Kitobni o'qish: «Идеал»

Глава 1

Дождь зарядил с прошлого вечера и не прекращался ни на минуту. Похоже погожие солнечные деньки, которыми люди наслаждались в выходные, уступили место унылым серым будням. Правильно — хорошего понемногу.

Капли тихо барабанили по стеклу окна в кабинете Софии, словно назло напоминая о том вечере, когда Алексей сказал, что хочет разорвать отношения. Тогда тоже шел дождь, холодный и беспощадный. Он яростно стучал по крыше авто, в котором они сидели, будто желал смыть следы их общей истории.

— Чувства угасли... Извини... Встретил другую... Не хочу причинить боль...

Слова, слова и снова слова. София в тот вечер не могла даже звука издать от боли, что разрывала ее сердце. Ей казалось, что у них все хорошо. Показалось...

Где-то хлопнула дверь, возвращая Софию мыслями в ее личный кабинет. Он располагался в дальнем углу этажа, подальше от суеты и шума. Раньше в кабинете было много разных мелочей, что позволяли чувствовать себя здесь уютно, но с момента разрыва от много София избавилась, потому что каждая вещь напоминала ей об Алексее. Так кабинет из теплого места, куда любили заглядывать коллеги и поболтать о том, о сем, превратился в лаконичное пространство, где царил идеальный порядок, которого так не хватало Софии в душе. Единственная личная вещь, оставшаяся на свое месте — фотография родителей в рамке на столе.

Взгляд Софии зацепился за букет розовых роз, что выбивался из общей массы и так и притягивал к себе внимание. Его доставил курьер накануне международного женского дня, что выпал на прошедшие выходные. Забрать с собой домой София его не забрала, посчитав, что так уделит внимание ненужному подарку от неизвестного мужчины. У нее даже не возникло интереса, кто может быть дарителем, но и выбросить ни в чем неповинные цветы было жаль...

— Соф! — Анна, как всегда без стука, распахнула дверь кабинета. — Как прошли выходные? — тут подруга заметила букет и ее глаза загорелись лукавым огоньком: — Узнала отправителя?

— Ты по делу? — игнорируя любопытство Анны, София села в кресло и включила компьютер.

— Уходишь от ответа? Ну ладно! И да, по делу, — продолжила щебетать Анна. — После обеда будет совещание по новому проекту. Быть всем.

— Конечно. Я помню.

— Так ты не узнала дарителя?

— Даже не собиралась, Ань.

— Так, а выходные как прошли? — не унималась подруга.

— Как и всегда, — отмахнулась София, но тут же поправилась, чтобы успокоить подругу: — Съездила к родителям, посидели, поболтали.

О том, что у родителей София не задержалась и поскорей вернулась домой, она умолчала. Общаться даже с родными людьми было трудно.

— Ну хорошо. Уже прогресс.

— Какой прогресс? — в дверях кабинета показалась вихрастая макушка Олега, одного из программистов. — О, София Андреевна, у вас действительно появился поклонник? — поинтересовался он, уставившись на букет. — Значит, слухи не врут!

— Эти слухи вы и разносите. Будьте добры, идите работать и между делом сообщите всем, что я выхожу замуж.

— Что?

— Правда?

— Конечно, — кивнула София с самым серьезным видом. — Прямо завтра и выхожу. Хотя чего тянуть. Скажите, что уже замужем!

— Ой, Олег, пойдем, — почуяв неладное, первой сообразила Анна. — А то еще заставит нас ходить на эту ее... консультацию.

Дверь за утренними визитерами закрылась, погружая кабинет в долгожданную тишину.

София прекрасно понимала, что с ее состоянием необходимо что-то делать. Она позволила себе пострадать достаточно, несколько месяцев назад рассудив, что время вылечит. Как никак она же сама психолог. Она-то что-то да в этом понимает. Но... Помогать другим не то же самое, что помочь себе. Так она себя и нагрузила работой, чтобы заглушить боль, забыться... Только вот уже весна, а от одной мысли об Алексее в груди до боли сжимается сердце.

***

Тихий стук в дверь раздался неожиданно. Бросив быстрый взгляд на часы, София поняла, что не заметила, как пролетело два часа работы.

— Входите, Максим, — не отрывая взгляда от монитора, разрешила она.

— Добрый день, — поприветствовал ее ведущий программист, входя в кабинет. — Откуда вы знаете, что это я?

— Это не сложно, — едва улыбнулась София. — Никто кроме вас не утруждает себя стуком в дверь.

Закончив что-то искать в документах на экране, София сделала пометку в блокноте и наконец-то перевела взгляд на Максима. Он как всегда был опрятно одет и пахло от него приятным одеколоном. Отношения с этим мужчиной трудно было назвать дружескими, но и он, и она относились друг к другу с уважением и заботой. Возможно, так сложилось из-за того, что именно София настояла на том, чтобы Максима взяли в штат два года назад. Тогда немного нерешительный кандидат на роль программиста не вызвал энтузиазма у отдела кадров, а София разглядела в нем потенциал. Она же и помогла Максиму освоиться на рабочем месте, найти общий язык с коллегами. В конце концов это была ее работа — помогать. Да и в те времена она была иной — веселой, улыбчивой и дарящей тепло всем вокруг.

— Вот последние данные с тестирования, — произнес Максим, вырывая Софию из воспоминаний, которые едва в очередной раз не свернули к ее печальному прошлому. — Электронную копию я отправил на почту.

— Огромное спасибо, — искренне улыбнулась София, забирая бумаги. — У вас все в порядке?

— Да, — кивнул Максим, но взгляд его был направлен на букет, который София все же поставила на окно за спиной. Слишком он отвлекал ее от работы. — А у вас? Вы сегодня замечательно выглядите. Неужели вышли замуж?

— То ли похвалили, то ли оскорбили, — усмехнулась София.

— Я не хотел... — всполошился Максим, но девушка остановила его взмахом руки.

— Все в порядке, не переживайте. Если позволите, мне необходимо закончить отчет до совещания, а осталось не так много времени.

— Да, конечно, — кивнул мужчина и поспешил удалиться.

София же не пошевелила и рукой. Слова Максима не то чтобы задели ее, но почему-то обидно было даже думать, что выглядеть она могла хорошо, только если бы у нее был парень. Да, за последние месяцы она перестала так тщательно следить за собой — попросту не хватало сил — ни моральный, ни физических — но она по-прежнему хорошо одевалась, наносила макияж (по большей части чтобы скрыть усталость и в особо трудные дни следы слез), ходила на маникюр, а перед новым годом так и вовсе позволила себе провести день в спа-салоне. В общем, на первый взгляд ничего не изменилось. Только вот улыбалась реже, одежду выбирала закрытую и преимущественно нейтральных тонов. И похудела... Пожалуй это было самым явным изменением. Несколько месяцев назад фигуре Софии завидовали многие знакомые, а мужчины все как один обращали на нее внимание. Сейчас же София была на грани болезненной худобы. Она прекрасно это видела, но заставить себя хорошо питаться у нее не выходило.

— Не время отвлекаться, — произнесла София, в очередной раз возвращая себя из раздумий. Видимо, сегодня такой день, что так и тянет предаться тяжелым думам. Да еще этот непрекращающийся дождь... Точно! Именно он и виноват!

***

— Обе-е-ед! — едва стрелки часов указали полдень, как в кабинет ворвалась Анна. — Пойдем-пойдем! Есть хочу, умираю!

— Пойдем, — вздохнула София, зная, что ей не отвертеться от совместной трапезы. В отличии от подруги голода она не ощущала.

В столовой уже было полно народу. Складывалось ощущение, что некоторые работники только и приходят на работу, чтобы наесться от пуза. Благо, что очередь двигалась быстро, и вскоре с полными подносами еды подруги уже направлялись к столику. Олег так усиленно им махал, что проигнорировать парня было просто невозможно.

— После выходных все такие голодные, — пошутил программист, кидая на Анну мимолетный, но очень уж выразительный взгляд. Странно, что подруга еще не заметила симпатию парня. Хотя возможно и заметила, просто делала вид, что вся такая недоступная.

София же не лезла и даже не намекала Анне о чувствах парня. Зачем? Если все должно сложиться, то сложится. Если уж девушка так нравилась Олегу, то пусть он приложит усилия.

— София Андреевна, — позвал ее Олег, когда все за столом закончили греметь ложками, — вы так и будете хранить молчание?

София недоуменно посмотрела на Олега, потом перевела взгляд на Максима, что также как и она, не проронил и слова с начала обеда. Она рассчитывала, что ведущий программист сможет ей объяснить, что требует с нее его коллега, но, видимо, Максим и сам не знал, о чем идет речь.

— Букет! — не выдержал Олег, разводя руками в стороны будто показывал взрыв. — Огромный букет, что стоит у вас в кабинете. Розы, розовые. Красивые.

— Похоже, Олег, этот букет вас больше интересует, чем меня, — улыбнулась София и вернула тарелку с сырниками обратно Анне, которая пыталась подкормить подругу всеми известными способами.

— Вы же женщина! — не унимался программист. — Вы отличаетесь от природы повышенным любопытством! Да как так!

— Судя по всему всем любопытней, чем мне.

— Но почему?

О, София могла бы часами рассуждать о человеческих чувствах. Не зря она выбрала психологию своей профессией. Сейчас же ей хотелось побыстрей свернуть эту тему.

— Цветы и цветы.

— Вам не нравятся цветы?

— Нравятся, Олег, но данный поступок лишен смысла.

— Как это? — округлила глаза Анна.

— Я не знаю от кого этот букет. Человек, который его послал может быть кем угодно. Все думают, что это поклонник, но также это может быть и бывший клиент, кому я помогла в сложный период.

— Но приятней думать, что это тайный поклонник, — вздохнула мечтательно Анна и положила в рот остаток сырника.

— Если это поклонник, то его мотив неясен. Он либо слишком уверен в себе и хочет манипулировать моими чувствами, желая, чтобы я томилась в неизвестности. Либо он неуверен в себе и сам для себя не решил, стоит ли начинать все это. Вроде как сделал шаг, а она нет. Я так старался!

— Тогда ну его! — Анна подняла вилку вверх. — Я за живое общение, поэтому... Я договорилась о свидании.

— Рада за тебя, — хмыкнула София.

— С кем это? — всполошился Олег.

— Да не я пойду, — Анна простерла руки в сторону подруги. — Она!

— Я не давала согласия, — нахмурилась София. — Это уже перебор.

— Перебор сидеть дома все выходные! И помня предыдущий опыт, я не дам его номер заранее, чтобы ты могла слиться в последний момент. Я прослежу, чтобы вы встретились!

София прикрыла глаза, потирая переносицу. Она прекрасно понимала, что проще согласиться. В принципе почему бы и нет. На ближайшие выходные у нее нет планов, а выделить пару часов на встречу она сможет.

— Хорошо.

— ... Хорошая работа, живет отдельно от... Что? — остановилась Анна, не веря своим ушам. — Ты согласна?

— Ты же не отстанешь, — бросила София, поднимаясь со своего места. — Благодарю всех за компанию.

Глава 2

Оставшееся время обеда София провела, как и всегда, в своем кабинете. Она отбросила мысль о свидании из своей головы, потому что знала, что начнет искать причины, чтобы не пойти. Этим она сможет заняться ближе к выходным, а сейчас стоило сосредоточиться на новом проекте, который вот-вот должен был выйти на рынок.

Совещание, как и раньше проводилось в той части этажа, где располагались программисты. Здесь царила атмосфера инноваций: повсюду экраны, голографические дисплеи и роботы-помощники, что шустро передвигались между столами, передавая документы или послания. Несмотря на царящую вокруг суету, здесь было уютно и приятно находиться.

София прошла мимо минималистичных рабочих столов, приветствуя коллег, и свернула в коридор, ведущий к просторной переговорной, что располагалась за стеклянной перегородкой. Девушка любила это помещение за обилие света от панорамных окон в пол. Правда сегодня погода не радовала. Дождь не желал униматься.

Вздохнув, София опустилась на свое место, которое занимала всегда напротив директора. Ее роль в проекте была не менее важна, чем роли других участников. Необходимо было сделать так, чтобы проект не принес больше вреда, чем пользы. И все же где лежит та грань между реальностью и вымыслом?

София снова начала скатываться в мрачные мысли и была рада, когда в дверях переговорной появился директор. Следом за ним подтягивались и остальные коллеги. Максим, как и всегда, расположился по левую руку от Софии, но хмурое выражение лица мужчины вызвало беспокойство у девушки. Узнать что-то она не успела, так как директор сказу же пошел в наступление.

— София Андреевна, вас можно поздравить? — улыбнулся он. — Говорят, вы успели за выходные выйти замуж.

Все, что оставалось Софии, так это вздохнуть. Утренняя шутка похоже затянулась.

— Ну что вы, Валерий Петрович, как бы я могла, — пошутила она в ответ. — Только вы в моем сердце.

— Но я давно и безвозвратно счастлив в браке!

Было видно, что директор в хорошем расположении духа, и это не могло не радовать присутствующих.

— Значит, у меня нет выбора — буду одинока.

— Все эти ваши шуточки, — беззлобно потрясся пальцем, укорил ее мужчина. — Кстати говоря, у меня есть свободный знакомый. Перспективный молодой человек.

— Валерий Петрович, вам оно надо? — нахмурилась София. — Выйду замуж. Отвлекусь от работы. А потом... И в декрет уйти могу!

— Ой, действительно чушь сморозил, — замахал руками главный. — Тьфу-тьфу-тьфу! Как же мы без вас тогда!

София усмехнулась и поймала на себе взгляд Максима. Сегодня он был как никогда молчалив, если не считать их утреннего разговора.

— Итак, дорогие друзья! — переключил на себя внимание директор. — Рад вас видеть бодрыми и готовыми к новым свершениям. Сегодня мы обсудим итоги первого этапа тестирования нашего уникального продукта — «Идеал».

Амбициозная разработка компании обещала изменить представление человечества о любовных отношениях. София участвовала в проекте с самого начала, отвечая за психологическое сопровождение тестирования. Изначально она верила в идею, которая обещала помочь людям стать более решительными, помочь справиться с волнением и переживаниями по поводу собственной привлекательности. Она хотела, чтобы люди не чувствовали себя отчужденно.

Идея проекта была глубже, чем казалось на первый взгляд. Сначала пользователю, так скажем, давали поиграть с разными «идеалами». В виртуальном пространстве можно было сходить на свидание, съездить в поездку, посидеть вдвоем у моря вечером и насладиться чудесным звездопадом.

Без финансовой составляющей, конечно же, не обошлось. На базовом тарифе пользователь не мог выбрать, с кем и куда он отправится на встречу. Время свидания было ограничено заложенным сюжетом.

В более продвинутом тарифе можно было выбрать локацию из сотен вариантов и спутника, с которым проведешь свидание. Времени вместе давалось чуточку больше, как и выбора в поворотах сюжета.

А вот на том самом «Идеальном» позволялось создать спутника под твои запросы. Только для тебя. Здесь не было прописанной от и до сюжетной линии. Пользователь мог день за днем возвращаться в виртуальную реальность и проводить время вместе с «Идеалом».

Софию последний тариф ставил в тупик. Как психолог она понимала, что он, несомненно, у кого-то вызовет зависимость, а изначальная цель проекта была в том, чтобы «Идеал» вселил уверенность в пользователя и постепенно шаг за шагом подвел его к реальным встречам с противоположным полом.

Но пока опасения не оправдывались. Судя из доклада, который начался с демонстрации видеоролика, показывающего реакцию первых пользователей, люди разного возраста и социального статуса отмечали положительные стороны технологии. Кто-то почувствовал облегчение, избавляясь от комплексов, кто-то нашёл долгожданное понимание и поддержку.

Цифры говорили сами за себя: уровень удовлетворенности первых тестировщиков достиг рекордных показателей, количество положительных отзывов росло ежедневно. Казалось, ничто не могло остановить триумфальное шествие «Идеала» по рынку инновационных решений.

Однако София в какой-то момент с доклада переключилась на совершенно другие мысли. Почему она никак не может отпустить прошлое? Почему каждый день напоминает ей о случившейся трагедии? Ответ пришёл неожиданно ясно: она боялась доверять людям снова. Боялась открыться новому счастью, опасаясь очередной потери.

— У нас есть интересное предложение, — внезапно ворвался в мысли Софии голос пиар-менеджера. — Сейчас мы тестируем первые версии, но со временем, чтобы поддерживать интерес пользователей, необходимо совершенствовать проект. Наша команда, посовещавшись, остановилась на варианте со звездами кино и эстрады. Только представьте, каждый желающий может сходить на свидание со звездой. И когда мы запустим пиар-компанию это поможет привлечь к себе внимание.

— Что по финансовой составляющей? — деловито поинтересовался директор.

— Если на данное предложение дадите добро, то к следующему совещанию мы подготовим доклад со списком звезд и их требованиями.

— Подготовьте, — кивает директор. — Что скажете, София Андреевна?

Прежде чем ответить, София взяла небольшую паузу. Вопрос требовал осмысления. Сам проект тоже. София стала замечать, что в последние месяцы он уже не виделся ей таким уж позитивным. Да и тема отношений вызывала у нее больше отторжения.

— Данный вариант тоже требует тестирования, — все же аккуратно ответила София. — Конечно, известная личность привлечет внимание к проекту, но, как и у любой «звезды», есть почитатели и антифанаты. Последние без наличия «звезды» в нашем проекте, могли бы стать нашими клиентами, со «звездой» увы. Плюс ко всему могут возникнуть проблемы с ожиданиями фанатов. Они могут рассчитывать на одно поведения своего любимчика, а он будет совершенно другим. Мы не сможем оправдать ожидания сотен, а то и тысяч разных людей. Все же делать «идеала» в виде несуществующего и незнакомого индивида более правильная идея.

— Но попробовать стоит, — не унимался пиар-менеджер. — Антифанаты одних, но фанаты других.

— Давайте обдумаем, — кивнул директор. Предложение явно пришлось ему по душе, ведь обещало хорошую прибыль.

Далее шло обсуждение технической составляющей проекта. Здесь выступал Максим, рассказывая что-то о кодах и алгоритмах. София старалась слушать, но мысли ее снова были далеки от переговорной. Сейчас она вспоминала, как помогала мужчине влиться в коллектив. Однажды Максим сам пришел к ней. Сбивчиво, но он рассказал, что очень переживает за проект, который ему поручили. День за днем они прорабатывали его страхи и сомнения. И вот, сейчас он без доли смущения четко и уверенно выступал перед другими.

София засмотрелась на его ладони с длинными пальцами. На левой руке современные часы с кучей опций. Сейчас на Максиме был надет свободный свитер, рукава которого он подтянул повыше. Мужчина любил просторную одежду, но даже она не смогла скрыть накаченных рук. Это София предложила ему попробовать себя в спорте и, насколько знала, Максим до сих пор занимался боксом, что несомненно пошло ему на пользу.

Мысли с программиста, сидящего рядом перескочили на ее бывшего. Алексей был другим. Чуть выше ее ростом, жилистым. Софии очень нравились его голубые глаза, на которые хотелось смотреть не открываясь. А когда Алексей улыбался, в уголках глаз собирались морщинки. Иногда София не могла удержаться и целовала их. Алексей всегда смеялся на это...

— Думаю, на этом закончим, — снова вернул ее в переговорную голос директора. — Отличная работа.

София, вскочила со своего места одной из первых. Сгребла со стола бумаги, мало заботясь не помнутся ли, и быстрым шагом направилась прочь.

Сегодня точно творилось что-то неладное. Дождь? Не может же он так подорвать ее душевное равновесие. Что-то происходило. Что-то, чего она не могла контролировать.

Букет?

Букет!

Вот, что вывело ее из равновесия!

Нужно избавиться от него сейчас же!

— ...фия... Соня!

София обернулась и в растерянности посмотрела на Максима, который шел к ней быстрым шагом. Она сама не заметила, как успела добежать до своего кабинета.

— Все в порядке? — поинтересовался программист, пытливо заглядывая ей в лицо. София прятала глаза, надеясь, что он не заметит, как они, наверное, предательски блестят.

— Задумалась. Вы что-то хотели?

— Мы можем поговорить?

— Сейчас? — растерянно переспросила она, чувствуя себя разбитой как никогда. — Да, конечно. Проходите.

София первой зашла в кабинет, бросила бумаги на стол, но тут же стала аккуратно складывать их в стопку.

— О чем хотите поговорить?

Максим стоял около закрытой двери, будто чувствуя, что сейчас ей не нужны чужаки на ее территории. София мгновенно считала его. Поза расслабленная, но только на первый взгляд. Ноги на ширине плеч. Руки держал в карманах брюк. Все говорило о том, что Максим скажет что-то важное. Что-то, что его волнует.

— Я хотел сказать... — начал он, запнувшись на мгновение. — Вам стоит попробовать наш проект лично. По-настоящему. Без предвзятости и страха.

София замерла, поражённая прямотой его слов. Никто раньше не предлагал ей подобного шага открыто и искренне. Так же как утренний слух о ее замужестве, новость о разрыве с Алексеем облетела все отделы за рабочий день. Она слышала после этого много пересудов. Некоторые были уверены, что София откажется от участия в проекте, потому что... больно.

— Зачем? — спросила она тихо, ощущая, как сейчас учащается пульс. — Разве я недостаточно объективна в оценке проекта?

Максим отрицательно качнул головой:

— Нет, дело не в этом. Просто иногда нам самим необходима помощь, чтобы преодолеть внутренние барьеры. А вы, кажется, застряли на одном месте... Вы смотрите на проект иначе, чем в начале.

Эти слова прозвучали неожиданно больно и одновременно верно. София поняла, что он прав. Страх перед новыми отношениями парализует её волю, мешает двигаться вперёд. Быть может, виртуальная реальность действительно способна помочь ей справиться с собственными демонами?

— Хорошо, Максим. Я вас услышала, но... Как вы знаете, меня ждет реальное свидание. С него и начну свою терапию.

София старалась говорить беззаботно, но Максим ей не поверил. Она это видела.

— Я буду рядом... Если потребуется помощь, обращайтесь.

Она не успела ему что-то ответить. Дверь закрылась с тихим щелчком, оставляя девушку размышлять над словами коллеги. Ей очень хотелось, чтобы кто-то помог, убрал эту боль из груди, но она так же знала, что кроме нее этого сделать никому не под силу.

Глава 3

Понедельник задал темп и настроение на всю неделю. София старалась отвлечься от мрачных мыслей, что поселились в ее голове, но на работе это еще хоть как-то можно было сделать, а вот дома она не знала, чем себя занять.

С Максимом она больше не общалась и вообще старалась избегать его. Ради этого ходила в столовую под самый конец обеда и ела в одиночестве. Анна хотела было выпытать правду, но, видя, что София не расположена к откровениям, отстала. Отстала ровно до обеда пятницы.

— Ничего не знаю. Идем обедать! — влетела она в кабинет, как всегда едва стрелки часов перевалили за полдень. София за пару дней, что Анна дала ей на передышку, даже забыла, каков энтузиазм подруги. — Ты себя хоть в зеркало видела? Соня! Я искренне переживаю за тебя!

— Я в порядке, — продолжая печатать отчет, привычно ответила София.

— Ты не справляешься.

Суровая правда была жестока. София откинулась на спинку кресла и вздохнула. Ей хотелось разрыдаться, но она не могла себе этого позволить.

— Соня...

— Я буду в порядке. Дай мне минутку.

— Хорошо, — с серьезным видом кивнула Анна. — А потом мы пойдем обедать. Сегодня повара приготовили что-то вкусненькое.

София выдавила из себя улыбку. Позитив Анны душил, хотелось разругаться с подругой в пух и прах, чтобы остаться одной и предаться самобичеванию, но... София знала, что это лишь усугубит проблему. Она сама роет себе яму! Так было нельзя.

— Пойдем поедим, — тихо произнесла она. Может после обеда жизнь покажется не такой унылой?

За столом их ожидал Олег и Максим. София обменялась с ними приветствиями и заняла место напротив ведущего программиста, потому что Анна плюхнулась на ее место, тем самым не оставив ей выбора.

— София Андреевна, вас давно не было видно, — не смог не укорить ее Олег.

— Я увлекающаяся особа. Хорошо, что вообще вспоминаю поесть.

— Вот уж правда, — Анна как и всегда подставила ей пару тарелок с чем-то сытным. — Ешь давай.

— У кого какие планы на выходные? — поинтересовался Олег, когда они все приступили к десерту. Сегодня выдавали вкусный компот из сухофруктов и воздушную булочку.

— Поспа-а-ать, — протянула Анна, мечтательно прикрыв глаза.

— Поеду к родителям на дачу, — подал голос Максим.

— О! Я тоже хочу на дачу, — оживился Олег. — Возьмешь за компанию? Грядки там копать? Шашлыки?

— И до того, и до другого еще далеко, — едва улыбнулся Максим. — Но если хочешь, то поедем вместе. Вечером вернемся.

— Отлично.

— Пойдем по магазинам? — повисла на руке у Софии подруга. — Накупим себе обновок, а?

— А как же свидание? — искренне удивилась София, да и не только она. Все за столом притихли и смотрели на нее с изумлением. — Ну нет так нет. Пойдем по магазинам...

— Стой! — вскрикнула Анна. — Замри!

Подруга схватила телефон и начала быстро кому-то печатать. Не прошло и минуты, как она получила ответ и расплылась в улыбке.

— Завтра в пять часов. Никаких отговорок не принимается.

— А в воскресенье можем сходить по магазинам, — улыбнулась София, не смотря на Максима. Почему-то ей было неловко сталкиваться с ним взглядом.

***

Субботнее утро выдалось теплым и солнечным, словно природа решила подбодрить Софию перед важной встречей.

Анна писала ей каждый час и прощупывала почву, но София не собиралась идти пятками назад, поэтому с самого утра принялась прихорашиваться. Самым трудным оказалось выбрать наряд. Ведь все мы знаем, как важно произвести впечатление. Второго шанса не будет. Не то чтобы София надеялась найти себе пару с первого же свидания. Ей попросту захотелось внимания от мужчины, а еще бы восхищения в его глазах.

Она неспешно собралась, решив сменить такие привычные брюки или узкую юбку, которые носила в офисе, на плотное бежевое платье с широким поясом. Оно как нельзя лучше подчеркивало стройную фигуру, а черные высокие сапоги на шпильке удлиняли ноги. София сделала легкий макияж, волнистые волосы собрала в высокий хвост, открывая шею и плечи.

Перед зеркалом девушка критично осмотрела себя, пытаясь поймать в отражении знакомое чувство уверенности. Оно приходило редко в последнее время, но сегодня ей хотелось выглядеть достойно.

Свидание было назначено неподалеку от центра города в маленьком кафе, известном своим уютным интерьером и отменным кофе.

Войдя внутрь, София сразу заметила мужчину, сидящего за столиком у окна. Он поднялся навстречу, протягивая руку для приветствия. Иван Сергеевич — так звали ее нового знакомого — оказался высоким, статным блондином с уверенной улыбкой. Было заметно, что за своей внешностью он следил. Одевался стильно: темно-серый костюм, белая рубашка и атласный галстук стального цвета.

— Прекрасно выглядите, — отметил он, усаживая Софию за столик. — Заказывать будем?

— Спасибо, — поблагодарила она, раскрывая меню. — Я возьму капучино и тирамису.

Иван заказал черный кофе, попутно окидывая Софию оценивающим взглядом. Девушка не осталась в долгу, но несмотря на привлекательность сидящего напротив мужчины, не испытывала к нему интереса. А вот Иван напротив горел желанием узнать о Софии как можно больше. Беседа завязалась легко, но вскоре перешла в русло личных вопросов, которые София находила неуместными и чересчур прямыми. Иван расспрашивал о родителях девушки. Давно ли они живут в городе, кем работают.

— Чем занимаетесь профессионально? — поинтересовался Иван, помешивая сахар в чашке.

— Работаю психологом, — коротко ответила София, внутренне напрягаясь. Обычно после этих слов собеседники становились более скрытными, будто София только и делала, что сканировала всех подряд на наличие психологических проблем.

— Интересная сфера, — прокомментировал меж тем ее собеседник. — Должно быть, неплохо оплачиваемая?

Вопрос прозвучал словно сам собой, но София уже поняла, что ее оценивают как выгодную покупку. При этом она могла с уверенностью сказать, что за стильным фасадом скрывался самовлюбленный, эгоцентричный человек. Не ради этого она согласилась на свидание. Сейчас ей хотелось простого человеческого общения. Просто на один вечер — приятная беседа ни о чем, обсуждение фильмов или музыки.

София почувствовала раздражение, но постаралась сохранять вежливый тон.

— Мне хватает, — уклончиво ответила она, поняв, что затянула с ответом. — А вы чем занимаетесь? — поинтересовалась она, чтобы перевести разговор с себя на него.

О, она даже испытала профессиональное любопытство, когда Иван начала рассказывать о себе. Только вот в отличие от него София умела задавать вопросы будто невзначай. При этом за следующие полчаса узнала, что Иван работает обычным менеджером без перспективы на повышение. Квартиру он снимал поближе к родителям, чтобы, по его словам, быть рядом в случае чего. Случай, как поняла София, это когда можно сэкономить и поужинать маминой вкусной едой. Машина — вот единственное, на что потратился Иван... когда-то. Сейчас бы ее тоже сменить на более престижную. Вот как только закончит проект, и ему дадут премию, так сразу и купит.

Кажется, в какой-то момент Иван осознал, что выложил перед Софией все как на ладони и стушевался.

— Вы, наверное, тоже снимаете жилье? — спросил он. — Сейчас непросто купить свое. Ставки по ипотеке космические.

— Я рискнула. Успела как раз до большого скачка, поэтому ежемесячные платежи сейчас посильные.

Ивана эта новость вдохновила. Он начал расспрашивать о наличии автомобиля, но тут его ждало разочарование. София не жаждала получать права. Если ей нужно было куда-то съездить, то проще было вызвать такси, а до работы она привыкла добираться общественным транспортом.

— А как вы относитесь к раздельному бюджету? — зашел с другой стороны Иван, когда кофе был выпит.

— Положительно отношусь, — ответила София. Она не видела смысла продолжать это общение, поэтому достала кошелек и оплатила счет за обоих, оставив щедрые чаевые. Иван не возражал, что даже не удивило девушку. — Думаю, мне уже пора. Было приятно пообщаться.

Иван поднял брови, явно недовольный внезапным поворотом событий.

— Понятно, — процедил он сквозь зубы и вперед нее покинул кафе.

София же не предала этому большого значения. Свидание оказалось не таким, как она ожидала, но и выбраться из дома было неплохо.

Глава 4

Недалеко от кафе располагалась набережная. Туда София и направилась, чтобы подышать весенним воздухом.

Река уже очистилась ото льда. Закат окрасил чистое небо о голубого до насыщенного розового. Скоро должны были зажечься фонари.

София неспешно брела по тротуару и ни о чем не думала. Ей давно не было так спокойно на душе.

Звонок телефона прервал наступившую идиллию. София уже предвкушала расспросы Анны, которая единственная могла донимать ее сейчас звонками, но каково же было удивление девушки, когда она увидела, что ей звонит ведущий программист.

— Да, Максим. Что-то случилось?

— Здравствуйте, София. Извините, что отрываю от свидания, но я бы хотел обсудить с вами одну идею по поводу проекта «Идеал».

— Да, конечно. Я уже свободна. Говорите.

— Мы можем встретиться? — голос Максима звучал серьезно. София начала волноваться. — Где вы сейчас находитесь?

— Я на набережной, недалеко от центрального парка.

— Буду через десять минут. Встретимся у входа в парк, подойдет?

— Да, конечно.

София была обескуражена звонком и просьбой Максима. Если уж он предложил встретиться, значит дело действительно было серьезным.

Девушка поспешила ко входу в парк, насколько это было возможно сделать на высоких каблуках. Едва она остановилась на условленном месте и запустила руку в карман пальто, чтобы проверить телефон, как мимо прошел Максим. София растерялась, потому что казалось он ее даже не заметил.

— Максим! — выкрикнула она ему в спину и сделала пару шагов следом. Мужчина развернулся и недоуменно посмотрел на нее.

— Соня? София...

— Ой, бросьте, Максим. Зовите меня Соней, раз вам так удобней, — улыбнулась девушка, подходя к мужчине, который не сдвинулся с места. Он смотрел на нее так, будто видел впервые. — Максим, с вами все в порядке?

— Да. Просто вы выглядите так... сногшибательно.

София почувствовала, как в щекам прилила кровь. Почему-то, и она не могла объяснить себе, почему, но комплимент от коллеги был ей больше приятен, чем восхищение от того же Ивана.

— Пройдемся? — предложила София, но Максим продолжал стоять на месте. Только перевел взгляд на ее ноги в сапогах, потом поднялся выше по плащу и остановится на лице девушки.

— Вы легко одеты, а сейчас уже холодает. Предлагаю переместиться в более теплое место.

София посмотрела по сторонам, но поблизости не было ни одной кафешки.

— Пойдемте, — наконец-то отмер Максим и указал в сторону парковки. Посетителей уже было мало, как и транспорта. Поэтому поблизости стоял только блестящий черными боками кроссовер.

— Это ваш? — от чего-то удивилась София.

— Мой. Недавно приобрел.

— Стильный, — улыбнулась София, направляясь к авто. — Вам идет.

Максим распахнул перед ней пассажирскую дверь и помог забраться внутрь. В салоне пахло мужским одеколоном, который не раздражал, а скорей вызывал чувство защищенности.

Машина плавно вырулила на вечернюю улицу, освещённым мягким светом зажегшихся фонарей. София удобно устроилась в кресле, рассеянно глядя в окно. Прошедшее свидание хоть и прошло не так, как она мечтала, уже растворялось в ее памяти, не вызывая никаких чувств. Зато присутствие Максима рядом почему-то успокаивало.

— Ну и как вам кандидат номер один? — поинтересовался шутливо Максим, бросив на неё быстрый взгляд.

София криво усмехнулась:

— Представьте себе робота, запрограммированного выяснять твою финансовую состоятельность каждые пять минут. Примерно так.

Максим искренне рассмеялся, отчего в салоне машины стало ещё уютнее.

— Надо было предупредить заранее, — пожурил он. — Я бы мог настроить для вас антифинансовый фильтр!

София улыбнулась, почувствовав, как напряжение постепенно покидает её тело. Максим сумел найти нужные слова и поднять ей настроение, сделав из провального свидания повод для шутки.

— А куда мы едем? — вдруг спохватилась София.

— Смею предположить, что попытка номер один была скупа и не сводила вас на хороший ужин. Вы же, Соня, даже не думали о еде. Я прав?

Только после слов Максима София осознала, что с самого утра ничего не ела. Кофе и пирожного тоже было недостаточно.

— Правы, Максим. И честно говоря, я только сейчас ощутила, насколько голодна.

— М-м-м, — протянул мужчина. — Потерпите несколько минут. Я нашел недавно хорошее местечко. Думаю, вам там понравится. Еда просто отменная.

София улыбнулась на слова мужчины. Она вдруг вспомнила, что он звонил ей по рабочей причине, но почему-то не хотелось портить момент. Вместо этого она зацепилась взглядом за руки Максима, уверенно сжимавшие руль. Машина действительно ему шла, как и новый стиль в одежде. И София была рада осознавать, что это она помогла обрести мужчине стержень.

Как и пообещал Максим, спустя несколько минут автомобиль притормозил около небольшого кафе, расположенного в тихом переулке. Скрытое от городской суеты узкими улочками старого района оно излучало особое очарование.

Витрина заведения была украшена цветами. Внутри же мягкий свет ламп, деревянные столы, увитые плющом стены и приятный аромат свежей выпечки создавали атмосферу домашнего уюта. София устроилась в удобном плетеном кресле, поставленном у большого окна, за которым медленно опускались сумерки. Напротив неё разместился Максим, вытянув длинные ноги и опершись локтем о стол.

— Никогда не понимал, почему люди выбирают большие рестораны, — заметил он, не отрывая взгляда от Софии. — Здесь ведь гораздо уютнее, правда?

София улыбнулась, наблюдая, как свет ламп играет в его русых волосах, придавая им золотистый оттенок.

— Согласна, — откликнулась она, беря в руки меню. — Здесь даже дышать легче. Посмотрим, чем они могут нас порадовать.

Впервые за долгие зимние месяцы у Софии проснулся аппетит. Она заказала себе картошку с мясом и салат из овощей. Максим последовал ее примеру, но добавил еще всяких закусок. А вот на десерт убедил девушку взять чай и пирожки, уверяя, что ей очень понравится.

Некоторое время в ожидании заказа они молчали. София все ждала, что Максим начнет разговор о рабочем вопросе, но он лишь бросал на нее короткие взгляды и, так же как она, поглядывал на улочку за стеклом. София отметила для себя, как естественно и комфортно она чувствует себя рядом с Максимом. Никакого напряжения, никакого давления — просто приятное общество знакомого человека. С Максимом ей было уютно даже молчать.

— Почему-то мне вспоминается наше первое знакомство, — неожиданно начал Максим. — Сколько уже прошло времени? Два года?

— Да. Два года. Не верится, правда?

— Это точно.

— Максим, — лукаво улыбнулась София, — может, перейдем на «ты». Хотя бы вне офиса. Отметим, так сказать, годовщину.

— Я только за, — усмехнулся мужчина. — Так вот по поводу первого знакомства. Ты тогда была такой серьезной и деловой. Совершенно не похожа на себя настоящую.

София покраснела, припоминая тот эпизод.

— Это было ужасно! — она прикрыла ладонями лицо. — Зачем ты напомнил! Я вела себя как бесчувственный робот, постоянно проверяла твои компетенции и давила морально. До сих пор стыдно.

Максим весело рассмеялся, откинувшись на спинку кресла.

— Зато благодаря тебе я вырос как профессионал! — торжественно провозгласил он. — Моя карьера целиком и полностью твоя заслуга!

София закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку.

— Нет, Максим, не совсем так, — сказала она. — Твои профессиональные навыки помогли тебе достичь успеха. Я лишь подтолкнула тебе раскрыться. Ты действительно изменился. Стал увереннее, спокойнее. Если бы ТЫ не приложил усилия, ничего бы этого не было.

— Хм, — мужчина потер подбородок, — под таким углом я на это никогда не смотрел.

София покачала головой, будто слушала речь неразумного дитя.

— Кажется, я вижу недоработки, — она потянулась к телефону. — Когда тебя записать на консультацию?

— Во все свободные дни, — как-то уж очень серьезно произнес он, но тут же расплылся в улыбке.

София заливисто рассмеялась, чувствуя, как напряжение последних дней улетучивается, словно дым. Она поймала себя на мысли, что давно не испытывала такого душевного подъема и радости от простого человеческого общения.

— Знаешь, — тихо произнесла она, глядя в глаза Максиму, — я рада, что мы можем вот так по-дружески посидеть и пообщаться. Очень рада.

Максим серьёзно кивнул, в его взгляде отразилась глубокая искренность.

— И я рад, — ответил он тихо.

Их взгляды встретились, и София смутилась. Она тут же одернула себя, потому что на миг подумала о том, что между ними промелькнуло нечто большее, чем простая дружба. Тепло и нежность, исходившие от Максима, окутывали её, грели душу и сердце. Легко можно было обмануться.

— Отойду в уборную, — поднялась она из-за стола.

К ее возвращению официантка как раз закончила расставлять заказанные блюда.

— Как же я голодна, — сказала София и принялась за ужин, временами забываясь и мурлыкая от удовольствия. Максим лишь улыбался на это.

Они обменивались комментариями по поводу блюд. София поинтересовалась о поездке на дачу. Беседа текла спокойно и легко.

Когда официантка принесла две чашки дымящегося чая и корзинку с пирожками, Максим указал на ближайший к ней:

— Попробуй с яблоком и корицей, — посоветовал он. — Обожаю такие, как из детства.

София послушно взяла предложенный пирожок и откусила кусочек. Лицо её озарилось приятным удивлением.

— Божественно! — восхитилась она. — Ты похоже знаешь лучшие места.

Максим добродушно ухмыльнулся, демонстрируя ямочки на щеках.

— Профессиональная обязанность разведчика лучших кафешек города, — заявил он с преувеличенной важностью, в очередной раз вызвав у Софии приступ смеха.

Когда они выходили из кафе, уже стемнело. Воздух был наполнен ароматами весны и лёгким холодом. София невзначай передернула плечами. После теплого помещения, прохлада на улице была освежающей.

— Пойдем в машину, — тут же сказал Максим.

— Я доберусь на метро, — запротестовала София, но мужчина ее не слышал, уже распахнув дверь авто. — Ты и так оплатил ужин.

— Эка невидаль, — фыркнул коллега, помогая ей забраться.

София удобно устроилась в кресле. Мгновенно предательская мысль, что за рулем мог быть ее парень или муж и они вот так вместе добираются домой, проскользнула в ее голове, вызывая грусть.

На дороге были пробки. В салоне играла ненавязчивая музыка. Разговаривать не хотелось. В какой-то момент София прикрыла глаза, поддавшись усталости напряженного дня.

— Соня.

Она вздрогнула, просыпаясь. Просыпаясь?

Машина стояла у ее подъезда. Часы на табло показывали почти полночь.

— Прости.

— Не говори глупостей, — улыбнулся Максим. — Думаю, тебе будет удобней поспать в кровати.

— Тебе еще домой ехать. Как стыдно!

— На самом деле я живу неподалеку. Пять минут и я дома.

— Правда?

— Да. Я переехал недавно. В новый жк. Пока там голые стены, но мне нравится. Зато свое, личное.

— Как я тебя понимаю, — улыбнулась София. — Спасибо за сегодняшний вечер, — сказала она тихо. — Давно я не проводила так хорошо время.

Максим улыбнулся, и снова показались ямочки на щеках.

— Всегда рад помочь, — ответил он, слегка наклоняя голову. — Спокойной ночи.

Максим дождался, пока София зайдет в подъезд, и только после этого уехал. София на автомате поздоровалась с консьержем, размышляя о сегодняшнем вечере и о том, как сильно изменилось её отношение к Максиму за эти часы. Впервые она осознала, что рядом с ней находится не просто хороший человек, а мужчина, который мог бы стать чем-то гораздо большим.