Kitobni o'qish: «Зачистка v1.0»

Первый уровень

Миссия 1

– Три… Два… Один… Пошли!

Пять игроков в темном коридоре космического корабля. Недоуменно оглядываются друг на друга. Все в защитных костюмах, в руках бластеры.

Из невидимых динамиков раздался спокойный женский голос – голос куратора:

– Цель – освободить космический корабль от инопланетного материала. Тогда вы сможете переместиться в следующую локацию.

Игрок 1 спросил:

– А какой материал-то?

Молчание. Видимо, инструкции закончились.

– Пошли, что ли? – предложил игрок 4.

– Но… Но… Может, сначала выясним, что нужно делать? – не торопился игрок 1.

– Да ладно, по ходу разберемся! – присоединился к четвертому пятый.

Второй проворчал:

– Пришельцев нам мочить надо… Не знали, что ли, куда идете?

Первый занервничал:

– Но в задании было сказано только про инопланетный материал! Пришельцы – это разве материал?

Наконец, в диалог вступил дотоле молчавший игрок 3:

– Так, народ, спокойно! Игра про инопланетных захватчиков – это точно. Так что не удивляйтесь, если они выскочат из-за угла. Но задание первого уровня – освободить корабль. От чего именно, разберемся по ходу. Так что пошли, пока мы тут стоим, ничего не изменится.

– Вот именно! – согласился игрок 4 и первый двинулся в глубину темного коридора.

По мере продвижения десантной группы, темнота немного рассеивалась. Они смогли увидеть, что стены космического корабля представляют собой сплошные панели каких-то мигающих лампочек и искрящихся схем.

Игрок 3 фыркнул:

– Где они такие корабли-то видели?

Тут четвертый воскликнул:

– Вижу! Вон ОНО!

Оно – огромное зеленое пульсирующее пятно какой-то неприятного вида субстанции, прикрепившееся прямо на вертикальной поверхности панели. Под ним угадывались кнопки и рычаги.

– Кажись, оно самое! – согласился игрок 5. – Сейчас попробуем!

Он вытянул руку с бластером и пальнул по субстанции.

Плюх!

С противным чавкающим звуком вверх взметнулись ошметки инопланетного материала, а в целостности пятна появилась прореха.

– Отлично! Палим все разом! – скомандовал третий.

Игрок 1 заволновался:

– А если перестараемся? Под ним же рычаги какие-то, кнопки… Стену корабля не продырявим?

Четвертый фыркнул:

– Ты хоть раз в компьютерную игру играл? Где ты видел, чтобы можно было ломать стены локации игровым оружием? Честное слово, как будто…

Его прервал окрик третьего:

– А ну, отойди! Быстро!!!

Обращался мужчина к пятому игроку, который продолжил исследовательскую деятельность первооткрывателя и решил, зачем-то, встать прямо на те самые инопланетные ошметки. Ошметки задымились, а он сам запульсировал красным.

– Кажется, ты же себе жизнь понизил! – догадался игрок 1. – Нельзя на них вставать!

– Ну, нельзя, так нельзя. – пожал плечами пятый и спокойно шагнул в сторону.

Впрочем, поздно, субстанция уже растворилась, а на индикаторе жизни, установленном на защитном костюме игрока, шкала немного понизилась.

Третий проговорил:

– Так, все учли печальный опыт коллеги и отошли подальше. А теперь, палим по этой штуке. На счет «три». Раз-два – огонь!!!

Десантная группа дружно вскинула оружие и открыла шквальный огонь. Зеленое пятно немедленно изрешетило дырами, а затем оно и вовсе скукожилось и пропало. А вот приборная панель, до этого момента скрывавшаяся за ним, наоборот обрела жизнь: загорелась, замигала, из-за стены послышалось гудение двигателя.

Игрок 1 с удовлетворением подытожил:

– Нам нужно освободить корабль от этой субстанции, и тогда, он сможет лететь на следующую…

– Тихо! – внезапно прервал его игрок 3. – Всем тихо! Слышите?

Группа прислушалась.

Тишина, только фоном шла какая-то музыка.

– И что? – не понял пятый.

Третий пояснил:

– Раньше мы слышали только звук своих шагов! А теперь появилась музыка. А это значит… мы ждем гостей!

* * *

Пришельцев можно было бы принять за земных муравьев, если бы последние носили броню и были ростом с человека. А так, три муровьиноподобных твари появились в коридоре и одновременно бросились к дверному проему, ведущему прямо к группе десанта. Один из них опередил товарищей и первым нырнул в помещение…

– Получай! – заорал пятый и выстрелил.

Получив заряд в корпус, пришелец замер буквально на долю секунды, а потом снова ломанулся вперед как танк!

Третий скомандовал:

– Шквальный! Все разом!

И они открыли по муравью огонь. К счастью, от целой серии ударов тот, наконец, утратил возможность двигаться, лишь вздрагивал от каждого попадания. Двое других застряли в коридоре, так как их товарищ перекрыл собой дверной проем, а они были то ли туповаты, то ли тяжеловаты, но никаких попыток перелезть через коллегу по захвату не делали.

Наконец, осыпаемый градом зарядов, пришелец мелко задрожал и лопнул. А после него осталось нечто, напоминающее большие часы – будильник, сантиметров тридцать в высоту, только словно голограмма: прозрачные и как бы подсвечивающиеся.

Два оставшихся в живых муравья зашевелились, сообразив, что проход открыт. Но их опередил игрок 2. Он метнулся вперед, прямо навстречу врагу и как коршун бросился на призрачный будильник.

Мгновение, и пришельцы замерли на месте, прямо с поднятыми лапами, как если бы кто-то нажал на паузу.

Третий сообразил:

– Бонус! Быстро, он не будет действовать долго! – он обратился ко второму. – Отойди в стор… Нет!!!

Пятый решил не терять времени даром и начал стрелять во врагов. Только он, почему-то, не учел, что между ним и пришельцами стоит игрок 2. И естественно, заряд попал именно в него. Игрок мгновенно стал полупрозрачным и замерцал на месте.

– Что это с ним?! – испугался первый.

– Он парализован, временно. – отрывисто пояснил игрок 3. – Не стрелять друг в друга! Обходим второго и открываем шквальный по тому монстру, что рядом с ним! Все на одного, его напарника уже не успеем! Близко не подходить!

Группа последовала его команде и обрушилась на пришельца, находящегося в опасной близости от их игрока. Увы, больших повреждений они ему нанести не успели – бонус прекратил свое действие. И оба муравья пришли в движение, правда, тот, что был под градом зарядов, как и погибший сородич, мог только вздрагивать от ударов. А вот второму ничто не мешало ползти вперед!

– Не переключаться! Удерживаем этого, пока игрок 2 не сможет отойти на безопасное расстояние! – скомандовал третий.

А второй продолжал мерцать, стоя на одном месте. А вот второй монстр как ни в чем не бывало приближался, шевеля усиками – антеннами. К счастью, на первом уровне нападавшие были не слишком агрессивными.

И все равно, у первого сдали нервы:

– Он идет сюда!!!

– Держать! – строго одернул его игрок 3. – Еще полминуты!

К сожалению, даже зная, что это игра, спокойно смотреть на гигантского муравья, клацающего внушительными челюстями практически возле твоего лица, сможет далеко не каждый. И игрок 1 к исключениям не относился:

– А-а-а-а!!! – закричал он и, прекратив огонь, бросился бежать в обратную сторону, туда, откуда пришла группа.

Правда, он не учел, что проход уже закрыт и теперь там сплошная стена, что тоже не добавило игроку энтузиазма.

Зато третий не ошибся в расчетах: игрок 2, наконец, ожил, метнулся назад, подальше от монстра и присоединился к товарищам.

Муравей лопнул, оставив после себя светящуюся темно-синюю призму, такого же размера, как и недавний будильник.

– Переходим на третьего монстра! Вместе! Первый, проснись! Ты нам нужен!

Странно, но последняя фраза буквально вернула впавшего в ступор игрока к жизни. Он схватил бластер дрожащими руками и открыл огонь. Даже сделал несколько шагов навстречу врагу, правда, ноги у него не гнулись, поэтому получилось вразвалочку.

Последний муравей лопнул. В воздухе на мгновение возникла огромная цифра 15, словно состоящая из дыма, но тут же рассеялась.

– Это чего?! – удивился четвертый.

– Очки наши. – глухо проговорил второй.

– А зачем они? – полюбопытствовал пятый.

– Наверное, чем больше очков, тем лучше мы будем стрелять. – предположил игрок 3.

– Хорошо бы! – вздохнул игрок 5. – А то, как идиоты на одного муравья впятером и еле-еле…

Третий перебил его:

– Иди, возьми бонус. Вон, синий многогранник.

Тот с интересом приблизился к призме:

– А чего это?

– Жизнь.

Четвертый немедленно возмутился:

– Эй, а чего это ему?!

– Так у тебя и так полная шкала, больше уже не станет. – пояснил игрок 3. – У нас всех, кроме него. Про запас ее не возьмешь, и вернуться тоже нельзя.

Пятый послушно «взял» (шагнул на) бонус, и индикатор пополнился до конца. Однако четвертый не перестал возмущаться, обращаясь к третьему:

– А чего это ты тут командуешь?!

Тот развел руками:

– Мне это совершенно не принципиально. Если кто другой хочет принять командование группой, я не возражаю.

Первый немедленно вмешался:

– Я считаю абсолютно целесообразным выбрать лидера, который будет помогать группе ориентироваться в процессе…

– Ты бы уж молчал, дезертир! – огрызнулся четвертый.

– Эй! – одернул его игрок 3. – Давай без оскорблений! Мы все в одной лодке.

Игрок 1 продолжил:

– Предлагаю кандидатуру третьего.

Пауза. Затем пятый развел руками:

– Давайте. Почему нет.

Четвертый недовольно пробурчал:

– Демократия, блин…

Третий обернулся к игроку 2:

– А ты?

– Как хотите. – равнодушно ответил тот.

– Мне показалось, ты разбираешься в играх. – сказал третий.

– Показалось. – глухо ответил игрок 2.

Первый обрадовался:

– Значит, единогласно!

– А я? – возмутился четвертый.

– Единогласно, без тебя! – захихикал пятый.

– Ладно, ребята, хватит на месте стоять. – сказал игрок 3. – Пойдем дальше.

Миссия 2

Темный зал с множеством арок – проходов. А весь потолок залеплен уже знакомой игрокам субстанцией, напоминающей зеленое желе.

– Так. У меня плохое предчувствие. – сказал третий, внимательно оглядывая арки – проходы.

Сейчас они были темными, и за этой темнотой не угадывалось ничего.

Первый немедленно занервничал:

– В чем дело? Здесь какой-то подвох?

– Как и положено в игре. – согласился игрок 3. – Как только мы начнем стрелять в потолок, эти твари понабегут на нас из всех арок разом.

Пятый возмутился:

– Что за фигня? Наше оружие им, что слону дробина!

– Оно улучшиться со временем, когда наберем очки. – успокоил его игрок 3.

Четвертый предположил:

– А, может, можно какие-нибудь улучшения купить?

– Если увидишь палатку с гранатометами, свисни. – согласился третий. – А пока, давайте продумаем стратегию…

Четвертый немедленно вмешался:

– Предлагаю сначала разделаться с муравьями, а потом приняться за потолок!

Его угрюмо перебил второй:

– Муравьи не перестанут лезть, пока мы не закончим миссию.

– А ты почем знаешь? – удивился парень.

Игрок 2 промолчал, а третий его поддержал:

– Звучит очень логично, боюсь, именно так тут все и устроено.

Пятый удивился:

– И как же мы с ними справимся, если впятером еле-еле одного можем прибить?

Второй сухо обронил:

– Бонусы.

– Да. – согласился игрок 3. – При нападении такой толпы должно выпадать много бонусов, так что не зевайте! А теперь, давайте договоримся: выбираем одного игрока, он будет освобождать потолок. Мы окружаем его кольцом и защищаем, чтобы его никто не беспокоил. Идет?

– Ну, ок. – согласился четвертый. – А кого выберем?

В принципе, выбор был довольно очевиден, но игрок 3 постарался вежливо обыграть его. Он повернулся к первому и спросил:

– Ты как, справишься?

– Я… я постараюсь! – тот вытянулся в струнку от предложенной ему чести.

– Отлично. Только помни, брызги не должны попадать на нас.

– Ага… Хорошо.

– Ну что, приступаем!

Как четыре верных стража, они окружили первого кольцом. Тот, вздрагивая от напряжения, сделал первый выстрел.

Началось!

– Ой, а эти какие-то маленькие! – удивился пятый.

Действительно, появившиеся из темноты муравьи были раза в три меньше своих сородичей из первой миссии. Только и двигались они в три раза быстрее!!!

– А!

Игроки открыли огонь. На этот раз пришельцы больше не замирали от ударов, теперь мелкие бестии (размером с крупную собаку) всячески пытались уклониться от направления выстрела и, стремительно двигаясь бочком, добраться до десантной группы. К счастью, на вторженцев такого размера заряды бластеров действовали куда эффективнее.

– Бонус! – закричал четвертый, заметив синюю призму.

– Оставь пока! – велел ему игрок 3. – У нас нет раненных. Этот бонус не исчезнет до конца миссии…

Внезапно его перебил пятый, проорав:

– Блин! Там опять огроменная гнида ползет!

Действительно, через одну из арок к ним меееедленно приближался гигантский муравей.

– Черт, да куда нам еще и его?! – простонал игрок 4.

Третий в душе был вполне с ним согласен. А в реале, он честно попытался совместить атаку на дальнюю цель и на ближние. Увы, мелкие поганцы двигались слишком быстро, не оставляя группе времени на дополнительные маневры.

«Может, мы выбрали неправильную тактику?».

Третий оглянулся через плечо и посмотрел вверх.

Вот блин…

На покрытом зеленой массе потолке был от силы пяток дырок! Кажется, игрок 1 слишком старался ни на кого не попасть ядовитыми брызгами…

– Черт…

«Перегруппироваться? Перебросить все силы на потолок? Но ведь тогда…».

И тут второй бросился в самую гущу врагов. И немедленно засиял красным. Повреждение, повреждение, повреждение…

– Эй, ты что?! – испугались его товарищи.

Все инопланетные твари застыли на местах. Оказалось, второй увидел, что прямо среди своры врагов выпал бонус – часы.

Третий скомандовал:

– Мочим здорового! Все разом! Первый, и ты с нами! А ты, – он посмотрел на второго. – жизнь возьми, вон, давно уже выпала…

И они обрушились на врага. Несмотря на заморозку тот сразу стал подрагивать от выстрелов, что смотрелось весьма обнадеживающе. Вот только знать бы, как скоро он сдохнет?

– Ну, давай же, ну… Есть!!!

Самый большой пришелец лопнул, оставив после себя две призмы – жизни.

Но, увы, мелкие поганцы ожили буквально в тот же момент, когда их соплеменник отошел в мир иной.

Пятый подошел к ближайшему пришельцу и нахмурился:

– А чего они…

– Отойди от него! – в ужасе крикнул ему третий, но было поздно.

Игрок 5 пнул муравья ногой и, естественно, тут же замерцал красным – повреждение! К счастью, четвертый подсуетился и быстро снял врага.

– Отступаем назад, к первому! – скомандовал игрок 3 и, не переставая отстреливать врагов, обрушился на пятого. – Это что сейчас было?!

– Да, блин, я думал, как большой сдохнет, мелкие тоже с ним!

– С чего ты взял-то?!

– Да так всегда бывает! В кино. Грохнешь босса, а всякая шелупонь мгновенно вырубается…

– Это игра, а не фильм! Здесь алгоритм, а не рояли в кустах!

А мелкие муравьи все прибывали и прибывали…

– Первый, ускорься там! – в отчаянии воскликнул третий.

Тот жалобно ответил:

– Ну, я стараюсь аккуратно…

«Эх, черт, неправильно я все выстроил! Неправильно!» – ругал себя игрок 3.

И тут четвертый воскликнул:

– Бонус! Вон, там лежит! Какой-то… эээ… ручной насос?

– Динамит! – оказался более подкован пятый (или у него зрение было лучше). – Это чтобы всех разом взорвать! Врагов, в смысле…

Бонус был многообещающим, вот только как до него добраться? Призрачный предмет опять выпал прямо посреди копошащихся муравьев, которых было так много, что группе не удавалось отвлечься даже на минуту. В отбивании атаки были заняты все четыре игрока. А пятого, он же первый, туда посылать было просто бессмысленно…

А бонус не собирался дожидаться их вечно, он уже начал опасно бледнеть! Скоро динамит замигает и…

Третий отрывисто спросил:

– Сможете меня прикрыть?

– Ээээ… – неуверенно переглянулись игроки 4 и 5.

А второй тихо засмеялся:

– Сейчас они тебя прикроют… От них же в спину и получишь…

– Ладно. – решился третий. – Стойте тут… Эй!!!

Последнее восклицание было обращено к игроку 2, который внезапно сорвался с места и сам бросился в сторону бонуса.

– А, черт! – третий попытался прицелиться, но коллега был прав – слишком велика вероятность, что он попадет в самого игрока. – Стоп! Не стрелять!

Второй упорно двигался вперед, а мелкие твари попросту заползали на него сверху и в мгновение покрыли игрока огромным копошащимся покрывалом! А ведь у того и так была не полная жизнь…

Хлоп!

И все муравьи разом лопнули.

– Быстро! Потолок! – заорал третий, поняв, что они, наконец, остались в помещении в одиночестве. – Хрен с ними, с брызгами, нам надо успеть!!!

Группа обрушила шквальный огонь на «инопланетный материал». Ядовитые остатки, конечно, падали на головы игрокам, но это было меньшее зло, по сравнению с муравьями. Краем глаза третий проверил, как там игрок 2. У того оставалось жизни на донышке, ему и капли будет достаточно…

К счастью, тот уже успел подобрать жизни, оставшиеся после поверженной громадины, и присоединился к товарищам, очищая потолок.

А к ним уже приближались новые твари!

– Не отвлекаемся! Чуть-чуть осталось! Добьем и все! Ай!

По иронии судьбы, до третьего добрались первым. Муравей вцепился ему в ногу и начал «жалить». Боли игрок, конечно, не испытывал, но красные волны, которые пошли у него перед глазами, сильно действовали на нервы.

«Не отвлекаться. Если я начну отстреливаться, другие тоже…».

Удар! Еще! Еще!

И муравей с писком лопнул. Третий быстро обернулся. Оказалось, его мучителя «снял» игрок 2. Говорить ему какие-то нравоучения было бессмысленно (третий вообще подозревал, что тот темнит и знает об игре гораздо больше, чем он сам). Поэтому игрок просто кивнул в благодарность.

– Готово! – радостно заорал пятый, когда потолок, наконец, освободился. – Ой, а чего муравьи не исчезают?!

– Только не начни в них опять тыкать пальцем! – попросил его третий, разворачиваясь к оставшимся врагам.

– Я и в прошлый раз не тыкал! – обиделся игрок 5. – Я сапогом пнул… Так чего теперь?

– Оставшихся добьем и все. Больше не будет.

Наконец, они покончили с зачисткой. От последних добитых муравьев остался всего один бонус – жизнь.

– Так. Давайте проверим, у кого меньше всех осталось жизни…

Вы не поверите. Больше всех пострадал… первый!

«Блин, да как он это делает?! Он же все время был за нашими спинами!».

– Первый, бери жизнь. – сказал третий вслух. – А мы пока обозначим новые правила. Итак, давайте договоримся: друг в друга не стрелять и пришельцев ничем не тыкать. Ок?

– Ты нас совсем за идиотов держишь? – обиделся пятый.

А первый немедленно возразил:

– Правила есть правила! Их надо соблюдать…

Тут четвертый взвился:

– Ты бы молчал уж! Если бы ты быстрее шевелил задницей, то мы бы давно уже пошли дальше!

– Ребята. – перебил его третий. – Давайте искать переход в следующую локацию. Где-то в одной из арок.

Первый, четвертый и пятый послушно разошлись в разные стороны.

А третий вполголоса обратился к игроку 2:

– И что это было? «Фиг тебе, а не подвиг»?

Тот усмехнулся, но ничего не ответил.

Тут раздался радостный голос первого:

– Я нашел! Здесь! Все сюда!

Его перебил страдальческий стон четвертого:

– Да чего ты разорался, здесь все арки ведут дальше!

– Что?! – перепугался игрок 1. – Как же нам понять, в какую сторону идти?!

– Это же линейка, баклан!!!

Миссия 3

Следующий зал был огромным, как какое-нибудь складское помещение. И набит он был разнообразными псевдокосмическими приборами, больше напоминающими муляжи. Естественно, все устройства были покрыты «инопланетным материалом».

– Что-то с ним не так… – прищурился игрок 4.

– Какая-то слизь не такая. – согласился пятый.

Третий подошел к одной из конструкций и понял, что именно было не так:

– Они внутри.

Прямо в составе зеленой желеобразной субстанции, словно знаменитые насекомые в янтаре, расположились муравьи. Только эти экземпляры были еще меньше предыдущих, размером с ладонь.

Эх, куда катиться мир! В другое время муравей размером с человеческую ладонь кого угодно напугал бы до чертиков! Кажется, был такой фильм ужасов…

Игрок 1 спросил дрожащим голосом:

– Они живые?

Четвертый и пятый дружно заржали:

– Нет, дохлые! Так долго ждали нас, что поумирали со скуки!

Игрок 3 привычно начал раздавать инструкции:

– Я так понимаю, что других врагов не будет. – он огляделся по сторонам. – Вроде тут входов/выходов больше нет.

– Как?! – испугался первый. – Мы тут застряли?!

Четвертый и пятый снова захихикали, а второй тихо проговорил:

– Дошло, наконец…

– Ребята, посерьезнее! – одернул всех игрок 3. – Итак, мы убираем субстанцию, но одновременно с этим освобождаем пришельцев. Надеюсь, раз они такие маленькие, то отстреливать их будет не сложно. Просто муравьев будет очень много. Но не пугаемся. Это просто игра, так задумано…

Второй громко хмыкнул. К счастью, игроки 4 и 5 уже подпрыгивали от нетерпения, а первый, жалобно поскуливая, ветрел головой, в поисках укрытия.

– Ну что, начали?

– Да!!!

Плюх!

Первая преграда из слизи разлетелась на части, а маленькие пришельцы, обретя свободу, немедленно обернулись против своих благодетелей.

– Получите, сволочи!!! ДААААА! Эй? Какого черта?!

Четвертый и пятый маниакально нажимали на курки, но бластеры даже не пытались стрелять в муравьев!

– Блин! У меня пушка сломалась!!!

– Кажется, патроны закончились!!! – в панике вторил им игрок 1.

Никто даже не стал говорить ему, что у бластера нет патронов. Игроки 4 и 5 лихорадочно пытались «оживить» оружие, встряхивая его и стуча по корпусу. Прям как шариковую ручку, которая не хочет писать.

Третий также попытался выстрелить в муравьев, но его бластер, естественно, недалеко ушел от братьев по оружию. Однако игрок помнил, что минуту назад легко поразил инопланетную субстанцию. Он снова направил дуло на зеленую массу и выстрелил.

Плюх!

– Ребята! Попробуйте стрельнуть в желе!

Плюх! Плюх!

– Работает! – радостно заорали его товарищи, но тут же горестно воскликнули. – А на муравьев опять заело!

– Значит, мы что-то делаем не так… – протянул игрок 3. – Так задумано, что бластером нельзя…

Его прервал душераздирающий вопль первого:

– ААААААААААААА!!!

Ковер из муравьев добрался до него и сообразил, что площадь поверхности игрока зря пустует, поэтому ее нужно занять.

– АААААА!!! Помогите!!!

– Да что надо делать-то?! – досадливо крикнули игроки 4 и 5, оглядываясь на третьего.

«Если бы я знал!».

– Давайте попробуем…

Положение спас второй, который неожиданно… подпрыгнул. Подпрыгнул, а потом приземлился прямо на стаю муравьев. А те стали лопаться под его ногами как пузырьки на пупырчатой пленке, ну, ею еще запакованную бытовую технику обкладывают, чтобы не стукнулась.

– Так их давить надо? – обрадовались ребята. – Здорово!!!

И они помчались по залу, топча разбегающихся муравьев.

Первый в панике закричал:

– А мне, что делать?!

– Беги! Они на ходу спадут с тебя и…

– ААААААА!!! – заорал игрок 1 и понесся по залу, не разбирая дороги.

К счастью, муравьев было так много, что они все равно все время попадались ему под ноги и лопались.

Так как большая часть группы была занята погоней за пришельцами (и, надо сказать, с большим азартом), игрок 3 решил, что он займется освобождением следующей партии муравьиных смертников. Второй молча присоединился к нему.

«А он знал, что надо делать. Он уже играл? А чего молчит? Может, я в первой миссии полез впереди паровоза и не дал ему слово вставить, вот он и промолчал? Да я бы уступил, с радостью! Гораздо лучше, когда группой управляет человек, который знает, что делать».

Третий хотел было обратиться к товарищу, но тут раздался недоуменный голос пятого:

– А здесь всегда была дырка в полу?

– Блин, здесь тоже! – присоединился к нему игрок 4.

– Помогите!!! – снова заорал первый. – Тут пола нет!!!

– Что?! – третий бросился на шум, обогнул один из приборов – муляжей с лампочками и увидел, что именно напугало команду.

У пола, состоящего из больших квадратных плит, стало не хватать этих самых плит. Причем, в довольно хаотичном порядке. Например, бледный как смерть игрок 1 стоял на квадратике пола, окруженным со всех сторон квадратными же дырами. Причем, по законам физики, его кусок плитки, лишенный всякой опоры, должен был уже рухнуть вниз. К счастью, в компьютерной игре такие законы не действовали.

Третий осторожно приблизился к дыре и заглянул в нее.

– Ого!

От открывавшегося вида захватывало дух, и кружилась голова. Бездна. По сюжету, корабль находился в космосе, а под ним расстилалась бесконечная черная бездна. Положение не спасали даже откровенно нарисованные звезды. При взгляде вниз сердце начинало бешено колотиться от одной мысли, что будет с человеком, если он…

Об этом было лучше не думать.

– Мне плохо… – заплетающимся языком пробормотал первый, со всей сторон окруженный этим неземным пейзажем.

Игрок 5 посоветовал:

– А ты попробуй перепрыгнуть…

– НЕТ!!!!

– Ладно – ладно, не ори! – тут же пошел на попятную пятый. – Но на самом деле, тут всего-то одной плитки…

– Я не буду прыгать!!!

Третий поспешил вмешаться:

– Так, спокойно! Первый, смотри прямо перед собой и стой смирно! Так. Кто-нибудь понял, как это произошло?

Четвертый неуверенно проговорил:

– По-моему, это от лопнутых муравьев. Они как-то странно шипели и булькали…

– Ясно. – вздохнул игрок 3. – Тогда, давайте продумаем стратегию…

Его товарищи, разгоряченные бегом по муравьиным трупам, заспорили:

– Да ладно! Чуть-чуть же осталось! И тут никаких дверей нет, значит, как закончим миссию, так нас и перенесет дальше!

– Замечательно, только как вы ее закончите, если слизь осталась вон там! – он кивнул на дальний угол. – А пол уже исчезнет? Отсюда не дотянитесь.

– Так муравьи тоже летать не умеют! Они все попадают!

Второй фыркнул:

– Разбежался. Они будут на свободном клочке кругами бегать, а ты на них смотреть и локти кусать.

– И чего делать?

Игрок 3 предложил:

– Давайте посчитаем, сколько еще осталось точек зачистки! Первый, стой пока там.

Тот трагически возопил:

– Издеваешься?! Как будто у меня есть выбор!

Они подсчитали оставшиеся очаги муравьиной угрозы и выработали стратегию. Ну, ладно, стратегию вырабатывал третий, а игроки 4 и 5 нетерпеливо подпрыгивали на месте и ныли:

– Ой, да ладно! По ходу разберемся…

Наконец, группа смогла распределить ресурсы таким образом, чтобы все точки обстрела были в зоне доступа, и оставалось еще пара вариантов путей отступления.

– Ну, пошли уже? – взмолился пятый.

– Хорошо, вперед!

Все прошло практически идеально. Муравьи были уничтожены, а пространства пола оказалось достаточно, чтобы игроки не оказались в ловушке. И можно уже было свободно выдохнуть, но тут раздался жалобный голос игрока 4:

– А мои вылазить не хотят…

– Что? – недоуменно обернулся к нему третий.

Оказалось, его товарищ не преувеличивал. Освобожденные пришельцы яростно перебирали лапками в воздухе, но оставались висеть на одном месте, там, где еще недавно находилась инородная субстанция.

Игрок 5 не преминул заметить:

– А кто-то говорил, что они летать не умеют!

– Они и не умеют… – устало протянул третий. – Слушай, а попробуй еще пострелять, может, там где-то эта субстанция, и они в ней залипли?

– Не-а, не получается. – с сожалением ответил игрок 4. – Бластер опять не работает.

– От черт…

– И что это значит? – не понял пятый.

– Это глюк. Игра зависла… Блин… – третий огляделся по сторонам, но никакого видимого выхода из ситуации не находил.

Игрок 1 подал голос:

– Долго там еще?

– Сейчас, последняя точка осталась! – крикнул ему третий, а сам в отчаянии обшаривал глазами все окружающие их предметы: «Черт, что же делать-то?!».

– Так что делать будем? – бодренько спросил игрок 4.

– Нужно… Нужно как-то встряхнуть платформу…

– Подпрыгнуть, что ли? – уточнил пятый.

– Да нет, в смысле, саму игру! Чтобы она «отвисла».

– И как?

«Знал бы, давно бы уже сделал!!!».

– Сейчас что-нибудь придумаем…

Второй довольно громко фыркнул. Игрок 3 покосился на него: «Знаешь, так скажи! Какая радость стоять и мол…».

– Эй! Ты что?! – заорал он вслух, с ужасом глядя на второго. – Ты… НЕТ!!!

Игрок 2 медленно прошелся по выложенному плиткой полу, добрался до дыры в открытый космос, замер буквально на долю секунды и шагнул вниз.

В бездну. Совсем.

– АААААААА!!! – хором заорали игроки 4 и 5.

– Что?! Что там?! – в ужасе закричал со своего места первый.

И тут вопли резко прервались, потому что игрок 2 снова материализовался в помещении. Он сильно мигал, а над игроком возникла сотканная из тумана цифра «четыре».

И бесстрастный голос куратора провозгласил:

– У второго игрока осталось четыре жизни.

– Ты… Ты…

– Муравьи. – сказал тот.

И действительно, последние из пришельцев внезапно рванули вперед и помчались по полу.

– Четвертый, добей их!

– А… Ага! – игрок вышел из ступора и погнался за врагами.

– Это последние… – медленно проговорил третий, чувствуя, как его все еще потряхивает.

На его глазах только что умер человек…

А игрок 1, который находился вне зоны видимости команды (и он их тоже не видел, соответственно), в отчаянии завопил:

– Да что там такое?!

Непосредственный пятый честно ответил:

– Да второй с корабля спрыгнул, чтобы игра отвисла!

– Что? – пролепетал первый.

Игрок 3 занервничал:

– Четвертый, что ты там возишься?

– Да они разбегаются, заразы!

– Пятый, помоги ему!

– Ага…

Игрок побежал к товарищу, но первый продолжил неприятный третьему разговор, только с другим собеседником:

– Второй, а каково это? Умирать…

– Никак. – сухо ответил тот.

Игрок 3 вмешался:

– Первый, это же игра. Здесь нельзя умереть по-настоящему…

Но тот решительно уточнил:

– Значит, у нас пять жизней? И, если я умру пять раз, то… все?

Третий хотел было возмутиться такой понижающей моральный дух группы позиции, но ему помешал второй. Потому что его товарищ злорадно расхохотался:

– Ха! Ты думаешь, что умрешь пять раз и освободишься? Как бы ни так! Ты вернешь на первый уровень! Снова и снова! Ты сам уже захочешь сдохнуть, а все равно будешь возвращаться! Так что запомни – отсюда нет выхода. Держись за спинами своих добреньких дружков, которые вытирают тебе сопли, и молись, чтобы они провели тебя через…

Тут раздались радостные вопли их товарищей:

– Все! Очки пошли!

В воздухе действительно возникли «дымчатые» цифры, которые увеличивались, насчитывая игрокам их баллы.

– Ура! Прошли!!!

Миссия 4

Огромное помещение с крышей-куполом, уставленное перегородками, образующими своеобразный лабиринт. Стены цвета металлик опять имитируют космический корабль, подмигивая игрокам разноцветными лампочками.

Группа стояла, оглядываясь по сторонам. У них было два выбора: идти вдоль перегородки направо или налево. Пока игроки только вертели головами, прикидывая, в какую…

– Аааааааааааааааа!!! – тоненьким голосом завизжал игрок 4, тыча пальцем в левую сторону.

А там медленно брело НЕЧТО. Размером с динозавра. Ну, по крайней мере, определенно больше слона. По очертаниям оно вполне походило на своих собратьев – пришельцев, но колоссальные размеры давали ему явное преимущество перед обитателями предыдущих миссий.

Ноги размером с колонну медленно переступали по проходу, муравьиная голова была низко опущена, словно существо было в подавленном настроении. Вид у пришельца не слишком агрессивный, но игрокам на это было плевать. Потому что прямо на них шел муравей размером с динозавра, который легко мог раздавить взрослого мужчину, просто наступив на него!!!

Пятый в ужасе пролепетал:

– Нам чего, драться с ним?

И тут существо сделало нечто страшное: оно резко опустило голову вниз и стукнуло ее об пол. Каменная плита раскрошилась в месте удара, а игроков встряхнуло от прошедшей по полу вибрации.

А пришелец внезапно взревел и яростно затопал огромными ножищами!

Тут, неожиданно, руководство на себя взял второй:

– Бежим! Быстро! Он не должен нас догнать!

И игроки незамедлительно последовали предложению и бросились в противоположную от чудовища сторону. Первое время за их спинами был слышен яростный рев, но вскоре им удалось оторваться.

Пока группа не уткнулась в запертую дверь, залепленную, угадайте чем? Инопланетным материалом, конечно.

– Освобождаем проход! Скорее!

Игроки схватились за бластеры, причем даже у третьего дрожали руки, а у игрока 4 и вовсе громко стучали зубы. Потому что очень трудно медленно и планомерно освобождать дверь от зеленой дряни, когда за твоей спиной стоит муравьиноподобный динозавр!!!

БУМ. БУМ. БУМ.

Стучали ноги – колонны, неумолимо приближаясь к своим жертвам.

Плюх. Плюх. Плюх.

Неторопливо чавкала субстанция, не торопясь пропускать игроков.

И тут первый опустил оружие и пролепетал:

– Я больше не могу…

И он прислонился к стене.

– Первый, блин, не смей сдаваться! У нас каждый выстрел на счету! – попытался образумить его игрок 3.

– Я не могу… – едва ворочая языком, отозвался тот.

К счастью, большая часть работы уже была проделана, и дальше игроки обошлись без него.

Дверь освободилась и начала меееедленно открываться, отъезжая вбок, как дверь в купе.

– Господи, ну быстрее!!! – заорал игрок 4.

– УУУУООООО!!! – заревел монстр, появляясь из-за поворота.

Он выставил вперед голову с клешнями, как бык, несущийся на тореадора. И бросился на них!

– А!!! – заорала большая часть игроков.

Проход открылся достаточно, чтобы в него протиснулся один человек. Но первый, четвертый и пятый попытались втиснуться туда разом, в итоге, не пролезал никто.

– По очереди! – велел им игрок 3.

Сам он открыл огонь по пришельцу, который разъяренное чудовище даже не заметило. А дверь приоткрылась настолько, что пихающаяся троица протиснулась туда разом, не удержалась на ногах и растянулась на полу, перекрывая проход остальным.

Впрочем, это уже было неважно. ОН был здесь. В нескольких шагах от людей. И несся к ним, яростно топая ногами.

Второй бросил взгляд на товарища и отрывисто произнес:

– Давай под ним.

Игрок 3 каким-то чудом понял, что он предлагает самим броситься навстречу монстру и пробежать у него под брюхом.

– Давай, на счет три! Раз, два… пошли!

И они побежали вперед.

* * *

БУМ! БУМ! БУМ!

Третьему казалось, что он бежит через какой-то огромный инженерный отсек, причем, прямо через систему поршней, долбящих воздух буквально в метре от него. Только эти поршни еще и передвигались, а иногда и просто топтались на месте, заставляя двух несчастных постоянно уворачиваться от гигантской опасности, которая в любом момент может наступить именно на то место, где сейчас стоишь ты!

«Куда?!» – в панике думал третий, тело которого все время встряхивало от ударов об пол чудовищных ступней, а из-за этого сам игрок едва мог сохранять равновесие: «Куда бежать?! Он повсюду!».

А монстр продолжал в ярости топтаться на месте, пытаясь раздавить людей, спрятавшихся у него под брюхом.

Внезапно второй скомандовал:

– Сюда! – и, схватив игрока 3 за руку, потащил в просвет между неминуемой смертью от раздробления костей.

Третий даже не стал пытаться анализировать ситуацию, просто бросился за товарищем, как ведомый за поводырем. У самого игрока от невероятного стресса начисто пропала способность не только здраво размышлять, но и размышлять вообще.

Очнулся он только тогда, когда понял, то они бегут в обратную сторону по пустынному коридору, а за ними никто не гонится.

Игрок 3 замер на месте:

– Где оно?

– Там остался. Он не может развернуться, здесь слишком узко.

– А ребята?! – третий только сейчас в ужасе сообразил, что начисто забыл о судьбе своих «подопечных».

– Они прошли дальше.

– Ох, черт… – игрок попытался отдышаться. – Как эта махина меня из равновесия выбила… До сих пор трясет.

Второй нетерпеливо переминался с ноги на ногу:

– Пойдем?

– Да-да… Тут есть второй выход?

– Нам туда. – сказал игрок 2, показывая в сторону, откуда пришел монстр.

Сейчас там никого не было. Правда, проход тоже, вроде, не угадывался, но, может, издалека плохо видно?

Третий несколько раз оборачивался на ходу и прислушивался, но ни топота, ни отчаянных воплей товарищей не слышал. Хорошо это или плохо?

Но вот они приблизились достаточно, чтобы понять – в той стороне, откуда пришел монстр – тупик. Но! Там было несколько небольших очагов инопланетного материала, прикрепленного к стенам.

– Мы ведь должны убрать все? – нахмурился игрок 3.

– Именно.

– То есть, если бы мы успели убежать, добежали до конца и…

– Нас ждал бы неприятный сюрприз. – усмехнулся второй.

Они открыли по сгусткам зеленой субстанции точечный огонь, убирая ее.

Третий спросил:

– Сколько раз ты начинал проходить игру?

– Достаточно.

И тут из глубин лабиринта донесся вопль:

– АААААААА!!!

– О, черт, что там еще?! – простонал игрок 3, продолжая обстреливать слизь. – Ну же, скорее… Готово! Пошли!

Он первым бросился вперед, но тут же замер на месте и внезапно охрипшим голосом спросил:

– А ОН там?

– Должен был исчезнуть, переступив порог второго отсека.

– Ладно… Пойдем, проверим.

* * *

Но, не так быстро. Потому что коридор за заветной дверью, куда их товарищи пытались протиснуться втроем, просто пестрил от ядовито-зеленых пятен инопланетного материала. Зато самих игроков нигде не было видно.

– Они что, просто пробежали дальше? Очень не…

– Смотри вверх! – быстро проговорил второй.

Игрок 3 мгновенно задрал голову и увидел ИХ. Нет, не свою команду, размазанную по потолку. К счастью, нет. Это были, конечно же, муравьи. Вот только они сидели на потолке вверх ногами, как комары. И, кажется, не испытывали никаких неудобств.

– Это новые… – протянул третий.

Эти пришельцы были похожи на своих собратьев из второй миссии, ну, может, чуть поменьше. Но у этих шкура – броня отливала красным. Интересно, что это…

– Осторожно!

Подвешенный вверх ногами муравей поднял (а с точки зрения игроков, опустил) хоботок, и на пол полилась густая темно-зеленая жидкость, от которой валил пар.

– Кислота? – тут же среагировал третий. – Пол прожигает?

– Нет. Видишь, дыр-то нет. Но убить этих тварей очень сложно, раз сто надо выстрелить по одному экземпляру. Проще просто уворачиваться, пока убираем слизь.

– Тогда, приступим. Все равно больше некому. – вздохнул игрок 3. – Что-то ребят не слышно… Что там, впереди?

– Разное. – глухо ответил второй.

Вообще-то, гораздо логичнее было, если бы уже знающий о предстоящих испытаниях игрок предупредил свою команду заранее, чтобы дать им время подготовиться. Однако игрок 2, видимо, придерживался другого мнения. Считает это неспортивным поведением? Но, разве их цель – не зачистить территорию, захваченную врагом? Это ведь командная игра, они не соревнуются друг с другом. Наверное…

Но это все после. Пока у обоих игроков были дела поважнее.

Плюх! Плюх! Плюх!

Субстанция разлеталась на ядовито-зеленые ошметки. Второй и третий медленно кружили по помещению, не сводя глаз с расположившихся на потолке муравьев. Те тоже постоянно перемещались, чтобы увеличить шансы попадания в людей кислотой.

– Осторожно! – сказал игрок 2. – Не выходи за порог!

Третий как раз оказался у границы первой и второй локации и, уворачиваясь от атаки врагов, отступил назад, к двери. Вняв предупреждению товарища, он тут же вернулся в центр помещения, а тот пояснил:

– Если выйдешь в предыдущий коридор, то тот гигант снова появится.

– Еще не хватало! Эй. Что это они делают?

А пришельцы, видимо, решили соорудить перевернутую (по отношению к людям) пирамиду. Они цеплялись друг за друга, карабкались по телам товарищей, выстраивая треугольную конструкцию.

– Что это… Черт!!!

Муравей, оказавшийся снизу, на вершине перевернутой пирамиды, развернулся к игрокам и как хороший водомет прицельно выстрелил в них кислотой!

– А!!! – оба игрока рванули в разные стороны, а паршивец, получивший возможность целиться, немедленно этой возможностью воспользовался.

Игрок 3 в долгу не остался и выстрелил в неприятеля, но заряд бластера тому был, что слону дробина.

– Без толку! – сказал второй. – Обходи его со спины!

И начался новый этап танцев с бластерами: игроки вальсировали по помещению, уворачиваясь как от выстроившихся в пирамиду, так и от одиночек, расположившихся на потолке. И, главное, надо было продолжать отстреливать инопланетный материал, иначе все это никогда не закончится.

Они почти справились, как вдруг игрок 2 крикнул:

– Берегись!

Оказалось, вторая группа пришельцев повторила подвиг первой и тоже соорудила перевернутую пирамиду, как раз напротив сородичей. То есть, игроки оказались под перекрестным огнем, маневр «зайти за спину» более не действовал.

– Быстро, заканчиваем и уходим! – скомандовал второй.

– Сверху! – крикнул ему игрок 3, так как один из одиночек аккуратно прополз над человеком и собирался потихоньку облить его кислотой.

– Зараза! – выругался второй и метнулся в сторону, но туда уже прицелился один из «пирамидчиков» и человек отступил назад.

И сам же нарушил свой запрет.

– УУУУУУУОООООО!!!! – раздался рев гиганта из первой локации.

И сам монстр тут же появился в поле зрения игроков, а именно: чудовище неслось прямо на них!

– Стой! – заорал второй, обращаясь, правда, к своему товарищу, а не к монстру. – Замри! Он сейчас исчезнет!

– Что? – пролепетал игрок 3, глядя на сотрясающую пол махину. – Исчезнет?

А муравей – динозавр бежал прямо на них и никуда исчезать не собирался!

– Стой на месте! – повторил игрок 2.

Вообще-то, вариантов было немного: сделай они хоть шаг вперед, как немедленно бы попали под обстрел красных собратьев этого чудовища. Другое дело, что игрок 3 предпочел бы, чтобы его слегка полили кислотой, чем быть раздавленным этим громилой!

– Стой!

БУМ-БУМ-БУМ-БУМ!!!

– Стой, он сейчас…

БУМ-БУМ-БУМ-…

И, вместо того, чтобы врезаться в дверной проем, монстр просто растворился в воздухе.

– О, Господи… Там и инфаркт можно… Черт!

Вот и оставшиеся муравьи – одиночки объединились. И теперь у людей не было ни единого угла, где они могли бы укрыться. Первым потоком кислоты их уже окатили, у обоих игроков запульсировали красные волны перед глазами.

Игрок 2 скомандовал:

– Вон последний очаг, у самого выхода! Прорываемся к нему, ликвидируем и валим отсюда!

* * *

Порядком потрепанные, с жизнями, уменьшившимися на две трети, игроки перебрались в следующую локацию. Это был самый центр того самого помещения с куполообразной крышей. Вот только пола у этого помещения не оказалось. Прямо перед игроками простиралась пропасть, в которую было видно различные имитации механизмов космического корабля. Через сию пропасть вел металлический мост. Вот только у него не хватало… пола. Перила были, а вот пола нет.

Впрочем, игроки довольно быстро об этом забыли. Потому что на противоположном конце локации они увидели своих товарищей! Троица столпилась возле больших металлических дверей и уныло переговаривалась.

– Эй! – радостно закричал им третий. – Мы здесь!

Товарищи заметно обрадовались:

– Вы живые! А мы думали, что вас затоптали! А мы тут застряли!

– Потому что вы пропустили огромное количество инопланетного материала! Кстати… – игрок 3 огляделся по сторонам, но тут никаких признаков субстанции не заметил.

Второй вполголоса пояснил:

– Здесь над мостом были муравьи из третьей миссии.

– Из третьей? – нахмурил лоб игрок 3. – Ах, вот, куда пропал пол на мосту! Они его расщепили. А вы… О, нет.

Только сейчас он заметил, что у всей троицы возле индикатора здоровья цифра пять сменилась на четыре. Так вот почему они кричали…

– Вы все свалились в пропасть? – с сочувствием проговорил он.

Объекты сочувствия повели себя странно: они демонстративно начали разглядывать кто потолок, кто дверь, кто пустое пространство пола. Третий что-то заподозрил:

– Эй, в чем дело? О, нет. Только не говорите, что вы сами спрыгнули!

Пятый немедленно перевел стрелки на первого:

– Это он!

– Я не прыгал! – тут же начал возмущаться тот. – Вы что! Я вообще высоты боюсь. Просто я упал. Случайно. А потом воскрес прямо здесь, на другой части.

Третий закатил глаза:

– И вы решили последовать его примеру…

– Между прочим, это очень страшно – прыгать в пропасть! – сурово ответил четвертый. – Так что нечего такие рожи корчить.

– Ребята! Мы на ПЕРВОМ уровне! А почти у всей группы уже нет одной жизни! Что мы дальше-то делать будем?!

Первый пробубнил:

– Между прочим, это игрок 2 первым начал умирать! А его ты не ругаешь!

Второй фыркнул и сказал третьему:

– Ты, главное, сам не умирай. Без тебя они точно не выживут.

– Ладно, давай переберемся к ним.

Троица заволновалась:

– А как вы собираетесь это сделать? Только на перила сверху не пытайтесь залезть, тут так нельзя! Мы пробовали…

Пятый добавил:

– Бластер тоже не получиться выкинуть, чтобы руки освободить, он не «бросается».

– Спасибо за совет.

В итоге, второй и третий, перебрались на противоположную сторону, опираясь ногами на примкнувшие к перилам остатки пола (тонкая полоска, на которую едва помещался один ботинок), а свободной от бластера рукой держались за сами перила соответственно.

Игроки внимательно следили за ними, а потом покачали головами:

– Нет. Мы бы так не смогли. От высоты голова слишком кружится.

– Скажите лучше, чего вы тут встали? – спросил третий, присоединившись к кучке игроков, теснившейся возле дверей.

– Так заперто же!

Игрок 3 огляделся. Справа от дверей на стене была пластина, которую украшал рисунок в виде красной человеческой ладони. Третий подошел к нему и надавил.

Двери медленно распахнулись.

Пятый проговорил, заворожено глядя на волшебный рисунок:

– Ух, ты! Я и не знал, что тут так можно…

Второй повторил, обращаясь к игроку 3:

– Только не умирай.

PAUSE

Группа стояла в темноте. Пола не было, стен тоже. Время от времени в окружающем их мраке вспыхивали какие-то обрывки: цифровые коды, английские буквы, даже цветные картинки, подергивающиеся, как изображение на плохо принимающем сигнал телевизоре.

Раздался спокойный женский голос – голос куратора:

– Группа. Вы должны вспомнить тот день, когда произошла атака ньеторианцев. Что вы делали в тот момент? Вспомните. Это особое воспоминание, вы не могли его забыть.

Однако слова куратора повергли большую часть группы в ступор.

Первой реакцией третьего было: «Какая атака? Ах, да…».

– Ньеторианцы. – медленно проговорил он вслух. – Они напали на Землю. День… Нет, это же было ночью!

Игрок 1 встрепенулся:

– Да-да, точнее ранним утром, часа в четыре…

Куратор снова повторила:

– Вы должны вспомнить тот день. Что вы делали в момент, когда узнали об атаке? Игрок 1?

– А? – тот встрепенулся, занервничал, потом кое-как взял себя в руке и принялся докладывать. – Я был на работе!

Пятый удивился:

– Ночью?

– Рано утром. Я пекарь, мы начинаем работать…

– ПЕКАРЬ?! – повторил игрок 5 и захохотал, согнувшись пополам. – Ты – пекарь?!

Первый обиделся:

– Пекарь – уважаемая профессия! Хлеб – первейший из продуктов!

Третий прервал перепалку:

– Ну, ладно-ладно. Так как ты узнал об атаке?

– Радио. – просто ответил тот. – Мы включаем радио, когда начинаем заводить тесто. Там всегда что-то передают, музыку… А тут – тишина. Тишина, помехи в эфире. Сначала, я решил, что что-то случилось со станцией. А потом диктор передал сообщение… Атака ньеторианцев.

Он замолчал.

Куратор обратилась к следующему игроку:

– Игрок 3?

Тот вздрогнул от неожиданности, не ожидал, что сейчас будет его очередь, перескочив через второго:

– Я… Я тоже был на работе.

Пятый жалобно простонал:

– Ой, только не говори, что ты тоже пекарь! Я сейчас сдохну от смеха…

– Успокойся, я инженер. Меня вызвали на военную базу.

– Ты военный инженер? – спросил игрок 2.

– Нет, обычный. Но нас тоже мобилизовали, незадолго до атаки. Правда, ничего не объясняли. Говорили, что это просто учения. Мы находились там три дня. Спали прямо на базе, в таких крохотных боксах с трехъярусными кроватями. В ту ночь нас разбудили сирены. В окна были видны сигнальные огни. Красные такие, страшные… Но нам ничего не говорили. Двери заблокировали, через переговорное устройство автомат повторял нам, что надо сохранять спокойствие. Ох, и обматерили мы его! А пришли за нами только часам к десяти. Военные. Сказали, что нужно перейти в бомбоубежище. Вот тогда я и узнал про атаку.

Куратор снова проговорила:

– Игрок 4.

Тот дернулся, а потом медленно заговорил, словно подбирая слова:

– Я… был дома. Спал. У нас ходили слухи. В училище.

Пятый снова начал подрагивать от смеха:

– В пекарском?

– Слушай, достал уже! – рявкнул четвертый.

– Да чего вы? Шуток не понимаете?

– Спокойнее, ребята! – проговорил третий.

Игрок 4 снова конвульсивно передернул плечами, а потом заговорил:

– В медицинском. У нас ходили слухи про мобилизацию. Медработники ведь военнообязанные. У меня… родители злились. Говорили, что из-за училища придется пойти на войну.

Игрок 5 удивился:

– А какая разница? Тебя б и так забрали, и без училища. Всех же мужчин мобилизуют.

– Там по возрасту. – напомнил первый.

Пятый отмахнулся:

– Это поначалу! А потом, как затянется, всех возьмут!

Второй презрительно процедил:

– Много ты знаешь про войну…

Третий поторопился вмешаться, обратившись к игроку 4:

– Значит, ты был дома?

– Да. Среди ночи мне позвонила… позвонили друзья. Там… родственники у них в военном госпитале. И они рассказали. Про атаку. И что есть первые раненные.

Он замолчал, а куратор проговорила:

– Игрок 5?

– А… Я дома был. Спал. А утром меня никто будить не стал. Я удивился, школа же! Выхожу на кухню, а там мать с бабкой, зареванные. Говорят, война началась…

Тут игрок 1 воскликнул:

– Ты – школьник?!

Тот отреагировал спокойно:

– Последний класс уже. Летом бы выпустился, если б не война.

Четвертый хмыкнул:

– А мама до сих пор в школу будит.

Но пятый и тут не обиделся:

– Да я сова просто.

И тут в окружающей их темноте замелькали цифры, а снизу словно пополз горизонтальный индикатор.

– Это чего? – испугался игрок 5.

– Загрузка…

BONUS

Группа материализовалась в большом помещении, уставленном разнообразной мебелью. Шкафы, столы… Первое, что бросалось в глаза – удивительная реалистичность. Если раньше локации игры напоминали плохо прорисованные декорации к космической одиссее, то теперь наблюдался полный эффект присутствия. Словно это было настоящее жилое помещение.

Тут пятый воскликнул:

– Смотрите, печь!

Действительно, в углу стояла большая печь – тандыр. Рядом несколько объемных духовых шкафов, таких, которые используют на крупных производствах.

Игрок 5 начал хихикать:

– И здесь пекари…

Первый разозлился:

– Я не понимаю причину твоего смеха! Пекарь – древнейшая профессия!

Зря он это сказал.

– ХА-ХА-ХА-ХА!!!

Четвертый и пятый едва ли не по полу катались от смеха.

Игрок 1 недоумевал:

– Что смешного?

Третий, конечно, понимал, что смешного, но все равно одернул товарищей:

– Ребята, хватит хохотать. Давайте лучше разбираться, что от нас требуется.

К его удивлению в разговор вмешался второй:

– Это бонусный уровень. Здесь надо только собирать очки.

– Очки? – нервно переспросил первый. – Настоящие очки? С диоптриями?

– Ты совсем тупой или притворяешься? – спросил четвертый.

– Эй! – одернул его игрок 3. – Давай без грубостей.

Второй кивнул в сторону:

– Вон там шарики прямо в воздухе висят и подсвечиваются. Их нужно собирать.

Первый заметался:

– А во что? Тут есть какая-нибудь тара?

Игрок 3 миролюбиво проговорил:

– Ты же видел, как мы собирали бонусы? Да и ты сам «брал» жизнь. Просто наступаешь на них и все.

– А…

Второй добавил:

– Тут и жизни есть.

– Ух, ты! – обрадовался пятый.

– Ищите везде, часто на шкафах бывают или под столами…

Три игрока бросились на поиски. Второй и третий остались вдвоем. Третий спросил:

– Почему куратор не спросил тебя о том дне, когда напали ньеторианцы?

Тот только хмыкнул, и игрок 3 сам ответил на свой вопрос:

– Тебя уже спрашивали, когда ты проходил первый уровень с другой группой.

– Именно.

– Так, может, нам составить стратегию и…

– Нет.

– Слушай, это ведь командная игра и…

– Нет. Нет никакой команды. Каждый сам за себя.

Третий нахмурился и спросил:

– Тогда почему ты прыгнул? Там, в третьей миссии?

– По-твоему, лучше стоять там годами и ждать, когда муравьи «отвиснут»?

Тут раздался вопль пятого:

– Я нашел жизнь!

Игрок 2 встрепенулся и рявкнул:

– Не тронь! Это для третьего.

Третий с удивлением на него посмотрел:

– Спасибо за заботу, но…

– Дурак. – с сожалением проговорил игрок 2. – Как ты не понимаешь? Они без тебя и дня не проживут…

Тут раздался горестный возглас пятого:

– Вот бли-и-ин…

– Идиот!!! – куда как эмоциональнее отреагировал игрок 4.

А первый завопил:

– Это диверсия! Саботаж!

Третий заволновался:

– Что там у вас случилось?!

Игрок 5 вышел из-за шкафа и виновато проговорил:

– Прости… Я просто хотел тебе его принести! А, оказалось, если до него дотронуться, то…

Короче, пятый случайно взял бонус себе, но так как после падения у него началась новая четвертая жизнь, то бонус не принес игроку никакой пользы.

Третий пожал плечами:

– Ладно, чего так кричать? Пока никто не умер. Давайте разойдемся и поищем еще.

Троица последовала его совету и разбрелась по залу, заглядывая в шкафы, тумбочки, духовки…

А третий попытался вернуться к разговору:

– И все-таки я не понимаю твоего упрямства.

Второй с тяжелым вздохом ответил:

– Ты не там ищешь проблему.

– Слушай, – не сдержался игрок 3. – Я тебя не понимаю. Ты же взрослый, адекватный человек. Так какого же мы тут общаемся как две бабы из латиноамериканского сериала, которым во что бы то ни стало надо удержать бестолковенькую интригу сценаристов, и они ходят вокруг да около, когда можно сказать всего одну фразу и все разрешить/?

– Красивое сравнение. – усмехнулся второй.

– И?

– Я боюсь.

– Что? – третьему показалось, что он ослышался. – Боишься?

Боевой товарищ отвернулся и задумчиво посмотрел на остальных членов группы, заглядывающих в духовки:

– Ты какой-то странный. Необычный. Я вот думаю – а может, так и должно быть? Может, этого мы все ждем?

– Ты принципиально не хочешь говорить нормальным человеческим языком?

– Я боюсь, что все испорчу. Если открою тебе… Если ты узнаешь.

– О. – только и мог сказать третий, честно говоря, весьма разочарованный. – Это что-то про избранного?

– Типа того. – согласился второй.

– Жаль. Я надеялся на серьезный разговор. Я инженер и не верю в сказки.

Игрок 2 усмехнулся:

– А я пилот истребителя. Я пробыл здесь достаточно, чтобы перестать верить во все…

Тут игрок 1 радостно закричал:

– Нашел! Смотрите, тут их целая… А ну брысь отсюда!!!

Пятый обиженно пробубнил:

– А чего орешь тогда, если не хочешь, чтобы к тебе подходили?

– Я не тебе! Третий, второй, идите сюда! Тут на вас обоих хватит!

Те послушно подошли. Оказалось, что за вытяжкой был сделан тайник, где были припрятаны три синих призмы.

Игрок 1 весь светился от гордости:

– Тут все прям как у нас в пекарне! Я сразу сообразил, где искать! А эти в духовках лазили! Ну, смешно, ей-богу! Кто ж будет делать тайник в горячей духовке.

– Тебе виднее, представитель древнейшей профессии. – любезно согласился четвертый.

А пятый одобрительно захихикал.

Третий обратился к товарищу по несчастью, также пострадавшему от кислоты муравьев:

– По одной?

Тот молча взял одну жизнь, его индикатор повысился почти до конца:

– Ты бери две. Пригодятся…

BOSS

И снова группа оказалась в уже знакомом коридоре со стенами, имитирующими высокие технологии с помощью мигающих лампочек.

– Эй, мы чего, в начало, что ли, вернулись? – удивился пятый.

Действительно, это был тот самый коридор, с которого началась первая миссия. Отличие состояло в одном – у игроков больше не было оружия!

Все обалдело смотрели на свои внезапно опустевшие руки. Раньше они при всем желании не могли расстаться с бластерами, по условиям игры, те, фактически, были «приклеены» к ладоням. А теперь…

Игрок 5 спросил внезапно охрипшим голосом:

– Нам теперь надо все снова пройти… врукопашную?!

Четвертый в ужасе вскрикнул, а первый просто попятился назад (и уперся в стену):

– Нет! Я туда не пойду! Ни с оружием, ни без него!

Игрок 3 уже привычно взял руководство в свои руки:

– Все успокоились. Это обычная компьютерная стрелялка, а не Голодные игры. Если нам не дали оружия, значит, здесь оно нам не понадобится.

– А чего тогда делать? – удивился пятый.

Третий очень надеялся, что игрок 2 возьмет слово, но тот промолчал. Поэтому пришлось импровизировать:

– Разберемся. Пошли, чего стоять.

Группа послушно двинулась вперед.

Вот тот зал, где они впервые производили зачистку. А вот дверной проем, где застряли муравьи. Сейчас тут никого не было. И, что показательно, было очень тихо, игроки слышали только отзвуки своих шагов, разносящиеся по пустынным залам. Жалко только, что такая тишина всегда заканчивается бодренькой либо напряженной музыкой и появлением врагов.

Они перешли во второй зал. Тот самый, с арками. Опять ничего. Ни инопланетного материала, ни муравьев. Единственное, что изменилось – кое-какие арки были разрушены. Ну, не до основания, просто отдельные небольшие блоки разнообразных форм валялись то тут, то там.

Игроки разбрелись по залу, оглядываясь по сторонам. Вскоре четвертый подал голос:

– А арки «закрылись»! Они больше некуда не ведут.

Игрок 1 немедленно ударился в панику:

– Что?! Нас замуровали?!

Второй хмыкнул:

– Наконец-то дошло…

– ЧТО?!

– Эй! – одернул коллегу третий. – Хватит нагнетать обстановку. Все в порядке, просто выход теперь только один.

– А… почему? – шепотом спросил первый.

– Кажется, я понял. – сказал игрок 3 и повернулся с четвертому и пятому. – Ребят, кто-нибудь может прямо сейчас попытаться вернуться в первый зал?

– А?

Пока они соображали, второй молча шагнул ко «входу», через который они вошли сюда, переступил через порог и исчез. Но через несколько секунд вернулся обратно.

– Тут можно возвращаться назад. – получил подтверждение своей теории третий.

– Это зачем? – нахмурился четвертый.

Игрок 3 покосился на второго, но тот стоял с каменным лицом. Пришлось ответить с глубокомысленным видом:

– Значит, зачем-то пригодится. Давайте искать переход в следующий зал.

Потыкавшись в темные арки – тупики, они нашли дверь – переход и благополучно переместились на локацию, отведенную для третьей миссии. Здесь все было по-прежнему, за исключением наличия пришельцев. А, да, пол тоже был на месте.

– Ну и долго мы тут будем гулять? – начал скучать пятый.

Скуку развеял игрок 1, заметив с удивлением:

– Робот!

– Чего? Какой еще… Ого!

Действительно, посреди зала теперь стоял робот! Правда, весьма стереотипного дизайна, создатели игры сильно не напрягались: выше человека и в два раза шире, фигура состоит из блоков цилиндрической формы, но общий вид напоминает человеческую фигуру.

Пятый осторожно подошел поближе:

– Он живой?

Первый испуганно воскликнул:

– Нет! Не буди его!!!

Третий был вынужден заметить:

– Увы, не будить не получится. Все-таки, это игра. Здесь нельзя по-тихому обойти врага и пойти дальше.

Игрок 5 начал делиться воспоминаниями:

– А в ВОВе можно было! Просто убежать или на грифоне улететь за пределы зоны действия врагов…

– Давайте, ближе к делу. – попросил третий. – Ну, кто смелый?

Пауза.

– А, да, что это я. – спохватился игрок 3. – Стойте здесь.

– Я с тобой! – немедленно вызвался пятый.

– Стой там. – терпеливо повторил третий. – Давайте не будем множить жертвы.

– Жертвы?! – испугался игрок 1.

Поняв, что эта дискуссия может затянуться надолго, третий просто шагнул навстречу роботу. И тот не обманул ожиданий людей: на его шарообразной голове немедленно загорелся пугающий и сильно давящий на психику алый свет. А из обеих рук медленно вытянулось два длинных лезвия, которые также вспыхнули красным и стали напоминать застывшие лазерные лучи.

Пятый восхитился:

– Ух, ты! Робот – джедай!

И тут робот резко двинулся на людей.

– АААААА!!!

Правда, заорали больше от неожиданности. Хотя, чего еще было ожидать от стоящего посреди пустынного зала робота?

– Назад! – скомандовал третий.

Люди дружно метнулись назад, а искусственный интеллект продолжал наступать. Впрочем, надо отметить, что делал он это довольно медленно, игроки легко оторвались от него, двигаясь всего лишь быстрым шагом. Зато робот начал очень профессионально размахивать обоими светящимися лезвиями разом, что выглядело весьма эффектно, хоть и можно было заметить, что движения механические и имеют определенный порядок.

– Так. – внимательно оглядел его третий. – Нам надо как-то остановить эту махину…

– Драться с ним? – с сомнением спросил пятый.

– Нет, думаю, есть более простой выход. Давайте обойдем его со спины.

– Думаешь, там розетка с вилкой? – не поверил в его стратегию товарищ.

– Скорее, кнопка «офф».

Первый жалобно спросил:

– Вы что, шутите? Я не понимаю…

– Нет, я не шучу. – успокоил его (или еще больше напугал) игрок 3. – Вы продолжайте отступать, а я обойду со спины, погляжу…

– Не вздумай! – испугался за него игрок 1. – А если он на тебя нападет?!

– Успокойся, это же не скайнет! Это простенький «враг», он двигается по определенному алгоритму, видишь? У него даже все движения повторяются.

Первый засомневался:

– Это он сейчас! А увидит, что ты что-то задумал…

– Чем увидит? – полюбопытствовал пятый.

– Головой!

– А роботы видят головой? – продолжил провоцировать испуганного товарища игрок 5.

Их прервал второй, сухо проговорив:

– На груди.

– Что? – нахмурился третий и снова посмотрел на робота.

Сначала он ничего особенного в районе «груди» нападавшего не увидел. А потом понял: в корпусе было прямоугольное отверстие.

– А… Я понял. Ребята, назад! Возвращаемся во второй зал.

– Мы от него убежим? – с надеждой спросил первый.

Третий деликатно промолчал. Вряд ли игроку 1 понравится то, что одному из них придется сделать дальше…

* * *

Как только группа оказалась во втором зале, третий скомандовал:

– Теперь ищем деталь, похожую на параллелепипед. Прямоугольной формы, короче.

Первый немедленно ударился в панику:

– Что? Подождите, я не понял! Какую деталь? От чего? Это на время надо делать?! Стойте!!!

– Успокойся. – как можно более ровным голосом сказал игрок 3. – Деталь от робота. Прямоугольник. Примерно вот такого размера.

Он показал руками.

Однако первым продолжал нервничать:

– Примерно? Тут нужно знать четкие параметры, чтобы деталь вошла в паз!

Четвертый не выдержал:

– Блин, мы же не в тетрис играем!!! Да не будет здесь ненужных деталей!

Но ему возразил пятый:

– Будет. Вот, смотри! – он взял в руки треугольник. – Видите? Его тоже можно «брать»! А раньше мы ничего взять не могли. Значит, это тоже деталь.

– Ну и на хрена ты ее схватил? – сухо спросил четвертый. – Если нам нужен прямоугольник?

– Да я просто проверяю…

Игрок 4 пробурчал что-то подозрительно напоминающее «дебилы, блин», и потянулся именно к той детали, за которой они прошли:

– Вот прямоугольная… Черт! Не получается!

Четвертый пытался взять ее в руки, но у него ничего не получалось. Он словно на невидимую стену натыкался:

– Не получается! Черт!!! Что теперь?!

Третий быстро проговорил:

– Подожди, я, кажется, понял! Пятый, положи треугольник на место!

Игрок 5 растерянно огляделся:

– А я не помню, где он лежал…

– Просто на пол положи и все! – старательно пытаясь говорить спокойно и дружелюбно, прорычал третий.

Товарищ послушно положил треугольную панель. И четвертый тут же смог взять в руки нужную деталь:

– Получилось!

Третий проговорил:

– Здесь только одну деталь за раз можно брать.

Игрок 1 нервно проскулил:

– Это ведь значит, что она может не подойти с первого раза! И нам понадобится вернуться за другой!

Четвертый рявкнул на него:

– Да достал ты уже со своими параметрами габаритов! Иди в лего играй, придурок!

– Эй, не выражаться! – строго одернул его третий.

«Тем более что он прав. Это неспроста…».

Вслух он скомандовал:

– Возвращаемся обратно к роботу.

* * *

Группа вернулась в последний зал и тихонечко прокралась внутрь. Робота нигде не было видно.

– Где он? – прошептал четвертый.

– Спрятался? – испуганным шепотом спросил первый.

– Ага, щас из-за угла как выскочит! – засмеялся пятый.

– Тише ты, услышит! – запаниковал игрок 1.

– Не услышит. – успокоил всех третий. – Можете говорить нормально. Вон он. На том же месте, где мы его нашли в первый раз.

Действительно, робот стоял там же. И, как и в первый раз, выглядел неживым и безучастным.

– Что это с ним? – спросил четвертый.

– Сломался? – с надеждой спросил первый.

– Бензин кончился. – заржал пятый.

– Давайте не будем его злить! – жалобно попросил игрок 1.

– Кто-нибудь, объясните этому идиоту, что робот ненастоящий! – взмолился четвертый.

Пятый отмахнулся:

– Да фиг с ним! Ну, давайте по-тихому деталь вставим, да?

– Нет! – испугался игрок 1. – Он только этого и ждет! Он специально стоит тихо, чтобы…

– Ребята, не спорьте. – вмешался третий. – Тем более что это бесполезно…

– А чего не так? – не понял пятый.

– А ты ничего не замечаешь?

Пауза.

– Извините. – игрок 3 понял, что перегнул палку. – Отверстие, в которое надо вставлять деталь закрылось. Наверное, оно открывается, только когда робот «бодрствует».

– Так давайте разбудим! – радостно сказал пятый.

– Давайте. – со вздохом согласился третий. – Только у меня есть одна гипотеза, и, боюсь, она сейчас подтвердится.

– А?

– Ткни его и сразу отбегай в сторону.

– Погоди, а деталь? Может, я сразу и…

Второй сухо проговорил:

– Делай, как он говорит.

– Ну, ладно. – обиженно сказал тот.

Подошел к роботу, коснулся его и быстро отскочил назад. А искусственный интеллект немедленно ожил, зажег свои мечи – лазеры и бодро двинулся на игроков.

– Назад! – скомандовал третий. – Отступаем осторожно, он все равно медленно двигается…

Тут пятый заметил кое-что странное:

– Эй! А дырка-то треугольная! На фига мы квадрат брали?

Четвертый ядовито проговорил:

– Даже если не брать в расчет, что фигуры объемные, все равно назвать прямоугольник квадратом…

– Да какая разница! Нам треугольник нужен был!

– Нет. – сказал третий. – В тот раз нужен был прямоугольник. Просто мы не должны были уходить все разом. Когда мы уходим, робот отключается и «перезагружается». Поэтому отверстие поменяло форму.

– И чего теперь делать? – вытянулось лицо у пятого. – Этот-то не влезет!

– Надо поменять эту деталь на треугольную. Но пойти должен кто-то один. Иначе робот опять выключится. Ну, кто хочет?

– Я! – тут же вызвался пятый.

– Только треугольник с кругом не перепутай. – фыркнул четвертый.

– А м-мож-жно м-мне? – заикаясь, спросил первый.

Третий замялся, его терзали смутные сомнения, а вернется ли первый вообще? С другой стороны, оставаться в одной комнате с движущимся роботом для игрока 1 еще больший стресс. Плюс, он должен чувствовать свою значимость в команде…

– Хорошо. Иди ты. Только быстро. Мы на тебя надеемся. Помни, мы от тебя зависим.

– Хорошо! – радостно сказал первый. – Я все сделаю! Я… я вас не подведу!

– Иди уже… – проворчал четвертый.

Тот поторопился покинуть неприятную локацию.

– Жди его теперь. – проворчал пятый.

– А он точно вернется? – четвертый покосился на третьего.

Игрок 5 захихикал:

– Может, он решит, что деталь не подходит и начнет ее подпиливать? Или нет… выпекать!

И он засмеялся собственной шутке.

– Тупая шутка. – оценил игрок 4.

– Ребят, хватит. – прервал их третий. – Мы команда, и должны друг другу доверять.

– Ага, легко говорить, когда вокруг тебя одни идиоты… – проворчат игрок 4.

– Эй! Чего он нас все время идиотами называет?! – возмутился пятый.

– А ты не веди себя как идиот! – фыркнул четвертый.

– Хватит ругаться. – устало вмешался третий.

Некоторое время они отступали молча. Робот на группу никак не реагировал и продолжал медленно двигаться вперед, делая угрожающие движения клинками – лазерами.

– Ну, где он там застрял? – проворчал четвертый.

– Печь топит… – захихикал пятый.

– Задрал уже со своей…!

– Не начинайте. – снова вмешался третий, который уже начал нервничать по поводу отсутствия игрока 1.

«Интересно, а если кто-нибудь еще выйдет, робот перезагрузится? Скорее всего… Ох, черт, а если и вправду не вернется?».

Четвертый задумчиво проговорил:

– А вы заметили, как изменилась игра? Сначала была стрелялка про пришельцев, а тут робот! И условия изменились! Это же квест называется? Когда предметы надо искать и «применять»?

– Ага. – согласился пятый. – Квест.

– Странно. Может это аллегория? – задумчиво предположил игрок 4.

– Чо? – переспросил пятый.

– Например, что наши проблемы, это не пришельцы, а…

– Роботы? – перебил его игрок 5. – А какая разница?

– Роботов сделали люди!

– Да не факт! Может они эта… Типа, сами придумались!

Третий улыбнулся:

– Планета Железяка?

– А?

– Книжка такая была. И мультик…

Четвертый закончил свою мысль:

– И эта деталь, ее ведь надо в грудь вставлять? Как сердце. Понимаете? На людей напал человекообразный робот, у которого не хватает сердца…

Пятый оценил его рассуждения:

– Чего-то хрень какая-то…

И тут, наконец, вернулся игрок 1, радостно вопя:

– Вот, я принес!

– А караван захватил? – насмешливо спросил пятый.

– Что? – опешил первый.

– Караван, говорю, захватил? – давясь от смеха, повторил пятый.

Игрок 4 закатил глаза:

– Каравай, придурок.

– Чего он меня все время оскорбляет?!

– Так, хватит! – сдали нервы у третьего. – Детский сад какой-то.

Первый торопливо проговорил:

– Вот она! Я специально сравнивал, чтобы точно взять! Эта, по-моему, больше всех подходит…

– ДА ОНИ ОДИНАКОВЫЕ! – прорычал четвертый.

– Да ни фига неодинаковые! – возмутился пятый. – В прошлый раз же квадрат был!

– Прямоугольник!!!

Игрок 3 быстро проговорил:

– Стойте тут, а я вставлю ее в…

Но пятый его опередил и быстро вырвал деталь у первого:

– Нет, я вставлю! Чего ты все время все делаешь? Я сюда тоже не постоять пришел!

Игрок 1 поддержал пятого:

– Пусть лучше он! Ты нам больше нужен…

Второй фыркнул:

– Как трогательно.

Игрок 5 почувствовал подвох:

– Чет я не понял! В чем там дело?

Третий указал на приближающегося робота:

– Ты лучше думай, как ее вставлять будешь…

И тут четвертый сдавленно рассмеялся, прикрыв рот рукой. Все обернулись на него:

– Ты что?

– Извините. Вырвалось. – хихикая, проговорил тот.

Пятый пожал плечами:

– Просто подбегу и…

– А ты не заметил, что он мечом размахивает? Прямо перед собой?

– Ну и что? Я быстро, он не успеет меня убить! Ранит немного…

Третий закатил глаза:

– Ну что за тяга к бессмысленному самопожертвованию! Мы же не в фильме марвел!

Игрок 5 надулся:

– Тогда предложи что-нибудь умнее!

– Запомни его движения, они повторяются!

– И чего? – не понял пятый.

– Там есть промежуток, когда робот просто идет вперед, ты должен попасть в него, тогда сможешь спокойно вставить деталь и отойти!

– Аааа… Ну, ладно. Значит, направо, налево… Ага, я понял!

Он хотел было ломануться вперед, но игрок 3 вцепился в его руку и не пустил:

– Так, я тебя не отпущу, пока не поверю, что ты действительно запомнил!

– Да запомнил! Направо, налево, а потом скрещивает!

– Скрещивает, а потом бьет обеими сразу и прямо тебе по башке!

– А, ну да. И это тоже. Ну чего, я пошел?

Но третий не сдавался:

– Пока я не поверю, что ты действительно запомнил…

– Ну, блииин! – протянул пятый. – Ты такой зануда! Я когда сам играю, никогда в жизни так долго на одном месте не стою! Раз, раз и прошел!

– И сколько раз тебя убивали? – насмешливо спросил четвертый.

Тот замялся, но потом честно ответил:

– Там сохраняться можно.

Игрок 4 захихикал:

– Главное, предохраняться…

– Чего ты ржешь?!

Третий с иронией напомнил:

– Ты, вроде, куда-то торопился? Может, хватит препираться с четвертым? Сам у себя время забираешь.

– Направо, налево, скрещивает, удар обеими вниз, а потом еще раз правым!

– Хорошо. – наконец, успокоился игрок 3. – Давай, только осторожно.

– Ок. На счет три! Раз! Два! ТВОЮ Ж МАТЬ!!!

Робот исчез. Просто растворился в воздухе.

– Это чё щас было? – хлопая ресницами, уточнил четвертый.

– Сломался? – в очередной раз с надеждой спросил первый.

– Нет. – ответил игрок 3.

– Так, где он? – недоуменно спросил пятый. – Блин. БЛИН! Только не говорите, что он опять там!!!

Да. Погасший робот опять спокойно стоял на своем привычном месте. Где его оба раза находили игроки, возвращаясь на локацию.

Четвертый изумленно спросил у товарищей:

– Но почему?! Вы же все были здесь!

Третий вздохнул:

– Кажется, время прохождения миссии все-таки лимитировано.

– Шо?

– Стояли слишком долго.

Четвертый немедленно нашел виноватого:

– А ты, блин, запоминать побыстрее не мог?!

Пятый тут же перевел стрелки:

– А чего я-то?! Это первого только за смертью посылать, сто лет за треугольником ходил!

Третий попытался их успокоить:

– Ребята, не ссорьтесь. Нужно продумать стратегию…

Игрок 5 заорал:

– Да задрал ты со своей стратегией! Иди, блин, в героев меча и магии играть! Если б не ты, давно бы уже прошли!

– Ценой твоей жизни. – напомнил третий.

– Ну и что? Это же игра! Я ж не по-настоящему умру!

– Я бы предпочел обойтись без жертв. Даже без ненастоящих. – ответил игрок 3.

– Ну и проходи тогда сам! – обиженно сказал ему пятый.

– Хорошо. – согласился третий. – Но мне все равно понадобиться ваша помощь. Один человек здесь не справится.

Первый, заикаясь, проговорил:

– Я… я п-помогу. А… а чт-то надо д-делать?

– Будим робота. Один бежит за нужной деталью, а пока его нет, другой игрок запоминает движения робота.

– ДА ЗАПОМНИЛ Я!!!

– Он их меняет. – пояснил третий. – Точнее, добавляет новые. В первый раз он удар обеими руками не делал.

– Да! – согласился четвертый. – Я тоже запомн… запомнил.

Игрок 3 посмотрел на товарищей:

– Ну что, кто побежит за деталью?

Четвертый немедленно вызвался:

– Я!

– Хорошо, тогда давайте…

Пятый перебил его:

– А я к роботу пойду!

– Ты же хотел, чтобы…

– Не, не хотел. Я сам хочу. Просто ты нудел долго! Я пойду. А то получится что, зря я запоминал?

– Тогда, «буди».

– Ага.

Пятый в развалочку подошел к роботу, коснулся его, а потом пулей метнулся назад. А искусственный интеллект, напротив, бросился вперед.

– Квадрат! – воскликнул четвертый. – Я пош… пошел!

– Давай.

Игроки быстро отступали назад, пятый заметил:

– Слушайте, а он быстрее стал двигаться, да?

– Запоминай удары. – перебил его третий, хотя, сам прекрасно видел, что товарищ прав.

Если раньше они отступали быстрым шагом, то теперь практически бежали. Видимо, количество попыток тоже было лимитировано. Но ни к чему нагнетать обстановку…

– Запомнил! – уверенно сказал пятый. – Он теперь еще два раза вперед стал бить! Удар, потом пауза, как будто остановился, а потом сразу новый удар! А потом просто идет.

– Хорошо.

Четвертый вернулся быстро и сразу же протянул пятому деталь нужной формы:

– Вот, держи!

– Ага. Ну, я…

Тут неожиданно вступил игрок 2, который уже долгое время молчал:

– Когда вставишь, то сразу отбегай назад. И вы все тоже.

– Почему? – удивился пятый.

Но второй решил, что сказал достаточно и угрюмо промолчал. Третий поспешил поддержать более опытного товарища:

– Делаем, как он говорит! Вставишь, и сразу отходим!

– Да почему?!

Игрок 3 покосился на второго, но тот молчал (ну хоть бы нос почесал! Или еще какой знак подал). Пришлось в очередной раз импровизировать:

– Мы точно не знаем реакции робота. Возможно, будет короткое замыкание и небольшой взрыв.

– ВЗРЫВ?! – немедленно среагировал первый.

– Я сказал – возможно! Поэтому, соблюдаем осторожность. Ладно, хватит стоять. – поторопил он пятого. – Готов?

– Ага. Так, сейчас он ударит и…

Дальнейшее происходило как в замедленной съемке: как только робот опустил руки – клинки, пятый подскочил к нему и быстро вставил квадратную деталь в полость на груди. Быстро и легко. Вставил и отскочил назад. А робот замер. Замер и застыл на месте.

А потом завертелся волчком!

– О Господи! – игроки отпрянули назад.

А «волчок» двинулся прямо на них, как сметающий все на своем пути смерч!

– АААААА!!!

Группа бросилась врассыпную, а враг замер на мгновение (продолжая вертеться вокруг своей оси), а потом бросился на первого, застывшего в испуге.

«Он нас ВИДИТ». – понял третий, кидаясь наперерез.

К счастью, игрок успел к товарищу первым, схватил его за руку и дернул в сторону. Робот – смерч врезался в стену.

– Бегом! – игрок 3 потащил соратника подальше.

А волчок, как ни в чем не бывало, отлип от стены, снова покружился на месте (он видит их! Всю группу!), а потом бросился к новым жертвам! На этот раз четвертому и пятому.

– Ребята, бегом! – заорал третий. – Прячьтесь за колоннами, так чтобы он не мог вас увидеть!

Испуганные игроки с криками разбежались, а вертящийся робот неспешно проехался по пустынному залу, выслеживая новый объект охоты.

Первый жалобно проговорил:

– Почему он не взорвался?

«Потому что это я придумал».

Вслух третий сказал, громко, чтобы слышали другие:

– Нужно подождать! У него кончиться заряд и…

«Господи, зачем я все это выдумываю? От черт!!!».

Оказалось, робот не только может видеть, он еще и слышать умеет! И легко вычислил затаившихся игроков по направлению звука:

– Бежим!!! – заорал третий, срываясь с места. – Петляй!!!

– Что?! – чуть не плакал игрок 1.

Первый молча вцепился в его руку и потащил за собой, петляя между колоннами и космической техникой – муляжами. Он уже заметил, что смерч не слишком хорош на поворотах (и любит врезаться в стены), и это было их преимуществом.

– Что, что нам делать?! – хныкал первый, тащась за своим поводырем.

– Надо дождаться, когда он выдохнется! – уверенно соврал третий, а сам в панике оглядывался по сторонам.

ЧТО? Что он должен делать? Это же игра! Должен быть какой-то выход! Может, люк? Открыть, подманить робота, чтобы тот свалился? Тогда должна быть какая-то кнопка…

Он быстро повернулся к случайному попутчику:

– Спрячься где-нибудь и не высовывайся. А я осмотрюсь.

– Х-х-хорош-ш-о…

Третий побежал вдоль стен, лихорадочно крутя головой.

Где? Кнопка, панель, что-нибудь! А, может, они ее пропустили? Может, она осталась в первом зале?

– ААААААА!!!

Проклятье.

Непостижимо, но чертов смерч нашел именно первого! Блин, как он это делает? Пеленгатор на слабое звено?

– Эй, ты! – заорал третий, бросаясь к ним. – Иди сюда!!!

Слава Богу, искусственный интеллект оказался достаточно туп, чтобы купиться на такую банальную уловку. Он, действительно, бросил игрока 1 (который сидел на корточках, закрыв голову руками) и помчался за третьим, который уже многократно доказывал свою способность к быстрому бегу. Что и говорить, обитатели планеты Железяка особыми аналитическими способностями не обладают…

– Нет, пусти, я не могу!!! – раздался вопль первого.

«Чего?» – не понял третий, петляя между муляжами, как слаломист. Но оторваться никак не получалось, кажется, эта пакость набирается опыта…

А если?

Он замер на месте. Смерч метнулся прямо на него и… Третий отпрыгнул в сторону. А робот врезался в стену. Ну, хоть что-то не меняется!

Игрок 3 бросился к товарищам, ориентируясь на вопли первого. Оказалось, что с ним второй, и они оба развалились на полу. Причем, игрок 2 осуществил захват товарища, а тот с воплями вырывается.

– Эй, чем вы тут заняты? И хватит орать! Хочешь, чтобы робот опять напал на тебя?

– Он меня не пускает!

Второй пояснил:

– Этот идиот собрался выйти из зала.

– Так можно? – оживился третий.

– Робот перезагрузится. И все надо будет начинать сначала.

– От черт…

«Ну, по крайней мере, мы ничего не забыли в тех залах. Наверное».

– Где ребята? – он повертел головой. – О.

Четвертый и пятый высунулись из-за щели между муляжами – шкафами, третий скомандовал:

– Так, этого под конвой и прячьтесь! Я буду отвлекать робота!

– Ты знаешь, что делать? – с надеждой спросил четвертый.

Вообще-то, игрок 3 ждал возможности остаться наедине со вторым и вытрясти информацию из него, но остальным он ответил:

– Конечно, знаю! Я инженер, вообще-то!

– А, ну да! – посветлели лицами игроки.

Они прихватили плачущего первого и скрылись. Смерч тоже где-то застрял. А третий метнулся ко второму и прошипел:

– Надеюсь, ты знаешь, что надо делать?

– Нет.

– Но ты же знал, что он начнет вертеться и нападет на нас!

– Да.

– И?

– Я не знаю, как его остановить.

– То есть, ты не проходил дальше первого уровня? – разочарованно спросил третий.

– Проходил. Но я не знаю как. Всегда был кто-то, вроде тебя.

– И что он делал? – в отчаянии спросил игрок 3.

– Знал бы, давно повторил!

А вот и смерч.

– Бежим! Туда!

Они бросились наутек, а робот с азартом помчался за ними. Третий прокричал на бегу:

– Давай поищем что-нибудь! Кнопки, люки… Что угодно, с чем мы можем взаимодействовать!

– Здесь такого нет.

– Должно быть!

– Нет.

– Это ИГРА!!! Она построена на алгоритме! Здесь ЕСТЬ решение! Иначе она не будет работать!

ВЗРЫВ.

Игроки замерли на месте и в ужасе обернулись. Но они напрасно боялись. Это взорвался робот.

А в воздухе появились цифры из тумана и начали быстро меняться, все время увеличивая показываемое число.

«Очки…».

– УРА!!! – заорали остальные, поняв, что все закончилось.

Третий по-прежнему пребывал в некотором шоке. Он посмотрел на своего товарища:

– Может… Надо было вымотать? Чтобы заряд… Остаточный заряд… Или перегрелся?

Тот только хмыкнул.

К ним присоединились оставшиеся члены группы. Четвертый и пятый радостно скакали на месте, первый же неуверенно улыбался. У него все еще заплетались ноги.

Третий строго на него посмотрел:

– Чтобы такого больше не было! Никакого дезертирства! Ты чуть не подвел все группу!

– Но он все летел и летел… – пролепетал игрок 1.

– Если я сказал, что нужно подождать, значит нужно подождать! – рявкнул третий. – Я знаю, что говорю! (ни черта подобного, кстати) И вообще… Старших надо слушаться!

Первый обиженно пробубнил:

– Мне сорок восемь лет, вообще-то…

К счастью, радостные игроки 4 и 5 его не услышали. А иначе, представитель древнейшей профессии рисковал окончательно потерять всякое уважение.

– Им только не говори. – посоветовал третий.

И тут раздался равнодушный женский голос куратора:

– Уровень пройден.

Второй уровень

Миссия 1

Крохотная комнатка – предбанник. А прямо за ней – овальное помещение, напоминающее рубку космического корабля. Огромное, в полстены, стекло – иллюминатор. Прямо перед ним широкая панель с различными кнопками и рычагами, правда, бутафорскими. Но вот четыре отдельных кафедры с джойстиками явно настоящие и предназначены для игры. И, в довершении, большое колесо – штурвал посреди комнаты.

– Ух ты. – оценил интерьер пятый.

Его реплика послужила сигналом остальным – они сообразили, что все еще стоят, столпившись, в крохотном предбаннике.

Игрок 4 первым шагнул вперед.

И мир сдвинулся. Все пространство вокруг них всколыхнулось, накренилось и стремительно понеслось вперед.

– О-о-о-о!!! – закричали игроки, пытаясь устоять на ногах.

И только спустя пару минут сообразили, что их попытки, мягко скажем, выглядят довольно нелепо. Потому что пол комнаты, впрочем, как и стены, никуда уезжать не собирался. И вообще, все помещение сохраняло идеальное горизонтальное положение. Менялся только мир за стеклом иллюминатора: там бушевали волны, металась пена, все пространство ходило ходуном, иногда наклоняясь под довольно сильным углом.

– Круто. – сказал пятый. – Как в 3Д кинотеатре. Вот если бы еще пол чуть-чуть двигался, было бы 5Д…

Игрок 1 сдавленно проговорил:

– Меня тошнит…

Четвертый и пятый заботливо отошли от него подальше:

– Только к нам не подходи!

Третий скомандовал:

– Сядь на пол. На окна не смотри. Голову вниз, ниже колен. И дыши глубоко.

– Угу… – послушно промычал тот и тяжело запыхтел.

Игроки 4 и 5 разошлись по помещению, с интересом его оглядывая:

– Это, типа, корабль? Или подводная лодка?

– Плывем куда-то. – многозначительно произнес пятый.

Третий подошел к штурвалу и попросил товарищей:

– Ребят, держитесь за что-нибудь, хочу опробовать эту штуку.

– О-о-о-о… – утробно застонал первый.

Четвертый брезгливо поморщился:

– Только не наклоняй его в нашу сторону! А то все на нас полетит!

Второй угрюмо проговорил:

– Здесь ничего не наклоняется.

– Ну и слава Богу. – остался доволен игрок 3.

И принялся экспериментировать со штурвалом. Оказалось, тот не слишком многофункционален. Он мог поворачивать корабль (хотя, складывалось впечатление, что нет никакого корабля, только маленькая рубка) вокруг своей оси. Также действовал, как штурвал самолета, поднимая плавсредство вверх или вниз в толще воды. Но на продвижение вперед он никак не влиял, корабль, как начал двигаться самостоятельно, когда игроки вошли в рубку, так и продолжал плыть в том же темпе.

– И чего делать надо? – спросил пятый.

– Судя по джойстикам, придется в кого-то стрелять. – сказал третий.

Игрок 5 подошел к вышеназванному вооружению и презрительно проговорил:

– Тьфу, да у меня на приставке и то круче! Тут же всего одна кнопка!

И тут рубку накрыла тень. Через иллюминатор, естественно. Огромная тень двигалась где-то сверху, за пределами видимости игроков…

– ВНИЗ!!! – заорал второй.

Каким-то чудом, третий сообразил, что от него требуется и быстро выжал штурвал так, что корабль резко ушел на глубину.

А тень не сдавалась, она метнулась за ними, но в последний момент проплыла где-то сверху.

На мгновение в рубке воцарилась тишина. Корабль продолжал плыть вперед, а игроки пытались сообразить, что сейчас произошло.

Четвертый спросил:

– Кто-нибудь его разглядел?

Игрок 1 шумно сглотнул:

– Акула, наверное… Или кит.

Пятый хмыкнул:

– А, по-моему, это был большой белый круг.

– Шар. – поправил его третий. – Это был шар.

– Белый? – зачем-то уточнил четвертый.

– Ну, скорее, цвета слоновой кости.

Игрок 5 спохватился:

– А чего ж не стреляли по нему?!

Второй ответил:

– По нему нельзя стрелять. Только уворачиваться. Если пять раз коснется корабля, вся команда проиграет.

– И… что? – охрипшим голосом спросил первый. – Что тогда? Мы утонем?

Четвертый закатил глаза:

– Господи, да как ты сюда вообще попал?!

Третий ответил на вопрос товарища:

– Нет, после окончательного проигрыша, ты начинаешь игру сначала. Здесь нельзя умереть, как в жизни.

Но игрок 4 не унимался:

– Нет, серьезно, о чем ты думал, когда шел сюда?

Первый вспылил:

– Во-первых, меня никто не предупреждал, что будет такое! А у меня вестибулярный аппарат плохой! И с легкими проблемы, это профессиональное. У нас же мука…

Упоминание о профессии первого разрядило обстановку, игроки 4 и 5 по традиции захохотали. Первый на этот раз не обиделся, вместо этого он указал рукой на иллюминатор:

– Что это там?!

А «там» в мутной глубине пенившихся волн отчетливо прослеживался островок какой-то материи: непонятно, земли или скальной породы. Он завис прямо в толще воды. Размер определить было трудно, так как расстояние между иллюминатором и объектом слишком велико. Но одно было видно четко и ясно – по этому островку вовсю копошились уже хорошо знакомые им муравьи – пришельцы!

Пятый злорадно потер руки:

– Какая встреча! Ну, где там ваш джойстик? – он подошел к одной из кафедр. – Ага. Примитивно, но и так сойдет. Эй, можешь подогнать корабль поближе?

– Нет. – разочаровал его третий. – Он движется сам, мы им никак не управляем. Я так понял, мы можем только вертеть его, чтобы у каждого джойстика менялся угол обстрела… Черт!

Он снова заметил тень в воде, но на этот раз уже под кораблем. Тень ползла по наполненному бликами дну, опережая своего владельца буквально на пару мгновений…

Третий резко дернул штурвал, уходя вверх, до упора (правда, корабль так и не вышел за пределы водного пространства).

И теперь они ясно увидели его – огромный, размером больше их рубки, матовый шар. Он проплыл мимо них, едва не задев рубку, и ушел куда-то назад, за их поле зрения.

– И чего это за хрень? – спросил пятый.

– Понятие не имею. – честно ответил игрок 3.

Пятый покосился на четвертого:

– Может, опять аллергия?

– Что? – удивился тот.

– Ну, ты в тот раз говорил, что это аллергия…

– Аллегория, придурок!

– Эй, внимание! – привлек их, собственно, внимание третий. – Мы приближаемся к муравьям. Давайте решать, кто, чем будет заниматься.

Его реплика вызвала у большинства товарищей крайнее недоумение и даже заинтриговала:

– А какие варианты?

– Четыре джойстика и один штурвал – сам просчитай варианты. – любезно предложил игрок 3.

– Аааа… – разочарованно протянул пятый. – Ну, так и останемся. Ты там, а мы тут.

Но третьего больше беспокоил игрок 1:

– Ты как? Сможешь стрелять? Или за штурвал встанешь?

Он поднялся с пола, пошатываясь:

– А… а что проще?

Пятый покосился на джойстик:

– Вообще-то, тут всего одна кнопка, но для пекаря…

Внезапно вмешался игрок 2, решительно заявив:

– Нет.

– Что – «нет»? – уточнил третий.

– Если в нас врежется этот… шар, мы все проиграем.

Первый тут же определился:

– Тогда – стрелять!

– Вставай за джойстик. – пригласил его третий. – Мы уже рядом…

Корабль подплыл к обиталищу муравьев на расстояние, достаточное для атаки, и медленно закружил вокруг неприятельского островка.

– Вни!!! – заорал пятый, нажимая на кнопку.

Остальные последовали его примеру.

Но результат разочаровал решительно всех. Вместо лазерного луча или пулеметной очереди, из пушек вырвалось нечто, напоминающее струю жидкости. Струя, выгибаясь дугой, попала прямо на локацию противников и, по мере продвижения корабля, неторопливо поливала их… чем-то.

– Чего это за хрень? – выразил всеобщее удивление игрок 5.

Первый предположил:

– Наверное, какой-то специальный раствор против муравьев…

– Бля, мы что, фумигаторами работаем?! – разозлился пятый. – Где нормальное оружие?!

– Выпеки. – насмешливо предложил четвертый.

Первый наставительно проговорил:

– Фумигатор – это нагревательный элемент, который нагревает специальную пластину от комаров или клопов, словом, от вредителей. Здесь, пожалуй, более уместно сравнение с пестицидами.

– Чё за хрень он несет? – спросил пятый.

– Не выражайтесь, молодой человек! Лучше учитесь правильно выражать свои мысли! Вот, например, вы что сказали, когда начали атаку? «Вни»?

– Так пираты говорят. – буркнул игрок 5, изо всех сил давя на единственную кнопку джойстика.

– Ничего подобного! – покачал головой первый. – Пираты говорят «пли».

– Вни! – упрямо повторил пятый. – Значит, в них!

– Пли, от «пали». Это историческое военное обозначение. Вы бы не спорили, а мотали на ус…

Пятый аж обернулся к нему:

– Тебе скока лет, девяносто?

– Сколько. – поправил его первый.

Третий сказал:

– Ребята, кнопки можно отпустить.

Оказалось, пока они пререкались, корабль уже обогнул островок и сильно отдалился, с такого расстояние «пестициды» уже не долетали до врагов.

– А? Все, что ли? – встрепенулся пятый.

– Сейчас круг сделает и вернемся. – ответил третий.

– А ты никак не можешь…

– Нет. – с сожалением ответил игрок 3. – Он сам плывет.

– Блин, фигня какая-то! – расстроился пятый. – И эта струя…

Четвертый вдруг засмеялся, а пятый обижено продолжал:

– Мы же, типо, под водой! Как здесь можно такое устраивать?

– Это игра, здесь законов физики нет. – напомнил третий.

– Типа. – добавил первый. – Тип, нет «типа».

– Что? У него чего, бред начался?

Игрок 3 вернул их к действительности:

– Опять приближаемся, приготовьтесь!

И снова игроки воинственно обработали островок муравьев пятью тоненькими струйками неизвестно чего. Правда, вроде бы, муравьев стало поменьше. Вроде бы.

– Блин, и, по-ихнему, это игра называется? – обиженно пробурчал пятый.

– Другой нет. – ответил третий.

– Нет такого слова «ихнему»! – строго сказал первый.

– Слышь, пекарь, ты чо, мудрый пескарь, да? – совершенно не к месту прилепил персонажа сказки игрок 5. – Чего ты меня грузишь?

– А в чем проблема выражаться грамотно?

– Мы в игре, блин! Я сюда пришел не диктант на время писать! И не сочинение. Чего ты мне не даешь нормально разговаривать? Меня уже в школе задрали со своими правилами!

– Это не школьные правила, а правила русского языка! – наставительно ответил первый.

Тут четвертый рявкнул на него:

– Блин, ты что, в школе имперских штурмовиков учился?!

– А?

– Чего ты мажешь все время?!

Третий вступился за товарища:

– Да тут не разберешь на таком расстоянии.

– Да нормально можно разобрать! Если не по пустому месту лить, а на врагов!

Первый растерянно ответил:

– Но тут всего одна кнопка, я и нажимаю… Что ж я могу поделать, если она мимо льет?

Вместо ответа четвертый зарычал что-то нечленораздельное, едва сдерживаясь. За него ответил игрок 3:

– Он двигается. Сам джойстик, на котором кнопка. Попробуй, его во все стороны можно наклонить.

Первый послушно взялся за рычаг и повертел его:

– О! А я и не знал…

– Блииин… – простонал четвертый. – Мы все это время потратили впустую!

– Да я… – начал оправдываться игрок 1, но его перебил третий, обращаясь к четвертому:

– Мы могли бы не тратить время впустую, если бы ты раньше объяснил первому его ошибку. Вот что тебе стоило сказать? Поймите же, мы одна команда и… Елки!!!

Слишком поздно третий заметил шар, опустившийся на них сверху.

Рубка запульсировала, затем в воздухе возникла цифра 4.

У всех игроков осталось четыре жизни.

– ЧЕРТ! – третий в досаде стукнул кулаком по штурвалу.

Морализатор, блин…

Остальные притихли, молча уничтожая врагов с помощью дальнобойных поливальных машин.

Пятый проворчал:

– Придурку, который эту игру придумал, руки надо поотрывать. Он серьезно думает, что это интересно?

– Терпи, это только первая миссия. – хмуро ответил третий.

– Твою ж… – буркнул тот.

Снова затяжная пауза. Корабль обошел островок по кругу и развернулся, чтобы повторить маршрут.

Игрок 5 проговорил:

– Ну, давайте чё-нить умное обсудим. Эту, как ее… ал… ал…

– Аллегорию. – подсказал четвертый.

– Ага, ее самую.

– Вы о чем? – не понял первый.

– Да мы обсуждали, пока ты за смертью ходил… За деталью. Что все это означает? Задания эти?

– Хмм… – игрок 1 потер подбородок. – Я думаю, все просто. Капля камень точит.

– Это разве не про алкашей? – удивился пятый.

– Почему – про алкашей? – еще больше удивился первый.

– Ну, капля… чего-то там капля убивает лошадь.

– Капля никотина. – усмехнулся третий. – Кстати, знаете, что «никотин» – это от фамилии?

– Да ладно! – поразился четвертый. – Разве это не вещество?

– Не-а. Жан Нико привез табак в Европу и распространял его. От его фамилии и назвали. Кстати, таких слов много: алгоритм тоже, бойкот, шовинизм.

– А вы читали Драгунского, молодой человек? – спросил первый пятого. – Рассказ про каплю никотина?

– Мое поколение другие книжки читает. – фыркнул тот.

– Очень зря. – покачал головой первый. – Вот знали бы выражение «Одна капля убивает лошадь».

– А вы знаете выражение «Валар моргулис»? – мстительно спросил игрок 5.

Первый нахмурился:

– Это на каком языке?

Пятый замялся:

– Эээ… эээ…

– На выдуманном. – подсказал четвертый.

Игрок 3 вернулся к предыдущей теме разговора:

– Вы хотели про аллегорию рассказать.

– Ах да! – встрепенулся первый. – Так вот. Пришельцев много. Наш маленький отряд, конечно, не может освободить всю человечество. Но! Капля камень точит. Вот мы сейчас уничтожаем муравьев на этом крохотном островке, где-то еще такая же маленькая группа…

– ЕСТЬ!!! – заорал пятый, тыча пальцем в иллюминатор.

Островок выглядел необитаемым, и над ним вовсю переливались очки за пройденный уровень.

Миссия 2

Они по-прежнему плывут под водой.

– И чего теперь? – спросил пятый.

– Сейчас увидим. – со вздохом ответил третий.

– Хоть бы что-нибудь не такое занудное…

На этот раз островок неприятеля появился на горизонте гораздо раньше. И гораздо ближе. И был другой формы.

Теперь это достаточно плоская поверхность, висящая в толще воды, с небольшим проходом – каналом прямо посередине. А по всему островку шныряют крупные муравьи. Размером примерно как пришельцы из самой первой миссии первого уровня.

– А мы ближе! – обрадовался пятый.

– Наверное, мы проплывем по тому каналу и будем их обстреливать! – добавил четвертый.

Игрок 1 жалобно проговорил:

– Между Сциллой и Харибдой…

Четвертый и пятый покосились на него с удивлением, но промолчали, опасаясь нарваться на очередную лекцию.

А вот третий товарища прекрасно понимал. Вряд ли в сближении с врагами есть чему радоваться…

– Приближаемся! – торжественно объявил пятый. – Готовьтесь! Нача… блин!!!

Кажется, его команду услышали муравьи и послушно рванули в бой. С обеих сторон канала, соответственно.

– Елки!!! Сколько их тут?! – заорал игрок 5, не переставая, тыча на кнопку.

А пришельцы шли волнами. От воздействия «поливалок» поляжет первый ряд, а за ним уже несется второй. Радовало только, что корабль медленно проплывал по каналу и скоро должен был выйти из зоны…

БУМ!!!

Что-то тяжелое приземлилось на крышу рубки так, что она вся содрогнулась.

– Это что?

– Этот гад на крышу запрыгнул!!!

ВЖИК!

Потолок прорезала огромная щель, а в нее стремительно просунулся гигантский щуп, размером с человека, с заостренным концом.

БУМ!

Щуп врезался в пол кабины, оставив в нем глубокую вмятину. От столкновения игроков тряхануло. А жало, не достигнув своей цели, медленно втянулось обратно в потолок. А за тем на крыше раздались шаги, показывая, куда перемещается…

– Осторожно!!!

БУМ!

Новая дыра, прямо над головой четвертого, а вслед за ней и заостренный щуп стремительно нырнул вниз, пытаясь достать человека.

– АААА!!! – четвертый едва успел увернуться, но споткнулся и шлепнулся на пол.

А жало мгновенно втянулось наверх.

Чтобы тут же продырявить потолок рядом, на этот раз не промахнувшись:

– ААААА!!! – заорал игрок 4, но поздно.

Щуп проткнул его, а по игроку пошли красные волны, свидетельствующие о потери жизни.

– Боже мой!!! – заорал первый.

– Стряхни его!!! – закричал пятый, обращаясь к третьему.

«Если б я мог!».

Увы, штурвал позволял кораблю только вертеться вокруг своей оси, да подниматься вверх и вниз. Ни одна из этих манипуляций не могла сбросить муравья с крыши кабины.

Игрок 2 подбежал к четвертому и буквально выдернул его из-под жала. Причем, если бы тот был реальным человеком, его бы от такого приема перерезало надвое!

– А! – в ужасе закрыл глаза первый.

Но четвертый, избавившись от проткнувшего его предмета, спокойно поднялся на ноги. Он даже не успел потерять жизнь полностью.

– Ты как? – жалобно спросил пятый.

– Нормально…

Топ. Топ. Топ.

Оно снова перемещалось, на этот раз в сторону края…

А вот и оно! Муравей сполз на иллюминатор и явно собирался его проткнуть!

– Сделай что-нибудь! – заорал пятый.

Но чтобы игрок 3 не делал со штурвалом, пришельцу это было как мертвому припарка.

ВЖИК!

В стекле появилась пробоина, и длинный щуп снова прорезал всю рубку насквозь. Третьему пришлось плюхнуться на пол, чтобы не оказаться на пути лезвия.

– А ну, получай, сволочь!!! – внезапно заорал первый и надавил на кнопку джойстика.

– УУУООО!!! – взревел монстр.

Оказалось, что джойстик первого расположен под таким углом, что смог достать пришельца, устроившегося на лобовом стекле.

Увы, тот оказался достаточно умен, чтобы немедленно взобраться наверх, на крышу.

– Осторожно! Слушайте, куда он идет!

В итоге, у игроков началась игра в кошки-мышки, они бегали по кабине, заслышав над собой шаги муравья – космического наездника. Благо, корабль уже давно покинул канал и сейчас делал круг, чтобы вернуться…

Господи, а что же будет, когда он опять подплывет к островку? Там же еще этих тварей…

И тут третий увидел тень. И понял, что можно сделать.

Он бросился к штурвалу.

– Эй, осторожно! – крикнул ему пятый.

«Нужно подождать, когда корабль приблизится».

ВЖИК!

Огромный щуп врезался в пол в метре от него. Третий пригнулся от неожиданности, хотя едва ли это могло ему помочь.

– Отходи оттуда! – закричали ему остальные.

– Нет, сейчас оно…

Его проткнуло. Прямо через голову и вниз. До самых ступней.

Третий стоял и понимал, что из его тела торчит огромный щуп. А он нанизан на него как шашлык…

Перед глазами понеслись алые волны, показывающие, как быстро из игрока вытекает жизнь.

Тень!

Третий изо всех сил выдавил штурвал, направляя рубку вверх, прямо к ней!

Вверх-ввверх-еще выше…

И вот уже виден матовый шар, похожий на огромную жемчужину. Как он метнулся вниз, к своей жертве…

ВВВВЖЖЖЖ!!!

Жало выдернули из игрока, как… как… Он не знал, как описать эти ощущения. Вряд ли такое возможно в реальном мире. Взять и выдернуть из человека огромный штырь.

Тень исчезла. А вместе с ней и их «заяц». Она схватила его и забрала с собой!

– Оно ушло? – жалобно спросил первый.

– Да.

– Ты живой?

– Нет.

Вот и у него осталось четыре жизни. А продлись это еще какое-то время, то и три, и две…

– Нет? – повторил первый. – Ты… Ты…

– Ой, да чего ты тупишь?! – взвился четвертый.

Пятый нервно засмеялся:

– Не, третий теперь, как в ВОВе, призрак и должен свое тело искать…

Внезапно их окликнул игрок 2:

– Эй! Внимание! Мы опять приближаемся.

И снова тот остров. С каналом прямо посреди муравейника пришельцев.

– Что, опять?! – в панике закричал первый.

Третий встрепенулся:

– Вставай на мое место.

– А?

– Быстро!

Они с игроком 1 поменялись местами, а третий встал за джойстик:

– Давайте выработаем стратегию. У нас четыре джойстика и четыре угла обстрела… Первый! Крути штурвал по часовой стрелке. Ребята! У каждого свой сектор, следите, чтобы муравьи не приближались к кораблю настолько, чтобы вся эта хрень не повторилась. Каждый отвечает за свой участок, но! Если вы увидите, что у товарища справа все плохо, помогайте! Ясно?

– Ага. – нервно ответили четвертый и пятый, вцепившись в джойстики.

Второй тихо спросил:

– Уверен, что это сработает?

– Да. Это игра и здесь нужно найти алгоритм ее прохождения… Внимание! Вот и они…

И началась БОЙНЯ.

Первым не выдержал пятый:

– Да не верти корабль!

Третий жестко его прервал, крикнув первому:

– Делай, как я сказал!!!

Тот послушно продолжил медленно крутить штурвал по часовой стрелке.

Игрок 5 продолжил нервничать:

– Они подбираются! Только меня отворачивает, а они снова лезут!!!

– Успокойся, это просто зрительный обман! – спокойно ответил третий. – На самом деле они наступают планомерно, так, чтобы мы успели их убить. Это игра, здесь все сделано специально!

И игроки продолжили бой.

Волна муравьев подползает к кораблю, кажется, они вот-вот запрыгнут на крышу… И тут новая равномерная атака «поливалки», и враги начинают медленно оседать.

– Вроде, их уже меньше! – обрадовался четвертый.

– Ребята, давайте поднажмем! – сказал пятый.

«Хорошая идея». – мысленно согласился с ним третий.

Он понимал, что третьего захода в этот «канал» команда просто не выдержит.

– ЕСТЬ!!!

Над островком начали мигать их очки за убитых тварей.

Игрок 3, наконец, смог чуть расслабиться. Только сейчас он понял, что все это время сжимал левую руку в кулак так сильно, что ногти впились в кожу.

«Странно… Раньше такого не было. Я как будто чувствую реальную боль».

– Ура-ура-ура! – радовались его товарищи.

«А ведь это только вторая миссия».