Kitobni o'qish: «Пленница викинга: Пробуждение магии»

Глава 1. Набег

Дым стелился над деревней, едкий и чёрный, будто сама земля горела от стыда. Элиана прижала к груди младшую сестру, пальцы впились в девочкины плечи так, что та всхлипнула от боли. Но сейчас было не до нежности.

– Мать! – крикнула Элиана, но ветер унёс её голос в сторону, к горящим домам.

Где-то рядом хрипел умирающий сосед, пронзённый копьём. Его кровь растекалась по грязи, смешиваясь с дождём. В воздухе стоял рёв – нечеловеческий, звериный. Викинги.

Они пришли с рассветом, когда деревня ещё спала. Первыми загорелись дома у реки, потом скот загнали в загоны, как добычу. А теперь рыскали по улицам, хватая тех, кто не успел убежать.

– В лес! – прошептала Элиана, толкая сестру в спину.

Но было уже поздно.

Из-за горящего хлева вышли трое. Высокие, в кольчугах, забрызганных кровью. Один смеялся, держа за волосы отрубленную голову. Элиана узнала лицо – старый Жак, мельник.

– Беги! – закричала она сестре, но та оцепенела от ужаса.

Викинг, что шёл впереди, заметил их. Глаза его блеснули, как у волка, почуявшего лёгкую добычу.

– Живые! – рявкнул он на своём гортанном языке.

Элиана схватила вилы, валявшиеся у забора. Руки дрожали, но она сжала зубья так, что костяшки побелели.

– Подойдёшь – выколю глаза! – прошипела она.

Викинги рассмеялись. Тот, что был ближе, плюнул и достал топор.

И тогда он вышел вперёд.

Высокий, широкоплечий, с лицом, заросшим рыжей бородой. Но в его глазах не было той дикой жажды крови, как у остальных. Он что-то сказал своим, и те нехотя отступили.

– Ты храбрая, – произнёс он на ломаном франкском. – Но вилы против топора – плохой выбор.

Элиана не опустила оружие.

– Убивай и бери, что хочешь, тварь!

Он нахмурился, потом резко шагнул вперёд. Она ударила – он ловко увернулся, схватил её за запястье и вырвал вилы. Сестра завизжала.

– Тише, – проворчал он, зажимая ей рот ладонью. – Я не убью тебя.

– Тогда зачем? – вырвалось у Элианы.

Он посмотрел на неё долгим взглядом, будто и сам не знал ответа.

– Ты сильная. Такие нужны.

Потом раздался крик – её сестру схватил другой викинг. Девочка билась, царапалась, но он швырнул её через плечо, как мешок.

– Нет! – Элиана рванулась вперёд, но её поймали.

– Если будешь драться – её убьют, – тихо сказал рыжий. – Молчи – и она будет жить.

Элиана стиснула зубы. Глаза горели, но слёз не было.

– Как тебя зовут? – спросила она, глядя ему в лицо.

– Торгрим.

– Запомни, Торгрим. Я тебя возненавижу.

Он усмехнулся и кивнул.

– Хорошее начало.

Потом её связали, бросили на плечо и понесли к кораблям. Деревня горела за спиной, а впереди было только море и небо.

И ненависть. Горячая, как тот самый огонь, что пожирал её дом.

Глава 2. Позор пленницы

Дни на корабле сливались в один долгий кошмар. Солёный ветер обжигал лицо, волны швыряли судно, как щепку, а Элиана лежала на грубых шкурах, стиснув зубы, чтобы не стонать от боли. Руки и ноги онемели от верёвок, но хуже всего было унижение.

Она была добычей.

Как мешок зерна или украденный кубок.

Торгрим не трогал её. Даже не смотрел лишний раз. Он сидел у мачты, чинил кольчугу или пил с другими, а когда она ловила его взгляд – отворачивался. Это бесило ещё больше.

– Ты что, боишься меня? – крикнула она однажды, когда он проходил мимо.

Викинги засмеялись. Один толкнул Торгрима в плечо, что-то лязгнувшее на их грубом языке. Тот лишь пожал плечами и сел дальше.

Но вечером, когда остальные уснули, он развязал её верёвки.

– Не убежишь, – сказал просто.

Элиана растерла запястья. Кожа была стёрта до крови.

– Почему не убил меня тогда?

– Зачем?

– Вы же убиваете всех.

Он налил ей воды в деревянную чашку.

– Не всех.

Вода была тёплая, затхлая, но она выпила залпом.

– Моя сестра…

– Её взял Хакон. Она жива.

Элиана сжала чашку так, что треснула древесина.

– Она ребёнок!

Торгрим ничего не ответил. В его глазах мелькнуло что-то, но он погасил это и встал.

– Спи. Завтра будем на земле.

Лагерь викингов оказался грязным, шумным и вонючим. Полуразвалившиеся хижины, кучи мусора и вечно пьяные воины, оравшие песни у костров. Элиану толкнули в небольшую постройку с земляным полом – оказалось, это дом Торгрима.

Один. Без жены.

– Я буду спать у входа, – сказал он, бросая ей меховую подстилку.

– А я?

– Там.

Он кивнул на угол, где лежала грубая лежанка.

Элиана засмеялась.

– Думал, я буду твоей наложницей?

Торгрим нахмурился.

– Ты будешь работать. Как все.

– Работать?

– Чинить одежду. Месить хлеб. Доить коз.

Она подошла вплотную.

– А если откажусь?

Он не отступил.

– Тогда будешь голодать.

Их лица были так близко, что она чувствовала его дыхание. Грубое, медленное. Как у зверя.

– Ты не хозяин мне, – прошипела она.

– А ты не гостья.

Он развернулся и вышел, хлопнув дверью.

Утром её разбудили пинком.

– Вставай, франкская свинья.

Над ней стояла рыжая дебелая женщина с кувшином в руках.

– Я Ингрид. Будешь слушаться – не умрёшь.

Элиана медленно поднялась.

– А если не буду?

Женщина усмехнулась.

– Тогда узнаешь, что такое настоящая боль.

Её заставили таскать воду, чистить рыбу и месить липкое тесто. Руки болели, спина горела, но она не издала ни звука.

А вечером, когда Торгрим вернулся, она вылила ему на голову ведро ледяной воды.

– Освежайся, хозяин.

Он вскочил, рыча. Викинги вокруг загоготали.

– Торгрим, твоя рабыня тебя моет!

– Может, она тебя и вычешет?

Торгрим смахнул воду с лица. Глаза горели.

– Ты…

– Я что? – Элиана скрестила руки. – Ты же хотел, чтобы я работала.

Он шагнул вперёд – она не отпрянула.

– Ты играешь с огнём.

– А ты боишься обжечься.

Толпа затихла. Все ждали, ударит ли он её.

Но Торгрим лишь развернулся и ушёл.

А Элиана впервые за эти дни улыбнулась.

Глава 3. Первое испытание

Лагерь викингов жил по своим законам, жестоким и простым. Сильный прав, слабый служит. Элиана быстро поняла, что Торгрим, несмотря на свою мощь, занимал здесь странное место – не лидер, но и не изгой. Что-то среднее.

И это её бесило.

Утро началось с драки.

Элиана вышла из хижины, неся ведро с помоями, и увидела, как трое викингов окружили Торгрима у колодца. Самый крупный, с синим татуированным лицом, тыкал ему в грудь толстым пальцем.

– Опять защищаешь эту франкскую шлюху? – его голос гремел на всю округу. – Она вылила на тебя воду, а ты даже не ударил её!

Торгрим молчал.

– Может, ты сам баба? – другой плюнул ему под ноги. – Давай, сними штаны, проверим!

Хохот разнёсся по лагерю. Элиана замерла, сжимая ведро.

Торгрим вздохнул, как усталый бык, и повернулся уходить.

И тогда синий викинг пнул его сзади.

Торгрим рухнул на колени, но тут же вскочил, развернулся – и тут Элиана увидела то, что сводило её с ума.

Он не ударил в ответ.

Просто стоял, сжав кулаки, а по лицу у него текла кровь из рассечённой брови.

– Ты даже драться не можешь! – заорал нападавший. – Какой из тебя воин?

Элиана не выдержала.

– А ты какой воин, если бьёшь того, кто не сопротивляется? – крикнула она по-своему, зная, что они не поймут.

Но тон был ясен. Викинги обернулись.

– О! Шлюха заговорила! – Синий оскалился и шагнул к ней.

Торгрим мгновенно оказался между ними.

– Оставь её.

– Или что?

Тишина.

Потом синий плюнул, развернулся и ушёл, уводя своих. Толпа расступилась, бормоча.

Элиана подошла к Торгриму.

– Почему ты не ударил его?

Он вытер кровь рукавом.

– Не твоё дело.

– Ты сильнее его. Я видела, как ты бросаешь брёвна, которые двое не могут поднять.

Торгрим посмотрел на неё устало.

– Сила не в кулаках.

– Тогда в чём? – она засмеялась. – В том, чтобы терпеть пинки?

Он вдруг схватил её за плечо – впервые так грубо.

– Ты ничего не понимаешь. Здесь если я его убью – придут его братья. Потом их друзья. Потом мне придётся убивать всех. Или уйти. А мне некуда идти.

Элиана замолчала.

Он отпустил её и заковылял к хижине.

Вечером она сидела у костра, чиняя его рубаху. Ингрид, та самая рыжая женщина, присела рядом.

– Ты сегодня могла умереть, – сказала она неожиданно. – Если бы не Торгрим.

Элиана фыркнула.

– Он же ничего не сделал.

– Он встал между тобой и смертью. Для таких, как Бьёрн Синий, этого достаточно.

Ингрид протянула ей кусок сыра.

– Он не всегда был таким. Раньше дрался за любую обиду. Пока не убил не того человека.

– Кого?

– Своего друга.

Ингрид встала, отряхивая юбку.

– Теперь он боится своей силы. Смешно, да?

Элиана смотрела в огонь, и вдруг её злость стала какой-то… другой.

Ночью она разбудила его, ткнув пальцем в бок.

– Что? – он сел, настороженный.

– Вот.

Она сунула ему тряпку, смоченную в какой-то вонючей жидкости.

– Это что?

– От гниения. Для твоей брови.

Торгрим потрогал шрам, поморщился, но приложил тряпку.

– Почему?

– Чтобы завтра ты мог драться.

Он снял тряпку и посмотрел на неё.

– Я же сказал…

– Не за себя, – перебила она. – За меня. Если этот Синий ещё раз подойдёт – ты его убьёшь.

– Ты не понимаешь…

– Нет, это ты не понимаешь, – она встала, чтобы уйти. – Иногда убивать – правильно.

Дверь захлопнулась.

Торгрим сидел в темноте, сжимая тряпку в кулаке.

Глава 4. Тайная сила

Дождь стучал по крыше хижины, как будто нордические боги решили вымыть весь этот лагерь до основания. Элиана сидела у очага, перебирая пучок сухих трав, которые нашла на опушке леса. Ромашка, зверобой, что-то с мелкими жёлтыми цветками – во Франции мать учила её разбираться в этом.

– Что делаешь?

Торгрим стоял в дверях, с которого капала вода. Он только что вернулся с дозора – его плащ был мокрый до нитки.

– Если тебе когда-нибудь отрежут руку, это поможет не умереть от гнили, – буркнула она, не глядя.

Он снял плащ и повесил сушиться, потом сел напротив, протянув к огню ладони.

– Ты знаешь травы?

– Да. А что?

– Здесь нет таких, кто разбирается в этом.

Элиана наконец подняла глаза.

– И что?

– Старая Хельга умерла прошлой зимой. С тех пор раны гниют чаще.

Она почувствовала странное тепло в груди – не от огня.

– Так попроси меня. Вежливо.

Торгрим посмотрел на неё, потом неожиданно улыбнулся.

– Пожалуйста.

Это было так неожиданно, что она чуть не уронила травы.

На следующий день она отправилась в лес.

Торгрим запретил, конечно. Но она всё равно пошла – через дыру в заборе, которую заметила ещё неделю назад.

Лес был другим. Не таким, как дома. Деревья выше, воздух гуще, и даже птицы пели как-то иначе.

Элиана шла, прислушиваясь к каждому шороху. Она знала, что здесь водятся волки. И медведи. И ещё бог знает что.

Но она нашла то, что искала – поляну с теми самыми жёлтыми цветами.

И тут её схватили за волосы.

– Ну что, франкская ведьма, нашла своё зелье?

Она узнала голос – один из друзей Бьёрна Синего.

– Отпусти!

– Или что? – он прижал её к дереву, и дыхание его пахло перебродившим мёдом. – Торгрим далеко. Никто тебе не поможет.

Элиана попыталась ударить его коленом, но он ловко увернулся.

– О, драться любишь…

И тут она увидела.

Не глазами. Где-то внутри.

Тень.

Кровь на снегу.

И этого викинга с разорванным горлом.

Она замерла.

– Что? Испугалась? – он засмеялся.

Элиана медленно подняла руку и показала за его спину.

– Там… волк.

Он обернулся – конечно, там ничего не было.

Но этого мгновения хватило.

Она вонзила ему в бок нож, который прихватила из хижины.

Не смертельно. Но достаточно больно.

Викинг завыл и отпустил её.

– Сука!

Элиана уже бежала.

Торгрим ждал у ворот.

– Где ты была?

Она молча показала корзину с травами.

Он посмотрел на её разорванную рубаху, на кровь на руках.

– Кто?

– Один из друзей Синего. Я его ранила.

Торгрим схватил топор.

– Где он?

Элиана вдруг поняла, что знает.

– На севере. У ручья. Но…

Он уже шёл.

– Торгрим!

Он обернулся.

– Он умрёт.

– Как ты…?

– Я видела.

Они смотрели друг на друга.

Дождь стекал по его лицу.

– Что ещё ты видела?

– Что ты его убьёшь.

Торгрим повернулся и ушёл в лес.

Элиана стояла, сжимая травы.

Она не сказала ему, что видела и другое.

Себя. На троне. И его – у своих ног.