Kitobni o'qish: «Схватки с тьмой: северные истории»

Эйнар - отважное сердце

В давние времена, когда боги ещё порой спускались на землю, а чудовища не боялись выходить к людским селениям, жил в северных землях воин по имени Эйнар. Прозвали его Могучим — не только за рост богатырский и силу необычайную, но и за сердце отважное. Племя его, вирлинги, славилось мореходами и воинами, а сам Эйнар уже в юности побеждал в состязаниях старших дружинников.

Однажды пришла в селение страшная весть: на дальних хуторах стали пропадать люди. То пастух не вернётся с пастбища, то рыбаки не приплывут с лодками, а на берегу останутся следы — огромные, будто лапы зверя, но шире и глубже любого медведя. Старейшины хмурились, воины проверяли мечи, а в народе пошли разговоры о древнем зле, что пробудилось в глухих болотах за Чёрным лесом.

Собрал тогда конунг Хальдред совет. Сидел он на резном троне из морёного дуба, а перед ним стояли лучшие бойцы племени.

— Кто пойдёт разведать, что за тварь губит наших людей?

— спросил конунг.

— Кто заглянет в глаза страху и даст ему отпор?

Шагнул вперёд Эйнар. Высокий, с волосами цвета спелой ржи и взглядом твёрдым, как сталь.

— Я пойду, — сказал он. — И если это чудовище — пусть встретится мне. Не позволю, чтобы дети боялись выйти за ограду, а матери плакали по сыновьям.

Конунг кивнул:

— Возьми дружину из двенадцати воинов. Пусть каждый возьмёт меч, топор и веру в победу.

На заре следующего дня отряд выступил в путь. Шли через сосновые боры, переправлялись через быстрые реки, пока не достигли края болот. Воздух здесь был густ и тяжёл, туман стелился по земле, а из глубины доносились странные звуки — то ли вой, то ли стон.

Разбили лагерь на сухом холме. Эйнар велел развести большой костёр, поставить дозорных и никому не отходить в темноту. Но ночь выдалась неспокойной.