Kitobni o'qish: «Молчание»
Сборник рассказов , описывающих судьбы людей, которые встояли в непростое для страны время, и как бы им не было тяжело, но они умели любить, ждать, и прощать....
Под покрывалом ночи
1946 год
Полина осторожно ступала по тропинке, вздрагивая от каждого постороннего шума. Ей казалось, что даже ветки под ногами хрустят слишком громко. Чем дальше она уходила вглубь леса по слишком знакомой тропе, тем больше жалела о том, что вообще сюда пошла в такой поздний час. Но ей нужно было знать для чего ведунья Клавдия велела ей прибыть к ней в избу под покровом ночи. Она должна была прийти одна… Сперва Полина не придала никакого значения словам Клавдии, но потом задумалась – о ней ходила такая слава.. Может быть неспроста?
Два дня назад, купаясь после работы в прохладной реке, она увидела как между деревьев мелькнула фигура. Приглядевшись повнимательнее, она увидела Клавдию – местную знахарку и ведунью, как ее называли деревенские. Клавдия знала заговоры, отлично разбиралась в травах и могла в моменты озарения предвидеть чье-то будущее. Но нельзя было просто так к ней прийти и попросить посмотреть что ждет того или другого человека. Она сама разыскивала того, чью судьбу могла предугадать. Молодые девчата посмеивались над ней, не верили, но говорят в народе что ее предсказания сбывались. Вот тетка Зина.. Говорила ей Клавдия про красного петуха, так и сбылось все – племянник ее заигрался да поджег сарай, чуть сам не угорел, вовремя спасли.
Оксане говорила она о том, что сироток рожает. Девка тогда на нее рассердилась, хотела в город на нее донести, чтобы зря не болтала ересь, но бабы ее отговорили – кто же недуги лечить будет? Врач в тридцати километрах ближайший…
И вдруг войны, муж ее не вернулся, четверо детей остались сиротами.
И подобных предсказаний было много. И вот стоит она и манит пальцем Полину. Девушка удивилась, осторожно вышла из воды на берег и как есть босиком осторожно подошла к ней, переступая через сухие ветки.
– Придешь ко мне под покровом ночи. Только приходи одна. – Сказав это, Клавдия развернулась и пошла прочь.
Полина смотрела ей вслед и пожимала плечами. Что она хочет ей сказать? И виданное ли это дело ходить по лесу одной в ночи? Ладно бы Клавдия жила в деревне, так нет же – поселилась в бывшей избе егеря в глубине чащи.
Два дня Полина думала о том пойти к ней или нет. С одной стороны было боязно, а с другой любопытно. И наконец последнее взяло вверх. Когда в доме все уснули, Полинка вылезла через окно и, тихонько ступая, вышла со двора. Темень такая, что хоть глаз выколи.
И вот среди деревьев мелькнул огонек. Пойдя на него, Полина вышла на небольшую полянку и бегом бросилась к избушке. Хоть места и очень знакомые, но все равно было жутковато.
– Пришла? – Клавдия сидела за столом и перевязывала веревками охапки трав.
– Пришла… Хоть и страшно было, но пришла. Бабы в деревне говорят, что просто так вы никого сами не зовете к себе.. Но почему именно ночью?
– Потому что, девочка моя, все главное в твоей жизни будет проходить именно под покровом ночи. Ведь так было уже не раз, верно?
Полинка кивнула. Да, родилась она ночью. Отец погиб ночью, выйдя на улицу в ураган, и на него свалилась балка. Ее любимый Ваня, гуляя с ней по темному селу, позвал ее замуж. И именно поздним вечером к ней постучался гость, который сообщил о том, что ее Вани больше нет, пал под Сталинградом. Он привез ей его кулон, который Полина подарила жениху перед тем, как Ваня ушел на фронт.
– Такова твоя судьба. Важные слова и правда – все это будет иметь силу, если ты услышишь их под покровом ночи.
– Вы что-то видели?
– Да. Я видела. Однажды ты увидишь их, они будут нуждаться в помощи. Чьи они – ты никогда об этом не узнаешь и не найдешь концов, но ты должна проявить милосердие и доброту. Этого у тебя в избытке..
– Они – это кто? – Ты почувствуешь сердцем. Я не могу сказать тебе кто это. Я видела тени, я слышала плач. А еще… Тебе уезжать отсюда надо. Вижу, как подойдет к тебе человек, позовет по имени, но это не твоя судьба, беги от него. Даже если сердце будет разрываться и жалость пересиливать разум. Лишь защитник тебе по судьбе, с ним тебе идти рука об руку, с ним ты встретишь счастливую старость. Но только помни – ты должна им помочь.
– Клавдия.. Все, что вы сказали, я в толк не возьму. Кому помочь? Кто позовет меня по имени, и кто такой защитник?
– Ты все поймешь, все…А теперь ступай.
– Клавдия, – она представила, что ей предстоит обратная дорога по лесу. – Мне страшно, можно я у вас до рассвета посижу?
– Ну почему же нельзя.. Помоги мне только, руки уже плохо слушаются.
Рассвело рано, еще не было четырех часов утра, как ночь стала сменяться предрассветными сумерками. Клавдия молчала, на все вопросы Полины только отмахивалась и девушка решила больше ни о чем не спрашивать, она поняла, что ничего нового не услышит.
Она шла по лесу, вдыхая свежий влажный воздух от утренней росы. Выйдя из леса, Полина пошла вдоль реки и вдруг услышала:
– Полька! – обернувшись, она увидела Митю. Он подошел к ней прихрамывая.
– Здравствуй, Митя.
– Что ты здесь делаешь в такой ранний час? – перекинув удочку через плечо, он внимательно посмотрел на нее.
– Не спалось, хотелось погулять, – соврала она. Не говорить же бывшему фронтовику что ходила к ведунье. Засмеет. Митя ей нравился, хотя было в нем что-то такое… Да и прошлое его было страшным, в его душе сидела глубокая рана. Больше года назад Митя вернулся с фронта, дома его ждала жена и двое детей. Поговаривали, что второй ребенок вовсе не его, уж больше девяти месяцев прошло после его ухода.
Не успел Митя вернуться, как случилось страшное – спустя два месяца его жена и две дочери угорели в бане. Никого это не удивило, большинство бань топились "по-черному". И такие случаи были не редкость. Год уже Митя ходил вдовцом, первое время на него было страшно смотреть, но постепенно он пришел в себя, вышел на работу, помогает отцу-председателю решать деревенские дела. В последнее время Митя часто заговаривал с Полиной, а недавно и вовсе на танцы позвал в соседнее село. Но она отказывалась. Не потому что он хромой, а потому что старше ее на десять лет. Он ей нравился, но не более. Что-что, а быть женой Мити, жить в доме, где произошло такое горе, она не хотела. В ее сердце до сих пор была жива любовь к погибшему Ивану. И вот сейчас он по всей видимости решил проводить ее. Так и есть.
– Пойдем, я провожу тебя, – тоном, не терпящим возражения, произнес он.
– Ну проводи, все равно по пути.
Митя жил через два дома от нее, дом Полины стоял ближе и она, попрощавшись с ним, тихонько открыла калитку и проникла в свою комнату тем же путем, каким и вышла. Закрывая окно занавеской, она увидела что Митя стоит и смотрит. Махнув рукой, она развернулась и подошла к кровати. Надо немного подремать, скоро на работу идти…
Но сон не шел, она пыталась понять слова Клавдии, но никак не могла их расшифровать. Кто-то позовет ее по имени? Не Митя ли? Но ведь уже светло было, значит не он. Ладно, жизнь покажет что имела в виду бабка…
Через несколько дней она и думать забыла о Клавдии, появились дела поважнее: пришел председатель и вместо того чтобы пойти на сенокос,
Полина пошла работать помощницей поварихи, которая была женой председателя и матерью Дмитрия.
– Анна Леонидовна, а почему меня поставили к вам на кухню? Разве не Алену должны были дать вам в помощь? Она просилась.
– А чем ты хуже Алены? – удивилась Анна Леонидовна. – Девка ты шустрая, сообразительная, да и Митьке моему нравишься. Это он попросил, – подмигнула женщина.
– Да мне все равно где работать, я везде привыкла.
– Ну на кухне-то немного полегче, это не траву косить в поле под палящим солнцем.
День клонился к вечеру, пора бы уже закругляться, но Анна Леонидовна попросила девушку задержаться.
– Давай на завтра почистим и нарежем овощей, а с утра приготовим и свободны будем. В город мне завтра надо, да и ты отдохнешь.
Домой она возвращалась уже затемно, подходя к дому она только потянулась за ручку в калитке, как услышала тихий свист , а после ее позвали.
– Полечка, стой! – обернувшись, девушка увидела Митю.
– Здравствуй. Спасибо тебе за то, что похлопотал за меня. Твоя мама очень хорошая женщина, с ней легко и приятно работать.
– Надеюсь, ты говоришь это не из вежливости и не потому что она жена председателя, – улыбнулся он.
– Нет. Ты же знаешь, что я говорю правду.
– Полина, позволь мне поговорить с тобой…
– Прямо сейчас? – удивилась она.
– Да. Днем везде много ушей и глаз. Пойдем на лавочку… – он потянул ее за руку.
– Что ты хотел мне сказать? – присаживаясь рядом с ним, спросила она.
– Поля.. Я человек воевавший, много в своей жизни видел, и не люблю ходить вокруг да около и тянуть кота за хвост. В этой жизни я понял, что нужно жить здесь и сейчас, ведь завтра может не настать..
– Митя, я не понимаю тебя.
– Поля, я хочу чтобы ты стала моей женой. Подожди, не говори ничего, не перебивай. Ты в своей жизни любила и любовь эту потеряла. Про мою жизнь ты тоже знаешь немало. Вряд ли мы когда-то сможем кого-то еще так же сильно полюбить, но почему бы нам не соединить наши два разбитых сердца вместе? У меня есть доброе имя, работа, отдельный дом..
– Но там.. – Полина все же перебила его.
– Баню я давно снес. Но если тебе боязно, то мы можем жить с моими родителями. У тебя ведь брат скоро женится, приведет новую хозяйку в дом, дети пойдут, уже через год изба может быть мала для всей семьи. А я зову тебя быть единоличной хозяйкой в моем доме. Ежели с родителями жить станем, так мать моя только рада этому будет.
– Митя, но как же так? Как без любви-то?
– Полина, парень я деревенский, простой, не люблю лукавить, потому скажу: любовь приносит страдания. Нет, не то чтобы я был к тебе равнодушен – ты мне нравишься, ты красивая, интересная, ты была бы прекрасной женой и матерью для моих детей. Я же обещаю тебя не обижать, уважать, и обеспечивать тебя по мере возможности. Этот брак нам обоим принесет радость. А любовь, о которой ты мечтала, она может и не прийти, мы можем не найти именно тех, кого вновь полюбим всем сердцем.
– Митя, ты так странно говоришь… Но почему я? В селе полно красивых баб которые мечтают о замужестве…
– Я же сказал тебе – ты мне нравишься. Возможно даже, что я в тебя влюблен.
– Митя, прости, но мне надо хорошо подумать. Я не могу вот так, как ты рассуждать о браке. Я всегда думала, что замужество происходит по любви, что нужно выходить замуж за того, с кем хочешь провести всю свою жизнь…
– Ты полюбишь меня, Полина. Я приложу к этому все свои старания.
– Митя, я пойду. – Полина встала и направилась к дому.
– Почему так долго? – мать была недовольна.
Полина рассказала ей о том, что они с Анной Леонидовной задержались, чтобы завтра пораньше с работы уйти. Вроде как выходной получится, только трудодень все равно поставят.
– Я видела в окно, как ты с Митей сидишь на лавочке… – неодобрительно произнесла мать.
– Митя… Он замуж меня позвал.
– А ты что? – мать сменила тон, ей стало интересно.
– Мама, ты в своем уме? Как я выйду замуж без любви? Да, он мне нравится, но.. У меня нет к нему тех чувств, что я испытывала к Ване.
– Дурочка ты, дочь. Он же единственный сын председателя, будешь как сыр в масле кататься. Дом свой, фронтовик с наградами, парень-красавец. Да девки вокруг него так и вьются!
– Только почему-то он меня замуж зовет.
– Вот ты и не теряйся, соглашайся. Смотри – другая под венец потащит, потом будешь локти кусать.
Полина ничего не сказала, она прошла к корыту с водой и стала умываться.
Ночью она уснула поздно, думая над его предложением. А что если согласиться? Родители у него хорошие, с матерью Мити она ладит. А любовь.. Она знала, что мать с отцом поженились по сговору их родителей, любовь позже пришла, может быть и у них так с Митей будет?
…Все последующие дни окружающие уговаривали Полину, подключился брат, который дружил с Митей. Анна Леонидовна и председатель села Борис Ефимович тоже в стороне не остался.
В конце концов она сдалась.
Свадьбу назначили на конец сентября и обе семьи стали готовиться к предстоящему событию. Несмотря на трудности, возникшие в первые годы после войны, праздник решили провести шумно.
За несколько дней до свадьбы Полина слышала шум во дворе Мити. Туда уже сбегались любопытные.
– Ты не будешь счастлив, я проклинаю тебя!
Она увидела, как Анна Леонидовна отводит в сторонку красивую белокурую женщину и что-то ей тихо говорит.
Вдруг та вскрикнула:
– Мне все равно! Она лежит в могиле, а он женится на другой и хочет быть счастливым!
Анна Леонидовна уводила ее все дальше и дальше от председательского дома. Борис Ефимович крикнул всем чтобы расходились по домам и никто не смел ослушаться начальство.
Полина тихонько проследила за двумя женщинами, осторожно перебегая от одного дома к другому, прячась за кусты. И вот, дойдя до последнего дома, Анна Леонидовна что-то всунула неизвестной женщине в руку и пошла назад. Дождавшись, когда жена председателя скроется за поворотом, Полина побежала за незнакомкой.
– Подождите, подождите, – запыхавшись, она подбежала к ней. Та остановилась. – Простите, я невеста Дмитрия и слышала как вы говорили про кого то, кто лежит в могиле.
– Значит, это ты? – женщина оглядела ее с ног до головы.
– Я… И я ничего не понимаю. Расскажите мне – кого вы имели ввиду?
– Меня Катей зовут, – женщина протянула руку.
– Полина, – представилась она в ответ.
– Полиночка, бегите от него. Может быть вы мне не поверите, но я вам говорю чистую правду – он чудовище!
– Почему вы так о нем отзываетесь? – возмутилась Полина, ей стало обидно за жениха. – Откуда вы знаете Митю, ведь вы не местная?
– Я из Михайловки. Родная сестра Варвары, первой жены Дмитрия. – Катя осторожно села в траву и похлопала рядышком, призывая Полину присесть. – Я уверена, что он виноват в том, что она вместе с детьми сейчас на погосте.
– Это очень серьезное обвинение. Как вы так можете? В конце концов, это его дети!
Катя покачала головой.
– Нет. И он узнал об этом. Слушайте меня…Был у Вари ухажер, Владимир, он наш, из Михайловки. Наш отец, как и отец Дмитрия председатель, они вместе какие-то делишки еще в тридцатых годах крутили. Отца сейчас нет, потому мне все равно, могу и правду сказать. И порешили наши отцы поженить своих детей. Варю никто особо не спрашивал, да и она не могла противиться воле отца, он у нас был строгий и суровый, никто слова поперек не мог сказать. Домострой, одним словом…Замуж она вышла за Митю, но любила Владимира.. Первая дочь Машенька от него, она к нам в гости приезжала одна, я тогда второго ребенка родила. Прикрывала их, а через девять месяцев ребеночек у Вари родился. Я и смекнула чья Маша дочь. А в сорок первом, едва Митю забрали на фронт, она вновь приехала в село. Вова был не призывной к тому времени, он агрономом у нас работал, других специалистов не было, вот и оставался в селе до осени, пока не прислали к нам Елену Степановну. Когда родилась Сонечка, я тоже поняла от кого. Мне Варя говорила, что бабы на нее косо смотрят, но ей уже было все равно – отец умер, она рассчитывала после войны развестись и выйти замуж за отца своих детей, кто ей запретит? Но в сорок третьем на Вову пришла похоронка. Когда Митя пришел ранней весной, хромая на одну ногу, Варя его пожалела. Она прикинула – Вовы больше нет, куда ей идти с двумя детьми? Вот и осталась на свою беду с Митей. Да вот только, когда немного радости его после возвращения улеглись, он и стал вдруг считать. Раньше ей удавалось водить его за нос, говорила , что переходила, что роды были тяжелыми и ребеночек крупный родился. Но фельдшер заявила, что Сонечка наоборот недоношенная родилась. В пылу скандала Варя все ему и выложила. Поругались, она приехала в Михайловку к нам, а через неделю Митя приехал за ней. Говорил, что простил и просил вернуться. Вот и поддалась она на уговоры. А через два дня угорела в бане.
– Но что ты хочешь сказать?
– Не просто все это, непросто. Думаю, это его рук дело.
– Но бездоказательно обвинять человека.. Разве можно?
– Я тебе сказала, а ты дальше сама думай… Только знай – развода он не хотел, не желал себя обманутым выставлять. А Анна Леонидовна откупиться от меня хотела, серьги сунула мне, чтобы я шум не поднимала. На, забери, не нужны они мне!
Катя встала и пошла по тропинке к дороге, связывающей два села, а Полина вернулась домой в растерянности..
Солнце уходило в закат, а Полина все еще сидела на своей кровати, переваривая услышанное. Правду сказала ей Екатерина или просто чувствует злость на Дмитрия из-за того, что он женится на другой, когда прошло едва больше года после похорон ее сестры? Может быть в ней сыграла обида? Митя не может быть таким чудовищем… Он ни разу так и не дал ей повода усомнится в себе. Она решила с ним поговорить. Собравшись, она вышла из дома, сказав матери, что идет поговорить с женихом, обсудить кое-какие дела перед свадьбой, ведь два дня всего осталось.
Он сидел на лавочке и пил.
– Митя? Почему ты пьешь?
– Отец с матерью в город уехали, вернутся только завтра к вечеру. Одному в пустом доме засыпается тяжко, вот и решил выпить для сна. Да и волнение снять. Не первый раз женюсь, а все равно…Будешь?
– Нет, спасибо. – Поля поморщилась, видя как он большим глотком осушил стакан и закусил это дело салом.
– Может быть не стоит так напиваться? Завтра худо будет…
– Ничего мне от одной бутылки не будет, я крепкий, – махнул он рукой.
– Митя.. – Полина осторожно села возле него. – Послезавтра наша свадьба и я считаю, что раз мы почти муж и жена, значит и тайн у нас быть не должно, верно?
– Ну, наверное…
– Митя, а ты любил свою жену? Только скажи честно..
– Зачем тебе это знать?
– Ты мне почти муж, я хочу знать, что у тебя на сердце…– пробормотала Полина.
– Раньше думал, что любил. Она замуж идти за меня не хотела, да и мне не особо верилось, что из Вари получится хорошая жена. Но потом как-то прикипел к ней, дышать без нее не мог. С войны пришел, двое деток, думал, заживем.. Но любовь куда-то пропала, – сделав паузу, произнес он.
– Сегодня у вас была гостья…
– Она сумасшедшая. Не обращай внимания. Просто обидно ей, что я спустя год решил новую семью завести. Но я повторяю – хочу жить здесь и сейчас. Не нужно ни о чем жалеть, сделанного не воротишь, забыть все как страшный сон…
– О чем ты? – не поняла Полина.
– Да так.. Не забивай себе голову. Раз уж у нас такие разговоры пошли, то и я кое-что тебе скажу: ты будешь моей женой, значит и принадлежать должна только мне. Измену не потерплю и делить ни с кем не стану. Унижать меня тоже не стоит. Будешь придерживаться этих правил – я приложу все усилия чтобы ты счастлива была.
– Митя, а если у нас с тобой ничего не получится, мы же можем развестись?
– Чтобы надо мной потешалось все село? Не будет такого. И чего нам разводится? У нас вся жизнь впереди…
Полина встала, попрощалась и пошла к дому. Она уже сомневалась правильно ли поступила, поддавшись на всеобщие уговоры. Обернувшись, она увидела, что Митя встал и пошел по дороге. Куда он в собрался? Полина была крайне любопытна и уже второй раз за сегодняшний день устроила слежку. Он брел по дороге не оборачиваясь, Полина боялась упустить его из виду, ведь в вечерних сумерках это легче легкого. Потом она поняла куда он направился – на погост. Видимо, после их разговора он решил сходить на могилу к жене и девочкам. Но почему вечером?
Ей было жутковато, в отличии от Мити, который под воздействием хмеля не чувствовал страха или робости. Успокаивая себя, она шла за ним, стараясь ступать тихо, чтобы ее было не слышно. У одной из оград она спряталась за сиренью, едва дыша от страха. В темноте и тишине она отчетливо слышала его голос:
– Она другой будет, она меня не предаст. Я смогу сделать из нее хорошую жену, воспитаю так, как мне надо. Знай, я ни о чем не жалею, я наказал тебя сполна за все, что ты сделала…
Ее сердце сильно застучало, ей казалось, будто он услышит этот стук. Тихонько отойдя от сирени, она немного отдалилась от погоста, а потом побежала в деревню, которая была совсем близко, в половину версты…
Прибежав домой, она долго пыталась успокоиться. Неужели слова Кати были правдой и она выходит замуж за этого чудовища? Она ведь своими ушами слышала о наказании… Что же делать?
В комнату зашел ее брат.
– Где ты ходишь по ночам? – грозно спросил он. – Что с твоим лицом? Ты бледная как мел, испуганная.
Полина разревелась и рассказала все брату.
– Ты уверена?
– Я своими ушами все слышала. Коля, а если это правда? Как я могу выйти за него замуж?
Старший брат очень любил свою сестренку и услышанное не оставило его равнодушным. Если все так, он не может позволить Полинке выйти за него замуж. Но ведь Митя ему другом приходится, разве можно в такое поверить?
– Где сейчас Митя?
– На погосте был. Думаю, скоро домой пойдет.
Спустившись в погреб, Коля поднялся наружу с литровым бутылём и произнес:
– Мать не буди, ложись спать, я попробую с ним поговорить.
Коля пришел на рассвете, он был пьян и очень зол. На скуле у него виднелся синяк.
– Что с тобой? Вы подрались?– всполошилась Полина и подбежала к брату.
– Нет у меня больше друга. Засадить бы его в лагеря, да вот только как я докажу? Слышал пьяный бред? Держи, это тебе! – он кинул ей на стол какие-то бумаги.
– Что это?
– Документы. Забирай их и уезжай из села сегодня же!
– Где ты их взял?
– В доме председателя. Хватит разговоров, собирайся.
– Но как же вы с мамой? – Полина испугалась.
– А что мы с мамой? Пусть только попробует что-то сделать, я мигом по селу разнесу то, что сегодня услышал. А будет тихо сидеть, и я буду молчать…
– Коля, это неправильно.. Он должен ответить.
– Ты что как маленькая? Он сын председателя, этим все и сказано. Уезжай, – добавил он тихо. – Уезжай.
Еще до полудня Полина с вещами пробиралась огородами к главной дороге, связывающий два села. Надо только добраться до станции…
Перед тем как покинуть родной дом Полина написала короткую записку: "Я все знаю!" и вместе с серьгами, которые ей отдала Катя, положила в мешочек и велела брату передать ее кому-то из семьи председателя.
Город встретил Полину шумом и суматохой – все куда-то спешили, никому не было до нее дела.
Она знала где находится швейная фабрика и направилась туда. Директор, тучный и грузный мужчина, посмотрев ее документы, задал вопрос:
– Как это вас из села отпустили в город?
– Учиться я приехала, а пока учусь, работать буду.
– Учиться это хорошо… Жить есть где?
– Нет, – она покачала головой. – В городе нет никого, но я слышала, что при фабрике есть общежитие. Может…
– Общежитие есть, как ему не быть. Фролова! – крикнул он кому-то в коридор, затем в кабинет вошла женщина, которая, по всей видимости была секретарем. – Что у нас с комнатами в общежитии? Есть еще?
– Коновалова уволилась, ее место освободилось.
– Вот, девушка приехала к нам из села устраиваться на работу, проводите ее в цех, покажите что и как, а затем велите заселить в общежитие. Документы для коменданта я приготовлю.
Уже к вечеру Полина заселилась в общежитие, где с ней в комнате проживала смешливая и звонкая девушка Оля, которая год назад приехала учиться и работать в город.
– Как хорошо, а то я переживала, что скучно будет, или еще ужаснее – тетку какую-нибудь сварливую ко мне подселят. Ой, Полина, а пошли сегодня со мной на танцы, мальчики из соседнего корпуса позвали на площадь, весело будет.
– Я не знаю.. – неуверенно произнесла Полина.
– Чего ты не знаешь?
– Нам же завтра с утра на работу…
– Полька, – простонала Ольга. – Ты же ведь как и я, из деревенских, неужто мы не привыкшие мало спать и много работать? Ты молода, красива, так чего в четырех стенах сидеть?
Поддавшись ее уговорам, Полина согласилась и вечером, надев одно из Ольгиных платьев, она вместе с новой подругой пошла на танцы к центральной площади.
Там они познакомились с симпатичными ребятами, один из них, Алексей, несколько раз приглашал Полину на медленный танец, но она робела и старалась отстоятся в сторонке. Она неуверенно себя чувствовала, хотя Оля и говорила о том, что девушка настоящая красавица и себя стесняться не стоит.
После десяти вечера Полина стала звать Ольгу домой и та с неохотой пошла. Парни намеревались проводить девушек, но они отказались.
Проходя мимо одного дома с большой аркой, Полина услышала детский голос:
– Тетеньки, подайте копеечку на хлеб..
Обернувшись, Поля увидела чумазого мальчишку. Так и не скажешь сразу сколько ему лет – может быть 10, а может и меньше – он был худой, волосы всклокочены, лицо давно не мытое. Он чесался и громко шмыгал носом.
– А ну пошел вон! – замахнулась на него Ольга. – Как же надоели эти попрошайки! Куда только твои родители смотрят?
Мальчик ничего не ответил, но Полина увидела, как в его глазах застыли слезы.
– Оля, ты чего? – возмутилась она. – Может быть ребенок и правда голоден.
– Ага, знаю я таких. Знаешь, сколько после войны развелось беспризорников? Убегают из детских домов на улице, воруют кошельки и все, что плохо лежит. Недавно один такой всю мою зарплату вытащил из кармана. У некоторых, я насколько знаю, есть родители, но они все равно промышляют воровством и попрошайничеством, потому что это всегда легкая добыча.
– Оля, а если у него нет родителей?
– Тем более. Чего в детском доме не сиделось? Там и накормят и оденут…
– Ну а если там так плохо, что ребенок предпочел улицу, вместо того, чтобы жить в тепле и сытости?
– Если ты такая жалостливая, помоги ему, дай копеечку. Последнюю. Насколько я поняла – у тебя самой за душой ни гроша.
– Ну кое-что есть, брат дал.. – С этими словами она отошла от Ольги и нырнула в темную арку. – Эй, ты где?
– Я здесь, – мальчишка вынырнул из темноты и в свете фонаря она увидела что он плакал, размазывая слезы по щекам.
– Я дам тебе денег. Три рубля хватит на черный хлеб, больше пока дать не могу. Малыш, скажи как тебя зовут?
– Ваня… Спасибо вам, тетенька.
– Ваня.. – эхом повторила она. – Так звали моего жениха. Скажи, Ваня, а где твои родители?
– Мамка с папкой на фронте погибли, мы с братом были у бабушки, но ее еще два года назад не стало.
– Почему ты не в детском доме?
– Мы убежали оттуда. Знаете, как там плохо? Там бьют и ругают. А еще обижают старшие..
Она не успела задать ему следующий вопрос, как он вдруг резко развернулся и побежал через арку в соседний двор. Полина обернулась – в нескольких метрах от нее проходил милиционер. Понятно, мальчишка его испугался и убежал.
– Полина, может быть хватит на сегодня благотворительности? Пойдем, сама говорила что завтра рано вставать, – Оля потянула ее за рукав.
– Так жалко его…
– Чтобы вызвать жалость они с три короба наврут. Беспризорники – это еще те актеры.
Весь следующий день Полина думала о мальчишке, ей стало его безумно жалко, она не могла выкинуть из головы его образ – слезы в глазах, чумазую мордашку и жалобный взгляд. Он что-то говорил про своего брата.. Значит, он не один!
Несмотря на то, что Ольга ее пыталась отговорить, Полина вечером вновь пошла к тому дому с аркой и стала прогуливаться под фонарем, рассчитывая, что вчерашний мальчонка здесь появится. Она еще не знала, как может ему помочь, но понимала – просто так не сможет остаться в стороне и быть к нему безучастной. Внезапно в ее голове всплыли слова ведуньи о том, что она должна им помочь. Не про Ваню и его брата говорила Клавдия? Холод пробежал по спине Полины – бабка говорила ей правду. Митя…Это он тогда позвал ее под покровом ночи, чтобы сделать ей предложение. Это от него надо было бежать! Как же ей хотелось сейчас увидеть Клавдию и получить ответ на вопрос – про мальчишек ли она говорила? Но понимала, что это невозможно – во-первых, в селе сейчас нельзя появляться, а во-вторых, Клавдия тогда говорила что-то про тени и плач. Ну вот же! Теперь более-менее понятно ей стало.
Вани не было, зато туда-сюда бродил милиционер. Он заметил одиноко стоявшую у фонаря девушку и подошел к ней.
– Гражданочка, можно ваши документы?
Показав ему документы, она намеревалась спросить милиционера о мальчонке, но он сам задал ей вопрос:
– Ждете вчерашнего мальчишку?
– Вы его знаете?
– Знаю, уже несколько дней пытаюсь его поймать, но ловок малец.
– Но вчера вы за ним не побежали…
– Там лаз есть в заборе, я туда не втиснусь, а пока обежал бы, много времени было бы потеряно. Зачем вам мальчик?
– Жаль мне его стало. А вы его ищете, чтобы в детский дом сдать обратно?
– Конечно. Так положено, если у него никого нет.
Полина попрощалась с милиционером и ушла в общежитие.
Несколько вечеров подряд она приходила к дому с аркой, но Ваня там больше не появлялся. Зато милиционер пару раз проходил мимо и вот сегодня он решил проводить ее до дома. Мужчину звали Павлом.
– Полина, я прошу вас – если вдруг увидите мальчонку, то дайте мне знать. Ему вы все равно не поможете, а впереди зима, подумайте о том, что станет с ним и его братом. Я поговорил с директором детского дома, мальчика в самом деле зовут Иваном Воронцовым, ему 11 лет, он сбежал три месяца назад вместе с братом Петей, которому сейчас 6 лет. Если Ваня еще как-то сможет о себе позаботиться, хотя это вряд ли, то Петька пропадет, что ждет шестилетнего ребенка на улице?
– Я понимаю вас, если вдруг Ваня найдется, то я дам вам знать. Ну и вы тоже сообщите если что-то будет известно. Кстати, детей нет в детском доме три месяца, а кроме вас, похоже, никому нет до них дела. Почему так слабо ищут их?
Милиционер усмехнулся:
– У нас хватает более серьезных преступлений для работы, вы просто не можете себе представить сколько беспризорников живут по подвалам домов. Если всех в детские дома поместить, то мест на них не хватит. Мы уже давно не обращаем внимания на подростков, но Ваня и Петя еще малыши.
– Я поняла. В какой участок мне обратиться, чтобы найти вас?
Павел назвал адрес участка и, попрощавшись, пошел по улице, поправляя воротник. Полина смотрела ему вслед – ей понравился этот серьезный и милосердный человек, видно было что ему небезразлична судьба этих малышей. И вдруг она услышала свист. Обернувшись, Полина увидела как Ванька крадется к ней вдоль стены дома и прикладывает палец к губам. Она кивнула и пошла к нему навстречу.
– Тетенька, он нас ищет? Ну, тот милиционер, с которым вы разговаривали?
– Да. Но он не желает вам ничего плохого. И перестань меня звать тетенькой, безумно раздражает. Я Полина, – она протянула ему руку.
– Я Ваня.
– Помню. Так вот, Ваня, он не желает вам ничего дурного. Павел узнал о том, что ты сбежал вместе со своим шестилетним братом. Скоро зима, так что подумай о нем.
