Kitobni o'qish: «Рулька ноль два. Сборник актуальной фантастики», sahifa 3
При таких словах менеджеров из-за столов будто вихрем вымело. Давай скорей пальцы в рот совать.
А старик смотрит на них и печально так улыбается.
– Да пошутил я. Обычный чай. То проверка вам была. На вшивость, так сказать. Хотелось посмотреть ещё раз, поняли ли вы хоть что-нибудь. Да видно, бесполезно с вами дело иметь, и не нашими аргументами вам души править. Так что ступайте отсель, да и живите как вам ваша совесть подскажет, если осталось ещё что-нибудь от неё.
И запуржило, замело на таких его словах, да так, что вытянутой руки не видно. Впрочем, никто и напугаться не успел, как всё стихло. Только глядь – нет никого, и даже кострища не видно…
Когда на трассу выбрались, даже посветлело немного. Пока охрана снегоходы на трейлеры грузила, решили перекурить. Выпить бы по глотку, да стрёмно как-то, после происшедшего-то.
– Это всё ты! – толкнул плечом один соискатель сказочной выгоды другого. – «Скорей надо, скорей! Быстрей вопрос решим, в новом году уже с тринадцатью месяцами будем!». Переждали бы Новый год, всё бы в шоколаде было. Ты видел, какой сопляк на месте января сидел? Как там, в сказке-то? Чей месяц, тот и главный вроде. Мы бы его быстро ушатали. Сделали бы ему олл-инклюзив какой-нибудь пожизненный, да танчики сверху в качестве бонуса – пусть позабавляется малец, жалко, что ли? Какие у них там развлечения в лесу? А насчёт пожизненного, сам понимаешь…
Говоривший фальшиво пропел: «Ничто не вечно под луной» и сердито сплюнул в рыхлый снег.
* * *
Вот так закончилось путешествие за сказочной халявой. Без вредных, в общем-то, последствий. Только беспредельщики да мудроплёты первое время странно себя вели. Вдруг посреди какой-нибудь своей речи замолкнут внезапно, глаза внутрь себя заведут и к чему-то как будто прислушиваются. Потом-то их отпускает, конечно, опять люди как люди.
А тринадцатый месяц в году кое-кто и без колдовства себе сделал. Не верите? А посчитайте, сколько месяцев в году по двадцать восемь дней будет? То-то ли! Опять же и считать просто – ровно по четыре недели в каждом отчётном периоде. Для вашего же удобства.
Что вы говорите? У вас всё не так? Ну, это пока. И тогда мы идём к вам!
Андрей Петухов
Жду своего чеLOVЕка
…и дам тебе ключи Царства Небесного:
и что́ свяжешь на земле,
то́ будет связано на небесах,
и что́ разрешишь на земле,
то́ будет разрешено на небесах.
Мф. 16:19
(главы из романа)
Глава первая
– Не срывайте с людей маски, возможно, это всего лишь намордники! – Катя стянула с лица смешную «одноразовую» маску, выбросила её в урну, весело изобразила страшную рожицу и по-вампирски клацнула зубами. – Р-р-р! Увожу мужей, совращаю девственников!
Алексей от души рассмеялся и приветствовал её преувеличенно торжественным поклоном.
– Ну здравствуй, грабли! – надула губы Катя, игриво поцеловала Алексея в щёку и цепко взяла его под руку. – Давненько не виделись…
Алексей даже не подозревал, каким коварным окажется путь этого поцелуя.
– Грабли?.. Причём тут примитивное сельскохозяйственное орудие? – спросил он серьёзно, но глаза его смеялись.
– Ты же был по уши влюблён в меня! Почему не звонил? Думал – само рассосётся?!
Катя соблазнительно провела ладонями по своей безупречной талии. Алексей ответил ей обезоруживающей улыбкой.
– Признавайся, негодяй! – рассмеялась она. – Думал увидеть меня потрёпанной жизнью? С кривыми зубами, на голове мочалка, на теле нет живого места от целлюлита?!.. Ан нет! Я всё та же неотразимая Кэт! Сногсшибательная красотка! Фигура идеальная, поскольку питаюсь исключительно мужскими сердцами!
Алексей неопределённо махнул рукой. Завязать узел в жизни бывает легко, а вот распутывать его порой приходится целую жизнь.
– Всё так же трудишься волшебницей?
Катя выдержала аристократическую паузу.
– Разумеется, ещё какой! Прожжённой! Существую на средства влюблённых в меня мужчин, – высокомерно подтвердила она. – Я целеустремлённая и позитивная. Исполняю исключительно свои желания… Живу по принципу «Любить нельзя использовать». Где ставить запятую в этой фразочке – выбираю сама! Работа у меня обыкновенная – выдаю пинки и меняю проигрыватель на выигрыватель. Адекват – не наш формат! Меня есть за что носить на руках… Однако не всё, что происходит в моей жизни, радует.
То и дело она демонстративно доставала модный телефон.
– Недешёвый матюгальник! Навороченный! – махнула она им, перехватив любопытный взгляд Алексея. – Одна из последних моделей. Всё гениальное просто, красиво и дорого.
Алексей открыл перед ней дверь кафе. В гардеробе Катя задержалась у зеркала и осталась довольна своим внешним видом.
– Алексей Юрьевич! – слегка поправив причёску, бросила она. – Смотрю на себя и думаю – повезёт же кому-то сегодня!
О! Кто бы знал, сколько сил и средств было потрачено ею на поддержание облика, который нравился многим!
Катя критическим взглядом окинула кафе и резко повернулась к Алексею. С гримасой разочарования она сделала шаг назад и расправила плечи, демонстрируя своё глубоко декольтированное платье. Определённо, в этом была провокация. И Алексей отметил, что она сейчас так же притягательна, как в день их первой встречи. Эта мысль отсылала его на три года назад. Он захотел вспомнить ту самую необыкновенную минуту преображения, когда любовь проникает в сердце, накрывает сознание и вводит в состояние, близкое к помешательству. С первого взгляда…
Он увидел Катю летом на улице, в очереди, кажется, за апельсинами. Она ему сразу понравилась. Алексей до неприличия долго любовался её красотой. Когда Катя отошла от прилавка, он преградил ей дорогу и смущённо стал нести какую-то чушь. Он всегда стеснялся знакомиться с девушками на улице. Он считал, что выглядит в такие моменты нелепо, и от этого ещё больше смущался. Позже Катя рассказала ему о своём впечатлении от их знакомства:
– Ты был по-настоящему смешон, Алексей Юрьевич! – при этих словах она высоко подняла голову. – Ты выплыл ко мне откуда-то сбоку с идиотской улыбкой. Первые мгновения нашего знакомства ты стоял передо мной обалдевший, словно тебя пыльным мешком по голове огрели. Раз ударили! Второй огуляли! Третий накатили!.. Ты стоял и пожирал меня глазами. Они излучали дикий восторг. Растерянный, жалкий, беспомощный – классический портрет влюблённого! Как первобытный человек, ты выдавливал из себя восторженные звуки. Пык-мык, мык-пык. «Ты так настойчиво мычишь, что хочется раздеться», – улыбнулась я. Сразу было не ясно, умеешь ли ты говорить? Понятное дело – клиент втрескался! Или сумасшедший?.. Надо было безучастно пройти мимо и не оглядываться. Затеряться в толпе. Так советуют поступать психологи. Но я почему-то сразу отнеслась к твоему состоянию с сочувствием, а затем решила сдаться.
– Может быть, мы продолжим наш увлекательный диалог за чашечкой кофе? – предложила я сама, не дожидаясь твоего детского предложения, наподобие: «Девушка, давайте я вас свожу в кино, куплю мороженое…». Новичкам везёт.
– И ещё ты сказала о себе: «Красивая, жизнерадостная и весёлая девушка с оптимистичным взглядом на жизнь, тонкой душевной организацией, живым блеском в глазах и харизмой», – добавил Алексей и тут же прокомментировал: – Недаром в дикой природе всё красивое и привлекательное смертельно опасно.
– Да! Для одних я – солнышко, для других – солнечный удар, а кому-то и вообще ничего не светит! Могу согреть, а могу и сжечь дотла. Жил бы ты сейчас спокойной одуванчиковой жизнью, если бы не напоролся на меня! – хлёстко добавила Катя. – Но вернёмся к воспоминаниям о нашей первой встрече. Через пару минут знакомства печать острого недовольства на моём лице сменилась благосклонной улыбкой. Ты прекрасно знаешь – я не из тех, у кого на лбу зажигается табло: «Хочу замуж! Жду предложений! Но за очень страшного не пойду!» или «Согласна на мужчину любого возраста и наружности, за исключением прокажённых и буйнопомешанных!».
– Там было написано: «Хочу влюбиться! Ищу жертву!» – добавил Алексей.
– Подтруниваешь?.. Нет! Ты мне тогда определённо не понравился… Долговязый очкарик, застенчивый, сорокапятилетний индивидуум с правильными чертами лица и глазами непризнанного гения, неопытный в смысле уличных знакомств. Мямлил что-то несуразное о красоте Петербурга и его пригородов. Расточал в мой адрес комплименты. Тоска! Я и без тебя знаю, что безумно красива! Лихорадочно и безуспешно ты искал тему, интересующую меня. Я коротко обозначила круг своих интересов: «Кулинария, косметика, шмотки, шопинг и прочая женская дребедень». Боже мой, как безвкусно ты был одет! Безобразная футболка в стиле «винтаж шик», мятые джинсы как у хиппи, запорошённые пылью штиблеты типа «чоботы». Меня подмывало спросить: «А осенью вы носите телогрейку? Жаль, что теперь не осень!» Словом, выглядел ты как оборванец. «И этот тип посмел приблизиться ко мне?!» – с отвращением подумала я. Что ты мог противопоставить моей идеальной внешности? Успокойся! Ты никогда не обладал наружностью гусара, сокрушителя женских сердец. Я до сих пор не могу понять, зачем ты так загадочно и напряжённо держал правую руку в кармане куртки, словно стиснул там гранату? Ты решил на случай неудачи подорваться вместе со мной? Чтобы и мокрого места не осталось?.. Ха! Очень эффектно, очень романтично! Вот что делает с нами настоящее чувство! О нас написали бы в криминальных сводках! Наши останки показали бы по телевидению в репортаже под заголовком «Взрывоопасная любовь» или «Термоядерная страсть»! Я безошибочно определила, что ты так смел, потому что женат, и готова была гордо произнести: «Я не встречаюсь с женатыми мужчинами! А ваше враньё, молодой человек, рано или поздно выяснится!» Ты попытался обвести меня вокруг пальца! Когда я привела тебя в турфирму, помнишь – на вопрос о семейном положении в анкете ты ответил: «Безвыходное».
– Разве я тогда солгал? – грустно улыбнулся Алексей. – А ты в графе «Профессия» написала: «Красавица».
– И эта профессия меня кормит… Вернёмся к основной теме разговора. Твоя неуклюжая попытка познакомиться со мной была обречена на неудачу, но я решила сдать крепость без боя!.. Почему? Мне в тот момент было одиноко, я скучала. Меня ежедневно одолевал сплин. А одиночество – это состояние, о котором даже некому рассказать.
– «Любить, нельзя использовать» или «Любить нельзя, использовать» – куда ты тогда поставила запятую?
– Сам подумай! Надо же – великое счастье привалило! Какая мне была корысть тусить с тобой – женатым оборванцем?! Женить тебя на себе я не могла! Потрошить твои карманы? Было бы чего потрошить!.. Просто моё чуткое сердце тронули тогда твои откровенные и грустные стихи:
Людей не делает добрее
Капитализм – известный зверь.
Я потихонечку зверею,
Теряя счёт своих потерь,
Духовных, нравственных и прочих.
Всё на продажу!
Важен сбыт!
Под сенью лозунгов порочных
Врастаю прочно в волчий быт.
Зато растёт моя контора.
Куплю – продам,
Продам – куплю.
Пойму, наверно, очень скоро,
Что я давно уж не люблю
Пошуровать дровишки в печке
И прикурить от уголька,
Приняв – в огне настольной свечки —
Самосожженье мотылька.
– Что? Надо было тебе отказать?! Чтобы ты жался за продовольственным киоском с побитым видом и провожал меня слёзным прощальным взглядом? Ты ходил бы остаток жизни сам не свой, думал бы о небесных кренделях! Но в тот день тебе выпала козырная карта – я обратила на тебя внимание!.. Что ещё ты хочешь узнать? Я раскусила тебя на первом же свидании. Вот моя оценка – закомплексованный провинциал, полуинтеллигент с университетским дипломом в кармане, хочет казаться интересным. Скучно и глупо!.. Вывод: можно подцепить на разок, а там – как пойдёт… Пришлось понянчиться с тобой, умело чередуя кнут и пряник, прежде чем ты стал похож на человека. Мы приодели тебя в бутиках, откормили в ресторанах. В постели ты вёл себя на жиденькую троечку. И скажи спасибо, что я поставила тебе хотя бы «государственную отметку»! Значительно позже я пробудила в тебе вулкан. Все зажатые мужики – непревзойдённые любовники!.. Словом, я тебе встретилась, а ты мне – попался… «Почувствуйте разницу!».
Алексей согласился – историю уличного знакомства с Катей невозможно было вспоминать без улыбки.
– Идеалист, наивный недотёпа, – задумчиво прибавила Катя, – ты был не такой, как все мои поклонники…
«Не такой как все»?.. – при этой мысли у него в памяти всплыл армейский эпизод.
Алексей патрулировал в военном городке. На скамейке около продовольственной автолавки курили две симпатичные особы. Алексей задумчиво покрутил звёздочку на пилотке и уверенно направился к ним. В голове у него зрели две-три дежурные фразы для знакомства с «объектом противоположного пола».
– День добрый, – осторожно начал Алексей.
– Щас посмотрим! – последовал суровый ответ.
– Отвали, воин!
– Не подскажете, который час?.. – не сдавался он.
– А ведь я замуж хотела выйти по любви! – подняла на Алексея полные слёз глаза одна из девушек.
– Дурёха! – рассудительно отвечала другая.
– Время не подскажете?.. – продолжал подкатывать Алексей, понимая, что девушку бывает трудно понять, но всегда легко обидеть. – А?
Одна из девушек, всхлипывая, усадила Алексея рядом и протянула ему сигарету. Оказалось, что зовут её Лена, а подругу – Таня, что она целых два года ждала из армии парня. Была всё это время ему верна. «Возлюбленный» оказался «предателем». Привела его в ЗАГС…
– Женись, думаю, сволочь! А он…
– А он – кобель! – перебила Таня. – Ладно, не хнычь. Мужиков вокруг видимо-невидимо. Накопаем тебе хоть начальника, хоть гвардии майора, хоть гаишника – оператора машинного доения, а хоть и артиста цирка. Хочешь артиста? Женим – и пикнуть не успеет!
Лена взглянула на подругу и снова заревела.
– Ладно, не хочешь артиста, не надо, – Таня толкнула Алексея плечом и схватила его за погон. – А ты кто такой?
– Я первый волынщик Англии.
– Кто-кто?
– Музыкант я. А это мой инструмент, – Алексей эксцентрично помахал над головой карабином. – Я на нём музицирую.
Таня в знак восхищения протянула ему барбариску. Алексей съел её вместе с фантиком.
– С ума обалдеть! Не иначе, чокнутый, – Таня присвистнула и выразительно постучала кулаком по деревянной скамейке. – Сыграй нам что-нибудь душещипательное на своей царь-пушке.
– Один секунд! – Алексей положил карабин на колени, расстегнул сумку и ловко натянул на голову противогаз.
– Интересный парень! – рассмеялась Таня и погладила его по голове.
– Он мне тоже нравится. Не то Фантомас, не то Ихтиандр, – расхохоталась Лена. – Он не такой, как все!
«Не такой как все! Что может быть лучше?!..» – подумал Алексей, возвращаясь к воспоминаниям о первой встрече с Катей.
– Я как раз собрался в кино. Не составишь компанию? – слегка смущённо предложил он, когда они вышли из кафе.
– Охотно, – без колебаний согласилась Катя.
Они поехали в «Радугу». Там шла очередная незамысловатая голливудская «стрелялка». Рекламный текст утверждал, что фильм основан на реальных событиях. Действие картины разворачивалось сразу после Второй мировой войны. Главный герой фильма – английский разведчик-супермен, который в одиночку должен «спасти мир от советской агрессии». Его забросили в СССР, чтобы он тайно пробрался в Москву, в Кремль и выкрал план будущей войны.
Первым делом он пригласил секретаршу высокопоставленного советского чиновника в лучший московский ресторан – там под балалайку медведи зажигательно плясали «Калинку-малинку». На столе красовались огромная тарелка с чёрной икрой и, конечно же, гранёные стаканы и целая батарея «Столичной». Водка лилась рекой. После третьего стакана шпион принялся за свою шпионскую работу. Сначала он развеселил спутницу серией пикантных английских анекдотов, затем принялся напоказ сорить деньгами, заказывая самую дорогую закуску, рассыпался в комплиментах, а когда изрядно захмелевшая девушка уже едва держалась на ногах, предложил ей руку и сердце.
Соблазнив и завербовав секретаршу, супергерой с её помощью проник в секретный подземный бункер, где хранились особо важные документы. Но вездесущие агенты НКВД выследили его, схватили и среди ночи приволокли прямо к Сталину. Видимо, им больше некуда было девать шпионов. Сталин встретил супергероя в огромном, как футбольное поле, кабинете. Попыхивая трубкой, он неторопливо вёл допрос, листая и читая вслух те самые секретные бумаги. Улучив удобный момент, бесстрашный супергерой изловчился и вырвал из рук вождя папку с планом войны, затем с быстротой молнии выпрыгнул в окно и угодил прямо на Красную площадь. Там, сидя за рулём скоростного автомобиля, его уже поджидала сообщница – длинноногая блондинка модельной внешности.
Не обошлось без гонок по ночным московским улицам. Погоня с чудесами пиротехники и оглушительной стрельбой выглядела эффектно. Уйдя от преследования, шпионская парочка на воздушном шаре полетела в Англию, разумеется, по пути предаваясь любовным утехам. Воздушный шар почему-то полетел не на запад, а на восток. От потрясающего вида уральских гор, бескрайней тайги и величественных сибирских рек захватывало дух. В итоге всё завершилось «хэппи-эндом»: секретаршу арестовали агенты НКВД и расстреляли, секретные бумаги оказались в руках у важного и усатого английского генерала, супергерой получил орден и кейс, набитый деньгами, и с подругой-блондинкой укатил отдыхать куда-то в тропики на лазурное океанское побережье, а Сталину пришлось долго переписывать план грядущей войны.
Была полночь, когда Алексей и Катя вышли из кинотеатра. Он посмотрел на небо, где зажглись яркие звёзды. Есть ли там жизнь? Кто они, эти таинственные разумные существа? Как они выглядят? Они похожи на людей, только ходят на головах, нос – трубочкой, говорят ушами и летают на тарелках?.. Вероятно, они тоже подвластны эмоциям, тоже страдают и влюбляются… Человечество давно пытается наладить с ними Контакт, но «братьям по разуму», видимо, нет дела до людей.
Глава вторая
Три года назад Катя внезапно ворвалась в жизнь Алексея и уверенно повела его по дороге разочарований. Иногда ему с ней было очень хорошо, а порой невыносимо. Эмоциональные качели уносили их то к вершинам счастья, то сбрасывали в пропасть глупых ссор.
– Скажи, за что ты тогда полюбил меня? – однажды спросила его Катя под шелест опавшей листвы под ногами, во время прогулки в Павловском парке.
Алексей не смог внятно ответить на вопрос ни ей, ни самому себе.
Он влюбился в Катю с первого взгляда. Это – факт, не поддающийся логическому объяснению. Надо ли говорить, что вскоре Катя могла делать с ним всё что угодно? Через месяц бурных отношений выяснилось, что совесть не позволяет ей встречаться с женатым мужчиной. Это подстегнуло его к давно назревшему решению. Алексей подал на развод. Жена запротестовала.
Процедура развода оказалась болезненной. Но Алексею везло на людей. И в суде, и в ЗАГСе женщины встречали его доброжелательно, сочувственно и даже как будто радовались! Ему невольно передавалось их приподнятое настроение. Алексей утвердился в мысли, что только злые языки могут нашёптывать о пресловутой женской солидарности! По крайней мере, в вопросе развода женщины оказывали ему посильную помощь.
– Добро пожаловать! – с солнечной улыбкой встала ему навстречу юная секретарша.
Она помогла без проволочек оформить необходимые документы.
– Может быть, вы передумаете? – поморщилась судья, всем своим видом давая понять: к сожалению, она обязана задать такой нелепый вопрос.
Дело было рассмотрено в кратчайшие сроки.
– Это ваш самый главный документ! – торжественно произнесла симпатичная сотрудница ЗАГСа, вручая Алексею свидетельство о расторжении брака. – Я передаю его в ваши крепкие мужские руки! Храните его, сколько сможете!
Слова её звучали трогательно и проникновенно. У Алексея чуть было не навернулась слеза. Он вышел из ЗАГСа в отличном расположении духа. «Я люблю тебя, жизнь! Ты прекрасна!»
Алексей вспомнил первую крупную ссору с Катей. До того дня они несколько месяцев жили у неё. В чём была причина разлада? В постоянном ли стремлении Кати подавлять его, главенствовать во всём? Или он в очередной раз заподозрил её в измене?.. Он выступил с обличительной речью, что Катю окончательно взбесило. Она закрыла уши ладонями.
– Что это было?! – вспыхнула она, как спичка, когда он высказал ей всю правду.
Без лишней суеты Катя побросала в картонную коробку его вещи и выставила на лестничную клетку.
– Исчезни! Вон из моей жизни!
Она прошла в ванную, быстро смыла косметику под струёй холодной воды, посмотрела на себя в зеркало и метнулась к дверям. Если бы Алексей накричал на неё, то она бы наверняка успокоилась. Он открыл было рот, собираясь что-то сказать в своё оправдание. Но у него не было сил на скандал, не было уверенности в своей правоте или чего-то ещё, чему он не знал названия.
– Убирайся! – холодно отрезала она и распахнула перед ним дверь.
Он посмел ей перечить! Он стремится ограничить её свободу! Она пришла в ярость. Она упивалась яростью.
– Ты растоптал нашу любовь! – театрально крикнула она в лестничный пролёт, до смерти напугав соседку, выносившую на прогулку мопса.
Алексей вышел на улицу, на мороз.
– Милый! – ехидно позвала она с третьего этажа. – Лови!
Алексей задрал голову. Катя высунулась в окно с торжествующим видом разгорячённого оратора. Но публичной порки не последовало. Она прицельно выбросила его большой чёрный шарф. Алексей машинально сделал шаг назад. Шарф зазмеился в воздухе и упал к его ногам на искристый предновогодний снег…
Этого ей показалось недостаточно. Катя выбежала на улицу, сорвала с Алексея норковую шапку, зачерпнула снега и с размаху нахлобучила её ему на голову.
Алексей почувствовал, что замерзает, стоя на ледяном ветру. Он понуро потащился к машине мимо огромной снежной бабы, мимо погребённой в сугробах спортплощадки. Он не видел новогодних ёлочных огней, что зажглись в каждом окне Катиной девятиэтажки. По лицу Алексея стекала вода. Он чувствовал себя солдатом разбитых войск, не выдержавших бой.
Оставаться наедине с самим собой было невыносимо. И Алексей уехал к своему другу детства Жоре Плетнёву. Тот был доктором экономических наук, что не помешало ему стать успешным коммерсантом. Кроме того, Жора грозился написать капитальный труд по новейшим методам ведения бизнеса. Друзья не раз выведывали у него рецепт коммерческого успеха. На их вопросы он отвечал тоном академика, глядя поверх массивных очков с толстыми увеличительными стёклами: «Я беру товар, умножаю цену на три и продаю дальше. Почему на три? Если умножить на два, на выходе получается маловато. Если умножить на четыре, то начинает просыпаться совесть. А этого нам никак не надобно».
– Ого! – воскликнул Жора, отворив дверь, и, забрав мокрую шапку Алексея, задумчиво повертел её в руках. – Что по этому поводу думаешь?
– Думаю напиться!
Жора весело ткнул его кулаком в грудь.
– А помнишь, как ты читал стихи проституткам?
– Да! – проходя на кухню, ответил Алексей. – А потом оказалось, что они стащили у тебя в ванной шампунь и туалетную воду.
– Подарок бывшей жены! – многозначительно известил Жора и поднял указательный палец. – И наследили на стенах и на потолке в спальне. Позор и безобразие!
Помедлив, Жора весело добавил:
– Я вызвал скорую сексуальную помощь!
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Алексей. – Опять?..
– Тёлки – это не ко мне! Мы едем на мою дачу. Ты, я и Любка. Водка и закусь – твои. Отпразднуем Новый год! Развеешься. Утопишь печаль в вине, подурачишься. Забудешь свою богиню. Вспомнишь всё хорошее, настоящее. Любка ведь тебе всегда нравилась! А?
У Жоры был мозг математика.
– Она всегда эффектно выглядела, – подтвердил Алексей. – Из наших одноклассниц она самая яркая.
– Ну! Любовь – одно имя чего стоит! А моя дача – настоящий оазис! На дворе зима. Так что рыбалка, грибы и ягоды отпадают. Из всего приятного остались лишь вино и женщины, – сделал точный математический расчёт Жора. – К тому же дача отрезана от суетного мира дремучим лесом. Ближайший продмаг в двух километрах, поэтому алкоголем и прочими вкусностями надо запастись здесь. В случае нехватки сбегать за добавкой не получится.
И они уехали в загул.
Люба, разгорячённая, с едва прикрытой полупрозрачным платьем пышной грудью, собирала на стол, гремела посудой, шумно переставляла стулья и без передышки смеялась. Она что-то замышляла, весело поглядывая на Алексея, и приговаривала:
– Ты – Дед Мороз! Я – Снегурка! Схлестнёмся сегодня?
То и дело она тискала его в своих объятиях, демонстративно обращаясь на «вы» и предлагая немедленно выпить на брудершафт чего-нибудь горячительного. Но Алексею было всё равно. Перед глазами у него стояла Катя.
– За папу! – тоном, не терпящим возражений, предложила Люба тост и следом второй: – За маму!
– Знаешь, Люб… – после второй рюмки засмущался Алексей. – Я не могу так.
– Э! Постой! – воскликнул Жора. – Да ты влюбился!
– Это плохо?..
Алексей хотел продолжить, поставив глагол «любить» в прошедшее время, но промолчал и грустно посмотрел в окно. Дачу обступили сугробы. За частоколом ограды просматривался лес. На небо высыпали звёзды. Ущербная луна клонилась к земле. Ох уж эта луна!.. Она вечно там, где угасают мечты, где разбиваются сердца.
– Ничего! Не грусти – она к тебе ещё вернётся! – пророчески объявил Жора. – Таких, как ты, не бросают. Смысл? Не вижу в этом акте никакой логики!
– Тогда надо выпить за любовь, – предложил Алексей третий тост.
Жора разлил по стопкам водку.
– Ну вот, – сокрушённо сказала Люба, выпив вместе с ними за любовь. – Ничего не вышло. Мальчики! Пошли все вместе в баню мыться! Потом постреляем по воронам фейерверками – и к столу. Как-никак, Новый год на пороге!..
От этих слов Алексею стало уютно на душе. Люба потянулась за бутылкой. Алексей взмолился взглядом и замахал руками.
– Слон стоит на четырёх ногах! – подняла Люба четвёртую стопку и пихнула Алексея плечом в грудь.
После бани друзья сели за праздничный стол у большого окна в тишине при ярких звёздах. Ночь. Новогодняя пальба разносилась под небом. Фейерверки трепетали в вышине, мерцая, словно россыпи самоцветов, и угасали. Кособокий домишко, утонувший в сугробах, свист метели, песня ветра в трубе, тёплая компания… Что ещё нужно для хорошего настроения?
Новый год – это всегда чудо! Эта мысль напомнила Алексею необычный случай двадцатилетней давности…
Весна. Баренцево море. Потрёпанный штормами рыболовецкий сейнер. Многомесячный рейс, без заходов в Мурманск для отдыха, подходил к концу. Притиснутые друг к другу на долгие месяцы люди устали. Раздражение нарастало, копилось. По сейнеру прокатилась волна ссор, нелепых, беспричинных. Правда до мордобоя пока что не доходило.
Особое внимание было сфокусировано на симпатичной студентке-практикантке. Многие смотрели на неё то с вожделением, то с ненавистью. Не раз, когда она появлялась в кают-компании, кто-нибудь из команды психовал. С силой хряпнув кулаком по обеденному столу или швырнув на пол железную кружку с компотом, моряк выбегал вон с перекошенным лицом.
– Давай закатим свадьбу! – выдвинул диковатое предложение боцман. – Погуляем в море по первому разряду!
– Какая тут свадьба? – возмутился Алексей. – У народа кулаки чешутся!
– Без драки – разве это свадьба?!
Говорил он это сурово, мрачно глядя в круглый иллюминатор, где маячил кусочек стального неба. От слов боцмана в памяти Алексея возник яркий образ – картина Иеронима Босха «Корабль дураков». Корабль без руля и ветрил плывёт неведомо откуда и неведомо куда. Он переполнен безумными людьми. Эта старинная метафора надёжно застряла у него в мозгу.
Каждый день к Алексею в каюту вваливался второй помощник капитана и, быть может в сотый раз, просил рассказать один и тот же анекдот.
– Людоеды поймали троих и затеяли игру. Кто удивит их, того отпустят, остальных – на шашлык! Каждому дали по два больших железных шара и до утра поместили в отдельную хижину. Чуть свет – людоеды навестили одного из пленников. Оба шара надраены, намыты, блестят, как солнце. Эка невидаль! Отправили его на сковородку. Заглянули к другому. Он поставил шар на шар и сам сел сверху. Оставили его на ужин. Вождь один пошёл к третьему. Ждали его людоеды, ждали… Наконец появился. На лице – искреннее удивление. Спрашивают – ну как? Тот руками разводит. Говорит: «Ничего не понимаю – один шар сломал, а другой потерял!»
Чтобы скрасить однообразие, Алексей рассказывал анекдот сочно, представляя действия его персонажей в деталях.
Второй помощник хохотал до слёз. Затем уходил на вахту. На следующий день появлялся с той же просьбой.
– Один шар сломал, а другой потерял? Так, Юрьич? – переспрашивал штурман и, не дожидаясь ответа, восклицал уже в дверях каюты: – Вот умора!
После его визита Алексея охватывало ощущение весёлой катастрофы.
Однажды второй помощник признался, что готов начистить физиономию боцману. Он считал его человеком технически грамотным, а посему способным испортить какой-нибудь механизм. Драться Алексей ему отсоветовал и для разнообразия рассказал другой анекдот:
На операционном столе лежит пациент. Врач берёт в руки скальпель.
– Доктор! Я жить буду?! – спрашивает пациент.
– А смысл?! – подумав, отвечает доктор.
Этот анекдот второму помощнику не понравился. Он ушёл хмурый. Вечером Алексей сам навестил его. Сейнер лежал в дрейфе, и второй помощник рыбачил из иллюминатора. Вдруг леска напряглась. Рыбак стал её вытаскивать. Она не поддавалась. Он выглянул в иллюминатор. Затем повернул к Алексею полные ужаса глаза и обрезал ножом леску. Задавать ему вопросы было бесполезно.
Перед вахтой Алексей всегда заглядывал к радисту. Тот вместо приветствия всегда с горечью произносил одну и ту же фразу:
– Представляешь, наука!.. В Москве – полночь, в Самаре – час, в Свердловске – два, в Новосибирске – три, в Красноярске – четыре, в – Иркутске – пять, в Чите – шесть, в Хабаровске – семь, в Магадане – восемь, на Камчатке – девять! – Он с силой стучал кулаком по переборке и восклицал: – Бардак в стране!
– С командой творится что-то неладное. Как бы чего худого не вышло. Развинтились шурупы в головах у парней – прямо беда! При такой обстановке жди чуда! – поделился с Алексеем своими опасениями капитан и рассказал забавный эпизод из своей богатой биографии:
– На Новой Земле мне довелось побывать в пятьдесят втором году. Нас встретил сам «начальник Новой Земли» – товарищ Тыко Вылка. Он поинтересовался, что мы собираемся делать в его владениях. Старшой стал обстоятельно рассказывать о гидрологическом промере. Вылка оборвал его недовольным жестом.
– А водку вы привезли?! – серьёзно спросил он, глядя поверх головы старшого.
Образовалась гнетущая пауза.
– Тогда я пойду и позвоню Сталину! – сказал товарищ Вылка.
