Kitobni o'qish: «Сбежать от императора. Ороканская пустошь», sahifa 5

Глава 11

– Плохо, очень плохо. – Джерт снова стоял перед нами и хмурился. Хотя, как по мне, то, что все добежали, даже если кто-то дополз, уже было достижением. – С такой скоростью и подготовкой вас либо сожрут, либо схватят. И никакие стихии не помогут. Арул, – без перехода рявкнул Джерт, заставив вздрогнуть, – к барьеру!

А это что ещё такое?

Я посмотрела направо, Хельма встретилась со мной взглядом и презрительно задрала подбородок. Повернулась налево, Энджи задорно подмигнул, но тоже ничего не сказал, а Берхард так и остался каменным изваянием самому себе. Похожий на огромного угрюмого медведя, он так отличался от жизнерадостных Арула и Энджи, что становилось неуютно.

Порыв холодного ветра бросил мне в лицо десяток последних капель. Я поёжилась и повернулась к Джерту.

Как раз вовремя – недалеко от него, где-то на уровне моей головы засветился большой круг. Он походил на мишень, но какую-то странную. Особенно когда уменьшился в размерах вдвое.

– Итак, поясняю для вновь прибывших. – Суровый тон Джерта не изменился, но меня всё равно бросило в жар. – Вот эта круглая летающая штука – это барьер. Особоодарённые могут называть мишенью, – усмехнулся Джерт. Жар со щёк, кажется, разошёлся по всему телу. – Чем больше окружность барьера, тем он медленнее и тем меньшая сила нужна, чтобы его поразить. Понятно? – и прямой взгляд на меня.

Вместо ответа я только мелко закивала.

– Соответственно, чем барьер меньше, тем он вертлявее и тем больше нужно силы, чтобы его угомонить. Арул, подойди.

Но Арул задержался на долю секунды – чтобы обернуться, найти меня взглядом и ободряюще подмигнуть. И только после этого подошёл к командиру Ороканской пустоши.

Похоже, что мне навечно суждено остаться такой же бордовой, как лёгкая куртка Энджи.

– Давай покажи, что умеешь. Остальные должны знать, к чему стремиться.

В голосе Джерта промелькнуло едва заметное одобрение. Или мне показалось?

Презрительный фырк справа доказал, что не показалось. И что Хельме, в отличие от Арула, очень даже есть к чему стремиться.

Интересно, а какая у него стихия? Воздух? Может, тогда попросить Арула потренировать меня, если уж у нас одна сила?

Но одна только мысль обо мне и улыбчивом парне, занимающихся на полигоне вдвоём, вызвала мутную волнительную дрожь где-то в районе желудка. Нет, я так не могу. Вот если он сам предложит, тогда можно согласиться, но нагло напрашиваться… Ариса бы смогла, не зря о её стычках с его высочеством великим князем и наследником империи Араэ́лом Делабе́ргом слухи ходили не только по дворцу, но и по всей столице. Даже мама улыбалась украдкой и явно рассчитывала на хорошую партию, вроде как вместе тесно, врозь скучно.

Да и мать Араэла, родная сестра императора не противилась – активно общалась с мамой на балах и даже как-то почтила визитом наш дом, но… но Ариса и Араэл были другого мнения. Сначала изводили друг друга на приёмах и балах, а потом продолжили тоже в академии. Разве что сейчас, когда жизнь раскидала их по разным сторонам – его прибила к дяде-императору, а её в городскую лечебницу, – вражда поутихла.

Зато мамины надежды продолжали жить и буйствовать. Как же, какая мать откажется от такого зятя! Тем более что Ло́риан III ни жениться, ни даже просто создавать бастардов не собирался. Не знаю откуда, но об этом тоже все знали.

А барьер снова увеличился, в этот раз раза в три от первоначального размера, и поднялся на два моих роста. Удивительнее всего, что это не смутило ни Арула, ни остальных. Энджи рассматривал окрестности, скрытые за мерцающей дымкой щита, что окутывал весь полигон. Берхард скрестил руки на груди и бесстрастным взглядом изучал то Арула, то барьер, то Джерта. Хельма и вовсе делала вид, что её интересуют исключительно собственные ногти.

При этом равнодушие учеников, казалось, совсем не заботило Джерта. Как и Арула, первое движение которого я самым позорным образом пропустила, таким быстрым оно было. Увидела только шарик из воды, что лениво растёкся по барьеру, обдав всех нас брызгами. Для разнообразия тёплыми.

Джерт хлопнул в ладони, и барьер уменьшился вдвое. Да и на месте он больше не стоял – медленно, но всё же рисовал в воздухе разноразмерные восьмёрки. И попасть в такую мишень… то есть барьер для Арула тоже не составило труда.

– Отлично. – Впервые за два часа уголки губ Джерта встали в линию. Не улыбнулись, нет, но выражали хоть что-то, кроме молчаливого неодобрения. – Дальше.

И барьер стал одновременно меньше, быстрее и дальше. Настолько, что больше походил на мельтешащего светлячка, крупного, конечно, но всё же.

И, естественно, Арул не подвёл. Не задумавшись ни на мгновение, он сложил ладони словно в молитве, раздвинул их, создавая шар, а после сильно отвёл руку назад и запустил его в барьер. По всем логическим законам он не должен был попасть, но барьер мигнул на мгновение красным, а спустя немного времени уже висел рядом.

Мига передышки хватило, чтобы оглянуться и убедиться, что все забыли про свои дела и внимательно наблюдают за сражением Арула с бездушной магической штукой.

Сражением, которое набирало обороты. Арул раз за разом сбивал барьер то мощной струёй, то водяными шарами, то чем-то похожим на брызги, но тоже достаточно сильным, чтобы выполнить задание. Казалось, битва шла очень долго, хотя вряд ли прошло больше четверти часа. Тем не менее чувствовалось, что Арул начал уставать. Он всё замедлялся и однажды даже остановился, уперев ладони в колени, чтобы передохнуть.

Дошло до того, что барьер стал не больше моей ладони и быстрее вертлявого шаргха[1]. Даже глаз не всегда успевал следить за его перемещениями. Джерт так и стоял неподалёку, довольно улыбаясь, в то время как Арул задрал голову вверх, пытаясь уследить за магической штукой. Вдобавок солнце выбрало именно этот момент, чтобы выйти из-за хмурых облаков, и всячески мешало проследить путь барьера.

Хотя, как по мне, это была самая натуральная мишень.

– Ну же! – я бы не услышала напряжённое восклицание Хельмы, если бы не стояла к ней вплотную.

Местная красавица поняла, что я услышала, мигом вернулась в роль гадюки и перевела на Арула уже полный равнодушия взгляд. Вот делать ей нечего, честное слово!

А Арул всё стоял, наблюдая за барьером. Казалось, он сдался и не будет больше гоняться за вконец неуловимой мишенью, но тренировку никто не останавливал. Прошло ещё пару мгновений, прежде чем Арул обернулся, бросил на Хельму странный взгляд, непривычно серьёзный на улыбчивом лице, а после с силой оттолкнулся от земли.

И не просто оттолкнулся, водяной вихрь приподнял его над землёй не меньше, чем на два моих роста, но даже так до барьера было не дотянуться. Но Арул этого словно не понимал – он прыгнул в пустоту, и я не выдержала. Испуганно ахнула, зажмурилась и отвернулась.

Уткнувшись носом в чьё-то плечо.

– Да всё уже, – фыркнул Энджи, насильно отвёл мои ладони от лица и развернул в нужную сторону.

И ахнула я уже с восхищением.

Потому что Арул не упал и даже не собирался этого делать. Он, словно Аво́р – главный в тройке рианов, судья и покровитель воинов, изображённый ходящим по облакам, – прыгал с горы на гору, которые будто знали, куда он вступит, и вырастали в том же месте. Хотя на самом деле знал Берхард, который вытянул вперёд руки и напряжённо следил за каждым прыжком Арула.

Но даже так первые несколько ударов попали мимо и только пятый или шестой с силой врезался в барьер, после чего Арул мгновенно прекратил гонку и по следующей горе уже банально съехал на землю.

– Что? – на мгновение прекратил он отряхиваться и поднял взгляд на нас. – Чего вы так смотрите?

– Давно горного козла не видели, – фыркнул Энджи.

Я думала, что сейчас начнётся ссора, слишком гнетущая воцарилась тишина после его слов, но оба вдруг улыбнулись, а потом и расхохотались.

– Никакой козёл мне в подмётки не годится, – фыркнул Арул сквозь смех, закончил отряхиваться и вернулся в строй. Почти вернулся.

– Эль, ты чего? – он остановился напротив, поймал мой взгляд, и весёлая улыбка заметно померкла. – Всё нормально? – Больше того, Арул вдруг отвёл прядь волос мне за ухо и нахмурился.

А у меня уже не осталось сил смущаться.

– Просто никогда не видела, – голос дрогнул, но я улыбнулась, —…козла. Горного.

– А я-то думал у тебя шок, – снова рассмеялся Арус, приобнял меня за плечи и встал между мной и Хельмой.

– Ты у нас ещё не на то насмотришься, – со смешком пообещал Энджи с другой стороны.

– Повеселились? – прикрикнул Джерт, и мы разом выпрямились, прижав руки к бокам, хотя с ладонью Арула на плече мне было гораздо комфортнее. – А теперь я повеселюсь. – Джерт хлопнул в ладони, и барьер размножился ещё на пять таких же.

Рианы, только не это. Я же опозорюсь совсем!

– Вперёд, – закономерно ткнул Джерт в барьеры, – и попробуйте повторить хотя бы что-то из того, что видели.

Обречённо прикусив губу, я шагнула вперёд. Понимая, что, возможно, оска́нт и император были ещё не худшим злом в моей жизни.

Спустя ещё два часа мы никакие выползали с полигона. Даже Арул с Энджи, которые, как оказалось, могут и умеют почти всё, бурчали себе под нос, что больше никогда и ни за что. Мы с Хельмой не бурчали, просто ползли плечом к плечу, на время позабыв, что вроде как недолюбливаем друг друга. Берхард, казалось, пережил тренировку лучше нас всех, но и у него на лице отражалось что-то такое… усталое.

Так мы и ползли в сторону нашего общего дома. И даже не совсем уж медленно, учитывая, что хватало времени даже на душ. Хватило бы, если бы Арул не удержал меня за запястье.

– Вы идите, я провожу Эль к лекарям.

– А что других провожатых не нашлось? – Мгновенно забыла про усталость и встала в позу Хельма, испепеляя меня взглядом.

Надеюсь, они с Арулом не парочка, а то неудобно выходит. Хотя даже это волновало меня постольку-поскольку, гораздо больше беспокоили дрожащие руки, ноги, что отказывались ходить и пустая после того, как в неё прилетело пульсаром, голова.

– Прости, – расстроился Энджи, останавливаясь в дверях. – Я, правда, случайно.

Да, пульсар был его.

– Да ладно, – отмахнулась, – ты, вообще, ни при чём.

– Может, и ни при чём, но показаться Амалии всё же стоит, – нахмурился Арул. – У тебя ожог и несколько ссадин по всему лицу.

– Красотка, – вздохнула я, понимая, что ни душ, ни отдых мне в ближайшее время не грозит. Особенно если Амалия окажется такой же дотошной, как наш семейный лекарь, которому лишь бы болячку найти.

– Ещё какая, – выдал вдруг Арул, и я столкнулась с его серьёзным взглядом.

Не поняла, шутит он или всерьёз и всё-таки смутилась, опуская глаза. Но долго переживать мне не дали – Арул переплёл наши пальцы и потянул меня в сторону посёлка. ___

[1] Шаргх —маленький грызун-пакостник, размером с хомяка, обитает под землёй. Поймать без магии практически невозможно, с ней – очень трудно. Используется как ругательство

Глава 12

Святая Аитая! Ещё вчера меня чуть не сожрал фаркас, а сегодня симпатичный парень ведёт меня за руку. И даже всё равно, что шли мы к лекарю – с ним хоть к императору на поклон.

Предательские мурашки толпами бежали от места, где моя ладонь терялась в горячей руке Арула, чтобы разойтись по всему телу. Я же не поднимала взгляда от пыльной дороги. Изредка кивала, улыбалась в нужных местах, но продолжала сверлить тропинку под ногами. Просто знала, стоит мне засмотреться и всё, по одной только дурацкой улыбке Арул раскусит всю отчаянную бездну моей безответной влюблённости.

А выглядеть дурой в глазах просто знакомого и знакомого, в которого по дурости влюбилась – две громадные разницы.

– Ты как? Не болит? – Он чуть крепче сжал мою руку в своей.

Я вздрогнула и сразу представила, как бы прокомментировала моё поведение Ари. Наверняка посмеялась бы и посоветовала хоть раз в жизни проявить решимость. Признаться в своих симпатиях, но… я встряхнула растрепавшейся косой.

Да сколько можно! Папа, мама, сестра и титул остались по ту сторону Асиланских гор. Вместе с неправильным поведением, советами Ари и милостью императора. Здесь же я могу вести себя так, как хочу. И даже скрываться мне больше не надо.

– Нет, – вздохнула. – А что, есть чему болеть? – Я всё-таки подняла на него взгляд, обеспокоенно прикусила губу. – Я… всё совсем страшно?

– Страшно? Нет, но… давай тебе лучше Амалия всё расскажет, покажет и объяснит? Я не силён в лекарском деле, сейчас скажу что-нибудь не то, а она меня потом…

– Зато как ты управляешь стихиями, – завистливый вздох вырвался помимо воли. В груди противно засосало, намекая, что мне никогда не овладеть магией так, как ему. – То, что тебя заставил делать Джерт… невероятно! Немыслимо, восхитительно, просто… – подходящих слов не нашлось, и я беспомощно развела руками. – Мне никогда так не научиться.

Арул улыбнулся, светло и ярко. Так, что продрогшая на полигоне, я отогрелась от одной только его улыбки.

– Научишься, нужно просто понять.

– Понять?

– Понять. – Арул притормозил, хотя до лазарета оставалось всего ничего. Оглянулся, словно что-то искал. – Смотри, вот море.

Пока я вспоминала, в какой оно стороне, Арул обнял меня за плечи и развернул туда, где вдалеке виднелись тёмные волны, которые разбивались о торчащие из воды острые скалы.

– Умеешь плавать?

Очередной вопрос с подвохом?

– Нет, не умею.

Да и где бы мне научиться. Не в большой ведь, но всё же недостаточной для плавания ванне.

– Серьёзно?

От тёплого дыхания, что коснулось моей щеки, бросило в дрожь.

– Некому было учить. – Я всё же нашла в себе силы повернуть голову и встретиться с ним взглядом. В этот момент нас разделяли какие-то жалкие три пальца. – Отец всегда был занят, мама… считала плавание бесполезным и недостойным, а сестра… – я вовремя прикусила язык, пока не выболтала чего-нибудь лишнего.

Если в столице подняли шум после моего побега, то сопоставить факты не составит никакого труда. А принять бывшую благородную леди и бывшую благородную леди семейства Кевинбург – разница намного бо́льшая, чем между просто парнем и Арулом.

Пусть по уверениям сестры жизни я не знала, но зачатки хоть какой-то осторожности не растеряла. Кто его знает, что решит Горус, узнав, что я дочь главнокомандующего империи. А если не он, то его помощник – подозрительный мрачный маг с угрюмым лицом и равнодушный, казалось, ко всему на свете.

– У тебя была сестра?

– Две сестры, один старший брат и один младший, – начала было вдохновенно врать, но наткнулась на взгляд Арула. – Не хочу об этом говорить. Так что там с плаваньем?

Арул снова взял меня за руку и повёл к тёмно-зелёного цвета шатрам, по надёжности едва ли уступающим каменным домам.

– Нужно почувствовать свою стихию. Понять, чего она хочет и не бояться. Попробовать открыться своей магии и увидишь, ваши отношения сразу сдвинутся с мёртвой точки, – он бросил на меня быстрый взгляд, улыбнулся. – Это как научиться плавать – стоит один раз суметь, и ты уже никогда не утонешь.

Спорное сравнение, раз уж тонут целые корабли с матросами, которые плавают явно лучше нас с Арулом вместе взятых, но…

– Я попробую, хотя вряд ли это так просто, как ты рассказываешь.

Может, и легко открыться своей магии, если ты с рождения живёшь в согласии с ней. А если всю сознательную жизнь боишься любого чиха, открыться становится намного сложнее.

– Я бы потренировался с тобой, будь огонь моей стихией. Но у тебя точно получится. – Арул вдруг остановился перед пологом, что укрывал вход в шатёр. Развернул меня, не отпуская руки, и оказался вдруг совсем близко. – Я точно знаю, Эль. Ведь ты…

Он замолчал, а я и до этого не могла связно разговаривать. Только смотрела в яркие голубые глаза, чувствуя, что меня затягивает туда, откуда очень сложно будет выбраться. Невозможно, если Арул не прекратит склоняться к моему лицу, ведь…

– Кого там ещё шаргх принёс? – Громкий голос разрушил всё очарование момента. – Снова идиоты воздушники пытались лазить по горам?

Я моргнула раз, другой. Осознала, что губы Арула почти касаются моих. Шарахнулась в сторону, запнулась о таз с водой, что стоял у входа. А когда восстановила равновесие, встретилась со смеющимися, довольными глазами Арула и покраснела.

Мне же не показалось, он и правда рассчитывал меня…

От одной только мысли бросило сначала в холод, потом в жар, а следом в панику.

– Это я, Амалия, – крикнул Арул, не отрывая от меня, ставшего вдруг дерзким, взгляда. – У нас новенькая, привёл познакомиться… и полечиться.

– Новенькая? – голос стал ближе. – И уже полечиться? Вы там совсем одурели, изверги? Что вы сделали с бедной девочкой? Сунули в зверинец Харда? Или заставили собирать ядовитые цветочки Джоленты? Лучше бы мне отдали, рук не хватает, а я…

Обладательница голоса, наконец, отдёрнула полог и вышла на свет. Главный лекарь Ороканской пустоши Амалия упёрла руки в крутые бёдра и смерила меня оценивающим взглядом.

При знакомстве с ней я уловила что-то высокое, темноволосое и бойкое, что промчалось мимо, едва бросив Горусу: «Привет». Сейчас же оказалось, что Амалии на двадцать лет больше, чем я предполагала, но это не делало её некрасивее, а седина в чёрных прядях только придавала очарования.

– Эль, кажется? – прищурила она раскосые глаза.

Необычные, с приподнятыми уголками и глубокого, тёмного, почти чёрного цвета. Их же она перевела сначала на Арула, потом на меня, а потом снова на него.

– Ну, нет, – выдохнула раздражённо. – Горус не совсем того, чтобы пихать эту малышку к Джерту.

Арул пожал плечами.

– Ты же знаешь, выбирает кристалл. Ему лучше знать, кто и где пригодится.

– Я давно говорила, что ваш кристалл надо перенастроить. У меня пол-лазарета набралось его стараниями, – проворчала Амалия и вздохнула. – Идём, малышка, полечу, пока эти изверги тебя не добили.

Она приобняла меня за плечи и твёрдой рукой повела внутрь.

– Ой, ты ещё здесь? – Я только избавилась от чрезмерной заботы Амалии и меньше всего ожидала увидеть Арула. – Я думала, ты ушёл.

– Кто бы тогда проводил тебя на ужин?

И пока я вяло отнекивалась, он снова переплёл наши пальцы, а через несколько минут мы уже стояли на пороге огромной столовой, наполненной ароматами еды и негромкими разговорами.

– Как много народа! – выдохнула я.

До этого столько людей… или магов?.. я видела только на приёмах в императорском дворце. Но что стоит пусть длинный, но всё же один стол против десятков таких же, расставленных друг рядом с другом.

– Ты не училась, да? В их академиях. – Арул снова поймал мой взгляд, я снова покрылась краской. Похоже, это становится традицией.

– Нет, меня учили дома. – Стихийники не обращали на меня внимания – ели, болтали, смеялись. Наслаждались жизнью вдали от рамок и преследования. – Рианы, я и не думала, что вас так много!

– Нас, – улыбнулся Арул и потянул меня в сторону. – Ты ведь теперь с нами?

– Д-да, конечно.

После лечения Амалии лицо ещё ощущалось чужим, но я всё же улыбнулась Энджи, который помахал нам рукой, а после похлопал по скамье рядом с собой. Но у Арула были другие планы.

– Куда ты меня ведёшь?

Не то чтобы следовать за ним было неприятно, даже наоборот, но пугали сюрпризы, которые могли ждать в конце пути.

– Хочу тебя кое с кем познакомить, – не сбавляя темпа, он оглянулся и весело подмигнул. – А потом, обещаю, мы вернёмся к своим. Если ты захочешь.

– А могу не захотеть?

Длинный проход между двумя столами, наконец, закончился, и мы вышли на пустое место перед ними. Почти пустое – на небольшом возвышении стоял ещё один стол. Такой же, как те, что мы прошли, но чуть короче. Да и стоял он поперёк остальных столов.

– Эль, – легко кивнул Горус. – Как ты устроилась?

Он сидел в середине стола и до нашего появления активно обсуждал что-то со стихийником по левую руку. По правую сидел знакомый уже Хейнер с привычным хмурым выражением лица.

– Спасибо, хорошо.

Вопрос о моём переводе в место поспокойнее вдруг забился в самый дальний угол сознания и отказался показываться на свет. И я его понимала – стоять перед главным стихийником в Ороканской пустоши было не то чтобы страшно, но откровенно неуютно.

– Арул? – Горус поднял бровь. – Ты по делу или…

– Или, – ничуть не смущаясь фыркнул тот и повернулся к мужчине, собеседнику Горуса. – Пап, познакомься, это Эль, наша талантливая новенькая. Эль, это Юа́лд, один из первых жителей пустоши и, по совместительству, мой отец.

– Очень приятно, – разом охрипла я.

Спохватилась, присела в поклоне. Конечно, в платье он смотрелся бы лучше, но какой у меня выбор.

– Какая воспитанная девушка, – улыбнулся Юалд. Такой же открытой, как и у сына улыбкой. – Очень рад, Горус уже рассказал, что вас определили к Джерту. Уверен, вы принесёте много пользы пустоши и всему нашему народу.

– Я буду стараться. – Несмотря на дружелюбный вид взгляд Юалда давил, заставлял чувствовать себя ничтожной букашкой. – Изо всех сил.

– Не сомневаюсь, – протянул он.

– Не пугай Эль, – перебил Арул и ни с того ни с сего притянул меня к себе, обхватив за талию. Так близко, что у меня разом оборвалось дыхание. – Лучше скажи, где мама.

– А ты что, хочешь устроить милой девушке полное знакомство с родителями? – насмешливо хмыкнул Юалд.

– А твой парень не промах, – развеселился Горус. – Долго не думает. – Он наклонился ближе и подмигнул: – И правильно делает, а то не успеешь моргнуть, уже уведут.

Мужчины засмеялись, Арул хмыкнул, а я… я не знала, что делать, говорить и даже чувствовать. С одной стороны, такое внимание льстило, с другой – было настолько непривычным, чуждым и напористым, что всё это сбивало с толку. А ведь я ещё не провела в пустоши и суток!

– Да ну вас, – фыркнул Арул, развернулся, и в этот раз мы пошли в правильном направлении. К своим, как он обозвал группу Джерта.

– Здоровались? – Энджи потянулся и положил себе в тарелку запечённого картофеля, полил странным фиолетовым соусом и только после повернулся к нам.

Сидящая напротив Хельма сверлила меня ненавидящим взглядом. Мне даже думать не хотелось, чем я так не угодила ей в первый день знакомства.

– Вроде того. Ты маму не видел? – Арул последовал примеру Энджи, вот только еды положил сначала в мою тарелку, а потом в свою.

Скамья резко скрипнула по каменному полу. Это Хельма вскочила и понеслась на выход, едва ли попробовав то, что лежало у неё на тарелке.

– Что это с ней?

– Это Хельма, – бесстрастно пожал плечами Энджи, возвращаясь к еде.

– Согласен, – недовольно откликнулся Арул. Но переменился, как только столкнулся с моим взглядом. – Давай ешь, а то с тренировками, как у Джерта, скоро не останется сил, даже чтобы встать с постели.

– Неужели всех во… – слово застряло в горле. – Таких, как мы тренируют так… усиленно.

– Что ты, везёт только нам, – фыркнул Энджи.

– Как утопленникам, – подхватил Арул.

– Потому что в остальных группах утопленники не настолько высокопоставленные.

– Нарываешься? – Арул оторвался от еды и посмотрел на приятеля так, что стало страшно даже мне. Мне, но не Энджи.

– А что, я не прав? – не впечатлился угрозой тот. – До того, как тебя отправили к Джерту, он никогда не брал себе групп. А здесь вызвался сам. Все знают, что он уступил просьбе Юалда, который хотел, чтобы тебя…

– Пожалуйста, не надо, – взмолилась я, двумя руками усаживая Арула обратно и взглядом прося Энджи сменить тему. – Давайте не будем ссориться. Не сейчас, а то мне кусок в горло не полезет, а завтра не хватит ни на что сил. По вашей, между прочим, милости.

– Это неправда, – отчеканил Арул, явно имея в виду не мои слова, а после поднялся и молча вышел из столовой.

– Это правда, – добавил Энджи уже только для меня и вернулся к еде.

А мой аппетит как отрезало. Слишком много событий произошло, слишком много я узнала, о многом волновалась. Я просто не справлялась с накалом страстей, и их стычка стала последней каплей.

– Съешь хоть что-нибудь, – через несколько минут нахмурился Энджи, окинув взглядом мою тарелку. – Иначе завтра и правда придётся тяжело.

– Как будто сейчас легко, – проворчала в ответ, вздохнула и засунула в рот кусочек хлеба. – Что на вас нашло? Вы же друзья.

– Мы не враги, – покачал головой Энджи. – В остальном… мы редко сходимся во мнениях. По очень многим вопросам.

– Например?

– Например, именно Юалд занимался расследованием гибели моих родителей и ничего не нашёл. Ни-че-го и ни-ко-го.

Обвинять сына в грехах отца?

– Энджи, но это же глупость, – жалобно протянула я, разворачиваясь. – Арул никак не относится к делам отца. Ты же должен это понимать.

– Слушай, Эль, давай не будем, – поморщился он. – У нас с Арулом свои дела, у вас свои. Мы учимся в одной группе, будем вместе ходить на дело и даже дружить, раз уж ты так нас связала, но оставаться при своём мнении – наш личный выбор.

– Как это я вас связала? Не хотите, не надо, просто я не люблю, когда вокруг ссорятся!

Так ничего и не поев, я выскочила из-за стола и быстро пошла на выход.

Я их связала! Подумать только. Вот так и делай добро другим, всё равно не оценят. Особенно эти двое, которые упёртые и, вообще, малознакомые для меня маги. Пусть сами разбираются в своих проблемах, если им так нравится друг на друга рычать!

Дождь уже закончился. Наполненный влагой воздух пробирался под куртку, и я запахнулась плотнее, чувствуя, насколько холоднее стало. Вдалеке слышался рёв волн, которые яростно бились о скалы и берег. Казалось, они всей своей мощью стремились достать до нас, стереть всю пустошь с лица земли, но что-то или кто-то мешало. А, может, просто не хватало сил даже у такой мощной стихии.

– Стой! – Кто-то схватил меня за плечо и резко развернул. – Да подожди ты.

В следующее мгновение я испуганно вскинула ладони, и навстречу непрошенному гостю ринулся столб пламени. Силой не уступающий волнам, он опалил мне нос и лоб, а рискового мага вообще должен был стереть с лица земли. Если бы магом не оказался Энджи.

Весёлый рыжий парень перекатился вбок, словно только этого и ждал. А когда я повернулась вслед за ним, вскочил, развёл руки в стороны и между ними образовался щит. Щит из огня, который больше походил на потоки лавы и успешно защищал своего хозяина от схожей стихии.

К счастью, хватило меня ненадолго.

– Эль! – Стоило коленям удариться о землю, как со спины подхватили чужие руки. – Только не отключайся, слышишь? Сейчас я отнесу тебя к Амалии, а она быстро поставит на ноги.

Только услышав имя главного лекаря пустоши, я пришла в себя наполовину. Нет уж, лучше к фаркасам на обед, чем в заботливые руки Амалии, которая намажет, натрёт, напоит и перебинтует, даже если не надо.

Но Энджи уже поднимал меня на руки.

– Нет, – попыталась крикнуть, но из горла вырвался знакомый хрип. – Не надо. Я в порядке.

– Уверена? – остановился Энджи, но отходить не спешил.

Так и стоял, удерживая меня за талию, в любой момент готовый подхватить и сдать на попечение местного лазарета.

– Да, я… просто надо полежать. Это пройдёт. Такое уже было. – Попыталась улыбнуться. – Просто помоги добраться до кровати, а к утру я буду на ногах.

– А если нет? Ты, вообще, в курсе, чем грозят стихийникам такие вот всплески? Можно выгореть на раз и лишиться не только силы, но и жизни.

А у Амалии можно залечиться насмерть.

– Тогда отведёшь утром. – Я опёрлась на его руку и сделала пробный шаг. Ноги подогнулись, но я устояла. – А пока давай домой?

И мы медленно пошли в сторону ещё не родных, но всё же своих казарм.