Kitobni o'qish: «Печать Трёх Лун. Свет сквозь тьму»

Глава 1. Девушка,которой снились чужие звёзды.

Дорогие читатели!

Это моя самая первая книга, и я безумно волнуюсь, выпуская её в свет. Я вложила в эту историю всю душу, и для меня это по-настоящему трепетный момент.

Очень надеюсь, что книга вас увлечет, подарит яркие эмоции и заставит переживать вместе с героями. Буду невероятно рада вашим отзывам и поддержке — и прошу не судить слишком строго, ведь я только учусь.

Приятного чтения, и спасибо, что вы со мной!С теплом, Лилит Дарк

Глава 1. Девушка,которой снились чужие звёзды.

Ей снова снился тот же сон. Чёрное небо было усыпано тремя лунами. Их холодный свет отражался в спокойной воде, а воздух пах дождём и незнакомыми цветами.

— Ты всё-таки пришла... — произнёс мужской голос.

Лея обернулась. На другом берегу стоял высокий молодой мужчина в тёмном плаще. Ветер развевал его длинные чёрные волосы, а серебристые глаза смотрели так, будто он ждал её долгие годы.

Она сделала шаг к нему. Ещё один. Вода под ногами не была холодной. Наоборот — она казалась тёплой, словно живая.

— Кто ты? — тихо спросила Лея.Мужчина не ответил.

Он медленно поднял руку, словно хотел дотронуться до её лица. Между ними оставался всего один шаг... И вдруг небо расколола ослепительная молния. Мир начал рассыпаться, словно стекло.

— Найди медальон... — успел сказать незнакомец. — Пока не стало слишком поздно...

Лея резко открыла глаза.За окном гремел настоящий гром. Комната погрузилась в полумрак. Часы показывали шесть утра.

— Опять этот сон... — прошептала она, проводя рукой по лицу.

Он снился ей столько лет, что она перестала считать. Всегда один и тот же мужчина. Одни и те же три луны. Но сегодня впервые он заговорил. Лея встала с кровати и подошла к окну. По стеклу медленно стекали капли дождя. На улице почти никого не было. Город только просыпался. Она не знала, что именно сегодня её жизнь изменится навсегда. И что где-то очень далеко, в мире, которого не существует ни на одной карте, человек с серебристыми глазами резко открыл глаза среди ночи.

— Она проснулась, — сказал он, глядя в окно. Стоявший рядом седовласый старик побледнел.

— Тогда у нас почти не осталось времени...

Глава 2. Медальон.

Дождь не прекращался весь день. Лея сидела за высоким деревянным столом в библиотеке и осторожно перелистывала страницы старинной книги. Запах пыли, кожи и старой бумаги всегда успокаивал её.

— Лея, не могла бы ты разобрать коробки из подвала? — попросила заведующая. — Их привезли ещё вчера.

— Конечно.

Подвал библиотеки был холодным и тёмным. Единственная лампа мигала, словно не решаясь окончательно прогнать тени. Среди старых книг, карт и пожелтевших писем Лея заметила небольшой деревянный ларец. Он был покрыт странной резьбой: три луны, переплетённые ветви и незнакомые символы.

— Никогда раньше его не видела...

Она осторожно подняла крышку .Внутри лежал серебряный медальон на тонкой цепочке. Стоило Лее коснуться его, как по пальцам пробежало лёгкое тепло. В ту же секунду лампа погасла. Подвал погрузился в темноту. И вдруг... Она услышала шёпот. Не один голос. Их были десятки.— Вернулась...

— Мы ждали...

— Найди врата...

Лея резко обернулась.

Никого. Сердце бешено колотилось. Она включила фонарик на телефоне и направила луч света в глубину подвала. Пусто. Только старые стеллажи. И всё же ей казалось, что кто-то наблюдает за ней из темноты. Она быстро положила медальон в карман и поднялась наверх, стараясь убедить себя, что это просто разыгралось воображение.

Но вечером, вернувшись домой, она заметила странную деталь. На поверхности медальона появилась тонкая светящаяся линия. Линия становилась всё ярче.

А за окном, среди дождя, на крыше соседнего дома неподвижно стояла высокая фигура в чёрном плаще. Человек смотрел прямо на её окно. И в тот миг, когда Лея встретилась с ним взглядом, он исчез. Словно его никогда там и не было.

Глава 3. Наследник Трёх Теней.

Ночь окутала Элиар.

Три луны висели над королевством, окрашивая белые башни дворца серебристым светом.

На высокой террасе, положив руки на холодные каменные перила, стоял Каэль.

Он не спал уже третьи сутки.

— Ты снова видел её? — спросил старик, бесшумно появившись позади.

Каэль кивнул.

— Сегодня она прикоснулась к медальону.

Старик тяжело вздохнул.

— Значит… пророчество начинает сбываться.

Несколько мгновений оба молчали.

Где-то внизу шумел ночной город.

По мостам ходили люди и лунорождённые, в небе медленно парили огромные светящиеся птицы, а вдали, среди гор, раздался низкий рёв дракона.

Каэль не отвёл взгляда от горизонта.

— Если это действительно она… Морвейн тоже почувствовал пробуждение.

— Уже почувствовал, — тихо ответил старик.

Он протянул Каэлю свиток.

На старом пергаменте сама собой появилась красная линия.

Она двигалась.

Словно показывала путь.

— Она находится в другом мире, — сказал старик.— Пока да.

Каэль крепче сжал свиток.

— Открывайте Врата.

Старик резко поднял голову.

— Ты понимаешь, что случится? Их открывали всего трижды за тысячу лет.

— Понимаю.

— Если печать ослабнет…

— Морвейн всё равно придёт за ней.

В этот момент дворец содрогнулся. По полу пробежала дрожь. За окнами одна из трёх лун на мгновение стала алой.

Из глубины гор донёсся второй драконий рёв — намного громче первого.

Старик побледнел.

— Они проснулись…

Каэль медленно вытащил меч.

Его клинок вспыхнул чёрным пламенем.

— Нет, — тихо сказал он. — Они не проснулись.

Он посмотрел прямо на алую луну.

— Они кого-то приветствуют.

А в это самое мгновение, в другом мире, Лея проснулась среди ночи от ощущения, будто медальон, лежавший на прикроватной тумбочке, стал горячим, словно внутри него загорелось живое пламя.

Глава 4. Врата.

Лея долго не могла уснуть.

Медальон лежал на тумбочке и едва заметно светился мягким серебристым светом.

— Этого не может быть... — прошептала она.

Она взяла его в ладонь.

Металл оказался горячим.

В ту же секунду по комнате пронёсся порыв ледяного ветра. Шторы взметнулись, хотя окно было закрыто. Лампочка начала мигать. Свет...

Темнота...

Свет...

И вдруг медальон раскрылся.

Внутри оказался крошечный прозрачный камень, похожий на каплю воды.

Он засветился так ярко, что Лея невольно закрыла глаза.

Пол под ногами дрогнул.

Воздух вокруг стал плотным, словно вода.

Перед ней медленно появилась серебристая трещина. Она росла всё шире и шире, пока не превратилась в высокий светящийся проход.

За ним виднелся совсем другой мир. Высокие деревья со светящимися листьями. Небо, на котором сияли три луны. И далёкие темные башни.— Это невозможно...

Из портала донёсся женский голос.

— Помоги...

Потом снова.

— Пожалуйста...

Лея не понимала, почему, но была уверена: если сейчас уйдёт, то будет жалеть об этом всю жизнь.

Она сделала шаг.

Свет поглотил её.

---

Она упала на мягкую траву.

Воздух здесь пах хвоей, дождём и цветами, которых она никогда раньше не видела.

Лея поднялась.

Вокруг шумел огромный лес. На ветвях сидели светящиеся птицы, а между деревьями летали крошечные огоньки.

— Где я?..

Неожиданно за её спиной раздался треск веток.

Она резко обернулась.

Из темноты вышли трое вооружённых мужчин. На их чёрных плащах был вышит серебряный змей.

— Нашли её, — сказал один из них.

— Повелитель Морвейн будет доволен.

Лея сделала шаг назад.

— Вы меня с кем-то перепутали...

Один из незнакомцев усмехнулся.

— Нет.

Он медленно вытащил меч.

— Мы ждали тебя пятьсот лет.

Лея бросилась бежать.

Лес словно ожил.

Ветки цеплялись за одежду.

Позади слышались шаги.

Она уже почти выбилась из сил, когда прямо перед ней кто-то приземлился с высокой скалы.

Высокий молодой мужчина в чёрном плаще. Серебристые глаза. Те самые.

Из её снов.

— За мной, — коротко сказал он.

Но вместо благодарности Лея отступила.

— Это ты...

Он посмотрел на неё всего мгновение.

— Потом.

И выхватил меч.Его клинок вспыхнул черным пламенем.

— Сначала останемся в живых.

Глава 5. Незнакомец из снов.

Лея бежала так быстро, что почти не чувствовала ног.

Позади слышался звон мечей.

Крики.

Треск ломающихся ветвей.

— Быстрее! — приказал он, даже не оборачиваясь.

— Я... не могу...

Он резко остановился.

Несколько секунд смотрел ей прямо в глаза, словно что-то проверяя.

Потом неожиданно схватил её за руку.

В ту же секунду земля под их ногами вспыхнула темными символами.

Лея вскрикнула.

Мир вокруг словно растворился.

Когда темнота исчезла, они уже стояли на вершине высокой скалы.

Внизу шумело море из светящихся деревьев.

Преследователей больше не было.

Лея выдернула руку.

— Кто ты?!

Мужчина молчал.

— Это ты снился мне столько лет?

Он медленно поднял взгляд.

— Да.

— Почему?

— Потому что другого способа найти тебя не существовало.

Лея не понимала ни слова.

— Я вообще не должна быть здесь! У меня была обычная жизнь!

— Уже нет.

Его спокойный голос раздражал.

— Верни меня домой!

— Не могу.

— Не можешь или не хочешь?

Мужчина отвёл взгляд.

— Врата закрылись.

Теперь её сердце забилось ещё сильнее.

— Что значит... закрылись?

— Это значит, что ты не сможешь вернуться. Пока мы не найдём способ открыть их снова.

Лея почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Она действительно одна.

В чужом мире.

Без дома.

Без возможности вернуться.

Слёзы подступили к глазам, но она сдержалась.

— Ты всё это знал...

— Да.

— И всё равно позволил мне пройти?

Он ответил не сразу.

— Если бы ты не пришла сама... за тобой пришёл бы Морвейн.

Лея отвернулась.

Она не знала, злиться ей или бояться.

В этот момент где-то далеко раздался протяжный рёв.

Такой мощный, что воздух задрожал.

Мужчина резко изменился в лице.

— Нет...

Он посмотрел на горы.

Над одной из вершин медленно поднималась огромная тень.

Она закрыла собой одну из трёх лун.

Из темноты расправились гигантские крылья.

Дракон.

Настоящий.

Но вместо того чтобы напасть, он описал круг в небе и издал ещё один рёв.

Мужчина побледнел.

— Он зовёт Совет Древних...

— Это плохо? — тихо спросила Лея.

Он посмотрел на неё.

— Совет Древних — это хранители равновесия Элиара. Они существовали задолго до появления первых королевств. Если дракон созвал Совет, значит, произошло то, чего они ждали и боялись сотни лет.

— И что произошло?

Он долго молчал.

Потом тихо ответил:

— Они уже знают, что ты вернулась.

Лея резко повернулась к нему.

— Почему все говорят, что я вернулась? Я никогда раньше не была в этом мире! И кто этот Морвейн?

Он отвёл взгляд.

— Сейчас не время всё объяснять.

— Нет, как раз время! Ещё вчера я была обычной девушкой. Сегодня я оказалась в другом мире, за мной охотятся вооружённые люди, над моей головой летают драконы, а ты продолжаешь отвечать загадками!

Несколько секунд была тишина.

— Ты имеешь право злиться.

— Тогда ответь.

Он тяжело вздохнул.

— Я обещаю. Когда мы окажемся в безопасности, я расскажу тебе всё, что смогу.

В этот момент где-то далеко прозвучал низкий звук рога.

Мужчина резко обернулся.

— Поздно...

Глава 6. Метка.

— Поздно...

Лея не успела ничего спросить.

В ночной тишине снова прозвучал низкий звук рога.

На этот раз совсем близко.

Мужчина мгновенно вытащил меч.

— Нас нашли.

— Кто?

— Люди Морвейна.

Где-то между деревьями замелькали огни факелов.

Послышался лай собак.

— Они пустили по нашему следу гончих, — тихо сказал он.

Он быстро огляделся.

— Нам нельзя оставаться здесь.

— Но я уже не могу бежать...

— Придётся.

Он схватил её за руку, и они бросились вниз по каменистому склону.

Ветки хлестали по лицу.

Лея несколько раз споткнулась, но каждый раз он удерживал её.

Позади слышались крики.

— Они здесь!

— Не упустите девчонку!

Сердце Леи колотилось так сильно, что она почти ничего не слышала.

Внезапно впереди оказался глубокий овраг.

Она резко остановилась.

— Всё... дальше не пройти...

Он посмотрел вниз.

Затем перевёл взгляд на преследователей.

Они были уже совсем близко.

Он поднял руку.

На ладони вспыхнули темные искры.

По земле пробежали тонкие темные линии.

Ветер резко изменил направление.

Листья закружились густым вихрем.

Через мгновение лес вокруг словно изменился.

Тропинка исчезла.

Вместо неё выросла стена из густого кустарника.

Крики преследователей стали глуше.

— Это надолго их не остановит, — тихо сказал он.

И взял Лею за руку.

— Идём.

---

Они шли молча почти до самого рассвета.

Когда первые лучи солнца пробились сквозь кроны деревьев, мужчина наконец остановился возле небольшого ручья.

— Здесь ненадолго безопасно.

Лея устало опустилась на покрытый мхом камень.

Она зачерпнула ладонями холодную воду и умыла лицо.

Несколько минут никто не произносил ни слова.

Лея смотрела на воду ручья.

Потом тихо сказала:

— Забавно...

Он поднял взгляд.

— Что?

— ТЫ уже дважды спасал мне жизнь... а я даже не знаю, как тебя зовут.

На его лице промелькнула едва заметная улыбка.— Каэль.

Она повторила имя почти шёпотом:

— Каэль...

Оно показалось ей странным.

Красивым.

Совсем не похожим на привычные имена её мира.— А я Лея.

Он спокойно встретился с ней взглядом.

— Я знаю.

Она удивлённо нахмурилась.

— Откуда?

— Я видел тебя во снах.

На мгновение между ними повисла тишина.

Лея вспомнила мужчину, который столько лет появлялся в её снах.

— Значит... это действительно был ты.

Каэль едва заметно кивнул.

— Да.

Лея глубоко вдохнула.

— Тогда ответь хотя бы на часть моих вопросов.

— Спрашивай.

— Кто такой Морвейн?

— Он Древний повелитель тьмы.

— Почему Морвейн хочет меня найти?

— Пока не знаю.

— Не верю.

Он спокойно выдержал её взгляд.

— Я знаю лишь то, что ты связана с древним пророчеством. Но даже мне неизвестно всё.

Лея опустила глаза.

— Значит, я действительно не случайно оказалась здесь...

— Нет.

Она глубоко вздохнула.

— И домой я пока не могу вернуться?

Каэль покачал головой.

— Пока нет.

В глазах Леи блеснули слёзы, но она быстро отвернулась.

— Я даже не успела ни с кем попрощаться...

Каэль ничего не ответил.

Он понимал, что сейчас никакие слова не смогут облегчить её боль.

Внезапно Лея резко сжала ладонь.

— Ай...

Тонкая серебристая линия появилась на её запястье.

Она становилась всё ярче. Потом разделилась ещё на две. Через несколько секунд на коже появился красивый узор из трёх переплетающихся лун.

Каэль побледнел.

Он осторожно взял её за руку.

— Что случилось? — испуганно спросила Лея.

— Это...

Он не успел договорить.

Лес вокруг неожиданно затих.

Птицы перестали петь.

Даже журчание ручья словно стало тише.

Каэль медленно поднялся.

Его рука легла на рукоять меча.

— Кто здесь? — громко произнёс он.

Из густой зелени показалась первая фигура в длинном зелёном плаще.

Потом вторая.

Третья.

Без единого звука незнакомцы окружили поляну.

Лея невольно сделала шаг ближе к Каэлю.

Вперёд вышла женщина с длинным посохом, увитым живыми ветвями.

Она внимательно посмотрела на Лею.

Потом медленно опустилась на одно колено.

Следом за ней преклонили колени остальные.

Лея растерянно посмотрела на Каэля.

— Почему они это делают?

Каэль уже хотел ответить, но не успел.

Внезапно лес вокруг словно сделал глубокий вдох.

Ответил не Каэль.

Ответил сам древний лес.

Глубокий голос прозвучал сразу отовсюду — из деревьев, земли, ветра и шелеста листвы.

— Дитя двух миров... Мы ждали тебя.

Лея почувствовала, как холодок пробежал по спине.

Она медленно подняла взгляд.

И увидела, как прямо перед ней огромное дерево открыло глаза.

Они были золотыми.

Живыми.

И смотрели только на неё

Глава 7. Звездный лис.

Золотые глаза древнего дерева медленно закрылись.

Лес снова наполнился шелестом листвы и пением птиц, словно ничего не произошло.

Лея стояла не в силах пошевелиться.

— Что... это было? — едва слышно спросила она.

Женщина с посохом поднялась с колена.

— Лес заговорил с тобой.

— Он... живой?

На лице женщины появилась лёгкая улыбка.

— В Элиаре живого гораздо больше, чем ты можешь представить.

Каэль шагнул вперёд.

— Нам нужно уходить.

Женщина кивнула.

— Они уже идут.

— Кто?

— Те, кто служит Морвейну.

Словно подтверждая её слова, где-то неподалеку раздался протяжный звук рога.

Каэль нахмурился.

— Мы опоздали...

В этот момент со стороны леса донёсся топот десятков лошадей.

Птицы с громким криком взмыли в небо.

Женщина из лесного народа крепче сжала посох.

— Они уже здесь.

Между деревьями мелькнули тёмные силуэты.

Женщина быстро обернулась к своим спутникам.

— Эллар, Мирин, останьтесь с ними. Проведите их к Священной роще.

Двое хранителей молча кивнули.

— Остальные — за мной!

Она подняла посох, и хранители разделились.

Четверо бросились навстречу воинам Морвейна, а двое остались рядом с Леей и Каэлем.

— Уводи её! — приказала женщина.

Каэль на мгновение встретился с ней взглядом и коротко кивнул.

— Бежим!

— Но...

— Сейчас!

Они бросились по узкой лесной тропе.

Позади вспыхнули зелёные лучи магии.

Раздался звон мечей.

Лея обернулась и увидела, как лесной народ поднимает живые корни из земли, преграждая путь воинам Морвейна.

Деревья словно ожили.

Огромные ветви оплетали всадников, сбрасывая их с лошадей.

Лес защищал своих хранителей.

Каэль не позволил Лее остановиться.

— Не смотри назад!

Двое хранителей бежали впереди, словно безошибочно чувствуя дорогу. Они не произнесли ни слова, но каждый раз выбирали такие тропы, где густые ветви скрывали путников от преследователей.

Они бежали до тех пор, пока звуки сражения не растворились где-то далеко позади.

Лишь убедившись, что погони больше не слышно, один из хранителей поднял руку.

— Здесь можно остановиться.

Каэль замедлил шаг.

Лея тяжело дышала, пытаясь успокоить сердце.

Перед глазами всё ещё стояла картина недавнего боя. Она никогда не думала, что деревья могут оживать, защищая своих союзников.

В голове крутились десятки вопросов, но она не знала, с какого начать.

Внезапно в кустах справа что-то зашуршало.

Каэль мгновенно выхватил меч.

— Не двигайся.

Из густых зарослей показалась маленькая серебристо-белая мордочка.

Большие ярко голубые глаза внимательно посмотрели на Лею.

Он был похож на лисёнка.

Он осторожно вышел на тропу.

Понюхал воздух.

Склонил голову набок.

И вдруг уверенно подбежал прямо к Лее.

— Какой красивый... — прошептала она.

Лисёнок без всякого страха встал на задние лапки и ткнулся носом в её ладонь.

Потом ловко забрался к ней на руки и довольно свернулся клубком.

Лея невольно рассмеялась.

— Кажется, я ему понравилась.

Но вокруг стало подозрительно тихо.

Лея подняла голову.

Лесной народ смотрел на неё с изумлением.

Даже Каэль замер.

— Что случилось? — спросила Лея.

Каэль смотрел на зверька так, словно видел призрака.

— Этого не может быть...

— Звёздный лис... — едва слышно произнесла Мирин.

Лесные хранители переглянулись.

В их глазах читались удивление и благоговение.

Лисёнок спокойно устроился на руках Леи, словно знал её всю жизнь.

Мирин сделала ещё один шаг вперёд.

— Будь внимательна.

Лея удивлённо посмотрела на неё.

— Звёздные лисы сами выбирают своего спутника.И только ему они однажды открывают своё истинное имя.

— А если не откроют?

— Значит, спутником ты так и не стала.

Лея осторожно взглянула на зверька.

В этот момент он поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза.

Мир вокруг словно замер.

Не стало ни шелеста листьев, ни пения птиц.

Остались только голубые глаза лисёнка.

И в сознании Леи прозвучало тихое, но удивительно ясное слово.

«Флик.»

Она вздрогнула.

— Я... что-то услышала...

Каэль сделал шаг к ней.

— Что именно?

— Одно слово...

Она на мгновение замолчала.

— Флик.

Мирин медленно улыбнулась.

— Значит, он выбрал тебя.

Лисёнок довольно ткнулся носом в ладонь Леи и тихонько фыркнул.

Каэль не сводил взгляда с лисёнка.

— За всю свою жизнь я видел лишь одного звёздного лиса. Но никогда не слышал, чтобы он так быстро выбирал себе спутника.

Он перевёл взгляд на Лею.

— С тобой происходит слишком много того, что столетия считалось невозможным...

Лисёнок лениво открыл один глаз.

Потом неожиданно протянул лапу и осторожно коснулся серебряного медальона на шее Леи.

Камень внутри медальона ярко вспыхнул.

В тот же миг воздух вокруг задрожал.

* * *

Где-то очень далеко, за Чёрными горами, в высокой башне, мужчина в чёрном плаще резко поднял голову.

— Значит, ты всё-таки нашёл её... — тихо произнёс Морвейн.

Он подошёл к окну.

На его губах появилась едва заметная улыбка.

— Теперь игра начинается по-настоящему.

Глава 8. Священная Роща.

Некоторое время никто не говорил.

После вспышки медальона лес снова замолчал. Только ветер тихо проходил между деревьями, касаясь листьев, словно пытался что-то прошептать.

Лея смотрела на Флика, который спокойно лежал у неё на руках. Ещё вчера она была обычной девушкой. А сегодня рядом с ней стояли люди из другого мира, древний лес разговаривал с ней, а магический лис выбрал её своим спутником. Каждая новая минута в Элиаре приносила больше вопросов, чем ответов.

— Кажется, мне нужно привыкнуть к тому, что невозможное здесь происходит постоянно, — тихо сказала она.

К удивлению Леи, Каэль едва заметно улыбнулся.

— Думаю, Элиар тоже ещё не привык к тебе.

Она посмотрела на него.

— Это была шутка?

— Возможно.

Это был первый раз, когда Лея увидела в нём не только холодного воина, но и обычного человека.

Мирин подошла ближе.

— Прости нас. Мы не представились.

Она слегка склонила голову.

— Меня зовут Мирин. Я Целительница леса.

Затем она указала на мужчину рядом.

— Это Эллар. Он наш следопыт и защитник Священной рощи.

Эллар коротко кивнул

.— Рад знакомству, Лея.

Услышав своё имя, она удивилась.

— Вы знаете, как меня зовут?

Мирин улыбнулась.

— Лес рассказал нам.

Лея снова посмотрела на деревья. Каждый раз, когда она думала, что уже ничему не удивится, Элиар доказывал обратное. В этот момент к ним вышла женщина с посохом. Её присутствие заставило остальных хранителей замолчать.

— Я Аэлин, хранительница Священной рощи.

Лея почувствовала, что перед ней стоит кто-то очень древний. Не старый. Именно древний.

— Вы знали, что я приду?

Аэлин внимательно посмотрела на неё.

— Мы ждали возвращения той, кто связана с двумя мирами.

Лея нахмурилась.

— Но я не понимаю. Я никогда здесь не была.

Аэлин ничего не ответила. Только посмотрела на медальон

.— Иногда душа помнит то, чего не помнит разум.

Эти слова заставили Лею замолчать. Флик поднял голову и посмотрел на Аэлин. Та улыбнулась.

— Даже звёздный лис признал тебя.

Каэль сделал шаг вперёд.

— Аэлин, нам нужно поговорить о метке.

Лея сразу повернулась к нему.

— Наконец-то.

Каэль встретился с её взглядом. Он явно понял, что больше откладывать нельзя.

— Да. Ты права. Я должен был рассказать раньше.

Он посмотрел на серебристый узор на её руке.

— Если я правильно помню, то эта метка появлялась только у тех, кого Элиар признавал своим хранителем.

Лея тихо спросила:

— И что это значит для меня?

Каэль ответил не сразу.

— Пока мы не знаем.В роще стало тихо.

Даже Аэлин выглядела серьёзной.

— Но знаем одно, — сказала она.

Лея посмотрела на неё.

Аэлин перевела взгляд на медальон.

— Морвейн почувствовал пробуждение.

Холод прошёл по спине Леи.

— Значит, он знает, где я?

Аэлин покачала головой.

— Пока нет.

Она посмотрела на тёмный лес за пределами рощи.

— Но теперь он знает, что ты в этом мире.

В этот момент Флик неожиданно поднялся на руках Леи. Его хвост вспыхнул мягким серебряным светом. Он повернулся в сторону леса. И тихо зарычал. Каэль мгновенно взялся за меч.

— Что там?

Флик продолжал смотреть в темноту. А затем Лея услышала в голове только одно слово.

«Опасность.»

Глава 9. Шёпот за деревьями.

После слова Флика в роще стало тихо.

Слишком тихо.

Даже ветер перестал касаться листьев.

Лея осторожно посмотрела в ту сторону, куда смотрел лисёнок.

Сначала она ничего не увидела.

Только тёмные деревья.

Густой туман между ними.

И слабое серебряное свечение растений у корней.

— Что он чувствует? — тихо спросила Мирин.

Лея посмотрела на Флика.

Он всё ещё сидел напряжённо, прижав уши, и не сводил взгляда с темноты.

Она осторожно коснулась его шерсти.

На мгновение перед её глазами словно промелькнуло чужое ощущение.

Холод.

Осторожность.

Ожидание.

Лея резко убрала руку.

— Я...

Она посмотрела на остальных.

— Я не уверена.

Каэль нахмурился.

— Что ты почувствовала?

— Будто он пытается меня предупредить.

Флик тихо фыркнул, словно подтверждая её слова.

Мирин удивлённо посмотрела на него.

— Он уже начал делиться с тобой своими чувствами.

Аэлин медленно кивнула.

— Значит, связь между вами становится сильнее.

Лея посмотрела на лисёнка.

— Но я даже не знаю, как это работает.

Каэль ответил:

— Звёздные лисы чувствуют то, что скрыто от других. Даже древняя магия не всегда может понять их мысли.

Флик снова поднял голову.

На этот раз его взгляд стал тревожнее.

И Лея поняла.

Он смотрел не просто в лес.

Он ждал чего-то.

— Что там? — тихо спросила она.

Ответа не было.

Только шорох ветвей.

А потом одно из деревьев далеко впереди медленно качнулось.

Хотя ветра не было.

Эллар мгновенно вытащил оружие.

— Мы не одни.

Лея почувствовала, как Флик напрягся у неё на руках.

Каэль встал перед ней, закрывая собой.

— Не отходи от меня.

— Я могу сама за себя постоять, — резко сказала Лея.

Каэль посмотрел на неё.

— Я знаю.

В его голосе не было сомнения.

— Но сейчас неизвестно, с чем мы столкнулись.

Эти слова почему-то успокоили её больше, чем если бы он просто сказал, что защитит её.

Из-за деревьев донёсся тихий звук.

Будто кто-то осторожно ступал по мху.

Мирин подняла руку.

На её ладони появился мягкий зелёный свет.

— Покажись.

Ответом была тишина.

Затем из тумана появилась маленькая фигура.

Лея сначала подумала, что это ребёнок.

Но, присмотревшись, поняла — это не человек.

Существо было невысоким, с острыми ушами и большими светлыми глазами. Его одежда была сделана из листьев и тонкой ткани, а на плече виднелась глубокая царапина.

Оно пошатнулось.

Мирин тут же бросилась к нему.

— Ты ранен.

Существо попыталось что-то сказать, но упало на колени.

Аэлин нахмурилась.

— Кто напал на тебя?

Оно подняло голову.

Его взгляд остановился на Лее.

— Они...

Голос был едва слышным.

— Они нашли её.

В роще стало холодно.

Каэль сжал рукоять меча.

— Кто?

Существо закрыло глаза.

— Охотники Морвейна.

Лея почувствовала тяжесть внутри.

Снова её имя.

Снова из-за неё опасность приходила к другим.

Она тихо сказала:

— Если они идут за мной...

Каэль перебил её:

— Не продолжай.

Лея подняла на него взгляд.— Почему?

Каэль несколько секунд молчал, а потом тихо сказал:

— Потому что я уже понял, что ты собиралась предложить.

Лея нахмурилась

— И что же?

— Ты хотела сказать, что уйдёшь одна. Или сдашься Морвейну, чтобы остальные больше не подвергались опасности.

Лея опустила глаза.

Он оказался прав.

Именно эта мысль только что промелькнула у неё в голове.

— Я не могу спокойно смотреть, как из-за меня страдают другие, — едва слышно сказала она.

Каэль покачал головой.

— Ты не виновата в том, что Морвейн выбрал тебя своей целью.

Он сделал шаг ближе.

— И я не позволю тебе пожертвовать собой ради нас.

На несколько мгновений между ними повисла тишина.

Аэлин подошла ближе.

— Священная роща больше не безопасна.

Мирин тревожно посмотрела на неё.

— Вы хотите уйти?

Аэлин посмотрела на древние деревья вокруг.

— Нет.

Она положила руку на кору одного из них.

— Мы должны попросить лес скрыть наш путь.

Дерево тихо зашумело.

И спустя мгновение из глубины рощи донёсся голос.

— Дитя двух миров должно идти туда, где ждут ответы.

Лея замерла.

Она уже слышала этот голос.

Древний лес.

— Куда? — прошептала она.

Ответ пришёл вместе с шелестом листьев.

— В Храм Трёх Лун.

Каэль медленно опустил взгляд.

Он уже знал, что это значит.

— Мы должны идти.

Флик поднял голову.

Но на этот раз он не предупредил её об опасности.

Он просто посмотрел на Лею.

Будто знал, что впереди её ждёт правда.

Каэль нахмурился.

— Значит... В Храм Трёх Лун.

В глазах Аэлин появилась тревога.

— Да.

Лея посмотрела на них.

— А что находится в этом храме?

Никто не ответил сразу.

И именно это напугало её больше всего.

Наконец Каэль тихо произнёс:

— Ответы.

Он посмотрел на медальон.

— И, возможно, причина, почему именно ты вернулась в Элиар.

Где-то далеко снова прозвучал рог.

Затем второй.Но теперь он был ближе.

Флик поднял голову.

И впервые за всё время Лея услышала от него не предупреждение.

А одно короткое слово:

«Беги.»

Глава 10. Дорога к храму Трёх Лун.

— Беги.

Слово Флика ещё звучало в сознании Леи, когда совсем рядом затрещали ветви.

Эллар мгновенно выхватил меч.

— Они здесь!

Почти одновременно из глубины леса снова раздался протяжный звук рога.

На этот раз он был настолько близко, что Лея невольно вздрогнула.

Флик спрыгнул с её рук и тихо зарычал.

Аэлин крепче сжала посох.

Её лицо стало серьёзным

.— У нас больше нет времени.

Она повернулась к Каэлю.

— Лес сможет скрыть вас только один раз. Второго шанса не будет.

Каэль коротко кивнул.

— Тогда нельзя медлить.

Мирин подошла к Лее и осторожно положила ладонь ей на плечо.

— Не бойся. Лея грустно улыбнулась.

— Боюсь.

Мирин понимающе кивнула.

— Смелость — это не отсутствие страха. Это шаг вперёд, несмотря на него.

Лея запомнила эти слова.

Почему-то ей показалось, что однажды они станут для неё очень важными.

В это мгновение из-за деревьев донёсся далёкий лай. Потом ещё один.

Эллар напряжённо прислушался.

— Гончие.

Каэль нахмурился.

— Они идут по следу.

Аэлин приложила ладонь к огромному дереву. Затем коснулась её посохом. По стволу побежали тонкие зелёные линии.

Лес словно проснулся. Ветки над головами тихо зашумели. Корни под ногами дрогнули. Перед путниками медленно раздвинулись густые кусты.

За ними открылась узкая тропа, которой ещё мгновение назад не существовало.

Лея восхищённо замерла.

— Это...

Она не договорила.

Аэлин улыбнулась.

— Лес сам выбирает, кому открыть свои дороги.

Каэль внимательно посмотрел на тропу.

— Даже я никогда её не видел.

— Потому что раньше она была скрыта от всех, — спокойно ответила Аэлин.

Флик первым подбежал к началу тропы. Он обернулся и тихо фыркнул, словно поторапливая остальных.

Эллар подошёл к Каэлю.

— Мы задержим преследователей.

Каэль сразу покачал головой.

— Вас слишком мало.

Эллар усмехнулся.

— Иногда достаточно выиграть несколько минут.

Аэлин посмотрела на Каэля долгим взглядом.

— Ты знаешь, что должен сделать.

Он молча кивнул.

Лея переводила взгляд с одного на другого.

— Подождите...

Все посмотрели на неё.

— Вы остаетесь здесь?

Мирин мягко улыбнулась.

— Это наш дом.

Аэлин продолжила:

— Пока Священная роща стоит, мы будем её хранителями.

Лея почувствовала, как внутри всё сжалось. Эти люди были готовы рисковать жизнью ради неё, хотя знали её всего несколько часов.

— Спасибо... — тихо сказала она.

Мирин неожиданно обняла её. Совсем ненадолго.

— Ты ещё вернёшься сюда.

Лея хотела ответить, но слова застряли в горле.

Каэль осторожно коснулся её локтя.

— Нам пора.

Она молча кивнула. Флик первым шагнул на скрытую тропу. Следом пошла Лея. Рядом — Каэль. Стоило им пройти несколько шагов, как ветви за их спинами медленно сомкнулись. Будто дороги назад никогда не существовало.

Глава 11. Тропа которой нет.

Несколько минут они шли молча. Тропа, открытая древним лесом, была настолько узкой, что местами приходилось идти друг за другом. Ветки над головой переплетались так густо, что почти не пропускали свет трёх лун.

Лея несколько раз обернулась. Но позади уже не было видно ни Священной рощи, ни ее Хранителей. Казалось, лес окончательно скрыл их. Флик легко бежал впереди. Иногда он останавливался, принюхивался к воздуху и снова продолжал путь.

— Он что-то ищет? — тихо спросила Лея.

— Скорее проверяет, безопасна ли дорога, — ответил Каэль.

— Он совсем маленький...

Флик обернулся, словно понял её слова, недовольно фыркнул и гордо задрал нос.

Лея невольно улыбнулась.

— Ладно. Беру свои слова обратно.

Каэль едва заметно усмехнулся.

— Никогда не говори звёздному лису, что он маленький. Они очень гордые.

Будто подтверждая его слова, Флик демонстративно отвернулся и пошёл дальше.

Лея тихо рассмеялась.

Впервые с того момента, как оказалась в Элиаре.

Каэль посмотрел на неё. И неожиданно понял, что этот смех нравится ему гораздо больше, чем тревожная тишина. Некоторое время они снова шли молча. Потом Лея нарушила тишину:

— Каэль...

— Да?

— Когда мы познакомились... то есть... когда ты впервые увидел меня... это было действительно во сне?

Он несколько секунд молчал.

— Не совсем.

Лея удивлённо посмотрела на него.

— Что это значит?

— Иногда магия позволяет увидеть человека, который находится очень далеко. Не рядом... и даже не в одном мире.

— Значит, ты наблюдал за мной?

— Нет.Он покачал головой.

— Скорее наши судьбы иногда пересекались.

Лея задумалась.

— А я всё это время считала, что мне просто снится один и тот же странный человек.

Каэль тихо улыбнулся.

— Странный?

Она смущённо отвела взгляд.

— Ну... немного.

Он негромко рассмеялся. И это был первый раз, когда Лея услышала его смех. Не сдержанный. Не холодный. Настоящий. Она поймала себя на мысли, что таким он выглядит совсем другим. Почти обычным.

Вдруг Флик резко остановился. Его хвост напрягся. Уши прижались. Лисёнок тихо заскулил.

Каэль мгновенно стал серьёзным.

— Что случилось?

Флик не двигался.

Он смотрел вперёд.

Туда, где между деревьями медленно поднимался густой серебристый туман. Из него начали проступать древние каменные колонны. И Полуразрушенные. Покрытые мхом.

Лея удивлённо замерла.

— Здесь кто-то жил?

Каэль медленно подошёл ближе. Провёл рукой по одному из камней. И его лицо изменилось.

— Нет...

— Что такое?

Он внимательно посмотрел вокруг.

— Мы не должны были выйти сюда.

Лея почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Почему?Каэль тихо произнёс:

— Потому что это место исчезло больше пятисот лет назад...

Глава 12. Руины, которых не существует.

Лея удивлённо посмотрела на Каэля.

— Что значит... исчезло?

Он медленно провёл ладонью по холодному камню. Под его пальцами вспыхнули едва заметные серебристые символы. Но почти сразу погасли.

— Это место называлось Лунным пределом, — тихо сказал Каэль.

— Когда-то здесь было большое государство. Когда-то здесь стоял город.

Лея огляделась. Теперь она замечала всё больше следов. Под густым мхом скрывались остатки каменной мостовой. Между деревьями виднелись разрушенные стены. Полуразрушенные арки уходили в туман.

Казалось, сам лес медленно поглощал их.

— Что с ним случилось?

Каэль долго молчал.

— Никто не знает.

— Как это?

— Говорят пятьсот лет назад город просто исчез.

Лея нахмурилась.

— Целый город не может просто исчезнуть.

— Именно поэтому о нём почти перестали говорить.

Флик вдруг тихо пискнул.

Он стоял возле круглой каменной плиты, почти полностью скрытой травой. Лея подошла ближе. На поверхности были вырезаны три луны. Точно такие же, как на её метке.

Она невольно подняла руку.

Серебристый узор на её запястье едва заметно засветился.

Каэль резко обернулся.

— Лея, не...

Но было поздно.

Как только её пальцы коснулись камня, по всей площади пробежала волна серебристого света. Воздух вокруг задрожал.

Лея испуганно отступила. И вдруг...

Руины исчезли.

Перед ней снова стоял город.

Высокие башни сияли белым камнем.

По улицам гуляли люди, эльфы, гномы и другие жители Элиара. В воздухе медленно плыли светящиеся фонари. Где-то звучала музыка. Это было так реально, что Лея невольно сделала шаг вперёд.

— Каэль...

Но он не ответил.

Она оглянулась. Рядом никого не было.

Флик тоже исчез.

Она осталась одна.

По площади шли жители города, словно не замечая её.

Вдруг все одновременно остановились.

Медленно повернули головы. И посмотрели прямо на Лею. Улыбки исчезли. Наступила абсолютная тишина.

Из толпы вышла пожилая женщина в серебристом одеянии. Она подошла совсем близко.

Её глаза были удивительно добрыми.

—Ты всё-таки вернулась...

— Вы меня знаете? — едва слышно спросила Лея.

Женщина долго смотрела на неё, словно видела сразу две разные судьбы.

Потом мягко улыбнулась.

— Я знала ту, с кем ты была когда-то связана.

Лея замерла.

— Я... не понимаю...

Женщина осторожно коснулась ладонью медальона на груди Леи.

— Очень скоро ты всё вспомнишь.

В следующее мгновение всё вокруг треснуло, словно зеркало.

Город исчез.

Лея снова оказалась среди древних руин. Она тяжело дышала.

Каэль стоял рядом и крепко держал её за плечи.

— Лея!

Она подняла на него растерянный взгляд.

— Я... видела город.

Каэль побледнел.

— Что именно ты видела?

Лея подробно рассказала обо всём: о живом городе, о людях, которые внезапно увидели её, и о пожилой женщине.

Она повторила каждое её слово. И чем дольше она говорила, тем мрачнее становилось лицо Каэля.

Когда Лея закончила, он едва слышно произнёс:

— Это невозможно...

— Почему?

Он медленно перевёл взгляд на разрушенную площадь.

— Потому что воспоминания Лунного Предела никогда и никому не показывались. Никому... до сегодняшнего дня.

Флик тихо заскулил.

В этот момент где-то в глубине древних руин раздались тяжёлые, неторопливые шаги.

Каэль мгновенно выхватил меч.

Флик прижал уши и тихо зарычал.

Лея замерла.

Шаги становились всё ближе.

Кто-то приближался.

Глава 13. Хранитель пути.

Шаги становились всё ближе.

Тяжёлые.

Неторопливые.

Они эхом разносились между полуразрушенными колоннами.

Каэль сделал шаг вперёд, закрывая собой Лею. Его меч вспыхнул черным огнем.

Флик бесшумно спрыгнул на землю и замер рядом.

Из густого тумана медленно появилась высокая фигура.

Сначала Лея увидела длинный тёмно-зелёный плащ. Потом — посох из чёрного дерева.

Наконец незнакомец вышел на свет.

Это был высокий старик с длинными серебристыми волосами, заплетёнными в косу.

Его лицо покрывали глубокие морщины, но глаза оставались удивительно ясными.

Они светились мягким золотистым светом.

Старик остановился в нескольких шагах от них. Его взгляд сразу остановился на Лее.

— Значит...

Голос звучал спокойно.

— Лунный предел действительно проснулся.

Каэль не опустил меч.

— Кто вы?

Старик посмотрел на него.

— Тот, кто охраняет путь к Храму Трёх Лун.

Ответ ничего не объяснил.

Каэль нахмурился ещё сильнее.

— Назовите своё имя.

Незнакомец слегка улыбнулся.

— Когда-то меня звали Ориан.

— Когда-то? — удивилась Лея.

Старик медленно кивнул.

— Прошло слишком много времени, чтобы имя имело прежнее значение.

Флик неожиданно подошёл к нему.

Каэль хотел остановить лисёнка, но не успел.

Ориан присел.

Флик осторожно понюхал его ладонь.

Потом спокойно сел рядом.

Каэль опустил меч лишь на несколько сантиметров.

— Он тебе доверяет...

— Звёздные лисы редко ошибаются, — ответил Ориан.

Лея сделала осторожный шаг вперёд.

— Вы знаете, что произошло с этим городом?

Старик посмотрел на разрушенные башни.

Его лицо стало печальным.

— Я видел тот день.

Все замерли.

— Когда Лунный предел был разрушен.

Лея почувствовала, как сердце пропустило удар.

— Но... это было пятьсот лет назад.

Ориан посмотрел ей прямо в глаза.

— Да.

— Тогда...

Она не смогла договорить.

Старик понял её вопрос без слов.

— Иногда магия сохраняет не только воспоминания.

Он посмотрел на небо, где между ветвями мерцали три луны.

— Иногда она сохраняет тех, кто не успел исполнить свою клятву.

По спине Леи пробежали мурашки.

— Вы... человек?

Ориан тихо усмехнулся.

— Уже очень давно нет.

Внезапно медальон на груди Леи стал тёплым.

Затем вспыхнул ярким серебристым светом.

Ориан резко перестал улыбаться.Он сделал шаг назад.

— Нет...

Лея испуганно посмотрела на медальон.

— Что происходит?

Старик не сводил с него глаз.

В его голосе впервые прозвучала тревога.

— Храм почувствовал тебя.

Каэль резко поднял голову.

— Но до него ещё несколько дней пути.

Ориан медленно покачал головой.

— Уже нет.Он поднял руку и указал вперёд.

Туман начал медленно расступаться.

За разрушенными колоннами постепенно проступали очертания огромной белой лестницы.

Она уходила высоко вверх, теряясь в серебристом сиянии.

Лея застыла.

— Это...

Каэль едва слышно произнёс:

— Дорога в Храм Трёх Лун...

Глава 14. Лестница, которой не было.

Белая лестница медленно проступала сквозь туман.

Она была огромной.

Сотни широких ступеней поднимались к вершине горы.

Но чем выше Лея смотрела, тем сильнее лестница растворялась в серебристом свете.

Казалось, её конец невозможно увидеть.

— Это... Храм Трёх Лун?— едва слышно спросила Лея.

Ориан покачал головой.

— Нет.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Тогда что это?

— Лишь начало пути.

Каэль облегчённо выдохнул.

Словно именно такого ответа и ожидал.

— Значит, храм открыл дорогу.

— Да, — подтвердил Ориан.

— Последний раз это случалось очень давно.

Лея перевела взгляд на лестницу.

— Почему она появилась именно сейчас?

Ориан внимательно посмотрел на неё.

— Потому что ты коснулась прошлого.

Лея невольно сжала медальон.

— Я ничего не понимаю.

— И не должна.

Он подошёл к ней чуть ближе.

— Пока.

Флик тихо подошёл к первой ступени.

Он осторожно коснулся её лапой.

Белый камень вспыхнул мягким серебристым светом.

По лестнице одна за другой пробежали светящиеся линии.

Ориан улыбнулся.

— Даже звёздный лис признаёт этот путь.

Каэль нахмурился.

— Если дорога открылась, значит, её почувствовал не только храм.

Ориан сразу стал серьёзным.

— Верно.

Лея вопросительно посмотрела на них.

— Что это значит?

— Морвейн тоже узнает, где ты.

Словно подтверждая его слова, где-то далеко над лесом закружилась стая чёрных птиц.

Они поднялись в небо одновременно и полетели в одном направлении.

К белой лестнице.

Ориан проводил их взглядом.

— У вас мало времени.

Он снял с шеи тонкий серебряный ключ на кожаном шнурке.

На его поверхности были выгравированы три переплетающиеся луны.

Старик протянул его Лее.

— Возьми.

Она осторожно приняла ключ.

Он оказался неожиданно тёплым.

— Что он открывает?

Ориан улыбнулся.

— Когда придёт время, он сам найдёт свой замок.

Лея уже хотела задать новый вопрос, но старик неожиданно посмотрел куда-то ей за спину.

Его лицо изменилось.

— Они уже здесь...

Каэль резко обернулся.

Из глубины леса снова донёсся знакомый звук рога.

Только теперь он прозвучал совсем рядом.

Флик прижал уши.

И впервые за долгое время тихо зашипел.

Даже он был напуган.

Глава 15.Первая ступень.

Рог прозвучал снова.

Теперь ещё ближе.

Каэль крепче сжал рукоять меча.

— Нам нужно идти.

Ориан покачал головой.

— Бежать уже поздно.

Лея испуганно посмотрела на него.

— Что вы имеете в виду?

Старик поднял взгляд на белую лестницу.

— Как только Путь открывается, он начинает выбирать тех, кому позволит пройти.

Лея нахмурилась.

— Разве лестница может выбирать?

— Это не просто лестница.

Ориан медленно подошёл к первой ступени.

— Она создана древней магией ещё до появления королевств.

Здесь нельзя пройти силой.

Он сделал шаг назад.

— Первый шаг должна сделать ты.

Лея растерянно посмотрела сначала на него, потом на Каэля.

— Почему снова я?

Каэль спокойно ответил:

— Потому что путь открылся именно для тебя.

Она глубоко вдохнула.

Флик первым вскочил на нижнюю ступень.

Ничего не произошло.

Лисёнок обернулся и тихонько фыркнул, будто подбадривая её.

Лея улыбнулась.

— Ну что ж...

Она осторожно поставила ногу на первую ступень.

В тот же миг вся лестница вспыхнула серебристым светом.

Воздух наполнился тихим звоном, похожим на пение хрусталя.

По ступеням одна за другой побежали светящиеся узоры.

Лея испуганно отступила.

Но лестница уже ожила.

Над ней медленно начали появляться крошечные серебристые огоньки.

Они кружились вокруг Леи, словно изучая её.

Один из них осторожно коснулся её ладони.

Он оказался тёплым.

Совсем не страшным.

Ориан облегчённо улыбнулся.

— Значит, путь принял тебя.

Каэль тоже сделал шаг к лестнице.

Но едва его сапог коснулся первой ступени, серебристое сияние вспыхнуло алым.

Раздался глухой удар.

Каэля отбросило назад.

Он устоял на ногах, но поморщился от боли.

—Каэль! — Лея бросилась к нему.

— Всё хорошо, — тихо сказал он, хотя было видно, что удар оказался сильнее, чем он пытается показать.

Лея подняла взгляд на Ориана.

— Почему так произошло?

Старик долго молчал.

Потом ответил:

— Потому что эта дорога пока принадлежит только тебе.

Лея растерянно посмотрела на Каэля.

— Но... я не пойду одна.

Каэль хотел что-то сказать, но она перебила его.

— Даже не проси. Я ничего не знаю об этом мире. Я не умею пользоваться магией. И не собираюсь оставлять вас.

На лице Каэля появилась едва заметная улыбка.

Ориан внимательно посмотрел на них обоих.

— Возможно... именно этого путь и ждал.

Он снова поднял посох.

Тихо произнёс несколько слов на древнем языке.

Серебристое сияние изменилось.

Теперь оно окружало не только Лею.

Один за другим огоньки подлетели к Каэлю, Флику и самому Ориану.

Свет стал мягче. Лестница словно успокоилась. Ориан медленно кивнул.

— Теперь можем идти вместе.

Каэль вопросительно посмотрел на старика.

— Разве такое возможно?

Ориан улыбнулся.

— Иногда древняя магия меняет свои правила. Если видит, что перед ней не просто путники...

Он перевёл взгляд на Лею и Каэля.

— ...а те, чьи судьбы уже начали переплетаться.

Лея почувствовала, как её щёки слегка потеплели.

Она быстро отвернулась, сделав вид, что внимательно рассматривает лестницу.

Каэль тоже ничего не ответил.

Но впервые за долгое время на его лице исчезла привычная холодная сдержанность.

И все четверо сделали первый шаг вверх, навстречу Храму Трёх Лун.

Глава 16. Испытание пути.

Первый шаг дался легко.

Второй — тоже.

Лея уже начала думать, что предупреждения Ориана были напрасными.

Но стоило им подняться ещё на несколько ступеней, как мир вокруг изменился. Лес исчез. Ветер стих. Даже ночное небо словно растворилось.

Осталась только бесконечная белая лестница, уходящая вверх.

Лея испуганно остановилась.

— Что происходит?

Ориан спокойно огляделся.

— Началось.

— Что именно?

— Испытание.

Каэль подошёл ближе к Лее.

— Не бойся. Что бы ты ни увидела, помни: путь читает не мысли, а сердце.

Лея нахмурилась.

— Это совсем не успокаивает.

Неожиданно впереди появилась высокая каменная арка.

Она возникла словно из воздуха. На её поверхности медленно засветились древние символы и луны.

Лея уже видела похожие — на медальоне и на своей метке.

Флик первым подбежал к арке. Он остановился и тихо фыркнул, будто приглашая остальных подойти.

Когда Лея приблизилась, символы вспыхнули ярче.

Затем прямо над аркой появились слова

.«Назови то, что боишься потерять больше всего.»

Лея замерла.

— Это и есть испытание?

Ориан молча кивнул.

Наступила тишина.

Каждый ждал её ответа.

Лея закрыла глаза.Перед ней возникло лицо мамы.

Затем — её маленькая квартира.

Любимая библиотека.

Стеллажи со старыми книгами.

Дождливые улицы родного города.

Её прежняя жизнь.

Всё, что осталось по ту сторону Врат.

Лея медленно открыла глаза.

Она вдруг поняла, чего боится больше всего.

Не чудовищ.

Не Морвейна.

Не неизвестности.

А того, что однажды перестанет помнить, кем была.

Она глубоко вдохнула.И тихо произнесла:

— Себя.

Несколько мгновений ничего не происходило.

Затем символы на арке вспыхнули мягким серебристым светом.

По камню пробежала волна сияния.

Раздался тихий голос:

— Ответ принят.

Арка медленно растворилась. Дорога наверх снова открылась. Лея облегчённо выдохнула.

— Значит... всё закончилось?

Ориан посмотрел вверх. Его губы тронула едва заметная улыбка.

— Нет.

— Это было лишь первое испытание.

Флик тихонько фыркнул и первым побежал вверх по ступеням.

Лея посмотрела ему вслед и невольно улыбнулась.

— Кажется, он совсем не боится.

— Потому что он знает, — ответил Ориан.—

Что знает?

Старик перевёл взгляд на звёздного лиса.

— Что путь никогда не причинит вреда тому, кто идёт с чистым сердцем.

Каэль посмотрел на Лею.

— Готова?

Она глубоко вдохнула. Где-то внутри страх всё ещё оставался. Но теперь рядом были Каэль, Флик и Ориан. И впервые с тех пор, как она оказалась в Элиаре, Лея почувствовала, что ей не нужно проходить этот путь одной.

Она уверенно кивнула.

— Готова.

Они сделали ещё несколько шагов вверх.

Далеко впереди, в серебристом сиянии, постепенно начали проявляться новые арки.

Сколько их было, Лея понять не могла.

Они возникали одна за другой, теряясь где-то высоко, среди потоков серебристого света.

Лея медленно выдохнула.

Путь к Храму Трёх Лун оказался немного сложнее, чем она могла представить. Но теперь она уже не собиралась останавливаться. И они продолжили подъём.

Глава 17. Мост доверия

Они поднимались уже довольно долго.

Казалось, лестница никогда не закончится. Вокруг по-прежнему не было ничего, кроме серебристого сияния и белых ступеней. Лея даже перестала понимать, сколько прошло времени.

Минуты. Или часы.

Внезапно Флик остановился. Его ушки настороженно поднялись. Он тихо фыркнул.

Впереди медленно возникла ещё одна арка. Она была выше первой. Её колонны были вырезаны из прозрачного камня, внутри которого медленно текли серебристые огоньки.

Флик первым подошёл к ней и сел рядом, словно ждал остальных.

Когда Лея приблизилась, древние символы на арке вспыхнули серебристым светом.

Пространство за аркой дрогнуло.

Белые ступени начали медленно исчезать, словно растворяясь в воздухе.

Через несколько мгновений вместо них над бездонной пропастью протянулся узкий прозрачный мост.

Он был настолько тонким и чистым, что казалось, будто его вовсе нет.Лея невольно сделала шаг назад.

— Нам... нужно пройти по этому?

Ориан спокойно кивнул.

— Да.

— Но он же почти невидимый...

Старик внимательно посмотрел на неё.

— Именно поэтому это испытание называют Мостом доверия.

Лея перевела взгляд на бездонную пустоту. Она даже не могла разглядеть дна. Лишь серебристый туман медленно клубился далеко внизу.

— А если мост исчезнет?

— Исчезнет, — спокойно ответил Ориан.

Лея побледнела.

— Что?

— Для того, кто перестанет доверять своему сердцу.

Наступила тишина.

Флик первым шагнул через арку. Его маленькие лапки уверенно ступали по прозрачной поверхности, словно перед ним была обычная лесная тропинка.

Он остановился на середине моста и тихонько фыркнул, приглашая Лею.

Она глубоко вдохнула.

И сделала первый шаг.П

од ногой вспыхнул мягкий серебристый свет.

Мост выдержал.

Второй шаг.

Третий.

Постепенно страх начал отступать.

Она почти дошла до середины, когда снизу раздался тихий шёпот.

— Лея...

Она замерла.

Голос был до боли знакомым.

Голос её матери.

— Вернись...

— Не уходи...

Сердце болезненно сжалось.

Лея опустила взгляд.

В серебристом тумане начали проступать очертания её родного города. Дождливые улицы. Маленькая квартира. Окна библиотеки. Всё выглядело настолько настоящим, что ей захотелось сделать шаг назад.

— Лея! — голос Каэля прозвучал позади.

Она обернулась.

Он стоял у арки и внимательно смотрел на неё.

— Не слушай. Это не твой мир зовёт тебя. Это путь испытывает твоё сердце.

Лея закрыла глаза.

Глубоко вдохнула.

А затем сделала ещё один шаг вперёд.

Шёпот исчез.

Образы растворились.

Мост снова стал спокойным.

Флик радостно подбежал к ней и ткнулся носом в её ладонь.

Лея невольно улыбнулась. Оставшийся путь они прошли вместе. Когда она ступила на белые каменные ступени по другую сторону моста, арка за её спиной вспыхнула серебристым сиянием.

Из глубины лестницы вновь раздался уже знакомый древний голос.

— Второе испытание пройдено.

Ориан подошёл к Лее.

— Ты поняла, что проверял этот мост?

Она немного подумала.

Потом тихо ответила:

— Не доверие мосту...

Она посмотрела туда, где ещё мгновение назад была бездна.

— А доверие самой себе.Ориан тепло улыбнулся.

— Именно так.

Каэль молча посмотрел на неё.

В его взгляде больше не было тревоги. Только спокойное уважение.

Лея посмотрела вверх.

Далеко-далеко, почти скрытый серебристым сиянием, едва угадывался силуэт Храма Трёх Лун. Он казался почти недосягаемым.

А между ними и храмом всё ещё тянулась длинная лестница, на которой одна за другой постепенно проявлялись новые арки.

Испытаний впереди было ещё много.

Лея глубоко вдохнула.

Теперь она понимала — настоящее путешествие только начинается.

Флик тихонько фыркнул и первым побежал вверх по ступеням.

Лея улыбнулась.

— Похоже, он не боится дорогу.

— Возможно, — спокойно ответил Ориан.

— А может быть, просто доверяет пути больше, чем мы.

И они продолжили подниматься к вершине.

Глава18. Нарушенный путь.

Они продолжали подниматься.

После второго испытания лестница вновь стала такой же безмолвной, как прежде.Белые ступени уходили всё выше, растворяясь в серебристом сиянии.Казалось, здесь не существовало ни времени, ни смены дня и ночи.Только Путь.

Флик бежал впереди.

Иногда он останавливался, оглядывался на Лею и снова легко взбирался по ступеням.

Лея посмотрела на Ориана.

— Сколько ещё испытаний впереди?

Старик задумчиво провёл рукой по бороде.

— У каждого этот путь свой.

— Но вы ведь проходили его?

— Да.

— И сколько испытаний было у вас?

На лице Ориана появилась едва заметная улыбка.

— У каждого из свое количество. Но достаточно, чтобы понять одну вещь.

— Какую?

— Путь никогда не проверяет дважды одно и то же.

Лея ненадолго задумалась.

— Значит, каждое испытание будет сложнее предыдущего?

— Не обязательно.

Ориан покачал головой.

— Оно будет честнее.

Она вопросительно посмотрела на него, но старик больше ничего не добавил.

Некоторое время они поднимались молча.

Лея снова нарушила тишину.

— А если человек не проходит испытание?

Шаги Ориана стали медленнее.

Он не ответил сразу.

Каэль тоже молчал.

Наконец старик тихо произнёс:

— Иногда Путь возвращает путника назад.

Лея облегчённо выдохнула.

Но Ориан продолжил:

— А иногда понимает, что человек ещё не готов дойти до Храма.

— И что тогда происходит?

Старик посмотрел вперёд.

— Никто не знает.

От его ответа по спине Леи пробежал холодок.

Она почувствовала, что Ориан сказал не всё.

Флик неожиданно остановился.

Его ушки резко поднялись.

Шерсть на загривке вздыбилась.

Он тихо, почти неслышно зарычал.Каэль мгновенно насторожился.

— Что такое?

Лисёнок не сводил взгляда с вершины лестницы.

Впереди медленно начала проявляться новая арка.

Она была выше всех предыдущих.

Её колонны словно были высечены из лунного света.

Лея сделала шаг вперёд.

Но символы на арке не вспыхнули.

Она осталась неподвижной.

Ориан нахмурился.

— Так не должно быть...

Он подошёл ближе.

— Путь должен был пробудить следующее испытание.

Но ничего не происходило.

Вокруг стало необычайно тихо.

Даже серебристое сияние словно потускнело.

И вдруг лестница едва заметно дрогнула.

Раз.

Потом ещё.

По белому камню медленно поползли тонкие чёрные трещины.

Флик прижался к ногам Леи.

Она впервые услышала, как он не фыркает, а тихо рычит.

Ориан резко побледнел.

— Нет...

Каэль крепче сжал рукоять меча.

— Это невозможно...

Из серебристого тумана впереди медленно выступила высокая фигура.

Длинный чёрный плащ почти касался ступеней.

Лицо скрывал глубокий капюшон.

Незнакомец остановился посреди Пути

.Так спокойно, словно древняя магия не имела над ним никакой власти.

Флик зарычал громче.

Незнакомец медленно поднял голову.

Из-под капюшона сверкнули холодные серебристые глаза.

Его взгляд остановился на Каэле.

На губах появилась едва заметная улыбка.

— Давно не виделись... наследник Трёх Теней.

Каэль одним движением обнажил меч.

Его клинок вспыхнул черным огнем.

— Не подходи к ней.

Незнакомец даже не посмотрел на оружие.

Его взгляд уже был прикован к Лее.

Долгий.

Внимательный.

Словно он искал подтверждение своим мыслям.

Потом тихо произнёс:

— Значит... это действительно ты.

Лея невольно сделала шаг назад.

Флик встал перед ней, прижав уши и не сводя глаз с незнакомца.

Ориан медленно поднял посох.

В его голосе впервые за всё время прозвучал настоящий страх.

— Но как это возможно...

Незнакомец спокойно сделал первый шаг вперёд.

Белые ступени под его ногами начали медленно темнеть.

Чёрные трещины стремительно расползались по лестнице.

Казалось, сам Путь отступал перед его силой.

Каэль не сводил с него взгляда.

И очень тихо, почти шёпотом, произнёс одно имя:

— Эреб.

Глава 19. Тот, кого не должно быть

На лестнице воцарилась тишина.

Казалось, даже само время перестало существовать.

Лея чувствовала, как сердце бьётся всё быстрее.

Она не понимала, кто стоит перед ними.

Но лица Каэля и Ориана говорили сами за себя.

Они знали.

И боялись.

Эреб медленно перевёл взгляд с Леи на Флика.

Звёздный лис злобно зарычал и сделал шаг вперёд, заслоняя Лею собой.

Незнакомец усмехнулся.

— Даже лис узнал меня...

Флик не отступил.

Его серебристая шерсть едва заметно засветилась.

И Лея увидела, как вокруг него начинают кружиться крошечные искры, похожие на маленькие звёзды.

Ориан крепче сжал посох.

— Этого не может быть... Ты исчез много веков назад.

Эреб спокойно посмотрел на старика.

— Исчез?

Он тихо усмехнулся.

— Нет, Ориан. Меня просто очень хотели забыть.

Каэль сделал ещё один шаг вперёд, закрывая Лею собой.

— Зачем ты здесь?

— За ней.

Ответ прозвучал спокойно.

Без угрозы.

Но именно это заставило Лею почувствовать холод.

Она посмотрела на Каэля.

— Он знает меня?

— Нет, — тихо ответил Каэль.

Не сводя взгляда с Эреба, он добавил:

— Но знает, кем ты являешься.

Лея почувствовала, как пальцы сами собой сжались на цепочке медальона.

Эреб заметил это.

Его взгляд задержался на серебряном камне.

На мгновение в его глазах мелькнула странная печаль.

Совсем не похожая на злость.

— Значит, медальон уже с тобой...

Произнёс он почти шёпотом.

Лея нахмурилась.

— Откуда вы знаете о нём?

Эреб не ответил.

Вместо этого он сделал ещё один шаг.

И лестница снова дрогнула.

Чёрные трещины расползлись дальше.

Ориан резко ударил посохом о ступени.

Золотистый свет вспыхнул вокруг них, останавливая трещины.

— Довольно!

Голос старика прозвучал неожиданно громко.

— Ты не имеешь права нарушать Путь!

Эреб спокойно посмотрел на сияющий круг.

— Уже нарушил.

Он поднял взгляд на вершину лестницы.

— Храм чувствует её пробуждение.

И потому правила больше не имеют значения.

Лея не понимала ни слова.

— О чём он говорит?

Но никто не ответил.

Каэль медленно поднял меч.

— Ты не приблизишься к ней.

Эреб впервые улыбнулся по-настоящему.

— Ты всё ещё пытаешься защищать тех, кого не способен спасти.

Эти слова ударили Каэля сильнее любого оружия.

На мгновение в его глазах мелькнула боль.

Лея заметила это.

— Каэль...

Он не ответил.

Неожиданно Флик резко сорвался с места.

Он прыгнул вперёд и оказался между Каэлем и Эребом.

Его шерсть вспыхнула ослепительным серебряным светом.

По всей лестнице пронеслась волна сияния.

Эреб остановился.

И впервые за всё время выражение его лица изменилось.

Он смотрел только на Флика.

— Значит... ты тоже проснулся.

Флик тихо фыркнул.

Но в этот раз Лея отчётливо услышала в своей голове одно слово.

«Опасность.»

Она подняла голову.

И в этот момент где-то высоко над лестницей раздался глубокий звук древнего колокола.

Один удар.

Потом второй.

И третий.

Ориан изменился в лице.

— Нет...

Лея испуганно посмотрела на него.

— Что случилось?

Старик медленно поднял взгляд к вершине Храма.

— Храм почувствовал нарушения пути...

А это ещё никогда не заканчивалось хорошо.

Глава 20. Зов Храма.

Третий удар древнего колокола ещё долго звучал над лестницей.

Его гул проходил сквозь камень, воздух и саму магию Пути.

Лея почувствовала, как дрожь ступеней отдаётся у неё в груди. Она перевела испуганный взгляд с вершины лестницы на Ориана.

— Объясните! — потребовала она, едва переводя дыхание. — Что значит «почувствовал нарушения»? Вы же сами говорили, что Путь неприкосновенен!

Ориан тяжело оперся на посох. На его обычно спокойном лице читалась глубокая тревога.

— Путь — это не просто белые ступени, Лея, — тихо начал старик. — Это древняя живая магия. Ни один изгнанник не может ступить сюда без разрешения Храма. А Эреб... он не просто пришёл. Он проломил защитный барьер своей силой.

— И Храм зазвонил из-за него? — спросила Лея, оглядываясь на Эреба.

— Не только, — вмешался Каэль. Его голос звучал глухо, а пальцы до белизны сжали рукоять меча. — Колокол ударил трижды. Подумай, Лея. Эреб шагнул на ступени — и ничего не произошло. Трещины поползли, но колокол молчал. Он заговорил только тогда, когда Эреб назвал тебя... и когда Флик ответил своей магией.

Эреб, спокойно наблюдавший за ними, едва заметно усмехнулся:

— Наблюдательно, Каэль.

Ориан строго посмотрел на незнакомца, а затем снова обратился к Лее:

— Первый удар — на то, что Эреб нарушил законы и вторгся сюда. Второй удар был реакцией на тебя... А третий, — старик сделал паузу, подбирая слова, — на пробуждение звёздного лиса.

— На меня? — Лея невольно сделала шаг назад. — Но я ничего не делала! Я даже не знаю, как пользоваться этой магией!

— Твоё присутствие здесь вместе с Эребом и Фликом создало резонанс, которого этот мир не знал сотни лет, — отрезал Ориан. — Храм почувствовал не просто гостей. Он почувствовал, что древняя цепь событий, которую пытались разорвать столетиями, снова закольцевалась. Он вмешался, потому что Путь рушился.

— Значит... всё начинается, — тихо произнёс Эреб, глядя на вспыхнувший на вершине серебристый свет.

Каэль резко шагнул вперед, заслоняя Лею:

— Что начинается?

Эреб посмотрел ему прямо в глаза:

— Правда.

В этот момент вокруг Леи неожиданно вспыхнула серебристая метка на запястье. Она вскрикнула. Узор трёх переплетённых лун начал светиться всё ярче, а медальон на её груди отозвался мягким пульсирующим сиянием.

Флик мгновенно оказался рядом. Он осторожно коснулся носом её руки, и жжение сразу стало слабее.

— Спасибо... — тихо прошептала Лея.

Эреб заметил это. В его глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение, но всего на мгновение.

— Ты не должен быть здесь, — повторил Ориан, снова пытаясь перехватить инициативу.

— Должен, — спокойно возразил Эреб, смотря на тёмные трещины под своими ногами. — Я пришёл, чтобы она сама сделала выбор. Тот, который однажды уже изменил судьбу двух миров.

Лея непонимающе покачала головой:

— Я ничего не понимаю...

— И это хорошо, — ответил Эреб и сделал ещё один шаг вперёд.

Но не успел он закончить движение, как вся лестница содрогнулась. Между ним и остальными вспыхнула ослепительная серебристая стена света. Она выросла прямо из ступеней — высокая, полупрозрачная и словно живая.

Из сияния прозвучал уже знакомый древний голос:

— Достаточно. Пока не пришло время...

Свет стал настолько ярким, что Лея невольно закрыла глаза рукой. А когда она снова смогла смотреть — Эреб исчез. Будто его никогда здесь и не было. Только чёрные трещины на ступенях напоминали о его присутствии.

Флик медленно подошёл к тому месту, где стоял незнакомец, понюхал камень и тихо фыркнул. А затем повернулся и посмотрел вверх — туда, где в серебристом сиянии всё отчётливее вырисовывались огромные врата Храма Трёх Лун.

Ориан подошёл к Лее и тихо произнёс:

— Теперь пути назад уже нет. Храм увидел тебя. И если древнее пророчество не обмануло нас... очень скоро весь Элиар узнает, что Дитя двух миров вернулось.

Лея почувствовала, как сердце пропустило удар. Но впервые ей стало страшно не за себя, а за тех, кто был рядом.

Скрытый серебряным туманом, Эреб остановился и едва слышно произнёс в пустоту:

— Только не повтори нашу ошибку...

Глава 21. Врата Трех Лун.

Они вновь начали подниматься.

После исчезновения Эреба путь значительно сократился. Никто не произнёс ни слова. Даже воздух вокруг изменился. Серебристое сияние стало мягче, но в нём чувствовалась древняя сила — спокойная, огромная и бесконечно старая.

Флик больше не убегал вперёд. Теперь он шёл рядом с Леей, время от времени касаясь её ладони носом, словно проверяя, всё ли с ней в порядке.

— О чём ты думаешь? — тихо спросил Каэль.

Лея подняла взгляд:

— Мне кажется... он не хотел причинить мне вред.

Каэль долго молчал.

— Иногда самые опасные люди приходят не с мечом, а с правдой.

— Ты знаешь его?

Каэль тяжело вздохнул:

— Знал.

Но продолжать не стал. Лея поняла, что пока не время задавать новые вопросы.

Лестница неожиданно закончилась. Перед ними раскинулась широкая круглая площадка из белого камня. В самом её центре возвышались огромные врата. Они были выше самых высоких деревьев, которые Лея когда-либо видела. Их поверхность покрывали тысячи тончайших узоров, а три переплетённые луны сияли в самом центре — точно такие же, как на её медальоне и на метке.

Лея невольно сделала шаг вперёд. В тот же миг медальон на её груди стал тёплым. Серебристый свет медленно разлился по всему металлу. Узоры на вратах начали оживать один за другим, словно просыпались после долгого сна.

Флик тихонько фыркнул. Его хвост вспыхнул россыпью маленьких звёзд.

Ориан медленно опустился на одно колено. Каэль последовал его примеру. Лея удивлённо посмотрела на них:

— Что вы делаете?

Ориан поднял голову. В его глазах отражалось сияние врат:

— Приветствуем тех, кто старше времени.

В следующую секунду камень под ногами едва заметно дрогнул. Из самих врат раздался глубокий, спокойный голос:

— Дитя двух миров...

Лея вздрогнула. Голос звучал не в ушах — он звучал прямо в её сознании.

— Ты пришла.

Врата медленно начали раскрываться. За ними не было ни зала, ни лестниц — только бескрайнее звёздное небо, луны, созвездия и длинная дорога из света, уходящая в бесконечность.

Но прежде чем Лея успела сделать шаг, голос вновь произнёс:

— Войти может лишь та, кого избрал Храм.

Каэль резко поднялся:

— Тогда я пойду с ней.

— Нет.

Одно короткое слово заставило содрогнуться весь Храм. Свет вокруг Каэля мягко оттолкнул его назад. Он попытался сделать ещё шаг, но безуспешно. Ориан тоже не смог приблизиться. Даже Флик остановился у самой границы света.

Лея почувствовала, как сердце забилось быстрее:

— Значит... я должна идти одна?

Ответ пришёл сразу:

— Каждый проходит свою судьбу в одиночку.

Она посмотрела на Каэля. Он встретился с ней взглядом. Несколько секунд они просто молчали. Потом он едва заметно улыбнулся:

— Ты справишься.

Флик тихонько фыркнул, словно соглашаясь.

Лея глубоко вдохнула. Страх никуда не исчез, но теперь она знала: иногда смелость — это не отсутствие страха, а шаг вперёд вопреки ему. Она крепко сжала медальон и сделала первый шаг навстречу сиянию.

Врата Храма Трёх Лун медленно закрылись за её спиной.

А Каэль вдруг почувствовал что-то странное. На одной из белых колонн появилась новая трещина — тонкая, почти незаметная. Из неё медленно потекла густая чёрная дымка.

Каэль побледнел:

— Нет...

Ориан проследил за его взглядом. И впервые за долгие годы в его глазах появился настоящий ужас:

— Он всё-таки проник внутрь...

Глава 22. Сердце Храма.

Когда врата закрылись, наступила абсолютная тишина. Лея резко обернулась. Там, где ещё мгновение назад были Каэль, Ориан и Флик, теперь простиралось лишь бескрайнее звёздное пространство.

Она осталась одна.

Под ногами мягко светилась дорога, сотканная из серебристых искр. Каждый её шаг оставлял на поверхности лёгкие круги света, которые медленно растворялись, словно их поглощала сама вечность. Вокруг не было стен. Не было потолка. Только бесконечное небо, усыпанное тысячами созвездий. Высоко над головой сияли три огромные луны: белая, серебряная и тёмно-синяя.

Лея остановилась:

— Где я?..

Ответ прозвучал сразу. Но голос раздался не вокруг — он звучал внутри неё:

— В сердце Храма.

Лея медленно огляделась:

— Кто ты?

Несколько мгновений царила тишина. Затем прямо перед ней начали собираться серебристые искры. Они кружились всё быстрее, пока не сложились в человеческий силуэт.

Перед Леей стояла высокая женщина в длинном сияющем одеянии. Её волосы были белыми, словно лунный свет, а глаза казались глубокими, как ночное небо. Она выглядела молодой, но Лея всем существом чувствовала, что перед ней стоит та, кто существовала ещё тогда, когда Элиар был совсем юным.

Женщина мягко улыбнулась:

— Многие называли меня по-разному. Хранительницей. Первой. Матерью Лун. Но моё настоящее имя давно исчезло из памяти мира.

Лея сделала осторожный шаг вперёд:

— Это вы говорили со мной?

— Да.

— Вы знаете, кто я?

Взгляд Хранительницы остановился на серебряном медальоне:

— Я знала о тебе с твоего рождения.

По спине Леи пробежали мурашки:

— Тогда скажите... Почему я здесь? Почему именно я?

Хранительница долго молчала. Потом подняла руку — и перед ними возникло огромное зеркало из серебристого света. Но отражения Леи в нём не было. Вместо этого появилось другое время: высокие башни, парящие острова, сады, наполненные сияющими деревьями, и улицы, полные людей.

Элиар. Но совсем другой — живой, счастливый.

— Таким был наш мир очень давно, — тихо сказала Хранительница.

Картина изменилась. Небо стало чёрным. Башни рушились одна за другой, по улицам бежали люди, а вдали поднимались столбы тёмного пламени. Посреди разрушенного города стоял молодой мужчина. В его руках сиял серебряный медальон. Рядом с ним была девушка. Они пытались остановить что-то невидимое — что-то, способное уничтожить весь мир.

Но... не успели. Всё вокруг поглотила тьма.

Лея не могла отвести взгляд:

— Кто они?

Хранительница закрыла глаза:

— Те, кто однажды сделали выбор.

Лея вспомнила слова Эреба: «Я хочу, чтобы она сама сделала выбор». Сердце сжалось:

— Значит... он был там?

— Да.

— И Каэль знает правду?

— Он знает лишь её часть.

Лея медленно опустила взгляд:

— А вторую часть знаете вы?

— Да.

— Тогда расскажите её.

Хранительница долго смотрела на неё. В её глазах были печаль и надежда одновременно. Наконец она тихо произнесла:

— Вторую часть должна узнать ты сама.

Лея сжала кулаки:

— Тогда ответьте хотя бы на один вопрос.

Хранительница молча ждала.

— Кто я?

На этот раз молчание длилось особенно долго. Потом Хранительница сделала шаг ближе и очень тихо сказала:

— Ты не пришла в Элиар...

Лея замерла.

— Ты... вернулась домой.

Мир словно перестал существовать. Лея смотрела на неё, не в силах произнести ни слова.

Домой?.. Но ведь её дом... на Земле. Разве нет?

В этот миг зеркало вздрогнуло. По его поверхности медленно поползли тонкие чёрные трещины. Улыбка исчезла с лица Хранительницы. Она резко обернулась.

Где-то в глубине Храма раздался тяжёлый глухой удар. Потом ещё один. И ещё. Будто кто-то огромный медленно шёл сквозь древнее святилище. Медальон на груди Леи стал ледяным.

Хранительница едва слышно прошептала:

— Слишком поздно...

Из глубины звёздного пространства донёсся знакомый голос:

— Я предупреждал тебя.

Лея резко обернулась. Вдалеке медленно возникла высокая фигура в чёрном плаще.

Эреб.

Он остановился, не сводя взгляда с Хранительницы:

— Печати ослабли. Теперь прошлое уже не удержать.

Хранительница посмотрела на него. Но в её взгляде не было ненависти — только бесконечная печаль:

— Ты всё ещё пытаешься исправить свою ошибку...

Эреб грустно улыбнулся:

— Если бы это была только моя ошибка...

На несколько мгновений повисла тишина. Потом он посмотрел на Лею. В его глазах не было ни злости, ни угрозы — только тревога:

— Я пытаюсь не дать ей повторить нашу.

Лея почувствовала, как сердце пропустило удар.

Нашу...

Она медленно перевела взгляд с Эреба на Хранительницу. И впервые поняла... их связывало общее прошлое.

Глава 23. Правда.

Лея стояла неподвижно. Слова Хранительницы всё ещё эхом звучали в её сознании:«Ты... вернулась домой.»

Она медленно покачала головой:

— Нет... Это невозможно. Мой дом — Земля. Там моя мама. Моя жизнь.

Хранительница смотрела на неё спокойно:

— Всё, что ты помнишь, было настоящим. Тебя любили. О тебе заботились. Земля действительно стала твоим домом. Но родилась ты здесь. В Элиаре.

Лея почувствовала, как дрожат её руки:— Почему... Почему я ничего не помню?

Хранительница подошла ближе:— Потому что ты была ещё мала.

Перед ними снова возникло серебристое зеркало.

Но теперь Лея увидела не древний город, а небольшую комнату. За окном сияли три луны. Молодая женщина осторожно держала на руках младенца — маленькую девочку. Рядом стоял высокий мужчина и не сводил глаз с ребёнка. В его руках был серебряный медальон. Тот самый.

— Они... — Лея едва смогла произнести это слово.

— Это мои родители?

— Да, — Хранительница тихо кивнула.

— Они были последними, кто открыл Врата.

Картина изменилась. Ночь. За окнами полыхало чёрное пламя. Город содрогался. Мужчина быстро надел медальон на шею маленькой девочки. Женщина плакала, но всё равно улыбалась ребёнку. Потом они вместе открыли огромные сияющие Врата. За ними был совсем другой мир: серое небо, дождь. Земля.

Женщина в последний раз поцеловала дочь и прошептала:

— Прости нас...

Сияние поглотило ребёнка. Врата закрылись. Видение исчезло.

По щекам Леи медленно текли слёзы. Она не замечала их.

— Они... остались здесь?

Хранительница медленно закрыла глаза:— Да.

— Они погибли?

Наступила долгая тишина.

— Они сделали свой выбор.

Лея почувствовала, как внутри всё сжалось.

Именно в этот момент заговорил Эреб:— Они спасли не только тебя. Они дали эту надежду этому миру.

Лея резко повернулась к нему:— Тогда почему Морвейн ищет меня?

Эреб ответил сразу:

— Потому что ты унаследовала силу Света Трёх Лун

.— Какую силу?

Хранительница посмотрела ей прямо в глаза:— Согласно пророчеству:

«Лишь Дитя двух миров, несущее в крови силу Трёх Лун, способно открыть Сердце Храма. Встретив Тьму, что жаждет её Света, она окажется перед выбором: воскресить Элиар или утратить то, что станет частью её сердца»

Лея сделала шаг назад:

— Я не хочу выбирать ничью судьбу...

— Никто не хочет, — тихо сказал Эреб.

— Но однажды каждому приходится.

В этот миг весь Храм содрогнулся. На этот раз удар был таким сильным, что зеркало рассыпалось на тысячи серебристых искр. Где-то далеко послышался глухой грохот.Хранительница резко подняла голову. Её лицо впервые изменилось — в нём появился настоящий страх:

— Нет... Этого не может быть...

Эреб мгновенно понял, что произошло. Он посмотрел вверх:

— Это Морвейн. Он нашёл Храм, так как печати ослабли.

Лея испуганно посмотрела на него:

— Что? Он нашёл Храм?

В следующее мгновение всё пространство снова вздрогнуло. По звёздному небу побежали тонкие чёрные трещины.

Хранительница тихо прошептала:

— Он ломает внешнюю печать... Если она падёт, он войдёт в Сердце Храма. И тогда уже никто не сможет его остановить.

Глава 24. Эхо прошлого.

Храм содрогнулся. Лея не удержалась на ногах и опустилась на одно колено. Звёздное пространство вокруг пошло волнами, словно гладь озера, в которое бросили огромный камень. По бескрайнему небу одна за другой расползались тонкие чёрные трещины.

Хранительница резко подняла голову. В её глазах впервые появился настоящий страх:

— У нас почти не осталось времени.

Эреб молча смотрел вверх. Впервые за всё время на его лице появилось беспокойство:

— Он уже разрушил половину внешней печати...

— Тогда уходи, — тихо сказала Хранительница.

Эреб покачал головой:

— Нет.

— Если останешься, Храм узнает тебя.

На его лице появилась грустная улыбка:

— Он никогда не забывал моего имени.

Лея медленно поднялась. Она больше не понимала, что происходит:

— Объясните мне хоть что-нибудь!

Эреб и Хранительница одновременно посмотрели на неё.

— Сейчас есть вещи важнее ответов, — спокойно сказала Хранительница.

— Тогда скажите, что мне делать?

Хранительница подошла ближе. Её взгляд остановился на серебряном медальоне, а потом — на небольшом ключе, который Лея носила рядом с ним:

— Значит... Ориан всё-таки отдал тебе его.

Лея удивлённо коснулась ключа:

— Вы знаете о нём?

Хранительница кивнула:

— Конечно. Я знаю каждый ключ, созданный для Храма, — она мягко улыбнулась. — Но этот особенный. Он никогда не открывал дверей. Он открывает выбор.

Лея непонимающе нахмурилась:

— Я не понимаю...

— Пока и не должна. Придёт день, когда этот ключ сам укажет тебе путь. Береги его.

Лея крепче сжала ключ. Теперь она ещё сильнее чувствовала ответственность, которую возложил на неё Ориан.

В этот миг Храм снова содрогнулся. На этот раз удар оказался таким сильным, что по серебристой дороге пробежали трещины света.

Эреб резко поднял голову:

— Он уже близко.

Лея испуганно посмотрела на него:

— Морвейн?

Ответил Эреб неожиданно спокойно:

— Пока только его сила. Но скоро здесь окажется и он сам.

Хранительница подняла руку. Перед Леей вспыхнул серебристый портал, а за ним появились знакомые силуэты: Каэль, Ориан и Флик.

Флик первым увидел Лею. Он радостно фыркнул и бросился к границе света, но невидимая преграда не позволила ему пройти.

— Лея! — крикнул Каэль. В его голосе слышалось облегчение.

Лея сделала шаг к порталу, но остановилась. Она посмотрела на Хранительницу:

— Мы ещё увидимся?

Та долго молчала, а потом тепло улыбнулась:

— Всё зависит от того, какой путь ты выберешь.

Эреб тоже посмотрел на неё:

— И не забывай. Иногда тот, кого называют врагом, пытается спасти тебя. А тот, кому доверяют все... может оказаться причиной гибели целого мира.

Лея хотела что-то спросить, но он уже отвернулся.

Хранительница медленно опустила руку:

— Пора.

Лея ещё раз посмотрела на них обоих. На двух людей, которых связывала общая история, общая боль и общая ошибка. Она глубоко вдохнула, крепче сжала медальон с ключом и шагнула в серебристый портал.

В тот же миг свет вокруг неё исчез. Она снова оказалась перед огромными Вратами Трёх Лун.

Каэль сразу подошёл к ней. Он выглядел обеспокоенным:

— Ты в порядке?

Лея молча кивнула — она ещё не могла подобрать слов.

Позади неё Врата Трёх Лун начали быстро закрываться. Последняя полоска серебристого света исчезла. Где-то глубоко внутри Храма раздался тяжёлый глухой удар.

Каэль опустил голову:

— Мы больше не сможем вернуться сюда.

Лея едва слышно прошептала:

— Может быть... однажды.

Флик быстро подбежал к Лее и прижался к её ноге. Она осторожно подняла лисёнка на руки, и его тёплая шерсть немного успокоила её.

Каэль внимательно посмотрел ей в глаза:

— Что произошло внутри?

Лея долго молчала. Перед её глазами снова промелькнули слова Хранительницы: «Ты не пришла в Элиар... Ты вернулась домой».

Она медленно коснулась медальона на груди:

— Мне сказали... — голос дрогнул. — Что Элиар — мой настоящий дом.

Наступила тишина. Каэль и Ориан переглянулись. Никто из них не выглядел удивлённым, но в их глазах появилась тревога.

Лея сразу это заметила. Она посмотрела сначала на Каэля, потом на Ориана:

— Вы... — звонко прокричала она. — Вы знали?

Никто не ответил. И это молчание оказалось страшнее любых слов.

Высоко над Храмом медленно сгущались тёмные облака. Ветер становился всё холоднее. А далеко за горизонтом, там, где заканчивались горы Элиара, впервые за долгое время вспыхнуло чёрное пламя.

Глава 25. Цена молчания.

Ветер усиливался. Тяжёлые облака медленно затягивали небо над Храмом Трёх Лун. Лея всё ещё смотрела на Каэля и Ориана.

Никто не ответил на её вопрос.

— Вы знали? — повторила она уже громче.

Каэль отвёл взгляд. Ориан тяжело вздохнул:

— Мы знали не всё.

— Но что-то знали.

Старик молча кивнул. Лея почувствовала, как внутри поднимается обида:

— Тогда почему вы молчали?

Ориан посмотрел ей прямо в глаза:

— Потому что правда, услышанная слишком рано, может оказаться опаснее любой лжи.

Лея горько усмехнулась:

— Очень удобно. Не говорить человеку правду... ради его же блага.

Повисла тяжёлая тишина. Даже Флик перестал двигаться.

Каэль сделал осторожный шаг к ней:

— Лея...

Она покачала головой:

— Нет. Я устала постоянно слышать одно и то же: «потом», «ещё не время», «ты должна сама узнать». — Она крепче сжала медальон. — Может быть, кто-нибудь расскажет мне правду?

Каэль долго молчал. Было видно, как он борется с собой. Наконец тихо произнёс:

— Мы знали легенду, Лея... Но не знали, что Морвейн охотится не за медальоном, а за тобой. И не думали, что пророчество начнёт исполняться сейчас.

Лея внимательно слушала:

— А теперь?

Каэль встретился с ней взглядом:

— Теперь уже невозможно делать вид, что это всего лишь легенда.

Лея опустила глаза. Она не чувствовала себя избранной. Не чувствовала себя героем. Она была обычной девушкой, которая ещё совсем недавно жила в другом мире:

— Я не знаю, что мне делать...

Прохладный нос Флика коснулся её ладони. Она машинально погладила лисёнка. Он тихонько фыркнул, и почему-то от этого стало немного легче.

Ориан поднял голову:

— Нам нельзя задерживаться.

Лея удивлённо посмотрела на него:

— Почему?

Старик перевёл взгляд на неё:

— Потому что Храм проснулся. — Он ненадолго замолчал. — А значит, каждый, кто умеет чувствовать древнюю магию, уже знает, что пророчество начало сбываться.

Все невольно перевели взгляд на расстилавшуюся внизу долину. У подножия гор одна за другой вспыхнули алые точки: первая, вторая, третья... Через несколько мгновений их стало ещё больше.

— Сторожевые башни... — тихо сказал Ориан.

Каэль сразу понял:

— Они передают сигнал.

Лея перевела взгляд с одного на другого:

— Какой сигнал?

— Что Храм Трёх Лун пробудился, — ответил Каэль. — Теперь об этом узнает весь север Элиара.

Наступила тревожная тишина. Ориан внимательно всматривался в горные тропы. Вдруг его лицо изменилось:

— Уже идут...

Лея посмотрела в ту же сторону. Ниже по склону медленно двигались тёмные фигуры. Их было много. Даже на таком расстоянии чувствовалось, что они поднимаются быстро и уверенно.

Флик резко прижал уши, его серебристая шерсть поднялась дыбом. В голове Леи отчётливо прозвучало одно слово: «Охотники».

Каэль одним движением обнажил меч. Ориан крепче сжал посох.

— Нам нельзя вступать с ними в бой здесь, — спокойно сказал старик.

— Тогда уходим, — коротко ответил Каэль и посмотрел на Лею. — Ты сможешь идти?

Лея глубоко вдохнула. Она ещё не успела осмыслить всё, что услышала в Храме и возле него, но времени на это уже не оставалось. Она уверенно кивнула:

— Смогу.

Каэль едва заметно улыбнулся:

— Тогда не отставай.

Он первым направился вниз по горной тропе. Флик быстро побежал следом.

Ориан бросил последний взгляд на величественные Врата Трёх Лун. Они уже вновь казались безмолвными, будто ничего не произошло. Но старик знал: после сегодняшнего дня Элиар уже никогда не станет прежним.

Лея ещё раз оглянулась на Храм. Испытания остались позади. Но впервые она поняла: всё, что произошло до этого момента, лишь готовило её к настоящему пути.

Настоящая охота только начиналась.

Глава 26. По следу.

Горная тропа стремительно уходила вниз.

Каэль шёл первым. Его взгляд постоянно скользил по скалам, уступам и узким проходам, словно он заранее просчитывал каждый следующий шаг.

Следом двигалась Лея. Флик не отходил от неё ни на шаг. Иногда лисёнок останавливался, принюхивался к воздуху, настораживал ушки и снова бежал вперёд.

Последним шёл Ориан. Несколько раз старик оборачивался назад — туда, где серебристые очертания Храма Трёх Лун постепенно скрывались за густыми облаками.

Наконец он сдавленно произнёс:

— Он скрылся...

Лея почувствовала странную тяжесть. Храм исчез из виду, а вместе с ним словно оставалась часть ответов, которые она так и не успела получить.

Они спускались уже довольно долго. Скалы постепенно становились ниже, появились первые деревья, а холодный горный ветер уступил место тёплому лесному воздуху.

Внезапно Флик замер на месте. Его ушки насторожились, а из горла вырвался угрожающий рокот.

Каэль мгновенно поднял руку:

— Мы не одни.

Все замерли. Лея прислушалась. Сначала вокруг царила тишина, но затем... хрустнула ветка. Ещё одна. Кто-то осторожно двигался между деревьями.

Каэль бесшумно вытащил меч. Ориан крепче сжал посох. Флик медленно вышел вперёд.

Из-за деревьев показалась человеческая фигура. Незнакомец сразу поднял пустые ладони:

— Не нападайте. Я не враг.

Каэль не опустил клинок:

— Назови своё имя.

— Рен. Я искал вас.

Лея удивлённо посмотрела на него:

— Нас?

Рен кивнул:

— Когда над Храмом вспыхнул свет, я понял, что пророчество начало сбываться.

Каэль прищурился:

— Откуда ты знаешь о пророчестве?

Рен медленно достал из-под плаща небольшой деревянный знак. На нём был вырезан символ - три переплетённые луны, окружённые кругом из тонких лучей.

Ориан внимательно посмотрел на него, и его глаза расширились:

— Не может быть...

— Что это? — спросила Лея.

Старик ответил не сразу:

— Знак Ордена Последнего Пророчества... Я не видел его уже много столетий. Считалось, что этот орден исчез во время Великого Раскола.

Рен невесело улыбнулся:

— Почти исчез. Перед смертью мой наставник приказал найти Дитя двух миров.

Лея почувствовала, как внутри всё сжалось. Снова кто-то искал именно её.

Она уже собиралась задать вопрос, когда Флик вздыбил шерсть и отчаянно зарычал. На этот раз лисёнок смотрел за спину Рена.

Из глубины леса донёсся резкий свист. Лицо Рена залила мертвенная бледность:

— Они выследили меня...

В следующее мгновение в ствол дерева рядом с ним с глухим ударом вонзилась чёрная стрела.

Каэль мгновенно заслонил собой Лею.

— Рен, бегом к нам! — громко крикнул Ориан.

Юноша бросился к ним. Старик с силой ударил посохом о землю, и по камням стремительно разошлась золотая волна света. В последний миг сияние сомкнулось за спиной Рена. Ещё несколько чёрных стрел ударились о золотой барьер и с шипением рассыпались пеплом.

Из лесной тени начали выходить фигуры в чёрных плащах. Их становилось всё больше — не меньше двадцати человек медленно окружали поляну.

Впереди остановился высокий мужчина. Было заметно что он их командир. Он откинул капюшон, обнажив длинный шрам через всю левую щёку, и медленно улыбнулся:

— Наконец-то... Мы нашли вас.

Каэль подозрительно взглянул на Рена, но крепче сжал рукоять меча. Рен тяжело дышал, а Ориан впервые выглядел по-настоящему напряжённым.

Лея почувствовала, как кровь зашумела в висках. Их окружили. И уходить без неё они явно не собирались.

Глава 27. Осада.

Золотой барьер мягко мерцал вокруг них. За его пределами неподвижно стояли охотники. Никто не спешил нападать.

Лея перевела взгляд на Ориана. Старик обеими руками держал посох. На его лбу выступили капли пота, но золотое сияние вокруг них не ослабевало.

— Долго вы так не простоите, — спокойно произнёс высокий мужчина со шрамом.

Ориан ничего не ответил. Командир сделал несколько шагов вперёд и остановился у самой границы барьера, с искренним уважением всматриваясь в золотистую поверхность:

— Всё такой же...

Каэль не опускал меч:

— Не подходи ближе.

Мужчина усмехнулся:

— Если бы я хотел напасть, уже приказал бы это сделать.

Лея молча наблюдала за ним. Он не выглядел человеком, который наслаждается чужим страхом — скорее, удивительно собранным и холодным воином.

— Ты Лея? — спросил он.

Девушка промолчала.

— Не бойся. Мы пришли не убивать тебя.

— Тогда зачем? — сдавленно спросила она.

— Забрать.

Одно слово прозвучало тяжелее любой угрозы.

— К Морвейну? — вмешался Каэль.

Командир покачал головой:

— Ты до сих пор думаешь, что всё сводится к Морвейну.

Каэль нахмурился:

— Тогда к кому?

Мужчина едва заметно улыбнулся и снова перевёл взгляд на Лею:

— Сейчас это уже не имеет значения. Ответь мне только на один вопрос.

Она насторожилась.

— За всё время, что ты провела в Элиаре... — он сделал короткую паузу, — хоть кто-нибудь честно ответил на все твои вопросы?

Повисла тяжёлая тишина. Лея невольно вспомнила Храм, Хранительницу, Эреба, Ориана и Каэля. Каждый из них что-то скрывал. Каждый говорил, что время ещё не пришло.

Командир заметил, как изменилось её лицо:

— Вот видишь...

— Замолчи, — отчеканил Каэль.

— Почему? — Мужчина даже не удостоил воина взглядом. — Разве я солгал?

Ответа не последовало. По золотому куполу Ориана пробежала лёгкая дрожь.

— Не слушай его, Лея, — ровным голосом произнёс старик. — Полуправда бывает опаснее самой искусной лжи.

Командир кивнул:

— С этим я согласен.

Он говорил совершенно спокойно, без злости и насмешки. И именно это тревожило Лею больше всего.

Вдруг Флик угрожающе зарычал. Но звёздный лисёнок смотрел не на командира, а в глубину леса, и шерсть на его загривке встала дыбом.

— Что там? — напрягся Ориан.

Из густой темноты деревьев донёсся низкий, протяжный рёв. Земля под ногами ощутимо задрожала.

Все одновременно обернулись — даже охотники. По их рядам впервые пробежало нескрываемое беспокойство. Воины крепче перехватили оружие, кто-то отступил на шаг. Рен испуганно оглянулся.

Командир перестал смотреть на Лею и вгляделся в лесную чащу:

— Не может быть...

Рёв повторился — на этот раз совсем близко. Воздух вокруг налился тяжестью, а кроны деревьев затряслись без всякого ветра.

Каэль перехватил меч удобнее:

— Мне это совсем не нравится...

Ориан впервые за всё время отвёл взгляд от отряда окружения. Его голос прозвучал глухо:

— Мне тоже... Похоже, мы все оказались в ловушке.

Лея вопросительно взглянула на старика.

В этот момент между деревьями мелькнули две огромные янтарные точки — глаза неизвестного чудовища. Они на секунду неподвижно вгляделись в людей и растворились во тьме.

Наступила звенящая тишина. Командир медленно обнажил собственный клинок и впервые отдавал не приказ о захвате, а предупреждение:

— Всем приготовиться. Что бы ни вышло из леса... оно не различает друзей и врагов.