Kitobni o'qish: «Цветок под куполом. Побег»
Пролог
С тех пор, как ты уехала,
похолодало,
и чай не сладок.
И. Бродский.
Он сильно устал за последние несколько дней, ликвидируя последствия заговора против империи. Его стол завален бумагами. Он плохо помнил, когда ел в последний раз. Вчера, наконец, состоялась последняя казнь. Может быть, он был суров в этот раз, но слишком был зол на всех и вся. Еще больше – на самого себя. Пропадал сутками в допросной, а в перерывах выслушивал отчеты отдела сыска. Безрезультатные отчеты. Вот как так получается, что его лучшие сыскари с огромным стажем не могут найти в столице такое примечательное трио? В голове подобное не укладывалось. Заговоры раскрывались и то не в пример быстрее, здесь дело и не думало даже сдвигаться с мертвой точки. Если бы он не был уверен в том, что она не покидала столицу, то решил бы, что они провалились под землю. Все трое.
Он не ожидал от себя подобной реакции на ее исчезновение, но с каждым днем волна тоски по ней смывала все чувства, оставляя после себя разрушение и злость.
Маленькая, страшная, болезненно худая. Одета в мешок, непонятно почему носящий гордое звание «одеяние жрицы света». Такой она предстала перед ним в их первую встречу и такой же приходила в его кошмары. Тогда он просыпался в холодном поту, с полным ощущением, что она опять встряла в неприятности, которые так и липли к ней.
Она же не выживет без его помощи и поддержки. Неужели это так трудно понять? Но дни шли, а она не возвращалась, это начинало злить. Ему тут плохо без нее, а она справляется? И где, спрашивается, справедливость? Он уже и не знал, как будет реагировать на ее возвращение.
Теперь еще этот парад по случаю дня рождения императоров. Наверное, он единственный умудрялся быть хмурым на этом празднике. Его конь, преисполненный величием, гордо нес свою породистую голову. Он практически замыкал процессию. Толпа веселилась и улюлюкала.
Площадь перед министерством торговли была не первой и не последней на его пути. Она была здесь. На этой площади. На него словно вылили ведро холодной воды, по телу прошел озноб, и даже показалось, что руки, крепко сжимавшие поводья коня, задрожали. Она смотрела на него в эту самую минуту. Он резко натянул поводья и громко, перекрывая гул толпы, позвал брата. Тот обернулся и, поймав его взгляд, развернул коня. Процессия застопорилась. Они стояли посреди торговой площади, посреди восторженно гудящей толпы, и медленно скользили глазами по толпе.
– Я уверен, они здесь.
– Я тебе верю, но сейчас не время и не место. Ты все равно не можешь ничего предпринять.
– Клянусь, когда она вернется, я сначала придушу ее, а потом не выпущу неделю из своей спальни.
– Не знал, что ты стал практиковать некромантию. Мне казалось, что с этим даром нужно родиться?
– Метка магической связи нагрелась, а вот меня трясет от холода. Ее что-то расстроило. Сильно. Прямо сейчас. Она и хочет быть здесь, и готова бежать. Я почувствовал это на мгновенье.
– Поехали. Во дворце обсудим. В конце концов, она вернется. Когда выйдет срок, пояс и магическая клятва с меткой заставят ее вернуться. Ждать осталось не так долго.
Но когда срок вышел, она не вернулась. И если бы я знал, что она натворит, приказал бы оцепить всю площадь и перетряхнуть всех и каждого. Тогда я бы остановил ее, пока не было мучительно поздно.
Глава 1 Продай мне эту ручку, Джордан Белфорд.
Сижу за решеткой в темнице сырой
Вскормленный в неволе орел молодой.
Пушкин А.С.
Я медленно шла по темному коридору подземелья. Как в любом подземелье здесь была и сырость, и чадящие факелы, и мох, вперемешку с сыростью на стенах. Идти было тяжело. Я с трудом переставляла ноги и кляла себя, что так долго сомневалась и раздумывала. Теперь, когда решение есть, сил на его реализацию катастрофически не хватает. Коридор подземелья сужался и на лестнице, ведущей на нижние ярусы, стал совсем узким, позволяя протискиваться только одному человеку.
За последние полгода я сильно похудела, но все равно с сумкой за плечами и привязанным сыном спускаться было сложно. Одно с каждым шагом становилось все понятнее– наверх мне не подняться.
Магии было и так немного, она почти вся она ушла на лечебный сон для стражников. Ее жалких остатков с трудом, но должно хватить на кандалы для пленников и на перестановку рун. Должно было хватить. Поэтому я шла и шла. Практически без света, на ощупь по старому подземелью, экономя даже на путевом светлячке и магическом факеле.
Лестница закончилась, я даже не свалилась кубарем вниз. Дверь на нижние ярусы была ожидаемо заперта, но ключи я подобрала заранее и смазала тоже заранее. Так что к камере подходила практически бесшумно. Здесь стражников не было. Они все обитали на верхних ярусах темницы, потому как торчать в сырости и плесени нижних ярусов дурачков не было. Ни за какие деньги.
На мне был серый жреческий балахон до пят, полностью скрывающий меня. Балахон был тяжелый и теплый. Зачарованная серая шерсть хоть и была на вид неказиста, но не раз выручала меня и спасала от холода. Под балахоном прятался и рюкзак, он полностью укрывал привязанного сына. Со стороны я, наверное, смотрелась пугалом, но это было неважно.
Ключ подошел, и я аккуратно протиснулась внутрь камеры. Дверь для меня была тяжелой. Отрыть ее я смогла, но вот распахнуть было проблемно. Мне хватило и той малости, что отодвинулась. Пленники были прикованы к стене магическими кандалами. Простенькими, с такими я справлюсь. Даже в моем нынешнем состоянии.
Я видела, как их притащили во внутренний двор темницы. Один был сильно ранен и два других поддерживали его с двух сторон. Воин, маг и третий кто-то непонятный: то ли слабый воин, то ли физически сильный маг. Я не разобрала, да и увели их слишком быстро. Сначала в допросную, а затем на нижний ярус.
– Ив, смотри. У нас гости! – Воин заорал зычным голосом как будто мы в поле, а не в старом каземате. – Страшная-то какая! Глянь! Худая и горбатая! А глаза, смотри, на пол лица. И кстати я не знал, что у светлых бывает такой странный цвет кожи. Она у нее какая-то землистая! – он перестал орать и наконец заткнулся.
– Яр, это низшая жрица, у нее магический резерв маленький, а сейчас истощен практически. И не горбатая она, под хламидой что-то спрятано. Рюкзак, наверное. Но в целом ты прав, – этот странный третий не орал, но и голос не понизил.
Мы на балу у темного императора, а не в темнице.
– Ив, а разве у светлых лекари перевились? У них же куча? Заморенная она. Может, спросим, что у нее с лицом? Как думаешь? Или она еще и немая? Ив? Ну, интересно же.
Они уставились на меня с любопытством. Вот и в самом деле. Они прикованы к стене магическими кандалами в светлой темнице. Оба в крови. Из одежды только рубахи да штаны. На ногах сапог нет. Магический резерв отсутствует. Да и не действует тут темная магия. Маг при моем появлении даже голову не поднял, значит все совсем плохо, и он без сознания висит на цепях. А их мучает вопрос что у меня с лицом? Ну, вот и кто поймет этих темных.
– Он прав, – я кивнула в сторону того, кого назвали Ивом. – Мой магический резерв истощен и уже давно. Отсюда худоба и землистость. Но может все-таки, спросите, зачем я здесь? У меня не так много времени. – Я сползла по стене и уселась на каменный сырой пол камеры. Ноги меня уже не держали, хоть чуть-чуть передохнуть. Вот только как назад буду подниматься? Ладно, будем решать проблемы по мере поступления. Сейчас главное – сделка.
– Ян, смотри-ка, разговаривает. Ну и что светлой низшей жрице понадобилось от трех темных? Любопытство так сильно разыгралось? Давно темных не видали? – Ехидно поинтересовался странный пленный.
– Я хочу предложить сделку. Магически закрепленную, – магически закрепленные сделки подразумевали исполнение с обеих сторон, нарушить их было невозможно.
– Светлая, да ты в своем храме с алтаря пресветлой Праматери звезданулась? Кто ж заключает сделки с темными? Или тебя в школе не пугали злыми темными? Или мама тебе не рассказывала про нашу жестокость? – Воин по имени Ян засмеялся в голос, но был резко одернут Ивом.
– Ян, помолчи, тут что-то не так. Светлая, ты это серьезно?
– У меня нет выбора. Все просто: я вас освобожу, взамен мне нужна встреча с темным высшим магистром. И желательно быстро.
– Светлая, ты точно звезданулась. Темных высших не так много. На площади они не восседают на всеобщее обозрение, – Ян опять громко заржал.
– Ян, я, кажется, сказал тебе заткнуться! – в голосе Ива послышались властные нотки. Видать, он у них главный.
– Ив, да ладно тебе. Ты же несерьезно? Низшая жрица выведет нас из крепости? Это или ее больная фантазия, или провокация светлых. – Ян стал на миг серьезен и даже грозен, но потом снова заулыбался. – Но ты прав, послушать ее забавно.
– Я не просто выведу вас из крепости, но и с почестями провожу на территорию темных.
Я устало вздохнула. Все оказалось сложнее, чем я думала. О том, что они могут принять мой жест за провокацию я не подумала. Мне теперь их еще и уговаривать?
– Светлая, давай сначала. И поподробнее. Как ты нас вытаскивать собралась? Темный магистр не проблема. Ян прав. Магистры на площадях прием не ведут, но у меня есть знакомый. Хот нет, если подумать даже два.
– Я снимаю магические кандалы. На это резерва хватит. Друга грузите на плечо и дружненько идете за мной. У меня есть доступ к арке портального перехода на территорию темных. Я активирую руны и вы дома. Моя часть сделки завершена. Дальше вы проводите меня к темному магистру и уговариваете его меня выслушать. И все. Мы жмем руки и довольные расстаемся. Все просто.
– Светлая, ты на безумие проверялась? Какой такой портальный переход на территорию темных?
– Обычный. А какая разница? Можно подумать у вас тут очередь выстроилась. Что-то я не вижу толпы желающих вас спасать. На самом деле вопрос в том, что вы можете рискнуть и пойти со мной. Или остаться тут и завтра вас переправят в столицу светлой Империи. Вопрос уже решен.
– Светлая, ты врешь. Нас переправят только через пару дней. У них нет мага должного уровня.
– Темный. Завтра утром прибывает Пресветлый высший жрец Праматери Ульрих Праведный. Его уровень ты считаешь достаточным?
– Тьма его раздери, Ив. Мы крепко влипли. Если она не врет насчет Ульриха, – Ян перестал балагурить. Его голос стал серьезным. В тусклом освещении камеры мне трудно было разглядеть их лица, но готова поспорить, они хмурились.
– Нда… Кажется, ты прав и мы влипли. Светлая, я почти склонен тебе поверить. Только один уточняющий вопрос…
– Зачем мне темный магистр? А тебе зачем это знать? Если переживаешь, могу пообещать не причинять ему зла. – Я слабо улыбнулась, но шутку не оценили.
– Зла? Магистру? На темной территории? Ты? Светлая, ты точно в своем уме? – Ян презрительно хмыкнул.
– Нет, Светлая оставим вопросы с магистром. Ты понимаешь, что назад пути не будет? И ты так просто предаешь свет? Тебя совсем ничего здесь не держит?
– С чего ты взял, что просто? Да, не держит. Но все непросто. Предательство не бывает простым. Как я уже сказала – у меня нет выбора. И повторюсь снова – времени у нас нет. Да и сил у меня на все может не хватить, так что ваше решение нужно срочно.
– А если мы не пойдем на сделку? У нас есть свой вариант спасения. Правда он не учитывает прибытие высшего жреца, но ведь ты могла и соврать?
– Тогда я отправляюсь на темную территорию сама. Это осложнит мне поиски магистра, да и с вами было бы безопаснее и быстрее.
– Хорошо. Давай скреплять.
Я облегченно перевела дыхание. Наличие у них своего плана и возможность провокации я не учла. Но, кажется, все обошлось.
– Как тебя зовут, Темный?
– Иврар лан Ревенсел.
Так, надо встать, как-то отлипнуть от пола и стенки. Я закряхтела как старая бабка, но встать мне все-таки удалось. Перед глазами все закружилось, камера стала вращаться, а пленников вдруг стало шестеро. Держась за стенку пока головокружение не прошло я медленно поплелась к Темному. Почти дошла и только тут смогла его толком разглядеть. Чуть не рухнула снова на каменный пол. Он был невероятно красив. Нет, я знала, что темные красивы все, но не представляла, что бывает такая сбивающая с ног красота. Черты его лица напомнили старые фрески в храме Праматери. Его глаза, нос, губы, высокий лоб: все было вылеплено с аристократичной точностью и выверено с божественным совершенством. Он весь был идеален. Даже густые черные волосы казалось не только не испачкались и не запутались, но даже не выбились из прически. Только сейчас я заметила, что он сложен пропорционально и мужественно. И если фигура Яна высилась горой и подавляла своей мощью, то тут на лицо была сила и гармония. Я подняла глаза на его лицо: на губах змеилась усмешка, а в ярких сапфировых глазах промелькнуло понимание.
– Что, светлая? Темных ты только издалека и видела? Судя по реакции, ты меня прямо тут съешь? Всего? Целиком? Может, сначала выберемся, потом ты облизываться на меня будешь?
Голос звучал зло и насмешливо и это сразу меня отрезвило. Вот только этого мне не хватало. Ведь знала же, что темные все красивы, и чего спрашивается уставилась.
– Ив, это она Марка не видела. Вот он придет в себя, я уверен, она паралич получит! – Ян опять проорал и захохотал на всю камеру.
Это окончательно помогло мне прийти в себя, я уверенно подошла ожившему божеству. Собрав все мужество, решительно ухватила его за руку и уверенно заговорила.
– Я, Анаин Антенария лан Саумден магической клятвой подтверждаю свое намерение вывести Иврара лан Ревенсель и двух его спутников из темницы приграничной крепости Измиден и переправить на территорию Темной империи. Клянусь не причинить намеренный вред Иврару лан Ревенсель и его спутникам до окончания действия клятвы.
– Я, Иврар лан Ревенсель магической клятвой подтверждаю свое намерение доставить Анаин лан Саумден к темному магистру и добиться его внимания. Клянусь не причинять намеренный вред Анаин лан Саумден до окончания действия клятвы.
По нашим рукам пробежала легкая молния и на ладонях появилась магическая вязь, закрепляющая клятву и подтверждающая ее правдивость. В этот момент сын на моей груди заворочался и захныкал во сне, выдавая свое присутствие. Мне дико повезло, что мы успели. Вряд ли они бы слушали меня, если б это случилось раньше.
– Так… Час от часу не легче. Кто там у тебя под жреческим балахоном? – Ив нахмурился, а Ян у стены промычал что-то нецензурное.
– Это не имеет значение. Сейчас, по крайней мере. Нам надо уходить. И как можно скорее.
Я сосредоточилась и потянулась к его кандалам. Он упали на пол с противным скрежетом, а я покачнулась. Резерв таял на глазах, а впереди еще так много всего. Ив потер запястья и с сомнением посмотрел на меня.
– Я справлюсь, все в порядке. У меня все чудесно, – бормоча это, я решительно направлялась к Яну.
Подойдя, я снова на миг оторопело уставилась на него. Он был красив, как и любой темный. Красота сбивала с ног мужественностью и силой. Как у воина, волос на голове у него не было, но от этого черты лица приобретали, звериное и притягательное выражение. Его плечи, руки, все в нем было большое и хищное. И опасное. Высоченный и огромный. Становилось непонятно, как эти трое умудрились попасть в подземелье нашей захудалой приграничной крепости. Вот совершенно мне это не понятно.
Его кандалы упали, почти тут же я оказалась прижата к его огромному телу крепкими и сильными руками. И очень вовремя. Иначе я бы все-таки рухнула на колени перед ним, этого не хотелось бы. Одной рукой прижимая меня к себе, другой он приподнял мою голову за подбородок и заглянул в мои испуганные глаза.
– Светлая, ты как? Сама стоять сможешь? – в его голосе слышались мягкие урчащие нотки. Как будто страшный зверь пригрелся на солнышке и довольно жмурясь, макает лапку в молоко.
– Ян, хватит глазки строить. Живо тащи ее сюда. Марк совсем плох. Надо снять с него эту дрянь как можно быстрее, – Послышался недовольный голос Ива.
Меня легко подхватили и быстро переместили к третьему пленнику. Я даже и не поняла, как. Настолько стремительно и в то же время плавно двигался Ян. Мой вес он скорей всего даже и не ощутил.
– Ив, да я не начинал даже. Ну, разве что капельку. Она же жрица. Ты же знаешь, как воину тяжело устоять. Даже перед такой заморенной и страшненькой, – Ян смущенно забормотал всю эту тираду, пока аккуратно ставил меня рядом с Ивом. Вот и не думала, что хищники умеют смущаться.
Ив стоял рядом с магом и аккуратно придерживал его голову. Марк был бледен. Из угла его рта стекала струйка алой крови. И, да, Ян был прав, из всех троих он, пожалуй, был самым красивым. Его красота была утонченная и изыскана. Он был высок, строен, элегантен, больше всего походил на печального заколдованного принца. На его холеных руках с гибкими и тонкими пальцами магические кандалы смотрелись как нелепый и досадный изъян, непонятно как там очутившийся. Я сняла их, и Марк завалился на Ива. А я уже как-то привычно на Яна.
– Светлая, не время сейчас в обмороки падать. Что ты дальше планировала? – Ив вопросительно посмотрел на меня.
С трудом, но я отлепилась от Яна и направилась к выходу из камеры. Если я сейчас не буду двигаться, то усну прямо тут, и меня уже ничто не разбудит. Как они пойдут за мной без сапог и теплой одежды, думать не буду, мне забот хватает. В конце концов, комфорт темных в сделку не входит.
– Нам надо спуститься на уровень ниже, в древнюю часть крепости. Она строилась еще до великого раскола, там сохранился древний телепорт. Нам надо торопиться. До утра вас вряд ли пойдут проверять, но чем быстрее уйдем, тем лучше.
Выйдя из камеры, я побрела по длинному мрачному коридору мимо пустых камер, старательно высчитывая нужную дверь. Подойдя к правильной двери, я попыталась выдрать из стены факел. Про потайную дверь, ведущую на древний ярус, не знал никто из находящихся в крепости стражников. Там будет темно как у жадного ключника в коморке с артефактами. Мою неуклюжую попытку пресекла сильная рука Ива, легко выдергивая факел. Марка нес на руках Ян, легко, будто тот и не весил ничего. Вся дружная компания зашла вслед за мной в камеру не сильно отличающуюся от других в коридоре. Я подошла к стене и старательно стала нажимать нужную последовательность камней, чтобы задействовать старинный механизм, работающий на силе противовесов и механике. Магия здесь древними задействована не была. Стена застонала и заохала как живая, открывая взгляду узкую лестницу, уходящую глубоко вниз. В лицо ударил запах гнили и затхлости. Лестница напоминала гнилой рот гоблина со склизкими зубами-ступенями.
– Светлая, отойди, я первым буду спускаться. Если будешь падать то на меня, – Ив оттеснил меня от зияющего темного прохода.
– Ана, – Пробормотала я.
– Что? – то ли не понял, то ли не расслышал он.
– Меня зовут Ана. Если уж разрешил на себя упасть, называй по имени.
– Ив. Ты вроде как нам жизнь спасаешь, – насмешливо сказал он и стал спускаться по ступенькам.
– Я Ян, маленькая, – Мурлыкнул у меня за спиной воин. – Но тебе можно звать меня по-всякому. Хочешь зайкой? Или котиком?
– Нет, спасибо. Ян подойдет.
– А что у тебя за странное второе имя? Антеннария? Первый раз слышу, если честно.
– Дурацкое. Я им пользуюсь только при магических клятвах и договорах. Родители решили наградить. Это цветок такой, неприхотливый очень, в горах растет. Меня в детстве лет до пяти цветком дразнили. После пары поносов насланных случайно все прекратилось, – я опустилась на первую ступеньку.
Спускаться за Ивом было проще, хотя лестница была круче и страшнее. Но впереди я видела сильную спину Ива и его руку с факелом, уверенно освещавшую мне путь. Это заметно придавало мне сил и храбрости. Идти оказалось не так долго, или мне этот переход дался легче, но спустились мы быстро. Ив высоко поднял руку с факелом и осветил большую комнату. Я подошла к стене у основания лестницы и нажала ту же последовательность камней, что и наверху, закрывая двери. Только после этого огляделась.
Комната, освещенная тусклым факелом, выглядела зловеще. В центре высилась арка портального перехода, вся испещренная рунами. По бокам арки высились статуи Праматери и Праотца, у обоих руки скрещены в благословляющем жесте. Статуи были старые, судя по цвету камня, да и благословляющий жест теперь редкость, все больше карающий. По углам комнат на постаментах высились статуи богов из второго пантеона, примерно того же времени изготовления. Если б не арка перехода, вся комната напоминала бы храм древних богов.
– И вот что мне интересно. Откуда у низшей жрицы сведения о древнем храме с аркой перехода? – задумчиво протянул Ив, глядя на меня сапфировыми глазами.
– А мне, интересно как вы в плен умудрились попасть? Вы спали? Или в борделе развлекались? Или там была уж совсем неприличная история?
– А разве в борделе могут быть приличные истории? – Привычно хохотнул Ян. – Да и что ты знаешь о борделях? Наверняка, только название. Даже издалека вывески не видела. Ты же на спорных землях и не была скорее всего? Все время в молитве Праматери проводила, а еще внимала с непременным благоговением речам высших жрецов, – какие мы, темные, коварные.
– Заканчиваем балагурить. Ана, ты уверена, что сможешь активировать руны? – Ив посмотрел на меня со смесью подозрения и любопытства, как на диковинную зверушку, которую ему подарили и теперь не понятно, что с ней делать и чем кормить.
– Да. Уверена. Я делала это раньше. Правда не на темную территорию и арка была не столь древняя. Но я уверена, что у меня получится. – Подошла к арке портала и уверенно активировала нужные руны, вливая весь резерв, по максимуму понимая, что другого шанса у нас нет.
Арка засветилась, открывая переход, с той стороны повеяло теплом и влагой. И еще сладко запахло травами и цветами. После сырости подземелья воздух из арки портального перехода показался вкусным и желанным.
– Нда, девочка. Ты не престаешь меня удивлять и настораживать. Чувствую, что все непросто. Совсем непросто с твоим бегством от светлых, – пробормотал Ив и первым шагнул в портал.
Я рванула следом. Когда за нами вышел Ян, портал заискрился и растаял, как будто и не было его. Я обессиленно опустилась на колени и даже сил осмотреть, где мы, у меня не было. Но судя по раздавшемуся возгласу Яна, что-то пошло не так.
– Нет, Ана, ты уверена, что с головой дружишь? Туруанские красные степи? Вот только этого нам и не хватало!
– Это ведь территория темных? – усталость наваливалась огромной тяжестью мне на голову, плечи и ноги. С трудом подняв голову, я обвела взглядом окружающее пространство, и не поняла недовольства темных. Мы были в пещере, что характерно здесь было сухо, тепло и просторно. У входа стояли Ив и Ян и смотрели на что-то простирающееся перед ними. Именно оттуда шел сладкий и манящий запах разнотравья, на этом мои силы кончились. Я на коленях подползла к стене пещеры и аккуратно сняла жреческую хламиду. Скинув рюкзак, медленно развязала шарф, удерживающий Петера, и аккуратно опустила его на пол пещеры. Достала из рюкзака одеяло, переложила на него сына и легла рядом, обнимая и укрывая его балахоном. До утра Петер не проснется, даже лечебный сон не нужно обновлять.
Моя часть сделки закончена. Мы на территории темных. Я выбралась. Мне нужно поспать. Завтра будет новый день и новые трудности. Уже проваливаясь в сон, я слышала препирательства темных о необходимости дежурства и ворчание на отсутствие защитного купола. Как обычно за последние полгода сны ко мне не пришли.
