Kitobni o'qish: «Защитники»

- Ну что, дети? Хотите страшную сказку? – Наташа обвела взглядом детишек, собравшихся у костра. Тепло от огня обдувало ее лицо. В его свете ее темные волосы спадали на плечи, а зеленые глаза поблёскивали, словно она сама была героем мистической сказки. Наташа улыбнулась, поправляя волосы.

Каждый вечер, после трудового дня, Наташа собирала детей, чтобы рассказать им сказку, поесть печеных картошек и дать родителям маленьких детей чуть-чуть отдохнуть после тяжелого трудового дня. Родители были рады и с удовольствием отправляли детей к ней. Это уже был ритуал.

Дети замолчали. Слышно было лишь потрескивание горевших дров. Вдруг в лесу, совсем рядом с ними, хрустнула ветка. Дети обернулись. «Хорошо, что я еще не начала рассказывать им страшную сказку», подумала Наташа и хихикнула этой мысли. Из леса вышел Степан. Огромный, двухметровый парень. Все жители деревни, кроме Наташи, боялись его и старались обходить стороной. Степан всегда приходил на вечерние посиделки у костра. Дети притихли, отодвигаясь поближе к девушке. Наташа же кивнула ему, как старому другу. Степан сел чуть поодаль, у самой кромки света, и уставился в огонь неподвижным взглядом.

- Страшные сказки уже надоели! – наконец, произнесла пятилетняя Оля. Она была самой младшей в компании и очень не любила страшные сказки. - Расскажи нам про Защитников!

- Опять про Защитников? – фыркнул Ваня. - Опять эти истории для малышни? Расскажи нам про оборотней!

- Я не хочу слушать про оборотней. Оборотни были вчера, - вновь сказала Оля, капризничая, и прижалась к коленям Наташи.

- Ладно-ладно. – согласилась Наташа, поглаживая Олю по голове, - Давайте сегодня про Защитников. А завтра, Ваня, ты выберешь какую сказку слушать.

Ваня насупился. Он бы ушел домой, но его останавливал запах печеной картошки, который становился все отчетливее.

Наташа села поудобнее на бревно и, помешивая кочергой пекущиеся картошки, начала свой рассказ.

- Давным-давно, тысячу лет назад, мы постоянно воевали с Сажеградом. Так сложилось, что у нас есть плодородная земля, которая дает нам еду, а в Сажеграде ее нет. И они все время пытались захватить наши земли. Но поскольку они были постоянно голодные и слабые, то у них не получалось. Все эти войны мешали и нам, и им. Мы не могли нормально обрабатывать землю, потому что наши мужчины постоянно воевали, а они не могли строить. Наши страны были на грани уничтожения, когда появились Они. Защитники. Старые маги. Волшебники. Во время очередного сражения они просто вышли на поле боя и сказали, что теперь они будут Защитниками. Один будет защищать нас, Черноземье, а другой их, Сажеград.

- А откуда они взялись? - спросил мальчик Витя. Он задавал этот вопрос и в прошлый раз, когда Наташа рассказывала про Защитников.

- Никто не знает. Некоторые думают, что их послали Боги в ответ на молитвы жителей обеих стран.

- И что случилось дальше? – спросила девочка Оля.

- А дальше целую тысячу лет мы жили в дружбе с Сажеградом. Они делали для нас лопаты и тяпки, а мы для них собирали хлеб и кукурузу.

- И что же стало с нашим Защитником? – исподлобья спросил Ваня. – Куда он делся?

Наташа замолчала. Тринадцать лет назад, когда Защитник Черноземья был еще семнадцатилетним подростком, он просто пропал. Защитники живут всего семьдесят пять лет. Потом они просто уходят. Когда им исполняется пятьдесят пять лет, к ним приходят преемники. Они их обучают до двадцати лет, а потом сами Защитники уходят, оставляя после себя молодых. Жители надеялись, что молодой Защитник вернется, когда старый уйдет. Но старый ушел, а молодой так и не появился. И вот уже десять лет их страна живет без защитника. Сейчас Наташа и сама воспринимает эту историю как сказку. За десять лет все развалилось. Сажеградцы спокойно забирают их урожай, не дают им в обмен новые лопаты и тяпки. Им вообще работать необязательно, если еду можно забрать просто так. Необходимость в обмене отпала. В Черноземье все работают, чтобы было хоть немного еды, а в Сажеграде просто пьют.

- Никто не знает, - наконец Наташа нашлась что сказать, - но я верю, что однажды он вернется к нам.

Оля заплакала. Наташа платочком вытерла слезы и обняла девочку.

- Да уж, - снова фыркнул Ваня, - лучше бы про оборотней рассказала, там хотя бы было б весело.

Утром следующего дня, как, впрочем, и в любое другое утро, местные жители собрались выехать в поле. Работы было много. После исчезновения Защитника, необходимо было собрать столько еды, чтобы и прокормить Сажеград, и еще самим бы что-то осталось.

В телеге сидело несколько мужчин.

- Где этот дурачок? – спросил один из них, лет сорока. – сколько его можно ждать?

- Сейчас, дядь Леш, я за ним сбегаю, - сказал молодой парень, лет двадцати.

- Давай быстрее, Игнат!

Игнат прошел несколько домов и подошел к сараю, который стоял на отшибе села. Сарай тонул в полумраке. Пахло прелым сеном, сыростью и мышиным пометом. «Как он может тут жить?» - удивился Игнат. Степан спал. Единственный луч света падал на его лицо, делая его еще более устрашающим, чем когда он бодрствовал.

- Эй, Степан! Вставай. Надо в поле. Дядя Леша уже ругается.

Степан не шевелился. Игнат сделал несколько шагов вперед.