Kitobni o'qish: «Гонка судьбы»

Глава

Аннотация к книге

Два мира, одна страсть.

Он – уличный гонщик с тёмным прошлым.

Она – богатая наследница в золотой клетке.

Их любовь взорвёт все барьеры,

но проверка на прочность только начинается.

Смогут ли они пройти через предательство и боль,

чтобы обрести настоящее счастье?

Пролог

Глазами, привыкшими к полумраку, Виктор сразу выделил её в толпе. Не потому что она была ярко одета — нет, тёмная куртка, простые джинсы. И не потому что вела себя вызывающе — она стояла чуть в стороне, почти по-детски прижавшись к стене старого склада.

-Очередная богатая девочка, ищет острых ощущений, — с внутренним раздражением подумал он, откручивая датчик давления.

В двадцать восемь лет Виктор уже прошёл через всё: подпольные гонки, предательства, крах первой мастерской. Его тюнинг-ателье «Вихрь» теперь было успешным бизнесом, а не гаражом для подпольных сборок. Но за внешним успехом скрывалась привычная пустота — та самая, что осталась с тех пор, как в восемь лет он потерял родителей.

-Наглядится на «дикарей» и уйдёт назад, в свой позолоченный мир, — мысленно фыркнул он, проверяя протектор шин.

Но когда он поднял взгляд, их глаза встретились. И что-то щёлкнуло. В её взгляде не было праздного любопытства. Было... понимание. Глубокая, недетская грусть, которую он узнавал в зеркале каждое утро.

-Стоп. Тебе двадцать восемь, а не восемнадцать. Хватит вестись на красивые глаза, — одёрнул себя Виктор.

Он отвернулся, сделав вид, что проверяет подвеску. Но образ девушки с глазами цвета грозового неба уже засел в сознании. Что могло заставить такую женщину — явно из другого мира — смотреть на него с таким смешанным чувством тоски и надежды?

-Наверное, очередной кризис среднего возраста у богатых наследниц, — попытался он цинично объяснить себе этот внезапный интерес.

Но когда он украдкой снова посмотрел в её сторону, он увидел, как она обнимает себя за плечи — жест одинокого человека, который пытается согреться. И в этот момент двадцативосьмилетний владелец успешного бизнеса, привыкший ко всему, почувствовал необъяснимое желание... подойти. Спросить. Услышать.

-Бред. Утром она уже и не вспомнит о твоём существовании, — мысленно бросил он сам себе, садясь в машину.

Но уезжая с трассы, Виктор впервые за многие годы смотрел не на дорогу перед собой, а в зеркало заднего вида, пока силуэт незнакомки не растворился в ночи. Он ещё не знал, что эта женщина перевернёт его жизнь — заставит снова чувствовать, сражаться, жить. Что её улыбка станет дороже любого контракта, а её слёзы — страшнее любого провала.

Но в ту ночь, возвращаясь в свой идеально организованный, но такой пустой дом, он впервые за долгое время думал не о бизнесе, не о новых проектах, а о паре грустных глаз, в которых он увидел отражение собственной души.

Глава 1

Ледяной осенний дождь сек по лобовому стеклу, превращая огни города в размытые пятна. Виктор ловким движением выключил дворники – они только мешали. Он видел трассу на ощупь, кожей чувствуя каждую неровность асфальта под колёсами его модифицированного «Nissan GTR». Рев мотора был не просто звуком – это был рёв его собственного сердца, вырвавшийся наружу и оглушающий ночную тишину промзоны.

Рядом, вровень с ним, рычал тёмно-синий «BMW M5 F10». Виктор видел в зеркале заднего вида искажённое напряжением лицо соперника. Они летели к финишной черте, отмеченной горящими фарами десятков припаркованных машин. Толпа замерла. Его мир сузился до полосы асфальта, отблесков света на мокром дорожном полотне и стрелки тахометра, ползущей к красной зоне.

«Легче. Всего на миллиметр. Сейчас он сорвётся», – холодная, отстранённая мысль пронеслась в его голове. Он не был здесь Виктором, владельцем ателье, внуком, другом. Он был функцией, машиной для победы.

Поворот. Сброс газа. Резкий бросок руля, контролируемый занос. «BMW» дрогнул, его заднюю ось повело. Всего на долю секунды, но этого хватило. Виктор вышел из поворота первым, вдавил педаль в пол и рванул к финишу. Рёв толпы, слившийся с рёвом мотора, оглушил его. Он победил. Снова.

Машина остановилась. Он сидел, не двигаясь, сжимая руль так, что кости белели под кожей. Адреналин отступал, как вода после шторма, оставляя после себя лишь выжженную, безжизненную пустыню. Такая пустота была ему знакома лучше, чем любая другая эмоция.

Стук в стекло заставил его вздрогнуть. Рома, его друг и правая рука, стоял снаружи, под проливным дождём, держа в руках две банки энергетика. Его лицо, обычно озаряемое улыбкой, сейчас было серьёзным.

– Опять в себя ушёл? – голос Ромы прозвучал приглушённо сквозь стекло.

Виктор вышел из машины. Холодный дождь тут же промочил его волосы и куртку, но он не обратил на это внимания. Он взял банку, щёлкнул кольцом, но не сделал ни глотка.

– Деньги заберёшь? – его собственный голос прозвучал хрипло и отчуждённо.

– Уже всё улажено, – Рома отпил из своей банки, изучающе глядя на Виктора. – Эй, Витя. С тобой всё в порядке? Ты выглядишь... опустошённым.

– Я всегда в порядке, – это была его стандартная, отработанная до автоматизма фраза. Он отвернулся, его взгляд скользнул по ликующим, незнакомым лицам. Они праздновали его победу, но он чувствовал себя среди них абсолютно одиноким. – Я поехал.

Не дожидаясь ответа, он сел в машину, резко развернулся и уехал, оставив за спиной шум, свет и людей. Ему нужно было остаться одному. Всегда. Это было единственное состояние, в котором он не чувствовал фальши.

Глава 2

Утро ворвалось в его сознание резким лучом солнца из незанавешенного окна спальни. Он не выспался. Сны снова были полны обрывков прошлого – крик шин, звон разбитого стекла, чувство всепоглощающего ужаса. Он встал, не глядя на себя в зеркало, и направился в гараж.

Ателье «Вихрь» уже гудело, как проснувшийся улей. Воздух был густым и тяжёлым, насыщенным запахом бензина, машинного масла, раскалённого металла и свежей краски. Этот коктейль был для Виктора роднее любого парфюма. Здесь он был королём. Здесь он всё контролировал.

Сегодняшним проектом был старенький «Nissan 240SX», который молодой парень в дизайнерских джинсах и дорогих кроссовках мечтал превратить в дрифтового монстра.

– Слушай, я не могу ждать вечность, – клиент, представившийся Марком, нервно похаживал рядом с машиной. – У меня через месяц соревнования.

Виктор, не отрываясь от осмотра подвески, ответил глухим, лишённым эмоций голосом:

– Качество требует времени. Или ты хочешь, чтобы у тебя на первом же повороте отвалилось колесо?

– Я плачу хорошие деньги! – голос Марка взвизгнул от возмущения. – Очень хорошие! Я ожидаю соответствующего отношения.

Это была последняя капля. Виктор медленно выпрямился во весь свой рост и повернулся к парню. Его глаза, тёмные и холодные, как ночное небо, уставились на Марка с такой ледяной яростью, что тот невольно отступил на шаг.

– Деньги, – тихо, но чётко произнёс Виктор, – не заменят терпения. И понимания процесса. Ты либо ждёшь столько, сколько потребуется, либо забираешь свой хлам и проваливаешь. Решай. Сейчас.

Он не повышал голос, но в его тишине была такая угроза, что Марк побледнел, пробормотал что-то невнятное про «ну ладно, я подожду» и поспешно ретировался к выходу.

Рома, наблюдавший за сценой со своего рабочего места, тяжело вздохнул и подошёл к Виктору.

– Вить, ну нельзя же так с людьми. Клиенты – это кровь бизнеса. Рано или поздно ты всех их распугаешь.

Виктор отвернулся и уставился на каркас своего гоночного «Nissan GTR». Эта машина была его настоящим детищем, его исповедью, вылитой в металл.

– С нами тоже нельзя, Ром, – его голос снова стал глухим. – Со мной и моими родителями тоже поступили «нельзя». А они просто ехали с гонок. Никому нет до этого дела.

С этими словами он взял с верстака гаечный ключ и ушёл в самую глубь гаража, туда, где его ждал единственный диалог, который он понимал – диалог с бездушным металлом. Здесь, среди деталей и схем, он был дома. Здесь не нужно было притворяться.

Глава 3

Вечером он, как всегда по средам, заехал к бабушке. Её квартира в старом, но ухоженном доме на окраине города была для него одновременно и убежищем, и местом пыток. Здесь пахло яблочными пирогами, воском для мебели и временем. Здесь всё напоминало о прошлом.

– Витенька, заходи, заходи, – бабушка, Анна Степановна, открыла дверь. Её лицо, испещрённое морщинами, озарилось тёплой, но грустной улыбкой. В её глазах всегда читалась неизбывная печаль. – Опять не ел целый день? На себя посмотри, худой, как щепка. Иди, садись, сейчас накормлю.

Он молча прошёл в гостиную, его взгляд невольно упал на большую семейную фотографию на комоде. Счастливые лица родителей. Он, семилетний, с сияющими глазами, зажатый между ними. Он резко отвернулся.

– Работа, бабушка. Времени нет.

– Работа... – она поставила перед ним тарелку с дымящимся борщом и вздохнула. – Ты слишком много работаешь, внучек. Прямо как твой... – она запнулась, не в силах произнести слово «отец». – ...как все мужчины в нашей семье.

Виктор взял ложку, но лишь покрутил её в руках. Аппетита не было. Чувство вины, тяжёлое и липкое, сковывало его. Он был здесь, жив, а их не было.

– У меня всё хорошо, – сказал он, глядя в тарелку. – Не переживай за меня.

– Я всегда буду переживать, – она села напротив и накрыла его руку своей старческой, тёплой ладонью. – Ты мой мальчик. Мой последний мальчик.

Он не стал отстраняться. Это прикосновение было единственной лаской, которую он позволял в этой жизни. Оно одновременно согревало и обжигало. Он доел борщ, почти не чувствуя вкуса, помыл за собой тарелку и, пообещав приехать на выходных, ушёл. Он знал, что не приедет. Ему было невыносимо тяжело дышать этим воздухом, наполненным призраками. Эти стены видели его слёзы, его детские рыдания, и он не мог этого простить.

***

Тёплый летний вечер. Восьмилетний Витя сидел на полу в гостиной, усыпанной деталями от нового конструктора «Формулы-1». Он строил гоночный трек. За окном пели птицы, с кухни доносился аромат жареной картошки – бабушка готовила ужин. Он ждал. Сегодня папа и мама должны были вернуться с автогонок на соседнем автодроме. Папа обещал. Обещал взять его с собой в следующий раз, когда Витя подрастёт ещё совсем чуть-чуть.

Он уже представлял, как сидит рядом с отцом, чувствует вибрацию мощного мотора, видит, как мелькают за окном отбойники. Он так гордился своим папой, самым быстрым гонщиком во всём городе.

Резкий, незнакомый звонок в дверь вырвал его из грёз. Не привычный перезвон, а один долгий, настойчивый, тревожный гудок. Сердце Вити почему-то ёкнуло. Он подбежал к двери и встал на цыпочки, глядя в глазок.

На площадке стояли двое незнакомых мужчин в тёмно-синей форме. Что-то холодное и тяжёлое сжалось у него внутри.

– Родителей нет дома, – робко сказал он через дверь, как учила мама.

– Мальчик, открой, пожалуйста. Мы из полиции, – произнёс один из них, и его голос звучал устало и безразлично.

Витя, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, повернул ключ. Дверь открылась. Суровые, незнакомые лица. Незнакомые, страшные слова: «авария», «не справился с управлением», «занос», «мгновенная смерть». Он слышал эти слова, но его мозг отказывался их складывать в осмысленные предложения. Где мама? Где папа? Почему эти чужие дяди говорят, что они не вернутся?

Потом была поездка на какой-то странной машине. Белое, холодное здание, пахнущее хлоркой и чем-то ещё, сладковатым и тошнотворным. Морг. Бабушка, которую кто-то привёз, рыдала, её тело сотрясали судороги. Её под руки подводили к двум металлическим столам.

И он увидел. Две неподвижные, бледные фигуры. Лицо отца, всегда такое живое, улыбчивое, сейчас было замкнутым и спокойным, как у спящего. Но он не спал. Мама... её красивые длинные волосы были растрёпаны. Он ждал, что она откроет глаза, улыбнётся и скажет: «Витя, это всего лишь шутка».

Но ничего не происходило.

– Они больше не проснутся, Витенька, – всхлипывала бабушка, обнимая его за плечи. – Они ушли. Навсегда.

«Навсегда». Это слово прозвучало как приговор. Оно упало в тишину его маленького мира и разбило его на тысячи острых осколков, которые навсегда впились в его душу. Он остался один. Совсем один в этой огромной, внезапно ставшей чужой и пугающей, вселенной. И отчаяние, которое он почувствовал в тот миг, было таким всепоглощающим, что он не мог даже заплакать. Он просто онемел.

***

Глава 4

После обеда в гараже наступило короткое затишье. Виктор сидел на перевёрнутом ящике из-под инструментов, изучая чертежи новой системы впрыска, когда Рома, вытирая пот со лба, подошёл к нему с таинственным видом.

– Смотри, что я откопал, – он раскидал несколько старых коробок в дальнем углу гаража и с торжеством вытащил оттуда покрытый пылью и слегка заржавленный карбюратор. – DCOE 45. Почти как новый. Для проекта «Самурай» подойдёт идеально. Все жиклёры на месте.

Виктор взял деталь в руки. Он почувствовал под пальцами шероховатость металла, его вес. Уголки его губ едва заметно дрогнули. Это было самое близкое к улыбке, на что он был способен в последние годы.

– Неплохо, – кивнул он. – Где взял?

– У одного старого коллекционера за городом. Полдня уговаривал, чуть ли не на коленях стоял, – Рома вытер руки о замасленную тряпку. Его лицо снова стало серьёзным. – Слушай, Витя, насчёт этих «Стальных Акул». Они опять шныряют вокруг, задают вопросы. Разговорчики такие... Говорят, хотят встретиться лицом к лицу на Большом Кубке. Ставки – самые высокие за последние годы.

Виктор мрачно хмыкнул, не отрывая взгляда от карбюратора.

– Пусть попробуют. Мы готовы. Машина почти в идеальном состоянии.

– Я знаю, что машина готова. И команда готова. Я о другом, – Рома опустил голос. – Там ставки не только денежные. Ходят слухи, что Артём «Акула» не остановится ни перед чем, чтобы выиграть. Не нужно лишнего риска. Не нужно лезть на рожон.

Виктор медленно поднял на него глаза. В его взгляде читалась усталость и то самое, знакомое Роме, упрямство.

– Риск, – тихо произнёс он, – это всё, что у меня есть, Ром. Всё, что у меня когда-либо было. С самого того дня. Ты это знаешь.

Рома вздохнул. Он знал. Он знал лучше кого бы то ни было. Он был тем, кто подобрал Виктора в школе, когда над ним издевались за то, что он сирота. Он был тем, кто стоял рядом, когда Виктор получал наследство от матери и решал, что с ним делать. Он был братом, которого у Виктора никогда не было.

– Ладно, – просто сказал Рома. – Тогда делаем всё по уму. И смотрим в оба.

Новая угроза материализовалась ближе к вечеру, когда солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона. К воротам «Вихря», с шипением пневмоподвески, подкатил низкий, агрессивно затонированный «Форд Мустанг» последнего поколения. Из него, не спеша, вышел высокий, широкоплечий парень в косухе поверх чёрной футболки. Это был Артём, по кличке «Акула». За ним, как тени, вышли трое его «братков» – бритоголовые, с пустыми глазами.

– Виктор! – громко крикнул Артём, даже не пытаясь зайти внутрь. – Выходи! Поговорить надо.

Виктор, стоя у верстака, замер на секунду. Потом медленно, с преувеличенной неспешностью, отложил инструмент, взял чистую тряпку и, вытирая руки, вышел на улицу. Он остановился в паре метров от Артёма, его поза была расслабленной, но глаза, холодные и оценивающие, сканировали противника.

– Говори, – бросил он коротко.

– Большой Кубок. Через восемь месяцев. Старая индустриальная зона, – Артём говорил с нарочитой небрежностью, но его глаза были прищурены и внимательны. – Выкладывай свою лучшую тачку. И лучшего гонщика. Говорят, это ты.

– Слышал, – Виктор не моргнул глазом.

– Ставка – пятьсот тысяч. Наличными. И твоё ателье против нашего ангара на севере. Выигрываешь – забираешь всё. Проигрываешь... – Артём язвительно усмехнулся, – ну, тебе придётся искать новую работу. Если, конечно, с твоей тачкой что-то останется.

В воздухе повисла напряжённая тишина. Виктор видел, как напряглись его ребята в гараже. Он чувствовал на себе взгляд Ромы. Но внутри него было лишь холодное, ясное спокойствие.

– Договорились, – ровно произнёс Виктор. – Теперь проваливай. Мне ещё работать надо.

– Уверен в себе, – Артём покачал головой, делая вид, что восхищён. – Люблю таких. Наглых. Посмотрим, как ты будешь улыбаться после того, как я оставлю тебя в пыли на первом же повороте.

Он развернулся, плюнул на асфальт у самых ног Виктора и, не оборачиваясь, сел в свою машину. «Мустанг» с рёвом сорвался с места, оставив за собой запах жжёной резины.

Когда они уехали, Рома подошёл к Виктору. Его лицо было мрачным.

– Это ловушка, Витя. Чистой воды ловушка. Он не будет играть честно.

– Знаю, – коротко бросил Виктор, его взгляд был устремлён в точку, где скрылся «Мустанг». – Но у нас нет выбора. Если мы откажемся, мы проиграем ещё до старта. Мы потеряем лицо. А в нашем мире это дороже денег.

---

Поздней ночью, когда город затих, Виктор сел в свой «GTR» и поехал, не имея чёткого направления. Рулило подсознание, ведя его по знакомым, как больной зуб, улицам. Вскоре он оказался у заброшенных ворот старого городского автодрома.

Он заглушил двигатель. Тишина была оглушительной. Луна, холодная и одинокая, освещала потрескавшуюся трассу, разрушенные трибуны, поросшие бурьяном отбойники. Это место было памятником его боли.

Он вышел из машины и перелез через пролом в заборе. Его шаги гулко отдавались в ночной тишине. Он дошёл до главной трибуны и сел на холодный бетон, откуда когда-то, много лет назад, он с восторгом смотрел на гонки, держась за руку отца.

«Смотри, Витя, видишь, красная «Лада»? Это папин друг. А вот сейчас будут обгонять на вираже...»

Он закрыл глаза, пытаясь поймать эхо тех счастливых звуков – рев моторов, аплодисменты, смех. Но слышал лишь шелест ветра в сухой траве и отдалённый лай собак.

«Именно здесь всё закончилось», – пронеслось у него в голове. Именно на этой трассе его отец одержал свою последнюю победу. Они уехали с празднования, счастливые, окрылённые... и не доехали до дома.

Он поднял голову и смотрел на звёзды, холодные и безразличные. Чувство одиночества накрыло его с такой силой, что он сжал кулаки, пока не заболели костяшки. Он был здесь, на месте их триумфа, а их не было. И он знал, что будет возвращаться сюда снова и снова, чтобы снова и снова чувствовать эту боль. Потому что эта боль была последней нитью, связывающей его с ними. Если он перестанет чувствовать боль, он окончательно их забудет. А это было бы самым страшным предательством.

Глава 5

На следующее утро в ателье царила гнетущая атмосфера. Все знали о визите «Акул» и о предстоящем Большом Кубке. Ребята перешёптывались, украдкой поглядывая на Виктора.

Он собрал всю команду в центре гаража, рядом с его гоночным «Nissan GTR».

– Все в курсе, – начал он без предисловий, его голос был твёрдым и звонким, он резал напряжённую тишину. – «Стальные Акулы» бросили нам вызов. На Большом Кубке. Ставки – всё, что у нас есть. Я принял их вызов.

По рядам пробежал нервный ропот.

– Я не буду вас уговаривать и не буду обещать, что всё будет легко. Это будет самая сложная гонка в нашей жизни. Артём не будет играть по правилам. – Он обвёл взглядом лица своих механиков, друзей. – Я не могу и не буду заставлять никого из вас идти на этот риск. Кто хочет отойти в сторону – может сделать это сейчас. Никаких обид, никаких претензий. Решайте.

Он замолчал, дав время на раздумья. Первым шаг вперёд сделал Рома. Он просто встал рядом с Виктором, скрестив руки на груди. Его взгляд говорил всё за него: «Я с тобой». Затем шагнул молодой механик Серёга, потом – опытный диагност Димон. Вся команда, до последнего человека, молча встала на его сторону.

Что-то тёплое и давно забытое шевельнулось в груди Виктора. На секунду ему показалось, что он снова может дышать.

– Хорошо, – кивнул он, и в его голосе впервые зазвучали не металл и лёд, а что-то похожее на тепло. – Тогда работаем. У нас есть семь месяцев, чтобы сделать из нашей машины не просто зверя. Чтобы сделать её Богом скорости.

Он повернулся к своему «GTR» и положил ладонь на капот, как рыцарь, присягающий на верность своему мечу. Начиналась война. И на кону была его жизнь в том виде, в каком он её знал.

***

Шёлковое платье Афины мягко шуршало о мраморные ступени парадной лестницы. Внизу, в просторной гостиной особняка, за столом, накрытым для ужина, сидел её отец, Александр Петрович. Его осанка, как всегда, была безупречной, а взгляд — оценивающим. Рядом сидела мать, Ирина Викторовна, — утончённая, холодная, словно фарфоровая статуэтка.

«Званый ужин», — с тоской подумала Афина. На самом деле — очередной смотр невест. Сегодня в гости должен был пожаловать сын отцовского делового партнёра, перспективный молодой человек из «хорошей семьи».

— Афина, дорогая, ты прекрасно выглядишь, — сказала Ирина Викторовна, но её глаза оставались пустыми. — Надеюсь, ты будешь сегодня любезна с Максимом. Его отец — очень влиятельный человек.

— Мама, я не хочу устраивать своё сватовство на званом ужине, как бизнес-сделку, — тихо, но твёрдо произнесла Афина.

Александр Петрович отложил вилку. Звон серебра о фарфор прозвучал оглушительно громко.

— Твои «хочу» или «не хочу» заканчиваются там, где начинается благополучие семьи, Афина. Ты не ребёнок. Пора понять, что у тебя есть обязанности. Имя, которое ты носишь, — это не только привилегия, но и груз ответственности.

— Ответственности перед кем? — голос Афины дрогнул от нахлынувших эмоций. — Перед вашими счетами? Перед вашим статусом? Вы когда-нибудь спрашивали, чего хочу я? Чем я дышу? О чём мечтаю?

— Мечты? — отец холодно усмехнулся. — Твои мечты должны совпадать с возможностями, которые мы тебе даём. Ты живёшь в золотой клетке, дочь. И лучше тебе полюбить блеск её прутьев.

Афина отодвинула стул. Шёлк платья снова зашуршал, на этот раз резко и сердито.

— Я не голодна. Извините.

Она повернулась и ушла, чувствуя на спине тяжёлый, разочарованный взгляд отца и обеспокоенный — матери. Она поднялась в свои апартаменты, огромные и роскошные, и остановилась посреди комнаты. Здесь всё было идеально: дизайнерская мебель, дорогие безделушки, картина известного художника на стене. И всё это душило её. Она подошла к панорамному окну. Внизу раскинулся ночной город, полный огней, движения, жизни. Настоящей жизни. Той, к которой её не подпускали даже на пушечный выстрел.

«Золотая клетка... — её пальцы сжали подоконник. — Но даже в клетке можно найти лазейку».

---

— Я больше не могу, Лол! Я просто задыхаюсь!

Афина ходила по комнате взад-вперёд, как тигрица в вольере. Лола, её лучшая и, по сути, единственная настоящая подруга, сидела на краю кровати, слушая её с обычным для себя практичным спокойствием.

— Родители видят во мне всего лишь красивый аксессуар, который нужно выгодно «продать», вложив в хорошую семью! Максим, этот сын олигарха... он смотрел на меня, как на новую модель автомобиля в своём гараже!

— Ну, с автомобилями он явно на «ты», — с лёгкой иронией заметила Лола. — Но я тебя понимаю. Только твой бунт, Афина, обычно заканчивается тем, что ты неделю не разговариваешь с отцом, а потом берёшь его кредитку и едешь в Милан.

— Всё будет по-другому! — Афина остановилась и посмотрела на подругу с решительным блеском в глазах. — Я хочу увидеть настоящую жизнь. Ту, что за стенами этого особняка. Ту, где люди чувствуют, дерутся, любят... живут!

Лола насторожилась.

— И что это значит?

— Помнишь, тот парень в кафе на прошлой неделе рассказывал о каких-то ночных гонках? В промзоне? Настоящих, уличных.

— Афина, нет, — Лола поднялась с кровати. — Это уже слишком. Уличные гонки? Это опасно. Это сомнительные люди. Твой отец...

— Мой отец ничего не узнает! — перебила Афина. — Мы с тобой. Сегодня ночью. Мы просто посмотрим. Один раз. Я должна это увидеть. Я должна узнать, на что это похоже — чувствовать что-то настоящее. Даже если это будет страх.

Лола видела в её глазах не просто каприз. Видела отчаяние, тоску и настоящую, неподдельную жажду жизни. Она вздохнула, понимая, что этот бунт не закончится парой новых платьев.

— Хорошо, — сдалась она. — Но мы едем на моей машине. И мы уезжаем при первой же опасности. Договорились?

Афина кивнула, и её лицо озарила улыбка — первая за долгое время искренняя, живая улыбка.

— Договорились.

Глава 6

Побег был обставлен с почти шпионской осторожностью. Афина притворилась, что ложится спать с мигренью. Лола ждала её на своей неброской, но надёжной «Хонде» в паре кварталов от особняка.

Афина, переодетая в простые джинсы, кеды и тёмную ветровку, чувствовала себя одновременно ужасно виноватой и невероятно свободной. Она кралась по тёмному саду, сердце колотилось где-то в горле. Каждый шорох казался криком, каждое движение тени — приближающейся стражей.

Но вот она за порогом. Холодный ночной воздух ударил в лицо, пахнущий не французскими духами и не свежескошенным газоном, а пылью, бензином и свободой. Она вдохнула его полной грудью и бросилась бежать к огням «Хонды».

— Поехали, — выдохнула она, запрыгивая на пассажирское сиденье.

Лола, не говоря ни слова, тронулась с места. Они ехали молча. Город за окнами менялся. Роскошные особняки сменились безликими бизнес-центрами, а затем — мрачными, индустриальными пейзажами. Заводские трубы, склады, заброшенные цеха.

— Ты уверена в этом? — тихо спросила Лола, сворачивая на разбитую дорогу, ведущую вглубь промзоны.

— Нет, — честно ответила Афина, глядя в тёмное окно. — Но я более уверена в этом, чем в том, чтобы провести ещё один вечер, слушая, как Максим рассказывает о доходах своего отца.

Впереди, за поворотом, начали мелькать огни. Множество огней. И до них донёсся низкий, гулкий рёв — не городского шума, а дикий, животный рёв множества мощных моторов. Мурашки побежали по коже Афины. Это был звук настоящей, неукротимой силы.

---

Они оставили машину на обочине среди десятков других и пошли пешком к источнику шума и света. Картина, открывшаяся им, была одновременно пугающей и завораживающей.

На огромной заброшенной площадке собралась толпа. Самой разной — от пацанвы в спортивных костюмах до взрослых, серьёзных мужчин в кожаных куртках. В воздухе висела густая смесь запахов — жжёной резины, бензина, дешёвого парфюма и гриля от импровизированного мангала. Громкая, агрессивная музыка била в уши. Но главным был рёв моторов.

Две машины, низкие, широкие, с рёвом, от которого дрожала земля, стояли нос к носу у воображаемой стартовой линии. Их фары выхватывали из темноты клубы дыма и возбуждённые лица зрителей.

— Господи, — прошептала Афина, цепляясь за руку Лолы. — Это... это безумие.

— Я же говорила, что тебе не понравится, — сказала Лола, но и она не могла оторвать взгляда от происходящего.

Сигнал. Рев моторов перешёл в оглушительный визг. Машины сорвались с места, как хищники, из-под колёс взметнулись клубы дыма. Они понеслись по импровизированной трассе, отмеченной световыми вешками, их кузова опасно кренились в поворотах, шины визжали в протесте.

Афина не понимала правил. Не понимала, кто на чём едет. Но она чувствовала. Чувствовала бешеную энергию, адреналин, который витал в воздухе. Она видела страсть на лицах гонщиков, когда они пролетали мимо. Это не было похоже на стерильные, правильные гонки по телевизору. Это была грубая, опасная, животная страсть. И она была... настоящей.

Она наблюдала, завороженная, как одна из машин, чёрный «Nissan», в изящном, почти балетном контролируемом заносе, обошла соперника и первой пересекла финишную черту. Толпа взорвалась ликованием.

«Вот оно, — подумала Афина с странным чувством зависти. — Вот как выглядит свобода».

---

Именно тогда она заметила его.

Он стоял в стороне от всеобщего ликования, прислонившись к капоту тому самому чёрному «Nissan GTR», что только что победила. Высокий, в тёмной куртке, с руками, скрещёнными на груди. Он не улыбался, не праздновал. Он смотрел на свою машину, на свою победу, с таким выражением глубокой, всепоглощающей усталости и пустоты, что Афина почувствовала укол чего-то острого и знакомого в самой глубине души.

Он был полной противоположностью Максиму, тем молодым людям из её круга. В нём не было ни намёка на полировку, на желание понравиться. Только грубая, необработанная сила и... боль. Та самая боль, которую она иногда видела в зеркале, но тщательно скрывала под маской безразличия и капризов.

— Кто это? — тихо спросила она у стоявшего рядом парня с банкой пива в руках.

Тот фыркнул.

— Виктор. Владелец «Вихря». Лучший пилот в городе. И самый нелюдимый чёрт. Держись от него подальше, принцесса, обожжёшься.

«Виктор», — мысленно повторила Афина.

Он поднял голову, и его взгляд, тёмный и тяжёлый, скользнул по толпе. На секунду Афине показалось, что он смотрит прямо на неё. Это был не оценивающий взгляд мужчины на женщину. Это был взгляд хищника, сканирующего территорию. Холодный, безразличный, отстранённый.

И вместо того чтобы испугаться, Афина почувствовала странное возбуждение. Это был вызов. Вызов её миру, её правилам, её «золотой клетке». Этот человек, Виктор, жил в мире, где всё решали скорость, мастерство и воля. А не деньги и связи.

— Лола, — не отрывая взгляда от него, прошептала Афина. — Я должна познакомиться с ним поближе.

Лола аж подпрыгнула.

— Ты с ума сошла?! Ты слышала, что про него сказали?

— Слышала, — Афина медленно улыбнулась. Это была новая для неё улыбка — дерзкая, азартная. — Но я ведь не собираюсь его провожать. Мне нужен предлог. Например... перетроить мой «Порше».

Глава 7

На следующее утро, за завтраком в её любимом кафе, Лола выложила на стол результаты своего «расследования».

— Так, слушай. Твой загадочный гонщик. Виктор. Владелец тюнинг-ателье «Вихрь». Лет ему, наверное, около тридцати. По слухам, сам всего добился, с улицы, как говорят. Ателье у него успешное, клиентов много. Но...

— Но что? — Афина нетерпеливо подняла бровь.

— Но с характером. Очень. Говорят, грубый, неразговорчивый, пасётся возле себя. Никаких связей, никаких вечеринок. Дружит, вроде бы, только со своим главным механиком, Ромой. И всё. Тёмная лошадка, Афина. Очень тёмная.

— Может, ему просто не с кем поговорить? — предположила Афина, размешивая капучино.

— Или он просто мудак, — парировала Лола. — Слушай, я понимаю твой порыв к свободе. Но выбирать для этого первого встречного угрюмого гонщика с подмоченной репутацией... Может, лучше сходить на курсы живописи? Или полетать на параплане? Это безопаснее.

— Безопасно — это скучно, — отрезала Афина. — Я не хочу безопасно. Я хочу... понять его. Почему он смотрит на свою победу, как на поражение? Что у него за боль внутри? Это интереснее, чем любая картина в Лувре.

Лола поняла, что спорить бесполезно. У Афины был тот самый взгляд — одержимый, упрямый. Когда она чего-то хотела, она шла напролом. И обычно получала своё.

— Ну, хорошо, — сдалась Лола. — Но я буду рядом. И если что — мы сваливаем быстрее, чем его тачка со старта.

— Договорились, — Афина допила кофе. Её план был прост и гениален. Ей нужен был предлог, чтобы прийти в его мир. И у неё был идеальный повод — её собственный автомобиль, который она, разумеется, найдёт внезапно «нуждающимся» в срочном и радикальном тюнинге.

---

Она стояла перед зеркалом в своей гардеробной. Прошлой ночью она была в джинсах и ветровке. Сегодня ей предстояло идти в логово зверя. Что надеть? Что-то дорогое, подчёркивающее её статус? Нет, это было бы вызовом, оскорблением. Что-то вызывающее? Тоже нет.

В конце концов, она выбрала простые чёрные узкие джинсы, дорогие, но не кричащие о цене, серую футболку из мягкого хлопка и кожаную куртку. Минимум макияжа. Волосы собраны в небрежный хвост. Она хотела выглядеть... своей. Или, по крайней мере, не чужой.

— Ты готова к подвигу? — из-за двери раздался голос Лолы.

— Как никогда, — ответила Афина, глядя на своё отражение. В её глазах горел огонь азарта, смешанный с нервным возбуждением.

Она взяла ключи от своего ослепительно-белого «Порше 911» — подарка отца на восемнадцатилетие. Ирония ситуации не ускользала от неё: она ехала на машине, купленной на деньги отца, к человеку, который, судя по всему, презирал всё, что она олицетворяла.

Она села за руль, опустила стёкла и вдохнула воздух. Сегодня всё будет по-другому. Она не была Афиной, избалованной дочерью олигарха. Сегодня она была просто девушкой, которая искала острых ощущений. Которая хотела заглянуть в бездну.

Она тронулась с места и направилась в промзону, к неприметному зданию с вывеской «Вихрь». Её сердце бешено колотилось. Она не знала, что ждёт её там. Но она знала, что делает первый шаг из своей клетки. И этот шаг вёл прямо к Виктору.

Глава 8

Глухой рёв «Порше» прозвучал на территории «Вихря» как вызов всему, что здесь представляло собой закон. Это был звук другого мира - отполированного, сияющего, пахнущего деньгами и роскошью. Все механики, включая Рому, на секунду отвлеклись от работы, будто услышали сигнал тревоги. Виктор, залегавший под днищем старой «Хонды», с раздражением выкатился из-под неё на подвижной тележке. Его взгляд, испачканный машинным маслом и усталостью, был предельно недружелюбным.

Из низкой спортивной машины вышла она. Та самая девушка с ночных гонок, что смотрела на него неделю назад. В её глазах тогда читалось не праздное любопытство, а что-то более глубокое, тревожное. Сегодня она выглядела проще - узкие джинсы, кожаная куртка, волосы, собранные в небрежный хвост. Но эта нарочитая простота лишь подчёркивала её чужеродность в этом царстве металла, масла и пота.

«Игрушка вышла погулять», - с раздражением подумал Виктор.

- Тебе чего? - его голос прозвучал резко, без приветствий и церемоний. Он специально не подходил ближе, оставаясь в нескольких метрах, давая понять дистанцию.

Афина, внутренне собравшись, сделала шаг вперёд, стараясь выглядеть уверенно. Её каблуки гулко стучали по бетонному полу.

-Мне нужен тюнинг.

-Записывайся в очередь, - бросил Виктор и сделал вид, что снова ныряет под машину.

Это был откровенный, демонстративный игнор. Афина почувствовала, как по щекам разливается краска. Так с ней ещё никто не разговаривал. Обычно мужчины старались произвести впечатление, льстили, заискивали.

-Я готова заплатить. Хорошо заплатить. Мне нужно сделать машину... злее.

Из-под «Хонды» раздался короткий, насмешливый хохот, больше похожий на рычание.

- Чтобы что? По парковке торгового центра кататься? Похвастаться перед подружками? У меня нет времени на игрушки богатых девочек. Проваливай.

Рома, наблюдавший всю сцену с нарастающей тревогой, с сочувствием посмотрел на Афину и подошёл к Виктору.

- Витя, ну что ты... Клиент есть клиент. Деньги пахнут одинаково, от кого бы они ни исходили.

- Она не клиент, - раздался из-под днища голос, обречённый на эхо. - Она проблема на высоких каблуках. Ходячая головная боль.

Афина сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Её унижали. Публично, демонстративно, без всяких церемоний. И это... заводило. Это было реально, по-настоящему. Не очередная поддакивающая улыбка.

- Я слышала, вы лучшие, - сказала она, обращаясь больше к Роме, но глядя на торчащие из-под машины ноги Виктора. - Или вы берётесь только за то, что попроще? Боитесь сложных задач?

Виктор с такой силой ударил гаечным ключом по шасси, что оглушительный звон металла прокатился по всему гаражу, заставив некоторых механиков вздрогнуть. Он снова выкатился. Его глаза горели холодным огнём. Он поднялся во весь рост и медленно подошёл к ней, вытирая руки о замасленную тряпку.

- Хочешь «злее»? Ладно. Пригоняй свою кастрюлю завтра. Сделаю тебе «злее». Но предупреждаю - потом сама не справишься с управлением. И расплатиться придётся не только деньгами.

В его взгляде был вызов. Не мужчины женщине, а скорее хищника - наигравшейся кошке, которая забрела не на свою территорию. И Афина, к собственному удивлению, этот вызов приняла. Её подбородок задорно поднялся.

- Договорились. Завтра в десять. Не опаздывайте.

Она развернулась и ушла, оставив за собой лёгкий шлейф дорогих духов, который казался кощунственным в этом пахнущем бензином и мазутом помещении.

---

Когда рёв «Порше» затих вдали, Рома подошёл к Виктору, который с яростью швырнул тряпку в угол.

- Витя, ты в своём уме? - его голос звучал серьёзнее, чем обычно. - Мы и так завалены работой, Большой Кубок на носу, «Акулы» так и ждут, чтобы мы оступились, а ты берёшься за каприз этой... принцессы? Ты видел на ней эти туфли? Они стоят больше, чем я зарабатываю за месяц!

Виктор мрачно вытирал руки уже чистой тряпкой, избегая взгляда друга.

- Деньги лишними не бывают, Ром. А она, похоже, купается в них. С неё можно содрать втридорога за пару дней работы. Эти деньги очень кстати перед Кубком. Новые покрышки, доработка мотора... Всё это стоит денег.

- Дело не в деньгах! - Рома развёл руками, его доброе лицо выражало искреннее беспокойство. - Ты видел её? Это ходячая проблема. Такие, как она, не приезжают просто так «сделать машину злее». Ей скучно. Её тянет на острые ощущения, она ищет приключений на свою изящную шею. А ты - самое экзотическое приключение в её жизни. Дикарь из мира железа и бензина.

- Найдёт, - цинично ответил Виктор, наливая себе кофе из старого эмалированного чайника. - Получит свой тюнинг, заплатит и исчезнет. Никаких приключений. Ей быстро надоест пыль и грязь.

- Говоришь это себе, а не мне, - покачал головой Рома. - Я тебя знаю, Витя. Она тебя зацепила. Иначе ты бы просто выгнал её, как всех других зазнаек, которые иногда заглядывают сюда поглазеть на «суровых парней».