Kitobni o'qish: «Октавия: Память. Свет. Забвение. Том 1»

Эпиграф

Вы когда-нибудь задумывались: что такое жизнь? Бытие, простирающееся по всему миру, будто корни древа мироздания.

Что же питает эти корни, не давая разрушиться такой системе? Сознание? Дух? А может, память?

Память строит наше прошлое и настоящее. А будет ли без неё будущее? Ведь всё, канувшее в забвение, порождает небытие.

Истину знает лишь Великий Баланс, чьи весы решают, будет ли мир Октавии вечен, не канет ли он от собственных рук и великого ума. Там, где память становится ресурсом, рождается великая опухоль мира, спрятанная за вратами.

Исполнится ли пророчество? Опустится ли одна из чаш и решит судьбу мира? Найдётся ли тот самый герой? Спасёт ли он — или, наоборот, обречёт мир на верную гибель?

«Там, где заканчивается Память, наступает Забвение».

Не входи в ворота.

Иначе мир…

Погаснет.

Глава 0.

Октавия: Память. Свет. Забвение.

Дождь.

Острые, будто лезвия, капли падали на тёмный плащ солдата. В нескольких шагах от него лежал товарищ. Совсем недавно он спорил у костра, смеялся, строил планы. Теперь — пустая оболочка.

Между стволами стелился туман, а где-то вдали слышался вой. Заражённые твари уже наверняка почуяли кровь.

«Замечательно…»

Треск.

Солдат резко поднял голову. Где-то неподалёку хрустнула ветка. Рука сама потянулась к оружию.

Из-за корня показался небольшой силуэт. Хрупкая девушка в белых одеждах. В её руке горел фонарь, не позволяя разглядеть лицо.

Воин нахмурился.

«Какого морра здесь делает девушка?»

Она была одна посреди Сумеречного леса и совсем не боялась.

— Встань, солдат.

Тонкий, но строгий голос прорезал шум дождя.

Перед ним стояла Сестра Света. Белоснежные одежды мягко сияли в темноте, а золотая тиара мерцала среди дождя. Казалось, даже мрак вокруг неё отступает на шаг..

Солдат усмехнулся.

— Пришла закончить со мной?

Сестра ничего не ответила. Она опустилась рядом на колени, поставила фонарь у корней дерева, достала бинт и флягу с золотистой водой. Осторожно взяла его руку. Солдат напрягся, но не отдёрнул.

Девушка лишь смочила бинт и принялась перевязывать рану.

— Что? — он нахмурился. — Почему?

Только теперь она посмотрела на него. Спокойно. Без страха и ненависти.

— Мы все люди, — сказала она, затягивая узел на бинте. — Даже те, кто однажды переступил черту и присоединился ко Тьме.

На несколько секунд повисла тишина. Воин смотрел на неё так, будто видел существо ещё более странное, чем любые твари этого леса.

И вдруг услышал звук. Громкий. Чёткий. Биение сердца.

Он дёрнулся и резко повернулся в сторону Сестры. Та сосредоточенно перевязывала его руку, не замечая ничего вокруг.

— Всё, — она поднялась. Стук сердца тут же стих. — Нужно выдвигаться.

— Куда это?

— К Храму Леса.

Сестра сделала несколько шагов к выходу из укрытия, но солдат схватил её за руку и потянул обратно. Прикрыл ей рот рукой — нужна была тишина.

— Что ты делаешь?! — Сестра попыталась вырваться.

— Тихо, — коротко отрезал он.

Вдалеке послышался гул, быстро переходящий в тяжёлый топот. Земля начала дрожать.

Караван Тьмы. Сотни шагов. Несколько солдат вели за собой металлического крилля, покрытого кристаллами коррозии. Они проходили мимо. Доносились командирские приказы, скрежет металлических ног крилля и дробь тысяч сапог.

«Покажусь им — труп. Сбежал с поля брани… Какой позор. Зато живой — морр его побери.»

— Чисто, — прошептал солдат. Грохот всё ещё доносился издалека, но не стих окончательно.

«Почему сюда снова ведут солдат?..»

Он выглянул ещё раз. Затем резко повернулся к Сестре.

— А теперь объясни мне кое-что.

Беглец схватил её за плечо и развернул к себе.

— Какого крилля ты решила меня спасать?

Сестра вздрогнула от неожиданности.

— Просто так? Мы что, в сказке живём?

Несколько секунд она молчала. Смотрела ему прямо в глаза. Без злости. Без страха. Будто пыталась понять его самого.

— Каждый человек заслуживает спасения.

Солдат раздражённо усмехнулся.

— Красиво звучит.

— Это правда.

— Даже такие, как я?

Сестра замолчала. А затем тихо добавила:

— Особенно такие, как ты.

Улыбка исчезла с его лица.

— Что это должно значить?

— Старейшина хочет тебя видеть.

— Зачем?

— Не знаю.

— Тогда откуда ты знаешь, что я особенный? – воин прищурился.

— Потому что мне так сказали.

— Кто?

Сестра отвела взгляд. Всего на секунду.

— Старейшина.

Повисла тишина.

— Замечательно, — буркнул солдат. — Сначала меня вытаскивают из леса. Потом называют особенным. Теперь тащат к какой-то Старейшине.

Он тяжело выдохнул.

— Ненавижу загадки.

Сестра неожиданно схватила его за руку.

— Тогда идём.

— Эй!

Она уже тянула его вперёд.

— Узнаешь всё сам.

Они двинулись через Сумеречный лес. Мимо гигантских деревьев. Мимо корней, похожих на каменные стены. Дождь не прекращался.

Свет вокруг Сестры постепенно тускнел.

«Ещё немного — и совсем погаснет…» — подумала она.

Сестра нахмурилась и ускорила шаг.

— Нам нужен привал.

Она свернула с тропы и повела его к небольшой пещере между корнями.

Сестра поставила фонарь на камень и бросила щепотку световой пыли на почти догоревшую свечу. Пламя вспыхнуло ярче.

Тёплая волна света прокатилась по пещере. Солдат невольно прикрыл глаза рукой.

Свет вокруг Сестры начал возвращаться.

По ткани пробежало золотое мерцание, и среди орнаментов проступили светящиеся перья — будто крылья пытались пробиться сквозь ткань.

Беглец замер. За годы войны он видел многое: горящие города, чудовищ, кристаллы коррозии, смерть.

Но сейчас перед ним было нечто другое. Нечто красивое. И давно забытое.

В памяти всплыли Сады Прерии. Бескрайнее небо, парящие создания Света и мир, где не было ни войны, ни приказов. Он видел это место лишь однажды, но почему-то запомнил навсегда.

Солдат долго смотрел на золотые перья на плаще Сестры, а потом тихо усмехнулся.

— Почти как в Прерии.

Сестра удивлённо подняла взгляд.

— Ты был в Садах Прерии?

— Один раз.

Он пожал плечами.

— Красивое место.

И сам удивился тому, насколько спокойно прозвучали эти слова.

Сады Прерии отличались от мира, в котором жил солдат. От этих мыслей его начало немного трясти.

«Соберись. Сейчас не время», - Он провёл ладонью по лицу и тяжело выдохнул.

Он сделал глубокий вдох и тяжело выдохнул, выпустив из себя мысли, которые тревожили его сейчас, — но не воспоминания.

— Нам пора, — сказала Сестра, поднимаясь и отряхивая одежды. — Вставай, солдат. Отдыхать будем потом.

— Пф, — фыркнул он. — Зачем мне туда?

Сестра растерянно посмотрела на него. Похоже, ни вопроса, ни тем более сопротивления она не ожидала.

«Я его спасла, а он ещё спорит!»

Она поджала губы.

«Ладно. Вдох-выдох. Он ранен и совершенно ничего не понимает.»

— У неё к тебе разговор, — Сестра скрестила руки на груди и отвернулась. — И хорошо бы добраться поскорее.

На мгновение она показалась обычной девушкой.

— Пф-ф-ф...

Солдат тяжело выдохнул и, опираясь на одну руку, поднялся с земли.

— Раз уж ради этого меня вытащили из леса, наверное, дело важное.

Он невольно усмехнулся.

Ситуация становилась всё более нелепой.

Разгромленный воин, Сестра Света, какой-то таинственный разговор со Старейшиной посреди Сумеречного леса...

— Раз так, то пошли.

Шаг за шагом, превозмогая боль, он следовал за Сестрой.

Свет вокруг Сестры почти погас. Она остановилась под ближайшим деревом и достала лоскутный мешочек.

«Осталось не так много. Но до храма должно хватить.»

Сестра высыпала на ладонь немного золотистого порошка.

—Пыль? — солдат кивнул на её ладонь.

— Световая пыль, — ответила Сестра. — Я использую её как щит в лесу. Дождь забирает силы у существ Света.

— Никто в здравом уме не стал бы разбрасываться ею по лесу.

Она поднесла ладонь к губам и будто поцеловала пыль — мягко, нежно. Светлые частицы развеялись и засияли ярким светом вокруг Сестры.

Крупицы пыли тянулись к солдату, но тут же гасли. Солдат лишь недовольно поморщился.

Неожиданно он почувствовал что-то.

«Ту-дум… ту-дум…»

Сердцебиение. Громкое и навязчивое, будто звучащее прямо в голове. Кристалл в плече начал пульсировать.

Солдата быстро привёл в себя резкий звук — хруст упавшего дерева. Громкий. Словно ломались кости. С каждой секундой звук приближался.

Сестра резко повернулась к солдату. На её лице появилось недоумение.

— Ты это слышал?..

Вдали он заметил дерево с ямой под корнями.

— Бежим, — отрезал солдат и рванул вперёд.

Он оглянулся. Сестра безнадёжно отставала. Солдат подхватил её под руку и потащил к укрытию. Сестра лишь резко вдохнула от неожиданности.

Мимо прошла огромная армия Тьмы. Тысяча солдат. За ними — четыре черных, насекомообразных крилля. А впереди над армией двигался кит, полностью поглощённый коррозией.

Беглец слегка выглянул из-под корня, чтобы проверить обстановку.

Водянистая грязь была изрыта сотнями следов. Треск двигателей криллей смешивался с глухим гулом китов. Казалось, сам лес дрожит под тяжестью армии...

— Мы не сможем пройти незаметно.

Внезапно резкая боль пронзила его плечо. Солдат схватился за него и почувствовал острый кристалл. Коррозия.

— Покажи, — полушёпотом сказала Сестра и подошла к воину.

Он нехотя открыл раненое плечо. Бинты промокли насквозь — в крови и дождевой воде. Кристалл пульсировал, мигая красным сиянием.

Сестра нахмурилась. На спинах китов сияли такие же красные кристаллы.

Она задержала на них взгляд, затем вдохнула и принялась менять бинт солдата.

— А-агрх! — он почти закричал, но вовремя приложил ладонь ко рту и слегка её прикусил.

— Прости, прости. Потерпи немного.

Мечник цокнул языком и вновь скривился от жжения компресса, который накладывала Сестра.

Топот стих. Звук механизмов тоже.

— Напрямую нам не пройти. Их слишком много — нас заметят.

После нескольких секунд молчания Сестра произнесла:

— Я знаю путь. Но он не самый лучший…

— Всё же лучше тысячной армии, — солдат усмехнулся и посмотрел на неё.

Сестра заметно замялась.

— Дело в том, что там водятся морры.

Улыбка на лице солдата стала чуть менее уверенной.

Они выбрались из укрытия и двинулись по старой тропе к Храму Леса. Через несколько минут Сестра остановилась у густого куста. Сестра посыпала на него световой пылью, и он постепенно раскрылся, позволяя путникам пройти на поляну.

Всю землю покрывали жёлтые цветы. В воздухе летали бабочки. Они тут же окружили Сестру, наполняя сиянием её плащ.

Но стоило им приблизиться к мечнику… Одна из бабочек резко упала на землю. Её свет погас. Остальные в панике разлетелись.

Внутри ещё теплился маленький луч света, но он быстро угас.

«Это… из-за меня?..» — солдата снова пронзила боль — пульсирующая, глухая.

Сестра сжала ладони, а затем раскрыла их. Светящаяся пыльца разлетелась по поляне, словно звёзды.

— Великий баланс вернет её к жизни вновь.

Сзади послышался лёгкий треск и тихое рычание.

Из-за кустов и холмов появились три звероподобных силуэта. Кривые позвоночники, оскал жёлтых зубов. Лысые, без шерсти — от этого казались ещё страшнее.

— А вот и они, — иронично улыбнулся солдат.

Но улыбка быстро сползла с его лица, когда он не нащупал на поясе оружия — ни меча, ни кинжала.

— Вот же… — он осмотрелся — морры подходили всё ближе.

Постепенно они начали окружать путников. Слюна капала из пастей, а челюсти нервно клацали.

Внимание двух морров было устремлено на солдата, но третий облизывался и тихо подходил к сестре.

Взгляд метнулся по поляне. В нескольких метрах лежала толстая ветвь.

«Не меч, конечно. Но лучше, чем голые руки.» - подумал солдат

Морр бросился на Сестру. Солдат успел схватить ветвь и заслонить её собой. Монстр повалил его на землю. Кристалл вспыхнул болью. Морр вцепился в палку челюстями, но он рванул её на себя и опрокинул тварь набок.

Морры окружили их со всех сторон и постепенно сокращали расстояние. Солдат стоял впереди, Сестра молилась полушёпотом.

Шаг назад. Второй. Третий. Под ногами что-то дрогнуло. Платформа.

Она провалилась под ними, и они полетели в бездну. Мечник уже смирился со смертью… но вдруг почувствовал, как кто-то резко дёрнул его за руку. Он поднял голову.

Сестра держала его. Её плащ раскрылся, словно крылья. И она летела, будто птица.

Воин замер. Он не понимал, что чувствует — ужас или восхищение. Сестра мягко приземлилась на выступ. С него открывалась большая пещера, заросшая мхом и лианами с цветами, которые горели в темноте, словно осколки солнца.

Из глубин пещеры поднялся кит — огромный и величественный. Он плыл по воздуху, приближаясь к путникам.

Солдат напрягся.

«Все существа опасны. Неважно, порождены они Светом или Тьмой».

Он встал в стойку, готовый к бою.

Кит подлетел почти вплотную к Сестре. Она осторожно прикоснулась к его носу. Золотой свет разошёлся по телу кита, словно корни дерева. Вокруг них засияли световые нити, сплетаясь в причудливые узоры.

Солдат впервые увидел широко открытые глаза Сестры. Белые. Будто наполненные светом.

Сестра повернула голову к солдату и указала рукой на ласт кита.

Он осторожно подошел, и прошел по ласту, как по ступеням, заняв место на спине кита.

«Всё это похоже на сон…»

Кит издал глухой гул и, развернувшись, начал двигаться по пещере.

Какое-то время они летели молча, не проронив ни слова. Воин решил прервать тишину:

— Этих тварей ещё и приручают как-то… В Дейнмаре.

Сестра повернулась к нему и странно посмотрела:

— Ты о чём?

— О моррах.

Сестра немного помолчала:

— …Ясно.

Теперь эта тишина была неловкой.

— …Почему ты летаешь? — Его взгляд задержался на светящемся плаще Тиф.

— Все дети Света умеют летать.

Солдат задумался.

— А кристаллы?.. Ты лечишь их?

— Коррозия?.. Да, этому учили в храме.

Повисла тишина.

— Мы так и не познакомились. Я — Ирбис. А как зовут мою спасительницу? — он попытался заглянуть в глаза Сестре, надеясь снова увидеть тот свет, что был при встрече с китом.

—меня зовут Тиф… В этой жизни, — она посмотрела на солдата, но лицо оставалось безэмоциональным, будто каменное.

«В этой жизни?..»

Солнце успело дважды скрыться за тучами и снова выглянуть, прежде чем басистый гул кита возвестил о прибытии. Перед ними раскинулся остров среди облаков. Повсюду летали существа Света: птицы, скаты, манты, медузы, бабочки.

— Что это за место?

— Миграционное укрытие. Здесь прячутся существа Света, пострадавшие от Тьмы. Пока что здесь безопасно…

Тиф опустила взгляд. Скорее всего, миграционное укрытие она видела в последний раз.

Остаток пути они прошли молча. Солнце уже клонилось к закату. В лесу, где густые кроны почти не пропускали свет, становилось темно. Тиф остановилась.

— Ещё немного, и мы будем у Храма.

Перед ними поднялась гигантская стена, уходящая ввысь и теряющаяся вдали. Тиф свистнула — голосом, похожим на зов скатов. Маленькое существо тут же появилось у её ног.