Kitobni o'qish: «Запретный союз»

Радость в Велькхейме

Из затерянной среди скал деревушки Велькхейм в эту секунду доносилась музыка и радостные голоса, все обсуждали новую радость: в королевской семье Девенпорт родился наследник. Кто то надеялся, что будет мальчик, ведь из политических соображений «мужчины лучше управляют страной», другие предпочитали девочку, ведь кто, как не женщина, может красиво и успешно руководить. Все же, пол ребенка до сих пор не известен, поэтому народ ходит по ярко наряженной ярмарке и обсуждает будущее Велькхейма. Ярмарка была украшена множеством розовых и фиолетовых цветов, были натянуты арки из растений а над торговыми рядами висели зеленые и фиолетовые флажки. На ярмарках продаются обычные, а также праздничные вещи, например платки для девушек, из темно-зеленой ткани, и вышитыми на них розово-фиолетовыми цветами. Мужчинам же предлагают массивные деревянные чашки, колпаки и тафьи – тканевые или шерстяные головные уборы. Ближе к 12 часам дня народ начал собираться у входа во дворец, ведь именно в это время король с королевой, выйдя на балкон, должны были показать ребенка и сказать имя. В 12:00, как и ожидалось, король вышел на балкон. Его лицо буквально сияло радостью и гордостью. Народ не понял почему он вышел один, но спрашивать не стали, ожидая продолжения.

- Сегодня, в 10:30 утра, в нашем доме родился наследник! А точнее наследница - поправил себя Эдриан Девенпорт. Народ восхищенно ахнул, но не перебил короля. В этот же момент на балкон вышла королева, держа малыша укутанного в зеленый платок.

- Ее будут звать Эйли! - сказала Элеонора Девенпорт, и народ начал хлопать, свистеть и радостно выкрикивать "да здравствует новая наследница", музыканты радостно играли на флейтах, арфах и разных духовных инструментах. Семья Девенпорт ушли с балкона, народ продолжал танцевать, брать вкусную еду, которую подавали служанки, и обсуждать между собой, какая же будет Эйли. К концу радостного дня народ запустил зелено-розовые фейверки, и весь Велькхейм осветил яркий свет. Ближе к полуночи, когда праздник подошел к концу, король Эдриан стоял возле окна и наблюдал за мрачным видом ночной общины. Вдали виднелись острые скалы, с пещерами. Комнату заливал лунный свет, и несколько длинных свечей стояли на столе. Рядом с кроваткой Эйли стояла королева и укачивала ее.

- Надо с самого детства рассказывать ей про этих монстров, нельзя допускать чтобы она приближалась к ним. - сказал король смотря на массивные скалы.

- Эдриан, дорогой, не надо накручивать себя. Она не будет к ним приближаться, зачем ей это? К тому же в переди столько времени, мы обязательно расскажем ей.

Тень над деревней

С момента рождения девочки прошло уже шесть лет. Эйли росла умной и не по годам смышленой, постепенно привыкая к строгим законам дворца и королевскому этикету.

Утро выдалось теплое, солнце заливало комнату Эйли, и в 7:50 утра к ней зашла мать.

- Эйли, мы ждем тебя через 10 минут внизу, завтрак уже на столе. Не опаздывай! - девочка приоткрыла правый глаз и зажмурилась от яркого солнца, которое попадало ей на кровать сквозь чуть приоткрытые темно-зеленые шторы. Жизнь в королевской семье была красивой но строгой: нельзя было опаздывать на завтрак, обед и ужин. Выходить за пределы дворца разрешалось только с дружиной, а если уйдешь одна еще и без разрешения то будешь сидеть запертой во дворце не меньше недели!

- И не забудь надеть платье! - сказала мама закрывая дверь. Да, девушкам царских кровей не разрешалось носить брюки ибо это считалось неблагородно. Хотя другие девчушки могли спокойно носить панталоны и это не осуждалось. Так Эйли и воспитывали. Благо девочка росла послушной и не нарушала запретов, хотя правила существовали "на всякий случай", как говорил король. Эйли исполнилось 6 лет, но она уже была с прекрасной, миловидной внешностью и привлекательным характером.

Она встала с кровати, потянулась и подошла к гардеробу чтобы выбрать наряд на завтрак. Выбор пал на нежно-розовый пеньюар из хлопка и мюли - домашние, мягкие туфли без задника. Когда Эйли нарядилась она взглянула на старинные, массивные часы из чистого золота и немного вздрогнула, было уже 8:01, а король Эдриан был ужасно раздражителен к опозданиям. Эйли выбежала из комнаты, и часовой у ее двери чуть было не упал. Он посмотрел на нее укоризненным взглядом, но Эйли лишь улыбнулась и побежала дальше. Перепрыгивая несколько ступенек она мчалась вниз по лестнице. Добежав до обеденной комнаты, часовщик поприветствовал ее и открыл дверь. Королева повернулась на принцессу и по ее взгляду было видно что она ее ждала.

- Ты опоздала на 2 минуты юная леди, ты ведь знаешь что мы не начнем завтрак без твоего присутствия - нервно произнес Эдриан.

- Батюшка, как же вы не терпимы - с легким смехом сказала Эйли и запрыгнула на свой бархатно-бордовый стул по правую руку короля. Королева Элеонора ждала продолжения диалога, но старалась поймать взгляд короля чтобы намекнуть ему оставаться спокойным.

- Эйли, когда ты будешь в Великосветском обществе никто не потерпит опозданий даже не минуту. Это будет крайним не уважением к знати и даже к самой себе. - мать взяла чашку с чаем, по этикету правильно поставила руку и сделала глоток. Эйли промолчала не захотев продолжать спор, и начала уплетать сладкую кашу с лесными ягодами и медом.

- Куда ты так торопишься? - улыбнулась королева - у тебя сегодня нет важных мероприятий, ешь спокойно чтобы не подавиться.

- Я хочу погулять после завтрака, сегодня открыта ярмарка и я бы хотела купить пару цветов для украшения моей спальни.

- Хорошо, но все же не торопись, ярмарка до вечера - успеешь еще.

Королевская семья продолжила завтрак: Эйли доела кашу и принялась за горячий шоколад. Король сначала долго наслаждался ароматом кофе со сливками, а потом не спеша пил его — этот утренний ритуал каждый раз приносил ему особое удовольствие. Для королевы каждое утро подавали разный чай. Сегодня ей подали белый чай из нежных не раскрывшихся чайных почек. За столом королевской семьи редко велись диалоги — по строгому этикету Велькхейма завтракать полагалось в молчании. Впрочем, никто от этого не страдал.

Эйли быстро допила свой горячий шоколад, поблагодарила за завтрак и встала из-за стола.

- Я пойду собираться на ярмарку матушка. Нужно ли мне что то принести для вас?

- Я считаю что в этом нет необходимости, ведь твой отец обещал мне на прошлой неделе что подарит мне букет белых лилий, не так ли дорогой? - королева посмотрела на мужа намекающим взглядом зная что он не был готов к такому повороту диалога. Эдриан поперхнулся от неожиданности, прокашлялся и кивнул головой что означало "сегодня цветы будут".

- Хорошо, если вы больше во мне не нуждаетесь, я бы хотела вернуться в свою спальню и начать собираться.

- Ступай. - сказал король и отпил кофе - но не смей подходить близко к Драконьим горам! - он крикнул ей вслед когда она уже почти вышла из обеденной комнаты. Эйли промолчала но запомнила слова короля.

Поднявшись в свою комнату, она подошла к окну и распахнула его чтобы впустить свежий утренний воздух. Внизу уже шумели торговые ряды, но её взгляд против воли потянулся дальше — к мрачным, окутанным туманом Драконьим горам. Отец называл их обитателей монстрами. Но почему тогда они ей так часто снятся? Ведь зло должно отпугивать, а ее наоборот манит. Вдруг солнце на секунду скрылось за огромной, стремительной тенью. Эйли замерла. Высоко в небе, прямо над верхушками дальних деревьев, промелькнул гигантский крылатый силуэт. Огненная вспышка озарила туман и тут же погасла. Но народ ничего не заметил: кто-то был занят своими мыслями а кто-то уже привык и просто не замечал частые полеты над долиной. Но сердце принцессы быстро забилось, ведь сегодня она впервые по-настоящему увидела этого "монстра", про которого так много твердил король. "Монстры" были близко. И они звали её.

Тайная информация

- Дилан, ты был на Драконьих горах?

- Нельзя переходить полуразрушенный мост который соединяет наши долины. Его Величество Эдриан написал в законе что любой кто примкнёт к драконам будет изгнан из Велькхейма за измену стране. Впрочем, принцесса вы и сами это знаете, почему же интересуетесь? - удивился страж, идя по правую сторону от Эйли на вечерней ярмарке. Юная принцесса рассматривала новую поставку тканей и платков

- Конечно, мне известны указы моего отца. Но он никогда не говорил причину своей строгости. Может драконы и вовсе не враги нам.

- Ваше высочество, неужели вы хотите пойти против воли короля? Это карается законом.

- Нет, что ты... - Эйли резко прервалась - не в моей власти идти против царя.

- Я вижу вы заинтересованы драконьей историей. Могу поведать факты которые мне известны. - у Эйли загорелись глаза и она с восторгом посмотрела на своего стража. - лет 10 назад, примерно когда мне было 35, до меня дошли слухи что эти ящеры никогда не нападали первыми. Они защищают нас от других существ... честно говоря не вспомню сейчас их название, но про них мало что известно. Только прошу вас, принцесса, не рассказывайте об этом королю, у меня будут большие проблемы!

- Что ты! Конечно, это все между нами. Если я расскажу об этом разговоре отцу, то не только у тебя будут проблемы - Эйли засмеялась и подошла к лавке с цветами.

- Могу я вам чем то помочь, принцесса? - торговка мило улыбнулась и получила ответную улыбку от Эйли

- Я хотела бы купить вот те нежные верески, они так восхитительно пахнут медом, что я просто таю когда они рядом! - Эйли распахнула свои темные глаза указывая на понравившиеся ей цветы. Торговка собрала изумительный букет из светло-розовых и белых вересков и подала принцессе. Дилан заплатил нужную цену и предложил Эйли понести букет, но та отмахнулась от него сказав что понесет его сама, ведь он так прекрасно подходит под ее наряд.

Вернувшись во дворец Эйли молча прошла мимо стража ее комнаты, поставила букет в любимую вазу и посмотрела в окно: на небе было множество звезд но ее привлекали вовсе не они. Она была занята мыслями о Драконьих горах. Что за "другие существа", о которых шептался Дилан? Правда ли это или очередная сказка бродячих скальдов? И главное — что сделает отец, если узнает о наших разговорах?

- Эйли ты опять притащила эти вонючие цветы? - в комнату зашла младшая сестра и закрыла нос пальцами.

- Они совсем не вонючие! Почему ты так придирчива? - Эйли старалась не начинать новый спор, поэтому легла на свою кровать и закрыла глаза. Лили промолчала и тоже забралась в свою кровать по другую сторону комнаты.

В эту ночь Эйли тяжело заснула, в голову лезли разные мысли, мечты и... планы. На утро следующего дня все было как обычно, завтрак, раздражительный страж у входа в комнату принцесс, разговоры родителей про правление и сплетни о соседних селениях. Но сегодня было одно небольшое изменение. Король Эдриан завел тему которой так интересовалась Эйли. Принцесса начала медленнее жевать чтобы все расслышать и не упустить никаких деталей.

- Гонец вчера вечером принес свиток из Фростхейва, поговаривают к нему все чаще и ближе начали подходить эти монстры.

- Ты снова о драконах?

- Да. Если они не боятся подходить к Фростхейву то и к нам не побоятся. Нужно быть готовыми.

- К чему?

- Элеонора, не делай вид что ты не понимаешь хода моих мыслей. Драконы - враги. Они будут нападать на нас если мы это позволим. Нужно быть готовым дать отпор им. Сегодня начнем подготовку, нужно будет пересмотреть оружие и собрать нашу армию. Чтобы все до единого пришли! - с последними фразами король обратился к страже и показал чтобы они собрали армию.

После завтрака Эйли училась в библиотеке. Лили занималась со своим учителем в другой комнате. Она всегда была прекрасна, невероятно послушна и с большой тягой к знаниям. Эйли была полной противоположностью: она рисовала драконов на полях дорогих пергаментов, зевала на уроках этикета и мечтала сбежать с нудных лекций. Сбежать с нудного урока по чиновничеству оказалось проще, чем она думала. Магистр так увлекся чтением пожелтевшего свитка, что даже не заметил ее отсутсвия.

Эйли прибежала в свой любимый тайный сад — уединенный, заросший мхом уголок дворцового парка, куда никогда не заглядывали придворные дамы. Но сегодня она была здесь не одна.

Сквозь густые ветви садовых растений Эйли увидела Дилана. Её личный страж двигался странно и завораживающе. Это не было похоже на обычный бой дворцовой гвардии на тяжелых мечах. Дилан совершал молниеносные, резкие выпады, уклонялся от невидимого противника и крутился, словно в каком-то боевом танце. В его руке опасно блестело короткое стальное лезвие.

Принцесса завороженно наблюдала, как он делает резкий кувырок и выбрасывает руку вперед. В каждом его движении чувствовалась скрытая сила.

- Это какое-то боевое искусство? — не выдержав, звонко спросила Эйли, почти выпрыгнув из тени деревьев.

Дилан резко развернулся, мгновенно спрятав оружие за спину, но, узнав принцессу, облегченно выдохнул.

- Ваше Высочество, это вы... Вы снова сбежали с занятий? - на его лице появилась теплая улыбка. Он знал, что Эйли никогда не выдаст его королю Эдриану, как и он никогда не рассказывал отцу о её маленьких бунтах.

- Что это были за движения? - Эйли подошла ближе, её карие глаза восторженно блестели.

- Это техника ближнего боя южных земель, миледи, - Дилан протянул руку и показал ей изящный, легкий кинжал с рукоятью, обмотанной темной кожей. - Король приказал мне тренироваться каждый день. На случай, если мне придется защищать вашу жизнь на самом близком расстоянии. Там, где тяжелый меч окажется бесполезен.

Эйли завороженно коснулась пальцами прохладной стали клинка.

- Научи меня, - твердо попросила она, глядя стражу прямо в глаза. - Пожалуйста, Дилан. Я не хочу быть беспомощной куклой, запертой во дворце.

Дилан задумался, зная, что король Эдриан придет в ярость, если узнает об этом. Но, глядя на упрямый огонь в глазах тринадцатилетней принцессы, он лишь вздохнул и перевернул кинжал рукоятью вперед.

- Держите, миледи. С сегодняшнего дня это ваше оружие. Но пообещайте, что никто во дворце не увидит его у вас на поясе.

Холодный расчёт

Ближе к часу ночи окно в комнате Эйли тихо скрипнуло, но их с сестрой покои уже около года находились в совершенно разных частях дворца, так что переживать было не о чем. Сегодня её точно никто не услышит. Весь этот год, пока Дилан тайно учил её владеть кинжалом в их саду, четырнадцатилетняя принцесса следовала чётко продуманному плану. Она назубок помнила, в каких именно местах стоит ночная стража и где лучше пройти подальше, чтобы королевские гончие ни за что не учуяли запах её побега. План был безупречен. Перешагнув через подоконник, Эйли привычно ухватилась пальцами за толстые, жесткие стебли векового плюща, который намертво оплетал каменную стену замка. Сердце упало вниз, когда ноги на секунду потеряли опору, но Эйли быстро перехватила лозу, поцарапав ладони о холодный гранит, и бесшумно соскользнула на мокрую траву Тайного сада. В пределах дворца все шло идеально, стража не заметила и даже не предположила что сейчас рядом с ними бесшумно сбегает юная леди. Эйли перелезла массивный, железный забор дворца и оказалась на свободе, но буквально на втором шаге она потеряла равновесие, поскользнулась на мокрой, от вечернего дождя, земле и чуть было не вскрикнула, но вовремя опомнившись она быстро встала, и так же быстро но бесшумно пошла в сторону темной чащи. Из-за густых облаков, образовавшихся после ливня, луны практически не было видно. Она едва освещала дорогу, но Эйли была благодарна такому слабому свету. Как и было продумано в плане, она пошла не по дороге ведущей к жилой части - а шла в сторону поля, в сторону Драконьих гор. Под ее ногами хрустели влажные ветки и опавшие листья, ее темно-зеленое платье с длинным рукавом развивал холодный, осенний ветер, но в мыслях она старалась сохранять структуру плана и не поддаваться тревожным мыслям о возвращении во дворец. Подходя ближе к чаще, она отодвигала ветки деревьев с помощью кинжала Дилана, чтобы пройти и не порезать руки.

В чащу практически ни кто не ходил. Изредка, ближе к зиме, дровосеки вырубали из этой чащи несколько деревьев, чтобы пустить их на дрова. Вот только последние два, или даже три года в эту чащу не осмеливался заглядывать ни один человек из общины. Она заросла диким папоротником и колючими кустарниками шиповника. Множество длинных и тонких деревьев придавали чаще по-настоящему мрачный, пугающий вид. Где-то поблизости донеслось глухое, немного тревожное карканье ворона. Но Эйли привыкла к звукам природы, поэтому не обратила внимание на ворона который находился прямо над ней. По плану Эйли, ее не должны были искать до утра: она вернется так же тихо ближе к четырем утра во дворец, а к восьми к ней зайдет служанка и разбудит на завтрак. Но после этих мыслей произошло то, что заставило принцессу похолодеть от ужаса и резко остановиться посреди тропы. Она была уже совсем близко к полуразрушенному мосту о котором говорил Дилан. Ещё пара шагов — и она пересекла бы грань между послушанием и вечным запретом. Но ей пришлось остановить дыхание на несколько секунд, и повернутся назад чтобы убедиться в том что она услышала. Из темноты, которую она только что считала безопасной, донеслось тяжелое хрипение и яростный лай королевских гончих. Собаки были уже близко. А следом за ними сквозь пелену тумана пробились приглушенные, голоса дружинников.

- Ищите у реки! Она не могла уйти далеко! - долетел до неё резкий, хриплый крик одного из стражников.

- Факелы выше! Смотрите под ноги, земля размыта, девчонка оставит следы! - отозвался второй голос, который показался Эйли пугающе знакомым. Это был Маркус - глава королевской гвардии. Эйли даже не думала сдаваться им - она развернулась в сторону моста и побежала к нему. Оставалось всего несколько метров, но она наступила на хрустящую старую ветку, и в ночной тишине хруст разлетелся по всей чаще. Она снова перестала дышать на несколько секунд чтобы понять что будет дальше. Она торопливо просунула кинжал глубоко за голенище правого сапога, прямо к щиколотке, и туго затянула кожаные шнурки сверху. Плотная кожа сапога полностью скрыла очертания лезвия.

Псы услышали хруст и потащили стражу вглубь чащи, а Эйли снова побежала к мосту. Она бежала до боли в ребрах, но не останавливалась - лишь бы ее не нашли. В ночном тумане уже виднелся мост, но Эйли интересовало только, что пошло не по плану? Почему стража отца получила приказ найти ее? Откуда отец узнал что Эйли нет во дворце?

Стоило ее сапогу коснуться первой скрипучей дощечки моста, как чья-то железная, неодолимая сила мертвой хваткой вцепилась в её руку.

Эйли не успела даже вскрикнуть - её резко, одним рывком потащили назад, прочь от моста к которому она так стремилась. Из тумана, словно из ниоткуда, выросла массивная фигура в стальных доспехах.

- Поймал. Ваше Высочество, прогулка окончена, - раздался над ухом холодный, торжествующий голос генерала Маркуса. Его пальцы сжимали её запястье как стальные оковы. Взять принцессу как обычную преступницу никто не посмел — законы Велькхейма строго запрещали это. Но Маркус и его люди окружили четырнадцатилетнюю Эйли плотным живым кольцом. Гвардейцы выставили факелы вперед, и под этим конвоем, бережно, но непреклонно, потащили бунтарку обратно в сторону ненавистного ей замка.

Эйли шла молча, гордо вскинув подбородок и не позволяя слезам слабости выступить на глазах. Её так и не обыскали, а значит, подаренный Диланом кинжал был в безопасности, надежно спрятанный за голенищем сапога. Она проиграла этот бой, но война за её свободу только начиналась. Но ей не давал покоя вопрос - кто сдал ее королю? После размышлений по пути во дворец, Эйли сделала вывод что Дилан точно этого бы не сделал, родители спали, а часовые, охранявшие личные комнаты, ее не видели. Про нее могла доложить только стража, если Эйли где то проявила не осторожность. Но если бы ее заметила стража то они бы побежали ее останавливать. Их долг в первую очередь предотвратить опасность, а уж потом рассказать королю. Значит был кто-то еще. Но из оставшихся людей были только близкие родственники. Неужели младшая сестра могла ее заметить и доложить? Тяжелые размышления Эйли прервал скрип железных ворот, открывающих вход во дворец.