Kitobni o'qish: «История зелёных равнин: Пеммеровство»

Глава 1

Глава 1: Беспокойство короля

Когда-то давно, пять столетий назад, жило и процветало молодое королевство «Надбе́зднье». Оно славилось бесстрашными воинами, которые были готовы защищать свой дом до последнего служилого. Но не только воинами славилось Надбезднье, а также и трудоголиками-земледельцами, которые днями и ночами выращивали на своих маленьких грядках всё больше пропитанья для соседей. Впрочем, из одних только земледельцев да воинов состояло то королевство. В нём не было ни учёных, а если и были, то всех изгнали; ни экономистов, из-за чего все жители платили за услуги чем попало; ни архитекторов, кроме тех, что служили в замке короля Надбе́зднья и сотворили в честь него величественные статуи, да стены, защищающие славные домики местных жителей от внешних ненастий. Но, несмотря на неразвитость того королевства, его жители практически не жаловались на свои неудобства, ведь правил Надбездньем некогда злой король Ада́м.

Этот правитель хоть и подобрел с годами, но запомнился всем, как безжалостный король, который изгонял всех ему неугодных, оставляя тех без еды, жилья и прочих благ. Люди иногда были недовольны новым законам и решениям, но принимали всё, что скажет правитель, ведь за всю историю этого королевства не было больше властителей, кроме Ада́ма, а значит и жителям не было с кем сравнить своего короля.

Зато как поживали подчинённые Ада́ма при замке! Для каждой прислуги был свой уголок: у поваров личные комнаты с окнами на простой народ; у садовников общий домик на заднем дворике, где красовались статуи Ада́ма; а прислуги, да советники чуть ли не в королевской постели спали! В общем жили люди в Надбезднье, как попало, для себя и близких своих. Не было сплочённости в королевстве, а в прочем никто и не требовал…

Также имелась у короля своя гвардия: девятеро служилых, шестеро воевод, да генерал благородный. Какое дело не поручишь — любое выполнит! А звали генерала того Андроном. Отец его также генералом был в своё время, да прошло оно. И стал жить Андрон Пе́кке с мачехой своей, что добра была и также сына, хоть приёмного, но вырастила, с любовью и охотой. А когда ж исполнилось генералу лет тридцать, стал он жить отдельно.

Гвардия королю нужна была, чтобы от нелюдей болотных защищаться. За прочными стенами королевства стояла гора высоченная, а вокруг неё полянка небольшая, которая с одной стороны с лесом граничила, с другой — с болотом. В землях тех лишь твари подводные жили, что подчинялись воле пиявки по фамилии Лю́лов. В горах же волшебник жил, на всех людей озлобленный. Хоть и не выходил он из своей горной пещеры, но питался едой человеческой. Были у него маленькие помощники в тёмных костюмчиках, что посевы воровали с грядок в королевстве. А в лесу так и вовсе монстр бродил, правда, никому его ещё увидеть не удавалось, но рёв его даже король слыхал, так что сомнений в его существовании у жителей Надбе́зднья не было, как не было и желания ходить в эти проклятые земли.

Но всё же главной особенностью тех мест была гигантская паучиха – Астра. Именно на её спине и находилось это молодое королевство с лесами, горой и болотом. Бродила эта паучиха по большой чёрной равнине, что бездной прозвали, оттого и назвали королевство Надбездньем. Края той круглой равнины видны были невооружённым взглядом. Сразу за краями бездны находились бесконечные леса, где росли высокие деревья — зеленокроны. Со спины все те леса выглядели, как одна сплошная зелёная равнина. Но длинные стволы зеленокронов не идут ни в какое сравнение с длинною лап Астры. Невообразимая высота, на которой находилось Надбе́зднье, была выше даже горы со злым волшебником внутри!

Говоря о внешнем виде паучихи, можно было заметить некоторые особенности. Одной из них является голова Астры, что никогда не была повёрнута к королевству лицом, а лишь затылком. С другой стороны туловища же находилось большое брюшко паучихи, что иногда загораживало собой солнце, из-за чего всё королевство оставалось в тени. Само тельце Астры было плоским, а уже из него росли восемь длинных лап, что могли сгибаться пополам и были покрыты чёрными каменными щитами, что защищали поверхность лап. Эти щиты были очень прочными, на них образовывались острые наросты, больше похожие на скалы, а по всей поверхности щитов бегали электрические искры, что при прикосновении сильно обжигали и били током.

Так и жили люди Надбе́зднья — на спине огромной электрической паучихи по соседству с болотными тварями, лесными монстрами и недружелюбными колдунами. Никто особо и не жаловался на свою жизнь. Каждый житель королевства доживал свои спокойные деньки, пока в один момент вся поверхность земли не покосилась на бок! В ту же секунду дома в королевстве сдвинулись с места, люди попадали, а вода из деревянных вёдер вылилась и впиталась в почву. Весь народ испугался и был готов бороться за свою жизнь, чтобы не скатиться по наклонной и не упасть в бездну. Вдруг земля выровнялась и всё вмиг вернулось на круги своя. Никто до конца не понимал, что же произошло в тот день, пока это не повторилось вновь, вновь и вновь…

В один солнечный день, когда Астра не закрывала брюшком всё королевство, в дом к генералу постучали. Открыв дверь, Андрон увидел низкорослого королевского курьера, что стал зачитывать письмо в своих маленьких руках: «Уважаемый генерал Пе́кке, вы должны присутствовать на совете у короля по делу чрезвычайной важности. Немедленно!». Андрон терпеливо выслушал курьера и молча закрыл дверь, после чего начал собираться в путь. Он надел свой парадный белый костюм и отправился на встречу с Ада́мом.

Выйдя из дома, Андрон пошёл в сторону замка, осматриваясь по сторонам. Кто-то из местных жителей копался на грядке, другой же сидел дома с детьми, а третий с восхищением разглядывал генерала. Пе́кке смотрел на всех сверху вниз. Маленькие люди, не занимающие важных должностей, были повсюду, а, впрочем, может, Андрон просто был высоким на их фоне?

Когда же генерал подошёл к воротам замка, его тут же встретила прислуга короля, которая отвела Андрона к Ада́му на последние этажи. В просторной комнате, посреди которой стоял небольшой столик для переговоров, генерала уже ждал блондинистый король, вечно носящий свою чёрно-синюю мантию. Он медленно усадил Андрона, после чего возмущенно стал говорить: «Я не могу этого больше терпеть! Генерал Пе́кке, ну неужели я один замечаю все эти пошатывания королевства?». Тогда Андрон быстро и чётко ответил: «Никак нет, король Ада́м». В ту же секунду глаза короля засияли от мимолётной радости: «А я ведь говорил! Говорил же, что мне это не приснилось и Астра взаправду хочет покуситься на моё королевство! А вот эти двое, мои прислуги, говорят, что ничего не видели и всё продолжают меня успокаивать. По-видимому, боятся. Пошли прочь!» — Адам указал в сторону выхода и двое его слуг вышли из переговорной.

Тогда генерал с удивлением посмотрел на короля, а тот немедленно сменил выражение лица на серьёзное и начал выдвигать теории: «Раз и ты, и все в этом королевстве видят, что творится с паучихой последние месяцы, я, как ответственный король, задумался о проблеме и вот чего надумал: Астра собралась скинуть наше королевство и всех живых со своей спины! Пока это не произошло, созови-ка ты всю гвардию, да приведи ко мне трёх властителей земель, что за стенами королевства обитают на Астре. С их необычными умами мы сможем придумать план безопасного спуска со спины этой паучихи, не разбившись попутно о поверхность бездны. И поторопись, генерал! Не известно, что произойдёт завтра…». Огласив приказ генералу, Ада́м в ту же секунду выдал ему три письма для каждого из властителей, после чего Андрон отправился собирать гвардию…

Глава 2

Глава 2: Болота нечисти

На следующий же день после указа Ада́ма всё королевство накрыла тень от брюшка Астры, загораживающего солнце. Но гвардию, уже собранную и готовую отправляться в поход, это не остановило. Действовать нужно было быстро, да ещё и в полумраке, и поэтому генерал не выбирал к кому из трёх властителей пойти первым, а всего-навсего направился к ближайшему из них. Таковым как раз являлся первый властитель болот — пиявка Лю́лов…

По словам очевидцев — тех, кто смог увидеть пиявку своими глазами, —

Лю́лов выглядел, как высокое человекоподобное существо, которое умело дышать под водой, имело зеленоватый оттенок кожи и небольшие перепонки между пальцами. Генерал был одним из таких очевидцев. Когда-то он уже ходил в те болота, правда только раз и ненадолго, но, даже при незначительной встрече с Лю́ловым, юному Андрону ещё долго снились кошмары…

Сами болота же были очень вязкими. Не успеешь оглянуться, как ты уже тонешь в смердящей густоте! Лишь Лю́лов со своими подопечными тварями могли в них выживать, поэтому никто и не совался почти в те болота, чтобы ненароком с жизнью не попрощаться. Но наш генерал был не из таких. Он не боялся вновь отправиться в болота, что кишат нелюдями, а поэтому без колебаний принялся выполнять указания короля.

Войдя во владения Лю́лова, Андрон с воеводами и служилыми стали осматривать каждый куст в надежде найти пиявку. У таких дикарей, как Лю́лов, домом можно считать всё это болото, а это значило, что его местоположение непостоянно. Через некоторое время перед королевской гвардией предстаёт непреодолимая топь. Ступать в неё, естественно, никто не хотел, а потому генералом было принято решение построить плот. Для этого весь состав гвардии поделился на равные три отряда, после чего каждый из них отправился на поиски хвороста, из которого в последствии будет сооружён плот. Андрон же остался ждать у края топи.

Отряды разошлись по разным сторонам. Первый, завидев залежи хвороста, быстро отправился собирать его неподалёку от генерала. Второй также, как и первый, не выходил из зоны видимости Андрона. Ну а третий, не подумав, направился в самую глубь болот. Отряд тот из одних разгильдяев да бездельников и состоял. Чуждо им было трудиться на благо своего народа, отчего они, то камешками покидаются, то на ветвях зеленокрона повиснут. Вдруг один из них замечает странные глаза на тёмной верхушке одного из зеленокронов, после чего скажет своему товарищу: «Смотри, да повнимательней! Сейчас я подстрелю эту болотную тварь…». В ту же секунду он направил заряженный арбалет в листву зеленокрона. Но, не успел служилый и на курок нажать, как вдруг оттуда, откуда глаза сверкающие были видны, стрела прилетает прямиком в сердце живодёру! Тут же пал на землю служилый, а товарищ его, рядом стоящий, как завопил от ужаса, да так, что все в округе на него обернулись.

Подошли воеводы со служилыми к своему товарищу, а тот от ужаса стоит, не шевельнётся. Вскоре показался из-за ветвей зеленокрона человеческий силуэт, а после и голос искажённый, не людской послышался: «Кто дал вам право не только явиться в мои владения, но ещё и невинных зверьков моих калечить? Уж простите, но безнаказанными отсюда никто не уйдёт…». Спустился тогда человек в лохмотьях со рваной фуражкой с верхушки зеленокрона, а те глазки сияющие и не глаза вовсе, а очки были. Вмиг бросился мужик свой дряхлый арбалет заряжать вновь, а воеводы со служилыми от паники врассыпную по болоту разбежались. Не было ведь у них сражений настоящих, не обучены они были перестрелкам…

Мужик тот, что с зеленокрона спустился, как охотник профессиональный принялся нагонять каждого бежавшего по одному. Первого догонит, да заколет стрелой из колчана. Второго при преследовании из-под листьев застрелит. Третьего, что за жизнь так борется, в болота загонит. Ну и четвёртого товарища крикливого, в конце концов, в ловушку заманит. Служилый как наступил на плиту нажимную, так мигом обхватили верёвки, под лианы замаскированные. Лежит теперь, не шевельнётся…

Вдруг на горизонте замечает служилый охотника, что бежит к нему со всех ног. А как добежал, так устроил допрос ничуть не дрожащим голосом: «Я знаю, что вы пришли сюда не одни. И только попробуй мне соврать — сразу курок спущу!». В ту же секунду охотник приставляет заряженный арбалет ко лбу служилого, после чего спрашивает: «Где генерал?». На что служилый без доли сомнения указывает в сторону, откуда его отряд явился сюда. Но, вместо того, чтобы сразу отправиться за генералом, охотник перед этим сначала страшно разглядывает лицо служилого, после чего говорит своим искажённым голосом: «Как же ты жалок! Я и вправду надеялся, что в вас осталась хоть доля той чести, что была ещё при мне…». В этот же самый момент и раздался выстрел арбалета, и погиб предатель гвардии, который указал охотнику дорогу…

Тем временем Андрон, уже давно потерявший из виду оставшиеся отряды, продолжал ждать служилых с хворостом для плота. Генерал считал, что справится с этим делом куда быстрее, но ожидание уж слишком затянулось. Вдруг пришёл тот, кого Андрон даже и не ждал… Листва зеленокронов, кусты под ними и жёлтые цветочки, что прорастали лишь на территории болот, — всё разом зашелестело на глазах у генерала Пе́кке. Вдали показался силуэт и тогда Андрон насторожился. В неожиданный момент охотник произвёл серию из трёх быстрых выстрелов из арбалета, но генерал успел среагировать и мастерски увернулся от всех. Тогда охотник показал свой лик, но теперь уже серьёзный, без ухмылки, без игривости. Охотник был крайне удивлён такой скорости реакции генерала, ведь никто ранее не мог увернуться даже от первой его стрелы. В ту же секунду он выпрыгнул из-за кустов, за которыми так упорно прятался, и начал прицельно стрелять в генерала, а тот в свою очередь пустился в бега.

Выстрелы продолжались с очень маленьким интервалом, пока в голове генерала Пе́кке не возникла идея. Охотник бежал прямиком за Андроном, из-за чего генерал резко остановился, а когда охотник подбежал ближе, он быстро развернулся в сторону охотника и со всей силы ударил шустрого арбалетчика по макушке. Вдруг Андрон почувствовал своей рукой что-то мерзкое и склизкое, после чего резко отдёрнул руку и вытер розово-фиолетовую слизь о свой белый костюм. Обернувшись, генерал заметил, что сбитый с ног охотник лежал на земле, а рядом с его головой валялась отвратительная на вид розово-фиолетовая медуза. За долю секунды она успела раствориться на земле, после чего Андрон принялся за охотника, но тот, как назло, уже успел сбежать, в панике оглядываясь по сторонам.

Вскоре после случившегося, генерал увидел за стволами зеленокронов оставшиеся отряды с кучей хвороста в руках. Вернувшись к смердящей топи, Андрон принялся строить небольшой плот. Благо, что это занятие не отняло много времени и уже совсем скоро генерал был готов отправляться в далёкое плавание по зыбучим болотам, как вдруг его остановил такой же искажённый голос, как и у охотника: «Послушайте, уважаемые, я на этой стороне живу». Генерал немедленно обернулся на голос, после чего увидел у себя перед лицом такую же розово-фиолетовую медузу, летящую в его сторону. Но реакция в который раз не подводит генерала, и он вновь успевает увернуться от всех летящих в него объектов, после чего медуза попадает на сзади стоявшего воеводу и тот, будто сам не свой, начинает агрессивно набрасываться на своих товарищей. В это же время Лю́лов, который кинул ту злополучную медузу в генерала, окоченел и стоял неподвижно.

Гвардия остановила агрессивного воеводу и, немного подождав, все увидели, как мерзкая медуза, которая присосалась к голове товарища, сползла с его макушки и также растворилась на земле. В ту же секунду Лю́лов, что неподвижно стоял с бельмом на обоих глазах, вдруг зашевелился. Тогда генерал спросил пиявку с интересом: «Неужели в этом и есть ваша способность — разумы захватывать?». Лю́лов удивлённо посмотрел на догадливого Андрона и ответил: «Как видишь, генерал, ты прав. Странно, что вы этого не знаете, ведь кто-то же из людей прозвал меня пиявкой, значит знал, что мои медузы присасываются к голове…».

Между генералом и Лю́ловым начался диалог, в ходе которого Андрон продолжил задавать вопросы: «Значит и тот охотник был захвачен вами? Но для чего же вы так старательно пытались убить меня?». Тогда Лю́лов, закатив глаза, ответил: «А кто же, если не ты и твои отряды, пришли грабить меня, да убивать мне подобных? Один из твоих служилых, в то время, как я спокойно наблюдал за ними, чуть не подстрелил меня из арбалета!». В ту же секунду на лице Андрона появилось выражение растерянности. Он совсем не следил за отрядами, из-за чего последний отбился от рук. Но генерал не хотел потревожить покои Лю́лова, а поэтому принялся извиняться пред владыкой болот.

Но долго унижаться не пришлось: совсем скоро пиявка принял извинения Андрона и наконец прочёл письмо от короля, выдвинувшись в замок Ада́ма. Генерал же со своими отрядами отправились к следующему властителю земель —

человеку с великим умом, злобному волшебнику или, в двух словах, к мистеру Пе́ммерову!

Глава 3

Глава 3: Малый сторожевой

Сказки, выдумки, небылицы — они существовали всегда и везде. Надбе́зднье тоже не обошлось без своих причудливых историй, благо их было не так много. Пока генерал и двое отрядов в тишине шагали по заросшим мхом тропинкам, один воевода решил разбавить всеобщее молчание историями, что ему рассказывали в детстве. Этих историй было всего две, и каждая была связана с королём Ада́мом, что двадцатипятилетие назад был жестоким и до боли жадным правителем…

Первая из историй была связана с древним генералом, что трудился на благо короля. Ада́м издавна хотел защитить своё королевство от любых напастей, и даже от тех, что были очень маловероятны. С тех пор и зародилась в голове его неприязнь к болотам нечисти. Он считал, что Лю́лов и остальные безобидные твари могли захватить его королевство, а потому изо дня в день посылал в те болота бывшего генерала, который должен был убить пиявку. Несмотря на все старания, у старого генерала не получалось избавить мир от пугающих созданий топи. Да и к тому же каждый поход в те болота заканчивался плачевно: генерал возвращался в королевство совсем другим, странным, одержимым… Он врывался в дома местных жителей с арбалетом и убивал одного за другим, объясняясь перед королём тем, что в тот момент он себя не осознавал, не контролировал. Но Ада́м ему не верил и через время изгнал из королевства. Никто точно не знает, где находится тот генерал и жив ли он ещё, вот только уверены все, что поселился он в лесу, который монстр грозный охраняет…

Вторая же история рассказывала о жизни лучшего друга короля Ада́ма — о мистере Пе́ммерове… Два десятка лет назад, примерно тогда, когда и изгнали одержимого генерала, умнейший человек королевства и его правитель хорошо ладили между собой. Пе́ммеров, которого всё время тянуло к знаниям, изучал разные свойства древесины. Королевство было настолько неразвито, что никто не знал, как и добывать свет в таких ограниченных условиях, пока Пе́ммеров впервые не поджёг ветвь зеленокрона с помощью силы трения и не получил огонь. После этого молодой Пе́ммеров погрузился в ученье с головой и вдруг прознал про магию. Ему настолько нравилось открывать различные заклинания, что он не мог остановиться, пока его лучший друг лишь сильнее раздражался. Только Пе́ммерову удавалось справиться с грозной натурой короля, но, когда он полностью отдался магии, Ада́м не мог совладать с собой и обозлился на всех своих подчинённых и жителей королевства. Он, не раздумывая, изгнал в тот же миг старого генерала, а за ним и самого Пе́ммерова… Король стал видеть в магии то, что сильнее любой болотной твари — настоящую угрозу для королевства. Ада́м предал своего друга и выгнал его из своих владений. Только после этого, осознав, что теперь остался одинок, он решил исправиться. Правда было уже слишком поздно: Пе́ммеров не принял извинений короля и навсегда покинул королевство, оскорблённый предательством…

Наконец перед гвардией появилась простая полянка, усыпанная травой. Закончив рассказывать истории, воевода с отрядами и генералом отправились к горе с оскорблённым волшебником внутри. В горе той виднелась небольшая пещера, из которой лился свет от факелов. Он был хорошо виден во тьме, ведь, пока гвардия блуждала меж болотных зеленокронов, на дворе давно успела наступить ночь, и Астра улеглась спать, поджав лапы под себя. В таком мраке было трудно забраться на гору, а потому генерал принял решение дождаться утра, переночевав у самого подножья горы.

Гвардейцы лежали на траве, спокойно просматривая сны в своей голове, как вдруг их сон потревожило внезапное землетрясение. Продрав глаза, генерал заметил, что солнце только начало подниматься из-за горизонта, а всё небо покраснело — наступило утро. Несмотря на мимолётную панику, все быстро успокоились, ведь привыкли к подобным взбучкам с восходом солнца. Астра всего лишь поднималась на ноги после сна, что не могло обойтись без небольшой тряски.

Гвардейцы же, последовав примеру электропаучихи, также встали на ноги и начали гадать, как взобраться на гору. Внезапно их раздумья прервал маленький человечек в жёлтых очках и тёмном плаще, который вылез из пещеры. Существо то похоже было на коротышек Пе́ммеровских, что посевы с грядок воровали. Тогда решил генерал диалог завести, да существо это, как скажет громко своим писклявым голоском: «Королевская гвардия? Мистер Пе́ммеров не принимает гостей. Уходите прочь!». Выслушав коротыша, Андрон выкрикивает так, чтоб все в округе услышали: «Мы по делу пришли. Чрезвычайной важности между прочим!». Но человечек не послушал генерала и взял в руки посох деревянный, который валялся неподалёку, после чего навёл его на гвардию. Вскоре после того, как маленькое существо произнесло непонятное слово, от горы моментально оторвалась большая глыба и взмыла ввысь, оставшись витать в воздухе над головами гвардейцев. Тогда Андрон, испугавшись, закрыл собой отряды и в этот момент человечек крикнул: «Уходите или я отпущу глыбу!». Гвардия же в это время продолжала стоять на своём, после чего глыба с грохотом рухнула рядом с гвардейцами. В это время маленькое существо вновь навело посох на отряды и выкрикнуло другое неизвестное слово, как вдруг, со словами: «Вот же, ама́зовые частицы кончились!», удалилось вглубь пещеры, зачем-то бросив к подножью горы белый сладко пахнущий порошок.

Гвардейцы почувствовали облегчение и подумали, что они в безопасности, пока со стороны болот они не увидели ползущих в их сторону розовых змей! По-видимому, эти змеи среагировали на сладкий порошок, что бросил коротышка, но, как только змейки заметили целую толпу людей, они тут же сменили своё направление в их сторону. Гвардии же ничего не оставалось, кроме как взобраться на глыбу, попутно отбиваясь от змеек. Но отбиваться от змей пришлось не долго: вернулся коротышка и змеи отвлеклись на него. В ту же секунду они резко заползли под глыбу, на которой стояла гвардия, и стали двигать её из стороны в сторону. Маленькое существо же вновь навело свой посох на людей и, выкрикивая странные слова, начало обстреливать гвардию огненными снарядами.

Долго пришлось генералу и отрядам уворачиваться от непрерывной стрельбы. Кто-то попадал под огонь, а некоторые и вовсе падали с подвижной глыбы, после чего их заживо съедали змеи… Так и потерял генерал ещё пятерых человек из своей гвардии. Вдруг обстрел прекратился. Андрон посмотрел наверх и заметил, как коротышку затащила в пещеру человеческая рука! Змеи, немедля, ринулись на помощь существу, выползая из-под глыбы. Тогда же из пещеры показывается человеческий силуэт, всё также одетый в тёмный плащ и желтоватые очки, который, дунув огнём на змей, зажарил их и занёс в пещеру. Вскоре человек в очках вернулся и, наведя посох на глыбу, поднял в воздух и её, и стоячую на ней гвардию, поднеся их ко входу в пещеру.

Когда же генерал с отрядами вошли вовнутрь, они увидели голую каменную стену и небольшой столик с подушками на полу, рядом с которым бегало несколько маленьких существ в тёмных плащах. В этот момент человек в очках представился мистером Пе́ммеровым и заговорил с гвардией: «Не бойтесь, младший Пе́ммеров вас больше не тронет. Эти маленькие существа — мои клоны, которые меня охраняют, помогают добывать мне еду и ама́зовые частицы. А те розовые змейки, мы их называем Ама́зами. Они живут под водой, в болотах моего соседа Лю́лова, но они также могут ползать по земле, а мы добываем из них ама́зовые частицы, без которых наша магия не работала бы. Та игра, когда Ама́зы заползают под глыбу и двигают её — это обычное развлечение для подрастающих змеек, которым, увы, некуда девать свою силу».

Пе́ммеров хотел продолжить разговор, как вдруг генерал перебил его и возмущённым голосом спросил: «Так вы видели, как эти розовые твари заползают под глыбу, после чего ваш подопечный начал нас обстреливать из посоха, и не помешали ему? Мои люди погибли! Как теперь прикажете возвращаться в королевство без половины гвардейцев?». Пе́ммеров же, ничего не ответив, лишь немного смутился и молча повернулся к генералу спиной. В комнате моментально повисло неловкое молчанье, после чего Пе́ммеров, как ни в чём не бывало, повернулся к гвардии и задал вопрос: «Так что же привело вас ко мне?». Теперь уже смутился сам Андрон и с раздражением в голосе ответил: «Король послал нас за тремя властителями земель. Вы должны вернуться в Надбе́зднье, а сейчас примите письмо». Генерал протянул Пе́ммерову конверт, но тот, сразу после того, как прочитал, вдруг произнёс: «Нет, я не вернусь в королевство. Знаете, я буду даже рад, если Надбе́зднье падёт!».

После сказанного, мистер Пе́ммеров отвернулся от генерала и с телами поджаренных Ама́зов в руках направился к стене. Андрон был сильно удивлён такой нелюдимости волшебника и уж хотел добавить пару слов от себя, но не успел он и слова сказать, как Пе́ммеров прошёл через стену и скрылся из виду. Тогда генерал последовал за ним и, потрогав стену, понял, что она была ненастоящей. Пе́ммеров, как самый умный человек на спине Астры, обязан был присутствовать на королевском совете любой ценой, а потому у Андрона не оставалось иного выбора, как последовать за упрямым магом…

Глава 4

Глава 4: Комната-трансформер

Пройдя сквозь стену, Андрон попадает в просторную комнату со шкафами, колбами и большим котелком по середине. Как раз у котла генерал вновь встретился с Пе́ммеровым, который закидывал обожжённые тельца Ама́зов в кипящую воду. Маг помешивал варево из змей до тех пор, пока вода не окрасилась в синий цвет, после чего он взял свой посох в руки и обмакнул его в котелок. Подержав посох так ещё пару минут, Пе́ммеров достаёт его из воды и тот начинает излучать синий свет, а вокруг него вдруг закружили маленькие синие сферы. Вскоре, когда посох достаточно остыл, маг взял его в руки и со словами: «Заряда должно хватить до конца дня…», снова направился к стене и, как в прошлый раз, прошёл сквозь неё. Генерал же продолжил следовать за упрямым магом, также пройдя через стену.

Андрон вновь оказался в новой комнате. Удивлённый масштабам жилища мага-отшельника, генерал стал осматривать новое помещение. Посреди комнаты находился большой стол, а неподалёку от него стоял шкаф с приправами. По-видимому, это была столовая, где Пе́ммеров со своими клонами-помощниками обедал. Генерал продолжал внимательно изучать комнату, как вдруг в нос ударил сильный жгучий запах. Андрон немедленно задержал дыхание и решил найти источник столь резкого запаха. Во время поисков генерал обратил внимание на стол с приправами, где стояла слегка открытая баночка с розовым порошком внутри. Андрон быстро закрыл банку, после чего прочитал надпись на ней «Змеиный порох». По соседству же стояли другие приправы: полупустая баночка с тёмно-коричневым порошком под названием «Пряность» и небольшая колба с жёлтой жидкостью внутри, в которой плавали листья жёлтых болотных цветов, под названием «Трембитовый отвар».

Генерал очень удивился новым приправам, которых не видал никогда до этого, и вскоре решил попробовать на вкус цветочный отвар. Но, как только Андрон приоткрыл колбу и понюхал содержимое, он немедленно отдёрнул отвар от своего носа из-за противного запаха, что похож был на сырую землю в самой глуши болот. Зато очередной удар едкого запаха смог заставить Андрона вспомнить о своём деле, а потому, поставив колбу с трембитовым отваром на место, генерал продолжил путь до упрямого мага, направившись к очередной стене.

Пройдя сквозь ещё одну липовую стену, Андрон оказался в новой, небольшой по сравнению с прошлыми, комнате. В самом дальнем углу генерал заметил высокое овальное зеркальце на ножках, ближе к Андрону стоял широкий розовый диван из ама́зовых чешуек, а посреди комнаты лежал коврик с надписью «Добро пожаловать в комнату-трансформер». Но, в отличии от предыдущих комнат, в гостиной не было ничего интересного, и тогда Андрон продолжил бродить по хоромам Пе́ммерова.

Пройдя через стену в гостиной, генерал вдруг оказался всё в той же котельной: те же шкафы, колбы и котёл посредине. Комната была точь-в-точь похожа на предыдущую котельную, а потому Андрон пробежал её насквозь не задумываясь. Но, пройдя через очередную стену, генерала ожидала столовая, в которой он уже недавно побывал. Следующая комната была та же гостиная с диваном, ковром и зеркалом… Теперь Андрон понимал, почему Пе́ммеров назвал это помещение комнатой-трансформером. Оно меняло комнаты местами, что создавало движение по кругу, из которого нельзя было выбраться. Тогда генерал решил идти в обратную сторону, но и это не помогло, и он всё также оставался среди трёх злополучных комнат, что сдерживали его, не мешая при этом Пе́ммерову…

Остановившись в гостиной, Андрон призадумался над тем, как ему выбраться. Вдруг ему в глаза бросается тот самый коврик с надписью. Генерал замечает, что из-под ковра выпирает небольшой бугор. Андрон поднимает ковёр и находит под ним странную коробочку, открыв которую генералу достаётся ключ, но от чего он? Андрон решает обыскать комнату на наличие замков, и в тот момент, когда он начинает рыться в недрах дивана, генерал натыкается на маленький сундучок. Как оказалось, ключ был от сундука, но, открыв его, Андрону достаётся лишь с виду бесполезная ваза, в которой он увидел своё отражение. Огорчённый непониманием того, как выбраться из комнаты-трансформер, генерал безысходно смотрит на своё отражение. Вдруг он замечает розово-фиолетовое пятно на своём парадном костюме, но, из-за того, что ваза была неровной, а отражение волнистым, Андрон решается посмотреть на себя в зеркало. Подойдя к нему поближе, генерал видит лишь небольшую гостиную, розовый диван и коврик с надписью… В этот момент до него доходит, что его отражения в зеркале нет! Он дотрагивается до зеркальца, и в эту секунду рука генерала проваливается внутрь зеркальной рамы, а за ней уже и сам генерал проходит сквозь зеркало, зажмурившись от волнения.

Открыв глаза, Андрон замечает, что он попал в ту же самую комнату, но зеркальную, с неразборчивой надписью на ковре и мистером Пе́ммеровым, спокойно ожидающим его на диванчике. В ту же секунду, как взгляды мага и генерала столкнулись, Пе́ммеров с насмешкой задаёт Андрону вопрос: «Понравилась моя комната-трансформер? Одно заклинание, а такая функциональность!». Генерал же, не оценив насмешки, раздражённым голосом продолжил уговаривать Пе́ммерова вернуться в королевство. Но маг лишь злобно посмотрел в глаза Андрону и произнёс: «Ваша взяла, генерал, но у меня есть условие: я вернусь в Надбе́зднье только в том случае, если ты меня одолеешь!».

Сразу после слов мистера Пе́ммерова комната-трансформер затряслась, а её стены и потолок начали двигаться, после чего комната увеличилась в размерах. Пе́ммеров вдруг достаёт из кармана пару колбочек и посох, который был спрятан в диване, а затем выпивает неизвестное зелье и в миг меняет гравитацию, начиная ходить по потолку. В эту же секунду он, направляя свой посох на каменную стену, вырывает из неё большую глыбу и швыряет её прямиком в генерала. Едва увернувшись, Андрон приготовился к сражению…

Следующие несколько минут Пе́ммеров продолжал обстреливать генерала булыжниками, пока не прозвучал громкий хруст камней, после которого потолок стал медленно опускаться вниз. Когда Андрон понял, что это его шанс поймать Пе́ммерова, он попытался дотянуться до волшебника руками, одновременно уворачиваясь от булыжников. В конце концов, когда потолок опустился достаточно низко, генерал сумел сбить мага с потолка, но тот, вновь применив неизвестное зелье, вдруг уменьшился в размерах и начал убегать от гигантского генерала. Андрон изо всех сил пытался поймать Пеммерова, но потолок, что опустился слишком низко, стал сдавливать генерала. Тогда, завидев уменьшенного мага, Андрон сильно замахнулся рукой и, не задумываясь, раздавил ею Пе́ммерова…

В ту же секунду комната-трансформер вернула свой первоначальный вид, а генерал, смотрящий на медленно испаряющегося маленького Пе́ммерова, вдруг осознал, что наделал. Он убил Пе́ммерова… Как теперь маг будет присутствовать на совете? А что скажет король Ада́м? В голове генерала тут же начали вырисовываться самые страшные исходы событий, что последовали за смертью Пе́ммерова, как вдруг беспокойство Андрона остановил голос из-за спины, что сказал: «Ну-ну, генерал, а если бы против вас сражался не мой клон, а я сам? Чтобы вы делали теперь?». Обернувшись, генерал заметил живого и здорового Пе́ммерова. Сначала Андрон уж обрадовался, что маг остался в живых, но вскоре радость сменилась злостью за все те испытания, что Пе́ммеров предоставил генералу. Андрон еле сдерживал силы, чтобы вновь не убить мага, пока тот не продолжил говорить: «Что ж, раз вы победили меня, я, так уж и быть, вернусь в Надбе́зднье. А вас я попрошу думать, прежде чем делать что-либо…».

После сражения Пе́ммеров позволил генералу с отрядами остаться в его владениях ещё ненадолго, а сам в это время направился в замок короля Ада́ма. Гвардия была голодна, а потому Пе́ммеровы младшие отвели всех в столовую, где они накрыли стол различными салатами. Вся гвардия уселась на деревянные стулья, а напротив каждого гвардейца сел младший Пе́ммеров. Тогда любознательный воевода спросил клонов Пе́ммерова, почему в тарелках коротышек пусто. Как оказалось, клоны могут прожить без еды долгие годы, ведь они не живые существа, а лишь ходячие сгустки ама́зовых частиц, которым Пе́ммеров когда-то дал разум и облик.

Генерал же молча доедал остатки зелени на своей тарелке, как вдруг напротив него сел страшный Пе́ммеров младший. Из его тела торчали какие-то корни, как у растения, а на корнях тех прорастали цветочки жёлтые. Андрон сначала испугался, а после спросил младшего Пе́ммерова о том, что с ним случилось, но тут с середины стола послышался писклявый голос клона-сторожевого: «Он немой, горло ему цветы забили». Тогда генерал, ужаснувшись, спросил тихонько: «А чего стряслось-то с ним? Как до такого дошло?». Положив себе в рот какой-то овощ с длинным стеблем на конце, генерал внимательно слушает сторожевого, который отвечает: «Так он года два назад понюхал трембитовый отвар, что Пе́ммеров нам трогать запрещал, вот и наказанье. Первое время ничего, а после как начали из него корни прорастать! Мы с тех пор к этому отвару даже близко не подходим. Сделан он из цветочков гадких, что с виду маленькие, да только корни у них громадные. В почве болот зеленокронам расти трудно, корни цветочные мешают, да размножаются эти цветы быстро. И вы тоже знайте, к ним лучше близко не подходить, а то мало ли…».

После небольшой трапезы гвардия продолжила свои похождения по спине паучихи Астры. Последний властитель же скрывался в лесах, что прямиком за горою были. Тот генерал, которого двадцатипятилетие назад Ада́м с королевства изгнал, поселился в лесу, меж зеленокронов скрываясь. На край спины гвардия и отправилась, чтобы найти лесного отшельника и наконец вернуться в Надбе́зднье, к Ада́му да к родным своим…

Глава 5

Глава 5: Возвращение охотника

Наступил полдень, и гвардия выдвинулась на поиски лесного отшельника. Пятеро оставшихся гвардейцев разбрелись меж зеленокронами, пока генерал оставался ждать их на краю леса. Он не горел желанием найти последнего властителя земель, ведь, пока все знали лишь часть его истории, Андрон знал намного больше. Он был лично знаком с тем генералом, даже несмотря на то, что в те времена ему было всего пять лет отроду…

Эта история началась двадцать пять лет назад, когда король Ада́м отдал приказ старому генералу, по выполнению которого нужно было вернуться в Надбе́зднье с кровью на руках, с головой пиявки в ладонях… Но первый же поход в болота нечисти закончился до боли трагично: генерал убивал без разбору, не контролируя себя. В один момент он набрёл на свой же дом, где в это время мирно спала его жена с ребёнком… Старый генерал по имени Домора́д Пе́кке убил свою возлюбленную. После изгнания же, когда дитё осталось совсем без опеки, его отдали малой семье Мешко́вых, что сами мечтали о потомках. Молодой Андрон Пе́кке, что остался без родителей, был воспитан и выращен доброй мачехой, продолжив наследственное дело, также став генералом. Хоть это и произошло давно, и неизвестно, жив или нет тот бывший генерал по сей день, но Андрон до сих пор не может простить ему смерть своей родной матери…

Андрон изредка зевал, ему хотелось спать, но нужно было дожидаться отряд. Он молча стоял, облокотившись на ствол зеленокрона, и раздумывал насчёт своего отца, пока его покой не потревожил аккуратный шелест листьев… Генерал насторожился. Оглядываясь по сторонам, на одном из зеленокронов Андрон вдруг замечает знакомый силуэт: охотник тихонько наблюдал из-под листьев, что скрывали его камуфляжный наряд, да фуражку рваную… Вдруг прозвучал выстрел из арбалета! Генерал был готов, а потому, как и в прошлый раз, безупречно увернулся от стрелы. Через секунду послышался человеческий голос охотника, уже не искажённый: «Отличная реакция, генерал, никому ещё не удавалось увернуться от моих выстрелов. Но я знаю, чего у тебя также не отнять — чувство долга перед Родиной, простыми жителями, служилыми…». Вдруг генерал перебил охотника и громко, чётко спросил: «Мне не нужны предисловия, к чему ты клонишь?». Охотник слегка оскорбился, но послушал Андрона и продолжил говорить: «Я знаю, где находится весь твой последний отряд. Они все в моём распоряжении… Но я могу рассказать тебе, куда я их спрятал, если ты продемонстрируешь мне свою выносливость и попробуешь догнать меня! Договорились?». Генерал призадумался. В гвардии осталось шестеро человек и Андрон не может допустить гибели последних. Если охотник не врёт и последний отряд вправду у него, то генералу не остаётся иного выбора, кроме как согласиться с его условиями…

Началась погоня. Андрон пытался добраться до охотника, а тот в свою очередь убегал всё дальше вглубь леса. Охотник не сбавлял темп, а генерал уже чуть-ли не падал от бессилия. Вскоре, пока сонливый Андрон пытался не упустить из виду охотника, он не заметил странную дыру на своём пути и провалился в яму. Через пару секунд к краю дыры подошёл охотник, который с насмешкой посмотрев на генерала, стал говорить с ним: «Мои ловушки расставлены по всему лесу, и ты наконец угодил в одну из них. Знаешь, а ведь я даже и не догадывался, на сколько ты наивен… Всё, что я сказал про последний отряд — блеф, чтобы заманить тебя в яму! Но ты не переживай, я не стану убивать тебя, как это сделал бы Лю́лов с твоим отрядом в болотах нечисти, ведь ты ещё понадобишься моему хозяину. Он не любит падаль, ему нужна свежая кровь…». С этими словами охотник покинул генерала, а Андрон, не в силах даже подняться на ноги, так и уснул в яме…

Отряд же в это время свободно прогуливаясь по лесу в поисках Домора́да, наткнулся на небольшое углубление в земле. Подойдя ближе, гвардейцы заметили внутри углубления кровать из травы и листьев; лампу, что висела на потолке; а также стол с тарелкой, в которую было налито что-то тёплое… Увидев всё это добро, воевода предположил: «Возможно, здесь и живёт тот бывший генерал. Но, с другой стороны, кто бы ушёл из дому, налив себе ещё не остывший отвар? Это значило одно — что-то заставило хозяина покинуть свой дом в экстренном порядке, но что?». Воевода даже не успел договорить, как вдруг гвардейцев оглушил очень близкий и громкий рёв! В ту же секунду кусок земли под ногами людей начал медленно подниматься, а неподалёку возвысились большие земляные лапы с тремя пальцами и свисающими корнями. Вскоре у куска земли показалась широкая пасть, полная острых каменных зубов, и пара глаз с вертикальными зрачками над нею. Гвардейцы ужаснулись от вида этого земляного монстра и начали от него отдаляться, шагая спиной вперед. Но существо не хотело так просто отпускать отряд и в одно мгновение погналось за гвардейцами, одновременно с этим издавая страшный вой, слышный по всей округе…

Бежав по лесу, отряд пытался скрыться от чудища, но тот всё не отставал. Резко земля под ногами оборвалась. Это был край спины Астры, откуда оставался лишь один путь — в бездну! Монстр стал медленно надвигаться на гвардейцев, но тут его кто-то оттянул назад. Тогда из-за спины земляного чудища послышался голос, что подзывал к себе. Обойдя брыкающегося монстра, отряд вдруг увидел Андрона, что сдерживал чудище! В этот момент один из гвардейцев запнулся за что-то находящееся на земле. Гвардеец заметил, что под его ногами находилась натянутая веревка и ствол зеленокрона, скрывающийся под травой. Тогда гвардеец понял, что должно быть это одна из ловушек охотника, расставленных по лесу, но раздумья гвардейца прервал генерал, схвативший его за руку и оттащивший в сторону. Через мгновение над его головой пролетел ствол зеленокрона! Земляной монстр взял лапой рядом стоящий зеленокрон и начал им размахивать в попытках достать генерала и отряд, но, при очередном замахе зеленокроном, земляное чудище попало прямиком себе же по морде и на пару секунд встало в ступор. Андрон воспользовался моментом и ринулся вглубь леса, чтобы скрыться от монстра вместе с гвардейцами.

Пока гвардия бежала, один человек из отряда спросил генерала: «Откуда же в вас, генерал Пе́кке, столько силы? Как вы нас нашли?». Тогда Андрон быстро и без отдышки отвечает: «Когда вы ушли искать властителя лесов, на меня вдруг напал тот охотник из болот Лю́лова. Он заманил меня в ловушку, а я к этому моменту изрядно вымотался. Уснув от усталости и через некоторое время проснувшись от вопля этого чудовища, я почувствовал огромный прилив сил! Выспавшись впервые после сражения с Пе́ммеровым, я последовал за воплем. В итоге нашёл вас. Сейчас нам всем главное быть тише, ведь где-то здесь, скрываясь в листьях зеленокронов, всё ещё нас выслеживает…». Вдруг генерал остановился и вся гвардия, обернувшись на него, заметила у Андрона в правом плече стрелу!

Подняв голову, один из гвардейцев заметил в листве зеленокронов силуэт охотника, который тотчас погнался за ними. Генерал, несмотря на пронзившую его стрелу и не испытываемую ранее боль, продолжал двигаться вперед. Спустя несколько минут непрерывной беготни, генерал и гвардейцы вновь увидели обрыв в бездну. Эти леса славятся тем, что из них довольно трудно выбраться и похоже Андрон с отрядом бегали кругами, пока вновь не наткнулись на обрыв. Чудище, разинув пасть, приближалось всё ближе и ближе, как вдруг гвардеец, запнувшийся в тот раз у обрыва, вспомнил про ловушку. Он сказал отряду не беспокоиться и просто ждать, а те в свою очередь послушали товарища и остались на месте. Земляной монстр приближался к гвардии, пока наконец не наступил на ловушку охотника. Через долю секунды ствол, спрятанный под травой, поднялся благодаря натянутой верёвке, и тут же зубастое чудовище взмыло ввысь! Ствол зеленокрона поднялся над землёй и подбросил монстра как катапульта, после чего тот полетел в бездну…

Как только монстр улетел прочь, гвардия и генерал заметили испуганного охотника, бегущего к обрыву. Остановившись у края, он стал оплакивать чудище. В это время к нему подошёл Андрон и ему стало жалко охотника. Он положил руку на плечо и спросил: «Чего ж ты разревелся, старик? Разве этот земляной монстр был настолько важен в твоей жизни?». Вдруг охотник оттолкнул генерала и выкрикнул: «Он не монстр! У него есть имя — Фео́д. Мы с ним были настоящей командой… Я охранял наш лес от незваных гостей, а он выращивал еду. Если бы не Фео́д, я бы ещё в яме застрелил тебя, генерал, да вот только живой ты нужен был Фео́ду. Сам я его побаивался, но, как только я поселился в этих лесах, мы с Фео́дом смогли найти общий язык. Без него я бы не выжил…».

Генерал выслушал охотника и призадумался. Он понял, что они с отрядом натворили, но ничего уже изменить нельзя. Вдруг в голове Андрона закружились слова: «Я поселился в этих лесах». И тут его осенило, но, чтобы окончательно убедиться в своей теории, он задал охотнику ещё один вопрос: «Извините, но, когда вы поселились в этих лесах?». Всхлипывая, охотник нехотя ответил: «Примерно двадцать пять лет тому назад меня изгнали из королевства. Как теперь выжить в этих лесах, я уж не знаю...». Вдруг Андрон нежно улыбнулся и спокойным голосом сказал охотнику: «Не переживай, теперь у тебя вновь будет дом. Ада́м хочет видеть тебя на королевском совете, отец…». Генерал протянул Домора́ду конверт с письмом от короля. После услышанного, охотник удивленно раскрыл глаза и посмотрел на сына, что за столько лет изменился до неузнаваемости…

Глава 6

Глава 6: Большое напряжение

Пока генерал Пе́кке путешествовал за стенами королевства, король Ада́м также не сидел, сложа руки. Во время того, как Андрон пытался выбраться из топей, к королевству подошёл Лю́лов, который внешним видом распугал местных жителей. Король же, сидя у себя в спальне, призадумавшись, вдруг услышал крик прислуги, стоявшей у ворот, и выглянул в окно. Тогда он увидел зеленоватого властителя болот с сумкой в руках и спустился на первые этажи, встретив Лю́лова. Ада́м провёл пиявку в переговорную, стыдливо прикрывая лицо руками. Король не хотел, чтобы властитель болот узнал в его лице того, злого Ада́ма, что отправлял бывший состав гвардии расправиться с нелюдями в топях. Но, по-видимому, Лю́лов ничего не заподозрил и, усадив того за стол переговоров, Ада́м с облегчением вздохнул, после чего приказал своим подчинённым накормить властителя болот.

Как можно заметить, король в последнее время стал сильно переживать за свою репутацию. Четверть века назад его прислуги, что сейчас проживают свою счастливую жизнь, даже и не мечтали о чём-то подобном. Королевская свита, местные жители и даже болотники с лесовиками побаивались жестокого Ада́ма. Но, когда король изгнал своего лучшего друга — Пе́ммерова, и остался совсем один, он наконец задумался над тем, чтобы изменить своё отношение к окружающим его людям. Ада́м начал со своих прислуг, но облегчить жизнь жителям королевства не успел — ему помешала Астра, которая вздумала скинуть с себя всех живых. И каждый вечер, после осознания своей жестокости, король думал, как всё исправить, обвиняя себя во всём…

Так и проходили раздумья перед сном, и этот день не был исключением. После того, как Лю́лов прибыл в королевство, на улице быстро стемнело, и король отправился в постель. Переодевшись в синюю пижаму, голову его тут же заполнили смутные мысли, которые давили на него и задавали сомнительные вопросы: «А если у тебя не получится спустить всех жителей со спины живыми? Это же будет полный провал для тебя, как для государя! Что о тебе подумают люди? Никчёмный король, ужасный правитель, не друг, а предатель…». Голоса в голове мучали Ада́ма до самой поздней ночи, пока он не заснул. Но сон его продлился не долго: вскоре, ранним утром, свита забежала в горящую спальню, окатив короля водой. Ада́м проснулся и в его нос ударил сильный запах гари, а всю кровать окутало синие пламя. Короля немедленно вывели из замка на задний двор, а все садовники, с полными вёдрами воды в руках, вбежали во дворец, пытаясь избавиться от огня.

И оставили короля одного, а те мысли смутные, что спать по ночам не дают, вновь закрадываться в его голову стали: «Что это было? Покушение? Слуги вздумали избавиться от тебя? Да, довёл ты людей, конечно…». Так измучили мысли Ада́ма, что он на себя смотреть не мог. Лишь взгляды косые на статуи свои тщеславные бросал, да в глаза смотреть боялся. Но вскоре и взгляды вовсе бросать перестал, на столько сам себя раздражал, сам себя замучил, что сжал свои кулаки, да со всей силы как ударил по одному из каменных Ада́мов. Король всё бил и бил беззащитную статую, закрыв глаза, и не заметил, как вдребезги разбил камень. Тогда взглянул Адам на ладони свои и сам себя не узнал, испугался. По рукам его, светясь, бегали настоящие искры! Он вновь сжал ладони в кулак, как вдруг заметил, что электричество по рукам его бежать стало. Вскоре король разжал свои пальцы, но, не успел он ладони полностью раскрыть, как из них разряд мощный вылетел, который, по очередной статуэтке ударив, разбил её на мельчайшие осколки!

Ада́м был очень напуган, ведь не понимал, что происходит с его телом. Никогда ещё за полвека жизни своей не встречал король подобного, потому и удивлён был. Но, несмотря на то что на лице его страх показался, рад был король без причины. Ему понравилось вымещать всю боль на то, что строил он когда-то. В тот же день все строения полегли под силою Ада́ма: и статуи тщеславные, и бюсты великолепные, и сад роскошный… В общем развлекался Ада́м, пока не позвала его свита обратно в замок, ведь пришёл наконец друг королевский — маг Пе́ммеров ждал правителя у дворца.

Ада́м встретил волшебника тепло: приобнял, увидев; усадил на постель свою, хоть мягкую, но недавно погоревшую от его же искрящихся рук; всё спрашивал Пе́ммерова о жизни его нелёгкой, в горах, вдали от цивилизации. Ну а маг лишь наигранно улыбался прислугам, да отвечал на все вопросы коротко, холодно. Когда же свита покинула королевскую спальню, оставив Пе́ммерова с Ада́м наедине, последний решил завести разговор: «Слушай, ты замечал, что происходит последнее время? Астра начала шататься, а королевство то и дело…». Но не успел Ада́м и договорить, как его перебил раздражённый Пе́ммеров: «Да, я всё знаю. Твой генерал доконал меня со своими уговорами, и твоё письмо, в котором ты говоришь о большой опасности для жителей королевства — мне это всё не интересно! Теперь послушай меня: ты хочешь помочь всем, хочешь обо всех позаботиться; ты думаешь, что после этого все тебя полюбят. Но этого не будет! Не спорю, найдутся люди, что простят тебя, да только полностью извиниться перед всеми не получится, ведь и я никогда не прощу тебе то предательство… Даже и не мечтай!».

После сказанного в комнате повисла гробовая тишина. Злой маг было уж встал и хотел покинуть замок, как вдруг Ада́м остановил его: «Может всё же дашь мне второй шанс? Мы ведь с этих пор стали так похожи…». Спустя мгновенье король раскрыл свои светящиеся ладони и показал свою магию, которой научился лишь сегодня. Вдруг Пе́ммеров заинтересованно посмотрел на руки Ада́ма, по которым бежали небольшие электрические искры, и, сам того не ожидая, решил остаться на подольше…

Полдня король провёл в компании с Пе́ммеровым, изучая новые способности Ада́ма, пока в замок под вечер не явился генерал с последним властителем земель. На следующий же день Ада́м усадил всех властителей за стол переговоров, после чего все стали размышлять, как же безопасно спуститься со спины Астры, не разбившись о бездну. Каждый думал по-разному, что в итоге помогло придумать единый план побега…

Глава 7

Глава 7: Глобальный побег

На следующее утро, после проведения королевского совета, всех жителей оповестили о том, что скоро им нужно будет покидать свои дома, да и в целом Родину. Было принято решение — выдвигаться этой ночью, ведь, когда Астра ложится спать, она опускается, подгибая лапы под себя. Именно в это время люди смогут находиться у самой поверхности бездны, что позволит безопасно спуститься, не прыгая с большой высоты. Чтобы электрические искры, что бегают по лапам Астры, не навредили людям, Пе́ммеров создал на этот случай множество клонов. Они перенесут всех спинных жителей вместе с их вещами. Каждое живое существо на спине Астры принялось за подготовку к побегу…

Ну а пока все готовились, Андрон нашёл в себе силы поговорить со своим отцом. Как оказалось, не всё-то он и знал о Домора́де. Он не был сумасшедшим, а был вполне добропорядочным человеком. По его рассказам можно было выяснить, что во время первого набега Домора́да на болота нечисти, Лю́лов лишь защищался, захватив разум бывшего генерала, а после запугал всех людей, ввалившись в королевство и убив всех встречных. Андрон и не думал, что во всём виноват оказался властитель болот, который, по сути, и погубил его мать. Но не держал генерал на пиявку зла. Всё же давно это было, да и по безжалостной случайности. Ничего уже нельзя было изменить, а потому смирился Андрон, да простил отца спустя столько лет.

Лю́лов же в это время глубоко горевал. Не генерал его обидел или кто-другой, всё было намного серьёзнее… Призадумавшись над судьбою своей, понял в тот момент болотник, что и жизнь его не вечна, а таких же, как он — пиявок, больше в топях не водилось. За всю жизнь, длинною в полвека, впервые любви захотелось испытать Лю́лову, да потомков оставить. Не было у того партнёров, но ситуацию неожиданно разрешил мистер Пе́ммеров! Он вызвался на помощь властителю болот, после чего создал тому клона — точно такую же пиявку, кем и являлся Лю́лов. В тот же момент обрадовалась пиявка, что с этих пор могла род свой продолжить…

А Пе́ммеров же был занят не только созданием клонов для побега и разведением болотных пиявок. Маг в это время сильно переживал за наработки жизненные, за варева странные, ну и, конечно же, за заклинания свои могущественные. Ама́зов и их частицы он поручил младшим Пе́ммеровым, что вещи местных жителей на руках таскали, да и зелья свои в тех же сумках. А заклинания свои Пе́ммеров записать додумался, после чего появилась у него книжка «Пе́ммеровство», что все известные заклинания на данный момент содержала. В общем закрыл волшебник все гештальты, и с королём вновь общаться стал, хоть и простил его не до конца…

Ада́ма же во времена людской суеты, что творилась вокруг, вновь настигла тревога. Вроде и с лучшим другом общение на лад пошло, да и ничего не предвещало беды, как вдруг его светлую думу накрыла тьма сомнений: «Ты всё испортишь… Ты будешь во всём виноват… Всё пойдёт не по плану, и ты облажаешься по крупной, подвергнув всех смертельной опасности, ведь ты — ужасный правитель…». Голоса в голове короля пожирали его изнутри. С каждым приходом смуты громкость голосов усиливалась, но в этот день она достигла своего пика. Голоса уже буквально кричали, полностью заполонив думу измученного короля, как вдруг слуга, вошедший в комнату, вернул Ада́ма в реальность, произнеся: «Скоро на улице начнёт темнеть. Пора выдвигаться».

Всё население королевства ждало ́ у арки в стене, что вела прямиком на край спины Астры. Вскоре в округе стемнело и каждый взял по факелу в руки. Через пару часов, когда паучиха наконец погрузилась в сон, король, одевая свою чёрную мантию, дал команду спускаться. В ту же секунду орда младших Пе́ммеровых подхватила людей на руки и понесла по обжигающему щитку на лапе Астры, оббегая наросты. Уже совсем скоро почти все живущие на паучихе были вынесены за пределы королевства, где оставались ждать последних на самом краю щитка.

Когда же все оказались за стенами королевства, пришла очередь идти королю. После обретения сил, позволяющих управлять электричеством, искры больше не обжигали короля, а потому ему не нужны были клоны Пе́ммерова, которые перетащили бы его по наэлектризованному щиту на лапе. Ада́м и сам мог пройтись по щиту, не получив вреда, но, как только правитель попытался выйти за пределы королевства, его тело вдруг упёрлось в невидимую стену! Что-то не давало королю пройти через арку и, когда люди заметили это, они в тот же момент бросились помогать Ада́му выбраться. Каждый старался изо всех сил: Пе́ммеров применял взрывоопасные заклинания, чтобы сломать невидимый барьер; Андрон как мог пробовал вытолкнуть правителя за пределы королевства; даже Лю́лов, захватив разум Ада́ма, пытался пройти сквозь невидимую стену. Но, несмотря на все старания, ни у кого не вышло пробить барьер, что останавливал короля…

Всю ночь люди ломали голову над тем, как вытащить Ада́ма за пределы Надбе́зднья, от чего совсем не заметили, как наступило утро… Вдруг всё вокруг затряслось и Астра, проснувшись, поднялась, расправив лапы. В ту же секунду все, кто находился за пределами королевства, упали в бездну с огромной высоты! Король же смотрел на всё происходящее глазами полными ужаса. Он очень хотел вырваться за пределы Надбе́зднья, разорвав барьер, что сдерживал его, но, как бы ни стараясь, Ада́м не мог выбраться из королевства, оставшись единственным живым существом на спине паучихи…

Народ же, который продолжал падать в бездну, уже смирился со своей смертью, как вдруг, наконец упав, люди почувствовали лишь незначительную тряску внутри своего тела. Вскоре все удивлённо раскрыли глаза и переглянулись, осмотрев друг друга. Оказалось, что никто из упавших не то, что не умер, но даже и значительно не пострадал! Встав и слегка отряхнувшись, генерал задрал голову как можно выше, чтобы посмотреть на край спины гигантской паучихи, но быстро увёл взгляд, чуть ослепнув от палящего солнца.

Когда же все упавшие поднялись на ноги, то тут же, вдохнув полные лёгкие воздуха, у некоторых началась кружиться голова, у других начался звон в ушах и лишь клоны Пе́ммерова ничего не почувствовали. Оказалось, что, спустившись с большой высоты, люди оказались в среде с большим количеством кислорода, чем на спине электрического паука. Так как клоны не были людьми с ними ничего и не произошло, но люди чувствовали сильную тревогу и усталость после кислородного отравления ещё в течение нескольких недель. Всё это время люди питались лишь растениями, что находили под зеленокронами. Многие не могли ни есть, ни спать ещё долгое время, пока все в итоге не привыкли к условиям бесконечных лесов по краям бездны, начав спокойно дышать новым воздухом.

Уже после того, как симптомы кислородного отравления стали пропадать и люди почувствовали облегчение, они призадумались, как жить дальше. Вариант подниматься назад за королём никто даже и не рассматривал, ведь для этого бы пришлось запрыгнуть обратно на лапу Астры, которая была слишком высоко, а после забираться по остроконечным наростам на наэлектризованном щитке, что не каждому было под силу. В общем решили, что новые дома строить будут, а поселятся прямиком под зеленокронами, которые закрывали собой горизонт. А леса те, в которых жить стали, так и прозвали зелёными равнинами.

Вскоре люди обжились. У них и свои дома появились, и грядки со вкусными новыми растениями, что не прорастали ранее на спине Астры. Да и мясом наконец питаться стали. Ведь по тем бесконечным лесам бродили животные странные: одни маленькие, длинные, красно-шёрстные; другие большие, мясистые, вислоухие. Каждый вновь зажил по-своему, со всеми и судьба распорядилась по-разному. Андрон Пе́кке женой обзавёлся, да детей нянчить стал. Лю́лов также потомков оставил с пиявкою своей, выросшей выше бывшего властителя болот. Пе́ммеров и вовсе посвятил всю жизнь изучению магии. А Домора́д же привык к обычной жизни, с людьми по соседству, с едой под рукой…

Дни у старшего Пе́кке летели быстро, хоть и славно. Обноски старой формы носить перестал, внуков нянчить помогал, да за посевами ухаживать стал, пока в один жаркий день не услышал рёв знакомый, прогуливаясь вдали от новопостроенных деревень. Подойдя ближе к месту, откуда рёв слышал, заметил Домора́д друга своего. Фео́д бегал по пустующей равнине, гоняясь за тёмненьким существом, что под землю прятался. Понял Домора́д, что, как и люди в своё время, упал Фео́д на бездну, оставшись в живых. Не мог тогда нарадоваться тому, что видел он своего друга и подошёл к нему, робко приветствуя…

Встреча дружеская, что в тот день состоялась, прошла замечательно. И Фео́д встретил старика с теплом, и Домора́д как мог подсобил старому другу обжиться, выкопав ему яму квадратную посредине равнины, что по размерам Фео́ду идеально подходила. С тех пор спал земляной монстр не где попало — своё теперь место ночлега у него появилось. Но Домора́д задержался ненадолго у Фео́да, всё-таки новая жизнь настала. В тот же день и попрощались старые приятели, навсегда оставив друг друга в покое.

Андрон же в это время чувствовал себя лучше всех. Любящая жена и дитё на руках — всё, о чём генерал когда-либо мечтал. Тогда наступили у Андрона счастливые дни, да недолго они продолжились… Стали в нём корни злосчастные, да цветы проклятые прорастать, поедая изнутри. И скончался вскоре генерал, медленно, больно, не дожив даже до сорока, зато наследников оставить смог, что дело его продолжили, защищая честной народ...

Глава 8

Глава 8: Новый мир

Пять столетий назад люди жили на спине электропаучихи Астры — в это уже давно не верят современные люди, живущие на зелёных равнинах с рождения. Глобальный побег — событие, о котором сейчас вспоминают, как о небылице, сказке или выдумке стариков. Новое поколение предпочитает не задаваться вопросом о происхождении человечества, посвящая жизнь настоящему. На данный момент у людей так много обязанностей и проблем, что большинство из них не хочет погружаться в изучение своего прошлого. Познание же зелёных равнин хоть и идёт, но медленно, не спеша. Пока за все пять сотен с лишним лет успели построить семь деревень, а также несколько электрогенераторов возле бездны. И живут так современные люди, с каждым годом узнавая всё больше о бесконечных лесах, в своеобразной гармонии, поделив обязанности средь деревень. И живут так современные люди, с каждым годом узнавая всё больше о бесконечных лесах, в своём особом порядке, поделив обязанности средь деревень. Но бывали и события, через которые любое общество должно было пройти путь к настоящему, стабильному строю, такие как восстания, запреты или же войны…

После Глобального побега начался подсчёт лет, что насчитывал уже 523 года. За всё время произошло немало удивительных событий, как трагичных, так и радостных. Но заключительными в эре изучения зелёных равнин стали события, которые были связаны с одним юношей, родившимся в деревне воинов…

Деревня воинов — место, находящееся на краю бездны, где жили лишь одни работяги, зарабатывающие на жизнь защитой соседних деревень. Посреди той деревни стояло небольшое двухэтажное здание, что называли «отделением По́тров». По́тры, в свою очередь, это все те работяги, что ходят в сливающейся с окружением тёмно-зелёной форме. Они за внушительную плату помогают в решении проблем людям из деревень по соседству и имеют отличительный от других красный рисунок на запястье правой руки. Этот рисунок представлял из себя жирную точку в небольшом круге, от которой шло семь линий, символизирующих связь По́тров со всеми поселениями. Хоть эта работа была и опасна, она очень прибыльна, а потому большинство По́тров и их семьи жили в достатке, не отказывая себе ни в чём. Но самым богатым из По́тров всё-таки был их директор, что имел связи со всеми старейшинами остальных деревень и по специальной рации оповещал о новом происшествии свободных По́тров поблизости.

Одним жарким днём происходит первое заключительное событие в нынешней эре людей, населяющих зелёные равнины — правительственный переворот, в ходе которого директора По́тров лишают права отдавать приказы. После чего предоставляют это право молодой рыжеволосой девушке — Виктории Ва́ловой, которая унаследовала его от погибшего отца. Виктория не боялась ответственности, ведь родилась и выросла в деревне воинов, где у неё выработались жажда риска и любовь к спорту. Фамилия же Виктории была не родной: она получила её от своего мужа. Александр Ва́лов был немного худощавым и высокорослым мужчиной с русыми волосами, родившимся за границей. Он никогда не работал, зато был довольно заботливым и умным человеком. И, несмотря на все различия между супругами, это не помешало им обоим завести семью в деревне, которая была совсем для этого не предназначена. Вместе они жили и воспитывали своего молодого сына Юрия в деревне воинов, но, как только Викторию назначили на должность директора, старшему Ва́лову пришлось заботиться о сыне в одиночку, ведь мать с этих пор задерживалась на работе до позднего вечера.

Зато семья Ва́ловых всегда оставалась обеспеченной, а потому Александр сильно и не жаловался. До того, как Виктория стала директором отделения, она сама была одним из обычных По́тров и также поздно приходила домой. Когда же она возвращалась к семье, любящий муж ждал её с наготовленной едой и свечой из листьев зеленокрона, украшающей стол. В это же время ноги заработавшейся Виктории сковывали объятия юного сына, что днями напролёт скучал в ожидании матери. Каждый раз, когда Ва́лова уходила на работу, Юра следовал за ней, пытаясь провести как можно больше времени с матерью. Александр же занимал сына всеми любыми способами, играя с ним и обучая его говорить, читать и ходить. Но, когда младший Ва́лов наконец научился перебирать ногами, его попытки пойти вслед за мамой уж слишком зачастили. Из-за этого Юра постоянно сидел дома под присмотром отца аж до подросткового возраста, ведь каждая его прогулка заканчивалась в отделении По́тров, где он пытался найти Викторию, отвлекая работяг.

Когда же Юре исполнилось тринадцать, он стал гулять свободно, не мешая окружающим. Хоть он и гулял каждый день, но всё равно скучал, ведь не видел Ва́лов своих ровесников и не играл с ними никогда. В деревне воинов одни лишь взрослые, да пожилые По́тры жили, которым было не до игр с малым Юрой, а потому блуждал Ва́лов по деревушке, изучив её окраины уже вдоль и поперёк. В один из таких дней, когда Юра не знал, чем себя занять, он вдруг решил исследовать самый дальний уголок деревни, что находился на другом её краю. До самого вечера юноша шагал в сторону неизведанных земель, а когда наконец дошёл, то очень обрадовался, не пожалев о проделанном пути. В дальнем краю деревни Юра заметил большую металлическую трубу, уходящую вглубь леса и окружённую домами По́тров. Из трубы шло течение чистейшей воды, образующее небольшую речку. В ту же секунду Ва́лов решил искупнуться, но, как только он потрогал теченье ногой, проверив температуру, на небе тут же сгустились тучи и хлынул дождь. В общем, не получилось у Юры искупаться в реке, отчего решил юноша прийти на это же место завтра утром, надеясь на хорошую погоду.

На следующий день, проснувшись, Ва́лов уже сидел на кухне с отцом и собирающейся на работу матерью. Александр подал сыну небольшое блюдце с нарезанными овощами, после чего Юра вяло отказался от еды и, проводив Викторию до отделения По́тров, сам отправился к реке. В этот раз Ва́лов решил пройтись до дальней границы деревни вдоль края бездны. Всю дорогу Юре открывался чудесный вид на большую чёрную равнину. По той равнине ходила гигантская паучиха Астра, которая наворачивала круги вокруг своей оси и громко скулила, будто плакала, своим хриплым голосом. Вскоре на своём пути Ва́лов увидел громадный электрогенератор, который был построен относительно недавно. Чуть более полутора века назад люди заметили небольшую особенность бездны: каждую ночь по её поверхности пробегала сильная волна электричества, что обрывалась, доходя до земли. Изучив это явление внимательней, жители зелёных равнин поняли, что, когда Астра ложится спать, она отдаёт часть электричества со своего тела бездне. Тогда же люди перешли с огненных факелов на электрический свет, построив на краю деревень генераторы, которые заряжали батареи тем сильным потоком электричества, идущем от Астры. Таких деревень с генераторами было совсем не много и одной из них являлась деревня воинов.

Юноша же в это время наконец дошёл до окраин деревни, вновь встретив речку. Ва́лов осмотрелся по сторонам, заметив лишь одного бездомного мужика, который облокотился на чей-то дом. Теперь уж Юра помочил в реке свои руки, параллельно переодеваясь, как вдруг на улице потемнело. Тогда Ва́лов поднял голову на солнце и тут же заметил, как его закрыли всё те же быстро сгустившиеся тучи, которые тотчас начали поливать деревню дождём. И вновь у Юры не получилось искупаться в прохладной реке, которая, если честно, уже начала раздражать юношу. Вернувшись домой, Ва́лова встретил отец, готовивший ужин для жены. Вскоре, когда уже пришла и сама Виктория, вся семья уселась за стол. До конца дня лился тот дождь, что начался ещё в обед, так и не дав Юре больше выйти погулять на свежий воздух…

Следующим утром младшего Ва́лова разбудила Виктория и попросила сходить на речку за водой. Делать Юре было нечего, а потому он отказываться не стал, лишь нашёл ещё один повод попробовать искупнуться в реке. Вскоре, собравшись, юноша выбежал из дома с двумя деревянными вёдрами и отправился на дальний край деревни. Уже в который раз Ва́лов возвращается к реке, вновь заметив бездомного мужика у чьего-то дома. На небе в это время не было ни облачка, ни одна травинка не шелохнулась от ветра и даже народу на улице было не слишком много. Речка была кристально чиста и ничего не могло помешать Юре наконец искупнуться. Сняв с себя всю лишнюю одежду, юноша плюхнулся в воду и наконец смог хоть чуточку насладиться прохладной водой, как вдруг над его головой быстро сгустились мрачные и тёмные тучи, а уже чрез мгновение полил мощный ливень. Собирая одежду и унося ноги в спешке, Юрий наполнил вёдра водой и краем глаза заметил взор, в котором видны были страх, интерес и в это же время радость. Глаза бездомного засияли толи от прохладного ливня, толи из-за уносящего ноги ребёнка, но тут же он поднялся с земли и понёсся вдоль реки, что также протекала через соседнюю деревню. Юра не был заинтересован, куда именно побежал местный бездомный и поэтому быстро вернулся домой с наполненными вёдрами.

Когда же Юра прибыл в дом, он увидел свою мать, сидящую рядом с окном и смотревшую за прохожими в свой единственный выходной на неделе. В руке Виктории был стакан, куда Юрий набрал воды из вёдер. Глотнув её и уставши посмотрев, как ливень начал усиливаться, Виктория пошла спать после тяжёлого рабочего дня, а Юра принял решение больше не ходить к реке и также побрёл в свою комнату, с надеждой отдохнуть.

Детство у юного Ва́лова было хоть и скучным, зато беззаботным. Любящие родители всегда заботились о своём сыне и не было у них никогда разногласий. Несмотря на то, что Александр каждый день сидел дома, а его забота и внимание иногда напрягали юного Ва́лова, Юра любил своих родителей одинаково сильно и только разлука с Викторией заставляла его ждать маминого возвращения изо дня в день. И была семья Ва́ловых счастлива, не видели они недостатков друг в друге, пока в жизни молодого Ва́лова не случился первый переломный момент…

Глава 9

Глава 9: Лесной переполох

Наступил очередной жаркий день. Высокая температура не спадала уже целую неделю, а потому все По́тры сидели по домам, не считая тех, кто в это время вершил правосудие. Такая жара была нередким событием на зелёных равнинах. Температура на территории бесконечных лесов во время дня никогда не падала меньше нуля, но в этот день было уж слишком жарко, даже по меркам среднестатистической температуры за всё время. Но даже такая аномальная жара не освобождает По́тров от их важной работы, а потому, проснувшись ранним утром, Юра обошёл весь дом в поисках матери — Виктории уже и след простыл. Тогда остался Юра один со своим отцом, который тихо сидел на кухне и пил странный жёлтый напиток. Младшему Ва́лову никогда не давали его попробовать: говорили, что энергии у юноши и так полно.

Пройдя вглубь кухни, Юра садится за стол напротив окна и отец, сидевший левее от сына, вдруг спрашивает с интересом, с волнением странным: «А вот ты, Юра, ходил же на речку последние пару дней. Не видел ли ты мужика странного около реки, местного бездомного?». Тогда младший Ва́лов с недоумением отвечает: «Да, видел одного. Неужели вы знакомы? Кто он?». После услышанного Александр лишь прошептал про себя: «Жив ещё безумец…». Спустя пару секунд старший Ва́лов начинает рассказывать сыну о том бездомном: «Этот мужчина —мы называем его Варка́л. Один из самых странных и, одновременно, вдохновляющих людей, которых я встречал… Как поставит цель себе невыполнимую, так и идёт до конца, ничто его не остановит! А ведь раньше значимым человеком был, самим директором По́тров, между прочим, пока не выгнали его с должности, да маму твою не назначили. Я лично с ним знаком был, а как он речкой этой злополучной заинтересовался, сразу всё по наклонной поехало… Перестал и с друзьями, и с родственниками общаться, да работу свою важную забросил: всё изучал речную воду, каждую каплю разглядывал. Из-за этого и вылетел с отделения, ну а после уже и еда у него кончилась, и за проживание нечем отплатить было, вот и результат… Ты смотри, не вздумай связываться, а то мало ли, что в его дурную голову вновь взбредёт…».

Поговорив с Юрой ещё некоторое время, Александр, будто чего вспомнил, отворачивается от сына, а после достаёт из заднего кармана штанов небольшой конверт и протягивает его Юре. Раскрыв его и достав письмо от матери, младший Ва́лов начинает его зачитывать: «Юра, меня срочно вызвали на дело. Говорят, в лесу был обнаружен один из редчайших древних Ама́зов! Тебя же сегодня попрошу сбегать за пова́тами, а не то скоро они совсем закончатся. Насобирай ягодок домой, да только вглубь леса не заходи, заблудишься. Извини, вернусь поздно…». После прочтения Юра стал потихоньку собираться в недалёкий поход за ягодами и уже к обеду выдвинулся на окраины леса, благо они находились совсем за домом Ва́ловых.

Пова́ты те важны были для работы По́трам, ведь быстро приводили в чувства лишь одним своим запахом. Они выглядели, как круглые, жёлтые шарики, растущие на пова́тских кустах и нигде более. Пова́тский куст прорастал в дикой природе и ему не требовался особый уход. Сами пова́ты же были очень пахучими, а их запах был настолько резок и остёр, что моментально приводил в чувства любого! Тогда люди стали использовать эти ягоды в своих целях: сначала перемалывали, оставляя только сок, потом разбавляли его водой, после чего получался бодрящий напиток, который прозвали по́втером. Именно его утром и пил отец Юры, сидя за столом на кухне. Такой напиток был очень важен для По́тров, которые не могли отвлекаться от столь важной работы ни на секунду.

Но, несмотря на повсеместность пова́тского куста, ягоды на нём было найти довольно трудно. Из-за сильной популярности по́втера в деревне воинов, все пова́тские кусты поблизости были опустевшими, а потому Юра ещё долгое время бродил по лесам, безуспешно обыскивая каждый попавшийся куст. Блуждая меж высоких зеленокронов уже битый час младший Ва́лов наконец находит тот единственный нетронутый куст, на котором висели ярко блестевшие от солнца жёлтые ягоды. Но рано радоваться, ведь совсем впритык к кусту спала гигантская розовая змея — древний Ама́з!

Древние Ама́зы — это колоссальных размеров змеи, которые, по теории магов, также спустились со спины Астры и расползлись по территории зелёных равнин, прожив до наших дней более пяти сотен лет! За столько лет Ама́зы почти не изменили своего поведения, правда, только выросли в десятки раз больше привычного размера змей, да от старости обоняние своё потеряли. Именно поэтому древний Ама́з, спавший совсем рядом к пова́тскому кусту, не почувствовал запах столь пахучих ягод и продолжал мирно высыпаться посреди поляны.

Подойдя ближе к кусту, Юра заметил, как кончик хвоста древнего Ама́за обмотал куст. Юноша медленно стал собирать пова́ты себе в корзинку, не издавая ни единого звука, как вдруг сильный запах ягод ударил ему в нос и тут Юра уже не смог сдерживаться… Громкий чих был слышен всем жителям леса, а также разбудил огромную змею! Юра немедля бросился в бега, пытаясь не выронить все ягоды, которые болтались в корзинке, а древний Ама́з погнался за ним с намерениями съесть смелого мальчишку…

Обвивая все зеленокроны на своем пути, страшный змей догонял Юру. Они кружили по лесу и вскоре у юноши кончились силы. Он стал сбавлять обороты и древний Ама́з, воспользовавшись моментом, ускорился, чтобы съесть мальца. Вдруг, откуда не возьмись, послышался громкий крик Виктории Ва́ловой. В ту же секунду гигантский змей остановился и, осмотревшись, заметил мать Юры, в руках у которой был пакетик с белым порошком — пряностью. Ама́зы, особенно древние, не могли устоять перед сладким запахом того порошка, который развеялся по всей округе, а потому змей направился в сторону Виктории. Юра же в это время был очень напуган, из-за чего продолжил бежать на выход из леса, краем глаза заметив, как Викторию медленно нагонял огромный змей…

Прибежав домой, запыхавшегося и напуганного Юру с корзиною пова́тов в руках замечает отец, который моментально бросается к сыну. Александр был очень встревожен поведением юноши и сразу же спросил: «Юра, что случилось? Ты чего весь такой взъерошенный?». Но Юра, словно язык проглотил от шока, больше не мог вымолвить ни слова… Отец медленно отпустил сына, но продолжал наблюдать за ним, пытаясь понять, что произошло. Александра не покидает надежда, что хотя бы мать Юры сможет разъяснить ситуацию, а потому Ва́ловы начинают ждать Викторию у входа, поставив корзину на стол и усевшись на кухне, неподалеку от которой находилась входная дверь. На улице уже успело стемнеть, а Виктории всё не было. Через пару часов уже наступила ночь и Александр, не показывая своего волнения перед сыном, отправился в свою комнату и попытался уснуть, но все время то и дело ворочался на кровати. Юра же неподвижно оставался ждать мать на пороге, пока не уснул прямиком на кухонном столе.

На завтрашний день Виктории в доме также не наблюдалось, отчего Ва́лов стал изредка поглядывать на корзинку, нагоняющую на него страх. Александр не хотел пугать сына ещё больше, а потому пытался подбодрить юношу. Но вскоре и отец не выдержал… В обед он отправился в отделение По́тров, чтобы расспросить коллег Виктории о том, куда она подевалась. Юра же весь день прождал мать у входа, но всё также безуспешно…

На утро следующего дня жара стала спадать, а Виктория до сих пор не появилась. В тот же день Александр вернулся с пустыми руками, без информации, где пропадала его жена, отчего корзинка стала нагонять лишь тоску и грусть. Юре хотелось расплакаться от тех воспоминаний из леса, которые тревожили его последние пару дней. Так и прошёл бесследно второй день ожидания, но всё оказалось также тщетно. Вот и настал третий день после лесного переполоха, когда Ва́лов уже не мог смотреть на корзинку так, как раньше. Гнев и злость переполняла его. Юра ненавидел эту корзинку, полную пова́тов, как и своё решение лезть к кусту, охраняемому огромным змеем. Ва́лов не мог смотреть на ненавистную корзину, но и оторвать от неё свой взгляд он тоже не был способен… Просидев целый день в одиночестве у кухонного стола и глядя лишь на корзину, Юра был не в силах продолжать это: вскоре, встав над корзиной и замахнувшись для удара, Ва́лов одним движением руки раздавил все пова́ты в корзинке, размазав их сок по стенкам…

Вдруг через пару минут после нервного срыва, во входную дверь постучали. За порогом стоял высокий мужчина с небольшой бородкой и в чёрной мантии. Он представился как Тит Шрамо́в — напарник Виктории Ва́ловой по делу о древнем Ама́зе в чаще леса. Александр немедля выскочил из своей комнаты, где также просидел в ожидании жены пару дней, и открыл дверь старому По́тру. В ту же секунду, как дверь была отварена, Тит протянул Александру руку, в которой лежало письмо, подписанное неким Майо́ровым. Старший Ва́лов тут же схватил его и стал читать, как вдруг упал на колени, тихо всхлипывая…

Письмо, оставленное Шрамо́вым, выпало у Александра из рук и медленно летело, снижаясь, пока его не подхватил Юра. Обеспокоенный состоянием отца, он стал зачитывать письмо: «В следствии по делу о поиске древнего Ама́за в районе лесов деревни воинов, тело Виктории Ва́ловой, бывшего директора отделения По́тров — не было найдено. По словам её напарника, на месте схватки огромного змея и Виктории были обнаружены маленькие клочки одежды, а также необычная желтая слизь — слюна древнего Ама́за. По решению нового директора По́тров поиски Виктории Ва́ловой были остановлены навсегда и с этих пор она официально признана мёртвой. Змей же был отправлен на фермы для дальнейших исследований…»

Юрий выронил письмо из дрожащих рук и, не проронив ни слова, побрёл в свою спальню, услышав за собой соболезнования Шрамо́ва. Юра медленно лёг на кровать и опустошенным взглядом смотрел в потолок. В голове его был белый шум. Он не мог поверить в потерю столь близкого человека, отчего тотчас на него напали страшные мысли: «Это всё из-за меня… Если бы я тогда не разбудил Ама́за… Если бы мама не бросилась мне на помощь, то ничего бы не случилось…». Пугающие мысли преследовали Юру последующие пару месяцев. Он не мог спокойно спать ночами и завтракать по утрам. Вечно уставший вид насторожил отца Юры. Александр пытался подбодрить своего сына, но все попытки не увенчались успехом. Дни летели, словно качающийся маятник: то день, то ночь, то снова день… Умерев физически, Виктория в конечном итоге забрала с собой и Юру, который умер духовно.

Александр же понимал, что деревянные жетаки́, которые являются местной валютой среди деревень, могут скоро закончится, ведь в семье, кроме погибшей Виктории, больше никто и не зарабатывал. Когда же жетаки́ закончатся, Ва́ловым будет нечем отплатить за жильё, еду и прочие блага, после чего Александр сам познает на себе судьбу бедолаги Варка́ла… Чтобы предотвратить такой исход событий, отец Юры решил уехать из деревни воинов к родителям, на Родину. Это также сможет и помочь младшему Ва́лову вернуться в реальность, ведь этот дом, да и вообще вся деревня напоминали Юре о потерянной матери.

Тогда Александр оповестил сына о скором переезде, на что последний отреагировал крайне негативно. Но делать было нечего: пришлось собирать вещи. Александр в это время забрал из отделения По́тров небольшую деревянную машину, которая ранее принадлежала Виктории. Она была без крыши и дверей, лишь четыре колеса, открытый двигатель с рулём, небольшой отсек для хранения вещей и две лавочки на деревянной основе со свежим воздухом на протяжении всей поездки. В общем, сложив все необходимые вещи в небольшой отсек, отправились Ва́ловы в деревню магов, где и живут дед с бабушкой. С этих событий и начинается история тринадцатилетнего Юрия Ва́лова, которая станет заключительной в эре познания зеленых равнин…

Глава 10

Глава 10: Конец света

Деревня магов — место, которое все считали недалёким от деревни воинов, но, как оказалось, добраться до поселения волшебников было не так просто. Между деревнями находилось и третье поселение, что называли деревней отстранённых. Сквозь это поселение проходила дорога, ведущая до деревни магов, а потому объехать его у Ва́ловых не представлялось возможным. Тогда, раз проезд по деревне необходим, Александр подумал и решил чуть отвлечь сына, рассказав историю этого поселения: «Юра, а ты знал, что деревня отстранённых не просто так прозвана? Всё дело скрывается в её строении и местоположении. Вокруг деревни возвышались большие железные стены, а сама деревня находилась глубоко в лесах, отчего у местных жителей не было прямого выхода к краям бездны. Из-за такой особенности в той деревне нет электрогенераторов, которые питали бы батареи электричеством, ведь ток, идущий по бездне во время сна Астры, не может также легко идти по земле, потому как она не проводит электричество. Но местные жители той деревни также прозваны и рудокопами. Благодаря им во всех деревнях есть запасы железа, золота, а также необычных камней — электроалмазов. Древние старцы научились создавать для столь хрупких алмазов корпуса батарей, что могли питать всю деревню электричеством и без генератора. Но ещё большей особенностью, связанной и с электроалмазами, и со стенами вокруг деревни, является…».

Александр рассказывал с интересом, но Юре не хотелось его слушать. Юноша был погружён в свои мысли, зеленокроны размывались в глазах, как вдруг речь отца прерывается, и он останавливает древорёв посреди дороги. В тот же момент, когда младший Ва́лов возвращается в реальность, из леса выбегает девушка-подросток на вид чуть старше Юры и большой сумкой наперевес. Она встаёт на тропу, по которой ехал древорёв Ва́ловых, и с напуганным видом говорит: «Пожалуйста, добрые люди, возьмите меня с собой, накройте чем-нибудь, да поскорей!». От таких слов незнакомки Юра быстро сменил выражение лица с усталого на недоумевающее. Тогда юноша подумал про себя: «Чего придумала, да ни за что!». После чего заметил спускающегося с древорёва отца. Он подошёл к незнакомке поближе и взял девушку за руку, после чего отвёл на заднюю скамейку, где сидел Юра, и накрыл её одной из своих чёрных мантий, коих в отсеке хранения было несколько штук. Уложив незнакомку, Ва́ловы продолжили ехать, чуть ускоряясь. Юный Ва́лов же в это время не понимал, что произошло с его отцом и почему он взял какую-то подозрительную девчонку с собой. Тогда Юра обернулся и заметил, как из того же места, откуда ранее выбежала незнакомка, выпрыгнуло пять страшных прямоходящих существ с тёмным мехом, рогами и копытами вместо пальцев. Они осматривались, будто кого-то потеряли.

Всю дорогу девочка тихо плакала, всхлипывая под отцовской мантией. Юра видел горевания своей попутчицы, но всё не решался завести с ней разговора, ведь сам в данный момент был не в лучшем состоянии… После потери матери мир в глазах юноши перевернулся с ног на голову. Юру раздражало абсолютно всё, и незнакомка, свалившаяся на семью Ва́ловых из ниоткуда, не стала исключением. Юноша не хотел ни с кем разговаривать, а потому он лишь отвернулся от девочки, вглядываясь вглубь леса. Вскоре троица на древорёве доехала до высоких железных стен, где в последствии подъехала ближе к невысоким ставням, откуда выглянули глаза мужчины. Осмотрев Ва́ловых на древорёве и убедившись, что приехали люди, мужчина нажал на специальную кнопку и ставни разъехались в разные стороны. Наконец Ва́ловы и незнакомка прибыли в деревню рудокопов, где в это время шла оживлённая работа в шахтах. Вокруг были лишь небольшие домики, за крышами которых виднелось высокое трёхэтажное жилище старейшины этой деревни. Проехав полдеревни и подъезжая к её центру, Александр заметил оживлённую толпу работяг в перчатках и грязной одежде, столпившихся возле входа в шахту и большого подземного хранилища электроалмазов.

Так, провожая взглядом множество домов и людей, древорёв Ва́ловых подъезжал ко вторым железным ставням, которые вели уже на выход из деревни. Вдруг двигатель древорёва вспыхнул ярким пламенем! Выпрыгнув из машины вместе с детьми, Александр увидел, как деревянный древорёв Виктории был полностью окутан огнём. Вскоре древорёв сгорел дотла и, как оказалось, ни у кого в деревне отстранённых более не было древорёвов, ведь они никогда не выезжали из деревни, из-за чего Александру пришлось на время остановиться в поселении рудокопов. Благо после смерти Виктории у старшего Ва́лова оставалось ещё пару-тройку жетако́в в кармане, на которые он смог арендовать дом и заселить туда детей.

Уже после заселения Александр задумался о способах выехать из деревни. Тогда он сообщил своим родителям о произошедшем, на что они вызвались довести нашу троицу до деревни магов, но это должно было произойти лишь через пару дней, отчего Юре с его отцом и девчонкой оставалось только дожидаться часа отъезда. День пролетел незаметно и очень быстро, хоть Юра ничего и не успел сделать за всё время. И, под вечер, когда юноша собирался ложиться спать, в комнату Ва́лова входит незнакомка, которая милым и тихим голосом спрашивает: «Раз мы теперь соседи, ты не против познакомиться? Как мне хотя бы тебя называть?». На что Валов лишь закатывает глаза и с неохотой проговаривает своё имя, больше ничего не произнося. Вдруг незнакомка продолжила разговор: «Приятно познакомится, Юра. Меня можешь звать Аму́дой. Это, если что, моё настоящее имя». Ва́лова смутило странное имя девчонки. Он поднялся на ноги и посмотрел на Аму́ду с недоумением. В это время Юра заметил некоторые странности в своей новой соседке: небольшие зеленоватые пятна на коже, волосы её были русыми, как и у него, но в них виднелись листочки зеленокронов и небольшие веточки, одежда же вся была в земле и с небольшими дырками, будто она жила на болоте. Такой вид юной девы вызвал у Юры отвращение и в ту же секунду, не желая слышать большего, он выпер её за порог и закрыл дверь, оставшись в комнате совсем один…

Вскоре наступил следующий день, который не предвещал беды. Всё такая же жара не давала покоя жителям зелёных равнин, а громкие звуки шахтёров, постоянно открывающих и закрывающих хранилище для электроалмазов, не давали юному Ва́лову проспать до обеда. Продрав глаза, Юра встал с кровати и направился на кухню. Выйдя из своей комнаты, он осмотрелся по сторонам: лестница на второй этаж, где поселилась Аму́да прошлым днём; дверь в соседнюю комнату, где находилась спальная отца; открытая кухня, которая была освещена ярким электрическим светом с потолка. На кухне же сидел Александр, мирно попивающий утренний по́втер для бодрости. В тот же момент Юра уселся за стол вместе со своим отцом и посмотрел в окно, после чего заметил на улице силуэт небольшого красного зверька, бегущего в их сторону.

Передвигаясь всё ближе к дому, маленький человечек старался быть незамеченным, как вдруг, приблизившись на расстояние, достаточное для рывка, он запрыгнул в дом и разбил стекло. Тут же зверёк стал метаться по всему дому, будто пытался что-то найти, роняя на пол и ломая всё на своём пути! Из-за шума на первом этаже в доме проснулась и Аму́да, от удивления происходящего вставшая в ступор. Мелкое существо продолжало обыскивать весь дом, проносившись по нему, словно маленькое торнадо и вынюхивая то, что ему было так необходимо. Через мгновение зверёк остановился и начал елозить короткими когтистыми лапами по стене. Отец Юры подбежал к зверьку и попытался оттянуть его, но тот в свою очередь сопротивлялся и давал отпор, поцарапав руку Александру до крови. После этого отец Юры аккуратно стал следить за поведением существа, не подпуская детей ближе к опасному зверю.

Спустя некоторое время, маленький человечек проделал небольшое отверстие внутри стены и, как оказалось, там находилась батарея с электроалмазом внутри. Вскоре красное существо достало батарею из стены, и через мгновение свет по всему жилищу Ва́ловых отключился. Тут же зверёк сильно ударил батарею об пол, после чего та раскололась и из неё выпал искрящийся электроалмаз. Существо взяло ископаемое в руки и умчалось через то же окно к высокой стене на краю деревни. Александр сразу понял, что это было за существо. Это ге́рмлин… Красномордый монстр, жаждущий как можно больше электроалмазов ради того, чтобы их съесть! Именно из-за ге́рмлинов вокруг деревни стояла высокая стена, защищающая жителей от маленьких похитителей света. Но в каждой оборонной системе были свои недочеты и дыры, коими пользовались ге́рмлины для проникновения в дома рудокопов…

Теперь же дом Ва́ловых остался без света, из-за чего Александру пришлось договариваться с последним оставшимся в живых старейшиной по фамилии Ло́зен, умеющим делать корпуса для электроалмазов, чтобы тот помог семейству Ва́ловых. Уже через пару часов корпус для новой батареи был готов и, взяв из общего хранилища рудокопов один алмаз, батарея наконец была готова к эксплуатации. Александр смог вставить новую батарею в дыру, проломанную маленьким ге́рмлином, после чего в доме стало также светло, как и было до прихода красномордого монстра.

Но семья Ва́ловых всё также не могла покинуть поселение рудокопов до приезда стариков, отчего Юра решился прогуляться по окраинам деревушки. Выходя из дома, Юра случайно запнулся об сумку Аму́ды, из которой вывалились большие и склизкие медузы. Посмотрев на эту странную розово-фиолетовую картину, Юра фыркнул и попытался собрать всех медуз обратно в сумку. Через пару секунд все лежало на своих местах, и юноша в недоумении покинул дом, оставив всё как было.

Пройдя мимо множества выстроенных в ряд домиков рудокопов, Юра пришёл к большому проходу, ведущему глубоко под землю. Там было очень темно и жутко, а поэтому спускаться он туда не стал. Вскоре Юра заметил, неподалёку находившееся, большое отверстие в земле, которое было закрыто массивными железными ставнями. Это было хранилище — место, в котором находится более сотни, а то и тысячи электроалмазов. Хранилище со всех сторон было защищенно толстыми металлическими стенами, которые было очень сложно проломать. Но, а ежели кто сможет проникнуть в хранилище без ведома старейшины, тогда заиграет долгая и громкая, как взрыв, сирена. Продвинувшись ещё дальше, Юра заметил большой дом старика Ло́зена. Трехэтажный, высокий, будто деревянный замок, возвышался дом старейшины, заселённый семьёй Ло́зена и окружённый маленькими жилищами рудокопов. Позади же дома красовалась высокая стена, защищающая деревню от лесных красномордых монстров.

Вечерело, и Юра потихоньку начал возвращаться домой. Вдруг из-за спины Ва́лов услышал сильный грохот. Обернувшись, Юрий заметил страшную картину: стена, защищающая деревню, была пробита мощным ударом огромного монстра — Геро́на! Геро́н был одним из главных в роду ге́рмлинов. Он был очень силён, рост составлял до трёх метров в высоту, а страшный рот, полный зубов, и небольшие рожки на голове наводили ужас от одного лишь взгляда на него. Красный гигант помог своим маленьким сородичам прорваться сквозь стену, после чего они все большой оравой бросились грабить дома и собирать все электроалмазы, которые смогут найти. Каждый житель деревни защищал свои батареи всеми силами, но единственный, кто не мог дать отпор ге́рмлинам или хотя бы убежать в безопасное место, был старейшина…

Через мгновение, большой замок старейшины окружили ге́рмлины со всех сторон, из-за которых старик Ло́зен не мог выбраться из дому. Вскоре старейшина упал на пол от сильного удара Геро́на, разносившего в это время трёхэтажное жилище старейшины своими массивными ручищами. Геро́н всё чаще наносил удары по зданию, а маленькие ге́рмлины в это время окружали старейшину и не давали ему выбраться, пока в один момент красный гигант не доломал хату Ло́зеных до обломков…

Забрав все батарей из деревни, ге́рмлины поспешили обратно в глубь леса и быстро скрылись из виду. Жители деревни стали медленно выползать из-под обломков зданий. Батарей больше не осталось, но хранилище было не тронутым, что значило о скором восстановлении электричества в деревне. Да вот только последний старейшина, умеющий делать корпуса батарей, без которых электроалмаз не может подавать электрический ток, скончался под обломками собственного здания…