Kitobni o'qish: «7 вечеров в других мирах»

Сумеречный мир

Ей нужно было найти человека. Их слишком многое связывало. Но вот уже два года, как его корабль прямо на ее глазах затянуло порывом временно́го ветра и выкинуло бог знает где во вселенной. И все это время Тэйя искала… но она не знала ни как он теперь выглядит, ни как его зовут, ни даже сколько ему лет. Она лишь нашла мир, в котором он сейчас находился. И мир этот был соткан из сумрака. На той планете всегда был поздний вечер или глубокая ночь. На фоне мрачного города, никогда не выключаясь, горели неоновые вывески ярких цветов на разных космических языках и диалектах. За то время, что она здесь, Тэйя так и не прочитала их все.

Она нехотя посмотрела в окно. Там громоздился красивый в своей мрачной постапокалиптичности мир, хотя никакого падения цивилизации тут не было. Этот мир просто был таким изначально: темным, опасным, со странными развлечениями и необычными возможностями. Ей тут не нравилось, ей не хватало солнца и света, но приходилось выживать и приходилось искать.

Тэйя не торопясь подошла к шкафу, открыла обшарпанную дверцу и достала оттуда короткое, слегка расширяющееся к низу темно-зеленое платье. Оно отлично подходило к ее зеленым глазам и оттеняло яркие красновато-рыжие волосы. Закопавшись в шкаф поглубже, девушка извлекла из полумрака туфли со шнуровкой вокруг щиколотки и высоким каблуком в форме узкой рюмки. Поиски поисками, но работу никто не отменял. Сегодня ее ждал промышленный шпионаж. Заказ конкурентов. Ничего из ряда вон выходящего: соблазнить парня, убедить его провести ее к нему на работу и забрать у него нейрочип. Она покрутилась в туфлях перед дисплексом — отражающей электронной поверхностью — и снова углубилась в шкаф, достав оттуда высокие грубые сапоги с кучей застежек на высокой платформе. В сапогах она понравилась себе гораздо больше. «В таком виде я точно привлеку нужное внимание», — решила Тэйя. Да и на платформе куда устойчивее, чем на каблуках.

Тот, чье внимание она должна была сегодня привлечь, — его звали Тэйлон, — частенько зависал в баре «Прио». Это местечко было в стороне от центральной улицы. Его посещали сомнительные типы и девицы, ищущие приключений, хотя выпивка там была на удивление неплохой, а вид из панорамного окна — хорошим. Точнее, вместо настоящих окон в пол там стояли ударо- и жаропрочные экраны во всю стену. Камеры снаружи транслировали вид на город. Делать настоящие окна ни один владелец бара в здравом уме бы не рискнул.

Тэйлону нравился этот бар. Там можно было не только пропустить стаканчик-другой довольно качественной выпивки, но и найти девушку для нового вечера. Он работал в клубе, предоставлявшем особенные ментально-телесные развлечения. С тех пор как его приняли туда на работу, рейтинги клуба выросли в разы. Теперь заведение входило в десятку лучших, и снижать планку никто не собирался: тем более по свежим рейтингам клуб претендовал на место в тройке лидеров.

В сумеречном мире такого рода клубы жестко конкурировали между собой, потому что посещение подобных заведений, предоставляющих эксцентричные эротические и околоэротические услуги, было основой местного времяпрепровождения.

Тэйлону сегодня нужно было найти что-то необычное. Девушку с новым типажом, которую можно довести до высшей точки удовольствия не через ее страх или болезненные воспоминания — это все уже было. Хотя публика и приходила от подобного в восторг, программу постоянно меняли, чтобы она не приедалась. Требовалось что-то яркое, свежее, чего еще ни разу не показывали на сцене клуба.

Тэйя прекрасно знала, чем занимается Тэйлон, и это очень сильно облегчало ей задачу. Сложность была лишь одна: ей не предоставили ни одного более-менее четкого изображения Тэйлона.

— Выведи еще раз на дисплекс изображение объекта, — голосом задала команду девушка. На отражающей электронной поверхности возник слегка размытый образ высокого, хорошо сложенного темноволосого мужчины около тридцати лет, в темно-коричневом удлиненном пиджаке с небольшой стойкой в стиле стимпанк, как бы сказали на Земле, штанах цвета мокрого песка, тяжелых ботинках.

— Выведи крупно лицо, — попросила она. На дисплексе появилась расплывчатая визуализация. Можно было определить только, что волосы уложены в строго определенном хаотичном беспорядке. Такой контролируемый хаос.

— Можно четче? Камер же полно в городе!

— Нет, — ответил дисплекс механическим голосом, — он, как и пятнадцать процентов населения этой планеты, транспат. Его плохо улавливают камеры, помимо прочего.

— Да, знаю я, кто такие транспаты, неприятные типы! «Помимо прочего» транспаты умеют залезать людям в мозг и подключаться к их эмоциям. Еще и получают таким образом удовольствие! Извращенцы! — Тэйя внимательно всматривалась в смутное изображение. — Но тут что-то еще… Дело не только в том, что он транспат…

Она и сама умела наводить морок на камеры, но с помощью иллюзий, которые ей приходилось специально создавать. А у транспатов это выходило как-то само собой. «Что ж, интересный предстоит вечерок!», — улыбнулась девушка своему весьма привлекательному отражению.

Чтобы добраться до «Прио» и не вляпаться в приключения еще по дороге, Тэйя решила напустить морок еще до выхода из квартиры. Все так же стоя перед дисплексом, девушка щелкнула пальцами. Для небольших иллюзий этого частенько было достаточно: просто сосредоточиться на том, что хочешь создать, щелчком запустить работу частиц и уплотнение пространства, но, чтобы скрыться полностью, тут нужно постараться. Она хотела выглядеть транспатом для камер и оставаться незаметной для окружающих.

Тэйя закрыла глаза и вошла в состояние, когда она могла видеть частички материи пространства. Это умела каждая ведьма ее клана. Бывало, они частенько объединяли усилия для создания больших и даже массовых иллюзий. Но тут, в Сумеречном мире, она была единственной ведьмой. Приходилось как-то справляться самой.

Сначала она притянула нужные ей кванты, перебирая энергию между пальцами, пока не сформировала нужную ей точку когерентности. Не торопясь, она сплела морок из этого сгустка упорядоченной ею энергии вокруг себя. Теперь она стала незаметной. Девушка смело шагнула в ночь.

Улицы были полны народа и разных существ. В это время тут всегда оживленно. Тэйя осторожно протискивалась вдоль серых зданий, стараясь не сталкиваться с прохожими. Вскоре она свернула в боковую, довольно узкую улочку. Здесь было менее шумно, но и более опасно: местная шпана разного пошиба выясняла отношения между своими группировками или же от скуки бесцельно приставала к прохожим. Те, в свою очередь, сопротивлялись или нападали в ответ, потому что прохожие сами зачастую были членами местных кланов и группировок. Дополняя мрачность картины, всюду валялся мусор, который ветер носил из стороны в сторону; тот гремел и шуршал, внося дополнительные минорные нотки в окружающую действительность.

Обычно нормальные горожане, а таковых тут меньшинство, старались избегать подобных мест, но через этот район можно было прилично срезать путь, а Тэйя и так потеряла много времени, пока наводила красоту и морок. Перейдя на другую сторону улицы, она едва успела увернуться от просвистевшего мимо кулака — кто-то кого-то грабил. Она перешагнула упавшее тело и ускорила шаг.

Еще два поворота по мерзким подворотням — и вот она у цели. «Прио» приветливо мерцал своей розово-зеленой неоновой вывеской, заманивая гостей. Немного не доходя до клуба, Тэйя бережно убрала морок, на всякий случай не распыляя энергетическое уплотнение, оно теперь просто незаметно висело рядом с ней в воздухе. Девушка оставила минимум маскировки лишь для камер. Теперь ее видели все желающие, кто был на улице. Она быстро зашла в бар.

Это было довольно большое помещение, разделенное длинной треугольной барной стойкой. Сама стойка была сделана из хорошо полированного железа: она блестела и отражала, при этом оставаясь серой и холодной. На стойке располагалось огромное количество бокалов на любой вкус, но все они были такими же, как барная стойка. То ли следуя стилю, то ли из соображений безопасности все емкости были металлическими. А может, это банальная экономия: использовать бокалы, которые не бьются. Столы располагались двумя зонами: первая — вдоль максимально качественной имитации огромных окон в пол (эти были на виду), вторая — вдоль стены, немного за барной стойкой, притемненные; сидящих за ними было плохо видно, в отличие от тех, кто сидел вдоль окон. Тэйя подошла к бармену и заказала первый попавшийся коктейль. Она собиралась поскорее сесть за столик ближе к стене и оттуда, из полутьмы, уже следить за входящими.

Столик она выбрала удачный: если сесть спиной к стене на довольно удобную и мягкую плюшевую танкетку со спинкой, то отлично видно весь бар и всех его посетителей. Тэйя хорошо видела в темноте — еще один плюс ведьм.

Коктейль уже близился к середине, он оказался действительно неплохим, когда к ее столику подошли двое. Один — сутулый, в кожаном плаще явно с чужого плеча, которое определенно было пошире и повыше, чем у нынешнего носителя. Второй же — огромного размера мордоворот, бритый, с татуировками на голове и транскорректирующей маской, закрывающей лишь половину лица. Лучше бы она закрывала его полностью, потому что та часть, что под маской, была еще ничего, а вот та, что нет, по всей видимости, родная, походила на морду английского бульдога-альбиноса. Даже нижние и верхние клыки точно так же не смыкались полностью, находя внахлест друг на друга в виде икса.

— Скучаешь, птичка?! — тот, что Мордоворот «Английский бульдог», плюхнулся на стул напротив Тэйи, а тот, что второй, в плаще, «Сутулый», стоял рядом с ним. Стул заскрипел, но выдержал. Английский бульдог привстал, чтобы пододвинуть стул ближе к девушке, потом плюхнулся на него снова.

«Ну началось!» — с досадой подумала Тэйя.

— Я жду друга, — вкрадчиво сказала она.

— Вот и славно, подождем его вместе! — хихикнул второй.

Английский бульдог бесцеремонно шмякнул свою лапу на колено девушки и начал сжимать его своими ухватистыми пальцами. Тэйя раздраженно вздохнула и опустила одну руку под стол. Ей очень не хотелось этого делать. Она неторопливо улыбнулась, обнажая удлиняющиеся зубы — все зубы, а не только клыки.

— Я же сказала, что занята, — прошипела она. По лицу Сутулого пробежала заметная судорога. Английский бульдог нервно дернулся, когда в его промежность впились кончики острых когтей. — И не вздумайте сдать меня Блюстителям, я запомнила ваш запах ДНК и найду — это будет лишь вопрос времени.

Трансмутаты были страшными созданиями, по сути — оборотни-наемники. Им заказывали цель и просто «спускали с поводка». Далее это был лишь вопрос времени, как правило, очень короткого, когда трансмутат настигнет свою жертву и разорвет на куски. А действовали они именно так, как животные: загрызая зубами и впиваясь когтями. В этот момент трансмутата было не остановить, так как после полной максимальной мутации они впадали в транс, у них отключались гуманоидные методы самоконтроля, они действовали как в тумане, на инстинктах, помня потом происходящее лишь урывками или не помня вовсе. В Сумеречном мире это был способ заработка. Стать трансмутатом можно было с помощью определенных модификаций, официально считающихся незаконными, но активно используемыми, бывало даже против воли трансформируемого.

Эти двое были напуганы, поэтому не заметили, как Тэйя щелкнула пальцами на второй руке, собирая образ из предыдущей точки когерентности, предусмотрительно не развеянной в пространство.

— Ну что, мальчики, все еще хотите составить мне компанию? — она изящно клацнула зубами.

— Нет, нам пора, — вдруг засобирались они.

— Быстро вы, — вздохнула Тэйя, — я-то рассчитывала вами пообедать! — она утробно заурчала, демонстрируя, что с трудом сдерживает дальнейшую трансформацию. Мордоворота и Сутулого будто ветром сдуло.

«Чуть мне всю работу не запороли!» — она молча выругалась, употребляя весьма крепкие ведьмовские словечки. За то время, что она наводила иллюзию, которую видели лишь эти двое, состав посетителей бара несколько изменился. Она пристально просканировала все столики. Часть из них опустели, кое-где одиночки объединились в парочки. Все это ее мало интересовало. Она перевела взгляд на те столы, что стояли вдоль окна.

Тэйлон сидел боком к окну и лицом ко входной двери. Тэйя сразу поняла, что это ее объект. В жизни он оказался куда харизматичнее: хорошо сложен, высокий, с интересными чертами лица, светлые глаза, темные волосы. Если бы не работа, она бы, пожалуй, даже «замутила» с ним что-нибудь приятное. «Так, он транспат, — напомнила она себе, — не выдай себя!»

Тэйя решила действовать незамедлительно: раз он один, значит, еще не нашел девушку вечера, а значит, у нее все шансы на успех задуманного! Она отправила ему долгий обжигающий взгляд. «Зайдем с козырей», — решила она. Тэйя смотрела на него, пока Тэйлон не повернул к ней голову. В анфас он был еще привлекательнее. «Ладно, не буду скрывать эту мысль, пусть думает, что очаровал меня, и занимается именно этой мыслью, а не копается в моей голове глубже!»

Тэйлон зашёл в «Прио» как в последнее прибежище: тут ему всегда везло встретить девушку, даже если не сложилось ни в одной другой точке. В целом сегодняшний день складывался у него с трудом. Мало того, что выступление всего через четыре часа, а у него до сих пор нет кандидатки, так ещё и поход к порталу не принёс ничего хорошего. Обычно его старый армейский приятель поставлял капсулы с препаратом, которым, собственно, и опаивались девушки, достигнув, не без усилий Тэйлона, определённой стадии возбуждения. Нужное сочетание элементов такого препарата не производилось в Сумеречном мире, но Тэйлон мог достать почти всё, что угодно. Порталы Сумеречного мира использовались как «транспортное средство» в разные уголки вселенной, правда, все они были учтены. Почти все. Оставались и те, через которые активным потоком шла контрабанда. Ещё существовали так называемые скрытые «серые» зоны, больше похожие на технические проходы между мирами. Про них мало кто знал. По одному из таких Тэйя и спустилась в Сумеречный мир.

Требуемый препарат фиксировал «жертву» в нужном для Тэйлона состоянии, и вот тогда в процесс включался тот самый нейрочип. Через него девушке на сцене, которая и не понимала, что она на сцене, транслировались телесные, эротические переживания, смешанные с её собственным восприятием, страхами, запретами, мыслями. В итоге получался упоительный коктейль, который посетители буквально впитывали через общее ментальное поле. Пятнадцать процентов населения воспринимали эти переживания почти как свои, так же остро. Другие, не обладающие умениями транспатов, тоже наслаждались зрелищем и ощущениями в голове и теле, но более приглушёнными. Но даже такие переживания были очень яркими, часто на их фоне зрители вступали в контакт друг с другом прямо в зале или уединившись в отдельные комнаты. Кто-то сразу приходил в компании, кто-то находил партнёра на месте. Так вот, именно сегодня вокруг портала шарила охрана. Блюстители явно что-то вынюхивали, искали. Затевалось нечто крупное. Тэйлон нутром чуял. Поэтому он и остался без препарата.

Тэйлон заканчивал второй бокал, когда ощутил на себе долгий, жгучий, призывный взгляд. Он повернулся не сразу, пытаясь попробовать этот «взгляд» на «вкус». В ощущениях было что-то новое, приятное, яркое, тёплое, как будто знакомое. «Пусть мне повезёт, и это будет девушка с классным типажом, готовая на всякое», — загадал он. Только теперь он развернулся к ней на стуле и ответил на её взгляд. Тэйя улыбнулась, не отводя глаз. «Почему бы нет!» — решил Тэйлон и встал из-за столика.

Тэйя с удовольствием следила, как он передвигается по залу, с грацией кота, большого и довольного собой, с некоторой наглостью и самоуверенностью. В его движениях было что-то странно знакомое.

— Ищешь приключений? — его голос был низкий, с приятными вибрациями. Он сел не совсем напротив неё, а немного сбоку, на расстоянии вытянутой руки. Спрашивать разрешения присесть за её столик он не стал, во взгляде отлично читалось приглашение.

— Я их уже нашла, — медленно сказала Тэйя, пальцем поглаживая высокий бокал, который держала в руке.

«Рыжая, зеленоглазая, дерзкая, мне нравится», — решил Тэйлон. «Где-то я её видел раньше?» — мелькнула мысль, но быстро исчезла. «Надо бы проверить её на решительность и склонность к авантюрам, особенно эротическим». Он положил свою правую руку ей на бедро. Её кожа оказалась бархатистой и тёплой. Тэйлон ощутил лёгкое возбуждение.

Его рука была уверенной, твердой, но теплой и мягкой, Тэйя позволила ей двигаться выше… Что-то такое знакомое… Это уже было когда-то… На том совещании ведьм и военных, в другом мире… Когда тот молодой и заносчивый эксперт, сразу после того, как без спроса скачал все ее личные данные с коммуникатора себе на планшет, положил руку на ее бедро, и, проведя ей далеко под платье, поинтересовался, насколько хорошо эта броня выдерживает внешнее воздействие. А Тэйя вдруг предложила ему проверить, если тот не испугается. В итоге весь недолгий перерыв они провели в кладовке… Ох уж этот перерыв!

— Вэйрон?! – Тэйя чуть не упала с мягкой танкетки, на которой сидела. Этого не может быть! Она два года искала его, а он все это время был под самым ее носом. И как она раньше не распознала!? Хотя ранее она и не пересекалась с ним так плотно… Тэйя всего один раз заходила в клуб «Сельджи», где он работал, и то буквально на днях, «с разведкой». Ко всему она была тогда не одна, а в компании нескольких мужчин, в том числе и представителя заказчика. Тэйя тогда предусмотрительно надела маску. Она не видела Тэйлона в тот день в клубе и не знала, что он ее видел тогда в зале, но все равно не смог бы узнать теперь.

— Почти угадала, — улыбнулся тот, — мое имя Тэйлон.

У Тэйи все закружилось перед глазами. А вдруг она ошиблась? Нет, не могла! Но он совершенно ничего не помнит! Он и ее не помнит. Да и не может помнить, он же здесь родился и вырос заново. Его предыдущая форма погибла, проходя через пространственную дыру. Это для Тэйи прошло два года, а для Тэйлона – целая новая жизнь. «И что теперь!?» — крутилось у нее в голове. «Сказать ему, привет, я пришла забрать тебя в другой мир, ты вообще-то не местный, подумаешь, родился тут и прожил полжизни, пойдем со мной, там, в другом месте, происходит классная заварушка, и мы, кстати, без тебя проигрываем!» Тэйлон записал ее смятение на счет собственной неотразимости. Его рука приятно, ненавязчиво, но уверенно продвигалась выше по ее бедру.

— Если ты ищешь мое нижнее белье, то его там нет, — в меру игриво улыбнулась Тэйя. Она, как смогла, собралась с мыслями. «И вот это у него ей нужно будет сегодня забрать нейрочип! Ох и влипла же она в историю!» Пока мозг искал решение, Тэйя продолжала сценарий соблазнения. В любом случае ей нужно было время, чтобы все обдумать, да так, чтобы транспат не считал ее. «Запущу пока ему в эфир эмоцию, что я в поиске особенных приключений», — решила она.

Тэйлону очень хотелось покопаться у нее в голове. Но еще больше ему захотелось погрузиться вовсе не в ее мысли. Он внимательно проследил за тем, как девушка слегка облизнула губы и поправила волосы. Тэйя едва заметно шевельнула бедрами, и ему захотелось заняться с ней сексом прямо тут, на столе, за которым они сидели, а лучше даже на барной стойке. Она ощутила его мысли без слов. Ей бы тоже этого хотелось. «Может, здесь тоже есть кладовка…»

— Давай теперь я попробую угадать, как тебя зовут? — предложил Тэйлон, когда его рука была уже далеко под ее платьем. Тэйя в ответ только резко набрала воздуха и задержала его в легких. — Ниптейя?

— Лима, — соврала она, прерывисто выдыхая. «Пусть думает, что не все и сразу считал!»

— Хочешь попробовать нечто необычное, Лима? — спросил Тэйлон.

— А ты будешь в этом необычном участвовать? — улыбнулась девушка.

— Я бы такое ни за что не пропустил! — ответил довольный Тэйлон, полагая, что девушка на вечер у него уже почти в кармане. «И не так уж страшно, что нет препарата, этой «зажигалке» никакая химия не нужна», — решил он. «Мне все же повезло сегодня! Будет интересно!»

— Тогда пойдем, — предложила Тэйя.

Расплатившись, они поднялись из-за столика и направились к выходу из «Прио».

— Ты пойдешь прямо так, в платье? — уточнил Тэйлон.

Тэйя слегка прищурила на него свои зеленые глаза. — А что такое? Слишком красивая? Привлеку много внимания на улицах? Она знала, что «да», но нарочно провоцировала его.

— Я стычек не боюсь, — ответил он, — но сейчас хочется добраться до места без них. Надень мою куртку, — предложил Тэйлон, одновременно снимая с себя свой удлиненный стильный пиджак со стойкой и накидывая его девушке на плечи.

«Так это куртка! Мило было мне ее предложить», — подумала Тэйя, — «как и всегда». Она улыбнулась, застегивая на себе его «пиджак». «Дорогая и качественная куртка», — мысленно отметила Тэйя, «любит себя и хорошо зарабатывает». «И, по-прежнему, заботлив, хотя и прикрывается необходимостью».

— Вижу, она тебе нравится! — прочел ее мысли Тэйлон.

— Подходит к цвету моих волос, — ответила она, оставляя ему в доступе лишь простые мысли. Тэйя прямо-таки физически ощущала, как он лезет ей в голову.

Очень захотелось стукнуть его «по рукам», но нельзя действовать так очевидно. Барьер нужно было ставить незаметно и мягко. «Пусть думает, что легко считывает ее». Она представила светящееся «зерно» и собрала вокруг него те эмоции, которые могла себе позволить относительно Вэйрона. «Пусть считает, что я запала на его текущее воплощение!» Тэйя бросила в Тэйлона игривый взгляд. Ему нравился ее настрой. И то, что он считал в ее голове тоже.

Он взял ее за руку. — Ты ж не против? — подмигнул он. — Так будет меньше вопросов у окружающих. Под «вопросами» он имел в виду ненужные домогательства прохожих на улицах.

«Лучше бы ты вообще ее не отпускал!» — мысленно вздохнула Тэйя где-то далеко за барьером сознания. — Ладно, я не против, — ответила она коротко.

Они шли по сумеречным улицам города, наполненным разноцветными вывесками, разномастными Сущностями, странными запахами, иногда еды, иногда крови. В этом городе переплетались эротические развлечения с откровенными извращениями, мысли с реальностью, жестокость с недоверием, тут нужно было уметь выживать, но при этом многие вполне находили себя в этом хаосе и чувствовали, как рыба в воде. Тэйлон был именно таким.

Он родился и вырос в этом мире. Уже с детства он усвоил три основные истины. Первая — не доверяй никому, и он успешно ей следовал. Хотя был один человек, которому он все же доверял, подруга, с которой они вместе выросли. Ее звали Трикси. Но она была единственным исключением. Вторая — не перебегай дорогу тому, кто гораздо сильнее тебя. Поэтому с представителями пяти основных местных кланов, которые держали тут всю власть и устанавливали правила, у Тэйлона никогда не было проблем. И третья — не бойся равного. Тэйлон был отлично подготовлен по части боя, даже если сбросить со счетов его предыдущее воплощение, в этом он тоже прошел неплохую «школу», имел сильное тело, но именно отсутствие страха позволяло ему редко влипать в разборки. Мелкая шпана, отчего-то, вообще предпочитала обходить его стороной. Да и крупная к нему особо не лезла. Возможно, играли в плюс еще и навыки транспата. Даже сам Тэйлон точно не мог ответить на вопрос, почему его не трогают, но это устраивало. Так что он был как раз из тех, кто в этом мире чувствовал себя хорошо. Ко всему у него была работа, которая приносила удовольствие и деньги. Постоянных отношений у него не было, поэтому и сопутствующих «головных болей» тоже. Секс по обоюдному желанию и все. С Трикси они «спали» вместе, когда обоим нужна была разрядка, в целом она предпочитала девочек.

Тэйя считала все это, пока они пробирались к его клубу. «Наверняка он тоже ощущает, что она роется в его голове». Она старалась делать это как можно тактичнее и незаметнее, но все же... «Надо бы его как-то отвлечь».

— Я ведь даже не спросила, куда мы идем? — она постаралась состроить простушку, которая не слишком ощущает, что он лезет к ней в мозг. Она заодно отогнала подальше мстительные мысли о том, что она с ним сделает, когда они выберутся отсюда. «Выберутся…» Тэйя понятия не имела, с какой стороны вообще к этому выбиранию подступиться. У Тэйлона и тут все отлично, а в том мире он, то есть Вэйрон, вообще развоплотился! Погиб. И там, куда нужно «выбираться», идет война. Тролы вскрывают купола над планетой все чаще, атаки все сложнее отражать. Там Орден Космических ведьм нуждается в его крови, и это не метафора. Там… там вообще непонятно, что их ждет. За два года могло все поменяться. Триумвират мог рухнуть. Тролы могли всех уничтожить. Может, и ведьмы окончательно ослабли и их истребляют? А может, уже все кончено? Или наоборот, все уже всех победили? Она не знала, у нее не было связи с тем миром. Пока она не найдет реинкарнацию Вэйрона, она не должна была выходить на связь по соображениям безопасности, и своей, и других.

— Тебе понравится! — ответил Тэйлон. — Ты же хотела приключений!

— Нестандартных, необычных, но приятных, — проворковала Тэйя, прикидывая, как же ей теперь быть с нейрочипом. И вообще со всей этой историей... Если она не достанет чип, будут неприятности у неё, если достанет, — у него… А потом снова у неё. Разговор с Тэйлоном «по душам» начинать с промышленного шпионажа — это точно плохой вариант. Выходит, чтобы она ни решила, у неё в любом случае ожидаются неприятности. «Придётся расслабиться и импровизировать», — решила Тэйя.

Тем временем они подошли к клубу «Сельджи». Это было большое и яркое угловое здание. Своим выдающимся в перекрёсток полукругом оно теснило соседние строения, заодно затмевая их освещением. У «Сельджи» было два этажа, издалека он немного напоминал Земной Колизей. Много колонн и арок с подсветками. На первом этаже общий зал со сценой, столиками, диванами и кроватями под балдахинами. На втором располагались отдельные комнаты. Гримерки и технические помещения находились позади здания, также на первом и подвальном этаже. Тэйлон увлёк Тэйю в сторону от центрального входа.

— Ого, ты тут работаешь?! — изобразила неподдельный восторг Тэйя.

— Скажем так… я — лучший сотрудник, — улыбнулся Тэйлон.

— Серьёзно? А чего же мы крадёмся тогда через запасной выход? — не удержалась девушка. Насчёт лучшего сотрудника она как раз была в курсе.

— Это не выход, а задний вход. — Тэйлон внимательно посмотрел на Тэйю, изучая её реакцию на двусмысленное выражение. Та слегка улыбнулась. — Ты же не хочешь сразу получить всё самое интересное?! Сначала нужно подготовиться. А для этого нам нужна одна из гримерок.

«Да, надеюсь именно та, где ты хранишь свои нейрочипы!» — старалась не думать слишком «громко» Тэйя.

Они обошли клуб, вошли в соседнее здание, которое, как оказалось, тоже принадлежало «Сельжди», и вошли внутрь. Техническая часть клуба выглядела куда проще, чем то, что предназначалось гостям: серый коридор, оштукатуренный под цемент, простые гладкие серые двери, серые лестницы, уходящие наверх, видимо на сцену и на верхний этаж, для удобства обслуживания клиентов. Отсюда осуществлялась доставка особых технических приспособлений в номера на верхний уровень. Кухня располагалась в соседнем крыле, как и бар. Всё необходимое гостям выносили в зал, а также на верхний этаж милые, слегка одетые официантки и официанты.

— Ты совершенно спокойна, — немного удивился Тэйлон. — Я завёл тебя в такие дебри…

— А разве мне следует волноваться?! — Тэйя выразительно посмотрела на него своими зелёными глазами. От этих глаз у Тэйлона на долю секунды перехватило дыхание. Этой доли было достаточно, чтобы он ухватился за тонкую нить, тянувшуюся откуда‑то из темноты. Пока он не мог понять, что именно триггернуло его, но девушка перед ним точно не та, за кого себя выдаёт. Но, при этом, он не ощущал никакой опасности, которая по всем законам жанра должна исходить от неё. «Что же, играем дальше», — решил Тэйлон. — «Так даже интереснее!»

— Нам сюда, — он положил руку девушке на талию, но рука непринуждённо скользнула гораздо ниже, — заходи, — сказал он.

Они вошли в просторную гримерку. Тут тоже готовили девушек к выступлению. Но это была особая гримерка. Тэйя это сразу почувствовала. Это был его «кабинет». «Кажется, бинго!» — решила она.

— Трикси, привет, — сказал он кому‑то, — поможешь мне с подготовкой.

Из‑под груды костюмов показалась очень милая мордашка, а за ней и вся её обладательница: миниатюрная блондинка со слегка мальчишеской фигурой и идеальным каре. На ней была футболка, короткие шорты и кеды на босую ногу, а ещё что‑то вроде сантиметра на шее и электронный сращиватель в руке, аналог нитки с иголкой.

— Это местный костюмер и моя подруга, — представил блондинку Тэйлон, — а это Лима.

Трикси подошла ближе и очень внимательно оглядела Тэйю с головы до ног.

— Лима, значит… ну привет тебе, Лима! — она подошла максимально близко, её тело почти касалось Тэйи.

«Вот же гадство!» — мысли о «бинго» моментально улетучились из головы Тэйи. Перед ней стояла та самая девушка, с которой она около года назад «выпустила пар», случайно встретившись с ней в одном из клубов города, гораздо менее приметном, чем этот. «Вот надо же было именно в тот день так набраться вытяжек из тех поганых грибов! Я так и знала, что пожалею об этом!» Тэйя вспомнила, как Трикси сказала, что знает местечко потише и поуютнее, чем тот клуб, и как они бежали босиком по твердому дорожному покрытию, держась за руки, и смеялись. «Вот дерьмище!» — с досадой подумала Тэйя, — «что ж за вечер сегодня такой! А ещё Трикси знает, что я не Лима, хотя может не помнит ничего? Нет, на это не стоит рассчитывать! И черт знает, что она сейчас станет рассказывать Тэйлону! Похоже, это как раз та самая его подруга детства, которой он доверяет».

Тэйлон всё это время внимательно смотрел на обеих девушек. Картинка в его голове не складывалась. «Как будто эти две знают друг друга? Трикси же не могла на неё запасть просто с одного взгляда!» Он хорошо знал, когда его подруге кто‑то нравился. «Хотя я и сам на Лиму сразу же обратил внимание… Она точно ведьма!» Последнее было скорее метафорой.

Тэйлон как‑то машинально при этой мысли о ведьмах приобнял Тэйю за плечи. Потом приятным шёпотом медленно произнёс ей в самое ухо, так, что от его дыхания у неё мурашки побежали по всему телу: «Чтобы приключение стало интереснее, нужно снять платье».

— У неё же там нет белья! — сказала Трикси. Её дыхание слегка участилось.

— В этом весь смысл! — улыбнулся Тэйлон.

— Ботинки я оставлю! — игриво заявила Тэйя. — А вот на платье такая застёжка неудобная, поможешь? На груди была шнуровка, более никаких застёжек. Тэйлон резко прижал Тэйю к себе, точно как тогда, в той кладовке. Теперь уже у неё перехватило дыхание. «Это когда‑то уже было!» — мелькнуло в голове Тэйлона, но он смахнул эту мысль, сосредоточившись на шнуровке.

— Трикси, будь другом, принеси кейс с нейрочипами!

«О, нейрочипами, во множественном числе!» — мимоходом отметила Тэйя. Она так и не решила, что будет делать, а сейчас, когда руки Тэйлона уже стягивали с неё платье, — уже и не могла ни о чём другом думать. Она так скучала по нему все эти два года! По его рукам, по его запаху, по стуку его сердца, по тем ощущениям, что она испытывала рядом с ним. И то, что сейчас у него другое тело, было совершенно не важно, она ощущала его базовую сборку, а она во всех воплощениях одинаковая.

«Так, не раскисать!» — скомандовала она себе, когда её платье оказалось на полу. Тэйлон отошёл от неё на пару шагов, разглядывая девушку издалека. Без одежды Тэйя была ещё лучше, особенно в этих высоких ботинках… У него кружилась голова, мысли путались, и он не понимал почему. Его это напрягло. Он не любил терять контроль. А ощущения рядом с ней уносили его куда‑то далеко в нереальность. «Соберись!» — сказал он себе. — «Это просто очередная девушка».

— Поможешь закрепить нейрочип? — попросил он Трикси. — Я пойду достану Главного. Тэйлон бы и сам прекрасно закрепил устройство, но ему хотелось прийти в себя так, чтобы голова снова стала соображать.

«Главного…» Тэйя догадывалась, о чём идёт речь, но продолжала делать вид, что всё увиденное для неё впервые. Её волнение нарастало, оно мешало держать завесу в голове. Ту, за которой она прятала свои настоящие мысли.

— Конечно! — отозвалась Трикси.

Она ловко перебралась через груду костюмов, видимо сценических, и подошла к сейфу в стене, приложила ладонь, сканер считал «ключ», дверца отъехала вглубь. Девушка достала металлического цвета небольшой чемоданчик. Трикси открыла его, там лежало три нейрочипа. Это были небольшие квадратики, два на два сантиметра. Они крепились в основание шеи, на специальный наноклей. Сидели плотно, точно кожа, но не наносили никакого урона внешним покровам.

При помощи импульсов нейрочип подключался к нервной системе, временно внедряясь в нее, передавая внутрь сигналы извне и наоборот.

Такие штуки использовали военные, когда, например, несколько человек выполняли одно задание. Они крепили такие нейрочипы и становились единым организмом, понимая мысли, эмоции, ощущения друг друга на довольно большом расстоянии. Еще эти нейрочипы использовались при допросах. Быстро и эффективно: эта небольшая штучка закреплялась на шее допрашиваемого, вторая — на шее допрашивающего, и вся информация становилась доступна. Также человеком с таким нейрочипом на шее можно было управлять дистанционно. В общем, базовая военная технология, хотя и довольно дорогая и технически сложная. Но «особые» отряды были все снабжены этими устройствами.

Трикси взяла один из них и подошла к Тэйе так близко, что ее соски касались спины девушки, хорошо ощущаясь через тонкую футболку. Тэйя не видела ее лица, но Тэйлон отметил на нем разочарование. «Видимо, потому, что Лима предпочитает мужчин», — подумал он. Трикси, тем временем, молча намазала клеем шею Тэйи и прикрепила нейрочип, хорошенько его придавив ладонью. Тэйя ощутила едва заметное покалывание, потом волну тепла, которая пошла сначала по позвоночнику, потом растеклась по всему телу. «Ого, да это приятно!» Это было для нее сюрпризом. Она думала, что железка в шее доставит дискомфорт.

Тэйлон с «Главным» вернулся быстро. Им оказался внушительных размеров осьминог, только тело у него было крошечным, а вот щупальца — длинные и, судя по всему, очень гибкие.

— Сделан по моим чертежам! — с гордостью за свое детище прокомментировал Тэйлон, предвосхищая вопрос Тэйи. — И да, его нужно «надеть» на тебя.

— Ничего не имею против осьминогов, — в этот раз не соврала Тэйя, хотя и предпочитала их в тушеном виде с соусом. — А ты затейник, как я погляжу! Осьминогом меня еще никто не наряжал! — она игриво улыбнулась.

— Это не совсем наряд, — Тэйлон прекрасно понимал, что Тэйя догадывается, для чего осьминог, но все равно пояснил: — я буду управлять этой штукой, и он будет доставлять тебе удовольствие, а я посмотрю и…

— Зачем просто смотреть? Прикрепи и себе нейрочип тоже, — неожиданно предложила Тэйя, — будешь чувствовать все, что чувствую я, это же так работает, верно?

— Ты ранее имела дело с такими штуками? — насторожился Тэйлон.

— Я просто умная, — ответила Тэйя, — но при моей эффектной внешности это мало кого интересует.

Ее ответ Тэйлона удовлетворил. Все равно она на его территории и никуда так просто не денется. К тому же ее мысль ему очень понравилась, поэтому он взял второй нейрочип из кейса и прикрепил себе в основание шеи, почти не глядя, привычным жестом.

— Я тоже хочу нейрочип! — вдруг подала голос Трикси. — Я тоже хочу ощущать все, что будете ощущать вы двое!

Тэйлон бросил беглый взгляд на Тэйю; та не возражала, он тем более, поэтому закрепил нейрочип и на Трикси. Потом взял осьминога и подошел к Тэйе. Тэйлон почти не касался ее, ловко навешивая и распределяя щупальца так, чтобы они доставали до всего тела. Лишь пару раз его пальцы слегка скользнули по ее коже — ее сердце пару раз пропустило удар.

— Готово, — сказал он, отходя обратно на диван. Там лежал пульт от этого красавца «Главного». Тэйлон положил пульт на колени и погрузил в него пальцы. Осьминог зашевелился на девушке. Он был гораздо легче, чем она предположила изначально, и совсем не противно липкий, даже наоборот — приятный! Его щупальца мягко скользили по ее коже, выискивая те самые особые зоны, в которых ощущения умножаются. Парень определенно знал свое дело! Даже от легких движений Тэйлон и Трикси ощутили волну эмоций Тэйи и тоже включились в них, вернув усиленную волну обратно Тэйе. «Так вот как это может работать, оказывается!» — пронеслось в голове девушки. Ее не смущал осьминог, она смотрела на Тэйлона…

Вдруг раздался громкий взрыв, потом еще и еще. И в один момент часть стены просто вынесло, разметав кусками по гримерке. Тэйя успела упасть на пол — сработал инстинкт ведьмы, Трикси отнесло взрывной волной на ту самую кучу костюмов, Тэйлон же исчез где-то под грудой кусков стены.

Первой в себя пришла Тэйя. Кое-как отлепив осьминога, она огляделась. Части стены здания просто не было: она сейчас смотрела прямо на улицу, по которой туда-сюда в панике носились гуманоидоподобные сущности. Блюстители перемещались без паники, стройными отрядами по несколько персон.

— На, надень, — услышала она голос Трикси, та протягивала ей какую-то темную, всю в неуместных блестках накидку, явно сценическую.

— Что-то не похоже на обычные разборки, — Тэйя взяла накидку и замоталась в нее наподобие тоги с капюшоном. — Где Тэйлон?

Она видела, как часть стены обрушилась на него, поэтому мысленно отгоняла ответ. Она же только что нашла Вэйрона, и вот, снова потерять! Вот так просто!? Ну нет уж!

— Я не знаю… — немного растерянно произнесла Трикси, — он сидел на диване, у той стены… Они обе посмотрели туда, где лежали тяжелые куски, которые недавно были стеной. — Он же не…

Тэйя прислушалась к своим ощущениям, они были не очень. Она выставила руку, но не ощутила тепла. — Все в порядке, — сказала она, — не волнуйся, с ним все в порядке, просто нужно разобрать вон те обломки стены.

— Да они больше меня! – возразила Трикси.

— Уносите ноги, живо! – крикнул им кто-то с улицы. – В городе большая зачистка!

— Это хозяин заведения, – Трикси проводила его слегка ошалевшим взглядом.

Тэйя быстро оценила обстановку: на улицах неразбериха, сейчас начнут грести всех подряд, проходы к порталам и сами порталы перекроют, а Тэйлон под грудой камней… Нужно действовать, и шифроваться уже нет смысла.

— Пойдем, – она схватила Трикси за руку и потащила к завалу, – когда я скажу «можно», вытаскивай!

— Чего?!

Тэйя уже мысленно собирала нужное заклинание из частиц материи вокруг, она вплела туда их яркие моменты с Вэйроном, это всегда усиливало ее. Все их взгляды, касания, состояния и ощущения. Вот он бесцеремонно касается ее бедра под столом на совещании военного совета, и вот они уже в кладовке, а потом он выбивает дверь к ведьмам в их «храм», чтобы найти Тэйю; теперь, в промежутке между боевыми вылетами, они целуются на узкой боковой полке в казармах, лежа плотным «бутербродом», потому что по-другому не поместиться, а вот они в теплой приятной воде и он держит ее лицо обеими руками, глядя в глаза…

— Можно! – закричала она, и камни медленно, но уверенно приподнялись вверх.

— Ты это как?..

— Трикси, не стой столбом, я не удержу их долго!

Трикси быстро нырнула под камни.

— Не достаю, – крикнула она оттуда, – приподними выше!

— Я не подъемный кран! – огрызнулась Тэйя, увидев перед мысленным взором, как синтетические троллы разрывают защитные купола. Они ухмыляются, как живые, и пробираются внутрь, силы не равны, ведьм мало, военные держат оборону на другом участке, оставшиеся пилоты подняли в воздух немногочисленные корабли и отстреливаются, но за куполами происходит настоящий ад… Вэйрон отводит от нее удар… И вдруг та самая злосчастная черная дыра с временным ветром!

Тэйя сделала усилие. Камни, закрывавшие Тэйлона, разлетелись в куски. Он лежал на полу, весь в крови. Обе девушки бросились к нему.

— Он что?.. – прошептала Трикси, опустившись рядом с ним на колени, – этого не может быть! Просто не может.

Тэйя положила руку на шею, потом на запястье Тэйлона: пульса не было.

— С ним все в порядке, – соврала она. Но в голове ее крутились самые мрачные мысли, она просчитывала варианты.

— Ты уверена? – переспросила Трикси, – он же не дышит.

— Да, уверена, все будет хорошо, – успокаивала она ее, а заодно и себя.

— Мы же не можем его вот так тут бросить! – прошептала Трикси, потому что обычный голос ее не слушался. – Если это зачистка, нам уже следовало отсюда убраться! Они обе посмотрели на Тэйлона.

— А ты можешь его так же транспортировать, как камни? – с надеждой поинтересовалась Трикси, идея казалась ей здравой.

Тэйя огляделась вокруг. Втроем им не уйти, особенно с плывущим по улицам телом. Одна-то она на себя легко накинет морок, остатки которого все еще так удачно витали неподалеку, и ей нужно будет всего-то добраться до портала в ближайшие минуты. Тэйя машинально провела рукой по шее, разминая ее, пальцы нащупали нейрочип. Он все еще был у нее! «Может, все не так уж и плохо?!»

— Послушай, – она взяла Трикси за плечи и повернула к себе, – втроем нам не уйти, но я могу привести помощь. Тебе просто нужно оставаться с ним. Поняла? Никуда не уходи! – Трикси медлила с ответом. Тэйя слегка тряхнула ее. – Поняла?! – Трикси закивала. – Я очень скоро вернусь.

Тэйя поднялась на ноги, последний раз посмотрев на Тэйлона.

— А как тебя звать на самом деле? – вдруг спросила Трикси.

— Ниптэйя, – ответила она и растворилась в толпе.

Тэйя чувствовала себя исключительно гадко. Она прекрасно знала, что не вернется за ними сюда. В эту же точку снова она зайти не сможет. Эта конфигурация уже потеряна. Она попросила Трикси оставаться на месте, чтобы и она не смогла выжить в том моменте. Так удобнее всего, они с Тэйлоном в одной экспозиции. Тэйя вовсе не собиралась их спасать там. Девушка собиралась сделать нечто другое. Ей нужно только добраться до портала! Тэйя накинула на себя морок.

Пробираться по улицам города приходилось осторожно: то тут, то там что-то падало, взрывалось, кого-то арестовывали, где-то приводили приговор в исполнение. Ведьма не была заметна для глаз и камер, но вот физически с кем-то столкнуться она могла. До портала было не так уж и далеко, нужно было лишь выбраться из города. Сделать это можно было лишь пешком. Она едва сдерживалась, чтобы не побежать. Время сейчас было не на ее стороне. Тэйя заметила, что все доступные порталы в городе уже перекрыли, скорее всего, и за городом тоже. Оставалось надеяться лишь на то, что портал, которым она собиралась воспользоваться, неучтенный. Она уже два года не пользовалась им.

Она ловко проскользнула мимо охраны, пройдя прямо по центральной дороге, ведущей из города. Тут уже можно было не красться вдоль зданий. «Как же хорошо быть ведьмой», — подумала Тэйя. Блюстители лишь слегка повернули головы в ее сторону, но тут же их отвлекла стрельба.

Тэйя ускорила шаг. Дорога разветвлялась, и девушка свернула вправо, потом еще, и вот перед ней возник тот самый старый сарай. Это был не загород, скорее, менее населенные пригороды. У нее кольнуло в сердце: работает ли портал, есть ли охрана, как встретят ее там, по ту сторону? Но это была лишь секунда, Тэйя сконцентрировалась: ее учили менять текущую ситуацию происходящей реальности в свою пользу через изменения внутри себя и через свое восприятие.

Она толкнула тяжелую дверь. Внутри все было точно так же, как и в тот день, когда она впервые спустилась сюда. Именно «спустилась», а не просто перешла по коридору. Тот мир, откуда она, находился несколькими «этажами» выше. Тэйя осмотрелась по сторонам и зашла внутрь. В отличие от многих строений в городе из бетона, арматуры и камня, сарай был на вид деревянным. «Сарай» легко считал индивидуальный код ведьмы и впустил ее внутрь.

Ведьма прошла к дальней стене, отодвинула в сторону ненужный хлам, в том числе и старый, но, кажется, работающий дисплекс, очень условно маскировавший вход в «лифт». Да, портал был больше похож на лифт, в котором перемещаются именно вверх и вниз. Она с неудовольствием отметила, как дрожали ее пальцы, пока она набирала нужный код. «Появлюсь перед сестрами черт знает в каком виде, еще и без Вэйрона!» — с досадой подумала она. Но ей было плевать: ее пальцы дрожали лишь от того, что она думала о тех двоих, что оставила под завалами в самом эпицентре зачистки.

Портал в виде лифта открылся с трудом, «скрипя дверями». Это было, в целом, нормально, учитывая, что он почти не обслуживался технически, а энергии на поддержание функционирования шло минимум, еще и в обход основного центра распределения. Тэйя зашла внутрь лифта, стараясь отогнать воспоминания и сосредоточиться лишь на том, что в том, ее мире, все еще есть куда возвращаться.

Двери закрылись автоматически, и платформа с девушкой стала подниматься вверх. Тэйя не ощущала самого движения, ощущение перемещения создавала смена мерности. Чем выше она поднималась, тем приятнее и легче чувствовала себя. Добравшись до нужного «этажа», лифт замер, и двери исчезли, будто растворившись в воздухе.

Тэйя настороженно огляделась, не торопясь выходить из портала. У нее немного отлегло, когда она поняла, что вернулась в тот же основной зал заседаний совета Ордена ведьм, откуда и отправлялась в путь. Тот же длинный узкий стол в центре, стулья с высокими спинками, серые стены, несколько мониторов на них, центральный арочный вход, он же — выход на улицу, и остатки незаконченного ритуала с Вэйроном… Они так и висели в воздухе в виде красных нитей, образующих поломанные пентаграммы и другие символы.

Сестры стояли перед лифтом, как и два года назад, провожая ее на задание. Их было двенадцать: десятерых сестер она знала, двоих видела впервые. Все в стандартной рабочей форме: черные короткие плотные платья с оранжевыми полосами по бокам и такие же лосины, высокие ботинки, кое-кто в черных шляпках. «Двое погибли», — подумала Тэйя. Она стояла и молчала в ожидании, как поведут себя остальные ведьмы.

— А где Вейрон? — спросила старшая из сестер, внимательно осмотрев лифт; она даже зашла в него, чтобы убедиться, что молодая ведьма вернулась из Сумеречного мира одна. Тэйя мысленно выдохнула: «Ничего не поменялось!»

— Он мертв, — довольно буднично сообщила она, но внутри ужаснулась озвученной мысли. Двенадцать пар глаз молча уставились на нее. Такого провала в планах не было. Тэйе захотелось выставить барьер, чтобы ее не испепелили на месте. Уговор был, что она воспользуется лифтом лишь в том случае, если найдет Вейрона. «Формально, я условие выполнила!»

— А почему тогда ты здесь?! — ударение было на слово «ты».

— Я знаю, как все исправить, — ответила Тэйя, — но действовать нужно быстро.

— И что ты предлагаешь? — вперед вышла вторая ведьма, ее звали Дарлина, или просто Дарла. Темноволосая, гораздо старше Ниптейи. Одна из ее наставниц.

— Мне нужно в ту сферу, в которой я сдавала экзамен на преодоление страха.

— Это где тебя размотало, как кварк в коллайдере? — уточнила Дарла, слегка усмехнувшись. Тэйя кивнула. — Но тот экзамен я сдала в итоге!

— И как ты найдешь новую точку входа, еще и без связи с ним?

Тэйя положила руку себе на затылок и сделала вид, что разминает шею; рука нащупала нейрочип. — Связь будет. У меня его нейрочип. Он развоплотился лишь в одной точке, а нам доступны и другие, — сказала она, — но мне нужно в сферу, чтобы увидеть всю ленту времени.

— Пойдем, не будем терять времени, — сказала Дарла Тэйе, протягивая ей руку в знак того, что та может выйти из лифта, — расходитесь, сестры.

— Нет, мы тоже пойдем в зал со сферой, мы желаем присутствовать, — ответили они. И вся вереница отправилась вслед за ними.

— Во имя небес, что на тебе надето?! — шепнула ей Дарла.

— Долгая история, — печально улыбнулась Тэйя.

— Ты в этом пойдешь обратно? Или переоденешься в свою форму?

— Зависит от той точки входа, которую я найду, возможно, придется идти вообще без одежды.

— Дарла, нам тащиться аж в другой корпус! — подала голос одна из новеньких сестер, — может, откроешь портал? Мы же торопимся вроде как.

— Мысль здравая, — покривилась Дарла, повернувшись к Тэйе. Затем она остановилась и медленно развернулась к выскочке. — Лайса, будь добра, сходи в арсенал и принеси к сфере мою метлу, думаю, ее уже починили. — Ведьмочка скрючила недовольную физиономию, но промолчала и неохотно пошла выполнять задание.

— Молодежь совсем распоясалась, — подмигнула она Тэйе, после чего открыла портал в стене.

Вся процессия переместилась в экзаменационный корпус. Там было непривычно тихо. Тэйя боялась спросить, а где же все. Точнее, она боялась получить ответ. Сейчас нужно было сосредоточиться лишь на миссии, которую она провалила и которую просто необходимо довести до конца.

Сфера занимала лишь небольшую часть помещения, она располагалась прямо посреди зала, больше напоминавшего тренажерный, потому что туда была напичкана целая уйма различных симуляторов, манипуляторов, тренажеров и различных приспособлений для моральной и физической подготовки ведьм. Дарла подошла к пульту, он лежал в виде книги на высокой и тонкой ножке-подставке.

— Заходи, — сказала Дарла и положила руки на пульт. Тэйя послушно вошла в сферу.

Небольшая снаружи, она казалась просто огромной внутри. Точнее, у нее вообще не было границ. Не было верха или низа. В прошлый раз Тэйю безбожно крутило здесь, пока она не перестала бороться со смещениями и перегрузками, а просто подстроилась, поняла их, затем раскинула руки и ноги в стороны, перестала бесконтрольно вращаться и скорректировала траекторию. Теперь она знала, чего ожидать, и сразу перешла к осознанным действиям. На этот раз она понимала, куда ей нужно попасть, а сфера в данном случае усиливала ее собственные умения.

Тэйя сформировала внутренний запрос и увидела перед собой огромную винтовую лестницу. Последние ступеньки проявились у самых ног девушки, а первые уходили куда-то глубоко вниз. Она стала спускаться. Ступени были невысокие, идти было легко, хотя конца видно не было. Но потом Тэйя поняла, что на самом деле идет вверх, и каждый шаг дается ей все тяжелее. «Эта сфера знает все мысли и чувства», — напомнила себе ведьма, — «нужно подстроиться, и она даст то, что мне нужно!»

Тэйя представила выход наверху лестницы и увидела шлюз, как в космическом корабле. Шлюз был настолько высоко, что туда не дойти и за целую жизнь. Тогда ведьма просто пожелала оказаться сразу около него. И вот она уже открывала крышку люка. Ее выбросило в космос. Как и на экзамене. Только в тот раз она увидела будущее и должна была пропустить страх потери сквозь себя, чтобы страх не затронул изнутри. Теперь же ей нужно было покопаться в прошлом. И нейрочип Тэйлона оказался как нельзя кстати. И на Трикси тоже был чип! Это облегчало Ниптейе задачу.

Она огляделась. Космос отчего-то успокаивал ее: черный, одинокий, холодный, с мириадами мерцающих точек, но любая ее медитация начиналась именно отсюда, тут она ощущала себя дома. Вот и сейчас все эти мерцающие точки-звезды превратились в нейронные связи в голове Тэйлона, а она оказалась внутри. Перед мысленным взором девушки понеслись картинки из его жизни: вот они еще совсем дети играют с Трикси, а вот эротические, довольно эксцентричные эксперименты. Тэйя промотала эти воспоминания: посмотреть было интересно, но сейчас она искала другое. Вот военная подготовка, контрабанда, какие-то взрывы… Все не то. Нужна другая, максимально близкая точка. Она листала и листала воспоминания и наткнулась на бар «Прио»… Вот оно! Идеальное место! У нее будет всего два часа, но на этот раз она все сделает правильно!

— Вытаскивай меня! — крикнула она Дарле. В эту же секунду космос исчез, и она оказалась стоящей на полу в белом пространстве. Перед ней раздвинулась стена, будто живой организм, образуя выход, и Тэйя покинула сферу.

— Я спущусь через тот же портал, — сказала она. Дарла вопросительно подняла бровь. — Я нашла подходящую точку всего в двух часах от взрыва. Так что не нужно искать новый портал, я иду почти туда же, где и была.

— А где ты найдешь отражающую поверхность? — уточнила Дарла. — Ты же помнишь, что в той точке ты тоже существуешь.

— Я найду! В сарае есть дисплекс.

— Тогда поторопись! И на этот раз без Вэйрона не возвращайся! — Дарла улыбнулась, сверкнув небольшими клычками. — Иначе я лично тебя загрызу! — Она открыла портал в стене, ведущий обратно к лифту-порталу.

— Провалишь задание — домой не приходи! — сказала ей старшая ведьма в качестве напутствия. Все остальные десять сестер согласно закивали головами. (Одиннадцатая, Лайса, все еще не вернулась с метлой.)

— Да, я тоже с нетерпением жду новой встречи с вами! — огрызнулась Тэйя, заходя в лифт. В форму сестер она так и не переоделась, решив, что хламида в блестках более соответствует тому миру.

Она снова спускалась в лифте и снова ощущала удушье и тошноту. Погружение в нижние миры давалось ей непросто. Спуск казался ей бесконечным. Наконец скрипучие двери незаконного портала открылись, она заняла боевую стойку и приготовилась метнуть шаровую молнию в любого, но в сарае было тихо. «Это же еще до зачистки!» — вспомнила она.

Выйдя из лифта, Тэйя бросилась к дисплексу. Хвала небесам, он был цел. Это облегчало ей прохождение сквозь черновик пространства. Девушка сняла одежду, она ей не понадобится. Усилием воли она перестроила кванты пространства, и отражающая поверхность разжижилась, обнажая доступ к скрытым проходам за ней.

Перемещение через серые коридоры пространства называлось «Черновиком», потому что напоминало скомканный лист бумаги, где две точки пространства, находящиеся в обычной реальности на одной плоскости далеко друг от друга, в скомканном состоянии могли оказаться рядом. Осуществить проход между такими точками в этом случае не составляло труда. Технология очень древняя, но рабочая. Некоторых ведьм до сих пор обучали ей, храня в строжайшем секрете.

Ниптейя вошла в дисплекс. Внутри было странно: тяжело дышать, непривычно сдавливало, иная плотность пространства и плохая видимость. Девушка двигалась, как будто в мутной воде на большой глубине. Ведьма сосредоточилась на своей конечной цели: ей нужно было попасть в свою квартиру в Сумеречном мире. Тэйя поняла, что она на месте, когда услышала: «Выведи еще раз на дисплекс изображение объекта!» — голосом задала команду девушка в зеленом платье и высоких сапогах на платформе.

На отражающей электронной поверхности возникло слегка размытое изображение обнаженной рыжеволосой девушки. Ниптейя тряхнула головой: «Это же я, только без одежды!»

— Я просила изображение объекта! — пояснила она дисплексу твердым голосом. «Нужно высыпаться», — добавила она себе мысленно.

Сначала из дисплекса появились руки. Тэйя еще раз тряхнула головой. Потом поверхность пошла волнами, и из него появилась девушка, буквально вывалившись на пол комнаты. Ниптейя отреагировала бы на любую угрозу, но тут она увидела перед собой саму себя, только без одежды. И это совершенно точно была именно она сама, а не иллюзия. Подделку бы любая из двух Ниптей почуяла сразу.

— Ты — это я? — удивилась Тэйя в одежде, на всякий случай разгоняя в ладони пульсирующий световой шар.

— Да, но у меня нет времени объяснять, — сказала обнаженная Тэйя, — ничего не бойся, это не больно! Она подошла к самой себе в платье и обняла, слившись с той Тэйей в единую конструкцию. Соединение произошло очень быстро и безболезненно. Так происходит почти всегда, если соединяешься с собой в удобный момент, когда между воплощениями прошло мало времени и пространства. Сложнее бывает, когда переходишь на другую ветку реальности и нужно слиться там с самой собой. В этом случае разница гораздо больше: в жизни, в привычках, в мыслях. А тут — разница в пару часов одного пространства.

Тэйя снова оглядела себя в дисплексе. Зеленое платье отлично подчеркивало цвет глаз, а ботинки заметно добавляли роста. Небольшие отголоски легкого дискомфорта после слияния с самой собой быстро прошли, и она поспешила на улицу, предварительно накинув морок.

Она вошла в бар «Прио», немного подождав, пока Мордоворот и Сутулый покинут помещение. Тэйя в красивом зеленом платье и высоких сапогах, больше похожих на ботинки, заказала коктейль и уселась за столик у окна. Тэйлон вошел как по расписанию. Она бросила на него долгий призывный взгляд. Он подошел к ней, положил левую руку на ее бедро…

— Ищешь приключений?

— Я их уже нашла! А ты ищешь мое белье?

— Я его там не нашел.

— Потому что его там нет… Знаешь, а пойдем сразу ко мне на пару часов, только забежим в «Сельджи», там работает моя подруга, прихватим и ее, втроем будет веселее! — она подмигнула Тэйлону. Тот был слегка обескуражен, но в остальном явно «за». «В этот раз все получится!» — твердо решила Тэйя. — И знаешь что?

— Что?

— Называй меня Ниптэйя.

Вместо Земли

Идти по песку было очень тяжело, особенно после десяти лет, проведенных на Луне. И даже специальные упражнения, которые Тайлер делал последние полгода для наращивания мышц, все равно не компенсировали привычных 1/6 притяжения Луны. Да еще этот скафандр! Сейчас он казался громоздким и тяжелым, не то, что десять лет назад, когда он только прибыл на службу на секретный объект на Луне (если быть точным, то внутри Луны). Тогда он легко прыгал по поверхности спутника и радовался, как ребенок, еще заряженный Земной жизнью с ее привычной силой тяготения.

Лира молча шла рядом, каждый шаг давался ей с трудом. На ней был такой же скафандр, только женский вариант, чуть более облегченный, но это совершенно не помогало ей двигаться быстрее. Она была врачом на станции: молодая, очень миниатюрная, с короткими темными волосами и огромными карими глазами на пол-лица, она нравилась Тайлеру. Да она всем нравилась! Женщин там вообще работало немного. И как ее угораздило?

Тайлер даже пару раз продлевал из-за нее службу на Луне, хотя давно уже должен был вернуться на Землю. Лира провела на Луне всего пять лет. И за это время у них не заходило дальше стандартных приветствий и редких совместных посиделок всем личным составом. У нее ни с кем «не заходило», она держалась немного особняком, хотя всегда оставалась приветливой. И сейчас Тайлер совершенно не понимал, как так вышло, что она оказалась с ним здесь. И, кстати, где это — «здесь»?

Он остановился и огляделся вокруг: красно-коричневый песок, камни, чуть поодаль такие же красновато-коричневые скалы. Ни растительности, ни людей.

— Не похоже, что мы на Земле, — сказал Тайлер, нарушив тишину.

Лира остановилась, тяжело переводя дыхание: — Совершенно не похоже!

— Последнее, что я помню, — это то, что должен был возвращаться на Землю. Моя командировка на Луне закончилась, — недоумевал Тайлер.

— Я вообще ничего не помню, — призналась Лира. — Почему у нас оружие в руках?

Тайлер посмотрел на свои руки, в которых держал странного вида приспособление. — Не уверен, что это оружие, по крайней мере… — У него в голове пронеслись образы: «луч поражает существо меньшей плотности, что позволит нашим солдатам оставаться неуязвимыми, в то время как противник…» — Это что-то из наших новых разработок, — не слишком уверенно пояснил он.

— Мы обороняемся или нападаем? У нас какое-то странное тактическое задание? Или мы должны протестировать эти штуковины? Что это вообще? Как работает? — Лира покрутила нечто, похожее на автомат, в руках. Две ручки, довольно удобные, ствол выглядит скорее как авиационный микробак с заостренным наконечником, на корпусе «бака» какие-то настройки, как на старом фотоаппарате — такие колесики на объективе, которые когда-то нужно было крутить для более точной настройки. — Не понимаю. Я врач, а не оперативник!

За камнем что-то шевельнулось. Буквально тень. Но Тайлеру этого было достаточно: его рефлексы работали сейчас сами, отточенные долгими тренировками. Он оттолкнул Лиру так, что та упала на песок, и открыл огонь. Точнее, огня-то как раз не было: луч был почти невидим, но, проходя сквозь камни, он разносил в куски то, что пряталось за ними.

— Стой, не стреляй, там же Бестелесные! — вдруг закричала Лира, продолжая лежать на земле.

— Что? Откуда… — Тайлер продолжал стрельбу. — Это же наши враги! Откуда ты знаешь, что это они там?

— Я их вижу! — выкрикнула Лира. — И они нам не враги!

Тайлер прекратил огонь. «Так вот оно что!» Картинка стала постепенно складываться. «Лира видит Бестелесных! А раз тут есть Бестелесные, значит мы… на Марсе!? Но это же в другую сторону от Земли!» Мысли замелькали очень быстро. «Секретный проект, Луна, Лира, оружие, задание… Точно, они на задании. Только почему ничего не помнят? Что-то должно быть, какая-то подсказка, объяснение. Где их корабль, в конце концов?! И где все остальные? Может, они вдвоем отбились от группы? И что-то испортило их память?»

— Вот погань! Мы на Марсе! — тем временем констатировала Лира. — Давай попробуем с кем-то связаться? Может, мы отбились от группы и сразу оба ударились головой?

«Разумная девочка!» — не без удовольствия подумал Тайлер, — «и не паникует». Лира ухмыльнулась, будто прочла его мысли.

Они внимательно осмотрели себя в поисках чего-нибудь, похожего на рацию или другой вариант связи. Но не было ничего, кроме запасов кислорода на 3 часа и странной светящейся сферы у Лиры в рюкзаке. На этом всё. Ни дополнительного оружия, ни припасов еды, ни воды, ни карты, ни рации, даже ножа нет — вообще ничего!