Kitobni o'qish: «Острог»

Острог

Глава 1.

Первый день они шли молча. После побоища и смертей говорить никому не хотелось. Снег хрустел под ногами, несколько уцелевших лошадей тяжело тянули сани. Первуша шагал впереди колонны и постоянно оборачивался, проверяя, не отстал ли кто.

Позади оставалась деревня с чёрными пятнами на снегу, сорванными воротами и телами погибших. Их не успели похоронить. Первуша со стариками и подростками вытащил из горящих клетей мешки с зерном и топоры. Они покинули родные места.

Мужчин почти не осталось. Чужаки пришли из-за ельника на рассвете. Отец Первуши, местный князь, поднял рогатину и пошёл навстречу врагам. Его дядька закрыл собой женщин с детьми у околицы, и его почти сразу зарубили. Первуша тащил на плечах сначала одного малыша, потом другого. Местная старуха Хранимира вообще упала в снег и просила оставить её.

Южанам нужна была земля. Местные на этой земле оказались лишними. Выжившие уходили на север. Первуша знал, что тайга прокормит их и даст укрытие, хотя о северных местах почти ничего не слышал.

На четвёртый день они начали озираться. Ратибор, старый авторитетный охотник, шёл в хвосте колонны и постоянно поглядывал через плечо. Зимняя тайга обычно жила своим привычным шумом, а тут даже снег с ветвей почти не падал.

На пятый день закончилось зерно. Хранимира предложила топить снег и варить похлёбку из коры и остатков костей. Дети не наедались и смотрели на Первушу, ожидая от него решений.

Он умел ставить силки, читать следы и бить зверя из лука. Но зверя почти не встречалось. Заячьих следов не было, белка не попадалась, старые норы пустовали. Казалось, животные покинули эти места.

Ратибор рассказал, что за Вяткой есть река Луза. Там, по слухам, водится рыба и много дичи, хотя люди возле неё не селятся. Старик добавил, что уходившие туда охотники редко возвращались назад.

На десятый день переселенцы вышли к Лузе. Река была тёмной и спокойной, а над ней возвышался холм с ровной полянкой. Первуша поднялся наверх и осмотрелся. Земля казалась удобной для поселения, рядом бил родник.

Люди устали, дети садились прямо в снег, женщины развязывали мешки.

Вечером Первуша набрал воды из родника. Она была чистой и холодной. Он напился ею и вернулся к костру. Вглядываясь в пламя, он поймал себя на мысли, что вода показалась ему странной, какой-то неживой.

На следующий день начали строить острог.

Глава 2.

Их было около трёхсот. Женщины, дети и старики составляли большую часть переселенцев, мужчин осталось около двадцати. Первуша понимал, что защищаться такими силами будет трудно.

Поэтому первым делом ставили частокол. Работали все, кто мог держать топор или таскать ветки.