Kitobni o'qish: «Последний сын погибшей планеты 2»

книга 2. Содружество в опасности

Глава 1. Пришелец

Сегодня была очередь Айоо проверять ловушки для птиц, установленные на границе с дубовой рощей. Девушка встала раньше всех, так как путь предстоял неблизкий. Оделась, собрала провизию в дорогу и покинула свой дом, сплетённый из веток и лиан. Напарника у Айоо не было: никто не хотел работать вместе с ней. Она ходила слишком быстро и слишком шустро лазала по лианам и стволам деревьев, а останавливаться и ждать ей было не по душе. Девушка уже давно не переживала по поводу своего одиночества — зато и отвечать приходилось лишь за себя.

Лёгкой поступью Айоо припустила вперёд и довольно быстро покинула деревню. День сегодня снова обещал быть жарким: листва под ногами жадно впитывала последние капельки утренней росы. Добежав до ореховых зарослей, Айоо нырнула в листву и, ловко перепрыгивая с ветки на ветку, спустилась под кроны. Здесь, купаясь в солнечных лучах, проникающих сквозь листья, длинными связками с веток свисали созревшие гроздья орехов. Она сорвала один, уселась на ветке и с силой сжала орех между ладонями. Зелёная скорлупа лопнула и Айоо положила в рот красное сладкое ядрышко. Какой спелый! Жуя это лакомство, она слегка наклонилась и посмотрела вниз. Повсюду виднелись стволы деревьев и их ветви и лишь в глубине, куда уже не проникал солнечный свет, они исчезали в кромешной темноте. В который раз девушка задумалась, какой же высоты растущие на Аэруи деревья? Однажды, она хотела спуститься до самого низа, но, попав в полную темноту, не смогла совладать с охватившим её животным страхом и вернулась под солнечные зелёные кроны. Этот вопрос Айоо задавала Главе деревни и даже Звездочею, но никто не смог утолить её любопытство. Никто из живущих на поверхности леса не знал, что находится там внизу.

Мимо пролетал большой золотистый жук-орешник. Айоо поймала его и, приложив кулак к уху, пару минут слушала его возмущённое жужжание. Затем, улыбнувшись, отпустила и проводила взглядом это неторопливое насекомое, продолжившее свой путь наверх. Ещё раз взглянув вниз, Айоо встала и так же ловко выбралась наружу. «Надо будет сказать Инуи, что орехи поспели», — подумала она.

Солнце поднималось всё выше — становилось жарче. Приставив ладонь к глазам, Айоо всмотрелась вдаль. Впереди, в небе кружила небольшая стая ламанов. Нужно быть осторожной: когда ламаны голодны, они могут нападать и на людей. Айоо решила обойти хищных птиц стороной и двинулась по краю ореховой поляны. До дубовой рощи, в которой водились иритки, было ещё около часа быстрой ходьбы. Будет так здорово, если в ловушки попалась хотя бы парочка птиц! Тогда Инуи приготовит из них своё потрясающее жаркое! Айоо мечтательно улыбнулась. Ну что тут скрывать? Она любила покушать!

Легко перепрыгивая через иногда встречающиеся в плотном лиственном покрове дыры, девушка продолжила свой путь. Она уже миновала место скопления ламанов, как вдруг услышала их пронзительный крик. Айоо оглянулась. Большие птицы уже не висели над самым лесом. Они взмыли ввысь и верещали там своими истошными голосами, однако не улетали. Что это с ними? Девушка пожала плечами и побежала дальше, но через некоторое время всё же остановилась. Странное поведение птиц вселило в неё сомнения. Немного подумав, она осторожно двинулась в их сторону.

Как и все жители Аэруи, Айоо обладала отличным зрением. Она старательно вглядывалась вперёд, но на поверхности так ничего и не обнаружила. Ламаны, не переставая орать, по-прежнему кружили высоко в небе. Тогда девушка аккуратно, стараясь не шуметь, опустилась под кроны деревьев и, почти не отлипая от ветвей, стала продвигаться к странному месту. Первое, что она заметила — это небольшой ламан, судя по всему, недавний птенец, застрявший в деревьях на ярусе ниже неё. Его широкие сломанные крылья распластались среди веток, чёрный глаз безжизненно смотрел в одну точку, а из груди торчало длинное серебристое лезвие. Это ещё что такое? Она вдруг услышала тихий треск и, как можно плотнее прижавшись к стволу, медленно повернула голову.

К поверженному ламану спускался странный человек в не менее странной одежде. Она не видела таких прежде. Его длинные волосы не были зелёными или коричневыми, как это обычно бывает у народов Аэруи. Цветом они напоминали солнце и к тому же свободно свисали с плеч, а не были уложены вдоль естественного тонкого отростка на голове. У этого человека вообще не было такого отростка. Кожа его была белой, а глаза голубыми. Айоо машинально посмотрела на свою тонкую руку с зелёной кожей и по её позвоночнику пробежал липкий холодок. Ещё она поняла, что человек метнул в воздух этот длинный нож, который её так удивил, и попал точно в парящую птицу. Кем бы он ни был, но он силён и проворен и, скорее всего, ей с ним не справиться. У неё с собой лишь короткий нож в чехле на длинном шнурке, перекинутом через плечо, да рогатка с костяными иглами. Пожалуй, нужно убираться отсюда. В конце концов, она лишь сборщица добычи, а не разведчица.

Не отрывая от незнакомца взгляда, Айоо медленно пошла назад. Неожиданно раздался громкий предательский хруст — она наступила на жука-стрекача и раздавила его крепкий хитиновый панцирь. Девушка замерла. Человек резко развернулся и некоторое время внимательно, но не замечая её, разглядывал заросли. Раздавленный жук ужасно жёг её босую ступню и Айоо терпела изо всех сил, но, когда жжение стало просто нестерпимым, всё-таки попыталась стряхнуть остатки насекомого.

— Ай-ай-ай! — из глаз девушки потекли слёзы.

Она потянулась в сумку за бутылью с водой, но её руку тут же перехватил успевший добраться до неё незнакомец, при этом что-то сказав на непонятном языке.

— Ай-ай-ай! — Айоо скакала на одной ноге. — Больно! Больно! Вода! Нужна вода!

Левит ничего не понял. Странный зелёный человек прыгал и что-то лепетал, словно маленький ребёнок, не умеющий толком разговаривать. Охотник был обескуражен. Мало того, что он совсем один четыре дня провёл в этом месте, пытаясь раздобыть хоть какой-нибудь еды, так оказалось, что за ним всё это время ещё и следили.

— Что там у тебя? — повторил он, продолжая удерживать её за руку.

— Больно! — совсем жалостливо выкрикнула Айоо и разразилась ещё большим потоком горьких слёз.

Девушка не выглядела опасной. Она выглядела жалкой. Левит отпустил её. Айоо выхватила из сумки бутылку и щедро полила ногу водой, смывая с неё жгучие внутренности жука.

— Ай-ай-ай…

Она поморщилась, но боль отступала и была уже более-менее терпимой. Айоо попробовала ступить на ногу, но снова ойкнула, и теперь сама вцепилась в Левита. Тот подумал, что вряд ли этот житель планеты представляет для него какую-либо опасность. Айоо снова полезла в сумку и достала из неё коробочку с мазью. Продолжая держаться за Левита, она села на ветку и, поджав ногу, принялась смазывать больную ступню лекарственным снадобьем.

Пока Айоо спасала себя от ожогов, Левит внимательно её рассматривал. Он понял, что это девушка. На этой планете эволюция не стала изобретать ничего нового и отличного от других миров — базовое устройство живых существ было тем же. Кожа местной жительницы была светло-зелёного цвета, а волосы глубокого тёмно-бирюзового оттенка. Со лба от линии волос рос длинный жёсткий отросток, похожий на ус огромного насекомого, который торчал позади головы, спускаясь примерно до уровня плеч. Пушистые волосы были собраны и намотаны на этот отросток по его длине, а потом просто свисали с него хвостиком. Насколько мог судить об этом арктурианец, девушка была среднего роста и при этом довольно худой. Слишком большие для худенького личика карие глаза обрамляли пушистые бирюзовые ресницы. Розовые губы, наоборот, казались маленькими по сравнению с обычным человеческим лицом. При этом Левит отметил про себя, что девушка всё же довольно миловидная для столь необычной инопланетной расы. Из одежды на ней были средней дины шорты коричневого цвета с кучей карманов и такая же коричневая обтягивающая майка. Через одно плечо висела сумка небольшого размера, из которой девушка достала лекарство, и чехол для ножа, через другое — большая сумка, напоминающая мешок, по-видимому, сейчас пустая.

Сам Левит, изнывая от жары, уже где-то скинул свой китель и забыл о нём, оставшись в футболке и брюках. С того дня, как он оказался здесь после неудачного перехода, охотник шёл куда глаза глядят, пытаясь найти хоть какие-нибудь следы разумной жизни. И вот нашёл. В животе неожиданно заурчало. Эта птица — первая его добыча на этой планете. И если для Айоо это выглядело, как верх охотничьего мастерства, то Левит, наоборот, чувствовал себя полным неудачником. Наземной дичи здесь не было и его меч был абсолютно бесполезен. Вчера он пытался съесть жука, но тот был таким омерзительным на вкус, что охотник бросил эту идею. Как оказалось, не зря. Что бы он делал, попадись ему вот этот убийственный экземпляр?

Айоо взглянула на него, вытащила из сумки что-то похожее на большое белое печенье и протянула со словами:

— На, ешь.

Левит не понял её. Он не проходил через станционарный выход и не принимался Проводником, поэтому к нему не пришло знание местного языка. Охотник вообще представления не имел, как он здесь оказался. На самом деле, он думал, что умер, пока яркое палящее солнце не заставило его открыть глаза. Айоо сделала вид, что откусывает печенье и жуёт, а потом снова протянула его Левиту:

— Энье. Ешь.

— Энье, — повторил он за девушкой.

— Ты ешь, — улыбнулась она и снова протянула ему еду.

Охотник взял печенье, понюхал — вроде съедобно — и откусил кусок. Хм, неплохо, похоже на хлеб. Он откусил кусок побольше и, прожевав, переспросил:

— Эре?

Айоо показала на него и повторила:

— Эре.

Затем показала на себя:

— Нао. Нао Айоо.

Левит подумал и указал на девушку:

— Эре.

Показал на себя:

— Нао. Я.

— Оой, — утвердительно кивнула девушка и показала на себя. — Нао Айоо.

— Айоо, — повторил охотник.

Видимо, это её имя. В свою очередь снова указав на себя, он сказал:

— Нао Левит.

— Ли… Вит? — постаралась повторить Айоо.

— Левит, — повторил арктурианец и на всякий случай улыбнулся.

Айоо улыбнулась в ответ и спросила:

— То эре? Атэу? Кто ты? Откуда?

Конечно же, Левит опять ничего не понял. Тогда она ткнула в него ладонью, вопросительно развела руками, затем указала рукой вдаль и показала пальцами идущего человека.

— Атэу?

Догадавшись, о чём она спрашивает, охотник показал, что прибыл сверху.

— Ламаи? — уточнила девушка и задумалась.

Сейчас они находились под кронами деревьев и поэтому Айоо решила, что Левит тоже живёт на поверхности. Может, он из какой-нибудь далёкой деревни или с другого берега бескрайнего леса? Ведь никто не знает, что там, где лес заканчивается. Никто из её деревни там не бывал.

Нога наконец-то перестала болеть и, отбросив размышления, Айоо встала. Ловко перепрыгнув на другую ветку, она в миг оказалась позади охотника. Тот резко развернулся и снова схватил её за руку.

— Ното! Ното! — вскрикнула она. — Нет, нет! — и показала на птицу, по-прежнему висящую на дереве: — Ламан!

Да, точно, его добыча. Левит отпустил девушку. Резво перебираясь с ветки на ветку, Айоо добралась до птицы, но, не зная, как к ней подступиться, в нерешительности стояла и ничего не предпринимала. Для неё ламан слишком много весил и в одиночку ей будет не справится. Она оглянулась, но Левит уже и сам это понял и спешил к ней на помощь. Первым делом он одним сильным движением вытащил свой меч из птичьего тела. Вложив его в ножны, ухватился за одно крыло и медленно, понемногу, стал вытаскивать свою добычу. Он уже почти подхватил её, как неожиданно, с треском ломая ветки, мёртвая птица сорвалась вниз и исчезла в тёмной глубине, оставив в руке лишь длинные рыжие перья. Айоо посмотрела вниз и с сожалением произнесла:

— Нои немэ. Не повезло.

Левит же не мог оторвать взгляд от охапки перьев. Амада. Добралась ли она до Набирии или так же, как он, оказалась выброшена на какую-нибудь неизвестную планету? Хорошо же ты выполнил своё обещание, охотник. Арктурианец поник.

— Нои тоиго! Нао то эньёмэ. Не страшно! У меня есть еда, — сказала Айоо, посчитав, что незнакомец опечален потерей добычи, и махнула рукой, призывая следовать за ней. — Оито. Идём.

Левит вопросительно взглянул на неё.

— Идём, — повторила девушка и указала пальцем вверх. — Ламаи. Наверх.

Кивнув головой, охотник последовал за ней.

Солнце уже вовсю светило и на поверхности ощутимо припекало. Ламаны оставили надежду чем-нибудь поживиться и улетели — небо было чистым. Левит в последний раз подтянулся, выбрался наружу и растянулся на упругом ковре из листьев. Айоо сидела, скрестив ноги и приложившись к бутылке с водой. Утолив жажду, она толкнула Левита в бок и, когда тот открыл глаза, протянула ему воду и ещё одно печенье.

— Ешь, — улыбнулась она.

Охотник сел и принялся за еду, а Айоо думала, что же ей делать. Наверное, она могла бы с лёгкостью от него отделаться. Мучимый голодом, вряд ли он сможет её догнать на открытой местности, но не бросать же человека, хоть и такого необычного, на произвол судьбы посреди бескрайнего леса! К тому же он явно отличный охотник, а в деревне такие не помешают. Девушка беспокойно поёрзала. А что, если Глава деревни будет другого мнения и незнакомца изгонят? Или, того хуже, спустят вниз? А вдруг и её саму тоже накажут?

Левит наблюдал за ней и понял, что девушка решает, как ей быть. Он тоже прекрасно понимал, что в этой привычной для неё обстановке, она его превосходит. Да, он хотел найти людей, ему нужен Проводник, чтобы вернуться в Содружество, но он не собирался никого заставлять. Если сейчас она его бросит и сбежит, он даже не шелохнется, чтобы задержать её. Левит спокойно жевал печенье, запивая его водой. В любом случае ему нужно подкрепиться.

— Мне нужно проверить ловушки. Ты можешь пойти со мной, а потом, если хочешь, можешь пойти со мной в деревню, — сказала Айоо, сделав выбор.

Охотник не проявил никакой реакции. Он ничего не понял и просто сделал очередной глоток из бутылки. Айоо озабоченно вздохнула.

— Петай. Птица, — сказала она и изобразила руками хлопающие крылья. — Петай.

Айоо указала пальцем в небо и снова изобразила крылья.

— Птица? — уточнил Левит.

— Петай.

— Будем считать, что птица.

Девушка показала ладонями захлапывающуюся ловушку и объяснила:

— Оп. Оп. Тенми. Ловушка. Петай оп тенми.

Она изобразила, как хватает птицу, ощипывает её и кладет к себе в большую сумку. Левит улыбнулся:

— Я понял. Ты ловишь птиц. Ты охотница?

— Око… т… ни… са… — повторила Айоо.

Левит указал на неё:

— Эре охотница?

— Оой! Да! Око… тни… са, — обрадованно согласилась девушка и повторила на своём языке: — Нао тенмеин.

Левит указал на себя:

— Нао тенмеин.

Айоо весело рассмеялась. Она так и знала! Девушка стала изображать то, о чём говорит.

— Петай оп тенми, — показала, как складывает птиц в сумку. — Эрими оитени, — указала на себя и Левита и изобразила ходьбу.

— Онои катэм. Нам, — показала руками над головой крышу дома и изобразила, как открывает дверь и заходит внутрь.

— Так, про охоту на птиц всё понятно, — проговорил Левит. — А потом мы пойдём домой?

Он показал крышу над головой и спросил:

— Дом?

Айоо повторила его жест и сказала:

— Нам.

Затем она стала переходить с места на место и тоже показывать крыши.

— Катэм.

— Понял, — охотник кивнул головой. — Там, где много домов. Город или деревня. Приглашаешь меня пойти с тобой?

Айоо вопроса не поняла, и Левит продублировал слова жестами:

— Эре, нао, оито.

— Оой! — кивая головой, радостно подтвердила Айоо.

— Оой, — улыбнулся Левит.

Ну что ж, девушке оказалось не чуждо сострадание. Айоо, так её, кажется, зовут. «Посмотрим, где ты живешь, Айоо, и сможете ли вы мне помочь».

Он протянул девушке бутылку и, убрав её обратно в сумку, Айоо поднялась, взмахом руки показывая в каком направлении им следует идти. Охотник с готовностью последовал за ней. «Зачем же ты ходишь босая, если существует вероятность наступить на ядовитого жука? — подумал он. — Надо будет спросить, когда лучше выучу язык». Неожиданно его пронзил страх. «Лучше выучу язык?» Он не собирался надолго здесь задерживаться. Если он сумел прибыть на эту планету, то здесь точно есть Проводник и Тоннель, и ему просто нужно как можно быстрее найти станцию. Он остановил Айоо и попытался показать ей перемещение по Тоннелю, но девушка совершенно ничего не поняла. После нескольких попыток расстроенный Левит бросил эту затею.

Он никогда не слышал об этой планете, и она точно не входила в Содружество Миров. Как же он тогда здесь оказался? «Гарад, Гарад, что там у вас произошло? Куда ты меня отправил?» Его мысли опять возвращались к сестре и набирийской наследнице, но он упорно гнал их прочь. За прошедшие четыре дня он чуть умом не тронулся, размышляя над тем, что произошло, и от беспокойства за них. Нужно думать о том, что он может сделать конкретно сейчас. Возможно, именно эта девушка-охотница ничего не знает о Тоннеле. Возможно, пользоваться им ей запрещает религия или не позволяет социальное положение, но это не значит, что вообще на всей планете никто ничего об этом не знает. Поэтому нужно успокоиться и дождаться, когда они доберутся до города.

Главное, чтобы у него не отобрали оружие. Пистолет, в принципе, уже не имеет своей ценности. Он, конечно, по-прежнему покоится в набедренной кобуре, но все патроны Левит расстрелял ещё в первые два дня, пытаясь добыть еду. Он ни разу не промазал, но ни разу подстреленная птица ему не досталась — под своим весом огромные птичьи туши сразу же проваливались под кроны деревьев, а затем в чёрную холодную глубину. Сегодня уже от голодного отчаяния Левит рискнул своим клинком и в каком-то смысле ему всё-таки улыбнулась удача, но теперь потерять имерский меч будет крайне печально. Да, без помощи других людей ему здесь не выжить, но и вопросами собственной безопасности пренебрегать не стоит.

Айоо что-то напевала, и Левит снова на неё взглянул. Заметив это, она произнесла: «Оито! Идём!» «Да иду-иду, — со вздохом подумал охотник. — Как будто у меня есть другой выход». Они без происшествий добрались до дубовой рощи. Далеко не углубляясь, вдоль границы тянулась череда плетёных ловушек. Уже было видно, что в некоторые попалась добыча: запутавшиеся птицы, трепыхаясь, прыгали вокруг приманки. Лицо Айоо озарила довольная улыбка. Обрадованная, она перешла на лёгкий бег: «Тако! Быстрее!» «Посмотрел бы я на тебя, если бы за четыре дня в тебя попали лишь два сухих печенья», — недовольно, но беззлобно, подумал Левит и тоже ускорился, ловко перепрыгивая через проплешины в лиственном покрове.

Айоо отметила про себя, что, несмотря на вынужденное голодание, чужеземец оставался в прекрасной физической форме и мог дать фору многим мужчинам из её деревни. Он был выше ростом, его движения были уверенными и точными, и выдавали в нём человека, всецело полагающегося на своё натренированное тело. И без сомнений, оно его никогда не подводило. Он сказал, что охотник. Скорее всего так и есть. По крайней мере, по его повадкам очень на это похоже.

Айоо опустилась на колени перед первой ловушкой. Быстро свернув иритке шею, освободила тушку из сетки и положила в свою охотничью сумку. Указав на следующую, сказала:

— Лака э. Возьми ту.

— Помочь тебе? — спросил Левит.

— Лака. Лака, — девушка настойчиво тыкала пальцем в сторону ловушки.

— Понял. Иду.

Охотник быстро справился с задачей, и они вдвоём, чередуясь, опустошили все ловушки.

«Может быть, не так уж и плохо, когда есть помощник», — подумала Айоо, разглядывая Левита. Охотник, в свою очередь бросив на неё оценивающий взгляд, подошёл и снял с неё сумку с тушками.

— Я понесу.

Девушка пыталась было протестовать, но Левит уверенно закинул набитый мешок себе за спину. Айоо поняла, что спорить бесполезно и отступила:

— Ладно, неси.

Не зря же, в конце концов, она на него припасы тратила. Чего упираться-то?

Прищурившись, Айоо посмотрела на небо. Время уже перевалило за полдень, и пора было возвращаться. Она достала из сумки два последних печенья и протянула одно из них Левиту. Усевшись на листву, они с удовольствием ими захрустели. Арктурианец молчал, а Айоо с любопытством его разглядывала. Она заметила, что иногда под прямыми лучами солнца его кожа еле заметно светится. Лицо с правильными, чётко очерченными линиями завораживало своей идеальностью, а в серо-голубых глазах, казалось, отражалось само небо. И волосы такие необычные: не пушистые и пористые, а словно тяжёлое гладкое полотно.

Левит заметил её внимательный взгляд и усмехнулся. Ничего удивительного. Арктурианская внешность на любой планете вызывает одну и ту же реакцию. Он повернулся и вопросительно указал на бутылку. Очнувшись, Айоо со смущённой улыбкой протянула ему воду.

— Нои тэкей, нои тэкей… — сокрушённо прошептала она себе под нос. — Невежливо, невежливо…

Утолив жажду, Левит вернул бутылку обратно. Пытаясь скрыть смущение, Айоо тоже сделала пару глотков и, что-то ещё пролепетав в сторону, убрала бутылку в сумку. Не глядя на охотника, она поднялась:

— Оито. Эритэ омэ. Идём. Нам пора.

Левит опять улыбнулся. Бедняжка! Расстроилась, что он заметил, как она его разглядывала. Почему-то это его развеселило. Только Амада не рассматривала его как нечто необыкновенное. Ну да, ведь она просто взяла и соблазнила его. Опять его мысли вернулись к набирийке. Левит нахмурился и, поправив сумку с птицами, последовал за Айоо.

Какое-то время они шли молча, но потом девушка позабыла о неловком происшествии и снова принялась болтать. Периодически она на что-нибудь показывала, произносила названия, а потом весело хохотала, когда охотник пытался повторить незнакомые слова. Это было так заразительно, что Левит тоже пару раз рассмеялся. Иногда над ними на своих широких крыльях парили ламаны, но они были слишком высоко, чтобы птицы и люди друг другу мешали.

Путники достигли ореховых зарослей и Айоо показала, что нужно слезть вниз. Следуя её примеру, Левит спустился под листву и увидел множество длинных вязей с плодами, свисающих с узловатых шершавых веток. Девушка выбрала самые спелые, привычными движениями ловко их расколола, а затем протянула ему слегка вытянутые красные ядра. Левит осторожно положил один орех в рот и аккуратно раскусил, пытаясь понять, какой он на вкус. Вроде вполне съедобно. Даже вкусно. Похоже на сладкое масло. Он съел ещё один. Айоо тоже не отставала: начистила целую ладошку орехов и разом запихнула их в рот. Справившись с этой немаленькой порцией, она улыбнулась:

— Сои! Вкусно!

На этот раз Левит прекрасно её понял — это было несложно.

— Согласен, неплохо.

Он осмотрелся вокруг. Здесь было красиво и спокойно. Светло-коричневая кора деревьев отливала золотом в солнечных лучах, которые, словно стрелы, пронизывали воздух то тут, то там, а зелёные ореховые гроздья выглядели диковинными украшениями. Кое-где среди веток он заметил небольших пушистых зверьков с бирюзовой шёрсткой и длинными цепкими лапками, которые тоже лакомились спелыми плодами. Взгляд Левита опустился вниз. Чем дальше от поверхности крон, тем меньше было солнечного света, а совсем в глубине чернела густая непроглядная темнота.

— Что там? — спросил он у Айоо.

Девушка тоже взглянула вниз и пожала плечами:

— Нао нои синэ. Я не знаю.

Она посмотрела на Левита и повторила:

— Нои синэ. Тоиго.

— Ты боишься темноты?

— Тоиго. Страшно, — ещё раз сказала Айоо.

Хм, интересно. Но ведь эти деревья должны же откуда-то расти. Левит решил спуститься ещё ниже. Может, получится разглядеть получше. Но стоило ему начать спускаться, как Айоо мигом оказалась рядом и крепко схватила его за рукав.

— Ното! Ното! — в её голосе послышалась тревога и она настойчиво повторила: — Ното!

Ну, ладно. Нет, так нет. Он не завтра отбывает с планеты. Возможно, ему ещё удастся разузнать об этом.

— Хорошо, Айоо, — Левит примирительно улыбнулся.

Девушка отпустила его, и он поднялся на пару ярусов выше. Айоо ещё раз озабоченно взглянула вниз и поднялась следом за ним.

— Тото. Хватит, — немного хмурясь, сказала она. — Омэ оито.

Убедившись, что охотник её понял, Айоо полезла наверх. На поверхности было по-прежнему светло и тепло, и озабоченное выражение быстро исчезло с её лица. Она дождалась, пока он выберется, и с привычной легкостью пустилась в путь, что-то негромко напевая. Левит отметил про себя, что девушке не присущи долгие размышления о чём-либо. Не такая уж и плохая черта, если разобраться. Зато она наверняка не стала бы долго сокрушаться по тому, что не получилось или не сбылось. Оглянувшись, Айоо крикнула:

— Оито! Тако!

Левит припустил вдогонку.

До деревни оставалось совсем немного, и девушка снова заволновалась. А правильно ли она поступает? Вглянув на чужеземца, Айоо подумала: «Может, сбежать?» Но в ту же минуту отогнала эту мысль от себя. Нет. Разве можно так поступать с человеком, нуждающимся в помощи? А если бы она вот так заблудилась, и никто не протянул бы ей руку? Хотя она вряд ли оказалась бы в такой ситуации. Здесь нужно отдать себе должное. Её мысли опять унеслись в другом направлении: она стала сравнивать себя с другими добытчиками из деревни и пришла к выводу, что является одной из самых ловких и выносливых. Левит не нарушал молчания и просто шёл рядом, думая о своём: он должен как можно быстрее найти Проводника.

Впереди наконец-то показались плетёные куполообразные крыши и Айоо радостно подпрыгнула. Они пришли! «Инуи! Инуи!» — закричала она и, бросив Левита, вмиг исчезла между домами. Арктурианец остался один и вокруг него понемногу начали скапливаться жители деревни с настороженными лицами. Все они были такие же, как Айоо: кареглазые, с кожей разных оттенков зелёного, с пушистыми волосами зелёного или коричневого цвета. А ещё Левит обратил внимание, что для таких тонкокостных тел у местных мужчин был слишком развит плечевой пояс. Охотник поднял руки, показывая, что он не опасен, и остался дожидаться свою новую знакомую.

Айоо же в мгновение ока добралась до дома своей наставницы и, ворвавшись внутрь, радостно закричала:

— Инуи! Инуи, посмотри! Я собрала много упитанных ириток!

— Отлично! Значит на ужин сегодня будет твоё любимое жаркое! — молодая женщина, хлопотавшая на кухне, вытерла мокрые руки и повернулась. — И где же они?

— Ах, да! — Айоо хлопнула себя рукой по лбу.

Она схватила Инуи за руку и потянула за собой на улицу.

— Айоо, подожди! Куда? — воскликнула женщина, но выбора у неё не было.

Крепко держа её за руку, девушка побежала обратно и Инуи пришлось бежать вместе с ней. Продравшись сквозь уже приличную толпу, они оказались прямо перед Левитом. Наставница удивлённо приоткрыла рот и спросила:

— Айоо, кто это?

— Да, Айоо, кто это?

Люди расступились, пропуская вперёд пожилого мужчину с блёкло-зелёными волосами, одетого в широкие коричневые брюки и светло-жёлтую рубаху без рукавов. На его груди висел круглый деревянный амулет с изображением раскинувшей крылья птицы, через плечо был перекинут кожаный ремешок чехла для ножа. Левит уже заметил, что почти все жители деревни носили с собой такие короткие ножи, в том числе и подросшие дети.

— Глава пришёл! Глава! — загалдела толпа.

Глава деревни сурово смотрел на молодую добытчицу:

— Кто этот белый человек, Айоо?

Девушка смущённо потопталась на месте и затараторила:

— Я встретила его по пути к дубовой роще. Он был голоден и бродил один под солнцем. Он убил ламана, но мы его потеряли.

В толпе прошелестели удивлённые возгласы:

— Убил ламана? В одиночку?

Глава вопросительно поднял бровь, но Айоо, не заметив этого, продолжила:

— Я подумала, что плохо бросать человека одного в бескрайнем лесу и предложила пойти вместе. Он помог мне с ловушками. Вот.

Айоо стащила с Левита сумку с птичьими тушками.

— И ты привела его сюда? — спросил Глава.

— Ну, да. Будет нашим гостем, поможет нам охотиться. Он охотник. Сказал, что охотник.

— Охотник? — Глава деревни заинтересованно взглянул на нежданного гостя. — Откуда ты, пришелец?

Левит ничего не понял, кроме слова «охотник». Он попытался вспомнить, как это звучит, и сказал:

— Нао тенмеин.

— Это я уже понял, — ответил Глава и повторил: — Откуда ты?

«Эре атэу… эре… атэу…» — повторял про себя Левит. — Точно! Спрашивает, откуда я». Охотник помедлил, вспомнив, что Айоо не выказала абсолютно никакой реакции, когда он показал на небо. Они не знают, что там, за пределами этой планеты, есть и другие миры. Левит указал рукой в сторону, откуда они с Айоо пришли, и попытался показать, что это очень далеко. Глава деревни нахмурился:

— Говори, пришелец.

Левит оглядел собравшихся и на чистом арктурианском произнёс:

— Я не могу сказать. Я не знаю вашего языка.

Люди запереглядывались и зашептались. Глава повернулся к Айоо:

— Айоо, зачем ты привела этого чужака?!

Та промолчала, растроенно закусив губу.

— Ладно-ладно, — Левит понял, что из-за него у левушки будут проблемы. — Я уже ухожу.

Он прижал руку к груди и слегка поклонился ей в знак благодарности:

— Спасибо за еду.

Развернувшись, охотник пошёл прочь из деревни. Айоо хотела догнать его, но Инуи удержала её, покачав головой. Левит удалялся, и девушка грустно смотрела ему в след:

— Но ведь он не делал ничего плохого. Наоборот, помогал мне.

— Мы не знаем, кто он и зачем здесь объявился. Пусть возвращается с миром туда, откуда пришёл, — подвёл итог Глава деревни и обратился к собравшимся: — Всё, глазеть больше не на что. Возвращайтесь к своим занятиям.

Толпа понемногу редела и Глава, бросив последний взгяд на уходящего арктурианца, тоже отправился по своим делам.

Разочарованная и поникшая Айоо поплелась следом за своей наставницей к ней домой.

— Ну как можно быть такой безрассудной, Айоо! — отчитывала девушку Инуи. — Вдруг у этого чужака были недобрые мысли?

— Ни разу такого не было, чтобы пришлые причиняли кому-то вред, — буркнула та, помогая наставнице разделывать птичье мясо.

— Ни разу пришлые не были столь непохожими на нас, — ответила на это женщина. — И то, что все народы Аэруи живут в мире, не означает, что нужно быть настолько доверчивой.

— Да, наверное, ты права, — соглашаясь, кивнула Айоо только для того, чтобы прекратить этот разговор.

Она думала об охотнике. Куда он пошёл и что будет делать? У него нет еды и, даже если он снова добудет птицу, то как он её приготовит без огня? Девушка в очередной раз печально вздохнула.