Kitobni o'qish: «Вестар Хольт. Хроники мечника»
Глава
Глава 1.
Шел дождь. Вестар, уставившись в окно, наблюдал, как порывы ветра сгибают деревья. Очередной раскат грома заставил черного кота, сидевшего на деревянном сундуке, ежиться и оглядываться по сторонам. «Что шерстяной, страшно?!» - подумал Вестар. Да, погодка выдалась, на редкость, скверная. Вообще - то, он любил слушать шум дождя и любоваться потоками воды, падающими с неба, но только не тогда, когда предстоящие дела заставляли шататься по лесу и мокнуть с головы до ног. Настроение ухудшалось каждую минуту, как только стоило подумать о том, что придется покинуть теплую комнату, в столь промозглую погоду. Но время поджимало.
Допив бокал вина, купленного в трактире, Вестар накинул плащ с капюшоном, спустившись по лестнице, оказался на первом этаже. В трактире было людно. В такую погоду народ старался не высовывать свой нос за пределы теплых хат, трактиров и постоялых дворов.
- Эй, в плаще! – окликнул трактирщик мечника. - Может стаканчик на дорожку?
- Нет, спасибо. Дел много на сегодня, – ответил Вестар.
Он открыл дверь трактира, и холодный ветер ударил ему в лицо, чуть не сорвав капюшон с головы. Надвинув его сильнее на лоб, Вестар двинулся в сторону леса. Трактир находился на окраине городка, а не как обычно, в центре. Но путь все равно предстоял не близкий.
«Чертова погода - подумал он. - Надо ж было встречу назначить на сегодня». Еще два дня назад солнце палило так, что можно было жарить мясо прямо на камнях, и тут на тебе. Продравшись сквозь густой кустарник, поросли ели и других хвойных, Вестар вышел на небольшую опушку, где стоял небольшой домик из бревен, крыша которого поросла мхом. Сквозь маленькие окна выбивался свет, значит, дом не пустовал и парнишка, который передал записку с временем и местом встречи, не обманул.
Вестар приблизился к двери и прислушался. Было тихо. Постучав, открыл дверь и вошёл. В доме тускло горели свечи и стоял стойкий запах разных трав. Сделав пару шагов, он огляделся и увидел, что дом пуст. Вокруг было прибрано. На деревянном столе стояли две кружки, фрукты и бутыль с содержимым красного цвета. В конце хаты горел небольшой камин, потрескивая углями.
- Здравствуй, странник, - донёсся голос со спины.
Вестар резко развернулся и увидел женщину в черно- сером платье с длинными каштановыми волосами. Она стояла у входа, позади него. "Что за фокусы?!" - подумал он. Ведь, когда вошёл, никого в доме не было.
- Добрый вечер! - ответил вестар. - Интересным образом встречаешь гостей хозяйка.
- Прости, времена не спокойные, да и люди разные ходят вокруг. Проявить осторожность не помешает.
- Меня зовут...
- Вестар, знаю. Я - Ирис. Наслышана о тебе.
- Вот как? И от кого же?
- Городок маленький. Люди прибывшие сюда издалека, сразу привлекают внимание.
- Парнишка передавший послание...
- Просто помогает иногда, - перебила она. - Надо как - то помогать своей семье.
- Ясно. Ты знаешь зачем я здесь?
- Конечно, я же ведующая, - усмехнулась она. - Шучу. Те пропавшие дети - не моя работа. Что бы не говорили, некоторые местные идиоты. Ты же знаешь эти глупые сказки о том, как ведьмы жарят младенцев в печи?
- Я догадался. Народ зовёт вас ведьмами, и опасается.
- Пусть лучше боятся и уважают, а не плюют в спину, и пытаются спалить на костре.
Вестар уже имел опыт общения с ведущими. Некоторые жили в городах , некоторые в сёлах, а некоторые в лесу - искали уединения. Ведующие практиковали чары, колдовство, изучали магию стихий. Простолюдины, как правило, звали их просто - ведьмами. На вид, это были, достаточно привлекательные, молодые женщины. Хотя, некоторым из них могло перевалить за вторую сотню лет. Секреты молодости и красоты естественно держались в тайне.
- Четверо детей пропали в течении двух месяцев. На обычный рядовой случай не похоже, - констатировал мечник.
- Именно. Тебе уже указали места пропажи детей? Говорят, недалеко от того места, находили куски рваной одежды и обувь.
- Да, указали. Хочу попросить тебя осмотреть их вместе со мной, может тебе удастся найти след, по твоей части, следы магии, или твоих подружек.
- Ха-ха! Не смешно. Тоже мне юморист!
- Не обижайся, - улыбаясь сказал Вестар, - неудачная шутка.
- Насколько я знаю, ты и сам в состоянии определить магический след.
- Да, но мои навыки ограничены. Хотелось бы услышать мнение более опытного магика.
- Хорошо, - ответила Ирис, подавая бокал с тем самым красным содержимым Вестару. - Тогда за знакомство!
Вестар с подозрением глянул на бокал.
- Это что, зелье?
- Вино, дурачок! - улыбаясь ответила ведьма.
На следующий день Вестар ждал ведующую на окраине городка, ближе к лесу. На этот раз погода благоволила: ярко светило солнце. Капли росы на траве блестели и слепили. Колдунья пришла в точно указанный срок, что удивило Вестара. Насколько он знал женщин, им свойственно опаздывать. Теперь перед ним предстал совершенно другой образ ведующей: платье сменили кожаная куртка и штаны, плотно облегающие по телу. На ногах красовались высокие сапоги из коричневой кожи. Распущенные волосы были собраны в аккуратную прическу.
- Ты готов к прогулке? - лукаво посмотрев, спросила Ирис.
- Конечно. Как и всегда, - ответил Вестар.
Лес был прекрасен в это время года. Ещё бы, ведь стояла середина лета. Вестар не заметил всей этой красоты, когда шел к колдунье в непогоду. Густая зелёная трава шумела, как море, и устелала землю вокруг. Деревья. совершенно разных пород и видов, соседствовали друг с другом, и были необычайно велики.
- И это и есть твоя жизнь? - спросила Ирис. - Скитаешься по свету, разгребаешь всякое...
- Ну во- первых, не всякое, - прервал Вестар. - Во - вторых, меня направил сюда мой клан, не разгребать, а спасти людей от очередной твари.
- А, ну да. Как ты сказал называется твой клан?
- Клан Меча, - твердо ответил Вестар. - Говоря простым языком, наше дело истреблять нечисть, избавлять несчастных от злобных порождений тьмы. Ну естественно не бесплатно. Когда в контору приходит просьба о помощи, таких, как я отправляют разобраться. Я получаю вознаграждение, а кантора имеет свой процент. Так мы живём. Это наш грёбаный образ жизни. Мечники, вроде меня, не доживают до приклонных лет.
Они оба засмеялись, забыв какая цель вела их на эту прогулку.
- А ты спряталась в лесу пугать крестьян? - насмешливо спросил Вестар.
- Естественно, чем же мне ещё заниматься? - непринужденно кинула Ирис. - Я здесь временно. Решу свои дела и найду что - нибудь по пригляднее.
Пройдя более пятиста шагов в сторону места, которого указал префект, они наткнулись на башмак, валявшийся в траве.
- Маленький совсем, детский, - отметил Вестар.
- Да, видимо уже совсем рядом, - с грустью сказала колдунья.
Трава вокруг была притоптана, местами вырвана. Лес густел. Тропинка вела дальше и упиралась в невысокий, но трудный для преодоления, холм. Пройдя несколько шагов, они увидели ещё части рваной одежды. Ирис остановилась, опустилась на одно колено, и прикоснулась к ним. Она сразу почувствовала некую силу. Воздух был, как будто наэлектризован. Поднявшись, осмотрелась вокруг. Некоторые деревья и кустарник были высушены, листья так же были жёлтые не по сезону, и осыпались на ветру.
Далее, на стволе дерева, виднелся засохший кровавый след детской руки, за ним ещё один. Видимо ребенок, спасаясь бегством, все же не успел.
Вестар поднял, валявшийся в траве, башмак. Осмотрел его и обнаружил, что подошва была немного запачкана в какой-то слизи, непохожей ни на что.
- Думаю тела должны быть где - то рядом. - с сожалением сказал Вестар.
Так оно и было. Ближе к холму на небольшом расстоянии друг от друга, в траве под деревьями, лежали тела, вернее то, что от них осталось.
- Волки постарались, чтобы мы ничего не нашли, - злобно проговорил мечник.
- Все же некоторые следы мы обнаружили, - спокойно сказала Ирис.
- Какого черта они вообще сюда забрались?
- Ну это ж дети. Грибы, ягоды, да и поиграть вечно тащатся сюда, - ответила ведующая. - Надо сообщить префекту, пусть пришлет людей. Детей нужно похоронить, чтобы не пришлось распутывать очередное дело, связанное с проклятыми.
- Я сообщу сегодня же. Знаешь, а ты права, - ещё раз осматривая башмак говорил Вестар, - судя по тому, что мы нашли, все это рванье, сухие растения и слизь, указывает на работу призрака, проклятого.
- Ты про эктоплазму? Да, это она, я почувствовала. Да и на другое она не похоже.
- Хорошо. Раз это призрак, нужно будет искать причины или то, что его здесь держит.
Пока Вестар и Ирис продолжали осматривать вещи и искали очередные следы ужасного происшествия, они совсем не заметили, как из неоткуда сзади начали собираться клубы серого туманистого дыма. Первой это заметила ведующая и вскрикнула: «Осторожно! В сторону!»
Вестар ни на секунду не замедлился, вытащив меч из ножен, рубанул с разворота. Безрезультатно. Меч прорезал дымку, не нанеся никакого урона. Серый туман оттянулся назад и начал принимать форму человека.
- Прочь... - донеслось из дымки холодным шопотом.
Мечник, не задумываясь, вытянул свободную руку не занятую мечом и кинетическим ударом отбросил призрака, пытавшегося навалиться снова.
Колдунья, тоже не осталась в стороне. Заняв устойчивое положение, сконцентрировавшись, вскинула руки в направлении туманной формы и произнесла заклинание. Поток огня ударил призрака. Вестар, зайдя сбоку, провел серию ударов мечом и отскочил для следующей атаки. Призрак растворился в воздухе.
«Я не желаю вам зла...» - нечетко послышалось из неоткуда.
- Конечно, - зло усмехнулся Вестар, - мы уже видели твое творчество.
Туманная форма снова появилась позади Вестара, но не атаковала. Теперь она указывала своей дымчатой рукой в сторону холма и затем исчезла.
- Ушел, - сказала Ирис. - Я больше не чувствую его присутствия.
- Вот те на! Призрак наш не совсем - то и озлобленный, - с удивлением сказал Вестар. - Видимо, убийство детишек не его работа.
- Ты заметил? Он указывал в сторону холма.
- Да видел. Нужно осмотреть это направление, возможно найдем то, что его держит.
Пройдя в сторону холма они осмотрели все вокруг: ни на земле, ни на стволах деревьев ничего не было. Никаких следов.
- Странно, - заметил Вестар, - нет ничего. Ни крови, ни предметов.
- Предметов нет, - ответила колдунья. Но я чувствую здесь энергию, но очень слабую.
Осмотревшись ещё немного компания так ничего и не нашла, только шум ветра и листьев на деревьях.
- Да уж, не густо, - без особой радости сказал мечник.
- Я полагаю, я тебе хоть как-то помогла? - спросила колдунья.
- Да, спасибо Ирис. Не каждая из твоей братии пытается помочь таким, как я.
- Да не за что. Не все мы одинаковые, - с улыбкой ответила Ирис.
- Ладно, пора возвращаться, - сказал Вестар, - Кое - какие мыслишки имеются на этот счёт.
- Да, - подтвердила колдунья. - Пошли. У меня сегодня тоже есть и другие дела.
При выходе из леса, виднелся городок. Доносился шум с небольшого рынка, стук молота о наковальню в кузне, и виднелся дымок из дымоходной трубы трактира.
- Приглашаю тебя опробовать местную кухню, - улыбаясь сказал Вестар. - По моему, мы сегодня неплохо потрудились и заслуживаем хотя бы обед.
- Спасибо Вестар. Но мне действительно пора. Может как - нибудь в другой раз? Придёшь ко мне, и мы попробуем новые зелья, - лукаво улыбалаясь, говорила колдунья.
- Хорошо. Договорились. За мной не заржавеет, - усмехнулся Вестар.
- Ну тогда до встречи мечник!
- Ещё раз спасибо Ирис.
Вестар направился прямиком в таверну, ему нужно было хорошенько заправиться и обдумать дальнейшие действия. Пройдя по улице, которая извивалась как змея, он вошёл в небольшой дворик, по бокам которого росли пышные цветы с соцветиями красного цвета, который вел к входу в таверну. Когда Вестар открыл дверь на него обрушился запах всяческих блюд, из которых выделялся запах, жаренного на углях, мяса. Подойдя к стойке трактирщика, окликнул его.
- Да господин хороший! - ответил трактирщик, - Чего изволите?
- Мне бы, добрый человек, чего нибудь мясного...
- О, вы как раз вовремя! Сейчас уже будет готов молочный поросенок на вертиле.
- Отлично.
- Я бы порекомендовал к нему вино, недавно привезенное с Лонгхила, и свежий салат из овощей.
- Хорошо, подойдет. Аппетит я уже нагулял, - ответил Вестар. - Я буду вон за тем столом, в углу, возле окна.
- Все сейчас будет милсдарь. Ожидайте, - ответил трактирщик и принялся раздавать приказы своим помощницам.
Вестар прошел к столу и уселся на деревянное резное кресло со спинкой. Через пять минут подали поросёнка и сопутствующие явства. Он не раздумывая, взял нож с вилкой и принялся за дело.
«Надо бы зайти к префекту, сообщить о находках, пораспрашивать о странностях и прочих последних событиях происходящих в городе, - подумал Вестар. - Призрак появился не случайно, видимо кто - то ещё пропадал до того, как пропали детишки».
Наевшись до отвала и запив красненьким, он вышел во двор перед трактиром, и двинулся дальше, в глубь города, к дому префекта. Улица петляла и проходила через небольшой рынок. Там как и всегда было шумно, торговцы с разных краев зазывали местных покупателей и предлагали свои товары.
Пройдя рынок, Вестар свернул на улицу, которая вела к дому префекта. Пройдя с полсотни шагов он наконец добрался до него. Два этажа каменного дома, с крышей из черепицы, окружала высокая изгородь из железа, с наконечниками в виде пики. Вестар открыл железную калитку и вошёл во двор. На маленькой террасе его уже встречал префект Гораций Элнорт.
- Здравствуй, Вестар. Удалось узнать что? - громким и звучным голосом проговорил префект.
- Привет, Гораций. Есть разговор, по - этому и пришел.
- Хорошо. Проходи Вестар, не будем говорить о делах на улице.
Префект сопроводил Вестара в дом. Они сели в зале, перед камином и круглым деревянным столом, друг напротив друга.
- Что удалось узнать? - нетерпеливо начал Гораций.
- Собственно, мы нашли пропавших детей. К сожалению они не выжили, - констатировал Вестар.
- Жаль. Но, как говорится, надежда умирает последней.
- Гораций, мы столкнулись с призраком, и сначала думали, что это его работа. Но это только от части: при контакте с проклятыми люди теряют сознание, дальше все зависит от степени озлобленности духа. Тот призрак пытался указать на что - то, но мы так ничего и не нашли после, - изложил Вестар. - Мне необходимо спросить тебя о странных случаях в городе, пропажи других людей, может даже убийствах.
- У нас тихий городок, особо ничего впечатляющего не происходит, за исключением того, что ты уже знаешь. Но за полгода до этого случая, у одного простолюдина пропал брат, торговцем он был, тело его так и не было найдено. Все списали на диких зверей. Ведь торговцы вечно катаются на своих телегах от одного города до другого, а путь всегда лежит по трактам через леса и более опасные места. Так что особо не удивились, дело то не безопасное. Так вот спустя время, брат пропавшего унаследовал его дом и склад с товаром. Теперь стоит тут у нас на рынке и приторговывает. До этого дела у него шли не очень, а тут пошли в гору. А так больше никаких особых новостей. Больше было пьяных драк у таверны и не более.
- А как звать этого нового спекулянта? Я бы хотел с ним пообщаться. Мало ли что узнаю полезного.
- Выхорем кличат его. Стоит с телегой со всякой всячиной.
- Спасибо, Гораций. Поговорим с ним. Я наверное пойду, и так отнял у тебя время.
- Да ничего страшного. Я всегда рад помочь. Только, как останки детей вернуть, там же теперь чертов призрак?
- С призраком я разберусь, тогда и безопасный доступ в лес получите.
- Хорошо. Дай знать когда закончишь.
- Да Гораций, я сообщу, - ответил Вестар. - Прощай.
Выйдя из дома префекта, Вестар двинул к рынку искать удачливого торговца. Пройдя по улице, он вышел на рынок. У одного из торговых палаток с овощами спросил где найти Выхоря. Подойдя к указанной палатке со всякой всячиной, Вестар начал разглядывать товар, сделав вид заинтересованного покупателя. Тут и вышел из - за телеги, стоявшей за палаткой, мужчина среднего роста с бородой, в черном комзоле, на блестящих застежках. Но бросилось в глаза то, что несколько застёжек, под самой шеей, не хватало.
- Добрый день уважаемый! - проголосил Вестар. - Не вас ли Выхорем кличат?
- Меня, - ответил торговец. - А что вас собственно интересует?
- Меня зовут Вестар Хольт. Я прибыл к вам в город по делу об исчезновении детей. Просто слышал, что у вас брат тоже пропал не так давно.
- Да, а что это как то связано?
- Пока ещё разбираемся, может что станет известно о вашем брате. Говорят, тело его так и не нашли?
Торговец заволновался,начал осторожно оглядываться. В голосе появилась некая дрожь.
- Да, не нашли. Он торговал и много путешествовал. Вот и пропал.
- И вам его исчезновение не показалось странным?
- Нет. Я же говорю по лесным трактам много ходил... Вот и ...
- Хорошо. Спасибо вам за рассказ. Если что будет известно я сообщу. Думаю, вам как родственнику интересно будет узнать. Прощайте, - ответил Вестар.
Мечник отошёл подальше от палатки, и сделал вид что уходит. Свернул за ближайший угол по улице, и начал наблюдать. Торговец засуетился, начал дёргаться и спешно перебирать товар. Он явно нервничал. После, замер на секунду и подошёл к соседней палатке, что-то сказать другому продавцу. Затем, спешно покинул рынок.
Вестар решил не приследовать его, так как улица была узкая и людей было немного. Поэтому торговец заметил бы хвост в лице столь известной фигуры.
По суете и нервной игре торговца Вестар понял, что дело нечисто. Ему запомнился и не давал покоя комзол с оборванными застёжками. «Может это совпадение ?» - размышлял мечник. «А может он оторвал их когда работал?». «Возможно стоит их поискать в лесу».
Солнце клонилось к закату, озаряя, остатками последних лучей, округу, когда Вестар уже брел по улице в таверну, в комнату которую снимал на ночлег. Пушистый рыжий кот лениво переходил ему дорогу, даже не думая посмотреть в его сторону. «Ах ты рыжий лентяй» - усмехнулся Вестар.
Отвлекшись на рыжего толстяка, он не заметил, как из переулка выскочила темная фигура в маске, закрывающей лицо, и с замахом сверху, попыталась нанести удар. Вестар увидел, как сверкнуло короткое лезвие над головой, и на последних секундах сумел отразить подлый удар. Темный не растерялся от неудачного покушения и рванул обратно в переулок, сметая и разбрасывая за собой ящики и корзинки, стоявшие там. Вестар попытался погнаться за ним, но налетел на женщину, внезапно вышедшею из -за угла, которая шла по улице, и решила свернуть не туда. Он упал прямо на нее, завалив их обоих. Поднявшись, побежал следом за нападавшим, но его след уже простыл.
- Вот дерьмо! - выругался Вестар. - Простите, я не хотел, - начал оправдываться он, но женщина быстро подобрала свои вещи, которые разлетелись при столкновении, и спешно убежала прочь.
« Тааак - подумал он. - Вот это номер. Стоило найти какой-то след и тут же чуть не схлопотал нож в шею. Совсем расслабился».
Придя в таверну и поднявшись на второй этаж, в свою комнату, Вестар лег на кровать и совсем не заметил, как уснул. День был насыщенный. От того и сны, которые окутали его, были соответствующие. Запомнилось чёрно- серое платье, с глубоким декольте, спадающие с чародейки, длинные каштановые волосы, на его лице, и прикасновение нежных губ.
Утром его разбудил запах еды, которую готовили внизу в таверне. Вестар неспешно потянулся в кровати. Кот, бродивший по его комнате, ластился и мурчал. Вестар даже и не сумел вспомнить, когда ему удалось раздается, зато сон он помнил более отчётливо.
Одевшись, Вестар спустился на первый этаж таверны, девушка - официантка окинула его взглядом и предложила чай из чабреца и мяты, и яичницу с жариным беконом. Он охотно согласился и уселся на место у окна. В таверне было малолюдно, все - таки было утро. Ещё не все посетители и гости пробудились от сна.
Сделав глоток горячего чая, он уставился в окно, думая, что сегодня нужно ещё раз осмотреть место нападения в лесу. Ему казалось, что он мог пропустить какие-нибудь детали. Да, и это нападение на улице, явно означало что он подобрался близко к цели. Покончив с завтраком, Вестар вернулся в комнату и надел привычный ему кожаный доспех, с небольшими стальными пластинами, и повесил на пояс ножны с мечом внутри. Вынув меч, он проверил его остроту: «Ещё острый» - подумал мечник, и вернул железяку в ножны. Вестар никогда не использовал тяжёлые латные доспехи. По его мнению, они стесняли движения, а скорость и ловкость в бою он ценил особенно. К тому же, как использовать простые заклинания, когда тяжесть доспеха и шлема мешают концентрации. Так же на поясном ремне висел маленький подсумок. В него он укладывал обычно масло либо зелья - усилители из трав, купленные у магов. Собравшись с духом, Вестар покинул таверну и двинулся прямиком в лес.
Погода была пасмурной. Небо, то и дело, хмурилось, собирая темно синие тучи на западе. "Надо бы успеть до начала дождя - подумал Вестар. - В дождь найти какие - либо следы будет практически не возможно».
Он ускорил шаг. Поднимался лёгкий ветер, заставляя листву на деревьях шелестеть все сильнее. Вестар, по памяти, добрался до места, которое беспокоил призрак. Останки бедных детей до сих пор лежали не тронуты. Он настороженно осмотрелся. Не ощущая следов присутствия призрака, направился ближе к холму. «Раз призрак указывал в сторону холма, значит искать нужно там» - подумал Вестар.
Пройдя не больше десяти шагов, он услышал неразборчивый шопот неестественного происхождения.
- Ну вот опять! - выдохнул мечник.
Клубы тёмно-серого тумана вновь начали собираться перед ним возле дерева, высохшего уже давно. Сформировавшаяся форма человекообразного появилась и устремилась на Вестара, протягивая дымные руки к его шее.
Вестар уже был готов. Заняв устойчивое положение, он выставил ладонь вперёд, и сконцентрировавшись, отбросил призрака кинетическим ударом. Затем, разбежавшись, в прыжке нанес прямой укол мечом. Туманная форма исчезла не поранившись. Вестар знал, что простым оружием призрака не убить. Чтобы избавиться от него необходимо было уничтожить предмет, принадлежащий ему, или его останки.
Приземлившись после удара в прыжке, он снова услышал зловещий шопот: «Прости, я не могу сдержаться...» Вестар начал понимать, что агрессивность призрака с каждым разом нарастает, и дальше будет хуже. Появившийся призрак, со спины Вестара, вновь пытался атаковать. Но он заметил движение сзади, и прыжком с перекатом ушел от атаки.
Поднявшись, Вестар вновь сконцентрировался и ударил другим заклинанием. Небольшой поток огня вырвался из руки и обжёг туманную форму. Призрак исчез. Вестар отметил, что огонь действует лучше на призрака, чем кинетический удар. Так же знал, что у него мало времени и темный вскоре вернётся.
Он побежал к дереву, откуда появился призрак и принялся шарить в траве. Спустя время, упорство вознаградилось, и он нащупал, в осыпавшихся листьях, блестящую застёжку, точь в точь, как на черном одеянии брата, пропавшего торговца.
- Ну вот ты и попался, скотина! - выругался Вестар.
Теперь всё стало на свои места. Причина пропажи торговца - убийство. Да ни какими-то разбойниками, а собственным братом. Поскольку торговец принял насильственную смерть, и тело его не было похоронено подобающим образом, появился призрак. Оставалось найти место, где братишка припрятал его останки.
Теперь, после того, как была найдена застёжка, Вестар решил взяться за раскопки места под сухим деревом. Поскольку лопаты он не прихватил, пришлось воспользоваться сухой палкой, срубленной с того самого дерева. Широкой стороной деревяшки наш герой принялся раздирать землю. Было страшно неудобно, ведь палка - не лопата. Спустя полчаса, Вестар все же докапался, в прямом смысле, до истины. Кости торговца были прикопаны не глубоко, прямо под деревом, где Вестар нашел застёжку. «Вот она - братская любовь!» - подумал он. Видимо в упорной борьбе за жизнь, торговец сорвал с комзола братишки единственное, за что удалось зацепиться. Нужно было спешить, призрак мог вновь появится и вцепиться в глотку Вестару. Он достал фляжку с маслом из маленькой сумки на поясе, спешно облил кости и заклинанием поджёг. Костер разгорелся на славу, по - этому пришлось отойти подальше. С призраком было покончено. Оставалось привлечь к ответу убийцу. Дождавшись пока догорят кости, Вестар поспешил покинуть лес. Тучи сгущались все сильнее, ветер поднимался не шуточный. Кроны деревьев уже начало мотать в разные стороны, и в воздухе появилась влажность, что свидетельствовало о приближении дождя. Вестар не успевал добраться до городка. Дождь застал его прямо на середине пути. Крупные капли начали барабанить по кожаному доспеху, а ветер разметал волосы. Ливень усилился. Вестар, промокший до нитки, решил, что ближе было дойти до избы колдуньи, и с ее позволения переждать непогоду. Продираясь сквозь кустарник, окружавший домик, Вестар, все таки, добрался до двери. Струи воды стекающие со лба мешали обзору. На ощупь он постучал и попытался открыть дверь, но она была запарта. Постучав сильнее ещё раз, дверь наконец-то, отворилась и на пороге показалась ведующая.
- Вестар? Вот уж не ожидала! - пытаясь перекричать шум ветра и дождя, сказала колдунья. - Проходи скорее!
- Спасибо, Ирис. Думал меня смоет к чертям этим ливнем!
- Как ты здесь оказался? Я думала мы найдем более подходящий день для встречи! - улыбаясь говорила она.
- Лучше поздно, чем никогда! - смеясь сказал Вестар.
Ирис достала из деревянного шкафа полотенце и дала промокшему путнику. Сняв кожаную куртку и оголившись до пояса, Вестар принялся вытераться.
- Иди ближе к камину, хоть согреешься и обсохнешь, - сказала колдунья. Вестар не думая подошёл ближе к огню и почувствовал тепло, расходящееся по телу.
- Знаешь, я разобрался с призраком. Больше он никого не потревожит.
- Это хорошая новость. Жду подробности, - отозвалась Ирис, подавая бокал вина, уже подсохшему Вестару.
- О! Зелье! То самое? - подмигнул он ей.
- Да! В тот раз мы его не закончили. Давай рассказывай, я жду.
Они уселись возле камина, Вестар осветил все свои приключения, произошедшие за эти дни.
- Вот подлая тварь! - выругалась ведующая.
- Да. Жизнь жестока, - подтвердил он.
Вестар не мог не заметить, что колдунья была в том самом платье с глубоким декольте, что так въелось в память ему. Заметив взгляды обогревшегося путника, Ирис лукаво прищурилась и спросила: «Куда это ты уставился, рыцарь?»
- Эээ, - замялся Вестар, - я собственно не рыцарь. Но прекрасную деву в беде не оставлю! - смеясь сказал он.
- Ну тогда спаси несчастную, мня что- то охватил озноб.
Колдунья встала с кресла, и благодаря лёгкому движению руки, платье быстро слетело с плеч девушки. Вестар подошел к ней, обнял и впился в нее губами. До этого момента, он понятия не имел, что его снам суждено сбыться.
На следующее утро, покинув «логово чаровницы», Вестар пошел к префекту. Погода налаживалась. Солнце, выходя из небольших облаков, согревало землю. После вчерашней непогоды стоял полный штиль. В воздухе царила влажность. Вестар, после быстрого шага, то и дело вытерал пот со лба. Наконец, на горизонте появились знакомые очертания дома Горация. Пройдя на террасу, он постучал в дверь.
- О, охотник! Не думал я, что так скоро вернёшься, - открывая дверь сказал префект.
- Дело прежде всего, Гораций! Я не на прогулку сюда приехал.
Пройдя в зал, они сели за круглый стол, стоявший у камина.
- Ну что удалось избавиться от призрака? - спрашивал префект.
- Да. С ним покончено. Но тебе будет интересно узнать откуда он взялся.
Вестар изложил всю историю от начала и до конца. Не забыл упамянуть и о нападении на улице вечером. Так же отдал найденную застёжку, принадлежавшую горе- братцу.
- Да, вот тебе и история... - задумчиво, потирая подбородок, сказал префект.
- Я немедленно велю задержать Выхоря. Спасибо тебе Вестар, ты свои деньги честно отработал.
Гораций достал из сундука увесистый кошель и положил перед Вестаром на столе.
- Триста золотых, как договаривались.
Вестар, не пересчитывая монет, убрал их в подсумок.
- Спасибо Гораций. Рад был помочь. А что будет теперь с торгашем?
- По нашим законам, за убийство полагается смертная казнь.
- Да, наказание соразмерно преступлению.
Вестар встал из- за стола, пожав руку префекту.
- Прощай, Гораций, сегодня уже двинусь в дорогу.
- Прощай, Вестар, ещё раз спасибо тебе.
Выйдя из дома префекта, Вестар двинулся в таверну, собирать вещи. Проходя мимо рынка, он уже не заметил горе - торговца. Палатка его пустовала. Видимо, стража уже схватила его. У палатки с травами, Вестар заметил знакомый силуэт с длинными каштановыми волосами.
- Ирис, - окликнул ведующую Вестар, - ты уже вся в делах?
- Да, - улыбаясь ответила колдунья, - дела не ждут. Ты уже собрался покинуть город?
- Да. Такова моя жизнь. Пришло время двигаться дальше.
- Ну тогда удачи на пути странник! Мир тесен, може свидимся ещё.
- Прощай, Ирис, приятно было поработать с тобой, и вообще ты мне очень помогла.
- Прощай, Вестар.
Глава 2.
Солнце вышло из-за облака, озарив светом весь лес. Столбы света пробивались сквозь деревья, освещая упавшую листву. Вестар потянул поводья вправо, чтобы лошадь не пыталась ухватить траву, растущую по бокам тропинки. Дорога вела в селение, которое находилось недалеко от городка под названием Китон. Эти земли принадлежали Лонгхилу, стране расположившейся между землями Риверленда и Лэйкленда. В основном рельеф государства представлял собой равнину, но встречались и холмы, и леса с болотами, или топями, как их здесь называли. Стояла осень. Эти места в это время года были особенно красивы своими разноцветными лесами и листопадом.
