Kitobni o'qish: «Легенды Кавказа. Боги, герои, люди, сказания, предания, сказки»

Серия «Мифы: мировое наследие»

© О. А. Хейфец, текст, 2025

© Оформление. ООО «Издательство АСТ», 2026

От автора

«Ужасный край чудес…» – так писал о Кавказе А. С. Пушкин, побывавший здесь дважды. «Ужасный» и прекрасный, удивительный по своему разнообразию Северный Кавказ неисчерпаем для историков и археологов, этнографов и лингвистов. Да и просто путешественников. Вершины, устремленные ввысь, покрытые вечными снегами, водопады, непроходимые теснины горных рек, разнообразие народов, живущих на равнине и высоко в горах.

А. С. Пушкин посетил Кавказ в 1820 и 1829 годах (Здесь и далее – Прим. авт.).

В свою очередь, народные предания придают Северному Кавказу фантастическую окраску. Грандиозная природа, величественная и необъяснимая, осмысливалась в легендах. Все вокруг доставляло пищу воображению живущих здесь тысячелетиями народов. Горы и степь Предкавказья, леса и ущелья – все годилось для декораций, среди которых разыгрывались драмы, комедии и трагедии с участием сил природы и человека. И в XXI веке нам интересны и понятны сюжеты этих пьес.

Именно поэтому мы предлагаем вам познавать Кавказ через легенды, эпос и сказки. В этой книге вы найдете сюжеты, рассказывающие об исторических событиях, но только языком преданий. И легенды, которые познакомят вас со знаменитыми и не очень известными местами Северного Кавказа. А если вы уже бывали в этом удивительном краю, то мы надеемся, что, читая книгу, вы посмотрите по-новому на уже знакомые вам места.

Мы намеренно не маркировали легенды и сказки, потому что одинаковые сюжеты встречаются у разных народов, и отметить национальную принадлежность сказки значит вызвать споры. А нам бы этого не хотелось.

Отдельным разделом в книге представлены нартские сказания. Средневековый эпос позволит вам увидеть и постигнуть формирование менталитета сегодняшних жителей этого прекрасного и необычного региона. И наконец, сказки, которые мы выбрали для этого издания, дадут понимание моральных ценностей общества. В сказках отразились и жажда подвигов, завоеваний, побед, удаль жителей Кавказа; и обычаи, представление о справедливости жизни: обычай защищать слабого от сильного, честный труд, любовь. Тут же и хитрость, жадность, жестокость, то есть отражение реальной жизни – что хотят, о чем мечтают, что не принимают люди.

Так из эпоса, легенд и сказок древняя, богатая и самобытная история народов Северного Кавказа предстает перед нами, она возникает так же, как из камней складываются строения, стоящие века: сакли и башни в горах.

«Много разных племен обитает на Кавказе»
Предисловие

Название Кавказ известно человечеству с незапамятных времен. Регион этот привлекал разные народы своим удобным местоположением, находясь на стыке Европы и Азии. Но само слово «Кавказ» загадочно и туманно, мы не знаем, что оно означает в переводе, да и с какого языка надо переводить тоже не знаем. Встречается же оно впервые у древнегреческих авторов.

О Кавказе писал еще «отец истории» Геродот, живший в V в. до н. э.

Слово «Кавказ» встречается в разных языках и имеет разный перевод. Например: «высокий», «шишка», «бугор» с готск.; «сверкающий снегом», «льдистоблистающий» с иранск.

Согласно трагедии «Прикованный Прометей», написанной Эсхилом, мифический Прометей, давший людям огонь, был прикован к скале именно на Кавказе.

При упоминании слова «Кавказ» принято сразу представлять неприступные горы. И действительно, горные хребты, как будто возведенные доисторическими великанами, простираются от Черного до Каспийского морей. Будто гигантские крепостные стены, разделяющие Европу и Азию, призванные преградить путь ордам завоевателей. Правда, укрепления эти можно было обойти – и вот уже в этом уязвимом и узком месте между горами и берегом Каспийского моря строится крепость и возникает один из самых древних городов России – Дербент.

Кровопролитные сражения идут и за контроль над другими воротами, ведущими в Закавказье, – Дарьяльскими, пока в начале XIX века не была построена Военно-Грузинская дорога, и путь до Тифлиса стал относительно безопасным и комфортным.

К северу от Главного хребта Большого Кавказа расположился Северный Кавказ, включающий в себя и высокогорные районы, и степное Предкавказье. Разнообразие природы этого региона поражает: здесь находятся самые высокие вершины России, возвышающиеся над бескрайними степями. С ледников высоко в горах берут начало бурные реки, крупнейшими из которых являются Кубань и Терек. Заповедные леса и песчаные барханы, узкие теснины, куда никогда не заглядывает солнце, мощные водопады и целебные минеральные источники – таков этот удивительный край – Северный Кавказ. Это целый мир, неисчерпаемый, удивительный и прекрасный.

Большой Кавказ – это и есть горные хребты, идущие с запада на восток и разделяющие Северный Кавказ и Закавказье.

И еще Кавказ принято считать колыбелью человечества. Подтверждение тому ученые находят в материалах археологических раскопок, преданиях, сохранившихся с древности обычаях, часто похожих у разных народов региона.

На карте мира Северный Кавказ выделяется и разнообразием национальностей. На небольшой его территории проживают народы с разными корнями, языками, религиями. Исторически это объясняется местоположением Северного Кавказа, ведь он является перекрестком всех дорог, соединяющих запад и восток, север и юг. Здесь в древности проходили торговые караваны, пасли свои стада кочевники, а скольких завоевателей видели эти земли! Но и вполне мирные народы забредали в благословенные края в поисках лучшей жизни.

На Северном Кавказе расположены Краснодарский и Ставропольский края, республики Адыгея, Дагестан, Ингушетия, Кабардино-Балкария, Карачаево-Черкессия, Северная Осетия-Алания, Чеченская Республика и часть Калмыкии.

Кто здесь только не побывал. Автохтонные народы являют свою историю в материалах археологических раскопок. В последних веках до нашей эры греки колонизируют Черноморское побережье, скифы и сарматы появляются в степных районах. С IV века племена гуннов, савиров, аваров и других кочевников проходят через территорию Северного Кавказа. А в это же время и чуть позже – аланы, булгары, хазары, арабы несут и разорение, и свою культуру, и новую религию. И все это происходит на сравнительно небольшой территории, племена воют и смешиваются до XIII века, пока на арене Предкавказья не появляются монголо-татары, которых, в свою очередь, через столетие ослабляют опустошительные походы полчищ Тимура Тамерлана. Но и на этом история не останавливается. Крымские ханы и персидские шахи, Оттоманская Порта и, наконец, северный сосед – Россия – продолжали влиять на этнические процессы на Северном Кавказе.

Даже из совсем короткого списка вырисовывается картина – как же много самых разных народов перебывало на Северном Кавказе, шли постоянные войны, в ходе которых могущественные и сильные племена занимали его богатые равнины, более же слабые для безопасности удалялись вглубь горных ущелий и обустраивались там.

И все народы перемещались и смешивались, как цветные стеклышки в калейдоскопе или фишки детской мозаики. Этим отчасти объясняется богатейший фольклор, ведь люди, живущие на этой исторической арене, на которой постоянно происходили самые невероятные события, переосмысливали все процессы, объясняли по-своему историю свою и описывали своих соседей. Давайте посмотрим на историю Северного Кавказа через призму сохранившихся сказаний.

«О временах, давно минувших»
История Кавказа в легендах и преданиях

Кавказ и его дочери

 
Те, кто пролил кровь, чиня насилье,
У подножья твоего когда-то,
Да и те, чью кровь они пролили, —
Все ушли давно и без возврата.
Словно совесть моего народа,
Ты стоишь, Эльбрус, велик и вечен,
Как поэзия и как природа.
Ты стоял до нашего прихода,
Нашего ухода не заметишь.
 

Кайсын Кулиев¹

От моря и до моря простирались земли прародителя племен по имени Кавказ. С сотворенья мира владел он этим краем. Пастбища его невозможно было окинуть взглядом, овец и лошадей не сосчитать простому смертному. Но не только богатством славился Кавказ. Был он мудр и справедлив. О щедрости его знали далеко за пределами его владений.

Люди ехали познакомиться с Кавказом со всего света, насладиться его гостеприимством, обозреть бескрайние земли, принадлежащие ему. Ехали за советом и за помощью. И никогда не встречали отказа. Всех старались здесь принять радушно и помочь нуждающимся. Говорил Кавказ, принимая гостей:

– Если бог пошлет непогоду, то не вырастет зеленая трава. Если люди будут жить между собой в дружбе, то им нечего бояться вражьей сабли.

Искренне говорил, думал, что так и надо жить с соседями – в дружбе и уважении. Тогда никому не захочется начинать войны, несущие разорение и смерть.

Ценили люди мудрость, богатство и гостеприимство хозяина. И уезжая, желали Кавказу:

– Чтоб у тебя было всегда в обилии и хлеба, и мяса, и сушеных фруктов. Да раскроются двери рая перед твоей матерью!

И еще привлекали гостей дочери Кавказа – Дыхтау и Ушба, молодые люди приезжали специально, чтобы взглянуть на них и удостовериться, да, правду говорят – прекрасны были девушки, как солнце и луна, и ослепительны в своей невиданной красоте.

Дыхтау – вторая по высоте вершина Кавказа, 5204 м над уровнем моря. Расположена на границе Грузии и Кабардино-Балкарии.

Ушба – гора на Большом Кавказе, высота 4700 м над уровнем моря.

И покидали дом этот одни с восторгом и благодарностью, другие с завистью в душе. Так и множилась слава достойного Кавказа и его чудесных дочерей. И вот уже многие молодые джигиты стали приезжать, чтобы попытать счастья и посвататься к одной из сестер. Всех радушно принимал их отец, но отвечал отказом:

– Для нас большая была бы честь породниться с твоим родом, о котором я слышал много хорошего. Но дочери мои засватаны еще с колыбели. Их женихи – достойнейшие из джигитов: Эльбрус и Казбек. И скоро мы сыграем разом две свадьбы, прошу тебя быть нашим гостем.

Джигит (тюрк.) – молодой мужчина, молодец, который прекрасно держится в седле и в бою отличается отвагой.

Эльбрус – самая высокая гора Кавказа и России. Западная вершина имеет высоту 5642 м над уровнем моря, восточная – 5621 м. Расположена на территории Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкессии.

Казбек – гора, одна из пятитысячников Кавказа, высота 5033 м над уровнем моря. Расположена на территории России и Грузии.

Правду говорил Кавказ. Эльбрус и Казбек были под стать Ушбе и Дыхтау, стройные, статные, тонкостанные, ладно сидят на них черкески из дорогого сукна. Но не в красоте дело, главное – с честью они дружны. И когда они принимали участие в скачках на своих вороных лошадях с гибкими подпругами, с молнией равные всадники, любовались люди и говорили:

– Их доспехи идут к ним, как солнце идет горам, мечи на поясе сидят, как весенняя роса на свежей траве.

Тонкостанными называли женщины своих возлюбленных в кавказском эпосе. Тонкая талия считалась обязательным элементом красоты мужчины. Неслучайно черкески шились в талию, которая стягивалась металлическим или кожаным поясом, чтобы ее подчеркнуть. Говоря о тонкости талии своих мужчин, женщины отмечали – если он ложится на бок, широкие плечи и узкая талия дают возможность проскочить кошке. Такая фигура считалась эталоном красоты.

Черкеска – традиционная мужская одежда у народов Кавказа, распашной однобортный кафтан без воротника с широким V-образным вырезом на груди. Шилась по фигуре, так было удобнее при верховой езде, а также позволяло подчеркнуть достоинства стройной фигуры.

И когда в состязаниях могучие руки натягивали лук, замирали девушки от вида такой красоты и силы. И в танцах не было им равных, когда выходили они в круг, глаз невозможно было оторвать от смуглых их лиц под белоснежными папахами.

Папаха – мужской головной убор из меха, распространенный у всех народов Кавказа.

Спокоен был старый Кавказ и остаток своих дней думал радоваться счастью дочерей.

Кто же мог думать, что затаили злобу и зависть недоброжелатели, которым покоя не давало чужое счастье и благополучие. Договорились враги и собрали войско, хлынувшее на владения Кавказа. От вида неприятеля побелели глаза его и черная борода его. Собрал он своих верных воинов на защиту земель своих. Эльбрус и Казбек тоже приехали. Обратился к ним Кавказ:

– Наступают самые несчастные дни! Настал день, когда стоим мы лицом к лицу со смертью!

Обратились и сестры к своим женихам:

– Наша честь и жизнь в ваших руках! Защитите нас, отвратите беду!

Серьезно слушали девушек женихи. Черты их лиц казались вдруг высеченными из камня и выражали независимость и невозмутимость. Стрелами наполнили они колчаны, заострили свои мечи. Враги хлынули бесконечным бурным потоком, но поток этот разбивался о скалы, а скалами были Эльбрус и Казбек.

Неравны были силы, но решительно вели в бой свои дружины Кавказ, Эльбрус и Казбек. Началась отчаянная сеча, мечи сверкали, головы слетали, некогда было считать павших в кровавой битве. От стрелы Казбека падало трое. От удара меча Эльбруса – шестеро. Сыпались стрелы, как град, вода в реках останавливалась и от множества тел затягивалась кровью, как льдом. Лошади падали под храбрыми наездниками, и меркло солнце. Но об отступлении они не знали.

Пали в неравном бою храбрые воины. И превратили боги их в заснеженных исполинов, чтобы память о былых сражениях сохранялась в народе. Плакали над павшими богатырями их невесты, рыдали они над гибелью своей земли так, что трескалась земля и лопались камни. Глаза их, сиявшие подобно предрассветным звездам, померкли от слез и страданий. И обратились они в горы, чтобы никогда не покидать землю Кавказа и не расставаться с теми, кто был им предназначен судьбой.

А люди, веками глядя на снежные вершины Ушбы, Дыхтау, Эльбруса и Казбека, вспоминали бы о временах, давно минувших, временах героических. И восхищались – как же прекрасны Кавказские горы, это совершенное творение бога!

С чего все начиналось

В давние времена боги Кавказа жили на Эльбрусе, самом недоступном для человека месте. Боги создали эту благодатную землю, которая простиралась, насколько хватало их глаз: богатые почвы, необозримые пастбища, минеральные источники, чудесный климат. И как-то жаль им стало, что никто этим не сможет воспользоваться. Решили тогда они поселить на столь чудесных землях достойных существ.

Посовещались и решили, пусть это будут великаны. Много у великанов силы, они будут обрабатывать землю и получать большие урожаи, пасти скот и сражаться с врагами. А боги будут наблюдать за ними со своей вершины и радоваться.

Но ничего хорошего не получилось из этой затеи. Да, много сил у великанов, но не очень-то хотят они работать, а предпочитают развлекаться. Например, они вырывали с корнем скалы и бросали их друг в друга и при этом хохотали так, что содрогался мир вокруг. Обломки скал разлетались на большие расстояния, и так возникли горы Пятигорья.

Пятигорье – район на Северном Кавказе, простирающийся в округе горы Бештау, название которой состоит из двух слов: «беш» – пять, «тау» – гора. На одном основании гора имеет пять вершин, самая высокая – Большой Тау высотой 1402 м над уровнем моря. На самом деле в районе Пятигорья расположились целых 17 гор.

В ужас пришли боги, увидев, что происходит на созданной ими земле, и решили отправить великанов подальше в горы. Так и сделали. И до сих пор высоко в горах что-то гремит и грохочет, разрушаясь. Падают камни, сходят снежные лавины и селевые потоки. Видимо, великаны все еще не могут угомониться и продолжают свои дикие разрушительные игры.

Подумали боги и поселили в своем любимом краю гномов, говоря при этом:

– Не имеют гномы большой силы, не принесут они урона нашему творению. А мы поможем им обороняться от врагов. Землю же обрабатывать потихоньку и скот пасти они сами смогут.

Так рассуждали боги. Но получилось все иначе. Сил для тяжелой физической работы не хватает у маленьких существ, но верят гномы, что боги им с голода помереть не дадут, придут на помощь, когда это станет необходимо. И от безделья начинают они плести интриги друг против друга, всякое коварство проявлять. В открытые поединки вступать боятся, а вот исподтишка какую пакость соседу сделать – одно удовольствие.

– Да, – говорят боги, вздыхая, – не хотим мы видеть таких мелких существ на прекрасной земле.

И отправляют гномов под землю – пусть подземные богатства стерегут. И подумав хорошенько, поселяют на Кавказе нартов. Наконец-то боги получили то, что хотели: красивый и сильный народ – нарты воплощали все лучшие качества, какие можно только представить. Мужчины видели свое предназначение в войне, охоте и набегах. Но даже если у кого-то не было много физической силы, значит был замечательный ум, сметливость, хитрость, которые помогали ему побеждать. А нарты никогда не знали поражений, только победы.

Нарты – мифический народ, это герои древних эпических сказаний многих кавказских народов.

Нарты с уважением относились к богам, а те, в свою очередь, научили их обрабатывать металл и выращивать просо. Нарты продумали законы, по которым следовало им жить: уважение к женщине и ответственность за детей, почитание старших, взаимопомощь и помощь слабым. Храбрость до безрассудства и умение веселиться после доблестных и удачных походов.

Не могли нарадоваться боги – вот они, достойные жители богатой земли. Но и эта благодать не могла длиться вечно, все хорошее в конце концов заканчивается. И почувствовав свою силу, стали нарты соперничать с богами. Этого боги не могли простить даже своим любимцам. И с большим сожалением они уничтожили нартов и поселили на землях Кавказа более беспомощное существо – человека.

Взял человек что-то от великанов, что-то от гномов, что-то от себя добавил, поэтому боги к нему претензий не имеют. И вот уже много столетий живут люди на Кавказе. А что же стало с богами? А их человек вытеснил, во всяком случае, на вершине Эльбруса альпинисты богов ни разу не встречали.

Уйти или погибнуть

I

В очень далекие времена на равнине раскинулся богатый аул. Уже и сами жители не помнили, откуда в эти благодатные края пришли их предки. Да и зачем вспоминать, когда земля дает урожай, когда есть пастбища для скота и много места для растущего селения. Но никогда не могут люди чувствовать себя в безопасности, если они живут на богатой земле. Всегда найдутся племена, которые придут с оружием, вытопчут посевы, угонят скот, сожгут дома. Поэтому мужчины должны быть готовы к отражению набегов и не расставаться с оружием. Так и случилось.

Однажды сигнальные огни соседнего селения возвестили тревогу: дикая орда приближается, разоряя все, что встречает на пути. Еще есть немного времени подготовиться к обороне. Кто в страхе, а кто с решимостью бойца, люди собрались на поляне, где обычно сходились на веселые праздники. Вождь стал держать совет:

– Давно мы жили мирно и спокойно, только старики помнят о набегах, которые когда-то нашему народу приходилось отражать. Готовы ли вы вступить в бой с жестоким врагом, который не знает пощады? Пусть каждый выскажет, как поступить нам перед лицом опасности.

Первыми высказались молодые горячие мужчины, их мнение было однозначным: мы должны сражаться и защищать свою землю. Но часть народа не поддержала их: какой смысл вступать в битву с многочисленной ордой, ведь исход этого сражения уже сейчас понятен:

– Мы не сможем отстоять нашу землю. Зачем же погибать, когда можно уйти и обустроиться где-нибудь в другом месте?

– Как же можно уйти без боя? Да лучше лечь в неравном бою, защищаясь, чем спасться бегством!

– Мы найдем другую родину, где будут рождаться и расти наши дети в мире и благополучии. И продолжится наш народ, пусть не там, где повезло родиться нам.

– Мы не хотим покидать землю, где были счастливы. А изгнанников, лишенных родины, ожидают многие беды.

И старые люди, помнившие рассказы своих дедов, передававшиеся из поколения в поколения, не могли сказать последнего слова. Потому что из их рассказа нельзя было понять, как лучше поступить:

– Когда деды наших дедов пришли на эти земли, они не застали здесь ни одной живой души. Вся эта местность, где сегодня мы обрабатываем наши поля, была покрыта дремучим лесом и камышом. Она была бы пустынна, но наполняли ее дикие звери. А кругом был простор и богатая земля. А дальше они увидели возвышавшиеся горы, покрытые сочными травами. Все это не имело хозяина и принадлежало богу. Люди с благодарностью приняли от бога эти места по праву первого заселения.

И в этих речах одни слышали, что землю, дарованную богом их предкам, покидать нельзя. А другие, наоборот, считали, что не надо бояться новых мест, как когда-то их далекие предки, надо смело идти и расселяться в новом месте. Потому что в бою они потеряют все и сами погибнут.

– Посмотрите на наших детей! В них будущее народа. С нас хватит тех счастливых дней, что прожили мы здесь, познав и тяжелый труд, и радости. Если нам и суждено здесь погибнуть, дети продлят наш род. Пусть собираются в путь те, кто не может пойти навстречу неприятелю с оружием в руках.

Спор не мог продолжаться долго, и решение было принято. Жен и детей с имуществом отправили в горы. А все, кому не страшен звон оружия, остались защищать свою землю. Не теряя времени, семьи собрали свой скарб, все, что возможно было унести с собой. И отправились в путь, договорившись держаться вместе. Выбор направления был невелик. Перед ними расстилалась равнина, где вряд ли можно было скрыться от неприятеля. А за ними потрясали своим величием горные хребты. Никто никогда не был в этих горах, и люди не могли представить, что их ожидало в неведомых краях. Но воля к жизни направляла их именно туда.

– Там, высоко, где никто никогда не был, живут боги. Они не дадут нам погибнуть, – говорили одни с надеждой.

– Нельзя нарушать покой богов, они помогали нам, когда мы жили на равнине и не вторгались на их территорию, – таким аргументом руководствовались другие.

Можно представить себе, что произошло с оставшимися на равнине. Они сражались, как голодные барсы. Кому-то повезло, и он пал в бою. А оставшиеся в живых рассеялись по свету, и родина осталась в их памяти.

Тем же, кто пошел за безопасностью в горы, пришлось очень тяжело. Пути, по которым им приходилось двигаться, были трудны и опасны. Никогда нога человека не ступала на эти каменистые склоны. Из-под их ступней летели камни, вызывая обвалы, люди в ужасе смотрели на дно пропасти, где извилистой лентой бежала река и куда в любой момент можно было сорваться. Дикость природы, не предназначенной для жизни людей, вызывала желание вернуться обратно. Да и тяжелая ноша превращала их восхождение в невыносимый труд. Но они шли и шли по горной крутизне.

Обессиленные, измученные изгнанники уже не могли сдерживать себя и начали роптать на свою долю и взывать к богу:

– Почему земное существование человека обставлено такими непреодолимыми трудностями!

– Боги, боги! – восклицали они. – Мы обессилены, мы все погибнем, если будем продолжать этот путь. Наши дети плачут от голода.

– Куда нам идти? Враги изгнали нас из обжитых домов, неужели нам нет места в мире?

И тогда боги услышали несчастных, измученных людей. Все вокруг внезапно окутал такой плотный туман, что люди не видели друг друга. Они решили, что боги разгневались на них и пришла их погибель.

Но когда туман рассеялся, их взорам открылась поляна, на которой можно было, наконец, разместиться. Сколько времени продолжалось восхождение по горным кряжам, никто не считал, насколько далеко осталась их родина, даже невозможно было представить. Но жизнь продолжалась.

Проходили годы, несколько поколений сменилось в селении, затерянном высоко в горах. Даже старцы не помнили, что народ жил когда-то на равнине. Из камня были построены жилища, овцы мирно паслись на горных пастбищах, мужчины ходили на охоту. Дорог не было. И жители гор представляли, что мир замкнут и ничего другого, кроме их ущелья, просто не существует. Есть только скалы, которые их окружают.

Но мы-то знаем, что это совсем не так. Что на равнине кипит жизнь. И жители равнины видят свой мир открытым: по нему ходят караваны из разных уголков земли, соседи совершают набеги, девушки уезжают замуж в далекие селения. Вот только горы неприступны – и что в них происходит, никто не может знать. Да и не задумывается об этом.

И не подозревая о существовании друг друга, народы жили долгие столетия.

II

Но однажды бурная река принесла на равнину в своем потоке кусочки пряжи. Девушки, пришедшие за водой, увидели пряжу, выловили из воды и показали жителям селенья. Все были удивлены: если оттуда к нам приплыла пряжа, значит, в горах есть люди! Трудно было в это поверить. И решили жители нижнего селения отправить туда своих послов. Вызвались пойти молодые люди, которых не пугала, а наоборот, манила неизвестность, и они были готовы встретиться лицом к лицу с неминуемыми трудностями и опасностью.

Недолго собирались и двинулись в путь. Диковинная природа, голые скалы – все это пугало и вызывало интерес. После нескольких дней пути они увидели жилища и пасущихся на склонах овец. И точно так же, как на их родине, девушки с кувшинами шли к реке за водой. И даже были одеты похоже.

Каково же было удивление горцев, которые никогда не видели чужих людей! Накрывались столы – на Кавказе это всегда делается в первую очередь, здесь не нужен язык, застолье понятно даже чужаку. Да и неважно, кто на каком языке говорит, было бы желание понять друг друга. Через три дня послы и молодые люди из местных отправились на равнинный аул.

По правилам гостеприимства гость живет три дня в доме хозяев, а потом по возможности должен его покинуть.

И было положено начало узнаванию и дружбе двух соседних народов.

Как волна морская набегает на берег и несет с собой щепки, водоросли и ракушки, а потом опять возвращается в море, а следующая волна приносит еще что-то, и на берегу складывается определенный слой, так и народы на Кавказе в древности – волна войны набегает на равнину, и народ уходит в горы, следующая волна войны, и другой народ устремляется за спасеньем в недоступные горные ущелья. Но проходит время, и волны возвращаются обратно, и народ может вернуться вниз на равнину, но кто-то предпочитает остаться и жить там, где родился.

III

Конечно, жизнь в горах была намного труднее и беднее: там мало земли, менее благоприятный климат, опасны камнепады, селевые потоки и сходы лавин. Или, например, потому что в горах никогда не росли фруктовые деревья. Легенда объясняет это так. Когда бог, отвечающий за плодородие, ходил по земле Кавказа и распределял яблони, груши, сливы и другие плодовые деревья, он держал свой путь в горы. Но дорога была тяжела, и двигался он медленно. Навстречу ему по дороге шел шайтан, который сказал:

– Я решил помочь тебе, побывал в самых удаленных уголках ущелий, и теперь там растут и виноград, и гранаты, все, чему могут быть рады люди. Так что ты не трать время понапрасну.

Шайтан – в исламской мифологии и сказках злой дух, приносящий несчастья людям.

Поверил бог шайтану и не пошел в верховья гор. Так пришлось со временем людям самим потрудиться, и теперь растут в горах и яблони, и груши, и грецкий орех. И никакой шайтан не в силах помешать людям.

Амазонки

Существуют предания, что в древности на Северном Кавказе обитали воинственные женщины – амазонки. Античные авторы тоже поселили амазонок на Кавказе, потому что этот край был почти недоступен путешественникам и все представлялось здесь необычным и таинственным.

Стоят незыблемо Кавказские хребты, какие только события не происходили перед ними, как на театральной сцене, какие только народы здесь не побывали, каким необыкновенным встречам не были они свидетелями. Одна из самых удивительных произошла сотни лет назад.

Амазонки – племя легендарных женщин-воительниц. В черкесских легендах амазонки носят название Эмеч. Они сначала враждовали с предками черкесов, а потом заключили с ними мир и вышли за них замуж.

С двух сторон навстречу друг другу ехали всадники, они не спешили, держались в седле с большим достоинством. Лошади их были прекрасны, и сами они облачены в дорогую одежду. Далее следовали их воины, блестели на солнце кольчуги и шлемы, в такт двигались на спинах колчаны со стрелами. Двое мужчин впереди стройных рядов воинов вели беседу:

– Что делаем мы в этом диком краю, мой господин? Неужели ты мало видел на свете диковинных мест, что тебе непременно надо побывать в стране женщин?

– Да, а разве тебе не интересна земля, где живут только женщины и правят только женщины и воюют тоже только женщины?

– Но ведь мы не будем вступать с ними в битву? Одержать победу над женщиной – небольшая доблесть, если ты побеждаешь в бою, мне больше по душе победа над женщиной не на поле сражения.

Оба засмеялись и продолжили разговор:

– А если бы мы потерпели поражение? Говорят, женщины здесь воюют жесточе мужчин. Нет, это даже трудно себе представить – женщин, победивших нас на поле боя, – и опять рассмеялись молодые люди.

Неизвестность, ждавшая их впереди, бодрящий воздух с заснеженных вершин – от всего этого молодые прекрасные воины пребывали в приподнятом настроении.

Между тем они сблизились с ехавшими к ним навстречу всадниками и стали лицом к лицу на небольшом расстоянии, чтобы можно было хорошо рассмотреть друг друга и поговорить.

– Боги привели нас в чудесную страну, – начал первым тот, кого друг называл господином.

Он действительно был царем. Напротив в красивых одеждах и драгоценностях верхом на вороных скакунах, вооруженные луками и стрелами сидели необыкновенной красоты женщины. Одна из них поддержала разговор:

– Молва о тебе, царь, дошла до нас. Я знаю, ты победил непобедимые армии. И нам не терпится испытать вас в бою – посмотрим, сможете ли вы устоять против нас!

Царь и его спутник ничего не сказали в ответ, а молодые воины за их спинами не могли сдержать улыбок, при этом жадно разглядывая полуобнаженных воительниц с бронзовым загаром и тренированными телами. На своей родине они никогда не видели таких женщин, там их жены предпочитали не открывать тела солнцу, чтобы сохранить белизну, там женщины любили негу и красивую одежду. И тем не менее амазонки казались мужчинам прекрасными.

– Я лично возьму тебя в плен! – продолжала предводительница амазонок, – и сделаю тебя своим рабом! Или ты предпочитаешь погибнуть от моей стрелы? Вы, мужчины, признаете лишь войну и вражду. И из-за вас мы вынуждены были привыкнуть воевать! – с этими словами она и несколько ее приближенных молниеносно выпустили стрелы вверх с такой легкостью, что мужчины едва успели опомниться.

– Вы первые достали оружие, мои воины не протягивают руки к лукам! Вы так привыкли воевать, что уже не можете остановиться!

– Не можем и не хотим! – прозвучал ответ.

Но голос уже не был тверд. Его лицо было так красиво, взгляд так спокоен, что тень колебания прошла по ее решительному лицу.

– А я слыхал, что счастливцы все же попадали в твои объятия?

– Ты прав, гордый воин, но все они неизменно умирали. И тебе не избежать смерти. Хочешь сражаться со мной – погибнешь от моей стрелы. Покорись мне без боя – и погибнешь, вкусив моих ласк. А если ты откажешься полюбить меня – я убью тебя.

Во время разговора царь жестом показал своей армии располагаться на стоянку, а перед станом разбили большой шатер. Царь переменил тему:

– Мы поняли друг друга. И мы готовы принять сражение. Завтра, на рассвете. Но сейчас, когда последние лучи солнца начали окрашивать снежные вершины и над ними всходит луна, давай продолжим переговоры в моем шатре. Мягкие подушки и хорошее вино помогут нам в этом, – ответом было долгое молчание.

Царь ждал. Наконец предводительница амазонок, отвергнув помощь, грациозно спрыгнула с коня и уверенно направилась в сторону шатра.

Мы не последуем за ними, дождемся лучше утра, когда с первыми лучами солнца слуга убрал занавеску, открыв вход в шатер. И два правителя, стоя перед своими армиями, застывшими в ожидании, объявили: сражения не будет! Царь же добавил, что он проникся любовью к гордой амазонке и берет ее в жены.