Kitobni o'qish: «Парень, который никогда не искал эльфов»

Первая часть книги. Продолжение следует.

Вы когда-нибудь отправляли своего ребёнка в опасное приключение? А я отправил. Сын, люблю тебя.

*

Звездолёт расы космических кочевников дрейфовал на окраинах туманности Андромеды. Энергии на энергоблоках осталось только на один гиперпрыжок и то, он может привести к разрушению магистральных нагнетателей, а это уничтожит корабль и двадцать тысяч бойцов на нём.

Раса прямоходящих ящеров занималась тем, что грабила цивилизации, попадающиеся ей на пути. Используя преимущество в техническом развитии, ящеры практически не встречали сопротивления. Вторгаясь на планеты населённые разумными существами, они высасывали ресурсы и отправлялись дальше, оставляя за спиной мёртвые земли. Увлёкшись поиском новых завоеваний, корабль получил неисправность, и лишился большей части энергозапаса.

Главарь несколько часов к ряду наблюдал, как сканер дальней разведки выискивал на пространственных картах отпечатки любой энергии, которую он смог бы использовать для восстановления систем звездолёта. Раздосадовано, кулаком закованным в металлическую броню, он ударил по экрану, заставив треснуть его поверхность. И в тот же момент, среди трещин, сканер отобразил яркую точку. Издав рык, главарь перевёл изображение пространства на объемную модель и приблизил изображение на максимум. В скоплении звёзд, с названием на местном диалекте «Млечный путь», на голубой планете, покрытой зелёными лесами, заснеженными горами и океанами, ярко горели пять точек. Источники свечения были настолько сильны, что первоначальный анализ показал в них неизмеримые запасы энергии. Главарь удовлетворённо оскалился, прищурив глаза с вертикальными зрачками.

– Локдок нал, – проговорил грубым языком ящер и, развернувшись к пульту управления, принялся настраивать системы корабля к прыжку.

Глава – Начало.

Евгений сидел за столом, прижав наушниками пышную копну волос. Ему пятнадцать. Он жил с матерью в пригороде Санкт-Петербурга. Старший брат, съехал в северную столицу, сразу после окончания школы. Отец не жил с ними, он ушёл из семьи, когда Жене было десять, но продолжал принимать участие в жизни детей.

My room is my castle!

My room is my castle!

Я как дракон чахну над столом.

Закрыт в стенах с одним окном.

My room is my castle!

Меня чертовски напрягает мать,

У неё заело пластинку – убирать!

Басы отбивали незатейливый ритм, заставляя солиста перекрикивать их громкость. На столе стояли три чашки из-под чая, пара грязных тарелок, тут же лежали учебники и валялись непишущие ручки. Прижимая один из наушников ладонью, второй рукой Евгений писал в тетради, срисовывая решение задачи с монитора компьютера. Вдруг, он услышал сквозь музыку голос мамы:

– Жень! – женщина уже тянулась к наушникам. – Ты оглохнешь, будешь так громко слушать.

– Я так слушаю уже три года и всё нормально, – огрызнулся сын, снимая наушники.

– А то и видно! Короче. Делаешь уроки, дом на тебе!

– Угу, – Евгений скривил лицо.

– Не одной мне всё делать, – женщина развернулась и направилась к входной двери. – Я уехала. Приеду в понедельник. Обещают похолодание, так что будь добр, одевайся теплее.

– Я справлюсь, уже не маленький, – парень нехотя поднялся из-за стола.

– Я позвонила отцу, он обещал приехать на выходные.

– Не стоило!

– Молчи. Будь молодцом! – женщина поцеловала сына. – Закрой за мной!

– Пока, мам!

Он закрыл дверь и облегченно вздохнул. Несколько дней долгожданной свободы. Прошёл на кухню, сделал бутерброд и налил чай в чистую кружку. Вернулся за компьютер. Тетрадь по математике, тут же, была отложена в сторону. В ладонь легла компьютерная мышь, и Евгений отправился гулять по просторам интернета, напрочь забыв об уроках.

Проверил погоду. «Дождь со снегом будет только на выходных, а сегодня вечером можно будет посидеть во дворе с подругами». Пробежался по Ютьюбу в поисках интересных стримов. Проверил, уже до дыр, изученные сайты спортивной обуви, на предмет новинок. Заинтересовали кроссовки за двадцать пять тысяч. Залип на них на двадцать минут. Потом переключился на одежду.

Его увлёк худи с популярным принтом, в виде перекрещённых букв различных алфавитов. «Мы использовали слово «свобода», написанное разными языками мира, – прочёл Евгений в описании. – Это достаточно актуально в нынешней мировой ситуации. Наложив их одно на одно, получили удивительное сочетание. Принт оказался востребованным молодым поколением во многих странах». Евгению он тоже понравился. Причудливо сложенные буквы образовали нечто между арабской вязью, китайскими иероглифами и славянскими символами. Рассматривая его, он решил найти в интернете что-то похожее. Забив в поисковик слово «интересные символы», Женя получил множество ответов.

Пролистав несколько страниц, он не нашёл ничего подходящего, но его интерес переключился на символику выдуманных народов. Переходя с одного сайта на другой, он выискивал всё новые и новые изображения. Нашёл информацию о том, что Джон Толкин создал язык эльфов, а Питер Джексон расширил этот язык во время подготовки к съемкам трилогии про хоббитов. Узнал, что во вселенных Марвел и DC придумано множество языков, а у некоторых даже есть собственные, реальные словари.

Сайт со странным названием «Мир эльфов» был наиболее щедр на символику. У Евгения зародилась мысль, сделать для себя эксклюзив – купить чёрный худи и заказать нанесение собственного принта, а если поговорить с отцом, то он может согласиться оплатить всё это дело. Эта мысль его подогрела, и он начал сохранять картинки. Потом выбрав несколько, отправил их на печать. Разложив на столе то, что получилось, удовлетворенно кивнул головой.

На стол запрыгнула кошка, и улеглась перед парнем, привлекая его внимание. Посмотрела на человека умными глазами.

– Жрать хочешь? – спросил парень у неё.

– Мяу, – ответила кошка.

– Ну, пошли! – Женя встал и направился на кухню. Кошка кинулась за ним.

Спрыгивая со стола, она скинула распечатанные листы на пол. Листки разлетелись, медленно опустившись на ковёр, в равном удалении друг от друга, образовав с компьютером многоугольник, с тремя углами в основании. По комнате пробежал солнечный луч, заставив напечатанные символы наполниться золотыми свечением.

Когда Евгений вернулся к компьютеру, то символы на полу горели ярким светом, а в комнате медленно кружились магические искры. Не почувствовав страха, он прошёл и встал в центр пирамиды, любуясь происходящим. Символы оторвались от листков и экрана компьютера, поднимаясь на только им ведомую высоту, начали движение вокруг парня. Их движение ускорилось, образуя в воздухе светящийся кокон. Евгений смотрел на происходящее широко раскрытыми глазами. Вращающиеся символы налились ослепительным светом, заставив парня закрыть глаза. Неведомая сила оторвала Евгения от пола. Вот сейчас он испугался. Он замахал руками и ногами в попытке зацепиться за что-нибудь, но только ударился о край стола. В мгновенье, магический кокон разросся до пределов комнаты, а затем, стремительно сжавшись до размеров футбольного мяча, распался на искры.

Кошка, закончив трапезу на кухне, заглянула в комнату и обвела её взглядом, тихо мяукнула, не обнаружив в ней человека.

Глава – Знакомство.

Когда в глазах погасла вспышка света, Евгений обнаружил себя стоящим посредине леса. Не в своей комнате, а в лесу! Протёр глаза, но лес окружающий его никуда не делся. Парень вертел головой пока она не закружилась, и он плюхнулся в мягкую траву, заставив вспорхнуть тройку испуганных, причудливых птах.

– Где я? – проговорил Женя. Его слова заставили смолкнуть звуки леса. Что насторожило его самого. Он вжал голову в плечи и притих. Через минуту лес начал оживать, наполняясь звуками. Задвигался и Евгений. Поднявшись на ноги, он проверил карманы. Смартфон, как обычно, был в худи, а вот сигнал сотовой сети отсутствовал. – Этот всегда со мной, – подумал парень, и, сунув его обратно, осторожно пошёл, озираясь по сторонам.

Лес вокруг был необычным. Не было привычных хвойных, с вечно торчавшими в разные стороны острыми сучками. Не было скудного кустарника и поваленных деревьев, поросших мхом. Не было валунов и муравейников. Здесь лес был лиственным. Причём, размеры листьев, были от крошечных до гигантских. «Не лес, а коллекция Ботанического сада, – промелькнула мысль. С ветвей деревьев свисали разнообразные лианы. Землю покрывала сочная трава, со стрелками душистых цветов. Туда-сюда сновали пузатые насекомые, с ветки на ветку перелетали пышнохвостые птицы, переговариваясь звонким щебетанием.

Евгений вышагивал в домашних тапках, рассматривая всё что попадалось, как вдруг перед его лицом появилось острие стрелы.

– Что?! Острие стрелы?! – мысленно поразился парень.

Переведя взгляд с наконечника на того, кто держал лук, Евгений снова удивился, потому что его держал человек в костюме эльфа. Тот смотрел на него суровым взглядом, держа натянутую тетиву у уха. А ухо было не обычное, оно было чуть сплющенное по бокам и с заострённой вершиной.

– Кто ты? – произнёс человек, или эльф, с луком. Но Евгений его не понял. Он услышал только мелодичную речь, ничем не похожую на русский язык.

– Не понял, – ответил Евгений. Но по реакции лучника понял, что тот его так же не понял.

– Что ты делаешь в наших землях, чужак? – эльф задал ещё один вопрос, но Женя не понял его и в этот раз.

– Слушайте, – проговорил парень, сделав шаг назад и выставив ладони перед собой. – Я вас не понимаю. Может, вы говорите по-английски? Speak English?

– Кто ты? – повторил эльф и дёрнул стрелой.

– Триль, ты не видишь, что этот чужак не понимает тебя? – раздался ещё один голос, но из-за спины Евгения.

Парень обернулся и увидел девушку в костюме эльфийки. Она держала руку на эфесе меча, вложенного в ножны. Настороженно обходя человека по дуге, она не сводила с него глаз. Девушка была красивая. Женя на секунду даже потерял дар речи. Эльфийка была с него ростом. Чуть вьющиеся русые волосы были собраны в хвост и доходили до середины спины. Она была в тунике из тонкой кожи, из такого же материала были и штаны, заправленные в легкие сапожки. Стройную талию облегал широкий ремень, на котором крепились ножны. Шею украшало ожерелье в виде изящно переплетённых ветвей. Запястья обеих рук обхватывали несколько браслетов. Вся одежда была в цвет окружающего леса.

– Он может быть опасен! – высказался названный Трилем, не отводя стрелу от головы парня.

– Ты думаешь, что в такой обуви, – произнесла эльфийка, указав взглядом на тапочки. – Он может быть опасен?

– Любой чужак опасен! – Триль посмотрел на девушку.

Евгений не понимал, о чем переговаривались лесные жители, а это было так и не иначе, но то, что они говорили о нём, было однозначно.

– Послушайте, – снова произнёс он. – Я не знаю, кто вы, но могу вас заверить, что я совершенно безопасен. Меня зовут Женя. Евгений…

– Что он говорит? – лучник вопросительно посмотрел на эльфийку.

– Мне кажется, что он назвал своё имя, – мелодично ответила та.

– Это странное имя, – скривил нос Триль.

– Согласна. Евгений, – протянула имя девушка.

– Да, да. Евгений! – обрадовался парень тому, что его всё же понимают. Он приложил руки к груди. – Я, Евгений! И я здесь случайно.

– Опусти уже оружие, Триль, – девушка изящным пальцем направила стрелу к земле. Эльф нехотя подчинился. – Чужак назвал имя и показывает ладони. Он безобиден. Ты не наделаешь бед? – она обратилась к Жене.

– Я не причиню вреда, – ответил Женя, почувствовав тон и смысл мелодичного вопроса девушки.

– Ты знаешь, я не доверяю чужакам, – буркнул Триль. – Его надо отвести к старейшинам.

– Так и поступим, – ответила девушка. Она пристально посмотрела на Евгения и произвела пас рукой.

Глаза парня тут же закрыла невидимая повязка. Он дёрнулся, запротестовал и попытался сорвать её. Но эльфийка произвела еще один пас и руки Жени оказались связанными за спиной.

– Что происходит?! Что вы себе позволяете?! – возмутился Евгений. – Я же сказал, что ничего не сделаю!

– Это для твоей безопасности, – чувствуя возмущение чужака, произнесла эльфийка. Зная, что он всё равно её не поймёт.

Но Евгений или понял, или почувствовал, что сопротивление бесполезно, или посчитал, что если они хотели бы с ним что-то сделать, то стрела давно оказалась у него в груди. Он перестал вырываться и замолчал. А ещё улыбнулся мысли, что брать у него нечего, кроме домашних тапок, с вполне здоровым запахом, ну и телефона. Но, они, скорее всего, такого устройства никогда в жизни не видели. Евгений стал ждать, что будет происходить дальше.

– И как мы его проведём до деревни? – поинтересовался Триль у подруги.

– Есть идея. Надеюсь получится, – задумалась эльфийка.

– Не поделишься?

– Я постараюсь сделать так, чтобы он начал понимать нашу речь, а мы понимали его, – ответила девушка.

– Тебе виднее, ты же фея, – Триль вложил стрелу в колчан за спиной.

– Я не фея. Я только учусь. И ты знаешь это. А если, ещё раз, подшутишь надо мной, то превращу тебя в жабу, – эльфийка подняла руки и между пальцев пробежали магические искорки.

Триль напустил испуганный вид и отошёл в сторону. Зная, что девушка ничего с ним не сделает.

Эльфийка подошла к Евгению и протянула руки к его вискам. Еле слышно произнеся какое-то заклинание, она дотронулась то головы парня. Между пальцев возникли золотые молнии и в момент прикосновения, они окружили голову Евгения, медленно впитавшись в повязку закрывающие его глаза и уши.

– Ай, чешется! – возмутился Евгений, и попытался плечом почесать ухо.

– Пройдёт! – ответила девушка.

– Зачем вы это сделали? Неприятно же!

– Так чешется или неприятно?

– И то и, то!

Женя попытался прижать плечо к уху, но из-за связанных рук, это не получалось. Эльфийка приложила руки к его ушам и потёрла.

– Лучше?

– Да, спасибо. Постойте! А почему я вас начал понимать?

– О, сработало! – удивился Триль. Эльфийка посмотрела на него презрительным взглядом.

– А вы начали понимать русский?

– Какой такой русский? – переспросила девушка. – Ты говоришь на нашем наречии.

– Не может быть, – произнёс Женя и тут осознал, что он произносит мелодичные слова. – Что ты сделала?

– Немного магии и нам уже лучше общаться, – девушка горделиво сложила руки на груди.

– Магии?! – Евгений застыл на месте.

– Вы долго будите щебетать. Темнеет. Пора возвращаться в деревню. У вас будет время в пути.

– Стойте. Зачем в деревню? И вообще, развяжите меня. Это лишнее.

– Это для твоей безопасности.

– Если вы не знаете, то убегать с завязанными глазами и руками, связанными за спиной опаснее, чем без этого, – съязвил Женя.

– А от кого ты собираешься убегать?

– А от кого или чего вы меня стараетесь уберечь?

Триль и эльфийка переглянулись. Эльф пожал плечами, в знак – решение за тобой. Эльфийка поразмыслив, ещё раз посмотрела на необычную обувь Жени и щелкнула пальцами. Веревки сжали руки сильнее. Женя зашипел от боли. Девушка в растерянности щелкнула пальцами еще и на этот раз они расслабились, и парень стянул их, а следом и повязку с глаз. Путы, не успев соскользнуть с человека, растворились в воздухе.

– Ну, куда идём? – Евгений растёр руки. – И кто вы, вообще, такие? Зачем весь этот маскарад со стрелами?

– Мы – Эльфы! – ответила эльфийка. – А без лука и стрел не обходится ни один охотник.

– Эльфы, – медленно, словно пробуя слово на вкус, произнёс парень, взъерошив волосы.

– Есть условие, – Триль развернул Женю к себе лицом. – По пути руками ничего трогать и, вообще, ими не размахивать, мы пойдём через зубастые заросли. И не отставать. Стемнеет, придётся ночевать в лесу.

– А, что это за лес такой, что вы в нём боитесь ночевать? – спросил Евгений и обвёл руками вокруг. – Вы же эльфы, вроде, живущие в лесу.

– Это Великий лес, и он для нас совершенно безопасен. Это наш дом, – произнесла эльфийка. – А, Триль не хочет ночевать в лесу, чтобы не остаться голодным.

– Я воин! А воин, должен хорошо есть! – и эльф зыркнул на девушку. – Пошлите. Хватит болтать.

Женя старался не отставать от эльфов, но в домашних тапочках это было проблематично. Тогда он взял тапки в руки и пошёл в носках. На его удивление, идти стало легче и только сейчас он смог рассмотреть дорогу. Высокие деревья. Чистые ручьи.

Как Триль знал, в каком направлении идти, Евгений мог только догадываться. Потому что, куда бы ни поворачивали, лес был одинаков, трава не была примята и, не было видно ни тропинок, ни даже троп животных. Он шёл, вращая головой, пока не уткнулся в спину эльфийки.

– Извини! – произнёс Евгений.

– Смотри куда идёшь! Дальше надо быть максимально острожными. Мы пойдём через зубастые кусты. Они не любят резких движений.

– Почему мы идём через них, если они опасны? – Женя попытался рассмотреть растения впереди, напомнившие ему мухоловку. Только в отличие от тех, что он изучал на уроках биологии, местные мухоловки росли высокими кустами, под три метра, и с десятками розеток на длинных лианах с фиолетовой мелкой листвой.

– Они опасны тогда, когда им страшно. Будь спокоен, и они будут вести себя так же, – пояснила эльфийка.

– Это наши безмолвные охранники, – улыбнулся Триль и провёл ладонью по одной их веток. Растение встрепенулось, множественные челюсти раскрылись, и не почувствовав угрозы сомкнулись.

– И много здесь таких зубастиков? – настороженно спросил Евгений.

– Встречаются. Их можно узнать по фиолетовому оттенку листвы, – эльфийка указала на листву. – Так получилось, что это семейство живёт вокруг нашего селения.

– А они едят людей?

– Не знаю, кто такие люди. Но, эльфы, бывало попадались.

– И что с ними случилось?

– Всякий кто попадает в эти кусты – засыпает. И может спать в них долго, пока не умрет. Поверь, лучше в них не попадать.

Женя хмыкнул в ответ и убрал руки в карманы худи.

До деревни эльфов они дошли, когда на лес опустились сумерки. Селение Евгений заметил издалека. Яркие огни контрастировали с лесом, выхватывая из вечерней темноты строения и фигуры людей.

Глава – Селение.

– Кто это с вами? – задавали вопрос эльфы, смотря на Евгения.

Стоило им войти в селение, как на их пути тут же выстроились эльфы, с интересом рассматривая чужака. Дети показывали пальцами на его белые носки, а взрослые косились на округлые уши. Женя сначала смутился, но потом надел тапки и накинул капюшон толстовки. Эльфийка шла рядом, не обращая внимания на взгляды сородичей. Триль гордо вышагивал впереди, всем видом показывая, что найденный чужак – это его заслуга.

Селение эльфов было ещё интереснее, чем лес вокруг него. Строения, которые Женя видел на подходе, оказались деревьями, низкими, но достаточно широкими, для того, чтобы в их стволах были вырезаны жилища. Окна располагались на разных уровнях, их, как и лестницы, ведущие к дверям верхних этажей, украшали витиеватые узоры, искусно выточенные из дерева. Всё освещалось, но не светом факелов или ламп, как было подумал Евгений, свет исходил от бутонов цветов, свисающих на лианах с ветвей деревьев.

Когда они вышли к дереву, чьи размеры заставили Женю остановиться и раскрыть рот, он понял, что они пришли в центр селения или даже к центру мироздания. Дерево было необычайно большим. Его ствол, по примеркам парня, был не меньше пяти футбольных полей, а нижние ветви были толще секвойя, увиденных им как-то в интернете.

– Эйуа? – проговорил Женя, вспомнив слово из фильма.

– Нет. Это центральное древо селения, – поправила его эльфийка.

– Я уже понял, что оно центральное. И вы там живёте? – Женя запрокинул голову, чтобы разглядеть верхушку дерева, но увидеть его не смог. Нижние ветки были настолько плотно покрыты листвой, что не давали этого сделать, да и ночные сумерки скрывали величину древа.

– Древо – дом для всех нас. И каждый может прийти сюда и получить крышу над головой.

– А там есть крыша?

– Конечно! Ветви могут смыкаться по просьбе старейшин, укрывая от дождя или солнца.

– Мы встретили столько эльфов, и они явно живут не там? – Женя смотрел на дерева, не отрываясь от него взгляда.

– Так и есть. Но в основном здесь живут старейшины и здесь проходят общие праздники. Нас уже ждут.

– Что, нам туда? – Женя мотнул подбородком вверх.

– Да. Нам туда, – ответила девушка и пошла вдоль ствола.

– Стойте, я тут подумал. А могут ваши старейшины помочь мне вернуться назад? – Женя догнал эльфов.

– Назад куда? – Триль поправил на плече лук.

– Вы реально не понимаете, что со мной произошло и откуда я взялся?

– Ну, ты издалека, – сделала предположение эльфийка.

– Чтобы вы понимали, то совсем издалека! Вы даже не можете представить насколько издалека! – произнося эти слова, Женя понял, что он сам не знает, насколько далеко его закинуло от Земли.

Завернув за выступ корня, они вышли к широкой лестнице, вырезанной в стволе. Ступени, изящно украшенные резьбой, поднимались вверх, и им не было видно конца. Эльфы буднично начали подъём, а Женя остановился, посмотрел в спины своих провожатых, натужно вздохнул, и нехотя поплёлся за ними.

Вырезанная в дереве лестница чуть изгибалась винтом, поднимались всё выше и выше Её освещали всё те же светящиеся цветки, которые были повсюду. На протяжении всего подъёма её украшали изящные статуи, раскидистые растения и фрески с сценами из повседневной жизни эльфов. На небольших площадках попадались эльфы-воины в блестящих доспехах, стоявшие на часах. Подъём напомнил Жене стадион, куда они как-то ходили с друзьями, где чтобы подняться к полю необходимо преодолеть множество лестничных пролётов.

Поднявшись на первый и единственный ярус, они оказались на большой открытой площадке, выложенной паркетом, словно замок королей, с нависающими сверху густыми ветвями. Евгений не успел осмотреться, как перед ними чуть ли не из воздуха, возник седовласый эльф, с собранными длинными волосами на затылке

– Вы заставляете ждать, – проговорил он.

– Он постоянно останавливался и рассматривал всё как маленький, – Триль пожаловался на Евгения.

– Кто ты? – обратился седовласый к Жене, пропустив жалобу молодого эльфа. – Из какого племени? Из каких земель? С Южных гор?

– Племени?! У меня нет племени, – Евгений обвёл взглядом эльфов. – И, вообще, из тех мест откуда я, не говорят племя. У меня есть семья. Или нация, наконец.

– В наших землях все живут племенами, – вмешалась эльфийка.

– В точку, – парень направил на девушку пальцы, сложённые пистолетом. – Я не из ваших земель, что и следовало доказать.

– А из каких же? – поинтересовался седовласый эльф.

– Это будет сложно объяснить, – Женя потёр нос.

– А ты попробуй, – сказал седовласый эльф. – И ты не назвал себя.

– Он назвался Евгением, – ответил за парня Триль.

– Я, Евгений, – Женя повторил имя.

– Ты точно не с Южных гор? – седовласый эльф обошёл вокруг человека, внимательно осматривая его.

– Я вообще не с гор, – Женя скинул капюшон.

– Вот и расскажи, откуда ты, – проговорил эльф.

– Будет сложно, но я попробую. Только не перебивайте, – и Женя начал рассказывать. Про Россию, про Санкт-Петербург, о своей школе, о семье. Он сбивался, возвращался к началу, стараясь максимально доходчиво выдать информацию. Ему попутно задавали вопросы, постоянно сбивая его с мысли.

– Я ничего не понял, – произнесла в итоге эльфийка.

– Вот и я не понимаю, где я оказался, – Женя пожал плечами. – Что это за место?

– Это намного проще, – седовласый эльф посмотрел на эльфийку. – Наш мир называется Эфейрлао. Мы живём на десятом материке в соседстве с гномами, орками и кентаврами. Лес вокруг нас – Великий лес. Здесь жили сотни поколений эльфов. Мы сейчас в Священном древе, где складываются легенды о прошлом и произносятся сказания о будущем.

– Вот так всё просто? – их рассказ, тоже не внес ясности для него, как он здесь оказался.

– Мы живём по законам, написанным тысячи лет назад, и не отступаем от них. Поэтому всё вокруг нас просто, – вставил слово Триль.

– А вы можете помочь мне вернуться домой? Вернуться в мой мир? – Женя обвёл эльфов взглядом. – Может ваши верховные жрицы, или кто они у вас, проведут магический обряд?

– Для начала мы должны призвать тебя на испытание, – спокойно ответил седовласый эльф и смолк, переведя взгляд с Евгения за его спину.

      Женя почувствовал, что за его спиной что-то происходит. Упругая, и в тоже время, мягкая волна коснулась его затылка. Он обернулся, и увидел, как из буквально их воздуха появилась еще одна эльфийка. По её одежде Женя сделал вывод, что эта женщина была не последним человеком, точнее эльфом, в этом племени.

– Испытание он должен будет пройти обязательно, тем более, завтра день испытания. Но, мне интересно посмотреть, что он собой представляет, и сделать я хочу это немедленно, – произнесла она низким приятным голосом.

– Верховная фея, – молодая эльфийка склонила голову.

– Верховная фея, – повторил Триль и сделал поклон.

– Здравствуй, Флуруэль, – фея ответила на приветствие. – Здравствуй, Триль. Ваш обход земель сегодня удачен как никогда. Вы можете идти. Да и у уважаемого Ларуэна есть важные дела. А с юношей, я разберусь сама.

– Он чужак! – воскликнул молодой эльф.

– Я вижу, Триль. Спасибо, что указал мне на это, – верховная фея жестом указала молодым эльфам на лестницу. Тем осталось подчиниться, они развернулись и начали отходить. Седовласый, кивнул фее, и последовал за ними.

Женя только сейчас понял, что за всё время, проведённое с парочкой эльфов он ни разу, не услышал имя эльфийки. Он посмотрел в след Флуруэль и Трилю, ожидая, что она посмотрит на него. Но этого не произошло. Евгений остался один на один с верховной феей.

– Не бойся меня, юноша. Я верховная фея Алэруэль, – представилась она.

– А, я не боюсь, – сразу выпалил Евгений.

– Мы эльфы не причиняем вреда разумным существам, – фея не обратила внимания на слова человека. – Так ты говоришь, что твой дом находится далеко отсюда? – она начала обходить вокруг юноши, как седовласый несколько минут назад.

– Я этого не говорил. Я не знаю, как он далеко. Я вообще не знаю где он. Я просто хочу вернуться туда.

– Давай попробуем узнать, – она протянула руку к его виску, но Евгений отпрянул. – Постойте, что, прям здесь? – он обвёл руками. – Разве не должно быть обряда или чего иного. Амулеты там разложить, начертить пиктограммы.

– Вот ты и попался, чужак! Ты хорошо осведомлён о магических ритуалах, – фея вскинула руки в сторону Евгения, и его в мгновение окутали невидимые, но плотные путы. – Ты здесь из-за карсталя!? Любой, кто появляется в наших землях, стремиться украсть его!

– Чего? Вы, о чём? Вы наверно меня не поняли? Я домой хочу, и не знаю ни о каком кастрюле!

– Карстале, – поправила человека эльфийка.

– Да мне по фиг, как он называется! Освободите меня! – раздражённо высказался Евгений.

Эльфийка хотела, что-то произнести, но осеклась. Она пристально посмотрела на Евгения. Сделала вокруг него ещё круг. Всмотрелась ему в глаза.

– Ты не врешь, – проговорила фея.

– Я сама честность, – огрызнулся парень.

– Кто ты? – спросила она, как будто увидела его в первый раз.

– Я могу еще раз повторить…

– Не стоит. Я верю тебе, – она сделала пас рукой и сдерживающие путы исчезли. Затем, она одернула полы плаща и, потянув за цепочку, вытянула из складок переливающейся голубым светом камень. При этом она внимательно наблюдала за реакцией молодого человека.

– Красивый. Скрывать не буду. Он меня должен удивить?

– Поразить, как минимум! – фея с непониманием смотрела на парня.

– Ну, нет, – усмехнулся Женя. – Меня это не интересует.

– Всех притягивает карсталь…

– Значит, мне повезло. Я не такой. Вы мне скажите, будет обряд или нет?

– Я уже выяснила, что ты не из наших земель и даже не из нашего мира.

– Я вам сразу это сказал.

– И поняла, что ты не сдержан.

– Есть немного, – смутился парень.

– Я, возможно, знаю, как тебя вернуть в свой мир. Но, однозначно, это будет нелегко.

– А в чем сложность?

– Следуй за мной, – произнесла фея и пошла прочь.

Евгений поторопился за ней, стараясь не смотреть на изящные линии фигуру Алэруэль. Они прошли через всю площадь между стволами, уходящими в ночное небо. Пройдя сквозь занавесь из плотно свисающих лиан вошли в тускло освещаемую цветами келью. Как только лианы с шелестом сомкнулись за спиной юноши, цветы, свисающие с потолка, разгорелись ярким огнём, не оставив в келье темных мест. Помещение было искусно вырублено в толще дерева. Стены покрывали узоры и фрески явно древних событий. На них эльфы вели битвы с низкорослыми бородатыми воинами, с великанами и людьми с телами лошадей. Совершали обряды деторождения и прощались с умершими. Занимались виноделием и выращивали пшеницу. Фея терпеливо ждала, пока Евгений рассмотрит стены, и подозвала его к большой книге, лежащей на пьедестале.

– Дайте угадаю, – Женя коснулся книги. – В ней описан ритуал, который позволит мне вернуться домой.

– Ты сообразителен.

– Фильмов насмотрелся.

– Что это такое – фильмы?

– Мм-м, – задумался юноша. – Это когда картинки. У вас есть картины? Так вот, они быстро-быстро сменяют друг друга, и получается, как будто нарисованное оживает. У нас это называют фильм.

– Как интересно, – фея не поняла объяснение Евгения. – Что у вас ещё есть?

– Если вы меня отправите домой, я вам всё расскажу. А сейчас, давайте займёмся делом, – он потёр по книге ладонью.

– Не трогай руками! Это священная книга! Последний, кто касался её – умер! – фея одернула руку парня. – Три тысячи лет назад.

– А как вы её открываете, если трогать нельзя?

– Для этого есть магия, – фея сдержанно улыбнулась и проведя тонкой кистью над книгой, заставила толстые станицы перелистнуться и открыться на нужном месте. – Ритуал перемещения древний и сложный обряд. Он не обходится без применения камней карсталя. Найденные в недрах земли, в жидких кристаллах, они обладают практически неограниченной силой. Сложность церемонии заключается в том, чтобы собрать все камни в одном месте. В нашем мире камней карсталя пять: два у эльфов, один у гномов, один у горных орков, и один у кентавров. В каждом народе они священны. И ни один из народов не согласится отдать его даже хоть на какой-либо малый срок.

– А как же быть?

– Правители наших народов собираются раз в десять лет, чтобы продлить соглашение мира. Это единственный шанс собрать камни вместе.

– А когда это произойдет?

– Пять лет назад был последний договор. Заканчивается он…

– Пять лет!? Вы серьезно?! Я же сдохну за это время!

– Ты можешь пройти все народы и поговорить с каждым правителем.

– Они будут со мной говорить?

– С тобой – нет. А вот с тем, кто прошёл испытание – будут.

– Испытание?

– Испытание для мальчиков, которые доказывают, что они выросли и достойны, называться воинами.

– Это обязательно?

– Это честь для каждого, кто достиг зрелости.

– Вот влип. А что делать надо? – Женя взъерошил волосы.

– Проявить себя в быстроте, ловкости и во владении оружием.

– Всего лишь?

– Этого вполне достаточно. Пойдём. Тебя накормят и отведут на отдых, – они вышли из кельи.

– Постойте, – Женя вернулся к книге, достал телефон, и сделал пару быстрых снимков.

– Что ты делаешь? – спросила фея, заглянув в келью в тот момент, когда Евгений убирал телефон в карман.

– Я взглянул ещё раз, чтобы лучше запомнить, – нашёлся парень.

Евгения сопроводили в небольшую хижину рядом с древом. На ужин ему принесли корзину фруктов и кувшин необычайно вкусного нектара. На удивление юноши охрану не выставили и даже не приставили простого наблюдателя, он был предоставлен сам себе. Повертев телефон в руках, он вернул его в карман, без сети эта штука не представляла интереса, а наушники остались дома на столе. Посидел у окна, рассматривая эльфов, прохаживающих по улице. Красивые, стройные, в легких одеждах, они шли к источнику музыки, доносящейся из-за деревьев. Лёг на кровать. Поджал ноги. Он почувствовал себя одиноким в этом чуждом для него мире. До мамы, брата, отца или деда дозвониться было невозможно. И вообще, сообщить хоть что-нибудь о себе, что он находится непонятно где и с кем, было не реально. Поразмыслив он понял, что ему оставалось рассчитывать только на себя. И раз ему надо пройти ритуал испытания, то его следует пройти достойно, что бы он собой не представлял, этот обряд.

В то время, пока Женя засыпал на древе, в основном зале собрались старейшины-эльфы. Их было десять, и каждый из них занимал высокое положение в обществе. В их числе была фея Алэруэль и седовласый эльф Ларуэн.

– Вы, знаете меня и знаете то, что я не люблю предсказания, дошедшие до нас из веков, – говорила фея. – Но появление юноши, заставило меня вспомнить одно из них.

Она провела рукой, описав дугу, и за её спиной ярче разгорелись цветы, свисающие с потолка, осветив фреску на стене. В центре фрески стояла фигура, выступив перед полчищем врагов. Вокруг неё, в воздухе, размещались пять камней. От каждого камня в стороны расходились лучи света. Часть лучей собирались за спиной фигуры, образовывая магический портал.

– Согласно преданию, придёт чужестранец не из нашего народа и не из наших земель, – фея подошла к фреске и изящной ладонью провела по ней. – И этот чужестранец принесёт нашим народам спокойствие и мир.

– Не появление ли этого чужака приведёт к тому, что спокойствие и гармония нашего мира пошатнётся? – задал вопрос один из старейшин.

– И не придётся ли нашим народам встать на защиту наших домов и тем самым восстановить гармонию? – поддержала её пожилая эльфийка.

– Поэтому я и не люблю предсказания, – фея магией заставила цветы притушить своё свечение. – Они всегда трактуются во многих плоскостях.

– Так к чему тогда мы собрались?

– Юноша не взглянул на камень карсталя, – фея не стала отвечать на вопрос, а продолжила. – Никто из живущих в нашем мире не может оторвать от него глаз. Вы все знаете это чувство, когда он манит вас.

А вот эти слова старейшин заинтересовали и они переглянулись. Ведь никто не мог противостоять силе камней карсталя. Они были чистой силой, которая успокаивала все душевные страдания и переживания, вселяла надежду и наполняла жизненной энергией, и, в то же время, камни заставляли проснуться всему греховному, что томилось в душе каждого. Первое чувство успокоение стремительно менялось на жажду обладать этим сокровищем. Украсть! Овладеть! Спрятать! Наслаждаться им! Только уважение и авторитет носителей камней были способны обуздать эмоции тех, кто смотрел на бесценные артефакты. Именно поэтому фея показала его Евгению, чтобы вскрыть все его недостатки. Но, его равнодушие поразило её, что и натолкнуло эльфийку на мысль о пророчестве.

– Может он под чарами? – поинтересовался один из эльфов.

– Я проверила, и ничего не обнаружила, – парировала фея.

– На фреске пять камней. Мы знаем, что они находятся у разных народов. Что должно произойти, чтобы они оказались вместе? – задал вопрос один из старейшин.

– На этот вопрос у меня нет ответа, – фея оглядела собравшихся. – Поэтому я попросила собраться вас всех.

– За ним надо присмотреть, – выдвинула идею пожилая эльфийка. – Кто его привёл в поселение?

– Триль и Флуруэль, – ответил седовласый. – С обхода леса.

– Вот пусть они за ним и присмотрят. А мы тем временем будем следить за эфиром.

Глава – Обряд испытания.

      Древо было наполнено шумом многоголосой толпы, фанфарами и шелестом листвы. Ветвей, которые вечером нависали над площадью в древе, сейчас не было. Древо убрало их, давая высокой горе, нависающей над поселением, быть свидетелем предстоящего события. Вся площадь была освещена утренним солнечным светом. Многотысячные трибуны были заполнены эльфами, молоденькие эльфийки заняли все первые ряды и всячески пытались обратить на себя внимание участников испытания. Которых было около ста. С серьёзными лицами те готовились, разминаясь. Над трибунами в воздухе плавало нечто напомнившее Евгению футбольное табло. На нем красовались имена, как он понял, участников испытания.

Триль подвёл Женю к участникам. Тот накинул капюшон худи, чтобы защититься от тысяч взоров и спрятать свои уши. Он итак отличался от окружающих, своей тёмной одеждой, белыми носками и тапочками, и привлекать к себе лишнее внимание не хотел, хотя понимал, что этого не избежать. Оказавшись среди эльфов, парень осмотрелся. Здесь не было накаченных, или подобных атлетам юношей. Все были стройны, но без лишней мышечной массы, подтянуты и высоки, на пол головы, а то и на голову выше Жени. Эльфы бросали в сторону парня косые взгляды, некоторые даже презрительные, но никто не преграждал ему путь и не старался его хоть как-то принизить. Впереди было испытание, и никто не решался нарушить вековые традиции, гласящие – всё соперничество только на испытании.

Как объяснил Триль, пока они шли к древу, испытание зрелости состоит из трёх состязаний. На каждом этапе участники проверялись на: скорость – они должны на время преодолеть определённое расстояние, меткость – юноши соревнуются в стрельбе из лука и метании копья, и, ловкость – как понял Евгений, на нём каждый показывает свои навыки в скалолазание. По результатам этапов, участник получал от одного до трёх баллов. И чем больше баллов он получит, тем с большей гарантией он пройдёт испытание зрелости. Не прошедшим считается тот, кто в каждой из частей придёт последним.

На всё это Женя смотрел спокойно, он постоянно участвовал в школьных соревнованиях – будь то «Зарница», футбол или «спортивные олимпиады». Он умел бегать, прыгать, подтягиваться, но не умел обращаться с луком и копьём. Поразмыслив, он решил, что сможет потерять в одной этапе, но не должен упасть в грязь лицом в остальных двух.

Прозвучали фанфары. Народ начал затихать, рассаживаясь на трибунах под сводами древа. В центр площади вышел седовласый эльф, знакомый Евгению по вчерашнему вечеру. Тот поднял руки, и эльфы смолкли окончательно.

– Друзья, – произнёс он. – Мы рады приветствовать вас на испытаниях зрелости. Ежегодно они проходят, чтобы каждый мальчик, достигший шестнадцати лет, мог доказать, что он стал мужчиной. Давайте поприветствуем наших участников!

Трибуны разразились возгласами радости и рукоплесканиями. Участники замахали в ответ.

– Но, у нас сегодня исключение из правил, – продолжил седовласый, после того, как трибуны успокоились. – Сегодня, среди участников присутствует юноша из иного племени. Он будет доказывать, что готов вести переговоры от лица своего народа, как достойный воин.

На магическом табло, с низким звоном, появилось имя человека, застыв в конце списка. Трибуны молчали некоторое время, но потом зазвучали недовольным гомоном. Вокруг Жени образовалось свободное пространство, участники отошли от него, оставив парня стоять в одиночестве. Ему ничего не оставалось делать, как помахать эльфам в ответ с натянутой улыбкой.

– Тише-тише, друзья, – седовласый эльф начал успокаивать народ. – Поберегите свои эмоции. Итак, мы начинаем! Участникам дорогу!

После этих слов, на одном из балконов, трое эльфов произвели широкие пасы руками и пространство в центре площади древа начало преображаться, под всеобщие возгласы трибун. Буквально из воздуха появилось некое подобие стадионной, овальной дорожки с множеством препятствий.

– Помни, что я тебе рассказывал, – неожиданно появился Триль и быстро затараторил напутственные слова. – Это не сложно. В прошлом году этот этап прошли практически все. Главное не упади с бревна и не угоди в ров. Понял?

– Понял.

– Удачи! Мы с Флуруэль болеем за тебя.

– Спасибо.

Евгений вышел на линию старта с дрожью в коленях. Быстрым взглядом окинул трассу, успел разглядеть круглые листья на водной глади бассейна, брёвна, расположенные вдоль беговых дорожек, невысокие заборы и неглубокие рвы. Сглотнул подкативший к горлу ком. По обе стороны от него встали остальные участники, с ехидными улыбками посматривая на Женины тапочки.

Прозвучал сигнал, и участники рванули с места. Рванул и Евгений, но тут же понял, что в тапочках он много не набегает. Проклиная себя, на чём свет стоит, он упустил время и оказался в хвосте. Недолго думая, он снял их, натянув на кисти рук, и продолжил бег в носках. Он подумал, что бежать будет неудобно, но его опасения оказались напрасны, покрытие было мягким, ногам было комфортно, и он смог набрать скорость, даже опередив несколько соперников.

Пробежал первые пятьдесят метров и перескочил небольшой ров. Порадовавшись своему прыжку, он не успел опомниться, как добежал до бассейна с водой, по поверхности которого плавали листья. Это препятствие уже преодолела большая часть эльфов, но были и такие, которые шли по пояс в воде, явно очутившиеся там из-за своей неуклюжести. По их успехам парень смог понять, как его преодолевать. Ему следовало перебежать по плавающим листьям на противоположную сторону и при этом не свалиться в воду. Медлить было нельзя. Женя прыгнул на ближайший лист и тот удержал его на плаву. Рядом одного из участника лист не выдержал и тот рухнул в воду, а лист, всплыл на поверхность, как ни в чём не бывало. «Мокрый! Лист мокрый! – возникла догадка. – Надо выбирать сухие листья». Это утвердило его догадку, так он и поступил. Перепрыгивая с одного сухого листа на другой, максимально удерживая равновесия, размахивая руками с тапками, он преодолел препятствие, под недобрые взоры тех, кто вылезли из бассейна. Перевёл дух и побежал дальше. Гладкий бег давался ему легко, и он смог опередить ещё несколько соперников. Перескочил невысокий забор из переплетённых веток, перепрыгнул ещё один ров, взбежал на бревно и прошагал по нему. Аккуратно, осторожно, подглядывая за эльфами, Женя закончил первый этап испытаний, показав довольно неплохой результат. Его имя, с тремя баллами, из конца списка переместилось в его центр. Парень довольно хмыкнул, кинул тапки на землю и гордо вступил в них.

Как только последний участник закончил бег, трое эльфов с балкона взмахнув руками, заставили раствориться трассу. А на её месте появилось поле с установленными на нём щитами–целями. «Сейчас явно будет стрельба из лука, – подумал Евгений». Его догадка оказалась верной – вынесли луки, стрелы и копья. Участников разбили на группы по десять и сразу, без какого-либо перерыва отправили первую десятку на рубеж стрельбы. Прозвучали фанфары, и эльфы приступили к испытанию.

Так как Женя был в середине списка, то и очередь его десятки была в середине. Это дало ему время подсмотреть, как надо держать лук и как метать копьё. Он думал, что первая десятка на то и первая, чтобы во всём быть первой, как в беге, так и в стрельбе, но это оказалось не так, не все эльфы из первой десятки ловко обращались с оружием. Было много промахов, недолётов или банальных соскальзываний стрел с тетивы, но были попадания, вызывающие аплодисменты трибун. Смотря на рубеж, он сделал для себя несколько выводов: три стрелы – три попытки, чем ближе стрелы к центру щита-цели, тем лучше. С копьём дело обстояло хуже – оно было одно и его надо было метнуть так, чтобы оно пролетело через кольцо, установленное, по прикидкам парня, в метрах двадцати от линии стрельбы.

Его десятку вызвали на рубеж. Он поднял резной лук и удивился, насколько тот был лёгок, не смотря на размер в его рост. Натянул и отпустил тетиву. Посмотрел на эльфов из десятки. Они были не такими робкими в движениях, как Евгений, но и по ним было видно, что они нервничают. Парень оставил лук, повертел стрелы в руках и отошёл, в ожидании начала.

Прозвучали звуки фанфар. Следовало выпустить три стрелы.

Женя взял лук в руки, наложил стрелу на тетиву и принял стойку для стрельбы. Тетива натужно растянулась, когда парень довёл её до уха. Глаза смотрели на красный круг в центре щита. Задержал дыхание и отправил стрелу точно в центр цели, под восторженный возглас трибун, как говорится – «в яблочко!».

Но, это было всё у него в голове. На деле – его стрельба не была успешной, она была отвратительной. Когда первая стрела сорвалась с тетивы, Женя списал это на «первый» раз. Вторая стрела больно ударила хвостовиком по пальцам. Он выругался, вызвав смешки вокруг. Третью стрелу, он умудрился запустить, но та пролетела всего половину пути до цели и упала на траву, даже не воткнувшись в землю. Три безрезультатные попытки остались позади. За спиной зазвучал смех эльфов. Женя посмотрел на своё имя в списке и обнаружил его в конце, без новых баллов. Чертыхнулся. Взял в руки копьё. Попытался вспомнить, когда последний раз бросал простую палку, но не смог. Влип! Замахнулся и метнул его. Если бы у него было больше время на тренировки, то может он бы и попал в кольцо. Время у него не было и поэтому копьё пролетело мимо. Снова раздалась очередная порция смеха. В отличие от него, все эльфы прошли его, заработав баллы. Он не очень был знаком с эльфийским народом, но то, что он о нём знал точно, черпая свои знания из фильмов, так это то, что они чуть ли не рождались с луком в руках. По результатам второго испытания Женя вновь замыкал список участников.

Три эльфа с балкона произвели очередные пасы руками и стрелковое поле исчезло. Вместо него появились лианы, свисающие с площадок, висящих высоко над площадью древа. Всё было готово к третьему и последнему испытанию – на ловкость.

– Я попал, – произнёс Женя, закидывая голову, чтобы увидеть, куда поднимаются или откуда спускаются лианы. Как он понял, ему предстояло взбираться по ним до самого верха. Но, это оказалось не так. Как только прозвучали фанфары, первые участники подошли к лианам и схватились за концы. Как только эльфы сжали растения, срабатывал какой-то природный механизм, заставляющий их свернуться в тугую спираль, тем самым подбрасывая эльфов вверх. Достигая наивысшей точки полёта, эльф перехватывал новую лиану и, та подкидывала его ещё выше. Достигая площадки, участник получал наивысшие баллы и заканчивал испытание.

Евгений долго не решался подойти к лианам. Он стоял и с открытым ртом смотрел, как эльфы один за другим, в прямом смысле, улетали вверх. Нерешительность привела к тому, что внизу он остался один. Стихли трибуны, рукоплескавшие участникам, прошедшим испытание. Тысячи пар глаз были устремлены на него. Кто-то крикнул: «Давай уже!» Со стучавшим в ушах сердцем он сделал над собой усилие и схватил лиану. В следующее мгновенье его подбросило, чуть не вырвав руку из сустава. Домашние тапки остались стоять на площадке, а Евгений вопя во всю глотку, летел к площадке. Когда его подъём начал замедляться, на долю секунды, ему показалось, что у него может всё получиться. Он начал махать руками в попытке перехватить лиану. Удалось! Но второй рывок был настолько стремителен, что удержать лиану он уже не смог. Подброшенный по неудачной траектории, он отлетел от лиан, и зависнув на долю секунды в воздухе, устремился вниз, мысленно прощаясь с жизнью, крича и размахивая руками.

Эльфы с трибун смеялись и тыкали в него пальцами. Площадку внизу он не достиг, нечто невидимое обволокло его, замедлив падение и аккуратно опустило, поставив рядом с тапочками. Опустив его на твёрдую поверхность, нечто исчезло, а Женя остался стоять на ватных ногах. Не каждый день падаешь с высоты пятиэтажки. Смех, летящий с трибун, давил на уши. Он смотрел на эльфов, а внутри закипала злость.

– Пошли вы все к чёрту! – проговорил он, схватил тапочки и пошёл босиком прочь из древа, под гул трибун.

Глава – Вторжение.

Выбежав из древа, он накинул тапки и поплёлся по улице. Внутри бурлила обида: на эльфов, на мать, что уехала, на отца, на себя, на всех. Он вышел из поселения. За спиной гудело древо, звучали фанфары и по лесу разносились аплодисменты. Женя шёл, пиная веточки и размышляя о том, что будет дальше. Он достал телефон, но вспомнив, что он бесполезен, вернул его в карман. Вдруг его окликнули:

– Женя! Стой!

Он обернулся и увидел бегущую к нему Флуруэль. Парень подождал пока эльфийка подбежит к нему.

– Что хотела? – спросил он равнодушно.

– Я тебя еле нашла. Ты зачем ушёл?

– А мне есть, что там делать? – Женя кивнул в сторону древа. – Сложилось впечатление, что вы меня специально туда затащили, чтобы хорошенько поржать надо мной.

– Этой традиции сотни лет и каждый год есть кто-то, кто не проходит его.

– И над каждым смеётся весь стадион?

– Случается, – сконфужено ответила Флуруэль. – Но, по сути, это ничего не значит. Кто не проходит сейчас, проходит в следующем году. Это нормально.

– Так чего хотела? – парень немного успокоился. Да и общество ему сейчас не помешает.

– Ты не думай, что мы эльфы плохие. Уже к вечеру все забудут о твоей неудаче. Были случаи, когда на охоте попадают карлату в глаз, а на поле в щит попасть не могут. Вот посмотришь, завтра возьмут тебя на охоту, и никто не вспомнит, что ты не смог удержаться на лиане. Если честно к этому готовятся, а ты до второй смог дотянуться.

– Проехали. Мне дальше что делать? Ещё год здесь, а там мама, дед, брат. Все же с ума сойдут.

– Здесь не так и плохо. Пойдём! Что покажу! – эльфийка ухватила парня за руку и потащила за собой.

Они прошли по лесной тропинке и вышли на обрыв, с которого открывался необыкновенной красоты вид. Горизонт венчали заснеженные горы. У их подножья множество холмов прятались за спинами друг друга. Их густые лесные шевелюры в лучах полуденного солнца казались разноцветными – от нежно-зелёного, до чудного розового. Поля с голубыми озёрами. Бурлящая речушка извилистой змейкой пролегла под обрывом, на котором они сидели. По небу пролетали стайки птиц.

– Всё что ты видишь – земли моего народа, – гордо произнесла эльфийка. – А наше древо центр этих земель.

– Но мы же под горой, какой мы центр?

– Центр силы, – произнесла девушка. – А это Великие горы. Их хребты тянутся на тысячи лиг.