Kitobni o'qish: «Ещё один другой мир. Том 1»
0. Пролог.
Передо мной стояла девушка с закрытыми глазами и сложенными в молитвенном жесте руками.
— Я рада приветствовать тебя, Великий Герой, — сказала она и открыла свои голубые глаза.
Ещё секунду назад я шёл в магазин, а сейчас валяюсь на полу. Благо целый. То, что я не понимаю, как тут очутился, — это второй вопрос.
А главное — сейчас другое.
— Прям рада?
— Рада? Нет, это слова из этого руководства, — начала суетиться девушка, доставая книгу из-за пазухи. — Не придавай этому много значения, — закончила она и попыталась мило улыбнуться, но вышло это у неё несколько нервно.
— Значит, не рада?
— Я этого не говорила!
— Тогда по твоей задумке я тоже должен сказать, что рад тебя видеть?
— По моей задумке… — начала было она, листая страницы своего пособия. — Ладно! Забудем о руководствах!
И книжка улетела ей за спину, упав со шлепком на пол.
Посреди этого священного места.
А это просторное помещение с колоннами по-другому назвать было нельзя.
Слышал как-то такое слово — неф. Какая-то часть этого места точно должна как-то так называться. Только я без понятия, что вообще это слово значит.
Девушка развернулась, засеменила к книжке и подняла её.
— Всё же меня ругать будут, если увидят, — сказала она, отряхнула книжку и положила аккуратно на скамейку.
— Слушай, а что такое неф?
— Неф… Я знаю, что какая-то часть этого места точно должна как-то так называться, но не знаю, какая именно.
— Таких простых вещей не знать… — сказал я и покачал головой.
— А ты сам как будто бы знаешь?!
— А вот и знаю!
— Тогда скажи!
— Нет.
— Обманщик!
— Ладно, я тебя обманул. Я не знаю.
Кажется, она теперь дуется на меня.
— Слушай, а что у тебя с волосами? Ты седая, что ли?
Так модно сейчас?
— С волосами? Они не седые, они серебристые. У вас разве нет таких?
И правда, больше на серебристый цвет похоже.
— У нас?
— Ну, в вашем мире.
— В моём мире?
— А, точно! Всё, не сбивай меня больше! Я рада приветствовать тебя и всё такое. Как там было… — начала проговаривать она, вспоминая. — Вот! И я отправлю тебя ещё глубже… или дальше? Пусть будет дальше… в другие миры. Там твоей задачей будет — спасти тот самый мир. Всё понял?
Сказать, что я ничего не понял, — это ничего не сказать.
— Я всё понял.
— Ну вот и чудненько, тогда, если готов, мы можем идти, — радостно сказала она.
Хотя если подумать.
Это странное здание. Спасение мира. Ещё и какое-то руководство…
Сектанты… Да, это сектанты. И они похитили меня.
Я тут же огляделся в поисках выхода.
Давно было пора подумать о способе выбраться. Что-то я задержался тут.
Если бы ещё не моя больная нога, то просто бы убежал. Всего-то десяток-другой метров…
— Что-то не так?
— Эм, девочка…
— Какая я тебе девочка! Я взрослая! Мне уже двадцать исполнилось!
Всё равно выглядит как малявка.
— Тогда как мне к тебе обращаться?
— Лилия.
Ну, поехали.
— Эх, Лилия… Ох! Ка-а-а-а-акое же горе… — начал сокрушаться я, приложив руку ко лбу. — Что же мне делать… Как мне быть? С родителями? А как же моя девушка? Я должен пойти сейчас же домой, чтобы попрощаться с ними! Ты же не можешь так жестоко поступить… отправить в другие миры, не дав проститься с родными? Не можешь же, да?
— Вообще-то, могу.
Да, глупо было надеяться, что моя уловка сработает.
— Но… — начала Лилия и задумалась. — Иди сюда, — Она протянула мне руку.
Ладно.
Посмотрим, что выйдет из этого.
И я протянул ей руку в ответ, а Лилия схватила меня и потащила к себе так, что я чуть не свалился.
Свободной рукой она достала что-то похожее на смартфон и начала в нём копаться.
— Юрий… Яма… Верно?
— Да, я Юрий Яма. Приятно познакомиться.
— Кстати, Юрий! Мне отрадно, что наши имена имеют одинаковое значение! — сказала она, отвлёкшись от смартфона.
— Да-да, мне тоже.
Понятия не имею, о чём она.
— Вот, нашла, приготовься.
Знать бы ещё, к чему готовиться.
Не успел я подумать, как меня унесло куда-то в пространстве. Сперва я взмыл над землёй, а после унёсся сквозь космос и звёзды на невероятной скорости.
— Прикрой один глаз рукой, а другой оставь открытым, так будет проще.
Я сделал, как она сказала, и меня перестало мутить.
— Вот, любуйся. Это твоя девушка, можешь с ней так повидаться. Только она тебя не услышит, зато мы и видим, и слышим.
Перед моими глазами предстала картина, как моя девушка садится в дорогой немецкий автомобиль и целуется с каким-то красавчиком.
— Я люблю тебя, дорогой!
— И я люблю тебя, дорогая…
Ещё вчера это мы были теми, кто говорил друг другу эти слова.
М-да.
Но что-то тут не так…
— Ты специально мне такое показываешь? Как такое вообще может быть? Я час назад видел её в своей квартире!
— Прости, я забыла сказать… В твоём мире прошло уже три месяца, — сказала Лилия и снова нервно улыбнулась.
— Понятно.
— Прости, я не думала, что так выйдет. А давай посмотрим, как там твои родители, думаю, тебе сразу полегчает!
Если дома и правда прошло три месяца…
И родители меня ищут, мне будет больно за них.
Если они живут как ни в чём не бывало, мне будет тоже больно, хоть и иначе.
— Давай лучше не надо.
И меня снова унесло в пространстве.
Но в этот раз мы быстрее оказались на месте — в квартире родителей.
Ясно.
Живут как ни в чём не бывало.
Смотрят что-то смешное по телевизору и смеются.
Я отпустил руку Лилии.
Картинка вернулась в норму.
— Прости, я не хотела ранить тебя.
— Так всё же, ты не сектантка, а я и правда в каком-то неведомом месте.
То, как она показала всё это, отмело у меня все сомнения.
— А ты ещё не заметил?
— Что?
— На каком языке ты сейчас разговариваешь?
А ведь и правда… Это никакой не русский. Это другой язык.
— Но как это возможно?
— Магия! — сказала Лилия и щёлкнула пальцами, и вокруг её руки закружились разноцветные искры.
Нет, всё же сомнения отмело только сейчас.
Теперь я полностью уверен, что оказался в другом мире.
— А я смогу так, как ты с искорками?
— Да, в принципе. Вот, возьми это и теперь щёлкни пальцами.
Лилия намазала мне чем-то пальцы из тюбика, и я сделал щелчок.
Вокруг моей руки закрутились искры.
— Как красиво! Но что это вообще такое? Это больше похоже на фокус.
— Ну, прости! Пока только так! Вообще, я это подготовила, чтобы тебя впечатлить.
— Дурость! Где настоящая магия? Хочу призвать дракона! Ну или хотя бы, как ты, летать домой и смотреть, как там все поживают.
— Хм… Хочешь сталкерить свою бывшую?
— С чего ты взяла? Вообще-то… Кхем. Я за родителей переживаю, знаешь ли! — расхорохорился я.
— Я в этом не сомневаюсь… — начала Лилия. — Но в первую очередь, чтобы сталкерить? Угадала?
— Ладно, ты угадала, только не называй это так.
— Как бы я это ни назвала, сути это не меняет!
— Готов поспорить, сама чем-то подобным ты не брезгуешь промышлять.
И она просто отвела взгляд.
Я приблизился к Лилии и попытался под разными углами заглянуть в её честные глаза, которые в итоге она скрыла уже за руками.
— Хочешь конфету?
— Давай! — обрадовалась Лилия и в предвкушении посмотрела на меня.
— Ха! Я победил!
— Эй! Это нечестно!
— Ладно-ладно, держи конфету. Хватит уже.
И мы с Лилией съели по конфете.
— Да, хватит! В общем, дело в том, что это мой природный дар. Ты так не сможешь, сколько бы ни старался или учился. Я, знаешь ли, одарённая! — сказала она и задрала нос.
Ну и ладно, не очень-то и хотелось.
— Я так понимаю, тут ты новенькая в этих делах?
— А как ты догадался?
Да любой бы понял.
— Да ведёшь себя, словно новичок какой-то, ей-богу. Мне такие вещи на раз-два заметны.
— Ой, будто бы ты сразу всему научился на своей работе!
Я громко, демонстративно вздохнул и закатил глаза.
— Вообще-то, да… Так и есть.
— Смотрю, совсем зазнался! Помнится, работа у тебя была какая-то дурацкая, — сказала сама себе Лилия и начала листать свой смартфон.
Да что там за досье у них на меня?!
— Не смотри, я сам расскажу!
— Ага… Обманешь опять меня? Не зря же ты так занервничал.
Пальцы Лилии остановились.
Она посмотрела на меня и ухмыльнулась.
— Продавец-консультант в магазине женской косметики?
— Заткнись! Там платили хорошо, вот я и работал там!
— Ага, и с ходу всё знал и всё умел? — продолжила язвить Лилия.
— Всё. Не буду никакие миры спасать. Бесишь!
— Ну, прости! Я больше не буду! Только не говори так, а то меня отругают!
— Ладно, ну только на этот раз.
Лилия сделала глубокий вдох.
Выдохнула.
— Хорошо. Тогда сейчас пойдём в телепортационный центр. Там я отправлю тебя в мир, который и надо спасти.
Мы отправились к выходу, слева от которого я обнаружил правила пожарной безопасности со схемой здания.
Значит, и читать могу на их языке.
Удивительно.
Неф, судя по схеме, — это пролёт между колоннами. Запомню.
Оказавшись снаружи, я увидел не меньше десятка зданий, похожих на то, из которого мы вышли.
А на небе красовалось два светила.
Да, это точно другой мир.
Ну вот теперь я прям точно-точно поверил, что оказался в другом, неведомом мире.
— Жрица Лилия, пройдите к наставнице. Быстро, — обратилась к Лилии, подошедшая девушка.
— К наставнице, да? — занервничав, переспросила Лилия. — Юрий, подожди меня тут. И никуда не уходи, я скоро! — сказала она и указала мне на скамейку.
Я присел.
Посидел секунд пять.
Ненавижу ждать.
Сперва я приблизился к домику, который был заметно меньше других строений.
Заглянув внутрь, я увидел кабинет, как у какого-нибудь министра.
Внутри был кожаный диван, такой… В общем, вмонтирован в стену был этот диван. Солидно.
На диване, облокотившись на колени, сидели двое — вполоборота друг к другу и чуть не стукаясь лбами. Сразу видно — разговаривают серьёзные люди.
Один внешне был тем, кого обычно называют: конкретный мужик.
— Короче. Мы тебя призвали, сам понимаешь. Дело — беда. Империя в беде. Без тебя, ну никак. Отправим тебя. Ты же мужик?
Второй же был в тельняшке. Тоже — мужик, но без приставки конкретный.
— А то.
— Тогда слушай дальше…
Я встретился взглядом с тем, кто в тельняшке, и он мне медленно кивнул.
Кивок был настолько медленный… Знаю таких. Таким, как он, — спешить некуда.
В ответ я постарался также медленно кивнуть, но вышло у меня криво.
Наверное, я как дурак выглядел.
И быстро убравшись оттуда, я прошёл дальше к другому зданию, больше похожему на то, где очнулся сам.
В центре зала, то есть нефа, на полу на моих глазах появилась из вспышки девушка.
А после другая подошла к появившейся, протянула той руку и помогла подняться.
— Родная моя, твоя жизнь была полна боли…
— Да…
— Но другой мир нуждается в тебе.
— Наконец-то я стану принцессой?
— Не совсем… — сказав это, жрица, или кто она там, заметила меня и махнула рукой, чтобы я свалил.
Ещё и жестом показала, чтобы дверь закрыл.
У них тут что? Конвейер с героями какой-то? И к каждому свой подход?
Я прикрыл им дверь и вернулся к месту, где Лилия велела мне ждать её.
Раз я оказался в такой ситуации, то стоит воспользоваться этим.
Тут же будут целители или что-то такое? Надо бы вылечить свою ногу. В принципе, ходить мне ничего не мешает, но я не могу нормально бегать. Раз дома не хотят врачи этим заниматься, хотелось бы тут это исправить.
А после найду путь домой. Там: интернет, доставка еды, интернет. Ну, и ещё раз интернет.
Через какое-то время вернулась Лилия.
— Всё хорошо? Тут и сидел, как я и просила?
— Конечно.
Пусть сама решает, что значит моё «конечно».
— Вот и отлично! Спасибо, что послушал меня. Я знала, что могу рассчитывать на тебя. Тогда идём дальше!
Мне стало стыдно.
— Прости, Лилия, я ходил туда и туда, — сказал я и ткнул пальцем в строения, рядом с которыми побывал. — Но больше я ничего не делал, клянусь!
— Я видела это из окна! Вот и стало мне интересно, признаешься ты или нет.
— Манипуляторша.
— Обманщик!
В итоге мы просто продолжили путь и молча шли до того самого телепортационного центра.
Внутри просторной комнаты был большой круг с необычными символами, которые я уже не понимал.
— Встань теперь тут.
Я встал в центр круга.
Лилия прошла и встала за нечто наподобие пульта управления.
— Так… Мир 15 444, — проговорила Лилия, тыкая пальцами по пульту. — Я тебя отправлю на Сапфировые Поля. Это будет прямо рядом со столицей. Удобно, правда?
— Да, самое то. Спасибо за заботу.
— А, точно… Гримуары. Гримуары дадут тебе возможность пользоваться магией. Единожды активировав гримуар, сможешь всегда пользоваться заклинаниями, заложенными в них, — сказала Лилия и достала из кармана три небольшие книжки. — Держи — гнев бури, вперёд.
В меня полетел первый гримуар.
Я поймал его и убрал в карман.
— Тут — огненное правосудие, копьё.
И снова швырнула в меня книжкой.
— А это — враг, трепещи, сковать.
Что ещё за дебильные названия у магии?
— Дай мне нормальную магию! Что ещё за враг, трепещи?! Ты их сама, что ли, выдумала?
— Чтобы выучить заклинания, откроешь гримуар, приложишь руку, ну там разберёшься, — сказала Лилия, не став обращать внимание на меня, и ударила легонько кулаком по пульту. — А, забыла сказать, — начала говорить Лилия, когда круг начал уже подо мной светиться. — как ты появишься, в тебе сразу признают героя…
Но она не успела договорить, и меня унесло сквозь миры.
Во что я вообще ввязался? Может, не стоило ходить в магазин сегодня…
То есть три месяца назад. Или сегодня? Неважно. В общем, чую, дома надо было сидеть.
1. Если враг засел в кустах...
— Кто вы? — спросил у меня только что проснувшийся мужик, подняв голову со стола.
— Герой! — заявил я гордо.
Какое-то время он рассматривал меня, а потом кивнул себе.
— Рика! Вышвырни этого сумасшедшего к чертям!
По какой-то причине я оказался не на сапфировых полях, а в каком-то захудалом офисе.
— Эй! Что значит «вышвырни»? Я сам уйду!
Позади меня открылась дверь, и показалась девушка с мечом на поясе, чей рост был под два метра. Я тут же отскочил от неё. На вид чуть младше меня, а волосы заплетены в длиннющую косу.
Едва она появилась, мужик победно улыбнулся.
— У вас тут у всех странный цвет волос? У тебя розовые, у неё вообще непонятно какие. Как тебе живётся с таким цветом, мужик? — решил поинтересоваться я.
— Рика. Избавься от него. Немедленно, — ледяным тоном сказал мужик.
— Всё-всё! Тише-тише! Я сам уйду!
— Я тебе дам тише!
— Он сказал: «Сам уйдёт!»
— Рика!
— Т-с-с-с! — я показал пальцем, чтобы мужик не шумел, и он притих. — Эй, мужик! Сам ты сумасшедший!
С криком я прыгнул в закрытое окно первого этажа ногами вперёд.
— Это особое, магическое стекло, идиот, не видишь, что ли?
Стекло не оставило мне и шанса. Мои ноги чуть не ушли в плечи, так что я просто свалился на пол.
— Я требую переговоров! — Это стало актом моей последней надежды, и я поднял руки, оставаясь при этом на полу.
— Простите меня! Простите! — извинилась передо мной Рика и поклонилась.
Потом подхватила меня аккуратно, я бы даже сказал, нежно, на руки и понесла, как принцессу.
— Отпусти! Не носи меня так! — завопил я и начал брыкаться, пытаясь выбраться.
— Да, не дёргайся ты. Потерпи чуть-чуть.
Но девушка с силой сдавила меня, так что я едва не взвизгнул. Какая сильная!
— Рика? Ты Рика, да? Избавься — это не значит, что ты меня того... С концами?
— Конечно, нет! Я просто должна кинуть тебя под дверь! Но я так не сделаю!
И Рика, конечно же, аккуратно опустила меня на ноги.
— Постойте... Может ли быть такое, что вы... — она приблизила лицо и прищурилась.
— Я вам не мешаю? — сказал мужик из офиса, облокотившись на уже открытое окно. — Я сказал «вышвырнуть»! Идиотка! Марш ко мне!
Рика растерялась и побежала, но почти сразу замерла.
— Они бордовые! — нахмурившись, сказала она, демонстрируя свою косу, а потом опять побежала.
Тогда уж красные или тёмно-красные. Бордовые они, видите ли.
Что она хотела сказать до этого? Может, она разглядела во мне... Героя?
Ладно, неважно. Моя задача — вылечить ногу и найти путь домой.
Табличка на здании гласила: «Ростовщик».
Я потянулся и огляделся.
Дома были в два этажа и стояли плотно друг к другу.
Хм. Я думал, всё вокруг будет более непривычным. Архитектура напоминала маленький городок из глубинки.
Неподалёку стоял стражник, к нему я и решил направиться.
— Здравствуйте!
Внезапно позади меня раздался звук взрыва или, скорее, хлопушки, но очень громкой. Стражник, с которым я поздоровался, даже не дёрнулся, а у меня чуть душа в пятки не ушла.
Я обернулся, но никого не увидел.
— Говори уже, чего хотел.
И это всё? Его больше ничего не смущает?
— Где тут можно бесплатно переночевать?
Вдруг раздался ещё один взрыв, меня снова пробрало, а стражник лишь переступил с ноги на ногу.
И сзади снова никого не было.
— В лесу. В лесу бесплатно можешь переночевать.
— Вы тоже это слышите?
— Тоже.
Раздался ещё один взрыв. В этот раз я уже сам едва дёрнулся.
— Ну всё! Достала! Посмотрим, что ты скажешь, когда я тебя в бараний рог скручу и отнесу в таком виде к отцу!
Стражник будто с цепи сорвался.
Он начал бегать по улице, тяжело дыша, почти рыча — от его монументального вида не осталось и следа.
Я попятился.
Неподалёку раздалось шипение, я повернул голову и увидел дым в переулке, а стражник мигом кинулся в ту сторону.
Чертовщина.
Ну а я пошёл в лес, прихрамывая, поскольку в моей битве со стеклом последнее одержало верх.
Лес был не очень далеко, так что через десять минут я был на месте. Был уже вечер, но ещё оставалось светло.
Я расположился на обрыве рядом с границей леса и с видом на город.
Разложив гримуары, я сделал всё, как сказала Лилия, но ничего не работало.
— Открыть, взять в руку, и гримуар активируется.
Я попробовал разные страницы разной стороной, но ничего не случилось.
— Чтоб тебя!
Поищу инструкцию.
— Инструкция. Мы рады, что вы приобрели у нас гримуар. Гримуары — это книги, с помощью которых вы можете изучать заклинания. Гримуары сделаны из бумаги.
Бумагу делают из древесины...
Пять страниц сплошного текста, а в конце вообще купон на бесплатную порцию мороженого. Был. Но его вырезали! В других книжках было то же самое.
Что ж. Теперь я знаю, кто изобрёл в этом мире бумагу, алфавит и что мог бы получить порцию мороженого у Эрни бесплатно. Если бы оставался купон.
Но я всё ещё не знаю, как их использовать!
— Первую страницу! — донеслось из-за спины, а после выскочила девчонка в чёрной мантии.
— Ты... Кто такая? Я чуть не помер от страха!
Она кашлянула, сдерживая смех, но тут же взяла себя в руки.
— Первую страницу. Я Арте! Читай вслух!
— Юрий.
Я открыл первую страницу, поглядывая на девчонку. Эта тоже с каким-то непонятным цветом волос. То ли зелёный, то ли синий. Видимо, тут у всех так.
Первая страница была припечатана. Мне пришлось отлепить её.
На странице был текст, выведенный красивым почерком.
Хм.
Я точно это должен читать?
— А обязательно вслух?
— Да! Обязательно!
— Если враг засел в кустах, — прочитал я и посмотрел на Арте.
Она сделала недоумённое выражение лица, подошла ко мне и глянула в текст, а потом на меня.
— Откуда они? — удивилась Арте.
— Жрица дала.
— Почему?
— Сказала мне спасти мир.
Арте моргнула, подавила смешок и отошла.
— Ну, начинай!
— Если враг засел в кустах.
— Громче!
— Если враг засел в кустах!
— Ещё громче!
Я набрал в лёгкие воздуха.
— Если враг засел в кустах,
А друзей сковал вдруг страх,
Не печалься, не грусти,
Книгу эту отопри,
Повторяй за мной скорей,
Эта магия, стань моей!
Эта магия, стань моей!
Эта магия, стань моей!
И гримуар засветился, а я почувствовал, как что-то меня наполнило. Магия! Я оглядел свои руки. Если бы ещё не этот дебильный стишок...
— Ха-ха-ха-ха! Ты красный, как рак! — теперь уже не сдерживаясь, она хохотала во весь голос.
— Иди отсюда! Не видишь, я занят!
— Ага. Мир спасаешь?
И зачем я ей это сказал?
— А что, если и так? Из-за тебя может случиться катастрофа, и мир взорвётся!
— Ну-ну. Читай давай.
И на секунду не поверила. Да и чёрт с ней.
Я взял в руки следующий гримуар.
— Если вдруг попал в беду.
— Громче!
— Если вдруг попал в беду!...
Ещё два гримуара с не менее смущающим содержанием были позади. Думаю, многие герои, попавшие в другие миры, пали, не пройдя этот этап, поэтому я в какой-то мере гордился собой.
— Ой, не могу, — сказала Арте, вытирая уголки глаз. — Ну, всё теперь. Я пошла!
Арте кинула что-то под ноги, оно зашипело и превратилось в дым.
Дым рассеялся, и я увидел, как вдалеке вприпрыжку бежит Арте в сторону города.
Значит, это она была в переулке.
И тут на меня накатила сильная усталость, так что мне понадобилось присесть.
Пристроившись у дерева, я закрыл глаза.
В итоге я просто отрубился, а посреди ночи меня разбудил ливень.
Передвигаясь от дерева к дереву, я добрался до какой-то пещеры и, не раздумывая, ввалился туда. Внутри скинул одежду, выжал её и разложил сушиться. В углу я нашёл какие-то старые тряпки, это была одежда, на вид которой было лет сто. Я переоделся в неё, чтобы не окоченеть, и чуть погодя опять завалился спать.
Проснулся я раньше, чем успел выспаться. Пещера была уже залита светом, и, протерев глаза, я увидел то, что не смог разглядеть ночью. Вокруг были кости, доспехи, мечи и палки.
Осознав, что слышу позади очень низкий храп, я осторожно повернул голову и увидел чудище. Огромное, похожее на снежного человека, оно спало в гамаке.
С замиранием сердца я бесшумно поднялся и начал красться к выходу в надежде, что чудище не проснётся.
У выхода показалась Арте: она шла и сыпала вокруг себя искрящуюся пудру, проявляющую какие-то линии. Подняв взгляд, она посмотрела куда-то мне за спину, а после взглянула на меня, словно прощаясь.
Обернувшись, я увидел, как эта штука, приоткрыв глаз, смотрит на меня, но, когда наши взгляды пересеклись... Она зажмурилась и начала более активно храпеть.
— АПЧХИ!
— Гнев бури, вперёд! — это вышло у меня машинально.
После слов заклинания я услышал щелчок, как от преодоления звукового барьера, потом ударная волна — и меня уже тащит кубарем к входу в пещеру, ну а чудище воткнулось спиной в стену, где и осталось.
— Арте, ты как?
Кудряшки Арте были растрёпаны, и она стала похожа на какую-то сумасшедшую ведьму.
Её тоже зацепило.
— В норме, — сказала она и протянула мне руку, а я, опершись, поднялся на ноги.
— У-у-уб-у! (Дорогой!) — раздалось откуда-то сбоку.
Там я увидел женщину и девочку с косичками — таких же, как то чудище, воткнутое в стену.
Значит, не только людей, но и чудищ могу понимать. Женщина выронила сумку из рук и с ребёнком ринулась к чудищу, застрявшему в стене, минуя нас с Арте.
— У-у-уб-буу! (Дорогой! Дорогой! Ты слышишь меня?! Дорогой!)
Подбежав к своему мужу, женщина начала трясти его.
— У-б-у-убу? (Мама, а папа больше не проснётся?)
У меня всё сжалось в груди. Прости, девочка, твой папа...
— Б-уб-у-буу! (Я уже проснулся! Чихнул неудачно, вот и прибило меня!)
Чудище пришло в себя, но всё ещё оставалось в стене.
Я почувствовал, как Арте тянет меня за лохмотья, в которые я был одет.
— Надо бежать, — сказала она шёпотом.
— Подожди. Он сказал, что просто чихнул неудачно.
— Понимаешь его?
— Да. Не думаю, что они злые. А если что, то снова долбану его, — сказал я и ободряюще улыбнулся Арте.
Арте отпустила мой рукав, но спряталась у меня за спиной.
— Б-у-б-у? (А меня? Тоже долбанёшь?) — уперев руки в бока, задала мне вопрос женщина.
Я не ожидал такого и приосанился, склонив виновато голову.
— Простите... Нет.
— У-б-б-у-у? (А мою дочь? Тоже долбанёшь?)
— Извините... Нет.
— Что говорит?
— Ругает меня.
Пока женщина вытаскивала своего мужа из стены, девочка молча метала взгляд между мной и отцом, а потом встала между нами и расставила руки в стороны.
Кажется, теперь я знаю, кто здесь настоящий монстр, и он тут всего один.
— Буу-у-убуу! (А я говорила! Раскидать кости и вещи — не отпугнёт этих авантюристов!) — возмущалась женщина.
— Уууб! У-у-у-буу! (Он просто прятался ночью от дождя! А я чихнул, и он от неожиданности... В общем, хватит! У меня уже голова болит от тебя!)
— Буу уууб буу, (У тебя болит голова, потому что он,) — женщина ткнула в меня пальцем. — уууб буу! (прибил тебя к стене!)
— Бубу уууб! (Я сказал хватит!) — рявкнуло чудище.
— Буу-у... Ууб-у... (Мы... Мы должны переехать... Я так больше не могу...)
Женщина отвернулась и начала всхлипывать.
— У-у-бу-б, (Идём, моя хорошая,) — сказало чудище и подхватило на руки девочку. — У-у-у-б-б-у, (Всё нормально, парень. Нормально,) — проходя мимо меня, чудище осторожно похлопало своей ручищей мне по плечу.
Отец семейства и девочка отправились на улицу, и Арте побежала за ними. Меня же оставили наедине с женщиной.
— У-б-у-б-у (Выбери себе одежду получше и уходи), — сказала она, стоя ко мне спиной и шмыгая носом.
Пока я рылся в одежде, женщина всё же подошла ко мне и придавила тяжёлым взглядом.
Она смотрела на меня и молчала, я опустил глаза, а с улицы доносился грохот от взрывов и смех чудищ.
Вообще, я чувствовал себя тем, кто зашёл без спроса на чай, избил мужа, а в итоге заявил, что останется на ночь. Ну или что-то такое.
— Уб-уу-у! (Ты понимаешь, что мог семью без кормильца оставить?)
— Простите...
— Ууубу-у-бууб! (Давай быстрее выбирай себе одежду, мне ещё обед готовить.)
— Да. Извините...
В итоге я подобрал себе наряд, и мы с Арте покинули это место, помахав на прощание всем рукой.
Чудище было радо знакомству, как и девочка, судя по тому, как они активно прощались с Арте, однако это нельзя было сказать о явно уставшей женщине. Наверное, я не вправе это говорить, но, кажется, я её понимал.
— Те взрывы. Рядом со стражником. Твоих рук дело?
— Да! — без тени сомнения выдала Арте.
— А ты кто вообще такая и как нашла меня? — спросил я чуть грубее, чем хотел.
— Я Арте. Артеника. Алхимик, — немного расстроенно сказала она и рассыпала в воздухе ту пудру, украдкой поглядывая на меня.
Вокруг появились разноцветные линии, оставляющие след от наших перемещений.
Видимо, мой вопрос прозвучал слишком резко.
— Эм... Арте, да? Я рад, что познакомился с тобой! Артеника! Ха-ха! — сказал я и протянул ей руку.
Арте посмотрела на руку, а потом на меня и неловко пожала её.
— И я не считаю тебя подозрительной!
Она сощурилась. Она точно думает, что я считаю её подозрительной!
— Ты странный. Да? — выдала Арте с сомнением.
От услышанного мои брови поползли вверх.
— Это ты странная!
— Нет, ты!
— Ты!
— Ты!
Я решил закончить эту игру, а Арте явно ждала продолжения, вцепившись в меня взглядом.
— Ведёшь себя... Как ребёнок, ей-богу, — сказал я, разглядывая свои ногти.
Арте открыла было рот, собираясь что-то сказать, но тут же закрыла его. А потом осмотрела меня с ног до головы.
— Выглядишь... Как бездомный! — сказала она сердито, продолжая пилить меня взглядом.
Мой вид действительно оставлял желать лучшего.
— Арте, я и есть бездомный.
Арте снова осмотрела меня.
— Ну, пока!
Кинула что-то под ноги и растворилась в дыму.
Обиделась, что ли?
Ну а я решил найти полянку, опробовать магию.
2. Меч, заточенный с одной стороны.
— Огненное правосудие, копьё! — сколдовал я, и небо с щелчком рассекла вспышка, оставляя за собой огненный след и превращая воздух вокруг в пекло.
Жесть.
Это так и должно работать? Да как этим можно сражаться? У меня такое чувство, что это никакое не копьё, а метеор!
Ещё и это.
Ладно, копьё, понимаю, но правосудие, ещё и огненное.
Я умру, если кто-то услышит, как я что-то такое говорю!
Хотя это не так страшно, как: враг трепещи, сковать.
Меня от одних мыслей в дрожь бросает.
Так и вижу, как что-то такое колдую, а в меня пальцем тыкают и смеются, потом я хожу по улицам, прячу лицо, люди вокруг шепчутся: «Слышали, недавно тут один колдовал: враг трепещи, сковать». А потом лавочник, у которого я покупаю хлеб, выдаёт внезапно: «О, смотрите, так вот же он!».
— А-а-а-а-а! — не выдержал я и упал на землю, держась за голову.
А что, если?
— Огненное правосудие, копьё, — сказал я шёпотом.
Заклинание явно стало слабее, но это же ничего, если оно будет слабее? Можно сказать, это в каком-то смысле — победа.
Может, попробовать пробубнить заклинание?
— О......е п........е, к...е, — попробовал пробубнить я.
И это тоже сработало.
В принципе, можно было бы на этом остановиться. Но что, если пойти дальше?
Немая магия.
Это будет выглядеть таинственно и круто.
И я решил попытаться мысленно прочитать заклинание.
Огненное правосудие, копьё.
У меня не сразу получилось. Хотя хватило пары попыток.
Может, я... Гений? Если я гений, значит, нужно теперь вести себя как гений. Нужно и думать как гений. Кстати, а как думают гении?
Само заклинание теперь летело где-то в четырнадцать и три сотых раз медленнее и было похоже на красную длинную штуку, а воздух грело только на три с четвертью градуса.
Плевать, как думают гении, мне так не нравится.
А вообще, теперь моя магия слаба, но меня никто не услышит. Это же двойной успех! Я не буду позориться, и магия не прибьёт каждого, кто попадёт под руку.
Кстати, с чего я взял, что остальные так не умеют? Тогда получается, никакой я не гений?
Огненное правосудие, копьё.
— Огненное правосудие, копьё.
Огненное правосудие, копьё.
— Огненное правосудие, копьё.
Огненное правосудие, копьё.
— Огненное правосудие, копьё.
Я лежал на траве и игрался с магией, пытаясь обычным заклинанием попасть по медленному немому.
Если Арте не вернётся за мной, то я даже и выхода из леса не найду. Скорее всего, помру тут от голода. Ведь у меня со вчерашнего дня пустой желудок. Нужно что-то предпринять.
Враг, трепещи, сковать.
Я смог поймать оленёнка, заклинание сковало его передние лапы. Тот попробовал вырваться, но в итоге покорно лёг, всем видом показывая, что принял свою судьбу.
— О чём я вообще думал? Я всю жизнь прожил в городе, как я вообще себе представляю, что могу навредить чему-то настолько невинному? Тем более... Может, и у него семья есть.
Оленёнок смотрел на меня своими большими глазами и жалобно скулил, но что-то в его взгляде было не так. Его глаза были расположены странно. Обычно у оленей глаза по бокам, но у этого были устремлены прямо. Я подошёл, чтобы поближе его рассмотреть. Оленёнок лежал смирно, лишь искоса поглядывая на меня.
Когда я приблизил своё лицо, его зрачки начали расширяться. Всё, что меня спасло, — это мысль, промелькнувшая в последний момент.
— Ты!
Словно взрывом, оленёнок попытался укусить меня, я едва успел отпрянуть. Я вспомнил, что видел такое у котов, как их зрачки расширяются перед атакой.
Оленёнок скалился, обнажив клыки. Он скорее стал похож на тех маленьких взбешённых собачек.
Моя жалость к нему тут же улетучилась!
— Это взрослая особь ложного оленя. Он притворяется слабым и беззащитным, заманивая жертв, и нападает, когда этого меньше всего ждут. Тебе очень повезло.
— Это ему повезло, что я сегодня не в настроении есть оленятину... Оленину? В общем, плохое настроение у меня сегодня.
Эта тварь скалилась и смотрела на меня. Кажется, я нажил себе врага! Отныне в лесу оставаться опасно.
— В любом случае его мясо на вкус как древесина. Не советую. Я Рика, помнишь меня?
Это была девушка из офиса ростовщика. Высокая, с тёмно-красными, ой, простите, бордовыми волосами.
— Юрий. Ты работаешь на ростовщика. И почему-то не вышвырнула меня, а бережно отнесла к выходу.
— Я просто не люблю делать кому-то больно!
Я глянул на её меч на поясе, а она внезапно обнажила его. И я тут же сковал Рику.
— Я ничего не хотела такого! Просто хотела показать меч!
— Мне сразу показалось, что ты какая-то странная! И зачем это мне разглядывать твой меч?
— Мой меч. Он только с одной стороны острый! Я дерусь только тупой стороной! Лишь изредка, когда уже выхода нет...
Она, закусив губу, замолчала и посмотрела мне в глаза.
— Хорошо... Хорошо... Я верю тебе. Ты... — я задумался. — Немного особенная, да?
— Ты! Ты не веришь мне! Мало того, особенная из твоих уст звучит, как будто я ненормальная!
И она внезапно расплакалась. А я стоял рядом и не знал, что делать.
Прошло прилично времени, как мы сидели в полной тишине, лишь изредка ложный олень изображал скулёж, а Рика уткнулась головой в подогнутые колени.
— Эй. Рика. Ты как? Э-э-эй!
Я приблизился к Рике и понял, что она спит.
Наплакалась и уснула.
— Да хватит скулить! Ты уже всех жаб в округе сожрал, пока лежал тут. И вообще, скажи мне спасибо за это. Это я тебя сковал!
Олень не упускал возможности воспользоваться своим положением и пожёвывал местную живность.
— Не обижай его, — слегка заспанным голосом сказала Рика.
— Ладно... Ладно... Хорошо. Не буду.
— И я нормальная!
— Нормальная, которая не любит делать кому-то больно, при этом носит меч, зато, видите ли, заточенный лишь с одной стороны. И вообще, разве меч, заточенный с одной стороны, — это что-то необычное?
— Когда ты так говоришь, это действительно звучит странно. Я просто... А, забудь. — В итоге Рика загрузилась.
— Рика, смотри, — я достал монетку и взял её в руку. — А теперь, оп! — я сделал вид, что забрал монетку другой рукой. — Нет никакой монетки!
— Как нет? Она же здесь была! Где она теперь?
— А вот где она! — я достал монету из-за уха Рики.
— Как ты это сделал? — спросила Рика и прикоснулась к своим ушам. — У меня же не растут там монетки? И это без магии?
— А это секрет! Если расскажу тебе, уже не будет так интересно.
Я показал ещё пару фокусов, и атмосфера наконец разрядилась, а Рика подуспокоилась.
— Скажи, а ты меня отпустишь? Я хотела кое-о-чём с тобой поговорить.
— Как бы тебе сказать. Я бы с радостью тебя отпустил, да не знаю как.
— А откуда ты?
— Из очень далёкой страны.
— Я знаю все страны! Из какой?
— Она на другом континенте, ты не знаешь.
— Я же сказала, что все страны знаю!
— Ладно! Я тебя обманул! Я из этой страны.
Судя по её взгляду, она точно не верит мне.
— Как называется эта страна? — спросила Рика.
— Как будто я тебе так просто это скажу.
— Но это же не какая-то тайна!
— А вот ты... Как ты меня нашла, лучше скажи?
— Я предполагала, что ты где-то тут был. Я увидела, как небо разрезала очень сильная магия. Такая сила присуща только высшим демонам. Или Королю Демонов.
Я не стал отвечать, лишь молча смотрел ей в глаза, пытаясь понять, что значат её слова для меня. Что теперь она сделает? Убьёт меня? Демоны — это же плохо или как?
— Цвет твоих глаз серый, и этот бежевый цвет волос.
— Русый цвет.
— Русый. Таких не бывает у людей. Такие бывают только у демонов. Но ты всё же не демон. Ты получеловек-полудемон?
— Теперь ты воспользуешься острой стороной меча?
Ничего не сказав, Рика сняла с пальца кольцо, и цвет её волос с бордового изменился на пепельный, кожа стала бледнее, глаза поменяли цвет с фиолетового на серый, а уши стали острыми и вытянулись, но не очень сильно.
— Твои фокусы покруче будут.
Сразу после моих слов раздалось шипение, появился дым, и, когда тот рассеялся, напротив нас на бревне уже сидела Арте.
— А-а-а! Не смотри на меня!
Рика сразу прикрыла уши руками и попыталась надеть кольцо, но выронила его.
— Клёвая!
Арте начала бегать вокруг Рики, пытаясь рассмотреть у той уши, но Рика всячески уклонялась. Я поднял кольцо и передал Рике, и та быстро надела его.
— Видела? — спросила Рика у Арте.
— Видела! Клёвая! Кто ты? — скакала Арте вокруг Рики и была явно в восторге.
— Рика.
— Я Арте! Артеника! Алхимик!
— Юрий, освободи меня, ты должен знать заклинание: магическая пустота, развеять.
А Арте всё продолжала кружиться вокруг Рики, трогая её то за волосы, то за уши.
— Во-первых, я не знаю это заклинание. Во-вторых, я теперь ещё меньше уверен в том, что ты нас не зарубишь.
— Но это заклинание знают все маги! Это базовая магия! И никого я не зарублю! Правда, Арте?
Рика посмотрела, ища поддержки, на Арте, но та с каменным лицом уставилась в ответ. Рика совсем поникла и снова уткнулась в колени.
— Магическая пустота, развеять! — внезапно Арте произнесла заклинание и встала передо мной в стойку, подняв кулаки. — Не бойся! Я защищу тебя! — сказала Арте, изображая удары кулаками по воздуху.
Рика освободила ноги и окинула нас взглядом.
— Простите меня! Простите!
И она убежала, снова заплакав. Арте посмотрела на меня растерянно, а потом вслед убегающей Рики.
— Поешь, — сказала Арте, отошла, кинула свой дым и исчезла.
И что именно я должен есть?
Я остался наедине со скулящим оленем, который дожёвывал очередную жабу.
На бревне, на котором появилась Арте, я заметил бумажный пакет. Внутри были хлеб и молоко.
Так вот, о чём она.
— Хочешь пить? Я тоже хочу.
Я отхлебнул молока из бутылки.
— И не смотри на меня такими глазами, я уже знаю твою натуру. Сколько ты уже жаб слопал? Две? Может, сто?
Я ещё отхлебнул.
— А, чёрт с тобой!
Я аккуратно приблизился к ложному оленю, подставил ему бутылку. И тот с охотой вылакал остатки.
На горизонте показались Арте и Рика. Они шли под руку и о чём-то весело болтали.
— Я... не собираюсь никого зарубить или что-то такое.
— Что ещё за что-то такое?
— Нет... эм... я хотела сказать, что я добрая! — сказала Рика и улыбнулась.
— Ладно.
— Ты всё равно не веришь мне... — сказала Рика, посмотрела на небо и быстро заморгала.
— Просто я не понимаю, чего хочет девушка, которая пытается убедить меня в том, что она добрая и не зарубит меня.
Чем я вообще занимаюсь? Мне нужно как-то выбираться отсюда и найти лекаря, целителя или кто тут у них.
— Юрий. Я сейчас всё объясню, — неожиданно серьёзным тоном заговорила Рика.
Я аж невольно выпрямил спину.
— Демоны прибыли на этот континент ради войны три сотни лет назад. С тех пор те, кто остались тут, вынуждены скрываться.
— Подожди, подожди. Ты хочешь сказать, что одна из таких демонов?
— Именно, — подтвердила Рика.
— Тогда сколько тебе лет?
— Мне... Мне стыдно рассказывать...
— Ну, мне двадцать восемь, и мне тоже бывает стыдно рассказывать, что мне уже двадцать восемь, поэтому понимаю тебя.
Странная она, я бы гордился, если бы так выглядел в возрасте нескольких сотен лет.
— Ты не мог бы не смотреть так оценивающе на меня. Всё равно прикинуть, сколько мне — не выйдет.
И всё же интересно. Выглядит чуть младше меня, сколько же ей на самом деле?
— Четыреста пятьдесят. Теперь доволен?
— А? А, я... Рика! Рика! Мне двадцать! — пыталась вставить пару своих слов Арте.
— Ого! Ты уже такая взрослая, Арте! — сказала Рика и погладила Арте по голове.
— Да... Большинство деревьев в этом лесу явно младше тебя, Рика.
— Неправда! Мне кажется, что большинство — старше!
Я начал оглядываться, осматривая деревья, пытаясь прикинуть.
— Неважно! Не сбивай меня! Я вообще не об этом! В общем, у демонов есть пророчество, которое гласит...
— Рика, смотри, в той части леса все деревья достаточно толстые!
Рика встала, сняла своё кольцо, подошла ко мне, схватила за ворот моих лохмотьев, подняла над землёй и опасно приблизила своё лицо.
— Придёт получеловек-полудемон. Он пересечёт пространство и время. Дважды. Хоть в своём мире он занимался тупой и бестолковой хернёй, но здесь его участь — спасти мир. Хоть у него и имеется изъян, сильнее него — никого нет. А нарекут его — Королём Демонов.
Я сглотнул.
— Крутая... — сказала Арте.
И я выпал из накидки, ворот которой остался в руках Рики.
— Я зашью! Прости меня!
— Забудь. Там так и говорится про занимался тупой хернёй?
— Да! Так и говорится! — паниковала Рика, пытаясь пристроить ворот мне обратно на шею. — На самом деле я не умею шить.
Арте всё пыталась дотянуться до ушей Рики, и та в итоге сдалась, давая их потрогать.
Ну а я задумался, глядя в даль леса.
Когда Арте наигралась, Рика подошла ко мне и проследила за моим взглядом.
— Если ты опять планируешь сказать что-то про толстые деревья, я очень-очень сильно расстроюсь.
Я глянул на Рику. Потом посмотрел прямо.
— Хм...
— Я сказала, расстроюсь!
— Ладно-ладно. Нет, я просто задумался, какое точное пророчество.
— Так, значит, это и правда про тебя?
— В этом мире люди выглядят как люди. А твой внешний вид... Как будто только сейчас осознал, что я в другом, магическом мире. Хотя и магией уже пользовался.
Рика смутилась и тут же надела своё кольцо.
— Жрица сказала, — начала Арте и ткнула в меня пальцем. — Спасёт мир.
— Юрий, расскажи. Откуда ты?
— Я из мира, где есть интернет, доставка еды, автомобили, самолёты, люди летают в космос. Где не требуется владеть магией или носить постоянно меч. Да и магии там вообще нет. И поэтому там не могут вылечить мою чёртову ногу! Которая начинает болеть, когда я неправильно наступаю или пробегусь долго.
— Значит, ты пересёк пространство и время ради того, чтобы вылечить ногу?
— Можно и так сказать.
— Изъян... — еле слышно произнесла Рика, встала на одно колено и положила меч в руки. — В таком случае почту за честь сопровождать Короля Демонов! — торжественно объявила Рика, украдкой глянула на меня и зажмурилась.
— Но я не собираюсь спасать мир, и я не Король Демонов, — сказал я, но Рика продолжила также стоять на одном колене.
— А потом? — спросила меня Арте.
— Что потом?
— Вылечишь ногу! Что потом?
— Найду путь домой и вернусь к интернету, доставке еды и всему остальному.
И тут Арте вцепилась в меч и начала вырывать его, Рика сопротивлялась, но в итоге сдалась, а Арте, повторяя за Рикой, встала на одно колено и взвалила в руки меч Рики.
— Я тоже! В другой мир!
— Да... как хотите, — устало ответил я обеим.
— Как хотите... Говорит, будто ему всё равно, — немного расстроенно сказала Рика.
— Он рад.
— Думаешь, он скрывает радость за безразличием, потому что ему неловко?
— Молчать! Много говорите! Закрыли тему!
Мы закрыли тему, а Арте достала ещё один пакет из-за бревна, который я не смог сразу заметить, и передала мне. Это была одежда.
— Магическая пустота, развеять! — произнесла с достоинством текст заклинания Арте.
Не думаю, что смогу когда-нибудь так.
Ложный олень был свободен, но вместо того, чтобы убежать, он потянулся и продолжил лежать на месте.
— Арте, а эта одежда... Где ты её взяла?
Арте на секунду задумалась.
— Одолжила.
— И тебе ничего не будет за то, что ты одолжила её?
Это была хорошая одежда и явно не из дешёвых.
— Точно.
Я глянул на Арте, но её явно это не волновало.
— Какая-то она неудобная...
Я попробовал подвигаться, но одежда плохо тянулась, отчего было как-то странно.
— Значит, Король Демонов не может вылечить ногу в своём мире?
— Ногу вылечить — дорого.
— Тут тоже дорого, но не переживай! Я буду много работать, обеспечу тебя и заплачу целителю!
— Ага. И растопчешь остатки моей мужской гордости. Я живу в лесу, а питаюсь подаяниями, да и одеваюсь тем же.
— Если две последние вещи назвать подношениями, то всё выглядит не так уж и плохо!
— Я что, божество какое-то?
— Вообще-то... Король Демонов, — добавила тихо Рика.
В итоге мы собрались и пошли в сторону города. Рика сказала, что знает хорошего целителя, который сможет осмотреть меня и сказать, насколько всё плохо.
— Доставка еды! Что это?
— Почта с едой.
— Автомобиль! Что это?
— Повозка, едет без лошадей.
— Самолёт! Что это?
— Железная птица, возит людей по небу.
— Космос! Что это?
— Там, где звёзды.
С каждым моим ответом удивление Арте росло с каждой секундой, в итоге закончилось тем, что она сидела на корточках, прикрыв рот руками.
Чувствую, если сейчас ей начну выдумывать что-нибудь про космические битвы, она и в это поверит.
— Интернет! Что это?
Тут я немного завис, а Арте ждала ответа, держа перед собой кулачки.
— Арте, ты же алхимик. Что такое алхимия?
Тут уже Арте зависла.
— Вот и я не могу так просто тебе объяснить.
Она кивнула и побежала вприпрыжку. Ладно. Пожалуй, про космические битвы ничего не буду ей сочинять.
3. Великий злой маг.
— Рика, хулиганка, а это кто с вами?
Ворота в город на удивление были закрыты, и мы говорили со стражником через окошко. Вчерашний был посолиднее.
— Он со мной, — тут же объявила Арте.
— Вот как? И кто он тебе?
Арте посмотрела на меня и задумалась.
— Муж.
Я аж воздухом поперхнулся.
— Кха! Кха!
— Эй, ты правда её муж?
— Я? Конечно! Кто, если не я? Да, Арте?
За эти слова Арте отдавила мне ногу.
— Идиотка... Зачем же по больной!
— Прости! Забыла! — извинилась Арте, обошла меня и наступила на здоровую. — Так лучше?
— Вижу, вы отлично ладите. Ладно, проходите.
— Арте, — уже в спину окликнул нас стражник, и мы втроём обернулись.
— Поздравляю со свадьбой. И долгих лет. Как полагается. Отцу привет. — Стражник махнул нам рукой.
В городе стояла тишина. Все общались чуть ли не шёпотом.
— Его ещё не поймали?
— Говорят, нет!
— А что ему надо?
— Кто его знает?
— Рика, о чём они? И почему вообще город закрыт?
— О великом злом маге, — сказала Рика и почему-то чуть дольше, чем надо, посмотрела мне в глаза.
— Семь копий раскололи небо! Беда грядёт!
— Врёшь?
— Как я могу? Я сам слышал!
Я снова взглянул на Рику.
— Рика, объясни уже, в чём дело?
— Твоя магия! Ты колдовал... — начала было Арте, но Рика закрыла ей рот руками.
— Какой-то маг! Великий злой маг, как все говорят! Поселился в соседнем лесу и напугал всех людей в городе, когда колдовал своей магией в небо.
Я взглянул на Арте, рот которой всё ещё был закрыт руками Рики, и та, как бы подтверждая её слова, кивнула.
Ясно.
Мы стояли перед домом, в котором, по заверениям Рики, жил лучший в городе целитель, на табличке было указано: «Юника Лесс». Рика аккуратно постучала, и мы стали ждать, когда нам откроют.
Когда спустя какое-то время никто не открыл, Рика ещё раз аккуратно постучала.
Когда Рика собралась постучать ещё раз, Арте начала изо всех сил барабанить обеими руками по двери и пинать её же в придачу.
— Ведьма! Открывай!
— Арте! Успокойся! — Рика попыталась её урезонить, но у неё ничего не вышло.
Я же предпочёл не вмешиваться. Когда дверь открылась и за ней появилась женщина в круглых очках, слышно оставалось лишь тяжёлое дыхание Арте. Арте встала напротив той женщины, и они начали сверлить друг друга глазами.
— В сторону! — прокричала Арте и ворвалась в жильё.
— Я не брала их, Арте!
— Врёшь! Я знаю! Это ты!
Мы с Рикой переглянулись, выразив общее недоумение.
— Ты всегда так! — прокричала Арте, запрыгнула Юнике на спину и попыталась придушить её.
— Отвали! Мелкая! Гадина!
— Арте, она же сказала, что не брала... — попыталась влезть Рика, на что получила испепеляющий взгляд от Арте и Юники.
Юника тем временем решила придавить Арте, для чего начала падать спиной на пол. Арте не растерялась, отскочила от спины Юники, и та, поднимая вокруг пыль, приземлилась плашмя на пол.
Мы с Рикой скорчились от осознания возможных последствий для Юники, а Арте же просто взяла и убежала куда-то.
— Юника, поднимайтесь.
Я подал Юнике руку, та ухватилась и поднялась.
— Рада вас видеть, Юника.
— И тебе привет, Рика.
Юника посмотрела на меня как-то странно, и я не придумал ничего другого, кроме как представиться.
— Я Юрий.
— Юника.
— Я знала! Воровка!
Арте вернулась, держа в руке мешочек, видимо, тех самых их. Она засунула в него руку, что-то достала, бросила в сторону, и спустя пару секунд на всю комнату раздался грохот, уже хорошо знакомый мне по её проделкам. Я и Рика вздрогнули, что нельзя было сказать об Арте и Юнике, а сама комната осталась абсолютно невредима, потому что, как оказалось, кроме громкого звука, эти хлопушки ничего не делают.
После мы переместились в другую комнату и расселись за столом.
— Этот волшебник... Ну тот, который прячется в лесу. Как думаешь, кто он, Рика? — внезапно, глядя в окно, задала вопрос Юника.
Арте, лёжа на столе и болтая ногами, лишь кашлянула.
— Думаю, это мужчина лет сорока пяти, с розовыми волосами, — запаниковала Рика. — Без бороды. Это обязательно. Много потеет и носит странный цилиндр! А ещё ему не понравился мой чай. Ой! — опомнилась в конце Рика и посмотрела испуганно на меня.
А я что ей сделаю?
Я поднял руку Арте, чтобы дотянуться до печенья, и продолжил пить предложенный Юникой чай.
— То есть ты хочешь сказать, что это был наш ростовщик?
— Нет! Но, возможно, он был похож на него!
— Печенье, — сказала Арте и указала пальцем на свой рот.
Я взял печеньку и воткнул её Арте в рот, а та поглотила её, словно шредер.
— Вот как... А что ещё ты можешь о нём сказать, Рика? — спросила Юника, уже в открытую пялясь на меня.
— Я... Я... — взгляд Рики начал бегать, а брови её сложились домиком.
— А почему вы вдруг решили спросить об этом? — не выдержал я.
— А вот не знаю. Почему я решила спросить? Чего это моя сестра два дня подряд бегает в лес? Стащила у меня хлеб с молоком. А потом приходит ко мне с каким-то незнакомцем. Да, Арте?
— Печенье! — повелительным тоном сказала Арте, и я скормил ей ещё одно.
— Спасибо, кстати, за еду, — еле слышно произнёс я.
— Пожалуйста! — Но Юника всё же расслышала.
— Юника. Он не великий злой маг. Посмотрите на него, ну разве он похож на злого? — попыталась защитить меня Рика.
— Если он нашёл общий язык с моей сестрой, то он может быть кем угодно. Хоть самим дьяволом.
— Ну, я так не думаю.
Арте подняла руку.
— Печенье! — снова потребовала она.
— Можно, в этот раз я попробую, — сказала Рика, взяла печенье и отправила его Арте в рот, оставшись при этом явно довольной.
— Ну? Чего пришли? Не за бомбочками Арте же?
— Нога, — сказала Арте, ткнув в меня пальцем. — Лечи, — закончив в приказном тоне.
— Вообще да, но у меня сейчас денег нет, — залепетал я, почёсывая затылок.
— Я заметила. Ты ешь мою еду.
Я был готов провалиться сквозь землю.
— Рассказывай, что с твоей ногой?
— В общем, когда я просто иду, всё в порядке, и нога не болит. А когда я так наступаю, она начинает болеть.
— Так не делай так.
Осмотр окончен? Здоров?
— Ну вообще логично. Как же я сам не догадался.
— Но тебе сложно бегать, да?
— Зачем так говорить тогда, если знали, что я не могу бегать из-за этого!
— Издеваюсь над тобой, — всё той же ровной интонацией сказала Юника.
Они точно сёстры с Арте.
— Расскажи. Как получил травму? У-а-а... — немного отстранённо спросила Юника и зевнула.
— Да, просто с дерева упал, мелочи. У-а-а... — не менее отстранённо ответил я и тоже зевнул.
— Важна может быть каждая деталь. Рассказывай, — надавила Юника.
— Прям каждая?
— Каждая.
Я вздохнул.
— Однажды я полез на дерево за очень красивым яблоком, — сказал я и задумался, вспоминая, каким красивым было то яблоко.
— И? Дальше что? Залез и упал?
— Нет. Когда я залез, на меня напала ворона и больно клевала. Отбиваясь от вороны, я смог сорвать яблоко и слезть с дерева.
— И в чём суть? Ты же слез с дерева.
— Когда я вернулся, чтобы отомстить вороне, она внезапно сказала: «Кар!», и я упал.
— Что? — спросила Рика.
Юника просто продолжила пить чай, а Арте встала, подошла ко мне и положила руку на плечо.
— Идём.
— Куда?
— Мстить вороне.
— Зачем мстить вороне? — задала вопрос Рика куда-то пространство.
— Арте, ворона осталась там.
Я показал пальцем наверх. Арте посмотрела на палец, наверх, потом на меня.
— Все вороны там.
— Она в другом мире, идиотка, — сказал я ей на ухо, и она врезала мне.
— Что важнее, как эта история поможет разобраться с моей ногой?
— Никак. Мне просто стало интересно. А насчёт ноги я сразу поняла, что не в силах что-то сделать.
— Вы точно сестры!
— Были сомнения?
Неожиданно в коридоре открылась дверь, и раздался знакомый мне голос.
— Дорогая! Я дома!
Послышались шаги в нашу сторону. Арте издала ртом звук лопающегося мыльного пузыря, и шаги тут же прекратились, а человек начал крадучись удаляться.
Я глянул на Арте, её лицо украшала едва заметная улыбка.
— Дорогой. Поздоровайся с моей любимой сестрёнкой и её друзьями, — говорила Юника, двигаясь в сторону коридора.
— Да? Я тут вспомнил...
— Не вспомнил. Сначала поприветствуй гостей, — не дала договорить человеку Юника и привела его к нам.
— Всем привет! Как много у нас гостей. Я Киг. А ты, стало быть...
Это был тот самый стражник, который отправил меня в лес спать.
— Юрий.
— Ещё вчера тебе негде было ночевать, а сегодня уже ошиваешься у меня дома?
— Ну так мы стали родственниками!
— А! Так это ты? Как же без этого, наслышан, наслышан.
— Дорогой, о чём вы? — спросила Юника, а Арте вся съёжилась.
— Ни о чём! Одна шутка зашла слишком далеко! — не дав слов вставить Кигу, сказал я.
— Почему ты не рассказал мне про пещеру? — спросил я у Кига с нажимом.
— Какую пещеру?
— У хранителя, — вставила Арте.
— Ты был у хранителя? Как ты выжил?
— Подружился с ним. Наверное.
— Ну ты шутник! Ха-ха-ха-ха!
— И я подружилась!
— Ты тоже там была, Арте? — спросила Юника с ноткой беспокойства.
Арте неуверенно пожала плечами, но тему эту развивать не стали.
Перед уходом меня остановила Юника.
— В общем, тебе нужен не косметический ремонт, а полноценная реставрация. С этим тебе помогут только в столице.
— Вот так, значит. Всё настолько плохо?
— Не уверена, что если всю жизнь питаться отходами, получится довести свой организм до такого состояния. Это я тебе в целом говорю, чтобы ты знал.
— Можно было и помягче сказать.
— Не знаю, кто ты и откуда, но если обидишь Арте, познаешь самую страшную кару.
— Арте сама кого угодно обидит.
— Это точно! — добавил Киг, закидывая в рот какую-то закуску.
Я всё ещё оставался без денег и крыши над головой, поэтому какой-то вменяемый вариант добраться до столицы я не мог рассматривать. И я уже снова был голоден.
— Как тут заработать денег? — обратился я сразу к Рике и Арте.
— Конечно же, отправиться в гильдию авантюристов!
— Гильдия авантюристов? Это что такое?
— Лучше покажем, — ответила уже Арте.
И мы отправились в гильдию.
Внутри раздавался шум, гам, кто-то ел, кто-то пил, кто-то играл в какие-то игры.
Пройдя всё это мимо, мы подошли к стенду.
— Жители города и окрестных деревень дают задания, а желающие выполняют. За это платят деньги, — пояснила Рика.
— Злой маг поселился в лесу. Выследить и схватить! Ну или прогнать. Если злой маг прочитает это, знай, мы найдём и покараем тебя! Одна золотая монета.
На листе было нарисовано злое лицо старца с ехидной ухмылкой.
За меня уже и награду назначили.
— Там другие есть, смотри дальше, Юрий!
— Перевернуть камень. Меня бесит камень. Пожалуйста, быстрее. Десять серебряных монет.
Я посмотрел на Рику, а она мне просто кивнула.
— Я не уверен, что ему другая сторона камня понравится.
— Ну, не все задания такие! Вот, например, это, смотри.
— Убить хранителя леса Эло. Двадцать золотых монет. И почему за него двадцать, а за меня только одна!
— Лет десять висит, — сказала Арте.
— Так вы правда были в пещере хранителя? — спросила Рика, и я кратко пересказал ей, что она пропустила утром.
— Это невероятно! — заорала шёпотом Рика.
— Ты лучше расскажи мне, а нормальной работы тут нет?
— Бандиты терроризируют окрестности. Три золотых монеты. Как тебе, Юрий? Давай возьмёмся?
Ловить бандитов? Я? Я могу представить, как бандиты меня ловят, но не наоборот. Даже с учётом моих способностей мне страшно и вообще не хочу.
— Бандиты. Бандиты — это для детей. Нужно что-то посерьёзнее.
— Из серьёзного тут только это.
— Дракон облюбовал гору, терроризирует села. Убить дракона. Сто золотых монет. Отличная идея, значит, убьём дракона!
Едва я произнёс это, в помещении наступила тишина, а все взгляды стали устремлены на меня и Рику, нет, точно на меня! Шепотки. Эти оценивающие взгляды. Лица с усмешкой.
Я схватился за голову и побежал.
— Юрий! Что случилось? — догнала меня Рика.
— Больше никогда не вернусь в это место. А обходить его буду за километр. Да и вообще лучше поскорее покинуть город.
— Да ладно, будет тебе, не так уж сильно все смеялись над тобой, когда ты убежал.
— А-а-а-а-а! — упал я на землю. — Лучше бы я это не знал! Тогда бы я оправдывался тем, что все эти вещи ненастоящие, а лишь кажутся мне!
— Прости! Прости меня! — воскликнула Рика, упала рядом со мной на колени и заплакала.
— Не смотри туда, дочка. Отвернись.
Я тут же взял себя в руки, подскочил на ноги и увидел быстро удаляющуюся женщину с ребёнком.
— Прости меня! Я так больше не буду!
— Рика, всё хорошо, не плачь.
— Этот парень ужасен, обидел такую хорошую девушку, — донеслось из открытого окна.
— Я не хотела тебя обидеть! Я просто не знала! Прости меня! В-а-а-а-а!
Да что ты будешь с ней делать?
— Я простил тебя. Уже простил, — сказал я, взял Рику за руки и отлепил их от её глаз. — Всё хорошо. Идём.
Рика поднялась, и я повёл её, держа под локоть.
— Точно простил?
— Точно. Точно простил.
И мы вернулись к зданию гильдии, где нас ждала Арте.
— Что случилось? — спросила Арте, глядя на зарёванное лицо Рики.
— Всё хорошо, Арте, я уже извинилась, и Юрий простил меня, — сказала Рика и шмыгнула носом, а Арте тут же недобро посмотрела на меня.
— Всё не так, как ты думаешь, Арте.
— Как я думаю?
Пришлось пересказать ей всё. На удивление она быстро приняла объяснение.
— Покажем всем! — сказала Арте и ткнула мне в грудь листком.
Это была заявка на дракона.
— Арте, милая, ты же понимаешь? Это дракон! — сказала Рика.
— Юрий сильный.
— Он сильный, но это же дракон!
— Пойдём посмотрим на этого дракона, а на месте решим? — предложил я, и Рика сдалась.
Стражник не хотел нас выпускать за территорию города, тогда мы сказали, что идём охотиться на злого мага, и нас выпустили.
— Слушай, а как они узнают, если кто-то придёт и скажет, что прогнал злого мага.
— А никак не узнают. Через месяц, как уже позабудут про твои заклинания, начнут объявляться авантюристы, которые будут наперебой заявлять, что они прогнали злого мага. Кто убедительнее выдумает историю, тому и дадут награду.
Очень интересная система.
Мы шли сквозь лес и болтали о всяких глупостях.
— Будет интересно посмотреть на их лица, когда на следующий день после выдачи награды я снова заряжу по небу магией.
— Тогда, чтобы сохранить лицо, гильдия скажет, что новый злой маг поселился в окрестных лесах, и всё повторится по кругу.
— Откуда ты это знаешь?
Рика покраснела и заговорила чуть тише.
— Всё же я не первый десяток живу, ты же знаешь...
Ну да, точно, она же старуха, которая будет постарше окружающих ландшафтов.
— Притих. Какие-то глупости про меня думаешь?
— Он думает. Ты бабка! — не смогла промолчать Арте.
— Что?!
— Эй! Почему ты так на меня смотришь! Это она назвала тебя бабкой! И как ты вообще догадалась... — сказал я и прикусил язык.
— Хватит думать про меня всякие глупости...
Интересно, все долгожители такие ранимые?
— Бесполезно! Не убедить!
Мелкая алхимичка...
— Эй! Это ты во всём виновата! — сказал я Арте, тыкая пальцем в Рику, которая сидела на корточках и с бессмысленным лицом ворошила палочкой землю.
— Нет, ты! Рика хорошая! Хотя работает... — Арте напряглась, нахмурилась, но так и не смогла закончить последнюю фразу, в итоге просто подошла к Рике сзади и обняла её.
— Эй, Рика! Почему ты работаешь у ростовщика? — спросил я случайно тем же тоном, которым спорил с Арте.
— Я не работаю у него, это было обязательное задание от гильдии. Он сказал, что я бесполезная, и чтобы больше меня к нему не присылали.
После этих слов Рика загрузилась ещё сильнее.
— Посмотри на это с другой стороны! Тебе больше не придётся служить у этого дурака! Тебе же не нравилось работать с ним?
Рика легонько кивнула, но продолжила сидеть всё так же.
— И вообще, посмотри, какой красивый у тебя меч! Я в жизни не видел такой меч!
— Да... — тихонько пробубнила Рика.
— А какие роскошные у тебя сапожки! И такие чистые! Сразу видно, как ты за ними ухаживаешь!
— Да... Роскошные...
— Эй, а давай, когда вернёмся в город, купим тебе сладостей? Тут же есть конфеты? Купим килограмм конфет тебе!
Рика слегка сдвинула брови и посмотрела на меня.
— По-твоему, сколько мне лет?
Будучи неуверенным, что знаю, как на это ответить, я решил промолчать. Осознав, какой вопрос Рика сама задала, она отвела гордо взгляд.
Рика поднялась с корточек вместе с Арте, которая, продолжая обнимать Рику, зацепилась за ту, таким образом в итоге оказавшись на спине Рики.
— Арте хорошая, да? А Король Демонов постоянно думает про меня всякие гадости и обижает. Да, Арте?
— Да!
— Во-первых, откуда вам знать, что я думаю? Во-вторых, я не Король Демонов.
Когда мы достигли места, откуда виднелась гора, солнце уже было в зените.
— И сколько туда ещё идти? Думаю, что мы придём только под ночь.
— Да!
Снова ночевать в лесу? Пока я стоял и раздумывал, что делать, мои мысли перебила Арте.
— Вернёмся. Утром пойдём.
Вообще, это хорошая идея. Так мы сможем столкнуться с драконом при полных силах.
Напроситься ночевать к чудищу? Не хочется наглеть и спрашивать Рику или Арте о ночлеге. На самом деле и к чудищу напрашиваться — наглость...
Значит, лес? С моим новым другом ложным оленем под боком? Нет.
— Арте, ты помнишь путь до пещеры, в которой я ночевал?
— Зачем тебе?
— Попробую попроситься к нему на ночёвку.
— Ночуй у меня!
— О таком варианте я тоже думал, но мне показалось, что меньше неудобств я доставлю чудищу.
— Тебя прогонят.
И такое может случиться.
Тогда я взглянул на Рику.
— А я живу в женском общежитии, там очень строго и мужчин водить можно только по выходным.
Боюсь представить, во что превращается общежитие в выходные.
— Эй! Опять что-то навоображал?
— Ты так говоришь, как будто то, что я навоображал, является чем-то неправильным.
— Ну хотя да, ты прав.
— Да и вообще, как вы каждый раз это делаете. Вы что ли мысли умеете читать?
— Нет, просто у тебя всегда на лице всё написано. Например, сейчас ты смотрел куда-то вдаль и мерзенько улыбался.
— Мерзенько-мерзенько.
— Больше никогда в жизни не буду улыбаться.
— Будешь.
— Ладно, ты права, Арте. Буду.
— Юрий, у тебя остался один вариант — дом Арте.
— Арте, а у тебя точно можно остаться на ночь? И кто вообще живёт с тобой?
— Точно! Никто особо.
Интересно, что значит её «никто особо». Мне выбирать из леса с чудищами, где как минимум будут не рады видеть меня, и дома с кем-то, кто, по словам Арте, «никто особо», я выберу последнее.
— Ну что? Прогнали злого мага? — спросил нас стражник на входе в город.
— Нет, не вышло. Он нас перехитрил и спрятался ещё сильнее. Очень ловкий маг, кстати. Да и вообще, я слышал, некоторые говорят, что он и не злой вовсе, — начал я зачем-то выдумывать всякое про себя.
Я посмотрел на стражника, он как будто ждал, что я ещё скажу. Но я понял, что умнее было бы вообще молчать.
— Нет, в гильдии сказали он злой. Значит, он злой. Ну, заходите тогда.
Логика стражника была безупречна и не поддавалась никакой критике, так что мы просто вошли.
Мы попрощались с Рикой и отправились к дому Арте.
4. Я тоже так умею.
Дом Арте больше напоминал то, что в моей голове ассоциируется со словом «поместье» или «особняк».
— Я подумал, я всё же пойду ночевать к чудищам.
— Нет. Идём.
Хоть меня и терзали сомнения, я всё же пошёл.
Мы обошли стороной главный вход и оказались у боковой калитки. Арте заглянула внутрь, прошмыгнула и позвала меня рукой, показав пальцем — не шуметь.
Так и знал, что будет что-то не так! Вот так и знал! И чего я вообще попёрся за ней?
Мы добрались до дерева, на которое Арте ловко забралась. А я стоял и раздумывал.
— Тут нет ворон, — сказала шёпотом Арте и хмыкнула в кулачок.
Я не так ловко, как Арте, но всё же забрался на дерево. Вместе мы перешли по ветке к балкону и там спрятались.
— Ты же сказала, что точно можно! К чему это всё?
— Т-с-с-с! — зашипела Арте, а потом заглянула внутрь. — Чисто. Идём.
Открыв окно, мы через него пролезли в дом.
В коридоре большой залы лежали ковры, так что мы могли двигаться бесшумно.
Пригнувшись.
Словно какие-то воры.
Вдруг открылась дверь, и, едва разминувшись с человеком, что оттуда вышел, мы спрятались за углом.
Я старался не дышать, а сердце у меня стучало, как отбойный молоток. Всё же скрип половиц выдавал его приближение, значит, мог выдать и нас!
Поравнявшись с нами, человек остановился.
— Артеника, как закончишь играть, можешь поужинать. Да, и кто это с тобой? Не помню, чтобы ты с кем-то общалась, кроме сестры и меня.
Это та, которую она зовёт ведьмой?
Молодой мужчина перевёл на нас взгляд, и Арте вышла из-за моего силуэта, а я так и остался стоять, прилипший спиной к стене.
— Это друг.
— Друг? И когда вы познакомились?
— Вчера!
— Вот как.
Мужчина смерил меня оценивающим взглядом и слегка удивился.
— Друг, постарайся не попадаться отцу на глаза. Я Кадий, брат Артеники.
— Юрий, — почему-то шёпотом ответил я.
— Идите, поешьте.
И Кадий покинул нас.
— Арте, спрошу снова. Ты кто вообще такая?
— Я Арте! Артеника! Алхимик!
Ответила она так же, как и до этого, а я не стал углубляться.
В комнате для внезапного ужина, а я почему-то уверен, что в этом огромном доме есть комнаты для приёма пищи любой срочности, горничные начали подавать нам ужин, при виде которого я еле сдерживался, чтобы не наброситься на него. Всё же с момента моего прибытия в этот мир я ел только хлеб с молоком.
Когда все блюда оказались на столе, мы приступили к еде, которая мало чем отличалась от привычной мне.
Одним словом — это вкусно. Или двумя? Да какая разница!
Мои размышления перебили приближающиеся к нам голоса из залы.
— Посыльный снова не добрался до получателя? Кадий, завтра лично отправишься и передашь посылку.
— Да, отец.
После этого короткого диалога шаги лишь одного человека начали приближаться к нам. Я посмотрел на Арте, та показала мне на небольшой столик, который стоял в сторонке и был прикрыт тканью до пола.
Я быстро нырнул туда и притаился.
— Папа!
— Арте! Милая моя! Где ты была так долго? Папа совсем заскучал!
— Гуляла.
— Вот оно, что? Молодец! Хорошая девочка! Всё продолжаешь гонять мужика Юники?
— Конечно! Он смешной!
— Молодец, Арте, продолжай в том же духе. Ты знаешь... Он меня раздражает. Может, так отстанет от неё.
— Ага! Ну всё, папа. Иди туда... Куда-нибудь.
— А почему ты гонишь меня?
— Так надо! Потом расскажу.
— Вот как? А может дело в человеке, которого ты спрятала в этой комнате?
— Ой.
Что значит ой? Держись, Арте! Никаких ой!
— Ой? Ну что ж.
Звон каблуков раздавался на всю комнату, после — резкий звук открывающихся штор.
— Ну хватит! Хи-хи-хи!
— Это твоё хихиканье не оставило у меня никаких сомнений, да и вообще, почему накрыто на двоих?
— Очень голодная.
— Если выйдешь сам, я тебе ничего не сделаю! — громко объявил отец Арте.
— А если нет? — спросил я из своего убежища.
— Выкину на улицу!
Под этот ультиматум я решил: появиться я должен круто. А что может быть круче кувырка?
Сделав кувырок, я выкатился из-под стола, тем самым потянув за собой ткань, что была на столе. Поднявшись на ноги, я воспользовался инерцией ткани и закрутил ту в косичку, сложил пополам и в таком виде приземлил обратно на стол.
Когда я закончил, озадаченный взгляд отца Арте оторвался от косички из ткани и встретился с моим.
— Всё так и было задумано изначально.
— Я тоже так умею, — ответил он как ни в чём не бывало.
— Не сомневаюсь.
— А если бы на столе что-то было?
— Ничем хорошим бы это для меня не закончилось.
Отец Арте замолчал и осмотрел меня с ног до головы.
— Значит, ты и есть муж моей дочурки?
Арте буквально перестала дышать после слов отца и начала осторожными шагами пятиться к выходу.
Не бросай меня! Я, вообще-то, у тебя дома!
— Молодой человек, смотрите на меня. Ваш внешний вид... Знаете, у вас хороший вкус.
— П-правда?
К этому моменту Арте успешно свинтила, а отец Арте продолжил.
— Да. Помнится, у меня был такой же комплект.
— Вот как? Видимо, брали в одном месте! Ха-ха!
— Тот комплект был сшит по спецзаказу и подарен мне моей женой. Вряд ли такой ещё можно найти. Так что верните его мне.
Ну, Арте, я ещё припомню тебе это!
Лишившись одежды, оставшись в носках и трусах, я уселся в кресло у того самого столика, под которым до этого скрывался. Отец Арте сел слева от меня. Почему-то такое положение лишь добавило мне уверенности в себе, а не наоборот.
— Зовите меня Юрий. Или просто Юра.
Я перевёл взгляд на отца Арте. Он с толикой удивления посмотрел на меня.
— Люций. Звать папой меня не разрешаю.
— И в мыслях не было. Скажите, в этом доме подают кофе?
— Вижу, ваше новое положение лишь добавило вам уверенности?
— Лишившись того, что мне было одолжено, я освободился от какого-либо душевного груза. Так что да, теперь я чувствую себя увереннее.
— Лишившись того, что вам было одолжено... — повторил Люций с задумчивым видом, а после два раза хлопнул, и показалась горничная.
— Сия, сделай кофе нашему гостю.
— Да, господин.
Девушка поклонилась и вышла.
— Спасибо.
— Мелочи. Кофе — не то, за что стоит благодарить.
— Я о другом.
Не поняв, что я имею в виду, Люций посмотрел на меня.
— Вы назвали меня гостем.
— Ах, точно.
— Юрий! Глаза!
Внезапно в комнату ворвалась Арте. Я не успел ничего сообразить, и в тот момент, когда я смотрел на Люция, комнату озарила яркая вспышка, лишившая меня зрения. Пытаясь проморгаться, я видел остаточный след отца Арте на сетчатке, и почему-то мне казалось, что он улыбается.
— Папа! Как это?!
— Ха-ха! Что как? Узнал о твоём нападении? Дурёха! Прежде чем идти в столовую, я принял зелье тройного сопротивления! Я знаю все твои трюки!
— Ах ты!
Оставаясь ослеплённым и играясь с остаточным изображением, я слышал, как в комнате разворачивается битва с грохотом, боем посуды, беготнёй по столу.
— Вот её истинное лицо, Юрий! Запомни!
— Что говоришь?! Сам-то!
— Я уже знал это, Люций.
Посреди этой вакханалии меня кто-то схватил за руку, и я, не найдя причины отказываться, пошёл за этим человеком.
— Скажите, а кто владелец дома?
— Вам неинтересно, куда вас ведут? Вдруг мне приказали избавиться от вас? — спросил меня женский голос.
— А что я могу сделать? Я слеп, гол и беспомощен. Да и вы будете уже второй за последние пару дней, кому дали такой приказ.
— Мастер артефактов. Граф Люций Лесс.
— Что?
— Вы спросили, кто владелец дома.
Ну да, Арте — аристократка. Я уже и сам что-то такое предполагал.
— Граф — это круто?
— Круто?! — с возмущением спросила меня девушка и остановилась.
— Я имел в виду, что незнаком с местными титулами. Я издалека.
— В таком случае: да, это круто.
Девушка привела меня в какую-то комнату и посадила в кресло, а после с негромким звоном опустила что-то на стол.
— Ваш кофе на столе. Граф назвал вас гостем. Это ваша комната. Если вам понадобится что-то, звоните в колокольчик.
Она позвенела и поставила его на стол.
— Я ещё смогу... видеть?
Мой вопрос вызвал у горничной секундную заминку.
— Конечно, через час зрение вернётся.
— Ну что ж. И это тоже неплохо.
— В каком смысле?
Я уже заигрался и начал нести какую-то чушь. Пора это прекращать.
— Оставлю это вашему воображению.
— Как скажете.
И она покинула комнату.
Остаточное изображение лица Люция уже покинуло меня, а по бокам начала проявляться реальность. Я не спешил что-то делать, лишь сидел и попивал кофе.
Неожиданно дверь медленно и со скрипом открылась. Я попытался боковым зрением рассмотреть, кто это, но было очень плохо видно.
— Кто бы ты ни был, вряд ли я могу быть сейчас как-то полезен.
Незнакомец приблизился ко мне, но ничего не сказал. Не похоже, что тут ко мне кто-то враждебно настроен, поэтому я был расслаблен. Незнакомец вздохнул, сел рядом и начал надевать на меня штаны.
— Я бы и сам справился.
В ответ прозвучало лишь молчание. Когда мне понадобилось привстать, чтобы надеть штаны, дверь снова открылась.
— Дорогая. Чем ты занимаешься?
Это был голос... Люция? Значит, это его жена? Мать Арте?
— Возвращаю достоинство нашему гостю.
— Лишая при этом достоинства меня?
— Ты знал, на что шёл, когда раздел его.
— Он был в одежде, которую ты подарила.
— Это первый друг Арте.
Они обменивались репликами молниеносно, как будто заранее знали, кто и что скажет.
— А ты не в своей больнице.
— Это ничего не меняет.
— Как закончишь, жду тебя в саду.
Я и слова не смел вставить.
— Правда, я бы и сам справился.
— Не обращай на него внимание. Он старый и любит поворчать.
Отец Арте выглядел лет на пятьдесят, не сказал бы я, что он такой старый. Или здесь это считается старым? Наверное, я сам лет десять назад назвал бы его стариком.
— Моё имя — Илисия.
— Юрий.
— Просто Юрий?
— Можно Юра.
— Хорошо, буду звать тебя Юра.
— Благодарю.
Закончив переодевать меня, Илисия покинула комнату.
Я взял чашку кофе, чтобы продолжить пить, но почувствовал, что что-то не так.
Нет, не с кофе.
Я слышал чьё-то дыхание где-то справа.
Может, мне кажется? Нет! Мне точно не кажется! Что бы это ни значило, я пока сделал вид, что ничего не заметил, хотя это и пугало меня. Я взял колокольчик и позвонил в него. Вскоре пришла горничная.
— Скажите. Почему меня переодевала лично госпожа?
— Так она проявила учтивость к гостю. Госпожа заведует больницей, для неё забота о ком-то — нормально.
Я молчал, думая, как бы лучше спросить.
— Что-то ещё?
— Я тут один?
— Нет. Ещё я здесь.
Так я и думал. Что-то не так.
— А вам не кажется ничего странным?
— Вы о чём?
— Вам не кажется, что в комнате не совсем тихо?
— Мне кажетесь вы странным.
— Действительно. Прошу извинить меня.
— Если снова понадоблюсь, звоните.
Девушка покинула меня, и я снова услышал его.
Чьё-то дыхание.
— Эй! Арте? Это ты? Какие-то твои очередные игры?
Дыхание оставалось таким же ровным. Я встал и, выставив руки перед собой, пошёл к двери. Где-то в середине комнаты я услышал, как сзади меня скрипят половицы, и нечто медленно приближалось ко мне.
— Эй! Хватит шутить со мной!
Нечто было всё ближе и ближе! И, не выдержав, я мысленно пальнул гневом бури, после чего последовал грохот и звук, как что-то разбилось. За дверью тут же послышался топот.
— Юрий? Что-то случилось? — это был голос Люция.
— Оно дышит! Оно крадётся!
После моих слов яркий свет осветил комнату, как оказалось, при свете я уже более-менее видел. У стола, за которым я пил кофе, кто-то прозрачный, еле заметный ползал и собирал осколки.
— Арте. Девочка моя. Кольцо невидимости, давай сюда его. Это не игрушка, сколько раз говорить?
Так и знал!
— Папа! Моё кольцо! Ты подарил!
— Но не для проделок же.
А для чего ещё?
— Нет! — крикнула Арте и спрятала кольцо за спиной.
— Дорогой, оставь это. Ты же знаешь, что она снова заберёт его. Так её хотя бы не поймают. И вообще, вернёмся в сад.
Это говорила Илисия, она была чуть старше Люция и довольно очаровательна.
— Эй. Мелкая.
— Хоть вы и гость, но говорить так с госпожой... — сердито сказала мне горничная Сия, пришедшая в комнату убирать осколки.
— Ты виноват! Чуть не зашиб! Правильно, Сия?
— Правильно, госпожа.
В каком это месте и в чём именно я виноват?
— В таком случае я увеличу долю своей вины. Готовься, — сказал я и выставил руку перед собой.
— Не-е-е-е-ет! — завопила Арте и скрылась из комнаты, оставив меня с Сией, которая, сделав работу, ушла.
Осмотрев себя, я увидел, что был одет во что-то домашнее. На кровати же лежал другой комплект одежды. Он был больше похож на походный вариант. Не зная, что с ним делать, я позвонил в колокольчик. Пришла снова Сия и повесила его в гардероб.
— Ванна свободна, вы можете идти мыться. Первый этаж, с лестницы — сразу направо.
Я смогу помыться? Помыться — это хорошо. Я бы даже сказал: отлично!
Ванна оказалась больше похожа на небольшой бассейн. Рядом с ванной был душ.
Довольно продвинуто.
Я ополоснулся, залез в ванну и прикрыл глаза. Спустя какое-то время я услышал шаги в предбаннике. Дверь открылась, и кто-то вошёл. Я посмотрел одним глазом и снова закрыл его. Это оказался Люций.
— А я думал, ты будешь визжать, протестовать. Немногие так спокойно реагируют на совместные купания.
— На моей родине существует такая штука, называется баня. Там моются, греются, и семья ходит по очереди, сначала мужчины, потом женщины, ну или наоборот.
— Интересно, расскажи мне, как устроена эта баня.
Я просто хотел посидеть в спокойствии, чего он пристал?
— Что за вздох я слышу? Неужели ты всё же расстроен, что пришёл я, а не Артеника?
— Мне не пятнадцать лет, чтобы я как-то реагировал на такое.
— Тогда почему ты так покраснел?
— Ай, нога... — сказал я, покачав головой.
Я сделал вид, что она вдруг у меня заболела, и пошёл, прихрамывая на выход.
— Юника сказала, что твоя нога болит только тогда, когда ты неправильно на неё наступаешь. И никогда больше.
И я ускорил шаг, продолжая изображать хромоту.
Вернувшись в комнату, я буквально рухнул на кровать и заснул.
С утра ворвалась Арте и начала трясти меня.
— Вставай, Юра! Срочное дело!
Юра. Сказал же ей кто-то...
— Ты уверена, что это срочное дело, а не очередная твоя выходка?
Если не буду открывать глаза, то уснуть ещё точно получится.
— Уверена! Поторопись!
— Да, а что случилось-то?
— Хранитель пришёл.
— М-м-м-м... Однако. Ничем не могу помочь, — сказал я и с головой укрылся одеялом.
— Ах так.
После раздалась канонада взрывов, и я окончательно проснулся.
— Где он? — спрашивал я уже одетый, спускаясь по лестнице со второго этажа с Арте.
— Стоит у города.
— Арте, беги за Рикой. Я пойду к воротам.
— Нет!
— Да!
— Ладно...
— Я говорю, беги, а не плетись повесив нос!
На улице ещё почти не было людей, но те, кто был, спешили, кто куда. Лица их были встревожены.
Я быстрым шагом добрался до ворот, на которых встретил привычного мне стражника.
Видимо, этот стражник вообще никогда не спит. Или их несколько таких одинаковых. Хотя, наверное, правильнее называть его привратником.
— Эй. Ты что забыл тут? Не видишь, творится что?
— Я как раз за этим. Это точно хранитель?
— Откуда мне знать. Я его ни разу не видел. Но описание соответствует.
— Это какому?
— Волосатый, высокий. Похож на человека.
— Я видел его. Открой окошко, посмотрю.
— Гляди. Пока никого нет.
И правда, он. Стоит ровно между лесом и городом, прямо посреди поля.
— Ну как?
— Плохо видно. Я бы подошёл к нему поближе, чтобы рассмотреть. Выпустишь?
— Совсем ошалел? Он съест тебя. Или чего... хуже.
Тут на моё плечо сзади опустилась чья-то рука.
— Если ты всё же не шутил насчёт того, о чём говорил у меня дома. Сейчас самое время это использовать.
— Капитан!
Стражник у ворот вытянулся по струнке.
— А, вы — парень Юники... Да, не шутил, сейчас сообразим что-нибудь.
— Парень? Меня так лет пятнадцать никто не называл.
— Вы же не женаты, значит, парень. Логично?
— Логично, но для этого есть своё определение.
— И какое же?
— Называется гражданский брак!
— В моём понимании гражданский брак — это то, что впоследствии станет обычным браком.
— Кто тебе такое сказал? Что за чушь?
— Значит, я неправ?
— Конечно, нет! Гражданский брак — это процесс, то есть нет, это форма... сожительство. Точно, форма сожительства!...
— Капитан, простите, что прерываю. Но хранитель. Что с ним делать?
— Погоди, не лезь! Так вот, это такая особая форма...
Я кивнул Кигу за спину, перебивая того. Сзади можно было увидеть бегущих к нам Рику и Арте. Киг обернулся, и, едва увидев Арте, он посмотрел в небо, прикрыл глаза и что-то беззвучно сказал одними губами.
— Теперь мы готовы.
— Понятно, — коротко сказал Киг.
— Юрий, доброе утро! — поздоровалась со мной Рика.
— Доброе утро, Рика. Если готовы, идём!
— Открывай! — Киг скомандовал стражнику, тот открыл калитку в воротах и выпустил нас.
