с женой. Анна же переезжать из родной страны отказалась и осталась жить в России. Вспомнив об этом факте, девушка вздохнула с облегчением, ведь она очень любила своих маму и папу. Мысль о том, что они не пострадают, придавала ей сил.

Схватив рюкзак и собрав в него всё необходимое для похода под землю, Анюта среди первых покинула свой город и укрылась в катакомбах под городом. Блуждая там почти месяц, девушка неплохо приспособилась к жизни. И когда пришёл момент встречи с Антоном, она вела себя естественно, точно так же, как всё было во сне. Это как-то само собой получалось, непроизвольно, что ли. Аня не задумывалась о своих действиях, просто делала, как подсказывал ей её разум, хотя и знала многие моменты наперёд.

Глава 7

Пройдя через проход из непонятного им мира, который стал для Ани таким родным за такое недолгое время, они увидели лишь узкий тоннель. Что будет дальше, девушка не могла даже предположить, ведь её сон оборвался именно здесь, после того, как она прошла через эту дверь. Когда они пробрались через углубление, пред ними раскинулся тусклый подземный коридор.

– Мы снова дома, – прошептал Антон девушке, всё ещё опасаясь террористических группировок, возможно, блуждающих неподалёку.

– Если это место, конечно, можно назвать домом, – послышался тихий ответ Анны.

– Так. Я пойду первым. А ты следуй за мной, – снова шепнул парень, помогая девушке отряхнуться.

– Так точно, товарищ Командор! – выпрямившись, вполголоса выкрикнула Аня, отдав честь Антону.

– К чему такая официальность? Ты ведь не солдат, – улыбнулся парень, опуская её высоко поднятую руку вниз.

– Мы вернулись в реальный мир. Нужно не забывать о субординации. Мы ведь приличные люди. Что подумают солдаты о военном, которого не было рядом с ними порядка двух с половиной недель? Особенно если он вернётся в компании с девушкой. М-М-М? Даже если ты им расскажешь про мир, который мы нашли, они тебя примут за сумасшедшего. Ты об этом подумал? Сразу измену Родины припишут и, не дай Бог, еще расстреляют, как дезертира, – закончила свою мысль Анна.

– И то верно. Я об этом как-то не подумал, – задумался мужчина.

– К счастью, у тебя есть я. Я подумала за тебя, – захихикала его подруга.

Парень лишь фыркнул, закатив глаза с мыслью о несносности этой девчонки.

      Окончательно разделавшись с пылью на одежде, они вышли из бетонной комнаты и выдвинулись на поиски жителей в надежде на то, что их ещё не убили террористы. Блуждая по коридорам около часа, девушка услышала голоса.

– Антон, я что-то слышу, – дернув парня за рукав, прошептала девушка.

Антон прислушался и тоже услышал приближающиеся голоса. «Это мои ребята!» – подумал парень. Голоса той части его команды, которая, оставшись охранять людей, не погибла в перестрелке.

– Нам повезло. Мы добрались до моего отряда, даже не наткнувшись на противника, – улыбнулся парень, пряча оружие и медленно выходя с поднятыми вверх руками, чтобы не спровоцировать ребят. – Андрей, не стреляй! Свои! – крикнул Антон, что бы все услышали.

– Какие люди! – удивлённо произнёс незнакомый Ане голос. – Неужели Командор соизволил вернуться после того, как сбежал, поджав хвост!? – продолжал парень насмехаться над её другом.

– Я не сбегал! Это раз. Почему вы одеты в форму нашего противника? Это два. Не смей повышать голос на своего командира! Это три! – рычал Антон, явно недовольный поведением своего солдата.

– В форме противника мы, потому что это такой тактический ход. Они принимают нас за своих, а мы их, как мух уничтожаем пачками, – с иронией произнёс Андрей, а затем добавил. – Ах да, забыл тебе представиться. Бессонов Андрей Викторович, командир разведывательной группы «Тигран». Прошу любить и жаловать! А ты давно уже никто и звать тебя никак! – закончил он.

– Каждый уважающий себя солдат не будет носить форму своего врага даже в целях стратегической тактики! Пока я жив, я командир своего отряда, а ты как был в помощниках, так там и останешься! – снова рявкнул Антон на своего друга, всё ближе и ближе приближаясь к своему отряду.

Солдаты смотрели на всё это в недоумении. Вероятнее всего, они думали, что их Командор погиб. Словесная перепалка двух мужчин привела к драке. Андрей в ярости набросился на Антона, повалив его на землю. Катаясь по полу, мелькал то Антон, то Андрей, оказываясь сверху. Анна не выдержала и, выскочив из-за угла, прокричала:

– Прекратите! У нас всё ещё есть противник! И это важнее выяснения ваших отношений!

Она увидела перед собой небольшой отряд из десяти человек в черных одеяниях и с масками на голове, сидящих у костра. А на земле валялись два парня, один из которых был её спутник.

– А это ещё кто? Твоя подружка? – засмеялся Андрей.

– Заткнись! – рывком скинув с себя парня, Антон оказался сверху и уже замахнувшись, хотел нанести удар, как вдруг его руку схватила Аня.

– Да разойдитесь вы уже, наконец! – снова крикнула она, недовольно посмотрев на командора. Это обезоружило его.

– А вы что смотрите!? Разнимайте командиров! – вновь крикнула девушка уже на солдат, которые, как ни странно, выполнили её приказ.       Схватив Антона и Андрея под руки, парни растащили их.

– А ну-у-у, постройтесь, как подобает солдатам, когда в помещении находится командир!– рявкнула уже Анна, приняв командование на себя.

– А кто командир-то? – осмелился спросить один из парней.

Все тут же повернули головы и вопросительно посмотрели на девушку.

– Во избежание ссор, конфликтов и уж тем более драк, у вас их теперь двое! Одна голова хорошо, а две ещё лучше! – быстро придумав ответ на поставленный вопрос, выкрутилась хитрая девчонка.

– Но как же нам тогда обращаться к ним? Товарищ Командир и товарищ Командир 2? – в недоумении продолжил сыпать вопросами солдат.

– Всё просто. КомандИр – это Андрей, а КомандОр – Антон, – ответила Аня, поставив ударения на последние слоги, что бы была понятна разница звания.

– Хм. А она мне нравится. Боевая такая, – толкнув плечом Антона, шепнул ему Андрей, стоя перед Анной вместе со всем отрядом в одной шеренге, словно это не он, а она, командир.

– Помолчи, – шепнул ему в ответ Антон.

– Вы согласна с моим мнением, ребят? – вопросительно посмотрела девушка на отряд.

– Так точно! – хором прозвучало в ответ.

– Вот и отлично! – довольно воскликнула Аня, мастерски разрешив причину драки.

– А нас кто-нибудь спросил? Хотим ли мы работать вместе? – нарушив строй, подал свой голос Андрей, наконец-то сняв с лица балаклаву. Анна впервые увидела лицо задиры: шатен среднего роста со смуглой кожей, черными, как бездна глазами, носом, походящим на картошку, и бледно-розовыми губами. Его скулы были настолько острыми, что казалось, они стремятся к одной точке на подбородке. Серьёзность лица парня со стороны казалось нелепой, как и он сам.

– Вы имеете что-то против, товарищ Командир? – заломив свои руки назад, поинтересовалась девушка.

– Конечно, он не против, – ответил за Андрея Антон.

– Вот и отлично! Я рада, что мы разрешили ваш конфликт. Это всё, конечно, хорошо, но нам нужно идти к жителям. Мы с вашим Командором нашли более безопасное место для них. Нужно их туда эвакуировать. Без вас, ребята, мы не справимся, – доложила парням о своих намерениях Анна.

– Что за место? – поинтересовался Дрон.

– Позже все всё узнаете, – ответила девушка, взглянув на Антона. – Ну, что стоим? Кого ждём? Вперёд! – скомандовала Аннушка.       Солдаты переглянулись между собой, а затем посмотрели то на одного командира, то на другого. В воздухе на мгновение повисло молчание.

– Дело в том, что выживших людей не осталось. Наш противник всё-таки добрался до мирных жителей и уничтожил их. Помимо простых людей погибло много солдат. Мы и придумали-то это переодевание лишь для того, что бы увеличить свои шансы на выживание, – понизив голос и опустив голову вниз, произнёс Андрей, скрепя сердцем.

– Как уничтожил? Всех-всех? – едва ли сдерживая эмоции, удивлённо спросила девушка.

– Всех, – отвернув голову, с болью в душе ответил парень. Аня, сжав кулаки от злости и нахмурив носик, вновь заговорила:

– Значит, мы пойдём туда сами! Если мы не уйдём сейчас, то погибнем здесь все! Не будем терять ни минуты! Впёред! На встречу к новой лучшей жизни! – громко выкрикнула девчушка, окинув взглядом шеренгу солдат.

– Ну что стоите! Видите, девушка рвется в главнокомандующие! – засмеялся Андрей, а затем скомандовал:

– Выполнять приказ!

Отряд в составе тринадцати человек собрался выдвинуться по заданному пути. Как вдруг услышали звуки, доносящиеся из глубокой темноты: вражеский отряд, постепенно приближавшийся к ним.

– Что будем делать, Командир? – спросил самый смелый из солдат.

– Выхода нет. Будем отстреливаться, – прошептал Андрей в ответ, уже сняв автомат с плеча, готовый атаковать.

– У меня есть идея получше, – прервал боевую готовность отряда Командор. – Вы возьмёте нас с Анной в плен и сдадите им. А когда мы попадём в их лагерь, то уничтожим весь вражеский отряд разом, – продолжил он, построив гениальный план.

– Не плохо. Не плохо, – задумчиво произнёс Андрей и, согласившись, связал руки ребят так, что бы они могли освободиться в случае угрозы.

Когда отряд террористов наконец-то появился в поле зрения и заметил своих бойцов с пойманным трофеем, даже не предполагая, что это их противник, самый главный из них заговорил, похотливо рассматривая тело Анны:

– Где вы откопали такое «сокровище»? Да ещё и женщину в придачу. Сегодня ребятам будет чем заняться, а то совсем заскучали без женской ласки.

«Не на ту напали!» – подумала про себя девушка. Антон сжал кулаки и наморщил лоб. Он боролся с непреодолимым желанием врезать ему по морде. Андрею приходилось тяжелее всего. Не каждый сможет так искусно выдавать себя за человека, которым он не является. Наконец-то, подождав, пока противник закончит рассматривать девушку, словно вещь с аукциона, Дрон заговорил:

– Мы нашли их в левом крыле главного коридора. Скрывались там от нас, затем отстреливались. Мы взяли их живьём, что бы выяснить, где находятся базы разведчиков и возможные остатки людей. А девчонка с ним была. Подружка, наверное. Мы сможем использовать её, что бы развязать ему язык.

– Прекрасно! Ребята, мы возвращаемся в лагерь. На сегодня разведка отменяется. Сегодня будут пытки! – отдал приказ своим бойцам террорист и принялся лично сопровождать пленных, всю дорогу шлёпая Анну по попе, якобы подгоняя её.

Антон ужасно злился, скрепя зубами, так сильно, что казалось, этот скрип был слышен всем. Девушка видела это и улыбалась, понимая, что не безразлична ему. Спустя двадцать минут ходьбы наши ребята достигли цели: лагеря противника. Лагерь был не большой: всего 10-15 человек. Толкнув заложников вперед, расположив их прямо посредине комнаты, командующий бандой налётчиков, смеясь, заговорил:

– Смотрите, какой подарок преподнесли нам ребята из северо-восточного крыла! Прелестная парочка, неправда ли? Кто первый хочет порадовать девушку своим вниманием!?

Анна не на шутку испугалась, когда услышала «Я!» со всех сторон разом. Посмотрев на Андрея, она не могла понять, чего же он ждёт. «Неужели он не примет никаких мер, что бы спасти нас? Наверняка не выдаст себя, что бы разделаться с конкурентом и со мной, «командиршей» за одно. И какой черт дернул меня учить мужиков нравоучениям?» – пролетали мысли в её голове.

Еле сдерживая подступающие слёзы, Аня сидела тихо, как мышка, словно прощалась с собой и со своей жизнью. Она понимала, что если раскроет себя раньше времени, то выдаст этим всех и подведёт Антона. Ведь это он придумал этот коварный план.

Мысли девушки прервали два человека. Они подхватили её за руки, потащив в соседнюю комнату. Она только и успела увидеть сидящего на коленях Антона с уже разбитым лицом и небольшой лужицей крови рядом с ним. Пока она была погружена в свои мысли, даже не заметила, как его избили. Слеза покатилась по холодной от страха щеке. Она боялась не так за себя, как за своего друга. Аня не была уверена, что испытывает какие-то чувства к нему. За несколько недель, проведённых с ним рядом, Антон стал для неё близким и родным человеком.

Окончательно скрывшись за углом и потеряв всю картину из виду, Анна закрыла глаза, моля Бога о помощи. Как вдруг, наконец-то услышала долгожданные выстрелы. Высвободив свои руки, она попыталась отбиться от «назойливых поклонников». Растолкав их и выхватив нож у одного из них из-за пояса, Аня сразу вонзила нож в спину солдата, который упал на землю после толчка. Быстро подскочив и встав в стойку защиты, девушка попыталась противостоять второму солдату. Увернувшись от её атаки, противник быстрым и ловким движением руки ранил Анну. Получив ранение в руку, она проиграла это сражение.

Тем временем Андрей и Антон, встретившись спинами в бою, вели атаку, зачищая местность. Противник оказывал активное сопротивление, отстреливаясь. Убрать их со своего пути было не легко.

– Ты видел, куда увели Анну!? – крикнул громко Антон, что бы Андрей услышал.

– Вывели из комнаты за левый угол, – ответил тот, наконец-то убив последнего бойца, находящегося в помещении. Командор уже намеривался пойти на поиски девушки, как вдруг в комнату вошел тот самый солдат, приставив к горлу Анны нож. Кровь, испачкавшая и промочившая рукав её куртки, капала на землю. Сама Аня держалась своими руками за обе руки террориста, в надежде хоть как-то ослабить его хватку и давление лезвия ножа на её нежную, как шёлк, шейку.

– Руки вверх! Оружие на землю! Иначе я убью её! Мне нечего терять! Дайте мне уйти, и я гарантирую ей жизнь! – кричал во всё горло боец уже погибшего отряда.

– Хорошо-хорошо. Без паники. Только без паники, – взволнованно отвечал Андрей. – Ребята, опустите стволы, – произнёс тот, давая рукой вроде бы обычную отмашку для своего отряда, но много значащий жест для Антона. Они уже проделывали этот трюк раньше. И несмотря на ужасное волнение за девушку, парень все же решился на это, дав понять напарнику голосом, что готов:

– Бросаем. Отпусти девушку, – произнёс парень, тем самым подав знак о готовности. Андрей швырнул автомат в сторону, приковав внимание захватчика к нему. Так как он бросал автомат последним, он вдруг резко пригнулся и выкрикнул:

– Давай!

Антон резко выхватил пистолет из-за спины и, уже заранее определив примерную траекторию полета пули, сделал выстрел. Он попал противнику точно в лоб. Аня замерла от страха. Ведь она ещё не совсем поняла, что только что произошло. Она почувствовала, как по её шее потекла горячая жидкость. Противный запах металла практически сразу ударил в нос. Хватка ослабла, и по её спине сползло тело, минуту назад грозившееся расправиться с ней.

Осознав всю серьёзность этого выстрела, Аня потеряла сознание от страха и большой потери крови. Ближе всего к ней стоял Андрей. Он то и подхватил падающее тело девушки, успев поймать его вовремя. Антон подскочил следом, пытаясь привести в чувства свою подругу.

Так и не добившись результата, парни обработали рану и, перевязав её, отправились в путь к намеченной цели. Всю дорогу до точки назначения Антон нёс Аню на руках. Андрей изредка подменял его. Кажется, друзья снова помирились. А может быть, это всего лишь перемирие ради девушки, которая симпатична обоим?

Глава 8

На мгновение Анна очнулась. Её нёс кто-то на руках. Этим кем-то был Антон. Она узнала парня по его запаху. Они хоть и находились под землей уже около месяца, но пах он так сладко и приятно, будто с ног до головы обмазался шоколадом или ванилью. У каждого человека есть свой запах. Сам ты его не чувствуешь, но нос других улавливает этот его на раз.

Командор бережно держал тело Ани, чтобы не причинить боль. В эти минуты девушка почувствовала столько тепла и нежности, что ей просто хотелось обнять этого человека, прижаться к нему и глубоко вдохнуть полной грудью этот до боли приятный запах. Но сил совсем не было, и она снова отключилась.

– Ребята, остановитесь! Сделаем привал и разобьём лагерь где-нибудь по близости. Анну нужно осмотреть и привести в чувства. Без неё мы не сможем пройти, – скомандовал роте Антон. Никто не стал сопротивляться. «Видимо методика Ани работает, и меня приняли за второго командующего», – подумал Антон, слегка растянув на лице малозаметную улыбку. Осмотрев рану своей подруги, парень перевязал её руку и, постелив возле костра несколько курток, уложил Аню, удалившись в другую комнату.

Когда девушка очнулась, первое, что она увидела – огонь. Он потрескивал. То поднимая свои ярко-оранжевые языки пламени вверх, то опуская их вниз, слегка обжигая своим теплом. Встав и осмотревшись, девушка увидела ребят из отряда, что-то перебирающих в своих сумках. Они докладывали в них какие-то консервы, видимо найденные по пути. Но самих командующих среди них не было. Анна поспешила найти мужчин. Искать пришлось не долго: они сидели в соседнем помещении, что-то обсуждая. Заметив свою спутницу, Антон заговорил первым:

– Анна, тебе нужно лежать! Зачем ты встала? – по-доброму возмутился он, подходя к девушке, проверяя её рану на руке.

– Всё нормально. Я жива и достаточно окрепла для похода. Когда мы выдвигаемся? – протараторила девушка, игнорируя заботу Антона, обращаясь к Андрею.

– Как только народ соберётся, – ответил тот на вопрос девушки. – Антон рассказал мне о райском месте, которое вы нашли под землёй.

– Рассказал? Что всё-всё рассказал? – удивлённо спросила Аня, поражаясь спокойствию парня.

– Ну, про то, что там есть все условия для проживания, еда, вода и много материала для строительства хижин. А что, есть ещё что-то, о чем он мне не рассказал? Может быть, о теплых вечерах в твоих объятьях? – атаковал Дрон с похотливой улыбкой на лице.

Аня закатила глаза и, глубоко вздохнув, произнесла:

– Нет. Ну это невыносимо! Вы, мужики, все одинаковые! Совсем сума все сошли без женщин!? Стоит вам увидеть молодую красивую девушку, как вам тут же сносит крышу! И вы напрочь забываете о банальных правилах уважения к людям! А порой даже о том, кто вы вообще такие! – закрыв тем самым рот Андрею, Аня поспешила удалиться вон из помещения и присоединиться к сборам всего необходимого.

«Уж лучше грязная работа с простыми подчинёнными, чем грязные разговоры с мужланами!» – подумала она и, предложив свою помощь солдатам, принялась за работу.

– Вы только посмотрите на неё! Красивая, молодая, бла-бла-бла… Нашлась тут! Да ей наверняка за 25 перевалило, судя то по её внешнему виду! – бесился Андрей из-за резкости девушки, коверкая её перед Антоном.

– Знаешь, вы с ней чем-то похожи, – спокойно ответил Антон, сделав задумчивое лицо.

– Чем же это я похож с этой… – на секунду в воздухе повисло молчание. И лишь поймав слегка угрожающий взгляд Антона, парень, набирая в грудь воздух, так и не сумев подобрать подходящее девушке слово, продолжил:

– … командиршей! Вот!

– Ну вот. Точно похожи. Она так же, как и ты, злится, когда ей что-то не нравится, – рассмеялся Командор, увидев сморщенное от недовольства лицо своего друга, а затем продолжил:

– Эх, дети вы. Дети. Ей почти как и тебе всего лишь 20 лет. Но она, в отличие от тебя, на много сообразительнее, когда ситуация касается чей-то жизни. Андрей оторопел и не знал, что ответить. Он постарался быстренько найти другую тему для разговора.

Через несколько часов всё было собрано, и отряд, готовый отправиться в путь, дожидался приказа уже двух Командиров. Выдвинувшись из лагеря и пройдя через загадочные двери, пустив Анну первой, дабы успокоить своего огромного зверя, Антон принялся спускать остальных людей по одному.       Переправив всех в «другой мир», он сам поспешил присоединиться к остальным, замыкая свой небольшой отряд.

Глава 9

Первое, что увидели люди – огромный зелёный остров, полный живых звуков: крик птиц, журчание ручейков, шелест листьев, шум ветра и многие другие. Их удивлению не было придела. В голове никак не укладывалась мысль о том, что где-то под их миром, в недрах земной коры существует другая жизнь. Сколько она существовала? Как долго? Были ли здесь люди? Есть ли здесь обитатели? Все эти вопросы сразу захватили мысли ребят.       Все с изумлением замерли. От такого открытия захватило дух. Немного погодя отряд наконец-то сдвинулся с места и принялся всё осматривать, щупать, вдыхать ароматы благоухающих растений. Мысли ребят прервал голос девушки:

– Ребят, спокойствие. Только спокойствие. Ничего не бойтесь, он вас не тронет, – стояла Анна прямо перед огромным существом, выставляя руки вперёд, успокаивая людей.

В этот монет в проходе показался Антон.

– Не тронет кто? – спросил Анну Андрей, в недоумении глядя на девушку и ничего не понимая.

– Барсик, – повернувшись и указав рукой на зверя, ответила она.

– Какой ещё Барсик? Я ничего не вижу там. Ань, что за глупые шутки!? Это не смешно и даже не страшно. Прекращай! – отмахнувшись рукой от девчонки, Андрей присоединился к своим солдатам и продолжил всё осматривать.

– Ребята, только не уходите далеко! Здесь опасно! – крикнула Анна в след отряду. – Ты видишь Барсика? – спросила она у Антона, подходя к нему.

– Барсика? – рассмеялся тот.

– Ну да. Барсика. Я так назвала его. Что в этом смешного!? – нахмурила лоб Аня, отвернув свой носик от парня.

– Нормальная кличка для такого «милого котёнка», – подшутил над девушкой Командор. Анюта повернулась к парню и, прищурив глаза, произнесла:

– Издеваешься надо мной? Да-а-а? Сумасшедшую из меня хотите сделать!?

– Ну ладно-ладно. Не злись ты так. Я шучу. Вижу я твоего Барсика, – ответил парень девушке, стараясь сменить её гнев на милость.

Аня хоть и была симпатична ему в гневе, но очень уж он не любил, когда девушка злилась и обижалась именно на него.

– Тогда почему они его не видят? – развела руками девушка, задумавшись.

– Я не знаю. Ты у нас гений, – недолго думая, ответил Тони.

– Я поняла! Стража не видно, когда ты сюда подаешь. Его видно лишь тогда, когда пытаешься уйти. Это место словно держит всех здесь, не отпускает отсюда. Оно, как и мы, пытается выжить, заманивая к себе своей красотой саму жизнь. Помнишь, когда мы сюда попали, ничего не предвещало нам беду, даже озеро, которое кишело крокодилами? Оно не препятствовало нам. Знаешь, я даже боюсь представить, какой страж живёт в этом озере, – наконец закончила свое предположение Анна.

– Если они не видят этих ужасных чудовищ, то они несказанно счастливые люди, – рассмеялся Антон. – Давай догоним их, пока они не наткнулись на какое-нибудь существо? – взяв свою подругу за руку, мужчина потянул её за собой.

Наконец-то догнав отряд, Аня выскочила перед ними, преградив собой дальнейший путь.

– Сегодня дальше мы не пойдём! Скоро стемнеет. Разобьём лагерь здесь, – протараторила она.

– С чего бы это вдруг именно здесь? – сразу же возразил девушке задира.

– С того, что здесь не безопасно. Ты хочешь бродить по совершенно незнакомому месту ночью? К тому же нам нужно выбрать новый маршрут. Тот, по которому шли мы с Командором, не подойдет нам. Уходя, мы завалили проход в горе, а что бы обойти её, понадобится по меньшей мере трое суток, – отведя взгляд от Андрея девушка перевела взор на горизонт.

Солнце стремительно садилось.

– Всё это бред! Что может быть опасного в обыкновенных джунглях! Вы как хотите, а я не намерен останавливаться из-за ваших глупых выдумок, – огрызнулся на свою оппонентку Андрей.

– Если ты сейчас уйдешь, то до утра точно не доживёшь. Да что там до утра, даже до полуночи, – схватив друга за руку, произнёс Антон.

Аня подхватила его мысль:

– Это не бред! Мы с Антоном были здесь. Прошли почти через весь остров и натерпелись такого страха, что в нормальном человеческом разуме такие вещи, которые происходят здесь, совершенно не укладываются. Они за гранью наших пониманий и реальностей.

Дрон посмотрел в глаза другу. Его взгляд был совершенно серьёзен. Парень не верил в слова Ани, считал это бредом. Однако возражать против разбития лагеря продолжать не стал.

Пока Антон, Андрей и Анна выясняли отношения, ребята собрали хвороста и развели большой костёр. Усевшись вокруг него, солдаты принялись заниматься своими делами: кто-то разогревал консервы на костре, кто-то зашивал дырки на своей форме. Один парень играл на гитаре, которую тяжёлым грузом таскал за собой, а остальные подпевали ему. Всё было тихо. Ночь медленно опускалась на остров.

Командор установил ловушки вокруг лагеря, так как они расположились в неизвестном им месте, на земле, где, возможно, обитали хищники. Аня контролировала ситуацию в лагере и посматривала по сторонам, дабы в случае чего, заметив опасность, поднять тревогу. Осмотрев периметр лагеря и убедившись в отсутствии опасности, девушка подошла к Андрею, который сидел отдельно от своего отряда, и заговорила первой:

– Андрей, не обижайся. Пойми, мы волнуемся за тебя и за всех ребят. Ведь за ваши жизни теперь мы несем ответственность. Это же мы сюда вас привели.

– Я сам за себя могу постоять, – рыкнул в ответ на её слова Командир.

– Я понимаю, ты думаешь, что ты сильный и сможешь всему противостоять сам. Возможно, оно так и есть. Но здесь, в этом мире, это не пройдёт. Здесь в одиночку ты не выживешь. Тебя либо звери местные съедят, либо ты утонешь в кипящей реке или того хуже, сорвешься с отвесной скалы, – продолжала говорить Аннушка, положив свою руку на плечо парня.

– Хватит, Ань. Я понял тебя, – встал Андрей, поднимая вместе с собой девушку, держа её за локти. – Я ценю твоё переживание за меня, но позволь мне решать самому, что, как и когда мне делать, – улыбнулся он и, притянув к себе Анну, попытался поцеловать её.

Девчонка увернулась, быстро высвободившись из цепких лап парня и, не сказав ни слова, ушла.

– Ты всё равно будешь моей! – крикнул он вслед девушке, пнув ногой камень от злости.

Всю эту картину случайно увидел Антон, в тот момент уже возвращавшийся в лагерь.

– Уже вернулся? Устал? Много ловушек наделал? Надеюсь, мы хорошо защищены. Почему ты не взял себе ребят в помощь? Одному тяжело. Тебя ведь это выматывает, – встретив мужчину, засыпала его вопросами Аня, держась за свою недавнюю рану рукой.

– Потому что я никому не доверяю дела подобного рода. А то, что выматывает, так это к лучшему. Спать крепче буду, – серьёзно ответил Командор. – Что с твоей рукой? Она тебя тревожит? – уже мягче произнёс парень, сматывая оставшиеся веревки в кольцо.

– Нет. Просто чешется, – соврала Аня, не подозревая о том, что её друг видел разговор с Андреем. – Кстати о сне… Ты не мог бы сегодня лечь рядом со мной? – вопросительно посмотрела на Антона девушка.

– Чего? – слегка рассмеялся тот.

– Ну, точнее, не со мной, а по близости со мной, – перефразировала она.

– Ты что боишься что ли? Раньше я этого как то не замечал, – продолжал смеяться над Аней парень. – Попроси об этом Андрея. Он лучше меня разбирается в девичьих страхах, – с ухмылкой на лице, закончив свою фразу, ответил Командор, продолжая сматывать верёвки.

Услышав отрицательный ответ на её просьбу, Анна поспешила покинуть мужчину. Дело близилось к сну.

– Ребят, вы ложитесь. Я первая буду в карауле, – произнесла девушка, пока все укладывались спать.

Возражений не было. Чтобы не уснуть, девчушка решила порисовать. Удобно усевшись у костра, она принялась делать зарисовку огня, людей, лежавших вокруг и деревьев, очертания которых освещал свет от костра. Пару часов спустя Андрей проснулся и незаметно подкрался к Ане, испугав её. На что та быстро отреагировала и с разворота ударила локтем парня прямо в лицо.

– А-а-а-й! Ну ты чего такая дикая!? – завопил от боли задира.

– А ты чего пугаешь меня? Совсем крыша едет? Скажи спасибо, что я тебя в костер не бросила через себя! – подскочив с места, тихо шипела Аня, стараясь никого не разбудить. Однако она всё же разбудила Антона, так как он спал очень чутко. Парень открыл глаза, но не подал вида. Ребята не заметили его пробуждения, пока ругались.

– Я просто хотел рядом посидеть, – держась за нос, отвечал подбитый Командир.

– Поэтому напугал меня!? – продолжала злиться девушка.

– Ну, прости! Я же не знал, что ты так отреагируешь, – продолжая держаться за нос, щупая его, извинялся Андрей.

– Дай посмотрю, что там у тебя, – протянув руку, Аня подтащила Андрея к огню и осмотрела его нос.

– Ай, больно! – завопил тот от прикосновения девушки.

– Ой, только не плачь, как девчонка! Ты же мужик! Терпи! Будешь знать в следующий раз, как меня пугать! – ударила она по его руке, которая тянулась к носу.

Вытерев кровь и вставив в нос Андрея два кусочка бумажки, она продолжила: – Ну вот, кровь больше течь не должна. Можешь ложиться спать.

– Как я буду спать? С открытым ртом? Дышать то мне нечем! Ты меня носа лишила! – смешно гундосил парень. Это рассмешило Аню.

– Скажи что-нибудь ещё, – улыбаясь, попросила она.

– Нет! Ты меня покалечила, а теперь смеешься надо мной, – бурчал Дрон.

– Ты сам виноват, – закатив глаза, выкрутилась Анна.

– Ой, фсё! Ацтань! – прогундосил он коверкая все слова.

Анна не могла остановить свой смех. Что бы унять своё веселье, она подняла рисунок с земли и продолжила рисовать.

– У тебя красиво получается. Ты училась на художника? – рассматривая рисунок, спросил Андрей.

– Да. 8 лет от звонка до звонка просидела у холста с кисточками да с карандашами после основных школьных занятий. Ох, если бы кто-нибудь знал, как трудно мне давалось это. Научиться рисовать я с детства мечтала. Что я только не делала, что бы профессионально обучиться этому. Но первый год толком ничего не дал мне. Лишь со второго года обучения у меня что-то стало получаться. Так из неудачницы вышел талантливый художник, – рассказала Аня кусочек своего прошлого Командиру.

– А твои картины участвовали в выставках? – увлечённо слушая её, задал очередной вопрос парень.

– Только в школьных. В основном я рисую для себя, – ответила она, закончив свой рисунок в карандаше.

– Твои работы заслуживают большего. Если мы когда-нибудь выберемся отсюда, непременно покажи их всему миру, – поддержал девушку её собеседник.

– Спасибо. Я подумаю над этим, – не успела закончить свою мысль Аня, как вдруг Андрей поцеловал её.

Горячие губы парня жадно впились в её маленькие красивые губки. Он прижал её к себе так крепко, что казалось, вот-вот кости хрустнут от напряжения. На мгновенье Аня растерялась, но быстро сообразив, что происходит, попыталась вырваться, но у неё не получалось. Девчушка мычала, сопротивлялась, но тщетно. Все её попытки отстраниться были подвалены силой Командира.

Видя несогласие Анны с таким поворотом событий, Антон, наконец-то, не выдержав, поднялся и отцепил Андрея от девушки.

– Нашли место для лобзаний! – рыкнул Командор, отталкивая задиру от его жертвы.

– Она моя! – только и успел огрызнуться наглец.

Почувствовав свободу, Аннушка ринулась к Андрею и врезала ему между ног так, что он согнулся и завопил от боли.

– Придурок! – крикнула она вполголоса. Затем толкнула парня, окончательно дезориентировав его и свалив на землю. – А ты!? Что ты смотришь так на меня!? Я же просила тебя! Просила лечь рядом! Я вот как чувствовала, что он будет клеиться ко мне! Из-за тебя мне пришлось всю ночь не спать. Неужели так сложно было лечь рядом!? – ругалась девушка уже на Антона.

– Ань, прости. Я же не знал, – схватил её за руку Тони.

– Да ты ничего никогда не знаешь! – вырвала свою руку из рук парня Анна.

Собрав все свои канцелярские принадлежности, она поспешила разбудить всех:

– Подъём! Утро, ребятушки! Пора в путь! – громко проорала она во всё горло, разбудив отряд.

– Идиотка! Зря только распинался, – встав с земли, пробурчал Андрей, вытащив из носа бумажки, предающие ему глупый вид, и швырнув их на землю.

– Зря ты так с ней. Она не из тех, кого можно вот так вот просто заполучить. Анна лучше любого из твоих ребят и даже лучше нас с тобой. Она, сама того не подозревая, уже полноценный солдат, – произнес Антон, протягивая Андрею руку.

– Ой, только вот не начинай заливать мне, что она не такая как все. Все девушки одинаковы, – принимая помощь друга и отряхивая одежду от пыли, ответил Дрон.

Глава 10

      Сегодня ребят вела Анна. Командующие прикрывали отряд, замыкая его. Все ужасно проголодались. Дело тем временем приближалось к обеду. Отряд остановился у ручья, что бы пополнить запасы воды. Один из солдат увидел улей неподалёку и, не удержавшись от соблазна, решил раздобыть дикий мёд. Взобравшись почти на макушку дерева, парень закричал оттуда:

– Эй, народ! Кто хочет полакомиться свежим медком?

Аня обомлела. Она не знала, что делать и, ничего не придумав, крикнула:

– А ну слезай немедленно! Если ты разоришь улей, то пчёлы нас атакуют. Нам всем будет крышка!

– Да ладно вам! Я справлюсь! – услышала она, прежде чем улей упал на землю и раскололся.

«Ну всё, теперь нам точно конец», – подумала девушка, услышав жужжание внутри. Недолго думая, она крикнула:

– Ныряйте в воду! Быстро!

Все тут же побросали свои вещи и, задержав дыхание, нырнули в воду. Парень, сидевший на дереве, даже слезть толком не успел, как его облепил целый рой диких пчёл. Они беспощадно жалили его во все открытые участки тела. Его вопли и крик отчетливо слышались под водой. Вскрики затихли спустя две – три минуты. Вынырнув из воды и убедившись в том, что пчёлы разлетелись, покинув своё привычное место обитания, Аня дала отмашку рукой, дав понять отряду, что опасность миновала.

Когда ребята выбрались на берег, то увидели тело парня, бездыханно лежащее под деревом. Все стояли в молчании, пока девушка проверяла пульс пострадавшего. Она пыталась его реанимировать, делая непрямой массаж сердца, но всё напрасно. Тело мужчины на 40% было покрыто пчелиными укусами: спина, руки, ноги, а лицо было изуродовано так, что мало походило на человеческое. Губы и глаза опухли до неузнаваемости. Нос стал огромный, как картошка, а щеки, будто надувные шарики, приобрели розовато-красный цвет.

Наконец-то оставив тело парня в покое, Аня встала и, подходя к своему отряду, произнесла:

– Он умер.

В глазах парней она увидела дикий ужас, охватывающий их от пяток до кончиков волос. Только в этот момент все начинали понимать всю серьёзность предупреждений Анны и Антона об опасности этого места.

– Нужно похоронить его и продолжать путь, – заговорил Антон, видя испуг и беспомощность своего главнокомандующего товарища.

Четверо молодых ребят во главе с Командором принялись выкапывать яму для трупа. Андрей в ужасе сидел рядом с погибшим, рассматривая его. А Аня взяла остальных солдат из отряда и приказала им набрать воды и собрать мёд. Не зря же ведь их товарищ погиб в погоне за этим смертельно-сладким удовольствием.

Разобравшись со всеми делами, отряд, состоящий уже из двенадцати человек, двинулся дальше. Перебравшись через реку, девушка наконец-то заговорила с Антоном, попросив его скорректировать их маршрут. Парень достал карту и, разложив её на земле, принялся сверять маршрут. Отряд остановился в ожидании приказа. Когда Анна и Антон закончили, наконец-то определив дальнейший путь, то заметили, что Андрей исчез.

– Где Командир? – спросил Антон у ребят.

Чёткого ответа на поставленный вопрос не последовало. Все говорили по-разному, и лишь один, стоящий в стороне парень, самый опытный из солдат этой группы, громко заявил:

– Я видел, как он пошёл на северо-запад, в сторону высокой горы.

– Господи, там же живёт огромный лев! – воскликнула девушка, прикрыв рот ладонью. – Его срочно нужно догнать и остановить! – продолжила она.

– Анна, не волнуйся. Он не мог далеко уйти, – пытался успокоить её Командор.

– Что значит не волнуйся!? Тебе мало одной смерти? Это ведь и твоя вина! Я не досмотрела, так как впереди шла. А куда ты куда смотрел!? Вы же замыкали отряд! Как ты мог потерять его!? За жизни всех членов отряда ответственность на нас! Потому что это мы, слышишь? Мы притащили их сюда! – злилась Аня, крича на парня.

Взяв себя в руки и перестав орать на Антона, девушка повела отряд, рассредоточив их в шеренгу. Получив приказ держать дистанцию в десять метров межу собой, что бы видеть друг друга, все выдвинулись на поиски пропавшего товарища.

Прошло около часа, прежде чем Антон заметил ловушку, висящую на дереве, в которой без сознания болтался Андрей.

– Отряд! Я нашёл его! Все сюда! – крикнул мужчина.

Собравшись воедино, ребята уже было собрались выйти из кустовой поросли, как вдруг Антон жестом остановил их. А затем, схватив Анну, которая шумела как слон, закрыл ей рот, словно зная, что она будет возмущенно орать на него. Он прижал её к себе и, слегка ослабляя свою руку, постепенно отпуская девушку из своего крепкого хвата, указал пальцем на кусты, которые шевелились за ловушкой.

– Антон, вдруг это зверь какой-нибудь? Он ведь сожрёт его, – передумав кричать, шептала девушка чуть ли не со слезами на глазах от страха и волнения за жизнь человека.

– Не сожрёт.

– Почему ты так в этом уверен? – не могла угомониться Аннушка.

– Потому что, судя по шуршанию кустов, зверь маленький, не больше человеческого роста, а ловушка висит слишком уж высоко. Он просто на просто не достанет до Андрея. Кто-кто, а вот он сейчас как раз таки в безопасности. Лучше бы ты за всех остальных сейчас поволновалась бы. Мы-то, в отличие от него, на земле, – обосновал свои рассуждения парень.

Несколько секунд спустя они увидели выходящую из кустов женщину средних лет. Она была хороша собой. На вид ей было не больше тридцати пяти лет. Тёмная длинная коса сползала по спине, словно змея, доставая до попы. Она была одета в какое-то непонятное одеяние и походила больше на Маугли, чем на человека.

– Ну вот Андрей и нашёл свою красавцу. Может быть, теперь он угомонится, – пошутила Анна.

– Мы не знаем, на что способна эта женщина. Проследим за ней, – обрубил её шутку Антон.

Дождавшись, пока Туземка, так её назвали солдатики, снимет Андрея с дерева, команда проследила за ней. Женщина привела их к непонятному месту: вокруг были разбросаны кости и всевозможный мусор. Она затащила Андрея в деревянный сарайчик из тростниковых веток, отдалённо похожий на дом, и прикрыла дверцу.

– Ну? Чего же мы ждём!? Вдруг она какая-нибудь каннибалка!? Нужно действовать! Я пойду первой, а вы прикройте в случае чего, – прошептала Аня и выбежала из кустов.

Антон даже не успел сообразить, как девушка уже оказалась за пределами его видимости. Отдав приказ отряду, он выстроил их полукругом. Все держали оружие наготове.

Тем временем Туземка уложила свою добычу на кровать, если это сооружение можно было так назвать. Гладя его руку и голову, она рассматривала парня так, будто бы впервые видит человека себе подобного.

– Эй, женщина, вы здесь? – кричала Аня во всё горло, что бы хозяйка этого домика услышала её.

Туземка обернулась на зов. Посмотрев в щель и убедившись в том, что во дворе всего лишь один человек, женщина схватила своё копье и осторожно стала выходить из дома.

– Здравствуйте. Извините меня за вторжение на вашу территорию, но я потеряла друга и видела, как вы его принесли сюда. Не могли бы вы мне вернуть его? – заговорила девушка с женщиной. Не получив ответа, ей стало ясно, что её, возможно, понимают, но ответить не могут.

– Вы понимаете меня? – на всякий случай уточнила Анна. – Кивните мне, если понимаете.

Женщина молчала, изредка ворочая головой, с интересом осматривала девушку.

– Вы давно здесь живёте? – вновь задала вопрос она.

Туземка подошла вплотную к Анне и что-то прошипела в ответ. Затем принялась толкать копьём девушку в спину, как бы приглашая её в дом.

Антон дал команду отряду на выступление и показался из-за кустов первым. Вышедшие вслед за ним солдаты окружили Туземку, отбив у неё Аннушку.

– Анна, сходи за Андреем. Мы задержим её, – приказным тоном произнес Антон, наконец-то включив в себе истинного Командора.

      Девушка забралась в домик и, обнаружив Андрея, принялась поднимать его с кровати. Она постаралась привести его хоть немного в чувства, чтобы не тащить это тяжелое тело на себе. Растормошив мужчину, Аня накинула его руку на своё плечо и стала выводить товарища из дома.

В это время на улице у окруженной вооружёнными людьми женщины появилась защита. Она стояла, что-то нашептывая себе под нос. Откуда не возьмись, появились пауки разных размеров. От мало до велика они выползали из своих норок и из-под земли. Целая армия этих членистоногих начала атаковать отряд. Переключившись на них, ребята стали отбиваться кто как мог: топтали, стреляли, раскидывали их в разные стороны. Некоторые паучки потирали лапками и по воздуху разлетались маленькие ворсинки, практические незаметные человеческому глазу, вызывая у противника чихание и слезоточивость.

Двое ребят уже успело погибнуть, прежде чем Анна сообразила, что пауки – дело рук Туземки. Усадив Андрея на порог, девушка быстрыми шагами прошла мимо всех пауков, преграждающих ей путь. Раздавив несколько штук, вынув нож, доставшийся ей от террориста, она вонзила его женщине в шею. Кровь брызнула на красивое и уверенное в своей правоте лицо девушки. Губы женщины умолкли, а вместе с тишиной и пауки начали отступать обратно в свои норы. Аня стояла неподвижно, наблюдая за тем, как кровь струилась из раны, которую она нанесла. Затем, присев на корточки, девушка вытерла свой нож об одежду женщины и, встав на ноги, произнесла:

– Очередное существо. Сначала «Ледяной Король». Теперь Ведьма в обличие человека. Кого же нам ожидать следующим?

Парни посмотрели на Анну, ощущая на своей коже мурашки, пробежавшие по всему телу: толи от хладнокровного убийства женщины хрупкой девчушкой, толи от произнесённых слов Ани.

Андрей окончательно пришёл в себя. Вместе со смертью Туземки, сонные чары развеялись. Командир уже сам уверенно встал на ноги.

– Что здесь произошло? – спросил он, увидев Аннушку в крови рядом с трупом неизвестной женщины.

Антон, осматривая тела двух убитых пауками парней, ответил:

– Произошло то, что Анна спасла всем нам жизни, обезвредив Ведьму, натравившую на нас полчище ядовитых пауков.

– Странно. Я ничего не помню, – промолвил Дрон.

– Ты не помнишь, потому что на тебе было какое-то колдовство. Ты был без сознания, и как бы я не старалась привести тебя в чувства, всё было бесполезно. Бесполезно ровно до того момента, пока я не убила эту женщину, – вытирая своим рукавом кровь с лица, вмешалась в разговор Аня, больше понимая и проясняя ситуацию происходящего. – Здесь нельзя долго оставаться . Мне кажется, это место проклято. Здесь так и смердит запахом смерти. Нужно отсюда убираться и поскорее. Заберите тела парней, мы закопаем их в другом месте. А я пока что обыщу дом. Может быть, найду что-то полезное.

Порывшись в закромах хозяйки, девушка нашла большой нож, походящий на мачете, и небольшой горн, сделанный из рога какого-то животного. Выбравшись из домика, Анна подошла к Антону и, отдав ему оружие, произнесла:

– Возьми. Думаю, ты с ним справишься лучше, чем я. В густых джунглях, он хороший помощник, – девушка вручила оружие своему товарищу. – Дело к вечеру близится, нужно обустроиться на ночлег, – спокойно проговорила девушка, спрятав свой трофейный нож за пояс. Она взяла оружие и рюкзаки убитых ребят, пока Командор уводил за собой отряд.

Пройдя около пяти километров, командующие наконец-то выбрали место для ночлега.

– Остановимся здесь, – объявила Анна и поспешила смыть с себя «грязную кровь», которая, словно яд пропитывалась в её нежную кожу, отравляя разум.

Разделив свой труд, парни принялись за работу: кто-то собирал хворост, Андрей и Антон копали могилы, оставшиеся в живых солдатики, чистили оружие и разбирали вещи умерших в поисках чего-то полезного. Справившись с работой и закопав трупы двух своих боевых товарищей, Андрей подошёл к Ане и заговорил с ней:

– Анна.

– Чего тебе? – грубо ответила девушка, перебинтовывая свою ноющую рану на руке.

– Я хотел извиниться. Прости меня за то, что я вел себя как последний ублюдок. Я понимаю, что у меня нет шансов. Я ведь вижу, как вы с Антоном смотрите друг на друга, опасаясь моей реакции и реакции парней на ваши отношения. Просто таким поведением я хотел позлить своего старого друга. С самого детства все лавры доставались ему, а я был лишь мальчиком на побегушках, выполняющим его приказы. Он всегда был самоуверенным и твердо знал, чего хочет, добивался всего, что только не пожелает. Его характер на много хуже моего, по крайней мере, был таким лет пять назад. Я ничего не имею против него. Он хороший друг. Просто обидно. Всё внимание девчонок всегда заслуживал он. И все мои девушки сбегали от меня, бегая за ним, стоило лишь мне познакомить их с Антоном. Он словно магнит манит к себе людей. А я словно изгой, лишь притягиваю несчастья и беды. И сегодня из-за меня погибло двое совсем молодых ребят, – с досадой на сердце и печалью в голосе говорил всё это Андрей девушке, сидя спиной к Антону. Анна сидела полубоком, поэтому, пока Андрей говорил, она не отводила глаз от его друга, о котором шла речь.

– Может быть, он магнит именно потому, что знает, чего хочет? – наконец-то уняв мысли об Антоне, Аня перевела взгляд на Андрея и продолжила. – Не печалься. Всё наладится. Будь таким, какой ты есть. Будь проще, и люди сами потянутся к тебе.

– Ты правда так думаешь? Или просто хочешь приободрить меня этими словами? – посмотрев на девушку, задал ей вопрос её собеседник.

– Конечно же, я так думаю, – ответила она, положив руку на плечо парня, слегка потрепав его. – Ну что, мир? – продолжила она и, протянув свою руку, оттопырила мизинчик, предложив мир, как это делают дети.

Андрей улыбнулся и протянул свой палец в ответ. На том и порешили. Командор видел минуты их примирения. Что бы он ни делал, парень всегда присматривал за Анной и Андреем.

Когда наступила ночь, а над лагерем повисла тишина, Аннушка, передремав пару часков, проснулась. Все спали. Девушка аккуратно пробралась через всех поближе к костру и, подкинув немного хвороста в огонь, наслаждалась его потрескиванием, смотря на ночное небо. Несколько минут спустя к ней подсел Антон.

– Почему ты не спишь? – первым задал вопрос парень.

– Я выспалась. А ты? – не опуская голову, ответила Аня, глубоко вдохнув свежий воздух с легким ароматом дымка.

– Меня ты разбудила, – ответил он. – Выспалась? Ты поспала всего пару часов. Как ты могла выспаться за такое малое количество времени? Да еще и с учётом того, что прошлую ночь ты вообще не спала, – шепнул ей Антон, укрывая девушку своей курткой.

– Прости, я забыла, что ты чутко спишь, – извинилась она.

– Откуда ты знаешь об этом? – улыбнулся парень, толкая плечом свою собеседницу.

– Не спрашивай. Просто знаю. А что касается сна, то я бы прошлой ночью спала, если бы кто-то лёг спать со мной рядом, – пробурчала в ответ Аня.

– Ну, прости меня. Я ведь не знал, что ты боишься Андрея, – взяв руку девушки, тоже извинялся Антон. – Холодная совсем. Замерзла, наверное? – спросил Аню парень.

Наконец-то отведя свой взор от черного ковра, расшитого стеклянным бисером, и опустив голову вниз, девушка ответила:

– Я боялась не Андрея.

Переведя взгляд на Антона, а затем, медленно опустив его на костёр, Аня, осмелившись, продолжила:

– Я боялась остаться без твоего внимания. Я знаю, как сильно ты ревнуешь меня к нему. Ты ведь не спал вчера и видел, как Андрей поцеловал меня. Он и до этого не давал мне прохода.

– Ты права.

– Ты думаешь, что я и он вместе. Но это не так, – тихо шептала Аннушка, а из её глаз по щекам катились слёзы, словно маленькие капельки дождя, сползающие по стеклу.

Антон прервал Аню и, прижав её хрупкое тело к своему, поцеловал девушку. Она положила свою руку на лицо парня, нежно гладя его щёку. Ей не хотелось упираться или сопротивляться, ведь её сейчас целовал желанный мужчина. Что может быть лучше поцелуя любимого?

Когда оторвавшись от её сладких губ и посмотрев нежно ей в глаза, вытирая слёзы с её щёк, он произнёс:

– Не говори ничего. Не объясняйся в том, в чём ты не виновата. Я уже давно знаю, что ты любишь меня, но почему-то только сейчас осмелилась признаться мне в этом.

– Потому что не была уверена в том, что тебе это нужно. Я бы и сейчас не призналась бы, если бы не сегодняшние события. Я ведь теперь убийца. Я собственными руками зарезала человека. И спать я не могу только потому, что перед глазами стоит тело этой женщины и кровь. Лужи крови, – закрыв лицо руками, мотала головой Аня, сдерживая крик своей души.

– Ты всё правильно сделала. Если бы ты не убила её, мы бы все погибли. Не переживай из-за этого, Анечка. Лучше приляг и отдохни. Я буду рядом. Буду держать твою руку, пройду сквозь твой сон и не дам кошмарам тебя мучить. Я буду твоим рыцарем на белом коне, – шутил парень, укладывая Анну.

Девушка положила голову на колени Антона, взяла его за руку и, закрыв глаза, попыталась уснуть. Спустя пятнадцать минут Аня провалилась в мир грёз, словно в пушистое белоснежное облако.

Глава 11

Когда девушка проснулась и открыла глаза, Антона рядом уже не было. Аня поспешила осмотреться вокруг. Её глаза так и не нашли любимого. «Где же он? Куда пропал?» – задавала она себе вопросы мысленно. За размышлениями её застал Андрей, пошедший к ней.

– Ну ты и соня! Антон ждал твоего пробуждения, но, не дождавшись, отправился на разведку, взяв с собой парочку ребят. Они вот-вот уже должны вернуться, – улыбаясь, заговорил парень с Аней.

– Странно. Такого никогда раньше не было, – ответила девушка, немного колеблясь.

«Неужели это из-за вчерашнего разговора? О Боже! Он жалеет об этом разговоре и решил разобраться в себе под предлогом разведки?» – продолжала она задавать себе вопросы, совсем не замечая Андрея, который в скором времени наконец-то оставил её в покое.

Несколько часов назад.

Рано утром Антона охватила тревога. Находясь рядом со спящей Анной, парень сидел, погружённый в прения с самим собой. Сомнения терзали душу, а в голове один за другим возникали вопросы: «Правильно ли я поступаю, давая ей надежду? Нужно ли ей это? Ведь я причина всех случившихся бед. Я не раз подвергал её опасности. Нравится ли она мне вообще? Или же это просто мимолётное влечение?»

Не дождавшись пробуждения Ани, парень взял с собой двух солдат и отправился проводить рекогносцировку местности. Спустя час пути сквозь джунгли и заросли травы по пояс, их путь прервало болото, кишащие комарами. Их нудный писк сбивал с толку, а укусы были болючими, словно по телу прошлись не одним десятком игл. Лягушки затягивали свои песни, поочерёдно квакая друг другу невпопад.

Сломав длинные крепкие ветви с деревьев, которые послужили им щупом для определения глубины трясины, отряд из трех человек во главе с Антоном принялись пересекать болото. Они осторожно передвигались, следуя друг за другом нога в ногу. Командор шагал первым, проверяя и прощупывая палкой каждый дециметр, лишь затем переставляя ногу вперёд.

Спустя некоторое время они добрались до суши и, твердо ступив на землю, выдохнули с облегчением. Раздвинув камыши, ребята увидели перед собой высокий холм. Они стояли аккурат у его подножия. Взобравшись повыше и определив своё местоположение и приблизительное размещение остальной группы, Антон сделал пометки на карте и повел отряд обратно. Снова вооружившись палами, оставленными возле берега, парни принялись вновь протаптывать путь к лагерю. Антон задумался об Анне, об их взаимоотношениях и, перестав контролировать ситуацию, даже не заметил, как ступил ногой в трясину, которая стала засасывать его. При попытке сделать шаг назад вторую ногу тоже засосало.

– Командор! Держитесь! Мы идём к вам на помощь! – кричал рядовой Миронов, ускорив шаг по болоту чуть ли не до бега. Рядовой Ступин двигался следом.

– Будьте осторожны! Здесь повсюду вязкая топь! – выкрикнул в ответ Антон.

Ребята попытались помочь своему товарищу, но, не рассчитав безопасное расстояние, они тоже же завязли в болоте. Делать было нечего. Оставалось лишь думать о способах спасения. Но мысли Антона прерывала глупая паника солдат, бултыхавшихся в зловонной жиже.

– Отставить панику! – рявкнул Командор на подчинённых.

Это не помогло успокоить их.

– Чем больше вы двигаетесь, тем больше вас засасывает! – кричал Антон что есть мочи.

К этому моменту рядового Миронова засосало практически по горло. А рядовой Ступин ещё владел своими руками, так как двигался меньше. Трясина погладила его лишь по грудь.

Пока Антон искал решения, уже в тишине, Миронов окончательно скрылся из виду в топкой трясине. Заметив небольшое поваленное сухое дерево неподалёку от себя, Командор наконец-то придумал план действий и, попытавшись дотянуться до ближайшей ветки, сумел достать до неё. Потратив 10-15 минут на своё освобождение из коварного плена болота, он сломал самую прочную, на его взгляд, ветку и попытался спасти товарища, который держался на плаву из последних сил. Рядовой Ступин, кое-как освободив свою руку и ухватившись за ветку, попытался подтянуться по ней. Но она, не выдержав такой тяжести, сломалась, не в силах противостоять болотному ландшафту.

Антон смотрел на то, как его товарищ умирает, и ничего не мог предпринять. Когда тело Ступина скрылось из виду, Командор заскрипел зубами от злости на своё бессилие. Он ломал и крушил всё на своём пути, пока его пыл не остудил громоздкий камень, по которому он ударил ногой. Боль привела его в чувства. Посидев ещё немного на берегу, где 10 минут назад утонули его товарищи, он отправился в сторону лагеря. Ничего не замечая, спотыкаясь, он бренно шёл обратно. «Как рассказать о смерти ребят остальным? Как теперь смотреть им в глаза?» – крутилось в голове Антона. Не сдержав подступающие слёзы, он упал на колени и безмолвно заревел, словно ранений зверь. Мужчины тоже плачут…

Полдень

Спустя некоторое время Командор показался из-за кустов весь перепачканный в грязи и один.

– Что случилось!? – сразу же прокричала встревоженная Анна.

Она пребывала в ужасе от внешнего вида парня.

– Где ребята? – спокойно спросил Андрей, подходя к другу.

Пятеро оставшихся солдат с недоумением смотрели на Антона, прижимаясь друг к другу, как дворовые псы. Их охватывал дикий страх, а мурашки беспорядочно бегали по коже, выдавая волнение ребят.

– Сначала было всё хорошо. До высокого холма через болото мы добрались быстро. Осмотрели местность, определили наше приблизительное местоположение и сверились с маршрутом. Но когда мы возвращались обратно… – опустив голову, тихо объяснял Командор.

Затем он резко затих.

– Что? Что произошло с вами? – никак не могла угомониться девушка.

– … меня засосала трясина.

Аня так и ахнула, прикрыв рот рукой.

– Я задумался и даже не заметил, как по пояс угодил в неё. Парни пытались меня спасти, но сами угодили в топь. Я говорил! Я приказывал им сохранять спокойствие и меньше двигаться! Но они не слушали и болтыхались в жиже, словно слепые котята, не понимая, что лишь топят себя. Рядовой Миронов умер за какое-то мгновенье: всего каких-то десять минут, и его с головой засосало в недра кладовой солнца. Рядовой Ступин продержался чуть дольше. Я заметил поваленное дерево неподалёку от себя и сумел дотянуться до него. Кое-как выбравшись, сломал длинную ветку и попытался вытащить товарища, который из последних сил сумел высвободить свою руку из трясины. Но палка сломалась. Не выдержала. Они погибли по моей вине! Если бы я был внимателен, все были бы живы! – отчаянно излагался Антон.

Закончив свою речь и посмотрев грозно на Анну, он со всего маха ударил кулаком в дерево. Такое поведение напугало девушку. Она поняла, что её мысли и опасения на счёт вчерашнего вечера подтвердились.

– Что ж, эти ребята были хорошими солдатами и верными товарищами. Давайте почтим память о них минутой молчания, – предложил Андрей.

Все поддержали его мысль. Опустив головы, ребята стояли неподвижно. Что творилось в голове каждого из них, знали лишь они сами.

Спустя несколько часов все были уже в дороге. Антон и Андрей шли впереди отряда, а Аня плелась позади, чувствуя себя виноватой. Ненавистный взгляд возлюбленного пронзил её сердце насквозь. Она чувствовала себя чужой в этом отряде.

Отставая всё больше и больше погруженная в свои мысли, девушка услышала какой-то писк неподалёку. Остановившись и прислушавшись, она вновь услышала этот странный звук. Анна решила узнать, что же там происходит. Подняв руку и набрав в легкие воздух, что бы издать громкий звук, и уже было выкрикнув, что бы остановить отряд, Аня замолчала, выдохнув.

«Всё равно я теперь чужая. Моего отсутствия никто и не заметит. Потом догоню ребят, если, конечно, не погибну. Так, Анна, соберись! Ишь, чего удумала! Не хватало ещё расклеиться из-за какого парня. Подумаешь. Найдёшь другого! И даже ещё лучше! – мысленно негодовала девушка.

«Э-э-э-х. А другого и не надо. Зря только себя обманываешь», – думала девушка, как бы ведя беседу сама с собой, только мысленно.

Решительно пробираясь сквозь сеть лиан, кустов и папоротников, она приближалась к звуку. Все мысли Анны разбежались, когда, раздвинув кусты, девушка увидела подвешенного за заднюю лапку лисенка, болтающегося в воздухе на какой-то лиане. Он запутался в ней. Аня, осмотревшись, осторожно подошла к нему. Испуганный зверёк шипел, повизгивал и всё так же продолжал болтаться над землёй. Она протянула к нему руки. Маленький лис всем своим агрессивным видом давал понять, что уже готов атаковать, но всё, что он сейчас мог – лишь куснуть Анюту за палец.

Она только и успела дотронуться до рыжего крохи, как вдруг её что-то схватило за ногу. Девушка вмиг повисла вниз головой над землёй.

– О не-е-е-т! Ядовитый плющ! Да ещё и живой! Ну, Класс! Анна, ты в полной заднице! – не довольно бормотала девушка. – Не бойся, малыш, я что-нибудь придумаю, – продолжала говорить она, пытаясь дотянуться до лисёнка, не оставляя попытки освободить его. Бедняжка уже и не сопротивлялся совсем. Зато чем больше двигалась девушка, тем сильнее растение сжимало её ноги, опутывая их всё больше и больше. Аня продолжала говорить со своим единственным живым собеседником, не умолкая. Казалось, глаза этого животного смотрели на неё так, словно лис понимал, о чём идёт разговор.

Глава 12

Тем временем мужчины, ведя отряд, решили сделать привал и передохнуть. Ребята попадали на землю, словно сбитые кегли в боулинге.

– А где Анна? Кто-нибудь видел её? – громко задал вопрос Андрей всему отряду.

– Я видел, товарищ Командир. Где-то около часа назад. Она шла за нами, – ответил один из солдат.

– Несносная девчонка! Из-за неё придётся возвращаться, подвергая отряд опасности! – рыкнул Антон, нахмурив брови. – Отряд, разворачиваемся! Идём на поиски Анны! Потом ей спасибо скажите за испорченный отдых, – продолжил тот, вставая с камня, вновь одевая на себя автомат.

Солдаты выполнили приказ и, поднявшись с земли, двинулись по своим следам в обратном направлении.

– Что с тобой? Какая муха тебя укусила? Что Анна успела натворить за одну ночь? Ты так резко переменился по отношению к ней, – удивился Дрон. – Ведь ещё утром ты чуть ли не пылинки с неё сдувал. Я думал, вы вместе, как пара. Вы так прекрасно ладили между собой. Были продолжением друг друга во всём. И это заметил не один я, – толкнув своим плечом товарища, Андрей заваливал Антона вопросами, пытаясь понять, в чём дело.

– С чего ты взял это?

– Я тебя с детства знаю, с юных лет. И я вижу, как ты смотришь на Анну, – продолжая допрос друга, Командир лукаво улыбался.

– Послушай, я смотрел на неё так, потому что она единственная девушка на всем острове. Она хороша собой, не глупа. Любой бы парень на моём месте смотрел бы на неё так же. Взять, к примеру, даже тебя… У меня нет и ничего не может быть с ней. После смерти ребят на болоте я наконец-то прозрел, понял, что нужно взять себя в руки, а не бегать за юбкой, – остановившись, ответил Никитин Дрону, солгав ему.

– Значит, я всё же могу за ней приударить? – подняв одну бровь вверх и похотливо улыбнувшись, в надежде спровоцировать Командора, спросил Андрей.

– Ты не исправим, – тяжело вздохнув, произнёс парень в ответ и продолжил двигаться за своими подчинёнными.

– Ну а что? Ты ведь не с ней. Девушка свободна. Почему бы не попробовать!? – никак не мог угомониться Бессонов, всё еще надеясь вывести Антона на откровенный разговор.

– Ну, попробуй. Но если она тебе что-нибудь важное отобьёт, не жалуйся. И, пожалуйста, прекрати себя вести, как мальчишка. Возьми себя в руки и отстань от меня с глупыми вопросами, – угрюмо пробурчал Командор, отмахнувшись от друга.

Спустя полтора часа ребята всё же нашли Аню. Пробираясь сквозь густые заросли в обратном направлении, Антон услышал голос девушки. Последовав за ним, он обнаружил висящую головой вниз Анну.

– Стойте! Не подходите! Это ядовитый плющ, и он живой! Если подойдёте, то вас постигнет та же участь, что и меня, – быстро протараторила Аннушка.

– Отряд, стойте на месте! Не двигайтесь! Я сам разберусь! – достав мачете, ранее полученным от самой Ани, Антон медленно начал приближаться к девушке.

Он прошагал всего несколько метров, как вдруг его начали атаковать гибкие зелёные ветки, и впрямь походящие на лианы. Отбиваясь, разрубая их, словно топором, мужчина добрался до пленницы растения. Сделав несколько больших выпадов, он разогнался и в прыжке разрубил ветку, которая пленила девушку. Она рухнула на землю и, ударившись головой о землю, поцарапав лицо, завопила от боли.

– Товарищ Командор, могли бы и предупредить о столь твердом приземлении. Я подготовилась бы, – держась за шишку, полученную в ходе падения, пробормотала Анна.

Парня перекосило от того, что девушка начала обращаться к нему на «Вы». Ему было не приятно, но он, стиснув зубы, промолчал.

– Не успел, – бросил в ответ обрывистую фразу Антон, стоя спиной к ней.

– Смею ли я попросить Вас о помощи? – продолжила говорить девчушка.

– От чего же не смеешь? Проси! – наконец-то повернулся к ней Антон, увидев её расцарапанное лицо. Губы были разбиты, щека сильно поцарапана, кровь сочилась из ранок.

«Боже, что я делаю? Зачем? Зачем я заставляю её страдать, наказывая? Ведь она ни в чём не виновата. Лишь я виновен в том, что парни погибли», – подумал про себя мужчина, сжимая кулаки от душевной боли.

Ему так и хотелось подбежать к ней, обнять, попросить прощения, приглушить её боль своим вниманием, поцелуями. Его мысли прервала просьба Анны:

– Не могли бы Вы срубить еще одну ветку? Я хочу освободить этого зверька, – указывала она на болтающийся рыжий клубок, который Никитин даже не заметил. Парень, подпрыгнув, срубил ветвь с лисёнком. Ветвь зашелестела и рухнула вниз, а маленькое пушистое существо поймали расцарапанные от падения руки девушки.

– Какой же ты ещё совсем кроха. Где же твоя мама, малыш? Откуда ты прибежал? – говорила с животным Аня, прижимая его к себе и освобождая его лапку от оставшегося куска лианы.

Маленькое существо не сопротивлялось. После долгих мучений оно лишь уткнувшись носом в грудь девушки, голос которой ему пришлось слушать больше двух часов. Уставший лис сладко уснул.

– Вот только не говори, что ты возьмёшь его с собой! – грозно посмотрел на Анну Командор.

– Да. Всё так. Я возьму его с собой, – спокойно ответила она, уже не боясь злобы Антона.

– Нет! Он будет тормозить нас ещё больше. Ты и без того плетёшься, как черепаха, задерживая весь отряд! – заорал Антон на девушку так, что его крик вмиг разнесся по джунглям.

– Значит, Вы хотите сказать, что я обуза для отряда? – нахмурив разбитое лицо, уточнила Аннушка.

– Да! Именно так я и хочу сказать! – продолжал орать Антон, сжимая кулаки.

– А ну быстро успокоились! – заорал уже Андрей, понимая, что ситуацию нужно спасать. – Вы ещё подеритесь из-за этого лиса. Пусть берёт его с собой, не тебе же его нести, в конце концов,– схватив друга за плечо, продолжил разряжать обстановку парень.

На мгновенье в воздухе повисла тишина.

– Идём же! Время летит. Дело к вечеру близится. Нужно найти место для ночлега, – продолжал говорить Дрон, уводя с собой Анну, что бы словесная перепалка с Командором не возобновилась вновь.

Час спустя.      

Выбрав наилучшее для ночлега место, остатки отряда начали разбивать лагерь.

Антон, как всегда, занимался ловушками, сооружая петли из веревок. Ребята разводили костер, доедая последние припасы. Анна, присев на бревно, возилась с лисёнком, освобождая место для него в своём рюкзаке. Вдруг к девушке подсел Андрей и заговорил с ней:

– Не помешаю?

– Нет, конечно, – посмотрев на парня, ответила Аня.

– Тебе нужно обработать раны, – держа в руке небольшую аптечку, произнёс Командир. – Я помогу тебе. Ты не против? – продолжил тот, спросив разрешения у больной.

– Не против. Болит жутко. Только ты не говори никому об этом, ладно? – прошептала девчушка.

– Даю честное слово, – улыбнулся Андрей и принялся обрабатывать царапины на руках, а затем на лице.

– Слушай, помоги мне придумать имя моему новому другу, – говорила девушка, ойкая и айкая от пощипывания ран.

– А у тебя есть варианты? – спросил парень.

– Есть парочка: Тодд и Фоксик. Но мне кажется, они глупо будут звучать, – похихикала Аннушка, когда произнесла придуманные ей клички.

– Думаю, Тодд ему прекрасно подойдет. И звучит вовсе не глупо.

– Правда? – спросила она, переведя взгляд на маленького лиса, пока Андрей обрабатывал её лицо.

Их глаза встретились. Девушка заметила, как внимательно Бессонов смотрит на её губы.

– Правда, – произнёс Командир, закончив первую медицинскую помощь.

– Поцелуй меня, – попросила парня Анна.

– Что, прости? – удивлённо спросил тот, не ожидая такого поворота событий. Девушка, которая еще несколько дней назад шарахалась от него, сама сделала первый шаг.

– Поцелуй меня, – вновь повторила она.

Ничего не понимая, Бессонов нежно и осторожно коснулся своими губами губ девчонки, стараясь не причинить боль её разбитой губе.

Увидев их поцелуй, Антон сжал кулаки и закипел от гнева. Схватив веревки, он удалился подальше в чащу деревьев.

– Андрей, ты не такой плохой, как показал себя в первые дни нашего знакомства. Ты отличный, верный друг, хороший командир. Но я хочу сразу расставить все точки над Й. Не хочу давать тебе пустых надежд, поэтому буду честна с тобой: у нас с тобой ничего не получится. Моё сердце занято, и этого не изменить, – объяснилась с парнем Аня.

– Я знаю…

– Как бы плохо Антон не вёл себя, я всегда буду любить только его, – натянула печальную улыбку девушка.

– Я помогаю тебе, потому что ты нравишься мне как человек, как друг, как любимая девушка моего друга. Он сейчас может сказать мне всё что угодно: что вы не вместе, что он не любит тебя и многое-многое другое. Но я точно знаю одно: чтобы он не говорил, чтобы ни делал и как бы себя ни вёл, в глубине души Тони тоже любит тебя, – закончил свою речь Андрей. Слегка похлопав по плечу девушку, он встал и поспешил удалиться.

Анна постелила себе импровизированную подстилку из еловых веток на земле. Она легла и, прижав к своей груди теплый рыжий клубочек, уснула.

Проснувшись посреди ночи от мучающей её жажды, девушка напилась воды. Осмотревшись, Аннушка обнаружила, что Антона нет. Быстро встав, она соорудила факел на скорую руку из какой-то тряпки и ветки, которые подожгла. Анна отправилась на поиски любимого. Блуждая по темному ночному лесу около получаса, она наконец-то услышала неподалеку рычание и собачий визг, словно что-то ранило животное.

Не думая ни о чём, девушка побежала на звуки и, достигнув цели, увидела небольшую стаю волков. Маленькая группа животных состояла из двух взрослых особей, загнавших Командора в угол. Они нападали на него по очереди. Парень оборонялся ножом. Это всё, что было у него на тот момент. Недолго думая, Аня подбежала к Антону, отгоняя от него стаю хищников огнём.

– Кого я вижу? Неужто ты? Кого-кого, а тебя я совсем не ожидал увидеть здесь, рядом со мной, – язвил парень.

– Тош, хватит! Сейчас не время и не место выяснять отношения! – бросила в ответ его подруга.

– Кстати об отношениях… Ну? Как оно? Хорошо Командир отряда целуется? Не растерял ещё свои навыки обольщения женщин? – никак не мог угомониться Антон.

– Да что ж ты за человек такой!? Почему ты думаешь, что вот так вот просто можешь издеваться надо мной!? Унижать меня!? Почему за твои ошибки расплачиваются и страдают другие!? Это не я, а ты! Слышишь? Ты! Ты целовал меня той ночью! Это ты запутался в себе, в своих мыслях и чувствах! Кто тебя вообще просил отделяться от отряда и идти на разведку!? Это не из-за меня погибли парни! Меня там не было! Но виновата оказалась я! Да я попросила Андрея меня поцеловать, что бы ты наконец-то понял, какого это, когда сначала даёшь понять, что человек тебе нравится, а потом просто на просто уничтожаешь его своим поведением! Сколько можно уже меня мучить своей неопределённостью!? – кричала Аня на мужчину, не в силах удержать слёзы, выронив факел из рук.

Парень не успел возразить. В руку девушки вцепился самый крупный волк, воспользовавшись невнимательностью своей добычи. Аня завопила ещё громче, но теперь уже от физической боли. Никитин, не растерявшись, схватил факел в левую руку. Защищая себя и Анну с левой стороны, он правой рукой несколько раз вонзил нож в брюхо напавшего хищника. Нанеся смертельный удар ему в шею, мужчина больше ни на секунду не терял бдительности. Громкий визг умирающего волка эхом разнёсся по всей округе. Видимо, Антон убил вожака, так как второй волк поспешил удалиться, поняв, что двух людей самостоятельно ему не одолеть.

– Ты жива? – спросил парень, сажая Анну на землю.

– Жива. В прошлой жизни я, наверное, была кошкой, – прошептала девушка, пытаясь скрыть боль за наигранной улыбкой.

– Почему именно кошкой? – уточнил Антон, осторожно закатывая рукав Аниной куртки.

– Потому что кошки живучие. Вот и я живучая. Как всегда, все раны и болячки достаются мне, – ответила она, стиснув зубы от боли.

– Больно? – спросил мужчина, держа в ладонях окровавленную руку Анны.

– Нет, – соврала Командору девушка.

– Ты врёшь мне! Этот укус был сильным: глубина ран около двух сантиметров. Не меньше. Волк практически полностью вонзил свои клыки в твою руку, – наконец-то оторвав свой взгляд от раны, произнёс Антон, заметив свежие слёзы девушки.

– Мне всё равно! Никакая физическая боль не сможет приглушить ту боль, что творится сейчас у меня в душе! От мыслей на много больнее, чем от какого-то укуса большого щенка! – злостно выпалила Аннушка на одном дыхании.

– Спасибо. Знаешь, если бы не ты, я бы, наверное, погиб сегодня, – вполголоса произнёс парень слова благодарности.

– Вы ведь Командор нашего отряда. Как я могу бросить Вас в беде? Отдать за Вас свою жизнь – мой долг. Не благодарите меня, – последовал ответ девушки.

– Ань, ну хватит! Прекрати обращаться ко мне на Вы. Меня это раздражает и напрягает…

– Как и я сама, – не дав закончить договорить Антону, Анна попыталась встать.

– Прости меня. Я веду себя как дурак, вымещая всю боль и злость на тебе. Прости, пожалуйста, – с сожалением и горестью произнёс эти слова парень.

– Больше не придётся! Я подумала и решила, что на рассвете покину ваш отряд. Не хочу быть вам обузой и тормозить вас! Теперь уж точно буду задерживать вас с раненой рукой. А вам сейчас нужно спешить. Запасы пищи кончаются, а мы прошли лишь половину пути, – наконец-то поднявшись с земли, проговорила девчонка.

– Ты сума сошла!? Куда ты пойдешь, да еще и раненная. К тому же карта у нас лишь одна. Ты потеряешься или наткнёшься на очередную неприятность. Ты погибнешь здесь одна! – ругался Антон, не приветствуя идею возлюбленной.

– Мне всё равно! Лучше умереть в одиночку, чем в одиночестве от безразличия любимого человека! – прокричала она, с болью посмотрев в глаза парня.

– Ты правда уйдешь? – опустив глаза и потупив свой взгляд в землю задал контрольный вопрос Антон, слегка придерживая Анну под здоровый локоть.

– Правда! – отвернув своё лицо в сторону, ответила девушка.

Всю дорогу до лагеря Антон пребывал в растерянности. Мужчина не знал, что ему делать. Отпускать Анну одну он был не намерен.

Недолго думая, Никитин опустился перед ней на колени и произнёс:

– Пусть это выглядит как унижение, но я прошу тебя, пожалуйста, не уходи. Ты для меня как глоток воздуха. Не перекрывай мне кислород, – подняв лицо вверх и посмотрев на Аню, произнёс Тони.

Его голос, полный отчаяния и боли, дрожал, а по рукам стекала еще совсем свежая кровь убитого им зверя.

Девушка молчала. Она не знала, что ответить и, немного подумав, произнесла:

– Встань с колен. Не к чему это. Если ты считаешь подобные действия унижением, то я не желаю заставлять тебя унижаться. А кислород тебе никто не перекрывал. Ты просто сам отказался дышать, – ответила его любимая, высвободив руки из ладоней Антона.

Дело близилось к утру. Пришла пора возвращаться в лагерь. Когда Командор с Анютой под руку вернулись, Андрей уже не спал.

– Ну что, голубки, помирились? – подойдя к другу, поинтересовался тот, улыбаясь.

– Да куда уж там. Скорее, лишь больше поссорились, – хмуро шепнул вполголоса Антон товарищу, чтобы Аня не слышала их разговор. – Анна намерена покинуть лагерь и отделиться от нас, – продолжил он шептаться.

– Что? Она погибнет уже на следующий же день, если останется одна! – возмутился Бессонов. Его улыбка пропала, когда он узнал о событиях нового дня.

– Я ей то же самое сказал. Ну, ты же знаешь её. Она непробиваема. Если решила что-то, то в лепешку расшибётся, но сделает, – прошептал Антон.

– Это да, – поддержал друга Андрей.

Анна тем временем самостоятельно обработала свою рану, наложила повязку и принялась собирать все необходимые вещи. Спустя час она была готова. Ничего не сказав ребятам на прощание, девушка покинула лагерь и двинулась на юго-восток, совершенно не зная, в какую часть острова идёт и что её ждёт дальше.

После объявления Ани об уходе, Антон пристально за ней следил. Он заметил уход девушки и, не придумав ничего лучше, чем разделить обязанности с Андреем, отправился за Анной. Он возложил ответственность за жизни ребят на товарища, приказав ожидать в лагере и никуда не выдвигаться до его прибытия.

Глава 13

Анна шла быстро. Строго вперед. Не сбиваясь с намеченного курса и не оглядываясь назад, словно бежала от кого-то. Возможно даже от самой себя. Командор едва ли поспевал за ней, изредка теряя девушку из виду.       Пройдя около восьми километров, девчонка села на землю у большого камня и заплакала. Поспешно вытерев грязным рукавом слезы, слегка размазав грязь по лицу, она нашла в себе силы успокоиться. Из её рюкзака выполз Тодд, зевая и потягиваясь. Осмотревшись, он забрался к Ане на колени. Он сел прямо напротив её лица и, слегка покусывая её за пальцы, смотрел в её глаза, полные грусти и боли, словно говоря ей: «Не грусти, всё будет хорошо, всё наладится». Этот маленький зверёк заставил Анну улыбнуться. Она погладила его и прошептала:

– Малыш, жаль, что ты не умеешь говорить. Я уверена, ты бы нашёл нужные слова, что бы утешить меня и заглушить всю ту боль, которая разрушает сейчас меня изнутри. Ну что, пойдём дальше? На карте неподалёку отсюда я видела лес. Он должно быть густой. А там, где есть лес, есть и лисьи норки. Тебе будет лучше со своим семейством рыжиков, чем рядом со мной. Я приношу лишь несчастья и становлюсь всему миру обузой. Он явно настроен против меня. Вон сколько «боевых заслуг» мне выдал, – кивая головой и указывая на раны, проговорила девушка.

Тодд слушал её так внимательно, будто наслаждался голосом девушки. Посадив лисёнка в рюкзак, Аня продолжила путь. Протаптывая себе дорогу через заросли и густые кустарники, она даже не замечала того, что за ней следовал Антон. Уже через час они добрались до леса. Увидев первую попавшуюся лисью норку и убедившись в том, что она не занята, Аня достала Тодди из сумки и спустила на землю.

– Ну что, соня, пора прощаться. Я буду скучать, – погладила и обняла малыша на прощание Анна. Затем она с трудом поднялась с колен из-за тяжести рюкзака и двинулась дальше в путь, изменив курс своего направления с юго-восточного на юго-западное. Лисенок не хотел расставаться и пошёл за девушкой, но Аня запретила:

– Нет-нет-нет. Куда это ты собрался? Ты со мной не идёшь. Там опасно. А я хочу, что бы ты остался жив и не пострадал из-за меня, – подняв с земли рыжика, она снова отнесла его к лисьей норе. – Это теперь твой новый дом. Обживайся. Если я выживу, то обязательно сюда вернусь, и мы еще увидимся, – шепнула девушка уму на ухо, чмокнув в носик, и поспешила уйти, что бы Тодд снова не последовал за ней.

Аннушка шла вдоль обрыва, совсем не смотря под ноги, размышляя над тем, куда же ей теперь идти. Как вдруг земля ушла из-под ног: край обрыва осыпался, а она рухнула вместе с ним. Успев ухватиться руками лишь за корни деревьев, девчушка повисла над глубоким оврагом.

Шедший всю дорогу за ней Антон, как только услышал визг любимой, сразу же помчался на помощь, чуя беду. Свежая рана Ани закровоточила. Рука заболела так сильно, что не было сил терпеть. Спустя минуту девушка висела уже на одной руке. Она устала слишком быстро, держа весь вес тела на себе. Уже прощаясь с жизнью, думая в этот момент об Антоне и его словах, Анна посмотрела вниз. Она представила, как её тело будет падать и разобьётся. В этот миг она услышала топот наверху, а затем и крик:

– Анна! Аня!

«Это Тоша!» – подумала девушка.

– Я здесь! – отозвалась она.

Парень подбежал к краю оврага и увидел беглянку. Он лёг на землю, протянув ей свою руку.

– Дай мне руку! – кричал мужчина.

– Я не могу! Она болит! Мне больно ей пошевелить! – отвечала Аннушка.

– Через не могу! Если ты не подашь мне руку, я потянусь к другой! Тогда мы упадём вместе! – кричал Антон взволнованно.

Собравшись с силами, девушка подала свою свободную руку, превозмогая всю боль. Антон потянул на себя, причинив тем самым еще большую боль раненой руке. Она была адской. Аня закричала так сильно, что охрипла. Что бы хоть как-то облегчить её страдания, парень схватился за куртку девушки второй рукой, а затем, отпустив её больную руку, тащил Анну уже двумя руками за одежду. Наконец-то ему удалось вытащить возлюбленную из цепких лап смерти. Они лежали на земле. Командор тяжело дышал. Анна держала его руку, вцепившись в неё как клещ.

– Я же говорил, что одна ты не выживешь, – отдышавшись, начал разговор он.

– Зато я больше не мешаюсь у тебя под ногами. Не торможу твой поход, – проговорила девушка хриплым голосом, проглатывая ком в горле.

– Глупая. Ты никогда мне не мешала. А про отряд, – стал объясняться мужчина, – так это я от злости на безысходность наговорил тебе.

Оперевшись на локти, Антон посмотрел Анне в глаза.

– Прости меня за тот поцелуй с Андреем. Я хотела позлить тебя, – сохраняя визуальный контакт, извинилась девушка.

– И тебе это удалось, – заулыбался тот, осторожно поднимая девушку с земли: – Поэтому, юная леди, вы должны мне поцелуй! – продолжил он, прижимая к себе Аню.

Заулыбавшись в ответ, девчонка погладила Антона по голове, играя пальцами с его волосами, чуть сжимая их в руке. Забравшись к парню под одежду, она нежно царапнула его широкую спину. Аня жадно впилась в его губы, совсем позабыв обо всех своих болячках. Тони не ожидал такого страстного поцелуя, но как никогда был несказанно рад этому моменту.

Положив одну руку на талию, а вторую на попу любимой, парень наслаждался её прикосновениями, отвечая Анне взаимностью своих чувств. Они стояли и целовались на «краю бездны» у самого «чёрта на куличиках», напрочь отбросив все мысли, страхи и сомнения во взаимности своих чувств.

Когда Анюта наконец-то отлипла от губ Антона, напоследок нежно куснув его нижнюю губу, то произнесла слова, которые ей так давно хотелось произнести, но как-то всё не находилось подходящего момента:

– Я люблю тебя, Тош. Я безумно сильно люблю тебя! Так было, есть и будет. Всегда! Чтобы ты не делал, – прошептала девушка Антону, обнимая его.

– И я люблю тебя. Давно люблю. Ещё с того самого момента, когда мы провели первую ночь здесь, – прошептал он в ответ.

– Вруша! – возмутилась девчонка. – Ты был слишком строг со мной тогда, – прижимаясь к его груди сильнее, улыбалась она.

– Честно. Это что бы ты ни о чём не догадалась, – засмеялся тот, гладя девушку по голове. – А то поняла бы, что ты мне не безразлична и ездила б на мне: принеси то, подай это. Знаем мы вас, девчонок! Хитрые как лисички, – продолжил Антон свою мысль, поцеловав любимую в макушку. Ребята рассмеялись, посмотрев друг на друга. Затем Анна произнесла:

– Ты мне очень нужен. Без тебя я не я. Только благодаря тебе я еще жива. Твоё мужество и сила твоего духа предают мне уверенность в себе и стойкость.

– А сила моего духа и мужество напрямую зависят от тебя. Я силён и уверен в себе, если ты, милая моя, рядом со мной, а не бегаешь от меня по всяким лесам, доставляя лисят домой. Когда ты не висишь на волоске от смерти над пропастью, – ответил Антон.

– Я всегда знала, что ты жулик. Ты следил за мной? Да? – засмеялась Аня, сильнее царапнув спину парня.

– А ты думала, что я вот так вот просто отпущу тебя одну? М-м-м? Хулиганка, – проговорил тот, ответно забравшись под куртку Анны. – Ещё одно резкое движение, и я начну атаковать, – улыбаясь, предупредил девушку Командор.

– Я тебя не боюсь! – пристально взглянув в глаза парня, загадочно улыбнулась Аннушка. Опустив свою руку ниже и проведя ею по поясу, скользя по нежной коже пальцами, добавила она, лукаво улыбаясь:

– Мне спуститься ниже?

– Нет. Не надо. Я сдаюсь! – засмеялся парень, подняв обе руки вверх.

– Я знала, что я прирождённый вояка, – заявила Аня, гордо задрав носик вверх, спародировав Наполеона.

Смех наполнил собой весь лес. Все: от белок до волков, прятались от шума. Наконец-то когда это прекратилось, Антон вновь обнял Анну, вдохнув аромат её волос. Он взял её на руки и понёс в сторону лагеря, где их ожидал отряд во главе с Андреем.

Глава 14

Вернувшись в лагерь к вечеру, Антон и Анна изрядно устали. Солдаты уже развели костёр и, сидя возле него, что-то обсуждали между собой. Андрей сидел неподалёку. Периодически осматривал территорию вокруг их пристанища.

– Тош, давай пока что не будем афишировать о наших отношениях? Не хочу, что бы на нас косо смотрели и шушукались за нашей спиной, – прошептала Аня парню, приближаясь к лагерю.

– Ты думаешь, они не догадываются? – поинтересовался Антон.

– Догадываются, конечно. Но не будут точно уверены в этом. Поэтому давай повременим с этим объявлением? – взяв парня за руку и посмотрев в его родные глаза, попросила его Аня.

– Хорошо. Как скажешь, родная, – поцеловав в носик возлюбленную, ответил мужчина.

Когда они показались из-за кустов, первым кто их заметил и встретил был Командир.

– Ну, слава Богу! Вернулись! Я уж волноваться начал, – произнёс тот и протянул руку Антону для рукопожатия.

– Прости, что мы задержались. За беглянкой долго бегал, – засмеялся его коллега, пожимая в ответ руку Дрона.

– Ань, не оставляй нас больше. Мы ведь без тебя не справимся, – обратился к девушке Командир.

– У меня на то была веская причина. Но, к счастью, мы с Антоном уладили этот вопрос. Он мне всё разъяснил, – ответила она, направившись к костру, покинув командующих.

– Привет, ребята! Как вы тут? Андрей не сильно властвовал, пока меня не было? – улыбаясь и присаживаясь рядом с солдатами, заговорила с ними Анна.

      Все молчали в недоумении. Впервые с ними заговорили старшие по званию, как на равных. Хоть Анна и не была офицером, но отряд считал её полноценным командиром, знающим эти места и способным принимать ответственные решения в нужный момент. Наконец молчание прервал рядовой Мухин:

– Сегодня мы отдыхали. Прожили целый день, как обычные люди, а не солдаты, – с легкой грустью ответил парнишка.

– Соскучились по мирной жизни? – вновь задала вопрос девушка.

– Хах. Ты ещё спрашиваешь. Конечно же, соскучились, – ответил уже рядовой Бублинский.

– Да-а-а. Сейчас бы какого-нибудь коктейля бы в баре выпить да потанцевать. Ну или хотя бы поиграть во что-нибудь, а то скукотища жуткая, – последовали слова рядового Филатова.

Анна внимательно слушала ребят. Когда они закончили, девушка произнесла:

– Ребята, если мы доберемся до нужного места живыми, я сделаю всё, чтобы вам не пришлось скучать. Обещаю!

Улыбнувшись, парни посмотрели на Анну, не веря в её слова. Однако возражать ей не стали.

– Ну что? Может быть, перекусим? – произнёс Мухин.

– Я очень голодна. Если вы меня покормите, я буду несказанно рада и благодарна вам, – улыбнулась девчонка, потирая ладони.

Разогрев гречневую кашу с тушёнкой в банке на костре, парни поужинали и накормили девушку. Антон и Андрей что-то обсуждали, отказавшись от ужина. Время близилось к ночи. Стало холодать.

– Кто-то должен начать дежурство, чтобы костер не потух. Иначе мы все замёрзнем. Сменяться будем примерно через каждые два часа. Чтобы не было разногласий, предлагаю тянуть жребий, – сделал объявление Антон.       Заранее подготовив 8 соломинок, одна из которых была короткой, мужчина подозвал всех к себе. Парни по очереди подходили и тащили жребий из руки старшего Командора. Поочерёдно они радостно расходились по своим пристанищам, укладываясь на бок.

Уставшая Аня тянула соломинку последней. Понимая, что дежурить будет либо она, либо Антон, так как ни у кого из ребят короткой соломинки не было. Анна подошла к парню и, взявшись за соломинку, находившуюся с левой стороны, попыталась потянуть её, но Антон крепко сжал руку, не позволяя сделать этого. Девушка подняла голову и, посмотрев на любимого, заметила его улыбку. Быстро сообразив, в чём дело, Аня взяла другую соломинку, которую парень теперь позволил ей вытащить.

– Ну что ж! Первым дежурю я! Следующего выберу на своё усмотрение! Отдыхайте! – громко произнёс Антон, что бы весь отряд слышал.

– Тош, ты ведь тоже устал, – прошептала Анюта, рядом стоящему парню.

– Милая моя, лучше я, чем ты. Ты устала намного сильнее. К тому же охрипла. И рана, поди, до сих пор ноет. Отдыхай, а я лягу неподалёку, когда сменюсь, – прошептал в ответ Тони, нежно гладя щеку любимой.

Анна не стала сопротивляться и спорить. У неё действительно не было сил. Уснула она довольно быстро, даже не заметив этого.

Командор сидел у костра, подкидывая хворост в огонь, что бы обеспечить темпом весь отряд. Все сладко спали. Он подошёл к Анне и, сняв с себя жилетку, укрыл ей её. Девчушка спала клубочком, посапывая носиком, поджамая под себя ноги, словно маленький ёжик, прячущийся от опасности.

«Необыкновенно красива и умна. И почему же я раньше не встретил тебя?» – думал Антон, охраняя сон любимой с нежной улыбкой на лице, наедине со своими мыслями. Просидев так до самого утра, парень даже не заметил, как пролетело время. Первые ребята уже начали просыпаться.

– Ну вот. И будить никого не пришлось, – проговорил дежуривший командующий только что проснувшимся рядовым Мухину и Волкову.

– Товарищ Командор, может, всё же немного поспите? Мы разбудим вас. Всё-таки путь не близкий. А до вечера ещё далеко. Мы, конечно, не сомневаемся в Вас, не подумайте, просто беспокоимся за ваше самочувствие. Вам, как никому другому из нас, нужны силы, – произнёс рядовой Волков.

Мухин поддерживал Волкова, кивая головой и соглашаясь с его точкой зрения.

– Ладно, уговорили. Но разбудите меня, когда все проснутся, – перестраховавшись, на всякий случай, попросил Антон ребят, прекрасно зная, что его разбудит чуткий слух.

Прошло около часа, когда все, наконец, проснулись.

– Ну что, все проснулись. Будем будить? – спросил Волков у Мухина, стоя над Командором.

– Если не разбудим, получим нагоняй. А с другой стороны, он всего около часа поспал, а то и менее того. Думаешь, реально выспаться за такой короткий срок? – рассуждал Мухин. Их услышали Анна и Андрей. Они подключились к разговору.

– Что тут происходит? – первым вмешался в разговор Андрей.

Услышав голос Командира, Мухин и Волков выпрямились, словно стояли в шеренге и отдавали честь какому-нибудь генералу.

Первым заговорил рядовой Волков:

– Доброе утро, товарищ Командир! Товарищ Командор дежурил всю ночь. Проснувшись, мы уговорили его поспать и набраться сил. Он просил разбудить его, когда все проснутся.

– Вот мы и решаем, будить его или нет. Он проспал меньше часа, – включился в диалог товарищ парнишки.

– Конечно же, не будить! – шепотом воскликнула Анна, ни слова не дав произнести Андрею. – Нам некуда спешить. Разве что в могилу, – продолжила девушка, уже обращаясь лично к Дрону.

– Ты права. Пусть поспит ещё немного, – прошептал в ответ тот.

– Что значит пусть спит? Никаких снов! Нужно двигаться дальше! А на месте уже можно и отоспаться! – вдруг послышался голос Антона, который уже не спал, но еще никак не мог оторваться от подстилки. Андрей с Аней смеялись, пока спящий продолжал что-то бурчать себе под нос.

– Антон Алексеевич, если вы не спите, может быть, вы соизволите поднять свою голову? Да и вообще подняться, – продолжал смеяться Андрей, донимая друга.

– Может, еще поспишь? – спустившись на колени перед парнем, спросила Анюта.

– Нет! Нельзя расслабляться! Судя по карте, мы уже почти у цели. Думаю, что к вечеру, если выдвинемся сейчас, будем уже на месте, – произнёс Антон, наконец-то попрощавшись с теплой лежанкой из веток, на которой спал.

Собравшись с силами и поднявшись, парень отряхнул свою одежду. Нежным взглядом посмотрел на Анну, которая сидела рядом. Затем быстро собрал свои вещи и громко произнёс:

– Внимание! Минуточку внимания! Сегодня, скорее всего, последний день нашего, так сказать, опасного путешествия. Я не обещаю, что там, куда мы прибудем, менее опасно. Но там поджидать опасность «в гости» будем уже мы. Поэтому я прошу всех вас собраться с силами для последнего рывка.

Все замерли. Внимательно слушали воодушевляющую речь Командора. Даже Анна слушала Антона, заряжаясь командным духом. Все выстроились в колонну по двое, держась в десяти метрах на расстоянии друг от друга. Командор с Аннушкой шли впереди. Андрей и рядовой Мухин замыкали колонну. Спустя некоторое время девушка заговорила с Антоном.

– Тош, это правда? Мы скоро прибудем на место? – шептала вполголоса девушка.

– Да. Осталось совсем немного, – произнёс в ответ тот.

– А ты уверен, что это именно то место? – волновалась Анна.

– Конечно. Это место я узнаю из тысячи мест, нанесённых на карту. Ведь там мы стали ближе друг к другу, – тихо шептал парень, что бы никто позади этого не услышал.

Анна улыбнулась, полностью растворившись в своих мечтах.

– Когда мы с погибшими ребятами поднялись на холм и сверились с картой, я проложил путь, минуя болото. Надеюсь, что сегодня мы обойдёмся без жертв. Слишком многих мы уже потеряли, – с горестью в голосе громко произнёс Командор оставшимся в живых ребятам, дав всем понять, что болота на пути не будет. Ступин и Миронов погибли не напрасно.

Вот уже несколько часов все шли молча, осматриваясь по сторонам, ожидая какую-либо опасность. Аня никак не могла угомонить свои мысли об Антоне и его теле, которое так и манило её к себе, просвечиваясь сквозь майку.

– Товарищ Командир, как вы думаете, сегодня кто-нибудь погибнет? – обратился к Андрею рядовой Мухин.

– Очень надеюсь, что нет, – быстро выпалил Андрей.

– Я тоже, – тихо прошептал себе под нос парень.

Тем временем Анна не выдержала и вновь принялась докучать Антону, сбивая его сосредоточенность.

– Тош, – позвала она парня по имени.

– Что Ань? – шепнул он в ответ.

– А что если бы я тебе сказала о том, что хочу с тобой переспать? – лукаво улыбнувшись, шепнула девушка.

– Мне сейчас послышалось? Или это и впрямь ты сказала? – удивился парень.

– Да, я. А что тут такого? – уточнила Аннушка.

– Анна, сейчас не время и не место говорить о таких вещах. Мы в ответе за жизни ребят. Разве это не твои слова? – нахмурив брови и лоб, мужчина вполголоса отчитывал девчонку за её беспечность.

– Успокойся! Это была шутка. Не начинай читать мне морали и цитировать меня же, – огрызнулась она.

– В каждой шутке есть доля правды. Да и не время сейчас шутить, – спокойно ответил Командор.

– Бла-бла-бла-бла. Ой, какой же ты зануда, Тош! – перековеркивала Антона Аня.

      Густые заросли расступились. Перед отрядом предстала высокая гора. С вершины густой пеленой падала кристально чистая вода, разбиваясь о подножие гор, словно морские волны о рифы.

– Водопад, – оповестил остальных товарищей Волков.

– Мы почти у цели. Судя по карте, наша мирная долина прямо за этой горой, – сообщил подступающим ребятам Антон.

Глава 15

Спустившись с невысокого холма к подножию водопада, отряд сделал небольшой привал, что бы пополнить запасы воды и напиться чистой прохладной водицей вдоволь. Лучи солнца отражались в озере. Вода была настолько чистая, что каждый камушек на дне был отчётливо виден.

Ане не хотелось отдыхать. Ей было грустно. Девушка сидела в стороне от всего отряда, теребя в руках небольшой камушек, идеально гладкий со всех сторон.

«Вот уж эта природа. И как она умудряется всё держать на своих хрупких женских плечах? Вот, к примеру, камушек. Огромные массивы воды, падающие вниз, умудрились сточить его острые и неровные края так, что он стал идеально гладким. А горы? Горы – тектонические плиты, поднявшиеся на поверхность земли из-за столкновения друг с другом. И вообще весь этот мир. Откуда он появился? Как мать природа создала его? Когда? И самое главное, для чего?» – размышляла она, как вдруг её прервал голос Антона.

– Ну всё, ребята. Привал окончен. Двигаемся дальше. Нам нужно успеть до заката.

Девушка отбросила все мысли, положила красивый камушек в карман и, поднявшись с большого камня, на котором сидела, отправилась вместе со всеми в путь. На этот раз Анна вызвалась замыкать колонну вместе с Андреем. Она была немного обижена на Антона. Да и его сексуальный рельеф тела навряд ли помог бы ей полноценно сосредоточиться на дороге и ситуации в целом.

– Ань, ты чего такая грустная? Что-то случилось? – поинтересовался Дрон у девушки, видя её расстроенное выражение лица.

– Всё хорошо. Просто устала, – скрывая истинную причину своего беспокойства, ответила Аня.

– Как ты думаешь, нам ещё далеко идти? – пытаясь перевести тему, продолжил Андрей.

– Думаю, что нет. Еще несколько часов ходьбы и мы будем на мес… – не успела договорить девушка, так как провалилась под землю.

Весь отряд подбежал к Андрею, стоящему рядом с ямой. Он всматривался в темноту в попытках разглядеть в дыре свою напарницу.

– Ты жива!? – склонившись над углублением, выкрикнул Командир как можно громче, что бы Аня услышала его.

– Да-а-а! – выкрикнула в ответ девушка, поднимаясь с земли и отряхиваясь.

– С тобой всё в порядке!? – присоединился к Андрею Антон.

– Да-да. Только, кажется, ногу подвернула! – кричала девушка из-под земли.

– Что ты там видишь? – поинтересовался Дрон.

– Здесь какая-то пещера! Она больше похожа на тоннель! Тут множество ходов и темно! Скиньте мне факел, если вас это не затруднит, ребята!

– Оставайся на месте! Я скоро спущусь за тобой! – прокричал Тони, спустив горящую палку, обмотанную тряпкой, вниз.

Затем он достал верёвку, обвязался ей и подошёл к Андрею.

– Возьми верёвку, отойди за дерево. Оно будет рычагом. Я спущусь вниз. Вы с ребятами будете медленно опускать меня. Потом поднимете Анну. Затем меня.

– Антон! Давай я спущусь вниз? Я легче, да и ты важнее в нашем походе. Без вас с Анной мы не доберемся до нужного места!

Пока парни спорили, Аня услышала какие-то звуки, которые стремительно приближались к ней.

– Ребята! Я, конечно, всё понимаю, но не могли бы поскорее определиться, кто спуститься!? Тут у меня проблемки небольшие! Ну как небольшие… Судя по звуку, очень и очень большие! – взволнованно кричала девушка снизу что есть мочи, освещая перед собой стены тоннеля и дрожа от ужасающих звуков.

– Я уже иду, Ань! – крикнул Командор. – Делай, что говорю! Нет времени на разговоры! – обратился он к товарищу и спрыгнул в яму. Ребята только и успели поймать ускользающую из-под носа верёвку.

Антон приземлился на ноги. И всё увидел своими глазами. Огромные тоннели под землёй, вырытые кем-то очень большим.

– Что за фигня!? – возмутился парень.

– Тош, чш-ш-ш-ш, – прошипела Аня, приложив пальчик к своим губам. Что-то приближается к нам, – продолжила шептать она.

– Я ничего не слышу, – прислушавшись, ответил мужчина.

– Зато я слышу. Земля дрожит, разве ты этого не чувствуешь? – посмотрев на парня и указав пальцем на землю, быстро протараторила Аня. – Господи, что за глупые игры? Может это всё вообще сон? Может и ты мне снишься? Сначала был мир. Когда его разрушили, люди нашли убежище под землёй. Мы нашли под землёй другой мир. И в этом месте, под землёй тоже нашли жизнь. Боже, что за бред!? Кому сказать не поверят! За сумасшедшую сочтут! – начала истерику Аня, паникуя.

– Успокойся! Я настоящий! Я никакой ни сон! – успокаивал девушку Антон, слегка тряся её за плечи. – Нам нужно выбираться! – продолжал парень, уже обвязывая её талию верёвкой.

– Ну что у вас там!? – выкрикнул Андрей, что бы узнать, как обстоят дела.

– Ань, всё будет хорошо, верь мне, – прошептал Антон девушке, целуя её в лоб. – Поднимайте! – выкрикнул он, сложив ладони у своего рта, имитируя рупор, что бы усилить звук.

Девушка медленно начала подниматься. В темноте показался хозяин этого подземного лабиринта, что бы проучить незваных гостей. Гигантского размера, белый как снег червь стремительно приближался к Антону. Огромная пасть была полна множества рядов зубов, походящих на клыки. Форма тела была похожа на змеиное. А на брюшной части просвечивались светло-голубые полоски. «Червь-мутант». Сразу придумал название этому существу Командор. Стоя прямо посреди тоннеля, парень даже не знал, что ему делать. Немного пораскинув мозгами, Антон быстро придумал план действий.

«Если этот червяк живёт под землёй, значит, боится света. А что если выкурить его?» – подумал парень.

Быстренько достав из кармана оружейное масло, он разлил его по обе стороны пещеры, образовав круг вокруг себя. Оставив небольшой коридор для себя самого, что бы потом подняться по верёвке на поверхность, мужчина легким движением руки зажег спичку. Тем временем девушка уже была спасена. Верёвка вновь спущена вниз. Когда мутант приблизился, Антон бросил горящую спичку. А сам быстро завязал узел у себя под грудью и выкрикнул:

– Тащите! Иначе я тут поджарюсь!

Ребята принялись тянуть верёвку. Дым столбом хлынул на поверхность. Ужасный рёв, напоминающий рык динозавров из фильмов, донёсся из недр земли. Когда Тони уже был на поверхности, то сразу же принялся бежать. Он предполагал, что из-за углекислого газа, который распространился по всему подземному лабиринту, обитатель этого места попытается пробиться наружу.

– Все в укрытые! Бегом! Мы зашли в гости не вовремя! – кричал Антон, приближаясь к отряду, махая руками.

Ничего не понимающие люди разбежались в разные стороны. Найдя себе укрытие, они словно остолбенели, когда земля под ногами задрожала. Птицы, обитающие по близости, с криками разлетелись прочь.

–«Как в прошлый раз. При встрече со львом», – пронеслось в мыслях Ани.

Из показавшего неподалеку земельного бугорка, который стремительно рос, вырвалось огромное существо, продолжая издавать оглушающий вопль. В длину этот мутант был около 350 метров. Массивное тело сметало всё на своём пути: сравнивало с землёй кустарники, ломало могучие деревья, даже камни трескались под давлением его тела. Огромные размеры этого мутанта заполняли собой небольшой лесок вблизи водопада, а голова поднималась всё выше и выше к небу. Когда он окончательно покинул свое логово и полностью выпрямился, то размер его тела практически достиг уровня вершины водопада – пристанища, которое ребята недавно покинули. Могучий рёв раздался так громко, что люди едва слышали друг друга. Он тут же эхом разнёсся по всей округе. Червь недолго красовался, показывая своё превосходство и могущество. Быстро окинув своим взглядом местность, существо двинулось в сторону огромного озера. Прошло около пяти минут, прежде чем последняя часть тела мутанта скрылась из виду.

– К воде отправился, – проговорил Антон, всматриваясь в след чудовищу.

– Ты цел? Не ранен? – спросил Андрей, положив руку на плечо товарища.

– Не ранен. Всё в порядке. Лучше осмотри Анну. Возможно, ей понадобится медицинская помощь. А я попытаюсь понять, к какому именно водоему отправилось это существо. Хочу понять, встретимся ли мы с ним вновь, – ответил парень другу, доставая из кармана карту.

Когда опасность миновала, отряд вновь собрался воедино, осматривая друг друга на предмет ранения. Вскоре и Антон присоединился к ним.

– Нам нужно продолжать путь. Мы всего в нескольких километрах от точки назначения. Всего около часа ходьбы, если поспешить, – суетился Антон, словно боялся чего-то.

Глава 16

Команда собралась с силами и продолжила путь. Ветки царапались и цеплялись за ноги. Джунгли жадно впитывали в себя последние силы всего отряда. Оставшаяся группа людей с трудом продиралась через густые заросли. Лишь к ближе к закату они, наконец, добрались до нужного места.

Ничего не изменилось. Столь прекрасный песчаный берег так и манил к себе. Ветер играл с голубым, как мрамор, озером, волнуя его. К берегу прибивало волной всевозможные камушки, раковины и кое-где тёмно-зелёные волокна тины. Банановые и кокосовые деревья всё так же красовались на своих местах, пригревая свои листочки и плоды под лучами заходящего солнца.

– Мы на месте, – раздвинув пред собой густую листву, прошептала Аня, залюбовавшись этим пейзажем.

– Ну наконец-то! – воскликнул Мухин.

– Ура-а-а-а-а-а-а-а!!! – радовался Бублинский.

– Неужто добрались живыми? – вырвалось из уст Волкова.

Радостные крики солдат разнеслись по всему берегу. Ликованию не было предела. Члены отряда сразу же попадали на землю. Толи от радости, толи от усталости.

– Вот оно, место, где я готова провести всю свою жизнь, – тихо прошептала себе под нос девушка.

Её слова услышал Командор.

– Прям уж таки всю-всю? – тихо подойдя сзади, спросил он.

– Всю-всю, – глубоко вдохнув свежий воздух, набрав полные лёгкие, прошептала Аня в ответ.

– А как же наши дети? Наша свадьба? Наша семья? Разве ты не хочешь этого? – нежно обнимая девушку за талию, шептал ей на ухо Антон.

– Сейчас у нас с тобой уже есть шестеро «детей» за которых мы с тобой в ответе. Ничего важнее пока что у нас с тобой нет, – ответила Анна, освобождаясь из объятий парня. Затем вышла из кустарника на пляж.

– Ань, ну ты чего? Обиделась что ли на меня из-за того вопроса? – крикнул в след девушке парень, разводя руками. В ответ последовала лишь тишина.

– Ребята, не расслабляйтесь. Нам многое еще нужно сделать, что бы обеспечить себе здесь комфортные условия, пригодные для жизни. И начнём мы с обустройства нашего лагеря. Нужно сделать настилы из веток и небольшие крыши над ними – защиту от солнца, – командование взяла на себя Анна.

Все ребята слушались её беспрекословно, выполняя все указания. К концу вечера «постели» у всех были уже готовы.

– Темнеет. Надо бы костёр развести, – произнёс рядовой Волков.

– Ага. Да поярче, что бы грел дольше, – подхватил рядовой Томилин. Этот парень промолчал весь поход, обращая мысленные молитвы к Богу, моля его о пощаде.

– И чтобы нас было заметнее со всего острова. Может, кто в гости из обитателей заглянет, так сказать, на огонёк, – пошутил Андрей.

– Здесь мы в безопасности, – спокойно ответила Аня, тем самым оторвав испуганные взгляды ребят от Андрея. – Ужинайте и ложитесь спать. Ночь не любит, когда кто-то нарушает её покой, – допивая воду из своей бутылки, добавила девушка и поспешила удалиться.

Антон наблюдал. Видя обеспокоенность любимой, он не мог найти этому объяснения. Спустя несколько минут Командор так же покинул отряд и поспешил найти девушку. Ему хотелось разобраться и понять, в чём же дело.

Гадать ему не пришлось, так как он точно знал, куда пойдёт его любимая. Поднявшись на небольшой обрывистый берег неподалёку от их лагеря, Антон нашёл Аню. Она сидела на краю обрыва, свесив ноги вниз. Её волосы были распущенны. Светлые локоны отдавали золотистым переливом, отражая заходящие солнечные лучи. Парень присел рядом с возлюбленной и заговорил:

– Анна, что с тобой? Чем ты взволнованна, родная?

– Знаешь, у меня такое чувство, что я уже была здесь когда-то… Ты меня сейчас, конечно, не поймешь, но это место ещё до катастрофы, я рисовала не один раз. Оно часто снилось мне в моих снах, словно звало, манило к себе, – робко отвечала девушка.

– Ты просто накручиваешь себя. Это всё твои фантазии, Ань, – приобнимая девушку за плечи, говорил ей Антон.

– Ты правда так думаешь? – спросила она, серьёзно посмотрев на него.

– Конечно, – ответил тот.

– Тогда как объяснить тот факт, что некоторые мои сны сбываются? – вновь спросила девушка.

– Дежавю, родная. Обычное дежавю, – произнес Тони, шевеля губами так, что это сводило Анну сума.

Ничего не говоря, девушка страстно поцеловала Командора. Это на некоторое время отвлекло её от тревоги в душе. Но как только их губы разъединились, та вскоре вернулась вновь.

– Пойдем к ребятам? Они, наверное, потеряли нас, – прошептала Аня, не отрывая взгляд от сладких губ любимого. Скрывать свои чувства от других уже не было сил, поэтому девушка взяла Антона за руку, и они вместе отправились в лагерь.

Когда пара силуэтов показалась из тени вечернего сумрака, парни сразу заметили их. Огромный костёр уже полыхал посреди лагеря, обогревая всех своим теплом.

– А вот и голубки вернулись, – вновь попытался пошутить Андрей, но снова невпопад.

Антон уже было хотел огрызнуться и ответить язвительной шуткой, но Аня опередила его, умерив раздражённость парня:

– Твоё остроумие немного притупилось. Не забывай про то, что я тебе говорила насчёт «будь проще».

Рассмешив этой фразой весь отряд, включая своего партнёра, девушка, посмотрев на пятерых ребят, продолжила:

– Да, мы с Антоном пара. Мне казалось, все уже давно это поняли…

Ребята кивали в ответ головой, улыбаясь. Андрею ничего не оставалось, кроме того, как молча пойти спать. Собственно, это он и сделал. Остальные члены группы вскоре тоже улеглись. Всё тщательно проконтролировав, влюблённая парочка тоже разошлась по своим «постелям».

Глава 17

Утро порадовало своими первыми лучами. Анна проснулась первой. Выбравшись наружу из своего убежища, девушка потянулась, прикрыв глаза руками. Яркие лучи солнца ласково коснулись её бледной кожи, скользя по её телу, словно капельки росы по листьям. Погревшись на солнышке, она направилась в сторону фруктовых деревьев. Сбив с пальмы несколько кокосов, Аннушка принялась штурмовать банановое дерево, пыхтя как паровоз. Ей удалось сорвать большую связку бананов (хобот). Взвалив свою добычу за спину и перекатывая три кокоса по земле, словно мячи, девушка гордо возвращалась в лагерь. «День будет многообещающим!» – подумала она, насвистывая себе под нос позитивную мелодию.

Когда Аня вернулась на пляж, то заметила, что Бублинский и Филатов уже не спят.

– Эй, ребята. Помогите-ка мне. Сегодня я буду готовить для вас сюрприз, как и обещала. Вам больше не придётся скучать! – воскликнула Аня.

– Звучит интересно и интригующе. Что от нас требуется? – поинтересовался рядовой Филатов.

– Да впрочем-то ничего из ряда вон выходящего. Раз уж мы будем здесь жить, то нам нужно соорудить какой-то столик с полочками для хранения пищи. У вас есть какие-нибудь идеи? – спросила Анна.

– М-м-м. Лично у меня идей нет, – произнёс Бублинский почесывая затылок.

– Хм. У меня тоже нет, – последовал ответ Филатова.

– А вот у меня есть идея! – радостно воскликнула девушка. – Вам нужно нарубить палок. Это будет каркас нашего стола. Гвоздей у нас нет, поэтому придется обойтись податливой корой бананового дерева. Сделаем жгуты из тонкого слоя кожицы деревьев. Ими мы и свяжем палки между собой. Так получится скелет нашего стола. Потом положим палки поперёк, так же закрепив их. И вуаля! Полки и крышка стола готовы! – быстро протараторила Аня парням свою гениальную идею.

Парни быстро сообразили, что к чему, распределили работу и принялись выполнять порученное задание. Пока девушка объясняла Филатову и Бублинскому план действий, другие ребята тоже проснулись и подключились к работе.

Рядовой Филатов, Волков и Антон снимали кожицу с деревьев, а Бублинский, Мухин, Томилин и Андрей ломали палки. Анна наблюдала за процессом работы, командуя поочерёдно то одной бригадой, то другой.

К обеду нужные материалы были собраны. Отряд дружной толпой принялся к сбору каркаса, обрисованного Анной в двух словах, точно соблюдая все её указания. Спустя час что-то похожее на стол было готово.

– Ну вот, не идеал, конечно, но хоть что-то, – улыбнулась девушка, пожав плечами. – Вы пока отдохните, я подготовлю свой сюрприз для вас, – продолжила она, разгоняя ребят от «новенькой мебели».

– Ты нас заинтриговала. Мы думали, стол – это и есть тот самый неожиданный подарок, – произнёс Томилин.

– Что за подарок? – спросил Мухин, прищурившись.

– Сюрприз на то и сюрприз, что бы о нём до самого последнего момента никто не догадывался, – смеясь, ушла Аня от чёткого ответа. – Ну всё! Кыш-кыш! Не мешайте работать! – продолжила девушка, прогоняя друзей.

Да-да. Это не опечатка. За несколько дней, проведённых на острове, парни действительно стали для Анны не только надёжными боевыми товарищами, но и просто дорогими ей людьми – друзьями.

– Ладно-ладно. Уходим.

Услышала девушка за спиной, уже принявшись за работу.

Дел у парней оказалось на удивление предостаточно. У Анюты как раз хватило времени для того, чтобы успеть приготовить им кокосово-банановые коктейли. Разломав кокос на две части, и использовав пустую половинку ореха вместо чаши, девушка раздавила банан в одной из них, а затем смешала банановое пюре с кокосовым молоком. Получилось больше подобие каши, чем коктейля, но это было вкусно.

– Эй, народ! Идите сюда! Сюрприз готов! – выкрикнула Анна, созывая ребят.

В одно мгновение, словно по дуновению ветра, весь отряд собрался вокруг стола.

– Я хотела порадовать вас коктейлем, но получилась кашка. Признаюсь честно, это блюдо на любителя. Но лично мне вкус понравился, – пожимая плечами, улыбаясь, произнесла девушка.

Все смотрели с опасением. Улыбка Ани стёрлась с её личика. Она расстроилась. Заметив это, Антон решил спасать ситуацию:

– Ну что, если никто не возражает, то я попробую первым?

Взяв в руки чашу, Командор отхлебнул из неё большой глоток. Проглотив получившуюся массу, он произнёс:

– М-м-м. Как вкусно! Можно мне добавки?

– Да, конечно, – всё ещё огорчённая девушка подлила кашицы в чашу Антона. Тут девушку решил поддержать Андрей и тоже попробовал её стряпню.

– Действительно вкусно. Ребят, попробуйте, – обратился он к солдатам. Первым из них руку за порцией протянул Волков. Потом и все остальные. Кушая с аппетитом, они нахваливали находчивость Анны.

– И впрямь вкусно, – произнёс Волков.

– И как она додумалась до этой превосходной идеи!? – восхищался Аней рядовой Томилин.

– Ну девушка же. Они всегда находчивы, – смеялся рядовой Филатов.

– И не говори. Всегда восхищался их сообразительностью, – подключился к разговору Мухин.

Лишь Бублинский молча наслаждался трапезой.

– Это ещё не всё! У меня есть еще одна идея! – воскликнула Аня, смеясь.

– Тоже кулинарная? – наконец пробормотал Бублинский, пережёвывая остатки каши.

– Нет. На этот раз идея касается нашего досуга, – ответила девушка. – Я придумала, как нам соорудить мяч! – воскликнула она, продолжая свою речь.

– И как же? – поинтересовался Томилин.

– Нам понадобится какая-нибудь тряпка или свитер. Напихаем в него травы, утрамбуем её, завяжем в форме шара и мяч готов. Ногами в него вряд ли поиграешь, зато для волейбола самое то, – разводя руками, Анна объясняла свою очередную затею рядом стоящим друзьям.

– Она нашла общий язык с ребятами, – произнёс Андрей, обращаясь к Антону.

– И не говори. За весь поход они и словом не обмолвились с ней, а сейчас шутят, смеются, говорят, словно сто лет её знают, – улыбнулся Командор, радуясь за возлюбленную.

– Это хорошо или плохо? Ведь если с нами что-то случится, то именно ей придётся принять всё командование на себя, – проговорил друг.

– Это, безусловно, хорошо. Да и что с нами может случиться? Мы в безопасности. Расслабься, – ответил парень Андрею.

Их разговор прервала радостная Анна:

– Антон! Андрей! Вы идёте делать с нами мяч!?

– Да, конечно! Идём! – выкрикнул Командир в ответ.

Мужчины присоединились ко всему отряду. Девушка нашла какую-то простыню среди вещей погибших. Она называла их «общие вещи». И напихав и неё травы, завязала её, придав форму шарика.

– Ну вот. Получилось. Опробуем? – с задором в голосе произнесла Аня.

Подкинув шарик вверх, девушка ударила по нему кулачком со всего размаха. Отлетевший клубок подхватил один из ребят, тоже ударив мяч. Так началась игра. Сетки для волейбола не было. Да и придумывать её не хотелось, очень уж игра затянула. Поэтому игровая сетка была воображаемой.

Отряд поделился на две команды: Антон, рядовые Волков и Филатов, Анна, а так же Андрей, рядовые Бублинский, Мухин и Томилин.

– Мой!

– Я возьму!

– Принимай!

– Какой счет!?

– 23:19!

– Э-э-э-х, блин! Промахнулся!

– Закосил!

– Мазила! Смотри, как надо! – крики на пляже раздавались до самого позднего вечера.

Все были увлечены игрой. Всем было приказано разуться. Босиком по песку передвигаться удобнее и приятнее.

– Ань, может, сделаешь нам еще немного своей вкусной каши? А то что-то мы проголодались, – выкрикнул Андрей.

– Да, конечно, – ответила она. – Ребята, я выхожу из игры! – громко крикнула Аня, предупредив ребят об уходе с пляжа.

– Тогда я тоже выйду, а то трое на четверых – не честная игра! – так же громко заявил Антон. И тоже вышел из игры.

Анна принялась замешивать свою чудо кашу, а Командор тем временем отправился на соседнюю полянку. Он уже давно присмотрел её, еще тогда, когда они с Аней впервые обнаружили это место. Мужчине хотелось нарвать красивый букет цветов для любимой девушки.

Пробравшись сквозь кусты к цветочной поляне, парень принялся собирать букет. Он выбирал самые изысканные, невероятно красивые цветы: лилии, ромашки, тюльпаны, хризантемы, астры, розы и множество других ярких, необычных цветов, наполнявших это место. Как ни странно, они всегда цвели и не отцветали, словно увядание не могло коснуться их красоты.

Вдруг Антон наткнулся на цветок необыкновенного окраса. Его бутон был крупным и ярко-красным. На фоне великолепия этого растения все остальные цветы просто блекли. Оно так и манило взгляд парня к себе. Названия Антон не знал. И даже не предполагал, существуют ли такой цветок в их мире. По крайней мере, он таких никогда раньше не встречал. Бросив собранный букет, Командор сорвал этот цветок и направился в лагерь.

– Что-то жарко сегодня, – вытирая ладонью пот со лба, произнёс Волков.

– А может, нам искупаться в озере? – предложил Мухин.

Все вопросительно посмотрели на Андрея. В ожидании приказа.

– А что, не плохая идея, – ответил тот, недолго думая.

Все тут же толпой побежали к озеру наперегонки, радуясь прохладной перспективе, словно дети. Крики веселья стояли над берегом. Все брызгались и соревновались в плавании на достаточно длинные дистанции.

Тем временем Антон вернулся с полянки и направился прямиком к Ане. Девушка была так увлечена работой, что даже не заметила, как он подошел к ней сзади и приобнял за талию.

– Ой, Тош, ты напугал меня, – слегка вздрогнула девушка от прикосновений.

– Прости, – ответил парень, целуя Анну в шею.

– А вот не прощу,– улыбнулась девушка.

– А если я скажу, что у меня для тебя есть подарок? – шепнул ей на ухо Тони, по-прежнему крепко обнимая за талию.

– Подарок? Какой? – удивилась она, резко повернувшись к Антону из любопытства.

– Закрой глаза, – попросил тот.

Аня послушалась. Закрыла глаза, как он и просил. Командор тем временем достал из-за спины спрятанный цветок и произнёс:

– Открывай.

– Какая прелесть! Боже мой! – завопила от радости девчушка.

Восхищению Анны не было придела. Она никогда раньше не видела настолько красивого растения. Аннушка тут же преподнесла его к своему маленькому аккуратному носику и полной грудью вдохнула его аромат.

– Божественный запах! – воскликнула она.

– Всё для тебя, любимая, – прошептал Антон, поправляя волосы на лице девушки.

Романтическую минуту прервали. Радостные крики купающихся ребят сменились на паникующие вопли. Огромная волна поднялась над озером. Андрей и его подчинённые заплыли настолько далеко, что быстро вернуться на берег шансов было мало. А точнее их совсем не было. Все быстро гребли обратно к суше, но волна догоняла. Отставшего Мухина накрыло толстой пеленой воды, словно одеялом. Что с ним случилось, одному Богу известно.

«Скорее всего, он утонул», – подумал Антон, наблюдая за происходящим с берега. Мысли мужчины прервал громкий рёв, который доносился из озёрных глубин.

– О нет! Я узнаю этот рёв! Это червь! – воскликнул он, переводя взгляд на Анну. Наконец-то заметив сползающую вниз по дереву девушку, он взволнованно спросил:

– Что с тобой, Ань?

– Всё нормально. Просто на солнце сегодня, наверное, перегрелась. Душно. Помоги ребятам. Этот монстр убьёт их, если не вмешаться, – вполголоса проговорила возлюбленная.

– Я не брошу тебя! – возразил Антон.

– Со мной всё хорошо! Помоги отряду! Мы в ответе за их жизни! – громко и угрожающе, из последних сил крикнула на парня Анна.

      Антон незамедлительно бросился на помощь товарищам, нырнув в воду и отправившись в самое пекло. К тому времени огромное существо уже показалось из водных недр. Собираясь в кольца, словно змея, червь-мутант бил хвостом по водяной глади, что и вызывало огромные волны. Пока Командор плыл, мутант успел проглотить рядового Волкова, Томилина и Бублинского вместе с потоками воды, попавшими в его пасть. Рядовой Филатов захлебнулся в воде, паникуя. Спасать было некого. Лишь Андрей, возможно, был ещё жив. Его тело беспризорно плавало на поверхности воды. Видимо, он потерял сознание от ударной волны.

«Я уже спешу к тебе на помощь, друг! Только держись!» – думал про себя Антон, продолжая плыть.

От берега он отплыл не далеко, как вдруг гигантское создание ринулось навстречу парню. Передвигаясь по дну глубокого озера, рассекая воду под собой, оно издало громогласный рёв. Плавающее тело Андрея располагалось как раз у него на пути. Так же, как и тела Филатого и Мухина, оно быстро ушло на дно.

– Не-е-е-т!!! – заорал Антон во всё горло, остановившись на месте.

      Быстро сообразив, Командор ринулся плыть в обратном направлении. Всё-таки на берегу шансов выжить больше, нежили в воде. Так как парень был неплохим пловцом, то до берега он доплыл быстро. Выбежав из воды, Тони бросился к Анне. Что бы хоть как то попытаться защитить её, он схватил мачете и ожидал противника, понимая, что они обречены на гибель. Аннушка была совсем плоха: бледная и холодная, словно льдинка. Она периодически то теряла сознание, то приходила в себя, словно боролась с чем-то.

Мутант приближался. И когда огромное существо достигло земли и стеной выросло пред парой, уже готовое атаковать, Аня, сама того не понимая, тихо запела. Слова были на непонятном для парня языке. Но он точно знал, что она делает.

«Снова ты, Анечка, чудишь со своими языками», – подумал он, не произнося мысль вслух, чтобы не сбить девушку.

Всё это время существо спокойно и неподвижно слушало песню. А когда Анна закончила, червь издал протяжный рёв, развернулся и вновь погрузился под воду.

– Аня! У тебя получилось! – ликовал Командор, обнимая девушку. – Ты вновь спасла нас! – продолжал радоваться он.

Но девушка молчала. Лишь из последних сил она, закрывая медленно глаза, натянула лёгкую улыбку.

– Ань, не засыпай! Слышишь!? Не спи, Анна! – тряся тело девушки, орал во всё горло мужчина.

Он продолжал свои попытки привести любимую в чувства около нескольких минут, прежде чем понял, что Анна больше не дышит. Улыбка так и осталась на милом, бледном, как мел, личике. Антон обнял тело возлюбленной, а затем прокричал в небо:

– Ну почему!? Почему она!? Почему не я!?

Во второй раз в своей жизни он плакал, проклиная весь мир и себя. Небо лиловой простынёй медленно стелилось на горизонте.

– Закат, милая. Ты так любила любоваться ими, – обнимая тело девушки, шептал ей её Тоша. А затем он взял Аню на руки и отнёс на холм. Тот самый холм, где они любили провожать закаты и встречать рассветы.

Глава 18

Сегодня Антон потерял всех, кто был ему так дорог: любимую девушку, друга детства, своих подчинённых. Просидев рядом с телом Анны еще около часа, он направился в лагерь, что бы отыскать рюкзак девушки. Ему хотелось еще разок посмотреть на её рисунки, последние крупицы деятельности Ани. Отыскав нужную вещь, Антон вернулся на холм. Покопавшись в ранце девушки, он наткнулся на рог, который она взяла в хижине ведьмы. Недолго думая, он встал и изо всех сил продудел. Гул эхом разнёсся по всему острову, словно отдавая честь умершей девушке. На поверхности подобным образом провожали настоящих солдат.

Не прошло и минуты, как откуда не возьмись, на небольшом камне показался маленький лис. Тот самый, которого Анна так отчаянно опекала.

– Тодд? Что ты здесь делаешь, малыш? Ани больше нет. Теперь тебя некому тискать, – с грустью произнёс парень.

Несколько секунд молчания прервал голос:

– Я здесь, потому что ты позвал меня.

Антон раскрыл рот от удивления. Глаза мужчины расширились, а по коже побежали мурашки. Медленно повернув голову в сторону животного, парень спросил:

– Ты и впрямь говоришь, или я сума сошёл от горя?

– Да. Я говорю. Ты не сошёл сума, – моментально последовал ответ.

– Дожил. С лисицами говорить стал.

– Я не лис. Я советник короля этого мира. Первый помощник в делах королевских.

– Чего? – рассмеялся Антон истерическим смехом. – Если это так, то я балерина, а не военный, – продолжил тот.

– Не признавать этот факт – твоё право. Принцесса, пришедшая с вами, тоже не узнала меня.

– Принцесса? Анна принцесса? Что за бред!? – злился Командор.

– Её зовут не Анна, а Миранна, – лопотал Тодд человеческим голосом.

– Но зачем ей было обманывать меня? – ничего не понимал парень.

– Она не обманывала. Она не помнила. Я расскажу тебе историю с самого начала, а ты слушай и не перебывай, если хочешь во всём разобраться.

– Хорошо, – утвердительно кивнул парень лису и замолчал.

– Когда-то, несколько лет назад, здесь правил король Галактион. Он являлся Богом Мира, Процветания и Добра. Наш правитель создал это место, которое долгие годы было красивым и прекрасным. Все существа, населяющие этот остров, не были такими ужасными и кровожадными, как сейчас. Здесь царили мир и гармония. Однажды в наши края забрела земная девушка. Она была настолько умна и привлекательна, что король женился на ней, сделав её Богиней Природы. Ей поклонялись все живые существа этого мира. Но, не смотря на свой титул, она всё равно была смертна. В скором времени у них родилась наследница – Миранна.

Её мать умерла при родах. Так как не под силу смертному человеку полубога родить. Девочка росла не по дням, а по часам. Развивалась так же быстро, как и подрастала. К своим четырём годам она уже в совершенстве знала енохианский и русский языки. Галактион безумно любил свою дочь и, несмотря на её юность, поручил ей беречь «сердце» нашего мира. Однажды, наш царь повесил на шею своей девочки симпатичный медальончик с маленьким кругленьким камушком голубовато-зеленого цвета. Так он сделал её хранителем.

С древности считалось, что «сердце» всегда должно находиться в центре лабиринта, что бы жизнь полноценно процветала в этом месте. Миранна стала стражем того самого лабиринта, но в отличие от всех других хранителей, могла спокойно покидать свой пост. Когда принцесса пропала, король, несмотря на опасность и запрет, отправился в земной мир, что бы найти дочь. Он погиб сразу же, как только пересёк черту нашего мира. Потому что материя, которая существовала в нашем мире, в сущности, отличалась от материи поверхности планеты. Галактион совершил большую ошибку. Покинув наш остров, он расплавился, превратившись в горячую магму. Если говорить простым человеческим языком, то Бог Мира, Процветания и Добра, попав в реальный мир, вернулся к своему первозданному состоянию – лава. Король мертв. «Сердце мира» и принцесса отсутствуют. Трон пуст…

Изменения начали происходить постепенно: некоторые растения стали оживать и становиться хищными, мирные и безобидные животные стали превращаться в монстров, а советники короля, имеющие человеческий облик, превратились в живое зло. Мне удалось сохранить свою сущность, но облик, к сожалению, я утратил. И вот, спустя полтора десятка лет, принцесса вернулась, но сила камня так ослабла, что без дополнительной подпитки энергией этому миру не вернуть прежний вид. Тьма со злом будет царствовать здесь до тех пор, пока камень не кажется в лабиринте на своём постоянном месте, – рассказал длинную историю Тодд.

– Поэтому ей удавалось присмирять мутантов? – уточнил парень.

– Да. Но это не единственная причина. Некоторые из них были животными Миранны, слугами и охранниками. Они беспрекословно слушались её, – ответил лис.

– Удивительно. Ты знаешь почему она умерла? От чего? – задал очередной вопрос Антон.

– Она не умерла. У мерло лишь тело. Душа и сущность принцессы сейчас находятся в небытие, совершенно ничего не понимая. Её усыпил Глатерис. Это цветок искушения. Очередное порождение тьмы.

– Получается, я сам же убил Анну?

– Ты не виноват. Ещё никому не удавалось устоять перед красотой этого цветка. Никто не выжил, вдохнув его аромат.

– Я могу как-то всё исправить?

– Только сам страж этого лабиринта или человек с пылающим и бесстрашным сердцем могут войти и доставить камень на своё место. Как только он окажется там, всё вернётся на круги своя. Ты проснёшься дома, все погибшие здесь люди будут жить, а Миранна вернется в своё детство. Галактион будет царствовать здесь, вернув остов к жизни. Но учти, лабиринт полон опасностей. Если у тебя не получится выполнить эту миссию, ты останешься здесь навсегда. Со временем твоё тело превратится в прах или же в очередного обитающего здесь монстра. Ты готов пойти на такое? – разъяснил Тодд, а затем задал решающий вопрос.

– Я больше никогда не увижу Анну, если у меня всё получится?

– Нет. Ты забудешь о её существовании, о вашей встрече и о том, что прошёл через лабиринт, полный ужасов и тьмы. Анна никогда не родится. Существовать будет лишь наша Миранна.

– А война? Будет ли война в нашем мире? Там, наверху?

– Нет. Если Галактион, Бог Мира, будет жив, то войны не будет.

– Я готов, если это подарит прежнюю жизнь моей любимой девушке! – воскликнул Антон.

– Что ж, ложись на землю. Я погружу твое сознание в сон. Лишь только так можно попасть в лабиринт. Считай, что ты будешь бороться один на один со своим сознанием. Там тебя поджидает множество опасностей. Береги себя и камень, ведь если ты умрешь во сне, то и наяву ты тоже умрёшь, – предупредил Тодд.

Антон снял с шеи Ани медальон, лег на землю рядом с телом девушки, взял её за холодную руку и закрыл глаза.

– Готов? – уточнил Тодд.

– Готов! – последовал уверенный ответ Антона.

Глава 19

Парень зажмурил глаза. Молча, лёжа в ожидании около минуты, он заговорил:

– Ну что, всё?

В ответ тишина.

– Эй, советник, ты чего там притих? – задав вопрос, Командор открыл глаза и увидел чёрное, как ночь небо.

– Как-то быстро. Но тем лучше. Ну-у-у, понеслась, – пробормотал себе под нос Антон.

Сделав решительный шаг, он пересёк черту входа в это ужасное место. Всё вокруг было серым и мрачным. Вместо зелёного ухоженного лабиринта пред ним предстали сухие коричневые, переплетающиеся между собой ветви с шипами. Они казались острыми, словно лезвие только что наточенного ножа. Делая медленные шаги, Тони принялся пробираться сквозь множество петляющих ходов, оглядываясь назад и остерегаясь беды на каждом повороте. Блуждая по коридорам лабиринта около десяти минут, парень ослабил свою бдительность, хоть и предчувствовал, что вот-вот случится что-то не хорошее. Всё его внимание было сконцентрировано на мыслях: «А вдруг я не справлюсь? Что со мной будет, когда я всё забуду? Как же я могу забыть глаза любимой?». Эти вопросы терзали его так сильно, что он даже и не заметил, как по тёмному безжизненному небу пронёсся вихрь ветра. Он, набирая силу, постепенно спускался в недра самого лабиринта, словно по лестнице.

Когда природный катаклизм застал врасплох Антона, он наконец-то отбросил все мысли, пришёл в себя и, заметив опасность, принялся бежать. Сильный ветер сдувал всё на своём пути, кое-где обламывая длинные иголки от ветвистых стен этого «истощённого и пустынного ада». Преследуя парня, эти порывы ветра чётко следовали за ним, словно были живыми и знали свою цель. Убегая, Антон услышал в этой буре голоса:

– Ты виновен в нашей смерти!

– Это ты затащил нас сюда!

– Это ты обрёк нас на верную гибель!

– Мы заставим тебя страд-а-а-ать!

Мужчине ели удалось оторваться от погони и скрыться на перекрёстке двух дорожек, обманув эту неизвестность. Командор прекрасно понимал, о чём шла речь и чьи голоса он услышал. Но парень не поддавался скорбным мыслям, ведь его главной целью было: вернуть «сердце» в его обитель, спасти любимую, которую сам же и погубил, и предотвратить кровавую войну.

Не успел он отдышаться, как вдруг заметил какое-то мелькание впереди. Осторожно делая шаги, Тони подкрался и удивился увиденному: огромное и уродливое существо, больше походящее на быка с рогами. Оно имело мускулистые руками, в которых плотно сидели два огромных молота, а так же ноги, на которых вместо ступней были массивные копыта. Его тело было покрыто шерстью, а на бедрах висела повязка. Этот монстр блуждал среди лабиринта, словно что-то сторожил.

«Минатавр», – подумал Антон, проглатывая ком в горле. Не то, что бы парень был трусом, но перед таким могущественным и сильным соперником у любого бы задрожали коленки. Ведь это не просто мутант, против которого можно придумать тактический ход и, обманув, заманить его в ловушку. Это уродливый монстр, который умеет думать и принимать решения как человек. Лишь хитрость не ведома этому существу. Хитрость, которой у Антона как раз таки и не было.

Пока мужчина сидел и думал, как же пройти мимо этого стража, он услышал лёгкий смех неподалёку. Встав с земли и аккуратно подойдя к очередному повороту, Командор заглянул за угол. Ничего не увидев, он повернул корпус тела обратно и уже намереваясь идти к исходному повороту, лицом к лицу столкнулся с девушкой.

– Ты следишь за мной? – спросила та, теребя в руках волосы.

Красивая девушка, на вид лет 18-ти, была одета в красивое пышное фиолетовое платье, расшитое богатыми узорами. Её наряд больше походил на средневековое одеяние. Бантик в тон платью красовался на её кудрявых волосах. Она была полупрозрачной, словно призрак. Хотя, возможно, она таковой и являлась.

Её голос был настолько лёгок и нежен, что манил Антона к себе. Девушка удивительным образом была похожа на Анну. Решив промолчать о схожести и смерти своей возлюбленной, мужчина принялся задавать ей вопросы:

– Что? Но как ты это сделала?

– Сделала что?

– Переместилась оттуда сюда.

– Не знаю. Просто сделала, – пожав плечами, засмеялась незнакомка.

– Как тебя зовут? – задал новый вопрос Антон.

– Меня зовут Миранна. Я здесь живу, – продолжая хихикать, отвечала девчушка.

– Красивое имя. Живёшь? А где именно? – снова спросил мужчина.

– Везде. Лабиринт и есть мой дом, – ответила нежным голосом Миранна.

– Ты страж? – с горестью в голосе спросил парень. Он понимал, что это не его Анна, и в любой момент призрак может его атаковать.

– Нет. Я не называю себя так. Я наказанная папой дочь, – так же с горестью шепнула девушка. – Много лет назад я убежала из дома, а когда отец нашёл меня, то лишил свободы и запер здесь, что бы я охраняла это место. Но я не справилась и из-за меня весь наш мир разрушен…

– Так помоги же мне найти центр лабиринта! И я освобожу тебя! – показав камень, воскликнул Антон, наивно поверив в рассказ Миранны.

– Правда? Я буду счастлива, если ты мне поможешь, – улыбнулась она, сверкнув глазами, тем самым наложив на него свои чары.

Девушка побежала вперёд. Смеясь и подавая голос Антону, что бы тот не заблудился, она то исчезала среди сухих ветвей, то снова появлялась. Спустя около десяти минут блужданий Командор, наконец, увидел свою цель. Ему и не верилось, что страж лабиринта и впрямь привёл его в нужное место.

Пред ним лабиринт расступился. Большой круг диаметром примерно в 30 метров образовался прямо под его ногами. В центре возвышалась каменная арка, так же опутанная сухими ветвями, как и весь лабиринт. На арке стояли маленькие весы, показывающие тёмную и светлую материю, где тёмная имела огромное преимущество. В центре подставки этих весов красовалось пустое отверстие, идеально подходящее для камушка из медальона Ани.

«Вот оно! Это и есть центр мира? Видимо, что бы вернуть равновесие, нужно вставить камень в весы и всё вернётся на круги своя», – подумал Тони и, взяв в руку медальон, ринулся вперёд. Делая большие шаги, он вдруг почувствовал, что его ноги что-то стало тормозить. Посмотрев вниз, парень увидел живые лианы, выползающие из-под земли.

– Чёрт! Очередное препятствие! – выругался Антон.

Он попытался побежать, но растение слишком сильно опутало его ноги. Мужчина вырывался, как мог и, сделав еще пару шагов, потерял равновесие. Он рухнул на землю, где живые жгуты сковали его движения окончательно. Как бы не пытался Антон вырваться, у него ничего не получалось. Каждое его движение делало лишь хуже. Наконец над собой парень увидел новую знакомую.

– Как ты вовремя, Анна! Тоесть, Миранна! Помоги мне! – лежа на земле и шевелясь как гусеница, вопил от безысходности Командор.

– Ты попался в мои сети.

       Обхитрила я тебя.

       Ведь я лучше всех на свете.

       Не обманешь ты меня, – тихо напевала девчушка.

Закончив, она продолжила:

– Нет. Сегодня ты моя добыча.

– Что? Но ведь я пришёл, что бы освободить тебя! – восклицал парнишка, пока его движения всё больше и больше сковывали живые лианы.

– Я страж, который любой ценой должен защитить это место! Ты пришёл похитить «сердце мира». Я не позволю тебе этого сделать! – говорил голос, а сама девушка постепенно всё больше и больше растворялась. У неё не было истинного облика. Не было ни физической оболочки, ни материальной.

– Я пришёл не украсть, а вернуть! – продолжал восклицать Антон, пытаясь не потерять из виду девушку.

– Многие, кто входил сюда, говорили это, пытаясь обмануть меня. Но ещё никому не удавалось отсюда выйти, – рассмеялся голос и окончательно растворился в пустоте лабиринта.

К тому времени тело Антона уже почти полностью было окутано живой растительностью. Она сдавливала его так сильно, что хруст его костей и охрипши крики парня нарушали тишину и спокойствие этого места.

– Прости меня, Аня. Я подвёл тебя. И как я мог пойти на поводу у стража? Как я мог сравнить тебя с тобой, не настоящей? – шептал Антон свои последние слова сожаления, пока по щеке текла горячая слеза.

End

Сердцебиение парня замедлялось, всё реже и реже пропуская удары. А затем и вовсе остановилось. Тело Антона, лежавшее на берегу рядом с телом Анны, начало остывать. Он не справился. Маленький лис ещё долго сидел над трупами ребят, а затем, махнув своим пушистым хвостом, исчез среди тумана, опустившегося на ночную озёрную гладь.

Тодд уважал Анну и Командора. Он поражался их лидерству и смелости. В знак благодарности за доброту Анны лис сделал так, что над трупами влюблённых появилось огромное дерево. Оно возникло прямо из медальона, зажатого в руке парня, и выросло всего за одну ночь. Гигант окутал своими корнями Аню и Антона, укрыв их тела от ужаса этого мира, где давным-давно погас очаг света.

«Древо любви» – так называл его Тодд, выжидая новых гостей для того, что бы наконец-то вернуть всё на круги своя…