Kitobni o'qish: «Поверить шпиону. Тени и осколки», sahifa 2
Господин Ринар обеспечил постоянное патрулирование этого места, а магические воздействия после визита королевских магов поутихли. Я частенько ходила этой дорогой и не опасалась, что со мной может что-либо случиться.
Именно здесь пролегал кратчайший путь до редакции «Вестника Аррании».
Днем здесь обычно бывало многолюдно: вдоль стен зданий торговцы выстраивали свои палатки, в воздухе разносился запах фруктов и свежей выпечки. В центре квартала находилась небольшая площадь с фонтаном.
Вот только если в фонтанах центра столицы дно было покрыто монетами, то в этом сквозь мутновато-зеленую воду виднелась лишь потрескавшаяся мозаика.
На его бортиках частенько сидели студенты с конспектами, а еще птицы утоляли в фонтане жажду в жаркий день
Сам университет для неодаренных уже неподалеку. И в Квартале Мрака арендовали жилье молодые люди без особого достатка – те, кому не досталось места в общежитии.
Более статусная Академия Магии расположена за городом. Как раз там для студентов созданы все условия и выстроен целый комплекс зданий.
Правда, в темноте улица совершенно не походила на ту, к которой я привыкла. Если бы не Мэйнард Тироун, к этому времени я бы давно читала книгу в своей спальне или гостиной у камина, завернувшись в мягкий плед.
Угораздило же встретить его именно сегодня! Если бы он не позволял себе столь пренебрежительного отношения, я бы еще перенесла его компанию. Но его высокомерие мне совершенно не нравилось. А еще я вспомнила, как утром он забросил меня в свою карету, предварительно обозвав дурой.
От обиды, что нужно выяснять что-то у этого типа, я даже фыркнула вслух.
К этому моменту я как раз добралась до площади, на брусчатку которой бликами падал лунный свет. Показалось, что впереди мелькнула странная тень. Я оглянулась в поисках ночных прохожих, но так никого и не увидела.
Мне стало не по себе – и не зря! Тень метнулась по зданию. За ней возникла еще одна. Они переползли на дорогу, и тогда я пронзительно закричала.
Эхо отразило мой крик от стен соседних домов. Я бросилась было вперед, но уткнулась в тот самый фонтан, о котором вспоминала по пути.
Тени постепенно окружали, из становилось все больше.
Похоже, сейчас меня постигнет та же участь, что и пропавших людей!
Горло сжало болезненным спазмом, когда я наконец увидела и самих существ, отбрасывающих тени. Ими оказались твари с когтистыми руками и алыми глазами. За их спинами торчали острые крылья, точно у летучих мышей.
На голове ближайшего монстра я заметила страшные наросты. За свою недолгую жизнь я повидала всякое, но таких существ видела впервые.
И тут ближайшая гадина расправила крылья и с пронзительным криком бросилась прямо на меня. Я шагнула назад, упав на пятую точку, и заорала:
– Помогите, кто-нибудь!
– Эр-лано-неорт! – неожиданно раздался мужской голос.
Одновременно с этим в тварюгу метнулась зеленая магическая молния.
Крылатая уродина зависла в воздухе, так и болтаясь в силовом поле, которое частично заглушило ее вопли. Но другие ринулись на помощь своей приятельнице, для чего моему спасителю пришлось повторять заклинание, направляя магическое воздействие на всю потустороннюю компашку.
– Кирон-алион-эдэйт! – воскликнул маг, завершая «охоту».
Из маленькой сияющей точки над площадью развернулся сияющий портал. Теперь в него, словно в воронку, затягивало всех этих жутких тварей.
Я не впервые в жизни видела порталы. Иногда ими пользовались для путешествий между городами или подъема на высоту. Удовольствие не из дешевых, не каждый мог оплатить услуги мага-портальщика.
На подобные перемещения тратится много энергии.
Но этот портал отличался от других цветом и размерами. А внутри зияла непробиваемая тьма, поглощающая даже магические молнии.
Когда все монстры оказались в портале, его свет быстро угас. Ловушка окончательно захлопнулась, стянувшись в точку, которая вскоре померкла.
Только тогда я посмела обернуться и взглянуть на своего спасителя.
Почему-то я уже и не сомневалась, кто он такой.
– Фелиция, с вами все хорошо? – Мэйнард подошел ближе, и я заметила, как на магической трости постепенно погасли горящие глаза «змеи».
Очевидно, он использовал эту трость как оружие.
– И снова здравствуйте, – процедила я, ухватившись за протянутую им руку, чтобы подняться. – Вы меня преследовали?
– Ни в коем случае. Но вы ведь не показали мне обратную дорогу, а нам в одну сторону. Я просто шел по вашим следам, – с насмешкой ответил маг.
– Я оставляла следы? – удивилась я.
– Не обычные следы, конечно же – энергетические. Каждый шаг имеет свою силу, некоторое время она витает в воздухе.
– Кем были эти жуткие твари, не скажете? И куда исчезли?
Хотелось спросить, не связаны ли они каким-то образом с похищением жителей Аррании, но выдавать свою осведомленность пока не стала.
– Это были горгульи. Если бы я не подоспел вовремя, вас могли бы съесть, например. Они любят полакомиться человечинкой.
– Горгульи и впрямь существуют? Я никогда не видела их прежде.
Мэйнард вздохнул так, будто я спрашивала его о каких-то обыденных вещах, вроде «как пройти в библиотеку». Его спокойствие передалось и мне.
– Поверьте, вы многого не знаете.
– Не сомневаюсь. Спасибо за то, что не позволили меня сожрать. Но куда же вы их отправили? Это ведь был не простой портал перемещения.
– Вы наблюдательны. И задаете много лишних вопросов. Скажите лучше, почему вы от меня сбежали?
– Потому что… – слегка замялась я, – мне показалось, наши отношения слегка не заладились. Иным словом, я на вас обиделась, – добавила прямо.
Похоже, Мэйнард не ожидал от меня такого ответа, даже озадачился.
– Заметьте, милая Фелиция, – неожиданно сменил он тон, – это вы свалились мне сегодня почти что на голову. Испортили мой новый пиджак. А теперь я спас вашу жизнь. Вы передо мной в долгу.
– У меня нет денег, чтобы рассчитаться с вами за пиджак. А мое спасение – ваша личная инициатива. Но может, мы как-нибудь договоримся?
– А может, вы просто отработаете долг?
– Звучит пугающе. С чего предлагаете начать?
Я искренне надеялась, что он не станет требовать отработку телом.
На такой шаг я бы не пошла ради любой распрекрасной работы.
– Во-первых, хватит уже «выкать». Я изначально предлагал называть меня просто Мэй. Так что предлагаю перейти на «ты».
– Отлично. А во-вторых? – поинтересовалась я.
– Во-вторых, сходишь со мной в театр. Идти туда в одиночестве мне совсем не хочется. А подходящей компании в вашем городе я пока не нашел.
– Это дело времени, – заметила я.
– В общем, мы договорились.
От долгой прогулки уже разболелись ноги. Но к счастью, у моста через реку нас уже ждала карета вместе с кучером. Видимо, Мэйнард не планировал идти куда-то пешком. Но встретив в городе меня, почему-то передумал.
И опять новые вопросы, на которые нет ответа!
– Прошу, – галантно открыл он дверцу. – Или хочешь, чтобы я занес тебя на руках, как в прошлый раз?
– На руках? А ты наглец! – прошипела я, вспомнив его бесцеремонное поведение у банка.
– Вот так и предлагай помощь. Давай тогда сама.
Повторять дважды мне не пришлось, и я расположилась в карете.
Через четверть часа я уже находилась у крыльца своего дома. Мэйнард подал мне руку, чтобы я в очередной раз – как он сам сказал – не сломала каблук.
– Я пошла, – направилась к двери.
Но меня остановил низкий бархатный голос:
– Искренне рад нашему знакомству. Я живу неподалеку, мне придется бывать в этих краях. Завтра у меня дела. а вот послезавтра мы могли бы встретиться.
– Зачем? – повернулась я.
– Ты ведь задолжала мне прогулку, будь она в театр или другое место.
Я даже не знала, радоваться его словам или огорчаться. Но может, поручение босса насчет новой статьи окажется не таким уж и сложным?
– Хорошо, тогда в пять часов встретимся здесь.
– Договорились.
Домой я бежала без оглядки. Слишком много потрясений за одни сутки!
Сперва угроза увольнения, затем странные речи главы жандармерии. Встреча с Мэйнардом Тироуном. И наконец, нападение жутких горгулий! Если бы не вмешательство Мэйнарда, я могла уже распрощаться с жизнью.
Однако, магией он владел отменно. Что неудивительно – вряд ли в тайную службу берут чародеев среднего уровня.
Я могла бы поверить в его легенду о лекциях в академии, если бы Густав Ринар не рассказал бы заранее о том, кто расследует дело о серых тенях…
Судя по всему, Леона давно спала. Пришлось заваривать чай самостоятельно.
Приятный аромат помог успокоиться и ненадолго забыть обо всем плохом.
Но ненадолго. Вскоре я снова встревожилась.
Вряд ли я смогу скрывать от Мэйнарда свои цели слишком долго! Он опытнее меня и быстро почувствует подвох. Тогда не видать мне подробностей дела.
Перед сном я по привычке решила записать все в блокнот.
Но что записывать, если я толком ничего и не знаю?!
Вместо заметок я нарисовала крылатое существо, с шипами и когтями, больше похожее на карикатуру в моем нелепом исполнении. И подписала его.
Немного подумав, зачеркнула слово «горгулья» и написала вместо него «Мэйнард», показав язык.
Вот и как можно втереться к нему в доверие? Сложно общаться, когда тебя ни во что не ставят, да еще и постоянно пытаются задеть чувства.
Хотя было в мужчине что-то особенное, совершенно новое…
Неужели он действительно приехал из Файленда? У нас что, своих магов мало? И что за отдел такой секретный, о котором все лишь догадываются?
Пожалуй, я не стану ждать встречи. И сама займусь расследованием.
Для начала надо выяснить, кто числится в списке пропавших людей. Постараюсь уговорить Густава Ринара пролить свет на эту тайну.
Потом загляну в редакцию. Вдруг Вернон за ночь оттает? Быть может, боссу не так уж и нужна статья о серых тенях?
Заодно узнаю, не причастна ли к моему грядущему увольнению Нора…
Даже расставив мысли по полочкам, я еще долго крутилась в постели, думая, что вообще происходит в нашем мире. Почему одни владеют магией, а другие – нет. И почему Мэйнарду показалось, что во мне есть какая-то сила.
Во сне привиделось, что я снова прохожу тестирование в приемной комиссии Магической Академии. И в очередной раз седовласый проректор говорит: «Способность нулевая. Как странно, при ее-то кровях нет никакого дара. Простите, милочка, но вам тут не место… Не место…»
Фразы звенели в голове, и я бежала по коридорам академии, чтобы только не слышать их больше. Затем из темной ниши вылетели две горгульи и рванули за мной, скаля зубы-иголки. Выход из здания был уже недалеко, но я все бежала и бежала. А когда выскочила – попала прямо в руки Мэйнарда. Он ухмыльнулся, зрачки сузились, а во рту возникли острые, как у вампира, клыки.
Я проснулась в холодном поту и поняла, что уже рассвет. Ночь закончилась, как и мой страшный сон. Посмотрим, что приготовил день грядущий.
Глава 2. Застенки академии и странная находка
Абсолютно не выспавшись, я шла на работу и по пути вспоминала, что именно хотела сделать за сегодня. В редакции меня никто не ждал. Лишь через полчаса явился господин Вернон, который, криво улыбнувшись, спросил:
– Как продвигается журналистское расследование?
– Все просто прекрасно, – сообщила в ответ.
– Уже нашла того, кто занимается делом?
Стоило ли говорить, что познакомилась с агентом тайной канцелярии, графом Тироуном? Наверное, все-таки не нужно выдавать боссу все свои достижения.
– Пока нет. Но господин Ринар обещал узнать его имя.
Вернон внимательно посмотрел на меня, прищурив зеленые глаза.
– Не думай, что я забыл о своем условии.
– Я пока потерей памяти не страдаю. Дождусь Клемента и отправлюсь в жандармерию.
– Не затягивай. Буду ждать от тебя информацию. Иначе…
– Знаю-знаю, – перебила я его. – Не травите мою душу.
Я осталась одна в кабинете. Но вскоре из коридора раздались голоса: низкий мужской, Ершика, и… веселое девичье щебетание.
Вскоре появился оборотень в сопровождении Норы и ее подружки – девушки-верстальщицы из соседнего отдела. Они дружно смеялись, потом увидели меня – и смех прекратился в один миг, словно по волшебству.
– Лиси, не знал, что ты здесь, – рыкнул Ершик.
Я недовольно посмотрела на него, потом на Нору, которую он сам считал виновницей моего грядущего увольнения.
– Быстро же ты меняешь свои приоритеты, Клемент.
– Мы просто обсуждали случай в типографии. Представляешь, Силон разлил краску на пол, и тут шла карга Дорвел. Он не заметила лужу, наступила и оставила следы прямо до кабинета Вернона. Но дойдя туда, вспомнила, что шла в другое место, и направилась на улицу, добралась до лавки ювелира, куда собиралась сдать в ремонт свое кольцо-артефакт. Вернон вышел, увидел черные следы, которые вывели его к ювелиру, работающему на площади с фонтаном, и закатил тому скандал.
– А причем здесь ювелир? – удивленно спросила я.
– Вот именно, что не причем.
– Не смешно. Старуха Дорвел не виновата, что Силон такой безрукий. Он еще и литеры при наборе путает. Давно пора найти другого верстальщика. Я ухожу. А ты, Ершик, больше от меня слова хорошего не услышишь. Знаешь, о чем я.
Конечно, я не ревновала к Норе. Просто обидно стало, что я вынуждена метаться по жандармерии и водить по городу противного типа, да еще подвергаться атакам страшных тварей, а этот волчонок разгуливает по редакции и точит лясы с теми, кто меня ненавидит.
***
Густав Ринар уже ждал меня в своем кабинете, как мы и договорились вчера. Он искренне обрадовался моему приходу. Я присела в ожидании новостей.
– Мне нужен список жертв похищения, – заявила я.
– Вы решили не искать графа Тироуна?
– Пожалуй, займусь расследованием лично. Не думаю, что он захочет делиться со мной информацией. Сами же вчера сказали о его предвзятом отношении к журналистам.
– Верно. Но вот он как раз и взял у меня этот список. На вашем месте, я бы не стал действовать самостоятельно. Вы рискуете больше, чем вам кажется.
– Я разберусь сама. Благодарю вас за информацию.
– Было бы за что, – растянулись в улыбке губы начальника жандармерии. – Поверьте, я всегда готов помочь такой прекрасной девушке, как вы, Фелиция. Мне запретили лезть в это дело самому, но вы ведь не в моей юрисдикции.
– Точно. Тогда я пойду. Забегу к вам на днях, принесу ваших любимых конфет с шоколадным муссом. Их как раз обещали привезти в лавку.
– Буду только рад. А сейчас мне тоже работать надо. Гроули, сюда, срочно! – заорал Густав, вызывая своего заместителя – толстого гоблина со смешными торчащими ушами и длинным крючковатым носом.
Тот растерянно забежал в кабинет начальника, а я ретировалась.
Зашла в ближайшую кофейню и присела за столик, уставившись в список пропавших за последние дни жителей столицы.
Первым в нем значился Керт Элленд – сын советника короля, молодой человек двадцати лет от роду.
Второй жертвой оказалась девушка по имени Адлена Брик. Сирота. Потомственная ведьма. Она жила с тетей на окраине города и подрабатывала, приторговывая приворотными и иными зельями.
Третьим – эльф Фелан Фоук, который устроился после выпуска на работу в ведомство королевского мага. Но раз работал там, видно, тоже не бездарен.
Четвертая – девушка. Двадцать один год. Дочь зажиточного купца. Должна была через месяц выйти замуж, но пропала при неизвестных обстоятельствах.
На этом список таинственных исчезновений заканчивался. И я задумалась. Единственное, что на первый взгляд объединяло жертв – их возраст.
Все они имели разное социальное положение и принадлежали к разным расам. Неужели простое совпадение? Интересно, что подумал, увидев список, Мэйнард?
Вспомнив о маге из тайного отдела, я вздрогнула.
Его аквамариновый взгляд до сих пор стоял у меня перед глазами. Встречаться с ним не хотелось, но я понимала, что сама не смогу провести расследование как положено. И рискую нарваться на неприятности.
Однако и сидеть без дела не могла, мысли не давали покоя.
Стоило проведать кого-то из родственников пропавших.
Еще раз взглянув на список, я поняла, что к герцогу и помощнику мага вряд ли попаду на прием. Потому вздохнула и отправилась туда, где жила Адлена Брик.
Чтобы не идти пешком на другой край города, поймала конный экипаж.
Денег оставалось все меньше, но я махнула рукой. Одна поездка вряд ли что-то изменит в моем финансовом положении.
Извозчик оказался не в наилучшем настроении. Он свистел хлыстом, подгоняя и без того загнанных лошадей, пока мы лавировали по узким улочкам под нависающими стенами зданий. Кричал на мальчишек, иногда выскакивающих на дорогу. Я едва дождалась окончания поездки.
Экипаж остановился прямо напротив нужного дома. Я поднялась и бросила мужчине серебряный лиар. Затем вздохнула, поняв, что денег в кошельке совсем немного. Кучер ловко поймал монету, дернул поводья – и карета двинулась дальше.
Дом с покосившейся кирпичной трубой напомнил тот, куда я маленькой девочкой убегала в гости, когда мы с мамулей ездили к бабушке. Там по соседству тоже жила колдунья, и она казалась добрейшим в округе существом. Старушка постоянно угощала меня оладьями с кленовым сиропом, а моя бабушка-фея ворчала, чтобы я не смела общаться с голодранцами – а тем более, с ведьмами.
Но это осталось в далеком прошлом. Теперь мне не приходилось выбирать, с кем общаться. А мамочка давно махнула рукой на мою работу.
По ее мнению, я уже должна быть замужем. Она постоянно грозилась найти мне жениха на свой вкус. Вот только мы обе знали, что большое приданое мне не светит, поэтому ее угрозы оставались лишь пустыми словами.
Перед крыльцом я вдруг заметила оброненный шелковый платок с вышитым гербом. Где-то я такой недавно видела! Я зажала платок в руке, решив рассмотреть чуть позже, и постучалась в дверь.
Раздались шаркающие шаги, а потом показалась и сама хозяйка – старая женщина в длинной цветастой юбке и черном платке, повязанном поверх седых волос. Она окинула меня удивленным взглядом.
– Вы что-то хотели, леди?
– Да, есть одна деликатная проблема, – выдала я заранее придуманную легенду. – Мне срочно зелье надо.
– Заходи! – Старуха быстро затолкала меня внутрь и захлопнула дверь. – Какое тебе зелье? Здоровье поправить или отравить кого решила?
– Приворотное. Мне сказали, у вас племянница есть, Адлена. И она лучшие приворотные зелья в городе делает.
– Нет ее сейчас. Пропала, – проворчала ведьма.
– То есть как? – Я удивленно вскинула брови.
– Вот так. Я, конечно, могу и сама сварганить. Но у девчонки гораздо лучше получается. Она же у нас ученая. Академию закончила недавно.
– Магическую? – уточнила я.
– А какую же еще? Вон – и диплом имеется. Не уехала, не бросила меня на старости лет, хоть и место ей предлагали хорошее. Я же ее вот с такой растила. – Старуха показала характерный жест рукой. – Я ведь самоучка. А она по-культурному хотела. Как богатые. Приняли ее сразу, она еще со стипендии мне помогала. Мы народ простой…
– А на диплом-то можно взглянуть? – полюбопытствовала я.
– Да чего там скрывать. Моя гордость. – Ведьма зашаркала в сторону серванта и вытащила красную корочку с позолоченными буквами.
«Факультет прикладной магии. Награждается Адлена Брик…» – быстро прочла я. Потом глянула на год выпуска. Исчезнувшая Адлена закончила Академию всего несколько месяцев назад.
Я подала диплом обратно старухе Брик.
– Какой талант! – всплеснула я руками. – Не каждому дано. И куда же она могла запропаститься?
– Я тебе расскажу, – заговорила ведьма. – Ее похитили. Мы с ней на заднем дворе травы раскладывали сушиться. Я отвернулась – слышу крик. Да только тень увидеть успела странную.
– А почему странную?
– Обычные тени темные. А эта серой была. Словно небо осеннее. Понимаешь?
– Нет. – Я покачала головой. – Не очень понимаю.
– Вот и я не поняла. А моя малышка Адлена исчезла вдруг – и все стихло.
– А заявление о пропаже написали?
– Писала, да куда там?! Начальник жандармов, орк, сказал, что тень не может никого похитить. И заявление не принял. Да кому мы надобны?
– Густав? – заикнулась я, едва себя не выдав. – Слышала я о таком. И что, с тех пор никто Адлену не искал?
– Как же не искали? Даже сегодня приходил один, вынюхивал. Да только где там… Сгинула моя кровинушка… Ладно. Так что с приворотным зельем делать будем? – отвлеклась она.
Я вдруг поняла, что Мэйнард успел побывать тут до меня. Сердце почему-то застучало сильнее. Но на вопрос ведьмы ответила:
– Сколько стоит?
– Тридцать лиаров. Я же лишнего не возьму. Постараюсь на славу.
– Что-то еще надо?
Ведьма призадумалась.
– Вещица твоего избранника. Запонка, локон волос, лента из шляпы.
Я тяжело вздохнула. Придумала же проблему на свою голову.
– А это обязательно?
– Конечно, милочка. Без вещи приворот не сработает. Разве тебе не сказали сразу? – пропела старуха Брик.
– Это пойдет? – Я достала найденный платок, о котором едва не забыла.
И вдруг вспомнила, что видела этот же герб на карете Тироуна.
– То что надо. А теперь иди, не мешай. Через три дня за зельем придешь. Раньше не могу – полно заказов. – Она указала на прикрепленный к стене список. – За двоих ворожить теперь приходится. Как зовут тебя? Запишу.
– Лиси, – ответила и поспешила к выходу, пока она не выдумала что-нибудь еще.
***
Леона сидела в гостиной на чемодане и грызла орехи оставшимися целыми зубами, бросая скорлупу под ноги. Завидев меня, она махнула рукой и произнесла тайное слово, которое уничтожило мусор в считанные секунды.
– А что здесь происходит? – удивленно спросила я.
– Я собралась в отпуск до возвращения вашей маменьки. Жду извозчика.
– То есть я останусь совсем одна?
– Ты уже не малое дитя, Фелиция. Пора самой учиться справляться с хозяйством, если нет других способностей. – Она, конечно же, имела в виду отсутствие магии, которым меня попрекало все семейство.
– Можешь не возвращаться, – буркнула я в ответ.
Давно пора уволить старуху, хоть она и работает в нашем доме много лет. Кажется, она даже знала моего папеньку, но не желала рассказывать о нем, как и мама.
– Вернусь обязательно. Избавиться от меня решили?..
В этот момент к дому подъехал наемный экипаж. Леона ловко, точно молодая девица, подхватила чемодан и вышла. А я так и осталась сидеть на диване.
Подумаешь, проблемой больше – проблемой меньше.
Хотя почему я воспринимаю бегство Леоны как проблему? Напротив, у меня теперь долгожданная свобода! Никто не станет ворчать, если задержусь допоздна, не расскажет моей маменьке, что я надевала и с кем вернулась домой. Все равно от этой ворчливой старухи никакого прока.
Я потянулась и сбросила туфли с ног. Потом попрыгала на диване.
Что бы сделать такого, что давно собиралась?
Как назло, все мысли испарились из головы.
Я вбежала в гардеробную маменьки и уставилась на ряды красивых платьев, многие из которых давно желала примерить. Потом сняла с вешалки одно – из темно-зеленой парчи. К нему шли в комплект перчатки и шляпка.
Я приложила к себе заветную одежду и закружила по комнате. Внезапно вспомнилось, что где-то имелся такой же зонт. Но тут его я не увидела – наверняка Леона занесла его на чердак, к ненужным вещам.
Прихватив свечу, я направилась вверх по лестнице. И вдруг остановилась.
Дверь в мансарду оказалась открытой – Леона в спешке забыла запереть ее.
Маменька всегда утверждала, что кроме старого хлама там ничего нет. Со временем я перестала спрашивать, заверив себя в этом. Но сейчас меня тянуло туда словно магнитом.
Войдя внутрь темного помещения, я чихнула от пыли. Пламя свечи дрогнуло, но тут же восстановилось, озарив комнату.
Что за старый хлам здесь может лежать, если маменька не выбрасывает его?
Взгляд устремился к многочисленным полкам, на которых громоздились кипы старых, пожелтевших от времени газет.
Рядом стояли старинные часы с замершими на месте стрелками. Дальше лежали вещи, предназначения которых я не знала: черный продолговатый предмет из неизвестного мне материала, необычайно легкого на ощупь.
Я случайно нажала пальцем на углубление и едва не выронила штуку, когда из нее вырвался луч света. Но свет был не такой, как от свечи, а почти что белый.
Покрутив приспособление, я вдруг поняла: это гораздо удобнее, чем стоять со свечой, воск с которой неизменно капал мне на ладонь.
Я затушила ее и положила рядом.
Воспользовавшись новым источником света, осмотрела полки. Там я увидела еще один странный металлический предмет в кожаном коричневом чехле с маленькой заклепкой. Я достала удивительную вещь и понюхала.
Странный запах, будто пригоревшее масло с необычными нотками.
Далее стояли коробки, наполненные всевозможными вещами. Из всего того, что я нашла, светящая палочка показалась наиболее ценной находкой.
А потом я увидела книгу.
Корешок и края обложки в золотистой оправе отразили свет магического луча, название на незнакомом языке вспыхнуло огнем.
Я смахнула с книги остатки пыли и прихватила ее с собой, решив рассмотреть внизу, при нормальном освещении.
Потом вернулась к старым газетам, достав одну из них, и увидела знакомое название – «Вестник Аррании».
Она была выпущена в нашей типографии еще двадцать лет назад.
Ничего себе! Неужели все эти вещи принадлежали моему отцу? Это был его тайник, о котором маменька не хотела мне говорить?
Пожалуй, стоит вернуться сюда позже и изучить все досконально.
Я взяла позолоченную книгу и пошла к лестнице.
Светящийся предмет выключался так же легко, как и включался. Интересно, по какому магическому принципу он работал? Я впервые видела подобное.
Уже в гостиной я открыла первую страницу странной книги. Только понять ничего не смогла. Строки неизвестных мне символов напоминали стихи.
Но вряд ли это романтическая поэма.
Надо выяснить, что означают эти письмена и на каком языке написаны.
Я вспоминала, кто в столице занимается расшифровкой старых манускриптов. В Академии Магии такой специалист точно был. Узнать бы еще, кто именно…
***
Проснувшись рано утром, я вспомнила, что осталась на время одна, и мгновенно подхватилась. Отбросила в сторону подушку, проверяя, на месте ли моя находка. Потом быстро умылась и пошла собираться «на дело».
Сложила в ридикюль книгу и светящую черную штуку. И задумалась: неужели маменька не оставила дома никаких денег? Они требовались мне позарез.
Надежды оправдались: в одном из ящиков комода нашлась заветная сотня лиаров. Конечно, они сильно не спасут с новыми затратами, но я хотя бы смогу прожить на них несколько дней. А тридцать монет придется отдать ведьме за приворотное зелье, которое мне совершенно не нужно.
Путь в академический городок пролегал мимо поворота к королевской резиденции. Карета весело летела по дороге, вымощенной аккуратной серой брусчаткой. По обочинам росли вечнозеленые кипарисы, между ними тянулась изгородь стриженых кустов остролиста. У поворота находился пост, где проверялись все кареты, следующие в направлении королевского комплекса, но нам предстояло ехать вперед.
Издалека уже виднелись шпили Академии Магии.
Когда вошла в главный корпус, сразу вспомнился вчерашний сон.
Я действительно не впервые нахожусь на территории Академии. И всякий раз сокрушаюсь, что не владею никакими магическими способностями.
Зато точно знаю, кто поможет разобраться с таинственной книгой. И может быть, подскажет что-либо об исчезнувшей мисс Брик. Вдруг в этой девушке было нечто особенное, за что ее и могли бы похитить?
В главном холле я вдруг заметила ряд портретов. Видимо, он появился здесь совсем недавно, раньше на этом месте висели различные картины.
«Гордость Академии, лучшие выпускники», – прочитала я про себя.
И пробежалась взглядом, отыскивая портреты прошлогодних выпускников.
Адлены Брик среди почетных выпускников не оказалось. Зато внимание привлекло другое знакомое имя – Фелан Фоук. На портрете был изображен худенький остроухий парень. Я вспомнила, что он – также жертва похищения.
Адлена училась вместе с этим Фоуком. Вот и первая зацепка!
Остальных похищенных в этой галерее я не нашла, хоть и потратила битый час на разглядывание портретов. Понятно, что бедную ведьмочку могли и не изобразить – разместили лишь наследников богатых семей.
Почетные выпускники, называется…
Вздохнув, я направилась к начальнику приемной комиссии, которого знала давно, в силу нескольких попыток поступления в Академию.
Надеюсь, он все еще здесь работает.
Почтенный маг Кадмус Карлайл узнал меня сразу. Мы и раньше с ним часто болтали. Он лично знал мою бабушку, а однажды даже признался, что был в нее влюблен. Сейчас я застала его возвращающимся из кабинета ректора.
– Фелиция! Рад тебя видеть! А ты здесь какими судьбами? Опять решила к нам поступать? – Старик слегка смутился, поняв, что сказал что-то не так.
– Не угадали, господин Карлайл. У меня прекрасная профессия. И я больше не питаю иллюзий. Я к вам по другому важному делу – а точнее, двум делам.
– Тогда пройдем ко мне в кабинет? – добродушно предложил он.
– Ничего не имею против.
Всю дорогу старик жаловался мне на жизнь:
– Столько бумаг, столько волокиты – ты не представляешь! Недавно у меня забрали последнюю лаборантку, теперь приходится разгребать все самому. А в моем преклонном возрасте это уже нелегко. Не желаешь поработать у нас?
– Лаборанткой, что ли? Нет уж, благодарю. У меня есть прекрасная работа: продолжаю дело моего покойного папеньки.
Работать в Академии Магии без способностей – настоящая насмешка.
Все станут издеваться над бездарной лаборанткой. Оклад мизерный. Но если меня вдруг уволят из редакции газеты, придется рассмотреть и этот вариант.
– Значит, статьи пишешь. И что нынче на пике популярности?
– Разное. Например, похищение людей, – пожала я плечами, а затем добавила шепотом: – Выпускники ваши пропадают. Вы это знали?
– Впервые слышу, – нахмурился старик Карлайл.
– Вот эти исчезли, – озвучила я имена тех, о которых уже знала. – Но с ними пропали еще двое. И мне нужно выяснить, не учились ли они здесь.
Мы как раз добрались до кабинета приемной комиссии.
– Сейчас посмотрим, – махнул рукой маг, воспользовавшись телепортом из архива – и в воздухе проявился список выпускников последних лет.
Мы вместе уставились на документы. Я быстро выцепила взглядом имена Адлены Брик и Фелана Фоука. А потом заметила и Керта Элленда.
Сердце тревожно застучало. Но вот имени четвертой жертвы – их ровесницы – я так и не увидела, сколько ни изучала весь список.
– Старость – не радость. Раньше я помнил всех поименно – каждого, кто прошел испытания. А теперь память стала совсем слабой, – посетовал старик.
– А вот этого парня знаете? – указала я на имя сына герцога.
– Этого знаю. учился на факультете Прикладной Магии. Отвратительно учился. Но и не взять я его не мог. Сама понимаешь, наследник Эллендов.
– Неужели девушка, Соффи Сприн, здесь не обучалась?
– Не помню такой, хоть убей. И в списках ее нет. Да зачем тебе это? Пусть жандармы разбираются. Еще проблем себе наживешь. – Кадмус махнул рукой, и списки исчезли быстро, как и появились. – Ты только за этим пришла?
