Kitobni o'qish: «Верховный паладин. Храм богов»

Пансионат.

Стражи, а также воины, люди, не обладающие «даром» так что максимум их возможность использования для короны в служение регулярной армии и городской стражи.

Большая часть «без талантливых» не обладающих даже не значительным даром магии, обучаются в самой сложной части для проживания пансионате. Строгий режим, размещение в казармах, распорядок дня практически без свободного времени для себя. Дело воина и стражника требует суровых испытаний и только самые сильные и стойкие добираются до выпускного в последствие получая форму и контракт с королевством.

Особо отличившиеся способны по выпуску получить звания к примеру десятника, что для многих является хорошей мотивацией. Во-первых, этот статус какого никакого, но командира, во-вторых, жалование у десятника слегка отличается от рядового стражника или же пехотинца.

Вся учеба стражей заключена в основном в обучение физического развития знание меча и арбалета, а также необходимому знанию письма и счетоводства.

У магиков же условия проживания снисходительны, но учёба, развивающая таланты более насыщенная в отличие от стражей.

Самые успешные в этом плане Маги! Уровень их одарённости напрямую потребен для короны, что даёт им массу привилегий в обучение, это и повышенная стипендия, и хорошая высокооплачиваемая зарплата и статус в будущем.

Впрочем, даже те иные имеющие слабое наличие дара способны себя называть магами, ибо одарённость их не обошла стороной.

Самые популярные из всех расположенных к магии «целители», при небольшом резерве их сил расположенность и склад ума очень полезен во врачевание, да и сама направленность во все временна всегда очень востребована как в мирной жизни, так и в военном деле. Целители не бояться использовать алхимию дабы усилить свои возможности, для исцеления ран и отравлений используют различные комбинации трав, настоек и тому подобное. Развиты многогранно, они могут за счёт собственной магической энергии вылечить человека, но так как резервы не велики, а лечение человека требует много приходится прибегать к методам травничества и алхимии.

Есть и сами «алхимики» одни из самых загадочных одарённых. На лицо конечно, как и у целителей своеобразный склад ума, что позволяет им постоянно придумывать различные формулы, препараты и алхимические ингредиенты. При этом силу они не могут использовать хотя её наличие видна любому ведающему магу.

В погони за бесконечным желание изобрести что-то новое будь то «эликсир вечной молодости» или вечную жизнь алхимики загоняют себя раньше срока в гроб. Процент доживших до почтенной старости очень мал, да и на старости они становятся ещё более извращенными, чем в итоге вновь притягивают к себе «костлявую».

«Погодники» просто именуемые в народе маги способные улавливать эманацию силы природы ветров дождя грома, не распространённые, в силу редкости своего дара из-за чего такие маги находятся при дворе его «Величества». Собой представляют очень ценные кадры в предсказание погоды чем значительно облегчают походы армии или помогают получать более выгодные условия при сражении. В боях зачастую не участвуют, ибо талант их не всегда способен к управлению погодными условиями, а если и встречаются такие-то в крайне редких случаях. На данный момент известно о двух Архимагах Погодниках, служат оба при дворах. Первый при королевстве «Яверик», а второй при Императорском дворе «Лавидик». Так исторически сложилась, что королевство и империя являются древними противниками и по совместительству одними из самых сильных держав.

Самые популярные в тоже время не особо множественные маги стихий. Их ограниченное количество в природе даёт им достаточно высокую цену. В своей особенности «стихийные маги» становятся боевыми. По стародавнему указу королей, содержание таких магов становится обязанностью государства дабы они не были переманены на службу в иные страны, особенно во враждебные, королевству. Не нужно быть великим стратегом чтобы понимать ценность боевого мага на поле боя. Один такой маг мог остановить целую армию простых воинов, не имеющих какой-либо магической защиты.

Конечно казна не могла исполнять все их прихоти поэтому был выпущен «Эдикт», что позволялось иметь боевому магу.

Свой удел земли, поместье, количество слуг зависело от ранга магика. Жён магу разрешено было иметь трёх и это при запрете на многоженство в королевстве. Вся логика выходила из того, что у магов чаще рождались одарённые дети тем самым королевству было выгодно допускать возможность получить одарённых отпрысков магов. Кои в будущем не применено отдавались на обучение для служения государству.

В прочем не будем забывать, что и женщинам одарённых стихийным талантом так же было разрешено иметь трёх мужей, это вызывало неиссякаемое негодование в совете королевства состоявшим в основном из мужчин.

Хотя в основном маги выбирали пары себе подобных, ибо жить на земле могли на много дольше обычных людей в виду развитых энергетических каналов. Минусом было что за свою продолжительную жизнь у магов плохо получалось зачать дитя из-за этого у них нарождался один два ребенка за всю жизнь, но конечно с большой вероятностью одарённости.

Меж собой стихийные маги были хорошо различимы. В прочем это было не удивительно, так как при использовании заклинаний сразу было понятно, огненный то маг или водяной.

Но сами маги по какому-то негласному закону предпочитали выражать своё отношение к стихии одеваясь в тон ей.

Примеров тому было достаточно. Огненные выбирали цвета ярких тёплых тонов. Оранжевые, красные в переливе жёлтых либо белых цветовых гаммах.

Водные же больше выбирали холодные цвета. Синие, голубые в переливе с белого или бирюзового оттенка.

А вот воздушники выбирали либо чисто белое с серой, черной или серебристой окантовкой, или полностью светло-серый наряд также с серебряными окантовками. Из-за чего никогда не пестрели своими одеяниями.

«Земляные», которых в природе встречалось очень мало, выбирали коричневые либо черные одеяния. Которые в прочем не походили на платья для празднеств, а больше были похожи на доспехи воинов.

Отличительные маги Тьмы и Света и если вторые уходили на обучение в инквизиционные монастыри или службе «Святому Ордену», то о первых совсем не чего не было слышно после обнаружение такого «Дара», а скорее проклятия, они исчезали будто их и не когда не было. Ходили легенды что маги тьмы питают силу из человеческих душ, что в последствие не удивляло их исчезновений.

Маги способные управлять холодом, «Ледяные». С давних времён по ним вёлся спор к кому их относить к стихийным либо к слабым погодникам. Заморозить округу в несколько сотен воинов такие маги не могли из-за небольших резервов своего организма, в принципе не удивительно в том плане, что, например, разгорающиеся заклинание мага огня получало в довесок помощь из окружающей среды в отличие, от морозящего заклинания которое обычно поглощалось ей, если только эффект умножения не получал усиления в зимнею пору либо нахождения в северных холодных широтах. Где в принципе природного хлада итак хватает. Так получилось, что не до «Погодника» не до стихийного и там и там не дотягивали.

Так называемые «Артефакторы» маги способные переливать магическою энергию, либо способные генерировать и пополнять своей, в различные магические предметы такие как мечи доспехи или же оберегающие амулеты, а также различные эффекторы или простые магические светильники.

В основном Артефакторы жили своей жизнью открывая свои магические лавки, барахолки и тому подобное. Как правило казначейство не брало на поруки магов с такими способностями, но и без государственных денег «Артефакторы» вполне жили себе в достаток. Желающих укрепить оружие или же доспех сделать амулет было предостаточно, а стоимость таких услуг была не для простых крестьян, да и не чего крестьянам было такого укреплять.

Сей навык мог развивать любой маг, но терять время на обучение и драгоценную магическую энергию не желали. Да и за чем? Если Артефактор может работать быстрее качественней и с любой стихийной энергией, ибо пользовался он в отличие от других магов чистой энергией питания, что было не так просто для, например, стихийных магов.

Вернёмся же в наш пансионат для юношей. Да! Да! Для юношей. Ибо был он только для мальчиков, было строго запрещено, Королевским указом, делать смешанные пансионаты. Так как поступающие юноши и девушки приходили в возрасте двенадцати тринадцати лет, а это самое время, когда начинается преображение из детей в подростков с переходным возрастом и романтичными посылами противоположному полу. Чего говорить от одной подростковой влюблённости мальчишек сотнями стегали прилюдно ремнями за лазанья по окнам женских общежитий или не дай боги застигнутыми за поцелуями в укромных уголках. В общем когда для взрослых стало понятно, что ремень и плети это уже не наказание, а героический подвиг для юношей стремящимися доказать всю свою любовь избранницам. Решено было построить отдельные пансионаты для мальчиков и девочек.

«Пансионат номер девять Королевства Яверик».

Все абитуриенты набирались из простого люда, крестьян, охотников и тому подобным. Студиозусы не получали первые три года стипендию, но были на полном государственном обеспечение. А вот семья, что отдала своего отпрыска на обучение, рассчитывала на ежемесячные выплаты от королевской казны, которые правда и на золотую монету в год не достигало.

Но тут для крестьянских родителей был хоть какой-то шанс дать образование своему ребенку пусть не самый лучший если дитё не одаренное, но всё же лучше, чем прожить в полной нищете как прожили они сами. Да и разгрузить семью от обилия ртов в семье тоже имело место быть. Так как семьи в основном у крестьян получались очень внушительные из-за обилия детишек.

Конечно же студенты пансионата, как водится, у молодого поколения, не столь и мечтали об учёбе в таких заведениях, но деваться было некуда не сбежишь ведь, а сбежишь то потом явно от отца не жди не чего хорошего, может и просто поркой обойдётся, а может ведь и с дома погнать.

Два заключительных же года становились для студентов более лояльными в том плане, что им полагалась какая не какая серебряная монета в месяц, при хорошей учебе, так же появлялась привилегия выхода за стены пансионата в город. За три предыдущих года они не могли съездить даже домой к родным на летнем отдыхе.

Строгие правила, установленные для новых студиозусов, были приняты в первую очередь для уменьшения попыток избежать учёбы, и подготовки, как многие считали, неотёсанной деревенщины к показу более образованному культурному обществу городских жителей.

Так же студентам разрешено было остаться на шестой год обучения для получения более высокой ранговой лестнице в карьере. Например, для обучающихся стражников при наличии оценки «отлично» по всем направлениям и предметам, дозволялось отучится на десятника. Либо конечно закончить обучение и начать службу рядовым стражником и постараться за год подняться по рангу в службе. Тут ребята способные к обучению выбирали всё же год обучения. Так как было не известно куда занесёт служба и какое будет руководство и начальство, а то и всю жизнь рядовым проходишь за мизерную заработную плату.

Первое знакомство.

В тот самый пансионат номер девять прибыл, из далёких краёв севера, молодой юноша двенадцати лет. В компании таких же шестерых салажат, как и он сам. Не сильно примечательный в обычных крестьянских обносках, белой льняной рубахе на выпуск, подранной и замызганной годами, в хлопчатых светло-коричневых штанишках которым по виду дашь годков ровно столько сколько и самому юнцу и кожаных ботинках такого же цвета. Сам же на лицо смазливый не высокого роста и худощавый. Черноволосый с карими глазами. Эффектно выделялись черные брови будто специально подведены придавая юнцу выразительно привлекательный вид, а большие густые ресницы заставляли таять самые каменные сердца девиц.

Единственное выражение лица парня в данный момент было растерянное и даже угрюмое. Новое место куда он прибыл хоть было и величественное для первого его взгляда, но всё же мрачное и не вселяющее оптимизма. Таску нагоняло и понимание того, что в ближайшие три года, а может и больше он не сможет увидеть свою семью, что осталась в далёких северных предгорьях.

Его со спутниками, высадили из дилижанса, построили перед входом в огромный трёхэтажный мрачно-тёмный замок. Конечно же все мальчишки задрали головы на такое громадное диво столь больших замков с обилием застеклённых прозрачным стеклом окон из них ранее никто не видел. Да ещё и по бокам пристроили две округлые башни, высотой раза в два больше самого здания, на макушках которых установлены шпили длину которых было тяжело разобрать на глаз, ввиду слишком высоких башен. На башнях также имелись окна, но в отличие от широких окон на замке тут окна были застеклены разноцветной мозаикой располагались в ряд и не так часто, да и были значительно уже.

Громкий голос заставил вздрогнуть всех ребят и быстро вернуться на землю, оторвав от разглядывания эдакого громадного здания.

− Чего рты разинули? Вам ещё не скоро в эту часть пансионата! А кому-то и не светит тут побывать до самого выпускного года.

Парни поёжились и вдумчиво переглянулись, нахмурившись посмотрели на мужчину лет пятидесяти с обильной чёрной бородой уже имеющею седину, грозным взглядом серых глаз. В чёрном кожаном доспехе и лёгким тряпичном так же чёрном плаще на плечах, на достаточно широких плечах, да и сам мужчина был сложён под стать истинному бывалому воину, крепкий, а рука, сжатая в кулак, была больше самого пухлого паренька из новоприбывших в пансионат.

Тем временем он продолжил.

− Все закрыли рты и слушаем внимательно.

Мальчишки и правда до этого момента были с широко открытыми ртами осматривая великолепие тёмного замка.

− Меня зовут Тьер Эмилири Грох. Я являюсь старшим куратором в военном направление. В будущем мы с большими из вас, а может и со всеми познакомимся поближе.

Проговорив, старший куратор улыбнулся так будто пообещал не самую сладкую жизнь. Тот самый пухлый мальчишка аж громко сглотнул.

− Сей же час вас сопроводят мои помощники в купальню. Где вы тщательно отмоетесь и переоденетесь в надлежащий вид абитуриентов.

На юных лицах проскочили улыбки. Не часто приходится крестьянским детям примерять обновки, да ещё и с долгой жаркой пыльной дороги помыться это верх блаженства, так ещё и в купальне, а не просто из таза тряпочкой потереться. Но резко улыбка сошла на нет.

Тьер Грох во истину грохотнул.

− Что пасти растянули? Или что, теперь думаете за вами постоянно слуги будут бегать?

Все в раз отрицательно закачали головой. А Грох будто не замечая продолжил.

− Не надейтесь! Тут вам не институт благородных девиц и даже не академия рыцарей королевства. Вас ждёт обучение не рапирами фехтовать, да и не с лука по яблочкам стрелять. Здесь вы будете обязаны…

Он запнулся, задумался и махнув рукой продолжил совсем иное.

− После как переоденетесь вас проводят в обеденный зал для прибывших на распределительном пункте.

Парням вновь обрадовались хорошим новостям, но виду не подали, стараясь максимально серьезно корчить рожу.

− После обеда пройдёте в аудиторию Магиков. Там вас на магическую и всякую белиберду, то есть таланты проверят. Те, кто отсеется меня не интересуют. Те, кто останется пройдут подробный инструктаж позже.

После слов старшего куратора вышло два молодых рослых парня оба русоволосые и со схожими чертами лица, не иначе братья.

Одеты так же, как и куратор, единственное плащ-накидки серого, а не черного цвета.

Подойдя представились незамедлительно.

− Аскольд.

Произнёс парень, выглядевший по старше.

− А я Андрэ. На сегодня мы ваши проводники по данному учебному заведению.

Представился второй. И следом указал на дорожку правой рукой призвал.

− Следуйте за нами, и не отставайте.

Вся группа двинулась по предложенному маршруту в след за своими гидами. Вперёд по дорожке, что обходило громоздкое здание. Всё время озираясь и разглядывая здание, что по словам Гроха ещё не скоро придётся посетить.

Обойдя одну из башен и сворачивая за угол замка ребятам открылось ещё большее его величие в длину здание было в два, а то и в три раза больше фасадной стороны.

И вновь пройдя по такой же вымощенной плиткой дорожке открылся вид практически всего пансионата и всех его зданий и строений.

Аскольд и Андрэ не теряя времени указывали на здания поясняя где чему обучают, и кто где находится.

− Первое здание, от нас место обучение Погодников, Целителей, Артефакторов. К каждому учебному корпусу прилагаются общежития для студентов.

Аскольд указал на двухэтажное здание, рядом находилось схожее по строению и оформлению стен одноэтажное.

Подхватив волну, его напарник продолжил.

− Рядом с ним в один учебный корпус алхимиков, но забегая наперёд скажу туда, и целители заглядывают на совершенствование алхимических навыков.

− А вот следующие за ним два корпуса со своими башнями и полигоном относятся к стихийным магам.

Парни обратили внимание на действительно богато отделанные двухэтажные здания и такие же общежития у них. Великолепие красок значительно отличал своим глянцевым гранитом, сразу было понятно где обитают «счастливчики».

Закончив Аскольд обернулся на брата, в унисон они улыбнулись, будто посмеявшись над кем-то.

− Те самые дальние корпуса скорее всего для вас станут родным домом на ближайшие пять лет, а может и больше.

Пухлый паренёк из любопытства задал вопрос.

− А чему там обучают?

Андрэ всё так же улыбаясь, как и его брат пояснил.

− Там все, у кого не нашлось никакого таланта к магическому делу. И научат, нет! От дрессируют вас там зарабатывать шесть семь золотых в год, конечно если доживёте до этого.

Андрэ подмигнул пухлому пареньку. Тот по своей природе наверно, снова громко сглотнул. Чем раззадорил братьев на смех, а не на простые улыбки как было до этого. Братья продолжили повествование кроме двух видимых двухэтажных зданий, там так же ещё есть три таких же общежития, школа теоретических знаний, а также плац полигон и всякие тренировочные площадки.

Провожатые направили новобранцев через площадь по которой были установлены фигурные мраморные скамейки рассаженными рядом Липами и Берёзами. А в центре не многим не малым красовался фонтан с четырьмя девами красивейших выраженных девичьих форм, выполненного из белого мрамора, они, приподняв кувшины к груди наполняли чашу фонтана вокруг себя нескончаемым потоком воды. Вада соприкасаясь в чаше образовывала брызги, из которых при свете солнца рождалась радуга. Не хитрое строение с одной стороны фонтана порождало природную красоту, завораживая наблюдателей.

Работа скульптурам была выполнена на столько реалистично, что казалось перед тобой стоят живые девушки, выкрашенные в белый цвет и заживо застывшие в одночасье. Ребята настолько залюбовались образом фонтана что замерли подле него.

Братья вновь не преминули посмеяться над молодым пополнением, подначивая их.

− Да, да! Смотрите на ближайшие минимум три года – это единственные девушки кем сможете полюбоваться.

Ребята тут же оторвались от просмотра побагровев и опустив головы потопали за надрывающимися от смеха братьями.

Так и проследовала группа к отдельно стоящему зданию так же имеющего два этажа и прилегающий небольшой плац к нему.

Пройдя через плац парни как ожидали не зашли через главный вход, обойдя здание они попали в него с торца где был запасной выход. Там ребят встретил не высокий старичок весь седой с весёлыми серыми глазами и с прикипевшей улыбкой на лице.

− Аскольд, Андрэ смотрю молодое пополнение привели!

− Да вот от северян прибыли!

− Хм-м

Затянул старичок о чём-то размышляя.

− Что-то маловато от северян в этот год.

− Да нет! Дядюшка Пип эти с Раундом прибыли, а тот ведь знаете никогда не любил двигаться в караванах.

− А да да да! Тому быстрее бы отвязаться только!

Быстро осмотрев молодое пополнение, старичок обратился к юношам.

− Так молодёжь я тут буду за кладовщика, зовут меня Пип Кониди, но так уж повелось студиозусы зовут меня Дядюшкой Пипом, а я не против, можете и вы ко мне так же обращаться.

Мальчишки одобрительно кивнули на его слова в ответ, на что Пип улыбнулся и продекламировал ближайший план действий.

− А теперь марш все в купальню, на выходе каждому будут выданы новые вещи.

Так и поступили ребят проводили в купальню, которая их удивила ванные находились прям в полу наподобие бассейнов только борта возвышались дабы вода от душевых кабин не стекала в них. Сами кабины душевых располагались полукругом и была отдельная комната от куда выходили трубы с горячей водой, как оказалось там находилась парная. Парни быстро разделись и в своём большинстве по плюхались в ванные в жаркую даже очень жаркую парную энтузиазмом никто не горел посещать, кроме щуплого кареглазого чернобрового паренька. Тот только сняв одежду, по рекомендации Аскольда, тут же её сбросил в урну, видимо, чтоб в последствие уйти в утиль, быстро шмыгнул в парную. Заскочил на самую верхнею полку и там обмяк весь в удовольствие. Просидев с четверть часа к нему начали заглядывать парни видимо интерес, или же переживание, что их товарищ угорел в таком жарком помещение имело место быть. Но нет парнишка сидел в блаженном состояние красный как рак после варки, и только неодобрительно взглядывал на очередного зеваку, который открывая дверь выпускал жар из парной.

Крайними были два парнишки один совсем низенького роста будто ему лет девять, второй же отнюдь был наоборот был выше и выглядел на много старше своего истинного возраста. Заглянув парни увидели всю ту же картину, что и предыдущие товарищи и увидев не одобрительный взгляд паренька тот что был долговязый грубо спросил.

− И что расселся? Нам уже на обед идти пора.

− Минуту сейчас сполоснусь и встрою!

Засуетившись ответил паренёк. Быстро соскочил с полок и с разбегу запрыгнул в чан с холодной водой окунувшись с головой тут же выскочил отряхнулся немного нелепо по собачьи, и проследовал обтираться.

Дядюшка Пип подошедший с узлом новой одежды и банными полотенцами к этому времени вместе с Андрэ, восхитительно улыбнулся завидев такие бесстрашные действия паренька. Повернувшись к Аскольду, тот всё это время ждал в первом зале ребят сидя на мраморной скамье.

− Да вот этот точно северянин в такую холодную воду не каждый взрослый прыгнет, а этот даже зубами не клацнул как вылез.

Братья лишь переглянулись и пожали плечами выразив своим действием, мол не чего особенного.

Получив каждый свои размеры, парни начали быстро собираться и уже когда вся принесённая, обмундировка была на них с восхищением и улыбками разглядывали и наглаживали её на себе.

Оно и понятно таких целёхоньких новеньких вещичек они в жизни на себя не примеряли. Приятный бархат манжета, гладкость кожи комбинезона рождали в себе приятное ощущение.

Немного дав парням проникнуться моментам и насладится им, Дядюшка Пип направил их вместе с сопровождающими в обеденный зал где их всех усадили за один длиннющий стол заранее накрытым яствами.

Дядюшка Пип и братья сели за соседним столом.

Столы же были накрыты без особых изысков, но и это ребятам показалось королевским приёмом.

Куриная похлёбка с овощами, гречневая каша с мясом говядины, как заметил всё тот же пухлый паренёк видимо был сыном повара в еде он точно разбирался. Пару ломтей хлеба из муки дубовых желудей и на десерт сдобные сладкие булочки с фруктовым соком. Сладкое конечно для крестьянских детей было что-то вроде из запредельного, но и, впрочем, весь обед оказался достаточно вкусным, учитывая долгую дорогу через пол королевства где в основном кормили горячей похлёбкой в придорожных домах да хлебом с горячим чаем.

После плотного обеда парней наконец сопроводили в аудиторию по распределению. Где их уже дожидалось четыре человека.

Все мужчины, преклонных лет. С обильными длинными бородами двое в центре были слегка моложе крайних на взгляд имели чёрную бороду с проседями, а вот крайний с права показался рыжебородым ранее сейчас же в силу своего возраста седина брала своё. Крайний слева так совсем было не понятно может у него и ранее была седая борода может с возрастом пришло, но была у него она даже с каким-то ярким серебристом оттенком белого цвета.

Примечательно было одеяния старичков имея разноцветные мантии они были пошиты практически одинаково. Так в центре платье одного мага была красная у второго точно такая же, но синея и у обоих окантовка и узоры были выполнены в позолоте. Маг что восседал с права имел коричневое платье с зелёными окантовками манжет и воротника, а вот всё тот же седовласый был совершенно в тон своей бороде одет в полностью белое с блистающими серебристыми узорами по всему платью и его окантовками.

Маг в красном достав различные папки и пергаменты обратился к новобранцам.

− Сейчас в порядке очереди вы будете проходить тест на наличие у вас магическим способностей перед вами стоит магический уловитель энергий. Вам будет необходимо положить руки на полусферы если у вас имеется какая-либо магическая энергия загорится один из камней перед вами если же её нет вы будете направленны в кадеты для обучения военному делу. Камни, загоревшие в случае наличие дара, так же укажут необходимый факультет. В ходе теста вы можете почувствовать лёгкое жжение или леденящий холод, прошу не пугайтесь это нормально и не чего критичного вам не будет это взаимодействие артефакта с вашей магической энергией.

Маг в красном закончил изложение плана действий взглянул на юнцов, которые пристально любовались чудным артефактом.

Две большие антрацитовых-черные полусферы занимали большую его часть каждая в обхвате была примерно в четыре взрослые ладони, в основание артефакта была яркая серебряная пластина напоминавшая столовый поднос, чуть дальше в ряд располагались одиннадцать разноцветных камней примерно с куриное яйцо каждый.

Первый по порядку стоял тот самый пухлый паренёк его и пригласили первым проходить тест.

− Ваше имя юноша?

Спросил маг в красном.

− Пол Добери, Синьор

Ответил детским голоском в захлёб парнишка.

− Хорошо прикладывайте руки к полусферам Пол.

Повелительным тоном сказал маг в красном доставая нужный ему пергамент, не обращая внимания на паренька.

Парень приложил руки к полусферам, а ребята что стояли позади вытянулись в струнку дабы увидеть происходящие.

А Пол уже с широкой улыбкой смотрел на бледно-молочный камень, который засиял, как только тот приложил руки.

− Хорошие начало!

Неожиданно громко произнёс маг в белом и тут же получил пергамент от мага в красном. Туда же начал записывать данные парня.

− Поздравляю Пол Добери через тебя протекает чистая энергия и не слабая скажу тебе. Ранее замечал за собой что-нибудь не естественное?

Мальчик отрицательно закачал головой, потом призадумался и пожав плечами пояснил.

− Не могу припомнить Синьор.

Маг в белом глянул на него с улыбкой и обрадовал парня судя как растянулась улыбка у того.

− Быть тебе Артефактором если выучишься. Конечно заклинания творить ты не сможешь, но и без этого талант очень полезный.

− И прибыльный.

Добавили в полголоса в унисон стоявшие у двери Аскольд и Андрэ.

У Пола маг уточнил возраст и уже маг в синим указал место, где ему придётся дожидаться остальных.

Следующий мальчик вышел щупленький, не высокого роста рыжеволосый с серо-голубыми глазами и не ожидая команды тут же приложил руки к полусферам. Картина повторялась парни сзади вытягивались, пытаясь рассмотреть, что происходит за столом, а происходило там следующее на приборе загорелся пурпурно-фиолетовый камень, а у магов снова на лице нарисовалась улыбка.

− Вот так! У алхимиков прибыло!

С широкой улыбкой маг в синим обратился к коллегам.

Складывалось впечатление что маги все цело болеют за то чтоб было больше одарённых детей.

− Как тебя зовут парень?

Спросил маг в красном.

− Дин Каломуто, Синьор. Двенадцати лет от роду.

− Хорошо Дин иди к Полу.

С этими словами передал пергамент налево от себя магу в коричневом одеяние. Который долго не задумываясь начал его заполнение быстро черкая пером.

− Следующий!

С энтузиазмом произнёс маг в синим.

Вышел долговязый крепко сложенный для своих лет черноволосый черноглазый парень.

Маги переглянулись, почесав бороду маг в красном поинтересовался.

− Как вас величать юноша и подскажите сколько вам годков?

− Том… Том Брондли, синьор. Годков полных будет тринадцать через две декады.

− Хм-м.

Немного скептически осмотрел парня маг в красном, но продолжил.

− Начнём тест Том.

Тут ребята как не старались заглянуть за Тома, но в силу своих природных габаритов Том был намного выше и крупнее остальных, разве что Дин с Полом могли спокойно наблюдать за происходящим находясь с боку от происходящего. Но как оказалось наблюдать там и не чего было, артефакт не показал не малейшего намёка на обладание какого-нибудь дара.

− Всё хорошее заканчивается.

С ухмылкой сказал маг в коричневом наряде.

А маг в красном просто молча указал Тому место куда ему отправится, в противоположную сторону от Пола и Дина. Том не, чуть не расстроившись с широченной улыбкой пошагал по указанному направлению.

Следующий вышел русоволосый низенький парнишка произнёс своё имя приложил руки к сферам и без подсказок отправился вслед за Томом.

За ним последовал ещё паренёк сложенный так же, как и большинство детей в возрасте двенадцати лет. Ярко-каштановые волосы, которые засияли неожиданно после купания до этого и цвет то было тяжело разобрать на столько был парень запачкан в грязи.

Так же уже по примеру многих представился и приложил руки к полусферам.

На лицах магов вновь появилась неподдельная улыбка так же, как и у парня.

− Целитель проходи к Полу и Дину.

Произнёс маг в коричневом.

Оставались двое один непоседа, боевитый блондин с ярко-голубыми глазами от которого так и исходила уверенность, а второй брюнет, что недавно всем показался смелым парнем в купальне стоял уже не уверенным даже растерянным перешагивая от волнения с ноги на ногу.

Блондин повернулся к товарищу и не иссекаемым предвкушением заявил.

− Смотри как сейчас маг воды будет ликовать!

− Почему?

С удивлением спросил брюнет, не понимая даже кто из них маг воды.

− Сейчас увидишь!

Ответил ему блондин и смело направился к артефакту.

Подойдя и не дожидаясь вопросов отрапортовал.

− Моё имя Синьоры, Дигари Уальд!

Маги переглянулись с удивлением, фамилия Уальд явно им была известна, хотя по тому сколько народу удивилось в аудитории было понятно, что не только им.

Маг в красном первым задал вопрос.

− Уж не отпрыск ты случаем того самого Генриха Уальда? Прославленного героя мага воды, награждённого посмертно после спасения Королевской Читы от Огненного дракона.

− Именно так Синьор!

Без тени смущения заявил паренёк.

− Что ж Уальд младший, Генрих был выдающимся Архимагом и нашим хорошим другом, прикладывай руки если ты наследовал хоть крупицу магии своего отца это будет большое наследие для магического мира в целом.

Обратился к пареньку маг в синим в явном ожидании и волнение, что должно произойти подтверждение слов юного паренька и миру откроется ещё один стихийный маг.

Дигари смело сделал шаг к артефакту и приложил руки к полусферам.

Синий камень загорелся ярким светом будто освещая комнату ещё ярче чем она была. Маг воды догадался оставшийся паренёк позади.

− Истинный наследник Генриха!

Выхватив пергамент маг в синим у красного принялся заполнять его светясь от счастья. Маги же с широкой улыбкой приняли такое поведение коллеги и лишь поздравили его с новым протеже. В ответ маг воды всех сердечно поблагодарил.

Блондин же повернулся подмигнул чернявому пареньку, который уже понял почему на столько был самоуверен его товарищ, и спокойным важным шагом отправился к тройке одарённых детей, которые в принципе не скрывали своего удивления завидев такое яркое свечение прибора.

− Что ж крайний на сегодня проходите!

В радушном настроение пригласил маг в белом оставшегося последним паренька. Тот же робко поплёлся к столу с артефактом.

− Слушаем вас, может, и вы нас удивите молодой человек?

Видимо заметив предшествующий разговор двух молодых людей маг в красном решил, что они хорошо знакомы и надеялся, что и его товарищ явит миру свой дар.

− Моё имя Никлин Гриндэл, Синьор.

− Кхм-м.

Маг в белом обратил на себя внимание.

− Что Силерен услышал знакомую фамилию?

Спросил у белого маг в красном.

− Да если этот юнец родственник одному знакомому Гриндэлу, то поведать придётся скорее мне!

− Оу, Силерен ты же знаешь, как мы любим истории, поведай нам её. Мы же видим воспоминания даже очень нечего!

Попросил маг в синем, но и остальные согласно кивнули головами.

Маг в белом на это улыбнулся, но отпираться не стал.

− Знаком я с одним Гриндэлом, здоровенный мужик охотник с севера. Лет тридцать, нет двадцать пять лет почти как кануло с того знакомства.

− О как!

Воскликнул маг в коричневом.

− Ты же тогда если мне память не изменяет кураторство вёл в батальоне штрафников. Из залётчиков что ли Гриндэл?

− Правильно помнишь Крон! Там и познакомились, но будь у нас все такие штрафники люди бы не боялись по тракту без охраны двигаться.

− Объяснишь?

Прервал затянувшиеся молчание маг в синим, хотя маг в белом явно всё вспоминал и укладывал слова в правильный рассказ.

− Да как тут сказать? Рассказал мне тогда историю свою Гриндэл за что значит его тогда в батальон мне на поруке упекли.

В общем как ранее сказал охотник он был и очень уж популярный на северах водил на охоту знатных баронов и всякий благородный люд.

Оружие любил не покупное, а то что сам соберёт. Да и получалось у него это не плохо попал бы вовремя в подмастерье мог бы себя прославить.

− Ох Силер не томи давай уже поближе к делу.

Не вытерпел маг в красном.

− Хорошо, хорошо, Дор.

В общем как я и сказал делает он оружие хорошо и как-то на охоте один барон выкупил пол колчана стрел у него уж больно те хороши были, за три золотых дюжину взял.

Маги удивлённо покачали головами, услышав сумму покупки.

−А как пришло кабанчика гонять там его то стрела и угодила в зятя местного Герцога, естественно обвинили во всём Гриндэла так он к нам и попал.

− Хм-м вроде как охотники севера лучшие стрелки Королевства? Либо брешут, либо зять герцога ему насолил или барону.

Спросил маг в коричневом с подобием хитрой ухмылки.

− Да понятное дело, что барон ту стрелу и пустил в зятя то герцога да просто умеючи пустил пыль в глаза подставив простого охотника. А куда уж там тягаться охотнику то с бароном.

− Да-а дела.

Заключил маг воды.

− Вот и я о том! А с Грондом Гриндэлом мы быстро общий язык нашли да сдружились в ту пору.

Я ему ещё и бочонок Килирийского проспорил. Усмехнувшись припомнил грешок свой Силер.

− Так, так, так становится интереснее это как же целый стихийный маг в споре охотнику смог проиграть?

Заинтересовался маг воды.

− Да я Дрюс сам тогда в осадок упал!

Тут же ответил Силер магу воды.

− Заспорили мы значит под хмельным напитком, что Гранд без всяких магических уловок и оружия может лугового бизона взять.

− Смело и опрометчиво. Это каким же он образом взять его хотел? Заболтать что ль?

Поинтересовался маг в красном.

− Да голыми руками! Я-то тогда подумал вон накидался, море по колено стало, на всякий случай даже ударную волну сотворил и незаметно от него малый воздушный щит на туловище чтоб при первом ударе он все органы свои не выплюнул.

Вот мы вышли в луга, я в стороне остался, а Гранд прямиком к стаду направился да так шумел чтоб его заранее заметили. От стада то и отделился вожак здоровенный бычище наказать решил человечишку за столь нахальное поведение…

Силер сделал паузу ловя взгляды слушателей.

−Да не тут-то было! Как только добрались они друг до друга Гриндэл ему прямо меж рог кулачищем своим зарядил так бык и лёг замертво.

− Да быть такого не может? Это же бизона одним ударом свалить что за силу надо иметь?

Удивлённо воспротивился принимать сказанное маг в коричневом.

− Хочешь верь, хочешь не верь, но говорю я как на духу. Я тогда сам в ступоре прибывал, а уж когда Гранд за заднее копыто быка взял и по земле поволок в мою сторону и совсем на землю сел.

Заключил маг в белом.

Мальчишка, стоявший до сего момента растерянный, немного отвлёкся от своих переживаний и заулыбался, история ему была очень знакома, да и его дед не раз проворачивал эту аферу в спорах.

Силер обратился к мальчику.

− Так что знаком тебе Гранд Гриндэл?

− Он мой дедушка Синьор!

− Вот как! Как он поживает?

− Да уже ни как, два лета прошло как богам представился.

Сообщил мальчик, явно расстроившись своими же словами.

− Соболезную парень, хороший человек был ваш дед.

Так же, как и мальчик расстроился Силер.

− Сердечно благодарю Синьор.

− Что ж Никлин Гриндэл прикладывайте руки к артефакту может всё же не обошлось в вашем роду без магии.

Понимая ситуацию решил не затягивать далее маг в красном.

Мальчик, кивнув головой шагнул к прибору. Приложив руки замер на мгновение, но артефакт показал ровным счётом не чего. Парень, опустив голову буркнул себе под нос.

− Конечно, можно было и не рассчитывать.

− Не чего страшного юноша. Иногда дар не сразу проявляется поэтому в последующие три года вас ещё пару раз обязательно проверят.

Решил приободрить парня Силер заметив его расстроенное лицо.

Мальчик же явно неособо рассчитывал на чудо, но поблагодарил комиссию и отправился прямиком к парням так сказать не одарённым.

Там к ним подошёл Дядюшка Пип и повёл на выход через ту же дверь откуда они и пришли.

По дороге к месту обучения парни разговорились. Тома сильно заинтересовала история деда Никлина.

− Слушай Никлин, а правда про деда твоего, мол ударом кулака целого бизона положить мог?

− Да мог.

Коротко ответил парнишка без какого-либо удивления, будто это было и не так сложно.

− Да-а здоровенный у тебя был дед!

Восхитился Том.

− Что есть, то есть.

Констатировал Никлин.

− Ник, а ты чего такой хмурой?

− Да всё в порядке, устал наверно.

− Хм-м ни как в магики хотел заделаться?

− Хотения здесь недостаточно. Сам понимаешь без дара магами не становятся.

− Да лан тебе Ник не переживай. Я вот точно за себя знал, что не быть мне магом поэтому сразу поставил себе цель выпуститься с пансионата либо королевским гвардейцем, либо в стражу, но десятником. Жалование что у десятника, что у гвардейца одно и тоже, да и повыше простых стражников, а там глядишь и до сотника доберусь.

− Хороший у тебя план Том, если постараешься, то обязательно достигнешь желанного.

− Да сильно на то надеюсь!

Задумчиво согласился Том, затем вновь обратил внимание на унылое лицо Ника покачал головой и спросил.

− Ник, а чего если знал, что нет таланта поехал в этот пансионат? Понятно ведь, что без дара только в стражники и метить.

− Тут не желание Том, а скорее необходимость. Драконов в горах многовато становится, а дичи всё меньше. Семья концы с концами сводит вот и пришлось отцу меня отправить чтоб прокормить, да и образование дать.

− Да-а Ник, не позавидуешь сейчас северным охотникам. Так бы сам бегал по предгорьям да зверьков разных стрелял, а теперь с этими треклятыми драконами кабы с севера совсем народ не убежал.

С этим, Ник не мог не согласиться. Немного подумав вспомнил предыдущею историю Генриха Уальда.

− Том, а ты тоже знаешь эту историю с отцом Уальда?

Этот вопрос Тома поверг в незыблемое веселье и подначки в сторону Ника.

− Во даёшь! Ты серьёзно? Да все на севере знают эту историю! Ха-а ещё и магиком мечтал стать! А сам одного из героев магических искусств не знает!

− Всё хорош не надо рассказывать.

Обиженно ответил Ник.

− Да ладно не обижайся! Ты просто действительно удивил меня. Это же в наших краях произошло. Ладно так и быть слушай!

«Генрих Уальд один из сильнейших Архимагов современности был и конечно, как полагается находился при его величестве либо с его семьёй. Так получилось, что выпало ему сопровождать Читу короля на наши старые курорты к Гаховским озёрам. И как оказалось не зря. Было это примерно лет так одиннадцать назад. Тогда на тех самых озёрах впервые объявился огнедышащий дракон и надо было ему сразу напороться на королевскую семью. В общем чтоб спасти семью с наследником короля Генрих Уальд вступил в бой с драконом около двух часов говорят проходила битва и уже на последних силах маг смог подбить дракона и утопить в одном из озёр. Говорят, теперь то озеро полностью трупным ядом дракона пропитано, но я сам не был не знаю. А вот сам Уальд получил множество ожогов. Как наследный принц не пытался спасти мага, но не успел его довезти до Траина, так тот от ожогов и скончался.

Вот такая история! Король же, узнав, что маг, пожертвовав своей жизнью спас его семью представил Генриха Уальда к «Золотой звезде Героя Королевства», а для всех наследников законных и незаконных дал возможность взять его фамилию и получать помощь где она им не потребуется. Вот и наш Дигари из незаконно рожденных был воспитывался целительницей нашей, но она не мать его была, родная то говорят при родах умерла, но Генрих про сына не забывал постоянно его навещал пока жив был, и сельчане говорят, что похож он как две капли воды.»

− Да-а такая история и не знаю, что сказать, но видно и даром его отец не обделил.

− Что есть, то есть!

Согласился с Ником Том.

Пути познания.

Под весь этот рассказ парни вместе с дядюшкой Пипом и добрались до казарм.

Обойдя два обшарпанных здания им открылся вид ещё таких же трёх стоявших в ряд перпендикулярно тем, было видно с площади располагаясь буквой «Г» они с двух сторон окружали большущий плац на которой в середине стояла не большая трибуна, а через плац возвышалось широченное двухэтажное здание, при чём по ширине не уже плаца, да и в общем по площади тоже.

Пип оставил парней на плацу сам же направился в крайнее здание. Через минут пять появился в компании Тьера Эмилири Гроха и парня лет шестнадцати семнадцати в кожаном коричневом доспехи.

Подойдя, Грох почесал в затылке и задумчиво выдал.

− Неожиданно! Давно такого не было что б четверо из семи одарёнными оказались. Специально собирали их там что ли? Хотя я бы вот только этого бы и оставил.

В концовки своих умозаключений Грох указал на Тома, оно то и понятно он был крепким, а вот два паренька за ним щуплые и низкие ни как не вписывались в картину лепки стражников или воинов регулярной армии.

Дядюшка Пип улыбнулся сдержанно чтобы не обидеть ребят.

Грох же тем временем не стал затягивать и сразу приступил излагать как будет проходить обучение ближайшие три года у новобранцев. И начал он подобию своему громким суровым голосом.

− Так теперь слушаем меня внимательно:

«Теперь вы кадеты Пансионата номер девять Королевства Яверик! С этого дня вы будете официально считаться на службе. Что такое служба? Это, строгое соблюдение дисциплины и субординации. Все ваши действия давно продуманны и просчитаны, и выписаны на стенде в каждой из казарм и школе прикладной теории. За нарушение правил Пансионата вы будете наказаны. Книгу с правилами вы получите вместе с обмундированием. Сразу скажу за плохую успеваемость вас могут отчислить, но прежде чем подумать, что для вас будет это хорошим выходом отсюда не забывайте, что придётся возместить все потраченные средства на ваше содержание, а также те что выплачиваются вашим семьям. Наказания за проступки суровы, но я считаю справедливы за систематические нарушения также будет отчисление с теми же условиями, а не дай боги сделать вопиющий поступок по нарушению правил пансионата вам, то к отчислению на вас наложат ещё и клеймо дабы лишить вас в дальнейшем любой возможности получить какую-либо должность на королевской службе, также не забывайте, что своим поведением вы показывайте насколько стоит брать у ваших семей на поруки ваших родных братьев и сестёр. Ещё раз повторюсь все законы и правила поведения будут прописаны в книге устава пансионата. Я же надеюсь на ваше стремление к познанию изучения военного искусства!

С распорядком дня ознакомитесь на стенде, сейчас вас проводит мой атташе получить обмундирование затем в казарму и далее ознакомит с местным укладом! Всем всё ясно?»

Парни суетливо закачали головой. На что Грох неодобрительно поморщился, видно ожидав чёткого ответа, а не покачивания головой как у лошадей отгоняющих мух.

Повернувшись к своему атташе быстро дал приказ, на что тот стоя по стойке «смирно» ответил четко и уверено «Так точно! Будет выполнено куратор Грох! Разрешите выполнять?»

«Выполняйте» утвердительно произнёс старший куратор и отправился в туже казарму от куда недавно его привёл дядюшка Пип.

Как только Тьер Грох отдалился черноволосый парень повернулся к ребятам и представился.

− Трин Ванди как вы поняли атташе Тьера Эмилири Гроха.

Парни закачали головой дав понять, что это им уже ясно.

− Тогда новобранцы прошу следовать за мной.

Повёл Трин парней в край плаца по направлению к школе прикладной теории, но зайти туда им сегодня было не судьба. Трин провёл их обойдя внушительное тёмное здание чем-то похожее на замок при въезде правда не имеющая башен и размерами было поменьше. За школой располагался ангар, в ярдах восьмидесяти от неё, продолговатое одноэтажное здание с побеленными стенами и маленькими узенькими окнами почти под самой крышей на которых были установлены решётки. С торца здание большие деревянные вороты с небольшой встроенной дверью в них.

Этот ангар и был складом в которым их уже ожидал дядюшка Пип ушедший чуть ранее с плаца видимо, чтоб подготовить обмундирование и всё необходимое для парней.

Получив большие узлы с формой и спальным имуществом, а именно плед из плотной шерстяной ткани, кожаный подклад с мехом с одной стороны и пуховую небольшую подушку, группа направилась в обратном направление в место ближайшего годового проживания, в казарму. Благо она оказалась первой на пути, ибо парни были загружены вещами как мулы в караване, а вот атташе шёл без нечего, но его не особо заботили пыхтящие парни, шедшие за ним.

Замученные парни, войдя в казарму ухватились за носы, так сильно им ударил резкий пробивающий до слёз запах.

Заметивший реакцию парней Трин им объяснил, что это за запах.

− Казарма новобранцев пустует всё лето поэтому по выпуску кадетов с первого курса она обрабатывается обильным раствором хлора дабы тут не развивалась всякая плесень зараза и грызуны. И так как вы у нас первые прибывшие вам выпала честь отмыть, хм-м, первый этаж от хлора и учтите, чем лучше вы всё очистите, тем приятней вам самим придётся здесь находится.

Парней явно не порадовала перспектива чистки обширной казармы втроём, но и возражать было глупо, ибо находится в раздражающим запахе тоже не хотелось.

Атташе Тьера Гроха начал быстро знакомить с обстановкой в казарме.

− Первое комната ночного караула, будете заступать по двое и к вам каждую ночь будет направлен за старшего один из старших курсов. Далее само расположение.

Расположение этажа было рассчитано ровно на сотню человек. Лежанки были сделаны из дерева в два яруса и спарены по четыре койка-места разделялись по краям так же двухуровневыми тумбами в коих должно было находится личное имущество и книги к прикладной теории, которые и уже ожидали своих будущих хозяев на месте.

Трин остановился и ещё раз настоятельно проговорил.

− Ещё раз напоминаю за порчу любого имущества пансионата вы будете наказаны, постарайтесь не чего не ломать и не рвать книги.

Тройка парней утвердительно кивнула.

− Есть конечно плюс, что вы первыми приехали!

С улыбкой заметил Трин.

− Целый этаж на троих?

Саркастически ответил на заявление Том.

− Хм-м и это тоже, вам можно первыми выбрать лучшие места.

Хотя парням не особо было понятно, чего лучше можно выбрать в одинаковой обстановке, но выбрали дальний от входа по правую сторону у окна койко-места. Том в силу своего роста расположился на втором ярусе, а Ник с Кэлвином, так звали третьего русоволосого низенького паренька, заняли нижние места.

Затем атташе провёл их к комнатам, где можно было подшить одежду починить доспех, постираться умыться и парням впервые в жизни повстречались забавные туалеты, сделанные из гладкого камня, рядом с которыми стояли деревянные вёдра с водой как объяснил Трин после справления нужды нужно обязательно смыть и набрать ведро дабы следующему не пришлось мучатся в случае если припечёт. Так же парням открылась комната сушильня жаркая температура в которой поддерживалась за счёт алхимических батарей коих было там предостаточно.

Так знакомясь с интерьером казармы, парни добрались до подсобки где им и вручили все необходимые инструменты для уборки помещения.

Получив последние указания от Трина, парни взяли инструмент и сразу приступили к работе.

Том принялся таскать воды, а Кэлвин с Ником работать швабрами. Так и прошёл практически весь остаток дня на новом месте.

Стояло парням закончить, как появился Трин.

− На первый раз сойдёт! Убирайте утварь и не забудьте развесить тряпки иначе вони будет потом на всю казарму. Да и собирайтесь время ужина подошло.

Последняя новость порадовала всех троих, ибо животы неистово журчали.

Разделавшись с инструментом, парни умылись. Затем проследовали за Трином, в обеденный зал, который находился в правой части школы прикладной теории. Там неожиданно для ребят оказалось много народу хотя за весь день они практически никого не видели. Все как на подбор были одеты в коричневые кожаные доспехи ровно такие же, как и у новобранцев отличались лишь они своей изрядной поношенностью, да и были все запылённые видимо кадеты вернулись от куда-то с полигона.

Сам ужин же уже не был «королевским» как в распределительном центре. Каша подданная ребятам состояло не понятно из чего толи перловки толи проса, два куска ржаного хлеба и заваренный чай из трав который и подсластить забыли.

Пройдя раздачу и держа в медных разносах сей ужин, парни переглянулись с покривившимися рожицами.

− Это вообще съедобно?

Задался вопросом Том.

− У нас таким вроде как поросят кормят.

Ответил Ник с озадаченным лицом.

Их заметил мимо проходящий крепкий коротко стриженный парнишка.

− Что молодняк? Не вкусно выглядит? Так не жрите! Через пару дней милей еды вам не будет.

Ребята вновь переглянулись, но деваться было уже не куда и пришлось усаживаться за свободные места и преступать к трапезе.

По окончанию неэстетичного ужина, парни направились на выход где их вновь встретил Трин с ним они вновь проследовали уже по известному маршруту.

В казарме Трин порадовал ребят перспективой заступить в ночной дозор. Ник с Томом решили дать отдохнуть Кэлу и отправились нести наряд сами.

Сам же ночной дозор оказался делом не хитрым к десяти вечера закрыли на засов входную дверь да расположились в караульной комнате. Ник заприметил книгу «Устав по Королевской службе» уселся за стол с небольшой масленой лампой и принялся за чтение чем вызвал неожиданное удивления сразу и у Трина и у Тома.

− Ник ты чего грамоте обучен?

Парень оторвался от чтения и обведя взглядом удивительно уставившихся на него товарищей по караулу спокойно ответил.

− Да.

− Даёшь! Где ж ты обучился?

С восторгом спросил Том.

− У нас в Одинцах целительница травница есть у неё уроки брал за это ей траву разную собирал.

− А что ж в институт какой не подался сразу?

С гримасой задумчивости спросил Трин.

− На институты денег нет, да и кто туда крестьянского отпрыска возьмёт?

Резонно пояснил Ник.

− А-а понятно спихнули значит на учёбу за серебряную монету!

С иронией ответил Трин.

В ответ Ник посмотрел неодобрительным взглядом, но не чего в ответ не сказал.

− Ладно не моё это дело. Вот раз читать умеешь «устав пансионата» почитай и себе и другу своему это сейчас для вас полезнее будет, а я пойду покемарю если кто придёт в первую очередь меня будить.

Трин протянул устав пансионата Нику и вышел из комнаты уволившись на ближайшие нары в казарме. Ник же взял устав пансионата принялся читать в слух Том уселся рядом внимательно слушая друга. Не сказать, что чтиво было увлекательным, но пользы дела для ребят не унимало.

Так прошла первая ночь на новом месте для новобранцев «пансионата номер девять королевства Яверик». Никто не приходил и не беспокоил Трин продрых всю ночь, а ребята, не теряя времени изучали устав правда под утро пришлось бегать по очереди до умывальников, ибо спать хотелось невыносимо.

На утро Трин показал, как производится подъём правда там задача не велика стой да горлопань во всю глотку «Подъём» Единственный спящий кадет на тот момент Кэлвин с перепугу от такого ора с нар грохнулся, чем вызвал неистовый смех у троих ночных дозорщиков. Немного побурчав, Кэлу пришлось наглядным примером показывать, как происходит утренний распорядок. Ребята тоже решили освежится перед завтраком, посетив умывальню с другом.

Завтрак ребят так же, как и ужин не порадовал даже более расстроил давали то же самое только в холодном виде, от чего вкус был на много омерзительней.

После возращения Нику и Тому было разрешено отбиться до полудня, чем они с удовольствием воспользовались.

Кэлвину пришлось охранять сон товарищей в гордом одиночестве, Трин тоже удалился отсыпаться после «тяжелого ночного дозора».

Проснувшись Ник с Томом, обнаружили новую компанию ребят, которые расположились рядом затем зашло ещё с дюжину, а за ними так и повалили группами новые кадеты. Как заметил Том «На всё готовенькое».

К обеду вновь объявился Трин проводить вновь прибывших на обед, правда пошли вновь квартетом, новоприбывшие успели вкусно поесть в распределительном центре и от обеда отказались.

По пути Трин сообщил, что на ужин их поведёт другой старший и он же останется нести дозор. На что Том с Ником переглянулись с улыбкой подумав наверно, что им такие наряды бы тоже были не плохи.

Обед сложил закономерность скудного питания у кадетов, еда в этот раз хоть и подавалась горячей и вместо чая был компот из сушёных фруктов, но приятного вкуса она не несла.

Прошло три дня. Занимались в основном сном и обедами. При помощи старших научились подгонять форму дабы сидела хорошо и не натирала при движении.

К началу учебного сезона казарма насчитывала практически двести человек, кои наполняли расположение безмерным галдежом, как на базаре.

Учёба не тому.

Наступивший учебный сезон не принёс сложностей для Никлина. Грамоте он был обучен, считать тоже мог достаточно хорошо. Поэтому кураторы давали ему отдельные задания дабы он не скучал со своими однокурсниками.

Физические упражнения тоже не являли собой невыполнимые задания парень то хоть был невысокий и щуплый, но выносливость, привитая на охоте с отцом, давала ему фору перед многими товарищами.

Распорядок дня был обыденный от подъёма до отбоя день практически был занят поминутно.

В скором времени Ник был на хорошем счету у всех кураторов учебного заведения, а за ним и подтягивались Том с Кэлом, которым он не отказывал в помощи так у них и зародилась крепкая дружба.

Всё же Нику при всех его успехах было очень тоскливо, для него военное искусство не было захватывающим и познавательным. Выходя на плац по утру и уходя с него вечером, он часто смотрел по направлению учебных корпусов магов мечтая оказаться в стенах их заведений.

Так незаметно пролетел год.

Ник окончил его с отличием. Чем получил хорошую одобрительную порцию комплиментов и пророчеств «Быть ему десятником на выпуске, а там пару лет и будет расти в званиях как тесто на дрожжах».

Однако Ник только услышав о проведение теста на магическую составляющую устремился на его прохождение одним из первых.

Комиссии как в первый раз не было, вместо четвёрки магов был лишь маг огня. В душе Ника это расстроило он рассчитывал увидеть мага воздуха того что был знаком с его дедом и не потому что в его лице получал расположение как внук друга просто и сам Силер выглядел добродушным старичком.

Пройдя тест Ник как он сам этого ожидал не выявил в себе никакого магического дара, хотя он и не рассчитывал, но расстроился. Да и все прибывшие на повторную проверку «Только время отняли» как выразился маг огня.

Лето Ник проводил в большой части на конюшнях не столько что б он хотел попасть в Гвардейский полк по окончанию обучения, просто ему нравилось верховая езда да и лошадей он сильно любил.

В конце лета Нику пришло письмо. Открыв его ему пришлось помучится дабы прочитать каракули написанные как оказалось его братом и сестрёнкой двойняшками которые по примеру Ника решили брать уроки у местной травницы дабы написать письмо брату, по которому очень сильно соскучились.

Не сказать, что письмо было сильно содержательным, но читав его у парня набирались слёзы в глазах, не замысловатые слова трогали за душу. Понимая на сколько он сам соскучился по родным местам и своей семье.

Тил и Тина рассказали, как «отец подстрелил сохатого оленя и теперь на зиму они запаслись солониной и немного продали мяса. Тил же очень сильно помогал, а недавно сам подстрелил дикую утку на речке чем вызвал гордость у отца. Тина чтоб не отставать от брата ощипывала ту самую утку вот только потрошить мама ей не позволила хотя Тина была уверенна что и эта задача ей по плечу.

Много спрашивали, как поживает Ник? Как проходит учёба? Не обижают ли там любимого брата? На что грозились приехать и прострелить с лука попы всем обидчикам брата».

Прочитав письмо в сторожке, чтоб не отвлекали, Ник смахнул набравшиеся слёзы, быстро нашёл пергамент и чернильницу дабы поскорее написать ответ и успеть передать через кого-нибудь письмо самому ему выход за пределы пансионата был запрещён.

К счастью Нику повстречался дядюшка Пип, когда он держал путь в сторону главных ворот, тот не отказал в помощи и пронёс письмо почтмейстерам.

Полетел следующий учебный год. Теории в обучение стало значительно меньше, а вот занятий по владению мечем и арбалетами стали занимать основную часть учебной программы.

Если с арбалетом Ник разобрался быстро, с лука он стрелял очень даже хорошо и арбалет не стал для него великой проблемой, то вот меч оказался проблемой серьёзной Ник в силу своего организма ни как не хотел расти даже Кэл который был меньше его догнал и начал перегонять в росте.

Ко всему прочему мастер фехтовальщик от чего-то не возлюбил Ника, это было очевидно заметно буквально во всем, даже при успехах в обучение мастер находил повод где уязвить и принизить достижения парня. От чего у Ника совсем опускались руки.

Так в череде бесконечных тренировок пролетел год.

Экзамены Ник сдавал на «Ура» пока не добрался до злополучного фехтования. Тут Ник не ожидал не чего хорошего и его опасения подтвердились.

Дабы сдать экзамен нужно в парной дуэли побить оппонента, в который ему был назначен один из любимчиков мастера здоровенный парнишка с виду выглядевший на пару лет старше своих сверстников.

Бой продлился считанные секунды первым же ударом у Ника был выбит меч попутно вывихнув кисть руки из-за боли потеряв концентрацию Ник не заметил, как на плечо к горлу лёг меч оппонента.

Оценка в личное дело по одному из самых важных направлений была не утешительна «Не годен к владению мечем»

− Да Ник мастер Форс лихо решил тебя списать.

Том подойдя к Нику, похлопал его по плечу.

− Решил не решил, а клинком я владеть не научился.

Равнодушно отнёсся к своему провалу на экзамене Ник.

− Да ты чего Ник? Бруно лучший на курсе не говоря, что по массе раза в два больше тебя.

Решил поддержать его Том.

− Том будучи стражником и имея против себя более сильного фехтовальщика цена поражения будет не оценка, а жизнь. Так что глупо уповать на лояльность мастера меча он мне дал урок, который нужно усвоить сейчас в будущем будет поздно.

Даже не думая искать себе оправдание возразил Ник, потирая кисть правой руки.

− Сильно болит?

Поинтересовался Кэлвин обращая внимание на руку Ника.

− Терпимо. Пройдёт.

− Дай помогу.

Кэлвин достал тряпичный бинт и начал перематывать руку друга.

− Не переживай Ник раз уж ты у нас такой максималист то лето посветим фехтованию может и книг каких раздобудешь умных по этому поводу.

Том не сдавал позиций.

− Спасибо Том.

Ник левой рукой хлопнул друга по плечу.

− Ник ты пойдёшь на тест в этом году?

Поинтересовался Кэл пока перематывал руку Ника.

− Думаю нет смысла не чувствую я ни каких магических посылов в себе.

− А я вот думаю сходить.

Том и Ник переглянувшись перевели вместе взгляд на Кэлвина.

− Опачки Кэл, а-ну-ка говори, не уж то дар какой в себе почувствовал?

Поинтересовался первым Том.

− Не знаю пока что, просто хочу сходить. Вы сходите со мной?

Кэл посмотрел выразительным просящим взглядом.

− О нет вот Ник с тобой сходит мне там точно делать не чего.

Том решил сразу не утруждать себя скинув всё на Ника. Кэлвин перевёл взгляд на «вторую надежду» заканчивая перевязку.

Ник улыбнулся и в такт своих слов закивал.

− Схожу Кэл схожу, ты же мне вон руку только что вылечил!

− Спасибо Ник!

− Э нет спасибо скажешь, как магом станешь, а там и нас куда-нибудь пристроишь. Гарем свой охранять, например.

Возразил с подначкой Ник, и все разом рассмеялись.

− О на обед пора!

Заметил Том собирающихся кадетов.

− Говорят сегодня будут почивать королевским обедом в честь лучшего фехтовальщика королевства Никлина Гриндэла и величайшего из всех магов Кэлвина Саруми!

− И не превзойдённого болтуна Тома Бронди!

Мгновенно ответил на подначку Ник.

− Эх вот друзья называются их хвалишь, хвалишь, а они тока обзываются.

Улыбаясь сделал вид, что обиделся Том.

− Пойдёмте уже пока Бруно весь королевский обед не слопал.

Поторопил всех шуткой Кэл.

Парни под подколки тронулись за уже выдвинувшимся отрядом кадетов.

Минула неделя ребята управились с последними экзаменами на отлично, пришло время теста на магический дар.

Как и планировалось заранее на тест Ник с Кэлом двинулись вдвоём, Том же решил посветить это время лени и сну сославшись на усталость за последнею неделю.

Народа было немного, но парни не спешили посидели на скамейке перед фонтаном погрезили в мечтах обсудили куда бы хотели податься после выпуска, а когда поняли, что засиделись заторопились в распределительный центр.

На этот раз Ник был приятно удивлён встречи старого знакомого своего покойного деда. Маг воздуха на этот раз замещал мага огня.

Войдя в аудиторию с позволения Силера Вилери, Ник заметил в стороне сидящего довольного паренька, признав в нём одного из новобранцев, мысленно утвердил для себя, что всё таки бывает позднее раскрытие дара, а это несомненно его порадовало.

Силер подняв голову и увидев двух юношей растянулся в улыбке.

− А я уже стал подозревать, что не увижу вас в этом году мистер Гриндэл!

− Здравствуйте Синьор! О-у, я тут скорее за компанию.

− Что ж хотя бы и так! Всё же я рад вас тут видеть Никлин.

− Это взаимно Синьор!

Любезностью на любезность ответил Ник.

− Позвольте Никлин узнать, что случилось с вашей рукой?

Маг обратил внимание на забинтованную руку парня.

− Это синьор результат проваленного экзамена по фехтованию.

Поморщился Ник вспоминая свою неудачную сдачу экзамена.

− Подойдите ко мне мистер Гриндэл!

Ник не стал не чего спрашивать спокойно обошёл артефакт, а Силер взяв руку Ника быстро освободил её от бинта произнёс заклинание. По руке промчался холодок и тут же спала опухоль и кисть перестала болеть.

− Я думаю так будет лучше Никлин!

− Да Синьор так действительно намного лучше! Спасибо большое!

− А! Пустяки!

Отмахнулся от благодарностей старичок.

− Думаю Ник вам самое время пройти к аппарату!

− Конечно синьор!

Ник проследовал к артефакту немного волнуясь, встав перед ним не сразу решил положить руки на полусферы, всё же собравшись слегка потряс вспотевшими ладонями и приложил руки к артефакту.

Нет! Артефакт вновь показал ровным счётом не чего. Ник опустил голову и буркнул себе под нос.

− Со мной чудес быть не может.

− Вот как раз это меня и удивляет!

Не ведомо как маг услышал слова Ника тут же возразил на них.

− Что вы этим хотите сказать синьор Вилери?

− Понимаете Ник когда я пустил целительное заклинание по вашей руке моя энергия значительно усилилась в взаимодействие с вашим организмом, а это как правило говорит, что в ваших венах тоже протекает магическая энергия, не понятно только почему его не раскрывает артефакт?

− Но я не раз не замечал за собой способности магии синьор!

− Это не всегда очевидно мой юный друг.

− Но вы же не можете меня принять просто, опираясь на свои слова.

− К сожалению, не могу. И эксперименты над студиозусами так же запрещены, придётся нам подождать ещё годок.

Второе предложение маг договорил шёпотом.

− Что ещё за эксперименты?

Озадачился Ник расслышав бурчание старика.

− О молодой человек, не подумайте неправильно! они не вредят здоровью подростка, правда если в нём есть магическая составляющая, но они запрещены уже с пол века ранее. Много детей не имеющих магического дара пострадали, и король запретил больше их проведение.

Силер засуетился объяснить парню, что он имел ввиду, про себя проклиная свою оплошность выразить свои мысли в слух.

− А может артефакт сломан?

Неожиданно выдал своё предположение Кэлвин.

− Исключено. Но проверить стоит.

Маг соскочил со своего места подошёл к артефакту и приложил руки. На артефакте сразу ярко засиял бледно-голубой камень.

− Нет прибор в порядке однозначно!

Заключил маг воздуха. Затем ещё постоял задумавшись о чём-то и так и не решив задачку в голове с задумчивой гримасой направился на своё место. Не дойдя немного посмотрел на Кэлвина.

− А вы проходите, проходите молодой человек.

Кэлвин подошёл к столу с прибором там же до сих пор стоял и Ник. Посмотрев на друга, приложил руки к полусферам на глазах у Ника засиял бледно-молочный камень.

− Поздравляю мой юный друг у вас открылся дар к целительству!

Парни ошарашенно смотрели широко, открыв рты на свечение камня, не веря своим глазам.

− Да вы убирайте, убирайте руки!

Улыбнувшись призвал маг парня. Кэл не торопливо убрал руки с артефакта и переместил взгляд на своего друга, который ещё прибыл в шоковом состояние.

− Ну-с молодой человек напомните своё имя!

− Кэл… Кэлвин Саруми синьор.

Парень отвёл взгляд на мага.

− Хорошо мистер Саруми! Вынужден вас спросить готовы ли вы перейти на обучение в корпус целителей?

Парень вновь повернул голову в сторону Ника, тот ещё не отошёл от шока, а Кэл явно был в растерянности, не зная соглашаться или остаться с друзьями. Наконец Ник пришёл в себя и поняв что Кэл замешкался спохватился его поддерживать и подталкивать в нужном направление.

− Кэл ты чего? Конечно соглашайся! Он согласен!

Не дожидаясь ответа от Кэла заявил магу Ник.

− Но… Но как же вы Ник? Я же получается вас кину.

− А ты давай-ка эти мысли отбрось мы с Томом уже не маленькие разберёмся, а ты! Ты представь! У нас с Томом друг в магиках будет, да мы рады будет до посинения Кэл.

− Так что мистер Саруми?

Повторно спросил маг.

− Да синьор я готов перейти.

Утвердительно произнёс Кэлвин.

− Вот и добренько!

Заулыбался маг, приступив к заполнению пергамента. Закончив с письмом обратился к Кэлу.

− Мистер Саруми присядьте пока что вот к тому молодому человеку сейчас вас проводят на новое место обучения.

− Но синьор мне бы с друзьями попрощаться, да и вещи наверно нужно сдать?

− О за это можете не переживать после того как вас разместят вы сможете спокойно сдать свои старые вещи и получить новые, да и лето впереди так что с друзьями вы ещё наведаетесь. И в конце то концов вы просто поменяете корпус не так уж и далеко разойдётесь.

На такие аргументы Кэлвину ответить было не чем, и он послушно отправился к пареньку сидящим в сторонке напоследок приобняв и похлопав друг друга по спине с другом. Седой маг же мило улыбнулся, завидев трогательную картину.

− А вы Никлин подождите меня в коридоре мне с вами нужно кое-что обсудить.

Ник кивнул головой и удалился из аудитории в дверях только подморгнул Кэлу да сказал.

− Про охрану же помнишь Кэл?

На что Кэлвин широко заулыбался, маг и ещё парнишка который уже был рядом с Кэлом не поняли о чём парни, но это было всё личное.

Через минут пять ожидания вышел маг.

− Никлин, пожалуй, я вас сопровожу до вашего корпуса.

− Это честь для меня синьор!

Маг с парнем двинулись спокойным шагом по направлению казарм.

− Мистер Гриндэл я совершенно уверен, что в вас есть магическая энергия, но проблема в том, что у меня нет никакой возможности потвердеть свои слова. И ещё одна проблема не могу понять почему она не желает у вас проявится?

− Я не уверен синьор! Ведь на всех артефакт срабатывает.

− Согласен с тем что прибор улавливает магические потоки и хорошо их побуждает. Но даже прибор может ошибаться.

− Как это синьор Вилери?

− Понимаешь Никлин. Артефакт устроен ловить одну самую сильную волну энергии, например, у меня магию воздуха, но при этом я же и могу исцелять незначительные раны либо вывихи как сегодня с тобой. Но прибор показывает у меня магию воздуха потому что она у меня преобладает. У меня есть теория что если к прибору прикоснётся маг с двумя абсолютно равными энергетическими волнами энергии, то прибор может дать сбой. К сожалению, я не помню не одного такого случая, и в этом вся загвоздка мне не чем подкрепить свою теорию.

− А есть такая возможность спровоцировать свою магическую энергию?

− Как я говорил раньше такое было возможно, но Никлин это очень опасно ведь если я ошибаюсь, а этого ни как нельзя исключать то ты можешь лишится жизни.

Такая перспектива Ника явно не радовала, он в задумчивости почесал в затылке.

− В общем не будем торопится возможно из-за равных долей магии на тебе идёт сбой артефакта. Подождём ещё год возможно, всё же, один из талантов возобладает.

− А что такое возможно?

− Это тоже Никлин моё предположение. Давай дождёмся следующего года и посмотрим, что будет.

Ник озадаченно повернул голову в горизонт задумавшись.

− Ты приходи в следующем году Никлин обязательно я буду ждать!

− Хорошо синьор я обязательно приду.

Они попрощались у казарм и Ник стремительным шагом направился к Тому. У Ника было масса эмоций, с которыми ему натерпелось с кем-то поделится, да и про Кэла тоже надо было рассказать.

− О Ник вернулись?

Заметив приближающего друга подскочил с нар Том.

− Вернулся!

Уточнил Ник.

− Да ладно не говори, что у Кэла дар обнаружился.

− Тогда не буду говорить!

С улыбкой ответил Ник.

− Что серьёзно? А вы не подшутить надомной решили?

− Да какой уже шутить Том? Вечером Кэл придёт вещи сдавать сам всё расскажет.

− Хм-м дар то какой открылся знаешь?

− А как же на моих глазах! Целителем будет наш Кэл таперше-то!

− Тоже не чего полезный дар! То-то он всё с бинтами возился!

Припомнил Том поведение Кэла последнее время.

− Да наверно всё же почувствовал и нам не чего не говорил, переживал что обидимся на него.

− Вот что не говори, а за обиду он зря, я рад за него!

− Я тоже Том!

− Жаль конечно не боевой маг, представь Ник у нас друг из стихийных магов!

− В нашем деле и целитель нужный человек!

Посмеялся Ник над мечтаниями друга.

− Тут ты прав. Лан у тебя то что? Как понимаю снова пролёт?

− У меня совсем каша Том, артефакт магию не показал, а синьор Силер Вилери убеждённо говорит, что во мне есть какая-то магическая энергия.

− Хм-м чего он тебя к магикам не переведёт?

− Да тут дела ещё запутаннее. В общем слушай…

Ник поведал Тому слова мага, чем вызвал озадаченность и у него.

− Это получается пока он тебе руку исцелял почувствовал магию, но открыть не смог её?

− Именно так Том. Попросил прийти на следующий год.

− Конечно же ты пойдёшь!

− Пойду Том только вот думаю если дар есть нужно его подтолкнуть к раскрытию.

− Не боишься навредить себе?

− Так я сначала всё изучу потом буду думать браться за это дело или нет.

− Я про устав пансионата, всё же самодеятельность тут штука наказуемая.

− Тогда нужно быть осторожнее.

− Ох и авантюрист ты оказывается Ник.

На что Ник просто улыбнулся.

Ближе к вечеру появился Кэл. Том увидев его сразу соскочил с нар и растрибушил мирно читавшего книгу Ника.

− Ник! Ник! Во наш магик нарисовался!

Ник отбросил книгу и тоже подорвался на встречу своему товарищу. Тот был запыхавшийся и покрасневший видимо бежал к ним, но лицо сияло счастьем.

Все трое обнялись как вроде не виделись пару лет и уселись на нары.

− Давай Кэл рассказывай, как обосновался у Магиков то.

− О-о, парни! Обзавидуетесь! Там уж точно не наши казематы!

− А с этого места пожалуйста по подробнее.

Попросил Том.

− Там просто улётно, будто в сказке какой!

Кэл не как не мог собраться и только нахваливал новое место обитания.

− Давай Кэл не томи интересно же!

Уже не вытерпел Ник.

− Слушайте. Первое там нет казарм все студиозусы живут в своих отдельных комнатах.

− Ого! Прямо-таки как благородные…

− Не перебивай Том, Кэл продолжай!

Ник решил не сбивать с рассказа Кэла.

− Вот у каждого своя комната, да ещё какая? На полу ковёр махровый мягкий, стол для письма сразу с набором разной поучительной литературы ты бы оценил Ник.

Ник кивнул головой в знак согласия.

− Кровать нормальная, кровать! Не нары какие, а кровать с периной мягким одеялом и двумя пуховыми подушками.

− Да вот тебе попёрло Кэл!

Не удержался от комментария Том.

− Это да! А вот тебе Том понравилось бы!

И замолчал Кэл интригуя и смотря на Тома.

− Боги! Кэл говори.

− Кормят в распределительном центре и говорят так постоянно.

− Вот зараза ты Кэл теперь я тоже хочу быть одарённым.

Раздосадовался Том. А друзья рассмеялись над Томам все знают, как любит он покушать, а вкусно покушать ещё больше.

− Да повезло так повезло Кэл.

Констатировал Ник.

− Что ещё интересного?

Том решил ещё выудить интересного.

− Всё так и не расскажешь, да и мало был совсем ещё, познакомится не успел, но думаю интересного там много.

− Да куда уж больше то? Итак, тебе и условия барские и кормёжка чуть не королевская.

С долей белой завести заметил Ник. Кэл немного виноватым взглядом посмотрел на друзей.

− Парни мне бы пора собираться. Ещё надо обмундирование сдать и новое получить.

− Не переживай Кэл в три пары рук быстро управимся! А Том? Этот то раз с нами ты?

− А-то как же!

Соскочив с места быстро поправил на себе одежду Том.

Под веселые шутки и подколки парни быстро собрали вещи да направились на с клад к дядюшке Пипу.

По пути встретили Трина тот как раз возвращался со склада. Одет он был уже не в кадетскую форму, а в латные доспехи стражника. На груди красовалась эмблема «Дворец с тремя башнями и скрещенными мечами над ним» это знак города на юге королевства «Колона».

− О Трин ты уже в стражу вступил?

Увидев бывшего атташе Гроха поинтересовался Том.

− Взяли с руками и ногами!

Усмехнулся Трин и навёл левой рукой на правое предплечье где красовался бронзовый знак с цифрой «10».

− Ровно к чему стремился того и добился теперь вот в Колоне десятником буду!

− Сердечно поздравляем тебя Трин.

− Благодарствуем!

Сразу включив этикет королевского стражника ответил Трин.

− А вы-то куда с баулами? Не уж то кого-то уже на отчисление подали?

− Да нет это мы Кэла переселяем к магикам!

Поспешил отогнать нелицеприятные домыслы Трина Том.

− Вон оно что. И на какой факультет?

− Целительству обучаться буду!

Коротко ответил Кэлвин.

− Целитель тоже хорошо. Они вон везде и всегда нужны!

Одобрительно покачал головой Трин да добавил, хлопая парня по плечу.

− Ты там не робей, смелее будь может и по службе в хорошее место попадёшь кто знает может ещё и в Колоне встретимся.

− Спасибо буду стараться!

− Бывайте парни меня уже повозка ждёт, а вы крепитесь авось ещё и повстречаемся когда-нибудь!

− Удачи тебе Трин!

Распрощавшись парни поспешили на склад время уже поджимало, Том же немного постоял посмотрел удаляющемуся Трину в спину, затем хмыкнул одновременно дернув головой резко развернулся и пустился догонять своих товарищей.

Успели застать дядюшку Пипа, который уже направился на выход закрывать склад, тот конечно припираться не стал, задержаться на рабочем месте.

Быстро сбагрив обмундирование и вещи кадетов Кэл получил новое для магиков, и конечно порцию добрых пожеланий от Пипа.

Парни не желали расставаться с Кэлом поэтому отправились провожать не спешным шагом до его корпуса. Да и лето же экзамены кончились времени стало чуть больше!

Кэл вспомнил про Силера с которым с распределительного центра ушёл Ник завалив его вопросами, на что Нику пришлось пересказывать уже известную историю Тому.

Затем Ника осенила мысль друг то теперь до магической библиотеки доступ имеет, а значит может интересное чтиво для него периодически добывать на что Кэл не смог отказать.

Так ребята тихой сапой и добрались до корпуса целителей, вход во внутрь был запрещён поэтому попрощались, договорившись встретиться на выходных.

День выдался насыщенным, Ник замотался порядочно, но сон не шёл на прочь. Виной всему были слова Силера. Возможность иметь два дара как предположил маг, здорово будоражила ведь доселе было не известно бывали ли ещё такие маги, в которых равными значениями текло два магических начала, а вдруг эти энергии оба будут стихийными вот это будет поворот. Под такие мечты Ник и проволочился практически до самого утра.

Лето понеслось своей привычной скоротечностью. Ник чередовал занятия по верховой езде с фехтованием, но уделял времени значительно меньше чем предполагал ранее, отказаться от принесённых магических фолиантов Кэлом он никак не мог. Поэтому часто не досыпал из-за ночных посиделок с книгами. Знания же впитывал как сухая земля воду. Кэл же принося очередную стопу книг в своей небольшой походной сумке не мог перестать удивляться как за неделю можно столько прочитать? На что Ник пожимал плечами мол там нет не чего сложного.

Перечитывая книги Ник часто погружался в грезы стать магом вот только не знал каким именно поэтому перечитывал всё что приносил Кэл, хотя тот уже давно перестал выбирать и просто приносил книги в порядке очереди на полках библиотеки.

Ник не успел оглянуться как настал новый учебный год. Задача значительно усложнилась учёба и строгий распорядок дня не давал времени на изучение книг по магии и приходилось часто засиживаться ночами, что начало проводить к проблемам в обучение военному делу. Нику стали делать замечания, а бывало и выговоры за невыполненные задания и поручения. Многие кураторы совсем перестали его узнавать ранее активный смышлёный парень стал рассеянным и вечно спал на ходу.

Очередной случай, когда во время изучения «Устава городской стражи» Ник просто на просто уснул привело его к Эмилири Гроху, конечно порку старший куратор не назначил, но вот убирать плац и при казарменную территорию в течение декады заставил, чем совершенно отобрал всё свободное время, которое Ник посвящал изучению фолиантов.

Но отступать он не собирался, да и было слишком поздно. Нику попалась книга труды одного из древних эльфийских алхимиков там ему и удалось вычитать про различные усиления алхимическим путём магических способностей. Даже не задумавшись об опасности затеи Ник начал готовить нужные ему ингредиенты.

У эльфов так называемый вторичный дар или как у многих в современности, дары к целительству артефактеке и прочему были в порядке обычного все маги эльфийской крови легко могли и лечить, и переливать энергию при чём на высоком уровне. Алхимические эликсиры были разработаны на столько что они были способны на определённый срок увеличить внутренний резерв магии в колоссальном объёме. А самое интересное их дети после рождения уже были с даром, но так как младенцы не могут контролировать свои силы на них накладывался барьер и в течение десятка с небольшим лет учили пользоваться магией только в теории. Затем снимали барьер не затейливым способом просто давая эликсир по усилению одного из навыка зачастую «Усиление магического взора», но дабы дети не знали о простоте снятия «блокады» говорили, мол это секретный эликсир.

От чего-то Ник решил может и ему поможет простой эликсир ведь если верить словам Силера о потоках энергии в Нике, когда тот ему излечил руку и написанного в книге о блокадах для детей эльфов в сопоставление читалось явное совпадение.

В итоге Ник твёрдо для себя решил создать самый простой эликсир и испытать его на себе ведь если это действительно непроизвольная блокада магических способностей, то ему никогда не суждено будет реализоваться как магу. У Ника начал складываться план на ближайшие будущее.

Конечно весь план точнее его составляющая львиной долей пришла на Кэла, ему теперь было не отделаться просто книгами первыми попавшими под руку, Ник его начал загружать по определённым направлениям. Первым наперво пришлось найти рецептурный фолиант для алхимических эликсиров.

Конечно поняв, что задумывает Ник первым начал его отговаривать Кэл ведь он ставил под удар своё будущее не только в обучение военному искусству, но и в пансионате в целом да и за жизнь друга сильно переживал, а когда объяснил Тому так тот за голову схватился.

− Ник подумай, ладно не боишься смерти, но семья то как?

− Том перестань ныть это тебе не к лицу!

− Да кто тут ноет Ник? Ты совсем ополоумел?

− Парни обещаю если будет хоть грош сомнения делать не чего не стану! А пока будем считать, что это не винная практика!

− Нет вы посмотрите на него! Не винная практика! Кэл ты же в магиках объясни ты ему.

− Уже больше твоего сказал! Но он же у нас упёртый как баран в воротах!

− Так парни давайте без оскорблений!

− Да какие… а-а-й…

Кэл хотел вроде чем-то парировать слова Ника, но махнул рукой отвернулся.

− Тьфу ты и в кого такой упёртый?

− В деда наверно!

Пожав плечами в шутку превратил последние слова Тома, который уже отдалялся, бормоча себе что-то под нос явно в сторону Ника.

Кэл посмотрев в сторону Тома повернулся к Нику и уже спокойным голосом сказал.

− Ник подумай братец хорошенько, прошу тебя не руби то с плеча может дар то сам откроется.

− Кэл да успокойся хоть ты я же завтра не побегу на себе эксперименты ставить это так вроде запасного варианта, да и до конца курса о-го-го сколько времени может и правда не пригодиться.

− Ник я к чему это всё просто вдруг Силер ошибся, а ты эту мысль себе накрутил погубишь ведь себя. Не говоря, что эликсиры должны алхимики делать, а не кадеты третьего курса.

− На этот счёт в книги хорошо прописано, что алхимия подвластна всем!

− Боги! Ник всем Эльфам!

− А что мы сильно отличаемся? Вон даже их пережили!

− Ты правда неисправимый б…

Не закончил фразу Кэл махнул рукой.

− Кэл я всё понимаю и буду осторожен!

− Лан Ник пора расходится поздно уже, да и Тома там чуть успокой пока он тебе самолично не прибил!

− Да он по опасней всякой алхимии будет!

Посмеялся Ник смотря как Том свернул за угол казармы.

− Пора. Удачи Кэл!

− И тебе Ник.

Парни распрощались и отправились каждый к себе.

Время потекло своим чередом за золотой осенью промчалась промозглая зима и вот наступили с первой капелью весенние дни.

Друзья уже по-своему обучаю встретились у фонтана, что на время зимы был лишь памятником четырём прекрасным девам. Сидя на лавочки делились своей не шибко пестрившими на события проведёнными деньками в основном конечно слушая Кэла, как правило у него было больше увлекательных историй. С увлеченностью Ника ребята смерились иногда, пытаясь не навязчивого переубедить в необходимости проводить эксперименты над собой. Ник же не давал однозначных ответов при этом не переставая готовиться к созданию эликсира.

− Ник ты не думал передумать? Всё же опасная затея у тебя.

− Кэл я пока не тороплюсь может и не пригодятся все мои старания.

Том сидя молча долго размышляя неожиданно прозрел.

− Стоп! Ник, а где ты вообще собрался готовить эликсир? Не в казарменном сортире же?

− За это не переживай Том, на краю нашего полигона со стороны реки есть один приличный старенький форт туда никто не ходит и дорога туда есть неприметная по лощинки вдоль весеннего ручейка.

− О всевышние боги! Понятно не ходят потому что туда строго запрещено ходить студиозусам только за это можно получить дюжину плетей.

Взвился Том схватившись за голову, а Кэл поддержал.

− Ты хоть в курсе что там стихийный накопитель охранного периметра стоит?

− Конечно в курсе больше тебе скажу не хилый то камешек там.

− Это ты, когда там побывать успел?

Удивился Том понимая, что время в основном они проводят вместе.

− А-а ещё летом пока на верховую езду ходил, за мной то уже давно нет пристального внимания со стороны конюхов.

− И нам слова даже не сказал?

Удивился Том на сколько давно скрывает от друзей свои походы Ник.

− А чего вам говорить вы же снова зудеть начнёте. А мне оно надо?

− Хорошо значит зудим мы ему, а то что о тебе беспокоимся не чего так?

− Парни я всё прекрасно понимаю! Успокойтесь! Я же не «всё пожирающее пламя» сотворить хочу, а самый простейший эликсир там ингредиенты то практически с кухни, что ещё может быть опасного?

− В алхимии и свекла может стать бомбой Ник!

Парировал слова Ника Кэл.

− Да, да, да, сейчас ты мне ещё свою магическую философию прочитай Кэл для полного эффекта.

− А смысл все ровно не переубедишь тебя.

Заключил Кэл.

− Кэл не сочти за наглость сможешь помочь мне с центрифугой и пару мелочей достать?

Состряпав виновато-прощающую мордочку спросил Ник.

На что Кэл глубоко вздохнул.

− Достану Ник. И на кой я тебе помогаю могилу рыть?

− Может чтоб потом по соседству с моим гаремом жить!

Решил перевести в шутку вопрос Кэла.

− Ох Никлин твой бы оптимизм да в нужное русло.

Не оценив шутку вновь вздохнул Кэл. Том смотрящий на друзей мёртвым взглядом опустил голову подумав затем шагнул к ним.

− Раз уж не можем тебя отговорить Ник, то ты постарайся неналожать если всё же придётся творить этот твой эликсир.

Положив руку Нику на плечо попросил Том. Ник улыбнулся в ответ и положил в ответ каждому на плечо руки сказал.

− Всё парни будет хорошо!

− Нам бы твою уверенность Ник.

Скептически произнёс Кэл.

Наступала пора экзаменов. Лето набирало обороты будучи ещё в весенней поре. Ник так и не почувствовал в себе ни каких изменений, а это значило одно, время действовать. Выкраивая свободное время Ник начал перетаскивать всё необходимое в форт на берегу реки. Самой большой проблемой оказалось доставить туда центрифугу из-за её объёмности, все остальные баночки склянки, не мудрёный проводник магической энергии оказались делом пустяковым, главное было не попасться.

До последнего экзамена в этом году оставалось меньше недели, а это значило, новый тест на магический дар состоится в ближайшую декаду. Неожиданно для создания эликсира у Ника стало не хватать времени.

Экзамен пройден успешно как посчитал Ник получив оценку «Удовлетворительно» по фехтованию. И всё вот выходной и через пару дней тест в распределительном центре.

«Я ждал сколько мог, больше смысла нет либо сейчас, либо никогда»

Сам для себя решил Ник. В выходной день под предлогом сходить на внеочередной урок по верховой езде направился к форту, свернув у конюшен в русло где по весне течёт талая вода он быстро добрался до заброшенного форта, который своим видом больше напоминал руины.

Внешний вид конечно не мешал ему выполнять свою главную цель, оберегать от лишних глаз накопитель энергии, который подпитывал охранный периметр вокруг пансионата.

Пробравшись в подвал где уже было всё необходимое Ник повесил пару масленых ламп для освещения, на старом верстаке, коим раньше чинили доспехи и всякую утварь стражники, оборудовал стол разложив на нём посуду и необходимые ингредиенты.

Открыл книгу с пошаговой инструкцией по созданию «магического взора» установил центрифугу и принялся за саму пресловутую алхимию. Не спеша, вчитывался в каждое слово хоть и знал этот рецепт наизусть.

Творить зелье от чего-то ему сильно понравилось по мере смешивания ингредиентов в колбе постоянно менялись цвета окраски, колба то темнела, то светлела, но всё было ровно так, как и должно быть по крайней мере если верить книге. Когда запустил центрифугу эликсир даже начал светиться мутно не сильно, но в этот момент Ник почувствовал себя истинным алхимиком.

Дело оставалось за малым напитать эликсир магической энергии для этого он приготовил «конверсионный проводник» выпросив так же его у Кэла, точнее Кэл его стащил с лаборатории у алхимиков естественно на время.

Ник снял после положенного времени с центрифуги колбу и внимательно её осмотрел, цвет текстуры легкое свечение по мере успокоение жидкости угасало, всё как было прописано в инструкции, единственное Нику показалось что он увидел будто за стеклом колбы протекла струйка молнии, но под каким углом не пытался разглядеть что-то подобное не чего не нашёл. Списав это на эффект блика стекла или угасающее свечение Ник прихватив конверсионный проводник направился к энергетическому камню, что находился этажом выше.

Сначала он подготовил проводник выглядел он достаточно просто две серебряные спицы, смотрящие в разные стороны от черной коробочки между ними в которую был вставлен камень аметиста. Для удобства Ник беспечно изогнул одну спицу под девяносто градусов получив подобие буквы «Г» так было удобнее поместить прут проводника в колбу с эликсиром. Затем приложил ровный прут к камню, а второй поместил в колбу, пришлось привстать на одно колено дабы не упустить момент, когда энергия насытит эликсир в полном объёме и при этом не произойдёт перенасыщения.

На глазах у Ника в раствор потекла энергия, выглядело это так будто в колбу он наливает молоко и то забеливает его творение. Как только белое облако коснулось дна колбы Ник моментально извлёк проводник. Закрыв колбу каучуковой пробкой раза три крутнул, образовывая в колбе воронку и стал рассматривать как молочно-фиолетовый цвет начал меняться в светло-серый и тут же напрягся ведь цвет должен был перейти в светло-изумрудный.

Стекло сосуда начали планомерно нагреваться, сначала, не критично будучи чуть тёплым Ник рассматривая эдакое чудо прошёл к окну, что смотрело в сторону реки. Затем эликсир стал наливаться свечением и по мере всё более яркого свечения нагрев переходил в обжигающие руки, в какой-то момент Нику в голову пришла мысль что его творение вот-вот взорвётся, сделав быстро два шага до окна он выбросил колбу как можно дальше. В полёте колба повстречалась с мутно-белой с переливами белых струек стенной охранного периметра и к несчастью Ника не пропустила сквозь себя брошенный предмет.

Ник услышал звон стекла, за которым последовал чудовищный хлопок взрывная волна вынесла Ника через заколоченное окно в противоположной стене за спиной. Хорошо, что высота от окна до земли была чуть больше ярда, нежели тот скальный отвес в ярдов двадцать от куда он бросил колбу, и Ник проломив доски ухнулся спиной о землю, от удара у него выбило дух и Ник провалился в сон потеряв сознание.

Изгнание.

Привёл Ника в чувство до боли знакомый холодок по телу, тот же который пробежал по руке когда Силер Вилери излечил ему кисть.

Открыв глаза Ник и обнаружил рядом привставшего на одно колено своего приятеля мага воздуха. Когда шум в ушах поутих и Ник стал разбирать голоса ему стало понятно, что с Силером прибыли и остальная тройка стихийных магов, что несло для него не чего хорошего.

«Вот засада» про себя выругался Ник.

− Вам полегчало молодой человек?

С заботой спросил Силер.

Ник неуверенно кивнул головой, не произнеся не слова. Состояние оставляло желать лучшего голова ломила в ушах ещё до конца не угомонился звон, а все кости на теле болели так вроде по Нику только что пробежал табун лошадей.

С трудом и перекошенным лицом от боли что пронизывала тело, Ник приподнялся усевшись на земле.

От увиденного Ник ахнул. Форт и ранее не выглядел жилым помещением, а сейчас просто был разрушен окончательно. Крыша рухнула своим основанием во внутрь повсюду валялся строительный хлам досок камней и черепицы в некоторых местах попадали целые простенки сложенных из камня. Для себя Ник решил, что ему крупно повезло выжить в таком переплёте.

Возле развалин громко ругаясь стоял маг огня чуть по от даль от него находился маг земли и тоже бурчал явно что-то не лицеприятное, лишь маг воды разгребая завалы лазил внутри почти рухнувшего форта и от чего-то заливисто смеялся, но Ник не мог разобрать не голосов ближе стоящих магов не тем более мага воды.

Вскинув руки маг воды начал активно разгребать хлам вытащив что-то оттуда и направился на выход.

− Силер тебе крупно повезло, точнее твоему накопителю!

Обратился маг в синим.

− Цел?

Сразу задался вопросом Силер.

− Да целёхонек даже царапины нет!

− Тогда всё остальное ерунда Дрюс!

Заметно обрадовавшись заметил Силер.

− Твоя правда Вилери.

Согласился с ним маг воды.

− Меня что тут одного мучает вопрос как студиозус без магии разорвал сектор охранного периметра мага первого класса?

С озлобленным восклицанием спросил маг огня.

− А как же Дор всем интересно сейчас мы и разберёмся как это произошло.

Спокойно погасил пыл мага огня Силер.

− Я бы не был так спокоен на твоём месте Силер, это не по моему сегменту периметра прошла успешная атака.

− Вот именно не по-твоему Дор, так что дай мне спокойно во всём разобраться.

Уже слегка раздражённо ответил на выпад своего коллеги маг.

− Нет! Но мне действительно интересно это чем же кадет мог так хлопнуть чтоб столько энергии вынести, да и без дара.

Заинтересованно спросил маг земли.

− При помощи вот этого не мудрёного проводника и видимо какой-то алхимической субстанции.

Отвечая на вопрос маг воды показал поломанный конверсионный проводник.

− И где же ты молодой человек раздобыл данный предмет?

Покачивая головой спросил у Ника маг земли.

− Известно где! Кто-то дал либо с факультета артефактики и алхимии.

Не дав сказать и слово перебил маг огня.

− Меня интересует другое кто его тебе дал?

Насел маг огня.

У Ника забегали глаза он прекрасно понимал, что сам он уже вляпался, а вот друга подставлять ему ни как было нельзя ведь Кэл его сам сколько раз отговаривал, да и не справедливо было за деяния свои заставлять отвечать ещё кого-то.

− На… Нашёл я его тут.

Запнувшись и не придумаю не чего лучше соврал Ник.

− Хах и вы думаете мы вам поверим кадет?

Ехидно улыбнувшись, спросил маг огня.

− Я думаю раз вам его не давали значит вы его своровали.

Решил испугом взять парня маг огня.

Ник опустив голову и понимая, что оправданий сейчас ни каких не найдёт тихо сказал себе под нос.

− Я не воровал. Взял на время потом хотел вернуть в целости.

− Да паря целым ты его точно не вернёшь!

С улыбкой осматривая проводник заметил маг воды. На выручку Нику пришёл Силер перебивая тему ему давно было понятно, как раздобыл и проводник и всё остальное Ник, но видимо в душе был солидарен с парнем и решил не втягивать в разбирательство его друга.

− Дрюс! Коллеги я считаю периметр моя забота и сам его восстановлю, а с проводником думаю он пострадал механически и восстановить его будет не проблема.

− Твои заботы Силер! Но правила пансионата нарушать нельзя, а значит кадет должен понести наказание.

Согласился маг огня . Затем посмотрев на Ника обратился непосредственно к нему.

− Скажите милок зачем вам понадобилась сносить охранный периметр? Или просто побаловаться желали и не рассчитали силу взрыва?

− Да я не хотел не чего взрывать просто пытался эликсир «магического взора» сделать, но что-то упустил.

Возразил Ник на догадки магов о баловстве.

− Ещё одно подтверждение почему нельзя доверять магию людям не имеющих расположенность к ней.

Констатировал маг огня.

− И для чего вам это было нужно молодой человек?

Поинтересовался маг воды.

− Думал сумею рассмотреть энергетические каналы свои если такие имеются.

Снова не сказал правды Ник понимая, что правда сейчас приведёт к плачевным последствиям как для него так и для Кэла.

− Полный бред!

Высказался маг огня затем махнув рукой добавил.

− Впрочем наверно это для вас юноша уже не имеет значение. Коллеги заседание проведём завтра до обеда.

Обратившись к магам в заключение, маг огня развернулся и взял путь в сторону пансионата ускоренным шагом.

Маг воды задумчиво почесал бороду рассматривая паренька затем взглянул на Силера и рассмеявшись сказал.

− Да Силер кому рассказать, что твой периметр студиозус снёс не поверят!

Маг воздуха улыбнулся, не принимая подначку коллеги близко к сердцу.

− Да такие бы старания нашим магикам!

− Это верно! Цены бы не было им.

Согласился с Силером Маг воды. Повернулся к магу земли.

− Пойдём Крон, я думаю Силер тут без нас разберётся!

Два мага отправились вслед за магом огня.

Силер проводя коллег взглядом повернулся к Нику и спросил.

− А где ты спиртикус достал в пансионате? С приборами и алхимическими порошками и субстанциями понятно, что Кэлвин тебе помог. Кстати, а центрифуга тоже тут?

− Она в подвале оставалась синьор.

Понура опустив голову ответил Ник.

− Так спиртикус, Кэлвин точно не мог достать он у нас в особом хранилище.

− Я… Я у конюхов немного отлил пока те не видели.

Честно Силеру сознался Ник.

− А сливал ты я так понимаю с серебряной фляги?

− От куда вы знаете синьор?

− То, что фляга серебряная знаю потому что сам её Сану подарил, а вот от куда так из того самого взрыва. Вы молодой человек не учли ионизацию спиртикуса серебром и добавили в эту смесь энергию воздуха чем породили взрыв пакет и видимо остальные алхимические субстанции этот эффект усилили.

Закончил с легкой улыбкой объяснять причину не удачного эксперимента Силер.

− Я не совсем понял синьор Вилери.

− Понимаешь Никлин, когда алхимики делают различные эликсиры то пользуются чистыми ингредиентами особенно касательно основ на подобие спиртикуса, ты же взял спиртикус с фляги которая специально сделана для насыщения напитков ионами серебра из-за этого твой эликсир принял совершенно другую основу. Металлы завсегда тяжелее и становятся основой в алхимических работах.

− Вот засада. Это значит мои действия изначально были направлены на провал?

Разочарованно осведомился Ник.

− Совершено верно Никлин.

Подтвердил Силер.

− Ваше попытки познать магия, меня конечно радуют Никлин, но вам нужно думать скорее о том, как выкручиваться будете в кадетском корпусе или думаете с рук, сойдёт?

Силер перевёл разговор на более серьёзную тему.

− Нет синьор не думаю.

Вздохнул Ник понимая, что у него совершенно вылетело из головы главное. Он прекрасно понимал, наказания не избежать, и оно будет суровым, но вот каким Ник даже не мог догадаться.

− Вам нужно поспешить к старшему куратору Никлин. Если успеете явится пока он не принял решения и всё ему объясните подробно возможно он смягчит наказание.

− Тьер Грох придерживается правил неукоснительно не думаю, что будут сильные снисхождения синьор.

− А вы Никлин передайте мои слова «Маг первого класса Силер Вилери претензий к кадету третьего курса Никлину Гриндэлу, то есть к вам, претензий не имеет о чём при встрече засвидетельствует лично Старшему Куратору Тьеру Эмилири Гроху»

Ник снова глубоко вздохнул.

− Я постараюсь синьор.

Маг удовлетворительно качнул головой добавив.

− А теперь поспешите Никлин.

Мальчик попрощался и что было сил рванул в направлении кадетского корпуса. Моля багов чтоб Грох с ним был снисходителен и всё обошлось не самым грозным наказанием.

Не обошлось. Как только Ник не спешил, но догнать магов почему-то не успел.

Только Ник выбежал из-за поворота как увидел целую делегацию и преподавательского состава, кураторов, мастеров во главе с разъярённым Эмилири Грохом который увидев Никлина молниеносно направился к нему лично.

Ник будучи покрасневшим не меньше старшего куратора увидев его злую физиономию сбавил шаг от страха, а в голове проскочила только одна мысль «Похоже мне хана»

Грох ухватил за шиворот парня, не произнося не слова, а Ник с испугу даже забыл в своё оправдание передать слова Силера. Куратор тащил как какого-то поганца через плац в сторону трибуны на против которой уже стремительно строился весь кадетский люд.

У Ника снова промелькнула мысль «Сейчас пороть будут, нечего вытерплю, заслужил» мысленно успокаивал себя и бодрил как мог.

Грох поставил его на трибуну Ник быстро крутнул головой, но не увидел не ремня не плети и от чего-то это его заставило заволноваться. Зато он заметил стоящего в стороне мага огня и ему стало понятно от чего Грох так зол, Дор Хамурон ни когда не был скуп на эпитеты в состояние раздражения, видимо он Гроху наговорил столько, что тот готов был убить паренька.

Тем временем к Гроху подошёл маг в серебристом плаще с накинутым капюшоном на вид ему было от двадцати трёх до двадцати пяти лет и отдал ему свиток.

Грох поблагодарил кратко и развернул свиток.

«За своеволие, нарушение устава, несоблюдение дисциплины, неподобающие поведение, воровство, а также вопиющего поступка в результате которого пансионат понёс материальный ущерб и был подвержен опасности.

Курсант «Пансионата номер девять Королевства Яверик» военного факультета Никлин Гриндэл от ныне исключен из программы обучения…»

Взяв паузу наверно, чтоб вдохнуть воздуха побольше Грох выдал максимально громко.

«С позором»

Ника ещё на слове исключён закружилась голова, а последняя фраза окончательно выбила землю из-под ног. Он не понимал, что происходит народ зашумел, обсуждая такое наказание, кто-то стоял, открыв рот в основном кадеты с которыми Ник хорошо общался, а таких было много, кто-то одобрительно улыбался Ник заметил такую улыбку на лице мастера меча, маг огня стоял с каменным лицом и тут до Ника дошло нужно было что-то делать. Он начала вспоминать слова Силера передавая их Гроху будто моля прислушаться, но Гроха не интересовало невнятное лепетание парня.

Грох подозвал мага в серебристом плаще тот на ходу вытащил из кармана какую-то тёмную коробочку Ник не мог разобрать что это глаза наполняли слёзы и мешали рассмотреть мелкие предметы.

Маг подошедший попросил скинуть кожаный доспех Ник смахнув мешающие слёзы рассмотрел коробочку это была магическая печать которую не раз демонстрировал на обще годовых построениях Эмилири Грох, печать нет клеймо Изгнанника с позором.

Ник вновь взмолился хотя-бы не клеймить его, но решение было вынесено и некого не волновало, кроме друзей, его поспешность.

Грох приказал снять доспех и Ник подчинился маг отвел ворот рубахи и чуть выше сердца приложил печать к груди. Парень ощутил жгущую боль на месте приложенной печати будто его действительно клеймили раскалённым металлом, но он вытерпел не закричал от боли и лишь рука мага с печатью отстранилась Ник опустил голову чтобы увидеть её, магическую тату которая светилась синим цветом, на ровном прямоугольнике было написано «Изгнан с позором».

Этого момента ждали слёзы, что копились долгое время и сорвались без плача просто потекли по щекам паренька.

Грох тем временем продолжил.

− Никлин Гриндэл сдать всё имеющиеся имущество пансионата и покинуть расположение корпуса до завтрашнего утра.

Потом повернув голову к строю заключил.

− И запомните здесь вам не будет нисхождений как бы вы не были перспективны.

Подчеркнув тем самым, что Ник будучи на хорошем счету сгубил себя сам но это Ника уже мало волновало.

Также раскатисто Грох приказал всем расходится по казармам и народ засуетился Ник же продолжал стоять на месте со слезами глядя на сияющее клеймо на груди.

Толпа разошлась кадеты по казармам, мастера и кураторы направились в школу, а сам Грох с магами отправился в дальнею казарму там, где обитали старшие курсы. Ник почувствовал на себе чей-то взгляд и поднял заплаканные глаза перед ним стоял Том в полной растерянности, на лице его читалась жалость сострадание к своему другу, и он не мог найти способа чем помочь Нику. Всё же немного помедлив он направился вперёд, чтобы хоть словом помочь своему товарищу, не церемонясь обнял его как старший брат обнимает младшего, когда тому плохо. Ника снова пробило на слёзы сейчас он осознал всё. Теперь дорога в любое учебное заведение, государственную службу закрыта не только для него, но и для его рода будь это в будущем его дети либо сейчас младший брат и сестра. Он одним махом наложил клеймо не только на себя, но и на свою семью.

− Тише Ник тише дружище.

Пытался успокоить его Том, но Ник не мог сдержать слёзы они вырывались сами по себе.

− Том я их подставил, я обрёк свой род и его будущее.

− Перестань Ник ты умный, ты сильный! Я знаю ты точно выкрутишься!

Том бодрил друга как мог, понимая всю чудовищность ситуации.

− Том моя семья? Отец убьёт меня!

Чуть тише всхлипывая произнёс Ник.

− Перестань Ник, отец тебя любит позлится конечно может как накажет, но простит вот увидишь. Ты главное соберись тебе нельзя раскисать не как нельзя.

Ник постарался собраться духом задержал на мгновение дыхание и вытер лицо от слёз, постоял немного пришёл в себя.

− Ты прав Том! С кадетов погнали может повезёт и синьор Силер за меня заступиться завтра, он меня сегодня сильно поддержал в окружение остальных магов.

− Конечно Ник! Маг воздуха явно к тебе хорошо относится может и дар у тебя открылся и простят такую выходку то маги и тату это злосчастное уберут.

Поймав мысли Ника Том почему-то уверовал в позитивный исход. Ник же от чего-то позитива не ощущал и скорее предчувствовал ещё большие проблемы.

− Надо собрать вещи Том. Пока дядюшка Пип не ушёл. Завтра утром меня не должно быть в казарме.

− Идём я помогу.

Дядюшке Пипу Ник был обязан сдать практически все вещи на нём оставались только ночная рубаха и подштанники, что явно было плохо для Ника если на завтрашний день его «попросят» с пансионата ему придётся пересекать пол королевства буквально в неглиже, что сулит ему не самую лёгкую прогулку до дома, да и денег нет не том что на вещи так и просто на дорогу, а это значит путь ему придётся держать пешком и путь совсем не близкий.

Пип разглядев из-за ворота рубахи сияющее тату покачал головой в силу его доброты он одарил Ника печальным взглядом, а когда тот отдав последние вещи собирался уйти притормозил его и поспешил к себе в коморку быстро порывшись в своём сундуке достал небольшой баул вещей и вручил Нику.

− Держи сынок возможно они будут тебе велики, но это лучше, чем ходить в одной ночной рубахе.

Нику было не удобно принимать подарки от дядюшки Пипа, но всё же не в том положение сейчас он находился.

− Спасибо дядюшка Пип если будет возможность я вам обязательно отплачу.

− Что ты сынок? Не чего не надо это вещи принадлежали моему сыну, они ему уже не понадобятся.

С последней фразой ребята заметили на лице Пипа печаль и набравшиеся слёзы в глазах. Было понятно сына Пипа нет в живых.

Ник не нашёл не чего больше сделать как отложить вещи и обнять дядюшку как родного деда прижавшись головой к груди старика, Пип же в ответ обнял парня по-отечески.

Ник примерил одежду она была слегка свободная, но так даже было лучше. Ник никогда не любил вещи в обтяг. Чёрная куртка и такие же штаны были едином костюмом застёжки на шнуровках и кожаные полусапожки так же чёрные сели даже очень в пору.

Том оценивающе провёл взглядом по Нику почесал в затылке.

− Чуть по выше, был бы идеальный жених.

− Хох! Наш Ник и так девкам то сердца поразбивать может. Тебе очень идёт костюмчик сынок.

− Я бы сказал даже очень идёт!

Поддержал слова Пипа Том.

− Спасибо дядюшка Пип большущие! Я не чего лучше в жизни не примерял.

− Носи сынок на здоровье.

Добродушно улыбнувшись потрепал по волосам Ника Пип.

Они попрощались Ник на последок ещё раз обнял дядюшку Пипа тот растрогавшись ответил взаимностью.

В казарме нависла тишина Ник с Томом дошли до своих мест. Потихоньку ребята начали перешёптываться Ник ловил на себе косые взгляды и от чего-то ему сразу захотелось покинуть казарму, бросив взгляд на свою опустевшею постель Ник заявил Тому.

− Я не останусь Том здесь на ночь.

− И где же ты ночевать собрался?

Удивлённо спросил Том.

− Да хоть бы на скамейке перед фонтаном.

Утвердительно решил для себя Ник.

− Совсем обезумил Ник?

− Не могу я тут больше находится с моим клеймом.

Пояснил наконец то Ник причину желания уйти.

− Да плюнь ты на них!

Презренно глянув на своих товарищей кадетов заявил Том.

− Нет Том! Мне здесь больше нет места.

Ник забросил походный мешок на плечо доставшийся вместе с его «новой одеждой»

− Тогда я тебя провожу.

− Не надо Том сейчас казарма закроется.

В подтверждение слов Ника зашёл кадет из старших курсов нести ночной дозор.

− Тогда хотя бы до двери.

Вздохнув и посмотрев на кадета, пришедшего нести ночной караул сказал Том.

Ник побрёл по центральному проходу по сторонам стояли нары ребята все поднялись посмотреть, как уходит их некогда бывший товарищ. На середине пути навстречу вышел Бруно тот самый любимчик мастера меча и неожиданно для Ника протянул ему руку.

− Никлин мы не считаем тебя не достойным оставаться под общей крышей, но ты сам понимаешь завтра за это всем прилетит.

− Я понимаю Бруно и поэтому не хочу, чтоб ещё и вы пострадали из-за меня.

Завершив свою фразу Ник протянул и пожал руку Бруно так же крепко, как и он ему.

− Удачи тебе Ник!

− И тебе Бруно.

Ник пошёл на выход, тем временем Том резко произнёс, притопнув ногой «Ник» и ещё раз повторил «Ник» на следующим ударе ноги его поддержал Бруно затем добавились ещё голоса и удары ног буквально в течение десяти секунд уже вся казарма произносила имя Ника в такт выбивая громкий стук ногами что разносился далеко за пределы казармы. Ник обернулся на ребят вокруг себя и уверенным шагом направился на выход где поймал одобрительную улыбку старшекурсника кивнул ему головой вроде как попрощавшись получил в знак уважения такой же ответ вышел из казармы.

Солнце уходило в закат возле крайней казармы Ник заметил Эмилири Гроха который видимо услышав громкие звуки вышел проверить из своей казармы в которой он проживал вместе со старшекурсниками постоянно, что вообще происходит посмотрев на Ника поморщился резко развернулся и зашёл обратно.

Ник направился в сторону фонтана почувствовал на себе взгляды поднял голову, из всех казарм в окна глядели кадеты. Не заостряя на них внимание быстрым шагом удалился.

Последние лучи скрылись за горизонтом Ник бросив мешок на скамью уселся рядом. Спустя примерно час стало достаточно прохладно. Ник поднялся потуже затянул шнуровку на куртке.

«Не хватало околеть до утра» вслух произнёс Ник. Присел обратно и задумался о завтрашнем дне пытаясь предугадать что от него ему ожидать.

Из раздумий его вывели положенные руки на оба плеча и вскрикнув ему в ухо человек рассмеялся знакомым голосом, Ник же соскочил с испуга и повернулся посмотрев на нежданного гостя.

− Том! Демоны тебя дери! Я чуть души не лишился.

Переведя дух Ник посмотрел на друга и добавил.

− Какого беса ты не в казарме? Тоже на приключения потянуло?

Том перестав смеяться вытер накатившею слезу с уголка глаза.

− Можно и так сказать, но не оставим же мы друга на ночь мёрзнуть в объятиях каменной скамьи.

− Мы?

Задался вопросом Ник.

− Мы, мы, неожиданно с права появился Кэл.

− Что думал Ник Том не сможет найти способ в ночь с казармы слинять и меня предупредить о твоих проблемах?

− Да я об этом и не думал. А смысл теперь втроём мерзнуть будем?

− Зачем мёрзнуть пошли от сюда место тут больно приметное.

Кэл возразил Нику и призвал идти за ним.

Кэл привёл друзей к своему корпусу точнее к своему общежитию. Жил он на первом этаже и уже заранее открыл окно помогая друг другу парни быстро проникли в комнату Кэла. Сама же комната действительно выглядела намного уютней казарм, да и богаче «прав был Кэл словами всё не передать» заключил в уме Ник.

Кэлвин поставил горелку под металлическую подставку в виде снежинки на неё водрузил медный чайник.

− Сейчас чайком побалуемся!

Пояснил свои действия друзьям.

− Не дурно придумано Кэл масленую горелку чтоб чай кипятить.

С удивлением осмотрел приспособление Ник.

− О там не масло точнее не в чистом виде. Это алхимики до такого додумались. Масло усиливается спиртикусом и алхимической пастой из металлов горит тем самым дольше и горячее чайник вскипает за пару минут.

− Да-а вот маги люди с головой.

Уважительно констатировал Том.

− А-то!

Важно с гордостью подтвердил Кэл.

− Ладно парни всё это хорошо. Но вы же понимаете сколько правил нарушили из-за меня? Если прознают ох вам и плетей всыпать могут оно вам надо?

− Ник перестань ныть! Плети не изгнание переживём как-нибудь. Да и кто узнает мы же не заметно.

С пущенной подколкой как ранее говорил Ник Тому ответил Кэл.

− Тоже мне горе искатели приключений.

Бормоча себе под нос Ник вспомнил свои слова друзьям.

− До тебя нам ещё далеко дружище.

Похлопав по плечу Ника сказал Том и уселся на мягкую кровать с периной.

Кипяток забурлил в медном чайнике Кэл достал с полки ещё два фарфоровых бокала подобию своему бросил туда душистых трав и залил кипятком, затем на той же полочки открыл задвижку на деревянной хлебнице и достал оттуда сладкое печенье и какие-то прямоугольные желейные конфеты такие Ник с Томом не раз не видели.

− Это ещё что за диво?

Поинтересовался Том беря конфету в руку и рассматривая со всех сторон.

− Заморская конфета из ягод маги за хорошую учёбу поощряют такими.

Пояснил Кэл.

− Не дурно… и вкусно.

Попробовав конфету заметил Том.

− Кэл синьор Силер догадался, о твоей помощи мне.

Переведя с конфеты взгляд решил предупредить друга Ник.

− Да я знаю! Он уже ко мне подходил уточнил что я тебе ещё передал.

− Вот засада. Теперь ещё и у тебя будут проблемы.

− Нет не будут, синьор Силер очень хороший человек и не раз мне помогал так что думаю переживать не о чем.

Успокоил Кэл Ника.

− И давай чай пить пока Том все вкусности не слямзил.

− Вот Кэл знаешь же, что вкусности моя слабость.

Закинув уже третью конфету в рот и не прожевав её как следует обиженно ответил Том.

− Да я шучу Том ты только Нику оставь попробовать.

Посмеялся Кэл.

Ночь друзья не спали так и просидели, обсуждая планы на будущее ребята больше расспрашивали Ника что он будет делать в случае если в пансионате ему не получится остаться. Ник не знал точно, но домой возвращаться боялся.

Наступал рассвет парням пришлось расставаться особенно Тому нужно было поспешить дабы не попасть «под плеть». Ник попрощавшись с Кэлом махнул в окно по принципу Тома. Перед фонтаном распрощался и с Томом. Оставшись один уселся всё на ту же мраморную скамейку дожидаться своего судного часа.

В ожидание после бессонной ночи Ник уснул прямо на скамейке подложив под голову инстинктивно походный мешок.

Ближе к полудню Ника толкнул маг, который ставил ему клеймо.

− Вставай! Тебя ожидают.

Ник разглядев человека пробудившего его ото сна рефлекторно схватился за место где стояло тату.

− Не переживай тебе и одной достаточно!

Будто посмеявшись произнёс маг.

Ник стоял у двери не решавшись зайти. Немного помедлив собрался духом и постучал в дверь.

− Войдите.

Прозвучал голос мага огня.

Ник разволновался ещё сильнее, но открыл дверь и вошёл. Всё та же знакомая картина четыре мага в том же порядке и как показалось Нику в тех же одеяниях, как было при поступлении.

− Проходите, проходите Гриндэл.

Поторопил маг огня.

Ник встал на указанное место на против квартета магов.

В аудитории повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом пергамента и различных бумаг магом огня. Остальные маги смотрели на Ника.

Маг земли был явно настроен недоброжелательно в глазах его отражалась злоба и призрение. Маг воды был сосредоточен задумчив и как показалось Нику он его будто сканировал. И лишь Силер смотрел расстроенно на лице его будто просились сорваться слова прощения, и глядя на него Ник начал подозревать неладное.

Маг огня закончил с документами достав нужный лист посмотрел на паренька с высока от чего Ник вжался.

«В ходе заседания комиссии управления пансионата номер девять королевства Яверик постановил:

Исключить дальнейшее обучение и пребывания Никлина Гриндэла на территории пансионата. В выплате дорожных и причитающих средств отказать.

Так же незамедлительно отправить письмо с долговым обязательством ближайшей родне Никлина Гриндэла. Сумма составлена из затрат, потраченных на обучение, а также понесённый ущерб пансионату в ходе неподобающих действий кадета.»

Маг оторвал глаза от пергамента, по которому читал постановление. Перед ним стоял совершено бледный с трясущимися руками парнишка.

Отложив бумаги, маг добавил.

− И благодарите синьора Вилери за то, что он не выставил вам счёт за понесённые им затраты в ходе вашей деятельности.

Эта фраза мага стала как бальзам на сердце ведь долг уже не должен был быть столь великим. Однако Ник неуверенно поинтересовался.

− А ско… Сколько набирает долг?

Маг огня пожевал губами затем взял скрученный свиток прочёл и сообщил.

− Пятнадцать золотых и семь серебряных монет.

От названной суммы у Ника закружилась голова к горлу подступил ком.

«Нам в жизни столько не собрать» Про себя подумал Ник.

− Не переживайте Никлин.

Неожиданно взял слово маг воды.

− Мы понимаем, что такие суммы крестьяне в раз не достанут поэтому направили письмо через «Центральный банк королевства Яверик» оттуда заберём суду которую в последствие потихоньку будет выплачивать ваша семья.

− Значит долговая яма.

Ник совсем опустил голову понимая, как треклятые банки умеют крутить свои проценты, не выпуская должника из финансовой ямы.

− На этом дело закрыто.

Громко заявил маг огня и посмотрев на парня добавил.

− Синьор Силер Вилери вас проводит до ворот по своей инициативе.

Ник подняв голову кивком поблагодарил Силера за заботу, затем перевёл взгляд на артефакт что так и стоял перед столом.

− Разрешите?

Указывая на него спросил Ник.

Маг огня оглянулся на парня, на коллег и получив от них одобрение обратился к парню.

− Что ж Гриндэл это вам уже не поможет, но нам не жалко пробуйте.

Ник не уверенно с волнением подошёл к артефакту потряс вспотевшие ладони и приложил к полусферам, но артефакт не показал ровным счётом не чего. Убирая руки пробубнил себе под нос.

«Всё совершенно всё зря»

Маг земли переглянулся с магом огня ухмыльнувшись. Маг воды с досадой покачал головой видимо он всё же болел за Ника, а Силер продолжил сидеть с грустным лицом мысленно переживая за паренька.

Ник с Силером подошли к воротам. Оглянувшись на то пресловутое здание в котором так и не побывал Ник вздохнул и буркнул еле слышно.

− Не так я себе представлял поездку в отчий дом спустя три года.

Маг воздуха взглянул на парня с сожалением. Он чувствовал свою вину в бедах паренька не только потому что не смог его отстоять на собрание в ожесточённых спорах, но и как казалось ему самому за то, что сам подтолкнул Ника к опрометчивым действиям. И теперь пареньку по его вине предстоял путь домой брошенным на произвол судьбы и только молить оставалось богов чтоб он смог его преодолеть и дома всё же его приняли как сына, а не вышвырнули как безродного котёнка.

Маг вытянул из кармана клочок бумаги с его личным адресом.

− Вот Никлин возьми пиши, как доберёшься и, если будет нужна любая помощь обращайся я всегда готов тебе помочь.

− Спасибо синьор! Я обязательно напишу.

− И вот ещё возьми.

Силер достал кожаный коричневый кошель, что выглядел как мешочек с под вязью для пояса.

− Не нужно синьор! Вы итак для меня много сделали.

− Не противься Никлин это значительно облегчит вам путь домой и возможно успокоит твоего отца хоть маленько. Только я тебя прошу не показывай людям и прячь по лучше. На тракте много опасностей.

Мальчик смирился взял кошель, но почувствовав его тяжесть протянул тут же обратно.

− Нет синьор тут слишком много я не могу принять столько.

− Можешь и примешь Гриндэл.

Настоял маг.

− Но синьор.

− Не нокай Никлин.

Перебил маг.

− Я в неоплатном долгу перед твоим усопшим дедом, когда-то он помог мне и не взял за это платы сказав «будет время, и ты сможешь мне помочь», раз его нет значит время пришло помочь его внуку! Ты же не хочешь оскорбить память деда Никлин?

− Нет синьор.

Смирившись согласился принять деньги Ник и только, он хотел спросить за что Силер в неоплатном долгу перед его дедушкой, как его отвлёк резкий выкрик двух его друзей.

«Ниик» в унисон прозвучали голоса. Парень резко развернулся и увидел бегом приближающихся Тома и Кэла.

− А вы как тут?

− Не важно!

Выкрикнул Том, а Кэл быстро пояснил.

− Ты думаешь мы бы оставили тебя без внимания? Кое кого попросили, чтоб сообщил как пройдёт, а как узнали сразу за тобой.

− Кэл я понимаю Тому максимум выговор, но, если тебя помимо синьора Вилери со мной увидят у тебя будут проблемы.

− Да плевать мы хотели на эти проблемы Ник.

Резко отрезал Кэл и посмотрев на Тома тот кивнул ему продолжил.

− Короче раз тебя из пансионата исключили мы уходим с тобой.

То, что Ник удивился это было пол беды, но вот маг потерял на какое-то время дар речи не понимая что ему делать принципе.

− Вы чего ополоумели в корень?

Первым очнулся от заявления Ник.

− Мы тоже виноваты в твоём исключение Ник, а значит должны уйти вместе с тобой.

Пояснил свою позицию Том.

− И что это даст? И куда мы втроём припрёмся ко мне домой или кому-то из вас как не в чём не бывало скажем мол вот жить будем и тройной долг оплачивать.

Друзья замялись, видимо не продумав всё до конца, но только Кэл хотел парировать слова Ника как вмешался маг.

− Ребята я думаю Никлин прав к тому же тогда и мне придётся уходить, подаваясь вашему примеру, я ведь тоже в какой-то степени виноват. А мистеру Гриндэлу будет проще если мы его поддержим, а не прибавим проблем в общею копилку.

− Но синьор мы ведь тоже виноваты, мы же обо всём знали и не отговорили Ника, а теперь его исключают, а мы остаёмся.

− Вот и хорошо, что остаётесь братья мои! Я буду намного спокойней за вас, а там через пару лет кто знает может и сведёт нас судьба вновь.

Ник попытался довести до друзей что он не в обиде, а наоборот рад за них.

− Но Ник мы же постоянно вместе даже когда Кэл перевёлся не прекратили общение.

− А мы и сейчас не прекратим Том вы мне пишите, и я вам буду писать. Всего пару лет доучиться, а там уже другая жизнь.

− Правильно Никлин говорите, и вы ребята прислушайтесь к другу.

Поддержал слова Ника маг. Парням в ответ уже нечего было сказать, и они оба просто обнялись все втроем. Маг же благодушно улыбнулся на такой жест.

− Мне уже пора парни. Вы тут уж не подкачайте.

− Постараемся Ник. Нет обещаем да Том.

− Конечно обещаем.

Парни сделали пару шагов назад поравнявшись с магом. Ник обратился к Силеру.

− Синьор Силер вы уж за ними приглядите.

− Постараюсь. Нет обещаю.

На тон ребят ответил маг, сразу вызвав у всех смех.

Ник наконец забросил кошель в походный мешок, а уж сам мешок примостил себе на плечо. Маг сделал круговое движение руками сомкнув вместе и развёл в разные стороны будто отворяя невидимые шторы пред собой, на самом деле просто убрал защитный барьер перед воротами. На последок одарив парня приятной улыбкой сказал.

− Ник будь силен духом как твой дед и не опускай руки.

Парень понимающе кивнул и вышел через металлическую кованную калитку. Обернулся посмотрев на друзей и мага помахал рукой, в ответ получил такой же жест от тройки за воротами и через мгновение увидел перед собой прозрачно мутное сияние пилены. Маг закрыл защитный барьер.

Путь домой.

Ник спросил у прохожих где находится разъездная станция, ведущая на север и получив ответ зашагал по вымощенной плиткой дороге указанным маршрутам. Улицы наполняли дома двух трёх этажей периодически встречались и одноэтажные выложены в большинстве своём из серого неотёсанного камня вперемежку с деревянными строениями, большого количества лавок и различных мастерских.

Город Корбир или как его называл люд, город семи трактов, находился в центральной части Королевства. Кругом были равнины плодородных земель, город семи трактов же он заслужил за стёк семи крупных дорожных артерий королевства.

Купцы любили остановиться в этом городе после долгого пути по королевству отдохнуть, поторговать здесь всегда было за радость гостей в городе всегда было множество. И ко всему этот город славился одним из самых надёжных для хранения своего товара.

Дело было в том, что один особо предприимчивый бывший стражник скупил несколько старых ангаров и сделал там охраняемый склад и вскоре развил своё предприятие до небывалых высот скупил приличный участок земли расстроив там дополнительные хранилища. В общем купцам нравилась такая услуга за не великую плату спокойно сдать товар и не переживать за его сохранность, как в какой-нибудь в таверне.

Проходя по одной из улиц с неба исчезло солнышко ярко освещающее городские дома и наполнявшая краской город. Серость перед глазами невольно вернуло Ника к мыслям о поездки домой хоть, и он думал, что постарается избежать участи попасться на глаза отцу, но деваться было не куда плана то у него нет, да и душу подогревал увесистый кошель, полученный от мага воздуха. Правда нужно было заглянуть в него чтоб узнать какая сумма у него имеется, да вот только копаться с монетами посреди улицы была не лучшая затея и Ник отложил до более удачного момента.

К вечеру Ник добрался до разъездной станции там и был проинформирован, что выезд дилижанса состоится завтра утром. Ник порадовался всё же хорошо, что не сегодня ушёл иначе ждать бы потом пол декады. Но надо было и найти ночлег спать на скамейке на территории пансионата одно дело там вокруг охранный периметр, а город это другое, да и проголодался за день изрядно последнее то что он кушал был чай у Кэла.

Снова пришлось уточнять места ближайших таверн и постоялых дворов. Как оказалось, ближайший постоялый двор был буквально в несколько сотнях ярдов.

По пути завернув в укромный уголок Ник спрятавшись от посторонних глаз достал из мешка кошель и вытянул пару монет даже не вглядываясь внутрь его содержимого, в руке же осталось пару серебряных монет. Этого вполне должно было хватить на комнату и сытный ужин на вскидку Ника.

Дойдя до указанного места Ника встретила деревянная вывеска с изображением подбоченившимся мужичком и мешком на его спине ниже надпись: «Храбрый путник». Само здание имело два этажа и построено было из того же камня.

Народу был полный зал, который блистал своим колоритом тут были и купцы, и благородные рыцари и ещё невесть какой люд. Ароматы хмельных напитков и жареного мяса наполняли обеденный зал таверны. Ник сглотнув слюну направился к барной стойке. За ней стоял толстый бородатый дядька с жадными серыми глазами в грязном видимо когда-то белом колпаке и таком же сером фартуке, натирал полотенцем деревянные кубки.

− Доброго вечера! У вас можно снять комнату.

− Нет.

Резким хлюпающим голосом ответил на вопрос Ника корчмарь.

− Вот засада.

Буркнул под нос Ник.

− А можно узнать по какой причине?

− По двум.

Вновь таким же голосом ответил владелец, не отрываясь от своего занятия.

− По каким же?

Раздосадовано поинтересовался Ник.

− Во-первых мест нет, во-вторых не сдаём комнаты детям без старших.

− Но я еду с пансионата на летний отдых до дома и может у вас есть какая-нибудь коморка мне особо удобства без надобности ночь главное переночевать.

Ник решил быть чуть понастойчивее всё же был закат, а где искать ближайший постоялый двор было не известно возможно до него топать и топать, а ночевать голодным холодным на улице никак не хотелось.

Корчмарь отвёл глаза от своего занятия посмотрел на парнишку и снова хлюпнул.

− Сказано нет мест.

− Засада. А вы не подскажите где ближайшие постоялые дворы есть?

− А толку? Там тебе скажут тоже самое.

− Почему?

Удивился Ник.

− Крупная ярмарка завтра открывается. Под неё тут купцов и всякого люда понаехало. Поэтому хоть на другой конец города беги, а мест все ровно не будет.

− Вот засада так засада.

Почесал в затылке Ник.

− Эй Малой!

Вдруг раздался игристый звонкий девичий голосок. Ник сразу заподозрил что зовут именно его, однако обернулся посмотрев по сторонам дабы убиться в этом.

− Да тебя я зову тебя в чёрном.

Ник увидел стройную худенькую девушку в кожаном доспехе сделанном судя по всему на заказ, ибо спереди выпирали не свойственные доспехам два соблазнительных бугорка. Чёрные волосы, собранные в хвостик, доходили до плеч, тёмно-голубые глазки выразительно смотрели из точно подведённых тоненьких бровок, а миниатюрный носик кнопочкой делал черты лица девушки совсем детскими хоть и по фактуре ей должно было быть примерно лет восемнадцать. Розовые тонкие губки были растянуты в довольную улыбку видимо от вида Ника, который смотрел как зачарованный на окликнувшую его девушку.

− Чего застыл? Девок в доспехе не когда не видел?

− Таких нет.

Не понятно почему вырвался такой ответ у Ника он то ни каких девушек в доспехах не видел.

− Это каких таких?

Нахмурив бровки спросила девица. Ник замялся потом решил уж ляпнул то надо договаривать.

− Красивых!

− Ах ты! Хитёр бобёр!

У девушки слегка порозовели щёчки.

− За комплимент спасибо. Так ты подойдёшь?

Ник кивнул и набросив походный рюкзак приблизился к девушке точнее к столу где сидели ещё четыре мужчины.

− А я тебе говорил доспех надо делать по проще, а-то тут кроме юнца все мужики на тебя по пять раз посмотрели.

Буркнул голос сидящего за столом крепко сложенного бородатого мужика. На вид лет сорока пяти пятидесяти с чёрными волосами в редкую просядь и такими же как у девушки тёмно-голубыми глазами.

− Па-а доспех как доспех. Сам же говорил замуж отдать быстрее меня надо!

− А ты прямо-таки разбежалась то под венец?

− А что? Гляди какой кандидат и красивый, и галантный.

− И через чур молодой чтоб сразу жениться.

Перебил девушку отец.

− А чего плохого что молодой? Подрастёт! А девиц ему зачем любоваться, когда я такая красивая.

− И совсем скромная!

Сорвалось с языка у Ника. От чего остальные трое мужиков в раз рассмеялись, а один из них подметил.

− Наш человек сразу видно!

Девушка насупилась на незнакомого парнишку.

− А с галантностью я кажется поспешила.

− Простите леди просто я не совсем понимаю зачем вы меня позвали? Не ради спора надеюсь выйти за первого встречного?

Ник решил быстрее уйти от разговора по поводу женитьбы.

− Хах нет конечно!

Девушка в широкой улыбке опровергла домыслы Ника.

− Просто увидела парня, у которого, проблемы, с ночлегом, да подумала, может поможем парню, да пап?

Ник стало понятно, что подумала только она остальная компания даже не подозревала о её замыслах. Однако отец сделал вид понимания.

− Конечно в пути людям помогать следует.

− Вот и отлично. Меня Филисай зовут!

Девушка довольно протянула девичью ручки на пример мужского рукопожатия. Ник в ответ протянул руку и пожал её ощутив нежную бархатистую кожу.

− Ник… Никлин.

Запнувшись представился парень.

Девушка, кивнув парню сразу развернулась и начала представлять остальных своих спутников.

− Вот этот славный ворчун как ты наверно уже понял мой отец Фарен и наша команда Берк Ворд и Жерон.

Мужчины на против тоже были весьма взрослые Берк и Ворд имели такие же бороды, как и Фарен, отличался от всех Жерон коротко стриженный под ёжика без бороды, но с обильными ухоженными усами свисающих по обе стороны рта. На всех доспехи, без каких-либо обозначений, привязывающих их к службе королевству.

Мужчины в порядке очереди представления их парню коротко кивнули и принялись продолжать употреблять солонину с пивом.

− Присаживайся Никлин отужинаешь с нами.

Предложила девушка.

− Спасибо конечно, но не переживайте я могу обеспечить себе ужин.

− Никлин мы тебе не милостыню даём, а просто приглашаем за стол.

Настояла девушка. Ник кивнул головой приложив правую руку к сердцу.

− Велико благодарю за приглашение.

− Какой курс юноша?

Неожиданно спросил Фарен.

− Третий окончил.

− Вижу форму этикета вам привили подобающе.

Продолжил Фарен.

− Не хочу хвалиться, но и без учёбы правильно вести себя в обществе позволяет правильное воспитание.

Отметил Ник заслугу своих родителей, а не места где он обучался. Фарен покосился на дочь.

− Вот кому надо было тебя на воспитание отдавать, а не в пансионат везти.

Ник навострил уши Филиса то оказывается в каком-то плане получается родственная душа и не вытерпев спросил.

− В каком пансионате обучаешься?

− Обучалась в седьмом женском в Колоне.

− А на кого если не секрет.

− Алхимии.

Коротко ответила девушка. Ник же непроизвольно потёр место где у него стоит тату. Девушка улыбнулась на его действия будто что-то поняла.

− К родным на север путь держишь?

Спросил Фарен.

− Как догадались?

− А чего тут догадываться? Третий курс окончил значит имеешь право посетить родных, а постоялый двор ищешь в близи разъездной станции значит к родным домой хочешь попасть.

Пояснил Фарен.

− Так оно и есть.

Подтвердил Ник.

− А вы тоже на север или на торги приехали?

Решил поддержать беседу Ник.

− Ито и другое завтра закупимся, а потом выступим в северные земли.

− Кх-м.

Вроде как решил перебить девушку отец.

− Пап не переживай я умею разбираться в людях.

− Ты просто по тише говори дочь.

Предостерёг Фарен Филису дав понять Нику, что он не считает его какой-либо угрозой. Ника же удивила такая скрытность компании.

− А что такого в поездки на север?

Чуть слышно поинтересовался Ник.

− Просто путь мы на северные хребты держим.

Уточнила девушка.

− Что на драконов полюбоваться?

С улыбкой высказался парень.

− Желательно с ними не встречаться.

Без энтузиазма проговорила девушка.

− Хм-м так явно не на охоту. Для охот на северах есть более подходящие места.

− Смотря для какой.

Внесла загадочности девушка.

− Это что ж за зверь такой на хребтах водиться?

Раздираемый от любопытства спросил Ник.

Девушка посмотрела на отца тот вздохнув дал добро девушке потрепаться язычком.

− Не совсем звери точнее всякие штучки ценные.

− А-а по эльфийским замкам клады искать хотите.

Наконец догадался Ник.

Эта байка с кладами в взгорьях была очень популярна одно время на севере, но вот только кто не уходил в поисках наживы больше не возвращался. И не кому было не известно, что стало с горе охотниками за кладами толи дракона повстречали толи ещё зверьё какое, поело, в общем тайна покрытая мраком.

На догадку Ника девушка улыбнулась. И стало понятно он не ошибся.

− Совсем плохо живёте раз на гибельные взгорья подались?

Произнёс в слух своё умозаключение Ник.

Вся компания переглянулась, не поднимая высоко глаз и будто на подсознательном уровне друг друга поняв заулыбались. Девушка же решила озвучить их мысли.

− Не так уж и плохо Никлин я бы сказала хорошо, но когда есть возможность сделать ещё лучше то почему бы этим не воспользоваться.

− По мне так только если жизнь не мила люди заглядывают смерти в глаза.

Возразил на слова девушки Ник, чем вновь вызвал улыбки у всей честной компании. Сам же вновь потёр место магического тату вспоминая свою оплошность.

− Эх не понимаешь ты романтики приключений Никлин!

С досадой произнесла девушка. Ник пожал плечами. Слово взял Фарен.

− Ты прав Никлин, не от хорошей жизни когда-то я подался искать клады, но занимаюсь этим уже почитай двадцать лет и живу получше чем жил, будучи обычным крестьянином. Дело конечно порой опасное и я это понимаю, это вот у таких молодых авантюристов всё романтика на уме.

С последней фразой отец указал на дочь.

− Значит раньше по нужде, а теперь потому что нравиться?

Уточнил Ник.

− Нет раньше по нужде, а теперь за неимением лучшего заработка.

Поправил Фарен.

− Не мне решать кому как жить может оно и проще такой заработок иметь.

Не стал влезать в дискуссию Ник.

− Не проще Никлин, да и клады как все говорят это громко сказано на самом деле за частую из похода возвращаешься с неподъёмной ношей на пятнадцать двадцать золотых монет и это на всю команду.

Ник удивлённым взглядом обвёл компанию «искателей приключений»

− Так это получается по три четыре золотые на человека с такими богатствами пару раз сходил и год живи спокойно.

− Было бы так оно просто. К каждому походу надо подготовиться, а это траты, да и ведь пока до дома доберёшься так совсем не чего не останется.

Ник почесал в затылке.

− Получается овчинка выделки не стоит.

− Почему же в плюсе то остаёмся просто охота было бы раз найти действительно клад чтоб не заморачиваться по пустякам.

− А что вы за двадцать лет не разу не находили кладов?

− По чему же было раз по молодости ещё до рождения Филисы почти по сотне золотых на рыло вышло.

− Ого! На такие деньжищи можно было дело какое сладить.

Удивился Ник.

− Можно не отрицаю, да вот в том то и дело молодой тогда был… Романтик решил раз повезло то и ещё будет, а нет не всё коту сметана.

Ник задумался о сказанном от чего в голове сразу пошли подсчёты как можно быстрее рассчитаться с долгом семьи образовавшимся по его вине.

Девушка, не выдержав её игнорирования наконец влезла в разговор.

− Никлин, а чего ты завтра не выехал чтоб сразу на дилижанс и в путь и не искал бы жилья сегодня.

− Да как-то сам не подумал. Просто уж очень хотелось из-за стен выбраться, да и путь от пансионата почитай через весь город, это надо было будить мага какого чтоб периметр открыл.

Попытался выкрутиться Ник дабы не говорить правды и вполне как ему показалось удачно.

− Да точно иди поди разбуди этих лежебок.

Ник улыбнулся, но говорить не чего не стал.

− Ой Никлин что ж мы тебя за стол усадили, а накормить забыли.

− Не чего Филиса я сейчас сам закажу.

Попытался успокоить девушку Ник. Но Фарен подзывал уже девушку прислужницу.

− Принесите юноше тоже самое, как и девушки.

Обратился к официантке Фарен и затем к Нику.

− Ты не против?

− Совершенно нет.

Не стал возражать Ник понимая что и не знает чего тут можно заказать.

Ужин подали быстро, и парень усердно постарался не показать себя оголодавшим дабы не портить о себе впечатление.

− Ник, а ты хорошо знаешь северные земли?

Поинтересовалась Филиса.

− Могу легко ориентироваться.

Не кривя душой ответил Ник.

− А может ты нам подскажешь по какой лучше дороге к горам проехать?

− Тут не мудрено держи путь на север и попадёшь.

Улыбнулся Ник и добавил.

− Вам в определённую местность попасть надо? И разве раньше в те места вы не ездили искать сокровища?

Снова Фарен взялся за объяснения.

− Нет Никлин первый раз мы на север подались ранее на западных равнинах ковырялись, но там уже всё перекопано поэтому и искать не чего, можно было бы конечно и в шахты спуститься, но боязно раз уж сами гномы покинули те места то и человеку не стоит туда соваться.

− Да дела! А вы уверены, что тогда стоит ехать? В равнинах то драконы не водятся.

− Зато места не хожены и если соблюдать инструкцию и не высовываться, то можно не плохо поднять.

Теперь Фарен сам больше походил на романтика авантюриста.

− Дело ваше, но я вас предупредил.

− Спасибо за заботу Никлин.

Поблагодарил парня Фарен. Затем вытащил из пояса свёрток бумаги.

− Ты в картах разбираешься?

− Обучен.

Теперь уже пришло и погордиться своим образованием.

− Хорошо тогда смотри мы хотим проехать по вот этому маршруту.

Фарен развернул карту и указал дорогу через которую они хотели бы добраться до подножия гор.

− Не стоит этим маршрутом путь держать вам.

− Можешь объяснить почему.

Поинтересовался Жерон.

− Конечно! Тут вам придётся ехать через Гаховские озёра, а там поговаривают семья огненных драконов живёт.

− Постой так вроде там маг воды дракона и убил.

Принял участие молчавший Ворд.

− Генрих Уальд убил одного огненного дракона, а там судя по всему была семья, иначе бы не закрыли королевский курорт.

− Резонно.

Констатировал Фарен.

− И что ты предлагаешь?

Поинтересовалась девушка.

Ник слегка возгордился про себя всё же было приятно в столь юном возрасте давать советы, людям, которые в ровесниках его отца были.

Окинув карту взглядом Ник спросил.

− Вам именно в это место нужно добраться.

− Да.

Подтвердил Фарен остальные закачали головами также подтверждая слова Фарена.

− Тогда вот на этой развилке нужно уходить на запад в сторону «Клинцов» затем через просеку лесничих до деревушки «Подгорье» здесь есть примыкание горной дороги она закрыта сверху свисающим лесным массивом поэтому драконы там не кормятся.

− Тут такой дороги нет на карте.

Возразил Жерон.

− Её и не будет. Карта у вас старая, а дороге той не больше семи лет её охотники проложили, чтоб в Траин добычу возить безопасно и по пути лишних пошлин не сдавать.

− Умно! А чего так лесом затянута дорога? Что и драконы туда попасть не могут.

− Захотят то попадут да просто рельеф там не самый удобный для их охоты лесной массив обширный при этом крутые утёсы и скалы меж деревьев.

− Это как? И скалы, и лес плотный разве так бывает.

Никак не мог понять Жерон.

− С матушкой природой если дружить, то и не так получиться!

Улыбнулся Ник заключив всё не совсем понятной фразой.

− Стало быть дорогу люди так постарались сделать.

Уточнил Фарен.

− Стало быть так.

Подтвердил Ник.

− Никлин, а ты сам в какую часть севера направляешься?

Звонким весёлым голосом поинтересовалась девушка.

− Мне в «Одинцы» путь держать это западнее «Клинцов» примерно дня два пути.

− Это получается по твоему маршруту практически проедем.

Уточнила девушка.

− Получается так.

Пожал плечами, не задумываясь ранее об этом. Потом глянув на карту быстро добавил.

− Но мне проще на вот этом разъезде повернуть напрямую до «Одинцов» тут я день пути сэкономлю.

− Па, а может Никлина с собой возьмём всё по пути, да и дороги он нам лучше обрисует.

− Я не против если конечно Никлин сам не спешит мы, то тронемся только послезавтра, а завтра нужно будет сделать кое какие покупки.

Ник пока не знал стоит ехать с ними или нет, но тут он понял, что не от него будет решаться его судьба, Филиса уже довольно потёрла ручки.

− Я думаю Никлин будет не против составить компанию молодой красивой девушке.

Закончив мило улыбнулась Нику, на что Ник уже не мог не чего противопоставить.

− Хорошо до разъезда с вами, а там уж извиняйте.

− Мы рады твоей компании Никлин.

Улыбнулся Фарен поняв, что парень, не сопротивляясь попался на чары его дочери.

− Вот и славно!

Соскочила с места девушка.

− Так значит бери вещи и пошли у меня такой просторный номер в этой таверне.

Ник опешил от такого наглого заявления, как и отец Филисы.

− Дочь, а это уже перебор парня в номер тащить.

− Папа я же его не в постель тащу.

Обиделась девушка.

− У меня в номере две комнаты на одну у вас две на четверых, а больше номеров нет сам слышал так чего теперь Никлин спать рядом с тобой или на полу будет, когда у меня целая комната.

Тут Фарен замялся, а вот остальные мужики ждали с улыбками чем он будет парировать, но не тут-то было.

− Или ты думаешь Никлин будет полночи играть с вами в карты и пьяные бредни слушать?

Не давая и слово вставить, девушка продолжила наседать.

− А мне хоть с кем-то поговорить будет по интересам, с Никлинам всё же оба пансионаты повидали.

Фарен вроде начал приходить в себя.

− Но…

Вот только дочь его была мастачка ораторского дела и вновь подхватила.

− Или ты думаешь у тебя дочь беспринципная и сразу в койку красивого мальчика потащит?

Тут уже оборона отца рухнула окончательно.

− Всё уже упокойся дочь. Боги и в кого ты такая уродилась?

− В маму и папу.

Со смехом ответила Филиса.

− Да Фарен не вылезет твой зять из-под каблука не в жизнь.

Со смехом прокомментировал Жерон потешную ситуацию. Никлин озадаченно почесал затылок, не понимая, как так дочь умудряется отцом вертеть, купаясь во все дозволенности, да ещё и за него всё решила даже, не спросив толком.

Деваться было некуда и Ник последовал за Филисай как молодой теленочек на привязи. В душе конечно он был рад такому развитию событий ведь находиться рядом с красивой девушкой намного приятнее нежели в компании мужиков под хмельными напитками.

Ник осмотрел номер состоящих из двух комнат. Обставлены они были одинаково кровать с мягкой периной рядом сундук с навесным замком видимо для хранения личных вещей стол, на котором стояла масляная лампа и пару табуретов единственное различие – это окно что было в комнате Ника у стола.

− Размещайся Никлин!

Всё тем же весёлым игристым голоском предложила девушка.

− Для друзей Ник!

Парень решил небольшим жестом выразить свою благодарность. На что Филиса мило улыбнулась.

− Значит мы уже друзья?

− Хм-м, вы мне помогли, а для меня это дружеский жест.

− Ээх, а я-то думала сегодня соблазнить тебя, но раз друзья тогда не буду.

Ника как холодной водой обдали от такого заявления, глаза округлились от удивления, а дыхание перехватило, не зная, что и ответить.

Девушка задорно рассмеялась от такой картины.

− Да успокойся Ник я пошутила!

Ник засмущался понимая, девушка теперь часто будет его на этом подлавливать про себя подумав «нужно набираться храбрости иначе так и буду в роли шута». Девушка закончила смех сделала максимально серьёзное лицо нет не получилось у неё убрать улыбку.

− Ладно Ник нужно переодеться не спать же в доспехе.

Девушка направилась в свою комнату на ходу добавив.

− И не подглядывай!

Ник конечно не собирался подглядывать, но крайняя фраза Филисы заставила его ответить с издёвкой.

− А чего бояться? Мы же друзья спать не будем значит и смотреть не страшно.

Девушка уже вышедшая из его комнаты заглянула назад с удивлённым личиком.

− Вай вай вай Никлин, а я думала ты дольше будешь приходить в сознание и чураться девушек.

Ник стоял с довольной физиономией всё же счёт сравнен. И он добил сразу же.

− Но раз ты решила не позволять смотреть я тоже вас миледи попрошу оставить меня наедине.

Нику показалось что у Филисы слегка порозовели щёчки, но она быстро всё перевела в смех.

− Ай да Никлин. Хорошо я тогда пойду эта партия была за тобой. Успеем ещё поговорить.

И весело напевая спряталась за косяком входа. Ник растянулся в блаженной улыбке похвалив себя за сообразительность и отправился раскладывать вещи.

Особо то конечно раскладывать было не чего, как и переодеться. Ночного белья у Ника с собой не было так он и решил ложиться в нательном белье, которое было под его верхней одеждой. Из всего он предпочёл достать наконец-то кашель и пересчитать деньги, полученные от Силера.

Прислушавшись к возне в соседней комнате понял, что Филиса в данный момент занимается как раз переодеванием. Желание заглянуть за угол подстегнуло Ника, но тряхнув головой он снова вернулся к основной задаче всё же пока никто не видит нужно посчитать.

Развернув кожаный мешочек содержимое аккуратно ссыпал на простыню и чуть не ахнул во весь голос.

В кошеле оказалось десяток золотых и шесть серебряных монет и плюс ещё две серебряные в кармане отложенные заблаговременно.

− Вот так богатства!

Сдержав эмоции шёпотом произнёс Ник. Дальше начал рассуждать так же чуть слышно.

− Если много не тратиться, то можно отцу отдать десять золотых, конечно долг разом не вернуть, но хотя бы он уже не будет такой большой.

Немного полюбовавшись на золотые монеты Ник собрал их в кошель и спрятал в скудный походный рюкзак, остальные монетки расфасовал по карманам так чтоб не вывалились и не дзинькали меж собой.

Разобрав постель быстро разделся сам по привычке сложив аккуратно верхнею одежду по верх сундука и залез под мягкое одеяло.

За весь день Ник сильно устал и глаза уже слипались когда он ещё шёл в комнату, однако неожиданное богатство найденное в кошеле сильно будоражило кровь. От чего-то парень начал задумываться как достать остальную сумму дабы как можно быстрее расквитаться с центральным банком королевства во избежание больших процентов, да и совесть взыграла, вспомнив про благодетеля Силера Ник решил во что бы то не стало вернуть долг, но как? И в голову постоянно навязчиво лезла та самая бредовая мысль охоты за сокровищами.

«Дорогу осилит идущий» подумал парень, вспомнив реплику из одной прочитанной книги.

− Ты уже лёг?

Из раздумий вырвал всё тот же приятный звонкий голосок Филисы, которая высунув голову из-за угла смотрела, состряпав довольную мордашку.

Ник натянул одеяло почти до подбородка чем вызвал у девушки ещё большую улыбка, про себя парень подумал «а дьявол! Сейчас подумает, что я застеснялся» и вслух ответил вопросом на вопрос.

− А ты хотела бы присоединиться?

− Размечтался!

Всё с той же улыбочкой ответила девушка и пожелала.

− Добрых снов Ник!

− Добрых сновидений Филиса!

В ответ пожелал Ник с такой же миловидной улыбкой, для себя вывел, Филиса не из робкого десятка и шутки понимает «кабы не влюбиться, а то так и придётся не домой, а за нею следом волочиться» завершил мысль про себя.

Отринув мысли благодаря одной до боли симпатичной девицы Ник перевернулся на бок глядя в окно услышал поскрипывание кровати и улыбнулся.

− По удобнее пристраивается!

Снова шёпотом произнёс Ник. Смотря в окошко, в котором уже сияла луна новым полумесяцем парнишка провалился в сон.

Проснулся Ник с первыми ударившими в лицо лучами солнца. Солнышко уже разгорелось в полную силу и побежала по своей привычной дуге. Ник немного полежав прислушался к происходящему в соседней комнате, оттуда исходило тихое посапывание Филисы.

Аккуратно поднявшись без лишнего шума быстро собрался и не обуваясь на цыпочках решил прошмыгнуть из номера.

Взяв в руки свои сапоги и вытащив единственную вещь из сундука свой походный рюкзак, он крался к выходу. Однако картина в комнате девушки его заставила застыть как заворожённому.

Девушка спала на боку подмяв в обнимку пуховую подушку и вытащив из-под одеяла правую манящею ножку, оголённую практически до верхней поверхности. Ник затаил дыхание и ему пришлось отдёрнуть себя, чтоб не подступить и притронуться к столь нежной изящной ножки новой знакомой.

Поняв, что соблазн слишком велик, мухой выскочил из номера стараясь не хлопнуть дверью ненароком.

Постояв немного за дверью прислушался.

«Вроде не разбудил. Да-а вот парни бы от зависти лопнули! Особенно Том.»

Улыбнувшись своим же мыслям накинул сапоги и побрёл в обеденный зал по пути заскочив в умывальню.

В обеденном зале Ник встретил Фарена.

− О Ник уже проснулся?

Внимательно рассматривая паренька, будто в чём-то подозревая, спросил отец Филисы.

− Да привычка.

− Как ночь прошла?

− Восхитительно… Кх-м в смысле спалось замечательно, давно так не высыпался.

Быстро поправился Ник видя, как у Фарена после первого слова поднялись уже изрядно поседевшие брови.

− Хороший сон залог продуктивного дня.

Немного подобрев лицом проговорил Фарен.

− А что Филиса не докучала вопросами?

Видимо решив убиться, что противозаконного не случилось в комнате дочери за ночь поинтересовался Фарен. Ник же поняв о необходимости успокоить отца дочери дал развёрнутый ответ.

− Да я вчера так нагулялся по городу, что в полёте до подушки уснул.

− Понимаю организм молодой требует много сна. А что там наша пташка ещё не проснулась?

− Когда уходил ещё спала будить не решился.

Пояснил Ник.

− Добро, добро, пусть поспит меньше докучать мне будет.

Ник улыбнулся, вспомнив вчерашние перипетии отца и дочери.

Подошла прислуга и Ник долго не думая спросил делают ли они омлет со свиными шкварками. Получив положительный ответ заказал и в добавок горячего травяного чая. Управившись с заказом обратился к Фарену слегка запутавшись.

− Так какие планы Ф… эм мист…

Фарен быстро перебил парня.

− О Никлин обращайся просто Фарен в нашей компании не привыкли Выкать.

− Так у вас вроде как все взрослые.

Потупился слегка Ник.

− Так Филиса молодая, и со всеми на «ты»!

Быстро парировал слова Ника Фарен.

− К тому же это способствует дружеской атмосфере внутри команды Никлин.

− Хорошо Фарен.

Улыбнулся Ник и продолжил.

− Так какие планы?

− Сегодня торг закупимся всем необходимым.

− А когда думаете выезжать?

− Вот как раз сегодня закупимся заночуем и завтра по утру двинемся.

Пояснил Фарен потом посмотрев на парня спросил уже сам.

− Никлин, а у тебя плащ, накидка какая имеется?

− Нет Фарен не успел ещё обзавестись.

− Хм-м без плаща в дороге иногда туго, у нас конечно фургон с тентом, но на всякий нужно иметь.

− Да я вчера хотел прикупить по дороге, да что-то запамятовал, но раз сегодня ещё здесь то обязательно возьму, да и так ещё надо прикупить мелких вещичек.

− Хорошо Никлин! Если хочешь можем помочь с покупками.

С заботой предложил Фарен.

− Думаю справлюсь.

Отказался от помощи Ник.

− Смотри сам Никлин.

Не стал настаивать Фарен.

Принесли завтрак Ника и он присоединился к трапезе Фарена более обильной нежели заказал он. Не успев взять вилку появилась и заспанная, но всё же также красивая на взгляд Ника Филиса.

− А вот ты где!

Звонким голоском отметила девушка, добавив.

− А я проснулась захожу, а тебя нет, думала уж не сбежал ненароком.

− Это где ж видано чтоб мужчины от красивых девушек сбегали?

Забывшись про отца Ник продолжил вчерашнею игру, однако вопросительный ответ Фарену тоже понравился, а Филиса снова как показалось Нику с порозовевшими щёчками смущённо сказала.

− Ник хватит меня каждый раз в краску вгонять, я всего раз подшутила, а ты ишь разошёлся.

Ник не успел не чего сказать за него это сделал Фарен.

− Какие тут шутки дочь? Парень тебе комплимент, а ты не довольна. А может он влюбился?

− Да всё я довольна.

Тут уж краска проявилась во всей красе на милом личике Филисы. Хотя теперь Нику казалось, не только у неё одной. Фарен же посмотрев со сдержанной улыбкой предложил дочери.

− Присядь я тебе уже заказал.

И буквально окончив фразу поднесли на разносе пшённую кашу на молоке и стакан сока. Видимо сок Филиса очень любила.

− Никлин, так может ты вместе с Филисай за обновками сходишь? Ей все одно целый день заняться особо не чем будет.

Нарушая тишину трапезы предложил Фарен. Девушка тут же поддержала поинтересовавшись.

− Я только за! А что ты себе прикупить желаешь?

Ник уже настраивался поблуждать по городу один, замялся с ответом, но пояснил.

− Плащ в дорогу да мелочь всякую. Если Филисе будет удобно, то я рад компании.

На этот раз Ник решил сдержаться от разного рода комплиментов, а компания в неизвестном ему городе конечно не помешала бы.

− Удобно конечно! К тому же я и город не плохо знаю.

Будто прочитав мысли подметила девушка.

− Вот и славно, а мы пока соберём свой обоз.

Заключил Фарен.

Город встретил Ника и Филису всё теме же серыми стенами. Солнце уже поднималось изрядно высоко и не плохо так припекало. Ник же понимая о необходимости ещё и какой-нибудь лёгкой курточки решил потратиться чуть больше нежели собирался.

Филиса его провела к самым качественным товарам в городе имевших не высокие цены с её слов.

Ник особо не имел опыта в торгах поэтому ещё раз порадовался компании Филисы. Она быстро сторговалась с четырёх серебряных до двух за плащ и лёгкую летнею курточку из хлопка и льна, да и ещё продавец докинул льняную ночную рубаху Ник согласился будто невзначай ни когда не помешает.

Расплатившись, Ник со спутницей вышли из лавки где он ловко скинув мешок поместил туда обновки. Времени было предостаточно, и парочка решила погулять по городу.

− А ловко ты торгуешься!

Подметил комплиментом Ник.

− С этими прохвостами иначе нельзя! Они ценник в два раза задирают, а если перед собой совсем юных увидят, то и в три раза. Так, что никогда не соглашайся на предложенную цену торговцев облапошат по самое, не балуй.

− Буду знать на будущее.

Принял Ник ко вниманию сказанное девушкой.

− Ты что ж никогда на торгах не бывал Ник?

− Да как-то не приходилось. Я-то из крестьянских, а там детей на торги не особо любят отправлять.

− Вот, а от помощи отказывался! Сейчас бы обули тебя как лопушка.

Пожурила Филиса парня.

Нику не чего было на это ответить к тому же Филиса была совершенно права.

Через час прогулок по городу Нику заметно стало жарковато в своей кожаной чёрной куртке, и он уже надумывал как побыстрее вернуться на постоялый двор. Филиса же заметив изнеможение Ника предложила.

− Ник у тебя же новая курточка лёгкая есть одень ты её!

− Да тут люди кругом, да и на потную грязную рубаху новую курточку одевать не хотелось бы.

Не сколько Нику не хотелось сразу пачкать обновку сколько он не желал показать то самое тату которое уж больно хорошо просвечивала через рубаху, а будь она сыра от пота так и совсем прилипнет, что и текст прочитать можно будет.

− Так идём есть тут рядом место!

Девушка, ухватив Ника за руку потащила его стремительным шагом вниз по тропинке в сторону протекающей рядом с городом реке.

До берега было не так уж и далеко и Филиса быстро провела Ника до укромного места, огороженного кустарником небольшого каменного пляжа если его так можно было назвать площадь его составляла не более чем пять на пару ярдов. Тут Ник понял, что попал по самой не балуй как ранее выразилась Филиса.

− Ты что меня стесняешься Ник?

Слегка игриста спросила девушка.

− Да нет просто как-то не удобно вдруг кто увидит.

Решил отбрехаться Ник.

− Ой я тебя умоляю подумают дети купаются кто ж слово то скажет детям?

Моментально решила переубедить парня девушка и принялась снимать свой доспех чем ввела в ступор Ника.

− Ник не смотри на меня такими глазками ты что думаешь я под низ не одела белья для купания?

− Нет конечно не чего не думаю. Просто… просто…

Ник не мог придумать как избежать не желательного раздевания перед девушкой дабы скрыть свою треклятую тату.

Девушка тем временем осталось в одной рубахе, которая тоже была сыра от пота Нику даже стало стыдно он и не подумал о девушке на ней то тоже был кожаный доспех, в котором как правило кожа не дышит низ закрывали подштанники на подобие мужских лишь укороченных почти до колен.

«Вот засада» единственная мысль промчалась в голове Ника.

− Я думала ты посмелее будешь?

С улыбкой подначила парня девушка. У Ника же в голове уже начала крутиться мысль как убежать или симулировать хворь какую, но уже было поздно. Так он молча и стоял пока Филиса не выдержала.

− Ник ты переживаешь из-за татуировки у тебя на груди?

Парня как паром обдало.

− Что? От куда ты знаешь?

Про себя Ник подумал единственное место где он мог обнажить злополучное клеймо было, когда он спал, но девушка быстро раскрыла ему правду.

− Да практически сразу как мы встретились на постоялом дворе.

− Но как?

Ник был ошарашен таким заявлением.

− Ник я же на алхимика училась, а твоё тату магией сотворено его любой маг видит хоть ты рыцарский доспех одень.

− Вот засада так засада.

Вслух проговорил свои мысли Ник.

− Но если ты знала, то зачем позвала к себе с друзьями своими познакомила, отцом? И не страшно было к себе в номер звать?

У Ника голова готова была взорваться от всех вопросов.

− Сначала я не поняла, что за тату у тебя потом, когда ближе подошёл разобрала.

Начала объяснять девушка.

− Затем решила пообщаться ты конечно Ник сейчас можешь всяких вопросов на задавать глупостей навыдумывать, но помнишь я вчера отцу сказала, что умею в людях разбираться?

− Помню.

Ник действительно хорошо помнил вчерашний вечер уж не старик же чтоб всё забывать в одночасье.

− Вот то-то и оно. Ты Ник совсем не похож на человека подходящего к тексту твоего тату. Да и я в пансионате навидалась всякого знаю, как там наказывают иногда за пустяки плетей вешают.

Ник глубоко вздохнул ему конечно плети не раз не попадали, но его первый проступок оказался и последним в стенах пансионата.

− Остальные тоже знают?

Наконец Ник вспомнил про команду и Фарена.

− Нет! Я им не сказала. Захочешь сам сознаешься. Только ты не спеши с этим сам понимаешь занятие у нас специфическое.

− Угу.

Всё что смог вымолвить Ник понимая на сколько девушка оказалась проницательной.

− Ну всё загадка открыта пойдём искупаемся.

Снова заговорила девушка уже привычным весёлым звонким голоском.

Ник начал быстро раздеваться, на душе он ощутил даже какое-то облегчение теперь ему хоть перед одним человеком не нужно было скрывать свою светящеюся на груди тайну.

Первой в воду побежала Филиса погружаясь с каждым шагом в воду в разные стороны ударили столпы брызг. Ник следил за девушкой как заворожённый, пока она не повернулась, будучи уже по шею в воде, а скорее всего и уже не касалась своими прекрасными ножками дна.

− Ну же Ник ты что плавать не умеешь?

Ник отпрянул улыбнулся отошёл чуть правее где заканчивался импровизированный пляж и начинал расти крутой бережок, покрытый зелёной травой. Присмотревшись решил достаточно глубоко и с разбега нырнул в воду вперёд руками.

Филиса затаила дыхание ожидая, когда парень вынырнет, но его всё не было и не было. Постепенно в сердце девушки начала закрадываться тревога, не вытерпев она позвала парня «Ник», но он не ответил и не появился на поверхности она повторила его имя раз, второй, третий, но всё без результатов на смену тревоги начала приходить паника. Девушка действительно испугалась за своего нового друга.

− Ник! Ниик! Никлин! Где же ты?

На глазах девушки начали проступать слёзы, она совершенно не знала, что ей делать. Пытаясь найти паренька пошла в то место где, он нырнул в воду продолжая выкрикивать его имя.

− Испугалась?

Неожиданно для неё раздался голос Ника позади. Резко развернувшись обнаружила парня буквально на том месте где только что стояла сама.

− Ты… Ты… Идиот!

Разразилась девушка на парня, не оценив его фокусов.

− Я думала ты утонул!

Продолжала кричать на парня приближаясь к нему и плеская водой ему в лицо и куда придётся. Добравшись же до него отвесила несколько весомых оплеух весьма приличных Нику пришлось обнять девушку чтоб та успокоилась и спустя минуту та поостыла.

− Не делай так больше.

Чуть слышно попросила девушка.

− Хорошо больше не буду, прости меня.

− И хватит меня обнимать охальник такой.

Резко оттолкнув Ника тому пришлось повторно окунуться с головой. И получить ещё одну порцию брызг в лицо только вынырнув правда настроение девушки уже было весёлое.

Вода не набрала ещё летнего тепла в себя так что купание продлилось не долго для развесёлой парочки, но и этого было достаточно чтоб освежиться.

Покинув воду Ник с Филисай разлеглись прям на камнях греясь на солнышке попутно подсушивая нижнее бельё.

− Ник так ты расскажешь?

− Что именно?

− Как своё клеймо заработал.

Пояснила свой вопрос девушка.

− Магам хотел стать.

Спокойно ответил парень. Филиса же сразу подняла голову посмотрела на Ника.

− Это как?

Ник глубоко вздохнул и принялся рассказывать свою историю глядя в чистое голубое небо.

К концу своего рассказа девушка не знала, что делать, смеяться? Или удивляться?

− Да Ник вот так ты отжёг!

− Ага, вот теперь не знаю, как домой ехать.

− Так ты и не езжай!

Резко приподнялась девушка на локтях давая совет Нику.

− Как это?

Не понял Ник вначале совета.

− Так поехали с нами авось лето может натаскаем чего в ваших хребтах и с деньгами домой вернёшься уже не как провинившийся. Тебе то много насчитали наверно за такой подрыв.

− Да не! Там маг воздуха старый знакомый моего деда подсобил всего то вышло почти шестнадцать золотыми.

Девушка присвистнула как заправский парень.

− С другой стороны лучше конечно за ущерб могли и под сотню накидать повезло тебе с тем магам.

Сразу поправила сама себя от удивлённого свиста девушка.

− Что есть, то есть.

Согласился Ник и добавил.

− Тогда бы точно либо в рабство на каменоломню, либо на горы драконов за хвосты ловить да расспрашивать где сокровища лежат.

Девушка улыбнулась такому замечанию.

− Ник ты подумай может правда с нами? Нам бы ох как проводник то не помешал.

Нику эта идея была давно соблазнительной, но всё же он решил для начала съездить домой. Вдруг в походе таком помереть придётся, а так хотя бы часть долга для родных погасит.

− Нет домой надо объясниться, а там посмотрим.

− Дело твоё Ник.

Не стала больше настаивать Филиса.

Вернулись Ник с Филисай к позднему обеду не застав Фарена с командой на месте решили перекусить вдвоём. Зал был относительно пуст так что молодые устроились с комфортом за столиком у окна.

− Филиса, а чего ты не продолжаешь заниматься алхимией дальше?

− Это скучно Никлин. Я больше люблю путешествовать и к тому же хорошее оборудование дорого стоит, а у нас нет пока что таких денег. Может быть когда надоест искать сокровища древних и займусь изучением алхимии более основательно.

− Хм-м тебе виднее.

Ник не разделял мнения девушки, но докучать особо не хотел. Филиса же догадавшись каким-то образом о мыслях Ника решила подначить его.

− Нет! Конечно, как ты занимался алхимией намного интереснее, но я боюсь за такие эксперименты меня быстро на дубильни сошлют.

Ник по уже ставшей привычкой потёр своё клеймо.

− Нет уж так точно не стоит алхимии заниматься.

Обед прошёл под шутки и рассказы о пансионатах парень с девушкой охотно делились различными историями из жизни во время учёбы.

Отобедав ребята решили ещё прогуляться, в этот раз путь взяли в сторону небольшого рынка где должны были находиться Фарен с командой.

Рынок встретил оглушительным гамом. Торговцы на про палую перекривили друг друга, предлагая свои товары. На дальнем конце стояли развлекательные палатки. Филиса потянула Ника как раз к ним. Шуты и всякие мастера на развлечение чего только не предлагали. Музыка на заказ, разгадывание загадок, шарики и напёрстки и море всякой всячины, где можно было разбогатеть, но скорее потерять свои накопления.

Ника привлёк Тир как раз в тот момент благородный Сэр пытался из красивого, но не особо то и удалого лука поразить десять мишеней. Первые семь уточек и петушков располагались близко и попасть в них не составляло труда две чуть по одаль были куда меньше размерами, да ещё как маятники покачивались из стороны в сторону последняя десятая мишень была с размера золотой монетки и крутилась с равномерной скоростью по кругу.

Условия просты попадаешь в десять мишеней и твоей даме вручают большущий букет из алых роз. Промахнулся лишь раз и плакала серебряная монета.

Конечно этот аттракцион заполонили рыцари, выгуливающие своих дам. Хоть задача была не из лёгких, но именно здесь рыцари на про палую пытались выиграть желанный букет своей ненаглядной.

Рыцарь попал уже в восьмую мишень, и толпа вокруг затихла Филиса и Ник тоже внимательно наблюдали. Рядом с рыцарем красовалась белокурая баронесса в бежевом пышном платье широкой шляпе, готовая принять сей желанный букетик. Но рыцарь сплоховал на девятом выстреле стрела прошла в дюйме от цели. Расстроенный рыцарь даже попытался выкупить букет за двойную сумму стоимости, но развесёлый организатор развлечение отказался настояв, что букет должен попасть победителю, только тихонько подсказал где можно приобрести такой же, затем отпрянув от благородного Сэра заново начал зазывать смельчаков вышел ещё один благородный но по скромнее первого видимо не так богат да и дама у него была одета более скромно правда и смазал он уже на четвёртом выстреле, но духом не упал развёл руками и обратился к возлюбленной.

− Идём любовь моя раз стрелять точно не могу значит куплю тебе букет.

Дама в белом платье покрытая бирюзовой окантовками и небольшим бантом на талии совершенно не была против.

Тем временем тучный разодетый как шут мужичок заново запел пластинку.

«Подходи смельчак

Орлиный Глаз

За один лишь серебряк

Стрельни с десяток раз

И если Удалой

Метко бьёшь стрелой

Букет для твоей любимой

Преподнесёт слуга Хэлой»

Желающие не выступали, а Ник нащупав серебряную монету в кармане потянул за руку Филису.

− Ник ты чего?

От неожиданности девушка постаралась упереться каблуками в брусчатку.

− Идём Филиса весело будет!

Настойчиво тащил к тиру девушку Ник.

− Ник серебряк не жалко?

− Для тебя нет!

Подморгнув глазом ответил Ник.

− Вот зараза такой.

Сдалась девушка, расцветая на глазах.

«Кто желает пострелять?

Любовь свою порадовать…»

− Я желаю!

Ник перебил очередную речёвку.

− Вот отважный наш герой…

Громко начал распевать шут, и чуть нагнувшись к Нику спросил.

− А деньги то у тебя есть?

Ник без ответа достал серебряную монету и положил на раскрытую ладонь организатора. Тот тут же растянулся в довольные улыбки видимо прикидывая лёгкие деньги.

«Вот отважный наш герой

Не велик сам молодой,

Но храбрости ему не занимать

Ради любимой готов в любую цель стрелять»

Ник получил лук тут же попробовал натяг тетивы как он и предполагал натяжение слабое, а значит стрела летит медленнее, но это не страшно на первых семи целях. Перед ним выложили десять стрел Ник тут же взял одну в середине взвесив её на открытой ладони, а вот стрела для лука тяжеловата в последнею цель будет сложно стрелять.

Медлить не стал вложил стрелу в тетиву расположившись боком натянул на вытянутой руке так чтоб тетива легла на щеку разделяя правый глаз на пополам на выдохе отпустил, стрела поразила первую мишень. Таким же образом поразил остальные шесть ближних.

Народ, который до этого не особо желал наблюдать за юнцом, который по их разумению решил погарцевать перед девушкой начали вновь проявлять интерес к аттракциону.

Следующая цель нижний маятник. За время предыдущих выстрелов Ник рассчитал скорость полёта стрелы и уже знал как стрелять. Стрела, пущенная по маятнику, попала в самый край, но сбила цель толпа загудела даже тот самый рыцарь, который ранее сбил восемь мишеней вернулся посмотреть на юного стрелка.

Однако Ник заметил подвох и взял следующею стрелу «либо рука уже устала хотя не должно натяжение у лука слабое, либо стрелы тяжелее» подумал про себя и тут же положив стрелу поднял десятую «точно тяжелее даже ещё больше предыдущий, вот где подвох» но вида не подал сделав безразличную физиономию заново натянул тетиву цель верхний маятник прикинул примерно поправку, отпустил на выдохе, точно в цель. Толпа загудела восторженным гулом. Ник поднял последнею стрелу прикинул стрелять надо будет, когда мишень будет наверху круга нет подождать секунду и потом отпускать примерно в самый низ круга. Так и сделал стрела полетела на встречу с малюсенькой мишенью и встретилась с ней приятным щелчком цель повержена.

Толпа взорвалась аплодисментами, рыцари даже отдали своё воинское приветствие ударив сжатым кулаком в область сердца. Филиса стояла с широко открытым ртом и округлившимися глазами.

«Слов на ветер не бросаю

Коли смог стрелой мишень сразить

То пред честным народом слуге Хэлою

Надобно твоей любви букет вручить»

Со стишком фигляр, которого видимо звали Хэлой, вручил большущий букет покрасневшей как наливная вишенка Филисе алых роз.

− Тебе к лицу алые букеты!

Подметил Ник с улыбкой на лице.

− Вот всё-таки вогнал в краску, да ещё и при людях.

Опустив смущённый взгляд проговорила Филиса.

Толпа тем временем заревела в унисон.

«Целуй» «Целуй» «Целуй»

Ник про себя подумал: «Так теперь главное мне не покраснеть»

Филиса убрав чуть в сторону букет, который не давал приблизиться к Нику всё же ухитрилась подстроиться и легонько поцеловала Ника в губы.

Ник непроизвольно облизнул губы после сладкого прикосновения к ним Филисы и чуть не утонул в взоре тёмно-голубах глаз. Вовремя очнувшись взял девушку под локоток на пример благородных рыцарей.

− Пойдём нам кажется пора.

Девушка не сопротивлялась пошла рядом скромно опустив голову, и было от чего. С огромным букетом роз девушка вызывала немало интереса у представительниц прекрасного пола, да и парень их интересовал не меньше.

Прибыв на постоялый двор Ник с Филисай обнаружили компанию на поиски которой собственно и уходили в город. Отец же девушки завидев дочь в компании молодого парня, да ещё с букетом дорогущих алых роз потерял дар речи, так и стоял, разинув рот под хохот его команды наблюдая на приближающуюся счастливую дочь и важно шагающего Ника.

Больше всех отпускал шутки Жерон потешая компанию друзей.

− Вот Фарен и жених дочери нашёлся! Ишь какой «букетище» прикупил, дочери преданное можно было собрать!

− Не купил.

Решил сразу опровергать домыслы мужиков Ник. Жерон на секунду задумался и тихонько спросил.

− Украл что ль? Не нарвал же у благородных в саду и ленточку там же под букет прихватил.

− Нет! Он его выиграл на площади.

Взялась пояснять Филиса.

− Это каким же образом?

Наконец отошёл от шока Фарен.

− У нас Ник оказывается превосходный стрелок из лука.

Пояснила девушка, хваля парня и смотря сияющими голубыми глазками на него. Ник же глядя на прекрасное сияющие личико девушки подумал про себя: «Вот засада! Как же она прекрасна»

Мужики тем временем задумчиво почесали головы и переглянувшись первым взял слово Жерон.

− Да-а! Дела, однако. Это где ж ты стрелять лихо научился юноша? Я ведь хорошо знаю у скоморохов этих задания только на вид простые.

− Сущий пустяк!

Отмахнулся Ник, добавив.

− На севере такие развлечения у них особо не прокатят тем более жульничать там не дадут.

− А они ещё и жульничают?

Спросил Ворд.

− Да стрелы из разного дерева не сказать, что особо так можно поймать на нечестности, но вот стрелы то летят по-разному.

Вновь пришлось пояснять Нику.

− Хитро! А ведь правда стрелы то они и стрелы не докопаешься, а вот рука к одной привыкнет на другой ошибёшься.

Уловил мысль Берк.

− Может уже покушаем? А-то от этих прогулок аппетит зверский нагуляла.

− Цветы то куда девать будешь?

Поинтересовался весёлый Жерон.

− А вот тут и поставлю!

Подходя к барной стойке попросила вазу у прислуги Филиса.

− Ты же не обидишься Никлин?

Девушка внимательно пригляделась к парню ожидая ответа.

− Цветы твои тебе и решать куда их девать.

Спокойно ответил парнишка.

− Вот и славно! Чего такую красоту запирать в номере к тому же не таскать же теперь букет с собой.

Закончила свою мысль девушка. Ник был согласен с такими выводами завтра утром им предстояла дорога в дальний север, а букет явно был не к месту в повозке, да и сохранился он бы на знойной жаре не более чем до обеда.

Однако к трапезе Ник с Филисай преступить не смогли, во-первых, ещё не чего буквально не было готово на кухне из того чем бы они желали подкрепиться, а во-вторых после прогулки по жаре пришлось посещать купальни да Ник ещё прачке отдал на стирку свои вещи.

К ужину приступили через пару часиков, к тому моменту Ник и сам ощущал нехилый голод о чём урчанием не забывал напомнить желудок.

− Сегодня долгих посиделок не будет. Завтра с первыми лучами подъём, завтрак и в путь.

Напомнил Фарен собравшимся за столом.

−Вы всё прикупили?

− Да дочь продуктов много не стали брать чисто если в дороге заночевать придётся, а так надеюсь будем поспевать от таверны до таверны.

Ответил на вопрос дочери Фарен.

Жерон с неугомонным оптимизмом поглядывал то на Ника то на Филису по виду было понятно, что он с горем по полам удерживается от очередной своей подколки. Первой не выдержала девушка.

− Вот что ты там себе на уме крутишь Жерон?

Тот расплывшись в широкие улыбки подкрутил свой ус.

− Да вот думаю, как ты Ника за букет благодарить будешь?

− Ох ты и охальник Жерон. Вспомню я алхимию сделаю тебе раз отвар чтоб тебя потом не одна девка благодарить не хотела.

Жерон поперхнулся пивом. Фарен же злобно глянув на своего товарища добавил к словам дочери.

− Ты Жерон говори да не заговаривайся, а-то и по морде за такие шуточки получить можешь.

− Или стрелу от Никлина.

С улыбкой на лице добавил Ворд.

Ник же решил всех успокоить.

− Да не велика трата была! Я вам больше за приют должен.

− Не должен Никлин.

Перебил парня Фарен.

− У нас уговор ты нам помогаешь маршрут проложить, мы тебе до дома добираться пока путь у нас общий. А на Жерона не серчай он у нас бывает глупости молвить любит как лишнею кружку пива прихлопнет.

Посиделки, как и планировал Фарен действительно не затянулись и первыми ушли самые молодые обители компании.

По уходу Филисы и Ника Жерон обратился к Фарену.

− Фарен ты на меня то шибко не серчай не хотел я Филиску то обидеть, так просто подшутить думал, да и Никлин парень то хоть и молодой, а не промах вроде, честь знает.

− Если бы обиду держал на тебя Жерон сидел бы ты с разбитой мордой сейчас, а на счёт парня согласен эх зять хороший был бы, но девка за всегда моложе должна быть мужика, а не старше.

Ответил спокойным голосом Фарен.

− Предрассудки демоны дери.

Прокомментировал разговор Фарена и Жерона Берк.

Ник с Филисай добравшись до комнаты на этот раз не изволили побыстрее залезть в свои уютные постельки.

Время было ранее закат даже не собирался брать свои привычные красные тона. Филиса прихватившая карту с маршрутом уселась за стол у Ника в комнате парень был не против её компании напротив желал, как можно дольше полюбоваться обольстительной девушкой.

− Ник, а ты можешь на карте прорисовать основательно ту дорогу, которую северяне прокладывали?

Спросила девушка, раскладывая карту на столе.

− Точно не смогу. Я знаю примерно где она проходит сам же я по ней не раз не ездил.

− Плохо. А карты у вас на севере свои продаются?

− Наверно продаются.

Пожал парень плечами.

− Мы привыкли ориентироваться у себя сами, но я думаю в книжной лавке где-нибудь в Траине обязательно должны быть такие карты.

− В Траин мы собирались после похода.

В задумчивости произнесла девушка, разглядывая карту.

− Филиса не переживай за дорогу карта там особо не нужна давай я просто тебе отмечу где какие въезды выезды имеются и как сориентироваться.

− Как ты отметишь если не раз не бывал на этой дороге?

Закономерно поинтересовалась девушка, поднимая выразительный взгляд тёмно-голубых очей на Ника.

− Так отец мне не раз про них рассказывал, он в отличие от меня по ней не раз до Траина добирался.

− И ты так хорошо всё помнишь?

− А чего помнить?

Вопросом на вопрос ответил парень.

− Дорога то по холмам проходит. В сторону гор там тяжело ориентироваться, зато стоит посмотреть в низину как сразу становиться понятно где именно находишься.

− Хм. Интересно! А то место где мы хотим на хребты подъём начинать тоже легко определить?

− Да и даже проще чем кажется, но там самый опасный участок пути.

− Почему же? Ты вроде говорил дорога безопасна.

− Относительно других дорог она более безопасна.

Уточнил Ник.

− Но в том месте есть открытая местность как раз там дорога пересекается со старой просекой в сторону «железной горы» раньше там говорят руду добывали, дорога то вроде как заросла, но просека осталась достаточно широкая.

− О как!

Воскликнула девушка.

− А ты и путь к «железной горе» знаешь?

− Не мудрено знать, это единственная гора в северных хребтах не имеющая древесной растительности. Но к ней точно не подходите говорят там драконы на вершине часто появляются.

− Хм, хорошо спасибо будем знать.

Девушка благодарно кивнула на предостережения Ника.

− А вам что ж к горе нужно или в её окрестности?

Поинтересовался парень.

− А тебе зачем? Или уже тоже о сокровищах подумываешь?

Парень, почесав затылок ответил.

− Мало ли вдруг придётся вас искать и…

Парень запнулся, думая стоит продолжать говорить или нет.

− Что и?

Тут же подхватила девушка, навострив взгляд на парня. Ник же дабы не излагать свои печальные думы решил пошутить.

− И вдруг по тебе заскучаю!

− Вот паразит опять пытаешься в краску меня вогнать?

Резко расцвела девушка, а глазки её пыхнули как два уголька во тьме. Парень наслаждался красотой девушки она была особо красива, когда улыбалась будто первый цветок расцветавший раньше остальных в поле.

− И хватит так на меня смотреть Никлин.

Серьёзно сказала девушка, опуская взгляд в застенчивости в низ.

− Как так?

Парень решил уточнить на всякий случай хотя сам знал ответ.

− Романтично.

− Хорошо не буду.

Состряпал серьёзную гримасу на лице Ник. Девушка улыбнулась видимо, желая ещё что-то сказать, но Ник решил поскорее увести разговор в другое русло. Он прекрасно понимал, что заигрывания рано или поздно могут привезти к последствиям при чём не только к тем что приятны, но и к тем где приятного мало это касалось уже родича Филисы, а точнее её отца. Он хоть и добрый с виду, но вероятно не простит если обесчестить его дочь.

− Филиса, а почему вы не хотите ехать к хребтам через Траин?

− Потому что это лишних семь дней пути.

Быстро ответила девушка.

− Зато тракты хоженые проблем меньше.

Возразил парень, не увидев в этом большой проблемы.

− Вот именно там, где хоженые тракты чаще встречаются люди, пытающие заработать не честным трудом. И лишние дни лишние затраты.

− Так вы же не с товарами туда будете ехать чего на вас лихие люди будут кидаться.

− Тут как посмотреть Ник, с одной стороны не с товаром с другой стороны имея при себе снаряжение для похода цена повозки становиться не хуже купеческой.

Ник призадумался.

− Так на север ведёт один из самых больших трактов там получается тоже опасно?

− Страшно?

Засмеялась девушка, подначивая Ника.

− Нет просто я даже простенький кортик не прикупил для себя.

Нику действительно не было страшно, но выучка в кадетах учила уметь постоять как за себя, так и за ближнего своего.

− За это не переживай у отца команда сработанная.

Успокаивающе сообщила Филиса.

− Сложно этого не признать раз уж столько лет промыслом по поиску сокровищ занимаются.

Согласился с девушкой парень.

Вечер у Ника с Филисай затянулся Нику даже за свежевыжатым соком пришлось сбегать, но на отца Филисы и его компанию он не наткнулся, «видимо они уже ушли спать» подумал Ник.

Спать же сам парень с девушкой пошли с закатом точнее, когда солнце полностью закатилось за горизонт. Настоял Ник, девушка сильно желала ещё поговорить, но парень понимал вставать придётся буквально через считаные часы.

Проснулся Ник от стука в дверь по просьбе Фарена прислуга пришла будить два номера на рассвете. Филиса судя по звукам за стеной тоже проснулась точнее ворчала, не желая вставать рано.

Ник быстро собравшись решил добежать забрать вещи из прачки вспомнив про них только по утру собирая свою хилую поклажу, за что себя поругал.

− Можно пройти.

Дойдя практически до прохода во вторую комнату Ник вспомнил, что за дверью возможно ещё не одетая Филиса.

− Да конечно.

Получив одобрительный ответ вышел из-за угла. Филиса ещё нежилась в постели.

− Трудная ты на подъём.

Подметил Ник.

− Я же на магичку училась, а не на стражника.

Фыркнула девушка.

− Не буду мешать! Встретимся в низу.

Ник решил не докучать зло настроенной девушке и быстро удалился.

Забрав свои вещи там же их укомплектовал в свой рюкзак. Оставив на себе новенькую купленную курточку с прицелом не мучиться потом переодеванием в дороге.

В обеденном зале его с девушкой уже дожидались все остальные.

− Никлин я думал ты побыстрее спустишься.

Фарен вновь внимательно присмотрелся к парню.

− Нужно было вещи с прачки забрать. А что Филиса ещё не спустилась?

Парень не скрывая дал понять, что он не тянул с подъёмом.

− Она у нас пташка на подобие совы не как по утру не любит просыпаться.

Ответил на вопрос Ника Жерон.

− Что будешь заказывать Ник?

Поинтересовался Фарен подходя к барной стойке видимо вкусы остальных он уже знал.

− Да, как и вчера.

Не стал заморачиваться Ник с выбором завтрака.

Компания уселась за стол и уже получила свой заказ, когда спустилась юная «принцесса»

− Садись. Я так понимаю тот же завтрак?

− Обратился отец к дочери.

− Аха.

Зевнув подтвердила девушка. Хотя её завтрак так же, как и остальных уже был на столе. Девушка, обходя стол дабы добраться до своего места заметила всё те же розы, что вчера оставила для обозрения их посетителями и быстро порхнула к ним. Внимая аромат цветов повернулась уже совсем повеселевшей и будто не заспанной как казалось ранее. Компания мужиков отметив такой факт залилась смехом предводителем естественно был Жерон.

− Вот чем будить нашу спящею красавицу надо! Цветочки поднёс, и она уже порхает. Прямо-таки бабочка.

Девушка на шутку Жерона лишь скорчила рожицу и быстро покачала головой.

После завтрака Фарен расплатился с трактирщиком снаряжённый обоз уже ждал на улице.

Берк сел за вожжи рулить повозкой, Фарен Жерон и Ворд уселись на верховых лошадей одной гнедой масти. Нику с Филисай достались места в повозке по-крестьянски развалившись на двух вязанках соломы в окружение различного хлама как показалось Нику, хотя вещи были полезны для похода. Самое ценное, Ник решил, лежит в сундуке закрытый на навесной замок на подобие тех, что стояли в номере.

Первые несколько дней для Ника выдались утомительные постоянное единообразие, парня, угнетало. Скрашивало только присутствие Филисы с ней и темы для разговоров можно было легко найти и сам её образ Нику не мог надоесть.

Постоялые дворы так же не отличались своей пестротой наоборот иногда Нику казалось, что они заезжали в одну и тужу таверну практически каждый раз. Спасал только меняющийся рельеф местности и различная прислуга в тавернах.

На четвёртый день их монотонного пути постигла первая проблема. Слетело колесо, да так не удачно, проломив деревянную спицу пришлось повозится Берку вытёсывая новую.

Так команда соискателей сокровищ потеряла пол дня и пришлось впервые искать стоянку на тракте без удобств.

Проблем со стоянкой не возникло по пути был и весёлый журчащий ручей, и полянка рядом с трактом так что с местом ночлега определились быстро. Пока старшие разбивали лагерь Ник с Филисай натаскали хвороста и воды для ужина.

Приготовлением занялся Ворд. Хотя там занятий у него было и не сказать, что много закипятил воду добавил туда вяленного мяса и смесь круп получилась не дурная на взгляд Ника каша с мясом.

За ужином компания по своей извечной привычке обсуждали дела походные и как всегда в пол голоса. Ник наклонился к Филисе дабы спросить.

− А чего мужики и тут в пол голоса разговор ведут? В таверне то понимаю народа кругом тьма, а здесь то, кого бояться лес кругом.

− И у дерева бывают уши юноша.

За Филису ответил Ворд.

− Даже в самом глухом лесу может оказаться рядом не добрый человек Никлин.

Добавил Фарен. Парень за озирался по сторонам на всякий случай приглядываясь к самым тёмным местам, коих было предостаточно ночь взяла власть в полную силу. Жерон улыбнулся действиям парня, но не чего не сказал ему.

− Берк ты первый в «ночной» затем Ворд, Жерон и я под утро.

Сообщил Фарен распределяя время на ночной дозор не чем не хуже от того, что Нику приходилось вести во времена обучения стражнечевскому делу.

− Я могу помочь!

Ник не стал отсиживаться в стороне, а точнее отлёживаться. Мужики одобрительно посмотрели на парня.

− Отдыхай Никлин не трать силы лишний раз.

Заботливо отверг помощь парня Фарен.

− Чего их беречь целый день потом на тюке валяюсь.

Возразил парень.

− Фарен да пусть подежурит жалко тебе что ль?

Поддержал парня Жерон.

− Вот тогда с тобой и подежурит! Будет вам веселее.

Согласился внеся свои условия Фарен.

− Па-а так давай я с Ником подежурю мне то тоже день потом так же, как и ему не чего не делать.

Вмешалась Филиса. Жерон же вскинул руки.

− Глянь-ка как Никлин на нашу Филиску влияет уже и ночь спать не хочет.

− Это она сейчас не хочет, а потом сидеть Нику одному пока одна мазелька подкладку пролёживать будет.

Возразил вновь Фарен и добавил.

− Нет решено раз Ник желает, то побудет в паре с Жероном, а там как хруст веток от шагов людских научиться отличать так тогда и посмотрим.

Сказанные слова покоробили душу Ника всё же он хоть и юн, а хруст веток от непогоды и приближения человека либо зверя легко различал, но говорить не чего не стал всё же сейчас раз себя покажет, чем будет доказывать, расхваливая свои навыки. Завсегда было известно дело оно краше слов.

Филиса надулась на слова отца отпущенные в её сторону, он решил немного сгладить свою реплику.

− Дочь не переживай ты же у нас за секретное оружие.

Девушка немного размякла и улыбнулась отцу, а Ник поспешил уточнить.

− Это как «секретное оружие»?

Мысленно Ник уже начал представлять возможности девушки в алхимии которая умеет делать различные разрывные средства под стать тому который у него получился случайно в пансионате.

− В отряде завсегда роли распределены Никлин просто нашей Филисе ещё в полной мере не пришлось раскрывать свои таланты.

Не определённо ответил Фарен. Ник не стал настаивать, вновь погрузившись в свои фантазии.

Как было обговорено на ужине Ника разбудил Ворд толкнув попутно и Жерона. Получилось Ник поспал только его смену пролежав не смыкая глаз при дежурстве Берка, однако это ему не помешало бодро подскочить и усесться у костра. Там к нему присоединился Жерон бурча спросонку себе под нос не цензурные слова.

Присев рядом с Ником бросил рядом валяющеюся палку в костёр выбив столб искр. Протёр лицо руками будто умылся не существующей водой достал флягу из-за пазухи и смачно к ней приложился, потряс головой, выдохнул, взглянул на Ника и протянул ему флягу.

− Будешь?

− Нет! Спасибо.

Ник отрицательно помотал головой.

− Не пьёшь что ли? Или стесняешься? Ты не бойся я не кому не скажу.

− Да, нет! Просто не раз не пробовал вот и не хочу начинать.

− Хех! В здоровом теле здоровый пук!

Засмеялся Жерон, Ник пожал плечами не зная, что и ответить на такую толи шутку толи подначку.

− Жерон, а ты сколько лет занимаешься поиском сокровищ?

После не продолжительного молчания завёл разговор Ник.

− Почитай пятнадцатое лето пошло. Хех юбилейное!

На крайней фразе Жерон дёрнул головой вправо и отпил из фляги ещё глоток. Ник продолжил расспрашивать.

− Всё время с Фареном ходишь?

− Нет с ним с десяток примерно ранее с другой командой ходил.

Поморщившись отпил ещё глоток.

− А что со старой командой не так было?

Парень не отставал с расспросами.

− Да всё так было. А потом не стало…

Немного помолчав Жерон добавил.

− Совсем не стало.

Ник нахмурился, поняв смысл слов, расспрашивать далее он не желал дабы не расстраивать собеседника, но Жерон сам начал повествование.

«Молодая команда у нас тогда была, но дерзкая. Всё мы хотели зараз обогатиться вот и лезли куда не попадя. Четыре года то везло и куши срывали бывало такие, что от конца лета до начала на деньги, вырученные кутили в самых дорогих кабаках.»

У Ника округлились глаза.

− Это ж сколько вы добра то доставали?

Жерон улыбнулся, вновь сделал глоток.

− На западе близ громовых шахт, туда никто не лез, а мы то молодые вот и дорвались до богатств, не тронутых! Знаешь, как гномы то золото любили? Уухх.

Задал вопрос Жерон и тут же на него ответил Ник же просто помахал головой.

«В общем нашли мы место одно, где шахта обвалилась, а в разломе толи хранилище было, толи то хранилище на шахте стояло не понятно, но золота там было предостаточно. Чего мы там не находили и кубки разные и браслеты, и подвески разные. Два лета туда ходили по зиме то боязно. Перед зимой там дожди, что по раскисшей глине не пройти, а зимой лёд по камням и склонам обрастает то глядишь на ровном месте убьёшься. Вот значит мы туда и повадились за лето раза два три сходим и гуляем всю зиму.

Сначала то оно всё хорошо было да вот только вынесли мы с самого доступного места всё, а родич мой, сын тётки моей углядел ниже ещё золото будь оно не ладно. Там понимаешь откос вниз на ярдов восемьдесят наверно, а в низу золотые слитки представь разом по пол пуда каждый наверно будет! Да так много! Видимо тяжелее вот и покатились паскуды в самую преисподнюю. Вот мы на пятое лето запаслись верёвками да по привычному то маршруту и отправились пришли по уму всё прикинули да начали на доступный уступ всё добро то поднимать.»

Жерон задумался затем вновь поднёс флягу к губам и приложился в три больших глотка. Ник молчал терпеливо, ждал продолжение рассказа.

«Заканчивали мы уже приличную горку набрали. Я-то на верху остался на подстраховке. И тут гул с низу и крики, а потом земля как вздрогнет и тот уступ на котором золото лежало ухнул вниз. Мне в лицо только пыль да земля ударила…

Я ещё битые сутки пытался парней своих выискать да только понятно было, нет там уж живых. Так я и вернулся… Один. Потом год пил пока с Фареном не познакомился.»

Жерон вновь отхлебнул из фляги. Ник немного подумав спросил.

− Получается уступ на котором золото сложили не выдержал?

− И он наверно тоже, но я печёнкой чую была там внизу сила бесовская не спроста крики раньше обвала появились.

Ник почесал затылок.

− Дела! Это что ж за тварь то такая?

− Не знаю Ник, но команд после нас там ещё пару троек сгинуло, а обвалов как говорят не было. Говорят, кто туда не спускался только вскрикнуть успевали и всё молчок дальше. Сейчас же все те места стороной обходят.

Ник с удивлённым лицом добавил.

− Да я бы и с первого рассказа туда не полез.

Жерон улыбнулся хмыкнув.

− Ты не представляешь Никлин на сколько люд жаден до золота!

Жерон продолжал посвящать Ника в различные истории «Охотников за сокровищами» парень же слушал с широко разинутым ртом и когда уже после очередной захватывающий истории Жерона Ник думал, что эпичнее он не услышат, как расдухарённый хмельным состоянием Жерон начинал новую не менее интересную.

Так и пролетела ночь и только когда первые лучи появились на востоке Жерон бахнув себе по голове рукой опомнился.

− Вот так Никлин просидели, а поспать забыли, ладно, зато Фарен отоспался.

Подморгнув глазом Нику закончил Жерон.

− Поспишь тут с твоими то байками.

Бурчащий голос раздался из-за спин. Ник резко развернулся понимая, что прозявил момент, когда поднялся Фарен и ему даже стало стыдно от такой «бдительной охраны».

− Чем тебе мои байки не нравятся?

Взъерепенился Жерон.

− Да успокойся ты. Нравятся вот и слушал пол ночи не хуже Ника!

Фарен в подтверждение слов открыл рот продемонстрировав тем самым своё редкозубье.

− Ладно чего уж там! Время собираться светает уже.

Фарен перевёл разговор в более насущное русло и двинулся поднимать остальных.

Когда обоз тронулся солнце почти полностью взошло над горизонтом. Ник уснул пока до конца непроснувшиеся Филиса не затеяла очередной разговор. Так он и проспал до обеда пока его не разбудила девушка они подъехали к постоялому двору и решили заночевать на нём до следующего они в любом случае не поспевали до заката, а вновь проводить ночь на тракте желания особого не вызывало не у кого.

Постоялый двор отличался от предыдущих. Был он достаточно мал. Строение в один этаж, наверно из-за малого количества посетителей. В обеденном зале тоже не многолюдно точнее занят один стол пятёркой крепких мужиков и если бы не сабли и мечи на поясах, то по их «чистоте» можно было подумать, обедают крестьяне.

По своей традиции Фарен договорился о номерах для отдыха и заказал обед на свою компанию. Все остальные дожидались, заняв стол у входа подальше от компашки вооружённых мужиков.

Во время обеда, который необычно проходил без обсуждений будущих дел, компания мужиков, изначально сидевшая за дальним столом у стены, засобиралась. Проходя мимо Нику показалось, что они к ним внимательно присматриваются. Последний обратился с вопросом.

− Доброго денёчка вам граждане. Проездом в наших местах.

Фарен не стал томить с ответом.

− В гостях! Вот племянника к родичам везу да сам в гости наведаться хочу.

− Богато живёте милсдарь!

− От чего же?

Поинтересовался Фарен.

− Ну так племяша везёте я так понимаю дочь ваша.

Указал мужик с редкой бородкой на Филису и продолжил.

− Да и с охраной!

Закончил мужик, хитро улыбнулся, указывая на остальных в компании Фарена.

− Семья у нас такая.

Соврал Фарен.

− Прошу прощения любезный я-то подумал охрана! Уж просто не особо то вы схожи.

С наигранной задумчивостью прокомментировал слова Фарена мужик.

− Ну извольте не буду мешать вашему обеду! Приятного аппетита.

Вновь хитро улыбнувшись удалился мужик в след получив на пожелание «угу»

− Приглядываются псы.

Только дверь таверне захлопнулась за мужиком, произнёс Ворд.

− Как пить дать.

Согласился с ним Жерон. Фарен же дал совет.

− Значит надо быть на чеку.

− Не спросил с ночёвкой мы тут или нет.

Жерон начал излагать догадки.

− Значит кто-то в постоялом дворе под ними ходят, оттуда и узнают во сколько выдвинемся и когда.

Фарен закончил мысль Жерона.

− Что будем делать?

Не вытерпел Ник до этого молча вслушиваясь в каждое слово.

− На хитрость пойдём я заказал номера до рассвета. Сейчас как не в чём не бывало Берк идёшь к лошадям и запрягаешь их потихоньку выезжай оглядись чтоб не заметили. Ник Филиса вы ещё тут посидите по отвлекайте персонал затем под предлогом прогуляться выходите и догоняйте Берка, Берк не спеши быстро ехать и держи сначала путь в сторону конюшни она по пути, вид лишний будет коней сменять хочешь, выезд оттуда на тракт есть возле конюшен тебя Филиса с Никам должны нагнать.

− А вы как же?

Теперь не вытерпела Филиса переживая за отца и остальных.

− За нас не переживайте от делать не чего на нас не кинуться судя по всему они где-то тут обитают не спать же им там, где промышляют?

Лаконично задался вопросом Фарен.

− А если проследят?

Ник начал включаться в разговор.

− А мы как раз этим и займёмся если по вашему следу сразу пойдут, то и мы тут же будем крыть если не пойдут сразу, то рванём через пару часиков, верхом быстро вас нагоним, а потом отвернём с тракта. Надеюсь обойдётся.

Фарен ответил на вопрос парня.

Дообедав Берк первым пошёл осуществлять план по пути уточнив у корчмаря есть ли тут конюшни коней ладных взять эти мол недужат в дорого то. Получив уже известные ему разъяснения спросил и про качество коней на конюшне, но корчмарь сослался, что если на мясо, то хороши, а так не разбирается в лошадях. Это видимо и надо было Берку он сделал вид будто расстроен придётся в упряжке везти и подбирать по уму пока время есть до завтра.

Следом из-за стола поднялись Фарен Жерон и Ворд. Жерон со всей прытью кинулся помогать прислуге, что взяла два деревянных ведра направилась к колодцу за водой, а Фарен с Вордом вроде как не в чём не бывало пошли в номер Ник с Филисай остались, заказав себе ещё по кружке сока и орехов в мёде.

− Пора и нам выметаться!

Допивая остатки сока произнёс Ник.

− Да пора Ник. Закажи ещё орехов с мёдом.

Согласилась девушка, добавив просьбу с миловидной улыбкой.

− Закажу.

Парень не мог устоять перед чарующим взглядом Филисы. Управившись с заказом и получив свёрток Ник старательно громко произнёс.

− А пошли сестричка прогуляемся спать то ещё рано.

На что получил такое же по громкости соглашение.

− А пойдём братец!

Подхватив под ручку «сестру», они вышли из постоялого двора взяв курс вначале вниз дабы не показать куда собираются, а будто решили поплутать по здешним местам.

Сделав достаточно большой круг направились к конюшне, где и обнаружили Берка как оказалось он непросто наигрывал, а действительно сменил коней взяв более выносливых «степных тягачей», ругаясь на конюха, по его мнению, тот «стыда не знает» такую цену ломить за лошадок. Затем сделав вид по своему разумению предложил молодым прокатиться по большому кругу чтоб лошадей разогреть. Молодёжь конечно согласилась и тронулись они в сторону удаления от постоялого двора.

Берк попросил Ника выглянуть к нему.

− Берк! Случилось чего?

Поинтересовался парень.

− Тьфу-тьфу…

Плюнул через плечо Берк.

− Нет пока что, но печёнкой чую будет чего-то. Ты вели Филисе открыть сундук пусть готовится и за сундуком лук лежит да колчан примерся. Тут паря если не дай боги начнётся медлить будет нельзя либо ты, либо тебя.

«Засада» про себя подумал Ник, в ответ же только сказал.

− Понял, сделаю.

Обернувшись он увидел, как Филиса открыла замок сундука, на котором так удачно расположился он сам.

− А тебе и говорить оказывается не надо.

Ник улыбнулся, глядя на столь редкое серьёзное лицо девушки.

− А чего говорить итак понятно жареной курочкой попахивает.

С тревогой в голосе ответила девушка, добавив при этом.

− Ну чего встал? Слазь уже.

− Сейчас! Момент обожди.

Ник вспомнил про лук и быстро крутнувшись полуприсядью достал его с полным колчаном стрел.

Девушка достала поясной набор. Эдакая сумочка мага, в котором было множество разных склянок и флаконов с разноцветными жидкостями.

− Это растворы наподобие тех что я сотворил в пансионате?

Ник вновь припомнил свои догадки.

− Да только более стабильные и не столь мощные.

Удовлетворительно для Ника ответила девушка.

− А как работают?

− В основном надо бросить, чтоб разбилось и тогда «Бум»

Пояснила девушка.

− Просто и эффективно!

Парень почесал затылок.

− Когда как. Кстати Ник если крикну «Закрой» значит закрой глаза как можно крепче Отец с ребятами знают мы это обсуждали.

− А это зачем?

Поинтересовался Ник. Девушка достала флакон с ярко-оранжевым насыщенным цветом это «вспышка солнца» если его разбить, то можно ослепнуть, на минут пять. Ну у кого больше у кого меньше.

Вновь просветила парня Филиса. Тем же образом показала ещё несколько флаконов с разными жидкостями объясняя, что с чем и каковы последствия применения.

В арсенале у девушки оказалось помимо ослепляющей «вспышки солнца» так же оглушающий алхимический раствор пурпурно-фиолетового цвета с простеньким милым названием «Тишина», а также большое количество разрывных эликсиров в основе своём тёмных тонов. Насыщено-коричневые были более слабого действия, а вот чёрные с переливом серебристых змеек были как говорила Филиса более масштабного действия и рядом при использовании лучше не находится. А также белый мутный раствор в порядочном количестве уже для врачевания.

Ник внимательно вслушивался и присматривался с невероятным интересом запоминая каждый раствор в имение Филисы, конечно ему бы хотелось и знать, как их получить, но время для этого было не подходящее.

В пути они были уже более двух часов, а вот Фарена Жерона и Ворда на горизонте видно не было, что вызывало беспокойство. Наконец девушка выкрикнула.

− Вижу всадников!

Ник переместился ближе к девушке дабы рассмотреть кто к ним приближается. Вот только сразу насторожился. Всадников было вдвое больше чем должно было нагонять, а это значило не очень приятные вести.

− Вот засада.

В сердцах произнёс Ник полюбившееся выражение.

− Думаешь за нами Ник?

Растеряно спросила девушка.

− Скорее всего.

− Но где отец и остальные?

Ник взглянул на девушку серьёзным взглядом обнаружив перед собой растерянное с наворачивающимися слезами лицо Филисы решил её быстрее приободрить.

− Возможно гоняться сзади. Не время пускать слёзы Фили приготовься.

Закончив Ник быстро метнулся к Берку и с ним быстро начали составлять план.

− Не уйдём Никлин нужно встречать в удобном для нас месте.

− Согласен. Вот холм давай к нему. На возвышение нас трудней будет достать если будет бой.

− Ты молодец Никлин соображаешь! Не сдюжим с ними то на мечах.

Похвалил за сообразительность Берк парня устремляя двойку коней быстрее к зелёному от травы холму.

− В гору не осилят лошадки то.

Берк сообщил очевидное. Холм хоть был и не большим, но достаточно крутым для запряженной упряжки. Ник метнулся назад по быстро скачущему фургону оценил дальность подхода верховых. «Успеем» для себя отметил Ник.

− Давай в обход обоз поставим ближе к лесу и распрягай коней.

Сообщил он извозчику.

− Успеем?

Выкрикнул тот в ответ.

− Должны!

− Ник если они осилили отца с Вордом и Жероном мы с ними не справимся.

Вновь прозвучал испуганный голос Филисы.

− Ещё не известно может у них кони резвые и всё в порядке с Фареном и остальными или их другая часть этих «собак не резаных» задержала. Успокойся Филиса сейчас нужно думать, как самим не пропасть, а там глядишь волею богов и Фарен подоспеет с ребятами.

− Верно мыслишь сынок!

Раздался голос Берка в поддержку Ника.

− Но Ник…

− Не каких «но» Филь нам сейчас нужно думать, как выжать, а потом всё остальное. К тому же если они вред отцу твоему причинили нужно будет отомстить.

Ник перебил девушка дабы та не ушла в отчаяние. Тем временем фургон плясал по неровной почве поднимаясь по спирали холма приближаясь к лесу прилегающего к холму с тыльной его стороны.

Раздался голос Берка «Тпр-р-р»

− Никлин дальше не подняться.

Берк уже начал доверять Нику план по спасению. Парень, быстро соскочив с обоза осмотрелся.

«Так обоз с тракта не видно, но как мы повернули в любом случае видели значит мимо не промчаться»

− Берк распрягай коней и в лес их.

Обратился Ник к извозчику продолжая наговаривать мысли самому себе.

«Если есть лучники надо бить первыми беда будет если и щитами они запаслись, но это не чего на это у нас есть Филиса. Справимся Ник справимся, деваться не куда либо мы либо нас»

Заканчивая Ник начал подбадривать себя дабы убрать мондраж который так не кстати распространялся по рукам.

− Филиса ты как?

− Мне страшно Ник.

− Это нормально мне тоже страшно, но мы сможем! Слышишь? Сможем!

− Как Ник? Девчонка, мальчонка и Берк один кто мечом сладит.

Девушка начала поддаваться паники.

− Если всё получится, то Берку даже в бой вступать не придётся мы сами их спровадим к демонам.

Ник решительно отмёл паническое настроение.

− Это как же?

Всхлипнув спросила девушка.

− У тебя есть взрывные растворы у меня лук их всего шестеро ты главное слушай меня Филиса. Да кстати дай мне пару растворов они мне пригодятся.

Девушка за ковырялась в своём напоясники.

− Хорошо… А, какие надо?

− Дай те что помощнее. Знаю какой сюрприз им преподнести.

− Хорошо вот возьми.

Девушка достала три флакона с чёрным алхимическим раствором протянула парню. Ник быстро расфасовал их по карманам дабы они не разбились друг об друга. В это время вернулся Берк.

− Никлин лошадей недалече поставил в лесу. Какой план?

Сообщил бородатый мужик будто уже признав юнца своим лидером.

− Хорошо. Берк ты будешь ближе к обозу, если проберутся твой выход. Я займу самую высокую точку мне нужен хороший обзор, а ты Филиса вот в том овражке спрячься, если крикну кидай, то метай флаконы в направление от куда мы приехали какие я тебе скажу. Берк кивнул головой одобряя план Ника, Филиса вновь занервничала.

− Ник ты хочешь встать в авангарде! А если у них тоже лучники есть?

− Вот возьми. Умеешь обращаться?

Берк протянул свой щит небольшой деревянный с металлическим жестяным покрытием.

− Конечно умею! Спасибо Берк.

Ник принял щит покачав его рукой примеряясь к весу, он был не слишком тяжёлым, но Ник решил пусть просто рядом полежит может и пригодится.

− Всё по местам они близко.

Ник уже не скрывая командирским голосом произнёс команду. Никого это не задело и все быстро устремились по своим местам.

Ник схватив щит в левую лук в правую руку быстро вбежал на крутой холм. Осмотрелся «позиция что надо». Достал с кармана флакон не церемонясь снял шнурок с подаренной дядюшкой Пипом чёрной курточки, привязал один флакон на стрелу попробовал на вес. «Слишком тяжёлый» подумал про себя. Долго не раздумывая сломал на двух стрелах наконечники перевязал заново два флакона. Попробовал ещё раз «Так лучше».

Посмотрел на приближающихся всадников. Они даже указывали на Ника который стоял на эфесе холма. Теперь было точно понятно это та самая пятёрка с постоялого двора ещё один человек которого ранее он не видел.

«Значит банда у вас куда больше чем мы представляли» сам себе сказал Ник.

Тем временем бандитская шайка осадила коней. Ник прикинул стрела долетит, но от неё не сложно будет увернуться. «Значит подождём» снова себе тихонько сказал Ник.

− Не уж то, юноша ты думаешь нас перебить из лука?

Задал вопрос громко крикнув тот самый мужик, при этом ехидно улыбаясь, который подходил к ним в обеденном зале постоялого двора. Ник решил не показывать страха.

− А ты проверь.

− Зачем юноша губить себя и свою подружку? Ой прости сестрёнку. Отдайте обоз, и мы уйдём.

− Так я вам и поверил.

Ник возразил на данное предложение.

− Ну чего ж ты так? К хорошим то людям нужно проявлять доверие.

− Что-то среди вас я хороших не вижу.

Ник не сдавал позиций.

− Да чего с ним мусолить Лис давай прихлопнем быстрее да девку попользуем.

Кто-то из компании предложил мужику, ведущему диалог с парнем.

− Успокойтесь. Зачем пугать детей лишний раз.

Решив не нагнетать обстановку тот самый Лис.

Нику было очевидно, доверять таким людям нельзя, и он выжидал, когда они приблизятся ближе.

− Ну паренёк вот тебе уговор мы берём ваш обоз, оружие и уходим. И вы целы, и мы довольны.

Предложил Лис. Ник имел на этот счёт своё мнение спросив заранее.

− Что-то я не вижу тут своего дядьки, а это говорит об обратном.

− О ну я пока не знаю может он и сдал оружие уже и спокойно чапает с остальными в эту сторону, когда я его видел последний раз он был жив здоров. Но если он со своими друзьями против девятерых решил биться, то я ему сочувствую.

«Засада» Ник буркнул себе под нос, не веря что можно втроём выстоять против девятерых. Громче сказал.

− Вот вам моё предложение вы сейчас разворачиваетесь и едите в обратную сторону, а за это я вас не перестреляю как утят на озере.

− Видят боги хотел я с тобой по-хорошему, но раз ты хочешь по-плохому так будь, по-твоему. А ну братцы пошли вперёд.

Компания спешилась с коней и у всех в руках появились щиты.

«Ну хоть без лучников» подумал Ник накладывая стрелу в тетиву. Оглянулся, Филиса лежала в овраге смотря испуганными тёмно-голубыми глазами на Ника, за обозом привстав на одно колено стоял Берк обнажив клинок дюймов тридцать на взгляд.

Ник встал в стойку и первую стрелу выпустил больше для проформы угодив в щит Лису. Стрела зашла на весь наконечник. «Ха значит магией не усилены» порадовался Ник своему наблюдению. Из толпы сначала донёсся смех и голос Лиса.

− Щенка мне оставьте я его научу уважению к старшим.

«Ещё посмотрим кто щенок» вновь тихо сказал Ник накладывая подготовленную стрелу с флаконом вместо наконечника.

Бандиты начали ускорение разделяясь на две группы четверо отделялись по следу в сторону обоза, двое Лис и ещё в порванной грязной рубахе направились по самому крутому подъёму к Нику, выставив щиты вперёд.

Ник усмирил дыхание прицелился и пустил стрелу. Раздался оглушительный хлопок поднимая в воздух ошмётки земли и травы. Отделившиеся четвёрка притормозила, повернувшись в сторону своего главаря, как понял Ник.

Лис же тем временем громко орал, держась за развороченную ногу до мяса из которой хлестала алая кровь в пульсирующим ритме. Ник же сам немного растерялся от такого эффекта, он опустил лук и смотрел на дико орущего Лиса и бездыханное тело его подельника в чувства его привёл крик четвёрки, которая поменяла прерогативы и двигалась уже в направление Ника разбившись широкой цепью.

− Щенок проклятый, сейчас с тебя шкуру спустим.

Ник оценил обстановку второй пуск с такой стрелы не получится растянулись недруги прилично, да и слишком близко Филиса от них.

«Точно Филиса сейчас аккурат на неё выйдут»

Долго не думая схватил вторую стрелу с флаконом и практически не целясь пустил в самого дальнего от девушки разбойника. Вновь раздался хлопок, но на этот раз компашка была готова к такому развитию событий и успела разом упасть на землю. Ник ругнулся за неточный выстрел.

− Вот засада мог и по точнее выстрелить.

Но долго раздумывать не стал, пустился быстрее на встречу закладывая стрелу в тетиву на ходу. Вопреки тому, что ему хотелось, как можно скорее защитить Филису выпустил стрелу снова в того дальнего разбойника, который к своему не очень-то и чистому виду стал совершенно чёрным от земли. Среагировать контуженный бандит не успел стрела пронзило горло в районе сонной артерии и застряла на середине обнажив окровавленное остриё с одной стороны и оставив ещё не замаранную часть оперения с другой. С хрипом тот упал на землю. Остальные разбойнике рассвирепели пуще прежнего. Встав побежали к Нику который полным ходом приближался к ним. В голове метались мысли. «В ближнем бою лук не помощник» «Зачем я бегу?». Встав в стойку выпустил стрелу, но бандит умело прикрылся щитом.

Вдруг он вспомнил. «Закрой» во всё горло крикнул Ник. В сторону набегавших разбойников вылетел флакон с оранжевой жидкостью. Ник закрыл глаза правой рукой держа в ней стрелу. Раздался хлопок парень убрал руку и взглянул на разбойников, которые уже чисто на инстинктах закрывались щитами, а к ним с невероятной скоростью спешил Берк.

Ник натянул тетиву и выпустил стрелу в правый оголившийся бок разбойника тот моментально скрючился и пал замертво. Двух остальных посёк Берк первого рубанув сзади по шее размашисто положив клинок в открытый участок, второго пронзил прямым уколом также сзади через лопатку в сердце.

Шаг назад.

− Филиса ты как?

Ник первым делом подбежал к девушке.

− Я нормально.

Поднявшись девушка отряхнула живот и бёдра от незначительно прицепившейся травы.

− Ник думаешь он правду сказал про отца и остальных.

Грустным голосом спросила Филиса.

− Не знаю. Надо проверить.

− Как?

Ник оглянулся на коней разбойников, которые улепётывали в обратную сторону по тракту после первого взрыва. Лишь одна лошадь умудрилась зацепится поводьями за кустарник сирени и запутавшись окончательно стояла в нём.

− Да напугал бедных животинок я этим взрывом.

Выдал свои размышления Ник.

− Ник ты меня слышишь, как проверить, что с моим отцом?

− Я возьму коня бандитов быстро съезжу назад попытаюсь их найти если они живы, то обязательно встретятся мне на пути.

− А если нет?

Совсем понурым голосом спросила девушка.

− А если нет. То не ждите меня долго уезжайте от сюда даже прямо сейчас собирайтесь и уезжайте.

− Но как же ты?

− Я догоню.

Утвердительно ответил парень.

− Па-а тоже говорил догонит.

Девушка опустила голову теряя слезу на землю. У Ника сжалось сердце, он обнял девушку.

− Ну милая моя не переживай я не заметно туда обратно. Я вернусь. Я тебе обещаю.

− Правда?

Всхлипывая переспросила девушка.

− Честное слово.

Девушка положила голову на плечо Нику делать ей было удобно парень был на пол головы ниже Филисы.

Вернулся Берк с очевидным докладом.

− Все паршивцы к демонам отправились.

− Туда им и дорога.

В сердцах высказался Ник.

− Что будем делать наш юный командир.

Берк был в более радушном настроение нежели Филиса. Ник же поёжился от такого обращения не уютно было слышать от взрослого мужика слова призыва к командованию, но времени особо спорить не было.

− Собирайтесь и двигайтесь дальше, я съезжу разузнать на счёт остальных может живы всё же.

Берк задумался потом потянул Ника за собой на холм.

− Идём Никлин я тебе покажу.

Ник проследовал за ним. На холме Берк указал на тракт и в стороне полянку, окружённую густым лесом.

− Вот видишь поляну?

− Вижу.

− Я заведу обоз на неё, и мы будем ждать до завтра. Скоро стемнеет и ты не успеешь нас нагнать, а да туда должен управиться.

Сообщил свой план Берк.

− Как же ты обоз через густой лес проведёшь?

Удивился такой мысли Ник.

− Ооо юноша я и не по таким лесам обозы водил.

С довольной физиономией ответил на вопрос единственный оставшийся взрослый мужик в команде. Затем сменив лицо на серьёзное договорил.

− Завтра с утра двинемся через, дней семь пути должны будем быть на разъезде Траина и Марина. Если ты сегодня нас не нагонишь, то догоняй либо по тракту, либо ждать будем тебя там, а может и всех вас.

− А если не получится?

− Если не получится? Тогда буду думать, как вернуть Филису домой Никлин.

Смуро ответил Берк.

− Хорошо Берк так и сделаем.

Согласился парень.

− Никлин только я тебя прошу ты вернись, если вдруг там Фарен с ребятами уже к прародителям отправились не надо мстить.

− Хорошо. Я постараюсь вернуться как можно быстрее.

Ник подошёл к Филисе ещё раз её обнял.

− Я скоро.

Повернулся и направился к запутавшийся в сирени лошади.

− Ник возьми с собой на всякий случай.

Девушка протянула свой пояс с алхимическими эликсирами и растворами.

− А как же ты?

Ник решил неправильно оставлять без защиты девушку и Берка.

− Всё хорошо у меня такой же ещё есть.

− Раз так, то спасибо.

Ник принял пояс со спокойной душой. На прощание улыбнувшись стремительно побежал вниз по крутому склону.

Распутав поводья коня, погладил его, давая проникнуться животному доверием к новому наезднику. Конь не сопротивлялся.

Ник зацепил к седлу лук и одним махом вскочил на коня. Напоследок вновь оглянулся посмотрел на одиноко стоящею на холме девушку, подбил коня каблуками под бока пустив его в стремительный галоп в сторону от куда они недавно уносили ноги.

По пути Ник нагнал тех самых лошадей, которым посчастливилось удрать с поля боя. Парень даже богов поблагодарил за данное им успокоение. Самое главное его опасение было, что кони домчаться до лагеря и тогда подельники Лиса заподозрят не ладное.

Лошадей Ник переловил достаточно легко, даже не переловил, он просто подъезжал и брал их за уздцы привязывал к седлу последовательно одну за другой получив караван из шести лошадей. Завёл их в ближайший лесок рядом с дорогой, расседлал и спутал передние копыта.

«Надеюсь сейчас вам в лагерь не захочется скакать?»

Посмотрев на небольшой табун лошадей задался вопросом Ник. Кони же в ответ только фырчали, уплетая молодую зелёную травку.

«Вот и хорошо! А нам пора» обратился Ник к новому коню сивому мерину. «Да братец, понимаю ты бы тоже сейчас не прочь с ними по пастись, но вот доля такая у тебя придётся сегодня ещё попотеть». Забираясь в седло продолжал разговаривать с животным Ник.

Потратив ещё примерно с час Ник проехал выезд с конюшен немного осадив коня приподнялся в стременах осмотрелся, но не чего подозрительного не увидел.

Не доезжая до постоялого двора свернул с дороги, благо рядом шёл не большой овраг с крутым отвесным глиняном берегом. Видимо размытом годами весенними паводками. Найдя более подходящее место расседлал коня спутал передние копыта и оставил постись.

«Была не была. Если сбежит придётся добираться до оставленных лошадей в лесу. Волки бы их главное не погрызли там. Хотя от куда в этих краях волки?»

Продолжал рассуждать Ник осматриваясь на местности. Выбравшись из оврага приметил постоялый двор, хотя особо не надеялся решил прошмыгнуть проверить наличие коней Фарена Ворда и Жерона.

Как и ожидалось коней не было. «Так если они не проскочили мимо, когда я путал коней, а они не могли я бы услышал стук копыт, значит где-то рядом лагерь. Осталось понять где?» Теперь Ник размышлял про себя, тихонько крадясь из конюшни постоялого двора.

Перепрыгнув через забор, сделанный из тонких Липовых жердей присел за хлевом размышляя и вспоминая путь до постоялого двора и обратно.

Раздался скрип дверей из постоялого двора и голос двух мужиков довольно развеселённые они обсуждали какое-то дело. Ник прислушался к диалогу пока ещё не видимых его глазу мужиков.

− Думаешь хватит медовухи?

− Тоже скажешь! Когда её хватало? Но много брать не стоит Лис приедет с остальными там может и больше возьмём.

− Это если обоз ценный.

Ник быстро крутнул в голове «Лис! Лиса ждут. Значит за выпивкой пошли опосля дела» Тем временем разговор продолжался.

− Да ценный не ценный троих взяли в клетки сидят, а те что уехали говорят девка там загляденье. Сейчас и сами попользуем, а потом степнякам продадим они за девок тройную цену дают.

Ник чуть ли не выкрикнул: «Живы!», но опомнившись лишь сжал кулаки от радости ими быстро потряс в победоносной форме.

Дальше он не слушал лишь следил за парой грязно одетых в поношенные дырявые рубахи разбойников. Те свернув за постоялый двор пошли по хорошо проторенной тропе в верх по поляне. Место было слишком открытое и Нику пришлось ждать, когда те удаляться.

Ждать пришлось не долго, как только за горизонтом скрылись головы Ник огляделся на предмет не заметил ли кто его сам, но у постоялого двора было пусто.

«Какое скверное место здесь всё-таки» пришло на ум парню хотя кругом под светом вечернего солнца был достаточно приятный летний пейзаж.

Ник согнувшись пробежал по лугу, который тянулся лёгким подъёмом. В скором времени ему открылась новая картина резкий спуск впереди небольшой клочок хвойного леса, через который тёк ручеёк. По всё той же тропе спускались весело хохотавшие разбойники. Из леса поднимался слабый дымок.

«А вот и лагерь» тихо в слух проговорил Ник.

Он оглянулся назад, но некого не увидел затем приметил не большой кустарник шиповника спускающийся почти до самой речки. До кустарника было от силы ярдов пятьсот. Быстрой перебежкой добрался до шиповника и покрался уже вдоль него в низ.

Добравшись до речушки Ник порадовался её чистоте вдоволь напившись уселся у куста ждать, когда стемнеет.

«Скорее всего на постоялом дворе все знают про орудующею банду, запугали, а может и в доле. Так на кой это мне? Сейчас нужно думать, как Фарена и ребят вытаскивать. Надеюсь они будут в состояние передвигаться сами»

Размышляя Ник снял поясные сумки рассмотрев наличие алхимических растворов и эликсиров. В колчане оставалось дюжина стрел. Почесав затылок выругался «Вот засада. Чего не мог собрать уцелевшие стрелы?»

Сломав три наконечника к двум прикрепил два чёрных флакона и один коричневый, он хотел и третий сделать с чёрным, но такие пузырьки к его сожалению закончились.

Куртка его теперь не застёгивалась, но это не угнетало, всё же лето уже было и достаточно тёплое.

Солнце скрылось за горизонтом, а луна уже светилась ещё в красном зареве неба, впрочем, и сама она была оранжевой. «Пора выдвигаться» решил Ник.

По ещё различимому бережку прячась за камышами Ник добрался до лесочка, он подозревал, что в лагере разбойники должны выставлять посты и прежде чем в него зайти, а точнее заползти, начал приглядываться к более удобным местам для дозора.

Поиски быстро увенчались успехом. На опушке был смастерён шалашик видимо от дождя укрываться с выходом в сторону тропы.

«Прекрасно вот и пост! Хоть бы укрытие делали толком.» Ник обрадовался быстрой находке, но пожурил за безалаберное попустительское отношение к несению караула.

«Чего это я? Откуда этим вахлакам знать, как службу нести?»

Задался к себе вопросом парень.

По лесу без лишнего шума он умел двигаться легко, а передвигаться в хвойном лесу состоявшим из одних сосен было ещё проще, к тому же лагерь здесь стоял достаточно давно, как заметил Ник, весь лесок был вычищен от хвороста.

Подобравшись, на ярдов двадцать, он прислушался. Звуки из лагеря доносились довольно буйные, периодически падали тени от горящего костра. «Празднуют бесы проклятые». А вот с поста разговоров совсем не доносилось. «Хм-м чего даже пост не поставили?» Вновь задался вопросом Ник.

Пришлось долго всматриваться дабы разглядеть дозорного.

«В шалаше дрыхнет что-ль?»

Тут резко раздался пьяный голос со стороны лагеря.

− Сявка ты там как? Живой?

− Живой! чего мне станет?

Ник вздрогнул и спрятался за дерево. Теперь он осознал на сколько ошибался дозорного не было в шалаше он сидел на дереве буквально в дести ярдах от Ника.

«Засада! И как он меня не заметил?»

− Чего как у тебя тут?

Поинтересовался тот что шёл с лагеря.

− Да тихо тут это там у вас весело.

− Ну чего ж поделать сегодня тебе не повезло! Вот я тебе тут еды принёс.

В руке разбойник держал плетёную корзинку с ручкой. Ник невольно сглотнул слюну всё же с обеда был насыщенный день, а перекусить то не перепало.

Дозорный спустился вниз по сброшенной верёвке и принял корзинку.

− А чего мне медовухи не перепало?

− Какая тебе медовуха? Свалишься ещё с дерева то!

Рассмеявшись принёсший ужин всё же достал из-за пазухи флягу.

− Шуткую Сявка на вот спиртикуса лучше он греет ночью покрепче.

− О так спасибо братец! От так подсобил!

Обрадовался дозорный хмельному подарочку.

− Будет тебе! Ты только за раз не вылакай а-то Лис по шеям надаёт.

− Что-то долго их нет.

− Да может приключилось чего или за девкой гоняются по лесу, а может на столько хороша, что не как не насытятся.

Захмелевший соратник дозорного громко рассмеялся от своих же слов. Ника покоробило, но он сдержался вовремя, вспомнив где сейчас их главарь лежит муравьёв кормит.

− Ну да ночи сейчас светлые так чего спешить?

Дозорный поддержал настроение товарища.

«Не торопитесь к утру все с Лисом повстречаетесь» Ник мысленно дал обещание бандитам тракта.

− Ну бывай пойду я пока обалдуи наши всё мясо не пожрали и медовуху не выпили.

− Бывай Вуха! Спасибо про ужин что не забыл.

− Как можно про товарищей забывать?

С иронией ответил дозорному его товарищ и отправился быстрым шагом обратно в лагерь.

Ник не спешил. Дозорный привязал корзинку за конец верёвки и поднялся по ней же обратно к себе на место, затянув следом и корзинку. Сверху начало доносится смачное чавканье.

Спустя час страсти стали угасать в лагере. Ещё немного погодя совсем утихли.

«Пора» Ник уже изрядно затёк стоять практически не шевелясь. Аккуратно размяв мышцы принялся обходить по небольшому радиусу дозорного с тыла так чтоб его стало хорошо видно.

Дозорный сидел расслабленный, свесив ноги с толстой ветки на которой сидел, упираясь в ответвление коряги от этой же ветки.

Ник без шума извлёк стрелу наложил на тетиву прицелился спустил. Стрела, рассекая воздуха прошла под левую лопатку пронзив сердце куда и был нацелен выстрел. Жертва лишь крякнула и повисла на ветке будучи привязанным, чтоб не свалиться при случайной дрёме.

Ник довольно подметил «На одного поганца меньше». По озиравшись по сторонам убедился, что его не обнаружили. Прокрался ближе к лагерю.

У костра сидело двое, ранее Ник их не наблюдал, поддерживали костёр будучи уже в изрядно пьяном состояние. Парень довольно растянул улыбку.

«На пост надеетесь? Или уже привыкли не получать в ответ? Сейчас мы это исправим» Про себя подумал Ник и дальше начал изучать лагерь разбойников.

Вокруг костра полукольцом были собраны шалаши пирамидной формы вместимостью на человека три четыре, собранных из сосновых деревьев, видимо вырубленных на этом самом месте где теперь стоит лагерь. В общем жилищ насчитал Ник восемь.

− Вот в каком искать Фарена с ребятами?

Шёпотом задался вопросом Ник.

Послышался знакомый кашель Ворда, но не из шалашей, а от куда-то со стороны. Ник обратил внимание на крайний с права стоящий шалаш.

Передвигаясь, не делая шума обошёл лагерь в тени. Горящий костёр хорошо освещал полянку лагеря, но и значительно затемнял скрывал не прошеного гостя в лесочке.

За крайним шалашом Ник приглядел клетку точнее крышку клетки которая была устроена в земле. Вновь осмотрелся и убедившись в отсутствие слежки за узилищем прошмыгнул к нему.

Крышка была из металлических кованных пластин, запиралась на навесной замок. Ник заглянул вниз через решётку.

− Вот они живы!

Обрадовался парень. Первым на голос открыл глаза Жерон.

− Никлин? Ты чего тут делаешь?

Тут же включился Фарен широко открыв глаза.

− Где Филиса? Вы смогли спрятаться?

−Тсс. Тише ребят. С Филисай всё в порядке, я за вами.

Ник быстро прервал поднимающийся гам из ямы.

− Вы как ходить можете?

− Я с Жероном нормально, вот Ворду перепало посильнее ребра поломали наверно, дышит тяжко он.

Сообщил Фарен. Ник взглянул на Ворда, действительно тот лежал, растянувшись в грязи и чуть дышал.

− Вот засада! А вот держите!

Ник вспомнил про эликсиры в поясной сумке.

Фарен с Жероном поймав эликсиры напоили первым Ворда, а затем и сами выпили по флакону. Жерон вздрогнув посмотрел на Ника.

− Может и спиртикус есть с собой?

− Не догадался!

Ник ответил с улыбкой на шутку Жерона.

− Где ключи знаете?

Всё так же шёпотом спросил Ник.

− У сторожевого на поясе должны быть.

Ответил повеселевший Жерон. Ник отметил для себя не плохой эффект от эликсира даже Ворд уже кряхтя пришёл в себя.

− Дрянь дело они вдвоём у костра сидят.

Сообщил Ник узникам. Фарен призадумался.

− Никлин, а у тебя целая сумка Филисы?

− Не совсем немного уже поизрасходовалось.

− Хм-м. Не буду пока расспрашивать куда. Что есть с собой?

Ник быстро перечислил содержимое сумки.

− Не плохо! Тогда такое дело, вижу лук у тебя при себе, сможешь им воспользоваться?

Фарен начал быстро прорабатывать план эвакуации.

Ник вздохнул от того, что взрослые мужики и не догадываются как он к ним, добрался и через что прошёл.

− Конечно! Для чего я его ещё с собой таскаю?

− Хорошо!

Одобрительно кивнул головой Фарен.

− Тогда спрячься в укромном месте дабы тебя не видно было, а мы сейчас шум поднимем как стражник подойдёт стреляй его и быстро отпирай клетку там рядом лежит лестница?

Ник огляделся.

− Да лежит.

− Отлично тогда действуем.

Ник спрятался за ближайшими деревьями. Фарен начал звать охранника.

Через минуты две, вальяжно вышел первый, Ник осмотрел его, но ключей при себе у него не было видно.

«Хотя замок небольшой связку то зачем с собой таскать?» призадумался Ник накладывая приготовленную стрелу в тетиву и тут за первым вышел второй.

Ник чуть громко не сплюнул.

«Как всегда план к демонам покатился» выругался про себя.

Но зато приметил на поясе второго подоткнутый под ремень металлический ключ.

− Ну чего разорался пёс шелудивый?

Выкрикнул первый идущий в засаленной безрукавки и капюшоном на голове разбойник.

− Так это срать охота.

Из ямы донёсся голос Фарена.

− Сри под себя.

Ответил всё тот же разбойник.

− А кормить нас будут?

Вновь голос Фарен донёсся из низов.

− Вот посрёшь и пожрёшь.

Отворачиваясь оба разбойника громко заржали и пошли обратно к костру.

Разбойник, пришедший вторым, теперь уходил первым второй покачиваясь шёл следом до шалаша им оставалось шагов десять, но Ник спустил первую стрелу, та вонзилась в шею сзади идущего охранника и не успел тот упасть на колени держась руками за окровавленную стрелу торчащую из кадыка Ник вкладывал в тетиву вторую. На хрип и стук колен о землю впереди идущей, такой же пьяный, охранник в безрукавной накидке из кожи развернулся и не сразу понял, что произошло, вглядываясь потупленным косым взглядом в своего товарища.

Этой заминке Ник с лихвой хватило прицелиться и всадить стрелу на манер первому также в глотку чуть ниже кадыка.

Эффект от выстрела был такой же. Разбойник лишь ухватился за место куда вонзилась стрела и пал наземь так же по началу встав на колени, а потом завалившись на правый бок.

Ник стремительно подбежал выдерну у него ключ и метнулся к клетке отпёр замок и стараясь не скрипеть открыл клетку. Быстро скинул лестницу развернулся и на всякий случай достал одну стрелу.

Фарен с ребятами поднялся быстро, Ворд попросил ещё один флакон эликсира дабы унять боль в рёбрах. Пока парнишка доставал эликсир Фарен с Жероном забрали незамысловатое оружие у только что почивших охранников. Оружие действительно не внушало доверия деревянные крепкие палки с набитыми металлическими шипами на конце, вроде кустарных палиц.

За неимением выбора сошли и эти. Ник этот раз не забыл прихватить стрелы, застрявшие в глотках разбойников.

− Всё надо валить пока остальные не пронюхали.

Жерон осматриваясь предложил объективный план.

− Никлин далеко вы затаились?

Фарен уточнил для себя расстояние до обоза.

− В трёх часах галопом примерно.

Ник прикинул за сколько можно добраться до того места, которое указал Берк.

− Нет Жерон без коней далековато. Надо бы коней брать.

− Тогда лагерь разбудим!

− Они так и так за нами погоняться нужно их бить пока они не протрезвели.

Фарен вынес своё предложение.

− Бить так бить.

Быстро согласился с довольной улыбкой на лице Жерон похлопав древком о ладонь.

− Лошадей они держат на постоялом дворе.

Ввязался в разговор Ворд.

− Когда ты это узнать успел?

Удивлённо спросил Жерон.

− Когда нас окружали у конюшен. Кстати возможно и на конюшни тоже есть их ганза достаточно большая.

Пояснил Ворд.

− Согласен с тобой Ворд, да и за всё время пока мы тут были я не раз не слышал, чтоб кони заржали, а это не свойственно животинкам.

Фарен подтвердил слова товарища.

− Так что будем делать? Сейчас медлить нельзя.

Ник набравшись храбрости ворвался в разговор трёх более старших товарищей.

− Правильно малец говорит Фарен, они сейчас чихнуться хоть и хмельные.

Поддержал парнишку Жерон.

− Как и условились бьём их пока спят, а потом валим.

Фарен ещё раз предложил неизбежное.

− Никлин ты не высовывайся им не к чему знать, что ты тут, а если что не так, то уноси ноги сам. Ты понял меня?

Последний вопрос Фарен произнёс в приказном порядке. Ник в ответ кивнул головой.

Жерон выглянул из-за угла осмотрев кострище на наличие неспящих обывателей, обернулся и утвердительно кивнул Фарен молча сообщив «Путь чист». Первым же свернул за угол к ближнему шатру за ним на цыпочках почти без шума прошмыгнул Фарен, Ворд слегка потянулся, разминая кости отправился за ними. Ник скрылся в тени леса по которому пару минут назад пробирался к своим товарищам.

Ник наблюдал со стороны Жерон уже наводил порядок в первом попавшемся шатре, Фарен во втором, Ворд корчась от не прошедшей до конца боли заходил в третий.

В тишине лёгкого шума крон деревьев от небольшого ветерка и треска костра стали слышны глухие удары палиц о плоть людей иногда сопровождались последним издыханием умирающего человека. Ник внимательно следил за оставшимися шалашами, не выпуская лука и стрелы из рук.

Фарен с Жероном в унисон появились из шатров забрызганные кровью несчастных жертв, Ник конечно не питал сожаления к разбойникам, но не смог удержать мысли о бесславной кончине ублюдков. Себя лишь он успокоил мыслью «Они этого заслужили».

Жерон показал увесистый стилет, обоюдоострый с двух сторон, хвастаясь перед своим главным, но его довольная ухмылка сошла на нет, когда Фарен в ответ показал клинок в двадцать, двадцать два дюйма с узорной гардой покрытой позолотой и впаянными тремя изумрудами, в два ногтя размером, в эфесе рукояти. Ник не мог восхищённо оценить такой клинок, явно отобранный разбойниками у знатного человека.

Из шатра появился Ворд и буквально не обращая внимания на своих товарищей повернул в рядом стоящий шатёр перемещаясь слегка сгорбленно выставленным вперёд клинком, добытым ранее в предыдущим жилище.

Для Фарена и Жерона это стал сигнал «не расслабляться» и они так же поспешили к следующим шатрам.

Вновь тишину лагеря начали наполнять хрипы умирающих людей. Ворд Жерон и Фарен без сочувствий резали и кололи спящих пьяных душегубов.

Вдруг из дальнего шатра появилась красная заспанная рожа, изуродованная вбитым носом на лице, к несчастью в тот же момент управившийся Жерон с очередной своей жертвой, предстал перед проснувшимся разбойником не двусмысленном образе с обнажённым стилетом с которого ещё стекали капли крови.

«Что за…» успело сорваться с губ душегубы прежде чем стрела вонзилась в правый глаз. Тело разбойника повело, и он буквально ввалился назад в свой шатёр в ночной тишине раздался громкий хлопок изданное тучным телом одного из разбойников. Жерон не задумываясь в четыре широких прыжка влетел следом в тот самый шатёр из которого только что его обнаружил разбойник. Ему не хватило мгновения из жилища послышался тревожный выклик, моментально оборвавшийся воткнутым стилетом в сердце.

«Трево…» этого хватило чтоб в оставшимся шатре спешно засобирались люди хватая главным образом оружие, уготованное заранее рядом с лежанками. Но беда не приходит одна, Ник обратил внимание как из-за крайнего жилища в котором находился Жерон, начали выскакивать ещё тати, парень вновь выругался про себя поняв, что лагерь намного больше чем он представлял.

Лязг мечей и как по команде разбойники начали с проклятьями выскакивать на импровизированное ристалище.

Первым принял бой Фарен скрестив свой клинок с кривой саблей полюбившиеся кочевым народам. К счастью сокращённое расстояние давало преимущество более короткого клинка Фарена, и он с лёгкостью парировав первый удар крутнулся на пятки волчком рассёк плоть нападавшего от груди до левого бока по диагонали, душегуб выпустил саблю из рук ухватываясь за полученную рану рухнул на землю.

Второй набегавший на Фарена разбойник занёс палицу намереваясь нанести сокрушительный удар, но он не знал, что в этот момент клинок Ворда нёсся на встречу его шеи неся с собой смертельный удар. Лёгкий скользящий удар от кадыка к сонной артерии и незатейливый душегуб, хрипя и захлёбываясь собственной кровью падает на колени.

Хитрой поступью обходя шалаш крадётся молодой лет двадцати паренёк, занося такую же изогнутую саблю дабы нанести удар со спины Фарену, но и он не знал, что в этот самый момент он попал в поле зрение ещё более молодого, но очень меткого лучника добровольно обнажив спину, прикрытой овечьей безрукавкой. Стрела вонзилась под левую лопатку быстро настигнув сердце, и парень не успев занести саблю застыл на мгновение, а Фарен лишь успел увидите его угасающий взгляд столь не продолжительной жизни.

В то самое время Ворд приблизился к Фарену, дабы встать спина к спине защищаясь от порядка прореженных рядов, но всё ещё превосходящих количеством разбойников.

Их оставалось семеро, и они смело полукругом брали в кольцо двух мечников не учли они лишь одного в тот самый момент, когда они устремили взгляд на «двух жертв» сзади уже подкрадывался Жерон получив столь необходимое преимущество он не задумываясь всадил стилет под рёбра первого попавшего разбойника и выдернув у него из рук меч тут же рубанул со всего маха второго.

Пятёрка разбойников, от неожиданного гостя за их спинами, растерялись, нервно крутя головами и оценивая ситуацию, а юный Ник не задумываясь пробил шею ближайшего горе разбойника окончательно выбивая землю из-под ног банды. Фарен с Вордом тоже не стали ждать, когда остальные придут в себя и лихо размахивая своими клинками начали рубить ближайших противников.

Ник уже вы целевая очередную жертву, но вдруг ему прилетела в голову мысль «все разбойники уже мертвы этот последний» и долго не думая опустил стрелу ниже намеченной цели направив в бедро уже подавшимся в бега, подобию трусливого зайца, душегубу. Взревев от боли тот упал, отбросив кустарную палицу в сторону, ухватился за место где стрела пробила его плоть и продолжал вопить выговаривая, что-то нечленораздельное.

− Молодец Никлин!

Похвалил парня Фарен, к нему присоединился Жерон.

− Вот что значит обученный кадет!

− Ворд осмотрись пока мы этого говоруна попросим поразглагольствовать.

Фарен моментально дал указания товарищу, тот без слов кивнул в ответ дав понять, что задачу уяснил.

− Никлин тоже будь на стрёме.

− Понял!

Ник быстро согласился, достав очередную стрелу из колчана и присматриваясь в лес, в это же время Ворд просматривал все шатры на предмет нежелательных счастливчиков.

Жерон с Фареном подволокли раненного разбойника к костру, первым заговорил Жерон.

− Ну что милейший? Сразу договоримся или ты помучаться желаешь?

− Вы меня так и так убьёте.

− Мы можем это делать медленно, а можем облегчить твои страдания.

Суровым голосом произнёс Фарен. Разбойник оскалился желтыми местами уже почерневшими зубами.

− Да хоть до самого утра пытайте вам это не поможет к тому же скоро Лис вернётся, а у него ребята поладнее будут чем те, которых вы спящими били.

− Не вернётся!

Из тени леса появился Ник с луком и вложенной стрелой в него. Вид молодого парня заставил пленнику отрыть удивлённо пасть и округлить глаза.

− Что думали лёгкая добыча в руки попалась?

Нику пришло по душе удивления разбойника.

− Поболтали и хватит.

Жерон с произнесённой фразой присел у мужичка лет тридцати пяти худощавого лица в овечьей безрукавке и набитом тату, череп, разрубаемый саблей, на плече. Ухватившись за стрелу у самой раны крутанул её в ноге пленника. Тот взвыл от боли, из тёмных глаз проступили слёзы.

− Раз по-плохому то по-плохому.

Жерон добавил, внимательно смотря на лицо мучающегося душегуба.

− Хорошо… Хорошо… Расскажу, всё расскажу.

− Другое дело.

Фарен одобрительно кивнул головой Жерону и тот отпустил стрелу. Когда пленник перестал выть от боли Фарен задал первый вопрос.

− Это вся банда? включая Лиса?

− Нет… Не… Не вся. Ещё дюжина должна прийти утром от степняков.

Немного помедлив и заикаясь ответил пленник.

− Далековато от степи вы что-то обосновались? До границы от сюда декада пути.

Фарен прикинул ответ просчитав примерный путь.

− Зато конные разъезды не докучают и люди не подозревают, о пленённых думают их просто грабят и убивают.

− Умно!

Жерон подметил правдивость слов разбойника.

− Кто главный?

Фарен продолжал допрос.

− По грабежам Лис. За доставку груза степнякам Карат отвечает.

− Собачьи потроха!

Неожиданно в сердцах высказался Жерон.

− Знаешь кто такой?

Спросил уже у Жерона Фарен.

− Промышлял грабежами пёс шелудивый, когда я начинал на гномьи шахты ходить. А говорили сгинул он.

− Это то самый которого пол гвардии королевства разыскивала?

Фарен припомнил такого персонажа.

− Он самый тогда и пошёл слух, будто его камнепадом у скал завалило. А он вон просто инсценировал смерть и свалил.

Подтвердил Жерон.

− Значит стратег он хороший. Раз умудрился гвардию за нос провести.

− У него и воины будь здоров половина обученных дезертиров из королевской гвардии остальные наёмники с приличным стажем.

Пояснил Жерон Фарену. Фарен же перевёл взгляд на пленника.

− Это так?

− В точности как говорит.

Незамедлительно подтвердил душегуб.

− Значит не будем искать с ним встречи уходим побыстрее.

Фарен отказался от дальнейшего допроса.

− Что с ним?

Жерон указал на пленника тот моментально начал просить.

− Пощадите я о вас не слово не скажу придумаю ещё чего скажу человек двадцать напало на нас, а вам хорошо искать не бу…

Не успел договорить пленник в сердце ему вонзилась стрела. Жерон с Фареном удивительно повернули головы всматриваясь на Ника. Тот же долго не думая сказал.

− Он нас моментально сдаст и это будет наша головная боль.

− Правильно говоришь Никлин. Мы сейчас всё обставим будто с их Ганзы, Лис сбежал с приятным сундучком.

Ник повернулся на голос Ворда тот с довольной улыбкой тащил в руках увесистую шкатулку размером с ягнёнка. Товарищи открыли рот. Первым заговорил Жерон.

− Ворд! Это то о чём я думаю?

− Оно самое Жерон! Казна банды!

− Ворд за эту казну они нас даже в горах искать будут.

Фарен смутился найденному сокровищу.

− Они нас так и так будут искать Фарен.

Возразил Ворд.

− Но без неё скорее отвяжутся, а так пока не найдут будут землю рыть, к тому же нас на постоялом дворе приметили значит по следу за нами пойдут.

Фарен продолжил разъяснения почему не стоит брать золото бандитов.

− Так может уйдём лесом?

Ник взял своё слово, открытая шкатулка вскружила голову молодому пареньку, и он тоже не желал оставлять столь ценную находку.

− С обозом по лесу далеко не уйдёшь Никлин.

− А на что нам обоз Фарен мы его припрячем и верхом уйдём.

Поддержал идею парнишки Жерон.

− Я так понимаю у нас три голоса супротив моего одного?

Фарен осмотрел компанию, и все утвердительно покачали головой.

− Ох чую боком выйдет это золото нам. Будь по-вашему, а сейчас надо уносить ноги быстрее.

Ник Жерон и Ворд улыбнулись переглянувшись. Ворд быстро замотал в кусок ткани сокровищницу у костра схватил мешок и забросил её туда перекинув лямку мешка через плечо приметил ножны от сабли на поясе у одного из мёртвых бандитов прикрепил к своему поясу. Остальные тоже не прохлаждались. Ник нашёл себе клинок подобия что был у Фарена, но без знатных украшений так же подцепил к поясу и собрал уцелевшие стрелы в колчан пристроил по привычки свой походный рюкзак поверх прижимистого хранилища стрел. Фарен нашёл украшенные ножны от своего трофейного клинка. Больше особо груза брать с собой не стали.

Время поджимало рассвет был не за горами, а им нужно было промелькнуть не замеченными мимо постоялого двора.

Карат.

Возле конюшен Ник отделился от своих старших товарищей дабы забрать коня оставленного в овражке надеясь, что на него не наткнулись местные обитатели к его счастью конь его ждал на том же месте где он его и оставил мирно уволившись на островке зелёной лужайки.

Парень быстро запряг скакуна и галопом отправился ко второму месту где оставил оставшихся лошадей в лесу.

Снова Нику пришлось благодарить богов за целостность своего табуна лошадки лишь слегка разбрелись по лесным лужайкам, но улепётывать с места обильно заросшей молодой травкой кони не собирались.

Ник как можно быстрее заседлал всех коней и выдвинулся на встречу Фарену и остальным товарищам.

Как оказалась, не взирая на свой достаточно почтенный возраст Фарен с друзьями передвигались достаточно быстро Ник потратил на обратный путь до встречи с ними не больше десяти минут.

Парни быстро разобрали коней, на одну из свободных лошадей навьючив казну бандитов, галопом устремились к тому месту где их должен был ожидать Берк с Филисай.

Солнце уже было высоко в зените, когда Ник притормозил своего сивого тем самым останавливая остальную группу.

− Никлин! Что-то не так?

Фарен поравнялся с парнишкой.

− Следов нет от обоза, а Берк мне указал это место.

Фарен улыбнулся.

− Берк не глуп чтоб оставлять следы. Спешиваемся и за мной.

Все слезли с коней и двинулись за Фареном. Последним Жерон зацепил узду своего коня за седло Ника подобрал сухую ветку и пошёл как понял Ник заметать уже следы от шестёрки коней.

Фарен по-прежнему шёл первым за ним Ворд вёл двух коней, за Ником вереница выстроилась аж из трёх.

Первым, что заметил Ник это обоз укрытый ветками хотя с далека ему показалось что это обыкновенный кустарник.

«Да! Берк знает толк в маскировки!» подумал про себя парнишка. Внезапно тишину разорвал тонкий визжащий голосок Филисы.

− Папа! Живой!

От её голоса кони упёрлись копытами в землю отказываясь идти дальше, да и для Ника голос девушки стал холодным душем.

Девушка тем временем повисла на шее отца, прижавшись заплаканным лицом к его груди. Фарен обнял дочь ладонью погладив её по затылку слегка взъерошив её чёрные волосы.

Появился Берк.

− Ну как все целы с собаками тамошними справились.

Тут же он поинтересовался у Фарена.

− Те что были к прародителям отправлены, те что остались дожидаться не стали их. Да и если бы не Ник клеймили бы нас уже в рабство степнякам.

Девушка оторвалась от отцовской груди, едва завидев спасителя её отца и друзей, быстро подбежала к парню обняла его и не сдерживая чувств прижалась в поцелуи к губам парня.

Фарен почесал в затылке, Ворд и Берк довольно растянули улыбки на своих бородатых физиономиях. Жерон вышедший к самой пикантной сцене присвистнул.

− А я-то думаю парень то бьётся как лев, а вон оно, какая награда его ждала.

С довольной улыбой произнёс Жерон переводя взгляд на Фарена, тот отмалчиваться не стал.

− Этот юноша заслужил будь я девкой сам бы его расцеловал. Но да ладно надо дела обсуждать. Молодёжь на обнимаетесь ещё.

Девушка отпряла от растерявшегося парнишки, который покраснел на вроде не он три часа верхом скакал, а на нём. Филиса взглянула тёмно-голубыми глазами в растерянные карие глаза Ника.

− Спасибо тебе Ник!

− Да… Да не за что.

Скромно ответил парнишка. Девушка опустила взгляд развернулась ещё раз, обернувшись взглянула на Ника, улыбнулась и побежала, обняв по очереди Жерона и Ворда. Жерон не остался без своей очередной шуточки.

− А меня целовать не будешь?

− Ох и охальный ты Жерон.

Ответила девушка привычным искрящимся голоском. Жерон повернулся посмотрел на Ника.

− Вот Никлин как оно с возрастом бывает, раньше всем по вкусу был, а теперь охальник!

Ник улыбнулся на отпущенную шутку Жерона и накинув повод на ближайшую ветку потопал к месту сбора компании.

− Фарен, когда будем выдвигаться?

Главный для себя вопрос задал Берк.

− Тут Берк вопрос не сколько, когда? Сколько куда?

Выдохнув произнёс Фарен, чем вызвал недодумываемые взгляды Берка и Филисы.

− Ворд показывай.

Фарен вновь состряпал задумчивое расстроенное лицо. Ворд же с улыбкой скинул мешок с плеча вытащив обмотанную шкатулку в тряпке откинул тряпицу и сдвинул задвижку. Компания увидела почти забитую до верха золотыми монетами шкатулку. На этот раз присвистнул Берк, а Филиса прикрыла ладонями открытый ротик от удивления.

− Сколько же здесь золота?

Берк выдавил из себя вопрос. На который ответил Жерон.

− Хватит с лихвой прожить до старости без бедно каждому из нас.

− Если за это золотишко нас Карат не вычислит.

Вновь пессимистичную ноту внёс Фарен.

− Карат?

Берк удивлённо вгляделся в Фарена.

− Он самый Берк, ты не ослышался.

− Плохи дела, ой плохи. Зря вы это золотишко прихватили ой зря.

Берк запричитал.

− Что сделано, то сделано назад пути нет.

Фарен решил взять удар на себя.

− С такими деньгами нам бы затаиться надо Фарен и желательно на подольше.

Берк успокоил себя.

− Согласен с Берком и не в большом городе, а в селе каком-нибудь не приметном.

Поддержал Берка Ворд.

− Может в наших краях? У нас разбой не жалуют.

Ник предложил единственное что мог. Фарен посмотрел на остальных ребят. Почему-то именно сейчас от блеска золота не у кого не было улыбок на устах все были сосредоточены вдумываясь о будущем.

− А лучше и не чего не придумаешь.

После затянувшегося молчания согласился Жерон.

− Назад мы не повернём там «Каратовские» всё прочёсывают уходить лесами будем на разъезде нужно будет сменить коней и пустить по ложному следу, на случай если у Карата есть там глаза будто в Траин путь держим, сами свернём и полями лесами на родину к Никлину.

Фарен взглянул на парнишку и за ним все остальные перевели взгляд.

− Что скажешь Никлин? Получится у нас сей манёвр.

Ник задумался, смотря в испуганные тёмно-голубые глаза Филисы.

− Достань карту пожалуйста.

Девушка быстро вынула карту из поясной сумки. Ник разложил её перед собой рассматривая возможные маршруты.

− А если мы и правда повернём в сторону Траина и пойдём до него, но вот тут уйдём в горы, а тут дней семь, и мы на той самой дороге у предгорья и по ней направимся уже ко мне на родину.

− И таким образом Карат будет думать, что мы в Траине, а мы тихой сапой окажемся на западе севера. Ты голова Никлин.

Поддержал парня Ворд.

− Главное, чтоб нас не нагнали до Траина. Думаю, там много кто на Карата работает этот прохвост больно ушлый, больше двух десятков лет его поймать не могут не просто так.

Фарен ещё скептически относился ко всей затеи.

− Фарен не нагнетай из всего времени он больше пятнадцати лет умершим числиться.

Жерон решил урезонить Фарена, но командир отряда был не умолим.

− Вот именно и при этом его предприятие не плохой доход ему приносит.

Фарен ткнул пальцем на казну бандитов. Не согласится с ним было невозможно редко такой доход имеется у разбойников, как правильно в крупных городах воровские гильдии могли бы, похвалится сравнимым доходом.

Фарен вроде как собирался ещё что-то сказать, но либо слов не подобрал, либо на ум пришло только не лицеприятное. В итоге пару раз дёрнувшись подбирая слова командир команды искателей сокровищ махнул рукой удалился.

Берк почесал голову в затылке.

− Прав Фарен разбойничье золото добра не приносит.

Поднявшись Берк отправился к замаскированному обозу, бормоча себе под нос. Остальная компания осталась на месте молча переглядываясь меж собой.

Жерон подошёл к Фарену.

− Так или иначе нужно действовать друг мой.

− Да Жерон, но сегодня мы не двинемся, а лучше переждать пару дней.

− У нас запасов еды с собой столько нет. Двинемся по лесу как парнишка предложил.

− Лучше контролировать ситуацию, чем пустить всё на самотёк. Если тот разбойник у костра не врал, то в ближайшие часы люди Карата помчаться во весь опор в обе стороны тракта. Скорее всего до первых своих пташек где узнают, что мы не проходили мимо, а значит начнут искать нас по всем возможным тропам.

− Если на нас донесут на постоялом дворе, то искать будут всех разом.

− Нет Жерон мы не будем разделяться. Карат не дурак он будет трясти всех, кто попадётся.

− Что же предлагаешь делать?

− Поступим по плану нашего юного героя. Возьмём что сможем, фургон бросим и пойдём в край тракта слишком отделяться от него тоже не стоит. В лесах тоже свои хищники имеются.

Ник сидел в стороне размышляя в какую кутерьму его занесла жизнь.

«Вот совсем не давно же учился всё было спокойно так нет надо было магиком стать! И что? Стал? Как же ведь Том с Кэлом мне говорили, а я упёрся умный нашёлся! Хотя… Зато я с Филисай познакомился! И золота, что за жизнь не заработаю. Вот, пожалуй, и все плюсы знакомство и богатство, за которое скорее всего придётся умереть. Что-то я совсем раскис! Надо собраться неужто не выпутаюсь из этой передряги? Вон уже и Фарена с Жероном и Вордом вытащил. Одного главу шайки уложил…»

До Ника дошла мысль, о его деяниях за прошлые сутки ведь он множества раз убивал людей и при этом даже не задумался об этом. Почему ему не стало плохо от мертвых тел? Почему рука не дрогнула, выстрелив в человека? Да это душегубы, но всё же люди.

Из раздумий его вырвал возглас Берка, который приложился ухом к земле затем поднялся и глядя на Фарена сообщил.

− Всадники. Идут в галоп.

Фарен, а следом и Жерон быстро ринулись по кустам в сторону тракта разгребая руками мешающих веток, пытающиеся ударить в лицо вероломных нахалов, потревоживших их покой.

Подойдя к месту откуда тракт был как на ладони и при этом скрывал наблюдателей, Фарен с Жероном затаились, спустя несколько минут к ним присоединился и Ник.

Ждать долго не пришлось вскоре появилась их погоня причём внушительным двумя десятками всадников.

− Смотри-ка сам Карат в погоню устремился по нашу душу.

− Ты его узнал Жерон?

− Да он как обычно скачет не первым, а третьим либо четвёртым, особенность у него такая первым не подставляться.

− Хитрая собака! Два десятка погнал видимо надеяться всё же нас нагнать. И скорее всего про нас ему на постоялом дворе уже в красках доложили. Значит Ник будем действовать по твоему плану… Больше не чего в ум не приходит.

Ник лишь кивнул в ответ на слова Фарена.

В лагере остальные дожидались Фарена Жерона и Ника с откровенным тревожным опасением. И только увидев появления из-за чащи тут же кинулись к ним на встречу. Особо рьяно спешила представительница слабого пола, не скрывающей испуга на своём лице.

− Что там отец? Они нас не заметили? Много их?

− Если бы заметили уже были бы здесь. А вот количество голов действительно приличное. Не думаю, что они решили проверить только одно направление тракта, но скорее всего сюда направили большие свои силы.

Лаконично ответил Фарен.

− И что нам теперь делать?

Совсем поникшим голосом спросила Филиса.

− Выбираться! Назад пути нам нет.

Отрезал Фарен. Затем немного подумав начал изложение плана.

«Застаиваться здесь тоже нет смысла думаю рано или поздно они догадаются как мы ушли у них из-под носа и начнут прочёсывать окрестности, а значит в любой момент могут на нас наткнуться, далеко уходить от тракта тоже опасно. Тут много лесов и не меньше не проходимых болот. Да и тракт с поле зрения упускать нельзя. Сейчас собираем вещи, припасы навьючиваем на лошадей передвигаться в основном придётся пешком, по лесу верхом тоже не поездишь.»

Пару часов ушло на собирание и уже ближе к полудню караван из навьюченных лошадей тронулся в северные земли, не отходя далеко от тракта.

В основном как и предостерегал Фарен приходилось двигаться пешком, ведя коней за уздцы, что естественно сказывалось на скорости перемещения всего каравана.

Спустя сутки беглецы заметили возращение своих преследователей урезанную на половину.

− Что думаешь Фарен? Решили отправить назад часть?

− Скорее всего Жерон узнать новости у второй группы преследователей и начать прочёсывание в случае чего.

− Думаешь догадались?

− Думаю да. В галоп между постоялыми дворами можно обернуться в два, а-то и в три раза быстрее мы же, до этого самого постоялого двора дойдём только через пару часов в лучшем случае. И если они к нам не идут на встречу по лесу значит махнули до следующих своих информаторов. Но в любом случае тут нам лучше не светиться.

Оптимистичность Фарена в пару часов до постоялого двора была сильно преувеличена. Прошли они его только под вечер, стараясь до самых сумерек уйти как можно дальше от злополучного места где их могли обнаружить.

Но даже после старательного удаления, на почтительное расстояние, не решились развести костра дабы приготовить горячей похлёбки. Перекусив солониной и вяленым мясом и распределив дежурство легли спать.

Ночь прошла спокойно, утром не задерживаясь на завтрак тронулись дальше. Самый значимый плюс в солонине и вяленом мясе был в его удобстве есть на ходу. В минусах он приедался, но страшнее всего было то что он заканчивался. Радовало только обилие родников где можно было запостись питьевой водой.

Ещё сутки «охотники за сокровищами» пробирались через дебри лесов, пока не нарвались на небольшую полянку в низине окружённую малинником. Тут же брал своё начало маленький ручеёк из трёх ледяных ручейков.

Времени до сумерек оставалось ещё пару часов, но Фарен решил не рисковать, учитывая столь удобное место для стоянки.

Провизии оставалось уже не для еды, а для вкуса во рту, что не внушало оптимизма в будущее. Хотя вся компания ещё не успела толком ощутить голода.

Жерон пробежав по устью речушки вернулся разочарованным, заявив, что в ней и малька не водится.

Ник же ухватив лук и стрелы скрылся в чаще вернувшись на последних лучах заката с тремя утками и двумя фазанами.

Берк и Ворд тут же принялись ощипывать улов юного охотника, не перестоя нахваливать паренька. Фарен с Жероном быстро натаскали сухого хвороста.

Костёр развели в ночной темноте дабы не обнаружить себя по дыму.

Приготовленных уток «приговорили» сразу к ужину, фазанов же зажарив на костре упаковали в листы дикого «конёвника» оставив про запас на следующий день.

Спустя три дня переходов, которые обошлись без приключений, а погоня так и не проявила себя, группа вышла к открытому участку засеянных полей. В этих местах держаться у тракта было невозможно, и компания повернула на право почтительно удалившись с поле зрения тем самым и потеряв обзор, дороги.

Дальше пришлось передвигаться на удачу. За всё время они так и не видели возращения остаточной группы во главе с Каратом и не могли даже предположить какие планы у него в голове.

Путь через поля ускорил продвижение, теперь можно было передвигаться верхом. Четыре дня пути были хоть и быстрыми, но проблематичными. Запасы воды быстро иссякли и пополнить было не откуда, еда закончилась намного раньше. Так вся компания, изнемогая от жажды и голода преодолевала намеченный путь.

И когда впереди появилась река, а в воздухе повеяло влажной прохладой путники, позабыв про былую усталость и голод ринулись к спасительной воде. Впрочем, этот посыл поддержали, и кони, которые конечно не так страдали голодом, но и пить они хотели не меньше.

В воду по сваливались чуть не с коней, которые забежали в реку по брюхо. Утолив жажду и вместе с тем намочив себя с головы до пят все шестеро развалились на зелёной лужайке берега.

Теперь предстояло решить, как форсировать полноводную реку. Искать брод в неизвестных местах было по меньшей мере глупо, учитывая, что в нескольких верстах находился мост через ту самую преграду. Пойти на мост тоже риск. Там могла находится засада Карата. Так как они не знали прошёл глава бандитской Ганзы или нет. Да и долго оставаться на месте представлялось не лучшим вариантом. Находились от тракта и пересекающего моста реки они на приличном расстояние, да и холмы впереди их удачно прикрывали, но вот запас провизии отсутствовал напрочь. Можно было конечно наловить рыбы или настрелять уток, но вот готовка обязательно дала бы повод себя обнаружить.

− Так Фарен у нас совершенно патовая ситуация. Места не знакомы, брод не известно где, да и есть он тут вообще и на мосту я почему-то более в этом уверен есть засада.

− Да Жерон и ко всему тому отсидеться на берегу реки у нас не получится от голода опухнем раньше.

− Никогда не подумал, что можно сидя на горе золота, загибаться от голода.

Вовремя произнесённый фразы Жерон похлопал по мешку, в котором находился сундучок с золотом. Вся компания покосилась на кубышку бандитов, не произнося не слова.

После минутного молчания Ник нарушил тишину.

− Что-то в любом случае нужно делать.

− Предложения наш юный герой?

Вопросительно выгнул бровь Фарен.

− Для начала всё же надо раздобыть пищи.

− Если разожжём костёр можем себя обнаружить.

Ник задумался, глядя на изморённую Филису у той уже давно на лице не было улыбки, а бархатистые розовые губки поменялись на бледно-розовые нет даже на просто бледные и обветренные. Затем улыбнулся пришедшей светлой мысли в его голову.

−Филиса у тебя в алхимическом наборе есть горелка?

− Да есть. Но на ней варить скажем так проблематично.

− А кто сказал, что нам нужно варить?

С широкой улыбкой продолжил Никлин. Не всем было понятно, что именно затеял парнишка, но тут же начали выполнять указания, которые он начал раздавать своим старшим товарищам.

− Берк я у тебя видел маток интересной крепкой нитки, ты ещё уздечки коням ими поправлял.

− Капрон. У заморских купцов выкупил.

− Хорошо неси. Филиса достань пока приготовь горелку.

− Ворд достань камни чуть больше той самой горелки штуки три четыре желательно одинаковые.

− Сделаем Никлин.

− Жерон достань одну золотую монетку.

Жерон не задумываясь развязал мешок открыл сундучок и вынул монету показав Нику.

− Не задача.

Ник скривив губы посмотрел на мутную золотую монету.

− У нас войлок есть?

− Имеется.

− Тогда натри её до блеска.

Жерон пожав плечами достал из мешка правило для мечей. И быстро начал натирать о него монету. Ник с улыбкой выдал.

− Так тоже можно. Фарен у тебя набор игл вроде был.

− Имеется такой.

− Доставай.

Фарен не задумываясь скинул с коня сумку достал оттуда жестяной коробочек. Ник отобрал три одинаковые с свой мизинец длины иглы.

На подготовленной Филисай горелке по очерёдности нагрел и загнул в равных местах иглы. Скрепил между собой получив мизерную «кошку». На отполированной монете сделал два отверстия по краям, на против друг друга, обычным шилом и камнем. Продел конец нитки через отверстия и прицепил к полученному крючку из иголок. Оценив веса груза держав за нитку остался доволен. У Жерона взял перчатки с обрезанными пальцами.

Отошёл от компании примерно на двести ярдов в низ по течению размотал аккуратно нитку завязав свободный конец за ствол молодой ивы. Второй забросил в воду начал планомерно вытягивать. Длины нитки хватало не больше двадцати пяти ярдов.

После пятого броска случилась первая поклёвка причём сила сопротивления была достаточно ощутимая. Не одев перчатки Ник скорее всего порезал бы руки импровизированной леской. Да и в них было не так удобно вытаскивать попавшую на крюк рыбину.

Отработанными движениями наматывал нитку, пустив её между указательным и большим пальцем, до локтя и обратно. Спустя несколько минут борьбы с глубинным хищником извлёк из воды «Жериха» размером чуть меньше вытянутой руки, своей конечно.

Вернулся обратно с уловом попросил почистить рыбу всё ещё недоумевающей компании. Чисткой занялась Филиса. Ник же расставил вокруг горелки три камня на них установил медный котелок. Не тот на котором обычно готовили, взял второй более маленький и с более тонкими стенками.

Филиса управилась с рыбиной достаточно быстро, как раз к тому моменту как Ник разобрался с подготовкой горелки и котелка. Принял чищенную рыбу тут же нашинковав её на тонкие диски посыпав остатками приправ разложил на дне котелка сколько позволяло место, а позволяло только три куска.

Зажёг горелку. Через минуты четыре послышалось нарастающее шипение в казанке немного подождав пока из него не пошёл приятный поджаристый запах рыбы перевернул тут дело уже пошло побыстрее. Котелок сам уже не плохо набрал температуру.

К моменту, когда нужно было вытаскивать кусочки жаренной рыбы осознал, что не взял посуды для готовой пищи. Но как оказалась остальные давно поняли в надобности посуды и притащили пару походных деревянных тарелок. Так повторял раз за разом пока не пожарил почти всю рыбину, точнее пока не закончилась горючая смесь в горелке.

В любом случае компания хоть и не поела до отвала, но трёхдневный голод хоть как-то заморила.

После небольшого обеда за дело взялись Берк с Вордом всё той же снастью наловили ещё различной рыбы. Но так как готовить было не на чем просто разделали натёрли солью и завялили куски рыбьего мяса.

Впрочем, учитывая яркое летнее солнце дало возможность наготовить не мало вяленного рыбьего мяса.

− Так с запасами уже не так плохо. Жить будем. Теперь нужно решать, как двигаемся дальше?

− Фарен я думаю для начала надо разведать мост.

− Согласен Жерон так и сделаем. Пойдём вдвоём. Большая публика там не к чему.

Дело шло уже к вечеру и разведку решено было перенести на следующий день.

Утром Фарен с Жероном отправились вверх по устью реки. Остальным велено было дожидаться на месте.

Ник же решил прогуляться по реке вниз дабы разведать обстановку и поискать возможные переправы. Он давно подозревал, что переправляться придётся только этим и не каким другим способом.

Так спустя два часа блужданий и не найдя удобного места для переправы уже собирался вернуться назад, как вдруг отчётливо услышал чей-то разговор за Ивняком.

Как всегда, интерес его возобладал перед опасностью быть обнаруженным, и он прокрался ближе к источнику голосов.

Оказалось, в этом месте стоит паром. Не большой конечно, но по пару коней и людей за раз переправить можно. Находка Ника порадовала. Ко всему прочему двое взрослых мужчин и три женщины, точнее одна и две более молодые девушки, что грузили на паром овощи представляли собой простых крестьян.

Выходить конечно Ник сразу к ним не решился нужно было для начала посоветоваться с остальными.

Решил не медлить и отправится с новостями находки к остальным товарищам, как вдруг заметил беспокойство среди крестьян. Все смотрели в одну сторону. Как раз в то место где Ник не мог увидеть не чего обзору мешали разросшиеся тополя. Но буквально через пару минут из-за тополей появилось шестёрка всадников. От чего Нику пришло чувство о той самой погоне от которой они уходили. И когда всадники приблизились, заговорив с крестьянами не чуть уже в этом не сомневался.

Душегубы сразу начали расспрашивать о возможных путниках описывая компанию Ника. Естественно крестьянам они не встречались, но бандитам показалось, что те лгут на что они непременно указали.

Крестьяне даже попадали на колени моля о пощаде и клянясь всеми богами, что такой мысли им и в голову не приходило. Однако либо разбойники действительно не поверили, либо решили развлечься, что скорее второе. Так все шестеро спешившись ухватили двух молодых барышень и потащили к ближайшему тюку соломы, волоча извивающие тела буквально по земле.

Ник ещё пытался себя вразумить не вмешиваться, но, когда с девиц начали сдирать одежду три бандита, а остальные тем временем начали запинывать двух мужчин и женщину не смог удержаться.

Лук в руке оказался в считаные мгновения первая стрела пробила шею ближайшего татя которые за спинами товарищей смеясь пинал женщину, она в прочем уже была в бессознательном состояние. Второму стрела угодила в сердце войдя сзади под лопатку. Так же в сердце и третьему, но тот успел повернуться на шум, точнее на его резкий обрыв. Секунда была у него осознать смерть своих товарищей и получить свою вестницу смерти.

Снимавший в этот момент порты разбойник у крестьянок на столько был увлечён предвкушением забавы, что и не заметил разгоревшеюся битву за спиной. Точнее отстрел как в тире его товарищей. За это был наказан стрелой в затылок. Двое державшие девушек тут же их побросали, схватываясь за мечи, но ума им явно не хватало так как меч против лука на расстояние так себе помощник.

Так и в этом случае одному стрела впилась в горло пробив сонную артерию и выйдя с противоположной стороны. Ник уже не скрывался в укрытие шёл в открытую убивая одного за другим душегубов. Последнего он не спешил придавать смерти остановившись с натянутым луком произнёс.

− Если скажешь где остальные я тебе дарую лёгкую смерть.

− А если не скажу?

Посмеялся разбойник хотя в глазах чувствовалась обречённость.

− Тогда отдам тебя этим людям.

− Хааа наивный мальчишка!

Воскликнул тать.

− Ты наверно не понял кто мы такие? За мной сюда придут десятки и вот тогда тебя заставят помучаться. А вы чернь если поможете мне его скрутить, то вас не только не накажут, так ещё и наградят.

На такое заявление разбойника крестьяне посмотрели не особо то радушно, ещё бы на их глазах пятеро из шести в считанные секунды отправились в небытие. Однако и слова татя звучали достаточно угрожающе.

Ник вздохнул разочаровано.

− Значит не договоримся.

С этими словами стрела ушла ровно в коленную чашечку. Бандит взвыл от боли упав на землю.

− Итак я повторяю вопрос. Где остальные? Скажи и я прекращу твои страдания.

− Оставь меня в живых и тогда я всё скажу.

Ник улыбнулся.

− Не то у тебя положение сейчас торговаться.

− Тогда гори ты в аду недомеро… аааа

Договорить он не успел вторая стрела пронзила второе колено.

− Знаешь куда отправится следующая стрела?

Ник глазами указал на пах разбойника. Добавив.

− И после этого я тебе обязательно сохраню жизнь.

− Ты деманово отрепье.

− О мой несчастный друг! Ты даже не представляешь какое!

Вновь с улыбкой Ник начал наводить стрелу.

− Хорошо… Хорошо я скажу.

− Вот и славно. И-ии?

− Нас по эту сторону тракта шло двадцать человек. По ту ещё столько же.

− А ещё Карат на мосту с десятком. Я правильно понимаю?

− От куда ты знаешь про Карата?

− Ну же друже, ты же сам сказал, что я деманово отрепье!

− Да он там.

− Где ещё четырнадцать с твоей группы?

− Ушли по берегу к мосту на верх.

«Вот засада» буркнул Ник себе под нос.

− Вот мог бы сразу сказать и не мучится.

− Не убивай прошу те…

Ник отпустил стрелу в сердце татя оборвав его мучения.

«Раньше надо было думать, когда в разбойники подался» сказал Ник уже покойному бандиту.

− Спасибо тебе юный рыцарь.

− О, а вот это уже что-то новенькое!

Ник перевёл взгляд на молодую девушку с карими глазами и светлыми волосами неуклюже заворачивающеюся в остатки рваного тряпья. Она то его и посветила в рыцари, хоть и в юные. Не став отпираться от титула подаренному крестьянкой произнёс для всех.

− Все трофеи с татей достаются вам. Я возьму лишь одного коня. За это я вас попрошу прибрать тут всё. С телами разбойников поступите по своему разумению.

− Но разве вам рыцарям не платят за головы разбойников казначейство?

Всё та же девица с пухленькими щёчками не поддельно удивилась.

Ник немного поразмышляв дал свой очевидный ответ.

− Конечно платят. Но меня ждёт награда куда более серьёзная впереди, а этих можете сдать сами.

Не дожидаясь лишних вопросов вскочил на ближнего рысака пустив его сначала в рысь, а как только выехал за кустарник и в галоп.

Ник знал ему надо спешить ведь если ещё не нарвались, то скорее всего тати в ближайшие минуты увидят их лагерь.

К счастью скорость коня располагала к более быстрому перемещению к тому же Ник двигался на прямую к лагерю, не плутая по руслу реки.

Спустя четверть часа услышал тревожащие сердце выкрики бандитов. Выскочив на всём ходу из-за пригорка, увидел, как тати, не слезая с коней кружили вокруг сбившихся спина к спине троих своих спутников.

Берк с Вордом держали в руках мечи у Филисы в руках тоже был клинок, подаренный Фареном, который он в лесу взял в качестве трофея у бандитов.

Кружащие разбойники периодически выскакивали на троицу дабы нанести удар. Примечательно старались бить именно по Ворду и Берку, а вот Филису явно хотели поберечь.

Время на раздумье у Ника не было. Стрелять он с коня особо прицельно не умел, так что быстро спешился. Расстояние было как раз на полёт стрелы.

Пока его не заметили парень успел выпустить две стрелы. Весёлое улюлюканье разбойников приглушила свистящий полёт стрел. Буквально разом с коней слетело два татя естественно мертвые. Тут уж его заметили и десяток всадников направилась в его сторону позабыв о троице.

«Да тут вы правы северный лучник куда серьёзней опасность чем два мечника и одна молодая алхимичка!» Ник усмехнулся мысли, что он себя начал себя считать самым опасным в своей компании. Однако раздумывать времени не было.

Первым делом две подряд пущенные стрелы направил в сторону оставшихся двух всадников которые намеревались не кружиться вокруг его товарищей, а пойти в лобовую атаку, что на конях конечно имеет большое преимущество. Особо не целился время на это не располагало так что основной целью были не всадники, а их кони. Последние то как раз быстро упали, оставив нападающих без какого-либо преимущества. Ко всему прочему один упал, не удачно оказавшись под лошадью таким подарком Ник не сомневался, Ворд и Берк обязательно воспользуются.

Всадники, идущие на Ника приближались не умалимо быстро. Да ещё и имели щиты которыми они умело прикрылись. Деваться было не куда и Ник решил быстрее всех лишить преимущество конного наскока.

Стрелы засвистели стремительно одна за другой поражая противников, точнее их средства передвижения. Один всадник резко отделился, разворачивая коня в противоположную сторону точнее направляя её в сторону моста.

Ник не сомневался, этот беглец спешит с докладом к главарю. Тут же выпустил по нему стрелой, но та будто ударилась о стену перед всадником отлетев в сторону. Чем Ник был шокирован. Либо это был маг, хотя что он забыл с разбойниками? Либо у него был какой-то амулет.

«Вот засада» буркнул Ник повторять выстрел не было времени ещё три лошади уже были буквально в десяти шагах. Двух он успел подстрелить от одного всадника пришлось сначала уклониться, дабы не попасть под удар его сабли, но тут же Ник получил преимущество перед всадником. Открытая спина была как приглашение выпустить стрелу, чем Ник не преминул воспользоваться. На этом всаднике магической защиты не имелось поэтому он быстро стал омертвлён.

Далее было действовать сложнее. Поднявшиеся с земли противники не забыли прихватить с собой щиты и прикрываясь ими дружно подступали к Нику.

«Да Никлин похоже песенка спета твоя» сам себе признался парень, понимая, как разбойники выстроили свою оборону прикрывшись щитами.

Тут неожиданно один из сзади стоящих в коробочке вскрикнул и упал. Тати начали оборачивать за спинами оказался ещё один лучник точнее лучница.

Филиса найдя второй лук, который редко доставала в сумках готовилась к выстрелу накладывая стрелу в тетиву. Получалось у неё конечно это не так энергично и пластично, как у Ника, но меньшей угрозой уже не была.

Тати зашевелились получить стрелу не в защищённую спину было мало приятного, но тут были заминки чем уже воспользовался Ник в любую хорошо открывшуюся щель Ник неизменно попадал, а там либо ранение либо смерть для татя была неминуемой. После десятка стрел парня и четырёх стрел Филисы коробочка окончательно развалилась и пустилась бежать.

Душегубы бежали с разной скоростью, кто хромал, кто, держась за пробитую стрелой руку, некоторые были целы за счёт чего вырывались вперёд.

Но тут Ник выбрал как раз своей целью первых кто был не ранен. Отстрел не занял и минуты вся оставшиеся пятёрка была перебита.

Ник снял колчан посмотрел на одиноко лежащею в нём стрелу вздохнул.

«Хорошо Филь помогла а-то кранты бы мне.»

Стоило ему подумать о своей привлекательной спутнице, как вдруг на шее сплелись её руки, а губы усыпали градом поцелуев по всему лицу включая губы.

Парень даже немного оторопел от такого нападения. Подошедшие бородатые дядьки Берк с Вордом одобрено покивали головами «Мол заслужил»

Как бы не было приятно ощущать столь сладостные губки Филисы на своих устах, но Нику не давало покоя мысль о ушедшем всаднике, а это значило одно скоро здесь будет вся банда Карата.

− Филь… Родная… Я тоже рад, что ты цела, но сейчас нужно быстрее собираться. Скорее всего скоро сюда подоспеют остальные силы банды.

Девушка наконец-то отпрянула от парня, согласившись с его доводами.

Вся компания стала спешно собираться. Ник пробежался по убитым собрав свои стрелы. Несколько пришли в негодность, раздавленные на земле Ник забрал лишь металлические наконечники с них.

В скором времени прибыли Жерон с Фареном под уздцы приведя того самого коня, на котором удирал один из разбойников.

Как оказалось, спешка была излишни, но не так чтоб особо. Так как сам факт неприбытие дозора разбойников говорил о многом.

Фарен начал первым.

− Итак надо уходить. Осталось решить куда?

− Я нашёл паром в нескольких часах хода от сюда, но думаю крестьяне, владеющие этим паромом нам, будут не рады, помочь.

− Так мы им хорошенько заплатим.

Возразил на слова Ника Жерон.

− Не знаю сколько нужно заплатить дабы они не думали о смерти и разорение разбойниками. К тому же я при них шестерых убил. Думаю, теперь у них итак будут проблемы.

− В таком случае да помогать откажутся, если уже не сбежали подальше оттуда дабы не попасть в руки душегубов.

Тут взяла слово Филиса и произнесла то от чего у всех чуть глаза на лоб полезли.

− А может хватит уже бегать. Нападём сами пусть почувствуют себя в нашей шкуре.

Озадаченные мужики в раз зачесали затылки. Чего-чего, а вот такого заявления тем более от самой запуганной девицы не кто не ожидал.

− А что вы так на меня смотрите? Уже скольких перебили, а всё боимся! Вон один Ник с лука татей бьёт так, что Богиня воительница Айрис позавидует.

− Так-то я согласен с Филисай. Да и не думаю, что их осталось так много, учитывая скольких мы уже перебили.

Поддержал девушку Жерон.

− Около тридцати осталось, если проклятый душегуб не врал.

− Откуда знаешь Ник.

Фарен задал вопрос интересовавший их всех.

− Когда на крестьян шестеро разбойников напали я одного не поспешил убивать, а сначала допрос ему учинил.

− Интересно как?

Жерон задал вопрос не от того, что не верил, а потому что ему были интересны подробности.

− Колени немного прострелил, а потом пообещал ещё одно место. Вот он и выложил всё как на духу.

− Хах! Ай да Никлин! Ай да молодец!

С этими словами Жерон похлопал паренька по плечу, явно оставшись довольным его повествованием.

Фарен поразмышлял, перебирая пальцами по своему колену, затем из-за пазухи достал серебряный амулет.

− Филиса знаешь для чего этот артефакт?

Девушка взяла его в руки осмотрев по всему видимому магическим зрением, тут же выдала.

− Амулет отвода стрел, среднего класса.

− Вот почему я его не смог убить.

Тут же встрепенулся Ник.

− Да именно из-за этого. Штука дорогая, но от меча не спасёт.

Потвердела догадку Ника девушка.

− Раз на одном из татей была такая штуковина, значит на самом Карате тоже будет и скорее всего помощнее.

− Помощнее и пофункциональней. Жерон рассказывал, мол на мечах практически не победим. Значит имеет артефакт либо первого, либо высшего класса. А такой артефакт даёт защиту практически от любых ударов.

− Даже магических?

Поинтересовался Ник у Филисы.

− Возможно и скорее всего.

− Как его тогда победить?

− Ну тут надо учитывать, что какой бы не был артефакт если владелец не имеет магического дара, то амулет быстро будет разрежаться, да и если маг всё равно рано или поздно закончит своё действие вместе с внутренними резервами владельца.

Этот раз все посмотрели на Жерона. Тот, не дожидаясь вопроса тут же высказался.

− Я не знаю на счёт магических возможностей Карата, но не раз не слышал, чтоб кто-то говорил о их проявление у него.

− Нет если бы он владел магией по его следу бы направили ловчих из Святого ордена, а от тех точно не скрыться.

Фарен решил высказать своё умозаключение.

− Филиса, а как его можно быстро разредить?

Ник вновь обратился к девушке.

− Лучше всего боевой магией, в зависимости от сил мага, но можно алхимическими бомбами закидать тоже эффект не плохой.

− Сколько таких потребуется?

− Думаю пять шесть, но может и больше, а может и меньше. Всё зависит от уровня попадания и близости разрыва.

На эти слова Ник коварно улыбнулся, от чего всем стало понятно уж, кто, кто, а этот паренёк способен организовать максимально точные попадания.

− Тогда нужно подготовить как можно больше таких бомб.

Заключил Фарен давая понять остальным готовиться к бою.

Самые большие сборы были у Филисы, на её плечи легла основная задача подготовка алхимических бомб. Конечно и Ник не упустил возможности посмотреть заодно и помочь в этом действие.

В основу легло производство разрывных бомб, не самых сильных, как призналась Филиса уровень походной лаборатории оставляет желать лучшего. Но даже в таких условиях хватило подготовить два десятка флаконов с разрывными бомбами и пять флаконов с поджигательной смесью.

Спустя пару часов компания, оседлав коней выдвинулась в сторону моста. Добравшись до холма с небольшим кустарником затаились там, дожидаясь темноты.

Ник к тому времени приготовил себе семь стрел с разрывными снарядами и один с поджигательной.

− Вторая группа уже прибыла.

Сообщил Фарен. Добавив.

− Теперь даже не скрываются стоят лагерем у леса. И на мосту в открытую поставили людей до этого лишь два рыбака сидело.

− Раз сегодня не выдвинулись значит ещё не заподозрили не чего.

Добавил Жерон.

С наступлением темноты Фарен, Ник, Филиса и Берк двинулись к лесу. Жерон с Вордом отправились к мосту.

Главной задачей было напасть как можно не ожиданий в чём в основном была проблема. Эта банда очень хорошо позаботилась об обороне и постов выставила не мало.

Однако хитрость, которую опять же выдумал Ник заключалась именно в отвлечение Жероном и Вордом внимания. Они должны были заставить всех подумать, о прорыве через мост.

Так и получилось. Взрывы хлопки и крики отвлекло внимание всего бандитского лагеря. Они немедля начали седлать коней дабы перехватить беглецов у моста, единственное не учли, что в этот самый момент охота была открыта на них.

Потерявшие бдительность дозорные на посту первыми и потеряли свои жизни. Ник в своём уже излюбленном стиле расстреливал их как в тире. Единственная помеха была темнота. Но глаза пообвыкли и расстреливал из лука тени примерно по своим ощущениям. Получалось довольно неплохо, тени падали, не издав не звука.

Однако долго продолжаться не могло. Первым поднял панику успевший вскочить в седло разбойник. Вскочил то он вторым, поэтому и заметил, как упал его товарищ первый отправившийся к мосту.

Приговорила к смерти его Филиса со своего лука. Тут весь лагерь начал собираться, озираясь по сторонам, те кто успел добежать до коней бились с Берком и Фареном при огневой поддержки Филисы.

Большая часть находилась в лагере и увидев вблизи бой, двух нападавших мечников и неподалёку лучника начал командовать высокий жилистый мужик. Уверенность поведения и страх перед ним остальных сразу выдал в нём главаря.

Ник обернулся глянул на мост в свете костра и факелов ударно работал мечом Жерон да Ворд не отставал.

«Надеюсь осилят» пробубнил себе под нос, тут же увидел вспышку и услышал вопли людей. Жерон кинул поджигательный флакон зацепив аж троих. «Хороший бросок» улыбнулся Ник.

Свет от горящих людей дал хороший обзор моста. Противники там у Ворда с Жероном закончились. «Значит ещё будет поддержка»

В лагере же основная часть сил двинулась на Фарена и Берка позади встали лучники. Явно готовились стрелять по Филисе. Не тут-то было. Вновь для всех стал сюрприз, когда стрела вонзилась в горло первому лучнику, остальные встали в недоумение, не поняв, как стрелок успел зайти им в тыл. Все кроме Карата тот быстро привёл их в чувства разделив лагерь на две группы одна шла на Фарена с Берком вторая повернула, закрывшись щитами в сторону Ника.

Лучники старательно поливали то место от куда произвол выстрел Ник, однако того уже там давно не было. По мимо точности стрельбы у парня было преимущество передвигаться во тьме, а вот все лучники душегубов не догадались спрятаться во мраке ночи, за что быстро поплатились.

К тому времени как Карат лишился последнего лучника он извлёк какой-то артефакт крутнул его и в небо поднялся огромный святящийся шар примерно в полтора метра диаметром. Этот шар осветил всё вокруг лишив удачного преимущества Ника.

Заметили парня сразу правда пока группа татей шла в то место где Ник начал свой обстрел он успел сместиться практически им во фланг.

Быстро перегруппировались и вновь направились на Ника уже более быстрым шагом. И снова у Ника стала проблема двигались тати «Черепахой», то есть удачно прикрываясь щитами. Впрочем, так же и двигалась группа на Фарена с Берком.

Раздались оглушительные хлопки, за ними крики боли. Ник только заметил поднявшеюся пыль в стороне наступающего отряда на Фарена. Дочь с отцом и Берком решили не канителится и бросили три алхимические бомбы их хватило разбить строй и ворваться дабы добить остатки врагов пока те пребывали в состояние оглушения.

Ник решил тоже не экономить и запустил такой же снаряд под ноги своих визави. Эффект был впечатляющим для Ника и совсем сокрушительный для противника. Потеряв трёх товарищей сразу и в тот же момент строй, тати вновь превратились для Ника в обыкновенную мишень которую он с лёгкостью поражал один за другим.

Чисто периферическим зрением заметил приближающийся огненный шар с трудом успел уйти от него. Но шар, ударившийся в то место где он стоял секундой ранее взорвался так, что Ника отшвырнула еще на ярдов восемь.

Приземление тоже не осталось без последствий. Приземлился Ник лицом вниз попутно сломав своё главное оружие ко всему прочему ударился так, что чуть не потерял сознание.

Открыв глаза и сплюнув землю изо рта мысленно порадовался приземлению лицом в низ на спине был колчан, в котором находилось шесть разрывных и один зажигательный снаряд. Однако все кости ломила так будто по нему пробежало стадо лошадей. Свалившись на бок быстро достал из поясной сумки флакон с целительным зельем. «Хорошо об этом не забыли»

После глотка заметил приближающего к нему Карата. Тот шёл с видом победителя, в руке держа клинок в дюймов двадцать.

«Вот теперь точно кранты» подумал про себя Ник поднимаясь и вытаскивая свой клинок. Чем вызвал только довольную улыбку у главаря бандитской шайки.

Позади Карата приходили в себя оставшиеся не добитыми три душегуба. Вдруг один из них упал, следом на двоих набросились Жерон с Фареном. Ещё одна стрела ударила по Карату точнее по его защите, на что он пренебрежительно только обернулся, взглянув в сторону стрелявшей Филисы. У той как показалась Нику аж дыхание от его взгляда перехватило. Взгляд Карата действительно внушал страх.

Ник успел выдернуть стрелу с разрывным снарядом и бросить его в противника сам же из-за близкого расстояния к нему упал на землю закрыв уши.

Хлопок был куда более сильным, однако для карата буквально не чего не произошло. Даже не почувствовалось беспокойства, а вот приблизился он уже практически в плотную к Нику.

Главарь банды уже было готов занести меч дабы нанести удар по Нику, но тут на него из темноты кинулся Берк. Удар наносил в область шеи, но его меч лишь ударился о бледно-белую оболочку выскочив из руки при этом дав болезненные ощущения для Берка. Карат не стал оставаться в долго и рубанул своим клинком со всего маха по диагонали груди утопив меч чуть не на половину и не разрубив Берка самую малость на пополам.

Ник застыл видя, как его товарищ падает на землю, со стороны послышался дикий крик Филисы перемешанный со слезами.

Ворд, Жерон и Фарен не обдуманно кинулись в бой. Карат же просто решил поиграть, не обращая внимания на выпады противников он по очереди разрубил их мечи вдогонку, нанеся удар ногой каждому в грудь, при чём с такой силой, что все троя после удара лежали не в силах вздохнуть.

− Знаете я уважаю сильных противников, и вы даже внушили мне по началу какое-то уважение. Да нет точно внушили. Не плохо вы разметали моих ребят. Но проблема для вас в том, что эти олухи у меня разовый товар, часто меняются. Но они и сами виноваты не успеют получить монету за дело, тут же сливают её в каком-нибудь замшелом трактире. Я же всегда предпочитаю пускать дело. И не только по расширению своего предприятия, но и в личную охрану. Знаете, сколько лет я набирал все эти артефакты, что сейчас на мне?

Все молчали. Ник перебрался в это время к Филисе.

− Молчите? Правильно! Всю свою сознательную жизнь я собирал и совершенствовал то что имел. И теперь я точно знаю для чего. Нет я конечно и раньше знал. Но вы и не представляете, как это жить в мире наполненным магией не иметь дара к нему, но при этом можно же замещать его такими вот побрякушками.

С последними словами Карат вытащил из-за пазухи целую россыпь амулетов.

− Щит самый крупный остальные на силу боевую магию и исцеление.

Тут же шёпотом произнесла Филиса стоя за спиной у Ника.

− Дай лук.

Ник также тихо произнёс, прикрывая губы рукой вроде как вытерев рот. Тем временем Карат продолжал свою победоносную речь обернувшись и глядя на Фарена.

− Знаешь по чему я тебя не убил как того твоего конюха?

− И за чем же?

Хрипя вопросом на вопрос ответил Фарен.

− Чтоб ты увидел, как твоя юная принцесска станет женщиной просто я так был наслышан её красотой и смотрю сейчас меня не обманывали. Или я опоздал? Не уж то ты позволил попортить свою ненаглядную дочурку какому-то молокососу?

Фарен не ответил, но Карат каким-то образом решил, что всё-таки не позволил.

− Вот и правильно таких принцесс нужно оставлять для более подходящих мужей. Например, таких как я!

Ник не вытерпел.

− Таких как ты принято сжигать на костре или вешать на первом попавшем дереве.

− У кого это там голос прорезался? Не уж то ты сопляк думаешь меня победить? Нет конечно ты меня удивил своей точной стрельбой и честно сказать я даже хотел предложить тебе пойти под моё крыло, учитывая твоё тату на груди мы бы несомненно подружились.

Ник от слов Карата покосился к себе на грудь, но она была скрыта под курткой и видеть его не мог. Однако помня слова Филисы знал, что магические тату могут видеть исключительно люди с талантом. На помощь пришла Филиса.

− У него артефакт магического зрения имеется, поэтому видит.

Эти слова успокоили Ника. Карат не затыкался.

− Но вижу не хочешь ты дружить, а значит я тебя просто убью. Так что можешь отойти от своей подружки ты же не хочешь причинить ей вреда.

− Я и друзьям своим не хочу причинять вреда, так что давай отойдём вместе.

Ник достал вытащил лук из-за спины, вручённый ему заранее Филисай. Карат залился смехом поворачиваясь к Фарену.

− А я смотрю ты себе зятька с яйцами подобрал!

В этот момент Филиса сдёрнула кольцо с пальца и одела на палец Ника.

− Это щит слабый на один удар огненного шара хватит как был до этого.

Ник кивнул головой.

− Ну что же пусть будет по-твоему я даже дам первый раз тебе выстрелить.

Карат отошёл в сторону, то же проделал и Ник.

− Достаточно?

С ухмылкой поинтересовался Карат.

− Достаточно.

Подтвердил сквозь зубы Ник и не раздумывая натянул тетиву с разрывным флаконом на конце стрелы.

Удар вновь пришёлся в магическую защиту, но Ник и не рассчитывал пробить её, он пристально приглядывался к ауре защиты Карата, которая ему напоминала ту самую защиту в пансионате бледно-белого цвета, конечно не настолько насыщенную, но при этом точно должна иметь кристалл накопитель, а раз Филиса сказала, что щит находится на груди то и камень там не большой, а это значила возможность разредить куда быстрее. Ко всему тому была ещё одна мысль.

Карат активировал амулет атаки и выпустил первый шар. Ник успел отскочить в этот раз куда более дальше поэтому болезненного полёта не повторилась. И конечно успел выпустить ещё один снаряд с разрывной стрелой. Вновь оглушительный разрыв и аура осветилась всё тем же цветом.

Новый шар и вновь Ник успел отскочить при чём он заметил, что и сам шар меньше и полёт на много медленнее. Так что ещё атака Карата не настигла своей цели, а Ник уже выпустил стрелу в ответ которая летела значительно быстрее.

На этот раз Карат пытался увернуться, но снаряд всё же зацепил щит, который уже блеснул более мутно предыдущего.

Ник улыбнулся поняв, что всё-таки заряд слабеет. Но к нему уже летел очередной огненный шар и Нику надо было ретироваться, однако его скорость позволяла сделать пакость и Ник непременно этим воспользовался выпустив стрелу, но не так как раньше по прямой, а навесом отправив её вверх почти под прямым углом. После выстрела метнулся в сторону куда вновь полетели шары при чём не один, а несколько не давай шанса уже увернуться. Ник и не стал. Выпустив ещё раз стрелу навесом, только на этот раз с зажигательной смесью и тут же пригнулся в пол оборота будто укрывается от брошенного снежка, а не от огненного шара.

Шар врезался в защиту Ника, но его щит выдержал, самого парня обдала жаром наподобие как пар в бани. Не церемонясь Ник выпустил ещё одну стрелу с разрывным снарядом. При всём его противник ожидал уже победы, но ни как того, что у парня из неоткуда появился магический щит. Он даже забыл взглянуть на верх не пущена ли там ещё одна стрела и это была большая ошибка. Пытаясь отклониться от крайней стрелы, вновь безуспешно, произошёл взрыв и буквально в ту же секунду в полушаге разорвалась стрела с зажигательным снарядом. И в этот момент произошло то на что рассчитывал Ник ослабевший щит воздушной ауры встретился с магией огня, воздушный щит не мог сдержать огня и в придачу во время разрушения полыхнул сам. Эффект куда более приятный Карата отбросило, но сам он не воспламенился это к несчастью Ника, но потерял сознания ударившись о дерево.

Очнулся Карат уже связанный и уже без какого-либо амулета, как и одежды, впрочем, в одних портах. Тут же услышал вопрос, который не так давно задавал сам.

− Знаешь почему я тебя не убил сразу?

− Почему же?

− Потому что как я и сказал такие как ты должны гореть на костре, либо быть повешены на ближайшем дереве. Но так как ты погубил много народа твою казнь должны увидеть все. Так что гореть ты будешь так как заслужил на большом костре и при большой публики.

− А за одно и вам целых две сотни золотых отвесят. Недооценил оказывается я тебя щегол.

− Обидно да? Проиграть то щеглу.

Ник не разу не возмутился на оскорбление, но при этом решил ещё и унизить знаменитого разбойника хоть тот и считался уже покойным.

Оборотни в доспехах.

После сбора всех трофеев и приданию огня погибших разбойников, включая тех оставшихся на берегу у временного лагеря, охотники за сокровищами включая Ника со всеми почестями похоронили Берка. Ворд настоял на захоронение так как полагал их обычай.

Внушительный размеров караван тронулся через два дня. Одних коней было за сорок голов из-за чего в принципе им повезло нести на себе не больше чем по два пуда груза, а-то и меньше.

Через два дня пути добрались до разъезда там же встретили королевских гвардейцев. Рассказали, кто находится у них в неволе получив себе в охрану пятерых гвардейцев двинулись по направлению «Траина»

Двое гвардейцев возглавляли караван двое замыкали, и один всегда выезжал на пару вёрст вперёд разведывав предстоящий путь.

Дорога была размеренной, не останавливались даже на постоялых дворах и тавернах. Во-первых, опасаясь нарваться на подельников Карата, а во-вторых еды хватало и с запасов душегубов.

До Траина оставался один дневной переход, но тогда весь караван пришёл бы впотьмах. Поэтому решили не гнать лошадей, а проследовать на спокойном шаге проведя ещё одну ночь под открытым небом.

Разбив лагерь все вместе поужинали и начали готовится ко сну. Охотники за сокровищами давно привыкли, что гвардейцы несут караулы сами. Заявив: «Охрана дело военное, а не гражданское»

В общем обыденный вечер. Ник как обычно был ближе к Филисе, они совершенно сблизились за время путешествия и даже Жерон уже не имел место шутить на эту тему. Хотя после смерти Берка, никто не располагал настроением к шуткам.

− Ты заметила, как на тебя тот молодой гвардеец смотрит?

− Ник они так или иначе все на меня смотрят. Или не я тут одна девушка причём с хорошей фигуркой и милым личиком?

− И очень скромная!

− Ник постой ты ревнуешь?

− Не чего я не ревную! Это он что-ль половины банды со своего лука перебил?

− О я вижу ты тоже прям сама скромность.

Переглянувшись оба засмеялись. Это был первый раз после смерти Берка, когда Ник с Филисай начали обмениваться шутками и смеяться над ними.

− Нет, Филь… а серьёзно этот гвардеец смотрит на тебя прям влюблёнными глазами.

− Да влюблёнными голубыми глазами!

Протянула Филиса фразу.

− Значит заметила!

Ник улыбнулся, задумываясь о своём.

− Он симпатичный, сложенный весь такой фактурный. На таких девушки всегда обращают внимание. Но ещё и через чур, по-моему, скромный не раз ко мне не подошёл не заговорил.

− Конечно, как он к тебе подойдёт, когда я тебя не на шаг от себя не отпускаю.

Филиса перевела взгляд с голубоглазого брюнета, который был занят заточкой меча у костра, на Ника.

− Так ты мало того, что перебил половину бандитской шайки так ещё и гвардейца от меня отпугиваешь?

Оба вновь засмеялись сдержанно не сильно, на их смех обернулся тот самый брюнет, встретившись взглядом с Филисай немного задержался. Её лицо светилась улыбкой, и гвардеец улыбнулся в ответ. Ник заметив сошедшиеся взгляды Филисы и гвардейца подумал про себя «Наверно так и завоёвывают сердца прекраснейших дам» затем пришла ещё одна мысль «А ведь правда не ревную, или всё же ревную? Филь на меня так не когда не смотрела. Эх Засада»

Среди ночи, когда уже все спали заговорил заключённый, точнее не заговорил, а пытался кляп то у него изо рта доставали только когда кормили.

Подошедший один из гвардейцев выдернул кляп.

− Чего шумишь собака?

− Слушай служивый помоги освободиться, и я тебя озолочу.

− Я тебе сейчас морду ударами озолочу.

Посмеялся стражник.

− Ну серьёзно служивый я тебе могу дать столько за раз сколько за всю службу ты не заработаешь.

− И где же ты столько возьмёшь?

Наигранно заинтересованно спросил гвардеец. Карат замялся, затем сознался.

− Так они не только меня взяли так ещё и мою кубышку.

− Прямо-таки у тебя кубышка, что мне и за всю жизнь не заработать.

− В пять а-то и в шесть раз больше.

Обидчиво прошипел Карат.

− Ну ты и дурак Карат, а ведь слухи ходили чуть не великий разбойник.

− А чего служивый ты удивляешься? Или думаешь у меня нет друзей твоих начальников.

Карат хитро улыбнулся, увидев уже не поддельную заинтересованность гвардейца.

− Так решай хочешь и озолотиться, и получить ещё продвижение по службе? Два в одном, когда ещё тебе такая удача будет?

Гвардеец заткнул рот кляпом Карату, добавив напоследок.

− Пока тут побудешь. И вот ещё со мной ещё три товарища будет им тоже выделиться такая же доля с твоей кубышки и на таких же условиях.

Карат довольно кивнул головой.

Гвардеец собрал товарищей всех кроме молодого. Объяснил ситуацию. Товарищи сначала межевались, но золото есть золото, а алчность людей не знает границ. На вопрос почему не посветим молодого. Ответ был очевидный. «Только начал службу, в голове ещё рыцарские подвиги летают, да и на девку запал, а так в тихую перебьём, а на утра тела растащим мол пытались напасть. Так ещё и обвиним, чтоб не спал крепко, а Карата за купца выдадим, да ещё и подтвердиться само собой разумеющиеся. Карата то давно наши гвардейцы извели.»

План был идеальный кроме одного «НО». Нику в эту ночь от чего не спалось, и он слышал оба разговора как бы не пытались те шептаться только в ночи все звуки имеют куда большую силу.

Ник и предупредил Филису и всех остальных.

Правда если с Филь у него проблем не было, чтоб разбудить не заметно, то остальные лежали чуть дальше. Но выход нашёлся из положения. Пока гвардейцы собрались поближе, перешёптываясь закрепляя план, Ник бросил маленький камешек в голову Жерон тот открыл глаза и лёжа на боку первым делом увидел Ника с пальцем у губ. Вопросительно мотнул головой. Ник указал на гвардейцев потом указал на себя и показал жест ударив кулаком в раскрытую ладонь.

Жерон кивнул головой и тут же аккуратно перевернулся на другой бок вроде как ворочаясь во сне выждал с пол минуты и толкнул рядом лежащего Фарена, показав буквально тоже самое, что и Ник только чуть не на пальцах по цепочки передалось и Ворду.

В общем когда гвардейцы решили заколоть спящих «Охотников за сокровищами» те уже были совершено не спящими.

Ник даже с пятой точки соскакивать не стал. Но первую стрелу запустил не в гвардейцев с оружием, а в шатёр молодого гвардейца точнее в перекладину потолка только ради того чтоб его разбудить. Гвардеец оказался быстр на подъём и выскочил с оружием в руках наготове. Первым тут же задал вопрос.

− Что тут происходит?

Вид действительно был не понятный четыре товарища стоят с мечами на изготовке, гражданские поднимаются с лежанок и тоже берутся за оружие.

− Не видишь рядовой? Нас тати обмануть пытаются. Я поговорил с заключённым он оказывается и вовсе не разбойник Карат, которого наши же гвардейцы давно извели, а купец обычный ещё и с начальством нашим знаком.

− Так может ваше начальство не хуже самого Карата, поэтому он и числиться давно умершим?

Ник парировал обвинения в свой адрес.

− Так ты ещё щенок и честное имя гвардейцев поносить смеешь?

Взвился старший гвардеец.

− Я честных гвардейцев уважаю, а таких как ты от татей особо не отличаю, нет вы даже хуже дали присягу и сами её нарушили.

Молодой гвардеец вмешался в разговор.

− Парень, скажи, как ты заработал то тату на груди?

Тут Ник не сказано удивился, переведя взгляд на Филису.

− У них что? Тоже артефакты как у Карата имеются?

− Нет Ник я давно подозревала, но сейчас поняла у него талант к магии, но чего он в гвардейцах забыл не понимаю.

− Не стал переводиться после трёх лет обучения.

Пояснил молодой гвардеец.

− А я вот теперь понимаю.

Сказал Ник и Филиса тоже кивнула на его слова.

− От куда же ты понимаешь?

− Пансионат номер девять, вот откуда. И клеймо оттуда же, перед выпуском третьего года заработал по своей глупости.

− Рядовой хватит трепаться давай в строй перед нами особо опасные преступники.

− По-моему это перед нами преступники и совершенно согласен особо опасные, правда для Короны. Как думаешь рядовой почему мы решили напасть на гвардейцев в тот момент, когда они шли с оголёнными мечами, а мы ещё в лежанках мирно спали?

Тот пожал плечами. За него ответил старший гвардеец точнее задал вопрос.

− Так, а для какого тогда ты в него стрелял, хотел во сне прикончить?

− Поверь если бы хотел прикончить, то сделал бы это с десяток раз. При чём со всеми вами.

− А тут ты нас не проведёшь у нас амулеты, действующие есть для отвода стрел.

− У Карата было целая куча амулетов, но в итоге он сейчас связанный сидит.

Парировал Ник.

− Вшестером не сложно одного связать, к тому же откуда нам знать, что ты говоришь правду?

− А вот на это уже отвечу вам я, сержант.

Гвардейцы обернулись на своего молодого «товарища» тот держал на вытянутой руке кулон. Филиса тут же сообщила.

− Амулет разума среднего класса!

− Совершенно верно красавица, а самое главное правда, то же самое, как и говорил парень в его словах не проскочило не капли лжи. А вот вы сержант начали сразу изгаляться, но как не старайтесь, а ложь остаётся ложью.

− Ах ты сопляк…

Старший гвардейцев развернулся для атаки на своего подчинённого. Ник тут же выпустил стрелу, но не в нападавшего гвардейца, а ему под ногу. Получилась обойти артефакт «отвода стрел», но при этом выстрел ни остался без успешным та самая стрела заплела ноги нападавшему. Только он бухнулся всей массой о землю как молодой гвардеец ударил его в голову ногой выбив его из сознания.

Остальная тройка уже нападала на Фарена и его команду к Жерону Ворду и Фарену направились двое, к Филисе и Нику третий. Ник выпустил стрелу, но точно убедился о наличие артефакта на гвардейце. Затем вынул свой клинок, да фехтовальщик он слабый ещё по пансионату было известно, но и свой сюрприз у него имелся. Набегающему гвардейцу он лишь крикнул «К ним» указав рукой на Фарена, гвардеец не задумываясь подчинился. Зато оскалился тот, который шёл на Ника.

− А вот это ты зря… Кадет третьего курса с мечом мне не ровня.

− Спорим я способен удивлять.

Парировал Ник готовясь к схватки.

Атаку начал гвардеец, Ник не собирался защищаться даже сам шагнул на встречу удару. Чем вызвал моментально удивление у нападающего и ещё большее, когда меч ударился о защитное поле бледно-белого свечения. Амулет Карата Ник носил на груди ранее при помощи Филисы он его подзарядил.

Меч гвардеец конечно не выронил, но и сделать не чего не успел. Клинок Ника как нож в масло пронзил доспех и сердце гвардейца. Так гвардеец и смотрел сверху вниз в глаза Нику испуская последний вздох пока не рухнул на землю.

Ник обернулся дабы помочь остальным, но и там уже было покончено единственное, что насторожило Ника это лежащий на земле Фарен и перебирающая свои эликсиры Филиса.

Ник тут же бросив меч поспешил к Фарену.

− Сейчас папа… Ты только не умирай… сейчас я тебя вылечу.

Ник на ходу выдернул из поясной сумки флакон с целительным зельем готовя его залить как можно скорее в рот Фарену. Затормозил его молодой гвардеец.

− Стой не вздумай.

Ник замер не понимая, что ему делать дальше. Гвардеец же подскочив приложил круглую серебряную пластину с голубым камнем в середине.

Предсмертная тряска у Фарена прекратилась, кровь, бежавшая из ран, запеклась. Гвардеец поднялся с облегчением вздохнул посмотрел на Ника.

− А это через четверть часа дашь.

Указал он на флакон. Ник не знал почему, но был уверен, так и должно быть.

− Спасибо… Тебя хоть как звать? А-то столько вёрст отмахали, а не знакомы не разу.

Гвардеец протянул руку Нику представившись.

− Артуро Уальд.

− Никлин Гриндэл. Ты сын знаменитого ма…

− Да… да… его самого! Только прошу не акцентировай на этом внимание.

Ник пожал плечами.

− Чего плохого чтить своего предка?

− В его потомках я что-то вроде выродка, точнее не похож на них и многие меня даже родственником не считают, просто мол присвоил знаменитую фамилию. Все его потомки…

− Блондины?

Настало время перебить на полуслове гвардейца. Артуро явно удивился.

− Ты знаком с моими сводными братьями?

− С одним. Дигари Уайльдом.

− Хороший парень, хоть и хвастун ужасный.

Прокомментировал Артуро.

− Это да! Мы вместе с ним поступали!

− А ну да он же с тобой примерно погодка.

− Так и есть.

Подтвердил Ник.

− Что же рад знакомству Никлин Гриндэл!

− Для друзей просто Ник.

Артуро кивнул головой в ответ. На пол пути его догнала Филиса обняла и поцеловала в щёку. Чем явно вогнала в краску парня.

С Ником рядом появился Жерон. Посмотрев на картину Филисы и гвардейца пустил очередную шуточку.

− Вот так один маленький подвиг и…

− И рыцарь увёл принцессу у глупого юного мальчишки.

Договорил фразу Ник за Жерона. Жерон удивлённо посмотрел на Ника предложив любимое своё занятие.

− Может выпьем?

− А есть?

− Конечно есть мой юный друг с разбитым сердцем.

Ник переглянулся с Жероном оба засмеялись и пошли к фляге Жерона.

Из-за ранения Фарена пришлось задержаться больше, чем на сутки. Двинулись, когда он окреп и телом, и духом. Правда недовольно ворчал, видя разгорающийся роман его дочери с гвардейцем.

− Жерон! Чего Фарен так недовольно смотрит на гвардейца?

Нагнав верхом друга спросил Ник.

− А ты забыл, как он на тебя смотрел? Все отцы такие дочерей своих бояться потерять.

Ник пожал плечами.

− А ты сам то не ревнуешь?

− А чего мне ревновать? Изначально было понятно я максимум игрушкой у неё побуду. Да и чего магичке алхимии с простым крестьянином связываться?

− Уж теперь и не с таким простым. Всё же ты теперь будешь наверно самый богатый крестьянин на севере, если не во всём королевстве.

Жерон подмигнул Нику.

− Доживём увидим.

− Только давай хватит уже приключений.

− Чего это Жерон? Я может только в раж входить стал.

Оба вновь рассмеялись.

На их смех оглянулась Филиса, что-то сказала Артуро и притормозила коня. Жерон тут же отреагировал.

− Так с тобой желают объясниться поеду пока Фарена отвлеку!

Ник улыбнулся.

− Спасибо дружище!

− Всегда рад помочь!

На последних словах Жерон поддал в бока коня пятками ускоряя шаг за ним потянулся весь табун привязанных в последовательно коней.

Поравнявшись с Ником начала первой говорить Филиса.

− Ник прости.

− За что?

− У меня есть такое чувство, будто я тебя предала.

− Это в чём же?

− Ну из-за Артуро…

Голос Филисы звучал как у провинившийся девочки перед отцом и Ник решил оборвать её объяснения.

− Знаешь Филь ещё совсем недавно в начале лета, я даже не думал о прекрасных девушках, не думал, что придётся сражаться с бандами душегубов. Мои мысли были только в том, как вернуться в отчий дом и не оказаться вновь на улице. А теперь я чувствую, что даже после приезда домой все ровно сам оттуда уеду. Моя жизнь поменялась кардинально. А то что мне повезло познакомится с такими Людьми как Фарен, Жерон, Ворд, Берк пусть хранят его предки, и конечно с тобой моя дорогая Филиса делает мою жизнь только краше. И знай я никогда в жизни не пожалею, о знакомстве с тобой. А что касается Артуро, то он хороший парень и явно тебе подходит, да и я вижу, как вас тянет к друг другу, а для меня твоё счастье намного важнее, если я не способен подарить тебе такое же.

Филиса засияла от счастья у неё с души как камень свалился. На радостях она чмокнула Ника в щёку. На что он тут же отшутился.

− Ой йой! Филиса я, то не ревнивый, а вот Артуро не известно.

− Это по-дружески Ник! Мы же останемся друзьями?

− На веке Филь!

Серьёзным голосом будто даёт клятву ответил Ник. Филиса улыбнулась, понукала коня ускоряя шаг.

Как только Филиса вновь поравнялась с гвардейцем, Жерон вновь под отстал от Фарена поравнявшись с Ником.

− Как прошло?

− Пообещала нам с тобой своих подруг.

Жерон резко повернул голову посмотреть на невозмутимое лицо Ника. Вновь оба рассмеялись.

− Слушай Жерон! А почему все так старательно проигнорировали моё клеймо?

− Почему проигнорировали? После того как Карат упомянул твоё тату мы сразу взяли на заметку, но оказывается Филиса знала, и она то нам всё рассказала.

− Вот засада. Так и дотянул, что сам сознаться мужества не набрался.

− Брось Ник. Ты делом доказал куда больше, чем объяснениями.

− Всё же я намеревался сам рассказать.

− Не переживай друг, эта мелочь для нас не имеет значения.

После полудня перед глазами каравана предстал во всём своём величие город «Траин». Ник прибавил хода догнав Артуро и Филису.

− Артуро!

− Ник?

− Мы сразу к тебе в контору?

− Нет. Сразу направимся к Святому Ордену.

− Не чего себе!

Изумился Ник такому ответу.

− Тебя же с гвардейцев могут погнать за такой произвол.

− Могут и скорее всего погонят.

− Так чем плоха контора гвардейцев.

− Помнишь, когда сержант говорил про связи Карата как купца с моим начальством?

− Помню.

− Так вот тогда он сказал очевидную правду, к тому же сержанта в любом случае нужно сдавать Святому Ордену он ведь нарушил заверенную ими клятву.

− Рискованный у тебя план.

− Лучше так чем окажется потом Карат на свободе. Сам знаешь кого он первым делом начнёт искать.

− Не думаю, что так рискнёт твоя контора.

− Мало ли.

Караван в город вошёл под общую оплату в три золотых. Так положено если в город завозят гвардейцы трофейное добро. После урегулирования таможенного вопроса, направились на прямую к храму Святого Ордена.

Ник осматривал город с широкими улицами всё теме же каменными кладками правда дома в отличии от того же «Корбира» были будто монументальны, но это сказывался сам материал, точнее камни в Траине были на много крупнее. И конечно если по улицам Корбира Ник ходил не примечательным пареньком, то находясь в Траине привлекал внимание всех зевак. Не сам он конечно, а два пленника причём один в портах с наброшенном плащом сверху, а второй так совсем гвардеец в доспехе.

Не известно, как узнали, но караван встречали служители Святого Ордена прямо на обширном крыльце. И уже знали кого именно им доставили. Правда это не уберегло от допроса всех прибывших.

Искупление.

Всю компанию растащили по кабинетам и допрашивали буквально одновременно. Ник оказался с архиепископом и магом разума высший категории. Про себя Ник подумал: «И где магов разума только учат? У нас в пансионате даже направления такого не было»

− Зато отбор есть на дар магии Света.

Неожиданно для Ника ответил маг разума на вопрос, прозвучавший у него в голове.

«А мне тогда и не разговаривать, а просто думать»

«Можно и так, но из уважения к архиепископу будем говорить»

«Прошу прощения Синьор»

Маг улыбнулся.

Первым же вопросом архиепископом был вопрос про магическое тату.

Ник даже скрывать не чего не стал всё выложил как на духу. Как и последующие вопросы за первым. Единственное где он не смог точно ответить сколько находилось в кубышке банды. За всё время так не кто и не удосужился посчитать. Чем были удивлены и тучный лысый коротышка архиепископ и высокий седой маг разума.

После допроса всех усадили в общею комнату, точнее сказать огромный просторный зал с множеством скульптур по периметру стен.

− Это изваяния богов?

− Да они самые.

Подтвердил догадку Ника Артуро.

Через два часа подошёл архиепископ с магом разума и свитой прислужников.

Архиепископ достал свиток в серебряной оправе начал зачитывать.

«В ходе разбирательства, следствие установило. Пойманный с поличным душегуб и разбойник известный под псевдонимом «Карат» действительно является таковым. Постановление Святого Ордена единогласно смертельный приговор через кремацию на главной площади завтра в это же время. Сержант Королевской гвардии Талентан Диситц за нарушение присяги заверенной Святым Орденом приговаривается к пятнадцати годам каторжных работ.

Рядового Королевской гвардии Артуро Уальда повысить до сержанта, а также назначить вознаграждение в 20 золотых королевских Крон.

Гражданина Королевства Берка Торана считать героем, сложившим голову за Королевство «Яверик» назначить пособие ближайшим родственникам, если такие имеются, в одну золотую крону ежемесячно.

Гражданам королевства Жерону Клинкуду, Ворду Торану, Фарену и Филисе Девайревэлу, а также Никлину Гриндэлу отдать всё трофейное добро отобранное у бандитской ганзы, включая найденный сундук с золотыми монетами.

Из всего добра собрать налог в виде тридцати процентов для пострадавших от рук бандитов данной банды, если таковы будут в заявителях.

Переучёт трофеев проводить в присутствие нынешних владельцев и в присутствие дюжины свидетелей.

Так же всех выше перечисленных приставить к Ордену Королевства «Яверик» третий степени.

Снять магическое тату позорящее личность и род Никлина Гриндэла. В виду его заслуг перед Королевством.

Вердикт окончателен заверен архиепископом Святого Ордена.»

После зачтения постановления вся честная компания святилась от счастья. Каждый был рад своему и за своих товарищей. Больше всех был конечно счастлив Ник мало того, что он раздобыл круглую сумму для семьи так ещё и клеймо поручающие его имя снял и в общем прибудет домой с орденом третий степени.

Конечно, когда начался пересчёт трофеев и золота у Жерона чуть волосы не встали дыбом. Всё имущество считалось по максимальной рыночной цене. Но тут с Святым орденом не поспоришь, да и ко всему, налог забрали именно в золоте. Но вот артефакты, которые оставались на себе снятые с Карата не кто не посчитал. Чему бескрайне рад был Жерон, один амулет на Нике стоил почти в пол кубышки а-то и дороже учитывая расценки Ордена. В кубышки как раз оказалось чуть более трёх тысяч золотом. После всех подсчётов поделили на шестерых, точнее пятеро разделили равные доли, Ворд же пол доли Берка отдал Артуро, хотя тот и упирался до последнего пока его Жерон не подколол свадьбой.

В последствие после всех пересчётов, компания отправилась сбывать всё оставшееся имущество. Оружие, малочисленные доспехи, лошадей и всякой мелочи, добытой в походе, сбывали по лавкам естественно в половину стоимости или того меньше введу потрёпанности и износа.

По прошествии трёх дней избавились почти от всего добытого из своих приключений. На каждого получилось чуть более трёх сот пятидесяти золотых монет. Не считая оставленных артефактов и немногочисленных клинков облюбованные компанией.

Все конечно же направились в первый королевский банк. Рисковать и ходить с большими суммами никто не хотел.

Ник первым делом погасил всю имеющеюся задолженность перед банком ему даже большой процент не насчитали, узнав о его намерениях определить приличную сумму денег в один из банков.

Конечно же парень не собирался направляться к конкурентам, но по бравировать наличностями в банке не постеснялся, получив большую лояльность в нём. Через тот же банк отправил перевод Силеру Вилери с приложенным письмом.

«Уважаемый синьор Силер Вилери! Когда я отправлялся из пансионата вы просили мне обязательно отписать, конечно из-за моего магического дара. Дара как такого у меня не открылось, да и думаю он и не откроется, однако не написать вам я тоже не могу.

До дома ещё не добрался, но я уже на севере так что тут осталось совсем немного. Вы мне давали некоторую сумму денег, и я обещался вернуть так вот вместе с письмом отправляю перевод в пятьдесят золотых. Будем считать это процент за вашу доброту ко мне и попрошу передать ещё десять золотых Дядюшке Пипу.

Спросите откуда у меня столько? Не переживайте. Путь домой стал достаточно большим приключением. С гордостью могу заявить, что с меня сняли клеймо и приставили к Ордену Королевства «Яверик» третей степени.

Теперь надеюсь дома не так влетит от родителей, как ожидал. Хотел бы я вам рассказать всё в подробностях, но на бумаги это очень долго расписывать и к тому же не так интересно. Надеюсь нам ещё предстоит встретиться, по крайней мере я приложу к этому все усилию, а если у вас будет возможность побывать в наших краях, то обязательно заезжайте в гости.

Передавайте Кэлу привет и Тому если увидите хотя Кэл скорее всего часто с ним видеться.

Напоследок, хотел бы вас поблагодарить за вашу поддержку, без неё я не уверен, что был бы ещё жив. В общем большое спасибо! Если будете писать ответ, то отправляйте на мой родной адрес из Траина я скоро уезжаю. С наилучшими пожеланиями Никлин Гриндэл!»

После посещения банка вся компания собралась в городской гостинице не королевской конечно, но считавшейся одной из лучших на севере.

− Какие планы дальше у Вас?

Задался вопросом Ник к друзьям.

− В этом году приключений нам точно хватит, да и деньги есть. Думаем перезимуем в Траине. Поищем различные карты и старинные документы будем готовиться к следующему году. А у тебя какие планы? Не хочешь остаться с нами?

Поинтересовался Фарен у Ника после рассказанных планов.

− Не в этом году. Нужно добраться до дома.

− Не уж то после всего решишь заняться землёй или охотой?

Вмешался в разговор Жерон.

− Не знаю. Хотя это было бы правильно.

− Это не про тебя мой юный друг.

− Наверно ты прав Жерон.

Ник улыбнулся на замечание друга.

− Может присоединишься к нам, через год могли бы встретиться.

Теперь уже слова взяла Филиса правда её тон был слегка не уверенным. Ник в ответ пожал плечами.

− Кто знает может и присоединюсь!

Последнее заявление вызвало у компании положительные улыбки, вселяющие надежду.

Вечер прошёл под вино и вспоминания последних событий от весёлых до грустных.

На утро Филиса застала Ника в конюшне.

− Ты уезжаешь, не попрощавшись?

− Говорят долгие проводы горькие слёзы!

Продолжая навьючивать второго коня ответил Ник. Девушка застыла поняв, что не знает, как отреагировать на последнею реплику парня.

− Ник!

Парень перевёл внимательный взгляд на взлохмаченные чёрные волосы девушки затем посмотрел в тёмно-голубые глаза, которые ему показались потерянными.

− Что с тобой Филь?

− Я не знаю Ник. У меня сердце не на месте.

Призналась девушка.

− От чего?

− Я до сих пор чувствую будто тебя предала. Я же видела, как ты на меня смотришь. Да что там? Сама не раз была счастлива оказаться рядом с тобой или в твоих объятиях, но Артуро…

Ник посмотрел повнимательней в глаза Филисы, они начали заметно набирать блеск слезинок. Взял за повод обоих своих лошадей и приблизился к девушке. Обняв её поцеловал в щёчку, на ушко шепнул.

− Говорил же долгие проводы, горькие слёзы.

Отстранился и уже громче произнёс.

− Артуро хороший парень и куда достойнее твоего сердца нежели я. Не нужно корить себя за то, что ты полюбила. Просто будь счастлива!

Слёзы уже потекли по щекам девушки, и она выдавила слегка хриплым голосом.

− А ты ещё и скромный.

Ник улыбнулся и повёл на выход свою пару коней. Усевшись в седло услышал ещё один вопрос столь полюбившемся ему голоска.

− Ник мы ещё увидимся?

Обернулся посмотрел на Филису. Всё те же взлохмаченные чёрные волосы, тёмно-голубые глаза и ночная рубашка. Только сейчас Ник обратил внимание на одежду девушки. Лёгкая просвечивающая на утреннем солнце рубашка, скрывающая под собой прекрасное девичье тело и прикрытые интимные места кружевным чёрным комплектом.

«Невероятно красивая» подумал про себя, вслух лишь ответил.

− Только богам известно Филь.

Потянул повод пустив коня шагам вдоль гостиницы, поднял взгляд на окно второго этажа. Каменное строение отличалось своим богатством и престижностью вовсе не из-за могучего четырёхэтажного строения и расписной узорчатой окантовкой ставень и карниза. В первую очередь здесь окна были застеклены стеклом, что имеет достаточно дорогую цену на рынке.

За окном стоял Жерон плечом опёршись о косяк. Внимательно следил за происходившим перед конюшней, но этот раз на его лице не читалось не грамма намёка на очередную шутку. Затем он поднял фляжку посвящая тост Нику, парень в ответ кивнул головой и ткнул пятками коня переводя его на рысь.

Дом.

По прошествии девяти дней юный уроженец деревни Одинцы стоял перед их воротами больше символические чем способные удержать неприятеля так же, как и частокол брёвен вокруг деревни.

Население деревушки не превышало сотни человек, однако здесь всегда на сколько помнил Ник было многолюдно, на улицах и полях постоянно трудился народ.

Ник поправил куртку, выданную ещё дядюшкой Пипом перед выездом с пансионата и дополнительно сношенной ещё в Траине на химчистку и стирку. Поправил орден на груди и смело направил гнедого коня в ворота.

Несомненно, Ник подозревал, что весть о его изгнание из пансионата сюда уже дошла, а вот о его героических подвигах ещё была под вопросом.

Тем ему было интересней наблюдать за застывшими лицами мужиков и перешёптыванием женщин. Не заметить бронзовый орден было не просто, хоть и большинство даже не понимали его назначение, однако гордая подача Ника верхом на коне, да ещё и со вьюченным вторым красноречиво говорила, что парень не нашкодивший и с позором выгнанный студиозус, а как минимум досрочно закончивший пансионат с отличием гвардеец или хотя бы будущий стражник одного из крупных городов.

Походным шагом добрался до отчего дома. Привязал коней и направился ко входу в дом. Скрипнула дверь и раздался оглушительный визг двух мелких сорванцов лет десяти схожие черты лица причём как у двойняшек, так и у Ника с ними.

− Никлин! Никлин вернулся!

В один голос кричали Тил и Тина. Ник припал на одно колена разом обняв братишку и сестрёнку, те не остались в долгу и также крепко обняли брата. Затем чуть слышно зашептала Тина.

− Ник мы знаем, что у тебя случилось.

Парень слегка удивился о их осведомлённости, но на место всё поставил Тил.

− Да! Но мы с папой поговорили и попросили не ругать тебя…

Чуть замолчав добавил.

− Сильно.

Ник улыбнулся заботе своих маленьких защитников.

− Спасибо мои хорошие.

На крыльце первой появилась мать Ника. Женщина тридцати пяти лет стройная, не потерявшая своей фигуры после двух родов. Черноглазая с русыми волосами. Зелёное платье подчёркивало её стройную фигуру.

Сжав две руки в кулачок прикрывая рот, она застыла на крыльце дома. На её глазах наворачивались слёзы. Ник не мог понять от радости, что её сын жив или от предстоящего гнева отца, скорее второе, ибо следом появился отец.

Суровые карие глаза, подчёркнутые чёрными бровями, слегка смуглый загорелый вид лица, от постоянного обветривания. Он был старше матери на пять лет, чёрная шевелюра походила на причёску Ника, точнее конечно Ника на отца. Обрезанная старая куртка являла рельефные загорелые руки.

Ник всё так же находился на одном колене держа в объятиях своих братишку и сестрёнку. Но немая пауза не могла длится долго и Ник встал стараясь как можно нагляднее явить свою награду на груди отцу.

− Здравствуй отец.

Как можно увереннее произнёс Ник. Отец перевёл взгляд на грудь сына, растянул лёгкую улыбку на лице.

− Здравствуй сын.

Ник затылком почувствовал на себе многочисленные взгляды и в тот же момент из-за калитки донёсся знакомый с детства голос их соседа. Противный голос не всегда можно было понять если не видеть собеседника мужчина ли – это вообще. Но именно человек, про которого всё село говорило не самые лесные слова. Маленький, толстый, лысый с непомерно завышенной самооценкой и при этом извечно присущей ему завистью.

− Что Никан вернулся твой балбес? Теперь то уж тебе гордости будет не занимать!

Отец улыбнулся.

− Никлин Гриндэл! Сын! Развернись и покажись честному народу!

Слова, прозвучавшие из уст отца для Ника стали самым настоящим бальзамом на сердце. Произнося полное имя и в добавок признав, что не отказывается от этого имени до сих пор считая его сыном, парень поднялся гордо развернулся в сторону собравшихся зевак.

Нику на какой-то момент показалось, что им полюбоваться пришло всё село. Отец же продолжил отбеливать имя сына и всего рода.

− Староста скажи. Разве мальчишка, вернувшийся с Орденом на груди может являться балбесом? И разве я не в праве гордиться за своего мальчика?

Кряжистый старичок погладил свою короткую седую бороду и ответил.

− Нет Никан королевство орденами балбесов не награждает. И за сына ты вправе быть горд.

Коротышка не успокоился.

− Так от куда нам честному народу знать, как появился орден на груди юнца? Может он его нашёл где или украл, например. Ведь как власти по верх клейма повесят награду?

Ник усмехнулся. Развязал новую шнуровку на куртке, снял отдал братишке подержать, следом стянул рубашку и вручил сестрёнке. Вытянул руки в разные стороны явив себя по торс оголённым перед людьми затем медленно развернулся к родителям.

Конечно парню свели магическое тату ещё в соборе Святого Ордена. И он прекрасно понимал, что конечно таким жестом лжёт людям, но при этом пусть лучше решат, мол ошибка, перепутали чего-то. Чем будут раз за разом перемывать кости ему и семье.

Отец утвердительно кивнул сыну. Ник накинул рубаху, а вот куртку уже позаимствовал младший брат, одев её на себя и гордо красуясь перед сестрой наградой.

− Как видите люди и клейма на моём сыне нет!

Выкрикнул отец Ника перебивая гомон собравшихся.

− А тебе Карек! Скажу лично. Ещё раз услышу оскорбление в адрес моих детей или семьи, вытащу на площадь и покрашу твою харю в цвет твоей никчёмной капусты, что растёт на твоём огороде.

Народ засмеялся, разделяя мнения Никана по поводу выращивания его соседом не понятной мелкой капусты фиолетового цвета.

− Ну всё… Расходимся! Дайте парню хоть родичей обнять.

Выкрикнул староста, делая первым разворот от калитки дома семьи Гриндэлов. За ним потянулись остальные.

Ник направился к родителям обняв матушку и затем и отца.

Отец, ухватив сына за плечи посмотрел в глаза.

− Ну пойдём расскажешь, как было всё на самом деле.

− Отец сначала бы коней на отдых поставить.

Мужчина перевёл на двойку гнедых коней у забора.

− И от куда?

Ник улыбнулся.

− Вот сейчас в стойло поставлю и всё расскажу.

С вьюченной кобылы Ник притащил баул с различными вкусностями, которые он прикупил в «Марине», сделав крюк в целые сутки.

Там же были и подарки отцу, матери и конечно брату и сестре.

За богато накрытым столом старший сын поведал всю свою историю, не утаив не чего лишнего.

− Не думаешь вернуться доучиться в пансионате?

Спросил Ника отец.

− Не думаю, что меня примут обратно, да и честно сказать не особо охота туда возвращаться.

Ответил Ник.

− Я понимаю сын ты нажил некоторую сумму для жизни, но не думаю, что её тебе хватит на долго. А потом сам подумай без образования куда ты пойдёшь? Огороды сажать да по лесам бегать? Сейчас тяжёлый смертный труд совсем не цениться.

− Так же, как и труд стражников отец. Ты конечно меня прости, но я хочу выбрать другое направление.

− Бегать по горам в поисках мифических кладов?

Раздражённо задал вопрос отец Ника.

− Лучше так чем пресмыкаться за десять золотых в год.

Ник постарался высказаться более сдержанно.

− Выброси эту ерунду из головы. Мне ли тебе говорить, какие сейчас монстры живут на хребтах?

− Так я могу и не ходить в эти хребты заделаюсь проводником до подножий, а там пусть сами с драконами бьются.

Ник откровенно перешёл на ложь.

− Ты сейчас меня или людей за идиотов считаешь?

Перешёл на повышенный тон отец.

− Боги некого я не считаю, просто не хочу быть всю жизнь заложником системы. Убивая время на службе днём и в борделях ночью.

Последнее выраженье чуть не привела Ника к оплеухе, от отца, но он сдержался на замахе.

Ник же застыл в ожидание удара, наблюдая как играют жвала на висках отца.

Никан вышел громко, хлопнув дверью, а перед Ником тут же появилась мать.

− Сынок подумай ещё раз может лучше вернёшься в пансионат? Сам подумай два года и свободен.

− Нет мама два года и потом вся жизнь на стене.

− Но почему ты так уверен? Ты у нас пробивной, даже клеймо свёл пока до дома добирался.

− Мама да пойми даже если я вернусь в пансионат мне там уже не дадут спокойной жизни. Думаешь моё присутствие как орденоносца там будет по душе кураторам, которые буквально чуть больше двух месяцев назад меня погнали поганой метлой?

Мать призадумалась, не зная какой лучше дать ответ. Ник же продолжил, отвечая на свои же заданные вопросы.

− Нет мама. Я для них стал изгоем, а теперь ещё и выскочкой, который не отдал богу души как ему полагалось.

Мать стояла перед сыном со слезами на глазах. Ник её обнял.

− Прости меня мама.

− Не чего сынок, поговори с отцом, не ругайся с ним.

− Обязательно поговорю.

Чуть слышно пообещал Ник.

Зайдя к себе в комнату Ник достал письмо ответ от Силера Вилери и вновь побежал по строкам.

«Здравствуй дорогой Никлин! Письмо получил и деньги тоже. Второе было отправлять не обязательно, но так и быть найдём им применение втроём. Да кстати письмо пишем вмести с Кэлвином и Томом. Пользуясь своими привилегиями, я теперь нарушаю устав пансионата вместе с твоими друзьями.

О твоих подвигах тут уже прошла молва, я кстати узнал о них раньше, чем получил твоё письмо. Жаль конечно не в подробностях. Но снятие с тебя магического тату не осталось не замеченным для всего пансионата.

Я пытался восстановить тебя в пансионате, но к сожалению, не везде имею столько власти и некоторые люди высказались довольно категорично против. Я надеюсь столь дурные новости не оставят тебя в печали. Но я думаю, имея твои способности ты можешь пойти в более престижные учебные заведения, если будет нужна какая-нибудь помощь, то можешь смело обращаться.

Так же надеюсь на нашу встречу. Надеюсь нам не придётся ждать её долгое время. Не теряйся и пиши почаще.

С наилучшими пожеланиями Том, Кэл и Силер.»

− И как мне сказать отцу, что меня даже с орденом назад не хотят брать?

Сам себе задался вопросом Ник. Немного подумав добавил.

− Да я и сам не хочу.

На следующее утро Ник всё же решил сознаться. За завтраком он достал письмо от Силера и друзей.

− Что это?

Увидев свёрток спросила мать.

− Это письмо от мага из пансионата.

− И что в нём?

Уже поинтересовался отец. Ник развернул свиток и прочитал письмо полностью. Отец с задумчивым лицом спросил.

− И что это за более престижные заведения?

− Рыцарские ордены отец.

− Так разве туда берут без родословной?

− При хорошем капиталовложение берут.

− И на сколько большие нужны капиталы?

− У нас столько точно не наберётся.

Отец Ника вновь погрузился в раздумья, спустя пять минут всё же пришёл к своему умозаключению.

− Раз всё так складывается, значит останешься дома. Деньги у тебя есть присмотрим тебе невесту, на охоту ты ходить давно сам способен. Проживёшь в родных землях.

− Нет отец. Прости жениться мне слишком рано. Я поеду в Марин или Траин познавать различные науки может, что-то выберу для себя.

− Будто я не знаю, что у тебя в голове только мечты о поисках кладов.

Ник опустил голову, понимая, что действительно последнее время думает об этом и не может найти повод уехать из дома.

− Отец. Я больше не могу сидеть на одном месте. Я чувствую, что мне нужно в дорогу.

Никан промолчал, мать лишь одарила сына печальным взглядом, даже младшие двойняшки сидели, смирно не издавая лишних звуков.

На утро следующего дня Никлин некого не предупредив уехал в Марин и вернулся через сутки объяснив всё мол ездил отправить письмо.

Нет пути обратно.

В первое осенние утро отец Ника выйдя на кухню обнаружил на столе лист бумаги с написанным письмом и серебряную пластину с гравировкой «Центрального банка королевства Яверик»

Грамоте Никан был обучен скверно, предчувствуя неладное он разбудил Тила и Тину, тут же на кухню вбежала мать.

− Никан коней в загоне нет обоих и упряжи тоже.

Муж посмотрел на жену и показал ей свёрток бумаги.

− Тина дочь прочти.

Трясущемся голосом попросила мать.

«Дорогие мои Мама, Отец, Тил и Тина за последние время будучи в родном доме я так и не нашёл себе места.

Простите меня, что уехал не попрощавшись. Долгие проводы, горькие слёзы. В тот момент, когда вы будете читать данное письмо я буду далеко от дома по направлению в Траин не стоит меня пытаться догнать, отец ты должен понимать, что быстрее моих гнедых в деревушки просто нет коней.

С письмом оставляю ключ карту на предъявителя в «Центральном банке королевства Яверик» там открытый счёт если вам нужны будут деньги смело пользуйтесь у меня есть ключ дубликат, с которого я могу также снимать средства и пополнять счёт в любом уголке королевства.

Тил и Тина у вас в прикроватной тумбе я оставил вам книжки для чтения, там же есть и для обучения чтения прошу вас научите читать маму с папой!

Я вам отпишусь как обустроюсь на новом месте. За меня не волнуйтесь за прошедшие три года меня многому научили, да и вы меня подготовили к жизни как нельзя лучше.

Большое вам за это спасибо. Я вас всех очень люблю, не скучайте.

Всегда ваш Никлин.»

Мать вытирая слёзы обратилась к отцу.

− Весь упрямый в тебя пошёл.

− И вечный романтик в тебя.

Тут же ответил Никан.

− Мама! Папа не ругайтесь.

Голосистым звоночком выкрикнула Тина, брат подхватил.

− Как вы не понимаете? Никлин вырос и его уже вы не удержите возле себя.

Ошарашенные родители уставились на двойняшек. Тина тем временем продолжила за брата.

− Никлин поехал устраивать свою жизнь, лучше ему пожелать удачи и попросить богов облегчить ему путь.

Отец глубоко вздохнул.

− И в кого у нас дети такие умные Тимилия?

Мама улыбнулась.

− Не знаю в кого умом, но красотой все в тебя.

Отец рассмеялся затем его поддержала мама и дети.

Ник был в пути четвёртый день по направлению в Траин. За всё это время по проложенному тракту в предгорье он не встретил не одной живой души, не считая пары косуль, зайцев и различных пернатых.

Такая «оживлённость» наводила на печальные мысли об местных охотниках либо запугивала возможностью повстречаться с драконом. Так или иначе обе мысли не позволяли дышать свободно, держа паренька постоянно в напряжение.

Начинало смеркаться, когда Ник выехал к повороту на «Гаховские озёра». Местность здесь была открытая и для ночлега никак не подходила.

− Придётся мои хорошие нам ещё по темну немного проехаться, тут нам оставаться не безопасно.

Обратился Ник к своим четвероногим спутникам. Лошадки лишь фыркнули и набирая кавалерийский шаг зацокали копытами по тракту.

Ник не торопил коней за проведённый день в седле он несколько раз пересёдлывал их останавливаясь на перекусы.

Солнце закатилось за горизонт и начала спускаться стремительно тьма, а место на тракте до сей пары было достаточно открытое и опасное для ночлега.

Спустя четверть часа лошади почуяли неладное, их громкое фырканье заставило напрячься и Нику. Сбавив ход, путник достал лук и наложил стрелу на тетиву, внимательно озираясь по сторонам.

Для начала просмотрел небо, не обнаружив опасности перевёл взгляд на кустарники вокруг себя в надежде первым увидеть таинственного зверя. Подозревая, что где-то поблизости скрывается либо медведь, либо волки.

Неожиданно заметил периферическим зрением метнувшеюся тень, тут же натянул тетиву, но стрелять там было не в кого. Впереди через дорогу вновь метнулась тень, теперь он успел заметить более отчётливо, но снова не успел выстрелить.

Третий раз зашумел куст слева от Ника и парень чисто на инстинкте выпустил стрелу в том направление.

Раздался пронзительный вой вскоре за которым последовал звук набегающего зверя при чём не одного, а целой стаи.

− Вот засада!

Выругался Ник натягивая очередную стрелу и пуская её не медлив в сторону трещащих веток кустарника. И вновь из кустов доносится истошный вой.

Запустить ещё одну стрелу Ник не успевает со спины на него налетает громадное чудовище выбрасывая его из седла, среди чащи раздаётся дикое ржание лошадей, и они пускаются на утёк.

Ник успев сгруппироваться приземляется на ноги делая кувырок и на ходу вытаскивает меч. Судорожно сводит руки, парень озирается по сторонам и видит, как его обступают четыре громадины в два раза выше него держась на двух конечностях периодически они опускаются и на передние, волчьи пасти обнажают как бритвы заточенные клыки, но они не нападают тянут время кружа вокруг беззащитной жертвы.

У Ника пробегает мысль в голове «Вот теперь точно мне хана». Холод пробежавший по животу чуть не останавливает сердце.

Парень готовит себя к последней битве, к битве на смерть.

− Ну что твари? Нападайте!

Истошно выкрикнув Ник поднимает меч и на него срывается первое чудовище, не скрываясь идёт в лоб. Увернувшись от первого замаха когтистой передней лапы бьёт своим клинком по мимо проносящемуся бедру задней конечности твари. Вопль и вой издаёт демоническое создание.

Тут же Нику приходится на отмах бить по морде ещё одного зверя выбивая клинком правый глаз и рассекая носоглотку.

Чувствуя затылком, что его вот-вот схватят сзади за шиворот прыгает вперёд с кувырком в последний момент над согнутой головой проносится лапа чудовища. Ник вновь на ногах оглядывается, но в этот момент из ближнего куста выпрыгивает ещё одна тварь цепляя пастью за плечо парня.

Ника пронизывает боль прокушенной раны, он чувствует, как хрустнул плечевой сустав. Тем временем зверь, разматывая паренька отбрасывает на десятки ярдов, как детскую игрушку. Меч вылетает из руки, да и Ник больше не способен держать его в руках. Кубарем прокатившись по укатанной земле, парень пытается упереться чтоб встать, но правая рука повисла плетью, кровь льётся с него ручьём силы стремительно его покидают.

Всё что он успевает ещё сделать упереться, вставая на колени в глазах наливается тьма и он падает лицом вниз на последнем дыхание слыша вновь истошный вой чудовища.

Из чертогов смерти.

Первым что ощутил Ник открыв глаза дикую жажду. Яркий свет бил через молодую весеннею листву прямо в глаза. Парень ощупал свою лежанку под ним тоже были ветки, но не крупные, молодые побеги с листвой будто специально были сплетены меж собой удерживая молодого парня на весу.

Раздался приглушённый голос.

− Он проснулся.

− Принесите ему нектар.

Ник попытался выдавить из себя слово, но пересохшее горло издало лишь стон. В момент перед ним появилось худенькое лицо с большими очаровательными зелёными глазами и светлыми длинными волосами, но главное, что привлекло внимание острые ушки чуть длиннее человеческих.

Девушка просунула руку под голову парню приподнимая её, второй приставила кувшин заливая его содержимое в рот Нику.

Напиток был слегка густоватый обволакивая полость рта и горла появился приятный сладостный вкус. Ник приложился на столько, что осушил поданный кувшин до дна.

− Как ты себя чувствуешь? Ты меня понимаешь?

Перед парнем предстал ещё один «человек» с такими же светлыми волосами, но глаза были голубые и в отличие от девушки выглядел он намного старше. Золотая просторная мантия, обшитая по краям красными лентами, скрывала под собой телосложение, но руки он заключил в замок у своей груди.

Ник внимательно осматривал человека, хотя он понимал, что заострённые уши могут быть только у эльфов.

− Айнаэль кажется ты ошиблась.

− Отец я могу ошибиться, но ты же не допускаешь, что дух Великого древа тоже ошибся?

− Я допускаю, что мы могли неправильно истолковать его действия, возможно древо решило помочь нуждающемуся.

− Но отец он пережил укус волкодлака. Смертным не под силу переносить раны от них и если они не умирают, то обязательно обращаются в первые сутки. А мы до древа добирались почти трое суток.

Взрослый эльф задумался и только хотел произнести слово, как Ник спросил.

− Где я?

− А может ты и не ошиблась дочь!

Повеселел эльф.

− Я же тебе говорила!

Поддержала молодая эльфийка.

− Скажи парень ты изучал эльфийский язык?

Ник напрягся и отрицательно закачал головой.

− Смысл изучать язык, на котором уже никто не говорит?

− Как думаешь на каком языке ты сейчас со мной общаешься?

С ухмылкой спросил эльф. Ник задумался и до него начало доходить, что он говорит на не всеобщем как принято.

− Но как?

Задался парень вопросом.

− Скоро ты всё узнаешь. А сейчас тебе нужно отдыхать.

Эльф дотронулся двумя пальцами до лба Ника и тот в момент провалился в блаженный сон.

Пробудившись парень осмотрелся на не знакомом месте. Вся та же палитра весенних красок стояла перед глазами. Чистый лесной воздух наполнял лёгкие.

Перед Ником вновь появилась эльфийка с большущими зелёными глазами с кувшином в руке. Её стройную фигуру покрывал белый шёлковый сарафан.

− Выпей паладин, это тебе поможет.

С нежной улыбкой протянула она кувшин. Ник заворожённый красотой эльфийки потянулся за кувшином усаживаясь по удобнее. Под ним зашебаршила листва и ветки принимая форму удобного трона и поддерживая его спину.

Ник отпил из кувшина сладкую на вкус жидкость. Отводя кувшин, он спросил.

− Что это?

− Это нектар. Он укрепит твои силы.

Вновь миловидно улыбнулась девушка.

− Кто такой паладин? И почему ты ко мне так обратилась?

− Потому что ты паладин, мы ещё не разобрались чей.

− Я не совсем понимаю.

Парень озадаченно нахмурил брови.

− Паладин-это рыцарь. Рыцарь одного из богов.

Ник вновь нахмурил брови.

− Мне кажется вы ошибаетесь.

− Я так не думаю. Но моё мнение – значит намного меньше в отличие от мнения Великого древа.

Мелодичным голоском ответила эльфийка. Ник наконец-то обратил внимание, что находится в объятиях веток не на земле, а практически под самой кроной дерева. От неожиданности он ухватился за ближайшие ветви с испуга дабы не упасть. По рукам он ощутил приятное пронизывающие тепло которое потекло по рукам к телу наполняя атрофированные мышцы силой и крепостью.

Испуг перешёл в изумление. Ник рассматривал своё тело будучи по торс оголённым, шрам на правом плече стал стремительно растягиваться и буквально в считанные мгновения исчез.

− Что происходит?

Наконец парень пришёл в себя.

− Великое древо признало и передаёт часть силы тебе.

− Но для чего?

− Ты рыцарь. Светлый рыцарь.

− Я все ровно не понимаю.

− Скоро ты всё поймёшь.

Рядом появился второй эльф тот который был рядом, когда Ник проснулся первый раз.

− Айнаэль! Пора паладину спуститься на землю.

− Да отец.

Ответила девушка эльфу и обратилась к Нику с миловидной улыбкой.

− Паладин, прошу за мной.

Протянула девушка руку пареньку, он не стал противиться, протянув свою руку ей.

Вместе они начали спускаться с древа, могучего многовекового дуба. На свою странность парень заметил лёгкость в своих движениях, страх перед высотой проявившийся ранее исчез и теперь парень перескакивал по веткам также легко, как и его помощница.

Спустившись девушка повела паренька по лесной алее и спустя четверть часа, они вышли в небольшое поселение.

Собой оно представляло прямую улицу из белых каменных домов расположенных на против друг друга. В конце улице возвышалась трёхэтажная ратуша так же из белого мрамора. По среди улицы вымощенная плиткой дорога, по которой смело могли ехать рядом с друг другом два экипажа повозок.

В каждом дворе поселения имелись различные деревья, от которых было рукой подать до лестного массива.

Проходя к ратуше с Айнаэль, Ник ощутил на себе прикованное внимание местного населения. Сначала эльфы не показывались, но по мере продвижения незнакомого молодого гостя всё больше выходили дабы рассмотреть его по лучше.

− Сколько вас тут?

− Около полусотни.

− Ого! А нам говорили все эльфы вымерли.

На последнею фразу девушка недовольно фыркнула.

− Люди как всегда мнимы своим превосходством.

− Прости я не хотел тебя обидеть.

Поторопился извинится Ник перед девушкой, но она быстро сменила настроение.

− Не переживай! Всё в порядке. К тому же это не твоя вина.

− Куда мы идём?

Ник решил окончательно увести разговор в другое русло.

− Тебе же где-то нужно жить паладин.

− Меня Никлин зовут, для друзей Ник.

− Меня Айнаэль для друзей…

Эльфийка запнулась на мгновение, добавила.

− Айнаэль.

Парень улыбнулся и понимающе кивнул головой.

Дворец из белого мрамора изнутри оказался куда красочнее нежели выглядел снаружи. Белые стены были разукрашены картинами из мозаики, рамки их были выполнены золотом с инкрустированными драгоценными камнями. Свет солнца проникавший через множество окон задавал гамму переливов пёстрых цветов с преобладанием золотых красок.

На встречу вышли три эльфа вновь все были с белыми волосами. Одеяния их также были белыми представляя собой мантии с широкими рукавами. Все трое почтенно поклонились Никлину.

− Мы рады, что вы выжили уважаемый паладин.

Начал первый эльф и его поддержал второй.

− Вы были на перепутье сознаний долгое время, но хвала Великому древу она смогла вернуть вас в наш мир.

Ник подозревавший до этого не ладное начал свой расспрос.

− Простите. А сколько я находился в бессознательном состояние?

− С прошлого «первого жёлтого листа».

Ник прикинул в уме «Наверно они так называют осень» затем с подозрением спросил.

− А сейчас у нас что?

− Сейчас у нас время «последних паводков»

Ответил всё тот же эльф.

− Вот засада. Я что же провалялся более полугода?

− Девять полных лун.

Пояснила девушка. Ник присвистнул.

− Не чего се я поспать. А что за звери на меня напали вы знаете?

− Да знаем. Это волкодлаки, порождение тьмы, дикие оборотни.

Ник озадаченно почесал затылок.

− И я теперь тоже стану оборотнем?

− Нет у вас оказался иммунитет к трансмутации.

Глубоко выдохнув Ник продолжил.

− Фух! Это хорошо не хотелось бы быть таким поганцем.

Эльфы одобряюще закачали головами.

− Почему вы решили, что я являюсь паладином?

На этот вопрос уже отвечал тот самый эльф, который был у древа.

− Нам подсказало древо, и оно же предупредило, что тебе грозит опасность.

Ник обернулся на эльфа, что нагнал их в дворце.

− Но как?

− Айнаэль!

Указал эльф на свою дочь. Ник удивлённо повернул голову в сторону девушки та смущенно потупила глаза, а эльф продолжил.

− Айнаэль является жрицей «Великого древа жизни», за счёт чего способна прочитывать знаки, даваемые ей.

Ник призадумался, вспоминая фолианты по магии, написанные эльфами, там много упоминалось о древе жизни.

− А что остальным оно знаки не даёт?

Девушка подняла глаза пояснив.

− Знаки даёт всем, но я могу почувствовать ещё и состояние древа. Как было с тобой.

− А что было со мной?

Ник решил не упускать момент уточнить всё в деталях. Девушка с заминкой сказала.

− Тревога и страх.

Ник опустил голову вспоминая свои чувства в ту злополучную ночь. Эльф продолжил.

− Если бы Айнаэль вовремя не подняла тревогу скорее всего тебя здесь уже бы не было.

Ник поклонился девушки понимая, кто именно его спасительница. Девушка же спешно запротестовала.

− Это Великое древо, а не я.

− Всё же спасибо.

На этот раз в слух высказался Ник.

− Идёмте в тронный зал.

Призвал всех отец Айнаэль.

Тронный зал оказался за первым же поворотом. Обширное помещение с двухстворчатыми широкими воротами ведущие во внутрь.

Зал также был окрашен в ту же гармонию красок единственное окна были значительно больше, прилегая, друг к другу практически не оставляя зазоров меж собой и венчаясь под потолком дугообразными арками.

На равном удаление пролагая путь к трону стояли массивные каменные колонны. Сам трон не был чем-то грандиозном, большой деревянный стул с золотыми обрамлениями. На нём же небрежно оставленный лежал золотой венец.

Отец Айнаэль подошёл к трону одел обруч на голову и наконец представился Нику.

− Лорд Светлой Эльфийской рощи Натаниэль.

Ник по кадетской выучке почтительно склонил голову.

− Никлин Гриндэл.

Коротко представился в ответ. Лорд так же почтительно кивнул головой.

− Выдайте обмундирование паладину.

Обратился Лорд к эльфам встречавшие Ника с эльфийкой во дворце. Те низко поклонились, направившись в дверь, находившуюся с права от трона, не забыв прихватить парнишку с собой.

За дверью оказалось небольшое помещение, в котором был стол, стойка под доспехи и стойка для оружия.

Ник переоделся в убранство эльфов. Хотел взять сразу и своё оружие, но его эскорт отговорил.

Одеяние эльфов Нику пришло по душе. Куртка и штаны из зелёной ткани хоть и прилегали плотно, но не разу не сковывали движения. Ко всему прочему были очень лёгкими.

Переодевшись, Ника сопроводили через тронный зал в ещё одно помещение. Там его уже дожидались за круглым столом Лорд с дочерью и ещё десяток молодых эльфов атлетического телосложения в таких же одеждах, как и сам Ник.

Лорд представил Ника, как паладина затем ему по очерёдности представил остальных присутствующих, как оказалось воинов светлой рощи. Имён парень не запомнил, в основном из-за постоянного мелькавшего окончания «эль»

− Итак Никлин пора тебе узнать причину всего собрания.

Произнёс речь Лорд, усаживая парня рядом со своей дочерью.

− Мы растили десяток воинов с определёнными предпосылками, которые могли бы стать паладинами.

− Я обрушил ваши планы?

Встревоженно спросил Ник.

− Совершенно нет! Да будет тебе известно. Каждый бог посылает в мир своего паладина. Мы не знаем рыцарем какого божества являешься ты, но надеемся в будущем иметь возможность дружить с посланником бога.

− Вы спасли мне жизнь, только по одной этой причине я в неоплатном долгу перед вами.

Тут же Ник указал, что имеет только доброжелательные намерения.

− Наш мир не предсказуем Никлин. А боги бывают не предсказуемы вдвойне.

− Тут не поспоришь.

Согласился Ник.

− Итак, что касается тебя и всех здесь собравшихся. Чтобы познать паладином чьего божества ты являешься, а остальных проверить на такую возможность вам предстоит путешествие в «Храм Богов».

− Храм Богов – это просто легенда.

Перебил Лорда Ник.

− Все легенды основываются на правде паладин.

Ник почесал затылок припоминая рассказы старших, о скрытом «Храме Богов» за северными горами куда нет хода простому смертному. Лорд продолжил.

− Как я сказал ранее вам предстоит путешествие дабы пройти последний экзамен.

Ник вновь ввязался в повествование, чем начал заметно раздражать собравшихся воинов.

− Так, а почему просто Великое древо не укажет, кто является паладином?

Заканчивая фразу Ник посмотрел на эльфийку. Она же ему и ответила.

− Древо может предупредить об опасности, помочь паладину в нужный час, по её разумению мы можем догадаться о паладине, но только из другой расы.

Ник вопросительно выгнул брови. Айлин продолжила.

− С эльфами всё сложнее так как древо наше божество, и помогает любому эльфу либо наказывает если он этого заслужил.

− Теперь понятно. Простите Лорд я вас перебил.

− Не чего страшного я понимаю ваш интерес. Завтра на рассвете вы паладин в сопровождение десятка наших претендентов и жрицы Великого древа жизни выдвинитесь в «Храм Богов». Мы вас снарядим всем необходимым в поход. Прошу всех собравшихся не забывать, что за пределами «рощи» вас ждёт много опасностей включая расплодившиеся порождений тьмы.

Ника последние слова не порадовали, эльфы же смотрели на Лорда совершенно невозмутимо, а Айнаэль даже слегка улыбалась. Тем временем Лорд продолжал.

− Так что исключить любую самодеятельность и придерживаться строго назначенного плана. Карнаэль будет старшим похода.

Эльф атлетического телосложения с чёрными глазами снисходительно кивнул головой покосившись на эльфийку улыбнулся уголком губ. Айнаэль отвернулась на его действие. Ник сразу заметил проскочившую недомолвку. И как ему показалось девушке было не очень приятна компания Карнаэля.

После собрания Ника проводили в гостевые апартаменты. Где ему вручили его меч, доставшийся трофей от Карата, а также новый эльфийский лук. На вопрос: «Что с его старым?» эльфы пожали плечами сказав, что палка с верёвкой не может быть луком. Ник готов был обидеться на такое заявление, но опробовав натяжение тетивы и выпустив одну стрелу был вынужден согласится.

Храм Богов

На следующий день как и было обговорено заранее группа из дюжины человек, а точнее одного и одиннадцати эльфов, двинулась в своё путешествие.

Ник примерил эльфийские доспехи выполнены в основном кожей с лёгкими пластинами блестящего металла в местах жизненно важных органов. Ими парень тоже остался доволен весели они не на много больше кадетских при этом были заметно надёжней. А также Нику артефакт щита. Правда на него эльфы посмотрели скептически. Выразив недоверие такой побрякушки.

Передвигаться приходилось пешком за неимением средств передвижений, лошадей. Ник переживал по началу, что будет отставать от физически более подготовленных эльфов, но как оказалось его опасения были напрасны. Он не только поспевал, но и умудрялся порой вырваться вперёд. Не из-за желания покрасоваться, а просто его ноги несли так, что он готов был сорваться на бег.

− Никлин иди в составе группы.

Мелодичный голосок вырвал Ника из глубины мечтаний.

− Прости я задумался.

− Древо дало тебе очень много сил.

Ник пожал плечами, хотя прекрасно понимал, что ранее ему бы не удалось поддерживать такой темп на протяжение долгого времени.

− Айнаэль скажи, мне показалось или у вас с Карнаэль плохие взаимоотношения?

− Не совсем так Никлин.

Ник внимательно посмотрел на девушку та лёгким движением руки сделала оборот вокруг головы, что-то шепнув чуть слышно. Парень не понял этого действия, но не стал акцентировать на этом внимание. Девушка же продолжила.

− Карнаэль имеет большие возможности стать паладином.

Ник посмотрел в сторону нагонявшей их группы эльфов, точнее на их лидера.

− Да сложно сказать обратное.

− Вот именно, а большая проблема в том, что он излишни этим возгордился. Его с юных лет начали готовить, и он сейчас себя ведёт будто уже стал паладином.

− Гордыня штука опасная.

Чуть слышно произнёс Ник. Девушка закивала головой соглашаясь с мнением паладина.

− Так, а чем ты ему не угодила?

− Тут совсем не так Ник. Понимаешь…

Девушка запнулась, обдумывая будущею фразу.

− Понимаешь, я не совсем ему угодна. Точнее сказать он просто решил раз уж быть ему паладином, то ему нужна жена под стать…

− Жрица Великого древа.

Договорил за эльфийку Ник.

− Совершенно верно.

Подтвердила девушка, продолжив свой рассказ.

− Только вот меня не спросил, точнее не том что не спросил, а просто стал навязчивым с этой идеей.

− Теперь ясно, значит он тебе совершенно не нравиться?

− Не нравиться.

Подтвердила девушка.

− Вот только отцу моему эта идея очень даже понравилась. Не понимаю по чему? Паладин-это рыцарь, странствующий для избавления мира от несправедливости, бандитов и порождение тьмы.

− Хочешь сказать если подтвердиться, что я паладин, то у меня такая же участь? Быть всю жизнь одному?

Девушка замерла, осматривая молодого паренька выразительными зелёными глазами. Немного замявшись всё же изрекла.

− Ты сам не сможешь находиться на одном месте, боги будут прокладывать тебе путь там, где нужно твоё присутствие, туда куда укажет рука бога.

Теперь Ник замер разглядывая стройную зеленоглазую эльфийку в доспехах наподобие него. В голове крутились воспоминания прошедших приключений. Невольно ему казалось, что боги уже приложили руку к его судьбе.

К вечеру группа устроилась разбивать лагерь. Трое эльфов отправились на охоту и достаточно быстро вернулись, настреляв шесть мясистых. Разделка и готовка тоже не заняла много времени.

Впервые Ник себя почувствовал ненужным в походах, ведь его не позвали не на охоту, не на разбитие лагеря. Он будто был невидимка единственное, что он за всё время сделал оборудовал себе спальное место. К его удивлению к нему присоединилась Айнаэль. Ник конечно рад был зеленоглазой соседке, что не скажешь о Карнаэль на нём пропала вся эльфийская невозмутимость.

После ужина все устроились по своим местам. Айнаэль встала, нашёптывая какие-то слова сделала три взмаха вокруг стоянки группы.

− Айнаэль! Что ты сейчас сделала?

Эльфийка удивлённо посмотрела на парня.

− Раскинула охранную сеть.

− Так ты значит магичка.

Девушка с округлившимися глазами смотрела на парня, и до Ника дошло какую глупость он произнёс.

− Боги! Я и забыл, что все эльфы маги!

Сознался парень в своей глупости.

− Не так чтоб все маги, просто кто-то посильнее кто-то по слабее, но да ты прав все имеют способности.

Произнося своё предложение девушка рассудительно указывала на своих товарищей. Ник понял этим она указала кто в их группе имеет более сильные и слабые способности. И как он и ожидал к более сильным эльфийка отнесла Карнаэль. Понимающе кивнув девушки, он улёгся под свой плащ накидку, который так же получил в подарок от эльфов. И уже лёжа до него дошло.

− А что ночные дозоры выставлять не будем?

Эльфийка пожала плечами.

− А зачем охранный периметр я создала, да и слух у эльфов знаешь даже во сне не плохой.

Ник так же пожал плечами, мол раз так, то и хорошо.

Выспаться им было не суждено. Среди ночи Айнаэль подняла тревогу. Охранный периметр был нарушен. Ник был одним из первых ухватившийся за оружие, но и эльфы не на много от него отставали.

В свете догорающего костра замелькали размытые чёрные тени с более быстрой скоростью, чем лучники успевали прицелиться. Наложенные стрелы в луках застыли в состояние пуска по врагу, но как не пытались поймать цель не могли.

Айнаэль выбросила в верх два ярких светляка. Они в момент осветили весь лагерь, а также прибрежные его части. Тут и застрекотали луки и засвистели стрелы поражая одним за другим незваных гостей.

Чудовища решили идти в открытую атаку и устремились на группу. Похожи они были кожей на ящеров при этом имели прямой острый клюв передвигались на двух конечностях при чём очень быстро. Ник успел разрядить ещё две стрелы, когда понял, что количество монстров не только не уменьшается, а наоборот растёт с каждой минутой.

Первым сориентировался Карнаэль скомандовав «Все быстро на деревья». Эльфы в считанные секунды заскочили на ветки деревьев поднимаясь выше, вот Ник к своему большому сожалению, не имел эльфийской ловкости лазанья по деревьям. Спасло его от прямого столкновения с неведомым чудищем огненный шар, пущенный Айнаэль. Шар ударил в первого и троих последующих за ним монстров, а эльфийка тут же скомандовала «Ник руку».

Парень повернулся, увидев эльфийку лежащей на ветке и опустив руку вниз готовясь уцепить и поднять его на верх. Долго не думая паладин ринулся к ней. И вот уже находясь в прыжке дабы уцепиться за «руку помощи» ему прилетел неожиданный удар в спину.

Чудовище корпусом врезалось в спину Ника когда тот был в прыжке, рука парня разминулась с рукой эльфийки в считанных сантиметрах. В полёте Ник всё же успел сгруппироваться и приземлиться на ноги. Долго не думая тут же выхватил лук и пригвоздил двух ближайших чудовищ. Сверху вновь застрекотали луки поражая тварей в низу.

Тела падающих монстров составляли коридор, ведущий вновь к дереву Айнаэль. Ник этим воспользовался, быстро проделав пять шагов вновь встретил приветливо встречающею его руку эльфийки. На этот раз его в полёте никто не столкнул и он, уцепившись за руку девушки в момент оказался на ветке. Там устроившись поудобнее присоединился к отстрелу незнакомых монстров.

В течение получаса продолжалась прицельная пальба из луков и различных магических ударов. Так как Ник не имел магии он просто отстреливался из лука в итоге его колчан быстро опустел и последнее десять минут он просто наблюдал за остальными.

Когда чудовища окончательно закончились. Группа спустилась вниз собрать свои вещи. Двое эльфов оставались на верху охраняя стоянку от возможного второго нападения. К счастью оно не случилось. Собрав все стрелы и свои вещи, путники тронулись стремительным шагом покидая свою ночную стоянку.

Естественно в окружение множества трупов чудовищ было оставаться не приятно, к тому же не разумно на запах крови могли прийти множество подельщиков и хищников.

Удалившись примерно на вёрст пять от предыдущего места стоянки. Эльфы энергично стали взбираться на деревья дабы провести остаток ночи в более безопасном месте. Нику пришлось повторить за своими собратьями по походу. Так как он не умел спать на деревьях, пришлось выбирать по массивнее и обвязаться верёвкой дабы не свалиться во сне.

Несколько часов сна не принесли желаемого отдыха, а учитывая то что Ник в основном прислушивался к звукам доносящимся из места прошлой стоянки, то и вовсе можно считать ночь бессонной.

На рассвете группа перекусила эльфийским хлебом и тронулась дальше по своему маршруту.

− Айнаэль, что это были за твари ночью?

Девушка не раздумывая ответила.

− Скрилы. Порождение тьмы, очень быстрые и выносливые, но ума им не хватает. Охотятся в основном своей семьёй.

− Однако большая семейка у них.

Ник озадаченно почесал в затылке.

− Да видимо достаточная древняя. Ник, а почему ты не использовал заклинания?

− Наверно потому что у меня нет дара.

Лаконично ответил Ник.

− Как нет дара? Твоя аура показывает сильные магические волны.

Девушка удивилась ответу Нику.

− Да мне в пансионате маг тоже говорил, что потоки энергий есть, а артефакт выявить его не может.

Пояснил парень.

− И давно это было?

Загадочно улыбнулась эльфийка.

− Да поди уже год прошёл.

Припомнил Ник.

− А ты ещё пробовал?

− Смысла не вижу.

− Так стоп ты знаешь, как включать магическое зрение?

Ник усмехнулся.

− Как раз если бы его включить не пробовал сейчас тут бы не оказался.

Девушка не поняла шутки и начала настаивать на своём.

− Так Ник сосредоточься.

Девушка остановилась, повернув парня к себе лицом. Приложила руки к его вискам пустила ментальный показ.

В голове Ника прошла будто команда и он, подчинившись ей попробовал переключить своё зрение, как по инструкции.

Резко фигура и лицо эльфийки засияла искрящийся белой краской в порыве Ник не смог сдержать своих чувств.

− Боги! Что ты со мной сделала?

− Это не я, это твоё магическое зрение.

Смущенно ответила эльфийка.

− Почему ты так светишься, у тебя даже кожа переливается разными цветами!

Ник не переставал восхищаться открывшимися новыми красками.

− Ты видишь магическую составляющею. Теперь давай попробуем простое заклинание светляка. Смотри внимательно я сейчас изображу плетение, которое ты должен повторить.

Айнаэль изобразила плетение перед магическим взором Ника, он же старательно запоминал каждый шаг.

Через десять минут Ник выпустил свой первый светляк без посторонний помощи.

− Молодец Никлин! Теперь повторяй и закрепляй. Старайся научиться вливать энергию по минимуму, чтоб не расходовать зря.

Парень продолжил тренировки, спустя час на его взгляд заклинание выходило совершенно не плохо. Это подтвердила и эльфийка. Ник хотел выпросить заклинание из разрядов боевой магии, но Айнаэль запретила перемешивать знания в один день, сославшись на последствия в будущем перепутать узел из-за всплывающих ментальных образов.

Ник вздохнул, но спорить не стал, принимая авторитет более опытного мага.

Карнаэль первый заметивший паладина, упражняющегося простыми заклинаниями, начал подшучивать над парнем. Конечно в открытую Нику он не чего не говорил, но вот остальная группа кандидатов весело улыбалась, посматривая в сторону молодого паренька.

− Айнаэль ты уверена, что этот мальчишка способен быть паладином?

С ехидной ухмылкой проговорил Карнаэль.

− Уверена не я, а Великое древо.

Равнодушно ответила эльфийка.

− Да, только посыл древа переводишь нам ты.

− Хочешь сказать я как жрица не понимаю знаков?

С иронией спросила девушка.

− Что ты прекраснейшая Айнаэль, я просто говорю возможно ты чего-то не до поняла.

С наигранной лестью проговорил Карнаэль. Девушка только фыркнула. Эльф же продолжил.

− Мне кажется ты заигралась с этой игрушкой, прошу прощения, мальчишкой. Он в магии то не разбирается как он может стать паладином? Если только бога проказ, а что мелким богам тоже свои паладины нужны.

Задав и тут же ответив на свой вопрос закончил с довольной физиономией Карнаэль. Девушка не вытерпела.

− Знаешь Карнаэль ты со своей гордыней хорошая пара, я думаю тебе и жениться не надо. Ты кроме себя любимого больше некого ценить не способен. И да по аккуратнее с богами, а-то тот самый мелкий бог проказ ради развлечения тебя себе возьмёт. Хотя? Зачем ему такой паладин?

Риторически задалась вопрос эльфийка и отклонилась дабы не продолжать разговор с противном ей эльфом, который застыл на месте раздумывая над словами жрицы.

К вечеру группа вышла к опушке леса. Где назрел очередной конфликт.

− Нужно оставаться здесь.

Заявила Айнаэль.

− Наверно жрица забыла, кто является старшим похода.

Моментально возразил Карнаэль.

− И что тебя не устраивает?

Суровым взглядом взглянула девушка на «старшего».

− А то что я несу ответственность за миссию. И такие промедления нам совсем не на руку.

− А выход в пустынные земли и ночёвка в болотах нам сейчас очень как кстати?

Резонно задала вопрос эльфийка.

− Между пустынными землями и болотом имеется лес там и остановимся. Тем более пустынные земли и болота будут дополнительной защитой с двух сторон.

Парировал слова эльфийки Карнаэль.

− Великое древо, но почему у него ума как у Скрила?

Чуть слышно прошипела девушка.

− Выступаем через пустынные земли, и завтра с утра со свежими силами минуем болота.

В приказном тоне произнёс Карнаэль. Ник осмотрелся по сторонам.

− Я бы на твоём месте прислушался к жрице.

Обратился Ник к старшему группы.

− Мальчишка не может быть на моём месте.

Резко отрезал Карнаэль. Ник пожал плечами.

− Видимо Айнаэль права. Тебе с твоей гордыней точно никто не нужен.

Парень проговорил это спокойным тихим голосом, однако эльфы имеют хороший слух и хорошо расслышали сказанное парнем чем вызвал насмешки уже над Карнаэлем. От обиды он взвился пуще прежнего.

− И чем по-твоему здесь лучше, чем там?

Ник ещё раз осмотрелся и начал перечисления.

− Во-первых лесной массив здесь располагает сразу в ночевку отправиться на деревья даже для меня, про эльфийские возможности молчу. Во-вторых, переход через открытую местность, когда драконы не закончили свою охоту, несёт более большой риск, нежели выдвинуться ранним утром до рассвета. В-третьих, мы прибудем на место тобой запланированной стоянки только ночью, а это дополнительный риск повстречать порождение тьмы и к тому же времени не останется для подготовки ужина.

Перечислил развёрнуто свои думы парень.

− Во-первых ты прав, нам эльфам без разницы, на каком дереве провести ночь и поверь для тебя тоже сможем подобрать. Во-вторых, выдвинуться ещё за темно нам могут не позволить те же самые порождение тьмы, а по утра драконы более активны, наверно за ночь изголодаться успевают. В-третьих, если мы будем меньше разговаривать, а быстрее передвигаться то поспеем на место куда раньше намеченного времени, а с едой можно и эльфийским хлебом обойтись.

Ник пожал плечами. Больше желающих возразить Карнаэлю не нашлось, и группа двинулась через пустынную землю.

В течение получаса Нику стало ясно от чего так Айнаэль была против продвижения переживая за время прибытия и на сколько ошибался Карнаэль.

Местность буквально была не проходима, каменные выступы овраги в несколько человеческих ростов. Каменная крошка постоянно проскальзывала под ногами пытаясь уронить в глубинный каньон.

В одном из таких мест Айнаэль запрыгнув в своей эльфийской грации на один из валунов, сорвалась вместе с ним, в провал, который на взгляд был около восьмидесяти ярдов. Спасло её реакция Ника который шёл позади неё в двух шагах. Увидев, как у девушки поехали обе ноги на булыжнике, а она ещё и потеряла равновесие он коршуном метнулся к ней. Успев ухватить эльфийку за руки резко потянул её наверх используя собственную массу тела как противовес, вытянул девушку рухнув на краю обрыва вместе с ней, точнее под ней, девушка приземлилась на Ника за счёт чего не получила повреждений. А вот парень хоть и был в доспехах умудрился ободрать локти об острые камни.

Немая сцена, застывавшая на мгновение, Ника и Айнаэль заставила забыть о чуть не случившейся трагедии. В глаза Нику смотрели большие зелёные глаза, наполненные благодарностью, розовые губки манили прильнуть к ним в жарком поцелуи. В этот момент у эльфийки чуть порозовели щёчки она испытывала то же самое желание глядя в карие глаза с аккуратными чёрными бровями. Из этой затянувшийся паузы их выдернул выкрик одного из эльфов «Дракон».

Разомкнувшись из объятий Ник с Айнаэль увидели заходящего на атаку Огнедышащего дракона. В него уже метали огненные шары первые четыре эльфа шедшие в авангарде. Достаточно без успешно, нет конечно атаки эльфов находили свою цель, но вот для дракона они не имели серьёзного значения.

Ник первый осознал, что дракон приготовился раздуть ответную атаку. Что было сил он закричал «Прячьтесь», на его крик только один эльф успел нырнуть под выступ камня, по оставшийся тройки дракон с ярко-красной чешуёй изверг своё пламя. Струя огня будто напором горящей жидкости упала на эльфов, которые в момент стали обуглившимися телами замертво упав на каменном пригорке.

«Бежим к укрытиям» вновь прокричал Ник эльфам пытавшиеся поразить дракона своей магией и стрелами. К которым ящер относился равнодушно.

Найти укрытие была задача не из лёгких, при всём наличие ям и откосов из камня не было таких мест, где можно было всецело затаиться от языков пламени.

Тем временем дракон заходил на очередную атаку. Ник пытался унести ноги с Айнаэль и ещё тремя эльфами в двадцати ярдах от них бежала ещё одна тройка, периодически стреляя из лука и пуская магические заклинания. Этой наглости дракон и не стерпел, пройдясь по ним огнём так же, как и по первым. И вновь на землю попадали лишь обугленные тела.

Ник посмотрел в горизонт поняв, что скрыться не где затем перевёл взгляд, на дракона, который выполнял очередную петлю, закладывая вираж он явно имел ввиду последнею оставшеюся в живых группу.

Убегавшие эльфы и Ник не договариваясь остановились, ощущения приближающейся смерти вновь затравила знакомый холодок в живот.

Ник обернулся на эльфов в их глазах так же читалась обречённость. Дракон стремительно приближался, набирая очередную порцию своего пламени. Считаные секунды и на всю группу ящер изверг горючую смесь.

Вырвавшись из-под сознания Ника в глазах встал фолиант, принесённый когда-то Кэлом, «Защитные заклинания». Плетение «Воздушного купола» образовалась в мгновения ока с такой же скоростью он его напитал. Струя огня расползлась по прозрачной бледно-белой ауре вокруг пятёрки жертв дракона. Сам же ящер повстречался грудью с верхушкой купола и не успев сманеврировать, ударившись о магическую стену завалился на бок и с грохотом пропахал каменистую почву. Тяжело встав на ноги развернулся, тронулся в сторону своей добычи, посмевшей дать отпор.

В это время все эльфы рассматривали себя переводя изумлённый взгляд на Ника. Парень же, поняв, что смог противостоять одному из могущественных хищников мира, сотворил удерживающий «Воздушный купол» на месте коротко приказав его не покидать, сам двинулся в сторону покидая безопасное место.

Привлёк внимание дракона пущенной стрелой, которая ударившись о бронированный нос чешуёй дракона отлетела безвольной щепкой в сторону.

Дракон попытался взлететь, но одно крыло уже волочилось по земле, и он только взревел от боли. Вновь начал раздуваться мешок на уровне зоба, набирая огненную массу.

Ник встал на удобном месте выхватил лук прицеливаясь в левый глаз воздушного монстра, попутно закладывая плетение «Воздушного купола» вокруг себя. Дракон был готов извергнуть очередную порцию пламени, когда лук Ника издал характерный звук, выпрямляющийся тетивы. От попадания дракон закинул голову в левую сторону уводя струю огня от четвёрки эльфов и Ника в сторону.

Дракон вопил неистово, мотая головой. Ник не собирался жалеть хищника пустив вторую стрелу он поразил второй глаз монстра, оставив его слепым. Ещё больший рёв наполнил пустынные земли. Стрелять больше было не куда Ник просто не представлял, где ещё у дракона есть слабые места для стрелы.

Лук оказался за спиной, а в руках оказался клинок. Ник быстро миновал расстояние между ним и драконом. Головой хищник мотал из стороны в сторону на уровне второго этажа.

Понимая недоступность цели, парень прошёлся по лапам дракона. В момент удара клинка о ногу лезвие вспыхнуло ярко-красным свечением пробив чешую и рассекая приличную рану, из которой моментально хлынула кровь.

Ящер, поняв, что его просто пытаются добить, устремил на встречу Нику тяжеленный хвост, на конце которого как на булаве был каменный нарост.

Ник в последний момент умудрился свалиться в небольшое углубление в земле пропустив мимо себя сокрушительный удар. И тут же выскочив ударил по задней ноге в районе коленного сустава. Дракон истошно взревев присел на левый бок, пытаясь своей пастью дотянуться наугад до обидчика.

Ник сгруппировавшись прыгнул в сторону перекувыркнувшись через голову, услышал позади себя громкий «клац» зубов дракона. Тут же метнулся в обратную сторону. Хищник неуклюже поворачиваясь не успел вновь поднять голову. Парень на ходу из правой переложив меч в левую руку ухватился свободной за костяной шип на голове дракона. В тот момент дракон начал её поднимать, взлетев в верх Ник перехватил меч двумя руками и что было сил вогнал клинок по самый эфес в голову монстра.

Дракон всхрапнул сделал два шага и завалился по ходу своего движения вытянув шею вперёд, на которой восседал в позе наездника молодой парнишка.

Ник встал на шее поверженного противника упёрся ногами вынул свой меч из головы дракона не затейливо обтерев лезвие о штанину и бросил клинок в ножны. Сам не понимая почему перешёл на магическое зрение. По туше дракона текли ручейки энергии, огненной энергии, Ник приложил руку к ране на голове дракона там где все ручейки собирались в один узел покидая тело навсегда.

Внезапно от руки по всему телу пронёсся жар, заставивший парня вспотеть пущи чем за всю битву. Ник не мог оторвать руку, тем временем он видел, как вся энергия из дракона просачивается не на землю как было до этого, а перекочёвывает в его организм.

В конвульсиях от нестерпимого жара Ник ухватился свободной рукой за рукоять клинка, тут же ему слегка полегчало он перевёл магический взор на меч и понял, что в него поступает энергия ровно так же как и в самого Ника.

Когда последняя крупица магической составляющей перешла к парню он наконец смог оторвать руку, качнувшись начал падать, но в этот момент его подловили под руки два эльфа. Перед лицом появилась Айнаэль протянувшая флягу с нектаром.

Ник утолил жажду, собираясь вернуть тару, но перед глазами не было не одного эльфа, парень опустил взгляд ниже и увидел трёх эльфов и Айнаэль стоящих на колене почтительно склонившими голову.

− Ребят! Вы чего?

− Мы приветствуем тебя Верховный паладин!

Ответила за всех девушка.

− Примчались верхом без коней!

Удивлённо выдал нелепицу Ник продолжив.

− С чего вы взяли? Я же даже ещё экзамен окончательно не прошёл.

− Только Верховному паладину под силу поглотить энергию магического дракона.

− Вот засада!

В сердцах высказался Ник.

− Да какой поглотить? Я сам чуть не спёкся если бы меч не принял часть энергии и не говорил бы сейчас.

Эльфы удивлённо переглянулись, уставившись сначала на меч затем на самого Ника. Парень заподозрил неладное.

− Тааак! А сейчас чего я не так сказал?

− Ты уже был в Храме Богов?

Спросила с округлившимися глазами девушка.

− Какой ещё Храм Богов я через хребты то не раз не переходил.

− Но твой меч принадлежит «Ираклию» первому посланнику богов сразившего дракона.

− Час от часу не легче. Да встаньте вы уже мне не уютно, когда вы все на коленях.

Эльфы без слов поднялись с земли, Нику показалась они выполнили не просьбу, а приказ. Раздосадовано он вновь произнёс.

− Вот так засада всем засадам засада!

И в подтверждение его мыслей, один из эльфов спросил какие указания будут Верховный паладин?

Ник ударил раскрытой ладонью себе по лбу.

Всё же после недолгого совета решено было произвести захоронение павших товарищей. Так как копать инструмента не было, да и копки каменистая почва не особо то и поддаётся, пришлось находить небольшие углубления и зарывать точнее закладывать тела камнем.

Появился и Карнаэль он был в первой четвёрки и это он успел скрыться под каменным выступом во время атаки дракона. Он шёл озирался по сторонам пока не увидел бездыханное тело дракона.

− Как вы смогли его убить?

Спросил Карнаэль у своих собратьев с явно удивлённой физиономией. На что эльфы злобно переглянулись, явно припомнили его решение идти через пустынные земли вечером, а не как советовали жрица и Верховный паладин переждать до рассвета. За всех снова ответила Айнаэль.

− Это не мы его убили, а Верховный паладин.

Карнаэль вновь за озирался с ещё большим интересом.

− А где он сам?

− Вместе с нами хоронит наших товарищей.

Спокойно ответила девушка. Карнаэль впал в ступор осматривая четверых эльфов и Ника.

− И кто из вас?

Скептически всё же спросил.

− Никлин.

Коротко ответила девушка добавив.

− И не прохлаждайся нам ещё до леса идти и идти, а закат уже совсем скоро.

Карнаэль всё ещё осматривая Ника с гримасой недоверия отправился на помощь товарищам.

После процедуры захоронения, стало окончательно темно. Но это была меньшая проблема вокруг появилось шевеление давая понять остаткам группы, что они в пустынных землях отнюдь не одни.

Оставаться было нельзя двигаться по ухабистой местности, не обнаружив себя невозможно. На этот раз Ник решил не спрашивать советов. Вытащил из ножен свой меч и про полосовал бок дракона явив наружу его внутренности.

Никто из эльфов не спросил причину, только вновь Карнаэль скептически покачал головой. Ник же, не обращая внимания выкинул над собой два светляка осветив площадь в радиусе двадцати ярдов. За пределами света мелькнули тени порождения темы.

− Все ко мне.

На этот раз Ник действительно скомандовал. Когда эльфы оказались в близи Ника он выставил «Воздушный купол» вокруг всей группы закрепив его на себе. Карнаэль вначале сильно удивился, затем злобно спросил.

− А что сразу не мог выставить купол когда дракон прилетел.

− Я тогда не знал, что способен на такое.

Коротко и так же зло ответил Ник.

− Не лезь к Никлину если бы не он нас бы тут уже давно не было.

Кинулась в защиту паладина эльфийка. Все остальные эльфы тоже зло скосили взгляд на Карнаэля давая ему понять, что он утерял свой авторитет напрочь. Тот отвернулся, не сказав не слова. Группа двинулась в сторону проложенного пути.

Периодически бледно-белая пелена вспыхивала от очередной попытки монстров напасть на путников. Но стена была непреступна и после нескольких попыток порождение тьмы удалялись в сторону павшего дракона, от которого уже во всю разносились звуки грызни за трапезу.

К середине ночи группа наконец дошла до леса. Деревья были в нём молоды и не отличались крепостью стволов. Ник почесал затылок взглянув на Карнаэля.

− Да я смотрю тут прям отличное место скрываться от нечисти?

Риторически задал вопрос парень. Карнаэль вновь отвернулся.

− Что будем делать Никлин?

Спроси девушка расстроенным голосом.

− Поужинаем!

Весёлым голосом отозвался Ник. Такое настроение всех слегка удивило.

− Ну что вы так на меня смотрите? Энергии у меня валом спасибо дракону, а вот в желудки шаром покати.

Эльфы понимающе улыбнулись. Вот только ужинать Нику пришлось эльфийским хлебом. Он хоть и очень сытный, но парень с северных земель не отказался бы умять пару знатных кусков мяса.

После ужина все вновь уставились на Высшего паладина.

− Чего смотрите ложитесь отдыхать утром путь не близкий, а за сегодня вымотались «мама не горюй».

Эльфы вопросительно переглянулись, не поняв фразу Ника, да и не могли представить, как это их сон должен охранять сам Верховный паладин. Ник вновь со всего маха влепил себе по лбу ладошкой.

− Спать сказал всем.

Прикрикнул он на эльфов. Тут же как прилежные подчинённые, эльфы попадали на землю заворачиваясь в свои походные плащи. Только Айнаэль ждала в стороне где выберет место для несения караула Ник. Он особо не заморачивался, накинув походный плащ на плечи уселся у ближайшей берёзы. Эльфийка подошла к парню.

− Можно мне лечь рядом с тобой Верховный паладин?

Ника скрючило от такого обращения к нему.

− Можно, но только если ты будешь обращаться впредь по имени и желательно просто Ник.

− Хорошо Вер… Ник.

Быстро поправилась девушка. Укуталась в плащ и легла рядом. Спустя четверть часа сна эльфийка перевернувшись во сне улеглась головой на коленях у Ника. Парень тихонько вздохнул поправил её плащ накидку получше укрывая девушку. Со стороны с остервенением смотрел на всё происходящие Карнаэль, сжимая в кулак конец своего плаща.

Рассвет пролил первые лучи солнца на милую мордашку спящей эльфийки. Ник не сомкнувший глаз за ночь, мирно рассматривал очаровательное личико, погрузившись в свои думы, попутно поглаживая девушку по плечу. За ночь для полного удобства она перебралась на бёдра Ника подложив под свою ушастую головку свои ладошки.

Сладко потянувшись и открыв глаза, она резко поднялась и смущенно опустила глазки. Ник улыбнулся.

− Как спалось?

− Спасибо, хорошо.

Отводя всё тот же смущенный взгляд чуть слышно ответила эльфийка.

− Вот и прекрасно!

Никлин одним махом соскочил со своего места, за ночь он практически не шелохнулся дабы не беспокоить сон милой зеленоглазой эльфийской принцессы. Размяв затёкшее тело, увидел приближающихся двух эльфов. Они встали чуть раньше остальных и отправились на охоту.

− Синаэль, Аридиэль чем порадуете?

Два эльфа вытащили из сумок четыре фазана показав улов.

− Вот и славно!

Довольно потёр ладоши Ник, принявшись ощипывать добычу, эльфы попытались отнять, но парень лишь отдал трёх, оставив себе одну и ощипав её до конца.

Не прошло и четверти часа как фазаны попарно крутились на вертеле над кострами. Экономя время развели сразу два.

Через час компания двигалась в сторону болот. Проходить которые тоже оказалось задачей не из простых. После весенних паводков болото оказалось достаточно полноводными и топкими. Преодоление заняло практически весь день. К вечеру выйдя на первый островок.

В этот раз Ник спокойно лёг спать, Айнаэль раскидала охранный периметр и не мудрствуя лукаво легла рядом с Ником.

Проспали без приключений не один монстр по всему видимому не решился заявиться на болота.

Пошёл второй день путешествия по болотам на этот раз преодолели намеченный путь гораздо быстрее. Карнаэль пытался предложить снова двигаться дальше, но Ник отмёл все его попытки, остальные эльфы даже не подумали перечить Верховному паладину.

За час до рассвета к ним нагрянула «кикимора», как позже узнал Ник. Существо с восьмью конечностями превосходило в вышину человека в два раза. Помимо этого, имела две конечности наподобие рук для удержания жертвы и поглощение её здоровенной пастью в четыре ряда острых зубов.

Её правда не спасли не восемь конечностей не крепкий панцирь. За считанные секунды она была напичкана эльфийским стрелами.

Перекусив эльфийским хлебом, путники двинулись дальше и уже к вечеру вышли на сухую местность. Ник снова решил не торопить события, не взирая на ворчливость Карнаэля, его уже давно перестали слушать даже собратья по оружию. Охота увенчалась взятой косулей, так что все наелись досыта.

А вот поспать Нику не получилось, после того как Айнаэль подняла тревогу парень тут же поднял «Воздушный купол». Вновь повстречалась большая семья «Скрилов» за стену купала они попасть не могли, но от постоянных нападок могли быстро израсходовать внутренний резерв Ника.

Так что эльфы и Ник решили открыть «тренировочный день», точнее ночь, на монстров. Дошло даже до споров, кто больше пригвоздит целей. Победила неожиданно для всех Айнаэль, Ник же настрелял меньше всех «Скрилов». Однако Ник сжульничал не для себя, он просто накидал себе в колчан почти половину стрел обвязанных синей ленточкой, этот цвет был Айнаэль, его же был зелёный, но в тусклом свете небольшого светляка никто не заметил хитрости, естественно кроме самой Айнаэль.

Припомнила она, когда Скрилы кончились и они перебрались на новое место потратив час ночного времени на отдых.

− Ник зачем ты так сделал?

− Что именно?

Вопросом на вопрос ответил парень.

− Ты знаешь о чём я.

− Ааа, ты об этом! Почему бы нет?

− Тебе приятно быть в проигравших?

− С чего ты так думаешь? Разве я проиграл?

− Так теперь все думают.

− Это же хорошо.

Девушка подняла голову с груди Ник посмотрев ему в глаза.

− Что может быть хорошего в проигрыше?

− Не каждая проигранная битва ведёт к проигранной войне.

− Это как?

Не поняла девушка.

− Смотри вы меня принялись все называть Верховным паладином. Правильно?

− Ты и есть Верховный паладин.

− Ладно не буду спорить. Теперь эльфы в маленькой дуэли смогли превзойти одного из сильнейших воинов, по их мнению. Что привело к поднятию их боевого духа.

− А ты хитрый!

Улыбнулась эльфийка. Ник же продолжил.

− К тому же у меня есть ещё один плюс.

− Это какой же?

Снова девушка подняла свой выразительный взгляд на парня.

− Проиграв я заточил в объятия одну милую зеленоглазую эльфийку.

Рассудительным тоном произнёс Ник. Айнаэль же сразу поняла, что всё это время не только лежит головой у Ника на груди, но и он её смело обнял, наглаживая плечи.

− Ах ты…

Ударила своим кулачком по груди Нику эльфийка и тут же свалилась головой обратно прижавшись и довольно замурчав в объятиях парня.

Карнаэль наблюдал, лёжа в стороне, разговора он не слышал Айнаэль позаботилась о «пологе молчания». Чуть не просверлив упоительную картину глазами, заявил рядом находящему Синаэлю.

− Жрица, а ведёт себя как крестьянская человеческая девка.

Синаэль взглянул в сторону Ника и эльфийки усмехнулся.

− Карнаэль ты же сам говорил Жрица и паладин отличная пара, а Никлин Высший паладин к тому же в нём есть и эльфийская кровь. Так что не ворчи, как человеческий дед, сам дал идею теперь по ней плати.

Карнаэль выражая всю свою невзгоду перевернулся на другой бок дабы не видеть больше заигрывание Айнаэль с человеческим мальчишкой. Синаэль перевёл взгляд на остальных товарищей, которые тоже слышали их разговор, но единодушно разделяли позицию Синаэля.

Рассвет взял полное своё право наливая лес яркими летними красками, а вот неожиданные гости Ника сильно удивили.

Два габаритных порождений тьмы спокойным шагом направлялись к группе путников. Походили они чем-то на обычных быков размерами только меньше и вместо шкуры панцирь как у броненосца по всему телу даже конечности крепкими колонными впивались в землю.

− И что это за твари? И почему они света не бояться?

Рассматривая новое открытие спросил Ник. Ответ последовал от всех по очерёдности.

«Дарги первые приспособившиеся порождения тьмы к дневному свету.» Продолжила Айнаэль.

− Очень медлительные существа, но могут двигаться за добычей без остановки десятскими дней, берут жертву измором. Ещё у них катастрофически крепкая броня, говорят даже драконы не могут в раз раскусить её.

− Вот так засада.

Высказался Ник, глядя на свой меч. Немного подумав спросил у девушки.

− Намного их броня крепче драконьей.

Эльфийка пожала плечами.

− Хорошо собираемся и уходим отсюда.

Лагерь свернулся в считанные минуты и двинулся стремительно отрываясь от новых преследователей.

Спустя час Даргов было не видно даже на горизонте, но Ник не надеялся от них оторваться узнав, что нюх Даргов лучше чем у заправского волка.

Половину дня Ник с эльфами старался нарастить темп дабы убраться по дальше от двух преследователей. Однако понимание того, что будет ночь и отдых будут компенсировать разность в скорости, не давала покоя.

Пробираясь через заросли лиан и кустарника отряд нарвался на руины древнего поселения эльфов. Ник усмехнулся, припомнив Филису, Фарена и остальную команду искателей сокровищ.

− Да вот мои друзья сейчас бы мне позавидовали!

− Какие друзья?

Сразу поинтересовалась эльфийка. Ник призадумался, как лучше объяснить, но решил не мудрить и сказать, как есть.

− В прошлом году я познакомился с командой «Охотников за древними сокровищами» вместе с ними возвращался на родной север. Дорога оказалась сплошным приключением, кстати тогда я и обзавёлся клинком «Ираклия» и вот этим артефактом.

Ник вытащил артефакт воздушного щита показав его девушке.

− Щит слабый, а вот меч конечно ему цены нет.

− Это я уже понял.

Согласился с мнением девушки Ник.

Пробираясь по руинам Нику в глаза бросилась глубинная яма с обрушенной лестницей. Подойдя к краю, он поинтересовался.

− Что здесь раньше было?

− Подвал. Отдельные комнаты завалило стенами, а коридор находился чуть в стороне вот и остался пустым.

Ник закачал головой с улыбкой задумывая коварный план в голове.

− А не использовать ли нам этот подвал как ловушку?

Обратился он к остальным эльфам.

− Что ты предлагаешь?

Первым поинтересовался Карнаэль.

− Вы говорили, Дарги имеют нюх лучше, чем у волка.

− Говорили.

Подтвердили эльфы.

− Значит они идут ровно в след?

− Обычно так и двигаются.

− Так не придумать ли нам мост через этот подвальчик, чтоб выдержал нас, но рухнул под тяжестью двух Даргов?

Эльфы энергично закивали головами поняв ход мыслей паладина.

Основой мосту стало старое сухое дерево, ранее встречавшееся на пути отряда. С ним Ник разобрался достаточно легко. Срубив под корень своим клинком с двух ударов. Такими же действиями по срубал ветки и разделил дерево на двое всё тем же мечом.

Ник заметил после закачки магической энергии из дракона в меч, тот стал более практичным, красная аура клинка, начавшая проявляться без помощи магического взора тому было в подтверждение.

Перебросив два полу бревна через бывший подвальный коридор, отряд начал набрасывать поперечный лёгкий материл, в основном состоящий из нарубленных веток.

С новым мостом ловушкой управились за час по ширине он вышел чуть более двух ярдов. В длину около четырёх.

− Будем надеется сработает.

Обратилась эльфийка к Нику.

− Не сработает придётся их порубать.

Наигрывая не возмутительную физиономию проговорил Ник. Девушка удивлённо повернулась на парня ну спустя несколько секунд поняла, что это шутка.

К закату отряд вышел к очередному взгорью, решив заночевать на месте. Ночью они ждали Даргов, но те так и не появились. Как и последующие три дня им повезло пройти без приключений.

Поднявшись на очередную сопку, Ник обратил внимание на одиноко стоящею башню.

− Айнаэль, что это за башня?

− Это маяк.

− Маяк? Тут ведь нет моря.

− Это маяк Храма Богов. На рассвете большого дня он укажет на тропу ведущею к Храму.

− А мы успеем дойти к этому времени?

− Если нас не чего не задержит на лишних три дня, то успеем.

Ник оценил, расстояние конечно не было столь велико, но переходы шли в горной местности с постоянными спусками и подъёмами.

Удача им благоволила спустя неделю они вышли к намеченной цели. Разбили лагерь и занялись своими делами. Эльфы в основном ходили на охоту. Ник с Айнаэль изучали боевую магию. Точнее боевую изучал Ник, в основном это были плетения огненного шара, воздушного тарана и тому подобным заклинаниям более слабого действия.

Айнаэль же старалась заучить заклинание «Воздушного купала». Из-за его сложности пришлось изучать девять дней. Ник же на тот момент освоил семь более простых.

Однако, «терпение и труд всё перетрут». Айнаэль всё же смогла освоить плетение «Воздушного купола», но из-за его сверхмерного энергетического поглощения могла его только возле себя и не на продолжительное время. В прочем и этому зеленоглазая эльфийка была безмерно рада.

В намеченный день, как и предсказывала Айнаэль, первые лучи прошли через колокольню башни указав на скалу, под действием лучей каменная стена превратилась в дымку, открывая траппу к Храму Богов.

Отряд прошёл сквозь скальную породу, как через туман. Выйдя к колоссальным размерам дворца. Ник потряс головой пытаясь справится с наваждением, но храм остался на месте, монументально возвышаясь в небо обилием башен и строений. Одни ступени крыльца, сделанные из белого мрамора, казалось забирают пару этажей строения. В ворота храма мог пройти дракон, не пригибаясь, да что там пройти он мог пролететь даже, не задев входа всем своим размахом крыльев.

− Как эти ворота можно распахнуть?

Удивлённо задался вопросом Ник. Айнаэль улыбнулась.

− Они распахнуться сами если перед ними встанет посланник бога или достойный человек, эльф, либо кто угодно.

Ник озадаченно почесал затылок.

Поднявшись по ступеням, вся группа встала перед невиданно величавыми вратами в Храм Богов. И они начали расходиться, разъезжаясь в разные стороны. Сверху посыпалась пыль и песок, набранные годами, хранение безмолвия.

Отряд вошёл внутрь. В зал, который напомнил Нику такой же как в Святом ордене, отличавшийся только своими габаритами превосходя в сотни раз по площади и объёму. Даже изваяния богов были подняты на несколько десятков ярдов, но до потолка, покрытым изображением перипетий баталий, им существенно было не дотянуться.

Серость замка стремительно начала наполняться ярким светом. Вспыхивали чаши, выполняющие роль светил. Они были выставлены в четыре ровных ряда от одной стены до противоположной.

− И что делать дальше?

Поинтересовался Ник, не скрывая своего удивления.

− Нужно будет войти в центр залы, вон в тот золотой круг. И если возле одной из статуй загорится жертвенная чаша, нужно будет провести ритуал «Клятвы богу».

− И как его проводить?

Поинтересовался Ник у эльфийки.

− Очень просто, нужно дать крупицу своей крови в пламя перед богом.

Произнесла равнодушным тоном эльфийка, а Карнаэль не вытерпев дерзко добавил.

− Смотри как надо! Паладин…

После этих слов уверенным шагом направился в центр зала. Войдя в круг привстал на одно колено и почтительно опустил голову.

Немая тишина нависла над храмом. Ник внимательно осматривал каждую статую, но не одна не желала признать в дерзком самоуверенном эльфе паладина. Спустя несколько минут жрица обратилась к нему.

− Карнаэль хватит, томить нас ожиданием. Ты не был избран не одним богом.

Эльф растерянно поднял голову осмотрелся по сторонам, но действительно не увидел ни одного посыла в свою сторону от богов.

Лицо его наполнял гнев, он стремительным шагом вышел не только из круга, но из Храма в целом.

Оставшиеся эльфы по очереди поклонившись Нику и Жрицы проделывали тоже самое, за исключением финала. После того как они понимали, что к ним боги также равнодушны, спокойно возвращались за спину парня.

Настала очередь самого Ника. Невольно в его голове промелькнул артефакт в пансионате и момент проб стать магом. В горле пересохло и накатило волнение. Сиплым голосом Ник обратился к Айнаэль.

− Где здесь статуя «Ираклия»?

− Вот она.

Указала рукой девушка на изваяние. Атлетически сложенная фигура парня стояла горда взирая в сторону центра залы.

Ник первым делом направился к ней. На ходу снял с пояса свой меч и возложил его к ногам статуи первого посланника бога, победившего дракона.

− Великий Ираклий! Я возвращаю этот меч по праву принадлежавшей тебе. Я сильно надеюсь, что не сотворил греха забрав твой меч у прежнего хозяина.

Возложив клинок Ник сделал шаг назад и поклонился статуи. Чаша перед «Ираклием» тут же вспыхнула. Парень ошарашенно посмотрел вначале на неё потом поднял голову на лик статуи, а затем перевёл взгляд на Айнаэль.

Эльфийка с улыбкой на лице кивнула парню головой проговорив.

− Ираклий выражает тебе свою благодарность.

Ник смущенно улыбнулся, ещё раз отвесив поклон отправился в центр залы вставая на колено по примеру эльфийских товарищей.

В зале на мгновение повисла гробовая тишина. Парень слышал своё сердцебиение, оно звучало оглушительно. Взгляд Ника был направлен в пол перед собой который начал наполняться светом, отнюдь не горящего свечения.

− Встань паладин!

Громогласно прокатился звук по всему залу не знакомого женского голоса. Ник вздрогнул поднял голову и застыл, открыв рот и округлив глаза.

Возле каждого изваяния стояли люди в точности изображённые лица и яркий свет явившийся ранее, дали парню понять явление богов в своём облике.

Ник тут же вновь склонился в поклоне.

− Хватит почестей паладин.

Вновь проговорила богиня статная стройная фигура длинные чёрные волосы, заплетённые в косу и чёрные глаза пронизывающие до глубины души. За её спиной был золотой лук на поясе два коротких кинжала с инкрустированными рубинами в рукоятях.

− Воительница Айрис!

Ник признал богиню.

− Да паладин! И как видишь я тут не одна!

Посмеялась богиня.

− Чем обязан такой чести Великие вседержители?

Ник всё ещё боялся высоко поднять голову.

− Ну же мальчик, подними голову.

Подбородка Ника коснулись в прямом смысле божественные пальчики воительницы. Та с лёгкой кокетливостью проговорила, глядя в карие глаза мальчишки.

− Действительно он красавчик!

− Сестра тебе не кажется, что не гоже обхаживать столь юного паладина.

− Ой да брось Любвита! Ты же не выпишешь дозволения!

Откликнулась воительница на слова богини любви, всё так же держа парня за подбородок и с интересом разглядывая парня.

− Я тебя как-нибудь за твою взбалмошность накажу.

С иронией ответила воительнице Любвита.

− Дамы может всё же перейдём к делу?

Вторгся в разговор Ираклий.

− Ты прав наш славный рыцарь!

Поддержала его ещё одна богиня с интересом наблюдавшая за разговором своих божественных коллег.

Айрис убрала руку и Ник оглянулся вокруг себя.

На верху ступеней откуда он ранее спустился стояла четвёрка его друзей, замершие в одночасье. Практически все боги были облачены в золотые доспехи, различаясь немногочисленно примесями своих убранств. Только Любвита была облачена в лёгкое белое платье со множеством подвязок и лент тянущимся к рукавам на голове носила она лёгкую золотую тиару со множеством инкрустированных в неё алмазов. Так же в тёмном строгом платье была стройная голубоглазая брюнетка. Тем временем Айрис начала свой монолог.

− Наверно юноша ты переживаешь? Увидеть за раз почти всех небожителей! Для людей большой шок. Но у нас не было времени, придумать как довести до тебя необходимость начать действовать.

− Простите раба своего! Но можно объяснить по точнее, кто я и зачем вам нужен.

Невольно вырвалось у Ника. Айрис снова перевела кокетливый взгляд на парня.

− Ох уж эта молодость! Разве тебе не сказала жрица древа. Ты Верховный паладин. А вот твоя задача собрать всех паладинов и приготовиться…

Воительница запнулась, посмотрев на своих товарищей небожителей, те утвердительно кивнули головами.

− Понимаешь паладин грядёт война! Великая и страшная война. Силы тьмы начали проникать в подконтрольные нам миры с ужасающей постоянностью.

Ник потупившись на всех богов всё же решился спросить.

− Но разве вы не властны закрыть те лазейки от куда проникает тьма?

− Ты прав наш юный рыцарь!

Ввязалась в разговор богиня в чёрном платье.

− Даже мне Маре, хранительнице загробного мира, нельзя касаться тьмы. Ибо наше существо впитывает любую энергию, а тьма в один момент развращает любое божественное существо.

За неё продолжила Любвита.

− Поэтому мы и создали паладинов. Существ, имеющих иммунитет ко тьме. Существ способных её поглотить и переработать.

− Простите! Но вы так и не сказали почему именно я стал высшим паладином?

− Ты чист, честен, храбр и способен взять на себя ответственность.

Ответила богиня воительница.

− А теперь прими этот лук от меня, как символ моей поддержке тебе паладин.

Айрис сняла свой золотой лук и вручила парню.

− А от меня прими два клинка «поглотителей тьмы» пусть они помогут тебе не стать жертвой наших врагов.

Протянула Мара своё оружие.

− Я дарую тебе кольцо моей любви, оно убережёт тебя от соблазнов окунуться в мир тьмы и выведет тебя оттуда если ты угадишь в её сети.

Любвита сделала посыл рукой и на указательном пальце появилось серебряное кольцо с алмазом в центре.

− Я дарую доспех прочность которого убережёт тебя от коварного удара в спину.

Сделав взмах рукой седовласый с длинной бородой похожий на гнома бог. На Нике тут же появилась броня похожая на чешую дракона, но лёгкая будто это была просто кожа.

Следом вышел широкоплечий рыжий мужчина с бородой «лопатой» сняв с шеи амулет. Золотой диск с изображением солнца, на концах многочисленных лучей блестели маленькие самоцветы, а в центре красовался аметист.

− Этот щит послужит тебе вернее того, что ты носишь на шее.

Ник поклонился и на груди его оказался золотой диск.

− Этот меч, передай моему паладину, до него тебе придётся добираться через степи, дабы спасти его из неволи.

Ираклий вернул клинок ранее полученный от Ника. Парень принял его задав вопрос.

− А где мне искать всех остальных паладинов?

− Не беспокойся юноша мы направим тебя в нужный час.

Ответила за всех Айрис. Затем слова взяла ещё одна богиня, наблюдавшая со стороны.

− А теперь паладин ты позовёшь в центр жрицу.

− Что?

Ник удивлённо глянул в сторону эльфийки.

− Она разве тоже паладин?

− Да юноша. Изначально я собиралась взять под опеку Карнаэля, но справедливости ради, скажу, не имею больше на него надежд.

− Удачи наш славный рыцарь!

Погладив по щеке проговорила воительница.

− Да! И прости за взрыв в старом форте.

Добавил Ираклий, подморгнув одним глазом, Ник понимающе кивнул непроизвольно улыбнувшись.

Последовала яркая вспышка и паладин смотрел по сторонам наблюдая горящие чаши у ног статуй. Послышался голос его товарищей.

− Мы знали! Ты Верховный…

Оборвался голос девушки, когда её взор пал на неожиданно облачённого в доспехи и с новым оружием в руках парня.

− Как… Когда ты успел получить дары Богов?

Эльфийка запиналась, глядя на преображённого парня. Ник многообещающи улыбнулся.

− Поверь это ещё не все сюрпризы! Но сначала.

Парень, перевесив лук и меч Ираклия за спину достал один из клинков Мары полоснув себя по ладони прошёлся по кругу к каждой статуи. Огонь горевший в чашах отзывался всполохами каждый раз, как капля крови Ника ударялась о дно сосудов. Закончив процедуру, он поднялся к своим спутникам. Они смотрели на парня будто заворожённые и только, когда Ник ступил на последнею ступень встали на одно колено склонив головы.

− Встаньте друзья!

Попросил паладин своих товарищей. Они выполнили просьбу.

− Айнаэль, ты не желаешь сходить в центр залы?

Глядя в большие зелёные глаза спросил Ник.

− Но… Но Ник, я же жрица! Зачем мне туда? Да и я не могу быть паладином.

− Кто сказал?

Загадочно улыбнулся Ник.

− Мне тут кое кто намекнул…

− Ник ты говорил с кем-то из богов?

Перебила эльфийка парня.

− Можно и, так сказать.

Пожал плечами парень продолжая улыбаться. Девушка, не сводя своего взгляда с паладина двинулась неуверенным шагом к белому кругу в центре зала.

Достигнув его, повторила действия, ранее делаемые её товарищами. Чаши к тому времени успели потухнуть, чтоб загореться одной. Эльфийка удивлённо подняла глаза.

− Сита? Богиня справедливости взывает к Айнаэль?

Раздался возглас одного из эльфов за спиной Ника.

Эльфийка проследовала к статуе, кольнув себе ладонь капнула свою кровь в языки пламени. Огонь полыхнул в человеческий рост, спав у ног изваяния лежал скипетр и амулет похожий на полученный от богов Ником.

Айнаэль засияла, приняла «дар богини справедливости» повторно отвесив поклон вернулась к Нику и изумлённым эльфам.

− Я не вернусь в родную рощу?

Подойдя спросила эльфийка. Ник пожал плечами.

− Тебе решать…

Промедлив договорил.

− Паладин.

Эльфийка смущённо потупила взгляд.

− Ник мы должны помочь нашим друзьям помочь преодолеть пустынные земли.

− Значит поможем.

Кивнув своим словам произнёс Ник.

− А что потом?

Подняла взгляд на парня эльфийка.

− Потом нас ждёт путешествие в неизведанные земли.

Эпилог.

− Айрис! Ты не погорячилась с выбором Верховного паладина?

− Нет Мара. Этот юнец скоро заставит заговорить о себе не только нас. Но пока что пусть о нём никто не догадывается. К тому же я его выбрала не одна, мной лишь была предложена кандидатура.

− Смертные опасны, для таких молодых людей, а рядом с ним только одна неопытная эльфийка.

− Мы ему дали защиту, с которой можно противостоять армии магов сестрёнка. К тому же я направлю своего паладина к нему на встречу.

− Ты думаешь это разумно в одну компанию помещать эльфийку и Варга?

− Рано или поздно им придётся сойтись. И лучше рано, ибо в битве им не будет времени найти способ контактировать.

− Ты всегда была авантюристка! Не боишься получить любовный треугольник? К тому же варги очень сильно воздействуют на людей.

− Этот юноша не по зубкам моему варгу!

− Я чего-то не знаю?

− Кольцо Любвиты!

− Что с ним?

− Оно не даст парню потерять голову от моего варга даже если они будут тесно делить одну постель.

− Чья задумка твоя или Любвиты?

− Ситы!

− Как она заботится о своей эльфийке.

− Я с ней согласна, как бы не любила я варгов, но паладин нам всем нужен трезвый.

Две богини стояли на пригорке наблюдая, как через пустынные земли движется отряд во главе с Верховным паладином.

Продолжение следует…